Сначала странную аномалию обнаружили крупнейшие мировые астрономические обсерватории. Нечто напоминающее небольшую туманность тревожного багрового цвета возникло на границе солнечной системы и на довольно большой скорости стало продвигаться к ее центру. Консистенция и плотность аномалии оказалась настолько странной, что определись хотя бы премирный ее состав, ученые были не в силах. Аномалия тем временем в рекордные сроки достигла солнца, задержалась поблизости ненадолго, а затем быстро двинулась к Земле.
Ученые забили тревогу, самые сильные державы планеты предпринимали лихорадочные, но совершенно бесполезные действия. Ибо если аномалия и представляла опасность для жителей Земли, у них все равно не было средств борьбы с ней.
Вскоре плотную маслянисто переливающуюся пелену можно было увидеть невооруженным глазом в ночном небе в разных точках планеты. А при ясной погоде и днем.
Маслянисто блестящий багровый туман, в небе скрывающий звезда по ночам и искажающий солнечный свет днем сильно тревожил людей. Давил на психику. Но спустя некоторое время аномалия перемещалась в другую точку планеты, и люди старались поскорей забыть об этом. Только ученые по-прежнему тревожились, не зная чего ожидать от аномалии и какую угрозу она может представлять. Но когда грянула буря, все они оказались бессильны.
начало.
Двое стояли на стоянке у железнодорожного вокзала и неторопливо беседовали. Мимо них текла сплошным потоком людская река, но эти двое молодых мужчин неизменно привлекали взгляды прохожих. И дело было даже не в том, что один имел на изумление привлекательную внешность, а второй заметные издали, белые, словно снег волосы. Хотя конечно и это играло свою роль. Но в главной степени взгляды к двум молодым людям привлекала не видимая глазом, но ощущаемая подсознательно аура силы и уверенности. Среди толпы людей, которые почти инстинктивно опускали головы, стараясь не смотреть вверх, горбились, словно всем им на плечи давил тяжкий груз двое с высоко поднятыми головами, уверенными взглядами выделялись особо.
Беседа молодых людей могла бы показаться еще более необычной тому, кто мог бы ее услышать. Однако никто не прислушивался, а молодые люди говорили довольно тихо. Впрочем, присмотревшись, можно было бы и усомниться что они вообще люди.
-Странно, все точно такое же, - говорил беловолосый удивленно. Его лицо, наверное, можно было бы назвать смазливым, если бы не резковатая хищность черт и острые высокие скулы. Белые как снег волосы контрастировали со смуглой кожей. На лице выделялись чуть раскосые по тигриному желтые глаза.
-В каком смысле такое же? - Спросил второй. Вот у кого действительно была изумительно привлекательная внешность. Но смазливым его назвать тоже никому не пришло бы в голову. При всей своей редкостной привлекательности он выглядел достаточно мужественно. Он был на пол головы выше беловолосого и значительно шире в плечах, но выглядел при этом на редкость изящно. На красивом лице с идеальными пропорциями диссонансом выделялись непропорционально огромные раскосые глаза ярко-изумрудного цвета, обрамленные по девичьи пушистыми ресницами. На широкие плечи живописно ниспадали густые и длинные локоны цвета льна, скрадывая остроту скул и пряча заостренные кверху уши.
-Да в самом прямом. - Пожал плечами беловолосый. - Все такое же, как дома. Город такой же, люди такие же! Просто полная копия! До сих пор поверить не могу что это параллельный мир, а не мой родной. Ты уверен, что не ошибся в расчетах?
-Это тебя не убеждает? - Второй кивком указал на небо. В вечерних сумерках отчетливо было видно багровую маслянисто мерцающую пелену. - Я не ошибся в расчетах Максим, можешь, не беспокоится. Этот мир действительно полностью идентичен твоему. Кроме нескольких деталей. Здесь нет, и никогда не было твоей матери а, следовательно, и тебя. И здесь есть это. - Новый кивок вверх.
-Да умом я понимаю, - вздохнул названый Максимом, - а ощущение все равно такое будто я вернулся домой, а тут это. Тебе-то проще, для тебя Земля не родной мир.
-Может быть. - Пожал плечами блондин. - Ладно, пошли отсюда, мы и так слишком много внимания привлекаем.
Они неторопливо пошли к выходу со стоянки, игнорируя призывные крики таксистов и прочих желающих заработать на приезжих личностей.
Поток людей спешащих к вокзалу или из него постепенно иссяк. Очередной поезд недавно отбыл, а других пока не было. Да люди не очень-то стремились приезжать в этот город. Гораздо больше их уезжало.
Молодые люди остановились, пропуская автомобиль, въезжающий на стоянку. Они никуда не спешили, с интересом присматриваясь ко всему, что их окружало. Особенно Максим. Он все пытался найти отличие от своего родного мира.
Автомобиль притормозил. Из него весело выкатились двое подростков лет четырнадцати-пятнадцати парень и девчонка, похожие друг на друга как могут только близнецы. На них похоже совсем не действовала угнетающая обстановка нависшая над городом.
-Мам мы на поезд не опоздаем? - Позвал парнишка, заглядывая в машину.
-Не опоздаем. - Дверца открылась и из автомобиля выбралась элегантная женщина слегка за тридцать. - Прибытие только через пол часа. На билете написано почитай.
Максим вздрогнул, со стороны наблюдая за чужой семьей. Эта женщина просто поразительно напоминала его мать, если бы та была человеком и могла бы хоть на минуту постареть после своих вечно юных двадцати.
С водительского сиденья в окошко высунулось мужское лицо.
-Марина вы идите, а я припаркую машину и догоню. - Мужчина подозрительно покосился на двух молодых мужчин наблюдающих за его семьей.
Максим развернулся и зашагал прочь от парковки. Его спутник, деликатно промолчав, пошел следом. Остановились они только на перекрестке, ожидая, когда на светофоре загорится зеленый.
-Говоришь в этом мире нет моей матери? - Ехидно спросил Максим.
-Это не она, даже не полная копия. - Его спутник невозмутимо проигнорировал ехидный тон. - Зато теперь ты убедился, что это не твоя Земля, а параллельный мир.
-Зануда ты Лис. - Печально констатировал парень. Посмотрел на небо и нервно поежился. - Эта штука меня нервирует. Как думаешь, когда рванет?
Лис тоже посмотрел вверх.
-Скоро. Думаю сегодня или завтра. Мы вовремя сюда пришли.
Светофор загорелся зеленым. Людской поток хлынул через дорогу, спеша преодолеть препятствие, до того как загорится красный, и рычащие машины в пугающем единодушии рванутся вперед. В этом людском море затерялись и два пришельца.
Никто и не подозревал как скоро "рванет" на самом деле и что же это будет.
В десять часов вечера по московскому времени аномалия вдруг вспыхнула, затопив на несколько мгновений весь мир нестерпимо алым светом, а затем исчезла, словно ее и не было. А вместе с ней исчезли и тысячи людей по всей планете.
Близнецы.
Олег ворвался в комнату всем своим видом, и хитрой физиономией демонстрируя что, знает что-то особенное сестре еще неизвестное. Ольга его усилий не оценила, они сидела за письменным столом, и что-то увлеченно записывала в тетрадь, высунув от усердия кончик языка. На появление брата она внимания не обратила.
Олег досадливо фыркнул.
-Олька ты, чем занимаешься?
-Уроки делаю, - ворчливо отозвалась девчонка, - и ты мог бы тоже. Учти, списывать не дам!
-Да ну их эти уроки! - Отмахнулся парень.
-Вот завтра двойку получишь, сам будешь перед родителями оправдываться. - Предрекла Ольга.
-Не получу. - Торжествующе сообщил Олег. - Мы завтра в школу не пойдем!
-Сдурел совсем? - Девчонка красноречиво покрутила пальцем у виска. - Вот родители услышат...
-А они знают! - Обрадовал Олег. - Это они придумали. Родители нас к деду отправляют, им не нравиться эта штука в небе.
-Ну и что? - Не поняла Ольга.
-Ты что не знаешь? - Изумился брат. - В новостях же говорили, что аномалия появляется только над густонаселенными областями планеты. А в дедовой избушке на сотни километров ничего кроме леса нет. Вот мы завтра туда и поедем. Вдвоем.
-Здорово. - Неуверенно произнесла Ольга.
Дед близнецов был бывшим лесником на пенсии. С начала весны и до осени пока не наступали холода, он уезжал в глубь тайги в свою охотничью избушку. Там у него имелся небольшой огород и маленькая пасека на пару ульев. Вот и все хозяйство. Никаких достижений цивилизации там не было и в помине. Кроме разве радио, да и то на батарейках.
Несмотря на удаленность от цивилизации близнецы с большим удовольствием ездили к деду. Каждое лето они проводили в его лесной избушке не меньше месяца. Но никогда еще родители не отправляли близнецов в тайгу в конце сентября.
-А как же школа? - Растерялась Ольга.
-Еще говоришь, что я сдурел! - Хмыкнул брат. - Никакой школы. Мы едем к деду на две недели.
Сообщив все эти радостные новости, Олег выкатился из комнаты, оставив сестру их обдумывать. Ольга и впрямь задумалась, бесцельно разглядывая раскрытую тетрадь. Может, брат этого и не понял, но именно сейчас ей совсем не хотелось, куда либо уезжать. И на то у Ольги были свои причины. Но раз уж родители что-то решили, тут не поспоришь. Смирившись с тем, что от поездки не отвертеться Ольга всерьез задумалась над тем, что нужно взять с собой. А это было немаловажно. Ведь ехать к деду это все равно, что ехать в дальний поход. В его таежной избушке зачастую в дефиците были самые необходимые вещи.
Обычным их багажом были консервы, немного крупы, соли, спички. Конечно же, у деда все это имелось. Но все это было для него одного, а на троих могло не хватить. Потому родители всегда нагружали их запасом продуктов. И, следовательно, места для остального багажа становилось значительно меньше, из-за чего Ольге всегда приходилось тщательно обдумывать, что еще ей нужно взять с собой. Это у Олега все просто, сунет в рюкзак пару смен одежды и весь гардероб. А потом всякие глупости вроде своего спортивного лука, хорошо хоть его разобрать можно. И конечно охотничий нож, что отец подарил. Ведь вместе с дедом обязательно пойдет на охоту. Олег всегда гордится, если ему удается самостоятельно подстрелить добычу из своего лука. Прибегает, хвастается. А Ольге зверюшек было откровенно жалко.
Ольга вздохнула и принялась тщательно сортировать вещи, свои и брата. А то ведь он когда собираться станет, головой не думает, пихает, что попало. А потом то носка не хватает, то еще чего. Ехать-то уже завтра.
На следующий день, вечером они поехали на вокзал. Солнце уже садилось, и на небе отчетливо была видна пугающая багровая пелена. Многие люди с наступлением вечера становились нервными и угнетенными, срывали злость на окружающих и вообще вели себя не слишком хорошо. Родители близнецов в этом отношении не были исключением. Отец вел машину нервно, дергано. Бесконечно кричал на других водителей. Мама кричала на него, заявляя, что он решил угробить семью, не довезя до вокзала. Близнецы помалкивали, опасаясь навлечь на себя родительский гнев. Они уже хорошо знали, что очень многие люди из-за аномалии ведут себя не совсем нормально. Так было с родителями, учителями, одноклассниками. Сами близнецы принадлежали к редкому типу людей, на разум и психику которых аномалия не влияла никак. Ребята не знали, от чего так происходит, и не встречали больше тех, кто мог бы противостоять угнетающему влиянию багровой пелены, но не сомневались, что такие обязательно должны быть.
Наконец добрались до вокзала. С криками и нервами, но добрались. Остановились на краю стоянки, место для парковки еще нужно было искать, все забито. Близнецы тут же весело выкатались из машины. Шум и скандалы им уже порядком надоели.
Ольга краем глаза заметила двух парней наблюдающих за ними со стороны. Она бы может, и не заметила их, но один из этих парней был изумительно красив. Второй тоже ничего, такие волосы странные, белые. Но тот, что повыше с длинными вьющимися волосами цвета льна все же намного красивей. Взгляд так и притягивается. Оба явно иностранцы. У обоих большущие раскосые глаза и высокие скулы.
Ольга обратила внимание, что парни выглядят чересчур спокойными и уверенными. На них явно не действовала аномалия, как и на близнецов. Ольга незаметно толкнула брата, указала ему на парней. Олег заинтересованно присмотрелся, но тут отец высунулся из окна и покосился на парней с явным подозрением. Те тут же развернулись и ушли. Олег досадливо поморщился и понимающе переглянулся с сестрой. Та только плечами пожала.
Потом мама увела их на вокзал. До прибытия поезда оставалось пол часа.
В поезде настоящее столпотворение. Очень много народу уезжало из города. Люди ругались, кричали и толкали друг друга. Здесь тоже все были нервные и злые. Вся эта возня продолжалась, даже после того как поезд двинулся.
Близнецы пристроились рядышком на нижней полке и смотрели в окно, на провожающих родителей стараясь не обращать внимания на суету и крики вокруг. Поезд медленно тронулся и со скрипом пополз вперед. Ольга не отрывала взгляда от лиц родителей стоящих на перроне. В багровом неестественном свете аномалии их лица казались неживыми, трагичными масками. В какой-то миг Ольге стало очень страшно, показалось, что родителей они видят в последний раз.
-Не волнуйся, мы ведь не первый раз уезжаем. - Олег словно почувствовав настроение сестры, крепко сжал ее руку. Но слова его прозвучали не очень убедительно. Ольга почувствовала, что брату тоже не по себе.
Пирон скрылся из виду вместе с родителями. Поезд мерно стучал колесами, увозя их в ночь. И впервые в жизни близнецам было страшно уезжать из дома. Время шло, суета в вагоне постепенно улеглась, а они все сидели, взявшись за руки и даже не сняв рюкзаки.
Когда вагон на миг затопил режущий глаза алый свет, а затем их словно бы сорвало с места и куда-то потащило, близнецы так и не разжали рук, отчаянно цепляясь, друг за друга.
Прибыли.
Олег пришел в себя оттого, что рюкзак неудобно давил под спину. Голова отвратительно кружилась, а к горлу то и дело подкатывала тошнота. Он попытался перевернуться, чтобы стало удобней, к тому же была надежда, что если голова перестанет свешиваться ниже туловища то головокружение пройдет. Перевернуться не получилось, рука за что-то зацепилась. "Значит, переворачиваться надо в другую сторону", - сделал Олег неутешительный вывод. Завозился, пытаясь, перекатится на другой бок, сообразил запоздало, что держится за руку сестры, и именно она не давало ему перевернуться в другую сторону. Но обдумать это у Олега уже не было сил, он снова потерял сознание.
Очнувшись во второй раз, он почувствовал себя гораздо лучше. Головокружение и тошнота прошли, осталась только неприятная слабость в теле. Олег кое-как высвободил руки из лямок рюкзака и сел. Рядом сидела Ольга, обхватив голову руками.
-Плохо? - Участливо спросил Олег.
-Угу. - Сестра удручено кивнула, не поднимая головы.
Олег тяжело вздохнул и попытался осмотреться и заодно сообразить, что же происходит. В памяти до того как потерял сознание, остались только вагон поезда и болезненная алая вспышка, затопившая весь мир. Он старательно повертел головой, рассматривая все вокруг, из горла вырвалось потрясенное мычание, на что-то более внятное его просто не хватило.
Услышав странные звуки со стороны брата, Ольга тоже с усилием подняла голову.
Они находились на вершине большого каменистого холма кое-где поросшего травой и мелким колючим кустарником. А внизу простирался лес. И это явно не знакомая близнецам тайга. Совершенно незнакомый, очень странный лес. И на небе жизнерадостно сияет огромное, рыжее как апельсин солнце.
-Братишка, что это? - Внезапно осипшим голосом прошептала Ольга.
Тот только ошеломленно потряс головой, говорить внятно сейчас, он был попросту не в состоянии. Олег пока что не в состоянии был уложить в сознании то, что увидел.
-Олег это же не солнце! - Ольга почти кричала. - Оно оранжевое!
Олег тоже заметил, что солнце похоже на апельсин, а еще что лес тут совершенно ненормальный. Еще неизвестно что там водится в этом лесу.
-Оль, Олька, - Олег потряс сестру за плечо, - ты идти сможешь?
-Зачем? - Девочка всхлипнула. Ей было страшно и плохо.
-Мы на этом холме со всех сторон видны, а что там, в лесу неясно. - Объяснил брат. Он распаковал свой рюкзак, достал лук и принялся его собирать.
Ольга, наблюдая за действиями брата, перестала хлюпать носом и пожалела, что не захватила свой лук. Стреляла она не многим хуже, они вместе ходили на стрельбище, даже выигрывали кое-какие соревнования. Олег лучше в стрельбе не, потому что метче, а потому что сильней. Он может лучше натянуть тетиву и дольше ее удержать прицеливаясь. А у Ольги рука начинала дрожать, и мощности иногда не хватало. Но в тайгу к деду свой лук она не брала по другой причине - жаль был стрелять в живых существ. Однако здесь второй лук им, конечно, пригодился бы. Оба прекрасно знали, что дикий лес опасен, хищники там не опасаются человека, а потому считают его добычей. А какие хищники водятся в этом неправильном, чужом лесу?
Олег закончил приготовления, повесил колчан за спину, поколебавшись, отдал свой охотничий нож сестре (все-таки хоть какое оружие), переглянувшись, они, начали осторожно спускаться к лесу.
Вблизи близнецы окончательно уверились, что лес незнакомый и совершенно чужой. Они с самого сопляческого детства ездили к деду в тайгу, еще до того как тот стал пенсионером. И опытный лесник всю жизнь посвятивший любимому делу учил внуков всему, что знал сам. Они бывало, неделями проводили в лесу, беря с собой только самое необходимое и живя лишь тем, что удавалось поймать или собрать. Дед научил их, какие растения ягоды и корни могут быть съедобны, а какие ядовиты. Какие травы целебны. Как охотиться, как выслеживать зверя или птицу. Как защищаться от хищников. Непоседливые близнецы с большим удовольствием усваивали эту науку. К своим четырнадцати годам они чувствовали себя в тайге почти как дома. Но в этом незнакомом лесу им было страшно и неуютно.
-Это джунгли какие-то! - Шепотом воскликнула Ольга. Шуметь здесь она опасалась.
-А ты, когда-нибудь, видела эти джунгли? - Так же тихо спросил Олег. Сам он джунгли тоже видел только по телевизору, был согласен, что некое сходство с этим лесом есть, но все равно Олегу казалось, что это нечто другое. Не джунгли уж во всяком случае. - Сестренка ты идти еще можешь или привал?
-Могу. - На самом деле Ольгу здорово шатало, однако она тоже понимала, что нужно отойти подальше от холма мало ли кто мог видеть их на вершине.
Они шли более двух часов, прежде чем решились остановиться. Ольгу уже не просто шатало, она еле переставляла ноги. Олегу было чуть лучше, но ему тоже приходилось прелагать большие, чтобы просто идти.
-Олег я больше не могу. - Взмолилась она. - Мы уже далеко ушли, давай остановимся.
Парень устало кивнул. Близнецы обессилено повалились на пожухлую листву под массивным деревом, с которого живописно свисали толстые лианы. Весь этот лес был такой. Исполинские деревья, густо обвитые лианами, словно паучьими сетями, кое-где они цвели такими же ненормально крупными цветами. Пару раз близнецы видели бабочек размером с ладонь. Трава и кустарник тут тоже были крупнее, чем нужно.
-Если такие огромные растения, то какие же тут звери. - Заметил на это Олег.
Несколько минут близнецы расслаблено лежали на земле, отдыхая и восстанавливая дыхание. И только почувствовав себя немного лучше, они принялись более внимательно рассматривать окружающий лес. На ходу им было немного не до того. Теперь же они начали обращать внимание и на мелочи. Правда, это почти ничего не дало. Растения вокруг были сплошь незнакомые. Правда, некоторые что-то смутно напоминали. Как, например дерево, под которым они устроились.
Ольга пошарила в опавшей листве, выбрала несколько целых листочков и нечто здорово похожее на желуди.
-Как думаешь это дуб? - Она протянула свою находку брату.
-У него листья размером как у лопуха, - с сомнением хмыкнул тот, - да и цвет какой-то странный.
-Но вот же желуди, смотри. А листья такие, потому что тут все большое.
-Желуди тоже большие, - вздохнул Олег, - да еще и в красную крапинку. Если это и дуб, то какой-то неправильный.
-Тут все ненормальное. Деревья эти, лианы. Весь лес вообще. А солнце? - Ольга помолчала, подбирая слова. Затем медленно заговорила. - Олег я еще могу понять - лес. Может быть, где-то такой и есть. Но оранжевого солнца на Земле быть просто не может!
-Знаю. - Согласился брат. Они до сих пор не говорили об этом, но за прошедшие два часа думали и не раз.
Они переглянулись.
-И что будем делать? - После паузы спросила Ольга.
-Искать других людей. Не может быть, чтобы здесь оказались только мы. Аномалию видели в разных точках мира.
-Думаешь все это из-за аномалии?
-А ты думаешь, нет? - Удивился Олег. - Вспомни тот странный алый свет, перед тем как мы очнулись здесь.
-Ну, может это, был светофор или еще что-то... - Неуверенно попыталась возразить девочка.
-Олька ты хоть сама, веришь, в то, что говоришь? - Оборвал ее брат.
Ольга только печально вздохнула. Она не верила. Но и поверить в то, что из-за этой непонятной аномалии они с братом оказались в чужом, незнакомом мире вот так с ходу ей было не менее трудно.
Они еще немного посидели, отдыхая, Ольга вновь стала озираться по сторонам.
-Ты что это? - Удивился брат.
-Пить хочется. - Призналась та. - А у нас воды нет.
-Есть немножко. - Олег вынул из своего рюкзака полулитровую бутылочку газировки. Бутылка была уже наполовину пуста, так что близнецам досталось в среднем по паре глотков на каждого.
-Надо ручей искать или речку, - сказал Олег, пряча, пустую бутылку в рюкзак. - Должно быть что-то поблизости, вон како все зеленое.
-И не только зеленое, - заметила Ольга. Они поднялись и неторопливо пошли искать какой ни, будь водоем. - Смотри вон на тех деревьях листья бирюзовые.
-Да они не бирюзовые. - Парень потянулся и наклонил низко нависшую ветку замеченного сестрой дерева. Оба чуть ли не носами уткнулись в красивые резные листочки. Те и впрямь только издали казались бирюзовыми, а при ближайшем рассмотрении оказалось, что листья имеют нормальный изумрудный цвет, но весь листок с внутренней стороны усеян мелкими-мелкими синими крапинками.
-Странно как, - Ольга покачала головой, - как думаешь это болезнь какая-то?
-Или так и должно быть, - пожал плечами брат, отпуская ветку. - Смотри, тут много таких. И эти бирюзовые листочки только на деревьях одного вида. Другие нормальные, зеленые.
При внимательном изучении им попалось еще много странного и интересного, иногда даже опасного. Например, голубой разлапистый цветок на одной лиане оказался очень зубастым и попытался тяпнуть Ольгу, решившую его понюхать. А в следующий миг цветок взмахнул лепестками-крыльями, оказавшись, то ли зубастой бабочкой, то ли еще какой тварью - и улетел. После этого она осторожно трогала похожие цветы на других лианах веточкой, но те не кусались и не улетали, преспокойно себе цвели и пахли.
-Тут должны водиться насекомые, питающиеся нектаром. - Сделал вывод Олег. Зубастый цветок едва не откусивший сестре нос его очень развеселил.
-С чего это ты взял? - Немного обиженно поинтересовалась Ольга. Она дулась на брата за его насмешку. Ведь когда перед твоим лицом щелкает игольчатыми зубами красивый и безопасный с виду цветок это страшно.
-Сама подумай, если тут есть хищники, претворяющиеся цветами, значит должны быть и те, кого они едят. Логично?
-Ну, логично. - Неохотно признала Ольга. Она вообще-то спорила не, потому что была не согласна, а просто оттого, что дулась на Олега. - Если это на самом деле хищник.
-С такими-то зубищами? - Хмыкнул брат. - И хватит кукситься, знаешь же, что сама виновата. В незнакомом месте нужно быть осторожней. И что все девчонки так любят цветы?
Ольга раздраженно фыркнула, однако промолчала. На брата она долго сердиться не могла. А к тому же она понимала, что Олег в чем-то прав.
Шли не торопясь. И потому что им, в общем-то, некуда было торопиться, и просто, потому что было любопытно поподробней изучить незнакомый лес. Да и полезно. Близнецы понятия не имели, сколько им еще придется бродить по этому незнакомому лесу. Но нисколько этого не боялись, они были уверены, что очень скоро освоятся в этом лесу и смогут в нем выжить. Поэтому они внимательно присматривались к растениям, птицам, и животным стараясь применить свои знания к местным реалиям. Однажды рискнули собрать какие-то ягоды, напоминающие малину, только гораздо крупней, как и все здесь. Собрали потому что заметили, как какой-то пушистый зверек похожий на рыжую панду лопал эту "малину" за обе щеки. Правда, сами попробовать решились далеко не сразу. То, что хорошо местному зверю еще не обязательно подойдет человеку. Но все же попробовали и как ни странно никаких неприятных последствий даже спустя несколько часов. "Малины" тут росло много, так что по дороге они успели наесться от души. А к вечеру Олег подстрелил какую-то птицу, размером с курицу и изумрудно-бирюзовым оперением.
-Зачем? - Поморщилась Ольга. - У нас же консервы есть.
-Консервы беречь надо на непредвидимый случай. - Рассудительно возразил брат. - Пока есть возможность будем охотиться.
Ольга вздохнула, но спорить не стала. Птичку ей было жалко, однако консервы действительно могут пригодиться позже. Пока есть возможность охотиться нужно, беречь запасы, так у них гораздо больше шансов выжить в незнакомом мире.
-Нам вода нужна, - сменила тему Ольга.
Брат согласно кивнул. Ручья или речки им пока не попалось. "Малина" частично утолила жажду, но для того чтобы приготовить добычу - вода нужна. Хотя бы помыть руки после разделки. Ведь неизвестно каких хищников может приманить запах крови.
Речку они все же нашли, уже в темноте. Она была не широкой всего-то меньше трех метров шириной и не слишком глубокой, но зато стремительной. Речка то и дело бурлила пенистыми перекатами и маленькими порогами.
Ощипав и выпотрошив птицу, отошли чуть в сторону от реки и устроили лагерь. Благо в этом мире, похоже, кровососущих насекомых не водилось, и комаров от реки можно было не опасаться. Но и ночевать совсем близко к воде тоже глупо, ночью будет холодно и сыро.
Собрали дрова и хворост. Ужин пришлось готовить уже в полной темноте. Ели уже из последних сил, спать хотелось неимоверно. И все же, уже окончательно устроившись на ночлег, решили обсудить дальнейшие планы.
-Вдоль реки пойдем. - Поделился своим мнение Олег. - Может тут люди, где живут.
-А если и не живут, то может быть таких же, как мы встретим. - Согласилась Ольга. - Все ведь знают, что если заблудился, иди вдоль реки и выйдешь к людям.
Близнецам даже в голову не пришло остаться на месте и сидеть чего-то дожидаясь. Они прекрасно понимали, что искать их тут никто не станет. Если и есть где-то в этом мире такие же бедолаги непонятным образом попавшие в чужой мир, то вряд ли они догадываются о существовании двух подростков. А даже если близнецам и повезет встретить товарищей по несчастью, еще неизвестно кто кому будет при этом помогать. Как ребята подозревали, большинство землян избалованных цивилизацией вряд ли способны выжить в диком и незнакомом лесу.
встреча с Аборигенами.
Голова раскалывалась так, что даже шевелиться не хотелось. И почему-то кружилась даже в лежачем положении. Несколько минут Максим лежал, не двигаясь и стараясь дышать по-прежнему, медленно и размерено. Головная боль начала медленно утихать, хотя головокружение моментами накатывало такое, что и боль уже казалось незначительным.
Переждав, самые сильные приступы он, наконец, смог обратить внимание и на другие ощущения. Ощущения эти оказались столь же безрадостны. Обнаружилось, что он лежит на чем-то твердом и холодном, а руки жестко стянуты за спиной толстой волосяной веревкой. Замечательно!
Максим завозился, пытаясь принять вертикальное положение. Голова тут же закружилась с новой силой, но он не сдавался.
-Кажется, очнулся. - Обрадованный женский голос совсем рядом.
И с той же стороны мужской, мрачный:
-Лучше бы остался, как есть. Вряд ли его обрадует то, что он увидит.
Максим не пытался анализировать услышанное. Потом, будет еще время. Он только отметил, что рядом находиться как минимум двое людей. Хорошо это или плохо он пока тоже не задумывался.
Поднапрягшись, Максим все-таки сумел сесть и попытался оглядеться. Вокруг царила кромешная тьма.
-Ну, как самочувствие? - Поинтересовался все тот же мрачный голос.
-Отвратительно. - Прохрипел Максим, борясь с тошнотой и головокружением.
Некоторое время стояла полная тишина. Видимо соседи давали ему время прийти в себя. Чем Максим и пользовался. Сосредоточивший он легко и привычно соскользнул в полу транс. Обследовал мысленно измученное тело. Физических повреждений, как ни странно не обнаружилось. И отвратительное состояние вовсе не было следствием удара по голове или сотрясения мозга. Все эти головные боли, и прочие были следствием (Максим удивленно хмыкнул) перестройкой организма под странную и непонятную энергетику незнакомого мира.
"Значит, аномалия таки сработала", - заключил Максим. И еще он пришел к выводу, что будь он обычным человеком, приложило бы не так сильно. Но у него самого энергетика не слабая, а подобная коренная перестройка так просто не дается. В ближайшие пару дней все свои способности придется использовать очень ограниченно. Плохо. Потому что кто-то же его связал и нужно отсюда выбираться.
Оч-чень логичное умозаключение. Ох, как голова болит!
-Эй, эй парень ты еще живой?! - Мрачный мужской голос был теперь еще и встревоженным.
-Живой. - Замедленно отозвался Максим, выныривая из состояния транса и открывая глаза. Не видно не было по-прежнему ничего. - Просто задумался.
Он запоздало вспомнил о кошачьем зрении. Немного поколебался, понимая, чего ему это может стоить, но все же решил, что необходимо разобраться в обстановке.
Короткое изменение зрачков обернулось раскаленным шилом в затылок. Максим зажмурился, пережидая короткий и мучительный приступ боли.
Когда боль прошла, он осторожно открыл глаза. Теперь он прекрасно видел в темноте, хотя цвета и потускнели, словно бы все стало почти черно-белым, или присыпанным пылью. Максим внимательно огляделся. Оказалось он находиться в маленькой пещере, несколько шагов по диагонали, потолок низкий, если встать на ноги уткнешься макушкой. В этой пещерке были еще двое, тоже связанные - сидели, рядом касаясь плечами, друг друга. Тоненькая стройная девушка со спортивной фигурой и крупный парень с широкими покатыми плечами. На лице его выделялся кривой не раз ломаный в прошлом нос.
Борец или боксер. Сделал вывод Максим.
Заметил, что эти двое тоже связаны и спросил:
-Давно вы здесь?
-Мен кажется уже часа два. - Встрепенулась девушка.
-Не больше получаса. - Угрюмо поправил ее парень. И разъяснил, не дожидаясь других вопросов. - Нас у реки прихватили, а тебя притащили откуда-то из леса.
-Кто? - По существу спросил Максим, пока не пытаясь выяснить, как оказался в лесу.
-Ты не поверишь. - Хмыкнул "боксер".
-Ну, я во многое готов поверить. - Точно так же хмыкнул Максим. - Зеленые человечки что ли?
-Ага, зеленые, - саркастически согласился "боксер", - ящеры. Чешуйчатые, с хвостами. Тиранозавры карликовые. Разумные вроде бы, только дикие. - Он подумал немного и рассудительно добавил: - Мне вот интересно они нас сожрут, или просто убьют?
-А может, отпустят? - С надеждой спросила девушка. - Поймут, что мы тоже разумные и отпустят.
-Вряд ли, особенно если эти ящеры дикари. - Рассудительно отозвался Максим. - С чего вы, кстати, взяли, что они дикари?
-А с чего ты взял, что они нас не отпустят? - Обиделась девушка.
-С того, что хладнокровным ящерам может и в голову не прийти, что теплокровные млекопитающие могут быть разумны. А уж если дикари так тем более, это представители высокоразвитой цивилизации могли бы с нами пообщаться, а этим так скорее все равно, прирежут да и забудут.
Девушка промолчала то ли обиженно, то ли испуганно.
-Ну, тогда нам конец. - Невесело хмыкнул парень. - Они точно дикари. У них холодное оружие, да и то все бронзовое, сделанное кое-как.
-В смысле кое-как? - Не понял Максим. В холодном оружии он худо-бедно разбирался. А владел им так и вовсе неплохо. Особенно подаренной братом AiLa Esti .Алаэсти. отражение луча луны в воде, если перевести с музыкального эльфийского. Но плохо сделанного оружия ему как-то в жизни не попадалось. Повезло, наверное.
-В смысле корявое какое-то. - Просветил его "боксер". - Не знаю, как еще объяснить. Я в этом не разбираюсь.
Максим кивнул в темноте и только потом сообразил, что его кивок вряд ли кто увидит. И заодно вспомнил, что пора бы уже и познакомиться.
-Вас как зовут ребята?
-Лиля. - Тут же откликнулась девушка.
-Глеб. - Слегка поколебавшись, представился "боксер".
-А я Максим. Можно просто Макс. - В ответ представился Максим. - Вот и познакомились. Теперь надо думать, как отсюда выбраться. Что-то мне совсем не хочется рассчитывать на доброту каких-то ящеров.
-И как ты собираешься отсюда выбираться? - С сомнением хмыкнул Глеб. - Нас связали на совесть. Я уже рук почти не чувствую.
-А ты предлагаешь, смирно сидеть и ждать пока нас не прирежут? - Не остался в долгу Максим.
-Ребята не ругайтесь, - встряла Лиля, - давайте лучше и в самом деле что-то делать.
Глеб недовольно засопел, однако промолчал. Максим видел, как у него недовольно скривилось лицо.
Максим хмыкнул и принялся тщательно обследовать стягивающую руки веревку. Веревка была сплетена из незнакомых волокон, довольно грубой и жесткой, но держала она крепко. Оставалось решить что лучше - попытаться разорвать эту веревку или же пережечь магическим импульсом. Оба этих способа в нынешнем состоянии могли стать проблемой. Поразмыслив еще чуть-чуть Максим, решил с магией пока не связываться, дело было даже не в том, что за магию придется расплачиваться дикой головной болью и может быть потерей сознания. Не было уверенности, что не до конца адаптированная к чужому миру сила сработает как надо. Да и порвать, если задуматься не самая лучшая идея. Сил может и хватит, но есть ли смысл так напрягаться? Лучше попробовать ослабить веревку. Она слишком толстая и грубая что бы быть надежной.
Приняв решение Максим начал сосредоточенно растягивать и ослаблять свои путы. Дело двигалось не так быстро как хотелось бы, но все же двигалось. От трения у него начали саднить запястья, но Максим старался не обращать на это внимания. Если бы он попытался разорвать веревки, было бы гораздо хуже.
-Ну, как надумал что-то? - Прервал затянувшееся молчание Глеб. Похоже, ему просто надоело сидеть в кромешной тьме и тишине.
-Надумал. - Лаконично отозвался Максим. - Не мешай.
Глеб не ответил, может быть, действительно решил не мешать. Впрочем, Максим уже не обращал на него внимание. Он почувствовал, что веревка достаточно ослабла и теперь есть возможность освободить руки.
-Ох! - Максим поморщился, потирая запястья. Раскаленные иголки тысячами вонзались в ладони и пальцы.
-Что случилось? - Встрепенулась Лиля.
-Ничего, - Максим сдавленно зашипел сквозь зубы, - просто руки затекли.
Он еще пару минут разминал запястья, дожидаясь пока восстановиться кровообращение и исчезнет боль. Затем, прислушавшись на мгновение, стремительно встал и скользящим кошачьим шагом приблизился к остальным узникам.
Глеб нервно вздрогнул, ощутив движение воздуха в темноте и горячую ладонь на своем плече.
-Не дергайся, это я. - Прошелестел над самым ухом тихий голос.
Глеб усилием воли сдержал недостойное желание заорать в голос. Он вообще-то был парнем неслабым и у во всяком случае не слабонервным. Однако когда сидишь, долгое время в непроницаемой темноте, к которой даже глаза не могут привыкнуть в полной мере и странным образом искажаются все звуки, в голову начинают лезть всякие странности. А потом в этой темноте внезапно кто-то касается тебя, и над самым ухом слышишь голос - тут уж никакие нервы не выдержат. И руки как назло связаны!
-Я тебя сейчас развяжу, - сказал Максим все так же негромко, - постарайся мне не мешать.
-Постараюсь. - Глухо отозвался Максим. - Тебя связали получше, чем меня. Уй, блин, теперь я понимаю, почему женщины считают, что длинные ногти это удобно!
-Между прочим, это действительно удобно. - Заговорила до сих пор молчавшая девушка. - Но я бы такую веревку не развязала, ногти можно обломать.
-У вас девчонок коготки декоративные, - хмыкнул Максим, не прекращая своей возни с веревками, - не испугать, ни поцарапать.
Глеб ощутил, как веревки на запястьях ослабли и упали. Он поспешно распрямился, с силой потирая запястья. Кровь постепенно возвращалась в онемевшие руки, пронзая их острой болью. Парень упрямо стиснул зубы, продолжая методично растирать запястья и стараясь не обращать внимание на боль. А Максим уже возился с веревками девушки.
Вторую веревку ему удалось развязать гораздо быстрее. То ли уже наловчился, то ли девушку незнакомые пока ящеры связали более небрежно, чем Глеба. Но руки у нее тоже затекли, причем настолько сильно, что Лиля даже шевелить ими как следует, не смогла. Максиму пришлось самому растирать ей запястья, восстанавливая кровообращение. Она стонала и всхлипывала, однако старалась делать это как можно тише.
-Ну что дальше делаем? - Поинтересовался Глеб, взявшись растирать вторую руку девушки. - Хрен поймешь, где тут выход, разве что на ощупь.
-Выход закрыт чем-то, - приглядевшись, сообщил Максим. Несмотря на ночное зрение, видел он в этой кромешной тьме не так уж и хорошо. Необходим был хоть какой-то источник света. Впрочем, ориентироваться помогали так же острое обоняние и слух.
-Чем закрыт?
-У?..
-Выход спрашиваю, чем закрыт? - Повторил вопрос Глеб.
-А чем можно закрыть выход из пещеры? Камнем, наверное, привалили.
-Ничего себе камешек, как пробка ни лучика света!
-Может ночь на улице? - Сквозь болезненные всхлипы предположила девушка.
-Может и ночь, - с сомнением согласился Максим, - но, по-моему, этот камушек действительно как пробка.
-Мм-да, если так, изнутри мы его фиг откроем. - Покачал головой Глеб. - Но попробовать все равно надо.
-Надо. - Согласился Максим. - Руку давай, а то ты в этой темноте до завтра выход искать будешь. Пойдем, попинаем камушек. Вдруг да откроем.
Камушек они попинали. Не открылся.
-Вот зараза! - Ругнулся Глеб.
-Зараза. - Рассеянно согласился Максим. Он чутко ощупывал камень, что его все-таки можно открыть. И очень просто. Вот тут ударить один раз со всей сила и булыжник вылетит как пробка из бутылки шампанского под давлением. Но руками такой удар не нанесешь, даже если сил и хватит, все руки посбивать можно. Силой придется, магией. Ох, как не хочется!
-Что ты там возишься? - Спросил Глеб.
-Этот булыжник можно убрать, но я не знаю как.
-Откуда ты тогда знаешь, что его можно убрать? Может, нас тут замуровали?
-Таш-шт! - Рыкнул Максим, поморщился. - Не правильно выразился. Я знаю, как убрать камень, я не знаю, что со мной будет после этого. Может, прямо тут окочурюсь. Уж во всяком случаю буду не в самом лучшем состоянии. Ты что ли меня на себе потащишь?
-Надо и потащу. Главное выбраться отсюда. - Зло буркнул Глеб. - Ты что предлагаешь ждать ящеров? Лично мне они показались не слишком доброжелательными. Может, эти тиранозвары карликовые человечиной питаются.
-Ладно, - Максим и сам понимал - хоть что-то делать необходимо. И ему тоже совершенно не улыбалось дожидаться хозяев этой каменной темницы. Есть, конечно, вероятность, что ящеры не такие уж дикие дикари, и может быть даже совсем не агрессивная раса. Но почему-то проверять это в нынешних условиях совершенно не хотелось. К тому же весь прошлый опыт говорил, что дикари всегда жестоки и агрессивны по отношению к представителям иных рас.
Придется рискнуть.
Ладно, работаем. Сосредоточиться, собрать в ладонь, разбежавшуюся по всему телу силу. Да, только примитивный энергетический удар без всяких затей и никаких громоздких, не выговариваемых заклинаний. На серьезную магию его в данный момент не хватит.
Все, пора.
Камень, словно пластилин, смялся под кулаком, но как открылся выход, Максим уже не видел. Виски и затылок взорвались острой, невыносимой болью, в глазах стремительно потемнело. Сознание дисциплинированно отключилось, спасаясь от болевого шока.
Очнулся он очень быстро, от увесистой оплеухи задавившей голову резко мотнуться в сторону. Не удержал болезненный стон.
-Живой? - Озабоченно спросил Глеб. - Идти сможешь?
-Живой, - с немалым трудом выдохнул Максим. - Прекрати бить меня по лицу и так башка раскалывается.
-Тогда вставай, сваливать надо. Этот булыжник такого шума наделал, сейчас чешуйчатые прибегут.
-Помоги встать. - Максим уцепился за протянутую руку Глеба и с некоторым трудом поднялся на ноги. Его здорово качало, но идти он определенно мог.
Трое беглецов выбрались через узкий лаз из своего маленького узилища и оказались в широком каменном коридоре. Там было почти так же темно, как и в пещерке, только где-то дальше неровно мерцал слабый свет, скорее всего от факела.
Коридор оказался коротким с несколькими ответвлениями. Из одного уже доносился шум и топот нескольких ног. Ящеры все же услышали шум, устроенный беглецами.
Максим остановился перед развилкой, игнорируя погоню, напряг все свои звериные инстинкты. Глеб дернул его за руку, пытаясь заставить идти дальше.
-Что встал? Пошли!
-А куда? - Встряла Лиля, прислушиваясь к приближающемуся шуму.
-Заткнитесь оба! - Зло зашипел Максим, стараясь определить нужный проход, который может вывести их из этих пещер в обход приближающейся погони. "Ну почему я Тигр, а не крот, какой-нибудь? - Досадовал он про себя. - Ни черта не понятно в этих каменных коридорах!"
-В правый. - Наконец решил он.
-Там же темень! - Протестующе пискнула Лиля, послушно побежала утащенная за руку Глебом.
В коридоре и впрямь была непроглядная темень. Максим кое-как различал пол и стены, видел даже еще более темные провалы пещер. Остальные же вынуждены были бежать следом на слух, доверившись его чутью. Впрочем, оба товарища по несчастью даже и не думали как-то возражать или оспаривать решения Максима нутряным, только в стрессовой ситуации проявляющимся чутьем ощущая его правоту. И он вел напряженным на грани возможного кошачьи чутьем выбирая правильные повороты. Ныряя в темные зевы коридоров, что бы снова и снова каким-то чудом разминуться с висящей на хвосте погоней.
Один раз им все же разминуться не удалось. А может, это были вовсе какие-то посторонние ящеры, или кто-то отстал от погони и заблудился. Когда трое людей с налету наткнулись, в очередном темном коридоре на двух ящеров неизвестно кто из них удивился больше. Но ящеры отреагировали быстрей, они-то не раздумывали, что делать дальше - сразу бросились в атаку. Беглецы, осознав, что крайне призрачный шанс разойтись миром, окончательно испарился, начали активно защищать свои жизни.
Глеб, несмотря на свои бойцовские габариты, очень ловко увернулся, пропуская своего противника мимо, а затем от всей души с разворота заехал тому нагой в челюсть. Что-то хрупнуло, и ящер нелепо завалился, гремя по каменному полу своим оружием. Максиму было потрудней, то ли противник ему достался более сообразительный, то ли сам он успел основательно устать. Во всяком случае ящер не стал сразу и бездумно бросаться в атаку. Он довольно грамотно маневрировал и выставил веерную защиту своим клинком, так что Максим никак не мог подобраться, к своему противнику не рискуя, при этом получить кусок стали в живот. Так они и плясали вокруг друг друга, обмениваясь короткими и опасными, словно змеиные выпады ударами. Но пока ни один, ни другой не преуспели, а время неумолимо утекало.
Глеб подобрал оружие своего поверженного противника похожее на утреннюю звезду и попытался зайти второму ящеру с тыла, однако тот был начеку и мгновенно отреагировал, удерживая человека на расстоянии. Максиму, однако, этой секундной заминки было достаточно, его рука словно атакующая кобра с нечеловеческой скоростью врезалась ящеру под челюсть. Инерция предала удару огромную силу, сложенные щепотью пальцы пробили толстую, ящерову кожу разрывая горло. Тот захрипел, оседая на каменный пол.
Максим не раздумывая, подхватил трофейный меч, сорвал с кожаного пояса ящера тыквенную фляжку и рванул к очередному повороту. Глеб свободной рукой сцапал Лилю и побежал, следом стараясь не отстать. И опять, словно крысы в лабиринте они бежали, бежали, кажется без всякой системы и логики сворачивая в первые попавшиеся коридоры, в полной беспросветной темноте. А может и в самом деле без всякой системы, ведь Максим уже не использовал свое чутье, а ориентировался исключительно благодаря коротким всплескам интуиции.
Наконец беглецы совершенно выбились из сил и повалились на пол прямо посреди какого-то пустого пыльного коридора.
-Все привал. - Решил Максим устало, опираясь спиной на холодную стену.
-Не достанут? - Спросил Глеб на всякий случай.
-Не, - лениво отмахнулся Максим, - мы уже часа два как оторвались. В этих коридорах уже несколько лет никого не было. Пусть теперь ищут.
Повисла долгая пауза. Все отдыхали и переводили дыхание.
-А мы сами-то выберемся? - Прервав молчание, задала животрепещущий вопрос девушка.
-Выберемся. - Подозрительно добрым голосом успокоил ее Глеб. - Если не заблудились.
Максим по кошачьи фыркнул, но других комментариев спутники от него не дождались, а настаивать, почему-то не стали. Может быть, боялись услышать в ответ, что действительно заблудились.
-Пить хочется. - После новой паузы грустно вздохнула Лиля.
-Макс, - позвал Глеб.
-У?.. - Невнятно отозвался тот сонным голосом.
-Я видел ты у того зеленого фляжку прихватил, глянь что там, а то и в правду пить хочется.
-Угум, - так же невнятно отозвался Максим, и слышно было в темноте, как он смачно зевает. Потом что-то зашуршало, булькнуло.
-Ну?! - Не выдержали товарищи.
-Молоко, - удивленно сообщил Максим. Шумный глоток заставляющий сглотнуть вязкую слюну во рту. - Странное, но пить можно. Давайте, по чуть-чуть. - Он передал фляжку Глебу.