Аннотация: Люди жестоки и бездушны. Рассказ о равнодушии и обильном обеде.
ОБЕД
Когда у него не было желания готовить себе обед, он отправлялся в гости. Чтобы не выглядеть в глазах друзей и знакомых слишком навязчивым, к каждому из них он наведывался не чаще одного раза в месяц. Истинная причина его приходов вызвала бы у них только раздражение и смех. Поэтому он старался придать своим визитам непринужденности и легкости. "Прогуливался по городу, вспомнил о вас...", "случайно оказался возле вашего дома...", "заглянул по дороге домой в кондитерскую, но не есть же мне самому этот торт". Равноценной платой за обед он считал поддержание разговора за столом и комплименты хозяйке. Чаще всего беседы за сменами супа, салата и жаркого ничем не отличались от разговоров всех его предыдущих посещений. Как ни странно, это только радовало - можно было преспокойно есть и говорить, не задумываясь над произнесенными фразами. Особенно ему нравились те дома, где в принципе ни он, ни кто-либо другой из приходящих не представлял для хозяев никакого интереса. Их вежливость и любезность дышали холодностью, а диалоги за столом были не более содержательны, чем фразы из иностранного разговорника: "Мама сказала, сегодня будет дождь" - "Вы любите дождь?" - "Интересно, пойдет ли сегодня дождь?"
Его забавляло, когда к приходу гостей поднимался театральный занавес и обитатели дома как по команде напяливали маски: перед ним разыгрывалась пьеса под названием "Семейство". Казалось, что в вещах было больше жизни, чем в обитателях дома. Диваны выглядели более искренними, чем бутафорские чувства актеров в главных ролях. Эту пресность компенсировали за обедом - обычно, тут подавали горячий бульон с перцем, мясо, обильно политое острым соусом и печеные овощи с пряностями. Минуя десерт, здесь сразу переходили к кофе.
Он развлекался всякий раз, когда вдруг оказывалось, что кто-то из актеров подзабывал свою роль, например, почему-то совершенно искренне выражал недовольство от присутствия гостя. Остальные тут же спешили ему на выручку, заминали неприятный инцидент, гневно сверкали глаза, и пристыженный неудачник заползал в самый дальний угол, предоставив сцену более сдержанным членам "Семейства".
Поначалу в таких домах ему делалось неуютно от одной мысли, что на самом деле думают о нем здесь, с каким нетерпением ждут, когда он наконец прекратит теребить салфетку и встанет из-за стола. А потом понял, они настолько заняты сами собой, что даже не удосуживаются почувствовать ту мимолетную враждебность, которая могла бы объединить семью против непрошеного гостя. Каждый из них считает долгом другого негодовать, переживать, нервничать, а ведь тот другой думает точно так же! И в результате, никто никогда ничего не чувствовал.
В этот самый миг и он становился равноправным членом этого бездушного семейного кружка, в котором каждый нашел и определил свое место. И при этом продолжал с аппетитом поглощать огромные порции жареного картофеля, салата и рыбы.