Аннотация: (ПРИОСТАНОВЛЕНО) История о возникновении из адского пепла существа, которое объявит войну как Тьме, так и Свету.
Налдира... скромное королевство на юге Мельборна (1). Мэльборн всегда славился пустынными иссушёнными регионами и множеством доныне не изученных руин и подземных катакомб гномов. Карлики строили свои тоннели очень жадно и глубоко, скрывали в потайных комнатах невиданные изобретения и хирургические эксперименты. Многие искатели приключений даже сломя свой дух авантюризма не решались зайти туда, даже спустя многие эпохи после исчезновения гномской расы. Лишь один культ осмелился поселится там. Некроманты... Они организовали собственную гильдию и скрылись в этих катакомбах, ибо мало кто сможет найти их там.
В одном из залов собрались все слуги культа, от простых послушников до матёрых адептов. Множество мрачных лиц, словно единое целое, поклонялись своему тёмному божеству, а перед ними стояло двое их предводителей, в унисон начитывающих древние священные писания. Идиллию ритуала внезапно прервал, ворвавшийся в зал, худощавый старик с длинной седой бородой и лысой головой. Опираясь на палицу он похромал к предводителям:
- Ваше Темнейшество! Началось, НАЧАЛОСЬ!!!
Верховный Адепт Круга Фикс(2) глянул на старика:
- Что ты увидел, мой верный оракул?
- Все три признака! Они сбылись! Пришёл мессия в наш мир. Он уже здесь! Надо найти его, господин, найти как можно скорее! - глаза оракула были словно напуганы чем-то до невозможности.
Адепт подошёл к старику и взял его за руку:
- Ты уверен?
- Без сомнений, господин1 Никаких сомнений! Началось! Грядёт война! Война великая! Все силы, все смертные души начнут проливать реки крови, дабы добиться его расположения! Воцарит хаос!
- Хорошо. Возвращайся на алтарь.
Старец поклонился и вышел из зала. Помощник обратился к повелителю:
- Это пророчество. Будет такая война, в которой даже нам будет нелегко выжить. Не говоря уже о победе.
- А что наша жизнь? Война! Мы разберём наших врагов по косточкам, затем соберём обратно и отправим на войну против их же братьев. Мы пронесёмся смерчем по их городам и укреплениям, словно чума, словно Божья кара. Что из этого нам не под силу, мой друг? Мы никогда ещё не воевали так открыто, но мы готовы к этому. Найдите Душу Демона. Чем скорее, тем легче нам будет переманить его на нашу сторону.
Помощник поклонился.
* * * * * *
АНТУРН(3), КОРОЛЕВСТВО НАЛДИРА, 12-й день месяца опала(4) Третьей Эпохи Восстания(5).
Погода повела себя жестоко и опустила на деревню штормовые дожди. Кругом сверкали молнии, гром оглушал уши безумцев, не спрятавшихся в ближайшей таверне.
В семье Амэлии и Нарудара снова закончились свечи. Молодой охотник успокаивающе поглаживает беременную жену. Темноту хижины перерывчасто нарушают пульсирующие вспышки из окон.
За дверью послышались тяжёлые шаги. Амэлия и так была напугана грозой, которая содрогала крышу хрупкой протекающей хижины. Нарудар подошёл к двери и неохотно спросил имя внезапного гостя. Из-за двери послышался хриплый, пронзающий дождевой шум, голос: 'Отвори, человек, ибо я желаю видеть смертную мать дитя твоего.'
- Кто там? - поинтересовалась у мужа Амэлия.
- Никто, милая, попей отвару, - заботливым голосом ответил Нарудар, затем прошептал в дверную щель, - я не знаю, кто вы и зачем пришли, но у меня нет дитя. Пожалуйста, уходите.
'Тебе не остановить нити судьбы, отвори Несущему, иначе познаешь гнев Творцов.'
- Что ты там шепчешься, кто там?
- Уже ушёл, какой-то бесноватый, - охотник подошёл к жене с боязнью поглядывая на двери. Тень за дверями не исчезала. Стихия не прекращала греметь и сверкать, только бесноватый мог в такое время бродить по Антурну, да ещё и в такую погоду. А ещё этот голос... Он внушал дрожь в животе смелого добытчика семьи. Словно сам Дьявол велел этому ненормальному стоять под дверями простой бедной хижины, - В последнее время в Налдиру пускают всех подряд. Пойди знай, с каких земель сюда могут забрести те же разбойники.
- Ты меня тревожишь.
- Почему же, родная? Ты выпила отвар? Мессира велела каждый вечер пить эти травы.
- Да, я знаю. Но я боюсь за тебя. Ты сегодня немного не в себе.
- Разве?, - эти слова удивили Нарудара. Вроде сегодня был обыкновенный день, всё как обычно. Возможно это как-то связано с беременностью, - Нет, тебе показалось. Приведи хоть один пример моей странности?
- Ну, зачем ты подошёл к двери?
Нарудара убил этот вопрос:
- Как зачем? Потому что постучали...
- Вот это меня и пугает.
- Да брось, Ами, что в этом такого? Всё вполне логично и совсем не страшно.
Жена прикоснулась губами ко лбу возлюбленного:
- Но ведь там никого не было, - её взгляд встретил очумевшие глаза мужа, Вот, что меня пугает.
- Как же так? В дверь постучали, я и подошёл. Или ты хочешь сказать, что мне показалось?, - по взгляду женщины ответ стал вполне ясен. Небольшая паника поселилась в сознании охотника и он резко сконцентрировал внимание на двери. Тень больше не виднелась в дверных щелях, но на пороге лежала записка. Нарудар медленно подошёл к клочку бумаги и протянул к нему руку, но тот мигом унёсся сквозняком на улицу. Повернув голову назад, он увидел за спиной жены тёмный силуэт в чёрной мантии. Его лицо было скрыто тьмой, а руки ласково наводили круги на животе Амэлии, но она как будто не видела и не чувствовала этого.
' Судьба не предсказуема и непобедима. Живи с миром, человек, я сделал то, за чем пришёл. Береги своё дитя больше, чем собственную жизнь и может когда-нибудь ты обретешь заслуженную награду.'
Нарудар закричал, испугав при этом свою жену. Женщина глядела на него с жалостью...
* * * * * *
Носдарм сидел в своём лавовом замке, окружён своими слугами - измученными душами грешников. Всё его существование однообразно повторялось изо дня в день. Да и какой день в Аду, где нет ни солнца, ни неба? Смотришь вниз, видишь вечно горящую мистическую магму, раскалённые камни и сталактиты возвышаются из её глубин. Смотришь прямо... НИЧЕГО! Безграничные пустоши пламени. До ближайшей крепости на самом деле один шаг в телепорт. И ни метром меньше. Но взирая в эти жаркие пространственные коридоры, ты видишь бесконечность. Смотришь вверх - печерные потолки на больших высотах над уровнем магмы украшены красно-оранжевыми кристаллическими породами. Смысл? Это всё обман. нырнуть в магму смертельно даже для демона. Копать вверх - невозможно. Кристаллы не поддаются как магии, так и физическим воздействиям. "Мир демонов". Носдарм был готов сожрать заживо негодного священника, который посмел оклеветать ад столь оптимистичным выражением. Это не мир... это тюрьма!
Дрёмное путешествие лорда демонов в глубины своих раздумий было в миг прервано громким ударом каменной двери в конце тронного зала. Это был верный соратник Носдарма, чуть ли не раб его воли. Довольно крупный демон, с длинным узким хвостом, массивными лапами и руками. Испепеленные крылья возвышались над его головой, словно крона сожжённого дерева.
- Чего тебе, Антрополос? Я сейчас занят важными размышлениями...
- Ваше Темнейшество, я прибыл донести до вас утешительную весть.
- Молви.
- По вашему приказу новоплавленная Душа Демона была вселена в общество смертных людей. Теперь можно не беспокоится за вашу репутацию в Рагнароке, и доложить Люциферу о вашем выполнении его поручения даже ранее, чем в срок.
Рагнарок - в аду так называют Тёмный Совет Верховных Демонов, которые по их же задумке должны уничтожить мир смертных. Но для начала им нужно самим найти способ попасть в тот мир, а не действовать через мелких демонических посредников.
- Это хорошо. Беги скорее в первый круг, что бы доложить это своевременно.
- Да, сир...
- Нет, постой, - огненный лорд прижал пальцами вески и зажмурил глаза, - ты выполнил то маленькое дополнение к характеру Души Демона?
- Конечно, сир. Никому это не известно и я унесу эту деталь с собой в глубины котла, если понадобится.
- Это хорошо. Ты ещё здесь?
Покорный соратник бегом устремился прочь.
МИМЕНЕМ-ДИОРА(6), КОРОЛЕВСТВО НАЛДИРА, 25 день месяца завершения Третьей Эпохи Восстания. (Спустя 21 год)
Этот день похож на другие. Даже среди белого дня враг имеет наглость наносить небольшие удары, затем сокрушать остатки по ночам. Дэглес как раз поймал время затишья и присел на уютной лавочке в одном из коридоров. В зубах крепко зажата тоненькая соломинка, в обеих руках горшочек с ллером (удивительный гиеранский напиток из молока, соков нескольких видов растений и каким-то чудом маленькой порцией алкоголя). Что только не придумывают бедные фермеры в Гиеране для получения прибыли деревушки с тех пор, как их посетила гильдия алхимиков. Мименем-Диора закупает ллер для своего гарнизона в надежде, что им невозможно напиться до пьяни. Это их лорд так думает, ревностный трезвенник. Как всегда, где бы не присел Дэглес, его всё равно находит Азэл - начальник склада:
- Дэглес! Ты что это тут расселся, - возмущаясь его голос становится немного писклявым и смешным, вся крепость находится в постоянном звуковом докладе о том, где сейчас находится начальник склада, - У нас ещё двадцать неразгруженных ящиков из Азмата (7)! Или мне сейчас заняться этим?!
"Было бы не плохо, если бы ты хоть что-то делал, кроме как визжал на своих подопечных. Крепость была бы счастлива". Много подобного возникает у грузчика, когда он встречается с "любимым" начальником, но к сожалению, не дано ему высказать всю свою любовь ему прямо в лицо. После трёх лет каторжных работ в Эзхирате под жарящим солнцем, предложение быть бесплатной рабочей силой на военном аванпосте со всеми вытекающими последствиями, кажется очень заманчивым. Поэтому и согласился быть марионеткой самовлюблённого идиота, который его выкупил. Правда он наверняка очень жалеет, что потратил на Дэглеса эти вшивые пятьдесят монет. Дэглес нехотя поспешил с ответом:
- Да, да, уже бегу, - сёрбнул ллера.
- Ты не бежишь, ты уже там, понял, трутень?, - завизжал Азэл, отобрав горшочек.
Дэглес резко встал и нанёс своему начальнику мощный удар снизу в челюсть. Такой силы уже и так травмированная челюсть не выдержала, и бедняга рухнул без сознания...
Хотелось бы так сделать, но придётся идти работать. Раб судьбы встал и, выслушивая сопровождающие крикливые замечания, побежал на склад. На самый нижний этаж тоннелей скальной породы.
Пробежав длинный опущенный тоннель, Дэглес наконец добрался до ворот на нижний этаж. Центурионы молча пропустили очередного пахаря. Внизу всё как обычно. Беспрерывные удары целой армии кирок по затвердевшей горной породе разрывали голову, как бы к этому не привыкал даже самый старый рудокоп. Недостроенный вестибюль впечатлил грузчика, значительно увеличив свою площадь с момента последнего его посещения. Там же и партия груза из Азмата. Рудокопы трудятся на славу.
"Чёрт! И как я выдерживаю всё это уже целый год?!". С соответствующей мимикой, дыша через широко открытый рот, грузчик взялся развязывать тросы, связывающие партию ящиков воедино.
Сквозь шум Дэглесу донеслись слабые стоны... он обратил внимание в сторону звука и заметил рудокопа, упавшего на колени, тяжко сжимая грудь. Опрокинув взглядом склад, стало ясно, что центурионы не замечают беднягу. Что остаётся? Не бросать же беднягу в беде... Грузчик присел возле старика и придержал его за плечи:
- Эй, брат! Ты чего? - протянул руку за флягой на своём ремне, - вот, выпей немного.
Рудокоп медленно отвёл флягу рукой и задыхаясь молвил:
- Нет, нет, дружище. Это лёгкие. Я, бывает, задыхаюсь... - тяжёлый глубокий вдох, - Мне просто надо отдохнуть...
Дэглес заметил, что один из центурионов решительно направился в его сторону.
- Вставай, брат, сейчас чуть покричим, - помог старику подняться на ноги и смирно встал перед стражем.
Стражник не стал проявлять жалость. Его глаза были полны строгости:
- Ты что здесь забыл, огрызок? Хочешь потом снова паковать свою рыбу, и снова разгружать? - голос у него был спокойным, но в тоже время нельзя было не почувствовать скрытой агрессии.
Дэглесу на несколько секунд отняло речь. Он не знал, что ответить, и было собирался возвращаться к ящикам. Но стражу этих секунд хватило. Одного удара мощной, облачённой в медный наруч руки, в грудь было достаточно, что бы грузчик потерял равновесие и припал к стене. Через несколько мгновений к нему донеслась вибрация, не вливающееся в такт ударам рудокопов. Сначала, выслушивая ругательства стража, Дэглес не придал этому особого значения, пока не почувствовал ещё два коротких удара за короткий период. Грузчик резко поднялся и отошёл от стены, повернувшись спиной к стражу. Центурион выпучил глаза от неутомимого гнева:
- Да ты что, смерд, совсем...
- Тихо!!! - перебил стража Дэглес и приставил к стене четыре пальца правой руки, - Я слушаю...
Центурион познал несколько секундный шок от поведения раба и не смог произнести ни звука, кривляя лицо от злости. Большая часть рудокопов, отозвавшихся на крик, прекратили работу и уставились на происходящее. Это не смогло не привлечь остальных стражей, они устремились разузнать, в чём дело. Вскоре, все рабы опустили кирки и помещение погрузилось в сравнительно тихую атмосферу.
- Это удары... - пробормотал себе под нос грузчик.
Новая вибрация. В возникшей тишине, можно было расслышать звук удара во время этой вибрации. Дэглес отбежал назад, попятив за собой задыхающегося рудокопа и центуриона. Страж не удержал в себе ярость и обнажил клинок на наглеца. Только лишь сумел он замахнуться, как очередной удар пробил стену насквозь.
В отверстии было видно огромную неподвижную фигуру, из-за спины которой по выползали мерзкие, более мелкие, существа. Выше пояса они напоминали оркскую подобу: мускулистое телосложение, выступающие нижние клыки, чёрные длинные волосы в безобразной форме, тёмно-зелёная кожа. Некоторые были вооружены клинками, копьями, алебардами, а другие довольствовались короткими луками. Ниже пояса у них было паукообразное тело со всеми восемью конечностями. Склад погрузился в многочисленные крики рудокопов. Кто-то из центурионов вскрикнул:
- Морлоки!!!
Существа словно саранча разбрелись в разные стороны: кто по полу, кто по стенам, а кто и на потолке. Направившиеся по сторонам пронзили по несколько рудокопов каждый и устремились догонять остальных, кто ещё не очень далеко убежал. Двое чудищ с огромной скоростью налетели в сторону Дэглеса. тот чудом отпрыгнул в сторону. Морлок, пробегающий мимо него, попытался пронзить его копьём, не сбавляя скорости и не меняя направление бега. К великому счастью, древко ударило в пяти сантиметрах от его головы. Стражу, вычитывавшего Дэглеса, повезло меньше: он стал знаменем для ползучего копьеносца, не успев даже ничего понять.
Центурионы не стали ревностно оборонять крепость и последовали к воротам, которые уже начали закрываться снаружи, позабыв о рудокопах. Ежесекундно по двое бежавших стражей погибали от догоняющих их стрел. Четверо тварей, вооружённых луками, преследовали беглецов по потолку.
Дэглес очнулся от шока и вошёл в ситуацию. Пришло время вспомнить, чему его учили разбойники до заключения в копи Эзхирата. В банде было не мало дезертиров армий не только королевства Налдиры, а и Акурада, Эсхиопа. Они и были семечком боевого мастерства шайки.
Раб, не вставая, протянул руку к гладиусу, который остался после злостного центуриона. Как только рука почувствовала рукоять клинка, на Дэглеса налетел один из пехотинцев морлоков, вооружённый саблей. Монстр нанёс резкий вертикальный колющий, от которого лежащей жертве едва удалось увернуться, в тот же миг гладиус стремительно ранил вооружённую руку чудища. Морлок обронил саблю и, возвысив над головой руки, громко заревел. Следующий удар угодил прямо в брюхо монстру, выпустив струю зелёной крови. Его тоненькие лапы затряслись и массивная туша рухнула на храбреца.
* * * * * *
ВОРЛГАРД, КОРОЛЕВСТВО ЭСХИОП, в то же время...
Древние писания... Страница за страницей листалась история вторжения нечисти в мир смертных. Саронас годами пытался найти перевод всех этих иероглифов. Пол жизни его мучает вопрос, как демонам удаётся преодолевать Божий барьер, как им удаётся сбросить с себя кандалы и пробиться в мир смертных, принести столько бед? Но сейчас ему доступна лишь малая часть таинств силы Рагнарока. Закат. Ветер мрачно повивает в форточку, стол всюду захламлён книгами, свитками и прочей канцелярией. Свеча догорала последние свои минуты. Седой маг не покидал своего кабинета уже целые сутки.
Возле дверей гильдии явилось трое солдат. Один из них был одет в стеганую накидку, на поясе было множество всяческих мешочков и ножны с клинком. На голове гангстерская шляпка с пером, лёгкие пластинчатые поножи на ногах и кожаные сапоги. Другие двое были одеты в скромные тёмно-оранжевые мантии, у каждого по кинжалу на ремне.
Солдат постучал в двери специальным привязанным к двери медной цепочкой молотком. Из-за двери послышался противный писклявый голос:
- Чего надобно?
- Открывай, мы к Саронасу! - солдат подмигнул своим спутника, - И мне всё равно занят он или нет!
Некоторое время из-за двери не было ответа. Это начало нервировать нарушителя покоя, но вскоре раздался щелчок замка. Когда двери открылись, солдат попытался протянуть вперёд руку для приветствия, но никого не увидел перед собой.
- Чего надобно? - повторил противный голос.
Солдат опустил голову и увидел гадкое зелёное существо ростом ему по пояс:
- Ха! Гоблин? - передний золотой зуб сверкнул в улыбке.
- Я гремлин! - рявкнул карлик и возмущённо пробормотал нечто на своём языке.
- Не важно! Всё равно старый маразматик от таких дворецких в авторитете не растёт, - поправил воротник от стёганки, - Я Ильдор, может ты слышал обо мне, а может и нет. Тем не менее, веди меня к своему хозяину, ибо я больше ждать его драгоценного визита не намерен.
- Прошу за мной, - прошипел дворецкий, почесав бородавку под носом.
Ильдор со своими спутниками проходил различные комнаты. В каждой были скрыты свои таинства... Словно из комнаты в комнату люди путешествовали по множеству миров. Старинные пятесталы с древними артефактами, окружённые магическим барьером; чучела различных монстров; пентаграммы, свитки, книги, переполняющие полки из редких пород деревьев... При минимальном освещении все эти прелести даже немного пугали в душе храброго воина.
Саронас продолжал свои писания, как вдруг ему эхом послышался голос:
Прозвучал тройной стук в дверь, из-за двери голос дворецкого:
- К вам гости хозяин. Говорят, очень срочно!
- Иду-иду...
Мудрец прошёлся к двери, а за ним на освещённой свечёй стене, показалась посторонняя тень, проследовавшая за ним.
- А, это ты, Ильдор.
- Приветствую, Саронас! Видишь ли, нашли мы твоего избранного. Твои камень засёк следы его ауры в одном интересном месте, в которое я, признаюсь, попал совершенно не для его поисков.
- Камень сработал? - брови мага поднялись в радостной мимике, - Значит он существует! Существует человек, способный спасти нас от Рагнарока!
- Не спеши радоваться, маг! Судя по слабости свечения твоего артефакта, он там был наверное год назад. Так по крайней мере говорят мои заклинатели, - спутники Ильдора поклонились магу.
- Ничего! Это начало следа, - в хриплом голосе старика звучало столько счастья, будто он попал в рай на земле, - Ну так где же? Где он был?
Воин протянул руку ладонью вверх и алчно прищурил глаза.
- Ах да... - в голосе мага стало немного меньше радости, он медленно направился к своему письменному столу, - Я говорил тебе, Ильдор, эта трава ни к чему хорошему не приведёт. Есть и другие лекарства. Нужно лишь всерьёз заняться этим: подключить алхимиков! - достал маленький серый мешочек и протянул собеседнику.
Ильдор выдернул мешочек и мгновенно скрыл его среди других на своём ремне:
- Алхимиков... Зажранные чрезмерно самоуверенные ублюдки гильдии! Я никогда в жизни не оплачу их "усилия" в поиске лекарства от моей беды! Твой велико избранный был замечен в копи к югу от аванпоста Зэт-Хэр.
- Эзхират?
- Точно!..
Ильдор не успел договорить, как что-то схватило его за ногу и сильно потянуло назад. Воин рухнул на грудь и ухватился за порог в кабинет Саронаса. Сопровождающие заклинатели разошлись по сторонам и начали тормошить свои книги в поисках заклинания, которое может помочь. За спиной Ильдора внезапно ожило растение, представляющее из себя множество ядовитых щупалец. Одна из этих щупалец и схватила воина.
- Darrot ataro! - прокричал Саронас, взмахнув рукой, и взбесившееся растение моментально загорелось и отпустило жертву, - Мальин, неси воду!
- Да, хозяин! - отозвался гремлин и устремился на нижний этаж.
Внезапно, из-за спины пожилого мага вырвался поражающей силы ветряный поток, сбивший с ног всех, кто оказался на пути. Смерч пронёсся по лестнице, подхватив над ступеньками дворецкого, и устремился к выходу из гильдии. Ветер сопутствовал раздирающий душу и тело отвратительный визг, содрогающий окна. Свечи по всему зданию угасли, а с ними и буря. Тишина.
- Чёрт! Что б вас бураги затоптали! - раздался возмущённый крик Ильдора во тьме.
- Не спеши проклинать. Ещё успеем угодить под нечистую, - отозвался голос Саронаса.
Заклинатели осветили свои посохи тусклой багровой окраской. Это не лучший источник света, но его было достаточно, что бы ориентироваться в пространстве.
- И как это понять, колдун??? - продолжал возмущаться воин.
- Мы здесь были не одни. Я думаю...
- Ты думаешь? Думаешь???
- Успокойся, дай понять, кто за это в ответе.
- Чую здесь тень... - прошептал один из заклинателей.
Саронас опрокинул взглядом говорившего:
- Ильдор, ты где их взял?
- Кого, их? - кивнул в сторону своих спутников, - в монастыре Аттер-Нилл. Они нанялись по удивительно малой цене.
- Ты что-то знаешь о них? - заклинатели с подозрением вели взгляд за магом.
- Нет! Они молчат с первой минуты знакомства. Ну... молчали!
Саронас почесал бороду:
- Заклинатель, что тебе известно о тенях?
- Не более, чем вам, почтеннейший, - отозвался тот.
- Тебе ли ведать о моих знаниях? - возмутился маг.
- Уж поверьте, мастер.
Мастер??? Так его называл лишь один человек и этот человек канул в самых далёких глубинах прошлого.
- Не может быть... - Саронас присел на ближайшую лаву.
Заклинатель снял капюшон и перед всеми присутствующими явилось бледно-серое лицо. Под глазами и на подбородке были расписаны красным цветом странные иероглифы. Между глаз было изображено око, напоминающее кошачье. Голова была абсолютно лысой. Ильдор замер с перепугу. Заклинатель молвил:
- Приветствую, мастер Саронас. Мы очень давно не виделись. Я рад, что моё личе ещё сохранилось в вашей памяти.
- Радасор... О боги! Ты жив! - заклинатель ухмыльнулся, - Но... но твоё лицо... что ты сделал с собой?
- К сожалению, что бы выжить мне пришлось пойти на некоторые жертвы. Я помню ваши учения и ваши стремления. Поэтому, как только узнал о Минубару, сразу же устремился на ваши поиски.
- Минубару?
- Да. Так сейчас называют его некроманты.
Саронас скривил лицо в оскале и схватился за вески, пропуская седые волосы между напряжённых пальцев:
- Значит ты всё-таки погиб... Нет! Не хочу это понимать!
- Эй, ребята, что здесь происходит? - вмешался Ильдор, но собеседники проигнорировали его.
- Мастер, вы должны меня понять! Без меня вам не разрешить этой задачи. Мы же идеально работали вместе. Нам не препятствовали никакие шифровки иероглифов, никакие ловушки и засады!
- Но на одну мы всё же попались! - отчаянным голосом проговорил маг.
- К тому же, я могу чувствовать злую силу! И у меня есть связи с некромантами. Они же обеспечат нам отличную поддержку!
- Нет! - перебил Саронас, - Мой ученик, мой друг погиб! Ты для меня погиб, понимаешь???
- Но...
- НЕЖИТЬ! - снова перебил маг, - Дитя некромантских пентаграмм!
Радасор опустил голову:
- Вы бы не одобрили мой ход, поэтому я и не советовался с вами. Но я не могу вас бросить, поймите! Там в пещере под завалом я выжил, но раны были слишком серьёзными, я бы не выжил по ту сторону от людей! Я полз вглубь пещеры и натолкнулся на алтарь Некроса! Некроманты откликнулись на мои мольбы, я не ожидал этого, но мне пришлось принять их предложение стать одним из них!
- Так, ладно, я здесь лишний, - Ильдор развернулся в сторону ступеней вниз, но его задержала рука, ухватившееся за его плечо, - Эй! Что за дела?
Второй заклинатель молвил к воину женским голосом:
- Ты слишком много знаешь, человек. Либо с нами, либо с трупными червями.
Воин слегка усмехнулся и медленно повернулся к заклинателю:
- Женщина? - протянул руки к капюшону, но ловким движением тела заклинателя, воин быстро получил подзатыльник и оказался по другую сторону от собеседницы.
Заклинательница сняла капюшон и вмиг очаровала бойца большими голубыми глазками и маленькими широкими губками. Ильдор застыл на этот раз не с перепугу. В красивых длинных светлых волосах сверкала серебряная диадема. Судя по её образу - эльфийская работа.
Пока старые друзья и безнадёжная парочка были заняты друг другом, на этаж с трудом забрался всеми забытый дворецкий. Он еле держался на ногах. Из последних сил добравшись до заклинательницы (ближайшей стоящей к нему личности), упал на колени. Гремлин весил довольно не много, но, тем не менее, старый деревянный пол издал достаточно громкий грохот. Заклинательница обернулась и тут же подловила несчастного в падении.
Этого не смог не заметить, смотревший в ту сторону, Саронас. Он быстро отвлёкся от своего ученика и подбежал к, еле остававшегося в сознании, слуге:
- Мальин, что с тобой? Ты ушибся?
Мальин лишь пытался разглядеть что-либо вокруг себя через маленькие щёлочки своих век. Они не открывались. Это очень пугало маленькое существо и заставляло его стонать, словно обречённый щёнок. Он тянул маленькие ручки болотного цвета с длинными худыми пальцами, пытаясь нащупать лицо перед собой.
Заклинательница глянула на старца и тихо произнесла:
- Он глух и слеп, сэр.
Саронас протянул руку на встречу маленьким пальчикам. На его лице была картина словно после поля брани. Мальин хоть и принадлежал к родственным расам гоблинов и орков, но он был выращен магом с пелёнок. Он заменял ему друга, помощника и даже домашнего любимца. А его имя было взято из древних свитков гномов, которые изучал мудрец. Гномы считались необычаянно умной расой. Никто и никогда не мог сравнится с этими карликами интеллектуальными способностями. Но почему имя именно гномское? Маг очень уважал эту расу, да и Мальин был умнее любого своего собрата.
Гремлин протянул вторую руку, что бы нащупать лицо заклинательницы. Та, в свою очередь, окуратно поймала ручонку и присмотрелась к ладони:
- Сэр, похоже у нас оооочень большие проблемы.
- Что там? - запаниковал Саронас
Ильдор сидел на заднем плане в недоумении. То ли от гремлина, то ли от прелестной светловолоски. Радасор с интересом, но очень медленно приближался к своему мастеру.
Маг раскрыл ладонь и застыл на несколько секунд. Пред ним был знак. Равнобедренный треугольник с прочерченной линией высоты. По центру треугольника был нарисован глаз, поделенный на две равные между собой половины. Слева глаз был природных цветов - черный зрачок на белом фоне, но вторая половина была первой негативом - белый зрачок на чёрном фоне. Да, это была пентаграмма. Проклятье!
- Как... Откуда?.. - прошептал себе под нос Саронас и провёл пальцем по символу. На ощупь знак был выпуклым. Ожёг! Он был выжжен на ладони словно клеймо. Мудрец нежно положил худощавую руку и резко направился в свой кабинет, громко хлопнув дверями.
Радасор подошёл и присел рядом с заклинательницей:
- Тени внедрились в наш мир, Санфелия. Это первый признак.
Девушка медленно перевела боковое зрение на своего спутника:
- Это Сеферополос. Я ни с чем не перепутаю его дух. Он слышал ваш разговор с Саронасом. И вероятнее всего направился в копи.
- Сеферополос? - вампир почесал подбородок, - Не уж то тот самый, кто принёс его дух нечистый на земли наши?
- Он. Ооон, родненький... - Санфелию перебил голодный взгляд собеседника на гремлина и она тут же нанесла лёгкую пощёчину.
Радасор схватился за место удара и, скривив улыбку, почесал его.
- Легче, родная. Я ничего такого даже и не думал, - нагло улыбается.
- Закрой рот и быстро за мной, - светловолоска накинула капюшон и выскочила из комнаты. Радасор не спеша последовал за ней.
* * * *
ПО ПУТИ В В ЭЗХИРАТ, АВАНПОСТ ЗЭТ-ХЭР, ночь того же дня, спустя час.
Зэт-Хэр был небольшой семиэтажной вышкой с пристроенным к ней сарайчиком - амбаром. Стоял он посреди пустыни Амон-Хэн и вокруг песочная пустошь. По форме башня напоминала худощавый конус (чем выше, тем уже) с множеством небольших бастиончиков. На вершине (самый маленький по площади этаж) был смотровой балкончик. Весь гарнизон блуждал в мирах сновидений, кроме двух смотровых наверху и начальника аванпоста в своих апартаментах на третьем этаже. Мэнахем рассматривал свою коллекцию старого оружия, которое он в молодости добывал в боях. Самые различные экземпляры, приносящие в своё время смерть многим человеческим народам, нашли покой в его комнате.
Вдруг раздался лай сторожевого пса возле амбара. За ним словно эхом завелись все любимцы во всём аванпосте. Начальник, схватив саблю, быстро спустился на улицу. Пёс захлёбывался лаем и рвался с цепи в определенную сторону. Но там была лишь тьма пустынной ночи.
- Рэффи... - Мэнахем попытался подойти к собаке и успокоить, но тот чуть ли не укусил его руку. Воин почувствовал холод за спиной и обернулся. Не успев понять, что он видит, в его горло впилась сильная рука в чёрной перчатке и повергла всё его тело в судороги.
'Мэнахеммм! Ты то мне и нуженнн...'
Громила в чёрных одеяниях со скрытым лицом слегка ослабил хватку, что бы человек мог говорить.
В твоём амбаре год назад был молодец. Ты приютил его за пару монет. Вспоминааай!
- Иди к бесу! - задыхаясь, выдавил человек и всадил саблю в живот незнакомцу.
Но он даже не дёрнулся... Его рука не ослабла. Здоровяк начал медленно изгибать Мэнахема в мостик, принося боль его старой хрупкой спине.
'Вспоминааай! Куда он направлялся?'
Начальник молвил несколько непонятных слов.
'Что?'
Человеку удалось вынуть из под рубахи маленький серебряный крестик и прижать его к груди агрессора:
- Я сказал, изыйди!
Тёмный зашипел и, бросив жертву, отпятился на один шаг. Через мгновение он размахнулся для нанесения удара, но его руку кто-то схватил сзади. Кто-то, кому хватило сил задержать мощный удар. Громила развернулся и увидел себе подобного.
'Антрополоссс! Не думал, что мне пришшшлют подмогу!'
Внезапный гость стоял молча и неподвижно. Мэнахем в шоке наблюдал за двумя аномалиями и очень медленно отползал подальше. Пёс продолжал разрываться в лае. Тёмный продолжил:
'В душу демона был подложен дефффект! Кто-то из владык Рагнарока предал нассс! Душу нужно уничтожжжить!'
Антрополос поднял взгляд своих красных очей и настороженно всматривался в говорящего. Он продолжил:
'Ты знаешшшь... Откуда? Аааарш! Это твооой владыка!'
Антрополос резко направил обе руки на тёмного и тот мигом получил мощный удар магией в виде красной молнии и отлетел, пробив собой деревянную стену в амбар. Страж сильно занервничал от увиденного и убежал прочь. Через мгновение тёмный выпрыгнул из дыры. Его руки превратились в извивающихся чёрных змей, не имеющих глаз. Их тело растягивалось, словно резина. Змеи устремились в сторону Антрополоса. Тот обнажил из под плаща чёрный меч, горящий красным сиянием, и отрубил голову первой гадюки в полёте, вторая же выбила клинок и опутала ноги своим телом. Тщательно закрепив хватку, тёмный потянул змея на себя, тот за собой потащил и Антрополоса. Пленённый рухнул на землю и поволочился в сторону противника, успев, ухватить утерянный меч.
Пока жертва громилы была по пути к нему, он вытащил свой чёрный клинок, окутанный тёмно-зелёным сиянием и приготовил его к встрече с пленённой тенью. Как только Антрополос оказался у ног противника, тот попытался нанести ему колющий горизонтальный удар, но Антрополос был готов и спарировал его. Не меняя стороны вращения клинка, тень провернул оружие на 360 градусов и нанёс рану в ногу змееносцу. Гадище резко отпустило жертву и её хозяин упал на корточки. Антрополос быстро поднялся и нанёс колющий в спину противнику, проткнув его насквозь. Клинок сквозь тело воткнулся в песок.
Раненный застыл в таком положении и начал удушливо смеяться.
'Чего радуешься, Сеферополос?'
'Ааакх... кхэ! Антр... экх... ополос! Ты и твой владыка... лэгэкх... предааатели! Но вам не предотвратить... кхэ... решение Рагна... Рагнарока! Кроме меня, душу... огкх... демона ищут ещё двое! И Се... Сеферополос один из них!' Предсмертно захохотал и распался в пыль.
'Значит ты не Сеферополос. А жаль.' Вынул из песка оружие и растворился в ночи.
* * * *
Трудно дышать, болииит, всё тело болииит! Правая ослабевшая рука напряглась, еле смогла приподнять хитиновую тонкую лапу и открыть маленькую щель для воздуха. Слышались какие-то визгливые возголосы... В щель были видны худые, согнутые в горб, зелёные существа, они рыскали вокруг, ругались между собой, дрались за тряпки, разрывая их на телах мёртвых рудокопов. Гоблины? Выбор был не из лучших. Помирать здесь, под этой тушей, либо подать признаки жизни и понадеется, что гоблинам пригодятся пленные. Второе вызывало много сомнений, но что ещё оставалось делать. К чёрту гордость! Дэглес попытался вдохнуть как можно глубже, но пыль, резко вторгнувшись в его лёгкие, заставила издать громкий кашель, затем стон. Зелёные монстрики тут же завизжали и всей кучей сбежались рыться под павшим морлоком. Один из них нащупал ту самую руку и начал дёргать за неё. Несколько резких порывов и грузчик громко заорал от боли. Через несколько секунд, мёртвое тело резко откинулось в сторону и перед лицом Дэглеса показался массивный мускулистый морлок с диагональной кожаной перевязкой на груди и копьём в руке. Гоблины мигом устремились накинуться на выжившего, но первый же прыгнувший получил удар от морлока обратной стороной древка и отлетел в ближайшую стену.
- Каррома муджо кари катэ! - выкрикнул здоровяк грубым низким голосом и, спрятав копьё за спину, ухватил добычу себе на плечо.
Гоблины разбежались, визжали, гремели ржавой сталью своих клинков и словно коридорчиком расходились на пути у морлока. Тот устремил Дэглеса в пещеру, с которой началось вторжение.
Тоннели оказались довольно длинными и глубокими. Всюду их освещали странные кристаллы, выглядывающие из стен. Минуя грубые стены и потолки со следами работы кирок и таранов, постепенно погружаешься в девственные пещеры, природные. Их стены становились бежевыми, стук четырёх пар лап монстра смешивался с музыкой падающих на голый камень кристаллических капелек воды. Время на момент остановилось в голове Дэглеса. В его сознании начали нашептываться слова на необузданном им языке, он слушал их и успокаивался. Казалось, он снова погрузится в сон, но в один миг его взбодрило падение на камень с плеча громилы. Через секунду он окончательно очнулся от громкого удара стальной решётки. Рядом с грузчиком сидел старик в драном одеянии и жалостно глядел на него из-под обвисшей на лбу седины.
- Эммм. Привет, - неуверенно произнёс Дэглес.
Старик кивнул
- Давно здесь?
Старик снова кивнул.
- Ну и как? Нормально тут кормят? - немного дрожащим голосом и с оптимистической ухмылкой спросил.
Старик отрицательно кивнул
- Ты говорить то можешь?
Старик не шевельнулся.
- А, понял, дед, понял, - достал с пояса маленькую флягу и сделал застольный жест, - Твоё здоровье, дед, - пара глотков.
Не уютно. Маленькое пещерное углубление, тускло, мрачно, тесно и собеседник не из лучших. А разбивающиеся о скалы капельки вскоре начали стучать по вискам и угнетать и без того упавший дух. Мысли о побеге не получали никакого резонанса в голове, Решётка была ржавой, но толстой и высоко над головой. Тишину нарушило эхо приближающегося морлокского голоса:
- Каррома ниджа! Асурама дурэ... голос почему-то помутнел в голове пленника и он неожиданно начал понимать, - ...да, только что! Сделали небольшую вылазку в подвал, а там этот. Ну вылитый Минубара, говорю тебе!
- Я хочу его видеть, - прозвучал в ответ спокойный мужской голос на том же языке.
Дэглес отпятился к старику, ухватившись за вески, странные голоса вновь начали нашептывать ему и ещё этот язык... как он его понимает? На поверхности решётки показался всё тот же морлок. Повернув рычаг в стене, он открыл замок и отодвинул решётку. Рядом с ним встал человек в чёрной мантии, опущенным за спиной балахоном, странной татуировкой на лбу и длинными, завязанными в хвост, белыми волосами. Незнакомец некоторое время всматривался в заключённого, абсолютно не меняя мимики, и произнёс всё на том же языке:
- Похож. Чего ты хочешь за него?
'Опять в рабство?! Я что вам игрушка, которую можно перепродавать, пока не поломается?' Возмущения Дэглеса загорались в его глазах, но тем не менее он покорно молчал и наблюдал за происходящим.