Жил-был ворон Яшка. Ничем не отличался совершенно от остальной стаи. Также как и все, проводил дни в поисках пищи. Да только не очень-то много ему доставалось - более сильные соплеменники постоянно урывали из его находок львиную долю. А драться он не умел. Не решался.
Однажды он, как обычно, трапезничал подальше от чужих взглядов. И тут:
- Приятного аппетита!
- Ем свой, а ты подальше стой! У меня и так мало, - мгновенно парировал Яшка, прикрывая свою скромную добычу крылом. Подняв голову, он увидел какую-то птицу, странно похожую на него, только - белую. Она глядела на него как-то жалостливо. Потом вдруг молча вспорхнула и улетела.
"Странная какая-то, - подумал Яшка. - ворона вроде, а - белая. Так же не бывает! Покрасилась, наверное. Или обесцветилась. Чего только сдуру не придумают!"
Через некоторое время Белая Ворона вернулась, неся что-то в клюве. Положив это перед Яшкой, затараторила:
- Успела, слава Богу! Я уж думала, ты улетел уже. На вот, возьми, это вкусно. И питательно. Тебе поправляться надо!
Яшка не знал, что и делать. Свою порцию он уже успел проглотить, но есть всё равно хотелось. А от принесённого Белой Вороной исходил такой аромат...
Но ведь такого не бывает! Всегда у него отнимали, а тут - дают.
"Да она издевается просто надо мной, - догадался Яшка, - я сейчас только придвинусь к еде поближе, а она - раз! - и склюнет! И смеяться надо мной ещё станет. Сволочь подлая. Знаем мы таких добреньких!"
А вслух сказал:
- Я не умею драться, но не люблю, когда меня считают за идиота!
Белая Ворона просто вспорхнула и улетела. Яшка с недоумением уставился ей вслед. Потом торопливо, но с наслаждением, склевал её подарок.
... Стая вся бурлила от слухов и пересудов:
- Видели крашеную?
- И не говорите! Наглость-то какая!
- В таком-то виде - и летать! Ни стыда - ни совести!
- Срам!!!
- Это же прямое оскорбление нашей морали, нашей нравственности, устоев, наконец!
- Семья не без урода. Но это же позор на нашу голову!
- И кто знает, что у неё на уме? Она мне как-то раз какого-то зелья предложила - еле крылья унёс! И хорошо! А то ведь отравила бы - как пить дать!
- И вообще, почему мы должны терпеть все её выходки? Что она там о себе думает?
- Перекрасить её в естественный цвет, да и дело с концом! Она решила, что раз обесцветилась - значит, всё можно! А как чёрной снова станет, так и будет поступать, как положено! Как на роду написано.
- Правильно!
- Верно! Вы гений, мой друг!
- Это ты точно придумал!
Тут стая поднялась в воздух и отправилась на свалку. Где вооружилась грязью, сажей, гуталином. Кто поизворотливей, нашли где спереть тушь и краску масляную, и даже нитру.
Затем все отправились на поиски Белой Вороны.
Она сидела на берегу Озера, задумчиво глядя на Тот берег. Озеро было очень большим, и никто из ворон не решался долететь на ту сторону - уж больно далеко да боязно. Да и незачем силы-то понапрасну тратить - еды и тут хватает. Для тех, кто сильный. А слабый - и подавно не долетит.
Она поздно заметила стаю, витая где-то высоко в своих мыслях. Встрепенулась, хотела что-то спросить...
И тут на неё обрушился чёрный дождь. Грязный помоечный дождь. Вороны распределились таким образом, что когда одни уже отбомбили, другие заходили на бреющем полёте на их место. И чёрный дождь лил непрерывно. Белая Ворона попробовала взлететь, но намокшие и отяжелевшие от грязи крылья не слушались. Попробовала бежать, но через несколько шагов упала, сшибленная с ног большим комом глины.
Выработав боезапас, стая повернула обратно, на лету приговаривая:
- Ну вот, как гора с плеч!
- Прекрасно поработали, совсем чёрная стала!
- Лежит, не шелохнётся, мёртвой прикидывается!
- Ничего, не помрёт, ей полезно!
- Знать будет, как тут выступать!
... Через некоторое время ворон Яшка почувствовал какое-то нездоровое желание слетать к озеру. Непреодолимая сила тянула его туда, хотя он и боялся, что кто-нибудь заметит из стаи. Всё-таки он тайком полетел.
... Белая Ворона плескалась в озере. Яшке даже показалось, что она улыбается чему-то. Когда она вышла на берег, он увидел, что ей удалось почти полностью отмыться. Остались только пятна от туши и краски.
Белая Ворона стала, морщась от боли, выщипывать крашеные перья. Яшка рискнул приблизиться:
- Ты меня не будешь убивать?
- Как это?
- Ну, я ведь тоже кидал в тебя грязью.
Она улыбнулась:
- Да ладно, ты же не мог поступать иначе, так ведь делали все. Я всё понимаю и нисколечко на тебя не сержусь.
В сознании Яшки это никак не укладывалось, и он держался на расстоянии хорошей слышимости, не ближе.
- А зачем ты чистишься? Тебя ведь снова покрасят.
- Я от природы белая, а вовсе не обесцвеченная и не крашеная. Это мой естественный цвет. Отмоюсь. И если я оставлю вот эти крашеные перья, значит, я буду врать самой себе, что я чёрная. А я белая, и никуда от этого не деться! И не хочу я быть чёрной! Пусть меня даже целиком зальют краской несмываемой, пусть мне даже придётся выщипать все свои перья - я не буду себя обманывать. Отрастут новые, что ж поделаешь... А как тебя зовут?
- Меня? Яшка, а что?
- А я просто Белая Ворона. Давай дружить?
- Чего? Как это?
- Ну, просто дружить. Разговаривать о чём-нибудь. Например, я буду что-нибудь для тебя делать, помогать. А потом, возможно, и ты для меня что-нибудь сделаешь, если захочешь... Или...
- Так вот оно что!!! Вот для чего ты меня тогда подкормила! Купить меня хочешь?!? Не выйдет! И как я сразу-то не догадался, тупица! Нет уж, правы были родичи...
Белая Ворона улыбнулась, смахнула слезу крылом и выдохнула:
- А у тебя пёрышко белое...
- Где?!?
- Во-он там, на левом крыле, с изнанки. Маленькое такое и беленькое.
Яшка, испуганно озираясь по сторонам, поднял крыло и увидел это белое перо.
- Да не моё это! С твоей стороны ветер - вот и приклеилось!
Он выдернул его клювом и, к своему удивлению, неожиданно ощутил боль. Бросив перо, полетел прочь.
... В следующей покраске Белой Вороны он не участвовал, прикинувшись больным. Но сразу после этого кинулся к озеру.
Белая Ворона также, как и в прошлый раз, выдирала крашеные перья.
- У тебя же скоро совсем оперения не будет! Как летать-то будешь?
- Лучше меньше, да свои, Яшк. Если тебе не трудно, выдерни, пожалуйста черноту со спины, а то мне тяжело доставать.
Представляя страдания Белой Вороны, Яшка старался выдирать перья как можно быстрее и осторожнее, пытаясь причинить ей как можно меньше боли. Когда он закончил, она, не осмотрев даже свою спину, сказала:
- Спасибо тебе, Яша, ты настоящий друг.
- Но ты же даже не взглянула!?!
- Я тебе верю.
Ворон Яшка обомлел и остолбенел.
И тут раздались голоса:
- Нет, вы только подумайте! Мы красим, а он чистит!
- Она его отравила, он с ума сошёл!
- Негодяйка! Она и его обесцветить хочет!
- Позор! Скандал!
- Яков! В своём ли ты уме?!?
- Да где ж это видано, чтобы всяким крашеным чёрные добропорядочные вороны помогали?!?
Что-то в Яшке повернулось:
- Да она от природы такая, что вы к ней пристали?!
- Бедный мальчик! Она его охмурила!
- Она разбивает наши ряды!
- Эдак она любого может!
- Товарищи! Так быть не должно! Мы должны дать отпор разлагающим элементам!
- Смерть ей!
- Смерть паразитке! Смерть суке крашеной!
- Смерть! Смерть! Смерть!
Стая сгруппировалась и вихрем обрушилась на Яшку и Белую Ворону. Он попытался закрыть её своим маленьким телом, но получил сильнейший удар в голову, и был отброшен. Последнее, что он увидел, прежде чем потерять сознание, были большие и глубокие глаза Белой Вороны, с благодарностью смотревшие на него...
... Прошло некоторое время. У ворона Яшки стали расти белые перья. Ещё редко, но уже довольно много. И он перестал их выщипывать.
Он часто прогуливался по берегу Озера. Смотрел туда же, куда когда-то смотрела Белая Ворона. И витал где-то далеко в своих мыслях-мечтах.
Вскоре он познакомился с вороной Алисой, у которой с изнанки крыльев тоже росли белые перья. И они стали вместе прогуливаться и смотреть на Тот, Дальний Берег Озера...