Сонный системный администратор Админ разлепил глаза и сладко зевнул. Он с хрустом потянулся, высунув из-под рыжего верблюжьего одеяла волосатые ноги. Утренний холод заставил быстро спрятать их вновь в уютное тепло постели. Он повернулся на правый бок и уставился на мигающий красный глазок в глубине пещеры. Какое-то время Админ с неподдельным интересом смотрел на него, туго соображая, в какой из четырех реальностей он оказался, но затем, пошарив под подушкой и обнаружив дистанционный пульт, успокоился, потер нос и чихнул. Действительность казалась вполне натуральной.
Беглый осмотр внешности порадовал его гуманоидной формой: белая глянцевая кожа просвечивала сквозь кучерявую растительность. Админ удовлетворенно погладил рыжую шерсть на животе и пришел к выводу: он - белый человек. Благородная отрыжка от вчерашнего подгоревшего ужина не заставила долго ждать. Что ж приличный вид молодого мужчины не помешает, пожалуй. Повышенная мохнатость, однако, навеяла мысли о близких холодах. Он опять зевнул. Любопытно, кто посмел разбудить? Но сообразил - это был личный "гидробудильник".
Сырость ночи пробралась в помещение, несмотря на полог из шкуры. Человек оглядел жилище. Сервер исправно работал, а вот кулеры гудели, словно аэротурбины на взлете, планомерно понижая температуру в пещере.
- Что-то совсем не жарко. Где тут наши морозильные причиндалы? - он поднял пульт и переключил регулятор оборотов. - Ледниковый период отменяется!
2. Реальность вторая, она же нулевая. Дегитация - оцифровка.
Планета Дзетта, открытая земными астрономами в звездной системе Тау Кита, имела в спектре поглощения воду, углекислый газ, кислород и хлорофилл. Первый беспилотный зонд, отправленный через космическую червоточину, также подтвердил наличие у нее кислородосодержащей атмосферы, открытых водоемов, пышной растительности и крупных животных. Казалось, мир благоприятствовал жизни и ждал поселенцев.
Идиллия длилась недолго, и мелкие неприятности посыпались одна за другой. Первыми быть всегда трудно, - непредсказуемые опасности могут возникать из-за любых мелочей, не говоря уже о непредвиденных поломках космического транспорта или антенн сверхдальней тахионно-туннельной связи, благодаря которой сигнал распространяется по каналам вне четырехмерного пространства-времени. Когда же по неизвестной причине не прибыл очередной корабль экспедиции, посланной осваивать новые территории, племя программистов и компьютерщиков-железячников, прилетевшее в составе первой экспедиции, оказалось на планете Дзетта в полном одиночестве. Но это было еще не все.
Однажды произошло то, чего никто из поселенцев не ожидал вовсе. По неизвестным причинам "сдохла" тахионно-туннельная связь с Землей, а орбитальные спутники не отзывались на пароли. Вот это была катастрофа - сродни концу света! И новоселы почувствовали себя робинзонами и пятницами, посреди чужого мира, затерянного где-то меж звезд Галактики.
3. Реальность третья. Входные данные - стагнация.
Началом начал стал вопрос выживания, поэтому Админ объявил себя вождем. Чего скромничать? Он верил, что единоначалие власти - залог развития цивилизации дзеттян. Не обошлось и без жестких мер - сбережение электроэнергии, получаемой с помощью солнечных батарей, Админ возвел в ранг закона, гласивший: "Электричество - компьютерам, дрова - людям"!
Если сразу после катастрофы люди экономили привезенные продукты, опасаясь вводить в продуктовый рацион новое, то по истощению запасов, - деваться все равно некуда, - и, поневоле осмелев, они стали ходить на охоту. Дзеттинская фауна состояла в основном из разномастных чешуйчатых рептилий и кожистых птеродактилей, отвратительно пахнущих мышами. Благодаря тому, что вкус рептилий напоминал мясо крабов, а птеродактилей - куропаток, экзотическое меню оказалось вполне съедобным.
Натуральное хозяйство и замкнутый образ жизни привели людей к одичанию. Программисты и компьютерщики разделились на две народности: первые звались "прогами", а вторые - "компами". Речь племени "прогов-и-компов" приобрела упрощенную форму необычного русскоязычного диалекта, в котором ухо землян, в принципе, смогло бы распознать компьютерный сленг. Через пару оборотов вокруг звезды Тау Кита (это, примерно, около пяти лет по земному летоисчислению) соплеменники, понимавшие друг друга практически с полуслова и полувзгляда, уже усердно подкрепляли фразы разнообразными жестами. Как с незапамятных времен это делали, делают и, по всей вероятности, поскольку никакими законами эволюции оно не запрещается, будут продолжать делать и далее все известные приматы на Земле.
На вопрос: почему именно первая сигнальная система стала предпочтительней? Ответ мог быть единственным, она меньше требует мозговой энергии. Ну, в качестве альтернативного ответа оппозиционеры биологи высказывали и такое предположение, - путь электрических сигналов по нервным волокнам, передающим жест, прямее и короче, чем от разветвленного центра речи до языка, пытающегося расплести абстракционистское нагромождение из мыслей и осуществить собственно процесс говорения.
Вездесущие ученые регулярно проводили психологическое тестирование прогов-и-компов, обмеры головы, ушных раковин, длины рук и ног и делали каждый раз новые заключения. Доклады результатов интересовали естественно всех. В этой плоскости в племени нередко вспыхивали споры: регресс наблюдается или прогресс человека как вида? Рождается неочеловек или обезьяна-на-Дзетте? После чего противники дарвинизма кидались на борьбу с устаревшей, по их мнению, теорией, ратуя за невозможность получения человека из обезьяны, равно как и обратно, разве что с помощью генетических манипуляций, неизвестно когда и кем произведенных. С обеих сторон в ход шли горячие высказывания, обзывки, жесты, затем неблагопристойные жесты, рванье рубахи (тельняшки или волос с головы соседа). Итог жарким прениям частенько подводил очень нервозный мужчина средних лет, психолог с ником Людовед:
- Думаю, - говорил он, держа в руке дубинку в качестве весомого аргумента. - Обезьяна знает, как стать человеком, но ...не хочет.
Соплеменники мужского пола перестали бриться, за редким исключением некоторых консервативных особей. "Проги" и "компы" ходили полуголыми, иногда в тельняшках-безрукавках, благо позволяла теплая пора, длящаяся в три раза дольше холодной, и на радость многим отпала необходимость в большой стирке. Под лучами тау-китянского солнца парни и девчата загорели до черноты. Волосы на голове отросли, и их пришлось заплетать в косы или собирать в хвост. Кожа обветрилась и загрубела. На ступнях и ладонях появились плотные мозоли, ставшие надежной и прочной защитой от небольших царапающих камешков из стекловидного минерала, еще не распавшегося в песок, а также от мелко-шипастого выползня, - странного симбиоза травы и ядовитой гусеницы - слизняка непредсказуемого.
4. Реальность четвертая. Перезагрузка.
Админ выбрался из пещеры, почесываясь и зевая. Тау Кит поднялся над верхушками высоченных деревьев и близился к зениту. Местное светило позолотило плетенную из грубой травы циновку и босые ступни человека. Перед входом в пещеру лежала куча всякой всячины, как-то: стоптанные кроссовки, альпеншток, побывавший в деле, закопченный походный котелок и целая груда обглоданных костей. Сизокрылая тварь с метровым размахом крыльев бесшумно сорвалась с верхушки кряжистого разлапа и бросилась под ноги. Загнутым клювом тварь ухватила полуобъеденную лопатку с остатками мяса и, огласив утро победным клекотом, взмыла в небо и быстро унеслась прочь. От хищного создания остался лишь крепкий запах "мышатины". Админ философски проводил ее взглядом и громко чихнул.
Молодой человек наклонился и пошарил левой рукой в глубине бесформенной кучи. Вскоре длинные и тонкие, как у музыканта, пальцы Админа нащупали нужный предмет и вытащили его на обозрение. При свете дня квадратик не обнаруживал на первый взгляд никаких изъянов. Это был процессор, наказанный вчера за нарушение рабочего режима племени. Его хозяин с ником "Бэтман", возможно, еще спал в своей берлоге. Админу придется после завтрака собирать малое вече у костра и решать участь нарушителя. Извечный вопрос: "Казнить нельзя помиловать", где ставить запятую? Он колебался между решением отобрать у нарушителя процессор на пару дней или оставить "Бэтмана" без кружки воскресного пива?
Админ потеребил трехдневную щетину и, щурясь от ярких тау-китянских лучей, без стука и пароля вошел в берлогу с надписью "Склад", косо пришпандоренную на входной шкуре. Он присмотрелся и прислушался. Спальный мешок из шкуры буро-зеленого ящера, лежащий в глубине норы, хрюкал и посвистывал. Админ лениво распинал шеф-повара с ником Джеймс Кук, храпящего где-то глубоко в недрах спального мешка под костяными пластинами и недовольно рыкнул. Повар с незатейливым ником Джеймс Кук глянул на часы и с виноватым криком: "Проспал?", резво выполз наружу. В племени диких "прогов-и-компов" наступало обычное утро.
5. Реальность первая. Точка ветвления - бифуркация.
В назначенный час дружно пропели утренние голоса компьютеров и разбудили остальную интеллектуальную братию. Когда соплеменники, зевая и ежась от полуденного холода, выползли из теплых берлог, Админ сидел у костра на свежем пне, покрытом куском шкуры, с виды видавшей термокружкой неизменно горячего и крепкого чая, как будто и не уходил с насиженного места всю ночь. Раскрасневшийся повар Джеймс Кук подобострастно суетился около него, подкладывая в глиняную миску горячие бутерброды и гренки с икрой из местной кистеперой рыбы. Народ подходил к костру, вежливо здоровался и подсаживался завтракать.
"Проги" и "компы" ели молча до тех пор, пока Админ не заговаривал первым:
- Как связь? - спросил он, наконец, у радиста с ником Челюскин.
- Как всегда, - угрюмо буркнул бородатый Челюскин, одетый в изрядно потертую тельняшку, и пожал широкими плечами. - Нет сигнала.
Это было ритуальным приветствием, вместо дежурной фразы что-то там о "добром утре". После чего народ смело начинал беседовать о бурных событиях компьютерной ночи, происходившей в других реальностях.
- Вчера, когда я дошел до пятого уровня, - раздался звонкий голос молодого программиста с ником "Бэтман". - И в замке Дер Веба взломал магический замок личной бибилиотеки графа, я нашел пароль для выхода в "Инет"!
- Получилось? Дер Веб за уши не отодрал? - спросил кто-то и громко заржал, прихлебывая чай.
- Да, я вошел в "Инет", но там, в той реальности. А сейчас не могу понять.
- Чего именно?
- Там была страничка со свежими новостями от вчерашней даты по земному календарю.
- Правда! Честно-честно. Я прочитал электронную почту от моих родителей и друзей. Они беспокоятся за нас, переживают, почему мы не выходим на связь с Землей?! Я думаю, во всем виноват вирус.
- Ты соображаешь, зеленый? У радиста связи нет со спутником, нет сигнала, а ты несешь чепуху! Мы живем в другой реальности! Очнись! "Гейм оувер" - конец игры!
- Ах, вот оно что! Поэтому ты "завесил" всю сеть племени, пытаясь присвоить личному "компу" наивысший приоритет? Геймер! - зашумел народ.
- Я хотел проверить - настоящая это реальность или игра! - Бэтман насупился и замолчал. Он покосился на Админа, который вчера изъял из его "компа" процессор.
- Эх ты, игрок! - снисходительно хлопнул его по плечу Челюскин. - Конечно ж, это просто игра.
В утреннем обсуждении наступила пауза. "Проги" и "компы" уважительно смотрели на системного администратора. Админ задумался, потер лоб, отхлебнул чай и поднял указательный палец:
- Скажи-ка, молодец-удалец, ты случайно не смог бы восстановить ход событий "той реальности" до того, как ты вошел в "тот Инет" у Дер Веба, а?
- Запросто, делов-то!
- Не скажи, брат Бэтман, надо твою идейку проверить, - важно промолвил Админ. - Держи процессор. Давай-ка, поторопись, и чтоб через пять минут твой "комп" был в полной рабочей форме.
Парень задорно сверкнул глазами на остальных соплеменников и, радостно подпрыгнув с бревна, помчался к берлоге, продолжая жевать на ходу горячий бутерброд с мясом ящера. Он мигом скрылся за пологом, из красного стеганого одеяла, с надписью над входом: "Бэтман". Программисты задумались. Завтрак был в разгаре. Джеймс Кук сноровисто шуровал деревянной лопаткой в тефалевой сковородке, переворачивал куски вчерашней дичи из какой-то зеленой рептилии и густо сдабривал их красным и черным перцем, чтобы отбить все неприятные запахи напрочь.
6. Реальность вторая. Эррор.
Челюскин поднял руку:
- Интересно, насколько частота общей сети нашего племени отличается от сигнала спутниковой радиосвязи? Это раз. Какова частота приемного сигнала Инета в игре с Дер Вебом? Ибо вирус мог натворить, что угодно и изменить настройки приема, - это два.
Он с интересом посмотрел вслед молодому программисту Бэтману.
- Кстати, соплеменники, кто пойдет сегодня за дровами? Это три, - вмешался Джеймс Кук. - Иначе обед племя получит сухим пайком и холодный.
- Прог номер один с ником Лесоруб Вася. Пусть с ним за компанию потрудится физически наш дорогой специалист по безопасности "инфы" комп с ником Пятница,13-е, - подытожил дискуссию Админ, вставая. - Еще вопросы есть? Нет. Хорошо. Я очень рад. Пошли, коллеги, разбираться с Инетом нашего уважаемого "Дер Веба". Если найдем первопричину, - что не исключено теорией вероятности или невероятности, тогда восстановим связь со спутником, а соответственно и с Землей.
- Получается, игра игре - рознь, - почесал затылок Челюскин. - Всего-то лишь маленькая ошибка в коммандочке скрипта, внедренная коварным вирусом, и ...полная катастрофа имеется в наличии. Здрасьте вам!..
7. Реальность третья. Динамика.
В пещере прога Бэтмана набилась целая куча народу. От волнения парень делал мелкие ошибки, торопился.
- Не дрейфь, Бэт, мы с тобой, - гудели ребята из группы поддержки. Они тоже включились в игру, но по правилам могли быть там лишь пассивными наблюдателями, без права менять историю.
Админ надел кибершлем, перчатки, скомандовал:
- Загрузка!
- Есть загрузка, - ответил Бэтман. И они включились в игру. Третья реальность куда-то улетучилась и застряла в самом дальнем углу памяти.
Где-то глубоко в подсознании залегла жизненно важная и значимая мысль, - от этого гейма зависело многое, но совсем в другом мире. В этой же виртуальной реальности Админ мог оказаться кем угодно. Чтобы не нарушать историю событий, ему пришлось сопровождать главного героя в путешествии по замку кровожадного и коварного графа Дер Веба в качестве ученика местного мага. За каждым поворотом ожидала опасность, которая ощущалась мозгом и руками в полной мере. Отступать было уже поздно. Загрузка прошла успешно.
8. Реальность четвертая. Параллельный мир.
Игроки с измененным сознанием оказались в дремучем лесу из толстоствольных каменных дубов, сквозь частокол которых просвечивало полуденное желто-белое солнце виртуального мира. Дорога вела вглубь леса мимо деревьев, покрытых корой янтарного цвета. На ветках висели ворсистые оранжевые плоды с медовым запахом, каждый размером с добрый мужской кулак. Поддубовые красноносые долбени пели на разные голоса, прилежно выдалбливая дупла для проживания будущей семьи. То там, то сям под ногами скакали пушистые подкустовые выпрыгни и шмыгали меж корнями деловитые норкорылы, разгребая мелкую поросль и опавшие листья в поисках спелой ягоды и съедобных грибов. Дул теплый летний ветерок. Он лениво шевелил кроны деревьев и ласкал открытые части тела путников.
В этом мире Бэтман был коренастым мужчиной средних лет и ратником по имени Радмил. Он шел в город наниматься на службу в городскую охрану. Админу же выпала роль случайного спутника - молодого деревенского увальня по имени Карлос, шедшего учиться целительству к тамошнему магу.
Кроме кожаной котомки за плечами Радмил нес единственную драгоценность - боевую секиру, добытую на ратном поле в битве на реке Калина. В котомке лежала пара сапог с доспехами и сушеное мясо. На поясе болтался бурдюк с пивом. Его спутник Карлос шел рядом, он чуть не наступил на подкустового выпрыгня, но вовремя остановился и, проводив того взглядом, перекинул с плеча на плечо палку с холщовым узелком. В недрах оного обреталась целая пара штанов, круг овечьего сыра, горка кукурузных лепешек и замусоленный учебник для деревенского знахаря.
В памяти каждого отложилась следующая предыстория, которую они восприняли как само собой разумеющееся течение событий. Спутники повстречались семь лун назад в придорожном трактире за кружкой фруктового пива и договорились идти вместе в Приграничные Земли. Они питали надежду найти там лучшую жизнь, чем в Срединных Землях родного королевства. В народе ходили слухи, что тамошних заработков хватит и на доброго коня с седлом, и на приличное прожитье с пропитанием. За время, проведенное в пути, мужчины успели подружиться и даже побывать в мелких переделках. Сидя у костра, друзья часто вспоминали тот вечер, когда им пришлось запутывать следы, поспешно спасаясь от лесных разбойников.
Мужчины вышли из леса. Слева раскинулся пруд, заросший высокой темно-зеленой осокой и камышом, а прямо по курсу виднелись многоярусные городские постройки. Крыши жилых домов покрывал нежно-кремовый сердолик. Вторым ярусом сверкали золоченые купола церкви города-замка, окруженного добротными двойными стенами из серого природного туфа. Башенки теремков украшали разноцветные флаги с гербами городской знати: богатых феодалов, наживших богатство не то заморской торговлей, не то лесным разбоем, не то разноцветной магией. Ветер усилился. Надвигалась гроза. Медные флюгеры в виде пышнохвостой птицы, скрыла рогатого, вертелись на маковках узких и длинных шпилей.
9. Реальность третья. Дефрагментация диска.
Городские ворота, кованные голубым железом, открывались строго на юг, что было очень удобно для наших путешественников. При вратах суровые стражники в латунных доспехах, вооруженные дротиками, трясли каждого путника. В очереди толпился пришлый люд, ожидая таможенного досмотра.
Спутники переглянулись. Радмил почесал голову:
- Послушай, Карлос, тебе не кажется, мы уже бывали здесь? Мне - вот точно, однако не могу вспомнить, когда.
- Тогда мы не случайно оказались здесь вместе? Ты не поверишь, брат Радмил, но мне сдается, нас ждут необыкновенные приключения и великие подвиги во имя прогов-и-компов.
- Кто такие эти проги-и-компы? - подозрительно спросил Радмил.
- Шут их знает! Где-то слышал, а от кого не припомню, - недоуменно пожал плечами Карлос.
- Ты же ляпнул про них! К чему болтать, если не знаешь?
- Я думаю, мой Учитель уже чувствует, что к нему идет ученик, и знаки мне посылает. Наверное, это магия.
- Магия!?
Они внезапно остановились, опасливо оглянулись вокруг и на всякий случай оба перекрестились. Мали ли что!.. Вдали над лесом полыхнул огонь, загрохотал гром. Сильный порыв ветра погнал грозу на город. Серо-черные тучи заклубились, образуя большие круглые комья, словно кто-то помешивал в чугунке деревянной ложкой вязкую кашу, и столкнулись, блеснула розовая молния. На этот раз она была ярче предыдущей. Мгновение! И все кругом стушевалось, - небо и земля, верх и низ, - загрохотало, загремело, заухало. Первые крупные капли дождя упали на не мощеную дорогу, прибивая охристо-суглинистую пыль. Воздух отяжелел, впитав принесенные запахи болотных испарений, истомившихся по влаге плодородных почв и грозового озона.
- Душно что-то, - сказал Карлос. Он снял шляпу, чтобы обмахнуться... и очутился в иной реальности.
Админ держал шлем в руках, осознавая за какие-то десятые доли секунды, где он и что он. Проверил систему, жесткий диск заканчивал дефрагментацию и обнаружил сбойные сектора. Игрок снова надел шлем.
10. Реальность четвертая. Сканирование на вирусы.
Первой задачей наших героев было пробраться через городские ворота. Будущий ученик мага, Карлос, порылся в одежде и нашел пару медных грошей. Но Радмил подмигнул и посоветовал их пока спрятать:
- Карлос, видишь, сколько народу проходит через ворота туда-сюда?
- Много. А что?
- Мы смешаемся с цыганским табором и войдем в город. Ты плясать-то умеешь?
- Не очень, - будущий ученик мага неопределенно мотнул головой.
По мере приближения к городу-замку их храбрость не то, чтобы улетучилась, а вроде как слегка приуменьшилась. Стены города вырастали все выше и выше, а городские ворота мнились вражеским бастионом. Путники вклинились в длинную очередь, пристроившись к пестрому цыганскому табору, и сразу же оказались в самой гуще событий. Табор шел на свадьбу к графу Дер Вебу веселить заезжих гостей и вельможных панов. Брички беззаботно раскачивались, натужно скрипели обода колес, поднимаясь в гору. Пегая пара норовистых жеребцов грызла удила, громко и заливисто ржала и косила глазами на ретивого возницу в синей шелковой рубахе. Рыжий бородатый мужик с красным обветренным лицом лениво понукал лошадей и крутил по сторонам головой, выискивая взглядом молоденьких прелестниц.
Таможня придирчиво осмотрела цыганский скарб, брички и большие узлы с театральным реквизитом. Пузатая пожилая таможенница похлопала жирной рукой по крупу цирковых лошадей, приподняла линялое покрывало над клетками бродячего зверинца, дивясь острозубому оскалу снежного барсоптера и черной пандопанты. Одобрительно кивнула, получая положенную мзду за вход, используемую для городских нужд, и одну монетку сверху для себя, которую она ловко засунула в глубокий карман широкой цветастой юбки.
Радмил вздохнул и на всякий случай с размаху наподдавал Карлосу по шее, чтобы раззадорить деревенского парня. Уловка удалась на славу. К воротам они подошли вполне в боевой форме, когда молодой спутник полностью готов был разобраться "с этим усатым" не на шутку. Справным парнем Радмилом заинтересовался старший стражник. Такой крепыш пригодится в дозоре! А на его спутника склонного к полноте и лени Карлоса никто не обратил никакого внимания. Да и что с него взять-то? Пляшет как медведь на цепочке, а улыбается, словно белены объелся.
- Дурень! Нашел занятие, у мага учиться? Ха! Если ума нет, считай и взаймы не возьмешь! - добродушно ухмыльнулись стражники.
Таким образом, друзья очутились в городе-замке...
Админ отвлекся, просмотрел протокол событий. "Обнаружен вирус "Троянский конь". Вот оно: "Цыганский табор? Пегая пара норовистых жеребцов грызла удила".
- И отгрызла часть полезной информации! Точно! Здесь-то и нужно искать ключ к разгадке, почему исчез сигнал от спутника.
11. Реальность первая и четвертая. Перепутанные проекции.
Мужчины договорились встретиться на свадьбе графа Дер Веба вечером. Далее их пути разошлись в стороны. Бэтман, он же Радмил, отправился в казармы, Админ, он же Карлос, - в город.
Над домом господина мага Большие Башенные Часы - единственные часы во всем городе, - били шесть утра. Весь день был впереди. Это хорошо! Карлос взялся за витое медное кольцо и постучался в ворота.
Первое имя учителя звучало так: Заклинатель Интернета. Карлос не знал, кто такой Интернет, Админ знал, но забыл, однако спрашивать об этом не решился. Они оба, находясь в одном теле, надеялись выяснить это у других учеников, набранных в учение к господину магу.
У каждого ученика мага была личная келья для самостоятельных учебных занятий и приготовления уроков. В тесном жилище у окна стояли маленький квадратный стол и табурет, а к глухой стене примыкал жесткий топчан с циновкой из волшебного тростника, называемого "пластмассой с антистатическим покрытием", чтобы у учеников не заводились вши и блохи. Насекомые могли отвлекать учащихся от занятий, а время учителя - очень дорогая вещь.
Для напоминания о ценности времени в классе возвышалось странное приспособление - ведерная клепсидра с делениями, отмеряющая минуты каплями. За сутки вода из верхнего ведра перетекала в нижнее. Таким образом, подопечные всегда знали урочный час, и могли относительно точно соблюдать расписание дня. "Час известен, минуты - приблизительно. Куда делись секунды? Нашел! Это часы главного компьютера сбились", - подумал Админ. - "Секунды же, секунды, правящие электронным миром диска, остались в первой реальности! Ай-ай-ай".
- Что есть секунда? - недоуменно спросил Карлос, его второе "Я" из четвертой реальности, и он вновь оказался перед домом господина мага. Большие Башенные Часы отбивали шестой удар. - Утро! Весь день впереди. Это хорошо!
Голова прояснилась. Реальности разъединились, и ворчливый Админ, к счастью, куда-то ушел. Карлос взялся за витое медное кольцо и постучался в ворота...
12. Реальность третья. Система в офф-лайне.
Ночью и в сумерки жители отдавали предпочтение карнавальным шествиям, особенно если к тому имелись поводы. Горожане очень любили маскарады, где всегда можно спрятаться под неузнаваемой маской и слегка повеселиться, пошутить. Влюбленные изобретательно пользовались разнообразными пестрыми костюмами, масками и полумасками, чтобы беспрепятственно встречаться без опеки строгих мамочек.
В замке Дер Веба готовились к свадьбе господина графа. На Ключевой площади вокруг Серебряного фонтана графская челядь накрывала столы отдельно для знати и простого люда. Горожане сновали между повозками с продуктами и подарками. Кто помогал разносить блюда, кто тут же в тазиках мыл фрукты и складывал их на большие медные подносы, накрывал накрахмаленными салфетками, чтобы назойливые мухослепни не засиживали угощение, а кровожадные осопсы не откусывали слишком большие куски. Суетились проворные поварята, получая крепкие подзатыльники от распорядителя графской кухни. Охотников помочь, тем не менее, находилось много. Не каждый день кормилец всего города женится! В предвкушении грандиозного праздника здесь отирались и горожане, и приезжие.
В гостиной зале Большого Терема молодые девушки-служанки украшали цветами и гобеленами стены. Между барельефами, изображающими сцены псовой охоты, мужчины вешали и закрепляли фамильные портреты и пейзажные полотна знаменитых живописцев Срединных и Приграничных Земель. Прислуга рангом ниже выбивала колотушками финикийские ковры и бархатные чехлы для мебели, стелила на паркетные полы тяжелые медвежьи шкуры.
Предвкушение торжества не обмануло голодных желудков и горячих сердец горожан. Свадебный карнавал в замке графа Дер Веба превзошел все мыслимые народные ожидания. Сцены из спектаклей перемежались песнями в исполнении сладостных голосов с характерным южным тембром и балладами о любви златокудрых менестрелей. Цирковые артисты потрясли воображение акробатическими трюками и танцами на канате, натянутом высоко над балконами под крышами башен. Веселье подхватил хор цыган с романсами и плясками.
Вечерние огни ярко пылающих факелов и колоритных фейерверков осветили украшенную цветами и ветками янтарных деревьев площадь перед графским замком и расцветили струи многоярусного фонтана желтыми, красными, зелеными и фиолетовыми искрами. Народ довольно быстро пришел в должное настроение и пребывал в изрядном подпитии. Карлос и Радмил согласно графскому указу тоже оделись в праздничные костюмы. Карлос изображал циркового клоуна, а Радмил нарядился бочкообразным Обжорой. Друзей встретили на празднестве с искренней радостью и солеными прибаутками, на которые здесь не принято было обижаться.
- Эх! Какой карнавал нынче у графа Дер Веба! Одна заморская принцесса со странным именем Ай Си Кью чего стоит!? Красота писаная досталась хозяину. Спелая ягодка! - Простолюдины затейливо обсуждали невесту вслух, но по-доброму.
Наши герои подобрались ближе к молодоженам, чтобы рассмотреть диковинную принцессу. Ее сверкающий наряд был достоин отдельного описания. Гирлянды из мигающих по очереди огней окантовывали рукава, подол ее платья с металлизированной нитью и круглую шляпку-антенну. Время от времени шляпка негромко пищала, выкрикивая имя принцессы: "Ай Си Кью". Чудеса, да и только!
Через пару гигабайт словесной руды, называемой лекциями, тяжкой зубрежки волшебных законов и кружку трудового пота Карлос подружился с учеником по имени Вася, привезенным в город местным лесорубом. Вася был племянником лесоруба, поэтому Учитель дал ему имя: Лесоруб Вася. Он руководствовался правилом: "Хороший ученик не должен забывать родовые корни, даже если они железные. Все в этом мире взаимосвязано". "Где-то я уже слышал это имя", - отметил про себя Карлос, дивясь своей диковинной беспамятности.
Маг, как и положено строгому учителю, с интересом наблюдал за улиточным прогрессом учеников и усмехался, поглаживая красноглазую мышь, частенько сидящую у него на столе:
- Повторяю: все в этом мире взаимосвязано. Поэтому ваши имена, например, Лесоруб Вася, всегда хотя бы мысленно возвращают вас к семейным истокам. Не забывайте, откуда вы пришли.
- Да мы итак помним, - буркнул кто-то.
- Логика, прежде всего, логика. Она выведет вас кратчайшим путем из любого наисложнейшего лабиринта. Да-да! Особенно когда вы напишите цельный текст заклинания, могущего подобрать немаловажное для вас ключевое слово, отпирающее, в конце концов, нужную дверь, - невозмутимо продолжал учитель. - Запоминайте все логины и пароли. Папки и файлы чаще сортируйте, копируйте, да не отправляйте их раньше времени в мусорную корзину.
И глядя на класс, состоящий из великовозрастных недорослей, добавлял:
- Шевелитесь, господа Курицыны мозги! Активнее тискайте клямки! Ибо вы не просто замыкаете контакты на клавиатуре, а создаете команды - первые слова будущих заклинаний Электронного Пространства!
Учение давалось нелегко. Вместе с Лесорубом Васей Карлос проводил долгие вечера за чтением старинных книг по изучению первой ступени магии, называемой "Логин". Вторая ступень магии - "Пароль", пока что спряталась от них за семью печатями. Далее следовали такие ступени магического искусства, как "Электронная Почта", "Доступ к Интернету", "Пользование Интернетом", "Общение в Реальном Времени" и т.д. Самая последняя ступень магии, двенадцатая называлась "Ай Пи Адреса". Посвящение же в Магистры с присвоением звания "Заклинатель Интернета" требовало прохождение магии уровня "Хакер".
В процессе обучения пронырливый Лесоруб Вася однажды стянул с учительского стола письмо к другому магу. Быстренько прочитав неотправленное послание, пока учитель выходил на улицу, он узнал секрет, которым сразу же поделился с Карлосом:
- Я знаю, где находится таинственный господин Интернет, которого нам предстоит заклинать.
- Тихо! И где же он? - спросил Карлос шепотом.
- В замке графа Дер Веба, где-то в запароленной комнате.
Хитрость заключалась в том, что никто из молодых людей не знал, как найти эту потайную комнату. Граф Дер Веб держал в строжайшем секрете план строительства замка. Правду сказать, графские подвалы будоражили воображение не только молодых юнцов, учеников мага, но и многих других уважаемых граждан города.
Не обошла эта страсть и господина мага. Учитель и магистр ступени Заклинателя Интернета, со своей стороны, планировал с помощью чернокнижия скопировать документы Дер Веба, а если не получиться, то ему и его ученикам придется переходить к изучению следующего уровня магии: "Радиоэлектроника". Эта навороченная наука, как небезосновательно предполагал он, поможет в освоении таких чародейственных заклинаний, которые бы позволили из особенной древесины, добытой из "Комплектующих" деревьев, сделать волшебную шкатулочку - радиомодем. Его возможности воистину чудны!
14. Реальность третья, вплетенная во вторую. Зависание системы.
Бэтман, он же Радмил, вживался в привычный городской ритм и уже важной поступью ходил в городском дозоре, выставляя округлившийся от служебных харчей живот вперед. Обедал новоявленный страж порядка обычно на Ключевой площади, где бывало много всякого разного народа, от простолюдин до вельможных чинов.
Свадьбу же господин граф Дер Веб гулял действительно с королевским размахом. Праздник продолжался днями и ночами который день. Трафик лился в три ручья разноцветными мегабайтами, образующими порой единый терабайтный поток из словесной чепухи. В город-замок прибывали новые гости из малых городов-государств и из великих заморских стран, это и многочисленные родственники графа Дер Веба и принцессы Ай Си Кью, и те знатные и уважаемые господа, которых молодые ранее никогда не видели. Обильное застолье утром, в обед и вечером. Шафранное вино и фруктовое пиво лилось рекой прямо из городского Серебряного фонтана. Песни и пляски не прекращались под зажигательную народную музыку в стиле кантри.
Радмил выбрал место за длинным столом и с трудом уместился между двумя веселыми и слегка подвыпившими купцами, дородной комплекции. Слушал левых, поддакивал правым. Горожане обменивались городскими новостями и сплетнями. Нечаянно оброненное спьяну слово могло дать ценную информацию к размышлению. За столом против мужчин обедали и смеялись женщины. Радмил прислушался и к ним, поскольку деваться было некуда, стал нечаянным свидетелем разговора двух базарных торговок. Одна по большому секрету выложила товарке последние слухи о благодетеле города графе Дер Вебе:
- Он, говорят, страшный вампир, потому что питается тем, что "каждую ночь выпивает весь трафик из господина Интернета, которого держит в заточении в подвале".
- А что такое "трафик"? - простодушно спросила одна из женщин.
- Кровь этого существа, томящегося в неволе.
- Бедный господин Интернет! - пожалела первая собеседница.
Подружка согласилась. Они огляделись, не подслушивают ли их? Радмил наклонил голову к тарелке с едой и ковырял вилкой прожаренный большой кус мяса и запивал фруктовым пивом из высокой пивной кружки. Стражник пришел в трепет от услышанной сплетни. Неужели эта брехня может быть правдой? Глупые бабы!
- Неужели в нашем городе нет ни одного стоящего храбреца, который бы освободил рыцаря Интернета из неволи? - возмущенным шепотом спросила первая женщина.
- Кто ж знает!? Ладно, мне пора идти. Смотри, никому не рассказывай, что наш кормилец граф Дер Веб - вампир, - предупредила подружка.
Женщины перекрестились и, распрощавшись, встали из-за пиршественного стола. Радмил опьянел, но сознание Бэтмана работало как часы: "Чтобы отыскать камеру с Интернетом, следует сначала узнать, на каком уровне в подвале она находится, а потом еще подобрать ключ. Без Админа здесь не обойтись никак".
Он снял шлем и ...очутился в кругу прогов-и-компов. Планета Дзетта привычно продолжала бег по орбите под теплыми лучами Тау-Китянского светила, близившегося к полудню. Обольстительные кухонные запахи щекотали ноздри.
- Господа соплеменники, обед еще варится, вот вам аперитив! - торжественно неся поднос с колбасками из шелковых гусениц, сказала помощница Джеймса Кука, его старшая дочка с ником Масяня, первая из родившихся на Дзетте.
- Спасибо, Масяня! Хорошо. Пять минут перерыв! - согласился Админ.
Этого отвлечения было достаточно для полного зависания системы, пришлось срочно принимать меры, а заодно и перекус. Когда же последние гусеничные лапки изысканного блюда присутствующими были с удовольствием и хрустом тщательно разжеваны, он вновь скомандовал:
- Погружение!
15. Реальность четвертая. Копипаст.
- ...кто ж знает!? Ладно, мне пора идти. Смотри, никому не рассказывай, что наш кормилец граф Дер Веб - вампир, - предупредила подружка. Женщины перекрестились и, распрощавшись, встали из-за пиршественного стола.
Радмил намотал на ус услышанное и пошел к Карлосу, чтобы поделиться новостями. Расположение дома городского мага он знал хорошо. Друзья с радостью обнялись. Несмотря на строгий запрет Учителя не водить посторонних, Карлос пригласил Радмила в ученическую келью. Они немного посидели, болтая о пустяках, потом вышли в сад и присели на скамейку в беседке, плотно увитой цветущим розовым кустом. Стражник подозрительно осмотрел садовую аллейку. Кроме колючих кустов роз, молодых насаждений магнолии да жирной мандрагоры там росли лишь высокие древовидные папоротники, дающие приятную прохладу и тень. Ветерок шевелил перья и ветки кустов, играл листьями. Беззаботно щебетали сине-красные остроклювы, порхая с одного цветка на другой и высасывая нектар длинными хоботками.
- Ты, что озираешься, храброе сердце? - иронично спросил Карлос.
- Да так, знаешь ли, последнее время по привычке слежу, чтобы лишние уши не выросли у стен, - заговорщическим шепотом ответил Радмил. - Бабы в городе судачат, что в замке нашего благодетеля томится чужеземный благородный рыцарь. Каждую ночь граф выпивает порцию его крови, тем и живет, если не брешут.
- Выходит граф Дер Веб - вампир? - сделал вывод Карлос.
- Брехня.... Бабы не такое придумают. Мне вот, хотелось бы разузнать подробнее обо всем этом, ты же маг и волшебник? Можешь?
- Не знаю. Попробую. Я ж пока не волшебник, а только учусь. Говорят, у графа северные подвалы забиты разными людьми. Пойди, узнай, кто из них - настоящий благородный рыцарь? А кто он, на самом деле, из каких земель?