На память сильному и смелому человеку, хитрому до невозможности и конечно же моей младшей сестрёнке, ВЕРЕ
Книги из этой серии:
--
Книга мёртвых
--
Сотканные тени
--
Ткань мироздания (месть Падшего)
Анонс.
Это было давно. Когда еще леса покрывали большую часть земли, мир был девственно чист, и ни одна из рас не нарушала его девственной чистоты. Потом в мир спустились орки и эльфы, за ними через несколько веков последовали и люди. На земле закипела кровавая битва. Она длится до сих пор с попеременным успехом. Но все меняется тогда, когда в мир попадает загадочный артефакт. Кто же создал его, какие цели он или она преследовали? Остается загадкой.
И вот, в тот момент, когда вопрос об нескольких артефактах затрагивает интересы всех рас, в доме, где хранится один из артефактов, появляется вор. Случайный взгляд и у одного из них появляется неожиданный и непредсказуемый владелец, способный выпутаться из любой опасной ситуации: будь то эльфийская знать, армия орков или уютная людская камера.
Эпилог.
Начинался новый день. Солнце с неспешной улыбкой поднимало свежие легионы облаков в новые вершины и к новым взгорьям. Лёгкий ветер шевелил одинокие деревья, нетронутые войной и разрушениями. Столица оживала на глазах, из полуразрушенных домов выходили, а порой выползали люди с неспешностью оглядывая причинённый ущерб. Король смотрел со своего балкона на дырявое ограждение в его резиденции. Руки его величества облегали тонкие и тёмные перчатки, недавний подарок северного островного соседа. Резные перилла балкона мягко впивались в ладони, нежно соприкасаясь с материалом перчаток, немного холодя кожу. Империя приводила себя в порядок. Сопредельные государства объединились под сильной рукой нового короля. Леса с запоздалой поспешностью надевали зеленые одеяния. Казалось, мир проснулся от тяжкого ига темных сил и решительно принялся с этим бороться. Но появилась новая проблема. Хозяин начал новую более опасную игру не с местным жителем, а с одним из Богов. Результатом игры могли стать более глобальные изменения, затрагивающие изначальный мир. Но в этом с ними были не согласны тени, живущие в изначальном мире.
- Доброе утро, танцующий Н'аррет.
- Доброе утро. Вы говорили, что есть разговор, тени. Мир восстановлен, зачем же понадобился я? Неужели придется снова, рискуя всем, спасать мир, и всех кто связан с ним?
- Нет танцующий. У нас к тебе просьба. Иди в храм к своему наставнику и становись храмовником. Так тебя ничто не тронет и может даже спасет. Да и ещё. Ты найдешь себе приемника. Это будет необходимо в дальнейшем. Ты узнаешь свою судьбу, увидев этого человека...
Несколько месяцев спустя, после принятия жреческого сана Н'аррету привели пацана. Худого изможденного голодом и с вороватым прищуром глядевшего на всех.
- Так все вон. А вот мальчик пусть останется. - Сказал Н'аррет и обратился к мальчику. - Ты голоден? Давай отобедаем, а после решим что делать.
И они вдвоем принялись поглощать еду, приготовленную на кухоньке храма. Ели, не спеша, вкушая каждое блюдо и не повторяясь. Еда оставила приятный осадок в желудке, и пьянящая теплая волна пронеслась по телу мальчика. У него слипались глаза. Веки тяжелели все сильнее и сильнее. Руки наливались свинцовой тяжестью, ноги уже не ощущались. Сильные руки оторвали его от стула и понесли. Голова коснулась подушки, и он провалился в глубокий сон. Утром его разбудили петухи, поднявшие гам из-за какой-то курочки. В комнате скрипнула половица, и уши тут же закрепили этот факт, и мальчик тут же приготовился бежать куда-нибудь, лишь бы не было хуже. Мягкая рука легла ему на голову и вчерашний голос (а именно хозяин голоса) пророкотал над ухом: "Подъём был уже давно. Вставай лежебока. Тебе пора заниматься". Как приятно было слышать этот голос, он не обвинял, не кричал или ругал. Не было повседневных подзатыльников, которыми его одаряли буквально несколько раз в день, все кто мог дотянуться до изворотливого паренька. Впервые в своей недолгой жизни мальчик позволил себе расслабиться. Он взглянул на обладателя столь чудного голоса из-под едва прикрытых век. Мужчина был одет в монашескую рясу, не такую как вчера, более поношенную. Наверное, вчера монах ожидал какого-то посетителя или важного господина. Сегодня же этот слегка поседевший тип производил впечатление человека сошедшего с какой-либо предыдущей дороги и устремившегося дальше.
Глава 1.
Заказ.
Душный день подходил к концу. Ночь на город опускалась лениво, не спеша, как гостья входила от восточных ворот и тянулась по улицам. Заглядывала в окна домов, вставала на цыпочки и продвигалась дальше в город, стараясь протиснуться как можно дальше и оплести сном как можно больше народу. В сгустившихся сумерках появились новые работники, ножа и кинжала. Да и они скоро должны будут уступить свое теплое место джинам, шастающим в ночи как у себя дома. В это время не мог спать только один человек с самой превосходной репутацией вора и послужным списком. ОН легко передвигался от одного дома к другому, двигаясь подобно призраку из жутких сказок. Темный плащ развивался за его спиной словно жил отдельной известной только ему жизнью. Промежутки между фонарями и дворцовой стражей на секунду взрывались мелкой тенью или росчерком тёмной молнии, старательно прячущейся между естественными выщерблинами города. Вор с мировым именем и странным прозвищем, Кир, двигался по всем правилам своей не лёгкой науки. Ноги неотрывно скользили по мостовой и минуя отдельные участки, сливались с ночной гаммой цветов. Лёгкий приятный на вкус воздух перекатывался в его руках, ветер приятно шлёпал по щекам своими струйками охлаждая жажду приключений и опасностей. В этом прозрачном, словно кисель аромате был разлит только один острый букет, и вор это чувствовал всей кожей. Дома безглазыми щупальцами пялились на очередную улицу, не освещая собою ничего, только слегка разгоняя по жилам города воздух и запоздалых горожан. Никто не чувствовал так хорошо аромат смерти и пряный дух корицы, который могли испускать только слабые демоны и духи. Кир почувствовал этот не передаваемый запах задолго до очередного пересечения улиц, но сделать ничего не мог, кроме как наблюдать и передвигаться для одного единственного выстрела из ручного жала [маленького двухложевого арбалета с ручной прищепкой].
Наш герой передвигался в густой тени дома и собирался уже перейти улицу как тут до него донеслись звуки цокающих по мостовой копыт. Он выглянул из-за угла и увидел странную процессию. Впереди на вороных жарких гарских конях двигались эльфы. За ними копыто в копыто передвигались Г'аллы, прирожденные воины и всадники, народ своевольный и вспыльчивый. У них за плечами висели парные даги. За двумя Г'аллами шли вперевалку четверо людей в серых балахонах. Они напоминали воинов клана смерти. Такие же тихие, бесшумные и быстрые. Люди передвигались, быстро минуя светлые промежутки возле окон. Мягкие ботинки из каучука мягко опускались на мостовую, не производили шума.
Что-то мелькнуло, совсем рядом с вором, тихо зашипело и кинулось под копыта коней. Те удивленно заржали, взвились на дыбы, стараясь скинуть седоков, а когда не получилось, пустились вскачь. Эльфы, пытаясь с ними справиться, двигались в направлении вора. Он уже начал подумывать о том, что в этот вечер все боги отвернулись от него. Сначала в лавке магов подсовывают пузырек, вещество в котором не действует на г'холлов. Теперь эльфы из клана Дикой Розы. А завтра что, сам Хозяин спустится из своей темницы?
Но сейчас срочно нужно было отступать, и он отступил в густую пахнущую пряностями тень булочной. Через мгновение с криками пронеслись эльфы. А на перекрестке закипела битва. Серые теснили демона, но тот отчаянно огрызаясь, свалил уже одного. Г'аллы же отбивались от средних размеров тролля. "И за что же я у мамы, да такой бедовый" - проскочила мысль в голове у вора. Он завел руку за спину и вытащил миниатюрный арбалет карлов. Стрела, сорвавшись с ложа арбалета, вошла ровно в глаз троллю, чем только лишь досадила этой тупой, с прочной черепной коробкой, твари. Она встала на две задние лапы страшно взревела, при этом с соседних домов послышался дробный стук костей жителей, и взмахнула лапой. Г'алл слетел со скакуна, приземлился на ноги и, покачиваясь на ногах, ринулся на тролля. Схватка длилась несколько секунд. Потом все кончилось. Отряд привел себя в порядок и потрусил за черту богатых кварталов, направляясь во Дворец. Вор, оставшись не замеченным, продолжил свой путь к дому одного из богатых мужей города Сарса.
Дойдя до калитки, он оглянулся по сторонам, выглядывая стражников, но они, по всей видимости, решили обогнуть этот дом стороной. Повозившись несколько секунд, вор вскрыл замок и очутился на дорожке, ведущей мимо яблоневых деревьев к дому. Он решил не рисковать и открыл один из заранее приготовленных пузырьков, находящих магические ловушки и преграды. Таковые обнаружились через пару шагов рядом с тропинкой. "Интересно, кто полезет по траве в дом?" - подумал сумеречный человек. - "Проще поставить несколько растяжек у калитки и у окон. Если кто-нибудь и попробует залезть, то получит наглядный урок по выживанию в пустыне Кха. Хм... А это еще интереснее". - Он наклонился, чтобы разглядеть магическое пятно, и вдруг почувствовал движение воздуха над головой. Стрела воткнулась через несколько метров кпереди от него. Это явно было предупреждением. Но чему? Это был интересный вопрос, на который не хотелось слишком долго искать ответа. Вор двинулся дальше. "Здесь оставаться больше нельзя. А то ещё нашпигуют стрелами как ежика, будет, чем почесать язык". - Решил он. Продвигаясь еще тише, обнаружил еще пару ловушек, скорее для новичков, чем для опытных воров. Зайдя в дом, посетитель направился по богато украшенному залу в комнату герцога. За спиной тихо скрипнула старая дубовая дверь и из-за нее выглянул г'холл. Существо начало поворачивать голову из стороны в сторону, надеясь увидеть при слабом свете человека, который разбудил. Наш герой не раздумывая взял банку с магическим эликсиром, отвинтил тугую крышку и с замиранием сердца глядел как г'холл, рассмотрев свой поздний ужин, приближается не спеша, слегка подволакивая ногу. Сердце совершило быстрый забег, произошел выброс адреналина и парень, выбросив вперед руку с банкой, прошептал: "castigo corpus meum". При последнем звуке, слетающем с губ, из банки вырвалась не яркая, а какая-то блеклая струйка бирюзового света. Эта струйка достигла г'холла, втянулась в ноздри и растворилась. После этого г'холл повернулся и пошел в противоположную дверь. Воришка, прижимаясь к стене и дрожа от напряжения, старался с нею слиться, продвигался дальше по коридору, в тайне надеясь, что сюрпризов больше не будет. Достигнув нужной двери, он протиснул свое нескладное тело внутрь и так и остался стоять с открытым ртом. Здесь была собрана великая коллекция оружия и магии. Ею были пропитаны стены, пол и потолок. Казалось, что даже легкий вздох и тот заставит магию принять причудливую форму и сразить не прошеного гостя. Вор оглянулся, ища запасные выходы, и понял - дверей из комнаты больше нет, а обратно нельзя. Г'холл уже оправился от заклинания. Значит, придется выходить из окна. Правда, этот способ экстравагантный и притягивает лишнее внимание, но лучше внимание чем тесный желудок г'холла. Пройдя между двух стеллажей, он очутился возле причудливо украшенной эбонитовой палки: мягкие изгибы переплетались, создавали сложный узор и манили далеко, до края мира и дальше. Навершие было выполнено из горного коралла, вещества довольно таки прочного и поддающегося воздействию магии.
Жезл был небольшим какой-то метр от кристалла до нижней оконечности дерева. Но он был исполнен так, что казалось, прямо сейчас, он вытянется и нальется ярким светом.
Вор застыл в нерешительности. Что-то было не так. Какое-то липкое и холодное ощущение, похожее на страх возникло на левом плече и помчалось вниз. Опустившись до пяток, оно сжалось до сердца и зашептало: "тебе тут не место. Иди отсюда, плюнь на заказ". Воришка обернулся - дверь, через которую он зашел, растворилась, полностью слилась со стенами и гобеленами. Кто-то звал, шептал на ухо сначала предложения, уговоры, затем посыпались угрозы, и после всего этого голос перешел на плач. Посох засветился. Сначала только коралл, а затем полностью как будто вся магия комнаты вдруг разом наполнила его и стала переливаться через край. Гость испугался. Ему ни разу ещё не доводилось видеть такое. Это было сродни благоговению и трепету перед божественным созданием. Но ни единой души. Посох быстро погас.
Больше не раздумывая, вор схватил посох, затем вещь для заказа, такой красивый, отделанный перламутром перстенек, в камне которого теплился огонек. Перемахнув через окно и, удачно приземлившись, перекатился под сень деревьев. Ещё несколько минут он приходил в себя от пережитого ужаса. После всего он быстро добрался до своей комнаты.
Глава 2
Выбор пути.
Утром его разбудило пение птиц под окном. Он закрыл глаза, стараясь удержать сладкий сон. Вновь возникла матушка с вкусной сдобой, затем клинок, блеснувший при свете дня, и мать, плавно оседающая на песок под копыта быстроногих коней. Затем крики родичей, топот копыт и валящиеся тут и там кровавые остатки. "Нет, точно надо просыпаться. А то затянет в пучины нового кошмара". Он резко открыл глаза и приподнятого настроения как небывало. Встал, прошелся по комнате, нашел кувшин родниковой воды и с жадностью выпил. "Утро точно начиналось не так как обычно. Следовательно, от дня можно ожидать не лучшей участи" - подумал он.
Открыл дверь и ступил на улицу уже заполнившуюся повседневным шумом и гамом. Вот справа проехал возница с телегой, наполненной фруктами, на базар. Слева кузница открылась и раздается шум молотков. А прямо напротив - заходят ранние посетители в таверну.
"М да... что же такое? Почему не бегут стражники в попытке найти преступника? Точно, что день сегодня будет необычный" - подумал про себя наш герой и не спеша направился в сторону торгового города. Город подразделяется на несколько частей: торговая, магическая, гномов, карлов, дворцовая площадь с прилегающим дворцом как отдельная часть, ну и плюс казармы или же армейская часть. Поэтому наш друг направился к знакомому сбытчику краденого. Как ни как заказ, и не просто какой-то заказ, а Заказ, за который обещали мешочек полновесного золота. А это ох как хорошо бы поправило его запас.
В трактире было шумно. Пряный запах витал и густо ложился на столы, окутывая любителей пива и хлеба. Аромат свежевыпеченных гусей и кур приятно услаждал нос. И вор решил наконец-то позавтракать. Заказал, конечно, не то, что требовал желудок, а несколько ломтей хлеба и кусок не сильно прожаренного куска мяса. На большее, с таким бюджетом, сегодня не хватало. Но он не расстраивался, ведь уже после обеда, ближе к вечеру, мог себе позволить намного больше.
Наконец к нему подошел хозяин трактира Дрозд, даже не трактира, а забегаловки. Роста он был небольшого. Брюшко составляло основную достопримечательность. Оно выпирало, вздувая и без того сильные и в тоже время тонкие мышцы. Он весил навскидку около сотни килограммов. На нем поверх одежды небрежно был наброшен слегка узковатый передник, который более подчеркивал, чем скрадывал брюшко. Ноги - крепкие и короткие, казалось, вырастали из-под брюшка. Руки же составляли разительный контраст: белые как у принца и тонкие как у паука. Каждый палец на них украшали кольца, образуя и без того крикливый тон. На голове живыми казались только глаза, и то они в основном двигались лишь сначала, когда пристально рассматривали товар или же человека. А так - оставались неподвижны. Рот растянулся в самой из любезных улыбок, обнажив желтые пеньки почти сгнивших зубов. Голос же, доносившийся из его лощеной глотки, был низкий как гудение улья диких пчел.
- Ну что? Принес? Кошель уже направлен домой - сказал он. И перстень ещё раз за сутки поменял владельца. - Говорят, ты участвовал в ночной драке.
- Ну и пусть говорят. Мне то, что с этого? Ведь я ни в чем не участвовал. Так, помог путникам добраться живыми до постели.
- Да, но они приехали к королю, да пребудет он в свете, с каким-то прошением или ещё за чем. Правда, ещё рассказывали, что на них напал тролль на пару с несколькими г'холлами и демоном.
- Какие хорошие источники у тебя в этом городе. Чуть стоит что-то где-то сказать, так сразу находятся люди, способные это донести до нужных ушей. Да, что-то такое было. Что именно не припомню. Может там, и были все эти чудовища...
- Да, ладно тебе. В одном из этих "чудовищ" был найден болт. А так как у путешественников ничего подобного не было, то это наводит на какие-то мысли о постороннем человеке. Скажем, даже о воре, который случайно мимо прогуливался и решил проявить рыцарские замашки.
Вдруг с соседнего стола кто-то запел пьяным, прокуренным голосом песню:
И тот придет, что ночи как брат
Купается в сумрачной тени.
Клинки стальные рукой обнажат
Даже самые мирные цели.
И "Мирный" клинок покинет покои,
Ему отведенные братством.
Миром правят одни лишь изгои
Скупая людей нажитым богатством.
Только под тучей стального дождя,
Падем мы к ногам великому Серому братству.
Кто-то на певца шикнул, а кто и запустил кружкой пива. Та разлетелась на осколки, столкнувшись со столешницей, и на пол полилась пивная пена, заливая и стол, и штаны, и даже куртку певца. Тот не остался в долгу, и ответная кружка полетела как болт в сторону обидчика. Драка своим духом уже заполнила зал и готова была разразиться, когда в заведение зашла городская стража с начищенными до зеркального блеска доспехами. Все тут же приутихли и опустили лавки, кувшины и другую утварь вместе с бессознательными людьми, приготовленных для бойни. Один из медноголовых повернул голову, и свет упал ему на лицо. По залу пронесся нервный вздох. Казалось, зал наэлектризовался, даже жужжание сонных мух слышалось довольно отчетливо. Тишина достигла своего пика и капитан (а это, несомненно, был он) подошел к столу, за которым расположился вор.
- Ты Кир? - спросил представитель власти, облаченный в великолепный железный доспех, покрытый серебряным налетом. На грудном сочленении был изображен грифон, попирающий своего извечного врага, виверну. Эти мифические животные были изображены настолько искусно, что, казалось, прямо сейчас соскользнут с доспеха и устроят поединок. Хозяин такого герба мог с гордостью носить свой доспех, ибо герб обозначал преданность и храбрость ради королевского трона и его наследников. Его волевой подбородок выступал из-под забрала, нос венчала благородная горбинка аристократов, а глаза. Они сверкали синевой неба и благородством, с которым могли бы поспорить многие герцоги.
- Не знаю. Я вообще не слышал о таком имени. - Сказал вор, внутренне напрягаясь. Ему не понравилось, что Стражи дворца так легко смогли отыскать его. - Возможно, я знаю, где вам следует его искать. Но если я вам скажу, то его болт найдет меня, где бы я ни находился.
- Хватит юлить вор. Мы точно знаем, что ты и есть всем известный Кир.
- Надо же я так популярен. Знала бы мама, что в рассвете сил я стану знаменит...
- Так, довольно. Поднимай свою тушку, и потопали. Или мы применим силу, и тебе придется соскребать все оставшееся, что сможет быть названо Киром.
Кир, а это действительно был он. Поднялся и направился в сторону выхода. Бросил прощальный взгляд на своего недавнего собеседника и улыбнулся стражникам.
Их путь был не особо то и долог. Кир думал, что его поведут в тюрьму, но нет. Они направились прямиком к дворцу. Не доходя какого-то квартала до Дворца, они свернули к дому. Окна были темны, но где-то внутри дома был зажжен камин, свидетельство этому вылетало через дымоход. Дом был старенький с обшарпанными стенами и подъездом. Доски на окнах кое-где начали подгнивать, обнажая интерьер дома. Какие-то тряпки висели на карнизе, создавая впечатление занавесок, а на столе стояла ваза с увядшими цветами. Коридор, по которому они шли, производил впечатление помойки - то там, то тут валялись кучки мусора и бытовых отходов. И, наконец, когда уже начало казаться, что они никогда не дойдут, появилась дверь. Она составляла заметный контраст по отношению с остальной частью коридора. Казалось, что совсем недавно её обновляли и заменяли подгнившие части. Дверь без скрипа отворилась, и коридор залился светом, не ярким, вполне терпимым, но в тоже время теплым и манящим. Кир вошел и сразу очутился в центре внимания. Пред ним, расположившись в мягких и удобных креслах с алой обивкой и вычурной лепниной, расположилось несколько сгустков теней.
Одна тень отделилась и подвинула свободное кресло ближе к огню, превратившись на свету в согнувшегося в поклоне гритча. Вор внутренне содрогнулся от пережитого только что ужаса. Тело гритча с зеленоватым оттенком, как у гоблинов или орков, было покрыто струпьями и заживающими язвами. Пальцы на руках заканчивались тридцати сантиметровыми ногтями, остро заточенными до состояния кинжала, только не одного, а целых десяти.
Кир удобно расположился в предложенном кресле, протянул ноги к огню и в удивлении чуть их не спалил. Слева от него по центру сидел король и не просто король, а Король их страны в одежде обыкновенного рабочего. Волевой подбородок, небольшая ямка, украшающая его, и даже подчеркивающая все преимущества. Тонкие губы, сжатые в небольшую линию, холодные с проблеском стали серые глаза и хмуро сдвинутые брови довершали лицо. Глаза неподвижно смотрели в огонь. Руки были в дорогих Неллских перчатках. Повернув голову в другую сторону, Кир обнаружил, что оказался в компании давешних приятелей, спасшихся просто чудом от бедных монстриков. Это, правда, не придало ему уверенности в своей участи.
Эльфы, точнее две эльфийки были одеты в дорожные костюмы, естественно эльфийского покроя, но наряды так прекрасно вписывались в убранство комнаты. Довершали платья два парных клинка к'сашши, слегка загнутые к внутренней кромке лезвия. Чуть вздернутые носики, слегка выступающие клыки над верхней губой и обязательный эльфийский атрибут - длинные пепельные косы, повязанные на светский манер. Серые вообще не просматривались в помещении, но присутствие их ощущалось, захватывало в тиски и заставляло думать о том, что спасения нет и все пути перекрыты. Хотелось бежать, скрываться и вообще находиться подальше от этого дома.
М...да. Положение складывалось не из лучших. Что-то обязательно должно произойти, так как вся атмосфера комнаты, казалось, давила, сокрушала своей звериной, почти первобытной силой, и показывала что это ещё не предел. Кто-то с боку осторожно шевельнулся и подал бокал с густой янтарной жидкостью, конечно, не кто-то, а, скорее всего, гритч, но это не имело значение, ибо король заговорил:
- Ну что мастер Кир? Вам удобно? Как мои ребятки не сильно помяли? Ничего случайно не хотите чистосердечно рассказать? Может даже я смогу за вас это сделать? Что понадобилось вору рядом с ...
- Подождите ваше величество, вдруг он не согласится на это. Что-то не хочется подставлять спину вору. Вдруг он получит заказ или получил. А мы тут распинаемся. - Сказал крайний человек. Хотя человеком это назвать было трудно, скорее всего, мешком из костей. Но он держался непринужденно. Скорее это был один из магов. Маги, как много сказано в этом слове. В нем заключена сила, и не просто сила, а Сила разрушения и созидания. Одним словом, а иногда и движением руки они могли разрушить замок, или сравнять с землей форпост. Не считаться с ними было невозможно, а не обращать внимания и то опасно. Возможно, поэтому сейчас напротив короля сидел один из представителей из совета орденов. О его принадлежности говорило как минимум три полоски на посохе, выполненном классически в виде деревянной палки, в то время как маги пустыни Кха использовали кости и, причем очень даже удачно. Но все же вернемся в комнату.
- Может, помолчишь Верден. Ты уже многое сделал для нас. К примеру, узнал, кто послал этих охотников? - произнесли с еще одного кресла.
- Вы слишком много себе позволяете К'анн. У вас слишком длинный язык и мало мозгов. Выследить это одно. А вот найти эфемерный след, это да, требует огромного мастерства и практики. У нас же в ордене таких умельцев нет. Пока запросим другие ордена, пока они пришлют дознавателя, след уже растает, и ловить будет уже некого. - Спокойно ответил маг.
- Ну, вы еще поссорьтесь. Мало того, что на юге опять не спокойно. А вы ругаетесь. Может дать вам сабли, топоры чтобы ночью до зари поубивали друг друга. - Перекрыл спорщиков король Солон. - Итак, перейдем к делу вор. По тебе видно, что заказов не получал, но нос, куда не надо совал. Куда-нибудь после этого происшествия ты заходил? Ну, допустим, в какую-то частную коллекционную залу? Хотя по тебе видно, что не скажешь. Правда есть еще один способ, но сразу говорю, тебе не понравится. Ну, с начала у наших палачей прическу поправят, конечно, все мозги прополоскают зеленые, но все что надо узнаем. В крайнем случае, отдадим магам на опыты. Тогда точно тебе будет нечего терять кроме своих штанов. Ну что решаем? Что сможешь сказать - говори.
Все испытующе повернули свои головы, и Кир ощутил жуткое чувство, когда капкан захлопывается и назад повернуть невозможно, только вперед. И естественно он рассказал о том, как появился на улице, как застрелил тролля, но умолчал о заказе. Правда объяснил что, напоровшись на драку, ему пришлось менять тактику и с заказом нужно повременить. Все как будто поверили болтовне об отсрочке заказа. Правда маг так до конца и не убедился в этом. Но ему это и не требовалось. Он понимал, что у вора могут быть тайны, по крайней мере, пока.
Вдруг подал голос король:
- Хорошая зарисовка получается. Теснят нас по всем фронтам. Что скажете магистр? Будем посылать и их? Или лучше не стоит? Ведь это уже, по сути, не первая будет экспедиция.
- Не знаю. Пробовать стоит, иначе придется сдаваться и помирать прямо на улице. Ведь наш враг изначально не может быть побежден, только отозван на несколько веков, и не только одним советом, но и одним из древних артефактов, еще оставшихся с эры Прихода. Поэтому я за то чтобы экспедиция состоялась.
- Ну что ж. Раз все согласны. - Тут же все головы пришли в движение, подтверждая правоту его слов. - Кир, я предлагаю тебе заказ. Все что я скажу о заказе, будет произнесено после твоего согласия.
- Хорошо. Я согласен, но не, потому что вы предложили заказ, а потому что у меня нет выбора. Ведь так? - Опять мерное покачивание голов. Это начало немного раздражать. Все казалось не реальным, подернутым дымкой миражом, способным в последние секунды раствориться в утреннем рассвете за окном. - Поэтому торжественно клянусь выполнить заказ. Пусть бог воров услышит нас.
- Так вот вор. Заказ заключается в том, что бы добыть одну книгу. Она мало чего стоит для кого-либо, но в магическом мире является очень сильным артефактом.
- Неужели книга мертвых. Она разве существует? Вроде бы эта книга является мифом, сказками для детей и искателей приключений, ведь это говорят почти все.
- Ну, для кого сказки... - протянул доселе не включавшийся в разговор маг. - А кому и быль. Ведь это маги (то есть мы) сказали о том, что книги не существует. Но в действительности она где-то запрятана. И очень толково. Потому что мы никак не можем найти. Уже столетия два как пропала из наших архивов артефактов. А ведь сторожили отнюдь не зеленые стражники, а наши собратья Черные Ангелы. Адепты ордена тьмы. А сквозь них не пройдешь просто так, мигом останется одно напоминание.
- А может это были приспешники Незабвенного? По крайней мере, это легко объясняет пропажу артефакта и неожиданное нападение южных племен. - Подал голос Кир. - Ведь маги не смогли изгнать из нашего мира этого монстра.
- Придание гласит:
Только тот может дорогу пройти,
Кто целиком растворится в тени.
Все войска врага он погубит
Тогда смертный час наступит.
И только тьме как брат
Пройдет сквозь Восемь врат. - Сказал гритч.
Все пораженно уставились на него.
- Что это Ал? Не как заделался в пророки?
- Никак нет господин Солон. Это один из моих предков шаманов сказал в одной из своих книг магии, это относилось к отсроченным пророчествам.
- Интересно. А можно ли увидеть эту книгу, а если нельзя, то почитаешь мне на досуге эти пророчества. - Промолвил Верден. - Может это в будущем нам пригодится. - Гритч на это ничего не сказал. Он вообще уставился на вора и продолжил:
Он быстро в тени растворился потом.
Не становись на пути.
Только рубить придется не только мечом
С не дрогнувшей сильной руки.
Так вор сразится с собой
И уйдет в мир, объятый огнем.
В мире с остывшей рекой
Пройдет, танцуя с весною при нем.
Он будет к созданию призван
Угасшего мира судьбы.
Только час ещё не отыгран
С чьей-то дрожащей руки.?
Все заворожено слушали, затаив дыхание, и даже комната, казалось, прислушивается к поэту. Вор смотрел перед собой, не видящими глазами. Он хотел, что бы предсказание было не о нем. Поленья в камине приятно постреливали. Накатывались старые воспоминания. Но вот кто-то тронул его за плечо и он понял, что сейчас лучше отправиться домой и, наконец-таки выспаться.
Глава 3.
Утро нового дня.
Кир открыл глаза, и первое что увидел, это было недовольные лица праксов [полулюдей, полубаранов, причём от баранов только нижняя часть и небольшие аккуратные рожки на лбу, торчащие подобно двум симметричным шишкам]. Они злобно уставились на него и верещали. Среди этого потока слов он понял только пару. "Где наша реликвия?", "Куда утащил рог?". Вор быстро смекнул, что к чему и, прыгнув с кровати, махнул через окно на площадь. Позади него раздался стук слетевшей с петель двери и топот множества копыт. Он с удивительно ловкостью лавировал меж снующих торговцев и в спасительном потоке людей. Правда, те, несколько секунд спустя, расступались, не желая попадать под дубинки праксов. Но вот толпа поредела, и погоня в месте с вором выбралась на более просторный участок пути и развернулась с новым масштабом. К уже довольно таки отставшим "баранам" присоединялись новые поклонники Рога и орали, так что собаки прятались по подворотням и жались в оврагах к земле.
Так недолго было, и сдохнуть, но судьба вновь бросила кости и Киру выпала возможность отделаться от преследования как минимум на сутки. А там что-нибудь да придумает.
Он скинул плащ и рванул к приоткрытой двери, даже ни на миг не сомневаясь, что там, в спасательном полумраке, возможно, притаилось зло. Кир быстро взлетел по ступенькам, проскользнул в щель и плотно притворил дверь. Огляделся и вскрикнул от удивления. На него смотрел сам магистр Верден. В конце концов, он отвел взгляд и предложил сесть. После небольшого, но уместного отдыха Кир поинтересовался:
- Вы меня ждали? Надеюсь, я оправдал ваши ожидания. Иначе придется с гордостью представителей города Шена зарезаться ржавым кинжалом. Или мы собрались на посиделки молчания? Это ещё лучше. А то я не успел, как следует выспаться. Все в делах, делах.
- Ты, оказывается, украл еще и Рог Богов. Смельчак. Неуверен, правда, что теперь ты сможешь спокойно гулять по городу. Эти "бараны" хоть и тупы, но упорны в любом начинании. Поэтому могу уверенно сказать, что спокойная жизнь вора для тебя закончена.
- Ну что вы, ваше магщество. На самом деле это дает стимул к жизни, ну и к сохранению спортивной фигуры. Мне могут позавидовать все тучные люди нашего грешного мира. Ведь не у каждого есть такая жилистая и хорошо сохранившаяся фигура. Поэтому считай, мне повезло. Правда есть нюансы и отрицательные. Ведь этот бараний рог я не крал и даже не видел в глаза. Может, это был другой вор. У нас ведь в городе их много, не один ведь я мастер тихо взять то, что плохо лежит. Таких красавцев много.
- Возможно и много. А скольких ты за последние два года встречал? Не можешь сказать вот то-то. Одни в долине мертвых, другие в котловане черных песков. Вот так вот. Думай вор. Кому перешел дорогу?
- Интересно, конечно. С этим думаю, разберусь после. Пока мест вернемся к нашему заказу. Для выполнения его мне потребуется много денег и других подручных материалов. И в конце концов как добираться до артефакта, с помощью интуиции или по солнцу?
- Ну зачем же, по солнцу. Можно по звездам. Правда, был у нас артефакт. У одного коллекционера. Так оттуда исчез перстень духа и посох. А вот по посоху так и легко было бы определить. Не знаешь, кто бы это мог быть? Ну и ладушки. Так вот был один ант. Он как раз видел эту книгу. Но куда этот чудик подевался, никто не знает. Поэтому сначала найдете его, а уж затем за книгой.
- Хорошо. Только опять же отыскать анта, книгу. Какие-то сроки сжатые или я ошибаюсь?
- Нет. Все верно. Сейчас весна, ближе к лету. А закончить следует ближе к следующей весне. Иначе не государства, не денег. А ты, я понял, человек с понятиями о чести и долге.
- Возможно. Только проще когда в кошеле звенит. И брюхо не кричит.
Кир решительно встал и вышел. "Что-то точно не заладилось. Ну почему же все смотрят в спину и пытаются пнуть да побольнее". - Размышлял он. Подошел к квартирке, которую снимал, пересек её и забрал свои вещи. - "Нужно срочно переселяться к наставнику пока не убили". Вор направился в сторону храмов. Это было удивительно наблюдать. По разным сторонам от улицы высились храмы и заборы, прикрывающие дворы. Одни купола взлетали ввысь, истончаясь ближе к небу, другие же производили сложные узоры, словно сотканы из воздуха. Сами храмы создавали впечатление миниатюрных крепостей. Одни широкие, способные вместить тысячу бойцов с небольшими башенками. Другие - небольшие и по форме напоминающие цилиндры, пентаграммы и другие геометрические фигуры. Казалось, над их архитектурой трудился сумасшедший художник в подвыпитом настроении. И вот впереди справа ворота, такие вроде бы не примечательные скажите вы. С виду казалось, что они стоят на этом месте уже тысячелетия. Бронзовые ручки в виде львов, держащих кольца, поблекли и покрылись зеленым налетом. Дерево ссохлось и местами выцвело. Только арка над воротами походила на часового, такая же, как в прошлый раз, начищенная и слегка подкрашенная, казалось, у входа все внимание служителей занимала арка. А те же ворота казались забытыми и запущенными. В этом храме не было показной позолоты, а деньги приносящих людей не тратились на парчу и вина. Изнутри всё казалось не естественно. Вроде те самые сады, что и в других храмах, стража ничуть не хуже. Но, присмотревшись, можно было с уверенностью сказать, что храм этот один из лучших. И как же ему таким не быть ведь это храм бога воров, Сентала. Кир вошел под арку и навстречу ему вышли из сумрака двое служителей.
- Ты борешься со злом внутри себя? - Спросил левый служитель.
- Да борюсь. - Таким был ответ.
- Так приди же к богу и поклонись. Пусть он даст тебе удачи на твое дело. - Приветствовал другой.
Когда церемонные фразы окончились, Кир прошел во внутренний двор. Все почти такое же, как в далеком детстве. Те же вишневые деревья, сгибаются под тяжестью плодов. А вот и яблони, по которым он лазил совсем ребенком.
Давно это было,
Быльем поросло,
Только жизнь не позабыла,
Как со мною в детстве кружила...
Эти строки пролетели вихрем в его голове. Он на миг остановился, закрыл глаза и представил: уютный двор и мелкие камушки, впивающиеся в босые ноги. Потом резкий взмах руки и быстрая серая тень метнулась к вершине дерева, пережидая, когда охранники пройдут мимо. Но нет, один поворачивает голову и замечает маленькие черные глаза, испуганный, затравленный взгляд зверька и вздрагивает. Напарник его поворачивается, вскидывает алебарду наизготовку и направляется к дереву.
- Что же это тут такое? Интересный зверек на дереве поселился. Может его "поднять", а? Или это. ... Ба да это же мальчик. Весь в лохмотьях и худой. А взгляд, нет, ты посмотри. Кажется, вот сейчас прыгнет и глотку перегрызет. Может, отведем к Н'аррету. Он интересуется всякими выкормышами.
Воспоминание подернулось дымкой, и он перенесся обратно к мраморным колоннам храма и живительной прохладе, которая наступила только сейчас и притупила весеннюю жару. На паперти храма сидел облезлый старик, прося подаяние. Кир прикинул, что давно не видел у входа в храм нищих. Вдруг тот посмотрел на Кира и сказал мягким тихим голосом: "подайте люди на пропитание калеке. Хоть грошик. Я за вас потом помолюсь". Кир решительно направился к внутренней анфиладе, пытаясь пересечь как можно быстрее. Но тут голос старика неожиданно окреп и возвестил: "Как так можно Кир. Неужели нет в твоей душе ни капельки сострадания к ближнему". Кир остановился как вкопанный. Какой-то нищий и знает его. Вор резко обернулся, пытаясь рассмотреть лицо. Да вроде ничего примечательное лицо как лицо. Незапоминающееся какое-то. Сколько не пытался запомнить, все не получалось. Кир подошел ближе и старик сказал: "Хочешь совет? За него один серебряник". Вор аж ахнул. За какое-то предложение целый серебряный, это же грабительство средь бела дня, да еще кого вора. Но делать не чего, услышать совет тоже хочется, и поэтому Кир полез в кошель за монетой. Монета стукнула по краю миски в руке старика и зазвенела на дне, вращаясь по кругу. Нищий повернул голову, чтоб солнце не слепило в глаза, и произнес:
Сквозь анфиладу театра иди.
В нем лежит подсказка дальнейшего пути.
Лишь с духом крепким сможет пройти
Тот, кто не сможет иного найти.
Сквозь воинов, вместе стоявших в ряду,
Идет в беспросветную мглу.
Встав на прозванный розой цветок
Найдешь свой золотой лепесток.
Кир посмотрел на нищего в недоумении. И это как называется? Из-за стишка, причем детского, я заплатил серебряный.
- Да как ты посмел старик. Давай деньги обратно. Или же свой совет говори, а не стишки тут плети. Много вас тут развелось, способных стишками мне дорогу выстлать. Или я у тебя монету обратно вытряхну.
- Эй, добрый человек, отпусти по добру нищего, не видишь что ли он блаженный. Чего к нему прицепился, ведь он честно заработал свою монету. - Сказали, потешаясь над неудачником, храмовые воины. - Если не можешь держать деньги в кармане, то уж изволь добровольно с ними расстаться и при этом не буянить. А то мы ох как давно не тешились хорошей дракой.
Кир вздохнул и плюнул, в сердцах на старика. "Ну и фиг с ним, со стариком. Меньше буду разбазаривать деньги" - решил про себя Кир. - "И, правда, чего это я? Ну, пошутил старичок, прочитал какой-то стишок, посмеялись. Ведь каждый остался при своем интересе". С этими тяжелыми мыслями он зашел под арку. Стало значительнее прохладней. Вдруг стена зашевелилась. Что-то явно с другой стороны пыталось вылезти под арку и не получалось, то ли застряло, а может, просто не помещалось. Кир насторожился, но было поздно. Он подлетел в воздухе и очутился в мощных руках демона... "Нет, это не похоже на демона" - решил вор. - "От демона еще несет неизвестно чем, плюс улыбка как у акулы, во все триста зубов. Это более похоже на духа". И, правда, перед ним был дух. Во весь свой не малый рост он возвышался на три добрых метра от земли. Руки как мощные трубы держали крепко и легко, как будто вор ничего не весил.
Глава 4.
Новый расклад.
Лицо духа приблизилось и оказалось рядом. Дыхание его напоминала запах мяты, ромашки и свежескошенной травы одновременно. Дух заговорил низко, казалось, барабанные перепонки лопнут от этого гула, а слова роились и проникали в голову. Копошились там, складываясь во фразы, строки. Он вопрошал, молил, желал и угрожал. Дух был всем и ничем. Песчинка по сравнению с ним казалась безнадежно малой и большой одновременно. Кир уже почти потерял контроль, склонил голову и готов был отдаться этой дикой стихии. Как вдруг до него донеслись сквозь вату приближающиеся голоса. Он безмолвно поблагодарил всех богов, и неведомая сила тряхнула его об стену. Он сполз на тротуар. И в тот момент, когда вор поднялся на четвереньки, в арку вошла компания, нестройно горланя одну из молитв. Они заметили шевеление, затем обрисовался абрис человека, пытающегося встать на ноги. Монахи обступили его и помогли встать, затем двое из них взяли под руки и повели в ближайшую келью.
Сознание медленно возвращалось. В голове поселилась вязкая тягучая и ноющая боль. Она накатывала волнами, смывая сознание в бездны забвения. Наконец комната перестала плыть перед глазами и сфокусировалась. Он заметил фрукты на столе и вино. Рядом со столом стояли два кресла. В ближнем из кресел сидел развалясь человек. Его гладкая, без волос голова поблескивала в неверном свете свечи. Тело было скрыто монашеской рясой, но то, что открывалось взору - удивляло. Короткие крепкие сильные руки сплошь покрытые мускулами. Шея довольно таки массивная создавала впечатление, что на стуле сидит не человек, а статуя. Такая она была толстая. Ноги, касающиеся пола, были обуты в мягкие кожаные сандалии. Каждая нога была величиной с кулак среднего мужчины столицы. Монах безмятежно посапывал, вылуживая из глотки одни трели и другие, более басовитые.
Кир поднялся на цыпочках с постели, стараясь не шуметь, как вдруг он заговорил, слова вылетали торопливо, казалось, он спешил выговориться: "Ты кому попался на этот раз, на ужин? Что жить надоело? Мои братья принесли тебя почти бесчувственного, бормочущего какие-то несвязанные слова: "Рог", "Боги", "Найти". Может, объяснишь?"
- Значит так. Я принял заказ короля, за мной гнались праксы. Они требовали от меня какой-то рог. Затем, войдя в храм, я имел честь познакомиться с богом воров. А дальше мною заинтересовался какой-то дух. А что ему надо попробовать догадаться не трудно. То же рог. Самое интересное рог был украден, и украден у магов. Следует вывод, что орден воров опять хочет, чтобы я взял членство в этот благородный орден. Ну а если не получится то камнем под пирсы, а точнее с камнем. Думаю, что помимо кражи рога, была произведена кража ещё одного артефакта. Но это было около двух веков назад. И, в конце концов, я голоден, Н'аррет.
- Да. Ты имеешь в виду кражу книги? артефакта, который затерялся в песках? Ну, в принципе в этой афере участвовал мой наставник. И вот что я могу сказать. Из путешествия не вернулся никто, книга оказалась утеряна. По правде, даже возможно, что она у этих... Культистов смерти, некромантов.
Кир сидел и поглощал еду с приличной скоростью. Всякий попавший под влияние духа высыхал, и если каким-то образом оставался живым, то должен был восполнить запас жиров, белков и углеводов. На словах культисты смерти он подавился и долго прокашливался из-за наступившего удушья. Еда больше не лезла в горло. Кир встал и прошелся по комнате. Это его не устраивало. Культисты смерти, это хуже некуда, дальше только Незабвенный. И все очень хорошо вращается возле него, выплывает на поверхность. Что-то ускользало от внимания, что-то очень важное. "Всё это позже. Сейчас надо разобраться, как найти анта. Стоп!"
- Какой я болван...
- Ну, наконец-то правдивые слова, сын мой. - Сказал монах, с долей иронии выхватывая рукой кубок с великолепным янтарным вином из-под завалов еды. - Я уж думал, что ты к этому придешь только завтра, и то ближе к вечеру. Хотя я наверно к тебе сильно строг. Ты бы только к следующему утру нашел бы этот ответ.
Кир стоял с открытым ртом. Не осталось даже сил возразить этой жесткой критике его умственных способностей. Его, уважаемого вора и сравнивают со свиньей. Кир снова прошелся от стены до стены и произнес: "А ты не знаешь, как твой наставник шел через пустыни? У них ведь обязательно должна была быть карта. Получается, что кто-то может обладать бесценным сокровищем".
- Точно дружок. В самую точку. Только карта не где-нибудь, а в заброшенной части города. Там где скелеты, зомби и заброшенное кладбище. Помнишь, я рассказывал о переулке убийц. Была там такая улочка. Вот два века назад и устроили тайник мой наставник и компания. Для них это был лучший вариант, ведь туда никто не совался и не собирался лезть. Вот они и схитрили. Хотя могу сказать, что они самих себя перехитрили, в конце концов, ведь туда больше никто и не полез. Зачем? Ведь есть более лучшие варианты, такие как дворянские гнезда, баронские уезды и так далее.
- Мне надо туда.
- Хм.... Это ясно как два по два четыре. Ну, в принципе я там как-то был. Искал золотишко. Но далеко не ушел. Там много интересного. Хорошо, попробую помочь. С утра туда надо идти. Да и разжиться оборудованием тоже следует. Кой чего придется у старых знакомых взять, вернее, "попросить" вежливо. Ну ладно, ты поспи, а я похожу, "поищу".
Глава 5.
Старый город.
...И снова гнетущее чувство. Оно накатывает волнами и выплескивается через край. Еще чуть-чуть и потеряю сознание. Вот опять ко мне в камеру заглядывают глаза. Я вижу только глаза и ничего больше. Все остальное теряется во мраке. Они следят за мной, за каждым движением. Наконец сознание снова покидает меня...
Кир проснулся среди ночи в поту. Он сел на постели и уставился в сумерки, сгущающиеся по углам, казалось, или и, правда, на какой-то момент там блеснули глаза желтые без зрачков.
Кир подошел к столу и приложился к стакану с водой. "Надо заснуть.... Это лишь сон... Я в порядке". Он лег на кровать и до утра проспал без сна.
Луч солнца скользил по лицу, норовя разбудить. Он закрывал глаза, жмурил, но, в конце концов, признал, что уже проснулся. Встал и увидел на столе свежие блюда, а рядом с ними на стульях лежали вещи, совсем не подходящие для его путешествия. Кир попытался вспомнить сон, но тот ускользал. Дверь позади него тихонько скрипнула, просунулась голова, повернулась, изучая обстановку, затем показалось и все остальное. Человек, зашедший в комнату, был небольшого роста и напоминал бочонок пива. Маленькие ручки и ножки только усиливали это впечатление. Живот кругленький и крепенький выпирал довольно таки сильно. Человечек повернулся к Киру и сказал: "Ну что? Проснулся? Значит так. Я буду твоим проводником. По крайней мере, ты не сгинешь "там". Теперь о главном. То, что лежит справа от тебя будет для песков. А остальное возьмем с собой. Дальше, вот на том стуле, крайнем лежит кусок мяса. Он пойдет для нечисти. А вот тут на тряпочке такое бледное это нить севера".
- Та самая?
- Да та самая нить севера, способная вынести вес троих человек и прикрепляется к любой поверхности. Эти варвары умеют делать нить и делают очень хорошо и надежно. Так на этом закончим и перейдем к укладке поклажи. Ты согласен пойти пораньше? Больше времени будет на достопримечательности. Все выходим.
Они двинулись на выход. На пороге храма встретились с Н'арретом и попрощались. Тот нисколько не смутившись, пустил слезу умиления от увиденного. Ведь его ученик шел на дело. И не просто на дело, а на крупное дело.
Предрассветная мгла расступалась перед лучами солнца. Они уже светили, но еще не до конца прогрели воздух. По улице стелил предрассветный туман. Он скрадывал шаги и множество посторонних звуков. Дышалось легко, как в деревне, и природа этого квартала вызывала противоречивые чувства. Старый город еще не наступил, а гнетущее ощущение уже заставляло оглядываться и осматриваться. Создавалось впечатление, что за ними следит пара опытных глаз, но откуда возникал вопрос. Дома, тянувшиеся бесконечно, глядели на спутников пустыми провалами глазниц-окон. От них тянуло сыростью и страхом. Вот она граница двух городов, Старого и Нового. Два путника вышли к стене и остановились. Рядом кто-то заблеял. Раздалось шарканье множества ног и лязг вытаскиваемого из ножен оружия. Из тумана на миг вырвались фигуры стражника и пракса, застывших и готовых к бою. Один из путников выхватил нож и кинул его в "барана". Тот беззвучно повалился на мостовую у ног стражника. Послышалась перебранка между стражниками, и туман умело убрал с улицы картинку боя и звуки мгновенно затихли, как будто выжидая следующего момента. Два путника подошли к стене и перепрыгнули, несмотря на то, что стена была высотой в три метра. Кир повернулся к спутнику и спросил: "Как дальше? По какой улице пройдем? Может лучше по Котельной?" Спутник ничего не ответил, только покрутил головой и, определив направление, двинулся в сторону улицы Кошек. Они продвигались осторожно, стараясь не попасться на глаза, а вернее на глазницы, скелетам и зомби. В конце улица образовывала Т-образный перекресток с улицей кожевников. Впереди показались клочья тумана. Напарник встал как истукан и сказал лишь одно слово: "Замри!" Кир послушно замер, стараясь понять, что же могло в эту минуту им угрожать. В это время туман медленно продвигался, вперед отнимая у улицы метр за метром. Продвигался медленно, не спеша, слегка разбрасывая кпереди щупальца туманных росчерков. Затем внезапно он метнулся к дверному проему и исчез. Путь стал свободным. Они продолжили идти. Через два дома путники уперлись в завал, и, гадая кто его мог сотворить, стали искать другие способы продолжить столь опасное путешествие.
Кир оглядел дома, и мысль до того стучавшаяся в его мозгу слабым молоточком превратилась в кувалду.
- А что если взобраться на крышу и дальше продолжить по крышам, а напарник?
- Слушай, ты дело говоришь. По крайней мере, сэкономим времени. Так на всякий случай. И избежим встреч с мертвецами. Так вот нить. Ищи место, куда её можно закинуть, а я пока осмотрю здания. Может, что интересное найду.
Спутник с этими словами направился к проему здания, куда утек туман. Кир быстро нашел место, где нить хорошо прикрепилась бы, и стал ждать товарища. Он не знал его имени, не знал, из какого ордена, и какие преследует интересы. Но того, что он видел, хватило на то чтоб сделать кое-какие выводы. Для начала нить севера. Она имеется далеко не у каждого. У короля и у нескольких видных и богатых герцогов можно было найти. Но Н'аррет навряд ли стал бы просить у них. Скорее всего, взял у знакомых из северной страны Гипербореи. У него везде были связи особенно после приключения с рогом радуги и последствиями знакомств с ним?. Значит, напрашивается только один выход, наставник пошел к своему собутыльнику по переписке и вину - королю. Странно, что напарник задерживается, уже должен был вернуться с прогулки по дому. И в этот момент кто-то (скорее всего, известно кто) внутри дома закричал, причем крик был самым ужасным, тянущим и холодящим кровь, будто с человека сдирали кожу и сыпали соли и перца на мясо в пропорции сто к одному. Крик перешел в бульканье, а то в свою очередь завершилось на немыслимой ноте и резко оборвалось. Из дома снова выплыл туман, завис на несколько минут и уплыл, наевшись на день, в свое пристанище. Кир стоял и размышлял о приватности судьбы. Собравшись с мыслями, полез по нити вверх и таким образом преодолел остаток пути. Возле переулка убийц пришлось остановиться и слезть с крыши. Дальнейший путь кончился сразу же, не успев начаться. Меня кто-то оглушил сзади, возможно дубинкой, и потащил в дом.
Последние сборы.
Сознание приходит медленно. Оно накатывает волнами и выплескивается через край, оставляя ощущение не реальности происходящего. (Это уже где-то происходило или когда-то). Еще чуть-чуть и потеряю сознание снова. Вот опять ко мне в камеру заглядывают глаза. Я вижу только глаза и ничего больше. Все остальное теряется во мраке. Они следят за мной, за каждым движением. Наконец сознание восстанавливается, и я вижу черты лица, проступившие на долю секунды от света. Оно было знакомым и в то же время казалось, что я вижу его в первый раз. Лицо было правильной формы. Клыки чуть выступали из под верхней губы, обнажая зубы в злой усмешке. Надо мной склонилось лицо эльфа. Оно надвигалось до тех пор, пока я не вспомнил, где я видел такое же. Надо мной склонилась одна из эльфиек, приехавших к королю. А лежал я на мягкой кровати в богато украшенной комнате.
- Ещё чуть-чуть вор и тебе пришлось бы разговаривать с нами с Золотого Древа. И то если смогли бы дотянуться до тебя. Интересно, каким образом ты оказался во внутреннем дворе дворца? Поделись. Неужели люди научились летать и теперь можно ожидать следующего летуна? Что-то в это мне не верится. Поэтому мой тебе совет пока набирайся сил и поправляй своё пошатнувшееся здоровье. Ведь завтра-послезавтра выступаем.
Пораженный Кир молча кивнул в ответ. Для него это было шоком. Ведь он ясно помнил как что-то или кто-то его перенес. Но как, вот в чем вопрос. На раздумья времени как всегда не оказалось. Его дорожная сумка лежала на стуле и почему-то была значительно больше по сравнению с тем, когда он уходил в старую часть города. Там явно что-то лежало, и это было интересным сюрпризом. И правда, в сумке лежала маленькая записная книжка. Её орнамент был по-своему красив: длинные лианы опускались книзу, а в горизонтальном направлении от одного края листа в другой располагались различные вставки, картинки, и, казалось, прямо сейчас они выпадут на пол со страницы. Кир открыл первую страницу и увидел подробную карту города, как старого, так и нового. На следующей странице были окрестности, а дальше остальные города королевств и империй. Это была подробная карта мира. Правда на ней были обозначены и какие-то новые места такие как: Нижний мир и Мир Черного Королевства. Этот предмет был бесценен. За него можно было взять целое графство. Кир озадачено потер лоб свободной рукой. Все ещё сильнее запутывалось. В этот критический момент в комнату зашёл Н'аррет.
- О, ты уже в порядке. Я обегал весь город в твоих поисках, везде искал. В конце концов, король прислал мне гонца с сообщением, что ты у них. Я понимаю, если ты решил отдохнуть и восполнить все силы. Но куда подевался твой проводник, брат Фандо?
- Он напоролся на какой-то непонятный туман. В той части города как ни как очень опасно. Правда после него на тот свет чуть не попался и я. Что-то сзади неслышно подкралось и оглушило, а потом я очнулся во дворце. Правда, на кануне мне приснился непонятный сон. И что-то неправильное было в нём. Кружится, кружится все передо мной, после замирает, и медленно появляются они - глаза. Золотые без каких-либо признаков жизни, совсем пустые. Казалось, они из меня забирают всю жизнь, понемногу высасывают, и я растворяюсь в них. Это было непонятное ощущение. После я вынырнул из омута сна и долго ещё не мог восстановить способность здраво рассуждать. И сейчас кто-то помог мне выбраться. Вот кажется, что мной управляют две силы. Одна хочет помочь найти книгу, другая - против. А кто стоит за всем этим пока неясно. Но есть предложения.
Кир прошелся по комнате, оделся и взглянул в окно. День набрал силу и катил вперед на запряженной колеснице неба. Жара, не отпустившая город до сих пор, наполняла воздух. Тень не спасала от неё. Что или кто стоял за новыми проблемами юного вора? Это было ещё той проблемой. С такими мыслями или почти такими Кир пошел исполнять следующую часть своих задумок. После в городе её назвали "универсальным решением".
Глава 6.
Универсальное решение.
День катился на убыль, когда последние приготовления были уже закончены. Кир приготовился ждать в одной из роскошных таверн представителей от каждой конфликтующей стороны и представителя воровской гильдии. Конечно же, он не состоял в этой гильдии, но знакомый пообещал "устроить" нужную встречу. Когда последние отблески солнца пошли на убыль, и постоялый двор укутался наступающими сумерками, как покрывалом, все было готово к встрече гостей. Сам Кир удобно устроился в комнате со стеклянными стенами и ждал выхода остальных участников местного театра пантомимы.
Первыми на встречу подтянулись праксы. Они дружно оккупировали ближайший к выходу столик и заказали семь ведер выпивки праксов, после которой у человека бывал такой похмельный синдром, что он не знал где он и что он. Выпивка праксов пробивала, не оставляя ничего в голове кроме звенящей пустоты, наполняющейся громким шумом всякий раз, когда производились волновые колебания воздуха. А в таких количествах, что они заказали, можно было свалить с ног даже армию Незабвенного. После них, буквально минута в минуту, в таверну заглянуло несколько человек с небольшим мешочком. Они сели в другой угол, более выгодный для круговой обороны из-за близ лежащего к нему окна. "Ну что ж, теперь мой выход". - Решил Кир и, твердо печатая шаг, отправился в общую залу.
Группа людей заерзала на стульях поудобнее устраиваясь и медленно, не спеша потягивала из полных стаканов густое темное пиво. Один из них встал, приглашая Кира в кампанию. Человек даже не обратил внимание за пристальным взглядом погонщика праксов. А тот в свою очередь внимательно следил за всем, что происходит в зале. Все должно было начаться через минуту с появлением духа. Но тот, скорее всего не спешил попасться в чуткие лапки Кира, дабы он получил награду за поимку существа пятого уровня. Секунды уходили, убегали с непостижимой скоростью, заставляя сдвигаться минуты. Время тянулось медленно и на какой-то момент убыстрялось. Так больше продолжаться не могло. Напряжение возрастало все сильнее и сильнее, подобно лавине подминало под себя все больше и больше людей и праксов под себя. Оно передалось даже хозяину заведения. Казалось, не хватает всего ничего, чтобы все сплелись в тугой клубок внезапных режущих, колющих и оглушающих ударов, дабы после распасться и сцепиться заново. Кир уже договорился с людьми и подал знак праксам, а духа все не было и не было. Воздух резко сгустился, чуть ли не затвердел и стал холодным. Пар, из ртов вылетая, клубился поверх голов. Все недоуменно вертелись, стараясь найти источник, и он не замедлил себя проявить. Посреди зала возник дух, казалось, тот стал ещё отвратнее, ещё сильнее и шире в плечах. Праксы дружно взревели и бросились, разделившись на две группы, к духу и людям. Битва закипела и переросла бы в бойню, если бы в этот момент из воздуха не стали появляться новые фигуры, завернутые в разноцветные плащи. Маги орденов ступили в свою стихию, стихию разрушения. Дух тут же был опутан и помещен в бутыль, а остальных раскидало по углам, заставив на мгновение прекратить заварушку. Служители гильдии дышали с трудом, и дыхание с хрипотцой вырывалось из их поцарапанных грудных клеток. Праксы выглядели не лучше, как будто по ним прошелся горный тролль и оставил то тут, то там оторванные клочки шерсти и ногтей. Дубинки в их руках потрескались, иные разломались. Кир сидел в другом углу и улыбался.
- Какие люди в наших местах. Я рад вас видеть. Присаживайтесь. Может вина или пива? - Он встал, шаркнул ножкой изображая радушного хозяина и представил пред очи всех искомый артефакт - Рог Богов. Это была небольшая по объему вещица. Она и правда напоминала рог только в миниатюре и с небольшим загубником, усиливающим любой звук при входе. Рог был выполнен из слоновой кости, инкрустированной перламутром и позолотой, создающими сложные узоры по его поверхности.
- Может, объяснишь вор, что происходит, и почему здесь оказался дух? - звенящим от напряжения голосом спросил магистр Верден. - Мои кости слишком стары для приключений на скорую руку. И вообще приключения это удел юных, а не мудрых. Так что будь добр объясни старику, что случилось и что это за вид в трактире.
- Очень просто ваше магщество. Значит, дело было так. Двое первоклассных взломщиков решили заработать побольше денег, но так как на раздаче перед богом мозгов они стояли позади моллюсков, то решили играть по-крупному. То есть ограбить ваших товарищей ваше магщество и украсть что-нибудь интересное, обязательно известное только в вашем кругу, для того, чтобы свалить всю вину на третьего. То бишь на меня, вашего покорного слугу. Ну а дальше, проще простого. Нашли предмет всех охов и ахов, изъяли из оборота (выкрали в подходящую ночь), дальше интереснее. - Все заинтригованно слушали Кира, затаив дыхание, кто-то бледный сидел на полу и ругался как портовый грузчик, по-видимому, один из неудачных грабителей, ещё один истекал кровью в неровном пятне света. И никто не обращал внимания на окно, а, там медленно раздвигая шторы, появился небольшой арбалет с острой блестящей ядом стрелой. Он повернулся на звук голоса рассказчика и встал на изготовку, как готовая к прыжку собака. А Кир повествовал дальше. - Они подкинули с помощью подставных лиц информацию праксам. После - вам. Ну а после дело техники. Кто первый того и мясо. В общих чертах все так и было.
Вдруг человек, обхвативший голову руками, встал и бросился на Кира. Это последнего и спасло от неминуемой гибели в виде оперенной стрелы. Она вонзилась в череп бедняги, и содержимое черепной коробки забрызгало Кира с ног до головы. Тот, не упуская ни одной секунды, метнулся к окну, одернул штору и увидел край тени шевельнувшейся на периферии бокового зрения. И больше ничего ни малейшего шороха, ни движения, казалось, улица окунулась в сонное оцепенение, и не может его скинуть с себя. Дома отсвечивали слабым желтоватым светом из-под задернутых штор и щерятся провалами чердаков и щелей, из-за которых выглядывают пытливые глаза, стараясь не упустить ничего из развернувшейся драмы. Трактир, с виду не изменившийся, теперь виделся в другом красном свете. Из его дверей ещё минуту и полезут самые ужасные создания, готовые растерзать, вдавить и уничтожить слабых людей. Но улица оставалась, безмолвна, несмотря на посетителей трактира, готовых вскрикнуть в едином порыве ужаса, ибо на доли секунды лик луны затмила тень с крылами летучей мыши, но размеры устрашали и внушали животный ужас. Верден невольно подался вперед, силясь разглядеть существо. А оно мелькнуло и пропало, как будто насмехаясь над невольными свидетелями его полета. Кир вспомнил один из рассказов своего наставника Н'аррета о Посланнике, исполняющем обязанности у одного из Танцующих.
- Что же сейчас понадобилось ему? Какие новые планы строит его хозяин и выиграет ли эту игру? - Эти мысли мимолетно коснулись сознания Кира. Трактирщик, наконец, показался в зале. Со страшными воплями он начал носиться по нему и подсчитывать ущерб, нанесенный заведению. Верден поспешно откланялся и перенесся в свой орден. Остальные в пешем порядке начали расходиться, расползаться из окон, дверей и прочих дырок в стенах. Кир задержался на пороге и бросил кошель с полновесным золотом.
- Этого вам должно хватить на покрытие нанесенного ущерба. А если будут вопросы, обращайтесь к Н'аррету. Он хороший знакомый короля и сможет утрясти всё.
Кир спокойно добрался до храма и только на подступах к нему он дал волю своим чувствам. Внутри все кипело и возмущалось, казалось, всё естество возмущалось против данного решения проблемы. - Что-то выходило за рамки, но к чему относится? Это было интересно, даже интересней чем занятие головоломками с наставником. Хозяин?.. Посланник?.. Может какой-то ещё фрагмент не стал на место? Скорее всего, проклевывается что-то самое ужасное. Опять же непобедимый и неназываемый спят в своих владениях, а каким тогда лешим всё крутится? вокруг чего? Хотя на последний вопрос ответ очень даже прост. Это Книга Мертвых. Кому понадобилась? Хотя вопрос, наверное, поставлен не верно. Что именно из книги понадобилось? - Кир настолько задумался над проблемой, что не обратил внимания на свою тень, хотя, именно сейчас, она смогла бы объяснить если не многое, то половину точно. Тень плавала по тротуару отдельно от хозяина и спешила в другую сторону, казалось её куда-то звали, молили и шептали. Во дворе было сумрачно. Тихо поскрипывали старые деревья, мерно раскачиваясь в такт неземной музыки, ветер невольно разгонял кучерявые тучки, несущиеся в непроглядную даль, а рядом в нескольких шагах от позднего путника стояли стражники. Весь их вид говорил, что они стоят на своём обычном скучном посту, в воздухе разлился тонкий аромат восточных пряностей. На ум приходят сразу же невысокие люди, кальяны, красивые восточные ковры и запах смерти. Им пропитано пространство рядом со стражниками. Их лица напоминают застывшие маски ужаса и страха перед неведомым врагом. Зрачки расширены настолько, что в них можно разглядеть кусок звездного неба. Кир от неожиданности вздрогнул. Его верный клинок со всей быстротой покинул ножны и занял место в руке. Теперь походка его сменилась на настороженную. Каждый шаг растянулся в вечность, в каждой тени виделся противник со смертельным оружием. Напряжение и боевой задор вновь овладели рассудком, и Кир окунулся в новый мир, мир полный запахов и звуков. Впереди внезапно обнаружился дверной проем, чернеющий провалом. Дверь обнаружилась тут же сорванная с петель и изувеченная. Будто по ней плясало пяток троллей и несколько гигантов. За нею что-то ругалось таким отборным матом, что земля под ближе лежащими вишнями содрогалась. Кир не решаясь подойти ближе замер. Голос раздался ближе и из проема выскользнул Н'аррет со светильником в одной руке и клинком в другой. Наставник увидел Кира и радостно двинулся на встречу.
- Хорошо, что ты вернулся юный друг. Как раз для сбора урожая вишен. Видишь слева от деревьев трупы? Завтра придется закопать. А сейчас пора поспать. Пойдем вместе в келью. Моя все равно непригодна для жилья. А так ты расскажешь всё о сегодняшнем вечере. Кстати ты хорошо повеселился? Ладно, не говори. По глазам вижу, что охота удалась. Ну вот, пришли. Так твоя кровать вот, в углу. А я тут себе постелю. Советую выспаться. Тебе завтра к королю, а после вы выступаете... Ближе к вечеру. - Добавил Н'аррет засыпая.
Утро выдалось суматошным и оживленным. Со двора храма то тут, то там раздавался стук молотка, скрип выдираемых гвоздей и звук журчащего пива. Пивом заливали себе глотки монахи, дабы проводить в последний путь воинов. Это было смешно и печально наблюдать со стороны, как семеро монахов откупоривают бочку за бочкой и провозглашают тосты за упокой душ павших. Бочки выкатывались во двор одна за другой, а пустые убирались в угол. В углу скопилась уже небольшая гора бочек. С каждым мгновением она росла и росла, а монахи становились веселей и тосты, провозглашаемые ими все красочней и красочней. Количество мертвых уменьшалось, а количество нападавших увеличивалось. Когда вкатили последнюю бочку, нападающих стало уже с целую армию, а оборонялся только один и то, подвыпивший. После этого монахов куда-то увели, а вместо них появились разнорабочие с досками и инструментами и принялись латать внутренние двери храма. Как я уже упоминал шум стоял не объяснимый. Всё находилось в движении и, казалось, что даже боги в своих статуях снуют суетливо по двору и помогают, наводят свой небесный порядок.
Кир вышел через ворота и почувствовал спокойствие города в эти часы. Дорога была спокойной до дворца. Во дворце в небольшом дворике при главном здании ему пришлось очень сильно удивиться. Так как во дворе стояло несколько гномов с полуведерными кружками крепкого пойла. Они не то чтобы сильно горланили, просто сотрясали воздух маршами гномов и умудрялись вливать в себя напиток. Зрелище было прекрасным, ведь не каждый день можно увидеть гномов, причем не просто горных, а великого Кряжа. Где, по словам путников можно было найти любые минералы и нажить несметные богатства. Гномы в этом королевстве были все кряжистые, скупые и богатые. Кольчуга на них висела добротная, из хитина, такую можно было на рынке купить за бешеные деньги и то у них же.
Эти экземпляры были самыми лучшими. Кир легко подметил отделку на хитине и тут уж не смог скрыть своё удивление. Это были королевские латники. Они везде ценились только за то, что могли покромсать половину армии одним десятком. Изгнанники с этих гор говорили, что в отряд латники берут самых отчаянных и умеющих пить не просыхая. Недалеко от них сидело трое в рваных одеждах и молились. Их тряпки вызывали желание сжечь и выкинуть, так как нормальный человек такие обноски не смог бы носить. Сзади Кира кто-то негромко кашлянул и произнес приятным голосом: "Сэр, могу ли я осведомиться о цели вашего прихода?" Вор обернулся и уставился на гвардейца.
- Ну конечно. Меня ждут у короля. Он просил подойти, как только я закончу пару дел. Вот я пришел. Так куда пройти?
- Идите за мной господин...
- Кир.
- Да. Конечно. Мне поступал наказ короля проводить к нему какого-то Кира. Он вас примет в своем кабинете. Прошу двигаться за мной, желательно не отставайте.
И они двинулись по дворцу. Стены дворца украшали орнаменты и барельефы битв. Вот тут изображался король на своем скакуне, с гордо вознесенным мечом рубит орков. Дальше коронование следующего правителя. Барельефы были исполнены очень искусно. Оформитель действительно обладал искрой таланта и использовал его очень даже хорошо. Справа и слева в нишах стояли доспехи, начищенные до зеркального блеска. Секиры и другое оружие были зачехлены. Одни гобелены сменяли другие. Всё новые и новые битвы разворачивались перед взором Кира. Он ощущал всю ответственность ситуации и дышал медленно и глубоко. Казалось, воздух напитан какой-то энергией, она проскальзывала меж пальцев, манила своим не постоянством и предлагала испробовать всё: начиная от власти и заканчивая безумно экзотическими пристрастиями. Кир обернулся и понял, что они проходили рядом с покоями магистра орденов. Это означало, что его может вспомнить камень волшебства, по которому происходил выбор студиорума в один из орденов или на вольный факультет поклонников смерти в песках пустыни Кха. Правда, неизвестно как отбирались претенденты на эту должность. Кир очнулся от раздумий уже в кабинете короля. Кабинет был исполнен довольно таки просто по отношению к занимаемой должности, и создавалось впечатление, что рядом сидит не король, а обычный человек из старинного аристократического рода.
Король встал навстречу и протянул руку. И не просто протянул руку, а руку без перчатки, что было уже верхом предрасположенности короля к нему, мелкому воришке. Они поздоровались и перешли к решению о провизии и об отряде. Споров не возникло. Естественно и время отправление было единогласно выбрано на вечер.
Глава 7.
Путешествие.
Вечер выдался на славу. Цикады пели в кустах, а одиночные выпивохи горланили песни недалеко от заборов. Впрочем, город так каждый вечер встречал и провожал до глубокой ночи, когда по улицам будут ходить стражники и весь рисковый люд. Для поездки собрался какой-то непонятный караван. Хотя, словом непонятный я не передам само ощущение. Казалось, собрали столь разных и в тоже время притягательных личностей как Кир, эльфы, Г'аллы и карл с гномом. В общем, вся компания удивляла своим разнообразием и своей броскостью. Ибо карлы с гномами не ходили никогда, а эльфы яро ненавидели Г'аллов. Ну и наличие вора дополняло компанию и составляло особый, не с чем не сравнимый колорит.
Лошадей хватило на каждого. Вору досталась пони не пони, а так сразу и не определишь. Словом какой-то осёл. Кир почесал в затылке и с наибольшим сожалением сел на представителя копытных. Знакомство прошло совсем неудачно, помимо того, что животному не понравился седок, не понравилось и то, что не дал никакого лакомства. И Кир, нарушая закон физики, взлетел с крупа животного и приземлился на копчик полутора метрами дальше. От обиды, досады и злости он тут же бросился повторно обуздывать завравшееся животное. Но это оказалось безуспешным занятием. В конце, отчаявшись Кир, посмотрел в глаза животному и сказал: "если ты не перестанешь издеваться поедешь в обозе!" Это изречение возымело действие и осел, а точнее ишак дал себя обуздать. Кир, счастливый на столько, что грудь прямо распирало, отправился догонять своих спутников.
Красота зданий сменялась величественностью деревьев. Путники выехали за границу города и продвигались по ухоженному тракту. Птицы сидели на ветках, скрываемые густой листвой, и щебетали, выводя великолепные трели. Путешествие напоминало легкую прогулку и, казалось, ничто не нарушит хрупкого равновесия, опустившегося на мир. Но что-то неуловимо темное все двигалось вслед за путниками. Оно тянуло щупальца и обволакивало тракт сразу за копытами последнего животного, несущего путника. У Кира захватывало дух от всех ощущений, которые предлагало это нечто. Боль и страх, любовь и счастье - всё сплелось в тугой комок и так и норовило оплести его. Кир остановился зачарованный густотой красок. Весь мир разлетелся для него на осколки и собрался в неповторимом сочетании. Сквозь всю красоту резко проступил чей-то силуэт. Силуэт напоминал всех: и Н'аррета, и Короля и других, кого он ещё не видел, но мог бы увидеть, если захочет. Силуэт резко подался вперед и оказался в нескольких шагах от него. На овале лица, скрытом капюшоном, показались светлые, цвета чистого солнца глаза. Тонкие губы растянулись в подобие улыбки и обнажились эльфийские клыки. Лицо теперь четко проступало на фоне лунного света и темного неба. Оно казалось вылепленным из мрамора, настолько белого, что был заметен узор сосудов. Глаза приблизились ещё ближе, и лицо оказалось напротив лица Кира. Они смотрели друг на друга бесконечно долго и в то же время короткое время. Силуэт резко отшатнулся и пропал. Природа изменила свои очертания. Теперь стали видны очертания его спутников, резко проступившие на фоне восходящей луны. А он оказался ниже их. Хотя под ним ощущалась тяжелая пульсация. Эта пульсация передавалась ему и успокаивала его. Кир повернул голову и понял, что лежит на земле. "Когда это я успел сползти со своего ездового животного?" - мелькнула шальная мысль и погасла в веществе между ушами. Склоненные головы застыли в тупом удивлении.
Первой естественно оправилась эльфийка. Она опустилась на колени и протянула руку ко лбу Кира. По коже пронеслась волна холода и тепла. Она придала сил телу, хотя вроде бы он не уставал. Пришлось приподняться на локтях и задать тупой до бестактности вопрос: "И чего мы здесь стоим? Кого-то ещё дожидаемся? Не темного эльфа ведь?" Эльфы чуть заметно дернулись и в недоумении заломили брови вверх. Но ощущение присутствия зловещей фигуры у Кира не прошло, оно наоборот усилилось, заставляя двигаться всё быстрее и быстрее. Она подгоняла и страшила своей потусторонней силой и величием. Кир до конца оправился от видения и рискнул встать. Земля предательски ушла из-под его ног, качнулась и направилась вперед, стараясь его подхватить в своих объятиях. Гном с карлом подхватили его в последнюю секунду и проворно уложили на круп осла. В немом молчании все двинулись дальше. Каждый был охвачен своими мыслями, но общим фоном было желание убраться отсюда подальше. Через пару десятков миль показался частокол, и путешественники въехали в деревню. На улице стояла гнетущая тишина. Кир подумал даже, что собак почему-то не слышно. Эта мысль настойчиво била по его мозгу, заставляя его концентрироваться на ней. И в последнюю секунду он понял, почему думал над этим. "Краши!" - крикнул гном. Волосы у Кира встали дыбом. Краши? Так близко от города? Что же действительно должно случиться, чтобы эти опасные животные выползли в деревню за добычей на двух ногах? Это было ужасно. Страх стекал с него каплями, усиливаясь с каждым мгновением и образуя лужи. Кир посмотрел вокруг и заметил, что вокруг каждого образуется лужа страха. Что-то коснулось его плеча и тряхнуло со всей силы, опрокидывая на землю и впиваясь когтями в тело. Сознание выпрыгнуло из него одним махом. Он как будто видел себя со стороны. Видел существо с острыми когтями на передних руках. Вся кожа существа была покрыта шерстью, клочья свисали, образуя пакли. Существо вновь потянулось рукой к телу и внезапно одернуло. Кир смог за доли секунд схватить существо за шкирку и откинуть. Его удивлению не было придела. Существо осталось над его телом, но у него ног лежала какая-то эфемерная тряпка. Существо в это время мерно покачивалось над ним и невидящими глазами смотрело в даль. Подоспели эльфы. Они быстро привели в чувство Кира.
Луна начала заходить за горизонт, и компания остановилась на ночлег в деревне.
- Благо, что крашей было не много. А то пришлось бы нам хоронить одного из нас. Да и вор одного уделал так, что эльфийка до сих пор чешет в затылке. Что же он такое использовал? - раздалось рядом. Что-то мокрое коснулось лба, и сознание небольшими толчками восстановило картину перед глазами. Гном сидит с карлом и пьет по всей видимости пиво, Г'аллы спят, а люди и эльфы что-то обсуждают. Правое плечо болело и горело огнем, так и хотелось заморозить каким-нибудь заклинанием. Но в голову ничего не приходило. Опять появилось чувство чужого присутствия. Фигура показалась за поворотом и скрылась, а Г'аллы резко поднялись обнажив свои клинки. Это поистине было впечатляющим зрелищем. Воины напоминали кошек, чей покой потревожил случайный путник. Один из них подошел к обсуждающим и что-то буркнул. Даже конца фразы не было слышно, настолько тихо он это произнес. В миг эльфы легко поднялись и бросились к костру. "Чего это они? - подумал Кир. - Им, наверное, очень холодно стало, раз вот так вот побежали. А факелами удобнее размахивать". Шипение факелов прорвало тишину деревни, на миг, озарив ослепительным блеском всё вокруг, и медленно запустило тьму ближе. Эльфы теперь стояли и чертили сложные фигуры на земле. "Ага, вот знак земли и неба, странно они не очень хорошо работают вместе, а что дальше. ... Хм.... А вода с огнем, вообще ещё та смесь, взорвет всё здесь к Сенталу. Ну да ладно, лучше выспаться" - с этими мыслями вор окунулся в сон.
Утро не принесло приятных ощущений. Такое серое, невзрачное постылое утро навевало сон. Кир поднялся и огляделся. Деревня всё также стояла тихая и пустая, правда, к этому ещё прибавлялся дождь, мелко моросивший по траве. Воздух был наполнен разными ароматами, но больше всего был аромат готовящейся пищи. Под навесом, совсем рядом, готовился суп на костре, от него и исходил приятный запах. Стоило Киру подойти ближе, как буквально из ниоткуда появился гном. "Привет Кир. Как спалось? Неплохо вчера ты повеселился с крашем. Вон до сих пор сидит медитирует тварюга. Слушай, а не хочешь меня научить этому? Очень уж выглядело это необычно. - Сказал скороговоркой гном и продолжил помешивать ложкой суп. - Ничего. Вкус, конечно, не как у моего покойного батюшки, но тоже сойдет. Позови эльфов. Они, как мне кажется, ещё стоят в дозоре. Вот поедим и отправимся дальше в путь". Кир задумчиво почесал подбородок, на котором начала появляться растительность. "Слушай гном, а что вчера чертили эльфы на земле?" Гном вопросительно выгнул бровь и нахмурился: "Кир. Это было день назад. Ты провалялся в отключке около суток. Мы тут все сидим, ждем, пока ты выйдешь из Серых Пределов. А ты просыпаешься и спрашиваешь о каких-то рунах эльфов. Ну да ладно. Давай лучше садись, поешь". Суп был прекрасным и Кир почувствовал, что силы у него удесятеряются, так и хотелось встать и идти вперед до книги. Гном только ухмыльнулся в бороду, глядя на него. Подошли остальные к костру, и Кир спросил: "Ребята! Меня с вами не познакомили. Поэтому хотелось бы знать ваши имена, а то когда приспичит, буду называть вас по номерам". Карл встал со скамейки и сказал:
- Ну, тут ничего сложного. Вот меня зовут Ржавым Келом. Гном у нас носит гордое название Белый Клинок, хотя всюду носится с секирой. Дальше, ещё легче. Эльф с золотыми волосами это С'мааш. Эльфийку ты отличишь по физиоло... - Карл не договорил по непонятной причине. Лицо начало наливаться краской и резко вернулся нормальный цвет. - Хм её леди Мели'сса, принцесса черной розы. Третий это первый клинок эльфов и известен всем как Золотой Лист. Настоящего имени никто не знает, ибо он его держит за семью печатями. Так г'алл зовется Эриком. У серого слева, имя Мрак, а второй толи Белый толи Черный Огонь. Думаешь серые из клана Смерти, а вот и ошибаешься. Они из живописного места под названием Северные земли. Знаешь башню там? - и, дождавшись положительного ответа, продолжил. - Вот они оттуда. Я не люблю, если знаешь рыжих гномов, особенно с такими именами как у этого, но мы из одного отряда с г'аллом.
- Так. Познакомились? Всё, пора в дорогу. - Эльфийка поглядела на всех и запрыгнула в седло. Кир не понял, когда она встала, и терялся в догадках, на какие проделки та ещё способна.
День набирал силу, и солнце решительно нагревало поверхность земли, словно хотело превратить её в песок. Лошади двигались медленно и плавно. Гном не переставал ворчать из-за того, что деревни, которые встречались, приходилось объезжать. Эльфы о чем-то разговаривали впереди процессии, остальные растянулись в цепь и зорко осматривали свои участки дороги. Эта дорога раньше была трактом, но после появления торговых городов в стороне от него, стала приходить в упадок. Местами встречались пучки травы, прочно укоренившиеся между камней. Боковые стороны плотно заросли кустарником и не каждый раз можно было что-либо разглядеть меж растений. Деревья, располагавшиеся чуть дальше кустов, давали густую тень и хорошую возможность для засады. Стоило Киру об этом подумать, как что-то взвизгнуло рядом с ухом, и в каменистую землю вонзилась стрела. Воздух наполнился стрелами и дрожью, как будто все маги решили потренироваться в боевых действиях. Чем-то жахнуло и воздух превратился в огонь. Легкие разрывались в агонии. Кислорода катастрофически не хватало, но все продолжали держать оборону и отбивали стрелы. У Кира закончилось терпение в раз. Дыхание резко замедлилось и его тело перестало быть материальным. Он стал прозрачным, он стал воздухом, стал всем. Время послушно замедлилось и свернулось у его ног легкой змейкой. Руки жили отдельно: каждая из них трепетала и исполняла замысловатый танец. Когда же легкость ушла, он почувствовал твердую поверхность. "Опять не кстати разлегся". - Заметило сознание Киру. Потребовалось много сил, чтобы приподняться на руках, но после рвотные спазмы скрутили желудок, и из него изверглось всё, что там находилось. Спутники естественно не пострадали, а дальше, вдоль дороги, было какое-то месиво из костей и мяса. Это всё что осталось от разбойников. Эльфы были ошеломлены и задумчивы. Гном с Карлом откровенно чесали в затылках, крякали через минуту и пили из фляг. Серые вышагивали по дороге среди месива и что-то выясняли. Через полчаса шествие продолжилось. К эльфам прибился Мрак и что-то объяснял попутно жестикулируя. Обстановка в отряде заметно наэлектризовалась. Никто не понимал о том, что творилось рядом с ними. Ведь из всего этого следовало, что им помогают и помогают активно, прямо берегут для чего-то. А последняя мысль очень напрягала и доводила до дрожи в коленках. Гном с Карлом пили, не просыхая из бочонков. Эльфы хмуро шествовали во главе. Серые вели себя очень спокойно, будто от них ничего не зависело. Кир смотрел на спутников со смутным беспокойством. Все вели себя не так. Вокруг птицы не пели, и создавалось ощущение нереальности происходящего. Голова начала наливаться тяжестью, боль пришла из затылка и поселилась во лбу. Позади Кира появился тяжелый взгляд и начал сверлить его спину во всю. Складывалось впечатление, будто он был виноват, что разбойники не утыкали их стрелами как ежей. Вдруг гном резко повернулся и так заорал, что обернулись все, даже эльфы. По середине дороги на уровне груди верхового висели без чьей либо помощи желтые, светящиеся во тьме и вертикальным зрачком глаза. У Кира перехватило дыхание, и закружилась голова. Из памяти выныривали отдельные отрывки воспоминаний, услужливо подавая нужную сейчас информацию.
... Лицо проступало все больше и больше, с ним приходило безотчетное чувство страха и ненависти. Ярко алые губы двигались, оно говорило, но слов не было слышно. Мне хотелось бежать, ползти и удаляться от него как можно дальше. Правда, ничего не получалось. Ноги сковало, и двигаться не имело смысла. Меня могли сковать ещё и заклятием. Лицо приблизилось сильнее, и я смог различить отдельные морщины на благородной бледной коже. Губы опять задвигались, и, как будто зная, звук резко скакнул, предоставив мне плавную речь гортанных звуков. Да, раньше, когда я обучался в академии волшебства, эта речь была везде, так как на наречии орков и эльфов говорили в каждом углу. Но сейчас уже было не возможно понять эту речь, так много дополнительных звуков было вплетено в наречие, что терялся весь смысл...
Кир опять очнулся на горбу животного, трусившего неспешной рысью. Небо медленно, бледнело на западе. Ещё один день заканчивался в пути. Ночь не спешила укрывать своими объятиями припозднившихся путников. По бокам стали попадаться вместо деревьев кустарники, и где-то недалеко залаял дворовый пёс. Кони не спеша, въехали в деревню. Мерный стук копыт возвестил местным жителям о том, что путники едут к сиротливо возвышающемуся трактиру в центре деревни.
Тишина заставила всех насторожиться, но вот из трактира вывалился в стельку пьяный парень. Он прошел пару шагов и повалился под ноги головной кобыле. Та всхрапнула и встала на дыбы, бешено молотя копытами воздух. Но эльфийка на ходу успела её успокоить. Все соскочили с седел и взяли в подводу коней. К ним навстречу выбежал парнишка и выхватил из рук уздечки. Эльфы напряглись, ожидая дальнейшего. Но ребенок отвел их скакунов в конюшню. Кир помассировал шею и седалище. Поездка была выматывающей и тяжелой. "Почему я лет десять не садился на коней"? - мрачно подумалось ему. - "Нет чтобы тренироваться. Исходить потом, но ездить". Он посмотрел по сторонам, и первый вошел в трактир. За ним подтянулись остальные. Помещение было теплым темным и со специфическим запахом потных не мытых тел. Редкие свечи давали мало света. А камин вообще был потушен. Люди сидели на трех- четырех столах угрюмо уставившись в свои кружки, и медленно цедили какой-то напиток. Два последних столика не были заняты по причине своего расположения. Они находились в самом темном углу. Кир направился прямиком к этим столам. Эльфы глянули на посетителей этого дивного заведения и пошли рядом, совершенно случайно положив левые руки на гарды своих клинков. В помещении наступила тишина, прерываемая лишь одиноким певцом. Люди за столами косились на компанию столь разных людей. Парочка даже тихонько вытащила ножи и приготовилась к драке.
Кир привалился к стене и стал потягивать местное пиво слабого разлива. Рука легла на миниатюрный арбалет и отщелкнула запирающий механизм. Теперь ничто не могло помешать стреле найти свою цель среди этих серых личностей. Тень за спиной мягко покрыла спину. Кир удивленно вскрикнул и покачнулся на стуле. Никто на него не обратил внимание. Лица так и остались, в каком-то замедленном режиме. Будто чья-то мощная длань на миг легла на податливую ткань времени и придержала. Кир встал со стула и подошел к трактирщику. Тот таращился в его сторону и не успевал глазами заметить все изменения. Вроде только сейчас вор сидел на стуле, а секундой позже стоит перед ним, уперев взгляд своих серых бездонных глаз на его лицо. Хозяин трактира покрылся холодным потом. "Неужели эльфы узнали о его участии? Не может быть". Кир улыбнулся и пошел в обратном направлении, замечая такие подробности как узкое лезвие ножа, случайно блеснувшее в неверном свете ламп, кинжал и пара острых метательных звезд. Эльфийка повернула к нему голову и с удивлением спросила: "Как ты смог так быстро добраться до трактирщика, ведь сидел в самом темном углу"? Увидев лицо Кира, она моментально сориентировалась и вытащила легкий кинжал. За нею последовали все остальные. Ситуация накалилась до предела. Люди сидели и чувствовали, как воздух становится тяжелее, через легкие гонится быстрее кислород. Трактирщик первый не выдержал. Кочерга вылетела из камина и полетела в эльфов, стрелы взвились в воздух и ... Всё застыло. Кир не спеша подошел к лысому, в засаленном фартуке трактирщику и ударил кулаком меж глаз. Затем, убыстряя темп, подхватил кочергу и двумя ударами разломал стрелы. Время вернулось на своё место, начало спешить заполнить пространство. Эльфы поднялись со своих мест как можно быстрее, серые встали в оборонительную позицию, приготовившись к славной буче, и удивленно застыли. Бить никого не пришлось. Противник лежал в живописных позах, представляя собой картину разбитых поголовно татар или монгол. Удивлению не было предела когда взгляды, обратившиеся на Кира, выхватили фигуру одетую в темный развивающийся плащ и облокотившуюся на кочергу.
Кир стоял и улыбался. Его голова была чиста и свежа. Тень или что ещё, давшее ему сил, помогло и в реальном бое. До этого он, в детстве особенно, бегал от всех. Теперь божественная мощь стекала потоками, обволакивала и завораживала. Что-то щелкнуло в мозгу: "Стоп. А как же посох, взятый взаймы у одного богатого щегла? Неужели он давал знание и силу? С ним придется разобраться позже". Эльфийка сузила глаза, но ничего не сказала. Они расположились на ночлег без каких-либо проблем. Так как трактирщик рад был отдать любую комнату, лишь бы избавиться таких странных личностей. Ночь стояла приятная. Она как дама притягивала опасных людей, манила своей непредсказуемостью. К трактиру в неизвестной деревне стали стекаться разбойники, грабители и другое отребье, днем прячущееся в темноте. Мелькали ножи, кинжалы и мечи. Гоблины тихо стаскивали добычу, отбирая у своих сотрапезников самые лакомые кусочки драгоценностей. Кир наслаждался покоем, когда в его дверь протиснулась незаметная личность. Фигура подошла к недоучке магу и вору. Во тьме сверкнуло обнажившееся лезвие и пало на грудь спящему. Кровь обагрила клинок и стекла на простынь, дыхание прекратилось...
...Кир лежал на твердой поверхности. Всё тело ломило от боли и неудобства. Он открыл глаза и удивленно посмотрел на серое безмолвное небо. Ветра не было, даже шум, присущий всему, и движения не чувствовались в этом месте. Что-то неправильное ощущалось. Какой-то изъян грыз червячком его темечко. Конечно, неестественность, искусственность этого места давила своей громадой на Кира. Он сидел на камне. Одежда куда-то исчезла, правда, не это беспокоило юного вора. Нет, отнюдь не это вызвало бурю чувств и эмоций. Издалека показалась процессия. Шествовавшие существа своими повадками напоминали людей, орков и эльфов одновременно. Покрой одежды вселял ужас. Это были черные одеяния прислужников Смерти. "Неужели некроманты" - пронеслось в голове у Кира. - "Куда же меня занесло. И занесло ли"? Нужно было что-то делать и вор не смог найти ничего лучшего кроме как спрятаться за камень. Служители Смерти прошли мимо кучи камней в полной тишине. Ни один мелкий камешек не скользнул по поверхности земли под ногой, травинка не скрипнула. Кир ужаснулся мысли о том, что его занесло в пустыню без снаряжения и бойцов, хорошо обученных магов и служителей грозного бога Крома. Через пять минут он призадумался над тем, почему же тишина не нарушалась, и воздух шел только в одном направлении, не меняя траекторию. Вывод был обнадеживающий. Кир был в каком-либо сооружении некромантов, а это ещё хуже. Ведь их количество этим самым могло увеличиться до неописуемых пределов. Ну и был один маленький плюсик в виде сокровищ, манящих своей доступностью. Да и потом, вроде бы ни у кого не было возможности пощипать самих некромантов. А тут он станет легендой на устах. Этот последний довод убедил Кира идти в глубь подземного замка.
Следующие двести миль он прошагал в абсолютной тишине, и дверь показалась самым настоящим раем. Еле слышный скрип петель и вор проник в святая святых, столовую. На одном огне поджаривалось мясо, у другого стоял аромат свежего супа из гороха, рыбы и приправы. Поварята носились как угорелые, везде успевая. Кир на цыпочках обошел трудяг снимая обременительные куски свинины с их рук и двинулся по коридору. Двери, двери, везде были двери, как в одном из снов. Вор направился к маленькой дверце и посмотрел в смотровое окно, за стеной колыхалось море четырех стихий. М...да. Не зря эту пустыню так назвали. Она подтверждала своё название отвратительным характером и склочной личностью по отношению к путникам. Здесь могли резко выпасть осадки в виде воды или знойного солнца, песок мог забить всё вокруг, выпав дневной бурей или сумрачным ливнем. Пустыня. Это было спасение, ведь пришлось бы тащиться сюда. Теперь же надо только выбраться. Кир двинулся в глубь коридора, прощупывая каждый метр на наличие опасности. Вот по узкой кромке пробежал блик, значит сталь. А это место пахнет красавкой, можно подумать о прихлопывающем заклятии. Таким вот сложным путем Кир добрался до сокровищницы.
Хранилище поражало своим гротеском и величием. Справа доспехи, от обычных железных до мифриловых. Секиры полубогов, копья эльфов и посох. Да, да. Тот самый посох, в данный момент лежащий уютно в своей нише в комнате. Правда, этот был отлит из цельного серебра. А свечение! Казалось, посох не излучает, а поглощает всю энергию комнаты. Все потоки сходились над навершием и уходили куда-то вглубь. Символы не светились, а тускло поблескивали в пламени чадящего факела. Кир непроизвольно вытянул руку и обжегся. Действительно не камень, а огонь. Притягивает. Долей секунды вору хватило на обдумывание ситуации и принятие решения. Плащ был переброшен через руку и обмотан вокруг жезла. Рядом кашлянули. Кир, не оглядываясь, побежал в конец комнаты, размахивая жезлом и выписывая различные фигуры. Что-то ослепительно сверкнуло, и он оказался в комнате, а над ним завис гоблин с кинжалом. Жезл дрогнул и коснулся зеленой кожи, и вместо убийцы осталась лишь горстка пыли.
Через пять минут серые были рядом и обыскивали помещение зоркими глазами. Ни души, если не считать пепел оставшийся от незадачливого палача. Кир сидел и смотрел на посох. Тот не просто светился, а стал мягким и упругим. Казалось, душа вошла в посох и слилась с ним в одно целое. В голове незримые ролики встали на место, и он потянулся за его близнецом в котомке. Да так и есть. Они были одинаково непохожи и таили массу неприятности владельцу. Вошедшая эльфийка пораженно замерла у порога.
- Откуда у тебя эти посохи? Один был у нас отбит некромантами. И гниет в пустыне. Второй же утерян много веков назад. Ответь, это очень важно.
И Кир вспомнил сон. Он пересказал всё по порядку. Эльфийские глаза напоминали огромные блюдца. От услышанного кружилась голова.
- Теперь понятно. Ты сначала был непростой. Значит... ты не смог бы точно сказать кто был с тобой в хранилище? Нет? Жаль. Похоже, именно он следит за тобой. И, конечно же, этот ублюдок является темным эльфом, дворфом.
У Кира зашевелились волосы. В детстве наставник рассказывал много историй по дворфов, но чтоб за ним, да и следил? Это было уже слишком. То желтые глаза, то лицо с благородными чертами и узкими ушами, прижатыми к голове и остроконечными. По спине пробежал табун лошадей и ноги стали холоднее рук. Кир был в смятении чувств.
- Леди Мели'сса. Неужели я кому-то нужен. Такое не возможно, хотя... Вот посохи, о которых вы говорили... мне кажется они должны ещё как-то складываться в одно целое. Ощущения такие... Сложно описать...
- Порядок, вор. Это произошло, и должно было иметь место. - Начала она и в задумчивости продолжила. - Не так ведь просто обычному, непримечательному искуснику как ты попасть в нашу компанию. Всё не слишком однотонно. По какой-то причудливой нити судьбы не кто-нибудь, а именно ТЫ был на нужном месте. Остальное пустое. Хватит разговоров. Пора в путь и, если есть возможность, молись всем известным богам, дабы испросить милость на твою голову.
Кир молча кивнул и потянулся за плащом и смертоносными штучками. Дыхание было до сих пор прерывистым. Вырывалось из стиснутых губ. Ему хотелось завыть на луну и проклясть этот заказ. Необычности становились как рядовые возможности. Помимо страха в душу вползал едким дымом холод Сумеречных Равнин. На ум пришло последнее свидание с матерью, когда стрела остро отточенным кончиком проткнула материю и кожу, как женщина пошатнулась, и наконечник вышел с противоположной стороны. Эти воспоминания вновь вернулись, нахлынули холодной волной. Вот опять, как много лет назад мать пошатнулась и осела на пыльную землю, подминая под себя робкие колоски пшеницы. Глаза медленно закрываются, и потусторонний рык рождается в груди. Он не хотел её смерти, но другого не могло быть. И вот когда Кир бежал с сокровищницы, слабая тень его матери колыхнулась в одном из многочисленных углов. Как хотелось вернуть тот миг и задержаться, прижаться к ней, заговорить.
Слезы всё же защипали и потекли по подбородку. Влага предательски срывалась с кожи и уходила в свободный полет. Он решительно вытер лицо полотенцем и спустился в зал заведения. Его друзья уже сидели за столиками и поглощали еду.
Легкая улыбка всё же скользнула на мгновение по лицу вора и пропала в твердых складках углов рта. Он с твердыми шагами спустился вниз. Одно блюдо ещё оставалось лишним, и Кир придвинул к себе тарелку с мясом и картофелинами. Немного недожаренное и невыдержанное мясо прилипало к зубам отдельными клочками, стараясь не попасть в желудок, но с ним сражались упорные люди.
Пережевав пищу, Кир уставился перед собой и ничего незначащим голосом спросил:
- А теперь в каком направлении поедем? Сразу к книге или с посохами разберемся?
- Вор, конечно, я не против чтоб тебя размазало по земле при попытке собрать два посоха, но миссию надо выполнить. - Произнес карл. Эльфийка посмотрела на него долгим взглядом и ничего не сказала. Дальнейшее шествие продолжилось в тягостном молчании. Все сидели в седлах, насупив свои лица и размышляя на мрачные темы. Кир помотал головой и почесал в затылке. Ничего не приходило на ум. Проделки не были в его вкусе, а о других способах он не знал. Ведь не станет он, вор, подъезжать к каждому и рассказывать пошлые анекдоты или ещё чего в этом роде. Все терзания были задвинуты подальше на подкорку, а ноги, естественно не его, были направлены к лошади эльфийки.
- Леди Мели'сса... я... не знаю, как сказать. Тут такая вещь... посохи, они же не просто реликт вашей расы, а нечто большее. Не ошибаюсь? - Дождавшись кивка, продолжил. - Короче, соединив, мы получим какое-то запредельное оружие. Это точно, но смысл? Почему кому-то понадобилось создавать такой шедевр колдовской науки? Ведь это получается бессмыслицей. Два могущественных артефакта, ну если не запредельных, то достаточной мощи чтобы передвигать камни и ещё чего потяжелее. Значится тогда, что создавалось не так оружие как что-то иное не доступное приземленному пониманию... Стоп! Мы ведь двигаемся к книге!
- Вор, я понимаю, что ты пытаешься объяснить необъяснимое. Но прошу не переживай так, а то мозги закипят под костяным сводом и их можно будет разве что есть.
- Что я слышу! - произнес сзади гном. - Оказывается и у эльфов есть чувство юмора, хотя многие из этой расы меня разубеждали продолжительное время.
- Нет. Просто головоломка становится понятной. По крайней мере, следующий пазл.
Гном грубо выразился и смачно плюнул в ближайшие кусты, попав по одному из листиков. Все удивлённо глянули на него и озадаченно почесали затылки. Особенно усердствовал карл, чем вызвал короткое замыкание в своей буйной шевелюре. Гном обернулся к Киру и проворчал:
- Конечно, это тебе сейчас становится понятно, а могло бы раньше в голову прийти? Я не боюсь давить оружием своим противника, просто постоянное напряжение сыграет не очень приятную шутку. В нужный момент рука дрогнет или ещё чего и не смогут защитить тебя ни эльфийские стрелы, ни мечи людские, ни наше неместное оружие.
- Не беспокойся гном. - Произнесла эльфийка. - Уж кто кто, а вор тебя защитит быстрее, чем карл попросит прощения. - Все широко улыбнулись столь тонко подмеченной шутке.
Деревья резко вильнули из стороны в сторону и открыли вид на большое поле. Путники поставили лица заходящему солнышку и расслабились. Как оказалось, это могло быть последним в их жизни. Воздух резко нагрелся и взорвался среди г'аллов. Двое истлели за несколько минут. Эльфы запустили в полёт свои знаменитые стрелы, а воины смерти исчезли из поля зрения Кира.
Всё закружилось, завертелось и заплясало по полю. Причём энергия летела во все стороны, будто неведомый маг имел в арсенале парочку аккумуляторов и с десяток серьёзных заклятий. Правда, из отряда больше никто не пострадал. В основном отделались только парочкой г'аллов. Кир не успел ничего предпринять или войти в одно из своих новых состояний. Эльфийка обернулась к нему и что-то прошептала. За воем ветра никто не разобрал слов, но интонацию уловили все и рванули в разные стороны со всей возможной скоростью. Раздалось какое-то шипение и гортанные звуки. Мели'сса протянула руки к небу и застыла на благородном жеребце как изваяние. Ни грома, ни молний, тишина навалилась на всех непередаваемыми ощущениями. Стихли магические бури и всплески энергии. Ветер вновь погнал одинокие облака по небесному пастбищу. Верхушки деревьев качались в такт неизвестной мелодии. Эльфийка сидела на лошади, устало поводя руками по складкам одежды.
- Я думала, Кир, что ты придёшь на помощь и не будешь валять дурака. А вместо этого смогла наблюдать только обычного человека, ни чем не привлекательного для высших существ.
- Я таковым вообще-то и являлся до тех пор, пока не пришлось в первый раз вас спасать от тролля и демонов.
Гном хмыкнул и промолчал, а карл в то время толкнул его в бок и зашептал на ухо скороговоркой:
- Я же говорил. Неспроста прилетел тогда болт. Хоть и не сыграл особой погоды, но всё же смог ненадолго отвлечь тролля и помочь г'аллам занять более выгодные позиции.
Гном вновь промолчал и сделал вид, что вообще не слышал шёпот карла. Все наблюдали за Киром и потихоньку переговаривались. Одни символами, другие шепотом, третьи только косыми взглядами, такими как у серых. Те не просто неподвижно стояли, а подобно монументам не замечали ничего вокруг, только случайно встречались острыми и опасными глазами друг с другом. Кир вздохнул и продолжил:
- Многое сейчас для меня закрыто, но то, что легко помещается в схемы легко объяснимо. К примеру, лицо тёмного эльфа не с проста появилось. Оно может принадлежать не только живому человеку, точнее существу, но и Богу. А если учесть прошедшие ошибки одного моего знакомого, связавшегося с посланником и хозяином, легко становится связка некоторых событий. Знаменитая книга попала под чьё-то влияние, или ещё не попала, но должна к определённому сроку быть определена в сфере влияний неких существ. Можно пойти дальше и предположить и более нелепую теорию, объясняющую все вещи. Допустим, хотя бы на какое-то время, что в высших сферах не поделили власть выскочки - Боги и теперь борются с помощью передвижения безымянных фигур в бренном мире, то есть нами. Центральную часть всей огромной партии составляет единственный, похожий по силе или совместимый с божественной, артефакт под названием... -Тут все замерли в напряжённых позах, а эльфы впали в лёгкий ступор. - Книга мёртвых.
После этих слов все позабыли о дыхании и побледнели, в особенности отличились эльфы. Этот древний народ одним из первых появился в этом мире и знал много всяких страшилок и мог вытащить на свет немало преданий и историй. И, по всей видимости, если остальные впали в трясучку, кроме разве что серых, знали доподлинно, о чём говорит Кир.
Тем временем вор закончил свою речь и посмотрел на каждого в отдельности, словно проверяя на силу воли людей, гнома, карла и эльфов. Первыми как всегда в реальность вернулись серые и совершенно отчуждённо хмыкнули, но не полезли задавать вопросы. Только занялись своим оружием и одеждой, как будто более ничто не имело смысла, кроме их внешнего вида и способности убивать всё живое. Эльфы следом вернулись и приняли суровый и неподкупный вид, который, тем не менее, говорил об их настороженности и натянутости. Карл и гном дружно кивнули чему-то своему и схватили кружки из походных мешков. Послышался шум разливающейся жидкости и громкий треск соприкоснувшихся ёмкостей. Через пару минут г'аллы присоединились к серым и эльфам. Кир остался один на своём низкорослом немом спутнике. Животина потянулась к траве и красиво пригнула голову. Не ожидавший такого вор легко слетел с крупа осла и кувыркнулся на землю с двумя посохами и своей неизменной дорожной сумкой. В это же время из суммы вылетела одинокая красивая книжка и плюхнулась о еле заметный камешек. Треск обложки огласил всю округу, явив в себе небольшой листок, размером пять на пять пальцев. Эльфы обернулись на звук и подошли к фолианту. Листок не являл собой переплетение рун, а достаточно точный чертёж двух посохов. На второй стороне бумажки прилагалась схема соединения двух половинок одного могучего и древнего артефакта. Лёгкая тень набежала на их и без того бледные лица. Кир огорчённо встал и подошел к книжке. Его лицо осветилось улыбкой и сожалением.
- Жаль, что карты теперь будут лишены твёрдого переплёта.
- Какие карты, вор. Ты хоть знаешь, что в обложке был заложен не менее важный листок? Это древняя руническая магия нашего народа. И потом ты же хотел соединить два несовместимых. Вот рисунок, соединяй сколько сможешь. Правда, есть небольшие нюансы. Что с тобой потом будет, мы соберём в кошель.
Кир задумчиво посмотрел на эльфов и хмыкнул невесело: