Я мгновенно очнулась и попыталась вскочить. Не получилось, и я неуклюже растянулась на земле. Из-за долгого нахождения в неудобной позе, тело шевелиться отказывалось. Тихо шипя сквозь зубы, я с трудом разогнулась и попыталась понять, в какой части Сумрачного леса я оказалась. Попытка оказалась неудачной. Вокруг меня простирался самый обычный лес.
И почему у меня такое ощущение, что я нахожусь в самой его гуще?
Простенькое сканирование окрестности не показало ничего. Это значит, что кто-то скрывается или, что более вероятно, на расстоянии нескольких часов ходьбы единственное мыслящее существо это я.
- Эх, и дернули меня демоны в ту часть сумрачного леса пойти - голос звучал вполне обычно, что несколько успокаивало.
Размявшись до состояния: "двигаться могу, но со скрипом", я попыталась определить, в какой стороне есть вода. А, определив, потопала в ту сторону. Слизь с деревьев высохла и теперь неприятно стягивала кожу. Во что превратилось платье - думать не хотелось. Радовало лишь то, что штаны, одетые под него не пострадали, а на дне сумки должна лежать рубашка. Лазить по деревьям в платье неудобно, а некоторые растения находятся именно там. Например, эркора, за коей меня и посылали.
Неприятности, похоже, решили все-таки закончиться, а судьба отвернуться филейной частью. Я неожиданно быстро набрела на озеро.
- Гм, кажется, я поспешила с выводами - ну вот, уже начала говорить сама с собой.
Впрочем, озеро действительно было странным. В пяти шагах от берега не росло ничего кроме мха. Но сверху ветви сплелись так, что солнечный свет почти не пробивался, из-за чего было довольно сумрачно. Дно и поверхность были изумительно чистыми: никакого животного и растительного мира, ни лесного сора в виде листиков и веточек. Это наводило на мысль о ежедневной чистке, что для места его расположения не очень реально.
- Чем дальше, тем удивительнее и страшнее... - я в нерешительности остановилась на границе леса и озера.
С одной стороны после приключений в Сумрачном лесу рисковать не хотелось, с другой беспокоила неприятно зудящая от высохшей слизи кожа.
На противоположной стороне озера возникла группка оленей, бесшумно вышедших из леса. Постояв на границе озера некоторое время, вожак - здоровенный самец с короной из ветвистых рогов, в нерешительности пошел к озеру. Меня они видеть не могли, а я спугивать их не хотела. Животные в отличие от людей гораздо лучше чуют опасность и, потому, стоит посмотреть на развитие событий. Чем ближе олени подходили к воде, тем нерешительней они себя вели. Самец, шедший впереди, постоянно принюхивался и тревожно вскидывал голову. Чуять меня они не могли, а потому их поведение вызывало у меня некоторое беспокойство. Дойдя, наконец, до воды вожак осторожно опустил голову и начал жадно пить. К нему тот час присоединилась остальная группа. Напившись, олени бесшумно растворились в лесу.
Решившись, я подошла к озеру и, скинув с себя одежду, залезла в воду. Слизь удивительно легко смывалась и, как подсказало проснувшееся чутье, обладала целебными свойствами. Может лес, с помощью нее, пытался защититься и исцелиться? Мда, еще одна загадка после замедленного времени, его сумрачности и теней.
Отмывшись, я попыталась отстирать платье. В принципе удачно, но во время стирки оно, почему-то порвалось в нескольких местах, а потому годилось лишь на тряпки. Высушив заклинанием и разодрав на тряпки для перевязи (они лишними некогда не станут), запихнула в сумку. Вспомнив, что там же находится и рубашка, вздохнула и, вывалив все на землю (в том числе и новоиспеченные бинты) стала искать. Нашла где и предполагала на дне. Одевшись и собравшись, попыталась решить, куда идти дальше. Вот тут на меня и накатило. Я не знала, где нахожусь, что со мной было и попаду ли домой. От отчаянья и обреченности хотелось утопиться. Как во сне я медленно пошла к озеру.
Неожиданно я услышала звонкий звук охотничьего рога. Он звучал хоть и далековато, но ясно. Это значит, что где-то тут есть люди. Топиться как-то сразу расхотелось. Найдя ровинку, я натерла ей голые участи кожи. Просто на всякий случай. Несмотря на то, что она совсем не пахла, запах человека перебивала здорово.
Закончив приготовления, я трусцой побежала на звук. В душе слабо трепыхалась надежда увидеть кого-нибудь до захода солнца.
А потом выяснилось, что с расстоянием я немного погорячилась. Надежда увидеть людей или других разумных до темноты не оправдалась, а потому пришлось устраиваться на ночлег. Собрав как можно больше хвороста на ночь, я безо всяких проблем разожгла костер с помощью силы. А вот с защитным кругом вышла заминка. Отец, обучая меня основам магии, как-то не предполагал, что его дочурка будет ночевать в незнакомом лесу совершенно одна, а потому как стравить его я знала, но лишь теоретически. На одиннадцатой попытке у меня что-то получилось, правда, насчет защитных свойств у меня были некоторые опасения. Понимая, что лучше все равно не получится, я мысленно махнула на все рукой и завалилась спать.
Утро встретило не ласково. Ночью тут было довольно холодно и у меня были хорошие шансы простудиться. Выпив на всякий случай настойку от простуды, я уже не так бодро потрусила к месту, где в последний раз звучал звук охотничьего рога.
Ну и лесок... Птицы не пели, а орали, причем, судя по возрастающему шуму, старались оглушить друг друга. Полчища непонятно откуда взявшихся комаров грозили обескровить почище любого вампира. Единственным спасением от этих мелких кровососущих оказался скоростной бег с препятствиями в виде кочек, стволов деревьев и прочего лесного мусора.
Сколько бы я так бегала - не знаю, но умудрилась обо что-то споткнуться и больно ударится коленкой. В ответ на мое высказывание на незапланированный полет раздался едва слышный стон.
Повнимательней приглядевшись, поняла, что умудрилась споткнуться об чью-то ногу, торчащую из-под куста. Под ним же обнаружился и остальной организм. Мда, вот и сбылась мечта увидеть кого-то разумного...
Под кустом лежал полуживой полуэльф. Жив он был явно только благодаря чуду и, скорее всего, половине эльфийской крови. На лице была кровоточащая неопрятная рана с рваными краями, еще одна была на руке и на боку. На ноге же рана ну очень напоминала след от капкана.
Если честно, то я растерялась и что делать, откровенно говоря, не знала. Неожиданно глаза несчастного распахнулись, и он попытался что-то сказать. Я присела рядом, наклоняясь к лицу.
- Беги - едва слышно. Парень решив, что свой долг потерял сознание. Позади хрустнула ветка, и раздалось едва слышное ворчание. Предупреждение полуэльфа явно запоздало.
Я осторожно встала и развернулась. Слабая надежда на то, что эта тварь окажется обычным волком, умерла, даже не успев родиться. Не, это было примерно одного с ним роста, но вот внешний вид... На меня смотрело существо, больше всего напоминающее лысую кошку с собачьей головой. Шесть полностью отсутствовала. Создавалось впечатление, что кожу натянули на голый скелет и смазали каким-то маслом. Когда эта дрянь открыла пасть, то я вдоволь налюбовалась треугольными остро наточенными белыми пластинами, заменяющими ей клыки и остальные зубы. Во рту был длинный круглый язык больше всего напоминающий дождевого червяка. Ядовито желтые глаза безо всякого намека на зрачок или радужку с поразительной ненавистью смотрели на меня.
Во рту мгновенно пересохло и готовый вырваться крик, превратился во всхлип. Почти не осознавая, я стала медленно пятиться назад. В голове было удивительно пусто, и лишь страх метался в ней как в пещере.
Тварь удивительно грациозно выгнулась, а затем медленно стала красться ко мне. Боковым зрением я заметила небольшой красный цветок с пятью листочками, на каждом из них было по три полукруга. Это было очень редкое растение - зарница, которое ну очень высоко ценилось...
Почему-то захотелось засмеяться. Истерично. Меня сейчас живьем есть будут, а я на разные цветочки отвлекаюсь. Смех практически вырвался из груди. Мало того, что в нем явно слышалась приближающая истерика, так еще походил больше на карканье вороны. Птичка была простужена и находилась на последнем издыхании. Приготовившаяся к прыжку нечисть от неожиданности присела. Похоже, ей еще не приходилось есть хохочущих жертв.
Скорее от отчаянья, чем, надеясь действительно убить хищника, я сделала единственное, что хоть как-то могло причинить вред. Я попыталась, поджечь ее, как поджигала до этого дрова. Запахло паленым. Тварь, визжа, стала кататься по земле. Сухой куст печально затрещал под напором пламени. Действуя фактически бездумно, я схватила полу эльфа и бросилась бежать к воде.
Как долго продолжалось бегство не знаю. Все смешалось в сплошную полосу, а перед глазами стояли страшные ядовито-желтые глаза, наполненные нездешней ненавистью. Но факт остается фактом. Мало того, что сама дошла до спасительной жидкости, так и умудрилась дотащить далекого от веса пушинки парня. Как я смогла, не знаю, и пока знать не хотела. Даже думать над этим. На тело навалилась такая усталость, что единственное, на что я оказалась способна - это осторожно положить ношу на землю и рухнуть на нее самой.
Когда я очнулась, то было такое чувство, что меня весь день закидывали камнями, а потом еще долго от души пинали. Осмотревшись, я поняла две вещи: первая, что сейчас утро и вторая, что это не приснилось. Первым делом подползла к раненому и прощупала пульс. То, что он жив шансов не было, но все же. Пульс был. Парень оказался ооочень живучим, а значит, будем лечить. Первым делом намочила ткань на месте ран иначе ее не снять. Пока раны отмокали, занялась лицом. Как можно осторожней промыла рану от грязи и села зашивать. Штопала я раны не раз, охотников, которых время от времени драли дикие животные, почему-то преимущественно медведи. А мама приучила таскать с собой по всюду минимальный набор знахаря. Так что сейчас я довольно ловко сшивала концы раны иголкой и ниткой из жилы, которые достала из чудом не потерянной при беге сумке. Закончив штопать, долго копалась в ней, пока не нашла зелье против воспалений и гноений. Осторожно смазав шов, отложила пузырек и перебинтовала голову перевязочной лентой. К этому времени было пора отдирать одежду от ран. Ткань до конца не отмокла, поэтому, когда я дошла до ранений, парень едва слышно застонал, но так и не очнулся. Рука была исполосована зубами, довольно, а вот рана на боку явно была оставлена острой веткой, на которую напоролись. Зашив раны, осторожно перебинтовала их. Внимательно осмотрев пациента еще раз, я обнаружила на сапоге штук пятьдесят маленьких дырочек, из которых явно текла кровь. Как можно осторожней сняв с него обувь, разглядела круглые отверстия на расстоянии два пальца друг от друга и образующие своеобразный браслет на ноге. Такое чувство, что парень попал в капкан для лова зверей. В отличие от обычного, вместо железных зубов, у него были длинные железные спицы длинной в четыре пальца. Часто насаженные на металлическую основу по кругу, они плотно смыкались во круг ноги неосторожного зверя удерживая его при этом не сильно травмируя. Правда если не смазывать спицы противовоспалительным и усыпляющим зельями, зверь не только раздерет себе ногу в попытке вытащить, но и через некоторое время умрет от воспаления. Смазав зельем ранки и забинтовав ногу, я могла лишь только надеяться, что это были добросовестные охотники, иначе парень лишится в лучшем случае ноги, в худшем - жизни.
Закончив с ранами, я как можно больше влить воды. С трудом (парень все пытался захлебнуться), но мне это удалось. Решив, что для него я пока больше сделать нечего не могу, дошла до речки и долго умывалась, пытаясь смыть усталость и хоть немного приободриться. На дне реки что-то блеснуло. Зайдя по колено в воду, я достала небольшую серебряную заколочку в виде кленового листа. С недоумением рассмотрев находку, я после некоторых колебаний положила ее в один из внутренних карманов сумки и временно о ней забыла.
В животе забурчало, намекая, что пора и поесть. Найдя мешочек с пирожками, с удовольствием схрумкала пять штук. Правда потом вспомнила, что это мне на неопределенный срок, но провизии уже осталось меньше половины. Мда, этого надолго не хватит...
Нужно было срочно искать деревеньку, желательно хотя бы в половине дня пути. Иначе живучесть парня, даже со скидкой на эльфийскую кровь может закончиться.
Идя вдоль берега, усиленно пыталась нащупать поисковиком хоть кого-нибудь.
Двигалась я вдоль речки уже часа два и была очень большая вероятность, что за сегодня никого так и не встречу. Покидать раненого сильно не хотелось, но и сидеть, сложа руки, я не могла, как и помочь ему еще чем-то. Река петляла как ползущая змея и, что ожидает за следующим поворотом, понять было очень сложно. С трудом, продираясь чрез очередные кусты, причем, умудряясь делать это очень тихо, есть привычка такая, неожиданно для себя наткнулась на дорогу. А недалеко от дороги стояла группа воинов, что-то активно обсуждающая. Судя по всему пленника, которого привязали к дереву неподалеку. При ближайшем рассмотрении привязанный оказался полукровкой, и к пленникам его причислять было рано...
На мое появление в кустах они не отреагировали никак, а значит можно понаблюдать и как-то привлечь к транспортировке раненого полуэльфа.
Кажется, это был не пленник...
- Мы не можем его просто так бросить! - привязанный активно дергался в попытке вырваться.
- Он, скорее всего, в желудке какой-нибудь твари - человек со странными белыми волосами стоял ко мне лицом и пытался достучаться до разума связанного, судя по уставшему лицу давно и безрезультатно.
- Мой брат жив! Я чувствую это. Кровные связи не лгут - море отчаянья в голосе - Он жив! Я это чувствую... - еще один рывок. Судя по силе, веревки долго не выдержат.
- Но как долго он еще продержится? Мы его искали трое суток. Если бы он мог, то давно бы нашел нас сам, а если нет, то... это же, как искать иголку в стоге сена. А сроки поджимают. Нам нужно срочно вернуться в столицу Равы Нород.
А вот это уже плохо. Оказывается, меня закинуло почти на другой конец материка. Вообще он делился на две части. В северо-западной части лежат три страны это Нород, Такор и Валас. В юго-восточной же Морн, Орис, Миларен, который одновременно был лесом, и Ведор. Теоретически моя деревня находится именно там, но налоги мы не платим уже давно и злостно. Нечисти у нас благодаря близости Сумрачного леса нет, а бандиты до нас не доходят, предпочитая караулить около более богатых поселений. Так что в защите нашего государства мы не нуждались, а потому могли позволить себе некоторые вольности.
Тем временем черноволосый полуэльф наклонил голову, что-то обдумывая.
- Идите, я догоню - упрямое спокойствие в голосе.
Мда, что бы ему не сказали, он явно отступать не намерен. Уж не моего нечаянного пациента ищут? Я в нерешительности замерла в кустах. Интересно, почему я их не почувствовала... Хотя и сейчас не чувствую. Явно амулетами пользуются, а их стоимость очень не маленькая.
Позади едва слышно хрустнула ветка. Мелькнула мысль, что почему-то все неприятности в последнее время начинаются одинаково.
- Тебя в детстве не учили, что подслушивать чужие разговоры, девушка, не хорошо... - мужчина нехорошо улыбнулся и шагнул ближе.
Я соответственно шагнула назад. Не знаю, как он владеет мечом, но двигаться тихо явно не умеет.
- Может, хватит красться, Крон? Все равно слышно - раздалось откуда-то со стороны особо густых веток.
- Я не крадусь... Тут нас между прочим подслушивали!
- И кто этот самоубийца? - в голосе было скорее любопытство.
И куда я в этот раз вляпалась?
- Не знаю, крестьянка какая-то - в голосе послышалось едва заметная нотка превосходства.
- Веди сюда, разбираться будем.
- Ага... Что застыла? Пойдем, разбираться будем.
Я решила пока не сопротивляться и стала продираться к дороге через кусты.
За ними стоял довольно симпатичный черноволосый парень. Вот только очень светлые глаза немного портили общую картину. Похоже, с амулетами я ошиблась. Только у людей обладающих способностью к магии разума могут быть такие глаза.
Резкий толчок в плече заставил растянуться в дорожной пыли. Вскочив, постаралась встать, так что в поле зрения оказались все. План был прост как одна медь: внезапно ударить ближайшего война и драпануть в лес. А там поминай, как звали, фиг меня кто-то найдет. Наемники в количестве одиннадцати разумных с интересом рассматривали меня, но нечего не предпринимали.
- Ну и ладно, иди, раз так хочешь, вот только не думаю, что вернешься - с этими словами беловолосый принялся отвязывать от дерева полуэльфа.
Только он, похоже, никуда не собирался. Более того, как-то странно на меня смотрел. Потом неспешно пошел в мою сторону, смотря на меня безумными глазами.
Остановившись в шаге от меня, он неожиданно сделал гигантский прыжок, схватил за грудки и начал трясти.
- Где мой брат - говори - каждое слово сопровождалось интенсивным рывком. Ответить я не могла даже при желании.
Неожиданно тряска прекратилась и щеку обожгла пощечина.
- Что ты с ним сделала, тварь - этот псих потянулся за кинжалом.
В глазах танцевали безумие и ненависть, которая мне напомнила нечисть в лесу. Время замерло. Я зачем-то толкнула руку перед собой. Силовая волна, незнамо как получившаяся у меня, оттолкнула полукровку и отбросила примерно на десять шагов. Я с удивленно рассматривала свою руку, пытаясь понять, как это сделала. Пока я, сидя в пыли, любовалась своей конечностью, наемники застыли памятниками самих себя, одновременно соображая, как поступить дальше.
Полуэльф выжил. Встав, он снова бросился на меня. На этот раз молча и с мечом. Мне очень повезло, что его поймали. Повторить силовую волну вновь, мне бы удалось вряд ли...
- Скажи, где ты видела его брата - светлоглазый присел на корточки рядом со мной - не бойся, мы тебя не обидим. Я задумчиво посмотрела на него. В голове постепенно начала формироваться идея. Если уж я не успеваю поступить в академию недалеко до дома, то почему бы не попытаться поступить в главный корпус, находящийся на острове. А для этого нужно сначала доплыть туда.
- Хорошо, но тогда вы посадите меня на корабль, плывущий до островной школы магии. Я прекрасно понимала, что балансирую по очень тонкому лезвию, но... чем боги не шутят?
Я мрачно тряслась в седле. Где-то сзади поскрипывала телега с раненым, повторно замотанным в нормальные бинты.
Несмотря на все просьбы, уговоры и угрозы деревенской ведуньи его черноволосый братец наотрез отказался оставить раненого у нее. А потому мы сейчас ехали в город Норв, таща недобитого полуэльфа к нормальному лекарю... Ну-ну блажен, кто верует.
По моему скромному мнению дешевле и надежней было оставить Авириналя (да-да я, наконец, узнала имя спасенного мной, правда, как зовут остальных почему-то не сообщили) в той деревне. Но мое мнение волновало всех в самую последнюю очередь. Ну и не больно-то хотелось.
Меня таки согласились посадить на корабль, идущий до острова, где располагается школа, она же академия магии, в благодарность за то, что помогла их другу и названному брату (в отряде все были друг другу названными братьями). А еще мне дали десять серебряных на первые расходы по прибытию и купили лошадь. Правда цена лошади была вычислена из моих кровных десяти, что почему-то очень сильно возмущало. Но мое возмущение достигло апогея, когда я увидела эту самую лошадь. Судя по общему виду, несчастная собиралась на тот свет еще в позапрошлом году и отличалась поразительной костлявостью. Ехала она не торопливо, довольно сильно припадая на все ноги сразу. При моей попытке, как-то ускорить ход, кобыла удивительно ловко для ее возраста отправила меня в ближайший куст. Больше я решила не рисковать и ехала со скоростью, на которую была согласна ехать лошадь.
Так что я теперь еду в центре круга, состоящего из десяти хмурых личностей, изредка ехидно на меня посматривающих (сказывался полет с лошади) и поскрипывающей позади телегой. Ехали мы уже где-то полдня, так как солнышко успело забраться на середину небосклона и не просто пекло, а планомерно поджаривало. Над дорогой то тут, то там возникали небольшие вихри из пыли и сухих листьев, и это притом, что недалеко находился лес. Пятая точка давно ощущалось как единый синяк, а рубашка давно прилипла к спине. Общее состояние самочувствия медленно, но верно приближалось к состоянию, аля люди добрые, добейте, что бы не мучилась. Добрые люди в такую погоду предпочитали такими глупостями, как облегчение жизни отдельных травниц не заниматься, а посему приходилось терпеть и молча страдать.
Перед лошадью беловолосого, ехавшего первым и занимающего в отряде почетную должность командира, упало дерево. Второе упало сзади, чуть не раздавив телегу, маячившую где-то за спиной. Весь отряд замер. Кляча подо мною облегченно вздохнула и остановилась, понуро склонив голову. Тем временем из кустов вылезло нечто, довольно заросшее и явно долго не мывшееся.
- Значит так, отдавайте все деньги, оружие... - взгляд задумчиво прошелся по мне - и девку в штанах и мы вас даже не будем сильно избивать!
Вокруг нашего небольшого отряда уже толпились штук двадцать разбойников, габаритами, несколько уступающими главарю, но не степенью кустарности и пыльности. Штук пять, скорее лучники, партизанили по кустам. Все-таки магия разума - вещь полезная в хозяйстве.
Окинув взглядом окружившую нас компанию, мысленно решила, что живой не дамся.
- Если вы сейчас же не уберете бревно, то будите жить недолго и печально - совершенно спокойно и даже немного скучающе сообщил глава нашего отряда.
- Нас очень много и лучники есть, а значит, вы проиграете - с пафосом заявил немытый главарь бандитов. Судя по нахмуренному лбу, фраза репетировалась долго и по нескольку раз в день.
Я несколько мрачновато покосилась на солнце. То находилось в зените и планомерно и, как мне показалось, довольно ехидно принялось припекать с утроенной силой. Тучек на небе, увы, не наблюдалось. Я задумчиво посмотрела на главаря, тот встретился со мной взглядом и довольно сально улыбнулся. Отчего-то сильно захотелось скормить тому наш с Даром экземпляр теоретического зелья вечной молодости. Нет, не то что бы мы действительно хотели таковой создать (хотя чем демоны не шутят?), скорее баловались. Сие творение отличалось исключительными слабительными свойствами и вызывало красную сыпь, которая сильно чесалась. Правда, свойства этой любопытной во всех отношениях смеси мы узнали только после того, как к нам приехал радикально настроенный рыцарь. Хотя то, что оно не смертельно, мы чуяли и так. До этого момента мы с Даром (как в прочем и вся деревня, за исключением отца) рыцарей не видели, но много слышали. После того как меня обозвали отродьем, а мою семью, грязными выродками, наше терпение лопнуло. В один прекрасный (для нас, для рыцаря это был скорее ужасный) день мы, я и брат, таки смогли добавить во флягу наше изобретение. После недели фактически беспрерывного сидения в туалете, рыцарь с сильно расчесанным в красную точечку лицом, с трудом заполз на коня и ускакал в неизвестном направлении. Больше мы его в деревне не видели, и остался ли он молодым не знали. Кто сотворил такое с гостем, все догадывались, но мы с Даром стоически молчали об этом эпизоде до сих пор. А зелье мы с ним припрятали на черный день.
Очнувшись от воспоминаний о беззаботном детстве, я прислушалась к разговору.
- А много это сколько?
- Это больше чем вас в два, нет в три раза! - похоже, чем дальше, тем увереннее чувствовал себя бандит.
- Ну-ну - неопределенное - а последующие действия бойцов заставили мою челюсть неэтично отвиснуть. Нет, я догадывалась, что они хорошие бойцы, но что бы настолько... Взгляд часто не успевал за действиями бойцов, а многие движения вообще смазывались во что-то смутное. Откуда-то просвистела стрела, правда ни в кого не попала. Сразу же три бойца метнулись в кусты. Через некоторое время разбойников не стало. Под лежащими на земле людьми неспешно расползалась лужа крови. На миг подкатил комок к горлу, и стало на миг жалко их, но... я вспомнила сальный взгляд главаря, и жалость куда-то делась.
- Тела будем убирать?
- Нет - ответил командир, вытирая свой меч о тряпку, незнамо откуда появившуюся - а вот бревно придется.
Я молча наблюдала за тем, как несчастное дерево убирают с дороги. В голове роились множество вопросов. Например, что в этой глуши забыл отряд теневых (а это именно глушь, несмотря на наличие в Норве пристани)? Теневые - это непревзойденные бойцы и мастера маскировки. Теперь понятно, почему я их не ощутила. Или, например, почему Авириналь не смог справится с той зверушкой, если он один из них... Мда, везет мне что-то в последнее время на вопросы без ответа.
Подняв глаза, наткнулась на холодный и жесткий взгляд командира теневых. Сразу захотелось домой в родную деревню и зато мгновенно расхотелось что-либо спрашивать. Правда, выбирая между ним и тем существом в Сумрачном, я выбрала все таки беловолосого. Посмотрев мне некоторое время в глаза,он отвернулся, сел на лошадь, и мы поехали дальше. Лошадь, грустно вздохнув, перешла в ленивую рысцу. А я только сейчас поняла, что все время, пока на меня смотрели, не дышала. Вздохнув пару раз поглубже, я заставила себя немного ослабить пальцы мертвой хваткой, зажавших повод.
До города добрались лишь к вечеру. Нас долго не хотели пускать, но после непродолжительного разговора с командиром нас впустили и даже не потребовали деньги за въезд.
Первым делом наша небольшая компания занялась нуждами раненого. За время путешествия Авириналю стало хуже, что меня несколько не удивило, зато ускорило поиски целителя. Наконец найдя нужный дом и вытащив оного из постели, договорились на пять золотых. В стоимость входило: уход за больным, проживание у целителя, кормежка, лекарства и прочее. В общем, грабеж чистой воды. У ведуньи было бы куда полезней надежней и дешевле!
После того как пристроили раненого, наша кучка отправилась искать трактир. Найдя, сняли комнату в количестве одной для меня. У наемников были какие-то ночные таинственные дела, в которые меня просвещать не собирались. Ну и не больно-то хотелось. Первым делом я заказала себе бадью с водой и, наконец, отмылась от пыли. У дочки хозяина таверны нашлось лишнее платье, которое, правда на мне весело мешком, но подождать пока высохнут постиранные штаны и рубашка в нем можно. Заказав себе ужин в комнату, я наконец-то оглядела комнату, в которой мне предстояло провести энное количество времени. Она была не очень большая. Из мебели имелось лишь кровать, в которую я запихнула дизу (трава, обладающая довольно приятным запахом, который не переносят клопы и обладающее сильным кровоостанавливающим средством), тумбочка и старое бронзовое зеркало. На окнах висели довольно грязные шторы, какие явно ни раз использовали вместо салфетки.
Наконец-то принесли ужин. Поев, запила все яблочным соком. И улеглась спать. Вкус у сока был странный, но я на это не обратила внимания, списав все на метод изготовления. Как только голова коснулась подушки, я мгновенно заснула.
Сон приснился довольно странный. Начать с того, что я почему-то не могла пошевелиться. Даже глаза открыть. Кончая тем, что меня куда-то несли.
- А она точно проспит до обеда? - спросил смутно знакомый голос.
- Должна - ответил другой, то же кого-то напоминающий.Кого именно я так и не вспомнила.
- А она точно проснется?
- Да, мне сказали, что он полностью безопасен. Я тебе уже этого говорил - с определенной толикой раздражения. А я все никак не могла вспомнить, кто же это говорил. Казалось, что вот-вот, но воспоминание вновь ускользало, махнув на прощание хвостом.
- Я помню, просто, она спасла моего брата и если с ней что-то случится из-за меня...
- Он мой названный брат. И я ей действительно благодарен.
- Тогда может отнести ее обратно?
- Нет, мы же уже обговорили. Ты прекрасно знаешь, почему мы должны избавиться от нее как можно быстрее...
Послышался вздох, и разговор на этом благополучно закончился. Его смысл я поняла смутно, но на всякий случай запомнила. Почему-то мне показалось это важным. Потом неожиданно появилась качка. Меня положили на что-то довольно мягкое и по звуку шагов ушли. Качка только возросла. Лежа на кровати, я пыталась понять, что произошло. Кто я такая и кем были те люди...