# Последняя

Ирина Кассета

Я НА ЛИТНЕТ!!! ТАМ ВСЯ НОВАЯ ПРОДА

Здравствуйте мои читательницы, меня очень долго не было и мои книги не дописаны до конца. В последнее время мне очень трудно писать, тем более что я, к сожалению, потеряла очень много своих читателей.

Поэтому, если вам нравятся мои книги, любая из них, пишите пожалуйста комментарии:3 Советуйте меня на форумах или друзьям, с любовью ваша Ирина Кассета.

***

Предупреждение: книга задумана в жанре гарем (одна девушка - несколько мужчин). Мне давно нравиться этот жанр, и я наконец создала историю под стать.

Это не эротический роман с подчинением "госпоже". Это роман о любви и приключениях, и о персонажах, которых я попытаюсь раскрыть в полной мере:3

***

Моя мать родила меня от короля, все обыденно и привычно, как в самых известных из безызвестных книг. Я не была плодом их любви. Я ребенок единичной интрижки за сараем около трактира, в темноте пока не видят селяне. "Король" исчез из моей жизни, вытерев рукавом свое лицо и похлопав маманю по бедрам, удалился и дальше распивать свою брагу или сивуху. Не знаю, что именно подавали в тот день в трактире. Я так же не узнаю и о наличие королевских братьев и сестер, которые могли быть зачаты в ту же ночь, за тем же трактиром.

Маманя, не зная, что носит в утробе наследницу, продолжала жить. Рассказывая, что однажды, за всем известным трактиром, отдалась одной королевской персоне. Хотя, я не уверена, что простодушная сельская девушка знала, слово "персона". Кароль - стал для моей матушки пиком ее жизни и падением. Односельчане не верили и прозвали "каралевной", что в сельских просторах могло сойти и за умалишенную.

Отец и мать ее, мои бабушка и дед, над дочкой смеялись, но живот то рос по дням, не поверить в "ночь любви" становилось все труднее. Поэтому, от простоты душевной нарекли меня бастардом, а мать всеми известными на деревне словами. На девятый месяц отправили или выперли к бабке-повитухе, что жила как подобает в лесу. На глухой опушке в полуразвалившемся доме. Маманя до бабки дошла, просьбу родителей и свою перед родами передала. То бишь утопить принца/принцессу после появления на свет и тем самым позор с матушки моей смыть. Бабка та кивнула, ей то не в первой дитяток топить.

Роды были сложными, всю ночь роженица промучилась, но выжила. Молодой организм, девочке той и шестнадцати лет еще не исполнилось. Оправившись быстро, она омылась в речке Терке, что рядом разливалась и исчезла. Поступила по-королевски, аки мой отче.

Бабка та, что вовсе и не бабкой была, а женщиной тридцати лет, ребеночка омыла, запеленала и окрестила Соной. Топить в этот раз не стала. Может сердце ее тогда дрогнуло, а может интересная вязь странных линий на ключице да руке остановила.

Привет мой друг, сегодня началась моя история.

***

(Материк Лоррен, страна Ватилия, деревня Боровая).

Светила луна, полнолуние. Конец летнего месяца Ярорга выдался прохладным. Лунное сияние окрашивало поляну в бледно-синий цвет. Все цветы и травы, что росли на ней, имени одинаковый облик. И найти среди них Луноцвет было сложно.

Ругать старую продуманную травницу хотелось уж очень сильно, чем я и занималсь. Только тихо, себе под нос. Слух то у нее ведьмовский, то бишь отменный. Серчать было за что. Промозглый туман, ветер прохладный, вокруг видно только лес да траву. А Луноцвета, всеми словами уже проклятого, не найти.

Бродить пришлось долго. Даже попеременно вставать на колени, на мокрую и грязную землю. Весь сарафан себе замарала, с этими ее ведуньими заморочками.

- В следующий раз отправит, не пойду, - решила я. - Не так она стара, да немощна. Больше притворяется и врет, шельма старая.

Причитала, причитала и заметила цветок. Только распустился. Отражает свет небесного лика, своим ярко-синим. Нарвала несколько бутонов, небрежно запихнула в сумку.

Разогнулась, спина от долгого поиска болела, не смотря, что я молодуха, по словам тетки. Шельма, как есть шельма. Вдохнула полной грудью. Огляделась, но красота то невероятная все-таки. И воздух тут чистый. Не то, что в деревне. Свиньей да пьяным мужиком пахнет. Расставила руки и закружилась. Сарафан задевал полами траву, а та щекотала мне икры. Кр-р-р-расота.

Развернулась и побежала в дом, где на пороге за мной наблюдала вечная спутница моих ночных прогулок, Адэт.

- Ох и ягоза, - пожурила она меня. - Что долго там делала? Небось опять ворчала на меня.

- Адэтушка, ну как же я не буду ворчать, если ты ведьма меня в служанки определила и не отпускаешь, - я взяла ее руки, и мы вместе закружились по небольшой комнате.

- Я тебе дам, ведьма, - не больно ударив меня по руке и прекратив кружиться сказала она.

- А шо, не ведьма шоль? - отойдя от тетки, спросила я, усмехнувшись. Взяла яблоко со стола и ехидно на нее посмотрела, откусив от фрукта большой кусок. - Если в лесу живешь и людей лечишь, значит ведьма. В деревне все так говорят.

- А ты больше этот сброд и слушай, - сказала она, ставя горшок с кашей в печку, разогревая поздний ужин.

Улыбнувшись, я села за стол, достала из холщовой сумки цветы. Положила на доску и стала резать, ножом, что всегда лежал рядом. Покрошив бутоны, засыпала их в ступку и стала растирать, слушая при этот бубнешь Адэты.

- Ведьма, говорит, ведьма. Вот же воспитала на свою голову, неблагодарная девка, в сарае сегодня ляжет, - я тихонько посмеивалась. Наши перепалки были традицией, каждый день мы спорили и обижались, бурчали и мирились за ужином. Ибо, хоть тетка моя и старая ведьма, но люблю я ее безмерно. Да и не старая она, и не очень, то и ведьма. Это я так, для красного словца.

- Адэтушка, ну хватит тебе уже бубнеть, а то ведь и правду на ведьму похожей станешь. Ты скажи на кой я цветы рвала. Весь подол сарафана загадила землей, да травой, - женщина посмотрела на меня хмуро.

- Надо было, поэтому и рвала, - ответила она, доставая кашу и ставя на стол. Привычным движением я достала нам две деревянные тарелки и ложки, налила в кружки молока. - Меньше бы ты умничала, знала бы больше, - садясь поведала мне женщина. - Сегодня обряд будем проводить.

- Обряд? - я открыла от изумления глаза. - А говоришь, что не ведьма, - я расхохоталась от намеренно злого взгляда тети.

- Ох и девка. Мужу твоему не повезет, - покачала головой она.

- Та на кой мне муж, тетя, - я доела яблоко и положила огрызок на стол, чем вызвала негодование Адэт. - Я буду как ты, жить в лесу, одна, спокойно. А эти мужики, что мне от них? Воняют, толстеют, да любови, по ночам требуют. А потом у нас животы растут, а они по тавернам и бабам молодым. Я ж не дура, мне и одной хорошо.

- Да что хорошего в жизни то такой? - вознегодовала она.

- А что плохого? - возмущено ответила я. Она закатила глаза, разговор этот продолжался уже более года. Как мне исполнилось семнадцать, так Адэт этот разговор и не заканчивает. Мне уже восемнадцать давеча стукнуло, а она все изводиться. - Адэт, ну ты же сама столько душ маленьких, - начала я.

- Молчи девка, - перебила меня она. - Это раньше я делала, больше не занимаюсь.

- Знаю, тетя, но сколько ты этого навидалась. Не хочу я так. Не хочу... как мать.

- Ты и не мать, - заявила она. - Ты умнее и мужа хорошего найдешь, не полюбовника, а супруга.

- Ох, тетя, ты что хочешь меня сплавить? - я хитро посмотрела на нее.

- Сплавишь тебя, самой топиться придется, - заворчала она.

- Не уеду я от тебя, так и знай, - заявила я, встав, для пущего вида. Потом присела, конечно, руку тетушкину взяла, погладила. - Ну куда же ты без меня, старая? - за что была удостоена злым взглядом и цоканьем.

- Воспитала на свою душу, надо было тебя лесным детям отдать, - я рассмеялась.

- Они бы меня тебе тут же и вернули. Что за обряд то проводить будем?

- Купаться пойдем, я лохань теплой воды нагрела уже, на заднем дворе.

- Не замерзнем? - удивилась я.

- Нет, тем более, что купаться то тебе придется, - теперь ехидно улыбалась уже она. Ну ведьма, как есть ведьма.

- Мне то зачем? Я чистая, - заявила я, вставая из-за стола.

- Ты Сона меньше вопросов задавай, да иди раздевайся, сказала что надо, значит надо, - женщина поднялась и стала убирать посуду. Я долго дуться не стала и пошла в свою комнатку, если уж Адэта что-то решила, значит надо. А то ну их, ведьм, еще проклянёт.

Сняла грязный сарафан, рубаху длинную, панталоны, ботиночки свои изношенные и в чем мать родила пошла на задний двор. Места у нас глухие, деревенские не заходят. А окромя их, бояться нам некого. Окромя комара разве что, покусают поразиты, чешись потом всю ночь.

- Потом лечить меня будешь, - сказала я, спускаясь по лестнице.

- Ничего, не заболеешь, - Адэта высыпала из ступки цветы и перемешивала их в ванне. От воды в прохладном воздух клубился пар.

- Уж не сварить ли ты меня удумала, - спросила я.

- Хотела бы съесть, давно бы съела. Ложись.

Было прохладно, но когда я опустилась в горячую воду от этой прохлады стало легче переносить жар.

- Хорошо и за что мне такие почести? - я окунулась и намочила свои короткие волосы.

- Сиди и молчи, мне слова надо произнести, - я замолчала.

Тетка что-то шептала на своем ведьменом языке, слова мне были непонятны, да я и не особо вслушивалась. Руки она опустила в воду, от них шел приятный голубой свет. Я закрыла глаза, по телу разливалась приятная слабость.

- Ой, -вдруг вскрикнула я, и коснулась рукой правой ключицы. Тетка смотрела в ту же сторону.

- Вот же святой Марун, - она даже отшатнулась, но потом приблизилась, убрала мою руку и застыла. Я молчала. - Одарили тебя боги, девочка моя, - улыбнулась по-доброму она, но после нахмурилась. - Или наоборот, прокляли? - Я посмотрела на нее с испугом, голову было поворачивать страшно. - Да не бойся ты, что замолчала.

- А что там такое, Адэт? - прошептала я. Тут же посмотрев на свою ключицу. По ней бледно-синем светом вился цветочный узор. Веточка и нераспущенные бутоны неизвестных мне цветов.

- Одиннадцать значит, - молвила тетя.

- Чего одиннадцать? - все также прошептала я.

- Бутонов, чего же еще, - улыбнулась она.

- И что это значит тетя, не томи ты, чего пугаешь?

- А то и значит, что ты моя девочка - легенда, старая сказка о любви, - она погладила меня по плечу.

- Ну что ты загадками и тайнами говоришь, - обеспокоенно сказала я.

- Ты Альва, небесная дева, которую должны охранять одиннадцать стражников, супругов.

- Ты тетушка совсем пустыля объелась? Какая дева я тебе, небесная? Я Сона, деревенская девка, - рисунок тем временем пропал, оставшись слабым светом еле уловимым на коже.

- Молчать бы тебе больше, девка что и есть деревенская. Видела рисунок? - я кивнула. - Это непростой рисунок, магический знак, отметина старых богов. Помолчи немного и дай договорить, - Адэт начала свой рассказ.

- Раньше, в первые столетия зарождения мира, когда не была трех материков, а был один большой. Люди и существа, населяющие это мир вели постоянную борьбу, войны. Боги даровали жизнь новым создания, и они прежде всего хотели власти, своих земель, поэтому кровь в те временя лилась реками. Это было страшное время Сона, столько тогда жителей и магии было истреблено.

Война требовала воинов. Богам хотелось зрелищ, поэтому рождалось много мальчиков. Девочек, девушек, женщин было очень мало. И на тех велась охота. Насильничали похуже чем сейчас. От этого рождались бастарды, смешивались расы, женщины умирали родами. Мир был на гране краха. Старые боги не видели этого, они убивали свой новый мир не замечая.

Первыми трагедию и отчаянное положение заметили степные шаманы. Войны выматывали и из их рода не осталось не одной женщины. Те, что были, либо пленницы, либо полукровки. Главный шаман, чье имя давно потеряно для потомков решил собрать совет. Отправил он посланников в далекие земли, к врагам, к друзьям, к магам, эльфам, людям.

Сколько времени прошло уже никто не скажет, но совет состоялся. Пришло туда от каждого народа по одному представителю. И стали они взывать к своим богам, чтобы те помогли им, детям своим.

Боги не отозвались, но на зов пришла богиня Саита, покровительница ночи и огня. Выслушала она просьбы своих сыновей и молвила: "Пусть тогда одна жена будет истинной парой мужьям". И подарила она им младенца, девочку, Альву.

Первую представительницу рода. Маги того времени девочку взяли, воспитали. Много разочарований она им принесла, ибо не силой, не дарами богов не блистала. Только странным рисунком на спине и только.

Годы шли, войны дарили только смерть и боль. Девочка та выросла и пошла своим путем, ее звали дороги. Много воды утекло, много дней прошло, но вернувшись она привела за собой пять мужей, пять сильных кланов. Каждый из супругов признал ее своей парой и был создан первый крепкий союз. От этого клана рождалось много девочек. И силу он имел большую. Тогда шаманы и маги поняли, вот их дар, их спасение.

Нескоро, но все же, появились еще альвы. У каждой был свой рисунок и свои истинные пары. У кого двое, у кого пятеро. Где была альва, там было процветание. Так объединяя кланы, через сотни лет войны успокоились, девочки рождались и потребность в девах отпала. Они стали обузой. Их дар превратился в проклятие.

Они продолжали рождаться, раз в сотню, в тысячу лет. Последняя известная альва умерла более трехсот лет назад, из семи мужей имея двух, создав последний великий альский союз.

Рождения таких девочек старались предсказать и... убить. Кому они сейчас нужны? Кому нужна истинная пара, если любовные союзы отжили свое и миром правят политические браки. Они стали угрозой. Их численность стала сокращаться все сильнее. За последние четыреста лет не было не одной альвы. Не одной известной альвы, Сона. Их убивают. Они напоминания о старых союзах, о старых никому не нужных делах. Они слабость сильных мира сего, если их не уберут в младенчестве и они доживают до юношества их могут убить и собственные мужья

- Но почему? Что в них плохого?

- Хорошего уж точно немного. Представь, что твой король имеет жену, у которой помимо его еще семь мужей. Представила? - я кивнула. - Это дипломатический скандал. Это позор семьи и осуждение. Раньше было не так, и к этому относились проще. Сейчас брак - это двое.

- Меня убьют? - я спросила это тихо, но вцепилась руками в бортик лохани.

- Нет, о тебе никто не знает.

- А обряд?

- Обряд пробудил в тебе эту силу, - я хотела накричать на тетку, она меня остановила. - Эта сила и так бы пробудилась. Теперь судьба на твоей стороне, она приведет тебя к ним.

- К кому?

- К твоим супругам.

- Не говори ерунды, я не собираюсь никуда идти, ничего искать. Одиннадцать? Ты с дуба рухнула, я ведь не уличная девица. Мне и один не нужен был, а тут. Нет. Если они обо мне не знают, пусть не знают и дальше.

- Так не выйдет Сона. Каждому из них уже сделан путь в твою сторону. Невольно, богами, скрыто от них самих. Но дороги, какими бы они не шли приведут к тебе. Через день, год или столетние, на твои похороны. Но они придут.

- Я не хочу, Адэта, защити меня.

- Я уже защитила тебя, вырастила, скрыла от людей и провела обряд. Они, твои истинные пары защитят тебя лучше кого бы то ни было.

- Но ты сказала, что они убивают. Могут меня убить.

- Могут, но, если не знают тебя. У них уже есть привязка к тебе, они не сделают тебе больно. Ты должна войти в их жизнь. Быть рядом. Провести обряд единения. Не красней ты так, это не то, о чем ты подумала глупая девчонка. Я не знаю как его проводят. Попроси помощи у покровительницы Саиты. Ее храм еще сохранился в древних столицах. Найди один из них и она все тебе расскажет. Ведь ты возможно единственное и последнее ее дитя.

- Я не хочу, - я опустилась в воду.

- Все уже решено за тебя. И вставай из ванны, начинает холодать, и вода совсем остыла, ты что действительно хочешь заболеть? - я кивнула. Но все же встала, Адэта дала мне полотенце, в которое я закуталась поежившись.

Ступила голыми мокрыми ногами на землю, но она не испугала меня своим холодом. Прошлась до дома, поднялась по лестнице и зайдя в свою небольшую комнатку заперлась. Все в том же полотенце легла на кровать, как ребенок, обхватив свои ноги, свернувшись.

Наш мир действительно полон загадок и странных тайн, но я никак не ожидала, что стану одной из них. Тайной настолько старой и забытой, ненужной. Перспектива оказаться чьей-то там парой была слишком далека от меня сейчас. Больше волновал тот факт, что за мной охотятся. С самого моего рождения я нахожусь вне закона, я уже чья-то цель. Ладно, выдохну. Сейчас то все хорошо? Ведь так? Ко мне никто не ворвётся и насильно не уведет отсюда живой.

Тетка говорила про богиню Саиту. У нее еще остались храмы, значит она еще имеет силу и может помочь. Я могу оказаться последней из представительниц ее дара, а боги как известно в такому относятся серьезно. Правда ведь?

Встала с кровати, сбросила полотенце и наскоро натянула ночнушку. Открыла дверь и подошла к двери Адэты. Постучала.

- Спишь? - мне не ответили, но я все равно вошла. Тетя сидела на кровати и расчесывала свои длиннющие черные волосы с седыми прядями, которые уже не спрячешь. В свете луны, что лился из окна, она казалась настоящей и могущественной ведьмой. Красавицей из старых книг.

- Чего встала то? - недовольно сказала она.

- Я тут подумала, если я последняя из рода альв, твоя богиня должна ко мне прислушаться. Должна забрать свой дар, - тетя посмотрела на меня, как на дурочку. - Ну а почему нет то? Если эти дары уже не нужны, отжили свое. Разве она мне не поможет? - я села на пол, рядом с кроватью Адэт.

- Не знаю я. Сона, может и поможет, - я посмотрела на нее с надеждой. - А может и нет.

- Но ведь я могу у нее спросить, хотя бы спросить. Вдруг получиться и тогда я вернусь обратно, к тебе. Все будет, как и раньше, - тетя погладила меня но голове.

- Может быть дитя, все может быть, - сказала она тихо.

- Я соберу вещи, где ближайший храм этой богини? - тетка посмотрела на меня растерянно, будто уже думала о совсем другом.

- Ближайший, - она задумалась. - В Шалане, в центре Хасы.

Шалан, соседняя страна, далековато, но если найти обоз, то довезут. Дней пять пути. Не слишком то и долго.

- Шалан? Ничего, я доеду, - улыбнулась Адэте и вышла, прикрыв за собой дверь.

***

(Материк Ринар, страна Симфориан, Милитис).

Он проснулся, когда еще было темно и солнце не окрасило небо. Рядом лежащая девица теперь не вызывала никакого интереса, он жестом прогнал ее из своей постели. Когда за ней закрылась дверь, он улыбнулся, встал и подошел к большому окну с видом на столицу.

- Еще одна, альва, за что мне такое счастье?

***

(деревня Боровая)

Полночи я провела за сборами. Тетя зашла только под утро, помогла немного и сказала поспать. Уснула я беспокойным и тревожным сном, снилась луна, лес и будто звери меня окружали, пытаясь напасть. Проснувшись, я увидела, что Адэты нет. На столе записка "пошла нанимать лошадь и повозку".

Разогрела вчерашнюю кашу и съела ее с яблоком. Тетя появилась вскоре, сказав, что договорилась и за мной заедут под вечер. Поеду вместе с купцами до столицы, а там мне помогут найти обоз для поездки в Шалан. Новостей лучше не придумаешь.

Оставшуюся часть дня Адэт молчала, изредка выдавая односложные ответы. От этой ее тихости у меня на душе кошки скреблись.

- Тетушка, давай я не поеду. Ну придут суда эти женихи, я лицо глиной намажу, волосы смолой оболью, захромаю, да слюну из-за рта пущу. Пусть думают юродивая. Такая то точно никому не нужна.

- Да, - тихо ответила Адэт. Я сжала кулаки, смотря на так резко постаревшую женщину. Она будто за ночь осунулась и выцвела.

Ударив кулаком по столу, я разревелась. Вытирая по детски слезы рукавом и сбивчиво говоря.

- От-т-тменяй обоз, не п-п-поеду я. Н-не оставлю тебя ту о-о-одну, - и зарыдала еще пуще. Ну по что она такая, будто в последний путь меня провожает.

- Соночка, деточка, ну что же ты ревешь как дура пришибленная. Что ревешь то?

- Т-т-тебя жал-л-лко.

- А чегой-Я всемто меня жалеть то? - удивила она, а сама чуть не плачет.

- Чего ты тогда сидишь и пустым взглядом смотришь? - чуть успокоившись спросила я. - Что ты молчишь? Я ведь приеду? П-п-приеду ведь?

- Приедешь, - кивнула она. - Я это видела, вернешься.

- В-в-видела? - я посмотрела на нее удивленно, редко она этим своим даром пользовалась, слишком он уж выматывает.

- Да, ночью глаза сомкнуть не могла, решила посмотреть на судьбу твою, я ведь тоже волнуюсь, дура ты этакая.

- И что? Что там?

- Хорошо все, милая, ты обязательно вернешься, - она улыбнулась мне тепло. Подошла и обняла. - Я всем богам за тебя молила эти года, никто тебя не обидет, - я прижалась к ее руке. Уезжать не хотелось.

В дверь постучали.

- Хозяйка, скоко ждать еще? Выхади! - прокричали за дверью звучным басом.

- Иди, я вещи принесу, - сказала мне тетя и отошла в мою комнату.

Открыв дверь, я увидела здорового бородатого мужика, с привычным запахом сивухи и лука.

- Драсти, - кивнула я. - Будете приставать я на вас порчу наведу во веки к бабам ходить не сможете, - и улыбнулась. Мужик отшатнулся и перекрестился.

- Чур меня, - промолвил.

- Вот и говорю, будете плохо вести тетка моя на смерть вас заговорит, да от алкоголя отвадит.

- От алкоголя то зачем? - испугался он.

- Шоб не повадно было, - строго сказала я. Он перекрестился еще раз.

- Сона, иди садись на телегу, я пока с Мересьем поговорю, - сказала мне тетя, подавая поклажу.

- Я уже поговорила, - сказала я, обняла Адэт и быстро сбежала вниз, чтобы тетка не видела предательских слез.

На телегу погрузилась быстро, кинув сумку с провизией и сумку с вещами да споро забравшись. Адэт что-то говорила купцу, тот то краснел, то белел, но потом решительно кивнул и двинулся к обозу.

- Поехали, Кузьма, - крикнул Мересий и не оборачиваясь прошел мимо меня к своей лошади.

Наш караван тронулся. Я неотрывно смотрела на тетю, она так же на меня. Подняла руку, улыбнулась и начала как оголтелая махать ей. Она склонила голову вправо и улыбнулась, махнув мне. Мол с богом, едь уже. Открыла дверь нашего ведьмовского домика и скрылась за дверью. В груди стало как-то пусто и боязно. Закусила губу посильнее, чтобы не расплакаться и так до конца и смотрела на избушку, пока мы медленно продвигались вперед. Вскоре она скрылась за высоким лесом, и мы выехали на деревенский тракт.

Помимо нас в Латрин, столицу Ватилии, ехало семь телег, пять из которых, груженные товаром.

Купцы встретили Мересья хмуро, видимо им, как и самому мужику соседство с отшельницей не нравилось. Мне будто больно эти чуханы деревенские симпатичны. Я демонстративно отвернулась, сзади пару раз пробасили "ведьма". Ох, ведьма. Да у них каждая умытая да умеющая читать девка, уже ведьма.

- Прокляну, - прошипела я, так чтобы все слышали. Мужики замолкли, и мы двинулись с места. Пусть бояться и крестятся. Хоть я им кроме слабень-травы в еду подложить, ничем не наврежу.

На мужиков смотреть не хотелось, а дом мой родной уже и не увидишь. Ехала я в последней телеге, слава богам, так что путь мне скрашивали лес, дорога и иногда появляющиеся, мелкие лесные зверюшки и птицы.

Вещей в дорогу я много не брала, две сумки всего. Одна с едой, а то ведь чувствую меня эти трУсы необразованные шиш накормят. В ней пару яблок, хлеб, мясо вяленное, огурцы и каша сухая. Во второй, одеяло, сарафан чистый, рубаха, носки теплые, вязанные и кофта. Время сейчас теплое, но осень все-таки совсем скоро, вдруг под дождь попаду, иль замерзну по дороге. Адэт еще положила в дорогу мне пять серебрянок, что довольно много, спрятать получше надо. В столице куплю книг домой. А то от штудирования травяных да знахарских трактатов мне уже тошно.

До Латрины два-три дня пути, надо было чем-то себя занять. Разговорами меня особо не баловали, зовя только к костру, чтобы поесть и по нужде, когда ненадолго останавливались. День едем, а мне уже волком выть хочется. Мужики, что есть деревенские, на привалах обычно пили и громко смеялись. На меня косились и обходили.

Смотрю я на них и думаю и меня бы такое ждало. Одиннадцать вот таких "супругов". Да от одно только столько храпа и запаха, что стоять рядом боязно. А мне одиннадцать! Нет уж боже упаси. Я лучше так, своей тихой жизнью, на краю мира буду луноцветы собирать. И чего только жаловалась на это дуреха?

- Как звать то тебя? - подошел ко мне на вечернем привале Мересий. Имя мое видно от забот его выветрилось из памяти.

- Соной кличут, - под стать отвечала я.

- Сона, ты на телегу забирайся и на ней спи. Мы туда шкур накидали, тебе будет удобно. Завтра ночуем в деревне, может тебя в дом устроим, - он почесал бороду, подумал. Решил, что все что хотел сказал и удалился к костру. Хорошо с ними тетка то побеседовала, раз мне все самые лучшие места дали.

Одеяло я с земли подняла, вытряхнула и пошла к телеге, на которой приехала. Там и в правду были разложены шкуры. Забралась, устроилась и отменно уснула. Чем раньше, тем лучше, а то потом спать не дадут, как напьются. Что им мужикам надо? Дорога, еды побольше, да чтобы брага сильнее по голове била.

Снилось мне поле, лунной залитое. И будто одна я там, а вокруг зверье и рычат, из темноты леса. Но не бросаются. От этого и страшнее. Чего же они рычать то? Ждут чего? Я одна стою во все стороны смотрю, настороженно ожидаю. Из тьмы выходит один, но не зверь, человек вроде. И что-то говорит мне. Да я не разберу. Свет лунный светит сильнее, я рукой глаза закрываю и просыпаюсь.

Ключица неприятно покалывала на месте рисунка. Значит не просто сон снился, предупреждение какие-то. Или предсказание? Вспомнить, что говорил он, человек этот. Руками забралась в волосы, нет, точно не вспомню. Всего пять дней пути, ни с кем не говорить и лица не показывать. Если уже и начала судьба ко мне этих "мужей" приманивать, так сразу они меня не узнают. Альвы ведь легенда, сказка, они все равно так быстро не поверят.

Я встала с телеги, взяла баклажку с водой, умылась. Волосы наскоро шнурком плетенным завязала. Не сильно помогло, конечно, они ведь у меня чуть ниже плеч и прядями неровными подстрижены. Адэт совсем не умеет в руках ножницы держать, свои волосы шельма не стрижёт, а над моими издевается.

Караван только просыпался. Купцы щеголяли опухшими мордами и перегаром. Да ну их в баню, мужиков этих. Я по полянке походила, ноги размяла и села в телегу, дожидаться пока все соберутся и в дорогу выедут. К моему удивлению, видимо привыкшие к таким посиделкам мои сопровожатые споро все собрали и вскоре мы тронулись в путь

Наученная долгой жизнью с ведьмой, я вспоминала сон. Чтобы не говорила моя милая Адэт, но она как есть ведьма. Не спроста мне такое снится, это я уж точно знаю. Может это предупреждение, мол суженный мой рядом где-то ошивается? Я огляделась. Не-е-ет, богиня милая, таких мне точно ну нужно. Достала кофту из сумки, одела. Волосы пострашнее растрепала и глазами злющими по сторонам стала зыркать. Поэтому день прошел в напряжениии. Деревенские подумали, что я на них обряды и привороты навожу и подходить даже звать на привалах не стали. Мы люди не гордые я сама подходила.

Под вечер совсем погода разладилась. Похолодало, ветер срывал листву, кони недовольно фыркали, мужики хмурились. Деревня, в которой мы должны были заночевать все никак не появлялась. Уже и шепоток плохой пошел, мол ведьма это все наколдовала. Да больно вы мне нужны.

Когда купцы уже хотели с вилами на меня бросаться показались далекие огни домов, они успокоились, но вилы далеко не убрали. Нет, все-таки прокляну я их. Или слабень-травы им в суп все же подложить?

До деревни мы доехали, костры зажгли на торговой площади, телеги разместили. Большинство мужиков пошли в ближайший трактир, остались грустные сторожа, что взгляды печальные бросали на дверь питейного заведения и попеременно вздыхали.

Дом мне для ночевки никто находить не стал, да я особо и не расстроилась. Улеглась на шкурах и быстро уснула, не слыша, как приходят из таверны купцы и как уходят отдыхать стражники.

Ночь прошла тихо, без сновидений. Проснулась я опять рано, умылась. У одной из телег сломалось колесо. Над ним стояли и размышляли пара мужиков, недовольно поглядывая на меня. Ну да, это я им выбоины и камни на дороге подкидывала.

- Придется делать, - сказал один из бородачей.

- Ага, -вторил другой. - Симон телегу разгружай, будем чинить. Видно, серьезная поломка.

Мы все не ехали, хотя уже все проснулись и даже собрались. Я подошла к Мересью, что от меня шарахнулся и перекрестился.

- Долго стоять еще будем?

- А коли я знаю? - ответил он. - Видно сегодня ночевать опять тут будем, говорят нечисть разгулялась в округе, нам с поломкой никак ездить нельзя, - пояснил мужик.

- Что за нечисть?

- Так я ж откуда ведаю, - пожал он плечами, но потом, видно испугать меня решил или просто интересной историей поделиться, продолжил. - Вчера в трактире тока об этом и говорили. Будто дети пропадать стали в ближайших деревнях. И обоз небольшой давече не вернулся. Будто по ночам вой дикий слышат. Стали дома запирать, да никого по одному не пускать. Мало ли что, - он перекрестился. Купцы народ суеверный и темноты боящийся. Может и правда, что случилось, переждать не самое плохое дело. Я кивнула и от него отошла. Сегодня схожу в трактир, сама эти истории послушаю.

Днем я обошла деревню, посмотрела все. Из своих топей и болот, я никогда не выезжала. Не хотелось, да и ехать мне было некуда. По дорогам носились дети, их матери сидели на крыльце вышивали или стирали, иногда к ним подходили еще женщины или бабушки и тогда начинался долгий разговор из всех сплетен деревни, бытовых советов и смысла жизни. Было в деревни что-то особое, что-то таинственно притягательное в этих картинах. Будто старое, еще из детства воспоминание достали и нарисовали уже в других местах. Будто я так же когда-то бегала по таким же дорогам, будто бы и моя мать вот так сидела и бросала на меня заботливые взгляды. Я столько раз видела это все, что кажется, что я так же жила в этом их мире.

Я остановилась у одного из заборов, села на добротную скамейку и посмотрела по сторонам. Сотни лет пройдут, а тут также будут бегать дети и сплетничать бабы. И может я буду среди них. Самой большой сплетницей, Я улыбнулась, может и буду, мне бы только от этого проклятья избавиться, а там посмотрим.

Мимо меня пробежала девочка со светлыми волосами и вплетенной в косу красной лентой. Ее маленький синий сарафан выделялся на фоне других. Видно, из зажиточных крестьян. Она пробежала задорно смеясь, будто бы так же, как я могла пробегать когда-то.

Будто бы вместо избушки в глубоком лесу у меня был крепкий дом на две большие комнаты. Вместо сарая с травами, скотный двор. Вместо поля цветочного, огород. Вместо тетки травницы, настоящая мама. Вся такая добрая и мягкая, и руки чтобы у нее были белые, и волосы длиннющие. Чтобы она мне сказки и песни, но ночам пела и пироги с яблоками пекла. Как в сказках, которые мне Адэта рассказывала.

Я вздохнула. Мою мать звали Фрея, на эльфийский манер. Видно, бабку мою имя Фрося чем-то не устроило. Родила мать меня в пятнадцать, от проезжего забулдыги и исчезла. Не испарилась, конечно, а просто сбежала. Поговаривают что с заезжим солдатом. Бабка и дед обо мне не знают, хоть в деревне я иногда появлялась. Да сколько нас таких, детей. Они и внимания наверно не обращали. Да и Адэт редко меня в люди выводила, не любила деревенских, да и было за что.

Я встала со скамьи и пошла к торговой площади, там рядом трактир, посижу новостей послушаю. Детишки пробегали мимо меня смеясь. Бабы косились недобро.

Прошла по главной улице, наткнулась взглядом на мужиков что чинили телегу, прошла мимо, до дверей трактира, что имел название "Сеновал". Красноречиво. Зашла в пропахший потом и сивухой терем. На меня быстро поглядели все, кто сидела за столами, на манер "ты кто такая?". Видно, в свете последних событий тут ко всем незнакомцам относятся настороженно. Меня они осмотрели, угрозы не увидели и продолжили отмечать, что солнце встало. Я подошла к стойке, подозвала разливалу.

- Мне чай, за дальний столик, - он кивнул, я кинула ему монету, получив сдачу девять медяшек и девять олёнок. Как раз и деньги разменяла.

Прошла тихонько себе в самый дальний угол, мне тут же одна из подавальщиц принесла чайничек и кружку. К запаху я постепенно привыкла, стала осматриваться. В основном люди, сидящие здесь были похожи друг на друга. Грузные, крепкий, бородатые, с мозолистыми руками и прищуренными никому не верящими глазами. Были тут и купцы, что побогаче одеты и крестьяне, что одеты скромнее, но добротнее.

- Да что ты мне несешь? - взревел вдруг один из мужиков, крестьянин. - Говорю нечисть это, а не зверь! Если бы зверь был, его бы давно изловили, ты думаешь али нет?

- Да какая нечить Ярема, у нас тут акромя болотников и леших никогда никого не водилось, - отвечал ему другой.

- А я говорю тебе нечисть! - не унимался Ярема. - Столько люда пропало, ни один зверь столько на прокорм себе не берет.

- С тобой дураком спорить, - махнул на него рукой мужик.

- Это, я то дурак?! - закричал обиженный крестьянин. - Чего же ты сам тогда ночью в лес идти боишься, а? Струсил?

- Да я дурак тебе что ли, но ночам идти в лес? Зверь меня там и загрызет, а ты моих пятерых деток сам кормить будешь? - Ярема замолчал.

- Я тоже думаю, что это зверь, - крикнули от другого стола. - Больно лютый правда. Ведь одежду рванную находили и следы, волчьи.

- Откуда ты то знаешь? - спросил еще один, что сидел поодаль.

- Я с охотниками полпути шел. Они из Тапчатника идут, поселка что на севере, там поговаривают этот зверь и начал охоту.

- Топчатник? - переспросил тот, что спорил с Яремой. - Это, не у звериных земель ли?

- Нет, чуть дальше, от него дня четыре пути по речке до Тер`Рионовских пустошей.

- Оборотни, будь они неладны! - вскричал Ярема. Все замолкли. Упоминать их не к добру было, тем более в такое смутное время как сейчас.

- Не они это, - сказал тот, что шел с охотниками. - У нас договор же, столько лет они людей не драли.

- Да кто их теперь знает, - промолвил немолодой мужчина, борода которого была уже скорее седой, нежели черной. Опять воцарилась тишина. Эти люди знали больше моего. Видно, что-то витало над всеми ними, о чем они молчали.

Еще и оборотни эти. Я о них слышала то немного, что живут на севере, да в зверей превращаются, на этом и все. Уж видеть их мне точно не доводилось. Страшные небось. Мужчины продолжали:

- Не оборотни, нечисть, - ответил молодой парень. - Если ночью пропадают, значит нечисть. Зверь бы и днем людей крал, а тут все по ночам. Ведомо дело, это признак темной силы.

- Дурень ты молодой, - сказал еще один мужик.

- Все равно убьют, - произнес тот, что был с охотниками. - Я с отрядом шел, все крепкие мужики, изловят да убьют. Нечисть али зверь, не жить ему.

- Где охотники то твои? - спросил тот, что спорил с Яремой.

- Они в другую сторону ушли, к Птичьему погосту, - я замерла. Эта деревенька рядом с моим селом находиться.

- А что там в Птичьем то? Напал кто?

- Да видимо напали, они мне не больно отчет держат, - огрызнулся мужичок. Я сжала пальцы на правой руке, Марун храни тетушку, она же тебе лесному божеству столько лет служит. Прошептала слова молитвы, в воздухе символ бога начертила. Адэт не обычная деревенская баба, она знает как защититься.

Разговор с нечисти и волков перешел на новые налоги и плохие дороги. Мужики все больше распалялись, а я не особо слушала. Мое природное чутье, женское оно или ведьменское молчало. Значит все хорошо должно быть. Но страшнее от этого не стало меньше.

Под вечер я вышла из трактира. Воздух показался кристально чистым и свежим, по сравнению с затхлым в таверне. Мужики все так же чинили колесо и ругались. Парочка охранников обоза сидели около костра, я подошла к ним, села на свободное бревно, они замолкли. Боятся наверно. И правильно, лучше так, а то ведь мужичье в дороге и снасильничать может.

Спать я легла рано, еще не все из трактира на сон пришли. Снился дом и Адэт, будто гладит меня по голове и старую песенку из детский сказок поет. Слова будто бы не разобрать, но на душе становиться легче. После сон медленно переходит на уже виденную мной поляну, на зверей. Только теперь никто не выходит из леса, они затаились, ждут меня.

Проснулась я рано. Солнце еще не встало полностью, только немного прорезалась светлая полоса на востоке, над лесом. Умылась, стараясь не будить пьянющих купцов и охранников, которые вповалку спали около уже давно догорающего огня. Прошлась по лагерю, размяла плечи. Хоть на шкурах сплю, а все-таки это тебе не перинка и кровать дома.

Деревенские уже начали вставать. Видела парочку крестьян, что вышли из таверны и побрели к себе домой. Пару раз пробегали ребятишки, за водой. Видно, мамка разбудила, чтобы начать готовить. Я сама подошла к колодцу. Неудобно его расположили. Вроде около трактира, но к лесу ближе.

Достала ведро, отпила немного студёной воды.

- Тетенька, водички налейте, - прощебетали рядом. Опустив взгляд, я увидела малышку. Что вчера бегала в синем сарафане.

- Конечно крошка, - и не бояться же таких маленьких отпускать. Я отлила ей из ведра в ведерко воды и решила проследить, как она домой добежит.

- Спасибо, - махнула она рукой и побежала по улочке. Я глядела ей в след. Девчушка вдруг остановилась, прислушалась, я замерла. Послышался мужской голос, будто звал кого. Крестьяне. Девочка долго смотрела в проулок, потом подхватив ведерко пошла туда. Отец наверно на пашню вышел и ее к себе зовет. Еще немного постояв, я пошла к обозу. Охранники начали просыпаться остальные еще мирно храпели.

Из проулка, где скрылась малютка послышался вскрик. Остановившись, я еще раз замерла, посмотрела на охранников, они были с похмелья или с глубокого сна и на меня не обратили внимания. Ждать я не стала. Крикнула мужикам:

- Проснись, там девочка кричит, будите всех, - они ошарашенно и сонно на меня посмотрели, а я, уже подобрав сарафан бежала к проулку. Подбежав к месту, я увидела, что это не проулок, как показалось мне ранее, а небольшая тропинка между двумя домами уходящая в лес. Значит никакой пашни и огородов там нет, я рванула вперед. На тропинке валялось брошенное ведерко.

Мыслей пока я бежала не было. Лишь на корке сознания что-то сработало, когда я увидела вилы, приставленные к забору, взяла их.

Когда я добежала до кромки леса, прислушалась. Уже не было слышно криков, только обычные лесные звуки, шуршание. Я пошла дальше молча. Где-то правее будто бы звук шуршания был сильнее, аккуратно пошла туда. Если мужики решили снасильничать, убью. А если не мужики? Ох.

Пробиралась тихонько, стараясь не шуметь, я вышла на полянку. Посередине стояла девочка и плакала. Но не как обычно дети, громко и сильно, а тихо, испуганно.

- Милая, иди сюда, - позвала я, девочка посмотрела на меня. В ее глазах был ужас. Трясущейся рукой она указала налево, в темные лес, который даже встающее солнце не освещало. В той стороне хрустнули ветки. Немедля, я подбежала в девчушки, схватила ее. Из леса раздался утробный рык. Направив вилы в ту сторону, я стала ждать. Бежать от зверя было опаснее, да и не убежим мы.

- Стой рядом, - скомандовала я девчонке. - Что случиться беги и ори, - она стояла позади меня вцепившись в сарафан.

Зверь обходил нас по кругу, наслаждаясь нашим страхом. Он то рычал рядом, то оказывался совершенно в другой стороне. Подмога не приходила, охранники быть может даже не расслышали что я им сказала. Скоты.

Минуты игры, которые для нас с девочкой тянулись так долго закончились. Зверь выскочил и помчался на нас. Здоровенный, черный с ошалелыми бешенными глазами. Мысль, которая метнулась у меня перед броском волка была одна, это не зверь. Она набросился быстро, но время будто немного замедлилось для меня, я присела и выставила вилы вперед. Он напоролся на штыри дером и взвыл. Девчушка, упавшая на землю, жалобно захныкала. Зверь пролетел дальше. Вилы был погнуты и ощутимого урона теперь точно ему не нанесут.

Взяв малышку за руку, я прошептала:

- Скажу, буги и кричи, - девчушка кивнула.

Зверь сделал круг и набросился еще раз, в этот раз сильнее и совсем не играясь. В полете к черной тени метнулась еще одна крупнее. Она сбила зверя, и они большим клубком покатились по поляне. Подмога подоспела.

Немедля я подхватила девчонку и побежала прочь. Вилы так и остались валяться на поляне. Сзади раздавалось разномастное рычание. Еще парочка теней метнулась на поляну. Я бежала не оглядываясь. Девочка плакала у мня на руках, теперь совершенно нормально, громко и яростно. Бедняжка, как бы умом не тронулась. Мы уже выскочили на тропинку, когда нам навстречу бежали мужики, кто из моего отряда, кто из деревенских. Увидев нас замерли ненадолго и рванули вперед.

- На поляне, зверь, - крикнула я, пара мужчин кивнула, и они скрылись за нашими спинами.

Выйдя на главную улицу, я опустила малышку и спросила:

- Где мама твоя живет? - трясущаяся ручонка указала на самый большой и пригожий дом. Подхватив ее на руки, я медленно пошла к нему.

Открыла калитку, постучала в дверь. Мне открыла красивая деревенская женщина. Увидев нас, она удивилась, а потом, заметив девочку испугалась.

- Зверь напал, - пояснила я. Видимо мама ее так и не узнала, что девочка пропала. Я передала ей малышку, девочка заплакала еще сильней. - Ей сонной травы дать надо, она успокоиться, - посоветовала я женщине. Она все так же ошарашено смотрела на дочь, потом быстро кивнула и закрыла передо мной дверь. Хваленная деревенская благодарность, что сказать.

На деревянных ногах я спустилась с лестницы, прошла по двору, вышла за забор и по нему же скатилась на землю. Сев в клумбу с цветами, разревелась, уткнувшись в сложенные на коленях руки. От испуга руки тряслись и вытереть слезы было очень трудно. Сарафан я опять уделала грязью и травой. Страх выливался через край. В какой-то момент рыдания стихли, и я просто глотала воздух, будто задыхаясь.

Долго сидеть я не могла, на улицу уже начали выходить крестьяне, косясь на меня как на забулдыгу. Встав, я тихонько вдоль забора пошла к торговой площади. В тишине прошла таверну, место нашей ночлежки и дойдя до колодца остановилась. Руки не слушались, поэтому я довольно нескоро достала ведро и вылила холодную воду себе на голову. Стало легче, по крайней мере прошла дрожь.

Нормальный слух стал возвращаться, но вокруг было все также тихо. Я обернулась, сзади меня, где располагалась стоянка почти никого не было. Костер давно потух, вещи разбросаны, видимо все вставали в папахах. Я побрела к своей телеге, но так до нее и не дойдя, уселась около еле дымящихся углей, на бревно.

Еще нескоро стали возвращаться мужчины. Они громко переговаривались, но завидев меня умолкали. Парочка охранников подошли с хворостом и снова разожгли огонь, стало теплее. Потом стали подходить деревенские и спрашивать, что случилось, недобро коситься на меня. Я же грела руки и пыталась высушить сарафан и волосы, простыть с таким ветром очень легко.

Кто-то подойдя всунул мне в руку кружку, кажется это был Мересий:

- На, выпей, - я покорно взяла и сделала большой глоток, сивуха. Горло обожгло, и я закашлялась, постепенно в теле появилась алкогольная легкость и захотелось спать.

Долго еще шумели голоса и шла вереница деревенских на расспросы. Слова я не разбирала, но то тут, то там мелькало "зверь". Где он кстати? Неужели еще не освежевали и не вынесли на главную площадь?

Я не заметила, как, но все голоса стихли одновременно. Наступила звенящая тишина, меня это испугало. Было тихо как недавно, в лесу, на поляне. Я резко подняла голову и замерла. Из леса выходили оборотни. Их были больше десятка. Они были уже в человечьем обличье, но сзади них скользило пару теней, волков. Все замерли помимо меня, наверно не каждый день купцы видят таких гостей.

Они шли спокойно и гордо, будто не направлены на них все взгляды, будто они не самое интересное на этой поляне. Каждый высок, крепок, не чета нашим обрюзгшим мужикам. В каждом была неведомая сила, скрытая угроза. Все они были чем-то похожи, темноволосы, темноглазы. Одеты одинаково, штаны и перекинутые через плечо шкуры зверей. У кого белая, у кого черная, была даже лисья - рыжая. Наверно это их обычное облачение и голый торс их не смущал. Обуви тоже не было, зато на поясах у каждого весел большущий кинжал или нож.

Последний выходящий из леса тащил за собой тушу черного волка. Кровавый след прочертил площадь. Вот где туша. Прав был Ярема, нечисть это, а не зверь, оборотень.

Они шли к таверне, мимо нас, смотря поверх наших голов. Лишь однажды кто-то из них посмотрел на меня и замер. Наши взгляды встретились, он даже, кажется, улыбнулся и пошел дальше. Но я не запомнила его лица, слишком все слилось в единое целое.

Они ушли, все еще долго молчали. Потом мужика начали собираться в путь, я пошла к своей телеге, легла, укрывшись шкурой и уснула. Быстро и без снов. Перед тем как погрузиться в сон, я потерла ключицу, которая резко заболела. "Надо будет посмотреть, что с ней" - было последней мыслью.

***

Проснулась я после обеда, с жутким чувством жажды и больной головой. Гори огнем эта сивуха. Поднялась на телеге. Волосы были неприятно сухими и растрепанными, после умывания холодной водой. Ключица неприятно зудела. Хотелось кушать. Полностью открыв глаза, я испугано подскочила.

Вместо привычного пейзажа: лес, дорога и села. Я увидела больше десятка пугающих оборотней, которые с интересом смотрели на меня. Растерянно вглядываясь в лица, я первым делом подумала, что меня похитили. Но узнав своего возничего и старую телегу выдохнула. Скача на лошадях, которые были явно больше наших, обычных, имея при этом весьма массивный вид, они являли собой опасность в полном виде.

Мой взгляд наверно был настолько испуганный, что один из оборотней подъехал поближе и лучезарно улыбнувшись, что не очень шло с его клыками, сказал:

- Нам по пути, мы тоже едем в столицу, - чегой-то они передо мной отчитываются?

- Ага, конечно, - просипела я, севшим от долгого сна голосом. Оставшуюся часть поездки, до первого привала я старалась не смотреть на оборотней, а делая невинный вид наблюдать за деревьями. Вскоре это стало еще сложнее, потому что они почти окружили мою телегу и кроме них, смотреть уже было не на что.

Когда объявили привал я первым же делом понеслась к Мересью:

- Пересади меня, - прошипела я.

- Неа, - ехидно улыбнулся он, неужто мстит?

- Прокляну!

- Проклинай, завтра до столицы будешь ехать в той же повозке, - скотина.

- Река тут есть?

- Ручей чуть поодаль, - он указал рукой направо, где действительно за деревьями блестела вода.

Разозленной ведьмой я пошла туда. Пробираясь сквозь кусты, кляла Мересья забулдыгу и оборотней. На кой они вообще за нами увязались?

Ручей был маленький, но чистый. Пройдя повыше и найдя заросли кустов поплотнее, я, кинув сумку с чистыми вещами на берегу, начала потихоньку раздеваться. Деревенские не полезут смотреть, а оборотни, ну надеюсь я им не особо нужна. Раздевшись до нижней рубахи, пошла в воду. Прохладная воды была мне максимум по колено. Привыкнув к холоду, начала умываться.

Первым делом помыла голову. Адэт чудесная женщина положила мне мыло. Потом омылась полностью, сбросила грязную одежду и тут же ее постирала. Одела на себя чистую рубашку, сарафан. Белье грязное выжала, на руку повесила и пошла к ночлегу. Спустившись вниз, увидела, что в ручье моются и оборотни. Четверо здоровых парня, также как и я некоторое время назад, стирают свои вещи и умываются.

Я застыла, не знаю куда податься. Меня то они уже заметили. Стою и смотрю тут на них, а они почти голые. Стыд то какой. Но до чего ж краси-и-ивые. Потому взгляд и не опускаешь, бесстыдница?

От этого стало еще стыднее и я опустила голову.

- Мы тебя испугали? - донеслось от ручья. Я покачала головой. - Проходи, мы не тронем, - я быстро кивнула и ломанулась к кустам, где был выход на поляну, врезавшись тут же в еще одного парня.

- Извини, - пропищала я, быстро взглянув на парня, это был тот, кто подъезжал ко мне сегодня днем. Он что-то сказал, но я уже не слышала, несясь к своей телеге. Дорвался Мересий, точно слабень-травы ему подсыплю.

Купцы разложили вещи, собираясь спать. Оборотни разместились поодаль, зажгли свои костры и переговаривались на своем языке. Чувство стыда не дали мне нормально поужинать, поэтому я, прокравшись к себе в телегу, улеглась спать, хоть сон и не шел. Уже все улеглись, даже со стороны оборотней наступила тишина, а сон мне так и не шел.

Покрутившись и поняв, что я все равно не усну, встала. Сначала осмотрелась, костры горели, но никого около них не было. Даже наша стража, решив, что с оборотнями и так безопасно не стали выставлять дозорных. Я слезла с телеги, ох и затекли же бока.

Тихонько пробралась к костру, посмотрела на стан оборотней, вроде они спали. Около костра было приятно тепло и по-домашнему уютно, если не считать невыразимый храп мужиков. О себе неожиданно дал знать рисунок на ключице, зачесавшись. Точно, с ним уже день что-то не то происходить. Я быстренько огляделась и опустив немного рубаху посмотрела.

При свете костра, с его бликами, видно было не очень хорошо, но одно стало ясно, рисунок изменился. Вместо одного из бутонов расцвел цветок. Еще раз всмотрелась, точно, не привиделось. Так и застыла. И что это значит? Ответ похоже очевиден, один из моих суженных появился. Значит, оборотень? Ну не Мересий же! Иль нет? Я поглядела на самого храпящего купца, да ну его.

Может это другое что значит? Не обязательно что этот нареченный рядом. Подняв рубашку, я уставилась в костер. Быстро же судьба наши дороги сплела. Я поежилась. Но может все не так страшно? Он то откуда обо мне знает? Просто деревенская девчонка и все. Внимание небось и не обратил. Знать бы еще, конечно, кто это "он"?

Подняв взгляд, я посмотрела в сторону оборотней и замерла. У моего костра я уже была не одна. Не заметила, как он пришел и сколько уже лежит здесь, здоровенный белошерстный волк. Я уставилась на него, он смотрел на меня. Резких движения я делать не стала, меня будто пригвоздило к бревну, чувством невероятного страха.

У волка были большие и светлые глаза. Размером он был больше обычных зверей раза в четыре. Его белая шерсть от грязи и пыли посерела. Своими невероятными глазами он смотрел за моими движениями. От страха я произнесла:

- Ты же меня не съешь? - мне показалось, что он даже удивился, а потом фыркнул, мол сдалась ты мне, худосочная. От этого стало как-то легче, может и не съест. - Я пойду тогда? - спросила я, волк рыкнул, а может и съест. Я замерла, руки начало немного трясти.

Ключицу жгло и чувствую я, что это не напрасно. Значит он? Этот волк и есть один из моих "стражников"? Легче от этого не стало.

- Значит, это ты, да? - неожиданно спросила я и сама же себе рукой рот закрыла. Дура, он тебя сейчас в зубах на свой север потащит, и никто уже не найдет. Волк только смотрел и никаких покусительских действий в мою сторону не предпринимал.

Мы сидели так еще долго. После встречи с черным зверем во мне приуменьшился пыл на подвиги. Волка этого я боялась, вставать мне было страшно, так и таращились друг на друга. Просидели бы так до утра, если бы волк не встал, слава боже, пусть уходит. Но он не ушел, а подошел ближе. Смотря на его большие светлые глаза, я онемела, будто заколдованная. Ключица стала зудеть сильнее, попала так попала. Волк опустился и положил голову на мои колени. Морда у зверюги была тяжелая.

Аккуратно я провела рукой у него между ушей, он зажмурился. Значит нравиться? Или он сейчас мне руку по локать отгрызет? Еще раз провела, почесала за ушком. Большой и страшный оборотень тихонечко сопел. Я же гладила его и думала. Завтра мы будем в столице, я убегу от них подальше и больше с оборотнями дел иметь не буду.

А если он тебя ночью украдет? Придумаю что-то. Богиня, мне бы только до тебя доехать и все это волшебство убрать.

Волк мирно дремал, а у меня отекли ноги и кажется я больше не смогу встать. Вот же морда наглая улегся, а что я спать хочу ему не важно. Примостившись кое-как, скрючившись в три погибели я уснула.

***

Оборотни смотрели как вожак их стаи нес маленькую девичью фигурку к телеге. Кто-то ухмылялся, кто-то завистливо фыркал.

***

Проснулась я к обеду, на телеге. Видимо мужики меня от костра утром перенесли, а я и не заметила. Сзади все так же ехали оборотни. Мое пробуждение они встретили улыбками. И чего улыбаются, будто я им дите нерадивое?

- Скоро столица, - подъехав ко мне, сказал тот парень, что говорил со мной ранее. Неужели это он?

- Спасибо, - просипела я, волосы рукой кое-как пригладила, села. Уже без страха, но все же смущаясь осмотрела этих странных созданий.

Их было четырнадцать и все они были неуловимо похожи, казалось сперва. У всех короткие волосы, все молоды, темноволосы и темноглазы. Но потом, только если приглядеться, можно заметить, что они очень разные. У кого-то глаза были зеленные или же янтарно-желтые, у кого-то волосы были длиннее и светлее, чем у остальных. Кто-то носил шрамы: на руках или на лице. У одно насколько я заметила, была татуировка, что вилась от шеи на грудь и плечо. Кто-то носил странные браслеты или медальоны. Одно было ясно точно, мне надо от них бежать и чем дальше, тем лучше.

Я перестала их мельком разглядывать, только когда мы подъехали к столичным воротам. Быстро пройдя городскую стражу, волки попрощались с нами и уехали по другой улице. Не сказав мне не слова и никак не выдав себя взглядами. Фух, святой Марун, как же хорошо. Незаметно прочертила символ благодарности в воздухе.

Мересий выкинул меня у одного из постоялых дворов, в напутствие сказал:

- Найди торговую площадь и поспрашивай про караваны до Хасы, столицы Шалана, - помахав мне на прощанье ускакал. Козел. Все тетке расскажу.

Войдя в таверну, я спросила у хозяина про комнаты. Он сказал, что сдает за пять олёнок в день. Я согласилась и попросила комнату с бадьей воды, хочется помыться.

- Конечно, девушка, все будет, - кивнул он и проводил меня на второй этаж, в маленькую, но чистую комнатку с видом на улицу.

Бадью мне принесли сразу, налили туда парочку ведер холодной воды и к моему изумлению кинули нагревательный камень. Я думала им только аристократы пользуются.

Разделась, грязные вещи замочила в еще одном ведре с водой, а сама полезла в ванну. Горячая вода расслабляла и вытягивала усталость. Свой день я решила распределить так: сейчас приведу себя в порядок, потом найду торговую площадь и караван, соберу вещи, посплю у себя и утром выеду в Хасу.

Погрузилась под воду, как же хорошо. Вынырнув, посмотрела на рисунок, с тех пор как расцвел цветок никаких изменений не было. Только стал ярче немного. Ну и бог с ним, оборотней я больше не увижу, а с ними и неизвестного жениха.

***

- Запихни себе этот золотник туда, откуда у тебя руки растут, скотина! - кричала я в след купчине, который лишь громко смеялся. Будь неладен этот Мересий, если бы он выполнил свое обещание, мне бы не пришлось сейчас как угорелой бегать по центральной торговой площади и просить подбросить до Хасы.

Все торговцы, сучье племя, заломили цены и за два дня пути требуют золотник, не меньше. Золотник? Да за такие деньги они должны меня на руках до столицы нести, сволочи.

Я села на ближайшую скамью. Злость до сих пор бурлила в крови, ну надо же так зажраться. Все обозы уходят завтра поутру, а так как договориться мне ни с кем не удалось, то завтрашний день я теряю. И есть у меня предчувствие, что в дальнейшем мне тоже не получиться договориться хоть с кем-то. Столица видимо диктует свои цены, которые мне не по карману.

Встала и решительно пошла к городским воротам, возле них найду обозы что уже уходят из города, может мне повезет. Дойдя до заставы, увидела только пустой тракт и парочку стражников. Все понятно, под вечер никто из города не выезжает. Оборотни их всех дери, купцов этих.

- Чего ищешь? - крикнул мне стражник, видимо я вызвала подозрения долго стояв и смотря на вороты. Подошла поближе к ним.

- Мне караван нужен, до Шалана, подешевле, а то эти скоты цены заломили, - мужики покивали. Один, тот, что звал, сказал:

- Тут полдня пути по Низовки, торговой деревне, там цены ниже и тебя точно подвезут.

- А как до нее дойти?

- Прямо по тракту, не пройдешь, это первая деревня на пути.

- Спасибо, - я кивнула стражникам и поплелась на постоялый двор.

Значит, завтра пойду до Низовки пешком, а там найму обоз. Тракт этот людный, тем более утром. Но одной все равно идти боязно. Я остановилась, где-то тут по пути видела оружейную лавку. Прикупить себе что-нибудь для защиты все-таки стоит.

Лавка стояла в ста метрах от моей таверны. Хозяин уже начал собирать весь товар, чтобы закрываться, когда я зашла.

- Здравствуйте, милейший, - поздоровалась я. Хозяин посмотрел на меня зло. - Мне бы ножечек купить, на женскую руку, небольшой.

- Ножечек, - презрительно сплюнул мужик. - Не ножечек, а кинжал, деревенщина, - добавил он тише. Впервые захотелось стать настоящей ведьмой и на старого мужлана наслать что-нибудь, да пострашнее.

- Будешь плеваться я другого оружейного мастера найду, - сказала я спокойна и взялась за ручку двери, чтобы выйти.

- Стой, - крикнул он мне. - Бабы, - прошипел себе под нос, но товар стал выкладывать обратно.

- Вот, есть эльфийский, лезвия тупиться не будут, лучшая сталь, - я посмотрела на красивейшее оружие и цена у него красивая пять золотых.

- Милейший, а подешевле есть что? Мне не от эльфов этой красотой продеться отбиваться, - опять что-то пробубнив показал мне еще один. Маленький, лезвие чуть больше моей ладони, неширокое, рукоять из метала, простая. Взяв в руку и взвесив, решила, что оружие мне подходит. Цена тоже хорошая пять медяшек всего. Но из чистой женской вредности еще несколько клинков попросила показать, в итоге лишь бы от меня избавиться лавочник отдал мне его с ножнами за три медяшки и семь олёнок.

С улыбкой на все лицо я пришла на постоялый двор. Сэкономленные деньги и кинжал грели душу. Раскошелившись на ужин, я поднялась к себе в комнату, где, наскоро поев и собрав вещи, приятно уставши легла спать.

Проснулась ранним утром. Пересчитала на всякий случай деньги. В итоге у меня осталось четыре серебрянки, четыре медяшки и пять олёнок, отлично. Клинок положила в карман кофты, надо в какой-нибудь лавке купить поясок для ножен.

Выйдя со двора и попрощавшись с хозяином, пошла к пропускным воротам. Из города уже выезжали несколько караванов и была парочка пеших путников, таких как я. Меня пропустили быстро, пожелав удачной дороги.

Тракт и правда был тихим и спокойным, многолюдным. Поэтому первую половину пути я прошла с компанией, после обеда караваны ушли вперед, а пешие останавливались на привали вместе с отставшими обозами. Я не была голодна и добраться до Низовки хотелось пораньше, поэтому пришлось идти почти одной. Хотя по дороге часто попадались идущие в город телеги и купцы на конях, да простой люд.

Идти в тишине было приятно. Окромя как по лесу я нигде больше не гуляла, а тут такой простор, такая свобода. Рассматривая виды и дорогу, я дошла до деревни часам к пяти. Стражник не обманул, действительно, Низовку нельзя было не с чем перепутать. Это была первая деревня на пути, к тому же с большим деревянным указателем.

Завернув на деревенскую дорогу, сразу же нашла торговую площадь, где уже собрались караваны на постой. Тут рядом стояло парочка приличных трактиров, куда я и направилась. Купцы и деревенский переговаривались и пили за длинными трактирными столами.

- Эй, хозяин, - крикнула я, подойдя к стойке.

- Что тебе? - отозвался высокий мужик.

- Мне до Хасы надо доехать, завтра утром, есть тут кто, держащий туда путь? - мужик подумал, почесал бритый подбородок.

- Пока нет, все на большую ярмарку едут к эльфам.

- А что путь не через столицу? - уточнила я.

- Не-а, они по северу пойдут, по реке, - пояснил мужик.

- А как мне тогда до Хасы доехать?

- Ну ты комнатку у меня сними, а я тебе попутчиков найду, -хитро сказал трактирщик.

- Комнату может и сниму, но, если соврешь, знай, я ведьма, нашлю на твою двор чуму, все деньги потеряешь.

- Чур меня, - перекрестился он. - Тут кого хошь спроси, я своих гостей не обманываю.

- Спрошу, - погрозила я ему пальцем. - Сколько комната стоит?

- Четыре олёнки, вместе с ужином.

- Беру, - сказала я. - Организуй мне тогда и водички, умоюсь хоть, - мужик кивнул. Когда я отходила от него бросил мне в след:

- За сколько мне тебе караван нанимать?

- За дешево, - бросила я и найдя свободное место за столом, села.

Девушка, смутно похожая на трактирщика принесла мне картошку с мясом и большущий помидор. Пока ела, слушала, тут новости поинтереснее страшилок в деревнях.

- Давно эльфы ярмарку не проводили, - сказал ближайший ко мне купец.

- Так у них же коронация скоро, принц на престол восходит, вот они и хотят побольше денег под это все подсобрать. Ты видел какие они пошлины на торговлю заломили? - купец кивнул. - То-то и оно. Эльфы, эльфами, а деньги и ушастым нужны, - тут ему отвесил подзатыльник молодой парень, что сидел рядом.

- Ты Фома рот то закрой, они таких слов не любят, - Фома голову потер, осмотрелся.

- Да тут их нет, - обижено промямлил он.

- Нет, а уши есть. Ты хочешь, чтобы тебе пошлину повысили? Вот и молчи.

Доев чудесный обед, я пошла к себе. В трактире все обсуждали ярмарку и нового владыку эльфов и как везде, налоги и дороги. Вроде места меняются, а говорят все о том же. Поднялась на второй этаж, нашла свою комнатку, мне выделили угловую. Около кровати уже стояло одно ведро холодной и ведро горячей воды, небольшая лохань. Это вам не столица.

Вещи стирать мне было ненужно. Аккуратно сарафан и рубаху сняв сложила на табуретку. Достала из сумки мыло, вымыла голову, сполоснулась и лохань вынесла за дверь, чуть живот не надорвала.

Уснуть сразу не получилось, хоть за сегодняшний день я и устала. Ноги приятно ныли от долгой ходьбы. На душе было хорошо, после ужина то. Глядя в потолок, я почему-то вспомнила про тетю. Как она там? Зверь ее точно уже не потревожит. Деревенские к ней редко ходят. Скучает по мне небось и бурчит целыми днями. Надо ей послание отправить, чтобы не беспокоилась. Отсюда наверно не получиться, а вот из Хасы можно. Так и сделаю.

Интересно, а оборотни как там? Вот же мысли на ночь идут, помахала головой. Но красивые же, даже жаль, что мы не встретились в других обстоятельствах. Может и стала бы женой волка, а что? Села на кровать, так мысли эти из головы выбрасывать надо. Никаких мужей нам не надо, тем более на ночь.

Спать пора.

***

Утром я поняла, что сглазила.

Спустившись на первый этаж, где за столами остались только те, кого не успели вынести ночью, я подошла к хозяину. Он, улыбаясь во все зубы, радостно мне сообщил:

- Нашел я тебе провожатых, всего за медяшку, - я улыбнулась ему и поблагодарила. Купила за олёнку себе парочку пирожков и вышла на улицу, где по словам мужчины меня уже ждали.

Действительно ждали, внизу седлали лошадей оборотни. Все те же, до боли знакомые. Пирожком я благополучно подавилась, чем привлекла внимание. Все четырнадцать мужчин посмотрели на меня. Один из них, которого я раньше не замечала сказал:

- Это ты та ведьма, что до Хасы едешь? - остальные улыбнулись. Я красноречиво посмотрела на дверь таверны, да что мне так везет то? Ключица неприятно покалывала. Мужа хотела? Вот тебе четырнадцать! Выбирай любого.

- Получается, что я, - сказала спустившись.

- Нам как раз по пути, - улыбнулся тот парнишка, что раньше со мной говорил. Что-то не верю я им.

- Меня в Хасе муж ждет, - ляпнула я. Несколько мужчин посмотрели на меня внимательнее.

- Мы не трогаем женщин, - тихо, но твердо заявил тот, у которого была татуировка. Я испугано кивнула.

- На лошади умеешь ездить? - сказал знакомый уже парень.

- Нет, - радостно сказала я, фух. Куда я им такая? Только баласт.

- Ничего, мы как раз купили женское седло в Латрине, - сказал еще один незнакомый оборотень. Случайно купили или для меня? Я осмотрела их, вроде бы на лицах не написано, что собираются меня красть. Да кто же их разберет.

- Садись, - подойдя сказал парень, я сглотнула. Я на эту лошадь смотреть то боюсь, не то, что садиться.

- Ну что вы, я не умею совсем, вы без меня едьте лучше.

Меня аккуратно подвели к лошади, рядом с которой стоял мужчина с татуировкой. Он как раз закреплял женское седло, со спинкой.

- Не бойся, с нами надежнее, - произнес он и подхватив за талию, усадил. Я замерла и посмотрела на него испуганными глазами.

- Я отсюда теперь не слезу, - прошептала я, он добро улыбнулся.

- Я помогу, - подтянул подпругу и какие-то ремешки, название которых мне неизвестно. Боже, да я лошадь живую только издали видела.

Мы тронулись, мои провожатые в путь, а я кажется умом, от страха. Седло было мягкое и удобное, сзади была небольшая спинка, которая держала, меня не позволяя упасть под копыта этой зверюге. Грамотно они придумали, теперь я точно не сбегу. Я держалась за повод так сильно, что ногти до боли впились в ладонь и разжать их мне точно не дано.

Лошадь или жеребец, шиш его знает была очень спокойная. Окрас у нее был светлее чем у остальных, серо-черный и белые ушки. Марун, пожалуйста, пусть она меня не бьет.

Оборотни не подавали виду, что еду я крайне медленно. Ехали рядом, окружив и поддерживая.

- Не бойся, все хорошо, у тебя отлично получается, - и так далее. И спасибо им за это, я даже постаралась им улыбнуться, но от страха у меня скорее получился оскал.

- Не сжимай так повод, - сказал мне парень с татуировкой. - Лошадь чувствует твое напряжение и нервничает, - он ехал по правую руку, я повернулась к нему с испуганными глазами. Значит лошадь все же нервничает?

- Я не могу разжать руки, - прошептала я, голос отказался меня слушаться. Он удивленно посмотрел на меня, потом на мои побелевшие пальцы. Аккуратно остановил свою лошадь, за ней остановилась и моя, да и весь отряд. Он поднес свою ладонь к моей руке, от нее ударило жаром. Вот почему они ходят полуголые, промелькнуло, они с такой температурой не мерзнут. Стараясь меня не пугать, он разжал сначала одну руку, потом вторую. Пальцы неприятно закололо из-за онемения. - Спасибо, - так же тихо сказала я, он кивнул.

Мы двинулись дальше, только теперь он держал повод моей лошади, а я разминала руки.

- Почему трактирщик назвал тебя ведьмой? - спросил меня паренек, что ехал слева. Другие даже повернули голову, видно их тоже это интересовало.

- Я сказала ему, что если наймет мне плохой караван, то нашлю на его таверну чуму, - мужчины тихо рассмеялись.

- Теперь не нашлешь? - спросил парень с татуировкой, имя хотя бы надо узнать.

- Не знаю, - тихо ответила я, он улыбнулся. Я покраснела, что они все на меня так смотрят?

- Как тебя зовут то? Не ведьмой же, нам тебя называть, - улыбнувшись сказал все тот же парень.

- Сона, - сказала я.

- Красивое имя, - я зарделась. Не оборотни, а рыцари какие-то. - Меня зовут Радан, его, - он указал на того, что держал мой повод, - Эрридан. Остальные тебе на привале представятся, а то ведь все равно их всех не запомнить. Я сам их до сих пор путаю, - он добро засмеялся. Добрые оборотни меня пугают явно больше, чем просто молчащие.

- Почему ты едешь в Хас одна? - спросил после непродолжительной паузы Эрридан.

- Я к мужу, - сдавлено прошептала, он кивнул, но явно не поверил, как и все окружающие. Мы замолчали.

Скакать на лошади, первое время было нормально, но после спина начала раскалываться от непривычной позы и ноги кажется уже не смогут меня носить, ибо я их не чувствую. Заметив мое напряженное лицо Радан предложил:

- Может остановимся, ты наверно голодна? - я кивнула.

Оборотни, что ехали впереди поскакали быстрее, на поиски поляны, где можно было бы остановиться, об этом мне сказал Радан. Он вообще, любил поговорить, по сравнению с другими. Может это он и есть, этот белый волк? Я посмотрела на него внимательнее. Короткие темные волосы, карие глаза, молодое лица. Ему не дашь больше моих лет. Чуть худее других, о от этого я не думаю, что слабее. Добрая улыбка и смех. Красивый голос.

Или это Эрридан? Я посмотрела направо, мужчина все так же держал повод моего коня. Он был явно старше меня, а может даже Адэт. У оборотней вроде по-другому года идут и в пятьдесят они могу выглядеть на двадцать. У него были пепельные волосы, которые то отливали темным, то из-за света становились светло-серыми. Глаза у него были темные, не карие, а скорее черные. Лицо очень серьезное и даже суровое, он пугал своим видом. Чаще молчал, но при этом постоянно смотрел. Как и сейчас, я отвернулась. Лучше пусть будет Радан.

Вскоре мы добрались до небольшой поляны, и оборотни решили обустроиться на обед. Они все быстрыми и отработанными движениями слезли с коней, я же осталась сидеть на том же месте. Эрридан куда-то ушел. Рядом остался только Радан.

- Радан, - позвала я, парень обернулся. - Помоги мне слезть, пожалуйста, - он кивнул, но помедлил.

- Высвободи правую ногу из стремени и перекинь ее к левой, мне так удобнее будет тебя спустить, - сказал он, расставив руки, будто показывая, что поймает, если что.

Правую ногу получилось высвободить, но вот повернуться на лошади было выше моих сил, поэтому, в попытке поднять ногу, я высвободила левую из стремени и стала заваливаться вправо, спиной вниз.

- Мама-а-а-а, - я закрыла глаза и выставила руки вперед, стараясь хоть за что-то зацепиться, но в итоге повалилась спиной на землю, больно ударившись, из глаз брызнули слезы. Святой лесной бог, только бы спину не сломала.

Рядом кто-то засуетился, раздался громкое рычание, но я так и не увидела кто рычал. Меня подхватили на руки, это был Радан, он пытался что-то у меня спросить, но я не очень понимала по его голосу что именно. Он волновался и путал слова.

Меня положили на что-то мягкое. Я попытала встать.

- Лежи, тебе надо немного отдохнуть, - сказал рядом один из оборотней.

- Все хорошо, - сказала я. Спину я точно не сломала, просто ушиб, пройдет. Попыталась еще раз встать, но рука Эрридана преградила мне путь, уложив на землю. Рядом с безумно сожалеющими глазами сидел Радан.

- Со мной все хорошо, - повторила. Эрридан покачал головой.

- Ты сильно ударилась, мы останемся ночевать здесь, чтобы ты пришла в себя. Завтра поедешь на лошади с кем-то из нас, - это меня испугало куда сильнее.

- Я ног не чувствую, это нормально?

- Да, для первого раз в седле. Еще долго болеть будут, пока не привыкнешь.

- Не хочу к этому привыкать, - прошептала я.

Оборотни разожгли огонь, начались сумерки. От костра приятно пахло жарившимся мясом. Эрридан куда-то исчез вместе с Раданом. Ко мне подошел еще один оборотень, представился Руфосом, сказал, что он поможет мне избавиться от ушиба. Протянул баночку с какой-то мазью и попросил ей намазать себе спину. Что не очень-то легко. Но сам он мне помогать почему-то не решился.

Мне стало полегче, поэтому я повернулась на бок, чтобы могла видеть больше и попросила одного из проходящих мимо мужчин позвать Радана, тот кивнул. Через какое-то время пришел и сам парень.

- Радан, мне дали мазь от ушибов, можешь помочь мне дойти до кустов, мне надо одежду снять, - парень смутился, но кивнул. Он помог мне подняться, правую руку я положила ему на плечи, стараясь с этой поддержкой быстрее передвигать ногами, но мне это не особо помогло.

Из темноты нам навстречу вышел Эрридан, он зло зыркнул на Радана.

- Куда ты идешь? - обратился он ко мне наверное.

- Мне Руфус мазь принес, сказал от ушибов, но я не могу перед всеми себе спину мазать, - ответила я. Он посмотрел на меня, в его глазах мелькнула злоба.

- Я помогу, - сказал он и подхватил меня, взяв на руки, при этом спина отдалась болью, я прошипела. Он зло закрыл глаза. Его помогать никто не просил.

Аккуратно донес меня до высоких кустов.

- Раздевайся, я найду тебе одежду, - я кивнула. Держась за дерево сняла с себя сарафан, оставшись в рубахе.

Пришел мужчина.

- Дай мазь, - сказал он, я передала. Он поднял мою рубашку и смазал спину неприятной холодной мазью. Потом протянул мне штаны. - Это лучше чем сарафан, - пока я переодевалась он ушел и провожать меня до костра пришел уже другой мужчина.

Сидеть было по-прежнему трудно, но понемногу боль уходила, я лежала на боку подперев рукой голову и смотрела как аппетитно жарится мясо. Интересно, поделятся?

- Сона, - позвали меня, я подняла голову, рядом стоял Радан. - Извини.

- Ну за что? - я улыбнулась. - Я же сказала, лошадь это не мое, - он сочувственно улыбнулся. - Ты голодна?

- Как волк, - машинально сказала я и застыла, а вдруг это для них оскорбление, посмотрела на парня, тот меня не слышал, смотря на костер.

- Пойду принесу тебе мяса и хлеба, - я кивнула. Он пошел к костру и затерялся среди других мужчин. От усталости я перелегла на спину. Небо здесь чудесное, ради этого и с лошади упасть не страшно.

- Сона? - раздалось рядом, я повернула голову, рядом стоял высокий и большой мужчина, больше похожий на медведя.

- Ага.

- Я тебе поесть принес, - усевшись рядом сказал он. Я поискала глазами Радана, может он попросил его принести?

- Спасибо, поможешь мне сесть? - мужчина распахнул глаза. Будто удивившись, но аккуратно подал руку, держась за которую я села. - Ноги когда-нибудь перестанут болеть? - задала я вопрос.

- Нескоро, - отозвался мужчина. - Меня зовут Велимир, - представился он и протянул большую деревянную тарелку, полную мяса, печеной картошки и хлеба.

- Вкуснятина, - прошептала я. Велимир вилку мне не дал. Да и сам стал есть руками. Ладно, тетке я все равно не скажу, поэтому взяв хрустящий кусок мяса мощно его укусила. М-м-м. Тетка так точно готовить не умеет.

Вместе с мужчиной смотрели как остальные оборотни разбирали готовую тушку какого-то животного и расходились по своим местам. Выделились несколько оборотней, в том числе Радан и Эрридан неся по две тарелки в руках. Когда каждый из них посмотрел в нашу сторону, то так и остались стоять. Кто-то крикнул:

- Велимир, вот прохвост, - многие рассмеялись уже во всю потешаясь над мужчинами, что решили так же, как и Велимир принести мне поесть. Их растерянные лица, особенно у Эрридана так меня рассмешили, что я залилась смехом попеременно ухая от боли в спине. Ну очень уж смешное это было зрелище. Радан смеялся больше всех, ругая Велимира, Эрридан, положив тарелку около костра направился к нам. Взяв Велимира за ухо по-детски отодвинул от меня, что насмешило меня еще сильнее и я уткнувшись ему в плечо хохотала.

- А я-то думаю, что он самый первый к костру рванул, - садясь напротив, сказал Радан. Велимир только улыбался и подмигивал мне. - Тебе наверно непривычно руками есть? - спросил парень, у него кстати была вилка, как и у Эрридана.

- Привычно, только тетке моей не говори, - я подмигнула парню, он заливисто рассмеялся.

- Очень вкусно, я никогда такого мяса не ела, - похвалила я.

- Свежайшее, только поймали, - пояснил Велимир. Радан замер, видно решив, что новость об их охоте должна была меня испугать.

- Спасибо охотнику, - неловко сказала я и все в кругу вроде как выдохнули. Не кисейная же я барышня, чего мне смущаться.

- Это ведь ты была в той деревне, на поляне? - спросил подошедший оборотень, садясь рядом с Раданом. Он был молод, внешне чуть старше меня, с приятными чертами лица и огнено-медовыми глазами. Тут уже замерла я, руки непроизвольно сжались и картошка, которую я держала в руке превратилась в пюре. Пришлось вытряхивать на землю.

- Да, - я опустила голову, смотря в тарелку, слыша, как рядом раздалось рычание, и кто-то сказал что-то на волчьем языке. Подняв взгляд, я увидела как все оборотни смотрят в свои тарелки и молчат. - Я не знала, что это оборотень, думала простой волк, - тихо сказала я, Радан одобряюще улыбнулся. - Там девочка была, деревенская, я за ней побежала.

- Ты очень смелая, - сказал парень, тот, что спросил про деревню.

- Глупая скорее, - я улыбнулась, все немного расслабились. - Это вы смелые, если бы не пришли меня бы растерзали, вместе с девчушкой, - я поежилась. - Больше я точно в темный лес одна бегать не буду, - мне улыбнулись.

Постепенно, к нам приходили все новые и новые оборотни и в итоге мы сидели все вместе. Мне задавали вопросы, будто больше говорить не о чем. Я окончательно оперлась на руку Эрридана, которая позволяла мне сидеть.

- Твоя тетка ведьма? - спросил неизвестный оборотень, я действительно запуталась в их именах.

- Ну как, сама она так не считает, но деревенские ее так кличут, - отвечала я. - Она скорее травница, да повитуха. А у вас есть магия? - спросила я имея ввиду оборотней.

- Есть, - ответил Эрридан. - Но не такая как у людей. Наша магия во второй сущности, в звере и его силе, - я понимающе кивнула.

- Тебе еще что-то интересно узнать об оборотнях? - спросил парень с медовыми глазами, которого зовут Аврор. Что-то какой-то неловкий вопрос. На меня уставились все присутствующие. Слишком они добрые, какие-то.

- Эм, да многое, но вдруг это запрещено спрашивать, я же о ваших традициях не знаю, - выкрутилась я.

- Тебе можно спрашивать, о чем хочешь, - ответил еще один оборотень.

Меня осенило, они знают, они знают про мою пару, знают, что кто-то из них мой нареченный. Я была почти в этом уверена. Растерявшись, я посмотрела на каждого и спросила:

- Кто из вас белый волк? - все в кругу затихли, но после каждый второй поднял руку, в том числе и Радан. Я посмотрела ему в глаза, он смутился. Значит он? Я поднялась с плеча Эрридана и внимательно разглядывала парня.

- Пора спать, - произнес Эрридан, - завтра вставать рано. Сона, ложись ближе к костру, начало холодать, - все оборотни как по команде встали и пошли к своим лежанкам.

Оставшись одна, я улеглась на постеленное толстое одеяло и укрылась своим, что привезла из дома. Спина уже не болела, только ныла при резких движениях, что нельзя сказать о ногах. Вот что точно болело. Теперь я никогда ходить нормально не смогу, ноги то колесом.

Уснуть получилось не сразу, да и сон был рванным. То резко засыпала, то вырывалась из сна. Снилось что-то странное, то я бегу куда-то, а мне в след кричат, то будто я обнимаю большое облако. Подождите... Я открыла глаза и увидела перед собой большого белого волка, который сложив свои белые лапы и положив на них большую морду, смотрел на меня.

- Я невкусная, - прошептала я, волк фыркнул. Рисунок на ключице будто стал немного теплее. - Кто ты? - прошептала я. Он смотрел на меня своими большими голубыми глазами, потом встал и лег рядом. И демонстративно заснул. - Не похищай меня, пожалуйста, - прошептала я. Волк делал вид, что спит. Я повернулась к нему спиной и попыталась уснуть. Зверь придвинулся ко мне ближе, сильно грея, когда я попыталась отодвинуться он рыкнул. Поняла.

Сон все-таки пришел, и убаюканная волчьим сопение я уснула.

***

Солнце начало вставать, когда оборотни проснулись, кто-то уже перекинулся и побежал в лес на утреннюю охоту и пробежку. Кто-то остался собирать вещи в дорогу. Оборотни смотрели на мужчину, который уже давно проснулся и обнимал маленькую девичью фигурку. После оборота он лежал голым, что его ничуть не смущало.

Один из мужчин подошел к нему и был удостоен яростного взгляда.

- Она испугается, - прошептал он.

В глазах парня появилось осознание, и он отпустил девушку, встал. Не оглядываясь, перевернулся в волка и ускакал в лес. Подошедший же, укрыл их спутницу одеялом и по-доброму улыбнулся.

***

Я проснулась рано, но оборотни уже все встали и собрались. Все ждали только меня, неловко как-то. Быстро умывшись, я подошла к Радану, который седлал свою лошадь.

- Радан, мне вчера Эрридан сказал, что я поеду с кем-то из вас, можно я все-таки одна? - парень посмотрел на меня.

- Подожди, сейчас узнаю. Но я считаю, что тебе лучше ехать с кем-то, у тебя ведь наверняка сейчас болят ноги ты одна такой переезд не выдержишь.

- Тогда я лучше с тобой поеду, - схватив его за руку сказала я. Если он мой суженный, то он ничего плохого не сделает. Ведь так? В столице я смогу от него сбежать, если что.

- Хорошо, Сона, - Радан помог мне забраться на лошадь, ноги неприятно тянуло. Сам быстро забравшись и взялся за повод. - Держись крепче и не бойся, - прошептал он, одной рукой аккуратно прижав к себе. Это напрягало.

Последним на лошадь забрался Эрридан, он нашел меня взглядом, медленно кивнул и поскакал вперед. Мы же с Раданом ехали в конце, вместе в Аворором и Велимиром, которые много шутили и болтали, ехать было намного веселей.

- Сона, ты когда-нибудь каталась на волке? - спросил Аврор очень глупый вопрос.

- Да, каждый день. Выходила в лес, ловила первого попавшегося волка и каталась, обычное дело для деревенской девушки, - Аврор рассмеялся.

- А, хочешь?

- А можно разве? - сделала я большие удивленные глаза.

- Нельзя, - сказал Радан.

- Ревнует, - усмехнулся Аврор. - Все можно, если ты захочешь.

- Ладно, хорошо, - я кивнула, несерьезно же он об этом говорит.

Мы много и весело болтали, оборотни были на редкость обходительны. Радан в основном молчал, что странно, но за него болтали другие. Спрашивали, как это жить с деревенской ведьмой и что интересного вообще в людских поселениях. Мне же были интересны обычаи оборотней, у них жизнь видно куда лучше.

- Мы пограничные оборотни, наша стая охраняет границу, - рассказывал Велимир. - У нас нет деревень, только крепости, если это стая. Если клан, то там уже скорее город, такой как Деян, что на крайнем севере. Его держат клан северных лис, сильный народ.

- Так чем отличаются клан и стая? Я думала это одно и то же.

- Ну смотри, стая - это вожак и волки самцы. В стае нет пар. Только вожак и свободные волки, до двадцать зверей. И живут они в основном охотой, охраной и свободой. Хоть у нас и есть крепость, но мы там не так часто бываем, в основном патрулируем границы. Когда же волк находит свою пару он уже не свободен, ему нужно тихое метро для дома и потомства. Поэтому такие оборотни вступают в кланы или создают новые. Клан обычно достигает до двухсот волков и их пар, детишек. Селятся они в безопасных местах, занимаются земледелием или ремеслами. Ты знала, что волки лучшие оружейники и кожевники? - я покачала головой. - То-то же, если будешь покупать волчий клинок, знай его сделал мастер из клана.

- Интересно, а девушки волчицы у вас есть?

- Нет, в нашей стае. Но у некоторых родов есть, к примеру у тех же северных лисиц, у рысей вообще матриархат, еще у медведей вроде есть.

- И как вы создаете пары? - поинтересовалась я.

- Обычно это договорные браки, очень редко сейчас получается найти истинную пару. Ее очень берегут, - рассказал Аврор. Я сглотнула, намек понят. Больше я эту тему не поднимала.

После обеда мы остановились на привал, где, быстро перекусив отправились в путь. На завтрашнее утро мы должны быть уже в Хасе. Я попросила высадить меня на торговой площади, там пораспрашиваю про храм Саиты. Оборотни заверили, что все сделают. Легенду про моего мужа они уже раскусили, поэтому больше про него врать я не стала, просто умолчала.

До вечернего привала мы разговаривали с Руфусом, который оказался целителем. Он расспрашивал меня о травах, о мазях и настоях, и что-то особо интересное записывал. Я же узнала, что с помощью крапивы можно приготовить отличные отвар от вшей, а из сонной травы настоять хороший самогон.

Начались сумерки, когда мы нашли очередную небольшую полянку, рядом с деревней. Оборотни не особо любили заезжать к людям, очень уж много внимания. Поэтому мы быстро пополняли там провизию и уходили в путь. Так же сейчас, несколько волков ушли купить продуктов, а по приходу мне был вручен сахарный петушок. Мне кажется, они окончательно уверились что я дитя нерадивое.

Постелила свое одеяло поближе к костру и наблюдала как один из мужчин разделывает свинюшку, которую принесли из деревни.

- Ну что, поехали? - подойдя ко мне спросил Аврор, я уставилась на него. - Ты же сказала, что хочешь.

- Я пошутила, - растерянно сказала я. Он вес как-то обиженно поник. - Давай просто погуляем? - он подумал и кивнул.

- Я сейчас, - сказал парень у шел в кусты, через какое-то время на поляну уже ступал большой волк, каштанового окраса. Он потрусил ко мне прося ласки. Пришлось гладить его между ушами, он, закрыв глаза урчал.

Под удивленные взгляды остальных мы пошли в лес, в другую строну от деревни. Волк шел, рядом изредка срываясь и падая на землю в листву, как большой игривый пес, что вызывало мой смех. Не такие они и страшные. Аврор долго бегал вокруг меня играясь, я гладила большого проказника и рассматривала невероятной красоты лес. Тут он стал более просторным, ушли большие пихтовые деревья, уступая лиственным, поэтому в лесу было намного светлее.

Аврор замер, когда недалеко раздался громки рык. Испугавшись, я подошла ближе к волку. Он напрягся и встал впереди меня, защищая. Ис леса вышел большой белый волк, по сравнению с ним Аврор был меньше. Все замерли. Белый волк зарычал сильнее и Аврор медленно, но отступил от меня, посмотрев напоследок, перед тем как скрыться.

- Не ешь меня, - привычно начала я наш разговор. В этот раз волк был злее. - Я не хотела тебя обижать, - я сделал пару шагов вперед, волк стоял на месте. - Я не твоя пара, - прошептала я. - Ты ошибся, все это только магия, неправда, - он смотрел на меня хмуро, но позволил погладить. - Все скоро пройдет и ты поймешь, что я не твоя женщина, то все это ошибка, - гладила, его за ухом, он смотрел на меня очень внимательно. - Ты знаешь, как отсюда выйти? Кажется мне, что мы заблудились, - волк неохотно отошел от меня и поплелся вперед, идя за ним я размышляла. Он такая же жертва этого проклятья богини, как и я. Все его чувства навязаны магией. Если бы встретились и я не была альвой, он бы прошел мимо и оборотни так трепетно обо мне не заботились сейчас.

Мы дошли до поляны, волк правда убежал после в лес. Осмотрев стоянку, я поняла, что на ней только девять оборотней. Радана, Руфуса, Аврор Эрридана и еще одного мужчины не было. Из леса вскоре показались Эрридан, после него Руфус и оборотень имя которого я не знала, они собирали дикий укроп для похлебки. Радан и Аврор появились перед самым ужином. Кто-то из них и есть мой суженный.

Велимир как всегда первым принес мне поесть, вместе с Раданом они уселись, рядом травя байки. Аврор сидел сегодня в другом конце лагеря, как и Эрридан. Этот то на что обиделся? Он за сегодняшний день со мной не говорил.

Спать мы легли пораньше, устав от поездки я быстро уснула. Снилась мне погоня, будто кто-то большой хватает меня за сарафан, пытаясь утащить в темноту. Во сне я вертелась пока не уперлась в чей-то мохнатый бок. Обняла его и уснула крепче, завтра мы расстанемся навсегда.

***

Большой белый волк смотрел как девушка спала. И в этом простом, кажется, действие она была по волшебному прекрасна. Ее ресницы подрагивали, ей снилось что-то, волк надеялся, что про него. Почувствовав, что зверь рядом она не испугалась как в прошлые разы, а просто его обняла. От этого внутри образовался ком невыразимой нежности, он лизнул ее, она поморщилась.

Глупая, теперь он ее точно никуда не отпустит.

***

Утром наскоро собравшись, мы выехали на тракт. Дорога до Хасы не заняла много времени и уже в обед мы были у сторожевых ворот. Я ехала на лошади одна, рядом поддерживал меня за повод Эрридан, который всю дорогу молчал.

Оборотни выполнили свои обязательства и довезли меня до торговой площади, не взяв никаких денег за дорогу. Эрридан помог мне спуститься с лошади и произнес:

- Если что мы выезжаем завтра из Подковы, это постоялый двор около центральной площади, - я кивнула. Попрощалась с Руфусом, Аврором, Велимир крепко меня обнял и сказал, что будет ждать, Радан спокойно кивнул и сказал, что, если что-то случиться они всегда будут рады помочь. Поблагодарив всех, я посмотрела, как они уезжают и выдохнула спокойно. Осталось найти храм и все будет решено.

***

Как добраться до храма подсказал первый же лавочник, который торговал сырами:

- Им почти никто не пользуется, - сказал он, - на кой он тебе, девица?

- Ну это уже мое дело, дяденька, - ответила я.

- Молодежь, - покачал головой он. - Пойдешь по центральной улице у королевского дворца свернешь налево, до большого парка, пройдешь его и сразу увидишь храм. Он уже разрушен, но жрецы богини туда еще ходят.

- Спасибо, - поблагодарила я его и выбежала из лавки.

Главный городской тракт было найти не сложно, ибо это была самая большая и просторная дорога. Спросив у уличной попрошайки в какой стороне дворец и получив ответ и проклятия в дорогу, деньги то я ему не дала, я пошла к дворцу. Хас был куда красивее Латрины, богаче и зажиточнее. Тут чаще встречались другие расы помимо людей. Пару раз мелькали эльфы, гномы, песчанники. В Хасе находиться единственный университет магии. В других странах они тоже есть, но либо смешанные, либо исключительно для древних рас: такие как эльфы, демоны, оборотни в том числе. А Университет Магических Сил Хасы - магическая школа для людей. Как раз ее и прошла по пути к дворцу.

В Хасе, насколько я знаю правит старая династия и сейчас на троне молодой король, который недавно обручился с принцессой Ватилии, отсюда и знаю.

Мимо меня прошли воины Шалана, серебренные рыцари. Это известные всему миру лучшие человеческие воины. Они в даже в Темных Землях были и сражались там в первую Темногорскую войну, наравне с магами и древними расами.

Парочка этих воинов так же сторожили вход в королевский дворец, который невероятной красоты, высокий и белокаменный. Дальше виднелся парк, который я и искала. По парку прогуливалось много богатых горожан, может даже аристократы. На меня они не особо обращали внимания. Кроме деревьев и резных по разным формам кустов, в парке было много фонтанов со скульптурами. Будет о чем тетке рассказать. Подумав об Адэт, я вспомнила, что надо ей отправить весточку.

Большущий полуразрушенный храм стоял поодаль от выхода из парка. Рядом с ним посадили высокие тополя и ивы, стараясь скрыть явный упадок некогда величественного строения. Он состоял из колон и большой площадки, треугольная крыша где-то отсутствовала. Посередине храма возвышался жертвенный алтарь. Именно такие храмы строили древним богам, к примеру Маруну, которому поклоняется моя тетя тоже есть храм, где-то в глубинах Валитийский лесов. Она ходила туда, когда-то и рассказывала мне о нем.

Я поднялась по развалившимся каменным ступеням, в храме было пусто и холодно, несмотря на теплую погоду на улице. Алтарь напоминал могильный камень, чем, собственно, и являлся. Старые боги тем и отличаются от новых, кровожадностью и жертвоприношениями человеческими.

Встав перед алтарем на колени я стала взывать к Саите. Я не знала слова молитвы или призыва, просто повторяла:

- Саита богиня моя, приди на мой зов, - проходили минуты, часы, но богиня не отвечала. Колени затекли так сильно, что пришлось практически падать на пол и ждать пока противное чувство уйдет. После я присела на холодный пол оперевшись на алтарь и смотрела через колоны, как красиво ветер качает деревья.

В голове прокручивая одни и те же слова, надеясь на ответ. Не подумала я, что не всегда они отвечают своим детям. Стемнело, на улицах зажглись огни, ветер стих, как и весь шум. Уже не молясь я просто сидела, придвинув ноги к себе и обняв колени руками. Сколько бы времени не прошло, мне нужна эта богиня и я буду ее ждать.

Через несколько часов я уснула. Снился мне большой белый волк, будто он идет ко мне навстречу и растворяется. А я так и остаюсь одна, стоять на поляне, прислушиваясь.

- Сколько лет прошло, я уже и забыла, что когда-то создала тебя, - сказал громкий и звучный голос, от которого я проснулась.

Передо мной сидела невероятной красоты женщина. Ее длинные черные волосы спускались прямыми прядями по спине и груди, на пол. В ее зеленых глазах отражалась усталость. У нее были правильные, но резкие черты лица, такие лица носили наверно все старые боги. Властные маски воинов, сильнейших титанов и создателей нашего мира. Одета она была в черное платье старого покроя, с длинными рукавами.

- Небесная дева, - она посмотрела на меня. - Когда-то создавая тебя, я думала, что спасу свой мир. Но сама же его и разрушила. Когда войны прошли, мы стали никому не нужны, - она грустно улыбнулась. - Что ты хочешь, мое дитя?

- Богиня, спасибо что посетили меня, - она усмехнулась. - Я бы хотела вернуть вам дар, что вы дали мне при рождении.

- И дары мои больше никому не нужны и я, - она очень печально вздохнула. - Ты такая маленькая девочка, Сона, совсем ничего не понимаешь.

- Я знаю, но я не хочу такой судьбы, судьбы альвы.

- Я тоже много чего не хотела и не хочу, милая. Помочь тебя я не могу, не в моих это теперь силах. Но ты можешь избавиться от дара заставив каждого своего супруга отказаться от тебя.

- Отказаться? - переспросила я.

- Да, это всегда было можно, еще в старое время. Тебе нужна капля их крови и клятва: "отрекаюсь" и все, - я посмотрела на нее не веря, неужели так просто.

- Я любила своих созданий и не хотела, чтобы они страдали, - пояснила мои мысли богиня, - она встала, посмотрела на меня сверху вниз. - Ты уже нашла своего первого, да?

- Но я не знаю кто он, - она усмехнулась, - все ты знаешь.

Начиная с ног она начала исчезать, я спросила ее в последний раз:

- У меня все получится? - богиня только рассмеялась и исчезла окончательно.

Встав с холодного пола и поежившись, я побрела на выход из храма. Саита сказала, что они могут отречься от меня. Прекрасно, мне надо найти всех и потребовать с них клятвы. Им точно не будет нужна первая встречная девушка и они отпустят меня.

Выйдя на улицу, я вдохнула приятный теплый воздух. Мой путь только начинается.

Оборотни сказали, что остановились в "Подкове", около центральной площади. Что ж, идем туда. И сколько я буду зарекаться, что никогда больше их не увижу?

В темноте идти по парку было боязно, освещение то было, но небольшое. Поэтому пришлось идти быстро и от странных звуков шарахаться. Выбежав из парка, пошла, тут уже и охрана около дворца и людей чуть больше. За дворцом была городская площадь и трактиры. Свой, Подкову, я нашла быстро, у него самая большая вывеска была, явно с магией сделана, ибо сияла в темноте.

Трактир был чистый, пьяных не сидело, столы уже убраны, только сонный хозяин стоит.

- Милейший, - подойдя поближе позвала я. - Ты тут оборотней не видел? Четырнадцать мужчин, высокие, не носят рубашек, - зачем-то уточнила. Хозяин проснулся, кивнул.

- Девка, а тебе чего, у нас такими делами не занимаются, иди отсюда пока охрану не позвал, - вот, значит как, принял за блудливую бабу.

- Сейчас за слова свои головой поплатишься, у меня жених там, я к нему пришла, - мужик посмотрел не веря, но уже не так зло.

- И что ты мне предлагаешь? Идти их будить?

- Нет, ты скажи в какой они комнате, я сама разбужу.

- Ага, а потом мне стража штраф влепит за непотребство, - вот упертый.

- И что мне делать тогда? - спросила я.

- Сиди жди утра, пока сами не проснуться, - козел блин старый.

Прошла села за длинный трактирный стол. Время сейчас позднее, значит до утра ждать недолго. Комнату снимать не стала, лягу и просплю их отъезд, а трактирщика просить разбудить, так напакостит, а мне потом оборотней не догнать.

- Поесть то можно заказать? - крикнула я.

- Поздно уже, кухня не работает, - сволочь, попрошу Радана, чтобы он попугал мужичка, может и лучше станет.

Слава богам хоть чисто было, руки сложила на столе, голову опустила, спать все-таки очень хотелось.

Проснулась от злого и тихого голоса:

- Почему девушка здесь спит? - блеяние трактирщика. - Почему тогда нас не позвал? - тихий ответ. - Надо было думать, подготовь комнату и ванну, - звуки шагов. - Сона, вставай, - я разлепила глаза, увидела оборотня. - Чего ты нас не позвала?

- Трактирщик не дал, - ответила я, вставая, от сидения отекли руки и ноги, я чутка пошатнулась, меня придержали сильные руки.

- С тобой все хорошо?

- Угу, мне с вами надо ехать, - глаза сами собой закрывались.

- Хорошо, - меня подняли на руки и куда-то понесли.

- Без меня не уезжайте

- Не уедем, - ответили мне.

- С ней все хорошо? - спросил другой голос.

- Да, спит просто, устала. Сказала без нее не уезжать.

- Куда мы теперь без нее, - ответил оборотень.

Меня положили на кровать, укрыли, сели рядом, погладили по голове.

- Ты маленькое чудо, - прошептали.

- Угу, только не уезжайте. - я завернулась в одеяло и уснула.

***

Мужчина подождал пока Сона уснет и прилег рядом, как всегда делал его волк на привале. Хорошо, что она сама пришла, а то пришлось бы искать, придумывать почему она ему сейчас нужна. Или оставаться рядом, следить пока не привыкла бы к нему. Идти за ней бросив стаю. Теперь она его стая.

***

Когда я встала, был вечер. Проспала! Я выскочила из комнаты и врезалась в одного из оборотней, который стоял у моей двери в коридоре. Ошарашено смотрю на него, Велимир.

- Вы здесь?! - он улыбнулся и кивнул. - А как же? Уехать же хотели.

- Тебя ждем, иди в комнату ванну принесли, соберёшься и поедем вместе, - я кивнула и зашла к себе. Стыдно как-то.

Лохань стояла около окна, с горячей водой от нагревательного камня. Через полчаса я стояла на первом этаже вместе с Раданом и Велимиром и смотрела как собираются оборотни.

- А где трактирщик? - спросила я.

- Отдыхает, - улыбнулся Радан, - устал, - уточнять я не стала

Собрались, меня посадили на лошадь, сказали: учись и выехали из Хасы.

- Куда едем-то? - спросила я после охранных ворот, у Радана.

- В Тер`Рионоские пустоши, на границу с Ватилией, там наша крепость, надо кое-какие дела доделать, - он немного нахмурился.

- Понятно, - я замолчала. - Радан, это ты тот белый волк, ведь так? Ответь мне это очень важно, - парень напрягся, сжал сильнее повод и как-то подобрался.

- Сона, я не могу ответить на твой вопрос пока, - в итоге произнес он.

- Радан, это слишком много для меня значит, мне нужно узнать, это решит мою судьбу, - смотря ему в глаза сказала я.

- Я не могу, правда, - он опустил голову. - После пустоши тебе ответят на это вопрос.

- Долго нам до нее ехать?

- Чуть больше недели, - я поникла, это слишком долго.

- И никто из оборотней мне не ответит на мой вопрос? - Радан покачал головой. Я посмотрела на всех едущих впереди меня мужчин, они наверни-ка слышали наш разговор. Да что ж такое-то.

Последовали дни, друг за другом они тянулись очень долго. Мои навыки езды улучшились, но ненамного. Ноги все также болели, как и спина от усталости. Мы останавливались по несколько раз за день: днем на обед и вечером на сон. Большой белый волк все также спал со мной на привалах, но на мои вопросы он оставался равнодушен. Мне ясно дали понять, узнаешь после Пустоши.

С первыми лучами мы выезжали обратно на дорогу. Где я ехала рядом с Велимиром или Раданом, изредка Руфусом. Аврор избегал меня после случая в лесу. Эрридан ехал во главе отряда, на нас даже не смотря. Даже на привалах не подходил, видно, что-то и с ним было не так.

В целом ехать с оборотнями было весело, особенно из-за Радана и Велимира, эти два хохмача заставляли меня смеяться каждую дань. А вечерами рассказывали мне интересные или страшные истории, говорили про свои традиции и культуру, поверья.

- Да ты щенком тогда был, откуда тебе то помнить? - смеясь спрашивал у Радана Велимир, рассказывая как они ходили на водопады.

- Каким щенком?! - возмущался Радан. - Мне было уже больше десяти.

- Я и говорю, щенок совсем, - заливался смехом мужчина.

- Так что на водопадах этих то было? - спросила я.

- Как что, красиво очень и рыбы много, мы тогда ушли на три дня, утроили привал. Хорошо было.

- Говорю тебе, я с вами был, - упирался Радан.

- Ага, ага, - беззлобно отвечал Велимир. - Чем бы дитя не тешилось, - и подмигнул мне, я улыбнулась. - А ты Сона, что у тебя интересного было в деревне? - к нам подошли два оборотня уселись рядом, мне принесли чай и дикое яблоко.

- У меня, - откусила кусок. - Да ничего такого, веселого немного, больше работы, да походов в лес. У нас рядом с избушкой очень красиво, поле большое, а за ним лес что ни края, ни конца не имеет. И деревья там высокие, ели и пихты. Я в глуши жила, интересное это в деревне скорее.

- Ну почему, нам все интересно, что было. Для нас это в новинку, - ответил мужчина.

- Велимир, да не знаю я что рассказать. Обычная жизнь с теткой в лесу. Могу вот мазь тебе от перхоти сделать, если хочешь, - мужчина рассмеялся.

- Эрридан, а ты нам расскажешь что-нибудь, а то мы с Раданом уже все истории Соне поведали, - мужчина наливал себе чай, услышав Велимира подошел, сел рядом с ним.

- Что хочет знать Сона? - он посмотрел на меня.

- Что такое истинная пара? - решила спросить я в лоб, пока большинство оборотней рядом. Тем более все те мужчины, которых я подозревала. Эрридан посмотрел на меня внимательно, все замерли. Я старалась смотреть в глаза мужчине, но слишком он меня смущал и пугал, отвернулась.

- Истинная пара - это лучшее, что может найти каждый из оборотней. Это продолжение его души, часть его самого. У каждого из волков есть истинная пара, но не каждый ее находит. Твоя душа может жить на другом материке, а ты это и никогда не узнаешь. Поэтому для нас такая женщина превыше всего, - я смотрела на мужчину, он на меня, как и все, ожидая реакции или вопросов.

- А если она страшная? Или старуха? - я постаралась улыбнуться, слишком все серьезно восприняли этот вопрос.

- Наши боги сделали так, что возраст совпадет, а внешность, - Эрридан задумался. - Не так это и важно.

- А если женщина не хочет? - осмелев спросила я.

- Мы не будем брать силой, - категорично ответил Эрридан. - Любовь надо заслуживать.

- Но, а если она не полюбит? - мужчина замолчал.

- Полюбит, - тихо, но решительно ответил он.

- Сона, не забивай ты этим голову, - пытался весело ответить Велимир, но получилось у него плохо. - Давайте спать, что-то я совсем устал и тебе отдохнуть надо, - все стали собираться.

Мне расстелили теплое одеяло около костра. Волки на редкость быстро, кто заснул, кто перевернувшись, побежали в лес. За дуру они меня все тут держать что ли?

Сон не шел, я думала о богине, об оборотнях. Они не отпустят, он меня не отпустит. Надо придумать что-то, чтобы он от меня отказался. Я повернулась спиной к костру, устремив взгляд на лес. В тени деревьев стоял кто-то. Внутри что-то встрепенулось: он. Поднявшись на локте, я старательно всмотрелась в темноту. Рядом с моим оборотнем появился еще кто-то и они исчезли оба, когда я уже встала и направилась в лес.

- Сона, не надо, - рядом со мной на лежанке поднялся Велимир.

- Мне нужно знать, кто он, - я посмотрела на мужчину. - Скажи мне, - я присела рядом. - Я имею право знать, пожалуйста, я уже схожу с ума, зачем ты так со мной? - давила я на жалость.

- Я не могу, милая, только после Пустоши, ложись спать, - я зло побрела назад.

Что произойдет на этой Пустоши?

Была уже глубокая ночь, но мне не спалось, я смотрела на небо, вспоминала Адэт. Как мы так лежали с ней на нашей поляне, и она показывала мне звезды, придумывая про каждую из них историю. Вот смотри, говорила она: "Видишь эту звездочку? Это ты, а рядом с тобой звездочка побольше, это я. А рядом целое созвездие, это наш лес и дом. И каждую ночь смотря на эти звезды ты будешь видеть, что тебя ждут". В такие моменты я больше всего любила свою ведьму. Так и не отправила ей письмо, совсем из головы вылетело. Меня уже больше недели дома нет, она наверно от волнения изводится.

Рядом прилег большой белый волк.

- Что в этих Пустошах? - он смотрел на меня не моргая. - Почему ты сейчас не можешь мне сказать, кто ты? - я протянула руку и погладила его по морде. - Мне правда важно это знать. Все равно не скажешь, - я опять повернулась на спину, ну и бог с тобой, - я отвернулась и через какое-то время уснула.

Был уже шестой день пути, мы проехали большую часть Ватилии, Тер`Рионовские пустоши были совсем рядом. Оборотни от такой близости своей родины приободрились и теперь шутили и смеялись не реже Радана и Велимира.

Мы как всегда ехали в конце нашего отряда вместе с Раданом, который единственный из всего отряда был не весел, а мрачнел чем ближе мы подъезжали в их дому.

- Ты чего замолчал? - старалась я приободрить друга. - Завтра к ночи мы уже будем у тебя дома.

- Знаю, - он надолго замолчал. - Ты хочешь знать зачем мы туда едем?

- Да, - честно ответила я.

- У Эрридана назначена свадьба на середину Леворга, - сейчас как раз 7 число этого осеннего месяца. - С моей сестрой, Вестой, они помолвлены с их рождения, - вот, значит как, у Эрридана уже есть пара.

- Значит, у него уже есть истинная пара? - уточнила я у парня.

- Да, - он помрачнел.

- Ты не хочешь сродниться с ним? - пояснила я его настроение.

- Эрридан хороший волк и для нас честь стать частью его рода, - ответил он мне.

- Твоя сестра его не любит? - тихо уточнила я.

- Любит, - он осунулся сильнее.

- Не переживай, все пройдет хорошо. Если они любят друг друга, то будут жить долго и счастливо. Я на твоем месте тоже бы волновалась, все-таки такое событие, - я взяла его за руку. - Я буду рядом и не позволю тебе грустить, - он посмотрел на меня и улыбнулся, уже лучше.

- Ты можешь отказаться, - произнес Радан. - От истинной пары, волки не принуждают к любви. Просто скажи нет, - пояснил он. - Ты имеешь право на выбор, - я кивнула, загрустив сама. Скоро я встречусь со своим нареченным.

Потом к нам подъехал Велимир и своим трепом не давал вставить и слова. Радан же немного отстал, уйдя в свои мысли. Он переживает из-за меня? Ведь если мой супруг ни Эрридан и ни Руфус, ни два волка, которые так со мной и не общались, то это Радан. Он боится, что меня не примут в его семью? Или что свадьба сестры неподходящее время для объявления, что он нашел свою пару? Надо будет поговорить с ним завтра.

Оборотни скакали во весь упор, спеша домой. Мы не остановились даже на обед, никто не хотел терять и минуты.

Я весь путь слушала голос Велимира. Который рассказывал, как красиво у них рядом с крепостью, не смотря на то, что у них не так много лесов, как в Ватилии.

- Велимир, а ваше родственники не будут против меня? - спросила я перед въездом на территорию волков.

- Нет, они будут очень рады, - он улыбнулся одобряюще.

Было темно, дорога сужалась и из большого тракта превратилась в тропу. Впереди уже виднелись огни крепости и оборонительные башни. На севере стало значительно холоднее и Велимир одолжил мне свой плащ, которым сам не пользовался.

- Вот мы и дома, - прошептал он, когда дорога расширилась и мы въехали в большой мощенный двор.

Оборотней уже ждали. Парочка женщин, наверно матери, которые при виде мужчин заплакали. Несколько молодых девушек, сестер или невест, которые наоборот, радостно смеялись подходя к оборотням и обнимая. Было и пару стариков, отцов. На площадке стояли дети, две девочки и шесть мальчиков.

Велимир помог мне спуститься.

- А дети то чьи? - спросила я, помня, что пары с детьми живут в кланах.

- Это сестры и братья, - пояснил он.

Спустившись я наблюдала картину, как к Эрридану и Радану подошла красивая девушка, в темно-сером платье с длинными рукавами и теплой меховой жилетке. У сестры Радана были длинные темные волосы, заплетенные в косу и красивое немного детское лицо. Она обняла сначала брата, потом жениха, который прошептал ей что-то на ухо.

- Пошли знакомиться, - подтолкнул меня Велимир.

Первыми мы подошли к Эрридану и Радану.

- Здравствуйте, я Сона, - поздоровалась я, смотря на Весту. У девушки оказались удивительные голубые глаза.

- Здравствуй, - тихо произнесла она. - Я Веста, для меня честь познакомиться с тобой, - Радан опустил глаза.

- Это для меня честь, - я улыбнулась. - Извините за беспокойство, постараюсь не доставлять вам неудобства.

- Ну что вы, наш дом, ваш дом, - девушка слегка кивнула, а потом взяла Радана за руку и направилась к другим оборотням.

- У вас очень красивая невеста, - обратилась я к Эрридану. Он впервые счастливо улыбнулся.

- У меня самая красивая невеста на этом свете, - я аж замерла. Видеть его таким радостным было неожиданно.

- Я не буду вам мешать долго, - сказала я, мужчина посмотрел на меня внимательнее, и его улыбка застыла.

- Почему?

- У вас же свадьба, не хочу быть обузой. Спасибо, что разрешили приехать в вашу крепость, - я кивнула и подхватив Велимира пошла в замок, стало холодать и я очень проголодалась.

У оборотней были слуги. Приятная немолодая женщина проводила меня на самый верхний этаж, где обычно располагались гости. В темной коридоре было несколько больших дверей.

- Это ваши покои, госпожа, - поклонившись, сказала женщина.

- Ну что вы, зовите меня Соной, - я тоже слегка поклонилась.

Комната была небольшой, но уютной, на стенах висели большие и теплые ковры. И зачем им это? Посередине стояла кровать с большим количеством подушек и перин, рядом столик с зеркалом и стульчик. У другой стены стоял шкаф, когда я подошла к нему женщина произнесла:

- Там теплые вещи и платья, сшитые специально для вас, - она еще раз поклонилась. Не нравиться мне это, я все равно долго задерживаться не планирую.

- Спасибо большое.

- За ширмой расположена ванна, с теплой водой, - я кивнула. - Я позову вас к ужину.

- Хорошо, - женщина опять поклонилась и вышла.

Я быстро пошла за ширму, где, скинув все грязные вещи залезла в ванну. Сарафан и рубашки придется стирать, попрошу у женщины ведро с водой.

Смыв грязь дороги и одев приятное и теплое голубое платье я подошла к окну. В комнату было большое окно и маленький балкончик. На улицу выходить не хотелось, потому что поднялся ветер. Я смотрела на земли оборотней, так подходящие им. Обширные, со скалами вдали и темным редким лесом.

Сегодня я узнаю о своем первом страже-супруге и возможно, буду отправлена этой же ночью домой одна.

Вскоре в дверь постучали и пришел Радан, который отвел меня вниз, в большую столовую. Пока мы шли я спросила парня:

- А зачем вы ковры на стены вешаете?

- От холода, - неохотно ответил он. Его настроение с приезда так и не улучшилось. Я замолчала.

Мы зашли в столовую, где за большим столом уже сидело большинство оборотней. Во главе стола сидел пожилой мужчину, по правую руку Эрридан, по левую один из маленьких мальчиков. Видно, мужчина - это глава стаи, а Эрридан и мальчик дети? Я прошла вместе с Раданом, под пристальные взгляды присутствующих. Парень сел я присела рядом. В зал вошла Веста и улыбнувшись всем села рядом с женихом, Радан проводил сестру напряженным взглядом.

Когда все собрались и уселись, глава стаи встал:

- Я рад видеть своих сынов в здравие, выпьем сегодня за их силу и удачу. И за нашу чудесную гостью, которую мы так долго ждали, - мужчина добро мне улыбнулся, а я чуть не выронила бокал из рук. Все взгляды были направлены на меня.

Я опустила взгляд на тарелку а оборотни под радостные отклики начали праздник. Мы приступили к трапезе, на столах было много мяса и овощей, пили все медовуху, а немногочисленные женщины вино.

- Радан, кто он? - прошептала я. Парень молчал, игнорируя меня весь ужин. Мне было неловко, многие смотрели на меня. Радан не хотел со мной говорить, а все знакомые оборотни сидели вдалеке. Кусок не лез в горло, я хотела уйти. Оборотни радостно и громко что-то обсуждали иногда переходя на свой рычащий язык. Я долго смотрела на Велимира, который с удовольствием наяривал свиной окорок. Когда мужчина поймал мой взгляд то все понял без слов, поднялся, подошел ко мне и громогласно заявив, как гостья хочет спать, вывел меня из столовой.

- Велимир, я не могу тут, - прошептала я пока мы поднимались. - Я тут лишняя, скажи мне кто этот белый волк, мне надо с ним поговорить, - мужчина молчал. - Пожалуйста, - я остановилась и взяла его за локоть. - Это не мое место мне надо уходить, скажи мне кто он. Это Радан, да? Это он? Просто кивни, - но мужчина смотрел не на меня и хмурился.

- Сона, это не моя тайна, пусть он сам и расскажет.

- Но со мной никто не говорит, - всхлипнула я.

- Все сложно, девочка, иди спать, он обязательно тебе все расскажет сам. Потерпи, - мы стояли у дверей в мои покои, мужчина смотрел на меня с жалостью.

- Я уйду, - сказала я серьезно. - Если вы не хотите говорить мне, я уйду, извини, - я быстро зашла в свои покои оставив мужчину в коридоре.

Прошла до кровати, где легла в платье и укуталась в мягкое одеяло. Единственное, что мне сейчас хотелось это оказаться у себя дома, в своей крохотной комнатке, в своей покосившейся избушке.

От переживаний и возможно от начинавшееся простуды я уснула беспокойным, болезненным сном, который прерывался частыми пробуждениями и ознобом. В бреду я видела мужчину, сидящего рядом со мной, он что-то шептал, прижимая к себе и давал пить какой-то отвар. От которого к утру ушла простуда и я заснула спокойным и глубоким сном.

Когда я проснулась утро было в самом разгаре, я переоделась, умылась и вышла в коридор, где почти сразу наткнулась на женщину служанку.

- Можно мне лохань или ведро, я хочу вещи постирать?

- Мы сами постираем, госпожа.

- Не надо, что вы, я сама умею, вы мне просто воды дайте, - женщина посмотрела на меня и кивнула. Я спустившись по лестнице пошла в столовую.

За столом кроме двух девочек никто не сидел, видно все уже давно позавтракали. Я решила подойти к крошкам и спросить, где Радан или Велимир. Сегодня я точно выведаю у них все.

- Девочки, - обратилась и две пары светлых головок повернулись ко мне. - Вы не видели Радана или Велимира? - близняшки отрицательно покачали головой. Я подошла к ним поближе. - А чем вы таким занимаетесь? - девочки вырезали из дерева какие-то игрушки. - Ого, научите? - девочки кивнули куда более радостно. Побуду пока с ними, может увижу кого знакомого. - Как вас зовут? - сев к ним спросила я.

- Алита, - одна из девочек указала на себя, потом на сестру: - Алира.

Девочки старательно вырезали маленьких волков. У них были специальные, под детскую руку ножечки, которыми они орудовали куда лучше, чем я. В основном они молчали или же говорили мне как сделать лучше, иногда смеясь над такой неумехой.

- А ты теперь наше сестра? - спросила одна из девочек.

- Почему? - уточнила я.

- Ты невеста нашего брата, - я замерла, они тоже знают.

- Я пока не невеста, - я улыбнулась. - Кто ваш брат? - спросила я.

- Вожак стаи, - гордо ответила Алира, уточнять я не стала.

- Дети, - раздался приятный голос от двери, я повернула голову и посмотрела на Весту. - Всегда у них все как в сказке, - она улыбнулась. Девочки улыбнулись ей и радостно засмеявшись побежали обниматься. Она присела к ним и обняв каждую, что-то прошептала им и те кивнув вышли из комнаты. - Они тебя не утомили?

- Нет, - я улыбнулась.

- Пойдем прогуляемся, - я встала, и мы вышли из гостиной и направились на улицу.

Веста дала мне свой плащ, чтобы я не замерзла, чудесная девушка. Мы вышли во двор и она повела меня по небольшой тропке подальше от крепости.

- Как тебе у нас?

- Дома лучше, - честно ответила я. - Это слишком ново для меня, - девушка кивнула. - Тебе повезло с мужем, я уверена вы будете счастливы, - девушка мне улыбнулась и кивнула.

- Конечно. Мы вместе с Эрриданом с самого детства, я знаю его лучше, чем кто-либо. Мы идеальная пара, - девушка лучилась гордостью.

- Это прекрасно, что вы так подошли друг другу. Когда у вас свадьба?

- А у тебя есть жених? - спросила Веста.

- Нет, я не готова пока.

- Скоро будешь, - резко ответила она. Говорит о Радане?

- Не думаю, - я отрицательно покачала головой. - Расскажи лучше, как вы решили пожениться, как познакомились? Мне всегда нравились истории о любви.

- Эрридан учился вместе с Раданом. У нас детей отдают на обучение военному мастерству с малых лет. Хоть Радан был младше они хорошо поладили. Мы тогда еще жили в клане, что севернее. Эрридан однажды пришел к нам, на какой-то праздник и сказал своему отцу, что хочет, чтобы я стала его женой. Я тогда совсем малышкой была, - девушка улыбалась, смотря на вперед. - Наши родители, недолго думая заключили договоренность, что если их дети вырастут и будут согласны, то мы поженимся. Эрридан потом надолго уехал из клана, на границу, в эту крепость с отцом. А я росла и ждала нашей встречи, - девушка поправила волосы. - Когда мне исполнилось двадцать пять, для нас это совершеннолетие, ко мне приехал Эрридан. Он все так же хотел сделать меня своей женой, и мы заключили помолвку.

- Как красиво, - улыбнулась я.

- Действительно, хорошая история. Потом я переехала с Раданом сюда, готовиться к свадьбе и быть рядом с будущем мужем. Прошло уже два года, и мы решили сыграть свадьбу, - девушка поежилась.

- Замерзла? - она посмотрела на меня пустым взглядом, будто была где-то далеко в своих мыслях.

- Немного, - она кивнула.

- Тут холоднее, чем в Ватилии, - продолжила я разговор. - Вы будете очень красивой парой, - она еще раз улыбнулась, и мы пошли в дом.

Веста сказала что ей нездоровиться и ушла к себе, а я пошла гулять по крепости в поисках Радана или хотя бы Велимира, но не того не другого нигде не было. А слуги которых я встречали отвечать мне не хотели. Я долго бродила по старым коридорам, побывала даже в семейной галерее, где были изображены статные мужчины и красивые женщины.

- Алита, Алира, - позвала я девочек заметив их вдалеке, но малышки побежали от меня. - Ну куда же вы? - я пошла чуть быстрее за ними. Девочки спрятались за шторами, когда я зашла в большую залу. - И где же вы? - громка сказала я, слыша, как девочки смеются, дети у всех одинаковые. Пока я их "искала" из больших резных дверей вышли Эрридан, старый мужчина глава стаи, Велимир, Радан, несколько знакомых оборотней и еще трое незнакомых.

Когда они увидели меня и выбегающих из-за штор близняшек, то улыбнулись и поприветствовали. После стали расходиться по своим делам, особенно спешил Велимир, которого я не успела поймать за руку. Радан посмотрел на меня так, что мне не захотелось вообще к нему подходить. Оставался Эрридан, он шел последним. Когда большинство оборотней прошли я тихо позвала:

- Эрридан, - мужчина остановился, и я подошла к нему. - Я не хочу доставать и тебя, тем более перед свадьбой, - он нахмурился, я стала говорит быстрее. - Пожалуйста скажи мне кто из волков моя истинная пара, я знаю, что ты знаешь его, мне надо с ним поговорить. это очень серьезно, - Эрридан рассматривал пути к отступлению. Я взяла его за руку: - Пожалуйста, со мной даже Велимир отказался разговаривать, а Радан кидается как зверь. Я не знаю, что мне делать и чего ждать, - мужчина посмотрел на мою руку, я ее сразу отдернула. - Извини, я не хотела.

- Сона, - произнес тихо он. - Подожди немного, - от этих слов у меня глаза блеснули злостью, нет уже меня уже больше недели просят ждать. - Сегодня ночью, - он не договорил, так как вошел незнакомый мне мужчина и силком увел Эрридана от меня.

Мне же одной пришлось искать путь до своей комнаты, где я просидела остаток дня. На ужин я не пошла, мне не хотелось, ни есть, ни сидеть там. Голова болела и кажется опять начинается жар. Цветок на ключице не давал о себе знать, никак не изменяясь.

Я лежала на постели, когда в одну из стен постучали, я напряглась. Это он. Встала с кровати и подошла ближе, из потайного входа впуская холод ко мне зашла Веста, она была в ужасном состояние. У нее были заплаканные опухшие глаза, ее всю трясло на скуле начинал алеть след от удара.

- Сон-н-на, -девушка бросилась ко мне в объятья. - С-с-сона тебе н-н-надо бежать, - захлебывалась она в рыданиях.

- Что случилось? - взволновано спросила я.

- Он убьет меня если я тебе расскажу, - немного успокоившись сказала девушка и тут же заплакала вновь, теперь тихо и жалостливо.

- Кто? Что произошло?

- Он отменил п-п-половку, ворвался ко мне и сказал, что я больше ему не нужна, чтобы я уб-б-биралась, - девушка закрыла руками лицо. - Он использовал меня и бросил. Он никогда меня не любил. Тебе нужно бежать, - она яростно схватила меня за руку и повела к потайной двери, открыв которую зашла вместе со мной. Ее руки дрожали, когда она закрывала дверцу. - Пошли за мной, я помогу тебе, - ничего до конца не понимая, я бежала по лестнице вместе с девушкой. Еще одна потайная дверь, и мы оказались в чьих-то покоях.

- Веста, что ты делаешь? - девушка кидала вещи в большую сумку.

- Помогаю тебе бежать, - сказала она успокоившись. - Он придет за тобой и сделает тебя своей и бросит, так же, как и меня, - она задрожала.

- Что? Кто? - растерянно прошептала я.

- Эрридан, он разорвал помолвку и намерен сегодня же сделать тебя своей, - я застыла и страх девушки передался мне. Значит это был он. Он врал ей, своей невесте и теперь намерен сделать это же со мной. Я стала помогать Весте в сборах.

- Что мне делать? - меня трясло я огладывалась на дверь ожидая, что сейчас ввалиться Эрридан со свитой и меня уведут, запрут, отдадут ему.

- Я помогу тебе, - шептала девушка, - ты не должна совершить ту же ошибку что и я, - она опять заплакала. - Пошли, - схватила меня за руку и повела к еще одной потайной двери, пройдя по прямому коридору мы оказались в покоях Радана.

Парень сидел на кровати, опустив голову смотрел в одну точку, он даже не заметил, как мы пришли, пока Веста не бросилась к нему и встав на колени не начала что-то говорить на волчьем языке. Радан тогда посмотрел на меня своими пустыми глазами и кивал сестре на ее слова, потом сорвался и стал переодеваться в дорожную одежду.

- Он поможет, - шептала Веста. - Довезет тебя до речного порта, тут день пути, там вы сядете на корабль до Хасы и Эрридан больше не найдет тебя, - я кивнула. Было очень страшно. Все знали о том, что Эрридан помолвлен и поэтому не говорили мне, они боялись, также боялись его. Радан быстро собрался, схватив походную сумку и взяв, меня за руку и проговорив что-то сестре пошел к стене, в которой открылся еще один ход и снова стали спускаться. Веста крикнула мне в спину:

- Беги, - а потом стерла следы слез, умылась и порвав платье в нескольких местах театрально упала в обморок посередине комнаты.

***

Мы бежали с Раданом, я часто спотыкалась, но старалась не отставать, вышли на конюшне, поняла я по специфическому запаху. Парень стал седлать лошадь, я старалась не мешать. Но мне становилось все хуже от страха и холода зуб не попадал на зуб и руки трясло, все чудилась погоня, а перед глазами стояло рыдающее лицо Весты.

- Пошли, - прошептал Радан, я запрыгнула на лошадь, он сел сзади, прижав меня к себе и мы поскакали из конюшни, во двор, оттуда по невидимой мне дороге, мы неслись во весь упор. Радан был в плаще, полы которого развивались от быстрой скачки. Он молчал я ежилась и прижималась к нему, чтобы не упасть с лошади.

В холоде думать было легче. Получается Эрридан и был моим избранником, вот только он уже был помолвлен и решил избавиться от невесты и заявить на меня свои права. Все так долго молчали, потому что знали, что я уйду если узнаю. И Веста ведь тоже получается не знала, узнала только сегодня, когда он заявился к ней в покои чтобы избавиться, думал что она забоится сказать об этом мне. Но она рассказала, она меня спасла. Я знала, что все слишком странно, что оборотни не откажутся так просто от меня. И Радан все это время знал, какого было ему знать, что он сам везет замену своей сестре? Эрридан и его запугал. Но сейчас я не одна и я убегу.

Сколько часов мы скакали я не скажу, но на подъезда к какой-то деревне или крепости наша лошадь захрипела, Радан выругался и нам пришлось заезжать в трактир.

Когда Радан слез с коня он крепко меня обнял и сказал:

- Ничего не бойся я рядом, я не отдам тебя ему, - я обняла его в ответ.

- Спасибо, дай мне свою одежду и клинок я кое-что придумала, - парень опустил меня и хоть и посмотрел не веря, но все что я просила отдал и пошел в трактир договариваться за лошадь. Я же так же быстро забежав на второй этаж постоялого двора нашла пустую комнату и закрыв дверь на щеколду сбросила платье и отрезав длинную полоску ткани замотала грудь, быстро натянула на себя мужскую рубаху, штаны. Волосы шнурком собрала в хвост и тут же его отрезала, кидая их к одежде. Повязала плащ и спустилась вниз. Радан увидев меня оторопел, я провела по коротким волосам рукой и подошла к нему. Вещи и волосы выкинула из окна. Быстро расплатившись за новую лошадь, мы отправились в путь.

- До порта полдня пути, - сказал Радан. - Зачем ты переоделась?

- Так он не узнает сразу, смогу убежать, - парень на это промолчал.

В бешеной скачке прошла ночь, утро и лишь под вечер мы доехали до порта, название которого я не запомнила. Там Радан договорился на ближайший корабль до Хасы, который отходил через час. Мы стояли на берегу, под сильным ветром ожидая посадки.

- Он найдет тебя, - сказал Радан.

- Нет, мы спрячемся.

- Я не думал, что Эрридан способен на такое, - сказал он и покачал головой. - Видно у него совсем от близости голова поехала, - я кивнула, имея в виду свадьбу и его поступок с Вестой. - У нас день или всего несколько часов форы, если успеем покинуть берег, то удастся увеличить разницу, - немного помолчал. - Ты мне нравишься, Сона, - я удивлено посмотрела на него. - Эрридан не вправе тебе указывать с кем быть, это его проблемы, что ты его истинная пара, он не должен был тебя принуждать.

- Радан, ты прекрасный парень, но ты не знаешь кто я на самом деле, - он подошел и обнял меня, сказав:

- Мне все равно, - я просто прижалась к нему сжимаясь от холода и грусти.

Вскоре объявили загрузку корабля, нам выделили крохотную каюту на две места в двухъярусной кровати, подумав, что мы два парня едущих в столицу. Мы разместились и вышли на палубу, посмотреть, как отходить корабль. На борту было мало народу и суденышко было небольшое.

Когда берега уже было не видно мы спустились в каюту и уснули, долгая дорога давала о себе знать.

Я не слышала, как дверь в нашу каюту открылась, как зашли люди, как оглушили Радана, я проснулась лишь тогда, когда меня стащили со второго яруса и поволокли.

- А где баба то? Это же малец, - пробасил мужик который тянул меня за ноги. Я пыталась вырываться, но мне пригрозили ножом, и я перестала буянить.

- Нам то разница какая? Мож у них так бабы выглядят, - ответил второй, у которого был тесак. - Нам сказали одного убить, второго на берегу оставить, так и сделаем. Баба не баба, хер с ним, - мужик загоготал, а мне стало невероятно страшно. Это Эрридан заказал нас? Значит не отпустил, и отпускать не собирался, по телу поползли мурашки, меня сейчас убьют. Надо что-то делать, я стала кричать, но проходящий мимо мужик, сплюнув сказал:

- Да заткнись ты и так тошно, - значит куплен весь корабль. Мужики что несли меня загоготали.

- Давай бошку отрубим и в воду? - спросил тот что был с ножом.

- Как обычно, - вздохнул тот что нес и отпустил меня, я с неожиданной грацией вскочила. - Ээээ, ты куда? - заорал мужик.

Я бросилась к борту, чтобы нырнуть в воду, у самого края меня перехватили, но я собрав все силы стала колотить руками и ногами по мужику, зубами же вцепилась ему в грязный палец, да так сильно что он заорал от боли:

- Пусти сука, - и сам же толкнул меня за борт.

Вода была ледяной, небольшие волны не давали увидеть, что твориться на корабле, я поплыла в сторону берега. Слава богам река, а не море. Берег был далеко, но до него модно доплыть.

Первым приветов от подземных богов стала судорога, которая схватила меня за ногу. Я охнула и пытаясь держаться на плаву попыталась размять мышцы, но боги смерти не хотели меня отпускать так скоро и судорога схватила вторую ногу. Я взвыла. Мне не доплыть, вода слишком холодная. Приходилось задерживать дыхание, когда я в очередной раз уходила под воду, что случалось все чаще. Ногу не отпускало, а руки уже так устали, что силы уходили из тела. Вокруг было так холодно и темно, я уже не знала где именно берег.

Судорога ударила еще раз, и я пошла ко дну, уже не в силах вынырнуть.

Последние минуты этой жизни я думала о богах, просила их о помощи и если у них на меня планы, то я должна выжить.

***

(Тер`Рионовские пустоши)

В крепости, что на границе Тер`Рионовских пустошей творился невиданный доселе ужас. По двору бегали мужчины, седлали лощадей, друг за другом выезжали из конюшен и исчезали во мраке лесов.

В детской комнате нянечка запирала дверь и запрещала детям вылезать из кровати, сама украдкой смотря в окно и молясь:

- Горе то какое.

В спальне похитителя сидел мужчина, его светлые глаза горели яростью и... болью?

- Что ты натворила? - спрашивал мужчина красивую темноволосую девушку. - Зачем ты это сделала? - девушка улыбнулась и произнесла:

-Если мне быть несчастной, то и ты счастлив не будешь!

***

(Дорога в Шалане)

Отряд шел от столицы на север, впереди было еще два пути до пустыни Ий. Они были вспомогательным войском для главной армии, которая уже располагалась на границы страны. Леворг выдался холодным, по ночам даже костер как следует не грел. Лошади ехали медленно, после дня скачки им надо было отдохнуть. Сами рыцари уже порядком устали от дороги. Молодым хотелось пустить коней вскачь и ворваться на поле боя, старым же воякам милее был дом и теплый очаг.

- Говорят на этот раз пустынники стали сильнее, - произнес молодой белобрысый парень, который ехал в первых рядах.

- Да хоть бы, а то ведь смешно на них с мечом идти, когда на тебя с дубиной, - усмехнулся рядом едущий.

- И чего им на месте не сидится, будто больно нам их пустыня нужна, - ответил тот, что ехал справа.

- Кочевники, - протянул сидящий слева.

- И то лучше, пусть даже кочевники, уже не дворец охранять, а то уже осточертело, кроме попрошаек да воришек никого, - сказал светловолосый.

- Ты бы сплюнул, а то беду накликаешь. Наоборот, хорошо, что в столице нам не с кем возиться.

- И то верно, - почесав голову, ответил парнишка.

В самом хвосте плелись два самый старых воина. Им уже не были интересны войны и война.

- Давно мы с тобой Петро в поход не ходили, - почесывая седую короткую бороду заявил воин.

- Заржавели доспехи у меня во дворе, - пропел темноволосый мужчина известную дорожную песню.

- И подковы у лошади дядька украл, - продолжил седой мужчина. Петро расхохотался.

- Мы свои походы уже отходили, Игнат. И вторую Темногорскую видели и против эльфов ходили, а с песчаниками так каждый год воевали.

- Твоя правда Петро, - кивнул рыцарь. - Прошло думаешь наше время?

- Наше время прошло и слава богам, я не об это горюю.

- А о чем?

- Боязно мне Петро, что великие времена прошли. Что и рыцари уже не настоящие, а так только слава наша и осталась, - Игнат задумался.

- Пока жив Димитрий наша слава живет и в нас, - Петро усмехнулся.

- Напоминает меня в старое время, хоть и молодой, а удали, - он присвистнул.

- Вот то-то же, жаль что на всю армию таких как он совсем мало осталось.

- Радуйся, что хоть кто-то есть.

- И то верно, но на язык парниша совсем не ладен, - улыбнулся Петро, вспоминая сцену у короля. - Как он вельможу нашу, - рассмеялся мужчина.

- Говорит: армии лидер нужен, а не царь. Зря он, конечно, так, но лицо то у этого было. Вот и хохма, весь двор потом потешался. Зато остался без титула.

- Так и правильно, он показатель, что не только из дворян рыцарями становятся, но и из простого люда, - к мужчинам скакал молодой парень.

- Разрешите доложить? - обратился он.

- Давай уже, раз приехал, - отвечал Игнат.

- Мы пошли коней поить к речке, а там на берегу парень лежит.

- Утоп что ли?

- Да нет вроде, дышит, - отвечал солдат.

- Поскакали значит, посмотрим, - и мужчины сорвались с места и с бывалой лихостью понеслись к реке.

На берегу Терки, реки, которая тянулась от северных пустошей, по Ватилии и заканчивалась в Шалане, лежало тело, молодого парня, с короткими небрежно обрезанными волосами. В теплой рубашке и штанах. Лицо его побелело от холода, губы так вообще стали синими. Петро приложил ухо к груди парнишки:

- Дышит, несите одеяло и самогона, - мужчина стал расстегивать рубашку, но тут же запахнул полы. - Игнат, - позвал он, а потом прошептал на ухо. - Это девчонка.

- А ну ка всем брысь, что расселись! - крикнул Игнат и воины нехотя стали расходиться.

Мужчины же рубашку девушке сняли, ткань тоже пришлось резать, чтобы грудь не сдавливала, штаны пришлось снять. Обтерли тело самогоном, чтобы согреваться начало и завернули в теплое одеяло.

- И что мы с ней делать то будем? - спросил Петро.

- С собой повезем, - взяв девушку на руки ответил Игнат. - Или ты ее ирод здесь оставить хочешь, на надругание. Что падали мужской на земле мало? - Петро не раз видевший подобное поморщился.

- Ну куда ей с нами мужиками, на войну?

- Очнется, там и посмотрим, а одну ее в этих местах я не оставлю, - рыцарь понес девушку к телеге, которая специально для раненых предназначена, уложил. - Будем рядом ехать, - сказал он и подведя ближе лошадь сел в седло, Петро последовал за ним.

Долго еще старые воины ехали молча. Каждый думая о своем, вспоминая что-то. Война - это тяжкое бремя, она и после стольких лет живыми картинами встает перед глазами.

***

(Тер`Рионовские пустоши - пограничная застава)

- Я послал птицу к ее родителям, они уже в пути, - на вожака было больно смотреть, он уже третий день сидит в своих покоях, не ест. Традиции требуют отдать бывшую невесту родителям и он как ее покровитель, должен при этом присутствовать. Все в замке видят тоску его зверя, но помочь не могут.

- Хорошо, - глухо ответил оборотень. - Что с Раданом?

- Пришел в себя, проклинает всех и просит, чтобы ему дали поговорить с сестрой. Кто же знал, что Веста такая...

- Это я виноват что она на это пошла.

- На убийство? Ладно Соны, может ревность сыграла, но брата? - рассуждал Велимир. Стало тихо, а потом раздался рык, оборотень понял, что взболтнул лишнего. - Извини, я пойду, - вышел, закрыл за собой дверь. Он никогда не видел друга настолько злым, с этим надо что-то делать иначе он сорвется и разгромит всю заставу.

***

(Шалан)

У богов я видно была в чести, открыв глаза увидела солнце и небо, то бишь жива. После пробуждения пришел сильный кашель, горло раздирало так, что казалась пойдет ртом кровь. Меня согнуло пополам, тело ломило.

- Тише, не кашлей, только хуже будет, - я даже не поняла к кому это он обратился. - Выпей, - мне дали бутылку, я сделала глоток и опять зашлась в кашле, спирт. - Останови телегу, - зычно крикнул голос. - Эй ты как? - на меня смотрел седобородый мужчина в доспехах. В ответ я смогла только покачать головой. - Едь к магу, принеси что-то от простуды, скажи приказ, - послышался топот копыт. - Сейчас лучше станет, у тебя воспаление от холода пошло, наш лекарь поможет, - поняла, что меня трясет от жара, легла на телегу.

Прискакал гонец и принес что-то в склянке, я выпила.

- Ложись спать, все пройдет, - закрыла глаза и провалилась в сон.

Снилась мне дорога и лес, холодный ветер царапал лицо. Из леса, что совсем рядом был, доносился вой, но не злой, а настолько пропитанный грустью, что самой впору выть. В голове появился образ Радана. Из леса вышел большой белый волк, остановился передо мной, принюхался. А потом завыл так, что от громкости заложило уши и я проснулась.

- Тихо, тихо, - передо мной опять появился седой мужчина. - Легче то стало? - я кивнула и показала, что мне нужно выпить, больно горло пересохло. Дали воды, сделала пару глотков из фляги, огляделась, места были незнакомые.

- Ты на границе Пустыни Ий и Шалана, едешь с отрядом рыцарей в поход, - посмотрев на мужчину еще раз, мол, шутить издумал, поняла, что нет, правду молвит. - Тебе еще отдохнуть маленько надо, а как в себя придешь мы и потолкуем, а пока спи, мы тебя не тронем, не боись, - от этой фразы захотелось сплюнуть, слышала уже, да вериться с трудом.

Слабость усыпила меня еще раз, теперь без сновидений.

Утро смешалось с ночью, я проснулась, когда рыцарский отряд уже глубоко спал, кроме парочки сторожей и двух мужчин, что я видела раньше. Они первыми заметили мое пробуждения и подошли, только сейчас осознала, что под одеялом голая. Я шарахнулась от них, снасильничали.

- Тише, тише, - заладил седой. - Одежду пришлось выкинуть, а тебя мы раздели, чтобы самогоном обтереть. Обморожение же могла получить, - я не верила им. - Мы принесли тебе одежду, - мужчина протянул рубаху и штаны. - Для всего отряда ты парень, - сказал он тише. - Поэтому тихонько переоденься здесь и подходи к нам, - я смотрела на них все также удивленно и испугано, но одежду приняла и когда рыцарь отошел, переоделась под одеялом.

Спрыгнув с телеги, босая пошла к костру, где сидели мужчины. Остальная часть лагеря была чуть поодаль.

- Игнат, ты чего ей обувь то не дал? - спросил темноволосый рыцарь. Седой ударил себя по голове.

- Забыл, утром у парней попрошу, все равно ведь из дома всякую дрянь везут. Ты садись, - он указал на место рядом с собой, но я села дальше. - Боишься, - понял он. - И правильно, никому доверять нельзя, - я кивнула и обняв колени уставилась в костер. Мужчины долго молчали.

- Мы тут решили, что тебе мальчиком лучше тут быть. У нас, конечно, это не в чести, девушек обижать, да кто же этих молодых знает. Такой соблазн вдали от дома, для них послаще сладостей столичных, - после этих слов я сжалась сильнее. - Нас не бойся, а к другим лучше не ходи, - я кивнула. - Нам ехать до Пустыни Ий, там у нас армия стоит, от пустыников отбиваемся. До туда поедешь с нами, а там, может поймаем тебе караван торговый, - мужчина кинул ветку, что держал в руке, в костер.

- Звать то тебя как? - спросил Игнат. Я пожала плечами, горло все еще болело и говорить не хотелось. - Надо имя дать, - задумался он. - Будешь Дан, коротко и запомнить легко, - я кивнула. А у самой в голове был ворох мыслей. Что к рыцарям попала хорошо, еще лучше, что выжила. Гордость Шалана, серебренные войны точно смогут противостоять одному взбесившемуся оборотню, значит пока я здесь, мне ничего не угрожает. Со стороны волков, по крайней мере. Мою задумчивость мужчины восприняли за другую монету.

- Снасильничали? - прошептал темнобородый. Игнат пожал плечами, а потом кивнул. Я же этот разговор пропустила мимо ушей.

***

Дорога стала моим домом, а лес и птицы моими соседями. После бессонной ночи, Петро, темноволосый рыцарь, привел мне небольшую лошадку. Мол теперь едь так. Седлать я лошадь не умела, поэтому Игнат показал, как это делать правильно. На мужском седле было ехать сложнее, да к тому же мне никто не старался помочь, как оборотни. При мысли о них я поежилась.

До пустыни были считанные часы, вид менялся, по правую руку еще был лиственный лес, по левую простирались пески.

- Раньше тут везде лес был, - сказал Петро. - Пустыня все живое жрет, от этого и люди в ней пожиратели. Все им мало, одни жертвы, да навар подавай. Хотели бы давно свою страну на процветание вывели.

- Нам хоть есть, где кости размять, - улыбнулся Игнат. - Все одно, их не изменить, так чего болтать.

Мы въезжали в лагерь. Нас пропустили через заграждения. В лесу стояли большие белые шатры, Игнат сказал, что это казармы. Чувствовалась некая строгость и правильность форм и построения, даже костры и те стояли строго перед палатками, выстраиваясь в одну сплошную линию. В лагере не было никакой суеты присущей любому сборищу людей. Часть повозок стояла по периметру, образовывая оборонительный рубеж. Чуть дальше от жилой части располагались столовые и телеги с фуражом, их охраняли особенно сильно. Во главе же этого лагеря, прямо по центру стояло поистине огромное сооружение - Центр командиров Гвардии, вот уж точно ни с чем не перепутаешь. Мой спутник объяснил мне, что там они собираются лишь на обсуждение важных вопросов. Живут же каждый во главе своего отряда. По шатрам нельзя было понять, где живет командир, дабы если враг проникнет в лагерь, он не мог расправиться со всем командующим составом. Даже в обращении старались не использовать званий. Каждый и так знал своего командира в лицо. Все это рыцарь умудрился рассказать пока мы проезжали мимо костров солдат, которые кажется, даже не замечали нас, а может старательно делали вид. Мы остановились у одной из небольших палаток.

- Это наше, - пояснил Петро, спрыгивая с лошади. Мужчины, отодвигая ткань, скрылись внутри. Я осталась снаружи. - Заходи, - появился из палатки рыцарь. - Ты будешь с нами жить, - это мне совсем не нравилось, но я зашла и встала у выхода.

Шатер был вместительный, с двумя спальными местами, столом и магическим освещением.

- Спать пока будешь здесь, - Игнат указал на одну из кроватей. - А я по полу посплю, не в первой, - после его слов, не сдвинулась с места.

- Дан, проходи, не стой, - позвал Петро. - Мы тебе в деды годимся, тебе молодых бояться надо, - от этого поморщилась, вспоминая Эрридана. Мужчина заметил и замолк.

- У нас сейчас военный совет, мы надолго уйдем, ты располагайся в палатке, если захочешь выйти далеко по лагерю не ходи. Не с кем не говори, на рожон не лезь. И ты это... возьми у меня бинты и перемотай грудь, на всякий случай, - мужчина отвернулся и достал их из сумки, положил на кровать. - Мы пошли, захочешь есть подойди к костру, должны накормить, - кивнула и они вышли.

Оставшись одна, я первый делом попыталась найти зеркало, чтобы увидеть, как выгляжу. По моим ощущениям я очень похудела и видно от переживаний и болезни у меня начали выпадать волосы, то есть вид я представляю крайне удрученный. Зеркала не нашлось, но зато была ведро с чистой водой, в которой я умылась и вымыла грязные доселе волосы. Взяла бинты что лежали у сумок Игната, обернулась на вход. Отошла в дальнюю часть палатки, сняла рубаху и стала бинтами не туго обматывать тело.

Выйти в лагерь все равно пришлось. Около большого шатра был костер, на котором что-то готовилось в котелке, подошла ближе, взяла деревянную тарелку, что лежала в груде посуды. Дежуривший у огня старый воин, увидев меня спросил:

- Это ты тот утопленник? - я кивнула. - Проголодался? - еще один кивок. - Ну у нас на обед суп, - и налил мне в тарелку половник наваристого мясного бульона. Горячая похлебка обжигала, но я была очень голодна.

Раздался шум шагов, я подняла голову от тарелки и увидела, как на носилках несут раненных. Всего их прошло больше десяти. Заметив, как я на это смотрю, старый воин произнес:

- Это война, что ты хотел, - я же проводила взглядом процессию. Впервые я видела смерть так близко.

Далеко я не уходила, ибо запутаться в однотипных палатках было легко, а где мои рыцари я не знала точно. Взгляд зацепился за скопление мужчин, что стояли около огороженной поляны. Подошла ближе, два воина без доспехов дрались. У них не было оружия, только свои силы. Один из них был намного старше, второй мой ровесник и они были смутно похожи. Наверно родственники. Это был учебный бой и многочисленные зрители наблюдали на маневрами. Все это происходило в тишине. Приблизилась к ограде, также наблюдая за мужчинами. Старший сделал подсечку, и парень мешком упал на землю, но тут же поднялся и яростно напал на старшего. Тот ушел от удара и парень проскочив пролетел чуть не врезавшись в ограждение.

- Все, бой окончен, - заявил мужчина, выпрямившись, молодой тоже встал и поклонился, быстро перепрыгнул ограду и исчез в толпе. Из рядов молодых рыцарей вышел темноволосый парень и начался новый бой.

Ученики сменяли друг друга, но старого война так никто и не победил. Из большого шатра вышли воины, среди них были Петро и Игнат, еще три пожилых рыцаря и молодой мужчина, который похлопал Игната по плечу и рассмеялся. Они подошли к ограде наблюдая за боем, при этом посмеиваясь. Игнат заметил меня и махнул рукой, я кивнула, мол вижу. Вся толпа при виде этих мужчин подобралась, видно и есть высшие чины, которые были на военном совете. Они немного постояли и незнакомые мне мужчины ушли, а Игнат и Петро, подбадриваемые толпой вышли в круг, для сражения друг с другом. Посмотрев, как они внимательно наблюдают друг за другом, и наносят друг другу ощутимые удары я даже улыбнулась. Седина в голову бес в ребро.

Когда дружеский бой закончился, мужчины со смехом направились к реке, которая была чуть дальше, за лагерем.

Конец этого дня прошел замечательно, тихо и по-домашнему весело. Посередине лагеря развели большой костер, вокруг него положили бревна, чтобы было где сесть. Кто-то из бравых воинов принес гитару и над ярким пламенем разнеслись красивые мужские голоса. Пели они о далеких возлюбленных, о доме, о смерти друзей, о том, чтобы в новом бою боги их пощадили. На ужин была запеченная в углях картошка и поджаренное сало, будто бы я оказалась в деревне с теткой и мы снова ночуем в лесу и задабриваем Маруна.

- Сегодня грустный день, - подсаживаясь ко мне говорит Игнат. - Сегодня мы потеряли троих отличных ребят. У нас так принято, смерть отмечать костром и песнями, чтобы они не ушли зря и чтобы горе не убило в нас храбрость, - раздался дружный рев, вперед вышел светловолосый воин.

- Поднимите выше ваши чаши, братья, испейте сегодня нашу злость и горе до дна. Завтра мы отплатим нашим врагам за смерть друзей, - рыцари осушили кружки, Игнат тоже.

Над лагерем опять запели грустные песни. Костер горел все ярче, рыцари вели разговоры, поминали добрыми словами погибших и яростными песчаников.

- Ты иди лучше, сегодня всю ночь будем гудеть и пить, а пьяный мужик хуже демона, - сказал мне Игнат. Я согласилась, задерживаться не стоит и так глубокая ночь.

Встала и направилась к нашей палатке, оставив за спиной одно из самых великих и страшных зрелищ: поминки серебряных рыцарей.

***

Проснулась я раньше мужчин. Петро и Игнат храпели будь здоров, крепко спя. Выглянула на улицу, никого, только у самых границ стояли дозорные. Я схватила полотенце, что мне дал Игнат и быстро вышла из палатки, направившись к реке. Пока все спят в пьяном плену сна, схожу помоюсь в реке. Вчерашнего ведра с водой хватило только голову помыть, да слегка ополоснуться.

Река была небольшой и мелкой. Оглянувшись пару раз, я отошла чуть дальше от лагеря. Быстро разделась, зашла в воду, привыкнув к ее холоду. Потом ополоснула руки, лицо. Бодрит. Прошло совсем немного времени, а я уже одевалась и возвращалась назад. На губах расцвела улыбка, будто все плохое мне удалось смыть, хоть и ненадолго.

В лагере все спали, все-таки хорошо, что я вчера ушла раньше. Рыцарские попойки ничем не отличаются от деревенского праздника. На тренировочном поле был только один воин, видимо, пивший меньше всех. Я прошла к палатке, заглянула, рыцари спали. Эта картина даже умиляла, если бы не храп и стойкий запах перегара.

Пока они спали я натаскала им воды, чтобы попили да умылись. Даже успела помочь приготовить завтрак на всю ораву. Игнат вышел первый, сказал, что ему стыдно и больше такого я не увижу, я кивнула и улыбнулась. Петро первым же делом отправился к реке, а после, придя в себя съел две большие тарелки с кашей.

День прошел спокойно, в мелких заботах и делах. Меня оставили пока помощником повара. К вечеру руки болели от ножа, которым я почистила, наверное, больше сотни картошин, морковки и лука. От лука так вообще, пришлось слезы каждую минуту вытирать. После завтрака, обеда, я мыла посуду с молодыми воинами, которые сегодня помогали по кухне.

Решила, что притворюсь немой. Так и вопросов будет меньше, да и кто на юродивого внимание будет обращать?

Вечером уже не было общего костра, мы ужинали около ближайшего к нашей палатке. Я устала, но на душе было спокойно. Мы уселись, потекли обычные вечерние разговоры. Пока один из молодых рыцарей вдруг не заявил:

- Вы верите в лесных нимф? - все на него посмотрели, Игнат рассмеялся. - Не смейся, я вот сегодня утром такое видел, ох, - я смотрела на паренька испуганно.

- И что ты видел? - спросил его один из незнакомых мне рыцарей.

- Говорю же, нимфу, лесную, голую, - от его слов я чуть не выронила ложку.

- И где же ты ее видел?

- На реке, сегодня утром. Уснул я вчера на берегу. Слышу кто-то рядом бродит, так я глаза открыл и вижу... деву, - на его слова все отреагировали смехом, одна только я не смеялась.

- Все мы деву видим, когда перепьем, - ответил отсмеявшись Петро.

- Да ну тебя! Говорю же видел! - злился воин.

- И как она выглядела?

- Как девушка, только голая.

- Ну это мы поняли, а ты выше шеи то смотрел? - еще один взрыв смеха, я замерла.

- Не смотрел, - парень потупился. - Я ее сквозь деревья видел, лица не разглядел, - я выдохнула и стала пристально смотреть в тарелку, пока все обсуждали видение паренька.

Игнат, что сидел справа, дотронулся до меня, я посмотрела на мужчину, он подмигнул. Понял, я покраснела. И чем я думала этим утром?

***

(Тер`Рионовские пустоши - пограничная застава).

- Она не могла этого сделать! - кричал Радан. - Ты лжешь, она спасала Сону. Это ты, ты в своем желание обладать истинной парой перешёл все границы!

- Следи за я зыкам, не забывай с кем разговариваешь, - отвесил оплеуху Велимир.

- Где она? - грозно в очередной раз спрашивал вожак. Радан старался на него не смотреть. Сегодня приехали его родители и забрали Весту, он обещал им, что догонит их в пути. Ему так и не дали поговорить с сестрой, а то что говорят другие, этому он не верил. - Радан, меня разрывает от желания прогрызть тебе глотку. Но она единственное, ради чего я сейчас живу. Я не чувствовал в ней жизни больше недели, - Эрридан глубоко вдохнул, зверь внутри просился наружу.

- Я не знаю, сколько раз повторять, - поумерив пыл заявил парень. - От удара я потерял сознание и уже ничего не слышал, - в глазах оборотня была почти та же боль. - Ты хотя бы можешь ее чувствовать, а мне досталось просто молиться, чтобы с ней было все хорошо, - зло ответил Ридан и вышел за дверь.

***

(Лагерь рыцарей, граница Шалана и Пустыни Ий)

Весть о "лесной деве" разлетелась по лагерю. Воины что постарше потешались над парнем, а молодые выспрашивали подробности и даже намеривались ее выследить. Игнат и Петро на это только усмехались и шутили. Меня они не ругали, просто сказали, чтобы я была осторожна.

- Вот же дурачье молодое, - сказал на обеде Игнат. - Надо же было придумать, дева. Совсем они тут одичали, на любые прибаутки ведутся.

- Себя то вспомни, - возразил Петро. - Мы в их возрасте в каждой девушке принцессу видели. Они только с академии, дай и им нагуляться.

- Дело не хитрое, конечно. Но дурость эту у них надо выбить. Они же и правда сегодня ночью идут у речки дежурить, - на такую новость Петро рассмеялся.

- Пусть померзнут, может что в головах появится.

- Да как бы они последнее не остудили, - вздохнул мужчина.

Я же старалась вести себя тише воды, ниже травы. И на глаза "отряду" по поиску деву не попадаться. Под вечер похолодало, пришлось разводить дополнительные костры. Уже потемнело, когда к нашему костру подсели молодые рыцари, что заворожённо говорили о лесных духах и богах.

Теперь легенда обрастала новыми деталями и оказывается у девы были длинные светлые волосы и голубые, как небо, глаза. И даже, представить только, она научилась исполнять желание и даровать магическую силу. От такой сказки даже мне смешно стало и я внимательно слушала небылицы, а когда все разошлись, помогла убрать посуду и пошла спать.

***

Наутро первым, что спрашивал каждый, было: Нашли деву то? Конечно, никто никого не нашел. Уставшие, продрогшие и не выспавшиеся воины, зло поглядывали на предводителя, что и повел их всех на охоту. Сказка оборвалась, так и не закончившись. Только парень, все говорил, что докажет. Мы над ним по-доброму посмеивались.

Песчанники не спали и уж точно не охотились за призрачными девами. Разведчики возвращались и сообщали о странной активности в стане врагов. Новости, хоть и были секретны, стали мигом известны всем. И из веселых парней воины вмиг становились рыцарями. Удвоилась охрана. Игнат попросил меня не выходить за пределы лагеря и даже на реку одной не ходить. Дела были серьезнее некуда, не стоило забывать, что сейчас я на войне.

Воинов, что пали, не хоронили. Их семейные могилы находили в Хасе и они должны быть похоронены там. Поэтому наш маг помог сохранить их тела от разложения. Планировалось, что их отправят, как обстановка станет легче. Но сейчас это было невозможно.

Игнат и Петро пропадали целый день на совете и вернулись, только, когда я уже лежала в кровати.

Напряжение передалось и мне, поэтому уснуть никак не получалось. Все чудился далекий звук военного рога, ржание лошадей и звон мечей.

***

Этой ночью звезды были особенно яркими на темном полотне неба. Тишину пустыни разрезал громкий стук копыт. Всадник мчался, убегая. Кто же преследовал его этой ночью?

***

Утром нас разбудил молодой воин, позвав Игната и Петро на совет, срочно. Я встала, стоило мужчинам уйти. Переоделась и вышла в лагерь. Как никогда было много рыцарей, они стояли большими группами и что-то обсуждали. Подойдя, я услышала:

- Появилась из темноты, вся в крови, лошадь от усталости еле копыта волочит.

Мне пришлось долго узнавать, что же такое случилось. Ходить от одного костра к другому, внимательно слушать.

Дело было в том, что сегодня ночью из пустыни появилась всадница, она подъехала к нашим ограждениям и упала от усталости с лошади. Воины сначала не выходили, подумали, что ловушка. Потом проверили территорию, девушка была одна. Вызвали мага, который подтвердил, что она неопасна. Она была без сознания, когда ее отнесли в палатку к лекарю. Ее черные волосы волочились по земле, а лицо и руки, были грязны от засохшей крови. Лошадь, на которой приехала девушка, пришлось убить, чтобы не мучилась. Теперь неизвестная всадница лежит в нашем лагере и командование решает, что это было и что с ней делать.

Рыцари, говорившие об этой новости, шутили, что все-таки "поймали" лесную деву.

Этим вечером, когда я впервые за день увидела Игната, я подошла и долго смотрела ему в глаза. Мол, рассказывай. Мужчина все понял и сказал:

- Дай хоть поесть. Уже язык болит всем рассказывать. Устроили балаган, что бабы на базаре, - он прошел к котлу, насыпал себе густого овощного рагу. - Девушка в себя не пришла, - начал он, когда сел. - Кровь это не ее, видно на нее напали, а она успела ускакать. Что она вообще делала в пустыне, вопрос другой, - он вздохнул. - Хотя, эти песчаники, часто за ними кражи женщин числятся, - он потер глаза. - Пока побудет у нас, а там посмотрим. Ты будь аккуратна, далеко одна не ходи, - я кивнула.

Даже когда воин пошел спать, я еще осталась сидеть у костра. Мне было жалко девушку, неизвестно, что она пережила за это время. А ведь если бы не рыцари, я тоже могла быть на ее месте. Но эти мысли я отогнала. Сон все равно не шел и я пошла прогуляться по лагерю. Многие уже спали, те же, кто дежурил внимательно вглядывались в темноту пустыни.

Поздно ночью, в лагерь въехал рыцарь. Спешился, сказал что-то воинам и поспешил в свою палатку. Это был молодо воин, которого я видела раньше.

- Странная девица, - сказали рядом со мной, я повернулась и увидела рыцаря. - Странная, говорю, девица эта. Командиру она тоже, видно, не понравилась, раз сам ездил на разведку, - я посмотрела в след ушедшему. И самой пора спать ложиться, холодает.

***

Следующим днем на лагерь обрушился ливень, землю размыло в вязкую грязь. Благо палатки влагу не пропитывали. Костры потухли и вечером пришел сильнейший ветер, мы промерзли до костей, что уж говорить о тех, кто стоял на страже. Мне Игнат отдал свое одеяло и принес вино, чтобы я немного выпила перед сном.

- С таким ветром в пустыне буря, не дай боже, до нас дойдет, - сказал мне рыцарь, когда я отдавала ему кружку. - Видела когда-нибудь бурю? - я покачала головой. - Страшная сила природы. Иногда думаю, что нам не человека боятся стоит, - он задумался, а потом отошел от моей кровати и лег.

Завывание не давало уснуть. Все казалось, что буря снесет палатку и нас вместе с ней. Мне удалось задремать только под утро и впервые я проснулась только после обеда, быстро оделась и вышла. Забыла совсем, что должна помогать с готовкой.

В лагере было неспокойно, мужчины сновали от палатки к палатке. Я подошла к старому воину, что руководил готовкой, он хмуро на меня посмотрел:

- Говорят новости плохие пришли. Димитрий поутру собрал совет и так всех отчитал, что до сих пор носятся. Поговаривают, что в этот раз у песчанников что-то неладно, - он протянул мне нож, я начала чистить лук в суп. - Будто бы раньше у них все хорошо было, - рассуждал мужчина тише. - Слышишь, говорят будто на нас бурю наслали, - сказал он мне. - Шаман вроде как завелся, вот чего совсем нам не надо. Не зря их Святой орден истребил.

Ветер и дождь замарали белоснежно белые палатки. Все ходили в сапогах, на которые налипала грязь.

День прошел в суматохе. Мне даже не удалось найти Игната или Петро, чтобы узнать, что происходит то. Никто не говорил прямо, только высказывал предположение, как и повар.

Единственное, что удалось узнать, что девушка так и не пришла в себя. И никто не знает, что с ней делать. Меня к ней не пустили, с ней работает лекарь. Вот и пришлось целый день бродить по лагерю, помогать то тут, то там.

Ночью я вновь засыпала одна и даже не слышала, как вернулись рыцари.

***

На улице ревело пламя. Неистово ржали лошади и звенели мечи. Нашу палатку окутал огонь. Меня разбудил Игнат. Приложил мокрую повязку к моему рту и показал на выход. Я со сна плохо понимала, что происходит. Весь лагерь пылал огнём, густой дым закрывал обзор. Было очень громко, но я не понимала с какой стороны идёт бой. Такой лютый страх в тот миг оковал меня. Спотыкаясь и падая, натыкаясь на рыцарей, я бежала в сторону реки. Что-то крупное сбило меня с ног, поднявшись с земли, я не сразу разглядела почему упала. Когда поднялась отшатнулась в ужасе, рядом лежала мертвое тело молодого беловолосого рыцаря из глаза которого торчала стрела. Я тут же обратно упала на колени, по глазам текли слёзы, я почему-то стала гладить парня по лицу и звать, хотя до этого не знала его имени.

Мой рассудок явно помутился в тот миг, я бы так и стояла рядом с умершим, если бы кто-то из рыцарей не закричал рядом:

- У них стрелы ложись, - громкий голос вернул меня. Я легла на землю и стала ползти. Не разбирая дороги просто подальше от этого пожара.

Было страшно что меня задавят, я слышала рядом голоса и топот ног, в такие моменты прикрывала голову руками. Глаза нещадно болели от смога. Я уже ничего не различала, когда меня схватили с земли и перекинув через плечо понесли куда-то.

В уходящем от страха сознание, мелькнула мысль: спасена. Я слышала крики, которые отдалялись, ржание лошадей и треск ломающихся палаток.

***

(Ватилия, на подъезде к Латрину).

Небольшой отряд двигался по тракту. При виде их люди уступали дорогу. Пять оборотней медленно двигались во главе с вожаком, который прислушивался к своему сердцу, пытаясь понять, где сейчас находится его истинная пара.

***

(Пустыня Ий)

На утро горло прорезала жажда. Глаза не открывались мне даже показалось, что я ослепла, что пламя выжгло мне глаза. Руками я попыталась понять, где я нахожусь, пальцем попадался только твёрдый мусор и песок. Всю ночь я провела на земле. Грязными руками попыталась растереть лицо и глаза. Присела осмотрелась, меня не спасали поняла я, меня украли.

В грязной дырявой палатке, нас было предостаточно. В основном раненые рыцари, которые истекали кровью, были и те, которые уже не проснутся. Нетронутыми сидели, я да еще парочка мужчин, когда проснулась, они посмотрели на меня злыми глазами. Я не стала ничего спрашивать, села прижав ноги к себе, стала, как и все, ждать.

За тканью палатки господствовал непонятный говор. Казалось, будто мы были на каком-то рынке. Верещали бабы, плакали дети и ругались мужики. Пару раз в палатку зашли, что-то крикнули на своём кривом языке. Воду никто не приносил. Мне было стыдно за свою жажду потому, что я видела, как другие мужчины пытаются не корчится от боли.

Стемнело, в пустыне стало холодно, но мы не спали. Оторвав пару тканевых полосок от своей рубахи, я перевязала раны ближайшим рыцарям. Они на это никак не реагировали, уйдя полностью в свои мысли, мне кажется, некоторые даже не замечали, что были ранены.

На улице завывал ветер. Мне было нестерпимо холодно, хотелось спать, но уснуть не получалось совсем. Было страшно. Страшнее чем в тот миг, когда я бежала от Эрридана. Страшнее чем когда я упала в воду и теряла сознание. Наверное, потому что понимала, быстро умереть не получится.

В эти маленькие промежутки, когда моё сознание уплывало, мне снился волк, снился будто в пламени сгорает всё что мне когда-то было дорого. А ещё стараясь чтобы никто не увидел, я украдкой стирала слёзы, которые набегали ежесекундно.

К утру не проснулись ещё трое. Мы аккуратно перенесли их в дальний угол палатки. Все до сих пор молчали. Им тоже, как и мне было страшно.

Нас покормили, когда солнце припекало из дыр в потолке. Воду тоже принесли, каждому досталось от силы по три глотка. Но уже стало лучше. Из еды нам досталась грязная и липкая каша. Вкус я не чувствовала, проглотив всё быстро даже не пожевав.

От долгого сидения болели мышцы. Иногда я вставала и ходила.

В какой-то момент, даже не знаю в какой из дней, мне казалось, что прошло не меньше недели, Я уже не могла нормально просыпаться. Стоять, сидеть, даже есть было трудно, сил не хватало ни на что. От ран погибло уже восемь мужчин. Хотя я не была уверена, может они также как и я просто не могли вставать.

Ночью нас вывели на улицу, под стражей грязных мужиков. Они были замотаны с головы до ног в белую, хотя от песка и грязи уже серо-жёлтую ткань. У них были грязные лица, усы и длинные бороды. Их женщины что пришли посмотреть на нас, были также грязны. Песчаники представляли жалкое зрелище, их было бы жалко если бы моя жизнь ни находилась у них в плену. Построив нас, облили холодной водой, что-то крича на своём.

Двоих оставили на улице остальных загнали в палатку. Мокрые и продрогшие, мы не ложились спать на землю, потому что понимали, что тогда песок прилипает на нашу одежду и всё тело будет чесаться на завтра.

Эти двое что остались на улице, наутро не вернулись. От жары голода и жажды было настолько плохо что смерть уже не казалась таким ужасным исходом. Умереть от голода было страшнее.

На следующий день всё повторилось и ночью нас опять вывели на улицу и оставили двоих, которые больше не вернулись. В палатке нас осталось семеро.

Проснувшись посреди ночи, я будто бы пережила то, что произошло недавно. Ржание лошадей, крики людей, зарево пожара. Я постаралась разбудить мужчин, которые ещё не проснулись от этого шума. Они среагировали молниеносно и высвободив все силы рванули на улице, где уже закончилась битва.

На песках валялись трупы мужчин в грязных одеждах. На бравых скакунах восседали серебряные рыцари. Их мечи были залиты кровью. От радости и накопившийся вдруг слабости, я упала на землю заплакала. Как маленькая глупая девочка когда-то. Мужчины чтобы были со мной в палатке, подхватили меня и потащили к нашим. Там забросили на лошадь и мы поскакали в лагерь.

Впереди уже маячил лес, а я всё не могла поверить, что жива. Нас встречали улыбками, помогали спускаться с лошадей, давали фляги с водой. Игнат и Петро побежали ко мне, как только увидели, на глазах седовласого старика выступали слёзы.

- Жива, - прошептал он и крепко обнял, потом взял на руки и понес к палатке, где меня уложили на кровать и дали ещё воды.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Петро. - Они держали вас там восемь дней, потом начали отсылать головы, - он поймал взгляд Игната и замолчал.

- Главное, что жива, - ещё раз повторил старик. - Поешь немного, много тебе нельзя потом будет плохо, - он поднес ко мне тарелку с куриным бульоном.

Поев, попыталась сесть.

- Ты слишком слаба, - сказал на мои попытки Петро. - Пока ляг, отдохни, - покачал головой. - Не ерепенься, я пойду принесу воды в лохань, - он вышел.

- Они ничего с тобой не сделали? - спросил Игнат, я покачала головой. - Не узнали, что ты девушка? Вот и хорошо. У нас не принято терять бойцов. То что произошло той ночью это предательство. Песчаники так не нападают. Им кто-то помог. Кто-то опередил стражу и они не заметили их приближения. Кочевники взяли вас в плен, чтобы мы ушли с их территорий. Глупый грязный скот, - он сплюнул. - Мы все очень волновались и рады что с тобой всё хорошо. С первым же караваном уедешь отсюда. Отправлять тебя одну я не буду, - он как-то побледнел встал и вышел.

В это же время зашёл Петро с ведром воды.

- Сама раздеться сможешь? - спросил он ставил бадью на землю. Я кивнула. Он сходил за водой и ещё несколько раз, достал нагревательный камень бросил в лохань, но не вышел, замер и подошел ко мне.

- Будь осторожна с Игнатом, он за тебя переживает. Не рассказывай ему все, что видела, - я кивнула, он подошел ближе. - Ты ему дочь напоминаешь, - я молчала. - Один раз скажу и то, для того, чтобы ты чего лишнего не сделала. У него и так здоровье не к черту, - мужчина вздохнул и продолжил свой неожиданный рассказ. - Аннушка, дочь Игната все детство грезила серебренными рыцарями. С таким отцом, чего не грезить. В общем не так это для тебя важно, - он сделал паузу. - Игнат ушел в очередной поход, а дочь за ним поехала. Да так они и не встретились, обокрали ее и снасильничали. Она жива осталась, да немного, как бы это сказать, умом повредилась. Ни с кем не общалась, а вскоре, повесилась у себя в комнате. Об этом Игнат только по приезду и узнал. Сошел с ума, только по-другому. Ох, ты Дан не обижай его, вот что я сказать хотел, - мужчина встал и вышел. Я замерла от удивления. Так вот почему он меня спас и ходит за мной, будто я дитя малое. Ужас то какой.

Держась за кровать, разделась. Вещи были липкие и сальные от пота и грязи. Тряпки, которые прикрывали мою грудь из белых стали мерзкого грязного цвета. Все вещи полетели на пол. Я дошла на дрожащих ногах до воды, опустилась, сперва вымыла лицо, глаза, потом руки и всё тело. Последним промывала грязную голову, волосы за всё это время нахождения у рыцарей значительно отросли, надо будет подстричь. После мытья одела чистую одежду, которую припас для меня Игнат и вышла на улицу.

Около огромного костра собрались войны они громко что-то обсуждали. Я прошла, присела, мне дали тарелку с едой и кружку с вином. На меня теперь смотрели по-другому, с каким-то уважением и одобрением не как раньше. В их глазах не было жалости, они будто бы показывали, что гордятся тем, что я здесь. Но кроме всего, было и горе, его не показывали, но ощущал каждый.

- Сегодняшний пир, во славу наших друзей, - провозгласил светловолосый воин, командир. - Мы потеряли слишком много, больше этого не позволим, - он осушил чашу, навстречу ему летели грозные выкрики. Воины жаждали битвы.

- Димитрий всегда был хорошим рыцарем, - сказал подошедший Петро. - Сегодня сложный день. Завтра мы отправляемся в поход, - он осушил свою кружку. - Надо воздать нашему покровителю Веторгу, за удачу. Долго не засиживайся, ты и так слаба, как пташка, - он потрепал меня по-отцовски по голове.

Долго сидеть я не стала. В этот раз никто много не пил, все больше обсуждали завтрашний поход. Встав, я направилась прогуляться недолго по лагерю.

По пути к дальнему концу, где лазарет, я увидела девушку, что шла к лесу. У нее были длинные черные волосы. Значит, она очнулась. Я остановилась, чтобы посмотреть куда она, заметила только как блеснули в свете луны латы и тоненькая женская фигурка потонула в мужских объятьях. От удивления я еще долго не отводила взгляд, а потом от стыда потупилась и пошла в палатку. Как говорил Игнат, дело это нехитрое.

***

Встала я очень рано, еще даже солнце не взошло, но не смогла застать Игната и Петро, видимо, они совсем не ложились. В поход уехали тридцать рыцарей. Над всеми нависло тягостное ожидание.

Погода тоже испортилась и целый день накрапывал противный дождь. Сегодня, я, как и всегда помогала с готовкой, а вот мыть посуду ко мне пришла девушка. Она очаровательно улыбнулась и протянула руку, поздоровавшись и сказала:

- Меня зовут Аурика, - я пожала тонкую ручку. - А тебя? - я покачала головой, указав на горло.

- Немой он, - ответил ей повар, я кивнула.

- Ох, вот же бедный, - она погладила меня по руке. - Пока тебя не было я помогала с посудой. Хоть какая-то от меня польза, - девушка мыла посуду со мной. У нее была красивая чуть загорелая кожа, длинные черные волосы и янтарные глаза. Ростом она была выше меня, у нее была тонкая талия и аккуратные черты лица. Она сразу притягивала своей широкой улыбкой и добрым взглядом. Будто сразу влюбляешься в такую легкую и милую красоту. Даже я чувствовала, как прониклась симпатией к ней.

Она мне рассказала, как попала к песчаникам. Что караван в котором она ехала в Миритан ограбили, всех ее сопровождающих убили, а ее взяли в плен. Но ей удалось убить стража и она вырвалась на свободу и скакала несколько дней, прежде чем добралась до нас.

- Твою историю я тоже знаю, - сказала она. - Это ужасно, что ты чуть не утонул, - она взяла меня за руку и улыбнулась. - Я пойду спрошу, может где еще нужна моя помощь, - я кивнула, и она ушла к толпе рыцарей.

За этот день мы встретились еще несколько раз и каждый раз она озарялась чудесной улыбкой, мне даже стало завидно, с такой красотой никакой альвой быть не надо.

Вечером мы вместе готовили ужин, сидели за одним костром, я слушала как она рассказывала воинам интересные легенды и сказки. Ее голос завораживал и я захотела спать. Пошла к себе в палатку и не смотря на пережитое уснула прекрасно, в моем сне чудесная девушка продолжала рассказывать сказки.

Ночью я резко проснулась. Стало холодно, я оглянулась, в поисках того, что заставило меня так резко прервать сон. Встала с кровати, решила выйти на улицу, чтобы проветрится перед тем, как лягу еще раз.

У костра, что был рядом с нами сидела пара. Молодой темноволосый воин целовал девушку. Я отпрянула от выхода из палатки, надеюсь меня не заметили. Ладно, погуляю в другой раз. Пришлось ложится спать, но уснуть до утра я так и не смогла.

***

Шли дни, а новостей от ушедших не было. Меня это волновало все больше. К тому же, в лагере, будто все сошли с ума. Аурика влюбляла в себя воинов быстрее, чем я варила суп.

На обедах, если ее не было, то все говорили о ней. Если же она была. То говорили о ней, с ней же. И право же, все будто помешались. Не хватает здесь Игната, с его нравоучениями.

Я посмеивалась над неловкими попытками молодых людей ухаживать за девушкой. Кажется, все цветы в округе были сорваны под корень и теперь сухими вениками валялись около ее палатки. Слава всем богам, что подвигов совершать было просто негде. А то, правда что, всех драконов бы поубивали, василисков истребили и разбойников повешали. Что поделать, рыцари и поступки у них рыцарского масштаба.

Сама девушка была мила со всеми и очаровательно улыбалась, делая вид, что не замечает, как все из кожи вон лезут, чтобы ее удивить. И все бы хорошо, любовь и на войне никто не отменял. Но в лагере начался разлад.

Все началось с того, что я несла тяжелейший мешок с картошкой по всему лагерю со склада, который располагался в конце лагеря и сегодня почему-то не охранялся. На меня налетели два дерущихся рыцаря и сбили с ног, картошка разлетелась по полю. Но парни не обратили на это внимание и их разборки продолжились. Один повалил второго, ударил по лицу. Из рассечённой губы и кажется, сломанного носа, заструилась кровь.

Не зная, как это остановить, между ними я точно лезть не буду. Я встала и побежала к ближайшим рыцарям, нагнав, указала им на драку, они рванули к ним. Разняли.

- Это не все, мы с тобой еще поговорим, - кричал воин. Второй ответить ему не мог, у него вместо лица была сплошная кровь. Его отвели в лазарет.

Странным образом, это никак не повлияло на настроение в лагере. Драки будто не было и все решительно делали вид, что этого не произошло.

Тем временем Аурика каждую ночь проводила с разными мужчинами. То я застаю ее за поцелуем, пока она помогает с мойкой посуды. То прогуливаясь по лагерю вижу, что ее за руку рыцарь ведет в казарму. То замечаю, как из отведенной ей палатки выходит мужчина, поправляя взъерошенные волосы. Сначала я просто отворачивалась и старалась делать вид, что не замечаю, но с каждой такой "ночью" обстановка накалялась.

Вторая драка началась на обеде, когда один из почитателей девушки выразил желание сесть рядом, но его опередил более юркий. Парни чуть не упали в костер, когда сцепились. Смотревшие на это рыцари, даже не пытались их разогнать. Лезть и я в это не стала, не убьют друг друга, так меня зашибут. Пошла к себе в палатку, где всю ночь, не могла уснуть, думая, что случилось с войском и почему все так резко сошли с ума?

Вывод был один, Аурика.

На следующий день и все последующие я старалась держаться от нее подальше и даже случайно получила по лицу, от одного из ее ухажеров, теперь красовалась синяком. Девушка же, будто чувствуя начала появляться в любом месте, где была я. Награждать улыбкой или нежными прикосновениями. Сначала даже не верилось, что она так явно намекает мне. Я молчала и в конечном итоге, практически перестала появляться в лагере днем, просиживая в палатке. В которую, она, слава всем богам, не заходила пока что.

Отряд не возвращался, при попытке спросить, где они, на меня махали рукой и просили не мешаться под ногами.

В пустыне бушевала буря, которая не прекращалась уже два дня. Я набирала воду из ручья, когда заметила голую девушку, что купалась. Отвернувшись, я постаралась уйти незамеченной, но меня окликнули:

- Чего же ты, - я посмотрела на Аурику. - Не уходи, - ее совсем не смущала собственная нагота, она была очень красива. Она вышла из воды, накинула на себя платье. - Дан, пойдешь ли ты с мной сегодня смотреть на звезды? - она взяла меня под руку и мы пошли в лагерь вместе. Я отрицательно покачала головой. Она нахмурилась, но тут же скрыла все за улыбкой. - Ну и дурак, - отпустив руку двинулась вперед меня. Я же сглотнув, разжала руку, всего на долю секунды мне показалось, что черты девушки заострились а глаза стали черными. Она не человек.

***

Этой ночью она пришла ко мне, сидела напротив, пристально смотрела. Я притворялась спящей, но сердце стучало так громко, что я уверена, она уже все знает. Стоило солнцу встать, она исчезла.

Впервые за все время, встав утром я опустилась на колени и начала молиться. Саите, прося защиты и помощи. Умоляла, чтобы отряд с рыцарями вернулся. Чтобы Аурика, кто бы она не была, не прирезала меня следующей же ночью...

Молитвы помогли, она не тронула меня, когда пришла на следующую ночь.

- Я знаю, что ты не спишь, - сказала она совсем другим голосом, хриплым и громким. - И я знаю, кто ты, маленькая мерзкая лгунья, - она сбросила с меня одеяло и увидела клинок, что я держала в руках и прятала все это время под подушкой.

Мои руки дрожали и то, что я увидела напугало меня так сильно, что кинжал едва не выпал из моих рук. Аурика смотрела на меня безумно улыбаясь. Это была не девушка, не человек. По ее голому телу чернели письмена, грязные черные волосы волочились по земле. Она была нага, только на бедрах висела повязка из грязной ткани, точно такой же, которую я видела на кочевниках, побывав у них в плену.

- Не притворяйся немой, - она подошла ближе, клинок был направлен на нее, но она будто не замечала этого. - Ты такая же, как и я, - ее движения были по-звериному пугающие. - Ты легенда, которая восстала в этом грязном мире, чтобы показать, кому на самом деле принадлежит эта земля, - она оскалилась, отошла и села на кровать. - Надо же, альва, о тебе столько же россказней, сколько обо мне лжи. Убери эту игрушку, - она махнула рукой и клинок выпал из моих рук.

- Кто ты? - просипела я, от долгого молчания мой голос звучал по чужому приглушенно. Я прокашлялась.

- До сих пор не догадалась? - она помолчала, будто бы ждала, что я и правда скажу ей. Потом улыбнулась. - Шаман. Я шаман того народа, который вы истребляете уже столько веков, - она сорвалась на крик, потом засмеялась.

- Вокруг рыцари, - сказала я.

- И что? Ты думаешь, кто-то тебя спасет? Ты действительно такая дура и не заметила, как каждый из этих хваленных рыцарей готов порвать пасть за меня.

- Ты их околдовала, - это было утверждение. - Что с остальными? - она посмотрела на меня внимательно.

- Можешь их не ждать, - потом будто развеялась и тут же оказалась около моего лица. - Помощи не будет. И ты либо помогаешь мне и я убью тебя быстро, либо идешь против и я устрою зарево на месте твоей палатки, - я сглотнула и кивнула. Она оскалилась и прошептала. Прежде чем исчезнуть: - Хорошая девочка.

***

Как после этого жить я не знала. Пыталась исполнять возложенные ранее занятия, готовила, убирала по ночам просиживала около костра, наблюдая, как воины теряют остатки разума идя на поводу у ведьмы. Еще я молилась, как никогда ранее. Весь мир сейчас принадлежал кочевнице и она теперь царь и бог, мне оставалось уповать на чудо.

Иногда она приходила ко мне, стараясь запугать, как я думаю. Она молчала, с той ночи мы не говорили. Но ее демонические глаза всюду меня преследовали, даже в короткие минуты сна. Она была всюду.

Но она была не властна надо всем. Тем утром все шло обыденно и когда в лагере раздалось ржание и топот копыт все отреагировали бурно, я же подумала, что шаманка привела свою армию. И слава всем богам, что я ошиблась. Это был Димитрий, командующий.

Он прискакал из пустыни, его конь выглядел загнанным, а сам мужчина уставшим и злым. Его лицо покрывал песок, волосы были спутаны, одежда грязна и латы уже не сияли. Он спрыгнул с коня и направился в свою палатку. Замершие рыцари переглянулись, вокруг столпились воины. Я не могла сдержать улыбку.

Он не выходил целый день, я стала боятся, что ведьма прирезала его. Аурика, делала вид, будто ничего не произошло, во мне же теплилась надежда, что скоро появятся Игнат и Петро. Но они не появились, не на следующий день, не через три дня.

Димитрий, придя в себя отправил в пустыню отряд и раздавал приказы гонцам, которым не суждено было донести эти письма. В пылу деятельности рыцарь не замечал, как сильно изменились его войны, а я боялась приближаться к нему, потому что чувствовала на себя взор Аурики.

Но с приездом командира во мне зародилась надежда и я каждую ночь пыталась придумать, как мне встретиться с ним. Я тенью следовала за мужчиной, боясь подойти. Шаманка все время была близко, стараясь вскружить голову и ему. Она призывно улыбалась, шутила, но почему-то Димитрий бросал на нее все такие же холодные взгляды и продолжал заниматься делами.

Не знаю, что взбрело ей в голову, когда она ворвалась ко мне в палатку в одну из ночей и требовательным голосом приказала встать, я подчинилась. Схватив меня за руку она пошла со мной до шатра командира, распахнула полы ткани, вошла. Димитрий спал, не обращая на нас внимание. Аурика толкнула меня к нему и когда я упала и посмотрела на сумасшедшую ведьму, она торжественно улыбнулась и вышла. Мне пришлось тихо выползать из палатки. Я не решилась разбудить мужчину, мне было интересно в какую игру собралась играть шаманка. Но спросить у меня не получилось, потому что с той ночи она исчезла. Это было как осуществление всех молитв, и на третий день я, не боясь пошла к Димитрию.

Воин сидел за письменным столом и на мой приход отреагировал зло спросив:

- Кто разрешил тебе входить? - ждать я не стала, подошла ближе, мужчина напрягся.

- Мне срочно надо вам сказать, это важно, - я откашлялась. - В лагере твориться что-то странное, если вы не заметили, - меня не перебивали, поэтому я без остановки тараторила. - В это трудно поверить, но Аурика, та девушка, что вы спасли, шаманка и она околдовала всех в вашем отряде. Ваши письма и отряд так и не выехали за пределы лагеря. Нам надо бежать, пока она не завладела и вами. Я не знаю почему, но она сбежала, не надо медлить, - мужчина встал, подошел ко мне.

- Ты уверен? - только и спросил он.

- Да, абсолютно, мы остались вдвоем.

- Откуда мне знать, что тебя не подослала эта песчаница? - он нахмурился.

- На меня не действуют ее чары...

- Почему? - он схватил меня за руку, отчего меня бросило в жар.

- Я девушка и нам надо бежать, не медлите, - он внимательно на меня посмотрел и придя к каким-то выводам, отпустил, сказав:

- Мы выедем через час, тебе надо что-то собрать? - я отрицательно покачала головой.

- Я останусь с вами, - сказала я, сев на стул.

За сборами прошло минут сорок, Димитрий вскочил на коня, я тоже, мы двинулись к заграждению, чтобы нас выпустили. Воин сказал, что нам надо скакать к еще одному отряду, что расположен недалеко.

- Извините командир, но мы не можем вас пропустить, - сказал на нашу попытку выехать стражник.

- Почему? - спросил воин.

- Не знаю, но если вы попытаетесь уехать мы сделаем все возможное, чтобы вернуть вас назад, - рыцарь не стал спорить, слез с коня и пошел к себе, будто не расстроившись от этого. Я последовала за ним.

- Что нам делать? - мне же от таких заявлений было страшно.

- Сбежим этой ночью, все хуже, чем я предполагал, - он стал копаться в своем сундуке с вещами, что стоял у кровати.

- Как же мы сбежим, если вокруг эти? - я кивнула в сторону улицы.

- Для этого в мире существует магия. Отдохни пока, сегодня ночью нам придется долго идти и силы тебе пригодятся, - Димитрий все еще что-то искал, я же, воспользовавшись его разрешением легла на постель и впервые за долгое время уснула.

Проснувшись и открыв глаза, я сильно зажмурилась и еще раз уставилась во тьму палатки. Казалось, что я осталась одна. Но тут же мужская рука легла мне на рот, это был Димитрий. Он дал мне пузырек с янтарной жидкостью, показав, что ее надо выпить, выпила. Рыцарь взял меня за руку и мы спокойным шагом вышли из палатки, я сжала его руку. Что он делает?

Мы проходили около костров, мимо патрулей, но на нас никто не обращал внимание, всем будто резко отвели взгляд. Теперь понятно, почему он говорил про магию. Так мы добрались до конца лагеря, потом до кромки леса, он так и не выпустил мою руку из своей. От этого страх притаился внутри, уже вырываясь наружу.

Только когда мы зашли в лес и прошли около получаса, он отпустил меня и сказал:

- Нам предстоит долгий переход. Жаловаться и плакать будешь дома, а сейчас ты не девушка, ты воин. Выполняй все что я скажу, иди по моим следам, не отвлекайся. Мое слово закон, и ты с этим не споришь. Жалеть тебя никто не будет. Если не спрашиваю, молчи, - он достал из сумки, что взял, сапоги. - Переодень, они лучше, - и двинулся сквозь ночь.

Было очень темно и только его латы, что сияли помогали не потерять воина из виду. Интересно, на кой он их одел? В лесу с таким грузом идти труднее. Я часто спотыкалась и даже один раз упала, благо ничего себе не повредив. Димитрию мои "ой" порядком надоели и поэтому, в зависимости от дороги, он то брал меня за руку, что вести, то вскидывал на плечо. В первый раз такого поворота, я так перепугалась, что чуть не перевалилась через спину на землю. Предупреждать надо. Даже с такой ношей, воин оставался безмолвным, в душе ругая меня на разный манер.

Ночь осенью была непроглядной, будто смоль залила небеса, даже звезд не различить.

Мы сделали одну стоянку за этот день, когда небо посерело от восходящего солнца и лес наполнился звуками, наскоро перекусив и вздремнув пару минут. Даже стелить постель не стали, просто сели, опершись спиной о дерево. Ничего не снилось, от такого отдыха только сильнее хотелось спать и глаза весь оставшийся путь слипались, а рот то и дело открывался в зевоте.

Димитрий шел быстрым шагом, ведя по известной ему тропе. Иногда он пригибался и показывал мне стоять, чтобы мы ненароком не потревожили какого-нибудь медведя или волка, что в этих лесах пруд пруди. Воин иногда уходил дальше, предупреждая, что на охоту, быстро возвращаясь с зайцем или не успевшим улететь глухарем, а на стоянках мы делали костерок, где жарили вкуснейшую дичь. Припасов, что взял мужчина должно было хватить дней на пять, плюс мясо, с голода не помрем.

Второй день тянулся нескончаемо долго. Вокруг был лишь лес, редкие болота и вечные шорохи, которые я лишь недавно перестала бояться. Погода выдалась на удивление чудной, к вечеру конечно холодало, но не так сильно, чтобы этого нельзя было пережить. Мы остановились на ночь, я рухнула на землю и сняв сапоги стала массировать ноги. От усталости они буквально гудели. Димитрий тем временем разжег костер разделал глухаря и поставил жарить. Все в той же, надоедающей тишине.

- Ты устала? - вывел меня из своих мыслей вопрос.

- Никогда столько не ходила и за постель я бы сейчас продала самое дорогое что есть. Если бы оно, конечно, было - он улыбнулся, показав неожиданно добрую улыбку. Я же решила воспользоваться в полной степени тем, что он нарушил молчание. - Долго еще идти?

- Достаточно, - сказал он более благосклонно.

- Достаточно, чтобы оставшийся путь ты нес меня на руках? - он даже удивился такой наглости, потом покачал головой.

- Мне тоже нелегко, тем более с таким грузом, - он бросил взгляд на меня. Было обидно. - Сегодня похолодает, ложись спать со мной, - от этих слов я отшатнулась. - Ночью. Я тебя не трону, - от этих слов по коже прошли мурашки страха, я уже это слышала. - Так будет просто теплее, - видя мой испуг сказал он.

- Нет, спасибо...

- Не спорь, я не хочу, чтобы ты подхватила воспаление, - он посмотрел на меня серьезно и было что-то в его глазах, новое и странное.

- Я не могу, извини, - ответила я после паузы.

- Делай как угодно, - сказал он зло и постелив плащ на землю, улегся. Я последовала его примеру и легла поближе к костру.

Ночью, вопреки моему желанию, действительно очень похолодало, еще ударил ветер у меня зуб на зуб не попадал. А попытки уснуть оканчивались провалом. Димитрий крутился и ругался, но так чтобы я слышала, какая именно дура и что делать со своей гордостью. Он встал, подошел ко мне и просто лег рядом, обняв и накрыв своим плащом. Я оцепенела от страха, потому что сейчас в моих мыслях был другой мужчина, который хотел воспользоваться мною при первом же случае. Я лежала, практически не дыша, видела как ветер гнет деревья и вся внутри собралась, будто действительно ожидая, что сейчас он сорвет с меня одежду, закроет рот рукой... И... И?

Димитрий спал, его мои мысли не волновали. Он ничего не предпринял и страх, сковавший горло отошел. Он спрятался где-то ниже, не исчезнув, но уже позволил мне дышать и уснуть. Без сновидений и в спокойствии.

Правда проспать пришлось не долго, на весь сон ушло часа четыре, уснуть из которых, по-настоящему, я смогла в последний час. Димитрий не жалея, разбудил меня, дал в руки застывшее и холодное мясо и сказал:

- Идем, останавливаться больше времени нет, - и мы пошли.

Наблюдая в течение трех дней спину Димитрия, я уже стала почти его тенью. Повторять его движения и остановки, следить за тем куда он смотреть и видеть то, что видит он. Между нами будто потихоньку рушилась стена, теперь я могла с ним говорить и он даже отвечал на некоторые мои вопросы, примерно на два из десяти, но и то хлеб.

- Так для чего вам доспехи, ведь неудобно так идти, они весят, наверно, десятки килограмм? - упорствовала я.

- Это не доспехи, в полном смысле этого слова. Это броня специальной, магической ковки. Легкая и прочная, чем что бы не было. - отвечал он сдавшись. А потом обычно добавлял: - Ты не замолчишь, если я попрошу? - на это я качала головой, он только наигранно вздыхал и наш разговор продолжался.

***

Снова ночь, мы сидим у костра. Буквально мгновение назад рядом с нами прошла парочка лосей, которых я увидела только благодаря Димитрию, кажется он замечал все, что твориться вокруг.

- Удивительные животные, - сказала я заворожённо, когда они прошли мимо. - Всегда поражала красота леса и зверей, - Димитрий тем временем разводил костер и привычно молчал. - Я скучаю по времени, когда жила рядом с лесом, мне не хватает этой тишины и спокойствия, - я присела ближе к нему и задумалась, вспомнив Адэт, вырвался всхлип. Что бы я продала, будь у меня возможность оказаться сейчас дома? Да все что угодно, до последнего дырявого носка.

Рыцарь дал мне сухарики и запеченную картошку, от которой руки сразу стали черными. Приходилось дуть и откусывать горячие кусочки, ибо есть хотелось нестерпимо и горячее всегда вкуснее.

Мы уже поели и расстелили постель, но не ложились, Димитрий тоже был погружен в свои думы.

- Кто еще знал, что ты девушка и знаменитая лесная нимфа, что повстречал один из воинов? - вдруг спросил он.

- Игнат и Петро, - сказав это я только осознала, что так и не спросила, где они. Движимая страхом совсем позабыла о друзьях. - Они меня спасли, - я выдохнула и спросила: - Они живы? - я смотрела в землю не поднимая взгляд, было страшно услышать ответ.

- Когда я покидал их, они были живы, - ответил Димитрий.

- Но как? - спросила я.

- Как я выбрался? - я кивнула. - Не знаю, меня будто вывели из этой вечной песчаной бури и я не стал возвращаться, сразу отправившись в лагерь, чтобы отправить подмогу.

- Это все она, - глухо произнесла я. Рыцарь на это никак не ответил и в тишине мы легли спать. От усталости, стоило мне закрыть глаза, я уснула.

Ночная прохлада обошла меня стороной, когда я проснулась, то поняла, что все это время Димитрий обнимал меня. Попытка выбраться из крепких рук не увенчалась успехом, он лишь сильнее сжал меня. Откуда только проснулась эта нежданная нежность?

От этой мысли стало не по себе, только одно может быть этому причиной. Прислушавшись к себе, поняла, что от рисунка исходит приятное тепло. Это могло означать единственное, Димитрий мой новый нареченный.

Он проснулся вскоре, в тишине собрался и мы продолжили путь, я же, смотря ему в спину думала об одном. Значит, та сила, что вывела его из пустыни, это зов альвы. Поэтому на него не влияла сила шамана. И Аурика не могла об этом не знать, когда тащила меня к нему в палатку. Один вопрос, что все это значит?

Аурика, я уверена, знает, что он мой суженный. Аурика вдруг исчезает и позволяет нам сбежать. И Аурика ничего не делает просто так. Но у нас нет пути назад и впереди нас что-то ждет и навряд ли хорошее.

Эти мысли грызли меня и я в конце концов схватила Димитрия за руку, показывая, что хочу, чтобы он меня выслушал.

- У нас большие проблемы, - начала я.

- О чем ты? - сразу насторожился мужчина.

- Аурика, - я вздохнула. - Это ее план, наш побег - это ее план и я не знаю, что именно она нам приготовила.

- С чего ты это взяла? - я подумала, как бы объяснить всю сложившуюся ситуацию.

- Она контролирует весь отряд и при твоем появлении вдруг исчезает, при том, что знает, я первым делом побегу к тебе и мы сбежим. Она не пустила нас на конях, а именно пешком, по этому темному лесу, - рыцарь задумался.

- Я думал об этом, - признался он честно.

- Мы идем в надежное место, где нам помогут? - спросила я.

- Сейчас это наш единственный шанс, - ответил он.

- Хорошо, - согласилась я. - Нам надо быть аккуратными.

- Чему быть, того нам не избежать, - Димитрий явно хотел сказать что-то еще, но вместо этого взял меня за руку и мы пошли быстрее. У нас и правда не было выбора и если есть хоть небольшой шанс все исправить, мы должны попробовать.

С момента этого разговора Димитрий вел себя крайне странно. Практически не выпускал мою руку из своей, хотя, я знала, что ему не удобно так идти. Когда из леса раздавался треск или сотни других звуком, он отпускал мою ладонь, заслонял своим телом и клал руку на рукоять меча. От таких его действия, я окончательно превратилась в слух и сама реагировала на любое движение.

Последующие ночи он не спал, я не знаю, как ему это удавалось, ведь сама буквально валилась подкошенная усталостью. К тому же мои ноги превратились в одну большую кровавую мозоль, я натирала новую, на только что порвавшейся старой ране. И сняв сапоги ловила мгновения блаженства. Если получалось то находила в осеннем лесу листья кулаты, маленького растения, которое помогало заживлению. Но его время подходило к концу и встречалось оно все реже, чем сильнее холодало.

Стоило моей голове опуститься на плащ я тут же засыпала. Пару раз проснувшись, я видела как воин сидит рядом и смотрит в темноту леса.

- Отдохни, - шептала я, он же укрывал меня посильнее и качал головой и я снова засыпала, наутро не понимая, привиделось мне это или нет.

Шел пятый день пути. Встали мы ранним утром, все еще было темно. Димитрий сказал, что сегодня мы должны дойти. Его лицо было хмурым со вчерашнего дня, видимо, он обдумывал мои слова и так же не мог прийти к решению этой странной задачи.

Сквозь деревья уже были видны огни лагеря, ветер доносил гул голосов и ржание лошадей. Мы уже час наблюдали из темноты, Димитрий молчал. Но идти нам все равно не куда, поэтому мы вышли из укрытия и направились к лагерю.

Нас встретили насторожено, но пропустили. Мы зашли в, я старалась держаться ближе к рыцарю. Вокруг натыкаясь только на злые взгляды и враждебность. Здесь все явно не так, как планировал Димитрий. В сопровождение стражи и других рыцарей мы дошли до командира отряда, он вышел нас встречать с советом.

- Ну здравствуй, Димитрий, - сказал седобородый мужчина, но не подошел. Нас будто брали в круг, рыцарь же оставался таким же спокойным.

- И тебе здравствуй, Данил. Спасибо за тако теплый прием, - он показал руками на всех окруживших нас рыцарей.

- А что ты хотел? - ответил мужчина. - Предателей у нас встречают только так. Радуйся, что не убили тебя как собаку на краю леса.

- Предателей? - весело спросил Димитрий. - Уж таких титулов за мной точно не значатся, - я же все время осматривалась и сжала кулаки сильнее.

- Нам поступил приказ, если ты придешь к нам задержать как предателя короны и наказать по законам военного времени. Все прекрасно знают твои отношения с королем, - мужчина поморщился. - Я надеялся, что все это ложь, но вот ты тут и что предлагаешь делать мне?

- Поверить другу, - сказал серьезно Димитрий. - В моем лагере разлад, на нас напала шаманка из песчаников. Все мои воины одурманены и мне пришлось бежать. Подумай, стал бы я приходить к тебе, если бы бежал? - он сделал шаг к мужчине.

- Я уже ничему не могу верить Димитрий, - сказал на это седобородый. - Но мы должны исполнять приказы, ты это прекрасно знаешь.

- Если ты выполнишь его, то никогда себе не простишь, что убил меня просто так, за ложные обвинения. Данил, мы столько прошли с тобой, - но седобородый уже отвернулся и направился к палатке. Так дело не пойдет. Я вышла из-за спины рыцаря и метнулась к командиру, схватила его за руку, пока меня не остановили.

- Он говорит правду, - крикнула я. - Мы сбежали вместе. Из его отряда вернулся только он, остальные канули в пустыне из-за шамана. Она околдовала всех, пока не было Димитрия весь лагерь погрузился в раздор. Постоянные драки, неисполнение приказов. Сейчас те воины в опасности, они добыча легче чем щенок. Не верите Димитрию, поверьте мне, отправьте на помощь и мы последуем за вами. Прошу, - я упала на колени, не отпуская руки рыцаря.

- Кто ты? - сказал он.

- Мое имя Сона, рыцари спасли меня.

- Девчонка?! - он бросил взгляд на Димитрия, тот стоял застывший смотря на меня. - Дитя, - он поднял меня. - Война не игрушки для девочек и решать не тебе, - он передал меня одному из рыцарей, - уведи ее. Его убить, - указал он на Димитрия и скрылся в палатке.

- Не-е-е-т, - закричала я, пытаясь вырваться, но ничего не вышло и меня потащили подальше от поля. Я видела, как Димитрий провожает меня взглядом, готовый к схватке.

Меня завели за бараки и отправили в палатку, что стояла на окраине, приставив стражу. Я слышала звуки боя и крики, не слушать этого я не могла. Было жутко присутствовать при таком, при казне невинного человека. Вот в чем был план Аурики. Убить Димитрия, убрать меня и истребить армию рыцарей. От страха и волнения я сильно закусила губы. И снова молилась, теперь не за жизнь воина, а за легкую смерть, за его душу, за то, что все старые и новые боги покарали это мерзкую дрянь.

Время остановилось и когда крики затихли я разжала кулаки, на руках были кровавые ранки от ногтей. Я прижала ладони к лицу и заплакала. Мои плечи еще тряслись, когда в палатку зашли.

- Пойдем, - произнес рыцарь. Убрав руки от лица я посмотрела в голубые глаза Димитрия, его лицо рассекала рана и руки были в крови. - Надо спешить, - я встала и обняла воина.

- Спасибо, спасибо, спасибо, что ты жив, - отпустив его я вышла из палатки, он за мной. В лагере было тихо.

- У нас немного времени, чтобы скрыться, - я не стала спрашивать, что там случилось. Это история не для сегодняшнего вечера.

Добравшись до леса и скрывшись в его тени, я спросила Димитрия.

- Куда мы?

- В столицу, другого выхода нет.

- Хорошо.

Зачиналось утро, мы дошли до ручья, где оба вымылись и застирали грязные вещи, особенно окровавленную одежду воина. Наш путь теперь вел через парочку деревень. Доспехи Димитрия сильно привлекали взгляд, а после объявления его предателем были опасны. Поэтому мы оставили спрятали их в лесу. Длинные светлые волосы пришлось отрезать, они тоже были примечательными.

В деревню мы вошли другими людьми. Мужчина и подросток, обычные крестьяне, если не обращать внимание на сильную фигуру Димитрия. В деревенских домах всегда рады гостю, тем более такому красивому и с интересными новостями. Нас к себе впустила старушка, что жила на краю. Накормила картошкой и теплым хлебом, дала новую одежду.

- Мне от мужа осталось, так и деть некуда, - отдавая рубаху Димитрию сказала она.

Долго задерживаться мы не стали, перекусили и отправились в путь, взяв с собой немного еды от добродушной хозяйки.

Мы шли по лесу вот уже второй день. Я часто думала о Димитрие и мысли мои были неловкими. Рыцарь был очень красив, высок, плечист, с чистыми голубыми глазами. И он был силен, настолько, чтобы помочь мне сбежать от оборотня. Но не могу же я просто так заявить, что богами мы определены быть вместе? Наплести сказку про старую легенду, а потом? Вдруг он откажет или хуже, сойдет с ума как Эрридан и тогда мне не убежать. Все это грызло меня, пока мы шли.

Ночь и новый привал, теперь мы жгем костры и жарим зайца, которого поймал рыцарь этим днем.

- Я вспомнил о тебе, - завел разговор воин. - Ты тот утопленник, что нашли на пути ко мне отряд Игната.

- Угу, - - ответила я, дуя на горячее мясо. - Я надеюсь, что они живы.

- Я тоже, - ответил он честно. - От чего же ты бежала? Говори правду, нам еще долго идти я не хочу очередной нож в спину, - будто бы он знал, что меня волнует.

- От мужчины, я бежала от сошедшего с ума оборотня, - я смотрела в его глаза, когда говорила это. Он не показал вида, что удивлен, просто кивнул и молчал, будто ожидая, что я продолжу. - Он хотел заявить на меня права и избил свою невесту, когда ты сказала что хочет остаться с ним. Она и помогла мне бежать, но нас настигли наемники. Моего спутника возможно убили, меня сбросили в Терку, - я закончила рассказ, ожидая что скажет мужчина.

- Оборотни берегут свою пару, - сказал на это он. - Он будет тебя преследовать, - это был не вопрос и я решила не отвечать. - Пока ты с рыцарями, - он осекся, и мы оба замолчали погрузившись в свои мысли.

Спали мы вновь вдвоем, спасаясь от холода.

***

Она появилась из неоткуда, просто возникла на нашем пути. Все такая же, со злым оскалом и письменами на теле, черными волосами. Димитрий задвинул меня за спину и вынул меч.

- Как мило, - произнесла Аурика. - Вы уже подружились? Я рада. Не будем медлить, - она появилась рядом со мной и схватив бросила на землю, где тут же появилась, схватив меня за волосы. Димитрий не успел на это отреагировать и сейчас зло смотрел на ведьму. - Я вижу тебя насквозь, - прошипела она. - Вижу, что движет тобой и из чего ты состоишь. Знаю, что девчонка стала тебе дорога и с каждым днем рядом с ней ты чувствуешь себя все лучше. Милая пташка не рассказала тебе почему? Ты знаешь, кто такие альвы, рыцарь? Слышал легенды о женах мужей? О женщинах, что владели сердцами королей, воинов и магов, объединяя их в самые могущественные кланы? - Димитрий молчал. - Знаешь ли ты, какая магия прячется в это девчонке? Она уже проникла в твое сердце, уже пустила туда свои корни и ты уже принадлежишь ей. Теперь она не просто девушка из толпы, она твой светоч, - она рассмеялась. - Она твоя надежда и твоя слабость. А теперь слушай меня воин, едь в Хасу, умоляй короля вывести все войска с земель моего народа, а иначе, - она сильно дернула меня за волосы и запрокинула мою голову. - Девчонка будет приходить тебя в письмах по частям. Ты меня понял?

- Дословно, - ответил Димитрий.

- Вот и умница, мы ждем тебя, - ведьма скрылась со мной во тьме перехода.

***

Я очнулась в своей палатке, голова нещадно болела от воздействия чужой магии. Шаманка заботливо доставила меня обратно в лагерь и бросила на землю, сказав, чтобы я не совершала глупостей. Димитрий был на пути к Хасе и я не уверена, что слова ведьмы на него повлияли. Не верилось мне и не хотелось, чтобы он пошел на поводу Аурики. Он воин и должен думать о своем войске в первую очередь.

С нашего ухода ничего не изменилось, воины все так же вились вокруг девушки и не обращали внимание ни на что иное. Драки стали обычным делом, даже убийства. Стало страшно ходить одной, в пылу драки могли и пришибить.

Аурика любила приходить ко мне и рассказывать, как убила моих друзей в пустыне, лишив силы песчаными бурями. Рассказывала, как Димитрий должен вымаливать у короля отступление и о том, как она убьет воина, а потом и меня. Она получала удовольствие, смакуя грязные и жестокие подробности. Она предлагала перейти на ее сторону, говорила о том, что две легенды должны стать явью вместе. Мечтала как будет владеть миром благодаря моему дару. Она была всемогуща и противопоставить мне ей было нечего. Оставалось только не обращать внимание на ее слова и сжимать кулаки.

Этими рассказами она сподвигла меня на мысль. Она пришли ко мне во время долгих ночных раздумий о том, как уничтожить эту дрянь. Димитрий придет в лагерь, один или с войском, но придет. Не может не прийти, тут его воины. Его люди. Аурика ошиблась, думая, что главная причина борьбы рыцаря это я, нет, он вождь своего народа и его он точно не бросит. Но шаманка надеется на меня и ей плевать на рыцарей. А значит, если убрать одно звено, то все распадётся. Если ей нечем будет удерживать воина, то и противопоставить она ему ничего не сможет. Не будет меня, не будет и сдерживающей силы, по ошибочному мнению Аурики. А значит мне только и надо, что убедить ее, что я готова идти на смерть.

***

Шли дни, Димитрий не появлялся и это начинало настораживать, закрадывались мысли, что его бросили в темницу или остановили где-то в пути. Волнение становилось все больше, день ото дня. Аурика подлива масло в огонь, говоря о том как Димитрий жалок, а я глупа.

Был жаркий день, когда из пустыни к нам пришли послы песчаников. Замотанные в балахоны они прошли по нашему лагерю и двинулись в палатку командующего. Никто их не остановил, у рыцарей не осталось воли и они следовали приказам шаманки. Аурика встретила гостей, они долго говорили и лишь ночью посланники двинулись обратно. Проходя мимо, один из кочевников задел меня плечом и вложил в мою руку что-то. Я не подала вида и когда они скрылись из виду пошла к себя, чтобы под светом прочитать послание.

"Будь осторожна".

Не осталось сомнений, Димитрий готовил удар и нанесет он его из стихии Аурики.

Рыцарь не медлил и уже на следующий день произошла битва.

Я стояла и чистила овощи к обеду, когда пришли "песчаники", но в этот раз все прошло не гладко. Лагерь взорвался воплем Аурики и палатка, где они были, снесло резким порывом ветра. Тут же будто из пустоты появились воины, они обезоруживали тех, кто готов был биться за свою госпожу. Быстро сработав, они взяли ведьму в кольцо, она яростно смеялась.

Димитрий, сняв с себя повязанную на голове ткань, вышел вперед, выставив меч.

- Глупый мальчишка, - прошипела она и в одно движение оказавшись рядом со мной бросила меня на землю. - Я убью ее у тебя на глазах, - это, был идеальный момент. Я крикнула:

- Попробуй, - и на ее глазах острым ножом прошлась по руке, густая бордовая кровь заструилась по белой коже. Доля секунд на отвлечение внимание, все чем я могла помочь рыцарям, но и этого хватило. Воины бросили в нее копья, одно из которых пронзило ее в спину, и свирепым взглядом смотря на меня, шаманка повисла на деревянной рукояти.

- Мы могли завоевать мир, - шепчет она в агонии. Не смотря, на то, что она была сильно ранена она яростно пыталась вырвать копье с земли. Что ей удалось.

Такое зрелище никогда не забудется. Черная шаманка, с грязными волосами по которым сочилась кровь, пронзенная тяжелым копьем двигается ко мне навстречу, протягивая свои окровавленные руки. Она шла недолго, пока острый меч Димитрия не блеснул на солнце и на землю не повалилась отрубленная голова. Тело, лишившись опоры медленно упало, залив кровью песок. Я отодвинулась подальше не в силах встать, чтобы темная жидкость не коснулась меня.

Ко мне подошли, меня взяли на руки и знакомый голос сказал:

- Тише девочка, все будет хорошо, - мы отдалялись и последнее, что я видела в этот день. это как дело Аурики сжигают и черное пламя озаряет лазурное небо.

***

Все началось заново, снова я, выжившие вопреки словам шаманки Игнат и Петро, которых разыскал Димитрий в пустыне. Оживший лагерь, где не было драк, а были ночные посиделки у костра и истории. Никто не упрекнул рыцарей, что властью ведьмы потеряли разум. Большинство из них остались в лагере, некоторые ушли в другой отряд, вместе с армией, что направилась в Хасу. До их отбытия только раз в лагерь вновь вернулась враждебность.

Когда после боя приехал советник и прилюдно отчитал Димитрия, за то, что тот самовольно направил армию на атаку. Все происходило около палатки, во время обеда. Худосочный мужчина вышел первым из палатки, заявив:

- Все это глупые домыслы!

- На войне нет глупых домыслов, Стислав, - отвечал идущий за ним рыцарь.

- Значит, есть, - настаивал советник.

- Я не поведу своих воинов в атаку, тем более из-за шаманов, которые как выяснилось существуют до сих пор - твердо заявил Димитрий.

- Это не твои воины и ты не главнокомандующий, не забывайся, - смерил Стислав высокомерным взглядом рыцаря. - Вы принадлежите королю и это его приказ.

- Но...

- Приказ, а не просьба, я все сказал. Если они нападут вы будете сражаться.

- Легко обрекать воинов на смерть, если сидеть под защитой крепких стен, - прозвенело над лагерем.

- На что вы намекаете? - зашипел министр.

- Рыцари в первую очередь принадлежат Веторгу, нашему богу и покровителю, а уж потом царю. А наш бог не любит напрасных смертей, - Стислав весь побелел от ярости.

- Как ты смеешь, смерд, - он аж подскочил.

- Я заслужил свое звание смелостью, а не происхождением, - ответил на это воин. - Вам пора, - он указал на дорогу и мужчина, быстро чеканя шаг, пошел к лошадям вместе с охраной.

До самого вечера воина не было видно в лагере, кто-то сказал, что он ускакал вслед за министром. Во что мне совсем не верится скорее всего уехал по своим делам или опять в разведку. Все Рыцари после отъезда сухопарого министра, суетились и бегали по лагерю, обеспокоенно поглядывая на песчаную степь. Ближе к вечеру, когда зажгли огни костров меня к себе подозвал Игнат, сказала есть о чём поговорить.

Я села на землю рядом с ним, смотря на блики огня, и на то, как старый воин готовит походную кашу на ужин.

- Как ты сегодня не совсем одичала? - спросил он, устало потирая глаза, видно не только простые воины беспокоились, но и он без дела не сидел. - Димитрий так и не вернулся, - промолвил он. - после приезда Стислава все на ушах стоят, если ты заметила его у нас никто не любит. Хоть мы все тут дворяне, таких аристократов не признаём. Наверное, - он сделал небольшую паузу. - Мы последние приличные люди в нашей стране, - потом оглянулся на меня будто бы сожалея что произнёс эти слова, я просто смотрела на него внимательно, слушая. - Димитрий не любимчик у наших царей и царей наших не любит, - сказал он чуть тише. - Да будто бы есть их за что любить, - он повел плечами закутавшись сильнее в плащ. - Так вот о чём это я? Димитрий хороший воин, но не аристократ, для благородных людей это не имеет значение потому, что в нашем деле важно совсем не это. Но находится глупые высокородные выскочки, которые так и мнят себя властителями мира и простолюдин в армии их не устраивает.

Тут к нам подошел Петро, принёс каждому кашу, присел и спросил:

- О чём бы тут шепчетесь? - Игнат ответил:

- Да всё о том же, о чём весь лагерь говорит, - Петро хмуро свел брови.

- Самим становится стыдно что во главе армии стоят такие люди как министр и иже с ними, - он оглянулся не слышит ли кто наш разговор, потом сказал тише. - всем нашим вельможам нужно дать хотя бы сотую долю того благородства, которые есть у Димитрия.

- Он был простым мальчиком, сыном конюха и придворной швеи, - продолжил Игнат прерванный другом разговор. - Учили его драться серебряные войны, которые состояли при короле, не при том что правит сейчас, а при жизни его батюшки. Он был неплохим королем, жалко, что под конец совсем из ума стал выходить, - Игнат долго смотрел на костер, потом заговорил снова. - Я тоже его учил, занятым он был мальчишкой. Пока все бегали и воровали на площадях и на рынках, он пропадал в казармах и на учебных полях. - Учась и отрабатывая удары как самый настоящий из благородных рыцарей. Он многим нравился и это покровительство даровало ему титул и преданность серебряным рыцарям. Он прослужил отличную службу ни разу не запятнал свою честь, которой уже давно нет у наших дворян. Воины его ценили и слушались поэтому он дослужился до капитана. Но война и рыцарские походы это одно, а столица и королевский замок совсем другое. Наследник его невзлюбил, хотел забрать титул и лишить звания рыцаря. История поговаривает что чем-то наш Димитрий не угодил величайшей особе, - на этих словах Петро слабо локтем ударил друга, мол молчи. - Да об этом все знают, чего молчать то? - ответил на действие друга Игнат. - Если не я расскажу, то кто-то из наших вояк, да ещё прибрешут. - В общем собрал он как-то бал, хотел видимо Димитрия при всех унизить. Да только нашему капитану палец в рот не клади. Выразил он на приёме и отсутствие своего уважения к наследнику и благородным аристократам. С бала ушел и потерял звание командира. Что на бумажке написано в военных походах не действует, поэтому для всех он здесь командир, - воин опять надолго замолчал.

Поглядывая на палатку Димитрия, ела пересоленную походную кашу. Невольное волнение за мужчину передалось и мне. Мои рыцари вскоре поели и ушли к себе спать. Мне же спать не хотелось поэтому я решила прогуляться по лагерю, посидела у нескольких костров слушая рыцарские байки. Все поднялись, когда услышали ржание лошади из леса. Кто-то рядом сказал: "командир вернулся". Невольно все вздохнули с облегчением. Он спешился и быстрым шагом пошел в палатку. Я тоже поднялась и от дальнего костра и решительно пошла в палатку в Димитрию. Будто что-то в груди требовала увидеть его сейчас.

Я вошла бесшумно, мужчина переодевался. Мы не говорили с ним с того времени, в лесу. Он, если было время спрашивал меня как дела и кивала, когда я отвечала, что все хорошо.

Красивое тело воина было покрыто шрамами.

- Что ты хотела? - спроси он и я сначала даже не поняла, к кому он обращается. Значит заметил.

- Как ты? - искренне поинтересовалась я.

- Бывало и хуже, - он повернулся ко мне посмотрел недолго, а потом сделал пару шагов и обнял меня, прижав к широкой груди. - Просто постой так со мной, ничего не говори, - я тоже обхватила его руками и прижалась сильнее. Возможно, нам это было нужно, обоим. Постояв так немного, он отпустил меня и глухо произнес: - Иди, сейчас мне нужно побыть одному, - я не возражала и тихонько вышла на улицу, сердце колотилось как бешенное, а в груди было приятно тепло.

***

Понемногу, но всё вокруг стало изменяться. Мы отправили раненных и убитых ушедшим караванов, проводив их самым роскошным пиром, который я видела когда-либо. Меня же, после случая с Аурикой, стали замечать. Подходили и спрашивали, как я, шутили про мою ложную немоту, помогали если видели, что я не могу с чем-то справиться. Из обычного подростка я превратилась в девушку, которая помогла справиться с ведьмой. Я все чаще замечала, что Димитрий стал пристально наблюдать за мной, где бы я ни находилась, стал больше говорить со мной и даже как-то дал мне урок как правильно держать нож.

Но было и еще кое-что, мне надо было уезжать. Димитрий не разрешил мне остаться надолго, тем более что после случая с шаманкой ситуация обострилась, а король так и не дал подмогу. Вскоре должен был прибыть караван, который направлялся в Миритан, столицу эльфов, на коронацию наследного принца. От этой новости в груди начинало щемить, я не хотела сейчас покидать своих друзей и Димитрия.

Ночью мне не снились кошмары, я смотрела в потолок палатки и не могла уснуть, слишком много думая и уходя в себя. Когда было особо трудно без сна, я выходила к костру, которых было так много в лагере. Там сидели воины, и в основном, молчали.

Не помню в какой это был из дней, но рядом со мной присел Димитрий, недолго он сидел молча, потом сказал:

- Если ты и уедешь, то со знанием как защитить себя, пошли, я хочу кое-что тебе показать, - я не возражала встала и пошла за ним на поле. - Ты худая, значит тебя спасет только ловкость. Всегда следи за врагом, а лучше прячься и беги. Оружием владеешь? Ну конечно нет, завтра сходи к оружейнику пусть даст тебе кинжал под твою руку, носи его всегда с собой и бей только тогда, когда враг приблизился к тебе. У тебя будет один удар. Чтобы убить надо бить сюда, - он показал на шею с правой стороны, немного выше ключицы, потом обратную сторону бедра. - Там походят главные кровеносные артерии, один удар и твой противник умрет.

Он встал напротив, показал куда надо бить и несколько легких приёмов, которые мы повторяли всю ночь пока первые лучи солнца не прочертили темное небо. После учебного боя мы сидели на земле спиной опираясь об ограду, Димитрий посмотрел на меня и после, спросил.

- Тебе уже рассказали мою историю? - Я кивнула. - Воины больше сплетники, нежели бабы на рынке, каждый раз в этом убеждаюсь, - Я улыбнулась, вспомнив, как Игнат любил обсуждать других рыцарей. - Ты ведь тоже не аристократка, из простолюдинов? - я кивнула. - Я всегда хотел чего-то добиться а не просто быть с сыном конюха, - он сделал паузу, потом продолжил. - Нельзя так жить, не бороться, давать всему идти своим чередом. Так и жизнь пройдет, а ты останешься таким же мальчишкой и сколько бы лет тебе не было, мне всегда так говорили мои учителя и я усвоил их уроки. А теперь мир изменился и твоя борьба никому не нужна, - он запустил руки в короткие волосы, я села чуть ближе.

- Я могу тебе помочь? - спросила я.

- Ты уже помогаешь, - ответил он улыбнувшись. - Благодаря тебе я впервые понял, что есть и другая жизнь, не только армия и рыцари, но семья, - он посмотрел мне в глаза и провел рукой по моей щеке, от такой ласки я невольно закрыла глаза, потом осознала, как это выглядит и залилась румянцем. Он встретил меня доброй улыбкой и приблизившись поцеловал в лоб, потов вдохнул. - Оставайся в моем сердце, - я ничего не ответила и он встал, подав мне руку и мы вместе дошли до моей палатки, попрощались так и не сказав друг другу важных слов.

***

Наше тренировки продолжались три ночи подряд, трудные и полезные. Димитрий не щадил меня, кидая на землю, набивая синяки, отрабатывая приемы. После таких дней я спала как убитая и кряхтела как старуха, стоило мне неудобно лечь или слишком резко встать. Игнат посоветовал делать растяжку, чтобы мышцы привыкли к напряжению. И даже принес мне обезболивающую мазь. Мы больше не говорили, Димитрий будто бы отдалялся от меня, молча уходя после каждой из тренировок. А днем был так занят, что практически не покидал свою палатку.

Дни проходили в глупых делах и метаниях, я тоже избегала Димитрия. Которого вдруг стало как-то слишком много. Я замечала его везде, куда бы не бросала взгляд. Будто бы раньше его не существовало, а сейчас он был в каждой детали, на каждом повороте и в каждом взгляде. Впервые я видела его по-настоящему, внимательно рассматривала.

***

(Шалан, Хаса)

Этой ночью он не спал, они были уже столько дней в пути, а он так и не мог понять, где находится Сона. Единственное, что было ясно, так это то, что она жива и находится, где-то на территории Шалана.

***

(Лагерь рыцарей, граница Шалана и Пустыни Ий)

Тренировка опять закончилась моим полным провалом, но все же, кое-что стало получаться. К примеру. Синяков стало на порядок меньше и теперь я могу продержаться против Димитрия целю секунду. Была еще ночь, сегодня мы закончили пораньше и Димитрий не стремился уйти как раньше.

- Пошли к речке? Если ты не против, - спросил он.

- Мм, хорошо, пошли, - он помог мне встать и мы направились к лесу, прошли сквозь редкие деревья и уселись на бережку.

Он молчал, я тоже не решалась начать разговор.

- Я один из них? - начал он. - Один из твоих нареченных? - я смущенно кивнула. Этот разговор должен был когда-нибудь состояться. Он недолго молчал, потом взял меня за руку, будто ища поддержку. - Ты меня специально искала? - я отрицательно покачала головой, потом подняла голову.

- Я бежала от первого... суженного. Я рассказывала тебе о нем, его имя Эрридан, он вожак волков на пограничной заставе Тер`Рионовской пустоши. Богиня сама направляет меня и я не знала кто ты, пока не поняла, что Аурика не может тебя охмурить. Она притащила меня ночью в твою палатку ты крепко спал. Она сразу все поняла, я чуть позже, когда мы были в лесу.

- Ты не поняла это сразу? - спросил недоверчиво он.

- Нет, мой рисунок изменяется при появление такого мужчины, в прошлый раз он больно пульсировал. В этот, лишь саднил слегка, но я списала все на зуд.

- Рисунок? - переспросил он.

- Да, отметка богини, - я опустила рукав рубашки оголив ключицу, он внимательно посмотрел на два распущенных цветка, даже протянул руку, чтобы потрогать, но я отшатнулась. Он положил руку обратно.

- И много таких, как я? Предназначенных тебе? - я опустила голову.

- Я тоже этого не хотела Димитрий, это не мое желание, а родилась с этим "даром" и даже попыталась избавится. Если тебя смущает это, то я могу освободить тебя от этого.

- О чем ты? - но понимал он.

- О том, что ты должен стать моим... мужем. Это не обязательно. Есть обряд, который позволит тебе отказаться от этой участи, - пояснила я.

- Кто сказал, что я этого хочу? - спросил он, я посмотрела на него.

- А кто может хотеть обратного? Иметь женщину, которой назначены еще десять мужей, - скала я с усмешкой.

- Десять? - от удивления он приподнял бровь. - Надо же, - почему-то его эмоции расстраивали меня, я будто готовилась, что он сейчас отшвырнет меня. - Сона, ведь ты нравишься мне не из-за этого, - вдруг сказал он спокойно. От признания мои щеки заалели сильнее. - То что сказала на той поляне Аурика, было правдой и только после ее слов, когда она забрала тебя, когда я увидел как ты порезала свою руку, а потом беспокойно спала, я понял, что она права. Я с самого начала обратил на тебя внимание, сначала просто взгляд на странного паренька, но почему-то я запомнил тебя. И поверил тебе сразу, как ты пришла в палатку предупредить и признавшись, что девушка. Ты всегда была во мне, будь то магия или что-то иное. И сейчас, я не хочу, что-то решать. Позволь мне просто побыть рядом и понять.

- Хорошо. Но я не люблю тебя, - ответила я честно.

- Я не прошу, - он улыбнулся. - Я сам не знаю, что именно чувствую и просить тебя мне лгать не хочу.

- Но ты хочешь, чтобы я была рядом. Для чего? - спросила я серьезно.

- Не знаю. Ты будто что-то без чего трудно, не смертельно, но трудно. Будто часть, убрать которую и мир изменится. После нашего разговора я только и думал, что об этом, - он был впервые так искренен. - Может это хорошо, это знак для меня, что есть другая жизнь.

- Ты пугаешь меня, - ты пугаешь меня, призналась я.

- Я сказал, что ты мне дорога, а ты уже хочешь бежать? - он придвинулся ближе. - Твой взгляд не говорит о том, что тебе страшно, - я смутилась и отвернулась. Он молчал. Голоса были где-то далеко мы смотрели в чудное ясное небо. - Давай попробуем? Боги знают лучше нашего.

- Ты говоришь так только потому, что не понимаешь, - сказала я тихо.

- Разве мы вообще что-то понимаем? - он посмотрел на меня. - Может ты мой дар? За все что я делал, за все, за что боролся? - он сел рядом со и взял мою руку, поцеловал. - Мы не нужны никому, я уж точно. Даже если не полюбишь, если я не полюблю, мы можем просто держаться вместе. Я смогу защитить тебя от опасностей этого мира, просто позволь мне идти рядом?

Разговор быстро закончился. Когда мы заметили, что стражники патрулируют берег реки. Они кивнули нам, а один даже подмигнул, чем окончательно меня смутил и я извинившись поспешила в лагерь, оставив воина одного.

***

Он опять был в каждом взгляде, был рядом все чаще и чаще. Но хуже всего он стал смотреть на меня по-другому. Иногда задумчиво проходить взглядом по моей фигуре, лицу. Стал спрашивать мое мнение на интересующие его вопросы. И я стала чувствовать его по-другому, не просто воина, рыцаря, а как мужчину. Это произошло не сразу, просто в какой-то момент я осознала, что уже не смотрю ему в глаза, потому что меня пугает его взгляд.

Он начал прикасаться ко мне, будь то случайная встреча около костра или у палаток, но он дотрагивался, мимолетно. Стал смотреть мне в глаза, когда говорил. В один из дней он зашел, когда я переодевалась и пока я не заметила, не собирался выходить. За что получил ощутимый выговор от Игната и даже угрозу надрать уши, особо ретивым рыцарям. Димитрий только смеялся и обещал украсть меня из лап этого злого дракона.

- Совсем от любви голову потерял, - бурчал седовласый воин.

- Может это и не любовь, - сказала я, когда он подошел ближе.

Мы подружились с Игнатом, он стал мне самым близким человеков после Адэт. Я рассказала ему даже больше, чем Димитрию, в один из дней, после выздоровления. Он не ругал меня, за то что я солгала насчет немоты, просто укорил, что ему-то могла и сказать. Поведала ему и о тете, о проклятие альвы, о моем пути в Хасу, о храме и встрече с богиней, о том, что мне предстоит найти еще девять мужей. Что его особенно развеселило. Он знал и о моих переживаниях, о мыслях о волнении насчет Димитрия.

- Уж я то знаю, что такое любовь, - сказал мне воин. Сам он так и не рассказал не о жене, не о дочери и я его за это не упрекала, придет время.

- Я боясь, что заставляю его чувствовать это. Как разрушила любовь Весты и Эрридана.

- У Димитрия нет невесты, так что и рушить нечего. Сона, он сильный мужчина, которого даже шаманка не смогла одурачить, не думаешь ли ты, что ты сильнее ее? - мужчина улыбнулся, а я игриво погрозила кулаком.

- Я не хочу, чтобы он страдал из-за моего дара, - сказала я чуть тише.

- Позволь ему самому сделать выбор, - ответил мне на это рыцарь, а потом подхватив за руку повел смотреть тренировочный бой, одно из главных развлечений лагеря.

***

Разбудил меня Игнат:

- Сона, вставай, караван приехал, тебе надо собираться, - я открыла глаза, кивнула, быстро умылась и вышла. Первым же взглядом заметив Димитрия, который разговаривал с купцами.

- Они уедут послезавтра утром, держат путь к эльфам, скоро коронация наследника, хотят хорошо наживиться, - поведал мне Петро. - Димитрий договаривается с ними, чтобы они взяли тебя до Миритана, - я посмотрела на него ошарашенно. - Видно он тоже понял, что тебе тут не место, ты уже отхватила свою долю от войны, большего не надо.

Димитрий, поговорив с мужиками двинулся к нам.

- Ты мне нужна, - смотря на меня, произнес он. - Пошли, - больше ничего не сказав двинулся к речке, мне пришлось следовать за ним. Мы дошли до берега, когда он заговорил:

- Послезавтра поутру ты уедешь.

- Хорошо, - я была растеряна, мне казалось, что у нас будет больше времени.

- Я не отпускаю тебя, - он подошел и не смотря на мои протесты обнял. - Не гоню, но и держать не буду. Вчера доставили послание, песчаники готовят нападение, мы должны их опередить. Теперь я знаю, что могу сражаться не только за Шалан, - он прижался к моим волосам. - Если нам и не суждено больше увидеться, то я не хочу быть этому причиной. Похитят тебя, ранят или убьют, все будет на мне.

- Обряд отречения? - пролепетала я.

- Нет, не хочу. Так просто я не отдам свою судьбу. За оборотня не волнуйся. С тобой поедет Игнат и отряд рыцарей. В столице эльфов тебе тоже боятся нечего, у них плохие отношения с оборотнями и там шанс встретить его еще меньше, чем в пустыне.

- А ты? - вырвалось у меня.

- Ты сказала, что судьба уже связала нас и все дороги ведут к тебе, - он отпустил меня, посмотрел в глаза. - Если это так, я тебя найду, совсем скоро. Этот поход будет последним для меня, я уже отправил приказ на подпись. Три-четыре дня, и мы увидимся. Теперь ты мой ориентир, - он достал из кармана шнурок и что-то серебряное. - Это первое что я купил себе на жалование дворянина, - он продел шнурок через мужской серебряный перстень. - Возьми, он зачарован на меня, теперь я точно тебя найду.

- Зачем тебе это?

- Если я и не был первым, кого ты нашла, я хочу быть тем, кто первый сделает тебя своей. Этот перстень говорит, что ты моя. Тебе выбирать друг я тебе, враг, муж или любовник, я выбрал, - он крепко меня обнял и прошептал: - Не иди сейчас за мной, я еду на разведку, и мы не увидимся ни сегодня, ни завтра, иначе я тебя не отпущу, - убрав руки он поцеловал меня в лоб и вернулся в лагерь. Рисунок впервые зажгло, я поморщилась от боли.

Оставшиеся две ночи я провела в шатре Димитрия. Опять не спалось, съедало волнение и свербящее внутри чувство беспокойства. То, что, сказал он заботило меня. Мне хотелось с одной стороны от стыда больше никогда его не видеть, с другой же остаться в лагере и дождаться его приезда. Все путанно и странно. Саита была права, когда рассмеялась на мои слова.

Я не любила рыцаря, но как он и сказал, мы будто превратились в части из жизни друг друга, без которых было уже совсем неправильно. Он ушел, оставив мне кольцо и обещание вернуться. А я, даже не признавшись в этом себе, буду его ждать.

***

Ну утро, разбудив с первым лучом солнца, Игнат заставил меня помыться и ровно остричь волосы, которые за полтора месяца ощутимо отросли. Дал новый красивый камзол и добротные кожаные сапоги, плащ да походную сумку.

- Димитрий приказал,- только и ответил он, на мой вопросительный взгляд. Мол, с чего такие почести то.

Сборы были быстрые. Лагерь тревожило отсутствие командира, и все ждали нападения или плохих вестей. Так что от нас все хотели избавиться поскорее. Купцы погрузили в обоз, что не смогли продать и тронулись в путь. Пожилой толстый торгаш запел звучным походную песню:

- "Опять уйду, я на войну, прощай моя любовь".

"А я все жду, что ты придешь все двери сторожу".

" Не жди меня, я в землях тех, обрел себе покой".

"Моя любовь, я в бездну ту, отправлюсь за тобой.

Тебя найду, к себе прижму и сердце одолжу"...

Грустно и фальшиво завывал он. Мы отдалялись от лагеря, я смотрела как рыцари убирают палатки и достают пушки из шатров. Грядет битва и я молюсь всем богам, чтобы рыцари одержали в ней победу.

Пустыня скрылась из глаз, теперь вокруг одни леса, голосов позади уже не слышно, мы отъехали очень далеко.

- Игнат, - позвала я. - Димитрий не просил мне что-нибудь передать? - спросила я неожиданно даже для самой себя

- Он потребовал, чтобы я приглядел за тобой, до его приезда, - воин усмехнулся. - И на старуху бывает проруха, - и затянул очередную песню вместе с купцами. Я же замолчала, дотронулась до перстня, что висел на шее и улыбнулась.

Судьбы дорога опять отправляет меня в путь, теперь к эльфам. Неужели самого наследника мне в женихи готовят? Аль короля? Засмеявшись от души, я подхватила мотив фривольной песенки и запела с остальными. Фиг с ними, с женихами этими, хоть день о них не буду думать!

***

(Шалан, дорога ведущая на север от Хасы)

Оборотень встал рано, разбудил всех и сказал, чтобы они собирались. Произошло несколько вещей этой ночью. Он почувствовал ее и у Соны появился еще один нареченный.

- Куда мы? - спросил Велимир, когда вождь со всех сил пустился вскачь.

-Следуйте за мной, - только и сказал на это Эрридан, в голове у него билась мысль: "Дождись меня, только дождись".

***

(Ниа`Аллан, страна эльфов, дорого в Миритан).

- Малец, был когда-нибудь у эльфов? - спрашивал тучный мужчина на сером коне.

- Не-а, дядька, впервые, - отвечала ему я. - А чего, красиво у них?

- Красиво не то слово, - он не закончил, когда рядом едущий Игнат протянул:

- Древняя раса, что ты хотел, - купец кивнул.

- Замки до неба и все из белого мрамора, позолота на каждом уличном столбе. Если бы у нас так было, ни одного столба бы не осталось, - он рассмеялся. - А женщины у них, да Степка? - мужчина довольно заулыбался. - Красивее баб я отродясь не видел. И бордели у них, - он мечтательно закатил глаза, тут же закашлял Игнат и погнал наших лошадей быстрее:

- Нечего это распутников слушать, - шепнул он мне. - Хорошему они не научат.

- А больно рыцари хорошему учили, мужики везде мужики и разговоры у них одни, - нахально поведала я и отвернулась от открывшего удивлено рот, Игната.

Сегодня вечером мы въедем в Миратан, столицу Ниа`Алана, речную страну эльфов. По правую руку вот уже день как протекает Великая река ТитА, которая в своей дельте расходится на четырнадцать речушек, которые впадают в озера или превращаются в тонкие чистые ручьи. Земли древнейших занимают самую большую часть нашего материка Лоррена. Их равнина покрыта светлыми лесами с редкими городами, Миритан самый большой, есть еще около десятка крупных, деревень у эльфов нет, но есть охранные заставы, которые могут встретиться в любом закутке. Не любят ушастики, когда на их угодья покушаются. И когда их "ушастыми" называют тоже не любят, но нам можно, мы люд простой, для них что зверушки без хозяев.

Сейчас у эльфов торжество, коронация принца, на которую мы слегка опоздали, но праздник и ярмарка будут продолжаться еще месяц. Старый король, старший брат нынешнего правителя, Алесандр Кей`Амитас, отрекся от престола и поговаривают не просто так. Купцы шепчутся, что нынешний, Таллион то бишь, на братца покушение совершил, тот и ушел, по добру по здорову. Эх, высшие, а порядки не лучше нашего и чего скажете кичиться?

- Ты главное на эльфов не глазей, они мастаки молоденьким девицам голову кружить, - возобновил разговор рыцарь. - Раз тебя смущать уже нечем, - подначил за прошлые слова он: - Скажу, попользуют да выбросят, - тут уж я смутилась и возмущенно посмотрела на него. - Сама сказала, что разговоры везде одни, уже поздно девицу то строить, - он объехал меня и довольные поскакал во глава отряда. Вот же жук, а еще рыцарь называется. Я улыбнулась, подсыплю по старой памяти слабень-травы.

От рыцарей не было никаких вестей, хоть отряд и отправлял парочку посланий на постоялых дворах, ответ до нас не доходил. Беспокойство сменилось более спокойным ожиданием, переживания мои уже не казались такими глубокими и страстными, как я думала в ту ночь.

Игнат, выехав из лагеря, кардинально поменялся, из настороженного и сурового превратился в бесконечного шутника и распевателя походных песен. На этой ноте, они с главным купцом и спелись, ну и умора. Что таить и меня от этой легкости и радости путешествия отпустило от всех волнений. Я даже отправила Адэт весточку в одной из таверн: "Ищу женихов, хочу домой, в дом деревенских не води, приеду всех повыгоняю".

- Где мы ночевать то будем? - спросила я, после того как прошли первую эльфийскую заставу. Древние воины выглядели как новые боги, светлые, высокие, тонкие и небесно красивые. Мне Игнат даже по макушке ударил, мол не пялься, говорил же. Говорил то он одно, а увидеть их совсем другое. И них будто кожа изнутри светится, а волосы не чета даже моим. Как нити золота, али серебра, красотища.

- Я на постоялом дворе, а ты, иди к тому, что больше понравился из эльфов, - я за эту шутку хотела влепить распоясавшемуся воину пощечину, но он с былой удалью ускакал. Точно он у меня допроситься. Уж неужто я совсем на пропащую похожа?

Мы въехали в ворота Миритана, когда прошли вторую и главную заставу. Проверяли нас долго, чуть до гола прям на улице на раздели, а то вдруг мы в исподнем угрозу их государству несем. Степан потом хохмил, что он то, точно этой ночью представляет угрозу всем красивым горожанкам. С мужиками поездишь и глядишь совсем у меня чувство стыда пропадет, похабники.

Торговые люд поехал на рынок, чтобы с ночи свои обозы разместить и палатку торговую установить, мы же с рыцарями поехали к постоялому двору, что располагался на окраине. Но у эльфов все ни как у людей, у них окраины это не бедные районы, а просто человеческие улицы. Древние живут в центре, а вокруг простые люди. Игнат сказал, что в прошлый раз останавливался в таверне "У Розы", очень ему там понравилось, рыцари переглянулись и заулыбались. И это он еще купцов мужланами называл.

"У Розы" действительно было хорошо. Небольшой, но чистый дворик, в два этажа деревянная постройка, на окнах красивые розовые занавески. Расплатившись рыцари остались внизу, поесть, я же пошла в свою комнатку и попросила натаскать воды, на что мне владелица, моложавая женщина поведала, что у них водопровод. Что это такое я как человек деревенский не знала, но умно кивнула. Не показывать же ей, что я этого провода, не в жизнь не видела.

Поднялась, зашла в комнату. Маленькая, с большим окном и кроватью, настоящей с периной. Я ее только руками потрогала, хотя хотелось конечно прям в грязной одежде на мягкое покрывало упасть. Вещи сняла, постирать бы. За ширмой нашла трубу, что из потолка торчала, и краник, на полу доски и дыра. Вот и хваленные провод, на вид не лучше нашего туалета уличного. Трубу только на кой прикрутили?

Повозившись недолго и покрутив краник, я добилась небольшой струи, что начала стекать из трубы. Лучше бы лохань, да по старинке ведрами натаскала.

Кое как помывшись, возблагодарила владелицу за то, что около стены стояло во весь рост, большое зеркало. Последний раз я себя в полный рост видела только в замке оборотня, будь он неладен.

Зачем-то поправила волосы, когда подошла к зеркалу. Взглянула на себя после такого долгого пути. Похудела, лицо из-за этого заострилось и теперь действительно чем-то смахивало на мальчишье, вот чего мою ложь за чистую монету воспринимают. Кости на плечах и груди теперь были видны отчетливее, надо по приезду к тете ведро пирожков слопать. Волосы теперь очень короткие делали из меня семнадцатилетнего подростка. Как сказал Димитрий, несуразного пацаненка. От воспоминания о воине щеки заалели и девушка в отражении опустила голову и застенчиво улыбнулась.

Из сумки достала чистую рубаху и штаны, грудь перебинтовывать не стала, у меня от этих тряпок уже все чешется. Служанка принесла мне тарелку с мясом и хлебом, Игнат передал, поблагодарила ее и быстро поглотав горячий ужин, плюхнулась на кровать. Божечки, вот оно какое, счастье и тут же уснула.

***

- Ты от меня главное не отходи, - вещал Игнат. - На древних не засматривайся, а то меня Димитрий прибьет, - я обижено посмотрела на него. - Это тебе не Латрин и не Хас, тут народа в сотни раз больше и лихого люда подавно. Миританская ярмарка самое большое торговое событие этого года, сюда только совсем бедных торгаш не поехал.

- Хорошо, Игнат, ты же мне не отец, что так бурчишь, никуда я не уйду, - возмутилась я, он от моих слов слегка побледнел и промолчал. Но чтобы растопить сердце старика взяла его за руку. - Пошли, покажешь мне настоящий мир, а то я только по грязным трактам и хожу, - и улыбнулась, он немного оттаял и мы направились к главной торговой площади.

- Фрукты, овощи, сам выращивал, без магических добавок, - орали от одного прилавка.

- Свинина, лучшее сало, самому жалко продавать, - надрывался в крике толстый мясник.

- Ткани, ткани, подходите мужчины, дома сама ткала, лучше во всем Миритане не найдешь, - схватив Игната за руку заговорила женщина. Мужчина быстро выбрался и мы пошли дальше. Глаза от обилия продуктов у меня разбегались, я уже уговорила Игната купить мне хурму, от которой теперь все руки липкие.

- По сторонам больно не смотри и речи их не слушай, нет большего обманщика, чем торговцы.

- Ну как мне не смотреть? Тут столько всего, будет потом что тетке в деревне рассказать. Будто тебе не интересно.

- Я уже свое по рынкам отходил.

- Бурчишь как дед старый, честно слова, - Игнат посмотрел на меня удивлённо. - Забыла, ты же действительно старый, - и расхохоталась от его возмущенного взгляда, а потом потащила к палатке со сладостями, где упросила купить мне сахарного петушка и шоколада. Первый был вкусный, я такого никогда не ела, а шоколад, горький, не понравился, я его под шумок и выкинула.

Хоть коронация и прошла, а торжество продолжалось. С утра и до пяти вечера гудел рынок, потом все уходили с торговой площади на центральную, рядом в высоченным королевским замком. Там уличные артисты, циркачи, музыканты и сказители устраивали представления, за подаяния. Везде сновала королевская стража. Среди толпы было не так много эльфов, да и только мужчины.

- А где эльфы то? - спросила я рыцаря, пока мы смотрели как парнишка выдувал пламя у себя изо рта, как дракон.

- Откуда же мне знать, они народ нелюбящий толпы, смущаем мы их.

- Гордецы?

- Аристократы, смотри давай, такого ты точно нигде больше не увидишь, - пихнул меня Игнат и сам завороженно стал наблюдать как девушки гимнастки прыгали с алыми лентами.

Вокруг царило волшебство и сказка. Никогда не видя магию, кроме тех травяных ритуалов, что проводила Адэт, я как ребенок с открытым ртом наблюдала, как из дыма получаются птица, а из воды русалки. Как в небе взрываются искрами салют, как это назвал Игнат. Белоснежный замок окрашивался красными, синими и зелеными огнями. Вокруг бегали дети и орудовали воришки. Эльфы ходили с копьями, смотря на всех сверху вниз, только что губы и носы не кривили. Рядом с нами встал один из стражников и я чисто случайно наступила ему на ногу, тот смерил меня пренебрежительным взглядом, а я лучезарно улыбнулась, чем вызвала его поднятую бровь. Народная мудрость гласит, сделал гадость, на душе радость.

Нас подхватила толпа, когда всеобщее веселье превратилось в пляску. И вот я кружусь с красивенькой девицей и залихватски шучу, где-то в толпе бубнит Игнат. Девчушка смеется и краснеет, а потом шепчет, что папеньки сегодня дома нет. Я показываю на кольцо, что ношу на шнурке:

- Милая, я занят.

- Но оно же мужское, - возмущается горожанка.

- А то, - крутанув ее еще раз в танце улыбаюсь я.

- И на кой ты меня тогда танцевать пригласил? Нахал, - девушка развернулась и исчезла в танцующей толпе. Меня подхватили за руки:

- Дан, вот так встреча, а Игнат где? - крикнул мне в ухо Данияр, купец из Шалана.

- Ворчит где-то в толпе, - отвечаю я. - Вы то, как здесь, разве не обоз сторожите?

- Какой из меня сторож если тут девиц-красавиц так много, - он мне подмигнул и потащил к стоявшим, там на всеобщем фоне уже выделялись Игнат, Семен и Витал.

- Пойдешь с нами веселиться? - спросил меня Семен.

- Если там так же весело, как здесь, то пойду - крикнула на радостях я. Давно не было так хорошо, хотелось смеяться и обнять всех людей на этой площади.

- Шикарно, все по коням, - улыбнулся мне мужчина.

- А где Игнат? - спросила я отходя от толпы.

- Он с рыцарями пошел, не боись, - подмигнул мне Динияр.

Голоса и уличная музыка отдалялись, толпа стала реже, но не менее пьяная, стражников же стало больше.

Мы дошли до торговой площади, свернули на ресторанную улочку, потом прошли по ремесленному переулку и вышли на яркую и украшенную дорогу. Домики по обе стороны пестрели один хлеще другого. Где-то висели сотни фонарей, где-то дом красовался ярко красным цветом и на каждой из лестниц, сидели, стояли и говорили...

- Это не женщины, это нимфы, - протянул Витал, ему тут же отозвалось веселым девичьем смехом.

- Проходи, так заколдую, маму родную не вспомнишь, - перевалившись через перила сказала темноволосая женщина, чья грудь почти вываливалась из корсажа, на ее слова все рассмеялись. Витал подошел к ней ближе.

- А ты не боишься, что это я тебя так магией своей зачарую, что ты потом за мной бежать все ноги сотрешь, - мужчины что были рядом присвистнули. Нахальница посмотрела на купца и ответила:

- Такие наобещают, а потом из магии только свой сияющий зад показывают, когда убегают, - стоящие сзади нее девицы загоготали. Витал не смутился, притянул к себе проститутку и поцеловал.

- Ну пошли посмотрим, кто чей зад увидит, - и скрылся в дверях дома, по чьим стенам распускались синие розы.

- Один боец потерян, - хохотнул Семен. Мы пошли дальше и в итоге зашли в алый публичный дом, где нас тут же окружили нимфы, задорно щебеча.

- Мальца не трогать, - грозно заявил Семен, - он малохольный, - а сам скомандовав мне сидеть, ушел вместе с красивенькой рыжей женщиной. Данияра тоже закрутили и куда-то увели. Игната негде не было и я стала волноваться. Веселье схлынула, пришла неловкость, и на коя я сюда пошла?

В прихожей стоял один вычурный диван, на который я и уселась, от обиды скрестив руки на груди. Придумал тоже, малохольный. В дом входили все новые мужчины, которые тут же терялись в многочисленных проходах борделя. Хозяйка, тучная старая проститутка улыбалась приходящим и светила своими золотыми зубами.

- Заходи хороший, у меня только самые лучшие девки, - приговаривала она. Мне подобное хоть и было в новинку, но не пугало. Моя то мамашка, поговаривают, тоже в это дело подалась. - А ты малыш чего сидишь? - обратила на меня внимания она.

- Честь берегу, в монахи готовлюсь, - да расхохоталась.

- Врешь же паршивец?

- Придешь ко мне грехи отмаливать, не приму, - погрозил я ей, - она начертила непонятный символ в воздухе.

- Сиди тогда, монашек, - и стала снова расхваливать своих дам.

- Монах значит? - ко мне подошла красивая женщина с белыми короткими волосами. - И грехи все прощаешь? - сев рядом спросила она, я от растерянности кивнула. - Ну слушай тогда, монах...

***

В долгих поездках, среди мужчин, я совсем забыла, какое это страшное слово, женский треп. Сколько времени прошло, не ведаю, но из меня будто бочка слов вытекла. Проститутка от скуки ли, от желания поговорит или смеха ради делилась со мной своими проблемами и невзгодами. Тут же вскоре подошли еще две и меня увели в комнатку, где налили чаю и стали расспрашивать:

- Ну-ка расскажи мне как ты с купцами путешествовала? - заявила блондинка КатИ. Она сразу поняла, что я девушка, сказав лишь: "я бабу за версту чую".

- Да что рассказывать? - ответила я, отпивая чай. - Ехала себе и все.

- А в мужика на кой оделась? - спросила длинноволосая шатенка Сури.

- Мне так веселее, - подмигнула я.- Из отчего дома сбежала и к купцам. Волосы обрезала, чтобы не снасильничали в пути, - Сури кивнула, поняла. - Лучше вы скажите, что эльфиек среди вас нет?

- Так они этим и не промышляют, ты если не заметила, так вся обслуга тут люди. Эльфы в замках живут и границы берегут, - отвечала Мила, зеленоглазая брюнетка.

- А эльфы?

- А эльфы что? - переспросила Сури.

- Не заходят разве?

- Заходят, - Кати таинственно посмотрела на меня и отпила чая, - но не сюда, у них свои места. Они "пачкаться" не любят.

- Да это с виду только, - ответила ей на это Мила. - Среди них извращуг не меньше нашего, они прячутся просто лучше, девушки переглянулись и рассмеялись. - Если бы не хозяйка, - она указала на тучную женщину, - я бы тебе столько историй рассказала.

- Молчи уже, - расхохоталась Сури.

- А что, понравился кто? - подмигнула мне Кати.

- Мне? Ну эльфов то я отродясь не видела, поэтому сначала конечно, да. Что врать красавцы они первородные, - девчонки закивали.

- Знаешь сколько у нас таких дур? - сказала Кати. - Приезжают сюда с деревень и все как одна за эльфийскими принцами, - она закурила. Выпустила пар. - Да "принцы" эти тока если с молодкой девственной побудут, ночь два, да и свалят в закат, - еще раз затянулась. - У нас тут каждая вторая от позора такого, не замужем, да порченная, в шлюхи подается, - потом улыбнулась, как-то неестественно и наиграно. - Ты так не сглупи, - сказала мне озорно, встала и вышла из комнаты.

- Еще не отошла, - прошептала мне Сури. - У нее с этими ушастыми свои истории. - А сама-то ты, с мужиком уже жила? - я смутилась.

- Не мое это и одной хорошо.

- И то верно, - согласилась Мила. - Но с мужиками, ммм, как сказать то, чуднО. Они как дети, все за что-то борются. Пойду Кати позову, - девушка тоже встала и пошла.

- Надолго ты тут? - спросила Мила.

- Жду одного человека, а потом поеду домой, - ответила я.

- Что за человек? - глаза ее загорелись интересом. Ответить я не успела как вошли Сури и Кати, последняя была одета в теплый плащ, второй, что держала в руках, кинула мне.

- Одевайся, пошли мы тебя проводим, не могу здесь больше сегодня быть.

- Мне нельзя уходить, - ответила я.

- Я уже передала все твоими мужикам, они согласились, - ответила на это девушка. Я встала, одела плащ.

- Мне надо увидеть Игната, - сказала я и вышла. Но хозяйка меня не пустила, тогда я написала записку и сказала, что если она не передаст и со мной что-то случится, то Серебренные рыцари нагрянут к ней всем отрядом.

Девушки задорно смеялись уже на улице, поджидая меня.

- Мы взяли вина, будешь? - щебетала хохотушка Сури.

- Нет, спасибо.

- Да не бойся ты, все хорошо, - подойдя и обняв меня сказала Кати. От этой фразы у меня уже сводит скулы. - Пошли посмотрим город, потом вернемся.

Смотря на красивые женские лица, я думала, как давно не разговаривала не с кем, кроме мужчин. Прошло больше месяца как я уехала от Адэт, а из женщин за это время видела только Весту. Куртизанки смеялись и флиртовали с каждым из прохожих, пили вино и не останавливаясь сплетничали. От них я кажется, узнала все, что твориться в городе.

- Говорю тебе. Что ты ржешь, видела я Лимали здесь, - убеждала в чем-то Мила Кати.

- Ага и короля собственной персоны, - отвечала блондинка.

- Ну и дура, говорю вам не врут сплетни то, - обидевшись буркнула она.

- А ты верь больше всякой шушаре, они тебе и не такое расскажут, - сказала, обняв девушку, Кати.

Мы вышли из яркого квартала и пошли по торговой улочке, тут народа было поменьше. Все возвращались домой после ночного праздника. Девушки все так же улыбались каждому встречному, пока вдалеке не появились высокие эльфийские стражники.

- Вот же, - прошептала Кати.

- А что такое? - не понимая, спросила я.

- Стражники, - прошипела Сури.

- И что?

- Нельзя нам тут находится в это время, - сказала Кати. - Эльфы не любят, когда по их улицам такие как мы ходим, - промолвила она, но я все также не понимала.

- Они следят, чтобы мы из своей улицы не выходили, а если заметят, то отведут на удержку, могут и неделю продержать, - прошептала Сури, потом схватила за руку и сказала: - Бежим, - девчонки, последовав этому приказу двинулись медленно, но решительно в разные стороны. - Доберемся до нас, - пояснила девушка и быстро исчезли в небольшом проулке, оттуда прошли дворами. Сзади нас послышалась возня. - Вот же черт! - сказала девушка. - Беги туда, - указала она тропинку между домами, - потом направо.

- А ты?

- Не беспокойся, - она тут же исчезла в темноте дворов.

Я последовала ее указаниям и побежала, прошла между домами и вышла на небольшую улочку, сразу видно простую, не эльфийскую. Шумная таверна, из которой вылетел пьяный крестьянин, да так и уснул лицом на земле, громко захрапев. Уйдя в тень, старалась не привлекать внимания. По улице прогуливались странные мужики, то ли бандюги, то ли так местные жители выглядят.

- Иди сюда, сука, - раздалось сзади, я испугано повернулась. Мне что ли? - Деньги верни, шлюха! - ревел пьяный мужской голос, я пыталась рассмотреть, кому он это орал. Неужели Сури поймали? Подошла чуть ближе.

В небольшой нище между домами стояла тоненькая фигурка девушки в плаще рядом с ней толстый, качающийся мужик, который держал бедняжку за руку.

- Деньги отдай, я тебя, сучку, своей страже отдам, - он замахнулся, чтобы отвесить ей пощёчину. Никто вокруг на это внимание не обращал. Прежде чем он нанес удар я подкралась и ударила его рукояткой кинжала по темени, боров покачнулся и обернулся. Как и учил меня Димитрий, я ударила его в нос, чтобы тот потерял равновесие. А потом добавила удар от себя, ногой зарядив подонку в пах. Тот завыл, я подхватила девушку за руку.

- Быстрее, тут стража, - прошептала я. Девушка заозиралась, но со мной побежала. Как назло, мы почти сразу выбежали на эльфийский патруль, поэтому пришлось убегать уже от них. Дороги я не разбирала, двигаясь самыми извилистыми путями. Нескоро, но возгласы сзади затихли, вроде оторвались.

Выглянув из укрытия, а сейчас мы прятались между вонючими бочками, в одном из проулков, я вздохнула с облегчением. Никого. Девушка молчала, капюшон за время бега так и не спал с нее и ее лицо я не видела.

- Хорошо, что оторвались, да? - задыхаясь спросила я. Она кивнула, а потом мелодичным голосом просила.

- Думаешь ушли?

- Не знаю, это ж эльфы, кто их поймет. Может затаились, но я их не вижу. Ты как? Он тебя не бил? - спросила я, она поежилась. - Сложная у вас работа, - запустив руки в волосы сказала я. Меня за такое приключение Игнат точно выпорет.

- Ты приезжий? - спросила девушка.

- Да, с караваном приехал, торговым из Хасы, - я еще раз выглянула, проверить. - Мне на вашу улицу надо, у меня там друзья. Знаешь путь? - девушка молчала, испугалась, наверное, этого мужлана, отойти не может. - Он с тобой точно ничего не сделал? - я взяла ее за руку. - Давай посмотрю, - пока она не запротестовала, я взяла ее капюшон и опустила, чтобы посмотреть на ее лицо. - Эльфийка, - пораженно прошептала я. Эльфийка - проститутка? Девчонки говорили же, что таких нет.

На меня смотрела красивая беловолосая девушка, с прекрасными изумрудными глазами и красивым точенным лицом. В глазах ее был испуг и вызов.

- Ну зачем ты так, - сказала ей я. - Такая красавица, - потом опомнилась. - Извини, не мое дело. У тебя есть дом? Ты можешь переночевать у меня, - она поправила и одела капюшон, на мои слова никак не ответила. - Нам пора, тут всю ночь не просидим, холодно, - я встала, подала ей руку, она поднялась. - Пойдешь со мной? - она отрицательно покачала головой. - Тут патруль, осторожно, - она кивнула и стала уходить. - Постой, я подошла, - дала ей пару монет, что нашла в кармане. - Возьми, сними комнату на постоялом, - потом уже сама ушла, стараясь вспомнить путь, как сюда бежала.

Снова вышла на улицу с таверной я только через полчаса, знатно поплутав. Зачинался рассвет. Я думала об эльфийке. Ее было жалко, как и всех подобных девок. Но когда ты с высоты падаешь, да на такую грязь улиц. Что же с ней такое произошло, что она другого пути не увидела?

- Сона, - крикнули мне и подбежала Мила, она хохотала и закружила меня в танце. - Мы тебя ищем, пошли, глупышка, - и она подхватив меня за руку побежала, по пути рассказывая, как она нарвалась на патруль и лихо их обкрутила. Я о своем решила не говорить, только кивая.

Вот и улица веселья, алкоголя и нимф. Мужики уже расходились из увеселительных домов, посылая девушкам поцелуи и пошлые фразочки, на что те отвечали взрывами смеха. Мы дошли до нашего дома, вбежали по лестнице. Меня уже ждали, Игнат сверлил злым взглядом, но было видно, что он выдохнул когда увидел меня живой и здоровой. Я сразу же присела рядом с ним.

- Не ругайся, меня потащили гулять, я упиралась, - он гневно на меня посмотрел.

- Сона, - прошипел он. - Мне пришлось за твой вечер заплатить два золотника, - я охнула, хотела все объяснить, но своих знакомых девиц не нашла. Вот же нимфы!

***

Игнат вот уже полдня со мной не разговаривает, все припоминая, как потратил "последние" деньги на мое развлечение. Я на такие обвинения только опускала голову, ну кто же знал, что их общество так дорого стоит, я то думала, что они меня пожалели и решили просто поговорить.

"Проституткам не верь, пустая ты башка" - злился все утро рыцарь.

Но я так давно не говорила с женщинами, а они были такие милые.

Мы вышли прогуляться на рыночную площадь, каких усилий мне стоило уговорить его выйти, хотя бы вечером. Придя домой утром, мы сразу завалились спать. Проснувшись, встретились внизу, на ужине. Где молча поели и я, высвободив все свое обаяние, умоляла Игната не запирать меня в таверне до приезда Димитрия. Тот сдался после женских слез, которые если честно, появились благодаря отличному луковому супу, что подала хозяйка.

- Не злись ты, теперь я от тебя никуда, - заверяла я мужчину. - Пошли посмотрим на сладости. Ну хватит, я в своей деревне такого точно не увижу, - Игнат хмуро пошел к прилавку, торговец громко верещал:

- Слааадкое, лучшие конфеты во всем Миритане, - подойдя поближе я зачаровано смотрела на сотни разных конфет и леденцов. - Бери парнишка побольше, ночью с девушкой будешь подольше, - подмигнув мне сказал мужчина, я рассмеялась и взяла парочку.

- Вот эти, - взяла одну с горьким шоколадом для Игната и мягкую карамель для себя, всего одну олёнку стоило.

- Эй, у меня все по закону, - закричал торговец сладкого и руками прикрыл товар. Неужели подумал, что я стражник? Может скидку ему сторговать?

Обернувшись я уставилась на высоких и уже настоящих стражников Миритана. Меня окружили пять эльфов, вынутый меч одного из них указывал на недоброе намерения. Я постаралась уйти, но круг двинулся за мной. За мной? Торговец сзади шумно выдохнул.

- Пойдешь с нами и тихо, - наклонившись ко мне пропел один из эльфов, я кивнула и сглотнула. Что за кутерма?

Пока меня как самого настоящего преступника выводили под рученьки с рынка, сзади маячил Игнат, пытаясь узнать у одного из стражников за что меня задержали.

- Государственное дело, - без эмоций отвечал ему на вопросы эльф. Все торговавшие и покупавшие люди на площади старательно отводили от меня взгляд. У них что, это обычное дело, когда так человека уводят?

Мне не слово не дали сказать рыцарю, просто посадили с одним из стражников на лошадь и отправили в неизвестном мне направление. Игнат проводил меня взглядом, крикнув:

- Ни на что не соглашайся, я помогу, - его потеснила стража, но не арестовала, так и оставила стоять на площади и смотреть мне в след. Вот от этого мне стало страшно. Боги, вы мне так за то, что я выжила мстите?

***

(Лагерь рыцарей граница Шалана и Пустыни Ий)

Отряд оборотней уже день ждет, чтобы их впустили в свой лагерь Серебряные рыцари. Но дело так и не сдвинулось с мертвой точки, все ждут, чтобы приехал их командир и разрешил въезд незваным гостям.

- Их долгожданный командир уже приехал, - шепнул вожаку на ухо Велимир. - Эти ряженные нас не пропустят, надо показать им, как относиться к оборотням.

- Постой, - остановил его Эрридан. - В этом лагере, возможно, живет Сона, я не хочу ее пугать, после всего того, что наговорила ей Веста.

Ряды рыцарей расступились и вперед вышел высокий темноволосый мужчина.

- Один из вас, следуйте за мной, - вперед вышел Эрридан, перепрыгнул через ограждение и последовал за воином в одну из палаток. - Заходи и без глупостей, - оборотень кивнул, сейчас ему было важнее узнать, где Сона и даст бог, увидеть ее.

За массивным деревянным столом сидел воин, командир серебряных рыцарей. Он пристально смотрел на оборотня. Эрридан вдохнул, знакомый и такой прекрасный запах.

- Она была здесь, - утвердительно сказал он. - С тобой? Это ты ее новый, - он помедлил, подбирая слова, - друг? - рыцарь встал и вышел вперед.

- Мое имя Димитрий и я не собираюсь помогать тебе в ее поисках. Она бежала и пряталась от тебя.

- Я могу все объяснить, - зло сказал оборотень. Ему не нравилось, что какой-то человеческий воин заявляет какие-то там права на его пару. Волк внутри хотел разорвать подонка на части. - Я не причиню ей боли, она моя пара. Мне не нужны ссоры, я уже понял, что ее здесь нет, просто скажи, куда она отправилась.

- Пошел вон, - подойдя ближе сказал на это рыцарь.

Волк уже скалил пасть на зарвавшегося человека, разорванная одежда Эрридана валялась на земле. Что же, он сам выбрал плохой путь. Оборотни у ограды тоже перекинулись, чувствуя угрозу вожаку.

***

(Подземная тюрьма, Миритан)

Долгие разговоры, требовательный тон, удары и угрозы. Вот что обрушилось на меня, когда двери эльфийской тюрьмы закрылись перед моим носом. Главный из этих стражников, которые мне казались все на одно лицо, ходил по темнице и спрашивал:

- Признаешь?

- Нет! Да что признать то?! - спрашивала я сидя на холодной земле и потирая разбитую губу. А эльфы то, оказываются, не лучше наших ублюдков.

- Закрой рот! Ты понимаешь, что ты сделал? - он подошел ближе и присел на корточки, чтобы видеть мое лицо.

- Я ничего не делал, - злобно прошептала я.

- Посмотрим, как ты запоешь, без еды и воды, - он вышел и крикнул, что-то двум стражам, что остались стоять около дверей моей клетки.

Я прижала ноги к себе и опустила на них голову. Такую значит судьбу мне богиня отмерила. От одной навозной ямы ушла и тут же во вторую вляпалась. Даже я своим деревенским умишком, понимала, что оказаться в эльфийском темнице - это одно из худших наказаний.

Игната ко мне не пустят. В худшем случаем меня казнят, не объяснив, что же такого государственного я нарушила.

Стойте, это что такое наказание, за то что я вчера от патруля бегала? Да не может быть. Такое это государственное дело, бегать за бедным торговым людом? Почему тогда девки вчера мне об этом не сказали? Так может они и наплели чего, что за мной целый отряд отправили.

От холода начали стучать зубы. От огня да в полымя. Сбежала с пустыни и жары, попала, считай, в подвал.

Как и обещал беловолосый, еды мне не давали, но воду принесли. Один раз, под вечер.

Темница была крохотной, два на два метра, но имелось и отхожее место, деликатно прикрытое крохотной ширмой. Спать пришлось на тонком одеяле, что мне выдали с водой. С такими условиями, что мне жизнь подкидывает, я точно себе все органы застужу.

На утро ситуация не изменилась. Ко мне никто не приходил, на мои просьбы не отвечали. Из нового, только охрану поменяли. Весь день я пролежала, пытаясь согреться. Видно, своим стуком зубов я так достала тонкий слух ушастых, что мне вечером выдали еще одно одеяло и воды.

Проснувшись на утро, когда сквозь маленькую щель в стене светил маленький лучик, я зашлась в сильнейшем кашле. Простыла. Меня знобило, кидало то в жар, то в холод. Одеяло не помогало, только если сопли им подтирать, что я демонстративно и делала. Пусть не мне одной плохо будет. Кашель разносился эхом по всему коридору и всем камерам.

- Ведите его наверх, на допрос, - придя под вечер, сказал глава стражи и тут же ушел, поморщив нос.

Меня подхватили и повели по каменной винтовой лестнице. В этот раз они были куда аккуратнее. Когда кашляла, специально не закрывала рот рукой, может и они заразу подхватят. Смотря на меня и мое состояние, ушастые только кривили носы и бросали пренебрежительные взгляды. По делом им.

После большой деревянной двери мы вышли в красивый и чистый белый, мраморный коридор. Высоченные потолки, окна от пола, цветы и яркие ковры дали понять, что мы в дворце или же в доме аристократа. Очень и очень богатого вельможи.

Стражники повели меня на один этаж выше, по красивой резной лестнице. После, по длинному коридору. Кроме стражи, что стояла каждые два-три метра в доме никто не встречался.

Мы зашли в залу, вышли в еще одну дверь и опять пошли по коридору, уже не такому широкому и богатому.

- Это нам решать, Иллодан, он сложил свои полномочия, - я смотрела, как к нам приближаются два эльфа. Одеты они были куда лучше той стражи, что я видела. Их светлые волосы были заплетены, у одного в тугую косу, у второго в две косицы на висках. Эльфы, что вели меня остановились и поклонились. Вот значит в чьем мы доме, хозяева.

Богачи тоже остановились и уставились уже на меня, я смотрела на них. У одного были красивые зеленые глаза, у того, что с двумя косами, голубые. Аристократия уловив "приятное" амбре от меня сморщило носы

- И что это? - всю красоту от такого тона, сразу сбило.

- Это дело Лимали, - ответил один из стражников. Лимали? Знакомое что-то.

- С каких пор дела моей сестры не касаются меня? - спросил зеленоглазый. Посмотрела на него внимательно, без первого очарования. Да ведь и вправду похож на ту эльфийскую проститутку. Значит, меня из-за нее сюда привели. Может ее ищут? - Куда вы его ведете? - требовательно спросил он.

- Алхир ждет нас в своем кабинете, - ответил тот же стражник.

- Алхир сам так решил? - спросил голубоглазый.

- Это дело Госпожи Лимали, - стушевавшись ответил стражник.

- Ведите его в мой кабинет и позови Алхира, я хочу поговорить с ним про допросы, - приказал зеленоглазый и двинулся со своим спутником дальше по коридору, но сделав пару шагов, остановился. - Вы отпустите его? Или я плохо выразился? - мои руки освободили, и я немного покачнулась, когда осталась без опоры. Стражники при этом не уходили. - Вы не верите, что я и Иллодан справимся с хилым человеком? - стража неохотно кивнула и удалилась, а я последовала за этими двумя. Они перешли на эльфийский, конечно, я их не понимала, а просто шла оглядываясь по сторонам.

Мы дошли до одной из многих деревянных дверей, зашли. Зеленоглазый сел за дорогой и красивый стол, сзади него со скучающим видом стоял голубоглазый.

- Откуда ты? - задал вопрос сидящий.

- Хаса, Шалан, приехал с торговым караваном, - отвечала быстро я. - Я не знаю почему меня забрали в темницу. И готов поклясться, что не делал ничего плохого для вашей страны. Обвинения беспочвенны.

- Это мы решим сами, - выслушав меня, ответил он. Мы замолчали, ожидая прихода Алхира, который быстро вошел в комнату, поклонился зеленоглазому.

- Ваше Величество, я прошу прощения, что вы тратите свое время на такой пустяк. Если вы позволите, - король? Он коронованные принц Таллион? Значит его сестра, принцесса... Проститутка? На моем лице отразилось такое удивление, что голубоглазый до этого читающий что-то, посмотрел на меня внимательно и настороженно.

- Не позволю. Сядь и объясни, за что вы задержали этого парня, - Алхир он же глава стражи, что отвела меня в темницу, скривился. Он что-то быстро проговорил по эльфийски.

- Он? Ты уверен, что Лимали и в этот раз не солгала? - Алхир покачал головой. - Ну что же, давай спросим, прежде чем ты исполнишь наказание. Вы знакомы с принцессой Лимали?

- Нет, - честно ответила я. - Знаком только с уличной девицей, что спас вчера от патруля и мужлана, что хотел ее избить, - Алхир крикнул что-то на эльфийском.

- Вот как, - Таллион встал, обошел стол и стал напротив меня. - Значит, вы утверждаете, что не насиловали принцессу вчера ночью? - он смотрел серьезно, как и голубоглазый, который был зол. Я смотрела то на него, то на короля.

- Я не мог никого изнасиловать, - растерянно прошептала.

- Почему? - спросил Таллион. Разве эльфы не маги и не чувствуют, что я девушка. К чему такие вопросы.

- Он лжет, - прошипел Алхир. - Твое слова, скот, ничто по сравнению со словом Госпожи, - он отвесил мне удар и я чуть не упала. Оглянулась на него и зло сказала:

- Единственный скот здесь это ты! - он хотел меня еще раз ударить, но ему помешал голубоглазый, который быстро оказался рядом и проговорил что-то на их языке.

- Я хочу услышать ответ, - настаивал Таллион.

- Я не могла изнасиловать принцессу, потому что я девушка! - на минуту воцарилась тишина, Алхир от подобного заявления закричал:

- Лоооожь! - но после посмотрел на меня внимательно. - Это неправда, Госпожа указала на него.

- Ты девушка? - спросил король.

- Да, позовите служанку я разденусь перед ней, - он посмотрел мне в глаза и сказал по эльфийски. Алхира вывел Иллодан.

- Почему ты так выглядишь?

- Думала, что притворяясь парнем я буду в больше безопасности, оказывается, ошибалась. Пожалуйста, отпустите меня. Я никого не трогала, меня ждут, я не могу находится тут.

- Кто тебя ждет? - да какое ему дело то?

- Муж, - сказала я. - Он Серебренный рыцарь, вот его кольцо, мы помолвлены.

- И он отпустил тебя одну? - король сел.

- Я не одна, со мной отряд и его поверенный. Пожалуйста, я и так многого натерпелась в вашей темнице. Прошу вас, - я встала на колени. Правитель молчал. Вскоре зашел Иллодан и служанка.

- Проверь, - сказал голубоглазый. Я поднялась и пошла вместе с женщиной, которая отвела меня в отдельную комнатку, где я сразу разделась.

- Меня отпустят? - спросила я ее. Она испугано на меня посмотрела, но не ответила. Мы вышли, служанка сказала Таллиону, что я девушка и быстро вышла, поклонившись.

- Вышло скверно, - сказал король. - Как ваше имя?

- Сона, - ответила я.

- Сона, в силу обстоятельств, я не могу исполнить вашу просьбу. Но с сегодняшнего дня с вас сняты все обвинения и вы становитесь официальной гостей дома Кей`Амитас.

- Пленницей? - я горько усмехнулась.

- Гостей, - он улыбнулся, сказал, что-то Иллодану и тот подойдя ко мне и даже поклонившись попросил меня следовать за ним. Мы вышли из кабинета короля. Меня точно не выпустят отсюда.

***

(Королевский дворец Миритана)

- Ты говоришь у нее были цветы на ключице, - спрашивал светловолосый эльф, служанку.

- Да, повелитель, - склонив голову, отвечала женщина

- Ступай, - сказал он ей и когда закрылась дверь, направился к высоким стеллажам, на которых таилась вся история его рода. - Где этот дневник, - шептал он тихо, разыскивая мемуары своего деда. - Вот, отлично, - он достал толстый дневник в кожаном переплете, это было его любимое чтиво в эпоху юности. Он перелистал страницы и нашел свою любимую главу, в которой правитель писал о своей единственной любви Девеи. Прочитал отрывок:

"Ее тело в сотни раз притягательнее любой эльфийской фигуры, особенно чудесная вязь цветов на ее спине. Лучшая из женщин, моя альва".

Эльф замер, посмотрел на дверь, будто ожидая, что странная девушка сейчас появится на пороге и все разъяснит.

- Альва, надо же, - промолвил он. - Пришла, чтобы отомстить моему роду? Теперь моя очередь? - задал он странный вопрос и надолго погрузился в раздумья.

***

(Лагерь рыцарей - граница Шалана и Пустыни Ий).

- Как дети, глупые мальчишки, что дерутся по любому поводу, - ворчал Петро, идя в палатку к Димитрию.

Когда он зашел его глазам предстала такая картина, разодранная ткань палатки, сломанный стол и перевернутые вещи, посередине этого безумия сидят два мужчины и ведут разговор.

- Значит, все что она говорит ложь? - спрашивает Димитрий.

- Она говорит то, что ей сказали, просто поверила тому, что ей показала Веста.

***

(Королевский замок Миритан)

На мои вопросы не отвечали, меня огородили от всех, прислав только немую служанку. Быть может она и не была нема, просто за три дня не произнесла ни слова. Около моих дверей постоянно дежурила стража. Теперь от преступницы в клетке я отличалась только наличием мягкой кровати и еды.

Игнат рвал и метал, скорее всего он точно после всего этого меня возненавидит. Стража была равнодушна к моим просьбам, а аудиенцию у короля мне больше никто не предложит. Наверное, надо радоваться, что хоть жива осталась. Богиня любит своих детей, если послала мне короля в тот коридор. Алхир, по велению, своей Госпожи, будь она неладна, морил меня голодом и почти казнил. Зла на них не хватает, аристократы.

Иллодан в тот день, выйдя из кабинета, отвел меня на последний этаж, в невидимый простому взгляду закуток. И запер в маленькой комнатке. Два окна, кровать, шкаф, столик и стул, небольшой кованный балкон и вид на город.

Мне разрешили выходить на улицу, но только под наблюдением стражника. Королевский двор был большим садом, эльфы же в перерывах между избиением узников, обожают повозится в огороде.

Нет, все-таки, никто не лучше. Ни древние, ни мы. У всех своя гниль внутри, просто кто-то прячет ее хорошо.

Королевский сад был великолепен, это стоит признать. Большие арки из кустарника, цветы разных сортов и расцветок, цветут не смотря на начало зимнего месяца Снежня. Широкие дорожки, которые могут оборваться и превратиться в узенькие тропы сквозь многовековые деревья. Скамейки и качели, которых то много, что за час ни одной не найдешь.

Именно в лесу я и повстречала Лимали в следующий раз. Она шла в окружении придворных дам, невероятно красивая, в нежно-голубом платье, с опущенными плечами. Ее волосы были распущены, а на голове красовался венок из разнотравья. Конечно, она сделала вид, что не заметила меня, стоящую в нескольких метров от этой процессии.

За что она так со мной поступила? За то что помогла? Нет, за то, что узнала, чем занимается ее высочество, когда сбегает по ночам из дворца. И чего этой девице не хватает? Все богатства, вся власть, вся сила у нее уже есть. А ей, как свинье, грязь подавай. Когда она будто бы мимолетом посмотрела на меня, я плюнула себе под ноги, пусть знает мое отношение. Ничем она не лучше тех уличных девок. Нет, она хуже, те из себя благородство не строят.

Больше я в центральную часть парка не ходила. Мало ли Алхир увидит во мне угрозу и прирежет прям там, на глазах эльфийских красавиц, а они и не прочь ведь будут.

Дни протекали один за одним. Служанка научила меня пользоваться этим загадочным водопроводом, в котором были свои преимущества. Хотя мне ванна как-то родней. Про Адэт думать не хотелось, потому что становилось очень стыдно. Хоть я и отправила ей записку, что еду к эльфам, она наверное, волнуется безумно. Уезжала то я на неделю, а дома меня с конца лета нет. Эрридан совсем ушел из моих мыслей, хоть изредка мне и снился белый волк, будто идущий по следу, оборотня я перестала боятся. Сейчас меня беспокоил Димитрий, без Игната я не знала как он и что сделает, когда узнает, что меня заточили в королевском дворце. Поможет ли или мы больше не увидимся?

Беспокоило и еще кое-что. Когда я впервые попала в свои покои и служанка мне показала, где можно помыться, я за долгое время посмотрелась в небольшое зеркало. Которое красноречиво говорило мне, что следующий мой суженный из длинноухих. На ключице расцвел новый цветок. Сначала зуд я списала на грязь, от которой по всему телу все чесалось. Но смотря на рисунок, понимаю, что судьба мне готовит очередную подлянку.

Вот уже третий день я пытаюсь вспомнить, когда именно у меня началось чесаться плечо? На рынке, когда я увидела стражу? В темнице, когда меня Алхир допрашивал? В кабинете, когда я говорила с королем? Или в коридоре, когда меня под руку тащил Иллодан? Выбор большой и ничего хорошего в нем нет. Стражников я в лицо не помню, Алхир еще тот подонок, король - король с ним точно ничего не выйдет и никто меня к нему не пустит, а Иллодан, с ним вообще все непонятно.

Саита и что ты мне прикажешь делать?

***

- Пожалуйста, мне нужно с ним увидеться.

- Не положено, - отвечал мне мой личный страж, который со вчерашнего дня сменился и в глаза ему нормально не посмотришь. Все они ходят в позолоченных шлемах, как только уши не потеют.

- Мне правда надо, - я попыталась воззвать к его совести. - Ну скажите мне тогда, меня отпустят? - он молчал. - Пошлите в сад, - я понуро поплелась вниз.

За неделю мне почти осточертел этот сад. Даже в отдаленной части мне не удавалось побыть одной, то и дело натыкалась на стражу или компании отдыхающей аристократии. Идти в другие места мне не разрешали, а уж тем более выходить за пределы дворца.

Вдалеке раздалась эльфийская речь, кто-то шел нам на встречу. Впереди на тропинке показался сначала Иллодан, после Таллион, за ними еще стража. Остановившись, я посмотрела по сторонам, лицезреть столь важных особ не хотелось. Но и убегать будет глупо, они нас увидели. Правитель чему-то улыбнулся, смотря на меня и с этой улыбкой пошел навстречу. Это они так ситуацию пытаются загладить?

- Приветствую, Сона, - король смотрел на меня, я кивнула и запоздало поклонилась.

- Здравствуйте, скажите пожалуйста, когда я могу покинуть, такое чудесное место как ваш дворец?

- Эльфы очень гостеприимны, нам нравится, когда у нас гостят интересные люди, - отвечал мне на это эльф.

- Да, ваша гостеприимство так и прет из всех щелей, - король уставился на меня, а после расхохотался, я же прикусила губу и покраснела. Не дура ли, знай кому это говоришь.

- Куда вы шли?

- Просто гуляла, у вас очень красивый сад, - сказала я, растеряв весь пыл. Может он и есть следующий в очередь на мое "сердце". - Но я больше предпочитаю гулять по торговой площади с друзьями, - сказала улыбнувшись. Неплохо бы конечно, иметь такого мужа. Я осмотрела его с ног до головы.

- Нравлюсь? - совсем по-человечески подметил мой взгляд король. Покраснела.

- Лучше видеть не приходилось, - ответила предельно честно. Он еще раз рассмеялся и пожелав мне удачи на прогулке, пошел дальше, обсуждая дела. Я же прислушалась к себе, дает ли знать предчувствие альвы. Рисунок вроде бы не горит и никак себя не выдает. Значит не он? Но с Димитрием же тоже ничего не было. Ох, я совсем во всем этом запуталась. Теперь каждого встречного эльфа бери да проверяй.

С моим охранником мы последовали дальше, на мою любимую полянку, отдаленную и тихую. На ней не было цветов, только высоченные деревья, чем-то непонимающий лес что был рядом с избушкой Адэт. Жалко, что книги нет, ибо все что я нашла было на эльфийской тарабарщине.

Я уселась на траву, которая тут до сих пор была сочно зеленого цвета, будто из эльфийского леса и не уходило лето. Единственный плюс, тут хоть погреюсь. Ах, еще один, не знаю, что добавляют в мыло эти ушастики, но волосы от него растут как на дрожжах, а кожа сияет.

В саду я просидела до позднего вечера, пока не захотелось кушать. Кормят меня тоже весьма неплохо. Мы вышли на тропинку, потом на мощенную дорожку. Я испугалась, когда из тени деревьев навстречу мне вышел Алхир, приторно улыбнулся и что-то сказал моему стражнику. Тот кивнул, но не ушел. Это разозлило эльфа, но он сразу же переключился на меня.

- Тебя хотят видеть, - прошипел.

- Я занята, - подойдя ближе к стражнику сказала я. - Мне пора, - схватив его за руку я пошла в другую сторону, в след мне неслось:

- Придешь сама, - ага, конечно, бегу и падаю.

Взявшись за руку мы прошли довольно далеко, пока я не опомнилась.

- Извини, - стражник же молчал и на мое действие никак не высказывался.

Мы молча дошли до моих покоев, первым делом я повалилась на кровать и уставилась в потолок. Поскорее бы сбежать отсюда.

***

(Королевский замок - Миритан).

- Думаешь мы правильно поступили, приставив к ней Элфира? - спрашивал мужчина.

- Конечно, - кивнул его собеседник и отпил из бокала прекрасного, молодого Турского белого вина.

- Хочу представить себе его лицо, когда ты сказал, что теперь он охраняет человеческую девчонку, - эльф хохотнул.

- Представить не сложно.

- И как ты его заставил?

- Он проиграл в поединке, я мог выбрать наказание, - ответил на это собеседник.

- Очень все интересно оборачивается, - только и ответил на это эльф.

***

Это случилось ночью.

Проснулась я с криком, глаза будто затянуло пеленой и в попытке слезть я упала с кровати. На моей ночнушке, стала алым пятном растекаться кровь. Метка альвы больно кровоточила. Мне не хватало воздуха, чтобы нормально вздохнуть. Болел живот, будто его разрывало на несколько частей. Перед глазами мелькали видения, не мои, не то, что я могла бы видеть сама.

Попыталась подняться, окровавленной рукой опираясь о тумбу. Но пальцы соскользнули и я снова чуть не упала. В голове набатом билось: воздуха, самую малость бы. Не знаю почему разъярённое болью сознание устремилось на улицу, почему я просто не открыла окна или вышла на балкон.

С одной из лестниц я скатилась кубарем. Глаза то возвращали меня в замок эльфов, то опять заслонялись невиданными картинами боя. Где опять бушевало пламя, где снова правило оружие. Я оставляла мокрые красные разводы на перилах, на дверях, что встречались по пути. Темно красные пятна на белом чищенном мраморе.

Путь, в бреду, занял совсем немного и я уже на траве, уже в королевском саду. Задыхаюсь от рыданий и боли, теперь понятной и не моей. Его боли, стараясь заслонить, помочь ему. Размазывая кровь по лицу, утирая слезы, я тихо выла от страха и отчаяния.

В моих видениях, его уже не было, он был убит. Одним из врагом, а может целой армией. Его не было и последние минуты мы встретили вместе. Он это почувствовал? Почувствовал, что я была рядом? Он знает, что я его не бросила?

Было так больно и пусто, так отчаянно страшно. Будто вырвали кусок из горла и я могла только хрипеть. В видениях я пыталась дотронуться до него, закрыть его глаза своей рукой. Но потом мираж уходил и я видела свои окровавленные руки и гладила я ими пустоту.

Подул холодный ветер, я сжала свои плечи и раскачиваясь тихонько плакала. Его боль ушла. Теперь во мне только мое, только черная пропасть. И больше не за что держаться и его образ тонет во мраке эльфийского сада.

Ко мне кто-то подошел, накрыл своим плащом. На сердце будто стало чуть теплее, я посмотрела на эльфа сквозь пелену слез, не различая лица.

- Не уходи, - я взяла его за руку, он не вырывался, сел рядом. Я опустила свои голову ему на плечо. От рыданий и холода меня начало трясти.

Подошел кто-то еще, они что-то сказали друг другу. Меня подхватили и приподняли за руки, я безвольной куклой повисла на руках. Меня тащили, а босые ноги волочились по земле. Не было холодно, теперь было пусто.

Битва закончился, пал наш герой.

Милая матушка, не вернусь я домой...

***

(Королевский дворец Миритана)

Этой ночью его опять назначили сторожить взбалмошную девчонку. Он клял всеми словами Иллодана, которому проиграл в поединке и который так не хотел выходить на повторный бой. Ему было откровенно скучно и он променял бы все, чтобы сейчас пить лучшее вино и строить глазки лучшим эльфийкам, а потом провожать из до покоев, а потом... Он даже улыбнулся, но его сладостные мысли прервались громким стуком и криком, в покоях девицы, что-то происходило.

Он с легкостью приоткрыл дверь, чтобы взглянуть, что опять взбрело в голову человечке.

Она сидела на полу. Ветер поднимал тюль на балконе, стихия сегодня разбушевалась. Комнату освещал приятный голубой свет луны. Она не обратила внимание на то, что в комнату вошли. Она смотрела на свои окровавленные руки. Только сейчас эльф заметил, что на белой ночничке, справа растекается алое пятно. По лицу девушки текли слезы, но она была так глубоко в себе, что не замечала даже этого.

Он сделал, было, шаг к ней, чтобы поднять. Но она встала сама, посмотрела на него полными такой боли глаза, что он отшатнулся. Потому что знал эту боль, знал, что это такое. Потому что уже видел это лицо, в зеркале, когда...

Невидящим взором она прошлась по его лицу и бросилась к распахнутой двери. Оцепенение сменилось ужасом, ибо она тихо завыла, как смертельно раненный зверь.

Стражник бросился за ней. Наблюдал, как она споткнулась и полетела с лестницы, не успел подлеть вовремя, чтобы ее поймать и сам чуть не поскользнулся на оставленных каплях крови.

Она летела к призрак, по королевским коридорам. Такая чужая во всей этой роскоши, такая чужая всему этому эльфийскому обществу. Мелькнула мысль и сразу же потерялась в десятке других: "Эльфийка так не умеют горевать".

Она выбежала в сад, споткнулась и рухнула на дорожку, лаже не заметив как разодрала колени в кровь. Она закрыла руками лицо и скулила, так отчаянно и страшно, что он не мог заставить себя подойти к ней. Потому что тогда, все что он хотел забыть выльется наружу и он тоже погрязнет в боли. Как эта девушка сейчас.

Она плакала, он сидел рядом и смотрел на нее. Все плохие мысли и глупые пошлости о которых он думал до этой ночи вылетели из головы. Сейчас он видел давно ушедший образ, будто вернувшись в далекое детство. И впервые за все время, ему хотелось помочь.

Преодолев себя он встал, когда девушка уже закончила рыдать и просто всхлипывала, накрыл ее плечи своим плащом.

- Не уходи, - шепчет она, опуская голову на его плечо и беря его руку. - Не уходи, - он и не собирался. Обнял ее перепачкав камзол в крови. От разлившийся внутри нежности даже поцеловал ее волосы, тихо, чтобы слышал только он, сказал:

- Я рядом, не бойся, - сказал слова, который сам хотел услышать, когда переживал свою трагедию.

Они сидели так минут пятнадцать, пока к ним не подошел правитель. Все знали его любовь прогуливаться ночами по саду, в это время он и правду прекрасен, нет лишних эльфов, лишних мыслей.

- Что с ней? - неожиданно искренне спросил Таллион.

- Не знаю, - честно ответил эльф. - Проснулась ночью, с криком, потом появилась рана и она будто сойдя с ума полетела в сад. А остальное, ты наверно слышал.

- Слышал, - потвердел он. - Пошли отведем ее в Лазаилу, ей нужна помощь. - повелитель даже протянул руки, чтобы поднять девушку, но стражник сделал вид, что не заметил этого подняв хрупкое тело на руки.

Они отвели ее к знахарю, тот сразу выгнал их за дверь. Элфир выразил желание остаться и дождаться пока девушка придет в себя, Таллион сел рядом и тоже никуда не собирался уходить.

- Занятно, - произнес правитель.

- Что именно? - хотя он не хотел сейчас говорить, спросил эльф.

- Ты знаешь, кто такие альвы? - он покачал головой.

- Мои предки очень постарались, чтобы это слово стерлось из истории. А мы с тобой слишком молоды, чтобы помнить события тех лет, - говорил загадками Таллион.

- К чему ты клонишь?

- Кажется я знаю, что с ней, - повелитель достал старый дневник, но открывать не стал. - Я столько раз перечитывал его, что знаю все наизусть и только сейчас, когда она появилась, понял какого было ему.

- Кому? - эти игры начинали ему надоедать.

- Изгнанному королю, - Элфир замер, эта тема всегда была очень болезненная для его друга.

- При чем здесь эта девица?

- При том, что подобная ей уже раз внесла изменения в застоявшуюся историю эльфов.

- Она альва? - повторил он незнакомое слово.

- Да и кажется, что кто-то из нас ее избранник, раз она здесь.

- Избранник? Таллион, ты перечитал романов? - пытался сострить эльф, но сам понимал, что правитель не шутил.

- Грядут перемены, мой друг и она будет в центре этих событий, - он встал. - Пойду спрошу что с ней, - но не успел он войти, как вышел Лазаил.

- Жива, все хорошо, просто истерика на фоне большого горя, - ответил знахарь на встревоженные взгляды.

- Она потеряла нареченного? - задал странный вопрос Таллион. Лекарь удивился:

- Откуда ты, - а потом заметив в его руках дневник, понимающе кивнул. - Вьюлин был хорошим королем.

- Я знаю, - ответил на это правитель. - Спасибо, что помог. Пошли со мной, - он позвал Элфира и тот нехотя поднялся, кивнул лекарю, сказав:

- Еще зайду, - и последовал за другом.

Они молчали, пока шли в кабинет к правителю. У каждого были свои мысли. Стражник думал о том, что девушка запала ему в душу и что он. Самому не вериться, но хотел о ней позаботиться. Может после этого, та чернота, что пожирает его изнутри сгинет. Они зашли, Таллион привычно сел за свой стол, эльф присел напротив.

- У тебя есть вопросы? - спросил он Элфира.

- Их столько, что без бутылки красного не справится, - правитель улыбнулся, встал и достал из скрытого от посторонних глаз шкафа бутылку любимого вина. - Прежде чем их задать, прочти, - он бросил ему дневник своего деда. - Там много ответов, даже на те вопросы, что ты еще не задавал.

***

(Лагерь рыцарей граница Шалана и Пустыни Ий)

Они сражались вместе. Не плечом к плечу, как в славных легендах, но вместе на одной стороне и за одну правду. Бой был в самом разгаре, сражение, что началось так внезапно с приходом песчаной бури на лагерь обрушались и воины пустыни, когда Эрридан почувствовал боль. Не свою. Боль далекой отсюда истинной пары. Он застыл на мгновение и завыл, его подхватили другие волки.

***

(Миратан - таверна "У Розы")

Почтовая птица яростно билась в окно. Игнат встал с кровати, он не спал, с тех пор как Сону забрали, ежедневно бегал в приемную к эльфам, чтобы выслушать, что "его заявление рассматривается". Единственное, что ему сказали, что девушку выпустили из темницы и теперь она гостья правителя. И все. Видеться с ней запретили, а те письма что он писал, отдавали назад не распакованными.

Мужчина встал, открыл окно, пташки влетела и села ему на руку, к ее лапке была привязана записка. Рыцарь развязал нить, развернул сложенную бумагу.

"Предательство. Димитрий убит. Ты нужен. П."

Записка смялась в кулаке Игната. Он громко выдохнул.

Быстро собрал вещи, заплатил хозяйки, сказав, чтобы она дождалась девчушку. Оседлал коня и бросился в путь.

***

- Я знаю, что ты не спишь, - послышался мужской голос. - Вставай, тебе надо принять лекарства, - медленно открыла глаза. В теле была слабость, голова гудела, вспоминать о случившимся не было никаких сил. - Тебя принесли вчера ночью. Я перебинтовал тебе руку и дал сон-траву, - передо мной расплывчатой фигурой вырисовывался эльф. - Зрение пока ослабленно, после долгого сна, вот выпей, - он протянул мне кружку, я сделала пару глотков. - Ты знаешь, что произошло? - я легла на постель, отвернулась от яркого света, эльф присел рядом и взял меня за руку. - Я не знаю какого это терять близкого человека, но прими мои искренние сожаления, - я попыталась что-то сказать, но получила только хрип. - Связки скоро восстановятся. Ты знатно всех напугала. Тем более нареченных, волей не волей, они чувствуют твою боль, - я удивленно посмотрела эльфу в глаза, он знает, что я альва? - Понимаю, - он кивнул. - Мне не одна сотня лет и я на своем веку уже встречал подобную тебе. Прекрасная была женщина. Ты знаешь, что из-за король Вьюлин отрекся от престола? Тебе кроме меня никто об этом не расскажет. Эльфы не любят эту часть нашей истории и об альвах предпочитают забыть. Не думал я, что после стольких лет увижу еще одну дочь старой богини. Спи, - веки тяжелели и я будто по его приказу действительно заснула.

Знахарь еще какое-то время посидел рядом с ней, зная, что придется рассказать как чувствует себя девушка одному настырному эльфу, которому только недавно открылась правда, он избран даром альвы.

***

Я сидела на полу, спиной опираясь о кровать, смотрела на белую мраморную стену. Руками держала колени, что притянула к себе. В голове было пусто. От лекарств или от нежелания думать. Стоит хоть одной мысли промелькнуть, как все сводилось в битве. К сражению, которое стало мне снится, которое стало мне мерещится, в котором я жила последнюю неделю.

Первые дни после потери я не понимала, не осознавала, что это произошло. Списав свои ночные видения и кровавую рану на дурной сон, болезнь, все что угодно, но не смерть. Из-за этого я постоянно смотрела в маленькое зеркальце, что принесла мне служанка. Смотрела на рисунок, ожидая что вырванные с кожи цветок снова зацветет. Но он не зацвел. Зато появился новый цветок, будто в дар за гибель Димитрия. Будто насмешка, будто его действительно мог кто-то заменить.

Потом еще три дня я просила, требовала, кричала и билась в истерике, чтобы ко мне привели Игната. Чтобы ко мне привели любого из рыцарей. Пусть мне скажут, что это неправда. Что хоть цветка нет, но он жив. Лежит сейчас у себя в палатке, рядом с ним десятки врачей и магов. Пусть они соврут, пусть кинут мне эту желанную ложь в лицо. Пожалуйста, скажите, что он жив...

Знахарь, чье имя я так и не запомнила отпаивал меня успокоительными травами, а после стал подливать снотворное в чай. Я это знала. Истерики плохо влияли на выздоровление и улучшившееся здоровье снова ухудшалось от очередного приступа. Порой я сама не знала, что на меня нашло. Почему я так на это реагирую? Но стоило картине битвы и смерти ворваться в мой разум, как все повторялось вновь.

Вчера я разбила всю посуду, что была в моей комнате. Изрезала себе ноги, когда ходила по осколкам и кричала на стражников с яростью.

- Выпусти меня! Ненавижу! Ненавижу вас всех! Отправляйтесь в темноту все вы! Жалкие, мерзкие твари! - верещала я, пока лекарь пытался влить в меня очередной настой, который вчера мне пить не хотелось. Хотелось кричать, бить, уничтожать.

Мне было так больно. Они не понимали. Мне от боли хочется кричать, ломать все, резать и крушить лишь бы не чувствовать.

Меня успокоили пощёчиной и уложили в кровать.

Еще мне снится волк. Эрридан надрывно воет, мы стоим по разные стороны рек и он не может добраться до меня. Падая в воду, плывя и снова выбираясь на берег. Он кричит и бьется в агонии вместе со мной. Но я не хочу ему помогать, пусть сам выбирается из этой пропасти. Пусть не трогает меня, пусть уйдет...

Сегодня я проснулась опустошенной. За ночь в комнате убрались. Первым делом я сползла с кровати на пол и вот уже час сижу и смотрю в стенку, пытаюсь не думать.

Раны, что были на ногах зажили.

Сегодня охрана стояла и в моих покоях. Боятся за меня или вещи? Лучше бы выпустили меня на все четыре стороны или спустили из окон этой хреновой башни.

- Как она? - донесся голос из приоткрытой двери, ему что-то быстро ответили и вошел лекарь.

- Сона, вижу сегодня ты спокойна? - весело спросил эльф, я не ответила. Он пытался развлекать меня байками про королевский дворец, только я не слушала и его труды шли в пустую. Говорить мне не хотелось. Он принес отвар и сказал принимать его перед сном, чтобы не мучали кошмары. Будто кошмар этот преследовал меня только во сне. Перед глазами снова представал серебряный рыцарь, который так никогда и не станет моим мужем. Который так никогда и не будет свободен. Я сжала кольцо, что до сих пор висело на моей цепочке.

Эльф присел рядом со мной и заговорил:

- Когда рвется связь это ужасно. Ты человеческая девушка тебе еще сложнее, тем более, если это связь альвы. Ты не должна умирать вместе с ним, ты должна отпустить. Его душа и так привязана к тебе, а если ты будешь так его держать он и не обретет покой, - я повернулась к нему.

- Заткнись! - потом закусила губу. - Отпусти меня, мне нужно к нему. Просто увидеть, попрощаться.

- Я не могу, - отвел глаза мужчина.

- Я уйду, - сказала на это я.

- Я знаю. Но ты тут не одна, тут твои...

- Нет, никого у меня тут нет и не будет. Никто мне не нужен мне чертовы эльфы не мужья. Не хочу, - очень быстро протараторила я.

- Зря ты так, - эльф посмотрел на меня. - Не одной тебе сейчас плохо, твое настроение передается каждому наречённому по твоей связи. Плохо тебе, плохо и им.

- Плевать, мне плевать. Уйди.

- Хорошо, - эльф встал и не оглядываясь вышел. За дверью его опять кто-то спросил обо мне, что он ответил я не услышала, дверь закрылась. Я все также сидела на полу и старалась не думать, не о чем.

***

Слова лекаря о "страдающих эьфах" подтверждал и тот факт, что каждую ко мне приходит кто-то. В душе я знаю кто это, один из тех, кто теперь навеки связан со мной, очередной встреченный мной муж. Тот, кого я отверну, тот кто мне теперь не нужен.

Он садится на край кровати, он знает, что я не сплю. Иногда гладит меня по волосам или что-то шепчет по эльфийски. Уходит с рассветом, оставляя маленькие записки на моей тумбочке, что каждый день забирает лекарь. Я их не читаю.

Сегодня он тоже приходил, взял меня за руку и сказал, зная, что я услышу.

- Не уходи, - я молчала. Он просидел со мной до утра.

***

(Королевский дворец Миритана)

Можно ли сказать, что после той ночи все изменилось? В который раз, за такой недолги срок. Он долго тогда просидел с Таллионом за вином, читая записки давно ушедшего, убитого горем короля. И то, что открывалось ему, одновременно пугало и давала надежду.

Пьяными они ворвались в королевскую библиотеку и перебрали старые и пыльные книги, чтобы найти хотя бы упоминания об этой странной легенде. Надо же, жена мужей. Эльфы, их предки, хорошо спрятали все, что напоминало о позорной вехи в истории. Были лишь пару намеков, оборванных фраз. Но они так и не узнали больше, чем было написано в откровениях Вьюлина.

Легенда так и осталось легендой.

Повинуясь интересу и невольно вспыхнувшей заботой, уж не от дара альвы ли, он часто приходил в ее покои. Спрашивал Лазаила как она, но тот честно не отвечал.

Первые дни она молчала, из покое не доносился даже шагов. Потом пришло отрицание, когда раздались первые крики и мольбы, ее голос болью отдавался в его сердце, но будто стараясь почувствовать все это до конца не покидал своего места, слушая ее отчаянные просьбы и пытаясь не сорваться. Когда он услышал, что разбилась ваза, а потом такие громкие крики ненависти и проклятий, он вбежал в покои вместе с лекарем и другими стражниками.

Она стояла одна посередине это несуразной комнаты, похудевшая и даже посеревшая. Под глазами залегли синяки, губы были искусаны. По полу рассыпаны осколки, по которым она идет не чувствуя боли, окрашивая мрамор в цвета своей крови. Опять.

- Ненавижу, ненавижу вас всех! - он держал ее, когда она кричала это в бессильной ненависти и сам испытывал ее чувства. На долю мгновений он захотел так же разразиться бранью, напасть, сбежать. Лазаил дал ей успокаивающий отвар и она тряпичной куклой упала ему на руки, он донес ее до кровати, уложил.

- Иди, я справлюсь, - сказал лекарь.

- Я хочу остаться, - честно сказал Элфир.

- Нет, уйди, ей лучше быть одной, - он оттолкнул эльфа, но тот даже этого не заметил, по совету знахаря быстро вышел и пошел к себе, успокоится.

В покоях он первым делом раскрыл бутылку вина и не наливая в бокалы, выпил половину из горла, потом сел около кровати, запустил руку в светлые волосы. И... заплакал, тихо, так чтобы никто и никогда не узнал, что лучший воин королевства поджав хвост рыдает в своей спальне.

Иллодан нашел его на следующее утро, пьяного в стельку, среди множества пустых бутылок. Первое что проснулось в нем при виде всего этого, это ненависть к глупой девчонке на которой помешались его лучшие друзья, его единственная семья.

Он отволок эльфа в ванну, где вылил ведро холодной воды на голову. Элфир очнулся, но мысли его блуждали и он не ответил на заданный вопрос:

- Во что ты снова превращаешься?

Он встал, снял грязную одежду и залез в ванну. Иллодан вышел, дожидаясь эльфа в спальне. Вспоминая, как уже вытаскивал его из этой ямы и думал, что все хорошо, что вернулся вкус к жизни. Но появляется эта девка и все труды летят в ту же ямы забирая с собой Элфира. Нет, он этого не допустит. Так и не дождавшись, он уходит, слишком много дел, а к разговору они еще вернуться.

Элфир чувствовал как ей плохо, потому что сам знал какого это. Он лежал в ванне, наполненной холодной водой и перед глазами его мелькали образы. Плачущая красивая эльфийка и орущий на нее эльф, громко хлопнувшая дверь. Вот та же женщина надевает толстые браслеты, чтобы скрыть шрамы на запястьях. Вот ее длинные волосы качает ветер... Нет, это он вспоминать еще не готов. Погрузился с головой в воду.

Сейчас у него есть Сона, его единственный шанс выбраться. Если все сказки верны, то нет ничего лучше чем любовь альвы, которая лечит любые раны. У него их так много, что в пору искать еще парочка девушек с таким даром, чтобы закрыть их все.

Ночью он идет к ней, чтобы проверить, просто убедиться, что ей не так плохо. Но около дверей его встретила королевская стража. Он весьма удивился, когда увидел, что его друг под утро выходит из покоев девушки. Он сразу его заметил, подошел присел рядом.

- Теперь у нашей гостьи два стража? - спрашивает правитель.

- Только те, кто нуждается в этом ее даре, - улыбаясь ответил Элфир. Они еще немного посидели, а потом решили пойти на тренировку, согнать с себя семь потов и убрать ненужные мысли.

***

Встав с кровати, когда дверь за ночным гостем закрылась я пошла в ванну, привела себя в порядок. Из зеркала на меня смотрела серая тень той девушки, которая выехала в путь два месяца назад.

Димитрий умер больше недели назад. Игнат, я думаю, уже скачет к пустыне, сдерживать натиск песчаников. Армия оплакивает лучшего воина. А на моей ключице, вместо цветка зияет кровавая рана. И мне надо срочно бежать, из замка, от эльфов, от боли, от себя самой.

Плана не было. Стража не даст мне даже из комнаты уйти. Новый "избранник" нечем мне не поможет, а лишь задержит на больший срок. Не хотелось думать, что будет если "муж" окажется королем, ибо меня не выпустят за пределы замка никогда, оставив при правителе постельной игрушкой. Если уже не оставили.

Я вышла на балкон. Уличные праздники становились все тусклее, сезон ярмарки подходил к концу. Музыканты не пели, танцев уже не было, салют не окрашивал небо в разные цвета. Зимний месяц вступал в свои права, не смотря не то, что в эльфийском саду по-прежнему было лето.

В дверь постучали, без моего ведома зашли. Обернувшись я увидела Иллодана, что смотрел на меня, стоя около моей кровати.

- Добрый день, - я промолчала, но подошла ближе и присела на единственный стул в моей комнате. - Как вы себя чувствуете? Хм, хорошо. Давайте к делу. Я слышал о ваших истериках, что шумели на весь дворец, - этими словами он меня не смутил. - Мне неприятно ваше нахождение в Миритане, - я немного склонила голову, говоря "продолжайте". - Как мне сделать так, чтобы вы исчезли из этой комнаты? - он любезно улыбнулся.

- Пусть этим вечером не будет стражи, - только и сказала я. Он кивнул и ушел.

***

Выйдя из своих покоев в плаще с капюшоном, я направилась в крыло, которое было отведено для придворных дам и принцессы Лимали. Путь туда я узнала давно, когда несколько раз плутала по дворцу. Я проходила незамеченной для стражи и немногочисленных прохожих.

Прошлась по родовой галерее эльфийских правителей. Здесь висели величественные портреты правителей их жен, детей. Был тут и Таллион вместе со своим братом Алесандром, их отец и дед. "Вьюлин Кей`Амитис" гласила надпись под портретом молодого эльфа, что по идее приходился предком Таллиона. Значит дедушка короля отрекся от престола из-за альвы, поэтому кроме его молодого портрета больше нет картин? Надолго я застыла, обдумывая это. Вот откуда лекарь знал про альв, значит... И Таллион и Лимали про них могут знать, понимать на что способен эльф ради своей суженной. Впервые я улыбнулась, это интересно.

Быстро зашагала в крыло к дамам, там спросив у первой попавшейся служанки, где покои принцессы, вскоре дошла до них. Около дверей, на страже стоял Алхир. Кто бы сомневался? Увидя меня, я уже сняла капюшон, он удивился, а потом улыбнулся. Видимо ему доставил удовольствие мой вид и те слухи, что ходили о моем состояние по замку. Его мерзкая, требующая мести душонка ликовала и он это не скрывал.

- Я же говорил, что ты придешь, - на его ехидную фразу я не обратила внимания.

- Мне нужна Лимали, - сказала я прямо.

- Она не принимает человечек, - презрительно ответил он.

- Что, они меньше платят, чем уличные мужики? - его пощёчина обожгла мне лицо. - Закрой свой рот.

- Скажи своей госпоже, что я альва Таллиона, - я развернулась и пошла. Пусть думает, что хочет, главное, чтобы передал. А пощёчина? Его душу уже не спасти и путаться в его же грязи я не буду.

Дойдя до покоев, я скинула плащ и улеглась в платье на кровать, заснув быстрым и беспокойным сном.

***

Она встретила меня сидя на своем ложе, расчесывая волосы, будто служанку, что зашла убрать ее покои. Я прикрыла за собой дверь, прошла и без приглашения села на мягкий розовый пуф. Алхир зашел вслед на мной, оставшись у двери. Лимали от моей новости заставила свою собачонку прибежать ко мне и проводить до ее покоев.

-Ах, это ты, - она улыбнулась, так хорошо, как будто действительно рада меня видеть. Положила золотой гребень на тумбочку и поправила вьющиеся локоны.

- Спасибо что принимаете в замке, а не на улице, - она замерла на долю секунду и с такой же очаровательной улыбкой продолжила.

- Не понимаю, о чем ты.

- Помогите мне сбежать из замка, - принцесса заинтересованно посмотрела на меня.

- Помогать тебе? С чего бы?

- Вы уже знаете, если Алхир все верно передал и вы пригласили меня к себе.

- И что? - сделала она глупое лицо.

- Я альва и я нареченная твоего брата, - такого резкого и прямого ответа принцесса не ожидала поэтому выпустила истинные эмоции, потребовав.

- Докажи, - я опустила рукав рубашки, показала рисунок.

- Этот, - указала на цветок. - Твой брат и он пока не знает.

- С чего мне тебе верить? - она надула губки и посмотрела на Алхира.

- Можешь не верить, но если я скажу Таллиону, кто я, вы от меня не избавитесь, - да, я врала, но сейчас это единственный шанс уйти из этого треклятого замка. Принцесса задумалась.

- Что ты от меня хочешь?

- Помогите покинуть пределы замка и избавится от охраны. Деньги мне не нужны, - Лимали положила изящный пальчик на подбородок.

- А если я тебе откажу?

- Я приложу все силы, чтобы правитель слушал моих советов в делах, связанных с вами. Добьюсь аудиенции и признаюсь, поначалу наша связь будет небольшой, потом его будет тянуть ко мне все сильнее, а дальше я сделаю так, чтобы вы исчезли из дворца. Тебе ли не знать, на что способны альвы. Ваш род уже пострадал от одной из нас, - это был камень в пустоту, но принцесса рассвирепела.

- Угрожаешь мне, человечка, - прошипела девушка. - Таких как ты нужно топить при рождении.

- Нет, мне это самой не надо, я хочу уйти. Но если не поможешь сейчас, я сделаю так, чтобы вы пожалели.

- Низшая.

- Так и есть, но сейчас во мне силы больше, чем в тебе. Еще немного и Таллион будет ночевать в моей постели. Поможешь?

- Я подумаю, а сейчас пошла вон из моей комнаты, мне уже дышать нечем, - я молча вышла.

Алхир проводил меня до покоев и сказал, чтобы я ждала ответа.

***

Этой ночью эльф не пришел. Мне же не спалось, я просидела во тьме смотря как заходит и уходит луна. Меня будто ты бы отпустило. Чувств не было. Боль не ушла, она будто бы пряталась и стоит чему-то пойти не так, как она накроет меня волной новых истерик и срывов. Но сейчас было тихо, сейчас ничего не будоражило меня, все мысли были только о побеге. Даже оборотень, чей вой мне иногда мерещился ушел на второй план.

Я сбегу и будет лучше, - твердила я себе этой ночью. Что дальше? Не знаю, Шалан, Хаса, оттуда караваном до дома, запрусь в своей комнатенке и будет реветь, пока все слезы не выплачу. Или буду каждое утро собирать сотни трав, что всегда нужны Адэт, под ее бурчание. Выйду замуж, рожу ребенка... Проживу жизнь, которую выберу сама.

Ранним утром, когда солнце уже во всю светило, на балкон прилетела птаха. Я бы не обратила на нее внимания, если бы не маленький сверточек, что был прикреплен к ее лапке. Отвязала, оказалась записка.

"Согласна. Л. До встречи в саду."

Вздохнула с облегчением, получилось.

Пришедшему лекарю я устроила истерику, что мне срочно надо на воздух, и что стены лишь давят на меня не помогая прийти в себя. Он долго и внимательно смотрел на мою игру, но все же отпустил, даже без охраны. Надев теплое серое платье я спустила в сад, где было по прежнему красиво.

Закусила губу и остановилась на том месте, где той ночью рвала на себе волосы и выла от боли. Мою кровь отмыли от плит, даже и не скажешь, что тут что-то произошло. Принцессу я не стала искать, она сама меня найдет. Алхир не хуже ищейки или псины, уж как посмотреть.

Придя на свою полянку я села на траву, потом немного подумав легла, расправила руки и закрыла глаза, как в детстве, когда пряталась от вредной тетки на поле. Тогда мне нравилось, как она обеспокоенно кричала мое имя, а потом быстро меня находила и давала взбучку, а вечером, когда разрешала мне выйти из комнаты кормила капустным пирогом. По губам расплылась улыбка. Пусть Адэт и сейчас меня найдет, а все что было обернется глупым детским сном.

- Здесь не стоит спать, королевские собаки не ограничивают себя, когда гадят в траве, - раздался знакомый голос, Алхир.- В прочем, тебе не привыкать.

- Тебе за сучками тоже не в первой говно убирать, - я встала отряхнувшись, Алхир покраснел от гнева. Ведь он мог быть даже красивым, если бы не мерзостный характер и какую-то яростную преданность своей хозяйке.

- Следуй за мной, - он добавил что-то еще на эльфийском, я не обратила внимания, пусть тешется своими оскорблениями, скоро я забуду его как страшный сон.

Принцесса сидела в окружении милых эльфиек, они заразительно смеялись и болтали. При виде нас девушки демонстративно сморщили носики и быстро удалились, пройдя мимо меня похихикивая.

- От тебя несет землей, - сказала он мне, когда я присела с ней на одну лавку. Не дождавшись ответа, продолжила: - Через неделю будет праздник в честь начала зимнего месяца. Он должен был пройти раньше, но ярмарка слишком затянулась и люди и другой сброд не хотели покидать Миритан. Будет большой карнавал, ты знаешь, что такое карнавал?

- Конечно.

- Другого шанса сбежать не будет. Алхир даст тебе наряд, маску и магический талисман, который отведет глаза стражникам и ты сможешь сбежать в свою деревню, - принцесса замолчала и отвернулась, наверное, это означает, что честь быть рядом с эльфийской окончена. И слава всем богам.

Я встала со скамьи, случайно сильно дёрнув длинный локон девушки, он сдавлено пискнула. Хоть душу отведу. Алхир проводил меня злым взглядом, на который я не отреагировала.

Этой вечером, впервые плотно поужинав я уснула без сновидений. Только сквозь дрему слышала как пришел эльф, сел рядом, в этот раз он молчал и я уснула еще крепче. Если ему так нравится, пусть смотрит, как у меня слюни изо-рта текут:)

***

Голубоглазый эльф гулял по городским улицам этой ночью. Ему не спалось. Он знал куда пошла девушка после просьбы убрать охрану. Полагаться на принцессу не лучшее занятие. Но это уже не касается. Он сделал все что хотел. Оградил самых дорогих людей от этой проказы.

- Так будет лучше.

***

Лекарь перестал приходить ко мне, может быть уже не видел в этом смысла. Но настойка для хорошего сна ежедневно оказывалась на моей тумбочке.

Рана на ключице затянулась. Теперь вместо цветка небольшой шрам. Отвернулась от зеркала, натянула рубашку и сарафан. Заботами и трудами Иллодана охрана больше не следовала за мной по пятам. Один страж всегда стоял у дверей, на этом все.

Прошло три дня с последней встречи с Алхиром и Лимали. Вчера эльф стражник передал мне большой сверток от принцессы. В котором я нашла тонкого шелка синее платье в пол. По эльфийской моде со опущенными плечами и рукавами бутонами. Белыми камнями был вышит отдельный от платья ворот и красивый узор впереди и на талии. Платье подпоясывал толстый пояс с месяцем посередине. Более красивого одеяния я не видела никогда. К нему шли темно-синие балетки без каблука и того же цвета плащ, с глубоким капюшоном. Отдельно лежала маска черная вышитая кружевом и невесомо легкая. Лимали либо облила все это смертельным ядом, либо сошла ума от щедрости.

Наряд сидел на мне как влитой, будто был сшит специально для меня. Я аккуратно поместила его в шкаф, упрятав за своими невзрачными платьями, что дали мне при переселение в комнату.

Моя новая служанка, что заменила молчаливую женщину, только и делала, что болтала о карнавале. От нее я узнала многое о празднике.

- Говорят, что на всех приглашенных вешают специальное заклятие, - лопотала она, заправляя мою кровать. - И никто не узнает с кем провел этот вечер. Якобы так лучше. А по мне лучше по красоте судить. А то проболтаешься и влюбишься, а он на лицо как огурец соленный, - девушка прикрыла рот рукой, подумав, что сболтнула лишнего, но я на ее слова никак не отреагировала и она продолжила. - Нам нельзя туда ходить, то есть людям. Это только для эльфов. Жалко конечно. Праздник начинается в полночь и продолжается до самого утра. Из вашего окна уже видно как площадь украсили? Для ярмарки они так не старались. Для эльфов, этот праздник самый большой, - служанка заправила постель и стала протирать пыль, что было не обязательно, но ей видно кроме меня не с кем было поговорить. - Ну не романтично ли? Потанцевать с незнакомцем. Между прочем прошлый король там нашел свою жену. После карнавала в том году, он всех эльфиек созвал и допрашивал.

- Красивая история, - сказала я.

- Очень, - девушка мечтательно закатила глаза. - Потом конечно не очень у них сложилось и королева уехала, - она опять прикрыла рот рукой и замолкла. Вот значит как, прошлая королева бросила правителя. Быстро закончив уборку, девчушка удалилась.

Дни потекли один за другим, от ожидания они казались еще длиннее. Мыслей о Димитрии было много, но я их отгоняла. Не время сейчас. Я еще не готова...

***

Пятнадцатое число месяца Снежня. Ежегодный зимний карнавал начнется сегодня в полночь собрав эльфов и эльфиек с разных городов и застав. Последние штрихи дополняли дворцовые слуги. Площадь пестрела большим красным шатром, от которого расходились алые ленты по всем сторонам. Красивые цветочные арки были то тут, то там. Вся брусчатка была устлана красивым белым ковром, это сделано для того, чтобы ножки аристократии не мерзли на камнях. Правильными треугольниками были расставлены столы, угощения на которые вот уже неделю готовят королевские повара. Площадка для танца украшена молодыми деревьями, как они это сделали не знаю, магия.

Каждая швея в Миритане имела работу. Платья шились и переделывались в последний момент. Не один волос поседел пока их хозяйки выслушивали громкие крики милых эльфиек. А что говорить о сапожниках? Столько обуви, сколько было изготовлено в эльфийской столице, не делал никто. Ювелиры доставали из закромов самые дорогие и больше камни и жемчуга, но красавицам всего было мало. Ткань, кожа, кружева, меха лились реками. Миритан был пропитан богатством и истериками эльфиек, ибо все как всегда не успевали.

Меня же волновали другие вопросы. Платье было шикарное, но в нем до Хасы я не доеду, живой уж точно. Поэтому придется надевать под него свои брюки и сапоги, что дал Игнат. Надеюсь, с ним то все хорошо? Рубашку я завяжу так, чтобы под платьем ее не было видно и прихвачу с собой сумку, чтобы эту всю красоту забрать с собой да продать. Эльфийский шелк имеет большую цену в торговых лавках.

Я решила не делать ничего с волосами, которые отрасли и торчали в разные стороны, а краситься мне было нечем. Тем более, мне бы только выйти и скрыться в толпе, а там быстро дойти до трактира "У Розы", спросить про Игната. Если он там, то сбежать с ним в Хасу, к Димитрию, чтобы попрощаться. Если его там нет, то продать купцу платье и на вырученные деньги поехать с караваном до Шалана, а там как бог даст.

***

(Королевский дворец Миритана)

Он перечитывал дневник снова и снова, пока окончательно не пришел к выводу, что ее нареченный. Что мольба всем богам была услышана и ему даровали шанс на счастье. Плевать на законы, на титул, на осуждение, что он получит. Дворец ничего ему не дал. Не защитил, когда было нужно и он отпустит все это, за возможность испытать, как писал Вьюлин: "самое светлое чувство на свете". Он утонит в нем, сделает все, что его душа жила этим.

Настроение впервые за много дней было отличное. Сегодня зимний карнавал и она снова королевский щеголь и повеса. Выбирает цвета своего рода, надевает маску, которую носит всегда и уходит в ночь.

В чудесную ночь, когда он сможет сказать обо всем Соне, когда обретет нечто больше, чем есть сейчас.

***

Этим вечером стражник ушел и я осталась одна. дело ли это рук Иллодана или Алхира, а может просто ушел на праздник, все одно, хорошо, что его нет.

Стукнула полночь. Я уже была одета. Снизу, с площади уже доносились радостные возгласы, праздник начался. Быстрой тенью я скользнула за дверь, дальше по ступенькам, через холл, еще ступеньки, коридор и ступеньки. Большие главные двери были открыты нараспашку. На первом этаже была целая разряженная толпа, впервые вижу столько эльфов вместе. На меня не особо обратили внимания, так как было на что посмотреть. Мое платье по сравнению с нарядами других просто меркло. Вот отчего Лимали было не жалко. Сама принцесса, кстати, сорвала аплодисменты своим выходом. Я к тому моменту уже припряталась в уголке. Ее белоснежный наряд с золотом и жемчугами поразил не одно мужское сердце, и не одно женское, но уже от зависти.

Лимали покинула холл вместе с толпой почитателей, в которую затесалась и я. Праздник начался. Толпы эльфов и эльфиек заходили в арки и терялись в лабиринтах столов, гостей и танцующих пар. Около каждой арки стояли охранники и так просто было не пройти. А то уж больно странно мне было уходить, коль я только что пришла. Поэтому решила немного подождать и посмотреть, кто уйдет первым и как на это отреагирует охрана.

Веселье разгоралось и чопорные эльфы благодаря алкоголю превращались в простых мужчин и женщин. Мужчины рассуждали о бабах и деньгах, как я и говорила Игнату везде одни и те же разговоры. Женщины флиртовали и вешались на каждую руку. Пили и те и те одинаково. Музыканты играли красивую мелодию, начали собираться пары, на этот танец мужчины приглашали дам. Я улыбалась про себя, когда видела, как покрасневшие от выпитого эльфийки наигранно удивлялись и призывно улыбались подошедшим. Рядом прошли две дамы:

- Ищи, его любимый цвет, зеленый. Смотри, вон тот, беги к нему, - ищут правителя? Не хило.

- Можно вас пригласить, - ко мне подошел эльф в черном плаще, черной маске и черном расшитым золотыми нитями камзоле. При своем вопросе он протянул руку. Я смотрела на него ошарашено, моего лица было практически не видно из-за капюшона и маски. Я протянула руку в ответ, странно было бы отказать.

- Простите, но эту девушку я пригласил раньше, - рядом появился еще один эльф, его костюм был красивого синего цвета, а глаза льдинисто голубые.

- В эту ночь я уступлю, - ответил на это эльф в черном и поклонившись он поцеловал мою руку. - Следующие танцы не занимать, он улыбнулся и ушел.

- Везде ему быть первым, - проворчал эльф в синем. После подошел ко мне, поклонился и взяв мою руку повел в центр площади, где под музыку кружились пары. - Ты невероятно выглядишь, - сказал он мне, подхватив за талию и прижав ближе. По телу разлилось приятное тепло.

- Кто ты? - спросила я самый главный вопрос, ведь эльф передо мной был одним из нареченных и в этом я была полностью уверена.

- Этой ночью нельзя спрашивать имена, Сона, - он счастливо улыбнулся. Танцевала я ужасно, но он вел очень хорошо и никто не замечал, что я танцую на самых носочках, ибо эльф был очень высокого для меня роста.

- Ты знаешь кто я?

- Да, гостья нашего правителя.

- Нет, я о другом. О связи, все что с тобой происходит, это не любовь, это все потому что я...

- Альва, я знаю. Сразу узнал, как только ты появилась, - он закружил меня в танце. - И какой я по счету?

- Третий или четвертый, - растерянно пролепетала я.

- Неплохо, главное в остальном быть первым.

- Не надо, - тихо сказала я. Эльф перестал улыбаться.

- Извини, еще плохо? - почему он так хорошо знает все что со мной произошло.

- Ты приходишь ко мне ночью?

- Сегодня нельзя задавать такие вопросы, - он мне подмигнул. - Если плохо тебе, то и мне плохо. Наша связь передает все эмоции. Я хочу, чтобы ты улыбалась, что мне для этого сделать?

- Отпустить, - честно ответила я.

- Нет, это невозможно, - он прижал меня к себе сильнее. - Дождись конца этого вечера и пошли со мной, я познакомлю тебя с семьей.

- Нет, не надо, - я опустила голову.

- У меня состоятельный род, очень.

- Нет, постой, - я начала потихоньку вырываться из его крепких объятий. - Отпусти меня.

- Что с тобой, не бойся я смогу тебя защитить, - мне становилось плохо, накатывала волнами та буря, что я скрывала в себе эти дни.

- Отпусти меня, - говорила я все громче, но эльф держал меня. Сильно зажгло рисунок, от этой неожиданной боли и страха у меня от слез затуманилось зрение.

- Что с тобой? - он выпустил меня, я не разбирая дороги рванула подальше от него натыкаясь на эльфов и слушая брань в свой адрес. Слезы текли ручьем, я начала икать от подступающих рыданий, которые, я уже знала, скоро накроют меня с головой. В голове шумело сражение, пылало пламя, Димитрий умирал, а я гладила воздух окровавленными руками. Опять ночь, опять красные разводы на мраморе, опять я и зияющая дыра вместо груди и крик.

Меня никто не остановил, когда я выбежала из цветочной арки в город. Никто не побежал за мной. Никто не остановил меня, бегущую в темноте улиц непонятно куда. Я была одна и мне было плохо, я опять умирала я со своим нареченным в жестоком бою.

Еще один переулок, я спотыкаюсь и падаю. Долго, будто земля находится в сотни метров от меня. Сияющая вспышка и я вижу, как лечу на землю. Но не ту, в Миритане, а другую. Землю другого места, покрытую белым мхом, с буграми и черными покорёженными деревьями.

- Мамочка дорогая-а-а-а!

***

- Стой, не иди за ней, ей сейчас лучше побыть одной, - эльф в насыщенно бардовом костюме положил свою руку на плечо эльфу в синем.

- Одной на темных улицах? - с издевкой спросил он.

- Не позорься, - прошипел первый.

- Отвали, - зло прошептал.

- Она человек, ее место на таких улицах, а не среди нас.

- Так что тогда принцесса так стремиться туда? Ей тоже нет места среди нас?

- Замолчи!

- Стража! Стража! - завопил Алхир. - Принцесса сбежала!

***

Из ночи я переместилась в день.

Долетела до земли и больно ударилась. Белый мох немного смягчил удар. Но от этого, лучше не стало, ибо насколько я знаю мох растет на севере. А страна эльфов на юге. Большие и невысокие корявые деревья росли очень плотно друг к другу. Мне очень повезло, что на одно из них я не напоролась. Густой лес пугал своими буераками, поваленными деревьями, пожухлой листвой и неприятным сырым запахом.

Я встала, руки саднило и кажется я выбила три пальца на правой руке. Царапины от мха покрывали руки, лицо. Ноги пострадали меньше всего, помогли штаны и сапоги. Платье выглядело хорошо, эльфийские мастера сделали прочную ткань, которая даже не порвалась, слегка примялась только.

Лес был пуст. Изредка шумели птицы да другие мелкие зверушки. Почему я здесь оказалась, никто ответить не мог. Но кажется мне, ответ все равно бы не понравилось. И зуб даю, имя Лимали одно из главных в истории моего здесь появления.

Накатила волна страха и отчаяния, выбитая ударом истерика подкатила к горлу вновь. Я чувствовала себя беспомощным ребенком, который хотелось закричать: "Не хочу, не буду!". Не хочу быть неизвестно где, одна, снова на пороге неизвестности. Не буду это все расхлебывать, пусть эти долбанные суженные-ряженные уже решать все за меня. Пусть спасут, как в глупых сказках. Я так устала.

От всех этих дум я начала всхлипывать, а потом тихо заплакала, прижавшись к согнутым коленям. Память услужливо припомнила все: и Эрридана, холодную речку, плен и смерть Димитрия. Смерть - мои воспоминания смаковали больше всего и нахлынул новый поток рыданий. Я ведь совсем не сильная, обычная деревенская девушка, что всю жизнь прожила в глуши. И которая хочет обратно.

Слезы закончились, от истерики осталось только икание и всхлипы.

На улице было ощутимо прохладно. Встав и оглядевшись, я быстренько переоделась в рубашку, сложив в походную сумку платье и плащ. Хоть он мог меня согреть. Только вот в такой красе по лесу только дурак разгуливает, слишком уж приметно. Меня тут либо не ждут, либо наоборот и поэтому привлекать внимание не стоит.

Как бы мне не хотелось плакать и звать тетку, надо идти. Меня никто не спасет.

Хоть сейчас и светило солнце, но в лесу было хмуро, дорог или троп не было видно. С пальцами, что выбила пришлось повозиться, что вызвало поток жалости к себе. Отломала ветку покрепче, укоротила, чтобы было легче ходить с ней. Примотала к среднему пальцу, чтобы тот стоял ровно. Вместо бинтов использовала пояс рубашки. Указательный и большой плотно примотала к среднему. Жаль трав тут знакомых нет, так можно было найти что-нибудь от опухоли да обезболивающее.

- Саита помоги, - прошептала я в небо.

Через неопределенное время, я услышала голоса. Говорили мужчины. Шуметь я не стала и только заслышав говор, скрылась за деревьями и стала потихоньку подходить.

- Говорю тебе, она должна быть тут, - свирепо говорил один другому.

Боги любят шутки, это я усвоила не один раз. Был случай, как-то напало на нас полчище мышек-полевок. Тетушка долго просила Маруна, лесного бога, чтобы он нас от этой напасти избавил. Он и помог, даровал кота, Хмура, что пришел из леса. Мы кота поили, кормили, да только толка от него как оказалось. Отъелся и с мышами все запасы нам съел, да еще и ушел в тот же лес. Мол, бог сказал нам, животных не троньте.

Шутки у богов злые, но поучительные. Смотрю я на разговаривающих и думаю, что Саита сейчас решила меня проучить, иль наказать за что. Ибо передо мной стояли два темных эльфа. О которых я слышала один раз, когда мы без успеха изучали с теткой карты. Что слышала один раз, не значит не запомнила. Сложно таких-то не запомнить. По виду, как светлые собратья, тот же рост, черты лица, уши правда чуть длиннее, волосы тоже светлые, даже скорее пепельно-белые и кожа, что уголь, черная, как и глаза, если я не ошибаюсь. Один плюс был, теперь я знаю, что осталась в своем мире и взбалмошная принцесса на закинула меня в другие земли. Поменялся только материк, из Лоррена я переместилась на Ринар.

- Нет ее, значит не получилось, не сработал медальон или она осталась в замке, - отвечал второй темный.

- Сработал медальон, я тебе тупорылому сколько раз должен повторить.

- Откуда тебе знать?

- На нем метка, мне маг сказал, что его делал - она на Ринаре, - рука быстро метнулась к медальону, что дала принцесса, также быстро я сняла его. Рассмотрела, обычный камень на серебряной цепочке. Тихо подложила его под обвалившиеся дерево.

- Если маг его чувствует, какого мы его не взяли, - дроу рассвирепел.

- Как же ты меня задолбал! У меня что деньги есть на этого мага?! Он ублюдок цену заломил такую, что гонорар за это треклятую девку ее не покроет - вот и хорошо.

Раздумывать над ситуацией не стала, все ясно как белый день. Я дура. Не смогла хорошо подумать над тем, как сбежать и обратилась к эльфийке, которая спала и видела, как бы меня убить. Мне же предлагал помощь Илладан, зачем я выбрала не его, а распутную избалованную бабу?

Присела, спрятавшись за деревьями. Послушаю их немного, может скажут, как отсюда выбраться. Бежать сейчас это лишний шум и возможность сгинуть в болотах и трясинах этого проклятого леса.

- И сколько нам ждать? Прошло больше двух часов, девчонка уже померла от удара о землю или заплутала. Отсюда не выбраться. Нам аванс заплатили вперед, пошли уже на турнир, начинает холодать. Если она не канула сейчас, то ночью точно замерзнет на смерть.

- Заткнись! - ответил второй, но в голосе его уже не было былой уверенности. Видимо спор продолжался не один час.

- Сегодня на площади соберутся лучшие бойцы и даже из рода Дахэ. Такого боя больше не будет. Потом будешь орать, что пропустил этот день, - темный на это молчал, потом ответил:

- Хрен с тобой, сражение, где участвует Дахэ даже королевские войска не пропустят. А девчонка? Пусть провалиться в пропасть, ей все равно не выжить, - разговор закончился. Я услышала шум удаляющихся шагов.

Фигуры уже значительно отошли, темные плащи делали их почти незаметными для глаза. Выбралась из укрытия, сделала пару шагов, стараясь не терять наемников из виду. Потом еще парочку и еще. Мужчины были так увлечены разговором, что не замечали меня. Может Саита все-таки решила мне помочь и скрыть от их глаз, иначе свое ведение я понять не могу.

Мы шли долго, порой я совсем теряла их из виду, тогда останавливалась и прислушивалась. Благо говорили они громко и эхо разносилось во всему лесу.

Когда густой лес резко оборвался и сквозь деревья стала видна дорога я остановилась. Мужчины ушли. Выходить сразу было бы слишком глупо и я затаилась. Пока через час-два по тракту не стал толпами идти народ. Очевидно, они шли на турнир о котором, так рьяно говорили похитители. В одну из таких толп я тихонько затесалась. Внимание на меня никто не обратил. Ведь кроме эльфов в толпе были и люди, оборотни, песчаники, бродяги и воины. Темные земли привлекали разный народ.

От шума голосов резало слух, а от запахов. Давненько я не была в злачных подворотнях. От мужиков пахло пОтом своим и лошадиным, от кого несло брагой или немытым телом. Все как в старые добрые времена. Темные эльфы держались обособлено, шли своими группами или поодиночке и выглядели на порядок лучше. У них были длинные волосы, никаких кос, либо распущены, либо собраны в высокий хвост. Одежда была черного или коричневого цветов с вышитыми сзади символами. Были в толпе и эльфийки, одетые по подобию мужчин, штаны, длинные жилеты и оружие. Ринар не место для милых прогулок.

Пришлось идти за толпой. Где скопление народа там легче потеряться.

На обычной площадке стояли скамьи, отгораживая центральный круг, для сражений. Поле отделяло еще и заграждение, деревянные штыки. Народу было тьма, те, что побогаче садились на высокие скамьи. Обычный люд дрался за места на грязных и засаленных лавках. Самые же отчаянные и бедные вставали около кольев. К ним примкнула и я, меня просто выдавило толпой на деревянные штыри.

Турнир уже начался. Видя, как тролль или гоблин вбивает голову соперника до хруста в песок я сделала шаг назад от ужаса кровавой картины и тут же получила толчок в спину и ругань. С моего места мне не уйти.

Бои шли друг за другом, каждый яростнее и кровавее другого. Кто только не сражался этим вечером: тролли, люди, оборотни в истинных обличиях, неведанные мне расы и воины. Исход у каждого был один: смерть одного из бойцов. Моя голова уже кружилась от густого запаха крови и пота. Зрители срывали глотки в крике за бойцов, ведь многие ставили деньги. От вида избитых тел меня тошнило и некоторые бои я просто пропускала мимо, закрыв глаза и молясь. Каждый новый бой сопровождал голос темного эльфа, что сидел на высокой деревянной вышке и называл имена сражающихся.

Тела погибших уносили под проклятия и вой толпы, кидая как мешки с мусором за ограду.

Последний бой ждали больше всех, с разных сторон выкрикивали странное слово или имя Дахэ.

- Вы готовы? - толпа взревела так, что у меня заложило уши. - То, чего мы так долго ждали, битва двух братьев. Вартан`Дахэ и Исай`Дахэ. Младшие сыновья великой Элим! - звериный рык вырывался из каждой глотки. Этим зверям нужно было больше крови, больше боли.

В круг вошли два темных эльфа, без рубашек. Это был рукопашный бой, оружия при них не было. Народ замер, затаил дыхание, когда один из них нанес второму удар. Яростный крик толпы. Тот, кого ударили не дрался. Стоял и получал удары, если падал, то быстро поднимался и так по кругу.

Странные порядки у первородных, что у светлых, что у темных. Будто бы желание обваляться к грязи. Проституция, битва с родным братом...

Бой тем временем продолжался. Один из братьев наносил все больше ударов и второй уже был похож на кровавый кусок мяса, из-за ран. Я старалась не смотреть, это было ужасно, и бой, и ликование зрителей. Парня будто бы отправили на заклание, на своего рода казнь от родного же брата.

В этот раз он упал и не поднялся, даже не пошевелился. Это был конец, темный эльф смотритель одобрительно взревел:

- Победителем становится Вартан`Дахэ, - снова крики одобрения и скрытой злобы. - По традиции победитель срезает волосы проигравшего. Знак позора навеки теперь на твоем теле, оставим его на пир ночным богам! - боец подошел и отрезал под самый корень длинные серебряные волосы брата. Рассыпал их над умершим и исчез, перепрыгнув через ограду.

Шум стих, бой окончен. Тело дроу за ноги потащили к общей куче.

Толпа громко разговаривая стала покидать лакомое, липкое от боли местечко. Даже когда путь освободился я продолжила стоять и смотреть. Что-то заставляло меня остаться. Может воспоминание, что билось в моей голове: он тоже так лежал, сраженный кем-то, покинутый. Мне показалось, что кто-то из груды тел пошевелился, быстро случилось и прошло.

В голове мелькнуло: "Может кто-то жив". Я обошла ограду и притаилась возле проигравших. Парочка темных эльфов болтали рядышком.

- Не боя, а не знаю что, - сказал один.

- Да, от Дахэ я ожидал больше. Ну зато, кто еще похвастается, что побывал на казни одного из лучших сыновей Элим, - его собеседник хохотнул и они растворились в ночи.

Потухли костры, стало темно и холодно, последние выпивохи покидали турнир. Я пролезла через ограждения и крадучись добралась до тел. Осмотрела каждого, в темноте особо не различая, кто есть кто. Прислушалась, может услышу дыхание или хрип, но было тихо. Значит показалось, от этого стало тоскливо на душе. Будто меня решили возможности быть нужной, будто сейчас спасти кого-то было действительно важно. Я подползла к ближайшему убитому и прошептала:

- Передай Димитрию, что он всегда со мной.

Послышался стон, я подняла голову. Кто-о точно был жив. Замерла, прислушалась, никто больше не вздыхал. Тогда я еще раз осмотрела каждого. Последний был дроу, я убрала с него отрезанные и прилипшие волосы и наклонилась ближе, от этого действия мое плечо взорвалось болью, я застонала.

Что это? Наемники? Но никого рядом не было, когда я оглянулась. Я дотронулась до лица парня и рисунок слабо засветился на ключице отдавая болью. Только не это, завертелось в суматохе мыслей. Еще одну "смерть" я не переживу.

- Не смей умирать, - просипела я. Наклонилась и прислушалась, он дышал, слабо, но дышал. Шутка богини, найти полумертвого избранника в этой грязной дыре.

Достав плащ, расстелила на землю и перекатила на него эльфа. Привязала его тело к ткани и потащила. Единственное место, где мы могли укрыться этой ночью был лес.

***

(Миритан)

- Лимали покинула Зимний карнавал и скрылась, наши маги чувствуют ее ауру, - докладывал стражник.

- Значит, моя сестра жива и где же она?

- Она, - эльф запнулся. - Она в Империи Муад`Дахэ, на острове Рохарим, - он боялся поднять глаза на правителя. - У дроу.

- Темные эльфы, - скинув бумаги со стола прошептал мужчина.

***

(Остров Рохарим - Медвежья Лапа).

Боги не смотря на все невзгоды и подарки судьбы, меня явно любят. Я незаметно дотащила эльфа до ближайшей кромки леса, в дрогой стороне, откуда пришла. Руки нещадно ныли, тем более, что тащить пришлось левой рукой и мужчина весил, к сожалению, не как ребенок. Пару раз по темным неосвещенным улицам проходили люди или эльфы, но тьма, спасибо ей, прикрывала нас. Дотащив Исая, я нашла вывернутый ветром или иными силами корень дерева, который мог послужить нашим жильем на эту ночь. Идти в трактир или таверну не решилась. Я не знаю традиции и нрав эльфов, мало ли сейчас я спасла преступника и предателя и меня казнят вместе с ним на одной березе. Поэтому со страхов отстудить почки я выбрала менее опасный вариант. Пусть лучше почки, но не жизнь.

Оставив темного, я пошла собирать лапник, ветки хвойных деревьев, чтобы сделать подстил. Не на земле же сырой спать. Лес был северный, чем-то похожий на лес в Ватилии, поэтому я быстро насобирала веток и выложила их по корень. Спасибо Адэт, что учила меня как выжить в лесу и как жить в гармонии с природой. Жалко спичек нет, чтобы развести костер для тепла и от зверья.

Взяв полы плаща, который самым волшебным образом еще не порвался, я затащила эльфа на настил, развязала ткань и переложила на ветви. Сама легла рядом и накрылась плащом. На улице было очень холодно, особенно тянуло от земли, даже лапник не спасал. Но пока так, дай боги доживем до утра, а там придумаю что-нибудь.

Помочь чем-то Исаю я не могла, лишь остановила кое-где кровь. Была уже кромешная тьма и он не приходил в себя. Главное завтра утром найти для него лекарства и самой поспать хоть немного.

Стоило мне закрыть глаза и я уснула, все-таки два дня на ногах.

***

(Шалан - граница с Пустыней Ий)

Два всадника брели в тишине. Никто за часы езды не произнес и слова. Совсем недавно они потеряли своего друга, а сегодня его тело отказывались хранить в благородных могилах. Упертый советник брызгал слюной, крича: "Склепы серебряных рыцарей для благородных, для аристократов". Петро на эти слова так сильно ударил подонка в челюсть, что тот отлетел, снеся своим хилым телом стол. Он долго еще выплевывал свои проклятья ртом, из которого сочилась кровь, но ему никто не помог. Все не усвоят эти министры, что война и дружба - это не бумаги.

Теперь два вечных друга шли вместе, на телеге везя тело убитого командира. Не знали они, где найдет он покой, в какой земле. Но точно не там, где его же предали.

- Грядет битва, - хмуро сказал Игнат. Петро ничего ему на это не ответил, он знал, что тот, кто предал своих подданых прощения не заслуживает.

Брели два воина, по дорогам в Хасу. А за ними шла армия, чтобы узнать правду и отомстить.

***

(Рохарим)

Плащ спас нас этой ночью. Ткань не продувалась даже сильным ветром и под ним было тепло. Я проснулась на рассвете, поспав от силы часа четыре. Исай не пришел в себя.

Споро собравшись я выползла из-под корня, прикрыла нашу лежанку так, чтобы она была неприметна и отправилась в город. Вышла на дорогу и побрела по единственному большому тракту. Вид у меня был так себе, но смотря на жителей этих земель, особо я не отличалась. Главная дорога вывела меня на площадь, от нее к ремесленной улочке.

Город Ринара напоминал большую и грязную деревню, не чета Миритану и даже Хасе. Улицы грязные, горожане озлобленные, темные эльфы равнодушные. Хоть в этом со своими светлыми братьями они похожи.

Походив по лавкам я приценилась. Нашла парочку, где торговали тканями и одеждой. В каждой из которой показала хозяину свое платье.

- Больше десяти серебрянок не дам, - заявил мне старый, усатый торговец.

- Тогда до свидания, - грубо сказала и вышла. Ничего, не он первый.

Обойдя таким макаром все лавки я сторговалась с ушлыми торгашами на пятнадцать золотников, хотя знаю, что платье стоит больше. Одна эльфийская ткань чего стоит, а вышивка. Не меньше сотни золотых за него заплачено, но сильно наглеть я не стала. Продав платье пошла к единственному ювелирному ремесленнику, который оказался дроу. В лесу, осмотрев платье я срезала самые большие камушки, их было девять штук, один из них продам.

- Десять золотых, - сразу заявил мне эльф, смотря подозрительно. Я включила дурочку и сказала что камушек нашла на дороге и на предложенную сумму согласилась сразу, уж больно боязно мне с таким торговаться. Эльф отдал мне деньги, забрал камень и я быстренько вышла из его лавки.

Теперь имея двадцать пять золотых, что очень и очень хорошо, я пошла покупать все нужное. Большую сумму, в одной из подворотен запихала в лиф, что одела под платье, остальное положила в карман, надо быть внимательной, воришек тут небось.

Рука за ночь опухла и с ней срочно надо было что-то делать, поэтому первым делом я пошла к травнику. Купила бутылку спирта, бинтов побольше, настойку обезболивающую, мазь для затягивания ран и за дорого приобрела магический раствор от переломов и ушибов. Женщина, что торговала, заверила меня что мой вывих зелье моментом вылечит. Поверила на слова, отдала за все это восемьдесят три серебряника и пять оленок.

После быстренько зашла на базар и прикупила молока, воды бутылку, хлеба сдобного и сыра. Еще чуть не забыв взяла теплое одеяло, чтобы постелить на лапник.

С сумкой еды и лекарств, медленной походкой, чтобы не привлекать внимание двинулась к турнирному полю, от него к лесу. Хорошо, что все это находилось на краю города и на бродяжку, такую как я сейчас никто особого внимания не обратил. Надеюсь.

Начало темнеть, когда я пришла к дереву, под которым лежал Исай. Собрав все силы, я перетащила его из-под корня, расстелив заранее купленное одеяло. Пока солнце совсем не скрылось, сняла с него одежду и обмыла. Смущаться мужчину без сознания я не стала, мне еще долго его на ноги поднимать, чего краснеть. Раны, которые зарубцевались за ночь, от трения и воды снова открылись, поэтому, после воды я обработала все спиртом. Потом нанесла мазь и забинтовала.

Надо было купить одежду, над этим я что-то не подумала. Пришлось надевать ему грязные штаны.

Опять переложила его на плащ, а одеяло постелила на ветки. Затащила эльфа обратно. В последние светлые минуты намазала самые большие раны, что на лице мазью, для заживления. В рот ему влила сначала воды, а потом настойку обезболивающую.

Сама же, сняла тканевый ремень с пальцев, помыла их. Выпила обезболивающее и нанесла дорогой раствор на поврежденные участки. Зафиксировала палочкой и туго забинтовала. Авось за ночь действительно пройдет.

Перед сном быстро перекусила сыром. Хлебом и запила все молоком. Прикрыла корни и уснула. Сегодня ночью спалось на порядок лучше.

***

На утро, опять встав рано, я умылась. Смочила губы Исаю водой, бинты снимать не стала, бегло осмотрела. Кое-где крови натекло очень много. Надо пойти еще раз к травнице. Мои пальцы не болели и опухоль сошла, только двигать ими как прежде я не смогла. Ладно, это дело десятое. Упрятав под эльфом двадцать золотых монет и восемь камушков, пошла на рынок.

У травницы купила настойку, чтобы остановить кровопотерю, еще бинты. Зашла в лавку с одеждой, где приобрела две мужские рубашки черного цвета, носки теплые, штаны и ботинки на Исая. На растерянный взгляд торговца, сказала, что покупаю одежду папке. На рынке купила яблок и небольшой кусок домашней колбасы.

Вернулась сегодня чуть раньше и занялась осмотром дроу. Где бинты сильно просочились кровью, поменяла, влив ему настойку. Маленькие раны, благодаря мази почти затянулись, обработала их водой и нанесла новый слой лекарства. На лице все было хуже и шрамов не миновать, но хоть кровь не шла. Пришлось замотать почти все кроме глаз и рта. Дала ему попить, насколько смогла. Как закончила возиться с ранами, переодела в новые штаны и натянула носки, чтобы ноги не мерзли.

Из последних сил перетащила его под корень, накрыла плащом и устало уснула, даже не поев.

***

(Шалан - на пути к порту Островного моря).

- Теперь мы едем не к эльфам? - спросил Велимир.

- Нет, я больше не чувствую ее там, - ответил на это вожак.

- И куда же мы теперь?

- В Темногорье, - сурово ответил мужчина.

***

Исай не приходил в себя вот уже четвертые сутки. Раны хоть и затянулись в полоски многочисленных шрамов, но выздороветь это ему не помогло. Ему нужна была помощь настоящего целителя. Ему нужен хороший уход и кровать.

Был один выход, дотащить его до таверны. Рядом как раз была одна, не самая хорошая, но вполне сносная для недолгого житья. Я сбегала на рынок, прикупила теплый плащ.

Вернувшись лес переодела эльфа в чистое, собрала вещи и деньги в сумку и под вечер, на спине потащила его к трактиру. Приходилось останавливаться каждые две минуты и под конец пути я уже не могла разогнуться, так сильно ломило спину. Слава богам, мужики, что стояли у таверны помогли его затащить. Сказала им что перебрал на очередном турнире, что как раз проводили этим днем.

- Здравствуй хозяюшка, - запыхавшись поприветствовала я пышную женщину в красной косынке.

- Чего тебе?

- Мне бы с братом комнатку, на двоих. Дней на пять. Водички теплой и ужин вкусный, - я улыбнулась из всех возможных сил. Женщина осмотрела меня, потом полулежащего на стуле "брата". - Напился, меры совсем не знает, - ответила я на ее взгляд.

- Пять оленок за ночь, еще две если воды натаскать и по одной на ужин, - отвернувшись от темного сказала она мне.

- Хорошо, милая, по рукам. Попроси своих мужчин помочь мне его дотащить, а то больно тяжелый. И аккуратно, капюшон не снимать, а то еще всю лестницу рвотой уделает, - трактирщица кивнула охраннику, тот потащил Исая наверх, я расплатилась и пошла за ними.

Комнату нам дали крохотную, в нее еле помещались две кровати, стол и стул. Вид из окна был на главную дорогу. В воздухе пахло сыростью и затхлостью. Первым же делом открыла окна, хоть какая-то да прохлада.

Пришел мужик, принес воды и лохань. Сказал что ужин будет через час, поблагодарила его и закрыла дверь.

Исая положила на кровать. Я сняла с него обувь, плащ, рубашку и штаны, оставив голым на не очень чистых простынях. Сама же тоже разделась и быстро искупалась в горячей воде. Одно ведро на себя, второе на эльфа потрачу, а в третьем постираю одежду. Переоделась в чистое, старую рубашку и вещи Исая замочила, в комнате был небольшой кусок мыла, что уже засох на подоконнике, но мне его хватит.

Теплой водой обмыла Исая, сняв все бинты. Еще раз помазала оставшиеся раны. Он не приходил в себя, возможно и из-за того, что были повреждены внутренние органы, а тут я не советчик и как такое лечить не знаю. Надо искать лекаря, но уже завтра.

Выставила ведра с грязной водой за дверь. Вещи развесила на стул, когда постучали, принесли ужин. Овощное рагу, молоко и кусок сухого яблочного пирога. Свой я быстро умяла, а еду Исая поставила на стол, оставлю на завтрак.

Перед сном попыталась сделать что-то со спиной, которая невыносимо болела. Выпила обезболивающее, сделала наклоны и завалилась спать. От постели пахло старым, несвежим бельем, но уже лучше чем лапник. За эти дни я засыпала быстро и без снов, как и сегодня.

***

(Миритан - королевский дворец, кабинет Правителя).

- Вы едите за ней, - смотря на самых верных своих подданых и друзей сказал повелитель.

- Конечно, - поклонившись, ответил один.

- Нет, - категорично заявил другой. Таллион посмотрел ему в глаза. - Она тоже исчезла, мне нужно ее найти.

- Что ты несешь? - зло сказал первый.

- Ты разве не чувствуешь? - посмотрев в глаза Таллиону, спросил он.

- Я бы хотел понять твои чувства, - честно ответил правитель. - Но долг превыше всего, - эти слова он произнес тише и покачал головой, будто сам не верил в сказанное.

***

(Рохарим)

Этим утром я проснулась позже обычного. Спина еще ломила после вчерашнего, но уже не так сильно. Исай не пришел в себя. Наскоро позавтракав я спустилась вниз, предупредила, что в комнате полный ужас и "брат" там все уделал, поэтому запах стоит еще тот. Чтобы любопытные не лезли, мне проблем не нужно.

Вышла на улицу и побрела к торговым улицам. Прежде всего зашла к травнице.

- Не знаете какого-нибудь лекаря? Вчера на работе отец руку сломал. Сам идти никуда не хочет, а мамка послала найти хоть кого-то.

- Есть тут одна. Молодая, но лечит хорошо. От центральной улице иди до конца, потом налево, дом что с красным петушком на крыше, тот что тебе нужен, - я поблагодарила женщину одной оленкой и пошла на поиски.

Минут через двадцать уже стояла напротив маленького деревянного домишки. Зашла по лестнице, постучала. Дверь открыла старая, седая и очень морщинистая старуха.

- Тебе кого? - заскрипел ее голос.

- Лекаря, - ответила я. Она осмотрела меня внимательно потом крикнула:

- Ленка, пади сюда беспутная, - в дом не впустила. В двери появилась милая рыженькая девица, не старше моих лет. - Знаешь его?

- Не знаю бабушка. Вам кого?

- Лекаря, для отца.

- Я лекарь, что с ним?

- Руку сломал, - соврала я.

- Хорошо, сейчас соберусь, подождите на улицу.

- Куда ты соберёшься? Пади на блядки пойдешь, смотри мне Ленка, принесешь мне в подоле, обоих вышвырну, в канаве будешь рожать, - понукала старая карга.

- Хорошо, бабушка, - ответила ей на это из глубины дома девушка. Я уже спустилась и ждала ее на лестнице.

- А ты у меня смотри, - неожиданно тыкнув мне в спину клюкой сказала бабка. - Не порть мне девку. Иначе найду и все потроха тебе вырежу. Ты не смотри, что старая...

- Бабушка, хватит, - Ленка увела грозную старуху в дом и спустилась ко мне. - Пойдемте. Извините за бабушку, - я только улыбнулась.

Мы прошли все торговые улочки и двинулись на окраину, к трактиру. Чтобы не пугать девушку я на подходе сказала.

- Отца у меня нет и руку он не ломал, - девушка остановилась и за озиралась. - Не бойся, - шепнула я ей. - Обижать тебя никто не будет. Мне правда нужна помощь. Мой друг вот уже пять дней не приходит в себя и я не знаю, что мне с этим делать. Заплачу сколько скажешь, - девчонка начала пятится. - Нет, не уходи, - сделала я пару шагов к ней. - Дай руку, - и пока она не опомнилась положила ее ладонь себе на грудь. - Я девушка, доверься мне. Никто тебя не обидит, - девушка сначала удивленно замерла, потом опустила руку и кивнула. Мы двинулась к трактиру. Хозяйке сказала, что пришла невеста брата, посмотреть, "где этот козел пропадает".

Поднялись к нам к комнату, первым делом я подошла к Исаю, никаких изменений.

- Проходи, садись. Чем я могу помочь? - спросила я Ленку. Девушка села на край кровати и провела рукой по телу темного эльфа.

- У него отбиты органы, поэтому не приходит в себя. Сильное сотрясение и сломаны три ребра, трещина в руке и ноге, - ох ты ж божечки.

- Почему тогда ничего не опухало? Я проверяла.

- У дроу регенерация сильная, не как у людей все проходит, - она разложила свою сумочку, я отошла чтобы не мешать. - Принеси воды чистой и тряпки, - повернувшись ко мне сказала она, я кивнула и вышла.

Лишь под вечер, очень устав девушка закончила. Все это время я просидела на своей кровати, наблюдая за ее работой. Он долго что-то шептала, потом готовила отвар и мазь. Магически вправляла кости и лечила органы. С головой она возилась дольше всего, это самое сложное, ведь чуть что и он так и останется лежачем до конца дней.

- Поможешь? - попросила она меня, когда осталось только перевязать раны на голове.

- Конечно, - я слезла с кровати. Я подержу ты заматывай.

- Хорошо.

- С ним все хорошо?

- Да, еще неделю может не прийти в себя. А дальше нужен покой и здоровая пища, он сильно потерял в весе.

- Спасибо тебе, - искренне поблагодарила я.

- Рада помочь. И, - он замолчала. - Не говори никому что твой друг это изгнанный сын королевского рода.

- Что? - удивилась я.

- У него на спине выжженый символ правящей династии Дахэ, - тише ответила она.

- Принц? - честно удивилась я.

- Ты разве не знаешь?

- О чем?

- Ты в Империи Муад`Дахэ. Его мать, богиня Лазурита, она же Элим`Дахэ.

- Не знала, - я опустила голову. Это все меняет. Потом посмотрела на нее: - не говори никому, пожалуйста. Мы скоро уйдем из этого города.

- Я не скажу, - кивнула девушка. - Но ему нужно уезжать не только из города, из Империи, насовсем.

- Что он такого сделал? Если собственный брат так его?

- Исая`Дахэ объявили предателем за смерть одиннадцатого принца, его брата. Это все что я знаю, - поведала мне девушка. Он еще и убийца, я схватилась за спинку кровати. Нам нужно быстрее бежать отсюда.

- Как нам бежать?

- Вам нужно в Северный порт, к Медвежьему мору, по нему в земли Симфориана. Оттуда ходят корабли до Дивиона и Лоррена.

- Спасибо, - растеряно сказала я. - Откуда ты знаешь?

- Мы тоже бежали, но сюда от своих бед, - ответила девушка.

- Конечно, извини. Сколько я тебе должна?

- Две серебрянки, - она встала вместе со мной. Я достала из кармана два золотника.

- Бери, спасибо тебе за все. И за молчание тоже, - она начала отнекиваться, но я настояла. - Я провожу тебя, - сказала я, натянула плащ и заперла дверь. - Пошли, сейчас темно, одной лучше не ходить, - девушка кивнула. Мы спустились, я заказала ужин через час и шепнула хозяйке, что похоже невесты у брата больше нет.

Мы шли молча по улицам, я думала о том, как бежать и что сказать Исаю, когда он очнется. Думами мы дошли до ее дома, на крыльце сидела старуха.

- Спасибо за все и прощай, - сказала я.

- Постой, - он взяла меня за руку. - Я заметила, что у тебя проблемы с рукой, - на правой три поврежденных пальца действительно плохо двигались. Он взяла их в свои руки, что-то прошептала, потом резко дернула несколько раз, отчего у меня слезы брызнули из глаз. - Теперь все, скоро заживут. Удачи тебе, - она помахала и побежала по ступенькам к старухе.

- Что так долго? Небось ничего тебе не заплатил? - ворчала она.

- Заплатил, бабуль, пошли в дом, - они скрылись за дверьми, я медленно пошла домой.

На улицах было безлюдно и темно. Не город а один большой злачный район. Ближе к окраине города я ускорилась и в таверну практически вбежала. Хозяйка безразличным взглядом посмотрела на меня и сказала:

- Ужин забери, - я кивнула и забрала две тарелки с кашей, поднялась на второй этаж, к себе в комнату.

Дверь открыла, заглянула в комнату, будто боясь, что Исай броситься на меня с мечом. Дроу спал, я прошла в комнату, поставила ужин на стол, кушать не хотелось. Оглянулась еще раз на эльфа. Ленка сказала, что придет в себя только через неделю, поэтому можно не опасаться, кивнула своим же мыслям и спустилась вниз, заказать хозяйке теплой воды, чтобы помыться. Тот же мужик, что приносил ведра в тот раз, затащил к нам лохань.

- Спасибо, - сказала я ему и закрыла дверь.

Разделась, вылила большое ведро воды в лохань и оглядываясь на принца, села. Воды было немного, но от нее было так приятно. Я закрыла глаза немного полежав так, расслабившись. Сегодня можно отдохнуть, через неделю мы сбежим из этого города, с острова. Кто бы мог подумать, что нравы у дроу совсем лютые и они таким способом избавляются от предателей. Поэтому он не сопротивлялся, когда его били?

Я посмотрела на спящего эльфа. В чужой монастырь, как говориться. Быстро помылась, отнесла ведра и вынесла лохань. Постелила чистое одеяло, что недавно постирала и укрывшись чистым плащом уснула.

Надо же, принц, хихикнула я, засыпая. Уж кем-кем, а принцессой никогда не думала, что стану.

***

(Ниа`Аллан - река ТитА, по дороге к порту Островного моря)

В душе было неспокойно, он не говорил об этом брату, знал, что тогда тот решит все за него и вплетет во все это девчонку. Он посмотрел на всадника, что ехал рядом с ним, тот смотрел прямо и ни разу не заговорил, с тех пор как они выехали из Миритана.

Простит ли он, если узнает, что по его воли и с его помощью Сона покинула Ниа`Аллан?

***

(Империя Муад'Дахэ)

Я принесла ведро с теплой водой, поставила на пол, взяла чистую тряпочку. Предварительно раздев Исая, начала его умывать. Прошло уже три дня с прихода лекаря, как и говорила девушка, дроу в себя еще не приходил. Хозяйка таверны уже подозрительно на меня косится, я отшучиваюсь.

Исаю стало значительно лучше, теперь дыхание не еле различимо, а ровное. Раны затянулись в рубцы. Больше всего от этого проклятого боя пострадало лицо, несколько рассечений и синяков, что почти сошли.

Всего четыре дня и мне придется объясняться с незнакомым темным эльфом, что я собственно, делаю здесь и почему помогаю. Сама на этот вопрос я ответила так: во-первых, он мой нареченный и оставлять его на смерть я бы не стала, но об этом эльфу лучше не знать. Во-вторых, мне, как и ему, удачно или неудачно, выпало бежать отсюда, лучше всего на другой материк, что мне и нужно. Вдвоем в этих землях легче? Если он меня не прирежет, как своего же брата.

Закончив омовение, выставила ведро с водой за дверь. Решила, что сегодня никуда не пойду. Может Исаю станет лучше и он очнется раньше. Легла на кровать и раскрыла купленную в лавке книгу, сборник легенд Муад'Дахэ. В той же лавке прикупила и карту, которую вчера рассматривала целый день, если эльф откажется идти со мной, то может укажет хотя бы путь?

***

Он смотрел на тощую девчонку из-под прикрытых век. Странным образом, вместо свалки он оказался в таверне со странной спутницей, которая, чему он не мог конца поверить, помогала ему. Поила водой, мыла, укрывала одеялом по ночам. И что ей, этой девке, от него надо, что она его так опекает?

***

За чтением, день медленно клонился к вечеру. Из книги я узнала одну неприятную вещь, оказалось королевский род ведет свое начало от богини Лазуриты, первой темной эльфийки. Мне об этом уже говорила Ленка, но я думала, что она это образно, в знак почитания.

Лазурита вот уже сотни и тысячи лет избирает себе супруга, иногда нескольких и рожает наследников. Сейчас их семнадцать. Чтобы устранить борьбу за престол, расчётливая и жестокая женщина, всячески стравливает своих сыновей. В книги, так прямо не сказано, зато приведены с десяток историй о сынах богини, что сражались между собой из-за всякой ерунды. Повезло, что сказать, богини свекрови у меня точно не было.

***

(Порт Островного моря)

Два эльфа ожидали прибытия корабля.

- Без этого никак?

- Нас сразу вычислять, если мы будем разгуливать в обычном обличии.

- Ненавижу оборотные зелья, - выплюнул один из них.

***

Я резко проснулась, открыв глаза и сев на кровать. Снился какой-то сумбурный и страшный сон, будто я убегала от чего-то, в темноте и одиночестве.

Посмотрела на Исая, все также спит. Встала, подошла и присела на край его кровати, взяла его руку. В душе зарождалось, что-то доброе и трепетное к нему, будто к ребенку, что заболел. Сразу вспомнилось, как Адэт сидела около меня, когда я в очередной раз подхватывала простуду. И от этой картины повеяло домашним, семейным очагом. Что ты будешь делать, когда он очнется?

Я собралась вставать, когда рука, что я держала сомкнулась на моем запястье. Подняла взгляд и посмотрела в черные глаза Исаю. Все, что я могла выдать, это:

- Здраствуй, - и улыбнуться. Он долго молчал, рассматривая меня, потом спросил:

- Чьих ты кровей?

- Я с Лоррена, Ватилии, не с этих земель. Была на турнире, увидела, что ты жив, решила помочь, - сбивчиво проговорила я.

- Зря, - резко ответил он.

- Может и так. Отпустишь? - намекнула я, указывая взглядом на руку, слишком уж сильно он меня сжал. Его рука разжалась, я потерла свое запястье. - Как ты себя чувствуешь?

- Как долго я здесь нахожусь?

- Больше недели, прошло со дня турнира, - подумав, сказала я.

- Плохо, если меня еще не нашли, то придут в ближайшие дни, - промолвил он тихо и скорее для себя.

- Нам надо бежать?

- Мне надо бежать.

- Постой, поспи и завтра мы это обсудим. Сейчас ты все равно но осилишь хоть какой-нибудь путь, - сказала я и встала с кровати.

Пройдя по комнате, легла на свою и попыталась уснуть.

И что мне делать, если он оставит меня здесь одну?

***

Наутро я сбегала к хозяйке, заказав завтрак. Принесли две яичницы с домашней колбасой и ломоть хлеба.

Исай уже не спал, поэтому мы позавтракали вместе, в тишине.

- Выпей это, обезболивающее, позволит тебе прийти в себя быстрее, - дроу смотрел мне в глаза, когда сделал глоток. - Кто за тобой придет? - спросила я, чтобы продолжить беседу.

- Ты знаешь, кто я? - я кивнула. - Знаешь, почему был на турнире? - еще один кивок.

- Если я выжил, это меняет дело и они не успокоятся, пока я не умру.

- Хорошо, я соберу вещи и мы исчезнем из этого города, - названия которого я даже не знаю. Я встала с его кровати. Он попытался встать, я смотрела как он медленно передвигается по комнате, разминая мышцы.

- Ты спасла меня, я не благодарен тебе за это, ведь умерев у меня было бы меньше проблем. Но я в долгу перед тобой, - сказал он.

- Спасибо, - ответила на это я. Рада, что за ночь он пришел к такому решению. - Как ты себя чувствуешь?

- Лучше, - только и сказал он.

- Как скоро нам надо ехать?

- Чем быстрее, тем лучше.

- Я пойду на рынок, куплю еды в дорогу, одежды и лекарств для тебя, - сказала я, собираю сумку. Обернулась, посмотрела на эльфа. - Ты отдохни пока, если нам убегать в ночь тебе еще пригодятся твои силы.

Быстро вышла и сбежала по лестнице. Пока все оборачивается самым лучшим образом. Хозяйку я не стала предупреждать об отъезде, скажу по факту.

На торговых улицах я приобрела несколько пар теплых носков, два плаща, одну походную сумку для Исая, две пары штанов и рубашек. Себе купила рукавицы, не знаю сколько займет наш путь, уже середина зимы и на улице холодает. Взяла провизию, воды побольше, сухарей, крупы, мяса. Подумав, купила котелок и спички.

С полными руками вещей возвращалась домой. Зимой начинало темнеть раньше. Сейчас только четвертый час дня, а уже ничего толком не видно. Подходя к трактиру заметила несколько странных людей, что ошивались рядом. После слов Исая, что за ним должны прийти, любой воспринимался подозрительно. Надо сказать эльфу, что тянуть не стоит и мы убежим сегодня же в ночь. Вошла в трактир, хозяйка выглядела еще злее, чем обычно, я ей лучезарно улыбнулась. Поднялась по лестнице, открыла дверь комнаты.

Вещи попадали из моих рук, ведь в комнате не было никого. Первой мыслью, было то, что Исая нашли и увели. Я быстро кинулась вниз, к хозяйке.

- Где он? - грозно спросила я.

- Брат твой? - ехидно ответила она. - Откуда же мне знать, - и отвернулась.

По лестнице я вбежала обратно. Эта старая ведьма ничего не скажет путного. Окно было открыто, значит он сбежал сам? Испуганно я метнулась к матрасу, под которым хранила все свои деньги и камни, подняла, ничего нет. Обессилено села на пол, убежал да еще и обокрал. Карты тоже не было, как и теплых вещей, что я покупала ему. А я все деньги, что были на руках, потратила на одежду и еду. От обиды, хотелось заплакать. Мне даже трактирщице нечем заплатить, за жилье и еду.

Долго я просидела так, в надежде, что он вернется. Напрасно. Был глубокий вечер, когда я встала и стала собирать вещи. Мне надо бежать. Продам часть его одежды, чтобы выручить хоть сколько то и скроюсь из города.

Ночью, я открыла окно, выбросила из него веревку, что связала из простыней, тихонько спустилась. Быстро оглянулась, никого, слава богам. Медленно стала уходить от таверну, потом прибавила шаг и побежала.

Пробегая мимо одной из подворотен меня схватила ручища.

- Куда это ты, малец? - на меня смотрел охранник из таверны. - Права была Рогнеда, обмануть нас решили? - спросил он меня. За его спиной появился еще один бугай. - Нас не обманешь, мы не из таких деньги выпытывали, - он по звериному оскалился. - Сегодня повеселимся, да, Анисий? - второй бугай рассмеялся. Меня потащили к таверне. Я пыталась вырываться, но Анисий пообещал проломить мне башку и отчего-то я ему верила.

Меня бросили на заднем дворе трактира. Охранник ушел, остался бугай.

- Что там у тебя? - он сдернул с меня походную сумку и стал копаться в вещах, выкидывая их на землю. Потом наклонился и сорвал плащ. - Продадим, как с тобой покончим, - пообещал он мне. Потом присмотрелся и выдал: - Да ты баба, - его улыбка стала в разы больше и страшнее. Ручищей он потянулся к моей груди я отпрянула. - Точно баба, то-то у нас сегодня будет праздник, - он потер руками. - Ты не бойся, мы мужики видные, после нас никто не жаловался. Без зубов то не пожалуешься, - он залился смехом. - Будешь хорошо себя вести продадим потом в бордель, будешь так долги отдавать, - и сально подмигнул.

Охранник все не возвращался и это слило Анисия. Я же сжалась от страха, решив, что пусть лучше убьют. Пока они думают, что я слабее, у меня есть шанс на успех. Бугай оглянулся, когда из таверны послышался шум. Я использовала это как шанс и долбанула ему ногой под колено, но даже не качнулся, повернулся и посмотрел на меня.

- Это ты зря, - потом наклонился. - Ничего, он не обидится, если я начну первым, - и стал снимать штаны. От нетерпения он завалился на меня, пытаясь рукой раздвинуть мне ноги. Пока он был занят я вцепилась ему руками в глаза, сильно давя на веки. Он взвыл, но из-за спущенных штанов не смог подняться и просто перекатился. Я со всей силу ударила его по носу, послышался хруст, он катался по земле и выл. Быстро встав я зарядила ему между ног несколько раз, на что он отреагировал ревом.

Из таверны слышались звуки борьбы, я быстро собрала упавшие вещи распихав их в сумку и стала уходить.

- Не так быстро, дрянь, - в мою ногу вцепился Анисий, сильно дернул и я упала, больно приложившись рукой. Теперь он лег на меня держа руки, чтобы я не вырвалась: - Это ты зря, - сказал он зло из его носа капала кровь мне на лицо. Когда он наклонился сильнее я вцепилась ему зубами в щеку, да так сильно что прокусила немытую кожу. Он не отпустил.

Из таверны выбежал охранник и заорал нечеловеческим голосом, это отвлекло насильника и он обернулся. Теперь и я видела как по двору носится мужик со стрелой, что торчала из спины.

- Что за, - начал Анисий и отпустил мои руки, не медля я указательным пальцем ударила его в глаз, тем самым ослепив на один глаз. Потом ударила по сломанному носу и он откатился с меня. Я быстро встала, посмотрела как заваливается на землю охранник.

Медлить и добивать не стала, просто рванула к дороге. Сзади всполохнул трактир, что там творится я не знаю и знать не хотела. Добежала до торговой улице и свернула с главной дороги направилась к лесу. Оттуда шла по кромке, чтобы не привлекать внимания, все время оглядываясь. Так продолжалось до утра, пока ноги не стали заплетаться а в глазах темнеть от усталости. Город был позади, рядом стояли только одинокие домишки окраин.

Я должна была прилечь и поспать хоть немного. Найдя удобное место рядом с поваленным деревом, я постелила один плащ и накрылась эльфийским, что не пропускает ветер. Легла и разрыдалась от ощущения мерзких грязных рук на своем теле да так и уснула быстрым и страшным сном, в котором я так и осталась на заднем дворе той таверны.

***

(Корабль "Мирный" - Островное море).

Оборотни загрузились на судно, что следовало на Ринар с демонскую страну Симфориан. Лошадей пришлось продать, чтобы не мешали. Все кроме Эрридана спали в своих каютах, на деревянных кроватях. Вожаку было плохо, он знал, что с Соной что-то произошло этой ночью и молил своих богов лишь о том, чтобы она его дождалась.

***

(Муад`Дахэ - дорога а Рохаримскому лесу).

Двигаясь по поисковому талисману они скакали в темный лес острова, оттуда шел сигнал от медальона Лимали. У каждого из них были свои мысли. Один из эльфов думал о том, как это отвратительно облачиться в дроу, их заклятых врагов.

Придворный маг дал им оборотное зелье, что скрыло их ауру и изменило цвет кожи, волос и глаз.

- Уже скоро Ит`Тер, а там немного до леса, - подал голос его спутник, которому не терпелось закончить это дурно пахнущее дело и вернуться в Миритан, где у него было занятие поважнее.

***

(Муад`Дахэ - Окраина Рохаримского леса).

Когда я проснулась, то чувствовала себя еще хуже. Разлепив веки и наскоро умывшись я вышла на дорогу и пошла к первому из домов. Надо было спросить путь, как добраться до ближайшей таверны хотя бы. Около покосившегося домишки стояла женщина и стирала.

- Извините, не подскажите как выйти на главный тракт? - спросила я, она обернулась.

- Так ты не нем, дорога как раз в столицу и идет, - он провела рукой по лбу стирая пот.

- А таверны тут скоро?

- Ну час пути где-то, - я поблагодарила ее и пошла двинулась по дороге.

В голове был туман, вчерашний вечер высосал все эмоции. Старалась не вспоминать о том что произошло, но память как на зло выкидывала все новые и новые картины. Плакать уже я не могла и это не спасало, мне срочно надо было помыться. Щеткой стереть с себя все что было, содрать с кожи эти воспоминания.

До таверны я шла долго и медленно, все силы покинули меня, оставалось только брести еле передвигая ногами. Хорошо, что никто мне не встретился по пути. Мне кажется, я не смогу больше видеть людей, я ненавижу каждого из них, ненавижу эту страну, ненавижу Исая. Только мысль о том как я выцарапаю ему глаза и душе грели меня этим днем.

Трактир был большим и чистым. Хозяин пухлый мужичек в качестве платы принял добротный плащ, что я покупала для дроу. К ночлежке и воде он угостил меня ужином, который тут же принесла его дочка ко мне в комнату.

Стащив с себя всю одежду и побросав на пол, я залезла в бадью с обжигающе горячей водой. На меня будто нахлынуло безразличие, что преследовало меня со дня смерти Димитрия. Что-то темное засасывало меня внутрь, съедало всю радость и желание жить.

После того как я до красной растертой кожи отмылась, спустилась вниз и попросила трактирщика налить мне самогона.

- С тобой все хорошо? - участливо спросил он и попытался похлопать меня по плечу, но я отшатнулась от него и быстро взяв кружку поднялась в комнату.

Там залпом выпила горький напиток и закашляла, на глазах выступили слезы. Голова резко потяжелела и я уснула.

Ночь была неспокойной, мне снилось, будто меня тащат за ноги, а потом закрывают рот рукой и я вижу лицо Анисия, пытаюсь отбиться. Потом его рожа будто меняется и на меня смотрят серые глаза Эрридана, я вскакиваю и просыпаюсь.

На улице было еще темно, я собрала вещи. Спросила у хозяина не может ли он продать мне одну из лошадей. Мы сторговались на все вещи которые у меня были для Исая и мне досталась неплохая кобылка, серой масти.

Трактирщик по доброте душевной дал мне в дорогу свежего хлеба и кинжал. Сказал:

- Сейчас одному страшно, возьми, пригодится, - я отказываться от старого, но острого оружия не стала. Тем более что мой кинжал так и остался лежать в таверне "У Розы" в Миритане.

***

(Город Ит`Тер, таверна у Рохаримского леса)

- Медальон она выбросила...

- Или выбросили за нее, - досказал эльф, сидя за столом и попивая мерзкую брагу.

- Но мы знаем, куда она пошла, - утвердительно сказал второй эльф.

- Что ей надо было на бойцовом турнире?

- Не знаю, но последнее место где она была это таверна...

- Что сгорела прошлой ночью, - закончил собеседник фразу. - На то мы и лучшие ищейки Миритана, чтобы найти нашу неугомонную принцессу, - зло улыбнулся.

***

В деревне, что встретилась первой я купила карту. До Авитайль, столицы острова Рохарима, было пять-шесть дней езды на лошади. Оттуда до Северного порта еще дней пять, а там найти корабль и доплыть до Симфориана, откуда есть сообщение с Фливианом. А от острова рукой подать и до Ватилии.

Откуда взять на это деньги я знать не знала. Но теперь по крайней мере у меня есть еда и лошадь, которую можно обменять или продать.

Первый день пути прошел сносно, я повстречала парочку отрядов дроу, которое то ли патрулировали дорогу, то ли просто ехали по своим делам. На меня они не обратили никакого внимания. Потом еще обогнала пару повозок с грузом, что ехал в столицу. Главная дорога была на порядок лучше, чем раньше. Видно, что ты приближаешься к столице.

Под самую ночь я добралась до трактира, комнату мне снять было не на что, поэтому я попросилась поспать в сарае. Тучная женщина сказала что я могу остаться, если помогу ей помыть зал после того как поедят последние гости. Я согласилась, села в угла и стала ждать. Последний мужик ушел под утро, когда я уже уснула на столе, сложив руки под головой. Хозяйка разбудила меня, дала в руки тряпку. Еще час я убиралась, а потом еле шевеля ногами побрела в сарай где тут же уснула.

Мне снова снился кошмар, будто моя душа так и осталась в том треклятом городе.

***

(Дорога от Ит`Тера до Авитайль, главный тракт)

Их лошади скакали во весь упор, ищейки знали, что сбежавшая принцесса где-то совсем близко.

- Этой ночью мы ее нагоним, - сказал эльф.

***

Плохо выспавшись, я все же встала пораньше, оседлала лошадь и пустилась в путь.

Второй день был похож на первый, с одним только исключением. В одном из меленьких городов я продала эльфийский плащ и после яростных торгов забрала себе двадцать золотых и три серебренные монеты. Это подняло мое настроение до небес. Наученная мерзавцем дроу я спрятала монеты как можно надежнее, то есть затолкала в лиф. В этом же городке нашла цирюльника и обрезала свои грязные патлы очень коротко. Не делая больше остановок, я продолжила путь.

Вечером выбрав таверну сняла там чистую комнату, где был водопровод. Тщательно помывшись, не отужинав, потому как поела дорогой, легла спать и быстро уснула.

***

Когда он залез через окно к ней она мирно дремала.

"Вот уже два дня нас преследует странные всадники" - думал он. "И она как никто с этим связана. Сдала меня, а теперь думает, что я ее не достану".

Раздался шум на улице и две тени, как он недавно, тихо залезли в окно. Он вытащил клинки, со странной мыслью: "Главное девчонку не разбудить". Его противников освещала луна, что светила из окна и это освещения было мало, но он был дроу и для них тьма - это родная стихия. Они стояли напротив друг друга, два скрытые темнотой врага и она.

***

Ночью мне опять слились липкие прикосновения Анисия. Как холодная грязь прилипает к голой коже. Как я не могу убежать и лежу будто приросшая к земле. А мужик наклоняется все ближе...

Я открываю глаза и резко поднимаюсь. Сон уходит, я в комнате, в таверне. Запустила руку в волосы, сделала глубокий вдох. Это просто сон.

Не сразу я заметила тени, что стояли в комнате. Свет из окна их почти не освещал, они сливались в один серый цвет.

Мы так и замерли. Первой моей мыслью было: Эрридан, догнал.

Кто-то щелкнул и комната осветилась светом магического светляка. Передо мной стояли дроу. Тот же ближе и стоящий спиной был Исай, его не сложно узнать по коротким волосам. Остальные двое хоть и имели темную кожу и серые волосы чем-то отличались от виденных ранее темных. И смутно были мне знакомы. У каждого из присутствующих был в руках клинок, у Исая два.

- Сона, - произнес один из дроу.

Я убрала одеяло, села, подвинула поближе сумку с вещами, что лежала около подушки, там лежал кинжал. Поблагодарила богов, что в последнее время сплю в штанах и рубашке. Спустила ноги с кровати, одела сапоги, встала, одной рукой схватившись за сумку. Если нападут, надо успеть достать кинжал.

- Иллодан? - потом посмотрела на второго темного, тот был точной копией первого. Тут я растерялась. - Что вы здесь делаете?

- Где принцесса? - спросил Иллодан.

- Не знаю, - честно ответила я.

Эльф, что назвал мое имя сделал несколько шагов ко мне, я отступила назад. Мне уже хватило подземной эльфийской тюрьмы, второй раз я туда не попаду.

- Мое имя Элфир, - сказал мне он. - Пошли с нами, - и протянул руку. Я покачала головой.

Исай, на которого не обращали внимания что-то прошептал на своем языке и комнату заполонил дым, эльфы закашляли.

- Не дыши, - прошептал мне дроу и подхватив, закинув на плечо перемахнул со мной со второго этажа. - Мало времени, садись на коня, я сейчас, - он исчез в темноте моих окон я увидела единственного на улице коня и поспешила к нему. Темный прав, времени мало, эльфы не должны меня поймать.

Я оседлала коня, благо успела взять сумку с вещами, жаль только плащ так и остался висеть на спинке стула и пустила его вскачь по главному тракту. Темный пусть идет лесом, мне уже хватило один раз ему довериться.

***

Пока Сона бежала к коню, Исай ловкими движениями забрался через окно в ее комнату, чтобы закончить все с подставными дроу. Но за это время эльфы исчезли, неужели ловушка на них не подействовала? С улицы послышалось ржание и дроу подбежал к окну, девчонка скрылась на его коне в темноте ночи.

- Дрянь! - тогда в голове парня все сложилась, она разыграла перед ним сцену, а теперь вместе со светлыми унеслась в закат. Нет, так дело не пойдет. Он спрыгнул на улицу, побежал в конюшню. Но ни одного коня в стойле не было. - Темные боги, - прошипел он.

***

Всю ночь я неслась как сумасшедшая, сзади будто подгоняли голоса преследователей, что мерещились мне в ночной тишине. Проехав по главному тракту, вскоре я свернула, ибо это слишком очевидно и так Исай или эльфы достигнут меня сразу. Дорога стала меньше, лес гуще, деревень не было и я уже валилась с коня от усталости.

Утро уже расцветало во всю. Встав, я снова оседлала лошадь и мы пустились в путь. Теперь стараясь разобрать дорогу. Доеду до первого города, там продам коня и наймусь в караван до столицы.

Но ни города, ни деревень по пути не было. День уже перекатил за обед, а пейзажи не менялись. Лес да дорога. Так дело не пойдет, я могу потеряться и никто меня здесь не отыщет, придется возвращаться. Буду верить, что Исай и светлые, за время моего блуждания, проехали мимо обогнав и уже на пути в столицу.

Я развернула коня и услышала позади голоса, прятаться было негде, меня настигли. До говоривших было совсем немного, я пустила коня вскачь, попробую оторваться. Сзади послышалось улюлюканье, я прижалась к крупу, чтобы скакать быстрее.

Первая стрела угодила в дорогу, вторая пролетела мимо моей головы оцарапав ухо, третья попала в коня. Он на скорости взбрыкнул и мы полетели на землю. Ударившись головой я уплыла в темноту.

***

(Чуть ранее на дороге от трактира до столицы).

Темный эльф шел по следам ненавистной девчонки, сейчас в его груди горело пламя мести. Он сам не понимал до конца, что именно его так разозлило, будто бы в этой ситуации он бы сам поступил иначе. Будто сам не облапошил ее несколько дней ранее. Но все же, он искал и шел, чтобы встретить ее и светлых и отдать им по заслугам.

Отвлеченный думами он не заметил парочку теней в лесу, а потом было поздно. Стрела угодила ему в ногу и он упал. К нему подошли темные в черных одеждах, один удар по голове и он летит на землю. Его подбирают, кидают на коня.

- Теперь за девчонкой, - говорит один из дроу и небольшой отряд двигается по следам Соны.

***

(чуть ранее, трактир по дороге в столицу, комната Соны).

Эльфы после сработавшей ловушки успели зажать носы, но все же надышались ядовитым раствором. В доли секунды воины выскочили из комнаты, что совпало с тем, как дроу скрылся в окне с девушкой.

Говорить они не могли, так как заходились в сильном кашле, но сработали умело. Выбили дверь ближайшей комнаты, которая в эту ночь пустовала. Прикрыли ее как смогли и хотели было стулом поддержать ручку, чтобы никто не смог к ним проникнуть легко, как повалились на пол.

Все-таки темные эльфы не зря славятся своим оружием и хитростью, распыленный яд отключил мужчин до следующего утра, пока их не нашла одна из служанок. Им пришлось проваляться в дорожном трактире еще день, прежде чем отправится в путь.

- Мы не последуем за ней? - спросил Элфир, который даже после случившегося чувствовал себя намного лучше, нежели неделю назад. Теперь он был уверен, что Сона жива. При каких обстоятельствах это обнаружилось, дело иное.

- Нет, правитель же сказал тебе: ты свободен, если вернешь его сестру. А тут нам делать больше нечего, Лимали опять нас окрутила и отправила по ложному следу. Не удивлюсь, если она сейчас попивает вино в своих покоях, пока мы стираем подошвы в этом грязном мире, - Иллодан пребывал в прескверном состояние духа.

- Хорошо, - на удивление спокойно согласился брат. - Но когда мы ее найдем, ты меня не удержишь, и если не последуешь за мной, то мы с тобой не увидимся боле, - Илладан промолчал.

***

Стоило мне прийти в себя как я наткнулась на злой взгляд Исая. Парень сидел, как и я, связанный и привязанный к дереву и испепелял меня взглядом. Прежде, чем ответить ему, тем же, я оглянулась вокруг.

И почему все самое неожиданное и плохое происходит по ночам?

На поляне был разведен костер, вокруг которого сидели черные тени и о чем-то разговаривали. У деревьев стояли стреноженные лошади. Мы сидели на земле чуть поодаль и голоса до нас не добирались, поэтому я не слышала, что обсуждают разбойники. Или кто они, боги, такие?

- За тобой? - спросила я дроу, который так и продолжал прожигать во мне дырку.

- Ты сдала? - ответил мне на это он.

- С темными, с недавних пор, не связываюсь. Кто они и что им от меня нужно? - Исай все пытался воззвать меня к совести или же призывал богов, чтобы те меня удушили.

- Это отряд Вартана и нас везут в Авитайль, на казнь, - пояснил все-таки он.

- Нас? - спросила я громко на что темный посоветовал мне заткнуться. - Почему нас? - прошептала зло я.

- Теперь ты знаешь, что помогать изгнанникам не стоит, - улыбнулся Исай. Теперь я взывала ко всем известным мне богам, чтобы молния обрушилась но голову темного. Потом задумалась, на Рохариме свои законы и правила, опустила голову, будто бы, даже если знала к чему все приведет, я не помогла. Рана, затянутая до этого больно уколола в груди, мне одном смерти хватило и переживать вторую я не хотела.

- Мы можем сбежать? - спросила у него.

- Где твои светленькие принцы, пусть выходят из леса и спасают, - ехидно на это ответил парень.

- Они не мои и я не знаю каким ветром их сюда занесло. Хотя, - пришло озарение, - может и знаю, но в этом моя вина, доверилась одной взбалмошной девке.

- Значит, ты не знаешь, где они? - Исай был удивлен.

- Я сбегала от них, как и ты. Меня общество ушастых больше не привлекает, - Исай посмотрел на меня с укором, но мне не было стыдно. Потом задумался и еще долго молчал обдумывая, надеюсь, план нашего спасения.

- Мы доедем с ними до столицы, - промолвил он. - По-другому нам в Авитайль не попасть, а там город нам поможет исчезнуть, - на его слова я кивнула. Он лучше знает, что делать, когда на тебя охотится королевская стража во главе с принцем.

- Это, то самое время, чтобы ты рассказал, почему за тобой гонятся? - решила я продолжить разговор.

- Ты же сказала, что знаешь, - ответил он.

- Мне сказали, но твоя правда может быть другой. Этой ночью мы все равно не уснем, - сидеть привязанной было неудобно и уж что, что, но сон не шел. - Мне стоит знать, кого я вылечила на свою голову. Расскажешь?

- Я убил своего брата, это все что тебе стоит знать, - ответил он. Вот и поговорили.

Этой ночью, уснуть не вышло. По утру нас развязали, посадили на лошадей вместе с всадниками и мы двинулись по тракту, навстречу своей судьбе. Саита, пусть и в этот раз все обойдется.

***

Стоит ли говорить, что последующие несколько дней слились в единое пятно, состоящее из вечного скаканья на конях, быстрых остановках, невкусной еды и постоянными просьбами "заткнуться" и толчках. Особенно от такой дороги ныла спина, да и общее состояние желало лучшего. Мы неумолимо приближались к Авитайль. Исай все больше молчал, мои вопросы пропускал мимо ушей, и так ужасное настроение портила погода, что решила разразиться дождями и слякотью.

- Завтра будем в Авитайль, Исай, готовь шею для топора, - к нам подошел дроу и швырнул одну на двоих тарелку с блеклой кашей. Есть с завязанными руками было крайне "удобно".

Исай на это никак не отреагировал и в той же тишине, поев, задремала я.

***

- Эй, эй, вставай я тебя не потащу, - меня били по щекам, сознание из мутной темноты сна возвращалось в ночь.

Открыла глаза, уставилась на темного. Мои руки зудели от веревок, которые срезанными нитями лежали рядом. Осмотрела лагерь, огонь потух. Все спят? Быстро встав, я следую за дроу, добралась до лошадей, которых мы быстро оседлали и помчались по тракту.

- Они нас нагонят, - крикнула я.

- Нет, - ответил мне на это темный. Значит, они не спали.

- Почему мы едем в столицу? - спросила я позже, когда поняла, что наш путь не изменился.

- Узнаешь, - на этом наш разговор закончился и в ворота Авитайль мы въехали усталые, но свободные.

Исай был в плаще и капюшоне, с его видом на людных улицах появляться не стоит. Я боялась с ним заговорить, ведь везде сновала стража и выдать его не хотелось. Мы молча прошли пару улиц, потом свернули в сквер, оттуда по мощенному мосту к маленькому домику.

Открыли калитку, зашли в чахлый забытый сад. Исай взял лошадей, чтобы отвести в полуразвалившиеся конюшни. Я осталась ждать его на каменной лестнице, что вела в дом.

- Чей он? - спросила я темного, когда он подошел, указав на дом.

- Главное, что надежный, - он открыл дверь и мы прошли в пыльную прихожую.

Деревянные половицы скрипели, из разбитых окон завывал ветер. Через коридор я зашла в большую кухню и вляпалась в паутину, что висела на углу проема. Посередине комнаты стоял массивный стол, порванные шторы колыхались от холодных порывов ветра. Когда я обернулась, чтобы пройти по другим комнатам, Исай стоял сзади.

- Сегодня можно спать спокойно и нас не найдут, - спрашивать откуда он так в этом уверен, я не стала. Спросила о другом.

- Почему ты там меня не оставил?

- Еще пригодишься, - он вышел из кухни и пошел по лестнице на второй этаж. Оттуда крикнул: - Твоя комната, та, что направо, там есть вода, - объяснять долго не надо, я поднялась.

На втором этаже дела были не лучше, везде пыль, насекомые и полуразруха. Я прошла в комнату, которую мне отвел темный и закрыла дверь. Большая спальня, с гардеробом и собственной ванной. Такой роскоши я не видела даже в той комнатке, в Миритане. Посередине стояла кровать, комод, диван был приставлен к окну вместе со столиком.

Наученная долгой жизнью в лесу с жуткой чистюлей, я первым делом сняла постельное белье и занавески, замочила их в ванне. Тут был водопровод и в разы лучше, чем я видела раньше. Пока все отмокало я выбрала самую дырявую наволочку и пустила ее на тряпки. Маленькой протерла пыль и окна, большой долго отмывала пол. Благо на кухне нашлось ведро, и в отсутствии Исая я вымыла всю комнату и постирала вещи застарелым куском мыла. Все мокрое белье вывесила на балкон в своей комнате. На улице хоть и холодно, но все лучше просохнет чем в комнате. Мне повезло с окнами, и они не были разбиты, поэтому ночью холодно, надеюсь, не будет. Про то, что выходить на улицу нельзя, мне дроу не говорил, поэтому я вынесла туда матрасы и перины, чтобы вытряхнуть.

Темный заперся в своей комнате, что была напротив моей и не выходил.

В это время я помыла кухню и кое-как заделала дыры в окнах, найдя в кладовке молоток и парочку гвоздей, заделала все досками что нашла на заднем дворе. Ничего, в деревне поживешь и не такому обучишься. Шторы тоже постирала и повесила, пусть сохнуть прям так.

Под вечер, насладившись итогом свое работы я поднялась к себе. Вымыла ванну, разделась и набрав горячей воды погрузилась в негу с головой. В прошлый раз я так отдыхала в последний день с Адэт, когда тетушка провела обряд.

В тишине комнаты я старалась ни о чем не думать. Забыть то плохое, что со мной произошло. Сейчас, когда мне хорошо, не хочу погружаться в то, что снова разобьет меня вдребезги. Но память, все равно подкладывала мне картинки. То лицо Димитрия, когда мы попрощались, то задний двор таверны, где я отбилась от подонка. В этом потоке воспоминаний, всплывал и Эрридан, Радан, Лимали, которую я так явственно хотела сейчас придушить. Неожиданные близнецы Элфир и Илладан, что появились так внезапно на Рохариме. Ирония судьбы, Илладан мой нареченный. Один из худший вариантов, что мог быть.

И что мне сейчас делать? Отдохнуть пару дней и пуститься в путь, к Северному порту. Пусть Исай остается здесь, говорить ему о том, кто я для него, не буду. Судьба мне подсказывает, что лучше об этом молчать.

Я пролежала в ванне, пока вода полностью не остыла. Закуталась в еще мокрое, постиранное полотенце. В комнате расправила кровать, постелив влажное и холодное постельное. Одев рубашку и штаны, положила сумку с деньгами под подушку, да так и уснула.

***

(Авитайль)

Дроу сидел за столом в таверне, наблюдая, как его брат напивается дорогим вином и рассказывает о своих геройствах, половину из которых он не совершал. В голове у эльфа появлялся план мести и для этого ему нужна девчонка, что мирно спит в его доме.

***

Утром меня разбудил Исай, громко заявив, что ждет меня на кухне. Я честно отправила его в далекое путешествие ко все лесным богам и замотавшись в одеяло продолжила спать, пока темный, не дождавшись меня не пришел и не сел на мою кровать.

- Надо поговорить, - сказал он серьезно.

- Говори, - ответила я, завернувшись в одеяло с головой.

- Ты должна мне помочь, - от этих слов я открыла глаза и уставилась на хмурого дроу.

- Возьми мою помощь из тех денег, что ты у меня украл, - сказала я садясь. - И верни мне половину, - он смерил меня злым взглядом.

- Сейчас не до пререканий.

- Послушай, я не хочу тебе помогать и даже быть рядом. Я благодарна, что ты не оставил меня на той поляне. Но свой долг считаю оплаченным. Я уеду завтра утром и мы больше не увидимся, - на мои слова эльф расхохотался.

- Уедешь? Не увидимся? Милая, ты видно плохо осознаешь куда попала. Семья Дахэ ищет нас. Да, не меня, и тебя тоже. Они были в Ит`Тере и уже знают, кто помог мне выжить. И если ты думаешь, что те дроу, что везли нас сюда это конец, то ты глубоко ошибаешься.

- Что ты такое говоришь? - его слова меня напугали.

- То и говорю, нам не сбежать с тобой. Дахэ найдут и поступят в разы хуже, чем планировали. Я все-таки королевских кровей, а ты обычная девчонка из низшего слоя. Думаешь у тебя есть хотя бы шанс на спасение? - он смотрел серьезно.

- Не может быть...

- Может. И у нас мало времени, если ты хочешь сбежать. Отряд должен прибыть сегодня. Они подождут еще дня три, а потом отправят еще один, который обнаружит трупы предшественников. По итогу у нас максимум неделя, чтобы сделать хоть что-то, чтобы покинуть этот город незамеченными.

- И что ты предлагаешь? - зло спросила я.

- Надо устранить Вартана, того темного, что был со мной на турнире. Он отвечает за мои поиски. Исчезнет он и они займутся поисками убийцы, а о нас временно забудут, - поведал он мне свой замысел.

- Что за план такой? Они найдут нас еще быстрее, - сказала я удивленно.

- Нет, мы вне подозрений. Никто и не подумает, что я бы рискнул на такое. Тем более, что светить лицом мне не придётся, это сделаешь ты. Тебя точно никто не знает, - сказал он смирив свое противное настроение.

- Я не буду рисковать жизнью ради тебя, - сказала я зло, откинула одеяла и встала с кровати. Улыбка с губ эльфа мигом сползла.

- Никто и не просит, это нужно тебе как и мне, - он встал и подошел ко мне, схватив за руку. Символы на ключице приятно потеплели. Дроу отдернул руку и уставился на меня. Было видно, что он тоже почувствовал что-то, но спрашивать не стал, просто отошел.

- А дальше? Что дальше? Мы уничтожим Вартана...и? - спросила я садясь на диван.

- У нас будет больше времени и в суматохе от этой новости мы сможем скрыться из столицы. Появится время, чтобы я договорился с торговым судном. Из Рохарима так просто не уехать и даже если ты уедешь, с острова без моей помощи тебе не выбраться, - от этих новостей я разозлилась еще сильнее. Опять мутные дела, в которые меня хотят втянуть. Интриги эльфов - это худшее, в чем я участвовала.

- И что ты хочешь? - я встала и подошла к нему.

- Я очень хорошо знаю Вартана, его тайны и пристрастия, - он оглядел меня с ног до головы. - Ты как раз подходишь, - от его слов захотелось влепить пощёчину.

- Я не лягу под твоего брата, - моей ненавистью к темному в этот момент можно было заполнить весь дом.

- Об этом я не прошу. Тем более его не интересуют девушки, - я не сразу поняла его намек, потому застыла, слушая его объяснение. - Тебе всего-то и требуется, сыграть роль, которую ты играешь сейчас, молодого паренька. Познакомишься с ним, проведешь меня в дворец, а дальше я сделаю все сам.

- Ты сошел с ума? А если он поймет, что я не тот, за кого себя выдаю? - от объяснения замысла мне лучше не стало.

- Вартан любит оттягивать удовольствие, поэтому не переживай он не тронет тебя... в первые дни, - попытался меня успокоить дроу, не получилось.

- Нет, я не буду в этом участвовать. Плевать, тебе нужно ты и иди. Эти игры не по мне, - возразила я, схватила сумку.

- А остаться без головы, тебе нравится больше? - закричал он, потом схватил меня за руку еще раз. - Пойми, если мы не попытаемся даже, то нас найдут и тогда будет хуже, чем просто потерпеть сальные шуточки моего братца, - сказал он тише, руку не отпустил. Во мне пылала ярость.

- Ты уже обманул меня однажды, - зло выпалила я. - Из-за тебя, - переде глазами встала картина заднего двора, грязных рук. - Из-за тебя я не пойду на это еще раз, катись лесом, - я вырвала свою руку их его и выбежала в коридор, оттуда по лестнице вниз.

Вышла на улицу, быстро пошла к конюшне, вывела своего коня, и мы спешно пошли по улицам Авитайль. Пришлось спросить у прохожих как выйти к дороге, что ведет из города, на север. Когда выехала из ворот, не стала оборачиваться. Возможно, все что наплел Исай ложь, лишь бы я помогла ему расплатиться по старым счетам.

С дурости и зла выскочила из города без плаща, который забыла в таверне. Под вечер похолодало и теперь в рубашке было невыносимо. Руки заледенели на поводе. От ветра зуб на зуб не попадал. Я остановилась в первой же таверне на пути. Спросила у хозяина, не продает ли он зимний плащ, лучше меховой, на что он мне ответил:

- Так, в Авитайль надо было покупать. Там самые хорошие зимние плащи, - так дело не пойдет, в столицу мне возвращаться не стоит. Заказала чаю с медом и села подальше, отогреваться.

Народ стал приходить, когда зашло солнце. Тут были и торговцы, темные, даже один песчанник так далеко угодил от дома. Они молча пили, потом стали знакомится и отмечать этот день вместе. От скопления народа таверну заполнили крики и сильный запах сивухи. К разговорам я не прислушивалась.

Поздним вечером в таверну зашли двое, в черных одеждах и сразу двинулись к хозяину. Показали ему что-то. Начался разговор, я видела, как один из них протянул мужику монету и тот почесав голову, сально улыбнулся и кивнул. Сказал что-то им, те развернулись и ушли. Меня это насторожило, и я стала следить за мужчиной. Он все также наливал и громко здоровался с новыми вошедшими. Выждав, когда он выпьет побольше браги, я подошла к нему, попросила налить мне самогона и ненароком спросила:

- А что, воины Вартана ищут кого? У нас на улице только и говорят, про Дахэ. Меня самого несколько раз проверяли, лютуют, - мужик пьяно кивнул, посмотрел на меня пустым взглядом и сказал:

- Так все об этом говорят, но шепотом, - потом осмотрел меня и спросил. - А ты то, кто?

- Еду из Авитайль, к отцу, дали отгулы за хорошую работу, - мужик похлопал меня по плечу и налил побольше.

- Вартановцы, - видимо он так слуг Вартана назвал. - Ищут девку какую-то и дроу с ней. Заплатили, чтобы если что, я им их сдал. А мне то что? Не моя дочь и ладно, как увижу, отправлю прямиком к ним. Мне лишние проблемы не нужны. Ты бы, эт, тоже спросил у них, может и они бы тебе деньги накинули, раз тебе одежду купить не на что, - сказал мне трактирщик, а потом обратил внимание на вошедшего бугая и крикнул. - Ай, батюшки, какие люди, - наливая ему стакан браги. Еще немного посидела и когда хозяин про меня совсем забыл, скрылась в толпе.

Зашла в конюшню, отвязала своего коня, да помчалась обратной дорогой в столицу. Меня подстегивал страх. Значит, не один отряд на наши поиски отправили. И может темный, будь он трижды неладен, прав. Сейчас нас никто не будет искать в Авитайль.

***

Мне пришлось изрядно поплутать по городу в темноте, прежде чем я нашла старый дом около моста. Лошадь загнала в конюшню. Поднялась по лестнице, постучала в дверь. Мне не открыли. Вошла, Исай и правда думает, что это развалюха надежна? Но уж точно лучше, чем трактир и дорога, по которой тебя нагоняют всадники Вартана. Зашла на кухню, взяла порезанный сухой хлеб, что лежал на столе.

- Я знал, что ты вернешься, - раздался голос сзади, я хоть и испугалась, поворачиваться не стала.

- Ты ошибся. У нас времени меньше, чем неделя. Нас уже ищут на пути из столицы, - я доела хлеб и стала растирать холодные руки, не простыть бы.

- Хм, а брат то поумнел. Значит, стражники уже прочесывают все трактиры и дороги. В столице сейчас, нам надежнее всего, - парень обошел меня и сел за стол. Мне сильно хотелось дать ему по ехидной морде.

- Ты уверен, что в этой избе, что скоро рухнет, нам надо остаться? Я зашла сюда без проблем, что будет, если за нами придет отряд? - вопрос безопасности меня волновал больше всего.

- Боишься? - я посмотрела ему в глаза, села на стул.

- Да, - ответила честно.

- Этот дом наполнен магией, сюда не зайти просто так. Тебя он принял, чужак зайти сюда не сможет, - объяснил Исай. Сейчас я ему поверю, другого выбора пока нет.

- Хорошо, - я встала. - Мне хочется спать, завтра мы решим, как сделать то, что ты придумал. - пошла к выходу из кухни, встал и дроу. Последовал за мной, нагнал и взял за руку. Я развернулась, чтобы спросить, что это он удумал. Но не стала, на него действуют чары альвы. И если я задам вопрос ему, то он спросит и меня, а я ответить не могу. Высвободила руку и пригрозила: - Не смей меня обманывать, наши судьбы отныне связаны и я найду тебя. Как далеко, бы ты не убежал, - поднялась по лестнице, оставив его стоять в проходе.

В комнате было тепло, раздевшись я легла под толстое одеяло и тут же уснула.

***

(Симфориан)

Оборотни высадились на берег. В портовом городке пришлось искать постоялый двор, чтобы спокойно переночевать. Вожак не чувствовал, что девушка здесь, но неведомая сила, будто шептала ему: "Жди, она скоро придет". И он ждал, зная, что, если найдет, уже не отпустит.

***

- Его любимое место это трактир на центральной площади, называется "Городской", - рассказывал мне Исай, мы сидели на кухне. - Там он устраивает самые грандиозные попойки. С ним обычно сидят еще три-четыре дроу, его верные друзья, все сильные и хитрые воины их так просто не провести. Тебе главное, чтобы он тебя заметил и пригласил за свой стол. А все остальное за тебя сделают амулеты, что я тебе дам.

- Самый глупый замысел, который я когда-либо слышала, - ответила на это я. - Ты серьезно полагаешь, что Вартан, настолько туп, что не отличить парня от девушки и отведет меня в замок? - спросила я.

- У Вартана нет магического дара, он не умеет читать ауры. Поэтому, понять, что ты девчонка, он не сможет. К себе он тебя отведет если ты все сделаешь правильно. Мы были близки, я хорошо его знаю.

- Так что сам не пойдешь? - с улыбкой спросила я.

- Потому что, ему не потребуется магический дар, чтобы понять кто я, - ответил на это Исай. - Я уже купил все что нужно, вещи, оружие, отвар для смены цвета волос.

- Что? Сменить цвет волос? - удивилась я.

- Если тебя ищут по всем дорогам и тавернам, значит они знают, как ты примерно выглядишь. Твою ауру они не успели срисовать, иначе давно бы были здесь. Поэтому тебе надо измениться иначе он все поймет, и к тому же он предпочитает блондинов, - он ухмыльнулся, я спросила:

- Почему они тогда еще не пришли за тобой, твою ауру они знают с рождения.

- Над нами проводит ритуал при рождении, принцев невозможно отследить магически, только так, обычным путем, - я посмотрела на него недоверчиво.

- А если Вартан поймет кто я? И ты не успеешь? Что мне делать тогда?

- Молиться, чтобы он убил тебя быстро, - утешать Исай совсем не умеет.

Волосы пришлось осветлить и выбрить виски с двух сторон, по столичной моде среди людей аристократов. Исай заказал мне у портного черный камзол с золотой вышивкой, любимые цвета Вартана. Дал медальон, что скрывает ауру на случай, если столкнусь с магом он не сможет понять, что я девушка. Пришлось даже выпить "любовное зелье" - как его назвал темный, только действие у него обратное, не на меня, а на Вартана. Мне надо только оказаться с ним рядом, чтобы магия подействовала.

Сегодня вечером выдался дождь, при параде я выехала из дома. Оставила коня в конюшне таверны и громко хлопнув дверью, зашла в темный и светлый зал. На меня сразу обратили внимание, я махнула служанке, чтобы подала мне вино. Прошла за свободный стол, что расположился в углу, как раз самое любимое место Вартана, что скоро прибудет со своей компанией. Осталось их только дождаться. Я выпила полбутылки, прежде чем в таверну заглянули черные тени. Они сразу направились ко мне, четыре рослые фигуры. Мне стало страшно, но я притворилась, будто не вижу их, поглощённая выпивкой.

- Милейший, это наше место, - сказал мне один из спутников принца, сам он просто смотрел на меня.

Я встала пьяно покачиваясь, извинилась и "случайно" задела плечом Вартана, когда отходила от стола. Это запустит зелье, ему надо только вдохнуть мой запах. Потом также медленно побрела к соседнему столу и попросила еще одну бутылочку. Теперь осталось только ждать.

Вартан бросал на меня заинтересованные взгляды. Я же пыталась делать вид огорченного повесы, картинно трогая волосы и смотря в даль. Получалось из ряда вон плохо. Но все это странным образом, вместе с магией подействовало и меня пригласили за столик. Села я радом с принцем, конечно же, пару раз задев его рукой.

Раз Исай платит, заказала им лучшего вина и еды.

- И как твое имя? - спросил меня Вартан.

- Дан, - ответила я. А ваше? - принц и его друзья заулыбались.

- Тебе лучше не знать, - ответил на это один из дроу.

- Зови меня Вар, - когда принесли алкоголь и закуску, сказал Вартан.

- Слышали про поединок Дахэ? - завела я тему, которую мне подсказал Исай. - Говорят десятый принц так отделал четырнадцатого, что от того и мокрого места не осталось, - пока говорила смотрела на Вартана, на его губах появилась ухмылка. - Не хотел бы я стать врагом Дахэ, - сказала я и осушила бокал, мне сейчас было так страшно, что алкоголь не помогал расслабиться.

- Отуда ты такой? - спросил меня один из темных и я рассказала им историю, что мне придумал Исай. Что я сын крупного помещика, что живет в глубинке и меня только что отчислили из военной школы, которых было очень много на Рохариме и я не знаю, как сказать об этом отцу.

Тем временем Вартан проявлял все больше внимание ко мне, то случайно заденет, то нальет бокал вина. покорно пила, смеялась над их шутками и удивлялась рассказам про их походы и драки.

- А вот мне так и не удалось нормально обучиться мастерству, - "печалилась" я.

- За что тебя выгнали? - спросил принц.

- Это личное, - покраснев, поведала я. Чтобы покраснеть пришлось вспомнить самые похабные истории, что рассказывали купцы. Пусть думают, что хотят, главное, чтобы Вартан все понял так, как надо.

Они еще долго болтали. Рассказывая, как грабили купцов или нападали на воинов. Говорили они о битвах, о жестокости, которая сочилась из их душ и слов. Порой мне хотелось ударить кого-то из них, когда они шутили над тем, как заставили проститутку голой бежать зимой по городу или мальчика слугу продали богатому растлителю. Но я улыбалась и смеялась, заигрывая с Вартаном, хотя единственное что я хотела, это плюнуть ему в лицо, увидеть как сальная улыбка сползает с его губ.

Таверну мы покинули под утро, как и предполагалось я пошла вместе со всеми во дворец, где мне обещали продолжение вечера. Мы спокойно прошли через охрану и поднялись в покои к Вартану. По итогу только и я осталась, да пьяный принц. Стражу он выгнал, поэтому на этаже мы остались одни.

- Постой, я сейчас, - сказал мне дроу и вышел, наверно в ванну. Я же дрожащими руками достала из кармана артефакт телепорта, второй такой же был у Исая. На вопрос почему, он с ним не может проникнуть без моей помощи во дворец темный ответил: в замке лучшая защита и просто перенестись туда может только его мать, богиня, остальных просто размажет по пространству. Артефакт я кинула под кровать.

Вартан не стал тянуть и в комнату зашел полуголый, его рубашка видимо потерялась где-то в ванной. Я сглотнула и осушила бокал, что стоял на тумбочке. Если бы не ситуация, может и порадовалась такой красоте.

- Так за что тебя выгнали? - спросил он подходя ближе, - я нервно оглянулась на кровать, он воспринял это как знак и сказал: - Присаживайся.

- Застали с одногруппником, - я потупилась, и где же этот Исай?

- Ничего, не бойся, - он присел рядом и меня буквально затрясло от страха. Где чертов Исай? - Замерз? Может тебе принять ванну? - я быстро кивнула, встала и пошла в сторону открытой двери, откуда только что вышел принц.

Умылась холодной водой, протрезвела. Села на край красивой ванны, теребя застежки на камзоле. Если Исай меня бросил, то я умру здесь. В дверь постучали

- Иду, иду, - я стерла набежавшие от страха слезы и открыла дверь.

Передо мной стоял Исай, на его одежде растекалась алая кровь. Я испуганно вскрикнула.

- Не моя, - ответил на это он и показал взглядом на лежащего в постели и будто спящего Вартана. - Перетащил в кровать, так обнаружат позже, - я облегченно выдохнула а потом подошла и обняла дроу, прижавшись сильнее.

- Это страшно, - сказала я.

- Я знаю, но нам пора.

Он произнес какие-то слова и мы скрылись в темноте перехода.

***

Оказались на окраине города, где Исай предварительно спрятал плащи. Мы не разговаривали, ни когда шли до дома, ни когда разбрелись по своим спальням. Я решала, что на этот день хватит и слов и событий.

Заперлась в комнате, и первым делом сняла и скомкав бросила на пол одежду и пошла в душ. Где под горячими струями терла кожу, будто это могло смыть весь этот день.

Мне не было жалко Вартана, но осадок на духе не давал отмахнутся от этого просто так. Неожиданно вспомнилась поверженная Аурика. Сколько я уже видела смертей? От этой мыли я ушла быстрее, чтобы не думать о самой главное потере. Не сегодня, не сейчас, но руки сами потянулись к кольцу, которое я до сих носила на цепочке.

Отмокнув, прошла в спальню и повалилась на кровать, спать не хотелось. Я просто смотрела в потолок и старалась не о чем не думать.

Раздался стук, мне было так лень подниматься, но с дроу станется, еще дверь выбьет. Поэтому я поднялась и подошла к двери, открыла, в проеме появился Исай.

- Как ты? - спросил он вполне искренне показывая заботу.

- Бывало и хуже, - отходя от двери, сказала я. Он прошел в комнату.

- Спасибо тебе, - я даже обернулась и посмотрела на эльфа, чтобы убедиться, что это он только что произнес.

- Без тебя мне не убраться из этого места, поэтому и помогла. Не обольщайся, - я присела на кровать. - Когда мы отправимся в дорогу?

- Через два дня, надо дождаться чтобы все люди Вартана вернулись в город, для расследования.

- Ты уверен, что они вернуться? - спросила я.

- Да, я прожил слишком долго в королевской семье, чтобы быть уверенным во всех своих действиях.

- Не знаю, в чем ты конкретно так уверен, но как по мне, убийство брата это скорее месть, чем отвлекающий маневр, - дроу усмехнулся и ничего на это не ответил. - Я устала, хочу побыть одна, - Исай кивнул и вышел, я закрыла за ним дверь.

***

Утром темный встретил меня на кухни и еще наградил злым взглядом.

- Не могла бы ты спать не так долго?

- Не мог бы ты не портить настроение с утра? - я налила себе воды и присела напротив эльфа, ожидая его излияний.

- Нам придется изменить внешность, - начал он.

- Хорошо, - согласилась я, в этом и правда была нужда, тем более если нам предстоит бежать. Исай даже удивился моей сговорчивости, но встал, достал из ящика пару склянок.

- Эта для волос, способствует ускоренному росту, - он протянул флакон с голубой жидкостью. - Этот для смена цвета, - белый отвар. - А это для веснушек, - еще одна скляночка. - Цвет глаз поменяем каплями, - закончил он.

- Ладно, договорились, - я взяла все это и направилась к себе, чем быстрее изменюсь, тем меньше страха будет, что найдут.

Сначала намочила голову средством для роста волос и недолго подождала, пока не почувствовала странное шевеление и мне в мгновение упали тяжелые пряди волос на плечи. Смыла побыстрее, не хватало еще запутаться в своих же отросших волосах. Потом промыла голову отваром для смены цвета и теперь красовалась волнистой рыжей копной волос.

Странно смотреть на себя в зеркало, вот такой. Не полу мальчишкой, а девушкой. Прическа изменила меня и из угловатого подростка превратила в милую девчушку. Я даже полюбовалась на себя, потрогала мягкие локоны. Теперь как-то странно было думать о том, что тот несуразный "парнишка" мог вообще кому-то нравится.

Лицо я ополоснула травяным отваром для веснушек и тем самым окончательно превратилась в нелепую, но очаровательную девчушку. Игнату бы понравилось, он часто говорил, что эти короткие волосы мне совсем не к лицу. Интересно, как он? Жив ли?

Мне определенно надо попасть в Шалан, первым же кораблем. Слишком там много незавершенных дел.

После всех изменений, я переоделась в чистую одежду, очень хотелось сейчас натянуть старый удобный сарафан и бежать по полю собирать цветы. Радостное настроение, так давно не появлявшееся, было как нельзя кстати.

Исай еще сидел за столом, когда я спустилась. Он поднял взгляд на меня и замер, почему-то его лицо так меня рассмешило, что я весело рассмеялась. Он же прошелся взглядом по моим волосам, потом долго всматривался в лицо.

- Так-то лучше? - спросила я, садясь за стол. - Мне тоже нравиться, давно не ощущала себя просто девушкой.

- Тебе не идет, - хмуро сказал Исай, а потом резко встал и вышел, быстро взбежав по лестнице. Вот же зараза, я посмотрела ему в след, если не понравилось, мог и соврать.

***

Он вбежал в комнату и понесся к крану, включил холодную воду на полную и подставил голову под поток. Что вот это сейчас с ним было, почему он так непонятно отреагировал на девушку?

Выключил воду, опустился на пол, холодные капли стекали по лицу и за ворот.

Что с этой девчонкой не так? Или с ним?

***

Через день, как и сказал дроу мы собрались в дорогу. За это время я не выходила из дома, проводя время в спальне. Исай же часто уходил, чтобы узнать ситуацию в городе и проверить свободна ли дорога. Вечерами, когда мы встречались за ужином он рассказывал, что убийство Вартана стало полной неожиданностью и к следствию подключили даже королевских ищеек. На мои опасения, он сказал, что все идет по плану и нас не найдут.

Темный тоже изменил внешность, его обрезанные волосы снова отросли и теперь он ходил с роскошной прической, на порядок лучше чем у меня. Кожа его стала темнее, для того чтобы сойти за береговых дроу. Изменились и черты лица, чему способствовало зелье для морока, что он пил каждое утро.

Мы сменили и одежду. Теперь у меня появились сарафаны и даже платье, а Исай сменил цвет одежды и теперь красовался в сером костюме.

Обстоятельно собравшись мы выехали из треклятой столицы и пустили коней вскачь по главному тракту. Исай сам построил наш маршрут, мне оставалось только верить этому подлицу на слово и надеяться, что связь альвы может мне избежать проблем из-за вдруг возникшего желания дроу придушить меня в ближайшем кусту.

***

(Ниа`Аллан - Миритан, королевский дворец)

Дружба, устоявшая после так много пережитого, рушилась на его глазах. Брат, с ним не говорил, потому что, он заставил его оставить девчонку у темных и вернуться домой. Правитель, узнав новость, о том, что его сестрица поспособствовала исчезновению Соны из страны, крайне разозлился. И в пылу сказал:

- Пусть эта дрянь катиться на дно, мне надоело подбирать за ней!

Потом он, конечно, отошел и все же попросил друзей отыскать ее, раз они дали ему слово. Но, а теперь заперся у себя в кабинете в самых расстроенных чувствах и не хочет никого видеть. Единственное, что сделал Таллион, так это дал почитать ему старый, уже замусоленный дневник своего предка.

Стало понятно, что все так носятся с Соной. Старая легенда, которую он правда уже слышал, но позабыл. Небесная дева, которая объединить рода, чтобы создать самый сильный союз. Зачем старые боги вообще порождает еще таких дев? Он силился понять, чем так задела брата и правителя девушка. Зов альвы вещь интересная, но от нее так с ума не сходят. Правда же?

Элфир ищет отдушину после трагедии, а Таллион? Пытается не повторить ошибок брата или действительно верит в чудо исцеления этой, даже любовью не назовешь.

Он лежал в своих покоях, пытаясь уснуть. Но в голове назойливо появляется образ несуразной человечки. А в глубине, там, где даже он не признается, что-то шепчет: "Ты уже ощутил это на себе и все ты прекрасно понимаешь".

***

(Рохарим)

Четыре дня пути прошло спокойно. Уже привычно. Дорога была полупуста, Исай специально свернул с главной дороги, чтобы держать путь вдали от городов и деревень. Стоит признать, что дроу был хорошим воином и точно знал, что нам надо делать, чтобы замести следы. Говорили мы мало, чаще молчали. Я стала замечать как странно на меня смотрит порой дроу и признаться честно, это мне совсем не нравилось. Рисунок от такого взгляда почему-то нагревался, будто предупреждая. Но я не собиралась говорить темному об альвах и о том, какое он имеет ко всему этому отношение.

Сегодня мы выехали на людный тракт и не смотря на ночь, до сих продолжали дорогу, что было совсем не свойственно нашему распорядку. Но мои вопросы эльф не отвечал.

В конечном итоге мы выехали к деревне, посередине которой возвышался массивный дом, скорее замок. Из общего вида выбивалось это поселение и тем, что вокруг были только дроу, при чем в большинстве своем вооруженные. Я старалась не особенно показывать лицо из капюшона и признаться, мне стало страшно. Куда меня завел этот темный?

Мы прошли по чистым мощенным улица и остановились у ворот, ведущих к замку. К нему подошли стражники, что-то спросили на древнем языке. Он ответил, у них состоялся небольшой диалог, после которого нам разрешили въехать. Мы медленно направили своих коней во двор, потом спешились, я подошла с дроу и зло шепнула на ухо:

- Что ты творишь? - он промолчал.

Нас повели в замок, где радушный слуга темный эльф осведомился какие покои мы желаем и не голодны ли. Все начало порядком меня раздражать, ведь Исай опять что-то задумал и опять впутывает в это меня.

Мы шли за слугой, пока тот вещал, что хозяин замка будет рад видеть нас на позднем ужине. Исай заверил его, что мы быстро смоем дорожную грязь и спустимся. Он взял меня за руку и я со всей возможной сила сжала его пальцы, но он этого даже не заметил. Слуга отвел нас на второй этаж, к красивой резной двери, поклонился и скрылся в тени коридора.

Зайдя я прикрыла дверь, даже не посмотрев на комнату сразу же накинулась на Исая.

- Куда ты меня привез?! Что с тобой? Мы должны избегать дроу и тем более аристократов. Если хочешь, отправляйся хоть в пропасть, а меня в это не втягивай, - я говорила тихо, темный внимательно слушал. Когда высказалась, зло прошла мимо и села на диван.

Исай подошел, присел рядом.

- Мы в замке моего брата, того, которого я убил. Но сейчас он принадлежит его другу. Я могу все объяснить, - сказал он. - Но не сейчас, - я зыркнула на него, очень хотелось прям сейчас удушить этого скрытного темного. - Все идет по плану.

- Прежде чем, что-то делать, предупреждай, какой там у тебя план! - выпалила я.

- Я не мог, ты бы не согласилась, - честно ответил он.

- Конечно бы я не согласилась! - хотелось залепить ему пощечину, но я сдержалась. - Ты должен был хотя бы предупредить про свой план мести, чтобы я не узнавала все последней, - я была очень зла. Встала, начала расхаживать по комнате, бросая на эльфа яростные взгляды.

- Сона, ты все поймешь, - сказал он мне устало.

- Я не хочу тебя понимать! Я хочу плыть на корабле подальше отсюда и больше никогда не вспоминать это треклятый Рохарим, - прошипела я.

- Ты поможешь мне? - спросил он выждав, когда я немного успокоюсь.

- А у меня есть выбор? - я села рядом с ним, потерла лицо. - Как мне все это надоело.

- Мне тоже, но это правда важно.

- Ты задолжал мне на несколько жизней вперед, - произнесла я.

- Договорились, - он прижался головой к моим волосам и от этого его порыва мне стало не по себе, я сразу отпрянула.

- Не прикасайся ко мне, - не знаю, что он увидел в моих глазах, но быстро кивнул. Это все дар, он опять мутить сердца, заставляя чувствовать то, чего нет на самом деле.

Теперь встал он, я откинулась на спинку, смотря на эльфа.

- Ты можешь хотя бы сказать, что мы сейчас должны делать на этом званном ужине? И какою роль я играю теперь?

- Я сказал им что аристократ, что путешествует со своей, - он не знал как подобрать слова, видно роль мне отвели совсем неприглядную.

- С кем? - спросила я.

- С любовницей, - он даже будто смутился. Надо же, Исай и смущение.

- Ладно, скажи, как мне себя вести?

- Ничего особенно, больше молчи, в глаза никому лучше не смотреть, особенно мужчинам, - быстро пояснил он.

- Была бы возможность, я бы давно задушила тебя подушкой, - сказала я.

- Такая возможность еще предстоит, ведь нам как любовникам придется спать на одной кровати, - вот теперь я узнаю темного. И убить его мне хочется сильнее.

***

Поздний ужин напоминал роскошную трапезу в лучших из таверн. Во главе стола сидел хозяин. Красивый молодой дроу. По обе сторону слова еще пять эльфов и три эльфийки, они поднимали бокалы и смеялись над какой-то ранее сказанной шуткой, когда мы вошли. Внимание перешло на вновь прибывших и нас встретили дружелюбными улыбками. Исай без стеснения прошел к столу, даже отодвинул мне демонстративно стул.

Мы сели, слуги принесли новые блюда, потом последовали разносолы, салаты и десерты. Я ела и сталарась помалкивать, благо моего мнения особо не спрашивали. Как сказал на пути в столовую Исай, люди считаются вторым сортом у темных, поэтому в качестве любовниц их еще терпят, но относятся снисходительно. Сделала вывод, что от светлых братьев они не сильно и отличаются. Как, наверно, и все древние расы.

Их речь текла бурно, они перескакивали с разных тем и было видно, что Исай в этом, как рыба в воде. Когда разговор не предназначался для моих ушей они переходили на эльфийский.

Дамы, бросали на меня сначала заинтересованные взгляды и мило шушукались, будто я этого не замечаю. Но после, переключили все свое внимание на Исая, что блистал своим красноречием. Со мной он не так соловьем заливается. Благо было вино, от него, стало чуть легче во всей это душной компании аристократов.

Ночь продолжалась долго, я устала и от вина безумно хотелось спать. Исай, может статься, заметил, что я клюю носом и сказал:

- Думаю мы устали с дороги и лучшим сейчас для нас будет сон, - мы вместе поднялись и отказавшись от сопровождение слуги двинулись в отведенные комнаты. - С тобой все хорошо? - спросил, когда мы отошли на достаточное расстояние, Исай.

- Да, - сказала я почему-то шепотом. - Очень хочется спать.

- Чего бы тебе не хотелось, если ты выдула почти бутылку молодого Раминского вина, - я зло на него зыркнула, это его развеселило. - Шучу, милая, - я бы с удовольствием зарядила бы сейчас в него стулом.

В комнате я не стала идти в душ, просто упала на кровать и мгновенно заснула, вино подействовало слишком сильно. Конечно, не чувствуя, как с меня стащили сарафан и аккуратно уложили на кровать, мило укрыв одеялом. Но очень удивилась бы, узнав, это этот добродетель, дроу.

***

- И как же вы познакомились? - спросила меня очаровательная эльфийка, сплетни были не чужды и ей.

- На прогулке, - туманно ответила я.

После трех дней, что мы гостили в поместье Леро, переименованное с Дахэ на имя нового хозяина, уже вошло в традицию гулять по деревеньке, после плотного обеда, когда мужчины удалялись по своим делам.

- Очень редкое явление, видеть человечку в паре с нашим родом, - высказалась девушка.

- Везде бывают исключение, - ответила ей я.

- Да, конечно, - поняв, что ничего от меня не добьется она перешла на разговор со своими темными подружками, я же смотрела на жизнь эльфийского поселения.

Исай так и не сказал свою конечную цель этого визита. Ответив мне лишь, чтобы я вела себя тише и подыгрывала ему, если что.

После прогулки, дамы пошли на послеобеденный сон, а мне спать совсем не хотелось, я же не засиживаюсь до утра за пирушками. Слуга проводил меня в библиотеку, о которой так хвастал Ри, хозяин замка. Помещение, и вправду, оказалось грандиозным. От пола до потолка взмывали книжные полки. Полностью заполненные корешками разномастных книг.

Я прошлась по рядам, прочитала названия и авторов, которые мне ни о чем не говорили. Что поделать, единственные книги, что я читала дома были трактаты о лекарственных растениях или словари с названиями трав. Адэт этого хватало, а мне купить что-то другое было бы сложно, в деревне из грамотных только старейшина, да тот отродясь только букварь и прочел.

Выбрав книгу наобум, я села в удобное кресло, открыла поняла, что схватила исторический роман. Прочитала с трудом продираясь сквозь заумный эльфийский слог пару страниц, когда сзади на мое плечо опустилась моя рука.

- Что читаешь? - спросил, увы, не Исай, а Ри, подойдя уж слишком близко.

- Взяла первую попавшуюся книгу, - поднимаясь и сбрасывая тем самым руку с плеча, ответила я.

- И все же неплохой выбор, но мне нравиться больше приключенческие романы, про магов и принцесс, - он сел на мое место.

- Куда ты так спешишь? Твой возлюбленный еще занят, составь компанию мне, зачем грустить одной, - он мне улыбнулся, но его улыбка мне не понравилась.

- Нет, спасибо, но я лучше подожду его в комнате, - я слегка поклонилась и вышла вон на поиски Исая. Его секреты доставляют мне слишком много проблем.

Дроу нашелся на улице, как раз шел к дому, заметив меня и надеюсь, злой взгляд, который я на него направила, он заспешил.

- Что случилось? - подхватив меня за руку.

- Это ты мне скажи, почему Ри настойчиво демонстрирует свои намерения сделать меня своей постельной игрушкой? - я говорила пока мы шли по дому в свои покои. Исай остановился когда я задала свой вопрос, больно сжав мою руку и зло прошипев.

- Что ты сказала? - он этим порядком меня напугал и я невольно отшатнулась, он освободил мою руку от своей хватки, но не перестал смотреть в глаза. Потом опустил голову, успокаиваясь и прошептал: - Извини, я зол не на тебя, - но объяснять он не стал, а просто пошел обратно к выходу, догонять и спрашивать я не стала. Просто продолжила путь к комнате, в которой и провела остаток вечера, пока под утро не вернулся изрядно выпивший после пира эльф.

***

Уложив его спать я устало присела на край кровати, напился как старый крестьянин, хорошо, что хоть его не тошнит. Еле держась на ногах он вошел в комнату, опираясь о стену рукой, чуть не упал тут же на пороге, не закрыв дверь. Подхватив его, я дотащила это тело до постели. Пришлось снять ему рубашку и ботинки. Он пытался что-то говорить на своем пьяном наречие, но я-то была трезва и ничего понять не могла. Накрыла одеялом, вроде уснул.

Посмотрела на него, странные подарки мне преподносит богиня. Один лучше другого и, к тому же, проблемное. Рука сама потянулась погладить его по голову, по длинным волосам, хотя с обрезанными он нравиться мне больше. Дотронулась до остроконечного уха, интересно все же, как старые боги придумали так много разных существ. Потом рука в мимолетном движение прошлась по голым плечам.

- Что ты делаешь? - раздался тихий хриплый голос, в котором не было и намека на пьяное состояние. Я быстро отдернула руку посмотрев в темные глаза дроу.

- Не знаю, - честно ответила я.

Он приподнялся и наши лица оказались на одном уровне, от него пахло вином.

- Почему я чувствую это к тебе? - спрашивает он.

- Потому что, я твое проклятье, - он не улыбается, смотрит серьезно.

- Скорее я твое, - его правая рука дотрагивается до моей щеки, проводит еле касаясь. От этого его движение лицо полыхнуло румянцем и где-то внутри разлилось приятное тепло. Исай придвинулся ко мне так близко, что его лицо оказалось в сантиметрах от моего. И теперь на месте прикосновения его руки я чувствую, как он аккуратно касается своей щекой моего лица, а потом губами.

Мимолетный, едва различимый поцелуй от которого нас двоих бьет странная дрожь. Удивленные глаза эльфа смотрят на меня. Он тоже это почувствовал и в отличие от меня не знает, что это. Облизываю пересохшие губы и говорю:

- Меня стоит бояться, - он усмехается и совсем нехарактерным для него движением, целует меня в кончик носа.

- Тогда я буду оберегать этот мир от тебя, - и ложится обратно, делая вид, что засыпает, я же так и остаюсь еще некоторое время сидеть онемев. Потом встаю, иду в душ, где долго стою под холодной водой.

Мысли перестают путаться, но это не делает все понятнее. Зов альвы работает не только на мужчин, но и на меня саму. Ведь сейчас я делала то, что сама хотела и то, что мне понравилось. И все это меня пугало, не хочу ввязываться в ту игру, которую для меня уже подготовила Саита. Нужно быть осторожнее с Исаем и со своими так невовремя проснувшимися чувствами.

Когда я прихожу дроу уже спит или старательно делает вид. Ложусь на край кровати, накрываюсь маленькой часть одеяло и засыпаю довольно быстро. Через дрему, все же чувствуя, как эльф накрывает меня одеялом и обнимает.

***

Последующие дни Исай почти не отходит от меня, не знаю, что стало этому причиной. Приставания Ри или события прошлой ночи. Со стороны мы действительно смахивали на парочку мило проводящую время, на самом же деле обсуждая, какими путями добраться до Северного Порта и что делать дальше.

Исай обязался проводить меня до порта, о дальнейших планах он молчал, но я надеюсь, что он поедет со мной в Симфориан. Дроу уверил меня, что долго в гостях у Леро мы не задержимся и в ближайшие дни покинем поместье, мне оставалось в это верить.

***

Сегодня на обеде мужчины решили совершить конную прогулку по угодьям, уговорив Исая, хотя он не хотел.

- Мне как хозяину будет слишком стыдно не проявить все гостеприимство на которое я способен, - упорствовал Ри и темны сдался. - Не беспокойтесь за свою спутницу, ей прекрасную компанию составят милые дамы, - я получила в ответ на это самые лживые улыбки, также улыбнулась в ответ.

Мужчины уехали, оставаться в компании эльфиек я не стала, сославшись на недомогание и пошла в свои покои, где с трудом, но задремала, как только на улице потемнело.

По ощущениям, глубокой ночью постель прогнулась под дроу. Наконец-то пришел. Он долго сидел на краю кровати, а потом опустился очень близко к моему лицу, мое дыхание замерло и сон мигом улетучился, но при этом я старательно притворялась спящей.

Его губы коснулись моих, с начала в легком, потом переросли в грубый поцелуй. Я распахнула глаза и застыла от ужаса, меня целовал вовсе не Исай, а Ри. Вырываться и кричать я не могла, странный ступор овладел мною, я было окована страхом. А темный шептал:

- Он за тебя так волнуется, насколько же ты хороша, - его намерения была понятны, я попыталась оттолкнуть его, но удар вышел столь смехотворным, что только больше раззадорило Ри.

Едва заметная тень, удар и темный падает всем телом на меня, а по моей коже и простыням разливается теплая, густая, красная кровь. Пытаюсь поднять тело, в каком-то зверином страхе, но руки только соскальзывают из-за крови, из-за рта вырывается крик, больше похожий на хрип. Мертвое тело Ри поднимают с меня и теплая ладонь ложиться мне на рот.

- Тише, это я, не бойся, - шепчет Исай, я сначала ничего не понимаю и продолжаю истерично вырываться и дроу дает мне легкую пощёчину, чтобы я пришла в себя. Смотрю на него полными ужаса глазами, он говорит: - Быстро собирайся, мы уезжаем, - я судорожно киваю. Как во сне поднимаюсь с кровати, эльф придерживает меня, когда я поскальзываюсь.

Руки бьет сильная дрожь, от страха нет слез. Исай видно понимает, что собраться самостоятельно я не могу, поэтому быстро кидает мои вещи в сумку, набрасывает ее на свое плече и подхватывая меня за руку вывод за дверь. Мы не выходим из главного входа, Исай знает какие-то свои тропы и тайные ходы. Я помню только множество лестниц, пыль и узкие каменные коридоры. Мы выходим около конюшни, Исай накидывает на меня плащ, чтобы меньше была заметна кровь, в которой я испачкалась полностью.

Садимся на лошадей, тихонько выезжаем, а потом взяв повод моей лошади Исай пускает их вскачь. Мы вновь убегаем сквозь тьму, я не смотрю на дорогу, мои мысли до сих пир летают где-то за границей реальности. До того, как меня полностью поглотила тьма мы успели значительно отъехать от дома Леро.

***

Пресквернейшее утро, кровь засохла на лице и руках мерзкой коркой и стоило дотронуться да нее она хлопьями посыпалась на землю. Было холодно, я лежала на земле, видно Исай решил сделать небольшой привал, когда заметил, что мне стало плохо. Сам дроу сидел напротив и смотрел на меня настороженно. Я показала ему что хочу пить, он протянул флягу, я сделала пару глотков.

- Там небольшой ручей, - произносит он и указывает куда-то на деревья, я киваю, достаю из сумки вещи, пошатываясь встаю, Исай пытается мне помочь, но я отталкиваю его руку и бреду к воде.

Ручей действительно крохотный, но чистый. Опускаю руки в холодную воду и умываюсь, засохшая кровь превращается в тоненькие красные струйки. Немного отмыв лицо и руки снимаю платье и рубашку, на наготу не обращаю внимание. Пытаюсь отмыть волосы, которые с одной стороны слиплись в ком. Вода вновь окрашивается в алый. Тру лицо и руки сильнее, чтобы убрать последние следы этой отвратительной ночи.

Одеваю чистую рубаху и штаны Исая. Отмываю от грязи свои сапоги, подаренные Димитрием. В душе закипает злость и к эльфу я выхожу полная лютой ненависти.

- Какого ты творишь?! - он поднимается мне навстречу, в глазах беспокойство, которое злит меня еще сильнее. - Твою долбанные игры осточертели мне! - щиплю я, он молчит. - Из-за тебя мне вновь нужно бежать скрываться, прятаться за каждым углом. Ты мне скажешь всю правду? Я не поеду с тобой пока ты не расскажешь мне все! - он неожиданно подходит близко, берет забыстро кивает.

- Я расскажу, сядь, выпей воды, - протягивает мне фляжку. - Я убил своих братьев и этого подонка не просто так. Сона, - он смотрит мне в глаза. - На Рохариме есть одно понятие, которым живут все дроу: честь. Нам вдалбливают это слово с детства, нас заставляют выплевывать его кровью на поединках, отстаивать его убийствами и умирать, если ты свою честь запятнал, - я не перебиваю его, но все также зла. - Быть четырнадцатым принцем взбалмошной богини, такое себе дело, - он замолкает. - Мне была назначена невеста и три недели назад я должен был заключить брак, но ее соблазнили и обесчестили. Не скажу, что против ее согласия, - он усмехается. - Мои братья решили сыграть этим некую шутку надо мной, зная, что единственный мой выход в этой ситуации либо ритуальное самоубийство, либо турнир. Никто из них не думал, что все зайдет так далеко до их смерти, но дошло.

- И зачем это было надо? - спрашиваю я.

- Просто так, - я зло встаю, хочу разразиться бранью.

- Я не утаиваю, - Исай встает тоже. - Наша мать стравливала нас с детства: интриги, подставы и предательства, то в чем я жил и был частью. Я не святой и не прошу себя жалеть, я хуже многих...

- Значит, все это время, что мы могли сбежать, ты жил местью? Бросил меня одну без денег в этом убогом трактире, где меня чуть не изнасиловали и не убили? Подставлял каждый раз, только потому, чтобы отомстить глупой шайке развращенных эльфов и девице, что сама легла под них? - я хотела ранить его глубже, понимая, что все это время он меня использовал как глупого напарника. - Почему я должна тебе сейчас верить? Ты не хуже многих, ты отвратителен. Я то, в чем виновата, меня ты за что предавал? За то что спасла? За то что помогла сбежать, да еще и стала орудием в твоих руках! - ярость так явно кипела во мне, что я готова была накинуться на него и бить, пока не закончиться этот запал.

- Я же говорил, я не святой, - произносит он слишком спокойно и отстранено.

- Мне плевать, - говорю я, отворачиваясь. - Ты мне задолжал и, если у тебя и есть это долбанная хваленная честь, отдай долг и вали на все четыре стороны, - пока говорила собрала вещи, одела плачь, подошла к лошади.

Исай больше не говорил, молча собрались в дорогу и до следующих остановок проехали в тишине. Дроу выбирал нам дорогу, в объезд трактов и поселений, поэтому в основном мы скакали по лесу и по полузаброшенным тропам. Не знаю, была ли направлена за нами погоня, но думаю, то что мы натворили никто не оставит без внимания. Ели мы скудно, что даруют боги. Исай охотился на привалах и мы жарили небольшие тушки зайцев или диких птиц. Иногда она уходил в немногочисленные деревни, что встречались нам на пути, покупал крупу, хлеб. Спали мы совсем мало, по четыре0пять часов в сутки, да и то перерывами. Обычно дроу оставался на страже, поэтому не представляю, как он не уставал. Я же на исходе пятого дня, буквально валилась с лошади.

Как назло, погода начала портиться и вот уже день идет проливной дождь, я промокла полностью и от холода зуб не попадал на зуб. К вечеру мое изнеможденное тело решило что с него хватит и на привале, что мы устроили в полуразвалившимся сарае у меня поднялась температура и пришли странные видения. В них переплеталась реальность, сказка и неизвестные мне лица. То меня по голове гладил Димитрий и шептал теплые добрые слова, то я резко оказывалась на дворе трактира, где Анисий лезет своими руками мне в штаны, то я захлебываюсь в крови Ри, так и не успев вылезти из-под его тяжелого тела. Калейдоскопом меняются реальности: красивый молодой мужчина сидит на троне, его губы растягиваются в коварной насмешке, он наклоняется и говорит "ты совсем рядом мой ангел, я жду". На секунды я прихожу в себя и вижу черные полные страха глаза, незнакомец что-то мне говорит, но я не могу разобрать и вновь проваливаюсь в свои бредовые сны, где за мной гонится большой белый волк и я царапаю ноги об камни, убегая.

***

Все погрузилось в темное марево, я чувствовала, как мне в рот вливают что-то горькое, но открыть глаза или что-то сказать не могла. Чувствовала, как с меня снимают одежду, а потом обтирают чем-то мягким и кладут на постель, настоящую, а не землю с постеленным на нее плащом. Мне становилось лучше, но я не могла найти путь в реальность, пребывая в том же полусне. И продолжалось это, как мне казалось слишком долго.

Мою ладонь держали теплые руки. Открыв глаза, я посмотрела на Исая, что сидел около моей кровати. Он облегченно выдохнул и даже попытался улыбнуться.

- Я уже боялся, что ты не очнешься от своих грез, - говорит он тихо, я пока осматриваю место, где провела все это время. - Не волнуйся, это хороший дом, нам нечего бояться, - я хотела бы возразить, да сил не было. - На выпей, - он протянул мне чашку, помог подняться, чтобы я сделала глоток. - Это магический отвар, он быстро поставит тебя на ноги, - комната в которой я лежала была простой, деревенской и небольшой, мой взгляд перешел на эльфа.

- Долго я? - задаю вопрос.

- Три дня, - мне казалось дольше.

- Где я?

- У одного моего знакомого, хорошего, - сразу уточняет он. - Это старый маг-отшельник, - я ложусь, хочется спать. - Отдыхай, - слышу я сквозь дрему.

***

- Он был самым вредным из своих братьев, - смеется пожилой дроу.

Мы сидим за столом и ужинаем, от отвара я быстро пришла в себя и уже на следующее утро самостоятельно встала, оделась и вышла в небольшую кухоньку, где беседовали эльфы. Мужчина маг представился, сказал, что был когда-то придворным лекарем, а потом из-за разногласий с богиней покинул замок и поселился на краю Рохарима, чтобы его не беспокоили. На мой вопрос, как мы здесь оказались тогда, Исай ответил, что и так планировал заехать к старому другу, а из-за моей болезни этот приезд пришлось ускорить. Даже сейчас за окном бушевала погода, но не смотря на это нам нужно было в путь. Северный Порт находить в полудне пути отсюда. Нам потребуется еще некоторое время, чтобы найти судно, которое нас отвезет на Симфориан - страну демонов.

День прошел в сборах, надо было взять как можно больше, потому что поплывем мы в очень скудных условиях, чтобы не попасться.

За время лечения, а может и раньше, в зеркало то я давно не смотрелась, смылась краска для волос и веснушкам пришел конец. Я снова темноволосая девушка с бледной кожей. Всю богатую одежду, что прикупил Исай в столице пришлось оставить у мага, самим переодеться в простую походную одежду. Темный же не изменился и до сих пор пил зелье, меняющее облик. В порту охрана будет похлеще, чем на пустынной дороге.

- Будьте аккуратнее, - продолжает свой разговор старый мужчина. - Уже и до нас доходят слухи о беснующейся страже и братьях Дахэ. Тебя ищут лучшие ищейки империи, - смотря на Исая, говорит он. - Тем более сейчас, - взгляд в мою сторону, делаю вид что не понимаю. - Обретя что-то, надо беречь, - поучительно произносит он, а потом вдруг смеется в голос. - Покарала наша богиня самого спесивого своего сына, - я смотрю на Исая, он пытается поджечь взглядом мага.

Ложимся мы рано, послушав все дворцовые байки про Исая, я еще долго улыбаюсь. Дроу заходит в комнату со мной и на мой недоуменный взгляд говорит:

- В доме всего две кровати.

- Тогда иди спи с другом, а лягу одна.

- Не пойдет, - улыбается он.

- Я не лягу с тобой, - повторяю я.

- До этого спали вместе и ничего, - меня это смущает.

- Я болела, это не счет, - упорствую.

- Ладно, - он выходит из комнаты и прикрывает дверь.

Раздеваться я не стала, сняв только ботинки, сумку положила под руку, кинжал под подушку, нужно снова к этому привыкать.

Ночью просыпаюсь чувствуя легкие прикосновения по своей ключице, на которой расположена метка альвы, они приятно нагревается, когда место пальцев занимают губы. Распахиваю глаза. Исай оставив дорожку поцелуев поднимает голову и смотрит на меня, его глаза выделяются чернотой даже в темноте комнаты.

Дышу глубоко, его рука опускает мою рубашку чуть сильнее оголив плечо и с моего немого согласия начинает целовать шею. Его дыхания и губы кажутся обжигающими, из моих губ слетает еле уловимый стон. Он слегка кусает меня, а потом проводит языком черту от мочки уха до ключицы и останавливается, опустив головы на мое плече. Его глубокое дыхание греет кожу. Он говорит:

- Теперь я знаю кто ты, - я молчу, в моей душе еще не утихли чувства, что он так внезапно разбудил. Альва ли во мне говорит или это только мои эмоции? - Самая большая загадка этого мира, - продолжает дроу. - Почему ты сразу не сказала? - он ложиться рядом.

- Я предупредила, что меня стоит опасаться.

- Но не сказала почему.

- Не хотела, - ответила на это я.

- Отчего?

- Не хочу сейчас об этом, - признаюсь. - Мне все это не доставляет радости и я избавилась бы от этого дара.

- А можно? - эта новость, мне кажется, радует Исая.

- Да, - шепчу я. - Ты должен от меня отречься и наша связь исчезнет, - я ищу в его глазах ответ на эту просьбу.

- Так дело не пойдет, - отвечает чуть позже он. - Я не отрекусь, но, - он ухмыляется. - Знаю несколько способов, чтобы отреклись "другие", - последнее слово он произносит пренебрежительно. Какие он способы знаете, уточнять не стала. Я практически засыпаю, когда Исай спрашивает: - Светлые тоже?

- Ты про тех, кто напал на нас в таверне? - уточняю я.

- Да.

- Я попала на Рохарим из Миритана, где появились две новые метки, - отвечаю ему на это.

- Две? - произносит он слишком громко. - Светлых я точно не потерплю, - зло говорит он, будто я предложила жить большой дружной семьей.

- И не надо никого терпеть, я не намерена следовать этой древней традиции. Быть альвой для меня проклятье, а не дар, - дроу ничего на это не отвечает и я потихоньку засыпаю, оставив его с ворохом вопросов в голове.

***

Северный Порт встречает нас гомоном голосов и толпами людей. Единственный портовый город Рохарима наполнен до краев. На каждой улочке раскинулись маленькие рынки, продающие все: от благоухающей рыбы до сладостей, что этой рыбой пропахших. Разнообразие рас, нарядов и языков режет глаз и слух. Все толкают друг друга куда-то спеша и еще и покрывают бранью с ног до головы.

Своих лошадей мы продали на входе в город, для приличия поторговавшись. При сборах мы разделили деньги поровну, мало ли что случиться. У каждого из нас была наплечная сумка с собой, за которой нужно было следить, ибо воровство в таких местах один из главных способов наживы. Дроу держал меня за руку, чтобы не потерять из виду, что в многолюдном городе опасно.

Мы выглядели просто и в толпе не бросались в глаза. Дроу был наигранно спокоен и весел, но держал мою руку так сильно, что я боялась, не сломает ли он мне пальцы.

До порта мы добрались нескоро, пройдя сквозь непрерывный поток люда.

- Нам нужно покупать билеты отдельно, - что тебя не нашли, если за мной придут, говорит Исай.

- Хорошо, но на какой из кораблей? - на причале стояли больше пяти суден и я не имела понятие, которое из них нам нужно. Дроу присмотрелся.

- Вон то, - показал на потрепанное суденышко, - это то, что нам нужно.

- Уверен? Оно развалиться от ветра, - таким хлюпким оно было на вид.

- Они идут в Симфориан и перевозят контрабанду, видишь какая у них охрана? - около корабля действительно бродили головорезы. - Для них нарушить закон, раз плюнуть и обыскивать их точно никто не будет, так как все проплачено, - пришлось довериться.

Первым пошел покупать себе место эльф, я осталась сидеть на пироне, ждать. Исай пришел через час, что меня успокоило, ибо я уже видела кровожадные взгляды в мою сторону от нескольких воришек.

- Купил, цены выше среднего, но не кусается. Тебе билет купим позже, - сказал он, взял меня за руку и мы пошли в более менее приличный трактир, где хорошенько подкрепились и послушали новости.

Маг был прав, про Дахэ все говорят, хоть и полушепотом. Исай даже сделал заинтересованный вид и спросил, сколько за его голову хочет королевская стража. Оказалось, не так много, двадцать золотников, что заметно расстроило дроу. Я думала еще немного, и он начнет торговаться. Посидев в трактире до темноты мы пошли покупать мне билет, Исай дал мне четкие указания. Спросить главного и уточнить про свободное место, если что рассказать душещипательную историю.

Капитан судна нашелся сразу и назначил цену, даже не надо было проливать слез. Предупредил, что поездка для такой "милой" девушки будет нелегкой, сказала, что готова ко всему, он кивнул. Сказал, чтобы подошла пораньше, ближе к полуночи, кивнула и вышла.

- Ну как? - встретив меня чуть поодаль, спросил Исай.

- Хорошо, нужно подойти пораньше, - он кивнул и взяв меня за руку, к чему я еще не привыкла, пошел к берегу.

- Если вдруг что-то случиться, ты не должна подавать вид, что знаешь меня, - заговорил дроу, сидя на поваленном на берегу бревне.

- Что-то должно случиться? - беспокойно спросила я.

- Рохарим не любит отпускать своих детей, - странно произнес он. -

- Все получится, - я погладила его по плечу, он улыбнулся и потянулся ко мне.

Его губы коснулись моих, легко и нежно. Он отстранился, я посмотрела на него удивленно.

- Хочу тебя приручить, - поделился он планами.

- Дурак, - тихо сказала я, смутившись.

Тех, кто хотел попасть в Симфориан было немного, пятнадцать мужчин из них два темных и три женщины, включая меня. Я подошла раньше Исая и стала в очередь пятой, дроу подошел позже и поэтому стоял в конце. Быстро показавшись капитану я прошла на судно, встала на палубе смотря на Исая. Мы договорились. Что по возможности будем избегать друг друга на корабле, чтобы о нашем знакомстве не знали.

Вот уже проходит мужчина, что стоял впереди Исая, как все замирает. Дроу зло смотрит на капитана и что-то ему говорит, я не слышу, вижу лишь как к темному подходят фигуры в черных плащах одна из которых подставляет нож к его горлу. Исай не смотрит на меня, я стою вцепившись в перила не могу оторвать взгляд. Другие пассажира спокойно проходят мимо, не обращая внимание на события, что происходят под их носом. Никому не нужны чужие проблемы. Исая уводят, он не бросает даже прощального взгляда на меня, чтобы не выдать, но от этого мое сердце сжимается сильнее.

Побежать за ним?

Попасть в тюрьму и на казнь.

Я трусливо смотрю как его уводят и он исчезает в толпе. Увидимся ли мы?

Прости меня, мне страшно и я не могу помочь тебе - летят мои мысли.

Капитан поднимается на палубу с улыбкой, неся в руках кашель, что бросили ему тени. Зло смотрю на него, он проходит мимо. Накинутся на него и зарезать прямо здесь?

Судно отплывает, капитан исчезает в каюте. Я еще долго смотрю на берег и не знаю, что больше отравляет мне душу страх или ненависть?

***

Нас размещают в одной большой каюте с полками. Прикрученными к стенам, для сна. Маленькое окошко невозможно открыть и мы умираем от жары. Матросы сказали нам, что выходить нельзя и если что-то с нами случиться на палубе они ответственность не берут. В глазах людей страх, они бегут от одного кошмара в другой, не известный, надеясь на удачу.

Я забилась в угол и просидела так, пока на море не начался небольшой шторм и мысли об Исае не вытеснила нахлынувшая на всех тошнота. Волны укачивали неподготовленных людей. Вместо нужника нам кинули ведро, которого не хватало. По каюте распространялся ужасный запах. Мы стучали, но никто не открывал, команде было не до нас. Тех, кто как-то держался, добил запах и духота. До самого утра никто не сомкнул глаз, хуже ночи со мной не было.

Когда шторм утих мы сидели грязные, потные и обессиленные. Окно все же удалось открыть, но я не уверена, что теперь его будет возможно закрыть, мы выбили щеколду. Но появилась небольшая свежесть и ветерок, который хоть как-то развеивал тошнотворный запах.

Днем к нам зашли матросы, дали два ведра с водой и тряпки, скомандовали:

- Вымойте тут все, - и ушли, закрыв дверь.

Тряпок было пять, мы вылили воду из одного ведра и стали мыть пол, другим достались полки. Грязную воду мы выливали в окно. Один из мужчин долго стучал, пока не пришел злой матрос узнать, что за надоедливый звук. Мы попросили еще два ведра воды, хотя бы морской. Увидев, как все плохо он смиловался и принес еще воды. Которая помогла если не полностью, то значительно вымыть каюту. Одна из женщин пожертвовала своим одеялом, которые мы разрезали и еще раз прошлись по каюте, уже чистой тканью.

Есть никто не хотел, одна мысль о еде вызывала новый приступ тошноты. Поэтому остаток пути, мы сидели, кто на полках, кто на полу, и пытались поймать свежий ветерок из окна.

Благо общий путь до Симфориана занял меньше трех дней.

Судно стояло вот уже час, но нас никто не открывал, шла разгрузка. Намного позже пришел капитан и сказал, чтобы мы выходили, на лицах людей впервые за все время появились улыбки. Мы вышли на палубу слегка пошатываясь, от обезвоживания и голода, который не могли утолить в пути.

Симфориан встретил на ярким солнцем и свежим, пусть и холодным ветром с моря. Мы прибыли в Инот, портовый город Темногорья.

Спуститься с корабля нам не разрешили, капитан мерзко оскалился и потребовал, чтобы мы оставили свои вещи здесь. Шепот протеста прошел по нашей толпе.

- Либо так, либо я зарежу каждого из вас и продан по частям демонам на ужин, - угрожал он нам. Темный эльф, бросился на него но тут же отлетел. Капитан оказался магом. - Не хотите слушаться, - пропел он и указал на дроу, его приспешники тут же прикончили бессознательное тело. Мы бросили свои сумки. Капитан радостно улыбался, а во мне просыпалось звериное желание убить эту падаль.

***

(Инот, центр города, трактир "Волна")

Она здесь - это все, о чем сейчас мог думать оборотень. Он встал, поднял своих волков на охоту. Теперь им надо искать, исследовать каждый угол этого городишки, чтобы найти Сону.

Стая вышла в сторону порта, чтобы обыскать все корабли.

***

(Симфориан, дорога из столицы в Инот).

Она здесь, он улыбнулся, его новая милая и долгожданная альва. Интересно, будет ли она лучше предыдущей?

***

(Нелегальный рынок Инота - окраина города)

Мы стояли обнаженными, под холодным ветром, наши руки были связаны и толстой веревкой привязаны к столбам, у каждого из столбов стояло по два человека. Вокруг шумел кишащий демонами и разным людом рынок. Они проходили мимо нас бросая пренебрежительные или же заинтересованные взгляды. Капитан не препятствовал тому, чтобы товар "ощупали" перед продажей. Он стоял около дороги покуривал трубку, его матросы работали зазывалами. Мой взгляд был устремлен только на этого подонка, ненависть помогала бороться со стыдом из-за неприкрытого тела.

На судне, после убийства эльфа мы оставили свои сумки на палубе. Руки нам сразу связали, моя лично связал капитан, видя неприкрытый злой взгляд он улыбнулся и прошипел, обдавая лицо перегаром:

- Что подстилка принца, не думала, что после королевской койки будешь согревать ложе хозяину? - я плюнула ему в лицо и он ударил меня. - Шлюха, - произнес зло и пошел издеваться над другими.

Он знал, все знал с самого начала, про Исая и меня, но не сдал. Лишь потом стало понятно почему, хотел выручить больше на моей продаже.

Нас привели на рынок, раздели и привязали. Женщины не прекращали плакать, мужчины будто застыли, в их головах была та же злость, что и у меня. Всех нас обманули, выставив на продажу как скот.

Первыми купили двух крепких мужчин. Потом была одна женщина, которую приобрел мерзкого вида обрюзгший мужик. К нам подошел демон, он отличался от обычных людей, ростом и дорогим одеянием, осмотрел товар и прошел дальше, не смотря на либезение матросов. После купили еще троих мужчин и одну женщину. Для меня же капитан подготовил что-то особое, так как на все предложения покупателей только качал головой. Под вечер нас осталось пятеро, я и четыре мужчины. "Мой" покупатель не приходил, что очень злило капитана и он отрывался на нас, выкрикивая похабные шутки, над которыми смеялись только его подчиненные.

Ко мне подошел демон, покрутил лицо, проверил зубы. За день на рынке от этих действий не прекращало воротить. Я наградила его взглядом не лучше, чем кого бы то не было из "покупателей".

- Грамоте обучена? - спросил он меня, я кивнула. Он отошел, чтобы лучше меня рассмотреть и после подошел к капитану.

Тот пытался набить мне цены и долго отказывал, но после они сошлись. Меня отвязали от столба и развязали руки, накинули тонкий плащ и повязали его ремнем, чтобы нагота так не бросалась в глаза. На шею надели ошейник, повод от которого дали в руки демону. Об обуви никто не позаботился и до дома "владельца" мне пришлось идти голыми ногами.

Когда я проходила мимо капитана, то прошептала:

- Ты скоро сдохнешь! - он сипло рассмеялся но ударить чужой "товар" уже не мог.

Мы шли по темным улицам, демон вел меня за повод, как скот. Никто не обращал на нас внимание, такие зрелища не редкость в Темногорье. Я продрогла, на ногах болели маленькие раны от камушков, что попадались на пути. Руки красовались растертой на запястьях кожей из-за веревок. Очень болела спина, от целого дня на ногах и одном месте. Внутри же меня пылал огонь, чтобы со мной не случилось сейчас, куда бы меня не вели, я сделаю так что это работорговец захлебнется в своей же крови.

***

(Порт Инота)

- Ее запах невозможно отследить, - жалуется Велимир, садясь рядом с Эрриданом, на котором уже лица нет от усталости и впервые проявившейся безысходности.

- Я знаю, что она здесь, я это чувствую, - больше для себя произносит вожак.

- Мы верим, - оборотень кладет руку на плечо друга. - Мы найдем ее.

- Без нее я не вернусь, - решительно произносит Эрридан.

- И мы, - утешает его друг. - Пошли, еще раз пройдем по всем прибывшим кораблям и поспрашиваем охрану, может они что видели.

***

(Инот)

Демон довел меня до своего дома. В прихожей нас уже ждали, женщина годов моей тети и статный слуга. Все люди. Они поклонились ему и внимательно посмотрели на меня.

- Приведи ее в порядок, - бросив повод приказал демон, женщина кивнула.

- Пошли со мной, - взяв меня за руку прошептала она. - Мое имя Злата, ты находишься в доме Изидора, твоего хозяина и господина, - быстро проговорила меня, пока мы шли в небольшую комнату для слуг. Злата прикрыла дверь, сказала мне присесть. - Рассказывай, кто ты такая и как сюда попала, мне темнить не надо, мой хозяин лжи не потерпит. Хочешь, прожить тут нормально, никогда не ври, - я видела на лавке, наслаждаясь недолгим отдыхом.

- Мое имя Сона, я прибыла с Муад`Дахэ, - врать не стала, но и всю правду первой встречной говорить не стала. - Нас обманули и на Симфориан привезли как товар, - женщина слушала внимательно, потом заговорила:

- Как и многих, смирись, - она встала. - Пошли покажу, где можешь помыться и твою постель, завтра рано утром разбужу. Если ты девочка не глупая, будешь делать все что скажу. Хозяин у нас не лютует, но и не милостивый, если попадешь не вовремя под руку может и высечь и того хуже. Повезет, еще и постель ему согреешь, - при этих словах я скривилась. - А вот такого, чтобы я не видела, - зашипела она подлетев. - Ты либо улыбаешься, либо стоишь на коленях, поняла меня? - от спокойного голоса не осталось и следа, я кивнула. - Запомни главное, ни на что не надейся, это тебе не эльфийская баллада, тут за лишний взгляд и убить могут.

***

(Дорога из Милитиса до Инота)

Его отряд был уже на подступах к городу, несколько часов разделяло его с его новой игрушкой. И он смаковал это расстояние, специально медлил, он уже чувствовал, где она и в каком доме. Но эта игра не нуждается в спешке.

***

(Инот дом Изидора)

Меня разбудили еще до рассвета, Злата вошла в мою коморку, потрясла меня за плечо и сказала, чтобы я привыкала вставать сама. Быстро натянула новое серое платье, передник кристально белый, заплела волосы в косу. Вышла за женщиной и мы пошли на кухню, где работал еще один мужчина, на мое приветствие он лишь кивнул и продолжил что-то нарезать.

Злата отвела меня в кладовку, чтобы я разобралась с вещами и расставила их по порядку, сама же ушла убирать комнаты, мне такое пока не доверяли. День прошел спокойно, я разобралась в крупах, мешках с мукой и сахаром. Расставила все, пересыпала все по склянкам, помыла пол, разложила сушенные травы и приправы. Злата заходила пару раз, говорила, что переделать, но в целом осталась довольна.

Под конец дня я даже поблагодарила Саиту, за то, что она привела меня в такой хороший дом. Работы я не боялась и ранние подъемы для меня не страшны. Освоюсь тут, а там как боги дадут.

Под вечер к Изидору пришел гость и Злата отпустила меня пораньше, чтобы я им не мешала работать, я не сопротивлялась. Пошла к себе в каморку, размером два на два метра, без окна со слабым магическим светильником и простой деревянной кроватью, вещи можно положить на стул или повесить на заботливо забитые гвозди в стене. Лучшего в таком случае и не попросишь.

Ничего придумывать не стала и легла спать пораньше. Но уснуть не получилось. Будто все события этих дней исчезли и осталось только осознание того, что Исая могут в это время пытать или собираются казнить. Я села, прислушалась к себе, дар альвы молчал, но беспокойство не покидало меня. Мне было стыдно, что за этот день я о нем даже не вспомнила, настолько меня охватила ненависть к капитану. Спустившись с кровати я села на колени, прошептала слова молитвы и зашептала свои просьбы богини.

- Только бы выжил, только бы дождался. Только бы выжил, только бы дождался. Я не хочу опять это пережить, - сидела пока ноги не затекли так, что я их перестала чувствовать. Это не спасло меня от нахлынувшего чувства вины, но на душе стало чуть лучше.

В комнату зашли, это была Злата.

- Вставай, быстро, - я поднялась. - Пошли со мной, - не дав мне одеться она вытащила меня за руку из комнаты.

- Что случилось? - испугано спросила я.

- Молчи девка, говорить будешь, когда попросят, о- она вела меня по коридору дома, потом завернула и мы оказали около открытых больших дверей. Злата постучала, прежде чем войти в комнату.

Я увидела лишь Изидора сидящего в кресле, в слабом освещение камина и его гостя, который сидел спиной ко входу.

- Привела? - спросил хозяин дома. - Иди, - Злата низко поклонилась и толкнула меня вперед, я, споткнувшись вошла. - Совсем дитя, - улыбнулся Изидор. - Подойди, - я подошла, пытаясь не путаться в длинной ночнушке, сердце заходилось в испуганном ритме. - Смотри, неплохо, а? - он встал и повернул меня лицом к своему гостю, тот посмотрел на меня, из потемок за мной следили красные, горящие алым пламенем глаза.

- Неплохо, - произнес демон.

- Девственница, - с какой-то странной радостью проговорил Изидор. - Торговец этого не знал, иначе бы потребовал больше, - он улыбался, они обсуждали меня как товар или предмет мебели.

- Ты уже поставил на ней клеймо? - уточнил гость.

- Пока нет, но завтра уже отмечу, - я так и стояла, почти между ними, чувствуя на себе звериный взгляд обоих. - Хочешь посмеяться? - Изидор щелкнул пальцами и ночнушка, что была на мне исчезла, - я не успела прикрыться, а заметив, что за моей реакцией наблюдают, решила им такого удовольствия не доставлять и так и осталась стоять. Хотят насиловать, пусть, своими слезами я их развлекать не буду.

Красноглазый демон, когда одежда исчезла, наклонился, чтобы полюбоваться. Я встретила его взгляд спокойно и отводить глаза не стала, он хмыкнул и вновь скрылся в тени. Изидор же не получив ожидаемых от меня эмоций, кажется, даже расстроился и грубо сказал:

- Пошла вон, - я отвернулась и спокойно пошла к выходу, стиснув зубы и не издавая не звука.

Дошла так до комнаты, села на кровать, слез не было, была злость. Я сжала руки в кулаки, открыла рот в беззвучном крике. Пусть этот мир катиться во мрак!

***

(Остров Рохарим - Авитайль)

Он предстал перед богиней, это было худшее наказание, которое могли придумать его собратья. Она восседала на своем троне, ослепительно красивая, первая и главная среди темных эльфов. Ее пепельные волосы, тяжелыми волнами спускались с плеч, темная кожа, делала их похожими на жидкое серебро. Платье из бордовой ткани, было так длинно, что подол покоился на нижних ступенях лестницы перед троном. Она смотрела на него своими невероятными глазами, поглаживая округлый живот, в империи скоро появится новый принц.

- Как твои дела, Исай? - спросила его мать, хотя он и знал, что ей все равно и на него и на убитых братьев.

- Вы знаете, - отвечал он, ведь богине ничего не стоило прочесть его мысли и узнать все. Она улыбнулась.

- Ты же понимаешь, сын мой, что ты так просто не уйдешь, мне придется тебя наказать, - он сделал вид, что задумала, хотя решила все заранее. - Давно у нас не было боев, народ скучает, - она пугающе улыбнулась. - И отрежь свои волосы, ты не заслужил ходить без клейма позора.

***

(Ринар - Симфориан, город Инот. Трактир "Волна")

Они провозили в порту до утра, но следы Соны смылись запахами других. Эрридан не смог отыскать свою пару, сколько бы обещаний не давал. Они устали и им нужно было хотя бы поесть, поэтому они пришли в трактир, где вожак наскоро перекусил.

- Я пойду ее искать, - встав со скамьи, сказал он. На него посмотрела вся стая, никто не осуждал и не пытался остановить.

- Хорошо, мы подойдем чуть позже, - ответил за всех Велимир. Эрридан кивнул и быстро вышел из трактира.

***

(Инот - дом Изидора)

Утром я встала сама, ночью так по-настоящему и не уснув. Пошла на кухню, где уже возился повар и не смотря на его недовольный вид помогла почистить картошку и отмыть сковородки. Позже подошла и Злата, которая была зла, так как не нашла Сону в постели и подумала, что та сбежала. Увидев меня, она растерялась и кажется выдохнула с облегчением, о вчерашнем мы не говорили, этот день я избегала разговоров. Мне были противны окружающие меня люди. Хотя я и понимала, что в этой стране мне не найти друзей, тут каждый сам за себя и сделает все возможное, чтобы его беда обошла.

Служанка поручила мне вымыть полы на первом этаже и развесить шторы, которые она постирала ранее.

Встав на подоконник, я заканчивала последнюю комнату, осталось вдеть петельки в пару крючков, как в комнате появился хозяин. Он стоял в проходе и я заметила его лишь когда спустилась.

- Тебе нравится здесь? - дружелюбно спросил он.

- Да, - ответила я.

- Прекрасно, подойди, - сделал несколько шагов к нему. - Дай руку, - протянула. Он закатал рукав и прислонил свой палец к запястью. От его руки по моей коже начали появляться линии, которые сплетались в небольшой рисунок. При этом я чувствовала что этот узор буквально выжигался на коже. Сжав зубы я молчала, только тяжелое дыхание выдавало ту боль, что я испытывала при этой пытке. - Теперь не сбежишь, иди, - закончив проговорил демон и указал мне на выход. Рука по прежнему горела огнем.

Выйдя из комнаты я заметила Злату, что зло смотрела на меня, а заметив клеймо зло улыбнулась. Меня посетило жуткое желание ударить ее по лицу и видно она что-то рассмотрела в моем взгляде, поэтому схватив меня за еще болящую руку и повела за собой.

- Иди уберись на кухне и жди меня, - ей я тоже не стала доставлять удовольствие своими слезами и стоило ей меня отпустить пошла в столовую, далее в кухню, пока служанка пошла по своим делам.

На кухне я присела на лавку, смотря на узор, который стал болеть еще сильнее, после того как его сжала женщина. Повар заметив мой взгляд молча протянул мне мокрое полотенце.

- Жалеть не буду, приложи, - быстро проговорил он и вернулся к работе.

***

Спать я легла поздно, Злате доставляло удовольствие заставлять меня перемывать пол по несколько раз. Не знаю, с чего я так сильно ее бесила, возможно тут вина внимание хозяина, которое я не искала и ее ревность. Одна жертва ревнует тирана к другой.

Уснула я без снов, воздав молитву Саите о Исае и Димитрие.

***

(Инот - разговор двух друзей).

- Почему же ты так внезапно нагрянул? - спросил демон.

- Не могу уже прийти в гости к другу? - усмехнулся второй мужчина.

- Можешь, но просто так ты не придешь или на старость лет ты стал сентиментальным?

- Может и так, - уклончиво ответил он.

- И все же?

- Увидишь сам, не люблю торопить события и открывать все карты, так игра потеряет свой шарм, - ответил демон и поднял свой бокал. - За удачную охоту! - и тут же выпил залпом крепкое вино.

***

(Материк Лоррен - остров Флавиан)

Они нашли принцессу не скоро, она потратила много времени и денег из королевской казны, чтобы скрыться и замести все следы. Но это не помогло ей исчезнуть, ведь по ее следам направили лучших ищеек.

Иллодан связал Лимали и загрузил в нанятый экипаж, ведь не он, не его брат, с собой эту ношу на лошадь брать не хотели. Они ехали в тишине целый день, изредка принцесса подавала голос, требуя еды или остановки по нужде, но путь они продолжали, взбалмошная девица слишком замела у каждого в горле, чтобы растягивать и так долгий путь.

Начало темнеть, Элфир посмотрел на последние лучи заходящего солнца и произнес:

- Я еду на Муад`Дахэ, во возращении в Миритан.

- Хорошо, - только и ответил Иллодан, он не мог видеть брата таким. Быть может это путешествие и охладит его пыл.

Но что тогда будет с ним? Хочет он этого или нет, Сона и его альва тоже и что-то внутри него так же тянется к этой девушке.

***

(Шалан - Хаса)

Состоялся очередной совет, на котором помимо криков и ненависти двух сторон ничего вынести не удалось. Воин вышел из резных ворот зала совета и быстрым шагом вышел на улицу. Около дворца его встретили серебренные воины, он покачал головой, показывая, что ничего добиться не вышло. К мужчине навстречу пошел рыцарь:

- Ну что?

- Юлят как змеи и вины не признают, - зло ответил Игнат.

- Мы месяц стоим на этой площади, они обещали нам...

- Ты еще веришь в слова королей?

- Ублюдок, - сплюнул Петро. - И что нам делать?

- Рассказать все народу и знати, разошли гонцов по всем частям страны, пусть каждый, кто против такого предательства встанет с мечом. Мы больше не будем ждать.

- Что нам делать? - тихо спросил мужчина, намекая на друга, которого они до сих пор не смогли похоронить и лишь магия сдерживает его тело от разложения.

- Еще неделю, Петро и он обретет покой, - воин кивнул.

***

(Симфориан - город Инот, дом Изидора)

Этой ночью я не спала, Злата сильно лютовала и заставила меня мыть полы в коридоре бесчисленное количество раз. В доме было тихо, слуги уже давно спали. Я домывала последний уголок, руки очень болели, а кожа на руках сморщилась от воды и мыла. Платье, в котором я работала была мокрым ниже колен, служанка заставляла выливать меня ведро с водой, вставать на колени и отмывать паркет.

В дверь вошли раздались тихие шаги сзади, я даже не обернулась. Гость прошел совсем близко и я ойкнула. Ключицу прорезала странная жгучая боль. Отпустила тряпку, приложила ладонь к метке альвы. Гость уже скрылся в зале, а во мне будто проснулась непреодолимая тяга, которая усиливалась и я на свой страх встала и пошла быстрее к входу в зал, теперь стою около двери в тени штор и жду, сама не знаю чего. Рисунок на ключице приятно греет кожу. Слишком знакомое мне ощущение.

Он сидел на в кресле, спиной ко мне и наверняка ждал Изидора. Зов альвы буквально толкнул меня в его сторону, но я сдержалась. Я же уже видела этого демона, почему тогда раньше такого не было? Пытаясь ступать тихо, я вернулась к ведру, домыла и так чистый участок пола и пошла на кухню. Внутри, будто проснулся голос, который говорил мне, что я должна делать, и сейчас он звал меня к этому демону. Я поставила ведро на кухне, тряпку бросила сверху и пошла к себе, завтра Злата все равно наорет, а мне хочется поспать хотя бы час.

Зашла в каморку, опустилась на кровать, быстро сняла платье и легла. Обдумывая, что делать с этим. Рассказать ему, попросить помощи? Адэт говорила, что они не причинят мне зла. Так просто к нему подойти будет трудно, это страна демонов и они не имеют привычку говорить с чужой прислугой. Но если это дар Саиты и мой единственный выход, я сделаю все возможное чтобы он меня услышал и если это как-то зависит от меня, пусть метка альвы зачарует его.

***

(Инот - разговор двух друзей)

- Как идет твоя игра?

- Неплохо, сегодня я немного ускорил события.

- Что же так? - удивился демон.

- Понял, что у меня нет так много времени, как казалось, - хитро прищурившись ответил мужчина.

***

(Инот)

Он не спал уже два дня и сегодня отправил в город стаю, а сам остался немного отдохнуть. Его грызла даже мысль, что он не будет участвовать в обходе, но обессиленным он не поможет.

Девушка будто в воду канула. Она проверили все корабли, пришедшие и ушедшие. Опросили сторожей и простой портовый люд, со страхом входили в бордели, лишь бы найти Сону. Но если несколько дней назад Эрридан чувствовал присутствие своей пары, то сейчас он не ощущал ее даже своим звериным чутьем, отчего волку внутри него сходил с ума.

Мог ли он ошибиться? Пропустить ее или перепутать? Эти мысли роились в его голове. Или же виной магия демонов? Что сильнее всех живущих на земле рас. Он не знал и единственное, что сдерживало его на обрыве в пропасть отчаяние, сейчас исчезало и он опять оставался один.

***

(Инот - Дом Изидора)

Дни стали похожими друг на друга и я в них терялась, спроси меня сколько прошло с моего прибытия в Симфориан, я не отвечу. Ранние подъемы, во многом бессмысленные задания Златы и странные и необъяснимые минуты радости, в вечерние часы, когда приходил мой наречённый демон. На душе становилось тепло и суета дня покидала меня.

У Злата я узнала его имя Вистан, он приехал из столицы - Милитиса, где занимал не последнее место в иерархии демонов. Но почему-то на мой вопрос вечно злая женщина, испугавшись сказала:

- Не лезь к нему, дура, - но объяснять дальше не стала. Я ее не послушала. Меня тянуло к нему, как к не одному из встречных мужчин, даже эльфы со своей сияющей красотой меркли на его фоне.

Я разглядывала его украдкой. Красивые волосы алого цвета, сверкающие глаза, насыщенно красные. Тонкие черты лица, слегка заостренные уши. Он всегда одевался будто шел на бал. Приходя, он не звал хозяина, садился в свое кресло и смотрел на огонь в камине. И пока Изидор не пришел, я сидела в тени коридора и непрерывно смотрела на него.

Запутавшись в числах и днях, устав так сильно, что ноги меня не держали я уснула. Опершись на стену, подтянув колени к себе.

***

(Инот - Дом Изидора)

Он подошел ближе, посмотреть на нее по-настоящему а не укладками в темноте. Простое худое лицо, светлая кожа, темные волосы, забранные в косу. Поднял ее лицо за подбородок, сейчас она точно не проснется. Неплохо, возможно, он ожидал большего, но и то, что он видел ему нравилось. Улыбнувшись он встал, пройдя в гостиную.

- Игра надо заканчивать, - сказал он тихо.

***

(Рохарим - Муад`Дахэ, Авитайль)

Стоя напротив его очередного противника, он сплюнул кровь и встал в боевую стойку. Сколько их осталось, этих героев что выходили против него на радость толпе и богини, то смеялась больше всех? Он сбился с счета.

***

(Симфориан, Инот - Дом Изидора)

Разбудила меня Злата, сильно выругав, подхватила за руку и отправила на кухню помогать повару, сегодня в доме состоится прием. Прибудут самые высокопоставленные гости. Нам нужно вести себя самым наилучшим образом, чтобы не опозорить лица господина. Поэтому я сегодня помогаю на кухне, а она уберется везде сама, ведь я сделаю хуже. Я согласилась, мне так и легче.

Пробегав целый день по кухни, то моя пол, то оттирая сковороды и чистя овощи, я изрядно измоталась к концу дня. На столах уже были расставлены блюда и посуда, Злата натирала бокалы, я приносила закуски. Изидор выдал нам парадные платья, чтобы не мелькали среди гостей в простых рабочих.

Демоны стали подходить, я доносила блюда с фруктами, когда служанка подошла ко мне и сквозь зубы прошипела:

- Обслуживаешь гостей сама, приказ, - я лишь раскрыла рот от удивления, а женщина уже удалилась в сторону кухни, ничего более не объяснив.

Я оглянулась на прибывающих гостей и быстро побежала за Златой, нагнала ее у кухни.

- Что мне делать? - спросила я испугано.

- Хозяин тебе не объяснил? - прошептала женщина зло.

- Нет, - ответила я. - Скажи, что я должна делать, помоги мне, - Злате явно доставляло удовольствие издеваться надо мной. Я подошла к женщине вплотную. - Если ты мне сейчас не поможешь, я сделаю так чтобы наказали нас обоих на мои ошибки. Ты этого хочешь? Я тоже умею выживать любой ценой и если ты подставишь меня, я сделаю все, чтобы в пропасть мы полетели вместе, - Злата смотрела на меня с ненавистью, но она не была глупа, чтобы продолжать строить из себя оскорбленную даму. Быстро и сухо она поведала мне основные правила званных ужинов и мои обязанности, основной из которых было: не светиться и не мешать. Я кивнула и пошла в гостиную, оставляя за спиной еще одного врага, который не заставит себя ждать. Еще одна причины уйти из этого дома как модно быстрее.

Войдя в залу, я осмотрела гостей, демоны, кто-то скорее походил на человека, кто-то имел признаки своей расы, рожки и даже хвосты, совсем маленькие но все же. Они рассаживались по местам, смеялись и поддерживали беседу. Я тихонько ходила рядом, подливая вино, или поднося фрукты, стараясь быть невидимой. Слава всем богам гостей было немного, всего восемь, из них шестеро мужчин и две невероятные по красоте демонессы.

Ужин проходил спокойно, они шутили, делились новостями. От облегчения я выдохнула и первоначальный страх немного развеялся. Наступила смена блюд, пришла Злата чтобы помочь мне забрать посуду и принести новые блюда.

После того, как я подала десерты они прошли в залу с камином и расселись по диванам и креслам, ведя светскую беседу. Мне оставалось только наливать вино в пустые бокалы. Неся очередную полную бутылку, я не заметила так удачно подставленную мне подножку и споткнувшись и упав на колени, пролила насыщенный алый напиток на одну из дам.

Поднялся визг, прежде чем я поднялась она уже встала и верещала и указывала на меня пальцем:

- Что она сделала?! Убей ее это платье стоит целое состояние, - в моих глазах плясал ужас, я обернулась и посмотрела на демона, что подставил мне подножку, он усмехался, подонок. Тут же полетел Изидор и зарядил мне пощечину, что отбросила к стене, отпечаток горел на моем лице. Эта ситуация веселила их, даже орущая девка заткнулась, задорно смеясь.

Изидор подошел ближе и схватив меня за волосы, заставил встать на колени:

- Проси прощение! - шипел он, а я от бессилия смотрела на единственного демона, который мог бы мне помочь. Виста единственный кто не смеялся, а был зол, поймав мой взгляд он встал. Я молила Саиту, чтобы зов альвы подействовал на него.

В это время хозяин дома заставил меня ползти к демонессе на коленях. Я встала напротив нее, она смотрела на меня сверху вниз, я понимала, что своими унижениями я только растягиваю их удовольствие и ненамного отдаляю собственную смерть. Злата или кто-то из слуг не заступятся, скорее даже усугубят приговор.

- Извиняйся! - командовал мужчина, я на зло ему улыбнулась, от удрала его руки у меня кровоточила губа.

- Отправляйся в бездну, дрянь! - прошептала я и она это прекрасно услышала, как и все присутствующие. Она подняла крик и своими когтями полоснула по моему лицу, сзади от Изидора прилетел удар он схватил мою руку и одним движением сломал на ней несколько пальцев. Боль застилала глаза, я теряла сознание.

Кто-то отшвырнул от меня, пытающегося закончить дело демона, а визжащая демонесса полетела спиной в камин. В зале замерла тишина, ко мне подошли и подхватили, взяли на руки. Глаза слипались от крови, что текла с царапин на ресницы. Сквозь красную пелену я разглядела алые глаза, хозяин которых что-то шептал мне тихо, успокаивая, я не понимала его речь, просто потеряла сознание.

***

(Инот)

Оборотням не удалось найти ее. И этому виной была магия, теперь Эрридан в этом не сомневался, кто-то прятал ее от него и вывод напрашивался один, его нареченная нашла очередного претендента и тот не хочет, чтобы кто-либо другой нашел их.

***

(По дороге в Милитис)

Экипаж ехал медленно, теперь никакой спешки не нужно было. Девушка спокойно спала на удобном ложе, среди мягких подушек и одеял. Демон заранее все предусмотрел, хотел очаровать ее с первого взгляда.

Раны затянулись, ее сон ничего не тревожило. Сейчас ей не к чему волнения, а он еще немного подождет, прежде чем познакомиться с ней лично.

***

Если бы богиня могла выбирать, на ком мне обручится, я думаю, выбор бы пал на вечную дорогу. Нескончаемые разъезды, привалы и прекрасная природа, особенная в каждой из своих черт. Сейчас я смотрю из окно дорогой повозки. На душе было спокойно и легко, мимо мелькали деревья и пожухлая трава. Повозку сопровождали воины, демоны.

Память моя будто померкла и все волновавшие меся события, словно потускнели и уже совсем не задевали мое сердце. События прошедших дней, мне кажется, я совсем вспомнить не могу, они оставили только осколки произошедшего. Удар Изидора, к примеру, зажил полностью, оставив в памяти лишь один неприятный миг.

Когда я проснулась в красиво и богато украшенном экипаже, он остановился и ко мне подошел Вистан на коне.

- Как ты себя чувствуешь?

- Чудесно, - заворожено ответила я. - Можно ли мне лошадь? Не привычно ехать так, - он кивнул и спрыгнул с коня, открыл дверцу повозки. Я вышла, поблагодарила его и мне тут же подали лошадь, на которую демон помог мне забраться.

Когда наши руки соприкоснулись в душе разлилось тепло, неужели я пробудила дар настолько сильно? Или это... влюбленность? Отвернулась от прямого взгляда мужчины и подождала пока все соберутся, чтобы продолжить путь.

- Стоит ли спрашивать, как вам Симфориан? - спросил демон, ехавший рядом со мной.

- Не думаю, - честно ответила я. - Спасибо, что помогли. И за одежду и лошадь, - меня переодели в теплое красивое алое платье. - Мои вещи украли, перед продажей на рабском рынке, - сказала я, будто оправдываясь, что у меня нет ничего. - Куда мы едем?

- В мой дом, в Милитисе, там вам будет комфортнее, - улыбнулся Вистан и мое сердце затрепетало.

- Почему вы так решили?

- В Иноте слишком много того, отчего вы бы хотели сбежать, разве не так?

- Странно, но все эти мысли померкли, наверное, моя память решила подарить мне это забвение, - я усмехнулась. - Долго ли нам ехать?

- Вы отдыхали больше двух дней, если считать сегодняшний, то еще около четырех. Я не хочу спешить.

- Почему вы мне помогли? - решила спросить я.

- Если скажу, что влюбился в вас с первого взгляда, поверите? - я удивленно посмотрела на него.

- Возможно, - искренне ответила я. - Так вы влюбились и решили меня спасти из лап тирана? Смахивает на сказку.

- И в правду, пусть тогда будет так: вы героиня моей истории, а я ваш спутник, который безвозмездно вам помогает.

- Такого не бывает, - уверенно сказала я, но при этом мне хотелось ему верить, та тяга что была никуда не исчезла.

- В Симфориане много того, чего не существует ни в одном другом месте. - Это страна контраста, здесь оживают сказки и кошмары.

- Я уже заметила, - сделав небольшую паузу, спросила. - Могу ли я тогда попросить вас мне помочь? - он посмотрел на меня внимательно и благосклонно кивнул.

- Есть ли возможность из страны попасть на Лоррен?

- Материк светлых? - уточнил Вистан.

- Да, - кивнула я.

- Из Симфориана нет маршрутов до этих земель, еще с событий второй войны. Наши отношения никогда не были дружественными.

- Но с тех пор прошло так много времени, уже более тысячи лет, - задумавшись сказала я.

- Кровь не забывается, - серьезно ответил на это мужчина. - Зачем вам Лоррен, Темногорье может дать все, что пожелаете.

- Не думаю. Значит нет никакой возможности попасть на другой материк? - на лице демона на секунду мелькнула злость.

- Нет и лучше не вести такие разговоры, здесь не приветствуются те, кто хочет покинуть Ринар.

- Темные земли не отпускают своих сынов, - всплыло из памяти и будто из тумана появился образ Исая. Как я могла про него забыть? - Но на Муад`Дахэ ведь есть возможность попасть?

- К чему эти разговоры? - спросил он, переводя тему и я почувствовала как мои мысли и воспоминания тускнеют и приходит странное спокойствие и радость.

- И правда, - весело отвечаю я и наша беседа переходит на обсуждение моды и кулинарных изысков, которые может предложить мне Симфориан.

***

(Инот)

Когда пришло осознание, что именно демоническая сила прячет от него девушку, Эрридан вместе со стаей оставил поиски в порту и пошли в богатые районы города. Это как и ожидалось ничего не принесло, тогда Велимир предложил поговорить со слугами демонов, сами хозяева навряд ли откроют все оборотням, а вот с людьми легче. Они могли заметить новую госпожу у демонов, служанку или... любовницу. Они ходят на рынок, где собираются главные сплетни, а значит есть шанс найти Сону.

- И как мы будем спрашивать? - уточняет Радан.

- У нас есть единственное оружие, которое поможет узнать все, - отвечает на это Эрридан.

- Пытки? - улыбается Велимир.

- Звериное обаяние, - усмехнувшись отвечает вожак. Стоило почувствовать, что до Соны осталось один шаг, как он приободрился. - Ищите самую старую и противную женщину, обычно такие знают все и сделайте так, чтобы она была от вас без ума и сегодня же вечером найдите мне дом, где прячут Сону, - мужчины эту новость восприняли без особого энтузиазма, но спорить не стали. Эрридан же решил обойти все рынки и послушать, о чем говорят люди, может случилось что-то необычное.

***

(Ниа`Аллан - Миритан)

Эльф сидел в кабинете своего правителя, не нарушал молчания. Таллион сидел на столом, сложив ладони и опустив на них голову. Принцесса была уже во дворце, заперта в своих покоях под стражу. Ее верный слуга Алхир уже как месяц сидит в темнице и молодой король не намерен ее освобождать, не смотря на истерики сестры.

Но сейчас в их мыслях не было места принцессе или дворцовым делам, их друг исполнив клятву отправился в путь. Он выехал этим утром из дворца, не попрощавшись, но Иллодан знал, что так и будет.

- Ты не поедешь за ним? - прервал тишину правитель.

- Нет, он выполнил условия и теперь волен делать что хочет, - ответил на это эльф.

- И та так просто его отпустил? - не верил Таллион.

- Так я сохраню хотя бы подобие хороших отношений и возможно не потеряю его навсегда.

- Я бы хотел быть на его месте, - вдруг произносит король.

- Почему? - удивляется Иллодан. - Это все из-за дневника твоего деда?

- И из-за него в том числе. Ты только представь, сами боги дарят тебя идеальную пару, с которой ты будешь счастлив до конца своих дней...

- И еще парочку таких же как ты, кто будут с ней счастливы до конца их дней, - скептически произносит эльф, друг улыбается.

- Не самая большая плата за счастье, - он вздыхает. - Знаешь, я ведь и тебя не понимаю, почему ты не отправишься за ним?

- Я не так любил сказки в детстве, чтобы верить в такое "счастье", - грубо говорит он.

- Ты же врешь, - усмехается Таллион. - Тебе лучше змею проглотить, чем признаться, что тебе интересна эта девушка и почему она предназначено вам, - Иллодан хотел оправдаться но правитель жестом попросил его замолчать. - Неси лучшее вино, сегодня я хочу выпить за разбитое сердце, - Иллодан смеется.

- Ну не серьезно же ты "влюбился" в человечку?

- Кто знает, - туманно отвечает Таллион.

***

(Дорога из Инота в Милитис)

- Значит, чем больше демон похож на человека, тем он сильнее? - спрашивая я продолжая разговор.

- Не на человека, - устало поясняет Вистан. - А имеет менее выраженные демонические черты, - не стала говорить, что это по сути одно и тоже. - Значит, у него хватает магической силы держать изменяющие внешность заклинания.

- Получается, это не ваша внешность? - удивляюсь я.

- Отчасти, - говорит Винстан.

- И как же вы выглядите?

- Хотите узнать? - спрашивает он и подсаживается ближе. Мы расположились этой ночью на привал, рядом горит костер, только что плотно поели и готовимся лечь спать. Демон сидит рядом со мной на поваленном дереве.

- Да, - завороженная его взглядом говорю я.

Кроме света его красно-желтых глаз все вокруг меркнет. Его лицо меняется, скулы заостряются, как и подбородок. У глаз полностью исчезает радужка и глаз заполняет зрачок. Волосы становятся темнее, один из висков выбрит. Появляются еле заметные клыки, губы становятся уже. Уши заостряются и через волосы видны средней длины рога. И все же, в целом та красота, что есть в нем не изменилась. Я протягиваю руку, чтобы потрогать лицо, он не протестует.

Словно в волшебном сне, я провожу касаюсь его скул, потом трогаю волосы и аккуратно касаюсь рогов. Он смотрит за мной внимательно.

- Мне вы так нравитесь больше, - шепчу я, опуская руку себе на колени.

- Редко кому нравится истинное обличие, поэтому все стремятся изменится, - и его лицо становится таким, как было.

- И вы?

- Я из тех, кому нравится.

- Зачем же тогда накладывать морок? - интересуюсь я.

- Это показатель силы, - просто отвечает демон. - Для нашего общества это важно.

- Не устану замечать, что все мужчины вне зависимости от рас похожи. У кого-то честь оправдывает все, у кого-то деньги, у вас вот сила, - рассуждала я.

- А женщины больно разные, - рассмеялся демон.

- Женщинам этого только не говорите, - прошептала я, он улыбнулся.

- Пора спать, - Вистан встал, подал мне руку, помогая подняться и довел до экипажа, где было достаточно места для сна.

- Доброй ночи, - сказала я, он наклонился и поцеловал меня в лоб и это показалось мне самым интимным действием. Я смущенно покраснела.

- Прекрасных снов, - прошептал демон и удалился.

Я смотрела как он уходит, потом залезла в повозку, сняла походную одежду легла. Все мои мысли этих дней занимает Вистан, странным образом очаровавший меня. И сейчас, лежа на мягкой ложе я представляла его, в голове проносились его слова, взгляды, движения. Я в очередной раз прокрутила в голове наш разговор, в котором он так смело заявил, что влюблен. Он врал? Сказал так ради смеха?

Голова кружилась от этих чувств и эмоций, метка альвы постоянно нагревалась, не давая забыть. Из памяти стёрлись все прошлые дни, сейчас я не вспомню как выглядел Эрридан, Иллодан, Исай и даже Димитрий. Это странно, но сейчас моя душа тянется к одному лишь мужчине.

***

(Инот - таверна "Волна")

Они собирались в дорогу, Радан пошел договариваться о лошадях. Идея послушать слуг, была прекрасна и сработала. Оборотням пришлось обойти все рынки и флиртовать с каждой женщиной, потратить на это день и вечер. Но зато они узнали, где Сона и с кем она.

Одна из служанок, сказала, что слышала от своей госпожи о нерадивой служанке, что испортила вещи ее хозяйки. Девушку чуть было не убили, но ее неожиданно для всех спас Вистан Тогер. Это имя она произнесла тихо и оглянулась. От нее удалось выяснить что это один из тайных советников императора, один из самых жутких и преданных его друзей.

Эрридан не понравилась эта новость, но он надеялся, что демон, кто бы он не был, не причинит девушке зла.

Велимир сходил в дом, где произошло это событие, чтобы быть точно уверенным. Тучный повар подтвердил, что тут работала девушка с именем Сона.

Теперь они быстро собрались в путь и поскакали в ночь. До Милитиса было четыре дня пути, если не жалеть лошадей. Вистан и Сона выехали два дня назад, у них есть возможность их нагнать.

***

(Дороги в Милитис)

Оставалось еще два дня пути, когда Вистан приказал двигаться быстрее. Почему он принял такое решение, демон только отшучивался, что хочет показать мне столицу и устал от долгого пути.

Мы неслись во всю мощь, и за день непрерывной скачки они добрались до самого роскошного города, что я видела. Столицу Империи Симфориан - Милитис. Дома, уходящие в небо, с такими же большими окнами из которых, на темные улицы лился приятный теплый свет. Мосты были почти на каждой улице и у каждого дома. Они перетекали от одного здания в другое, или от одной стороны дороги в другой. Остроконечные шпили каждого дома, многочисленные колонны и скульптуры делали этот город одним большим произведением искусства древних мастеров.

Мы ехали по узким улицам, сверху смотря на прохожих. Милитис был богат и прекрасен, Вистан любовался моим восторгом.

- Нравится?

- Это какое-то чудо, - только и смогла вымолвить я.

- Теперь это и твой город, - сказал демон, поцеловав мою руку. В этот момент я была сказочно счастлива, не зная откуда берется этот восторг. Рассмеялась и осмотрелась по сторонам.

- Куда мы едем?

- В мой дом, - Вистан пустил лошадь вперед, я ехала за ним, стража за нами.

Мы шли долго, пробираясь в центр города. Нам попадались редкие прохожие, в основном демоны. Приятный желтый свет из окон освещал темноту улиц. Вистан притормозил, когда мы остановились у дворца, чьи стрельчатые окна покрывала невероятная мозаика. А из второго и третьего этажа шли мосты к ближайшему зданию.

Мужчина подошел ко мне, помог спуститься.

- Это ваш дом?

- Теперь наш, - обняв меня за плечи, ответил он, зарывшись в моих волосах лицом. От этого на душе появилось ощущение абсолютного счастья.

Он взял меня за руку и повел ко входу, дверь нам тут же открыл слуга и в проеме появился освещенный сотней огней коридор. Будто очутившись в одной из самый прекрасных баллад, я шла под руку с самым красивым мужчиной в чудесный дом, моей мечты.

Слуги улыбались нам, приветствовали меня. Вистан повел меня по шикарной лестнице на второй этаж.

- Покажу вашу комнату, - даже его голос звучал сказочно.

Мы прошли по коридору, а потом по крытому мосту в другую часть здания. Мы остановились посередине, чтобы посмотреть на город, который так красиво сочетал в себя тьму и свет. Мужчина довел меня до моих покоев, слуга открыл передо мной дверь.

Теплый свет разливался по высоким потолкам и красивым тканям штор, балдахина и ковром. Яркость красок и разнообразие цветов были подобраны идеально.

- Это все твое, - наконец то перейдя на "ты", произнес Вистан.

- За что? - не могла не спросить я.

- За то, что ты появилась в моей жизни и оживила старую легенду, - после этих слов я посмотрела на него внимательно.

- Ты знаешь, кто я?

- Конечно, демоны знают все, - он нагнулся и поцеловал меня в лоб. - Отдыхай, служанки позаботятся о тебе. Сегодня отдохни, завтра я покажу тебе город, который падет к твоим ногам. Весело рассмеявшись я закружилась по большим покоям, сняв обувь, ступая по мягкому ковру.

Вистан посмотрел на мой странный, даже для меня, танец счастье. Никогда, я не была так преисполнена радостью. Все печали ушли, оставшись дымкой в воспоминаниях. Была только я, всепоглощающая любовь и эйфория.

После ухода демона, я повалилась на пол и еще раз глупо рассмеялась.

- Госпожа, что-нибудь хочет? - ко мне подошли две служанки, похожие друг на друга женщины.

- Разве можно, чего-то еще хотеть? - спросила у них я, они мягко улыбнулись. - Мне бы в душ, - смутившись своего восторга сказала я, женщины кивнули.

Встав я отправилась за ними, они отвели меня в большую залу с бассейном, помогли снять дорожную одежду. По мраморным ступеням я опускалась в теплую воду, когда ноги коснулись дна, я нырнула с головой и немного проплыла под водой. Вынырнула, убрала руками капли с лица. Служанки стояли у стены, пока, будто ребенок плавала в свое удовольствие. Потом дали мне мягкое полотенце, красивый халат и домашнюю обувь.

- Госпоже нужно, что-то еще? - уже в спальне спросили меня они, я отрицательно покачала головой и отпустила их. Сама же легла на кровать и счастливо уснула.

***

(Материк Лоррен - Шалан, Хаса)

Победным кличем по рядам прошла новость о победе. Теперь грядет новая эпоха, новые цари и новая страна. Столица ликовала, на улицах горожане обнимались и поздравляли друг друга. В тавернах брага лилась рекой и впервые за все время, бесплатно. Серебряных рыцарей готовы были носить на руках и воспевать в песнях.

Двое мужчин стояли на ступенях дворца и смотрели на радость города.

- Правильно ли мы сделали? - спросил один.

- Эта страна не заслуживает предателя на престоле. Мы сделали то, что могли и по восторгу людей, сделали правильный выбор.

- Что теперь?

- У нас осталось два незаконченных дела, - один из друзей посмотрел на другого. - Похоронить друга и найти Сону.

***

(Муад`Дахэ - Авитайль)

Он ушел после того, как окончился последний бой. Теперь он свободен от всех клятв и обязательств. Толпа расступалась, пока он шел, весь в крови врагов, что смешалась с его собственными ранами. Волосы короткими грязными прядями свисали на его лицо. Теперь он не стыдится их, его позор, превратился в отличительный знак, символ почета, что окончательно канет в легенды. В истории, что разойдутся по всей стране и дальше полетят из уст в уста. И через года она станет балладой, одного неплохого менестреля и в тавернах этого мира будут петь:

Я проклятый воин, я брошенный сын.

Не сдамся без боя, умру молодым.

Глаза мне закройте и дайте кинжал,

Свободу свою добуду я сам...

***

(Симфориан - Милитис)

Сон мой был подобен волшебству. Снились светлые сады, с красивыми цветами и ветвистыми деревьями. Проснулась я поздно, как сказала милая служанка, уже после обеда. Вистан ко мне не заходил, он уехал по важным делам, что меня немного расстроило. Но мужчина оставил подарок, большую корзину цветов и необычных сладостей. А еще прислал мне швею, что должна была сделать столько нарядов, сколько не знала не одна царица.

Мне было приятно оказаться в женской компании. Мы говорили о разных пустяках, пока красивая женщина, снимала мои мерки. Благодаря служанкам я узнала, что Вистан, происходит из известного рода Тогер, что в переводе "боевой". Он приближенный и хороший друг нынешнего правителя империи Илиса Низами. Еще, оказывается, что Милитис самый древний город нашего мира и помнит старых богов, которым тут до сих пор молятся и чьи храмы почитают.

После примерок, меня отвели в ванну, где молодые умелые служанки, размяли мне тело. Натерев совершенно невероятными по запаху маслами. Голову омыли магическим зельем, от которого мои волосы стали сиять и я долго не могла отойти от зеркала рассматривая эту необычайно красивую девушку.

К вечеру принесли платье, чудесного голубого цвета. Облачившись в которое я почувствовала себя принцессой и готова была поверить льстивым речам Вистана, что пришел ко мне чуть позже.

- Ты прекрасна, - шепчет он мне, я счастливо улыбаюсь, мы спускаемся по лестнице на первый этаж, где нас ожидает большой стол с невероятными блюдами.

- Это все нам? - удивляюсь я.

- Мало? - спрашивает демон.

- Ты что, - тушуюсь. - Этого хватит, чтобы накормить всю деревню, рядом с которой я жила. Это же потом не выкидывают?

- А что?

- Можно отдать бедным, - предложила я.

- Если это твое желание, - мужчина кивнул, подозвал служанку и передал ей приказ. - Садись, - он отодвинул стул. - Не стесняйся, я лично очень голодный. Как прошел твой день? - спросил он, сев и отослав слуг.

- Лучший день в моей жизни, - восторженно ответила я. - Я так давно не общалась с женщинами, не шутила. Мне никогда не делали массаж. А платья, их не описать, это лучшее, что я носила. Спасибо, большое тебе спасибо.

- Мне доставляет радость, делать тебя счастливой, - улыбнувшись ответил он.

- Мне кажется, что такого я не заслужила, - честно ответила я. - Это слишком дорого, - пояснила.

- Об этом не будем, все что касается тебя не имеет цены. Поэтому, не обижай меня этими рассуждениями, а просто освободи голову и наслаждайся.

- Хорошо, - легко согласилась я и положила себе на тарелку странный фрукт, чтобы попробовать. - Налить тебе вина? - спросила Вистана и пока он не ответил, встала, взяла кувшин и наполнила его бокал. Он смотрел на меня взглядом, от которого мне стало жарко.

- Очень мило с твоей стороны, - поблагодарил он.

- Если я могу сделать тебя счастливым даже на миг, это принесет и мне радость, - садясь сказала я.

***

(Милитис)

Эрридан и его верные друзья въехали в ворота города. План был прост, найти дом демона и проникнуть в него. Как именно оборотень пока не знал. Но он не думал, что таинственный Вистан разрешит ему встретиться с Соной, если все это время он прячет девушку так яро.

***

(Дом Вистана)

Мы проговорили много часов, пока мои глаза не стали слипаться и меня не начало клонить в сон от выпитого вина. Вистан подхватил меня на руки и донес до покоев, будто я весила не больше пушинки. Он даже уложил меня в кровать и накрыл одеялом.

- Рассказать тебе сказку? - шепчет он в темноте.

- А можно?

- Тебе все можно, - я слышу в его голосе смех. - Однажды ночью, в город, что давно спал пришла девушка...

Каждое его слово, будто провожало меня в царство сна и не дослушав и половины я уснула крепким и спокойным снов. Не услышав, как ушел демон. И на узнав, куда он пошел, по темным коридорам быстро чеканя шаг. Направляясь туда, где вечный смех, веселье и наслаждение, достойное богов.

***

Вистан следующим же утром, разбудил меня и сказал собираться, мы ехали смотреть город. Наши лошади уже были готовы, когда мы спустились на улицу.

- Что ты бы хотела посмотреть?

- Все, что нравится тебе.

- Сейчас ты единственное, на что мне хочется смотреть, - от такой явно лести я смутилась.

- С твоим умением соблазнять девушке, удивляюсь, почему ты не инкуб, - пошутила я, он странно усмехнулся.

- Моя бабушка была суккубкой, так что ты не так далека от истинны.

- Приятно иметь бабушку неведомой красоты? - поинтересовалась я, когда мы медленно шли по улицам города.

- Не так, как кажется. Мой дед был очень ревнив, а вокруг такой женщины не могут не виться толпы мужчин.

- И что он сделал?

- Скорее она, - он улыбнулся. - Убила его в один из многочисленных приступов ревности, - я посмотрела на него ошарашено. - Наши женщины так же сильны и свободны, как и мужчины и выбор свой делают сами.

- Повезло им, - сказала я, вспоминая с каким отношением у нас относятся к женам.

- Как давно ты знаешь что альва? - спросил меня демон.

- В девятнадцать бабушка пробудила во мне этот дар, а потом все так завертелось.

- Давно ты в пути?

- Более трех месяцев, - задумавшись припомнила я. Всего три месяца, а кажется, что прошло половина жизни.

- И много... твоих нареченных ты уже отыскала? - серьезно спросил Вистан.

- Я их не искала, это скорее судьба привела их ко мне, - я старалась посчитать тех, с кем мне пришлось встретиться, но имена путались, а события ускользали. - Больше трех, это точно, - в конечном итоге ответила я.

- Есть одно место, в которое я бы хотел тебя отвезти, - сменил тему демон и мы поехали от центра города в дальнюю и самую веселую часть Милитиса.

Яркие огни, которые освещали всю округу и слепили глаза. Невероятно красоты шатры, что раскинулись под открытым небом. Громкий смех и музыка из разных углов. И совершенно невероятные люди, демоны, эльфы. Кажется сегодня тут танцевали и пели все возможные расы.

- Что это? - перекрикивая гомон, спросила я Вистана, что держал меня за руку.

- Раньше тут был храм одного старого бога, который снесли а на его месте создали этот вертеп. Это самый веселый и опасный район Милитиса, тебе нравится?

- Да, я как-то уже была на улице куртизанок, - поделилась с ним воспоминаниями, он посмотрел на меня удивленно. - Мне нравится их свобода, их жажда жизни и отсутствие границ, - затараторила я, чтобы демон не стал уточнять. - Обычно, мы боимся такого.

- Чего именно?

- Показаться теми, кем являемся, - отвечала я.

Вистан повел меня к небольшое кафе, где купил разные сладости мне на пробу и угостил самым вкусным вином, которое я когда-либо пила. Потом мы пошли кататься на больших качелях, к которым были привязаны сотни лент и с каждым подъёмом они яркими хвостиками развивались позади. Я смеялась как ребенок и просила демона посмотреть на каждую невиданную ранее ерунду.

Когда стемнело и последний луч солнца скрылся на кромкой земли, гомон и музыка стихли и все единым потоком пошли куда-то, мы были в их числе.

- Куда они идут?

- Это именно то, что я хотел тебе показать, - только и ответил мужчина, сильнее сжав своей рукой мою.

Мы вышли к площадке, на которой играл музыкант, он бил в ручной барабан, закрыв глаза, выбивая необычный ритм. А потом появились они, невероятной красоты богини. Суккубки. Их одеяния состояли из легкой ткани, которая лоскутами взлетала от каждого их движения. Толпа забыла, как дышать, завороженная этой красотой.

Их было трое, они встали в круг, музыка убыстрилась и они сделали первые движения, выставили ноги, нагнулись и по их телу прошла дрожь под ритм барабана, к которому присоединилась гитара. Они закружились, буквально взлетая над землей, а потом стали танцевать самый прекрасный и эротичный танец, что я видела. Они не боялись касаться обнаженной кожи и красиво стонать под такт. Танцем они рассказывали историю любви: первой встречи, отношений, страсти и болезненного разрыва. Им не нужны были слова, чтобы пояснять, мы видели все сами и это было больше слов. Больше нас самих. Что-то на грани своих же эмоций, будто они знали твою личную историю и открывают ее миру. В последние секунды я не смогла сдержать слез, отчаянная боль теснила мою грудь. Что-то готово было вырваться оттуда потоком рыданий и боли, но не вырывалось. И я не могла понять, почему мне так больно и страшно.

Танец окончился, сорвав громкие аплодисменты и тут же полился новый ритм, теперь быстрее и яростнее. Эта история смущала меня, теперь танец, строился только на желание, отчаянном желание двух влюбленных быть вместе. В потоке движений и прикосновений, одна из девушек берет мою руку и вот я оказываюсь вплетенной в этот танцевальный узор. Не зная движений, я танцевала. Меня окутало желание и любовь и именное они и подсказывали мне, как повернуть руки или куда повернуться в тот или иной момент. Зрители что-то кричали в яростном безумие, а я, танцевала с богинями, сама на долю секунды поверив, что стала одной из них. Мой взгляд был устремлен лишь на одного мужчину, который и стал причинной этого безумия.

На меня из толпы смотрели горящие желанием глаза, я призывно улыбаюсь и тут же скрываюсь среди танцовщиц, будто играя с демоном. И снова появляюсь совсем рядом с ним, дотрагиваясь до его лица, чтобы вновь исчезнуть в переплетение тел. Это волшебство и мной правит музыка, неведомая мне сила.

Ритм становится быстрее, в такт начинает хлопать толпа. Энергия бурлит в каждом из нас и кто-то шепчет мне: иди, возьми твое по праву. Этот кто-то внутри меня. Метка нагревается, обжигая кожу, я сама плавлюсь в этом калейдоскопе чувств.

Делаю шаг вперед, еще один, вижу голодный взгляд моего мужчины. Внутри беснуется моя личная богиня. Я разбегаюсь, будто знаю все наперед и лечу в руки к демону. Который ловит меня под бедра. Мое лицо в нескольких сантиметрах от его.

Вдыхаю самый лучших запах, своего избранного и опускаюсь в яростном и диком поцелуе, накрывая его губы. Сзади продолжается танец, увлекший еще одну душу в свой круговорот.

Мы стоим посреди толпы, наше дыхание в такт музыке. Я чувствую как Вистан оторвавшись от моих губ, целует мою шею и опускается, чтобы коснуться нежной кожи груди. Мы исчезаем в этом сумасшествие. Он шепчет что-то на древнем языке, покрывая мое лицо поцелуями.

- Я люблю тебя, - говорю я ему и реальность покидает меня, все чувства выгорели, мне нужно спокойствие.

***

(Милитис)

Оборотни сняли комнату в таверне, чтобы отдохнуть и поесть, а теперь обдумывали, как поступить.

- Мы можем наняться к ним в слуги, - говорит Эрридан.

- А дальше? - спрашивает Велимир.

- Посмотрим, как там Сона, возможно все не так плохо. Что нам известно про этого Вистана?

- Что он больной ублюдок, не раз участвовавший в грязных делах императора, - отвечает один из оборотней. - Хуже всего...

- Что?

- Его гарем насчитывает больше сотни наложниц, некоторых из которых он продает в публичные дома, если они его чем-то не устроили, - Эрридан сжал руки от ярости, при мысли, что его женщина сейчас вымаливает у демона внимание.

- Он сильный маг, - подает голос Радан.

- Нам надо стать ближе к Соне, - отвечает вожак.

- Ты станешь ему слугой?

- Я нет, она не верит мне, - Радан после этих слов опускает глаза. - Пойдет Радан и Велимир, она удивится, но примет вас. Согласны?

- Да, - тихо произносит Радан.

- Конечно, друг, - кладет руку на плечо вожаку Велимир.

***

(Милитис - Дом Вистана)

Он усыпил девушку, а потом на руках донес до лошади, посадив с собой так и доехал. Она мирно спала и его даже умилило ее лицо, будто у ребенка. По сути, для него она и была ребенком, простым и впечатлительным, ребенком, который не видел в нем зла.

Он усмехнулся про себя. А когда она танцевала вместе с демонессами, ты не думал о ее возрасте. Кто же мог подумать, что она так отдастся музыки и магии женщин, что сама начнет свой завораживающий танец. Она соблазняла его, совсем не стесняясь своего желания. Или это его чувства бурлили в ней?

Демон положил ее на кровать, провел рукой по щеке.

На долю секунды ему показалось, что она то, что он так долго искал. Но это мгновение блеснуло и погасло и яркость этого дня утихла. Сейчас девчушка была обычной, спящей и видящей сны, что он ей подарил.

- Сегодня ты показала мне, что мышка может стать кошкой. Я буду осторожен, - он нехарактерным для себя действием поцеловал ее в щеку и вышел из комнаты.

Ему нужно было остудить свои чувства и он знал только один способ.

***

Утром я проснулась бодрой, в голове роились мысли о вчерашнем вечере, я улыбнулась, стыда не было. Мне нравилось то, что я испытала.

Служанки накрыли для меня стол на завтрак и принесли роскошный алый наряд, в который после и помогли облачиться.

Вистан не появлялся, поэтому я спросила служанок, можно ли мне одной погулять по городу. Они убежали, чтобы уточнить. Согласие было получено через полчаса. Мне предоставили двух охранников и со мной пошла старшая из женщин, чтобы показать рынок.

Собравшись мы вышли, сегодня прогуляться хотелось пешком. Служанка говорила мне о городе. О храмах, что здесь сохранились и о древнем рынке, куда мы и идем:

- Это самый большой и старый рынок на этой земле, - делилась со мной она.

Место и в правду было интересное. Запутанные тропы, множество тканевых шатров и палаток и торговцы, выкрикивающие свои предложения на разных языках и диалектах. Рынок разделялся на четыре части: продукты, скотина, ткани и оружие. Мне хотелось сначала пройтись по продуктовым палаткам. Женщина показывала мне самые лучшие фрукты и овощи, рассказывая о них, если в моей прошлой жизни я их не встречала. Мы купили немного хурмы и арбуз, который отдали охраннику, пусть несет. На животных тоже было интересно посмотреть, необычные кошки, змеи, птицы и собачки. Они все были умилительно прелестными и каждого хотелось потрогать и купить. Когда у меня будет дом, я заведу себя много животных. Но может Вистан позволит мне жить с ним и мне не придется ничего искать. От этой мысли я улыбнулась, это было бы так прекрасно.

Почувствовав что-то я обернулась и заметила направленный на меня взгляд молодого мужчины, с голубыми глазами. Он показался мне странно знакомым.

- Что случилось? - спросил один из охранников, заметив мой долгий взгляд.

- Ничего, - ответила я, улыбнувшись и мы продолжили пусть. Больше я этого парня не видела.

В оружейной части города располагались и ювелирные лавки. Куда мы заглянули. Мне понравилась недорогая нитка, которая продавалась в одной из палаток.

- Для чего это? - спросила я у продавца.

- Чтобы исполнять желания, - ответил он мне и я решилась на покупку. Пусть будет маленький подарок для Вистана, мне хотелось его чем-то порадовать.

Домой мы возвращались под вечер, ноги от долгой ходьбы болели даже у меня. Поэтому, как только мы вошли в дом, я побежала в свои покои, чтобы лечь на кровать и слегка передохнуть перед ужином.

- Может вы хотите в ванну? - спросила меня служанка.

- Да, пожалуй, - ответила я, девушка помогла мне раздеться.

Опустившись в воду с головой я закрыла глаза и недолго задержала дыхание. Что-то не давало мне покоя, я перебирала события этого дня, пока не поняла, что меня беспокоит встреченный на рынке мужчина. Кто он и почему так на меня смотрел?

Вынырнув я открыла глаза и замерла, около стены сидел Вистан и смотрел на меня. Первым делом я прикрылась, насколько это возможно под водой.

- Что ты здесь делаешь? - громко спросила я.

- Отдыхаю, - ответил он, поднявшись и направившись ко мне. Я смотрела как он приближается, смущаясь своей наготы. Он подошел к полке и взял одно из полотенец, положил его около лестницы. - Выходи, я отвернусь.

Я выполнила его приказ, аккуратно вышла, маленькие капли стекали на пол с моего тела. Обмотавшись полотенцем, подошла к нему и обняла, искренне сказав:

- Я скучала, - он погладил мою руку и развернулся, теперь на меня смотрели алые радужки глаз. Он наклоняется и нежно целует меня в губы.

- Ты не устала? -машу головой. -Хочу провести эту ночь с тобой, - он берет меня за руку и мы идем в комнату, где уже никого нет.

Вистан аккуратно снимает мое полотенце и оно летит к моим ногам, падая мягкой тканью на ковер. Бережным движением он проводит по моему плечу, большим пальце правой руки дотрагиваясь до метки. Считает бутоны, что расцвели и тихонько произносит:

- Пять, - потом останавливает свой взгляд на выжженом цветке и смотрит на меня совсем по-другому. - Ты уже теряла? - не понимаю о чем, смотрю на рисунок, при виде раны вместо бутона, сжимается сердце и в голове начинают появляться образы. Демон обнимает меня и все грустные мысли уходят: - Ты больше не будешь страдать.

На кровати уже разложено алое ночное платье. Мужчина подводит меня к нему и говорит:

- Мне нравится, как на тебе сидит мой цвет, - он поднимает великолепный наряд и помогает мне одеться. Его руки обжигают при прикосновении, он осыпает мою шею и руки небольшими поцелуями.

Мы садимся на кровать, он накрывает мои ноги одеялом, прижимает к себя. Чувствую, что растворяюсь в нежности к демону.

- Расскажи мне сказку, - прошу глупо.

- Ты уснула в тот раз, так и не дослушав, - корит он меня.

- Зато спала, как ребенок, - Вистан улыбается.

- Однажды в город, из далеких земель пришла девушка, - продолжает он прошлую историю. - Она заходит в ворота, при виде ее расступаются прохожие. Странница знает, куда идет, путь привел ее к молодому мужчине, о которой она видит сны. Никто не встает у нее на пути. Чтобы не случилось, она дойдет до своей цели, - негромко рассказывает он и я погружаюсь в дрему, представляя себя героиней этой истории и засыпаю, снова.

***

Сона уснула, он встает, тихо, чтобы ее не разбудить. Садится на кровать и беззвучно смеется, вспоминая, что она тоже любила сказки. Встает и выходит, чтобы оставит эту магию в комнате.

Оставить за спиной чистоту и любовь.

***

Я резко просыпаюсь, мне приснился кошмар. Светлые глаза наблюдали за мной и настойчивый голос все пытался, мне что-то сказать, но я все слышала будто через толщ воды. Вистана нет рядом, смятые простынь и подушка, говорит о том, что он мне не привиделся, просто ушел. На душе зарождается страх, что-то происходит.

Встаю с кровати, надевая мягкую домашнюю обувь и иду к двери, выхожу в коридор. Никого нет, чтобы я могла попросить их позвать Вистана. Он мне нужен срочно. Без него я не могу уснуть. Страх подстегивает меня и я уже не различаю, сон ли это продолжается или я иду наяву.

Бреду по коридору, прохожу мост, смотрю на темноту города, но сегодня от нее веет холодом. Иду дальше, в другую часть здания. Никого из слуг нет и тишина пугает меня.

Как в кошмаре я бреду по коридорам и зову:

- Вистан, - будто это может помочь и он меня услышит. Но не прекращаю, его имя немного разгоняет ужас на сердце. - Вистан?

В тишине залов я слышу невнятный шум, с каждым шагом, он все отчетливее и я иду быстрее. Вскоре я различаю смех, звонкие голоса, музыку.

- Вистан? - говорю чуть громче.

Впереди большая дверь и сквозь маленькую щель просачивается теплый свет. Я толкаю створку, которая легко поддается и открывается. В глаза бьет яркость света. Голоса затихают, я открываю глаза, жмурясь.

Залитая светом комната, таких размеров, что впору быть бальным залом. На каждом метре пола разложены подушки, накинуты балдахины, в потолка свисают магические светляки. А на тех коврах и дивана восседают, танцуют, говорят и смеются женщины. Десятки красивых женщин. Они смотрят на меня оценивающе, некоторые с нескрытым испугом и косятся в сторону. Я сама поворачиваюсь и смотрю туда, где на большом дорогом одеяле лежит Вистан, а рядом в ним сидят полуобнаженные девы, касаются его своими руками. В сердце что-то разрывается и я почти вскрикиваю от боли.

Замечаю взгляд алых глаз и падаю, в темноту, где нет этой боли.

***

- Почему вы не следили за ней? - зло спрашивает демон служанок, они ежатся от ужаса. Их хозяин уложил девушку спать, а теперь решает проблемы, что произошли из-за их нерадивости.

- Хозяин, вы были с ней и мы думали, - лепечет одна.

- Вам не разрешали думать, - он буквально рычит. - Продай их, выбери бордель, может там они научатся выполнять свою работу правильно, - он встает, одна из женщин кидается ему в ноги с мольбой, он отпихивает ее.

Выходя из комнаты он пылает яростью. Он не хотел, чтобы так, он создал для нее сказку и будет следовать этому сюжету, не смотря ни на что. Стоило ослабить контроль и она начала приходит в себя, больше такого произойти не должно. Он поторопит события, ничего. Ей будет от этого лучше.

Как и ему?

Тебе же нравится быть хорошим, быть богом для малышки?

***

(Милитис)

- Как все прошло? - спрашивает вожак.

- У них большие проблемы со слугами, - усмехается Велимир и мы пришлись как нельзя кстати. - Ты видел ее?

Два оборотня сидели в комнате, обсуждая планы.

- Да, случайно, - потирая виски произносит Эрридан. - Наткнулся на рынке и не смог удержаться, проследил.

- Она заметила тебя?

- Да, - мужчина улыбается, за долгое время, счастливо. - Она такая красивая, - шепчет, скорее для себя, но его друг усмехается. - Мне это нужно было,- будто оправдывая свой поступок, продолжает он.

- Сона узнала, кто ты? - Эрридан покачал головой.

- Она находится под мощной магической защитой демона, возможно, он стер ей воспоминания. Не знаю, хорошо это или плохо. Может она сама захотела все забыть, - вздыхает оборотень. - Она была так счастлива, - и вновь улыбка.

- Мы спасем ее, если ей это требуется, - говорит Велимир.

- А если она выберет его?

- Мы убедимся, что это ее выбор, а не магия. Но все равно будем рядом, не для этого мы так далеко шли, чтобы оставить ее на попечение сомнительному демону.

***

(Милитис - Дом Вистана)

Проснулась я в прекрасном настроении, только немного болела голова. Вистан был рядом, он обнимал меня, а как только я открыла глаза радостно мне улыбнулся, спросив:

- Как твой сон, мой ангел? - нежные слова от него были прекрасны, я расцвела в улыбке.

- Неплохо, правда голова побаливает, - он положил руку мне на макушку.

- А теперь? - боль ушла.

- Все отлично. Почему ты здесь?

- А ты не рада? - удивляется он.

- Невероятно счастлива, - отвечаю я. - Просто не ожидала тебя здесь увидеть, - растерянно лапочу я.

- С тобой мне спится лучше, - поясняет он. - Сегодня хочу с тобой поехать в одно место. Выехать из замка, тебе нужно отдохнуть от этих стен.

- Но я не устала, - он посмотрел на меня озадачено и чтобы еще раз вызвать его улыбку, я сказала: - Я буду рада поехать туда, куда ты хочешь, - он мимолетным поцелуем дотронулся до моего лба. Потом встал, в комнату вошли служанки, они ему поклонились. Потом Вистан ушел, сказав что будет ждать меня на улице.

Подтянувшись я встала с кровати и направилась в ванну, сказав служанкам принести мне чистую одежду в дорогу.

- Господин просил передать вам, - войдя за мной сказала одна из служанок и передала мне какую-то мазь.

- Что это? - с интересом спросила я, девушка покраснела.

- Это специальное средство для тела, оно избавляет от волос - больше она ничего не сказала, поклонилась и вышла.

Я покрутила баночку в руках, потом открыла баночку, понюхала приятно пахнет. Потом нанесла на ноги и руки, живот и внутреннюю часть бедра. Если Вистан дал мне эту мазь, значит хочет... Хочет увидеть меня голой? Теперь и мое лицо покраснело, на душе стало теплее и в душе начал разгораться костер, что так недавно вспыхнул при танце с суккубками.

Умывшись, я быстро собралась и надела прекрасный алый дорожный костюм. Волосы мне помогла заплести служанка, когда я вышла в свою спальню. И вот, по прошествии получаса я сбегала по лестнице на улицу. Уже подходя к выходу запнулась, голова резко разболелась и перед мысленным взором встал образ. Серый свет, тишина, мой крик и стопы, обожжённые холодом пола. Видение схлынуло так же быстро, как и возникло. Я глубоко задышала и потихоньку спустилась с последних ступеней.

Вистан ждал меня внизу, его взгляд выглядел озадачено, когда я подошла.

- Что-то случилось? - откуда он узнал?

- Странно болит голова и мерещится что-то, - отвечаю я. - И такое бывает, - я постаралась улыбнуться. Он взял меня за руку, посмотрел мне в глаза и в них был испуг. За меня? Что-то случилось?

- Говори мне о том, что чувствуешь, я разрешу все твои проблемы, со мной ты будешь счастлива, - я кивала как заворожённая.

- Я знаю и благодарна за каждый день, что провела рядом с тобой, - демон кивает каким-то своим мыслям и помогает мне сесть на лошадь, сам же садится сзади и обнимает меня, утыкаясь в мои волосы.

- Я не хочу тебя терять, - шепчет он еле различимо, я жмусь к нему.

Мы ехали медленно, почти не разговаривая, Вистан был погружен в себя. Меня это пугало и я старалась не лезть с лишними вопросами. До места мы добрались часа через два.

Передо мной раскрылся чудесный вид. Небольшая речушка, домик на ее берегу, негустой лесок и тишина одиночества. Вистан промолвил:

- Тебе нравится?

- Невероятно, - искренне ответила я. - Напоминает мне мой дом, на природе, среди лесных духов.

- Ты скучаешь?

- По тете, по тому странному одиночеству, когда ты один и напротив тебя только бесконеный простор леса, - Вистан обнимает меня чуть сильнее.

- Я сделаю мир вокруг тебя идеально прекрасным, чтобы тебе не за чем было скучать, - я улыбаюсь ему и мы идем к домику, оставляя лошадь пастись.

- Мы здесь одни? - спрашиваю, когда мы подходим к крыльцу.

- Да, я устал от Милитиса, - Вистан открывает дверь и я вхожу, домик небольшой. Просторная гостиная, с большими окнами по который мы проходим. - Ты голодна? - я киваю. - Иди осмотри дом, я пока приготовлю тебя что-нибудь. Тысячу лет ничего не готовил, - он смеется, видно его плохое настроение улетучилось и он уже кружит по кухне в поисках чего-то съестного.

- Я могу помочь, - тихо произношу я.

- Хочу сделать это сам, - останавливает он меня. - Иди, расскажешь мне потом понравилось ли тебе. Если что, я переделаю его под тебя, - теперь улыбаюсь и я, оставляя Вистана позади.

Осматриваю комнаты: библиотеку, гостиную, пока не открываю дверь небольшой спальни. Красивая кровать с балдахином стоит около большого окна, что освещает комнату приятным легким светом. Я подхожу ближе и дотрагиваюсь до мягкой ткани постельного белья и отчего-то краснею.

- Тебе понравилось? - слышу я от двери и поворачиваюсь, смотря как Вистан наблюдает за мной облокотившись о дверной косяк. Я смущенно отдергиваю руку.

- Да, - он не двигается, я тоже, но дышать от его взгляда раскаленной красных глаз становится труднее. - Завтрак готов? - неловко перевожу тему, он кивает, я подхожу ближе и мы идем в столовую, где уплетаем вкусную яичницу.

Вистан, стоило нам поесть, ведет меня к реке, прогуляться. Я кладу свою руку на его, и неспешной походкой мы двигаемся вдоль берега.

- Как на долго мы здесь? - начинаю я разговор.

- Так долго, как ты захочешь, - улыбаясь отвечает он.

- Тогда нам придется остаться тут на сотню лет? - подначиваю я мужчину, он смотрит на меня прищурившись.

- Если таково твое желание, то я согласен.

- Значит любое мое желание будет исполнено? - я ужасно флиртую и мне самой становится от этого смешно, но поделать ничего не могу.

- А что ты хочешь? - совершенно серьезно спрашивает мужчина, от этого улыбка сходит с моего лица.

- Жить жизнью, которой я захочу. Быть свободной от этого клейма альвы, вечных поисков очередного мужчины и бесконечных дорог.

- Такое желание исполнить будет трудно, но я постараюсь, - кивает Вистан.

- Мне кажется его невозможно исполнить и ладно, не хочу сейчас об этом. Сегодня побудь просто со мной. На одну ночь позабыв о том, кто мы и что нам можно делать, - я подхожу ближе опьяненная своим внезапно вспыхнувшем желанием. - Если сегодня ты исполняешь желания, то подчинись мне и покажи всю ту любовь, о которой ты мне говорил, - шепчу я ему, пристально смотря на его губы, которые расходятся в усмешке. После чего накрывают мои и я чувствую его горячее дыхание.

Он подхватывает меня, будто пушинку и несет в дом, двери открываются перед нами. Я смотрю на бурю в его глазах, что сама и вызвала и от этого мое тело переполняет восторг. Он позволил мне почувствовать себя главной. Показал, как я могу на него влиять. И от этой эфемерной силы все внутри меня занялось огнем.

Мы доходим до спальни и он аккуратно опускает меня на кровать. Я наблюдаю за тем, как он с нетерпением сбрасывает с себя рубашку, а потом обжигая меня взглядом подходит ближе, садится на кровать. Шторы повинуясь его немому приказу закрываются и зажигаются ранее не замеченные мной свечи. При таком освещении демон выглядит еще притягательнее и я поднимаюсь, тянусь к его губам.

Он закрывает глаза, когда я неловко его целую и проводит рукой по моей спине, что заставляет меня прогнуться и коснуться его обнаженной груди.

Мои руки дотрагиваются до его шеи и я нежно провожу по коже кончиками пальцев, шепча:

- Ты так прекрасен, - Вистан следит за мной, будто хищник.

Я спускаюсь и касаюсь его ключиц, плеч, легко их массируя. Потом опускаю голову и целую его в шею, уже совсем не по детски. Оставляя после себя небольшой след. Рукой в этот момент трогаю его голую грудь и чувствую как сильнее начинает биться его сердце. От этого чувства вседозволенности и поглощающей меня страсти я стону, свиваясь губами в его. Он больше не сдерживает себя, но его напор не пугает меня, я сама горю в том же пламени и хочу разгораться сильнее, лишь бы это не прекращалось.

Вистан ложиться рядом, мы не разрываем безумного поцелуя. Он проводит рукой по моей шее и дальше к плечу, я слышу как рвется тонкая ткань моей одежды. Свободными лоскутами она падает, оголяя мою руку и грудь. Демон проводит рукой дальше, по моей талии, проникая под материю брюк, к нижнему белью. Я поддаюсь ближе к его руке, которую так сильно хочу ощущать сейчас.

Он дотрагивается до меня сквозь ткань белья, я глухо выдыхаю, смотрю ему в глаза. Поцелуй прерывается, моя грудь вздымается от глубокого дыхания. Он проникает в меня аккуратно, нежно массируя. При этом наблюдая как закатываются мои глаза в удовольствии, я кладу свою руку поверх его и прижимаюсь, шепчу:

- Продолжай, - от этого распалившись еще больше он продолжает свои движения пальцами пока я не теряюсь в водовороте эмоций и не замираю, чтобы в тот же миг со стоном прошептать его имя.

Слышу как вместе со мной стонет и Вистан и от этого потушенный ненадолго пожар разгорается вновь. Он убирает свою руку, растягивает брюки, помогает мне их снять. Белье я стягиваю сама, оставаясь полностью голой под его манящим взглядом.

Тянусь к его брюкам, дрожу когда дотрагиваюсь до его твердого члена.

- Я сам, - говорит он когда я неловко пытаюсь помочь ему снять последнюю одежду.

В свете свечей он ложиться на меня, покрывает мое лицо поцелуями. Разводит ноги, лаская руками, а потом не теряя моего взгляда входит. В моей голову взрывается калейдоскоп чувств. Желание, похоть, страсть, жажда обладание и удовольствие от его аккуратных движений.

Мне не больно, ничего из того, о чем предупреждала тетя не происходит. Я словно качаюсь на волнах бесконечной любви, превращаюсь в горячий воск в его руках. Чувствую каждое его желание.

Мой мужчина опускается к моей груди, отчего мое тело пронзает очередным всплеском желания.

- Сильнее, прошу, - говорю я, даже нет, умоляю.

Его движения становятся глубже и ритмичнее, а я утопаю в море той любви что он мне дарит. Касаюсь его лица, плеч, глажу по спине и подобно зверю, кусаю за плечо. Внутри все бурлит он желания показать всем, что теперь он мой. Этот демон отныне моя собственность.

Этой ночью в нашей спальне звучали стоны. Вистан не хотел меня отпускать, испивая чашу моих эмоций до дна. Он самым лучшим из способов терзал мое тело. На моей и его коже остались десятки напоминаний нашей близости.

После того, как мы покинули кровать Вистан отнес меня в ванну, где словно маленькую девочку помыл и замотав в большое полотенце уложил спать.

***

(Остров Рохарим, дорого от столицы до Северного Порта).

Повсюду гремела слава проклятого принца дроу, что кровью врагов и своей выкупил себе свободу. Проследить его путь не ложно, каждый кто видел принца Исая, готов был рассказать сотню небылиц, лишь бы потешить гостей. Темный эльф не скрываясь следовал до свой цели и эта цель совпадала с Элфиром.

Темный был последний, кто видел Сону. Сейчас она не с ним, но он знает, где она может быть. Поэтому эльф уже несколько дней незаметно преследовал темного.

Его не прельщала мысль о том, что придется заключить соглашение с дроу, чтобы найти то, что он хочет. Сотрудничество со своими старыми "братьями" никого бы не порадовала. Но если он хочет найти девушку, они должны хотя бы пообщаться.

Осталось подождать совсем немного.

***

(Дом на берегу озера)

Меня разбудили поцелуями, нежно покрывающими мое лицо. Сквозь сон я улыбнулась и потянулась к демону, чтобы обнять покрепче. Этой ночью он спал в моей кровати.

- Извини, что разбудил, - шепчет Вистан. - Ты так мило спала.

- Хорошо, что разбудил, так бы я не проснулась совсем, - я открыла глаза, посмотрела на мужчину, смущенно улыбнулась. Потом присела подтянув одеяло так, чтобы прикрыть голую грудь.

- Как ты себя чувствуешь? - интересуется он.

- Чудесно, - я гладу голову на его плечо. - Эта была лучшая ночь в моей жизни. Знаю, звучит глупо, но мне никогда и не с кем не было так хорошо. Это будто магия, все как в прочитанных книгах и спетых романсах. Теперь я верю, что связь альвы это не просто клеймо, это что-то настолько большее, что я не смогу описать, - поднимаю голову, смотрю на демона и провожу рукой по его щеке. - Я люблю тебя, - он целует мою ладонь и улыбается.

- Ты голодна? - киваю, Вистан встает демонстрируя свое прекрасное тело, я не отрываю взгляд. Он быстро одевается и идет на кухню, дав мне время на сборы.

Я не спеша встаю с кровати, подтягиваюсь и пританцовывая иду к зеркалу. Смотрю на новую себя, в глазах пылает пламя. Губы припухли от долгих поцелуев. На светлой коже следы вчерашней страсти. Голой иду в душ, где стараюсь сделать что-то с растрепанными волосами, которые торчат в разные стороны. Более менее их укладываю и улыбаясь отражению выхожу. Надела красивый черный халат и спустилась вниз.

Пока спускалась услышала разговор, на нижних ступенях поняла, что Вистан на кухне был не один. Рядом с ним стоял молодой демон и что-то быстро говорил, что я не разобрала. Мой мужчина повернулся на звук шагов и посмотрел на меня.

- Сона, мне нужно ехать в Милитис. Очередные волнения в народе, нужна моя помощь, - я быстро киваю, расстроившись. - Собирайся ты поедешь со мной, позавтракаем в доме, - ничего не ответив я пошла обратна в комнату, где наскоро переоделась. Посмотрела на постель, что до сих пор хранила в себе чудесную тайну.

Демоны уже ждали меня внизу, в этот раз мне подали отдельную лошадь и мы втроем пустились вскачь до столицы. Дела, видно, требовали незамедлительных решений.

***

(Дом Вистана)

- И что ты узнал? - тихо спрашивает один слуга другого.

- Ничего хорошего, - качает головой юноша. - У него действительно гарем достойный короля и по словам рабов он часто его посещает, - Велимир хмурится, ему не хотелось верить, что девушка не против такого исхода.

- А Сона?

- Они вчера утром уехали и скоро их не ждут, - совсем тихо произнес Радан. Велимиру не нужно было слов, чтобы понять, за чем именно эта пара покинула столицу.

- Не говори Эрридану, девчушка может находится под чарами и не понимает, что делает.

- Она точно находится под его магией, - теперь зло произносит парень.

- Ты еще что-то узнал?

- Да, разговорил одну из служанок.

- Вот куда ты пропал этой ночью, - хихикнул здоровяк, на что получил гневный взгляд.

- Позавчера из штата личных слуг Сона были вышвырнуты две девшки. Этот подонок продал их в самый ужасный портовый бордель из-за того, что Сона увидела его гарем. И поговаривают, была весьма этому удивлена и не обрадована. Вистан сам на руках донес девушку до покоев, а на следующее утро она вела себя так, будто ничего не помнит, - от этой новости Велимиру стало не по себе. Это же несколько силен этот демон, что так легко управляется с ментальной магией. Девушку точно надо спасать. - Я боюсь за Сону, - шепчет Радан и в его глазах то, что он так плохо скрывает. - Он использует ее как куклу, что будет, если она ему надоест?

- Не надоест, - качает головой Велимир. - Такой игрушкой он никогда не наиграется. Успокойся, нам нужно все узнать и пообщаться с Соной. Может нам удастся забрать ее по собственной воли.

- Ты сам знаешь, он ее не отпустит, - серьезно говорит юноша.

***

Вистан оставил меня в доме и уехал с небольшим отрядом. Во мне хоть и говорила обида, все же я была рада вернутся. Приняла ванну, мне сделали массаж и хорошо накормили. Я даже успела хорошенько поспать и открыв глаза ближе к позднему вечеру позвала одну из служанок.

- Госпожа, - зайдя поклонилась она.

- Я хочу прогуляться, - уже собравшись говорю я. - В городе я плохо разбираюсь, можете ли вы пойти со мной? - женщина кивает.

- Я предупрежу охрану, одних нас не отпустят, - мне все равно и я соглашаюсь, отпуская ее.

Мне снился прекрасный сон. И я пришла к решению, что хотела бы чтобы подобные сны мне не только снились но и случались в жизни. Вистан - мужчина, который прекрасно умеет обращаться с женщинами. И я не льщу себя, что первая, кого он видел обнаженной. Но альва во мне жаждет завладеть этим мужчиной полностью, поэтому, неожиданно, я решила сходить к суккубкам танцовщицами. Они единственные в этом городе помогут мне овладеть прекрасным искусством любви и страсти. От шалости, что я задумала, улыбка не покидала моего лица. Для Вистана я стану лучшей в любом из дел и это я хочу освоить раньше всего.

Служанка вскоре зашла за мной, предупредив, что охрана не будет нам мешать, следуя позади. Вы вышли в красоту ночи, на улицах было не так много горожан. Женщина не сразу поняла, куда я хочу, чтобы она меня отвела. Но при упоминание танцовщиц кивнула и бы пошла на площадь, где я была ранее.

Кажется, все улицы были здесь. Демоны и люди толпились досматривая самый прекрасный танец и мне удалось что-то подглядеть. Когда девушки остановили свою магию и удалились в свой шатер, я попросила служанку подождать меня, а сама сбежала к палатке, в которую быстро нырнула.

Демонессы удивленно на меня посмотрели, но после улыбнулись переговорив на своем языке.

- Ты новое увлечение Вистана? - спросила жгучая брюнетка, я смущаясь кивнула. - Совсем еще дитя, - она встает и подходит ко мне, осматривая со всех сторон. - Не в его вкусе, - подводит она итог. - Что этим демонам неймется, - качает головой и становится напротив меня. - И что ты хочешь, принцесса, - две другие демонессы смеются.

- Хочу овладеть искусством танца и любви, - смело произношу я, они замолкают.

- Вот как, - наклоняется девушка, будто пытаясь разглядеть меня получше. - И не боишься?

- Не хочу терять то, что отныне принадлежит мне.

- Какое дерзкое заявление, - она улыбается. - Мое имя Исидора, ее, - она указывает на блондинку, - Милиса. Ее, - девушку с черными прямыми волосами, - Ирита. Мы любим смелых, тем более человечек, вы очень милые, - она усмехнулась. - Тем более у меня есть должок перед твоим господином, - я пропустила мимо ушей ее попытку меня оскорбить. - Приходи в это же время, через день. Мы покажем, на что способны.

- Спасибо, - не смотря на их тон, искренне поблагодарила я.

***

(Рохарим)

Он ждал его, сидя в таверне и даже заказал дополнительную кружку браги. Теперь в его стране, все на счет заведения. Лицемерные людишки. Он не кичился своей славы, но и скрывать ее н собирался. Теперь ему на руку, что все знают его в лицо. Надоело прятаться. К тому же его победы создали ему репутацию бесстрашного убийцы, что открывало двери на его пути. У него еще были долги, с которыми он не расплатился.

Светлый подошел к нему не сразу, но сел так, будто это была встреча двух друзей, а не невольных спутников.

- Плохо же вас обучают в Миритане, если я с самого начала знал, что ты идешь за мной, - не мог не оскорбить белую обитель дроу.

- Я и не старался скрываться, - делая глоток из кружки, отвечает ему эльф. Сейчас, благодаря мороку выглядящий как темный.

- Тебе не к лицу благородство нашего облика, - сказал Исай.

- Не думаю что хоть что-то из вашей страны можно назвать благородным. Тем более внешний вид, - хмыкнул Элфир.

- В былые времена я бы убил тебя, но сейчас я не хочу стоять за честь своего племени.

- Да, я слышал, как с тобой обошлась богиня, - Исай пожал плечами, давая понять, что разговаривать об этом не хочет.

- Скажи лучше, зачем ты так настоятельно меня преследуешь. Понравился? - слухи об увлечения светлых эльфов знают все.

- Я тоже не готов сейчас переводить силы на отстаивание достоинства эльфийских мужей. Ты знаешь, где Сона? - напрямую спросил эльф.

- Последний раз мы виделись на причале в Северном порту, она уплывала на корабле в Симфориан.

- Ты оставил ее одну? - зло прошипел светлый.

- Капитан того судна сдал меня королевской страже. И поумерь свой пыл, если не хочешь искать ее со сломанными руками, - Элфир на это только усмехнулся.

- Ты тоже ее ищешь? - уточнил на всякий случай эльф.

- Да, я многим ей обязан. И эта связь, - он покачал головой. - Мне плохо, когда ее нет рядом и с каждым днем все хуже, - Исай не знает почему сказал эту правду светлому эльфу. Может потому, что тот его понимает?

- Мне тоже трудно, - отвечает Элфир. Они еще долго молчат, пока Исай не поднимается из-за стола.

- Нам нужно отдохнуть, до порта два дня пути, если не делать передышку. Чем быстрее мы найдем Сону, тем быстрее я избавлюсь от тебя.

- Не думаю, - вставая говорит Элфир и идет за темным. Долгий предстоит путь.

***

(Милитис)

Вистан погряз в делах и мы не видимся, мне передают его записки и многочисленные подарки, которыми он буквально завалил мои покои. Но мне все равно его не хватает.

Сегодня я снова иду в шатер к суккубкам, первый урок жриц любви начнется этой ночью. Охрана следует за мной, не теряя из вида. Вистану, скорее всего, уже доложили о моей досуге и раз он ничего на это не сказал я могу продолжать.

На площади почти нет народа и я сразу иду к палатке. Поднимая плотную ткань, вхожу. Девушки сидят на большом диване. Одеты в простые платья. Видно, сегодня не была представления. Ко мне подходит Иссидора.

- Не думала, что ты придешь, - улыбается она. - Жалеть тебя никто не будет, просто знай, - я киваю. - Снимаю верхнее платье, - я послушно убираю одежду.

Демонесса подходит ко мне, дотрагивается до рук, но сразу их отдергивает. Ее удивленный и слегка испуганный взгляд смотрит на меня, чем пугает.

- Что-то не так? - спрашиваю, ежась.

- Нет, все хорошо, - качает она головой, но больше меня не трогает.

Остаток вечера и ночи девушки показывают мне движения, мы проделываем все без музыки. Они говорят: "ритм должен быть внутри тебя". Но пока я его не слышу. Они учат меня как правильно садиться, ложится и даже причесывать волосы. В какой-то момент я понимаю, что они и сами этим наслаждаются. Будто играясь со мной в дочки-матери. Когда я уже не могу не засыпать они отправляют меня домой, под дружный хохот. Иссидора дотрагивается до меня напоследок, кивает своим мыслям и прощается. Странно.

***

(Дом Вистана)

- Она ходит к демонессам, - говорит Радан. - За чем именно не скажу, но видно не просто так.

- А девчушка совсем не так невинна, как хочет показаться, - усмехается Велимир. - Ты успел подсунуть ей записку?

- Да, но пришлось и изрядно ее спрятать, чтобы служанки случайно не обнаружили.

- Отлично.

***

В этот раз я хотела спросить девушек об одежде и принесла с собой пару красивых платьев. Их наряды - это волшебство швейного искусства, может и мне что подскажут.

На улице было многолюдно и охранники не отставали от меня не на шаг, поэтому я их и заставила нести чехлы с одеждой. На площади не были никого. Я думала танцы тут почти каждый день.

Меня уже ждали и сразу по приходу в приказном тоне сказали раздеваться до гола.

- Зачем это? - возмутилась я.

- Как ты будешь соблазнять мужчину, если сама боишься своего же тела, - рассмеялась Ирита. - Каждая женщина должна гордится своей наготой больше, чем дорогими платьями, - она мне подмигнула и я нехотя начала снимать одежду, пока не осталась в нижнем белье.

Ко мне подошла ранее сидевшая на диване Иссидора, заставила покрутится. Потом заметила метку, остановила на ней взгляд.

- Это рисунок, его можно смыть, - отнекиваюсь я, невольно прикрывая метку рукой. Она кивает, но кажется совсем меня не слушает.

Все повторяется вновь. Суккубки учат меня как стоять, идти и даже мыться. Смеясь показывая свои движения. Мне до такой грации еще далеко.

- Распускай волосы, мужчинам это нравится, - расплетая мою косу говорит Ирита.

Теперь я стою перед ними полуголая и с распущенными волосами. А Милиса показывает красивое движение бедрами, которое я безуспешно пытаюсь повторить, чем вызываю смех у демонесс. Иссодара наливает мне вина "для плавности движений". И теперь и я смеюсь вместе с ним, они даже хвалят меня за удачное движение рукой или плечом.

Ухожу я из палатки только с рассветом. Безбожно пьяная и веселая. С этими девушками так чудесно, что не смотря на усталость хочется продолжать слушать их истории и советы. Теперь я даже не краснее, после очередной рекомендации, как вести себя в постели.

Перед самым выходом меня хватает за руку Иссидора и шепчет:

- Этой ночью около рынка, приходи одна, - я киваю и выхожу, прям в руки страже, что доводит меня до дома.

***

Чудесно проспав до вечера и спросив о Вистане, который уже четвертую ночь не появляется дома, я отпускаю служанок и иду гулять по дому. Где под шумок сбегаю, надеюсь за такой маленький срок моего исчезновения не заметят.

Рынок недалеко, поэтому прихожу я скоро, оглядываюсь по сторонам. Иссодара сама меня находит, втягивая в один из небольших переулков. Девушка закуривает сигарету, что совсем не идет к ее образу.

- Что случилось? - спрашиваю я, она выдыхает дым, смотрит на меня.

- Мне тебя не жалко и я не хочу тебе помочь, - неожиданно говорит она. - Просто отдаю долг, - она бросает сигарету. - Слушай меня внимательно, из-за того, что я тебе сейчас скажу меня могут убить, - она переводит дыхание. - Ты знаешь, что у Вистана уже была альва? - смотр на нее удивленно. - Он убил ее сотню лет назад, почему спросишь сама, - я отшатываюсь от нее. - Он навел на тебя чары, ты под его властью и тебе надо бежать. Я узнала эту метку, уже видела такую у первой альвы, - она закуривает. - Иди в старый храм Саиты, там тебе помогут, - она быстро докуривает и шепчет мне на последок. - Свой долг я отдала, теперь не хочу тебя видеть, - она исчезает в темноте, будто ее и не было сейчас рядом. Только два окурка и запах дыма напоминает об этом странном разговоре.

Домой я иду медленно, ее слова набатом бьют в моей голове. Не хочу верить ее словам. Она могла солгать из ревности, к бывшему любовнику, к примеру. По отчего-то внутри меня будто просыпаются забытые чувства. Счастье, безоблачно прекрасное, омрачает печаль и странная боль. От этого голова начинает болеть и до дома Вистана я практически доползаю, там меня уже ждут. Стража и служанки, что перепугано озираются. Меня подхватывают на руку и несут в покои, где кладут спать и поят неприятной, горькой настойкой, отчего я ухожу в глубокий и мрачный сон.

***

Наутро боль не утихает, а становится сильнее. В памяти всплывают странный, забытые образы. Неужели Иссидора права?

Я иду в душ, выгнав всех слуг из комнаты. Достаю чистое белье и вижу как на пол падает бумажка, сажусь, что ее подобрать. На маленьком клочке написано: "Левое крыло замка, второй этаж". А это что значит?

Опять какие-то секреты, которые я не понимаю. В голове всплывают образы незнакомых мне людей. Или я знакома с ними просто не помню из-за магии демона?

Так дело не пойдёт, собравшись я двинулась на улицу чтобы пойти к демонессам. Иссидора должна мне всё объяснить. Кому она что должна и почему рассказала мне об этом сейчас. Служанки проводили меня испуганными взглядами охранники тенью последовали за мной на улицу.

Я быстро добралась до площади, на который почти никого не было. Даже следа того что по ночам тут происходит пир жизни и распутства. Оглянувшись я не нашла шатер танцовщиц. Пришлось обходить всю площадь но их и след простыл. Это не могло не насторожить. Я подошла к мужчине что торговал браслетами и спросила куда же делись танцовщицы. Он осмотрел меня с ног до головы и сказал что таких не помнит. Потом добавил что их тут уже никто не помнит. Намёк был понятен даже если я захочу разузнать, где же девушки мне никто не ответит.

Сопровождаемая охранниками я дошла до дома, слуги сказали мне что их хозяин ждет меня в комнате. Хоть одна радостная новость за этот день. Вистан сидел на кровати и радостно улыбнулся при виде меня.

- Мне сказали что тебе вчера нездоровилось, - подойдя и обняв меня сказал он.

- Да, странным образом болела голова, может у меня аллергия на какой-то из запахов, - хотела я утешить мужчину но он нахмурился, дотронулся до моей руки и в непонимании посмотрел на меня. Ну ничего объяснять не стал.

- Тебе нужен отдых, - сказал он отходя от меня. - Сиди дома и никуда не выходи, - теперь в его голосе проскальзывала дни только забота но и зло нетерпения.

- Хорошо, - растерянно ответила я. Вистан быстро попращался и покинул мои покои. Он неведомо чем меня напугал, поэтому я не стала его рассказывать не о девушке, не о записке.

После ухода мужчины мне принесли завтрак, я оставила одну из служанок рядом с собой и спросила.

- Могу ли я прогуляться одна по дворцу? - женщина сказала что одна я могу заблудиться поэтому мне стоит пойти либо с охранником, либо со служанкой. Как бы между делом я уточнила: - Никогда не было во втором корпусе что там находится? - женщина умела плохо скрывает ложь поэтому побледнела и быстро заговорила про складные помещения. Я изобразила на своих устах улыбку и кивнула отпуская её.

Насколько сильно мне не нравится всё что сейчас происходит вокруг меня, настолько я хочу знать правду. Вистан что ты от меня скрывает и я надеюсь это не то, о чем говорила Иссидора. Ведь те чувства которые я испытываю к нему му-му не могут быть ложью. Или могут? Почему странное ощущение счастья преследует меня со дня нашего знакомства? Внутренний голос говорит о том что раньше мне это было не свойственно.

Никого больше посвящать в свои планы я не хотела. Не знаю кто принёс мне эту записку, но этим вечером я последую на место. Если всё это детали одной большой тайны я хочу знать.

***

(Рохарим, Северный порт)

Потные и уставшие эльфы осматривали пристань. Тот корабль о котором говорил говорил Исай, давненько не появлялся в этом порту. Эти слухи что мы собрали о нём нам не нравились. О капитане всео капитане все высказывались очень плохо. Поговаривали что я его дела нечестны. А один особо подкупный грузчик рассказал о том что людей, которых перевозил этот корабль больше никто не видел и что он продаёт их на рынке демоном. Ни одна из новостей нас не порадовала. Вот уже два часа мы сидим в трактире пытаемся узнать, когда придёт нужны нам корабль.

- Почему ты отправил её на этом судне? - Элфир был зол, из-за глупости которые допустил темный теперь жизнь Соны под угрозой. - Почему ты ничего не выяснил про этого капитана? - шипел эльф. Дроу молчал, сидел темнее тучи ему слова предавшего его капитана тоже не нравилась. - Ты знаешь что делают с рабами в Симфориане? В лучшем случае её продадут как служанку в богатый дом, худшем на обои или даже на убой, эти демоны никогда не отличались человеколюбием, - упорствовал он.

- Замолчи, - разгневанно крикнул дроу. - И без тебя плохо и я прекрасно знаю что может с ней произойти. Но сейчас она жива и ты и я это чувствуем. Не хочу даже думать что могло бы с ней случится. Поэтому заткнись и дай подумать как нам найти этого ублюдка капитана.

Видно боги напоследок решили помочь своему тёмному сыну и вскоре вскоре их посиделки в трактире обернулись удачей. Один из выпивох проговорился о том том что ждет своего друга из страны демонов. Эльфы сразу обратили на него внимание и как только тот вышел пошли за ним чтобы пообщаться. Пьяный мужчина не сразу понял что за ним следят, когда до него дошло что тёмные пришли по его душу он не стал сопротивляться и сразу всё рассказал. Мол есть у него друг капитан судна и тот недавно хорошо обогатился ножевом грузе. Его приезд ожидается со дня на день когда точно мужик не знал, но скоро. Эльфы не стали оставлять свидетеля ударили по макушке и ушли.

- Что теперь будем делать? - спросил светлый.

- Будем ждать и отдохнем, надо прикупить очень многое. Не думаю что нам будут рады в Симфориане.

***

(Дом Вистана)

Служанки не хотели оставлять меня одну, видно следуя приказу хозяина. Около моей двери поставили стражу, демон не хочет чтобы я что-то узнала. Пришлось притворяться спящей.

Помощь пришла оттуда, откуда я не ждала. Чуть позже полуночи дверь приоткрылась, я встала и пошла к выходу, никого из стражников на месте не было, как и служанок. Воспользовавшись этой возможностью я пошла ко второму корпусу, в темноте это было делать весьма трудно.

Серых темных коридорах ах и мне стало холодно и в голове появились смутные образы, будто я так уже брела по этому пути.

В доме никого не было, неведомый или это помощники помогли или просто стечение обстоятельств. Я старалась и не выдать себя прячась в тенях колонн. Прошла длинный коридор, потом мост ещё один коридор пару лестниц и вот я около второго корпуса. Массивная железная дверь закрывает проход. При виде её у меня разболелась голова, с этим что-то надо делать. Массируя виски я дошла до двери, от которой доносился слабый шум, вроде бы музыка и женские голоса. Заходите не стала просто спряталась в одном из углов чтобы меня не было видно. Лучше подожду когда кто-нибудь выйдет.

Стоять пришлось долго я даже порядком замёрзла. Из прохода да появился слуга, он шел к двери с подносом на котором были фрукты, быстрым движением он открыл дверь из которой появился яркий свет и зашёл. Я отчетливо расслышала женский смех. подождала когда слуга выйдет, что случилось минут через десять. В этот раз дверь открылась чуть шире и я заметила большую светлую комнату и парочку красивых девушек, в светлых полупрозрачных одеяниях. Дверь закрылась образы исчезли. Но и так стало понятно почему Вистан скрывал от меня эту часть дома. Насколько мне известно в Симфориане никто не обсуждал мужчин за большое количество любовниц или даже гаремы. Но признаться я не ожидала что и Вистан имеет такой. На душе стало неприятно и я дождавшись, когда слуга уйдёт потихоньку стала добираться до комнаты.

С меня спала пелена бесконечного счастья, будто бы меня опустили в холодную воду и заставили посмотреть на мир по-настоящему. Я сходила в ванну быстро ополоснула лицо и легла спать, хоть сон и шёл плохо, мне удалось задремать под утро.

Единственное о чем я думала, это как мне уйти из дома и пробраться в храм старой богини.

***

Наутро я старалась вести себя как и прежде, улыбалась, болтала. Спросила где же Вистан, меня уверили что скоро его дела закончатся и он посветит всё время мне. Это новости скорее меня расстроила придётся делать всё быстро.

Я попросила принести мне завтрак и книгу чтобы я смогла скоротать этот день, единственная надежда на мой уход из дома были странные помощники. Если один раз они уже проникли в мою комнату и помогли может быть и сегодня я смогу с ними пообщаться.

Поднос с едой мне принёс новый слуга, смутно знакомый молодой человек. Я внимательно на него посмотрела и попросила ненадолго остаться, оглядываясь в его лицо у меня в голове будто появлялся образ давно забытого друга. Не став долго томить я спросила:

- Мы знакомы? - парень кивнул потом подставил палец к губам мол тише. Он передал мне в руки записку, на которой было написано: "нас могут подслушать, если хочешь что-то узнать напиши". Я быстро нашла клочок бумаги и карандаш, и написала: "мне нужно уйти из дворца". Юноша кивнул и написал: "жди сегодня вечером".

Доверять смутно знакомому человеку, конечно глупо, но это пока что единственная возможность что-то узнать. До вечера я просидела в комнате, не хотелось ни есть, ни что-либо делать, я просто лежала и смотрела в потолок. Голова болела попеременно, то резвой болью, то гудящей.

Служанки дежурили у моих покоев, и все время спрашивали, не нужно ли мне чего-нибудь принести. Я отказывалась и улыбалась сквозь силу. Стража тоже не исчезла, как с этим справится мой новый друг, мне неизвестно.

На улице потихоньку темнело, мне принесли ужин и передали записку от Вистана, что он завтра сможет провести со мной вечер, от этой новости исчезло прежнее ощущение предвскушение, теперь я боялась. Сама не знаю чего, ведь демон никогда меня не обижал. Так ведь?

К позднему вечеру служанки ушли, может у них сменялась смена. В темноту комнаты кто-то зашел, я встала с кровати, всмотрелась. Он подошел ближе, юноша, которого я уже видела этим днем. Он кивнул: одевайся и пошли. Я быстро накинула на себя теплый плащ и последовала за ним, он помедлил, укладывая одеяло так, будто я осталась спать в своей постели. Вышли мы не через главный ход, а через потайной, о существование которого я и не знала. Он находился в ванной комнату.

В сыром коридоре мы прошли молча, спустились и преодолев узкий проход вышли на улицу, где затерялись в толпе. Отойдя на значительное расстояние от дома, я остановила парня, взяв за руку, он еле заметно вздрогнул.

- Постой, скажи мне кто ты? - он обернулся.

- Если я сейчас буду все рассказывать, мы потеряем драгоценное время. Лучше скажи, куда ты хотела пойти?

- Мне нужно в старый храм Саиты, ты знаешь, где это? - он кивнул и взяв меня за руку повел по улочкам. - И все же, почему ты мне знаком?

- Я друг из твоего прошлого, о котором ты сейчас не помнишь.

- Я помню, но будто сквозь толщу воды, - оправдалась я. - Откуда ты узнал, что я здесь и почему решил помочь?

- Когда ты все вспомнишь, то поймешь. Могу лишь сказать, что мы долго тебя искали, - он даже улыбнулся.

- Ты знаешь про Вистана? Кто он? Я с ним так долго знакома. Но кажется знаю его слишком плохо, - я покачала головой.

- Знаю, он не так прост. Один из самых сильных демонов Симфориана, давний друг и советник императора. Сейчас он решает проблемы с мятежниками, в темницах и вылавливая неугодных на улицах, - от таких новостей, я сжала губы, в это было сложно поверить. - Он жестокий демон, который не перед чем не остановится, чтобы сделать так как он хочет, - закончил юноша.

- Что будет если он узнает о тебе? - испуганно спросила я.

- Я могу за себя постоять, но это наша последняя встреча в его доме, мне придется скрыться, чтобы не подвергать опасности и тебя.

- Он может навредить мне?

- Вполне возможно, - не стал отрицать парень. - Мы слишком плохо знаем на что он способен. Вот и храм, иди, я подожду на улице, - он указал на массивное строение на одном из углов. Серый монолит возвышался посреди небольших домиков. На его слова я кивнула и быстро взобралась по ступеням.

В старом здании было холодно, я поежилась. Кроме алтаря посередине, ничего не было. Ко мне навстречу вышла старая женщина, за ее одеяниями я не разглядела кто она, человек или демон.

- Такое маленькое дитя, а уже ищет защиту строй богини? - скрипучем голосом поинтересовалась она.

- Я альва, - не стала утаивать я. - И я пришла чтобы узнать правду. Со мной в последнее время творится что-то странное, я пришла чтобы просить богиню о помощи в поисках правды, - женщина подошла ко мне и взяла мою руку своими сухими ладонями, посмотрела на меня своими желтыми глазами.

- Вижу, вижу, - начала она. - Ты вся окутана силой демона. Сильного демона, - она отпустила руку.

- Вы поможете мне?

- Накликаю на себя беду, - она сотворила знак защиты.

- Но что мне тогда делать? Я не знаю, чему верить. Моя память подводит меня на каждом шагу и я не знаю, сколько еще забыла, - женщина посмотрела на меня.

- Пошли, - она указала на алтарь. - Старым богам за помощь нужна кровь, дай руку, - я протянула жрице ладонь, ножом, что она достала из складок своего одеяния, она сделала косой надрез и алые капли упали на камень. Она что-то шептала, потом замерла, глядя в пустоту. - Богиня сказала помочь, - выходя из транса поведала она. - Старые боги любят своих детей. Вот, - она достала черный шнурок и повязала на моем запястье. - Это поможет оградится от силы демона, а память будет возвращаться понемногу. Слишком долго он тебя держал тебя в своем плену, - я поблагодарила ее, потом Саиту и пошла к выходу. - Она дала ему второй шанс, но снова его потерял, - сказала она громко мне в след, слова что предназначались Вистану.

Я сбежала со ступеней. Из тени тут же появился парень, он посмотрел на меня с надеждой, но пока он был все так же мне незнаком.

- Память будет возвращаться понемногу, - утешила его я.

- Нам надо спешить, - ответил на это он и мы вновь нырнули в темноту города, на обратном пути, уже почти у самого дома, я спросила его:

- Как твое имя?

- Радан, - улыбнувшись ответил он и пожав мою руку на прощание, около потайной двери, скрылся.

Я взобралась по лестнице и тихонько зашла в комнату, похоже, что моего исчезновения никто не заметил, слава всем богам. Прошла к кровати, сняла плащ и легла, убрав скомканное одеяло. После этой вылазки мне будто дышалось свободнее, я закрыла глаза в попытке уснуть и погрузилась в сон. Через белое марево мне виделись волки, один самый большой, красивого белого окраса смотрел на меня. Я боялась его, хоть он и не двигался. Делаю пару шагов назад и вот передо мной всплывает видение, я скачу на лошади. Мы убегаем. От кого? Радан рядом со мной, шепчет что все будет хорошо. А потом... корабль? Удары и вода, холодная вода, что заполняет мои легкие. Смутные образы мужчин, тоже знакомый и родных? Я слышу их голоса. Среди который выделяется один, он звучит очень близко, а потом появляется лицо. Красивого молодого воина с русыми волосами и доброй улыбкой, но отчего-то мне больно. Страшно на него посмотреть и чем ближе он приближается тем белее его кожа, тем темнее круги под глазами и тусклее волосы. На его губах появляется кровь, что небольшой струйкой течет по подбородку, он шепчет:

- Сона, - и я открываю глаза, смотрю в потолок, меня будто охватили оцепенение. Звуки появляются чуть позже, я слышу как открывается окно и женский голос спрашивает:

- Как ваш сон? - я поворачиваю голову и смотрю на служанку, мой голос возвращается не сразу.

- Воды, - прошу я и тут же получаю кружку с прохладной жидкостью, делаю несколько больших глотков. - Спасибо, - опускаюсь на подушку.

- Господин зайдет к вам перед обедом, помочь с одеждой?

- Да, положите ее в ванной, я умоюсь и переоденусь, - отвечаю, заставляю себя встать, голова болит пуще прежнего.

Бреду к умывальне, где холодной водой ополаскиваю лицо. Сегодня я выгляжу хуже, будто пропал весь тот блеск. Кожа бледнее, глаза тусклее, волосы висят прядями.

Вистан приходит рано и отпускает слуг, которые накрыли на стол. Он выглядит по-другому, вроде таже красота, по она уже не светится. Будто чары ушли и остался просто образ. Он смотрит на меня своими алыми глазами и в них проскальзывает нетерпение и злость? Раньше я не замечала. Я сажусь напротив него.

- Доброе утро, - говорю негромко, он смеряет меня взглядом а после произносит.

- От тебя псиной разит, как бы ты не отмывалась, - смотрю на него удивленно, он усмехается. Значит все маски окончательно сняты, он обо всем знает. - Ты вчера совершила небольшое путешествие с оборотнем? И как? Многое он тебе поведал?

- О чем ты? - почти искренни спрашиваю я.

- Милая, я слишком давно живу на этом свете, и слишком многое знаю, тем более о тебе. Стоило мне уйти по делам, а ты уже якшаешься со зверями, убегая от меня, - его взгляд перемещается на мое запястье, где висит браслет. - Побывала у своей покровительницы? Решила защититься от меня?

- Хотела узнать правду.

- И как она тебе? Эта правда? - он встает и подходит ко мне, хватая за руку и заставляя подняться. - Нравится? Нравится?! Тогда смотри, - он тащит меня на выход, мы проходим мимо охрану, по мосту и дальше по коридору, я понимаю, куда мы идем. От вспышки злобы демона мне становится по-настоящему страшно. Около массивных ворот, которые открываются при нашем появление он толкает меня и я буквально падаю со ступеней, вваливаюсь в комнату, залитую светом. Девушки, что видят это, замирают.

- Все вооон, - кричит он и его гарем исчезает, остаемся только мы вдвоем, он подходит и поднимает меня. - Такую правду ты хотела, когда высматривала моих любовниц? - он и об этом знает? - Хотела, получай! - он садится на один из диванчиков, я стою рядом, смотря на него испуганно, он издает громкий вздох. - Я создал для тебя сказку, - смотря на меня говорит он. - Исполнил все твои мечты, а ты выбрала "правду", - он усмехается.

- Что ты делаешь? - спрашиваю я тихо.

- Даю тебе выбор, - он встает подходит ко мне. - Выбирай мир правды, где твою любимый проводит ночи с разными женщинами, убивает. Мир в котором живет вся твоя прошлая боль, все твои воспоминания и горе. Или мир счастья? Чудесны мир в котором только мы и наша любовь. Ты будешь рада каждому дню, забудешь о горе, - он пытается меня обнять. - Мир, в котором мы будем вместе, - я качаю головой.

- Не хочу забывать. Я могла бы быть счастлива с тобой и без лжи, - говорю я, смотря ему в глаза, во мне говорит боль предательства. Ведь я верила в ту любовь, что он мне внушил. - Зачем это было нужно?

- Ради забавы, в моей постели давно не было альвы, - на его самонадеянную улыбку я подняла руку и хотела ударить, но он перехватил и больно сжал запястье. - Не смей.

- Я бы не оказалась в твоей постели, если бы не твои чары, - мямлю я.

- Да? - улыбается он. - Помнится это ты меня затащила в свою кровать и твои стоны, уж точно не были крикам несогласия, - он его слов я покраснела. - Что ты выбираешь? - сжимая руку еще рас спрашивает он.

- Не твою ложь, - он неестественно смеётся и отпускает меня, я чуть не падаю.

- Тогда будешь гнить до конца жизни в моих ночных подстилках, - говорит он зло и уходит, громко хлопнув дверью.

Тут же из тайных ходом появляются слуги, один из которых подходит ко мне и просит следовать за ним. Киваю и мы уходим в один из ходов, по дороге я не сдерживаю всхлип, но плакать себе не позволяю.

- Он со всеми так, - говорит мужчина. - Я Цитий, смотритель гарема господина и твой надсмотрщик. Живут тут неплохо, даже разрешают гулять по городу, за особые заслуги. Единственное правило, не в чем не отказывать Вистану. Тут были и такие, пока парочку не забили плетьми до смерти, - боги, кого вы мне дали. - Тебя он не разрешит выпускать, пока. Век демона долог и вечно злится он не будет, особенно если ты будешь сговорчива. Все же альва, не просто девушка. У вас насколько знаю особенные силы перед мужчинами, воспользуйся ими, это твое единственное преимущество, - мы зашли в небольшую комнатку на четыре кровати. - Будешь пока жить здесь, угодишь господину, найдем покои получше. Поняла? - я кивнула. Он еще немного задержался. - Вещи тебе принесут и отведут в баню, познакомишься с другими, но никому не доверяй. Вечером выйдешь в общий зал, - я промолчала, он покачал головой и вышел.

Села на одну из кроватей, что была нетронута. В горле сдавил спазм и я расплакалась, по детски закрыв лицо ладонями. От чего именно мне было больно? От того, что я впервые по-настоящему влюбилась и была безмерна счастлива, а это все оказалось ложью? От того что выбрала в первые мужчину, который никогда ничего ко мне не испытывал? Или от того, что не могу подавить странное чувство привязанности, что возникло к нему?

***

(Рохарим, Порт Северны)

Элфир связал руки мужчине и сильно пнул его в живо, проходя мимо.

- Повторю вопрос, - говорит Исай. - Где девушка, что была со мной?

- Какая девушка, вы же были один, - лопочет мужик. Темный подходит ближе и смотря в глаза этому ублюдку отрезает один из его пальцев, тот заливается в крике.

- Мы можем сидеть тут очень долго и я не позволю тебе скучать, но если скажешь, умрешь быстро, - мужик сопротивлялся недолго, еще три пальца, потом заверещал.

- Я продал ее, продал. На рабском рынке в Иноте, одному демону, в служанки, - дроу его отпустил, переглянулся с Элфиром. - Мы заберем твой корабль, в качестве платы за предательство принца. Твою команду уничтожим, тоже как плату, за незаконные делишки, - капитан обрушился на них проклятиями. Элфир завязал ему рот и перекинул через плечо. - Пошли к пристани.

Около воды, они привязали камень к брыкающемуся мужику и сбросили в воду, в темноте их никто не видел, а в завывание ветра никто не услышал звук всплеска. Эльфам не было жалко это подонка. Он многие года продавал невинных людей в рабство и лучше не знать, что со всеми ими произошло.

Они исполнили обещание, данное капитану, перерезав его немногочисленную команду. За эту длинную ночь наняли троих матросов и уже на заря отправились в Симфориан. Не хотелось думать о той судьбе, что могла бы сложится у Соны. Но они ее найдут и выкупят, откуда угодно. А потом не отпустят от себя, Исай уж точно. Больше он не позволит их разлучит.

***

(Милитис, подвал оружейного магазина)

- Как она? - задал главный вопрос Эрридан, когда Радан поплутав. вернулся в указанное логово.

- Неплохо, но меня не помнит. Сказала, что воспоминания придут постепенно. Она растеряна и испугана.

- Он ее обижал?

- Вроде нет, - Радан садится на убогий старый стул. - Они провели ночь вместе, Велимир не хотел, чтобы я тебе это говорил, но лучше сейчас реши, что ты будешь с этим делать. Я не брошу Сону, - серьезно говорит молодой оборотень.

- Ты думаешь, я бы бросил ее из-за этого? - злится Эрридан.

- А если она понесет от демона, будешь воспитывать бастарда?

- Буду, мы связаны и я не в силах отпустить ее. Мне сложно смирится с тем, что она предназначена еще кому-то и для меня это не радостная весть. Пусть будет все что угодно, только бы она была рядом, - вздыхает он.

- Хорошо, нам надо придумать как вызволить ее из замка. Вистан ее не отпустит, а после того, что она избавилась от его чар и подавно нам к ней не добраться.

- Руфус нашел один способ, как избавится от демона.

***

(Дом Вистана)

В зале было светло, девушки одетые в легкую светлую ткань, которая едва прикрывала их тело, сидели кто где. Те, кто был больше приближен к демону, фаворитки, были одеты богаче и располагались на удобных диванах, остальные либо на подушках, либо на ковру. Я села дальше всех, стараясь не показываться всем на глаза, ну тот невозможно было скрыться, из-за отсутствия тени или колонн. По комнате разносились голоса и наигранный смех, все играли роли и ждали своего господина. Я молилась о том, чтобы он не пришел.

Но дверь открылась и Вистан прошел в зал, огляделся. Привычным движение прошел к пустующему дивану, сел, подозвал парочку особо красивых наложниц. Они окружили его своим щебетом и ласками.

- Сона, - сказал он громко, - подойди. Я стала и медленно побрела к мужчине, подойдя села встала напротив. - Садись, - присела на подушки, он посмотрел на меня а потом страстно поцеловал одну из девушек я отвернулась. - Я приказываю тебе не отворачиваться, - зло произносит он, я смотрю на него хмуро. Он уже целует другую девушку, что демонстративно стонет, а меня передергивает от омерзения и обиды. Зачем он так? После продолжительного поцелуя он берет голову одной из девушек и опускает к своей ширинке, я точно не готова этого видеть, поэтому отворачиваюсь. Он встает и хватает меня на подбородок. - Отвернешь голову, когда я разрешу, - в моих глазах он видит застывшие слезы, замирает и отводит взгляд. - Пошла отсюда, - говорит он тише, я быстро подскакиваю и бегу в проходу, чтобы добраться до своей небольшой комнатки.

Дверей в ней нет, я просто вхожу и сажусь на кровать. Плакать второй раз за день это слишком, стараюсь успокоиться. Сердце бешено колотится, а руки трясет, голова сильно гудит. Я ложусь набок, упершись лбом в прохладную стену и погружаюсь, нет не в сон, в забытые события...

Опять волк, он спит рядом со мной и я глажу его, не боясь, я знаю, что дорога ему и он меня не обидит. Потом долгая дорога, много новых лиц и знакомств. С оборотнями, со стаей оборотней. Старый замок, девушка и тайна, из-за которой я убегаю вместе с Радоном от белого волка, спасаясь. Какое же у него имя? Его имя? Имя? Эрридан...

Меня трогают за плечо, я открываю глаза и вижу молодую девушку, что обеспокоенно смотрит на меня.

- С тобой все хорошо?

- Да, немного болит голова, - отвечаю я садясь на кровать.

- Ладно, отдыхай, господин ушел и уже утро. Нам не нужно вставать рано, поэтому спи сколько хочешь, - я благодарно ей кивнула, потом переоделась и легла под одеяло, погружаясь в омут прошлого.

Картинка сменяется и я вижу Димитрия, бравого воина на коне, как в самых известных романах. Вспоминаю и Игната с Петро, моих друзей. Погружаюсь в прошлое настолько, что пораженная болью вскрикиваю, когда главное воспоминание проникает в мою голу. Смерть, убийство моего воина, его мертвое тело на поле боя, мои слезы и пустота, пустота чувств, не желание продолжать от путь, что я начала.

***

(Морской путь до Симфориана, корабль)

После отхода судна они разошлись по каютам, чтобы выспаться и плотно поужинать. На следующий день увиделись только вечером, им до сих пор не особо нравится находится рядом.

- Почему ты пошел за ней? - серьезно спрашивает Исай, попивая найденное в трюме вино.

- Потому что она единственный мой шанс начать жизнь заново, - честно отвечает Элфир. - Мы с ней почти незнакомы и я был крайне удивлен, когда узнал кто она и что предназначена мне и брату. Сначала не верил, а потом почитал дневник нашего бывшего повелителя, он любил однажды свою альву и писал об этом. И его слова были будто сказка для меня, та сказка в которой я хочу жить.

- От чего ты бежишь? - Элфир посмотрел на него внимательно.

- Откровенность за откровенность, - Исай кивнул, эльф начал рассказ. - Нас с братом воспитывала мама, она родила нас поздно, отец вскоре погиб на очередной войне. Ей было трудно, но она справилась. Мы были близки. Мой брат, Иллодан повзрослев отдалился от нее, я же наоборот, всегда старался быть рядом, - он перевел дыхание. - Это был несчастный случай, год назад. Она была травницей, умела лечить, в очередной раз проводя опыта она вместо листини, обычного полевого цветка, положила ложный рогор, ядовитое растение. И обычная настойка от кашля превратилась в яд. Она не обращала внимание на признаки отравления, головные боли, сухость во рту, пока через месяц не слегла с жаром, яд отравил весь ее организм и ее невозможно было уже спасти, - Элфир замолкает, Исай не перебивает. - Я упал на такое дно, после этой потери. Мой брат удалился от меня в работе, он не говорил о матери, не вспоминал. А меня это душили изнутри, я стал пить, спать с любой девушкой что попадалась на пути, драться и убивать, лишь бы хоть чем-то заглушить эту боль.

- Получилось?

- Нет, совсем, стало только хуже. Сона - это моя попытка полюбить, испытать радость, просто жить. Я не люблю ее сейчас, но хочу заботиться, хочу в этой помощи найти себя и излечить свое сердце. И помочь ей излечить свое, после потери.

- Какой потери? - удивленно спрашивает Исай.

- Сначала ты, откровенность за откровенность, - напоминает Элфир.

- Она помогла мне отомстить и показала, что может быть и другой путь, не только ненависть. Она мне нравится и я не хочу оставлять ее, чтобы это не было, ее чары или просто симпатия. Что она потеряла?

- В Миритане она узнала о том, что один из ее суженных погиб. Я был рядом и видел ее горе, мы так и не смогли ее спасти от этой боли и она убежала.

***

(Дом Вистана)

Проснулась я поздно, но было чувство, что совсем не спала. Девушки, что была вчера в комнате, не было. Встала, переоделась и пошла в столовую, где питались все наложницы. Там было многолюдно, девушки сидели компаниями, общаясь, при виде меня заинтересовано осмотрели. Я подошла к столу. Взяла пару яблок и творог, прошла к дальнему столику.

- Ой, извини, - передо мной упал поднос я едой, я подняла голову и посмотрела на девушку, которая вчера готова была ублажать демона на моих глазах. Ничего ей не ответив я прошла мимо. Она сказала мне в спину. - До чего же ты оказалась плоха, что он так быстро от тебя избавился? - вопрос завис в тишине комнаты, отвечать я не стала, просто села за стол. Будет трудно ужиться с этими змеями.

Подколки, едкие фразы и шутки, чтобы меня задеть, вот чем был полон этот гарем. Фаворитки не скупились на грязь, которую выливали при мне или за моей спиной. Сплетни рождались как снежный ком. У каждой была своя версия моего происхождения. Кто-то говорил, что демон выкупил меня у работорговцев. Кто-то что я внебрачная дочь короля, которую Вистан украл. Особо ретивые говорили о том, что никакая я не альва, а самозванка, что сделала метку дешевыми красками. Устав от их болтовни остаток дня я провела в комнате, куда перед купанием пришла вчерашняя девушка.

- Меня зовут Лана, - представилась она. - Твое имя знаю, можешь не говорить. Не слушай их, этих гадюк, одна хуже другой. Это они так пока в фаворитках ходят, это недолго, хозяин очень любит разнообразие, - при этих словах я вздрогнула. - Ой, извини, - я покачала головой. - Пошла вместе в купальню? - я кивнула.

Купальня представляла большое помещение с отдельными кабинками для мытья. Прохладная вода смыла всю грязь этого дня. Приведя себя в порядок мы переоделись в красивую одежду и пошли в проклятый зал.

Вистан не заставил себя ждать, явившись он окружил себя красивыми девами, что развлекали его разговорами. С меня он почти не спускал взгляда, хотя я старалась слиться со стеной и не обращать на него внимания. Ему это явно не понравилось, потому как через час прибывания в гареме он сказал:

- Сона, подойди, - это не предвещало что-то хорошее. Ему доставляло особое удовольствие унижать меня. - Раздевайся, - когда я подошла приказал он, я поклялась больше не показывать ему свою слабость, поэтому сняла пояс и опустила бретельки тонкого платье и оно с шелестом упало к моим ногам. - Как вам она? Тянет на прекрасную деву, альву? - громко произнес он, пока я обнаженная стояла перед ним.

- Не особо, больше похожа на подростка, при том мужского пола, - хихикнула одна из фавориток.

- Да-да, - вторила ей другая. - Со спины так и не понять, девушка или пацан.

- А этот уродливый рисунок, смотрите один из цветов вообще похож на отвратительный шрам, - от этих слов я зло посмотрела на наложницу, мерзкая дрянь.

- Она просто мечта тех, кому нравятся маленькие мальчики, - отпивая из бокала что-то, сказала еще одна. Вистан наслаждался тем, как его рабыни меня оскорбляют.

- Откуда этот шрам, Сона? - спросил он.

- Я потеряла важного для меня человека, - спокойно ответила я.

- Ему бы понравилось, что ты голая рассказываешь о его судьбе? - усмехнулся он, я не собиралась отвечать. - Оденься и подноси нам вино, - приказал демон. Быстро вернув одежду я весь вечер ходила вокруг них, смотря на их страстные поцелуи и ласки. От которых меня порядком начало тошнить, зрелище все-таки отвратительное.

Вистан не отпускал меня до самого утра, я устала стоять на ногах и хотелось спать. Фаворитки в самых развратных позах укладывались дремать. Я чуть не уронила один из бокалов, мужчина подхватил меня и посмотрев в глаза сказал:

- Аккуратнее, иди спать, - он неожиданно нежно заправил волос мне за ухо, от чего я отшатнулась и поставив бутылку и бокал пошла в комнату.

В этот раз в мое сне были эльфы, светлые и темные, подлая принцесса и леса Рохарима. Память восстанавливалась и все новые детали моего прошлого вспоминались.

Сквозь сон я услышала голос, мужчина говорил с девушкой.

- Мы не можем ждать еще больше, - говорил мужчина. - Поговори с ней.

- Еще немного, я могу справится и одна.

- Ты уже год ходишь в младших наложницах, - я пошевелилась и разговор прекратился, кто-то вышел из комнаты. И что это было?

***

(Инот)

В порту Симофриана она сразу по прибытию пошла на рабский рынок, чтобы найти распорядителя или стражников, у которых можно было бы спросить о судьбе рабов. Они должны вести хоть какой-то учет. Им сопутствовала удача, потому как заплатив несколько золотых монет они нашли учетные списки рабов. В которых значился знакомый им работорговец и его "товар".

- Тут написано, что одна из рабынь была продана высокородному демону, - прочитал Элфир.

- А имя? - спросил Исай.

- Не указано. Но Инот не такой большой город, мы можем пройтись по всем знатным домам.

- Раз ты ищейка, то покажи свои таланты, - - подначил светлого Исай.

- Начнем поиски.

***

(Дом Вистана)

Этой ночью меня отправили в покои к Вистану. Цитий проводил меня на третий этаж, который полностью занимал хозяин дома. Из одежды на мне было еще более короткое платье, чем в гареме.

- Делай что он говорит, - советовал мужчина. - Он не тот, кому стоит перечить, если хочешь жить.

Мы подошли к двери, она распахнулась перед нами, Цитий остался в коридоре, я прошла в комнату. Большая спальня, в темных тонах, с красными шторами, которые закрывали большие окна и посреди этого мрака главенствовал Вистан. Он проводил меня взглядом, когда я подошла ближе.

- Садись, - я присела на кресло, он разлил по бокалам вино. - Мне не нравится, что ты стала такой тихой, - пожаловался он, а сразу и не поняла, он что издевается. - Составь мне компанию за этим ужином, признаться я скучаю по нашим совестным вечерам. - А ты?

- Это что новый способ издевательств? - спрашиваю я.

- С чего ты взяла? - отвечает он, я выразительно на него посмотрела.

- Что тебе наплели эти оборотни, что ты так быстро записала меня во враги?

- Ничего, не нужны слова, ты доказываешь это действиями.

- Вот как и чем я заслужил такое мнение, - отвечать на стала. - Из-за тех невинных шуток? - удивляется он. - Нравится тебе в гареме? - меняет тему. - Не хочешь вернуться в свою комнату?

- Нет, хочу чтобы ты меня отпустил, - говорю серьезно я. - Зачем я тебе? У тебя сотни прекрасных девушек, тебе не нужна альва чтобы быть счастливым. Отпусти меня, проведи обряд отказа и я исчезну из твоей жизни, - Вистан посмотрел на меня зло.

- Закрой рот и не смей об этом говорить, - и куда делось все дружелюбие? - Не строй из себя жертву, избавь меня от этого спектакля, - он выпивает залпом бокал. - Ты получила все чего хотела, а сейчас делаешь из себя недотрогу, ха, - демон налил и осушил второй бокал. - Могла бы сказать спасибо за все, - я смотрю на него с непониманием. - Я подарил тебе сказку, которую ты не заслужила.

- Я не просила.

- Не просила, да ты орала об этом желании, стоило только заглянуть в твои глаза. Да твоя душа была одна черная дыра, - я отворачиваюсь, не хочу на него смотреть. - Что тебя обидело? Так ли то, что я заставил тебя забыть всю боль? Или эти женщины, что скрашивают мне ночи? А сама то ты, что ли святая? Одна невинная девушка на одиннадцать мужиков, ты что думаешь ты с ними в карты будешь играть? Она будут пользовать тебя по кругу, пока ты будешь оправдывать это все любовью, - Вистан выпивает третий бокал.

- Я не хотела этой жизни.

- Лжешь, любая бы хотела. Саита любит своих детей и такие подарки сейчас сродни чуду.

- Я просила их отказаться.

- И что никто не отказался? - спрашивает он, я опускаю голову. - А кокой откажется, твои невинные глазки творят чудеса с мужскими сердцами. Многие бы хотели провести ночь с легендой, можешь стать неплохой проституткой с такой то историей, - после этих слов я встала, гневно смотря на него.

- Замолчи, - шиплю я. - Ты еще хуже, чем говорят.

- А ты лучше? - встает он напротив. - Чем? Тем, что обрекаешь своих "мужей" на жизнь с доступной шлюхой? - в этот раз я ударила его, он схватил меня за шею и приподнял над полом. Я стала бить руками по его руке, пытаясь освободится. - Я бы приказал тебя высечь, да не хочу дарить еще один повод тебе, чтобы пострадать, - он отпускает меня, ноги подкашиваются и я практически падаю на ковер. - Подумай над своим поведением, - говорит мне выгоняя.

***

Следующие несколько дней были чей-то глупой шуткой. Вистан никак не хотел отпускать меня или делать вид, что меня нет. Он демонстративно показывал свою страсть к любовницам, заставлял меня прислуживать и присутствовать при их страстных сценах. Настолько откровенных, что порой мне казалось, что я больше никогда не захочу видеть голого мужчину.

Кроме унижений в зале отдыха, он приказал мне убираться в гареме. Поэтому на сон у меня оставалось самое большое четыре часа. Дни проходили один за другим. Ранний подъем, мытье посуды в столовой, нарезка фруктов и овощей, уборка залов, уборка комнат фавориток. Уж они не скупились на колкости и язвительные слова, одна даже ударила меня по лицу, за то что ей показалось, что я пользуюсь ее румянами. Лана меня жалела и даже приносила пирожные из столовой, чтобы я успела их поесть.

Вистан вот уже больше недели был чертовски пьян и никто не знал, с чего он так слетел с катушек. До нас доходили слухи, что он избил одного из приближенных императора только из-за того, что тот наступил ему на ногу. Нескольких слуг избили плетьми за самые глупые и незначительные проступки, теперь весь дом ходит на цыпочках.

В одну из последующих ночей в комнату зашел Цитий и разбудил меня:

- Иди к хозяину, он сошел с ума, - никто не стал слушать мои возражения, что я то туту чем помочь могу?

Меня отвели до его покоев, а потом быстро ушли, мне пришлось входить, тихонько осмотрелась. Вистан сидел около кровати, на полу, смертельно пьяный. Я подошла поближе, присел напротив, он не спал.

- Трусы, - сказала он четно. - Позвали тебя, чтобы я успокоился. А ты как ангел, решила меня спасти?

- Нет, они заставили меня прийти, я сразу сказала, что помочь не могу.

- Уже не хочешь играть в праведную деву?

- Наигралась, достаточно, - сажусь напротив него.

- Мне все интересно, кто же тебе открыл глаза? Сама бы ты не догадалась.

- Я ходила к суккубкам, чтобы научится танцевать, одна из них и рассказала, - не стала я скрывать.

- Аа, Иссидора, дай угадаю? - у него на губах появилась понимающая ухмылка. - Я думал, мне показалось, а нет, эта старая подстилка решила отплатить долг. Не думал, что в ней будет чуток благородства.

- Что за долг? Первой альве? - вспомнила я наш разговор с танцовщицей.

- Она это не могла не упомянуть, - он улыбается. - Первая альва. Камилла. Я пытался тебе о ней рассказать.

- Когда?

- Сказка, что я рассказывал, на была в ней главной героиней, - он сделал большой глоток из бутылки. - Однажды в город зашла девушка, все расступались перед ней ибо шла она по своему пути, к своей цели. Красивая и сильная, как лучший из клинков. Она была воином из забытого клана наемников, с детства обучалась убивать, пока не узнала, что судьба сделала ей подарок. Я был первым на ее пути, она уже знала меня. Мои привычки, распорядок дня, даже то, что мне нравиться есть, - еще один глоток. - Она пришла ко мне на порог и заявила, кто она и что хочет. Я был тогда очень молод, а она невероятно красива. Сила альвы ли, или ее красота, но я влюбился как мальчишка. Мне пророчили прекрасное будущее, ведь я с детских лет дружил с тогда еще будущем правителем Симфориана. Она не вписывалась не в один из планов. Я любил ее, - кричит он. - И мне было невыносимо трудно ее убить. Она это сразу поняла и позволила, понимаешь? Она позволила воткнуть ей кинжал в сердце и умерла на моих руках, - он громко смеется. - Она знала, что так останется со мной навсегда, навеки замершим образом в голове. Тогда я выбрал свободу и сейчас ее выбираю

- Почему ты ее не отпустил? - поражаясь его жестокости спрашиваю я.

- Потому что не хотел, чтобы она принадлежала кому-то кроме меня, - отвечает пьяный демон. - Как и ты. Если не принадлежишь мне, тогда не будешь принадлежать никому.

- Ты ужасен, - говорю я.

- Еще хуже, чем ты можешь себе представить, шепчет он.

- Ложись спать, - прошу я.

- Побудешь со мной до утра? - спрашивает он. - С тобой мне не снятся кошмары, - я киваю, он встает пошатываясь идет в постель, я убираю пустые бутылки, а после сажусь рядом с ним.

- Расскажи мне о себе, - просит он и я тихо рассказываю о том как начался мой путь, он засыпает. Эта его слабость не вызывает у меня жалость. Когда он уснул, я ушла, тихо закрыв дверь.

Добралась до свой постели и уснула.

***

(Дорога от Инота до Милитиса)

Купив резвых лошадей эльфы скакали вот уже второй день без перерыва. Им удалось найти дом, куда привезли Сону. Неприятная женщина служанка сказала, что это малолетнюю девку увез с собой в столицу некий Вистан. Поэтому теперь собрав все силы они как можно быстрее хотели добраться до города.

***

(Дом Вистана)

Демон исчез по своим таинственным государственным делам и слуги выдохнули. Наступил период затишья. Я все так же убиралась, но зато по ночам прекратились ужасные сцены между демоном и любовницами и поэтому пасть мне удавалось подольше. Пока одно ночью меня не разбудил Цитий, я спросила лишь одно:

- Что опять? - он положил мне палец на губы и показал чтобы я встала, что я и сделала. Он повел меня по одному из тайных проходов не говоря не слово, пока мы не спустились достаточно далеко. - Что это за место?

- Тюрьма и пыточная этого дома, - отвечает мужчина. - Сона, я знаю что ты не из этого места, ты еще можешь сопереживать и помогать. Сейчас послушай меня, - он перевел дух. - Вистан - жестокий и ужасный демон, погубивший не одну сотню душ. Ты знаешь, что он убил свою первую альву? - я кивнула. - На его руках кровь стольких, в том числе и нашей семьи. Нашей с Ланой, - поясняет он. - Она моя сестра. Вистан убил мою семью ради развлечения, мы тогда прятались в подвале, пока он стрелял в моего отца и мать, старших братьев, - боги. - Мы поклялись отомстить, я устроился сюда, прошел обряд лишения половых органов, чтобы работать в гареме. Лане же пришлось год работать служанкой, пока ее не заметил этот подонок и не перевел к своим наложницам. Эти люди, - он указал на клетки в которых темнели силуэты. - Каждый из них будет умирать от голода и побоев лишь потому, что Вистан захотел этого. Он убил больше сотни слуг, продал десятки женщин в публичные дома или на рабский рынок, лишал детей родителей. Помоги нам избавится от него, то что он творит с тобой ведь не лучше, - я сначала отшатнулась. - Мы пытались, но нам нет доступа в спальню демона. Может ты дарована нам небом, чтобы избавится от этого тирана.

- Я не могу, - лепечу я.

- Почему?

- Он убьет меня раньше, он все знает. Его невозможно убить.

- Ты можешь, - схватив меня за руку сказал он. - Он сделал так много зла, Сона.

- Помоги мне связаться кое-с-кем, - говорю я. - Они могут помочь тебе и мне.

- Но как?

- Ты можешь выходить из дома. Помнишь тут работал парень, - я описала внешность Радана, он кивнул. - Найди его. Не знаю как и где, это город мне не так знаком, как тебе, - он кивнул и повел меня обратно, в спальню.

Уснуть у меня не вышло, сразу по приходу меня ждала Лана.

- Что брат сказал тебе? - спросила он.

- Просил помочь, - она покачала головой и подошла ближе.

- Прости его, я просила тебя не втягивать в это. Это только наше дело.

- Я сказала, что не смогу помочь. По крайней мере сама, поэтому успокойся, сейчас нам надо вести себя как раньше, чтобы не привлекать внимания, - она согласилась и замолчала, я же попросила богов помочь мне в поисках оборотней.

***

Цитию потребовалось пять дней чтобы найти Радана, хотя скорее это он его нашел. За это время Вистан окончательно решил подтвердить свою репутацию. Он много пил, уволил и наказал половину слуг, устроил дебош на званном ужине, об оргиях в гареме и говорить не стоит. Если он встречал меня, то бросал оскорбительные фразы. Ведя себя будто маленький ребенок.

Цитий зашел ко мне ночью, уже по привычке, передал записку, которую я тут же прочла: "утром на рынке".

- Как я выйду на рынок, если меня не отпускают из дома? - спросила я слугу.

- Я обо всем договорился. Завтра пойдешь со мной, закутаешься посильнее в плащ, слуг никто не проверяет.

- Хорошо.

***

(Милитис)

Элфир и Исай вот уже несколько дней были в столице, найти демона по имени Вистан не составило труда. Но проникнуть в его дом было невозможно. Новых слуг туда не принимали, тем более дроу и что с этим делать они придумать не могли.

- Может мы встретим ее на улице? - предложил темный.

- Мы следим за домом не один день и не разу не видели чтобы она даже мелькала в дверях.

- Думаешь он держит ее взаперти? - спросил Исай.

- Вполне возможно, - потерев лицо ответил Элфир. - После того, что мы о нем узнали.

- Что будем делать?

- Пока что ждать и замечать все детали, если что выкрадем ее, но нужен хороший план.

***

(Рынок Милитиса)

Раннем утром мы уже стояли около прилавков, рассматривая фрукты. После двухнедельного заточения дышалось как-то по-особенному сладко.

- Где же они? - нервничал Цитий.

- Они сами нас найдут, - утешила я его. - Купи мне пока слив, очень уж захотелось, - я была права и вскоре к нам подошел здоровяк, увидев которого мои губы растянулись в улыбке, - я не могла не узнать Велимира, еле сдержала себя, чтобы не бросится его обнимать.

- Пошли со мной, - сказал он и я оставила волнующегося слугу, а сама пошла со старым другом в трактир. Он усадил меня за угловой столик, заказал поесть. - Как ты, малышка? - я положила свою ладонь на его руку и сказала:

- Помоги мне.

- Для этого мы здесь.

- Как вы тут оказались? - спросила я, когда принесли чай.

- Это не ко мне вопрос, - ушел он от ответа, когда провернем дельце, все и узнаешь. - Рассказывай зачем этот евнух нас искал?

- Он хочет убить хозяина.

- Даже так? - удивился здоровяк, к нам подсел езе один оборотень в котором я узнала Радана, уже не сдерживаясь обняла, парень улыбнулся мне и растрепал волосы на макушке.

- Да, у него какие-то личные счеты.

- Ты как к этому относишься?

- Вистан правда такое чудовище? - спрсила я.

- И того хуже, - честно ответил Радан. - Он главный палачь столицы и вершитель судеб.

- Тогда я "за", - вынесла окончательны вердикт. - То что он творит со слугами, с женщинами...

- С тобой, - добавил Радан, но я продолжать не стала.

- Но как нам его убрать? - шепчу я, тут к нам подходит еще один гость и я узнаю целителя из отряда, Руфуса, он мне кивает.

- Руфус прочел много книг, демоны практически неубиваемы. И на них действует только один известный нам яд, который при том безвреден для людей. Они удалили практически все упоминания об его рецепте, но мы нашли.

- Откуда мне знать, что он подействует на него?

- Мы проверили, демоны не могут ему противостоять, - как именно, спрашивать не стала.

- И что вы предлагаете? Как я принесу ему яд и заставлю выпить?

- Тебе не обязательно, чтобы он его выпил. Он действует в том числе и через дыхание. Тебе придется нанести его на свою кожу, - все смутились, я же внимательно слушала. - И побыть рядом с ним, этого должно хватить, но на всякий случай разбавь его в вине, он не имеет запаха и вкуса.

- Вистан очень сильный и обмануть его мне навряд ли удастся, но я попробую. Что будет, если он не примет яд, а отправит меня в темницу? Или убьет прям там?

- Дом будет под нашей охраной, - если с тобой что-то случится мы узнаем и нападем.

- Как вы узнаете? - поинтересовалась я.

- Об этом не волнуйся, - ответил Велимир, ему я верила, поэтому задавать вопросов больше стала.

- Хорошо, я пойду, не хочу задерживаться, где яд? Руфус передал мне флакон, я спрятала его в кармане плаща. - Что же, удачи, - все кивнули и я вышла и трактира, быстро дошла до Цития и мы поспешили домой.

Как пришла сразу пошла в душ, где просидела больше часа. В тот раз Вистан учуял "запах" волков, повторения не хотелось. В зал я вышла и села подальше, чтобы только не заметил. Сегодня повезло, демон не пришел и просидев до утра я пошла спать. От обязанностей меня временно избавили.

На следующий день ко мне подошел Цитий.

- Сегодня ночью Вистан хочет видеть тебя у себя.

- Хорошо, предупреди Радана, - тот кивнул и скрылся в коридорах, будем ждать вечер.

***

(Милитис)

После разговора с Соной оборотни пошли в подвал, где скрывались, там их ждал Эрридан. Он сам попросил его там закрыть иначе не сдержался бы и забрал девушку с собой и унес как можно дальше от этого больного подонка. Сам же вожак не был уверен, как отреагирует девушка увидев его. Из-за Весты их оношения были слишком сложные, он не хотел так сразу на нее нападать со своей заботой и пугать.

- Как она? - Спросил он.

- Неплохо, держится, согласилась на наш план.

- Хороши же мужики, свалили на ее плечи такое, - пробурчал Велимир, Эрридан был с ним согласен.

- Это единственный шанс на ее спокойное освобождение. Демон ее не отпустит, если мы ворвемся в его дом он будет сильнее и сделаем только хуже. Убегать, оставив за спиной такого врага опасно, придется жить в страхе, что он придет, - ответил Радан. - Я тоже не считаю, что она должна все это делать одна, но это приведет к меньшим потерям, если все сработает.

- Будем молиться об этом, - ответил Руфус.

***

(Дом Вистана)

Я еще раз сходила в душ, потом обмазала тело ядом, который действительно не имел запаха. Лана помогла мне одеться, в красивое алое платье.

- Будь осторожна, - прошептала девушка на прощание.

Мне не было страшно, после все того, что сделал Вистан. Я не знаю его зверств с народом, во мне говорила личная обида. Он буквально растер между пальцев мои чувства, втоптал меня в грязь, унизил и уничтожил все веру в любовь. Я не испытывала к нему ненависти, скорее неприятно жгучую обиду, которая и толкнула меня на этот шаг, без него мир станет лучше. Ведь так?

Вистан уже ждал меня около двери.

- Ты прекрасна, - произнес он, посмотрев на меня. Сегодня он был трезв. - Проходи, - я подошла к столу, присела на диванчик. - В последнее время между нами произошел разлад, - наливая вино, говорит он.

- Мне кажется он произошел раньше, - отвечаю я.

- Твоя правда, - легко соглашается он. С чего он такой сговорчивый, неужели все знает?

- Сона, я хочу выпить этот бокал за тебя, - я думал что дарю тебе сказку, но сам не заметил, что ты сделала для меня то же самое. Простишь дурака за все то, что сделал?

- Нет, - честно ответила я. - К чему была эта грязь? Зачем ты так со мной?

- Потому что меня учили заботиться о себя, я не умею любить, - он пожал плечами, будто это и так ясно.

- Но ты же любил Камиллу.

- Понял это слишком поздно, - говорит он. - Я все слишком поздно понимаю. И то что ты была моим последним шансом на хорошую жизнь, который я потерял. Боги подарили такому как я еще одну возможность быть счастливым, а я опять променял все на алкоголь, девок и власть. Скажи мне, - он приблизился, - ты любишь меня? - я задумалась над этим.

- Не знаю, ты так старался уничтожить во мне хоть что-то от того чувства, - он опускает голову, руками проводя по волосам.

- Ты меня не любишь и не простишь, что же отлично. Неплохо закончить жизнь вот так, когда никто не будет плакать по твоей кончине и приходить в дорогой фамильный склеп, - я испуганно уставилась на него. - Не пугайся, - успокоил он меня. - Я все знаю и рад, что именно ты поднесешь мне последний бокал. Но прежде чем я уйду, подари мне один танец и поцелуй. Прошу, - он встает и подает мне руку.

Моя пропитанная ядом кожа касается его, он притягивает меня к себе, опускает голову на мое плече и начинает двигаться в своем такте. Я обнимаю его, в душе что-то с болью сжимается. Он вдыхает запах моих волос, запах яда.

- Меня нельзя исправить, - шепчет он. - Если ты думаешь, что сможешь меня спасти отбрось это. Я не смогу оценить и вскоре превращусь в того, кого ты ненавидишь. Я и сам его ненавижу, но изменится не смогу. Я уже пытался и все привело к тому, что я убил единственного дорого мне человека. Повторять я не хочу, - он отстраняется, рукой забирается мне в волосы и нежно целует, потом отстраняется и говорит: - Будь счастлива за нас обоих, будто мы прожили ту сказочную жизнь. Приятно целовать тебя и знать, что это мой последний поцелуй, - слишком радостно говорит он.

Проходит к кровати, ложится.

- Неси вина, и вылей весь флакон, - я так и делаю, руки мои дрожат. - Я написал завещание, все мои деньги отдадут бедным, может так замолю все грехи? - улыбается он, сильно побледнев.

Подношу ему бокал, на глаза наворачиваются слезы.

- Не надо, - шепчу я.

- Ты слишком добрая, - он гладит меня по лицу, вытирая слезинку. - Я растоптал твою любовь и сам разрушил свое счастье. Не жалей меня, просто помни только ту ночь и меня, рядом с тобой. - он одни глотком осушает бокал и ложится, прикрывая глаза, я сажусь рядом, беру его за руку уже не сдерживая слез. Все обернулось против меня, даже тут он меня переиграл. Когда его пульс перестает биться я еще какое-то время сижу рядом, потом встаю. Целую его в губы и накрываю одеялом, надо уходить быстрее. Цитий должен меня ждать, чтобы вывести из дома.

Бегу по коридору, боль что должна прийти после смерти "нареченного" не приходит. Слуга встречает меня в одном из коридоров, буквально ловит, когда я пробегаю мимо.

- Сюда, - шепчет он, я не могу ничего говорить, мы идем по узким тайным ходам, пока не выходим на улицу, где меня ждут оборотни.

- Как все прошло? - спрашивает Велимир и видя мое лицо подходит ближе, обнимает а потом усаживает на лошадь.

Шесть всадников мчаться через город, каждый убегает от своего страха. Я бегу от любви что нашла и потеряла.

***

Выехав из города и отклонившись от дороги мы остановились в чаще, я удивилась, ведь единственное, что сейчас нам нужно, это двигаться вперед и как можно быстрее. Всадники спешились, это сделала и я. Когда каждый из них снял с себя капюшон, я поняла. К чему нужна была эта остановка. На меня смотрел Эрридан, сразу всплыла наш встреча на рынке, я признаться совсем о ней запамятовала. Мужчины смотрели на нас с напряжением, которое чувствовалось в воздухе. Радан и Велимир опустили взгляд, когда я на них посмотрела. Вот к чему были эти недомолвки оборотней.

Я не испугалась, просто замерла, смотря на мужчину. Сколько мы не виделись, больше трех месяцев? Он проделал большой путь, в поисках меня. Эридан попытался улыбнуться.

- Сона, - начал он, но я его перебила.

- Я не поеду с тобой на пустоши! - он покачал головой.

- Я и не прошу, - ответил Эрридан.ГН7

- Сона, послушай, то что произошло подстроила моя сестра, - вмешался в разговор Радана, я перевела взгляд на него. Что он несет? Вожак так сильно его запугал?

- Радан, мы видели все сами, избитую Весту...

- Я бы не поднял руку на женщину, - стал оправдываться оборотень, но я на него и не посмотрела.

- Он прав и я ему верю, она не хотела, чтобы вы были вместе. Для этого и придумала эту кошмарную историю.

- Она любила его, а он воспользовался ей и бросил, - шепчу я. - Зачем ты его защищаешь.

- Потому что знаю правду и как бы я не хотел верить сестре она потеряла рассудок. Сейчас она с моими родителями, дома. Своей выходкой она наложила позор на мою семью, - рассказывал парень. - Сона, я должен извинится, все это недоразумение. Ты дорога мне как никто другой, я не стал бы оставлять тебя с тем, в ком не был бы уверен.

- Оставлять? - переспросила я.

- Малышка, - позвал Велимир. - Нам надо ехать, наш путь окончен, нас ждут дома.

- О чем вы говорите? - спросила я.

- Я последую за тобой, куда бы не пошел твой путь, - произносит Эрридан. - Но держать при себе стаю постоянно я не могу, у них есть своя жизнь, - эта новость меня ошарашила, остаться с оборотнем один на один.

- И куда вы поедете? Нас везде ищут.

- Мы запутаем след, а потом с помощью других оборотней отправимся на материк, в пустоши.

- А я? - глупо спросила.

- В Симфориане тебе опасно оставаться, они могут знать твою ауру и выследить в стране тебя будет легче. Рядом расположена страна Утэльман, там есть порты, оттуда ты сможешь добраться до дома, - объяснял Велимир. В его словах была доля правды, но идти с вожаком я не хотела. Здоровяк понял мои терзания и сказал. - Мы приняли это решение и изменять не будем, Сона, ты должна понять оборотень не может находиться далеко от своей истинной пары. Вам надо разобраться в отношениях, а то мы уже не можем выслушивать его разговоры о тебе, - мужчина улыбнулся а Эрридан гневно на него посмотрел, это немного разрядило обстановку. Велимир подошел, крепко меня обнял и шепнул на ухо: - Дай ему шанс, - отпустил и направился к лошади, оседлал и быстро скрылся.

Потом попрощаться подошел и Радан, он также обнял меня, чуть дольше, чем должен. Потом сказал:

- Прости за все, надеюсь ты будешь счастлива, - он поцеловал мен в щеку и исчез как и Велимир. Остальные оборотни тут же оседлали лошадей и последовали за ним.

Мы остались вместе, стоя друг напротив друга.

- Нам нужно ехать, - прервал молчание мужчина.

- Хорошо, - растерянная от отъезда друзей, сказала я, мы подошли каждый к своей лошади и продолжили путь.

Судьба слишком странная штука и шутки у нее несмешные.

***

(Милитис)

По столице прокатилась новость, отравлен демон. Гадать кто именно эльфам не пришлось, весь дом Вистана погрузился в хаус. Всех волновало два вопроса: Кто убийца? Где альва демона? Один вопрос вытекал из другого.

- Надо спешить, пока воины не нашли ее первыми, - сказал Исай, когда они быстро собирались в путь. Этой ночью они следили за домом и видели отряд всадников, что исчез вместе с Соной.

- Меня больше интересует вопрос с кем это она уехала, - запрыгивая на лошадь произнес Элфир.

- Вот и узнаем, пока не стало поздно, - погрузившись в мысли ответил темный.

Два охотника опять вышли на поиски.

***

(Дорога от столицы)

Мы не делали остановок, проскакав до утра. Потом Эрридан попросил спешиться, мы отпустили наших лошадей.

- Я изменюсь, - так мы избавимся от твоего запаха и увеличим скорость, - пояснил он.

- Ты предлагаешь ехать на тебе? - недоверчиво спросила я.

- Лошадей мы уже отпустили, - пожал плечами оборотень. - Так что либо на мне, либо пешком, - он что, еще шутки может шутить в этой случае?

Мне не нравилась идея путешествия с оборотнем и не смотря на слова тех, кого я считала своими друзьями, доверия к Эрридану не прибавилось. Но я также понимала, что с ним, у меня больше шансов скрыться от погони и не умереть в случае, если нас все же нагонят.

Эрридан отойдя подальше разделся и перевоплотился, теперь передо мной встал красивый, большой белый волк. В таком образе находится с ним рядом стало легче. Я подошла, погладила по его приятной мягкой шерсти. Оборотень опустился и я села ему на спину, обхватив шею руками.

Полулежать на волке было удобнее, чем сидеть с прямой спиной на лошади. Разниц в скорости я ощутила сразу, мы неслись сквозь лес. Кажется оборотень совсем не чувствовал моей тяжести. Он его меха пахло лесом.

Стоило мне закрыть глаза, как вспыхивал образ мертвого лица демона. Теперь это навсегда о мной, как и разъедающее душу сомнение. Нужно ли все это было? Убила ли я тирана или просто несчастного мужчину? Метка альвы никак не давала о себе знать, при первой же возможности нужно посмотреть, что стало с рисунком. В прошлый раз остался шрам. Нужно отпустить Вистана, ведь он сам хотел этого. Сказал, что его не исправить и не изменить. Осталось столько вопросов, к нему и к себе. Любил ли он меня? Любила ли я? Правильно я сделала правду, в замен сказочной лжи? Смогу ли я когда-нибудь испытать такое же счастье?

Окружающая тишина и мрачные мысли добили меня. На привал мы остановились нескоро, голова к тому времени уже разболелась так сильно, что хотелось просто лечь и плакать. Может это остатки чар ли же переживания так сказались.

Эрридан перевоплотившись и одевшись подошел ко мне, когда я села на землю придерживая голову руками.

- Что с тобой? - взволнованно поинтересовался он.

- Все хорошо, - ответила я. - Немного болит голова. Может перекусим чего? - со вчерашнего дня ничего не ела.

- Да, конечно, но мне придется сбегать на охоту, еды с собой мы не брали, привыкли уже к такому рациону.

- Хорошо, я подожду здесь.

- Тебе не будет страшно одной?

- С чего бы? Беги, я очень голодна, - честно призналась, Эрридан кивнул и оставив одежду обернулся волком и исчез в лесу.

Пока его не было я натаскала ветвей, чтобы разжечь огонь. Мясо придется пожарить на углях. Если мы и дальше будем так передвигаться стоит запастись едой в поселениях.

Эрридан появился нескоро, начало темнеть. Принес тушку зайца, которую после сам и разделал. Хорошо, что хоть нож взял и небольшую сумку для вещей. Мы развели костер, поставили жарить мясо. Оборотень сел напротив. Я постелила на землю плащ, чтобы не было так холодно.

- Я был с Димитрием на том сражении, - неожиданно произнес он, я смотрю на него ошарашенно.

- Что?

- Я чувствую где ты находишься и поехал в Шалан за тобой. В лагере рыцарей мы познакомились с Димитрием, он сказал, что ты уехала. Не хотел отпускать меня, думал что я причиню тебе вред. Я понимаю, почему ты так думала, - он качает головой. - Вскоре случилось сражение, песчанники напали неожиданно. Бой был кровавый и жестокий, но Димитрий все бы выдержал если бы...

- Боги, - шепчу я, сжимая руки в кулаки.

- Его предали. Это нападение, оружие, все было подстроено. Он умер от удара в спину, да, не лучшая смерть для такого воина.

- Кто это сделал? - спрашиваю я, не своим голосом.

- Его сразу же убили, я не знаю его имени, извини, - ком боли разорвался в груди, но я не плакала, спокойно выдохнула. - Димитрий мучился?

- Он не умер сразу.

- Кто за этим стоял?

- Это не моя страна и я не знаю их заговоров и предателей, - ответил мужчина. - После битвы мы покинули пустыню и двинулись в дорогу, что произошло дальше мне не ведомо, - эти новости тяжелым грузом упали на мое сердце. Игнат узнал об этом? Жив ли Петро? Мне нужно добраться до Шалана, как можно быстрее.

- Как ты? - спросил Эрридан, когда я надолго замолчала.

- Думаю что стало с моими друзьями и как во всем этом замешан военный министр, с которым я имела сомнительное удовольствие познакомится. А то, что он в этом деле замарал свои руки, я не сомневаюсь.

- Что ты будешь делать?

- Сначала добраться бы до порта, - пожала я плечами. - Мне уже страшно хоть что-то загадывать. Боги очень любят со мной шутить, когда я строю планы. Сколько нам еще до Утэльманы?

- Около двух дней, а от границы точно не знаю, мы изучали карту, и сошлись что д порта примерно от трех до пяти дней пути. Это закрытая страна и Симфориан они не любят, поэтому нам нужно быть осторожными на границе, у них будут патрули.

- Что еще ты знаешь об этой стране? - чтобы отвлечься от невеселых мыслей спросила я.

- Там расположена одна из знаменитых школ боевых искусств Теневых бойцов и Академия стихий. Живут там в основном люди, но есть и дикие племена зверолюдов.

- Зверолюдов? - ,удивилась я, думала что таким названием только оборотней обзывают.

- Это наши непрямые родственники, если можно так сказать. У них нет человеческого облика, они навсегда заточены в зверином обличии, но имеют при этом получеловеческий вид, - от объяснений понятнее не стало и видя мой озадаченный взгляд оборотень продолжил. - Они будто люди, но при этом покрытые шерстью, имеющие лицо животного, когти, хвосты, - я кивнула, но пока трудно представляла себя этот народ. - Увидишь - поймешь, - поняв, что правильно описать их не удастся, сдался Эрридан.

- И насколько они опасны? - спросила.

- Намного, но нападать без причины не будут, а нам нет смысла их беспокоить, - ответил он.

- Ладно, нужно ложится спать, - я встала с плаща и вытряхнула его, постелив, сложив вдвое, чтобы было хоть чуточку удобнее.

- Со мной будет теплее, - произнес негромко Эрридан, я обернулась, наверно он заметил в моих глазах испуг, поэтому продолжил. - Я не настаиваю Сона и не принуждаю, просто от волчьей шерсти теплее. Мне надо обернуться, я сейчас приду, - вставая говорит он, я смотрю ему в спину, когда он скрывается в лесу. Все же в этой истории с его невестой не все ясно и безоговорочно доверять ему я не готова.

Легла, закрыла глаза и постаралась уснуть. Скоро пришел оборотень и лег чуть поодаль. Положив руку под голову и согнув колени, я начала засыпать.

***

(Дорога от столицы Милитис)

Они спешили, времени до появления стражи не так много.

- Почему они разделились? - спросил Исай, когда они осматривали следы. - И с кем поехала Сона?

- Если отследить, то скорее всего с кем-то одним, - поднимаясь ответил Элфир.

- Вдвоем? Они так решили уйти от преследования?

- Это даст им скорость и шанс на незаметный побег, - пояснил светлый.

- Знаешь куда нам идти?

- Да, но времени на отдых у нас не будет надо нагнать их до границы.

***

(Леса Симфориана)

Ночью я пожалела о том, что милостиво не приняла предложение Эрридана. Все-таки зимний месяц давал о себе знать, а ночью было так холодно, что у меня зуб на зуб не попадал. Сон как рукой сняло и вот уже полчаса я смотрю на мягкую и теплую белую шерсть оборотня. Конечно, я его не простила, но и заболеть хочется меньше всего. Я тихонько встала, волк и ухом не повел. Спит или притворяется? Подкралась к нему и аккуратно легла рядом, обнимая. Так значительно лучше, уткнулась лицом в теплый мех.

***

Зверь внутри заурчал от удовольствия, когда девушка его обняла. Он открыл глаза и посмотрел, как мило она уснула, подвинулся ближе и положил сверху хвост. Сейчас он воздавал благодарность всем богам за эту ночную прохладу.

***

Проснувшись, первым делом наткнулась на взгляд Эрридана, стало неловко, я присела.

- Не помешала? - спросила. - Ночью было холодно и я слишком переоценила свои силы. - Ты выспался? - волк кивнул. - Тогда в путь? Не хочу терять время на завтрак, чем быстрее доедем до границы, тем лучше.

Пригладила волосы кое-как, отряхнула и надела плащ, забралась на волка и мы продолжили свое бегство. Этот день не отличался от вчерашнего, остановки мы решили не делать, преодолевая большие расстояния. Хотелось есть, но я старалась переключить мысли на что-нибудь другое. Получалось из рук вон плохо, потому что все сводилось либо к смерти Димитрия, либо же к кончине Вистана. Сейчас бы забыться глупым "счастливым" сном. С Эрриданом по понятным причинам мы не говорили, и я не решила, хорошо это или плохо. С одной стороны не будет неловкости, а с другой, вести хоть какой-то разговор получше молчания будет.

Поднялся ветер и мои волосы, что выбились из-под капюшона, разметались в разные стороны. Я крепче обхватила волка, чтобы не упасть. Таким темпом мы доберемся до границы уже на завтрашнее утро.

Вечером устроили привал, пожарили мясо. Присела поближе, облокотившись на Эрридана, который не захотел менять облик.

- Мы почти у границы. Я уже в стольких странах побыла за эти месяцы, сидя в избушке с тетей, я навряд ли смогла бы представить тот путь, что проделал сейчас. И сколько еще той дороги? Эта метка настоящее наказание, - усмехнулась. - Спасибо, что ты со мной, - честно сказала я и погладила оборотня за ушком, надеюсь, это его не обидит. Он закатил глаза и подставил голову.

- Мне плохо после того, что я сделала с Вистаном. Не смотря, на то, что он делал ужасные вещи, которые не заслуживают прощения, я бы не хотела ему такой участи. Он знал, что я принесла яд, - так разговаривать было легко и не страшно. - Сам окончил это ритуал. Остался в моей памяти навсегда. Странно это все, я за многое бы надавала ему по лицу или устроила истерику, но было и хорошее в этом всем. А может... и не было и я просто влюбленная дура, что до сих пор пытается его оправдать, - я улыбнулась. - Все те, кто любят такие дураки? - Эрридан не ответил. - Но преодолеть такой путь, чтобы найти меня может только влюбленный дурак, - пошутила я. - Извини, - что-то слишком разоткровенничалась. - Я не хочу обещать тебе любовь или взаимность. Мы оба оказались пленниками игр старых богов. Знаю, что по своей природе ты не можешь отказаться от этой связи и я не буду мучать тебя. Но пока предлагаю только дружбу, - я все также гладила его. - Мне не хочется влюбляться, - говорю я тише. - Хочу свободу. А с этой меткой меня на каждом шагу ждет новый нареченный, от которого жди беды. Ладно, утомила я тебя? Давай спать? Наевшись на ночь тянет подремать, - встала, размяла руки и шею, сняла плащ и постелила рядом с Эрриданом. - И можно я буду называть тебя Даном? Очень уж громоздкое у тебя имя, - пожаловалась.

Оборотень лег рядом со мной накрыв пушистым хвостом, обняв который провалилась в сон.

***

Как и предсказывала, до границы мы добрались на следующий день. Чуть позже полудня и тут везение закончилось, нас ждал патруль. Они нас не заметили, но рисковать и переходить границу, которую охраняют хорошо вооруженные воины плохое решение. Поэтому мы выжидали, скрывшись в лесу.

- И что мы будем делать? - шепчу я, Дан перевоплотился и сидел рядом.

- Ждать.

- Но они могут и не уйти, а стража Вистана возможно нас уже нагоняет.

- От них мы можем спрятаться, а воины могут быть не одни, а целая армия. Странно, что их так много, - скорее для себя произнес мужчина.

- Ты же говорил, что они не в ладах с демонами, - напомнила.

- Да, но не настолько же, чтобы тратить на охрану границы половину своей армии. Они всегда были в стороне и не участвовали в военных действиях против Симфориана, а сейчас будто готовы обороняться до последнего, - разъяснил оборотень.

- Пока мы были в лесу может что-то произошло? - предположила я.

- В любом случае будем ждать, - решил Дан.

- Хорошо.

- Мне придется принять звериный облик, так я смогу тебя защитить, - я кивнула, и мне так легче.

Мы просидели на промёрзшей земле очень долго, хотелось есть, но разводит костер слишком опасно. Караул сменился и шанса проскочить не появлялось. Я даже задремала в какой-то момент и проснулась от громкого рыка Дана, сразу подскочив, схватила нож, что достала ранее из сумки.

Оборотень скалился в одну сторону, на деревья. Нас нагнали демоны - было первой мыслью. И кому как не мне знать, что спастись нам не удастся.

- Мы не враги, - донеслось из леса, я замерла.

У деревьев показалась фигура, потом еще одна. У них были подняты руки и опущены капюшону плащей. Они остались стоять у кромки леса, присмотревшись, узнала короткую стрижку и темную кожу Исая. Сначала подумала о том, не могут ли демоны обмануть нас своими чарами и выдать желаемое за действительное, и оружие не отпускала. С другой же стороны, откуда они могли знать о дроу и так точно показать его облик?

- Исай? - спросила я. - Постой, - запустив руку в шерсть оборотня, сказала ему я, но он успокаиваться не собирался.

Я же сделав шаг от зверя показала спутникам подойти. Ошибки быть не могло, это Исай.

- Рада, что с тобой все хорошо, - подойдя и прижавшись к нему сказала я. - Что ты тут делаешь? Как ты?

- Еще много времени, чтобы все рассказать, - улыбнулся темный, я повернулась к его спутнику узнав эльфа.

- Элфир? Если я правильно помню, - он кивнул. - Иллидан с тобой? - пробежала взглядом по деревьям, вдруг тот в кустах затаился.

- Нет, наши пути разошлись, - ответил мне он, я протянула ему руку, для рукопожатия, но вместо этого он поцеловал мое запястье. - Ох, - неловко воскликнула я и быстро убрала ладонь, Дан обернулся и не стесняясь наготы зло смотрел на пришедших.

- Дан, это мои, - не подобрав правильного слова сказала, - друзья. Не имею представления как они здесь оказались, но все не плохо, теперь нам есть что противопоставить демонам, - попыталась смягчить враждебный настрой мужчины.

- Мы запутали ваши следы, - подходя ближе, произнес эльф. - Теперь поиски займут куда больше времени, - обращался он ко мне.

- Вот и хорошо, - стараясь не смотреть на голое тело оборотня сказала я. Ночка будет той еще.

Мы прошли к месту нашей слежки, Дан не уходя переоделся и занял место рядом со мной. У эльфов были с собой большие походные сумки, в которых нашлись теплые одеяла и еда. Расстелив на земле полотно, мы принялись за поздний ужин. Ребята поделились с нами сыром, хлебом и водой. Дан демонстративно обнюхал все продукты перед тем, как попробовать. Между пришедшими и нами чувствовалось некое напряжение, а направленные на меня взгляды, только подливали масло в огонь. Неловко кашлянув, начала разговор.

- Как вы нас нашли? Да и вообще оказались на Симфориане? - отвечал Исай.

- После того как нам пришлось расстаться, меня под стражей отправили в королевский дворец, для решения дальнейшей судьбы. У нас все решают поединком, поэтому мы повторили старую традицию и вместо казни меня приговорили к прилюдному турниру, участвовать в котором мог любой желающий. После долгих дней драк и убийств поток соперников иссяк и меня отпустили, я сразу же двинулся в Северный порт, чтобы узнать твою судьбу. Тут меня и настиг светлый, - выразительный взгляд в сторону Элфира, видно друзьями за время пути они не стали. - Добравшись до порта нашли капитана, что предал меня и поговорили с ним. В качестве извинений он все рассказал и отдал нас в пользование свой корабль, - не думаю, что это было добровольно.

- Мы спешили, - подхватив рассказ продолжил светлый. - Новость о том, что тебя продали в рабство, подстегивала нас двигаться быстрее. В Иноте мы узнали о Вистане, - при звуке его имени я вздрогнула и это заметили все. - Тогда снарядившись в дорогу мы отправились в Милитис, где стали следить за домом, пока в одну из ночей не заметили всадников, умчавшихся в ночи, а на утро город вздрогнул от вести, что один из высших демонов погиб, - рассказ был окончен и повисла неловкое молчание.

- Что делал с тобой этот демон, что ты сбежала, убив его напоследок? - спросил серьезно Исай, все ждали ответа, я опустила голову.

- Не сейчас, - попросила тихо. - Сейчас я не готова открывать всего.

- Хорошо, но мы вернемся к этому разговору, ты не должна держать все в себе, это убьет тебя изнутри, - произнес темный.

- Посмотрим, - ответила я, и чтобы продолжить разговор сказала, опомнившись. - Это Эрридан, забыла вас представить, он мой... друг, первый из нареченных, что встретился на моем пути. Он и его стая помогли мне сбежать, - пояснила. - С Исаем мы встретились на Рохариме, когда я спасла его на очередном из турниров. А с Элфиром мы по-настоящему познакомились тоже на землях дроу, когда он с братом, перепутав меня с принцессой, выследили, чтобы отвезти обратно в Миритан. Но нам удалось сбежать, - кратко объяснила все оборотню. - С Исаем ясно, но Эфир, но ты то как тут оказался?

- У нас был договор с правителем, отыщем Лимали и я свободен, поэтому я сразу же поехал на Рохарим, где видел тебя последний раз.

- Когда ты покинул Лоррен? - спросила я.

- Меньше месяца назад, - ответил светлый. Значит со дня смерти Димитрия прошло около двух месяцев.

- Не доходили ли до Ниа`Аллена какие-нибудь новости из Шалана?

- Доходили, - эльф сделал вид будто что-то вспоминает. - Да, у них насколько мне известно, вспыхнул бунт, который начали Серебряные рыцари. Не знаю, что они не поделили с царем, но противостояние разразилось и захватило всю страну, - значит, они восстали после смерти командира.

- И чем все кончилось? - с волнением спросила я.

- Не знаю, Сона, я присутствовал только при вспышке недовольств и исхода не знаю, - ответил Элфир. Все вновь замолчали, я думала о том, чем встретит меня Шалан, смертью друзей или сменой власти?

- Почему на границе с Утэльманом так много войск? - неожиданно спросил Исай.

- Хотелось бы нам это знать, - оторвавшись от своих мыслей ответила я. Дан молчал, только зыркал своими волчьими глазами на мужчин. - Нам нужно попасть в порт и добраться до Шалана и оставаться на границе и ждать, большая трата времени.

- Уже думали, как пересечь военные посты? - обратился к оборотню эльф.

- Думали, - грозно ответил Дан.

- Как прорваться мы не знаем, - продолжила я за мужчину. - Может вы поможете?

- Мы можем отвлечь внимание, и вы проберетесь, а дальше потеряетесь в ближайшем городе.

- Нужно держаться вместе, - сказала я. - Лучше нам не теряться, пока мы не добрались до порта.

- Можно сделать огненную ловушку, на которую отреагируют воины и пересечь границу вместе, просто в разных точках, чтобы если поймают одного, не пострадали все, - предложил Элфир.

- Как ты думаешь? - положив ладонь на руку Дана, спросила я. Оборотень посмотрел на меня и кивнул. - Значит, так и сделаем. Какое время лучше выбрать?

- Смену между отрядами, - ответил Исай. - Завтра мы последим за их распорядком, а послезавтра нападем, спешить не стоит.

- Хорошо, тогда спать?

- Ложитесь, я подежурю, - сказал Исай. - Как раз посмотрю за лагерем.

Дан перевоплотился и лег рядом со мной, я привычно прижалась к нему спиной, греясь. Элфир лег на одеяло, а Исай встав скрылся между деревьями. Ночь прошла спокойно и я даже выспалась, жар тела оборотня не дал мне замерзнуть. И проснулась, только когда эльфы вели между собой диалог, а оборотень, укрыв меня хвостом внимательно на них посматривал.

- Проснулась? - заметив, что я открыла глаза и сонно щурюсь, спросил Элфир. Исай повернулся ко мне и улыбнулся, от такого внимания было неловко.

- Угу, - ответила поднимаясь. - Давно не спите?

- Встали на заре, - ответил за всех дроу. - Ты голодна?

- Немного и пить хочется, - мне протянули флягу с водой, я промочила горло. - Есть хоть какие-то соображения насчет пересечения границ? - спросила, пока Дан перевоплощался и переодевался за моей спиной, наготой он меня больше не смущал.

- Да, решили, что прорываться будем днем, - начал Исай. - По ночам и утрам у них самое большое количество воинов и смена проходит быстро. А вот днем есть небольшая брешь, они отпускают на сон ночную стражу и часть отряда на обед. Как раз, когда сработает ловушка на границе будет меньше всего стражи. Мы осмотрели две позиции для прорыва. Ты пойдешь с Даном. Встретимся почти сразу. Мы украли парочку плащей у стражи, надо их надеть, чтобы не привлекать внимание, сойдем за обычных селян.

- Вот и отлично, - улыбнувшись сказала я, Дан нежно провел рукой по моей щеке и все замерли. Я повернула голову чтобы посмотреть в глаза оборотню, в них пылало что-то прекрасное и чувственное, отчего я покраснела и оторвала взгляд.

- Вы не голодны? - задала глупый вопрос чтобы отвлечь внимание.

- Нет, - улыбнувшись ответил Элфир.

Дан же сам, кажется, смутился своего чувства и опустив взгляд сидел и смотрел на лес. Исай недовольно смотрел на оборотня. Я не знала, как заполнить эту давящую тишину, поэтому молчала.

- Что ты думаешь делать, когда вернешься домой? - подал голос Элфир.

- Уже не загадываю, боги любят пошутить надо мной в последнее время, - сказала я. - Хотелось бы попасть в Шалан, узнать о судьбе Дмитрия и моих друзей. Потом, возможно, поехать к тетке и стать травницей. Прикупить бы домик где-то, да жить потихоньку. Такие большие перемены мне переживать очень уж не хочется. А ты?

- Теперь ты мой дом, - просто ответил светлый. - И наши пути переплетены, так что, куда ты, туда и я.

- Не говори так, - покачала головой. - Не хочу, чтобы из-за глупого дара ты лишался права выбора, - эти слова были направлены не только эльфу.

- Я сделал свой выбор Сона и тебе придется с ним смириться, - ответил эльф. - Привыкай, что теперь в твоей жизни есть не только тетя, - хотела возразить, но не стала развивать этот спор. Судьба рассудит.

Остаток дня Исай и Дан исследовали границы, намечая маршруты и пути отхода, на всякий случай. Мы с Элфиром приготовили на магическом огне, что без дыма, кашу. Поев Исай завалился спать, а Эфир встал на дежурство, потому как после обеда разморило и меня, а Дан прилег рядом.

***

Солнце освещало поляну впереди, как и палатки, коней и стражу. Вот один отряд собирается покинуть посты, второй уже на подходе. Исай и Элфир скрылись в лесу, где ставят огненную ловушку. Она должна вспыхнуть магическим огнем и сделать вид надвигающегося пожара. Мы с Даном ждали, он обратился в человека, чтобы не отличаться от нас. Мы переодели плащи, чтобы в панике на нас не обратили внимания.

Вот часть стражи идет к большой палатке, где расположилась столовая. Громкий хлопок и в сотне метром от нас вспыхивает пламя, стража сразу обращает на него внимание и замирают на миг, пока не отдаются первые приказы. Мы подползаем ближе. В лагере начинает подниматься суматоха, в нашу сторону уже бежит один из отрядов. Дождавшись, когда они подойдут ближе и свернут мы делаем первый рывок, вклиниваясь в толпу и некоторое время бежим к ними, а позже теряемся на пути и возвращаемся назад, быстро проходя по лагерю, на нас никто не обращает внимание. Достигнув последней палатки, мы смотрим как несутся в сторону огня солдаты с водой. Проходим несколько метров от лагеря, но не бежим. Сбрасываем с себя плащи воинов и медленно выходим на дорогу.

Мы проходим больше полутра километра, когда от стороны лагеря замечаем две идущие к нам навстречу фигуры. Эльфы тоже избавились от плащей. Подойдя ближе, заметила, что Исай заметно побледнел, на мой непонимающий взгляд ответил Элфир.

- Слишком уж приметная внешность, пришлось отбелить кожу, - дроу таким решением был явно недоволен.

- Получилось, - сказала, улыбнувшись.

- Слава богам, - подмигнул Элфир и мы двинулись по дороге в ближайший населенный пункт.

Карты страны у нас не было, поэтому шли мы наобум. Тракт хоть куда-то, но должен привести. Лагерь пограничников остался сзади и вроде бы по наши души никто не спешит.

Город показался после трех часов пути, нам встречались всадники и даже один небольшой караван, что ехал на ярмарку. При подходе к главным воротам мы разделились и не зря. Большая очередь тянулась от входа в город. Стража усиленно проверяла каждого. Что они искали?

Исай, который при подходе к поселению обошел оградительную стену, сказал, что другого входа нет, а перелазить при свете дня опасно. Мы не знаем, может сейчас там стоит армия и прирежет нас при такой возможности.

Первым среди нас в очереди стоял Исай, он мог вызвать большие подозрения у стражников поэтому пошел вперед. Далее следовала я, пристроившись к каравану и заговорив с торговцами, которые скучали в долгом пути. За мной одиноко стоял Эрридан, а в самом конце остановился Элфир.

Я опасалась спрашивать к чему такая охрана, ведь тем самым выдала бы, что не местная. Надеялась, что в разговоре хоть что-то да проскользнет. Но нет, простые люди жаловались на налоги и неурожай. Очередь потихоньку двигалась. Вот черед дошел до Исая, я замерла, его долго осматривали воин и маг, но пропустили, я громко выдохнула. Мы условились встретиться через сто метров у ворот.

Дальше следовал наш караван, который прошел проверку быстро. Я последовала к дроу, который увидел меня первым и подошел.

- Ну что?

- Все отлично, пропустили без нареканий. А ты?

- Удивились отсутствие ауры, но я списал на родовые особенности светлых эльфов, поверили, - он усмехнулся.

- Непривычно видеть тебя в таком облике, - тише сказала я, пока мы наблюдали на заходящими в город людьми.

- Не напоминай, не хочу смотреться в зеркало, - покачал он головой.

- Теперь поймешь какого быть в шкуре Элфира, ведь он в тот раз был дроу, - улыбнулась я.

- Не называй его так, из него темный, как из меня добродетельный эльф.

- Как твоя семья? У нас не было возможности поговорить об этом. Я хотела извиниться, что оставила тебя там.

- Если бы ты осталась, вышло хуже. А семьи у меня, считай, что нет. Мать отреклась, как и братья. Мнение отца никому не важно. Я выиграл поединок и теперь чист перед своим народом и возвращаться не хочу. Придется терпеть тебя до конца пути, - он подмигнул.

- Кто кого, - возмутилась.

Из ближайшего дома вышли воины и с ними два мага, которых можно было узнать по плащам в символах стихий. Они поспешили к воротам. Мы настороженно замерли. Послышался шум мы подошли к воротам, чтобы быть ближе. Из массивного проема под охраной шести воинов и четырех магов шел Дан. Я вцепилась в руку Исая, от испуга. Оборотень шел, наклонив голову и нас не замечал или настоятельно делал вид. Дроу сдержал меня, когда я хотела броситься к мужчине.

- Стой, - прошипел он. Мы наблюдали как нашего друга уводят и не могли ничего сделать. - Я последую за ним, узнаю куда его отводят. Ты оставайся ждать Элфира и без глупостей. Встретимся в трактире, он указал на вывеску "Дорожный дом". Если не появлюсь к завтрашнему дню, отправь эльфа на мои поиски, он найдет. Не волнуйся, - он быстро поцеловал меня в лоб и скрылся в толпе зевак, что собрались посмотреть за уходящим пленником.

После случившегося стража была взволнована и проверку усилили, поэтому Элфира пришлось ждать очень долго. Стоять ноги уже устали и я прохаживала по площадке, пока не заметила идущего навстречу эльфа. Подходя к нему, я улыбалась, а приблизившись искренни обняла.

- Рада, что с тобой все хорошо. Что произошло с Даном? - Элфир крепко меня обнял, а потом взяв за руку повел в сторону от людского потока.

- Я узнал к чему такая усиленная охрана границ и городов, - прошептал мне мужчина. - В стране траур, кто-то убил наследника, и старая вражда возобновилась.

- Между демонами и людьми? - уточнила я.

- Нет, хуже. Между людьми и зверолюдами, что живут в горах, - удивленно посмотрела на Элфира, поняв, почему задержали Эрридана.

- Но он не зверд, - сказала я громко.

- Тише, - заозирался светлый.

- Им не важно, они задерживают любого, кто, по их мнению, может быть связанным со звериным народом, а оборотни их кровные родственники.

- Они думают, что принца убил этот народ?

- Они в этом уверены, ведь наследник перед смертью направился в их поселение, для заключения мирных договоров.

Разговор мы решили продолжить в трактире, я рассказала эльфу куда ушел дроу и передала его просьбу о поисках, если он не вернется.

- Значит, войны не миновать? - спросила я у Элфира.

- Она уже идет, насколько я понял. Когда увели Дана людей будто прорвало на рассказы. В Кишире - столице, вот уже неделю устраивают демонстративные казни.

- Боже.

- Зверды не остаются в стороне и перебили несколько отрядов, что отправили в горы. Мы попали между двух огней.

- Что они сделают с Даном? - спросила я, уже зная ответ.

- Казнят, другого выхода нет. Тем самым они повышают уверенность людей в победе. Унижение врага - лучшее средство для храбрости.

- Что же мы будем делать, Элфир? Он следовал за мной, чтобы спасти, я не могу вот так его оставить.

- Не знаю, Сона, - честно ответил он. - Подождем Исая, может он что-нибудь нам расскажет.

- Мне уже просто страшно идти куда-то, будто смерть следует по пятам, - сказала тише.

- Мы постараемся сделать все, чтобы он избежал этой участи, - взяв мою руку пообещал светлый.

- Спасибо.

***

Я заснула на плече у Элфира, дожидаясь дроу. Трактир опустел после вечерней попойки, мужики разбредались по домам, кто пьяный, кто поколоченный, поминая своих жен недобрыми словами. Ничего, дома им от прекрасных половинок еще достанется, что прогуляли половину зарплат.

- Не буди ее, - услышала я тихий голос и открыла глаза, Исай сидел напротив нас, уставший. - Уморилась? - спросил он.

- Долго ждала, - подняла голову. - Ты как? Выглядишь плохо.

- Получше, чем Дан, - от этих слов я взмахнула рукой и случайно уронила кружку, что с грохотом разбилась.

- Он умер? - не замечая хмурого взгляда неприветливой девушки подавальщицы, спросила я.

- Нет, прости, я не так выразился, - ответил дроу. - Он жив, пока что. Его задержали и отвели в темницу, для допроса. Мне слишком хорошо известно, чем такие допросы заканчиваются, - я вскочила, Элфир поднялся и обнял меня за плечи, усадив. - Успокойся, сейчас не до истерик не оплакивать же нам живого.

- Как нам его спасти?

- Никак, в темницу не проникнуть, на страже маги. Подкупить не удастся. Убить? Возможно, но из города нам точно не выбраться. Эта страна магии, тут каждый встречный может оказаться магистром.

- Что ты предлагаешь? - севшим голосом поинтересовалась я.

- Поехать к зверолюдам и просить их помощи.

- Ты шутишь? - серьезно спросил Элфир.

- Нет, - хмуро ответил Исай. - Это единственный шанс на его спасение. Отвлечь воинов на нападение со стороны их врагов. Всех магов отправят на защиту, охрану тюрьмы ослабят.

- Что я должна сделать?

- Ты согласна на это? - удивился эльф. - Это чистый смертельный приговор, если нас не убьют маги, то растерзают звери.

- Оставить его вот так, я не могу. Лучше знать, что я пыталась помочь, чем уйти и всю жизнь жить с этой мыслью. Я уже теряла, больше не хочу. И ведь ты обещал...

- Хорошо, - кивнул Элфир. - Я поеду с тобой, но тебе Исай придется остаться, чтобы спасти Дана, коль такая возможность представится. Сколько у нас времени?

- Я поспрашивал стражу, больше пяти дней они пленников не держат, - я провела рукой по лицу.

- Значит, надо найти лошадей и выезжать сейчас, ты знаешь дорогу?

- Не надо знать путь, чтобы найти звердов. Скачите в сторону гор и они сами вас найдут, - сказал Исай.

- Что нам им сказать? -скорее для себя задал вопрос эльф.

- Знаю, - сказала я. - Дан говорил как важны для их народа истинные пары, а если они близкие родственники мы можем попросить их спасти моего нареченного.

- Ты права, может ваша связь убедит их помочь.

- Звучит как в сказке, принцесса спасает принца, - я усмехнулась. - Пора ехать, - мы с Элфиром встали, он пошел спрашивать у трактирщика про лошадей, я осталась с Исаем. - Следи за ним, постарайся помочь или облегчить страдания, если мы не успеем, - он кивнул и мы обнялись на прощание.

- Береги себя, - уткнувшись в мои волосы прошептал мужчина.

- С такой судьбой мне страшно хоть что-то обещать, но я постараюсь очаровать зверолюдов. Кто знает на какой путь меня бы не направляла судьба, находился новый суженный. Может в этот раз повезет и нареченным окажется их вожак?

- Лучше не стоит, - ответил на это дроу.

- Он продал нам лошадей, - подойдя сказал Элфир. - Пошли, - я кивнула Исаю и мы вышли из трактира, оседлали лошадей и выехали через ворота на дорогу. Никто нас не проверял, видно главное было попасть.

Горы возвышались с правой стороны от города. Мы свернули с накатанного тракта и устремились вскачь по небольшой тропе, которую отыскал Элфир. С виду казалось, что горы совсем рядом, но это было не так, я поняла это уже через два часа езды, хотя казалось, что мы не проехали и метра.

Редкий лес сменился густым, хвойным, дорога становилась все хуже и мы приняли решение, после четырех часов скачки, что оставим лошадей и пойдем пешком. Ибо тут не проехать, только лошадей погубим за сами покалечимся, если упадем.

- Как думаешь, нам еще далеко идти? - спросила я спешившегося Элфира.

- Думаю, что нас уже нашли, - я испуганно посмотрела на него. - Нас не могли не заметить, Сона. Поэтому до своей цели мы уже дошли, осталось подождать, чтобы наши преследователи показались и тогда начнем этот непростой разговор. Держись рядом и не показывай, что боишься, это только возбудит их чувства, - прошептал он едва слышно.

Темную синь неба прорезал бледный свет, на небе пылающим шаром весела луна. Я уже порядком устала идти и часто спотыкалась, эльф аккуратно меня поддерживал. Холодный свет ночного светила освещал нашу ухабистую дорогу и насыщенную зелень хвои.

- Мне всегда нравился лес, - раздался мой голос вмешиваясь в шорох леса. - А тебе? Где бы ты хотел жить?

- Я привык к рекам и озерам своего края, к свету и простору, прохладе. Придется нам искать дом в лесу и у озера, - улыбнувшись сказал Элфир.

- Даже думать об этом не хочу, - бурчу я.

- Тише, не бойся у нас гости, - остановившись сказал эльф, я встала рядом с ним. Через некоторое время и я услышала шум приближающихся звердов, хотя признаться, для этого надо было вслушиваться, уж больно тихо они пробирались по лесу.

Луна светила все также ярко и вот из леса появляются тени, эти тени встают и нависают над нами, подходя ближе. Они молчат, я прижимаюсь к Элфиру от страха. Внешность этих существ, еще более устрашающая в такой остановке, не отличалась утонченностью. Высокие, на полторы головы выше Элфира, а уж эльфы никогда низкорослыми не считались. Покрытые шерстью, со звериными мордами вместо лица и хвостом, что ходил из стороны в сторону. Из пальцев рук и ног росли длинные острые когти. Вместо одежды у них была броня, которая прикрывала плечи, пах и колени.

- Мы пришли с миром, - встав передо мной и подняв руки сказал Элфир. - Мы не сторонники короля, мы пришли из Симфориана. С одним из ваших родственников случилась беда, мы хотим просить у вас помощи, - зверолюдов было пятеро, один что повыше сделал шаг к нам и зарокотал.

- Вы отдались на волю наших богов, теперь ваша жизнь в наших руках и мы решаем вашу судьбу, - ко мне подошел один из звердов, я отшатнулась, Элфир схватил меня за руку и притянул к себе, защищая. - Либо так, либо смерть, - прорычал главарь, эльф ослабил хватку и хмуро смотрел как мне завязывают глаза, а потом перекидывают на плечо. То же повторили и с ним и вот нас относят неизвестно куда, чтобы дать ответ.

***

(Килитис - приграничный город Утэльмана)

Сидя в холодной, пропахшей сыростью и плесенью темнице, оборотень улыбался. Это была странная улыбка, даже безумная. В голове его не укладывалось, зачем боги дали ему так много, будто помахав сладостью перед лицом, а потом от раза в раз отнимали. Была Сона, за которой он бежал и даже почти нагнал, почти. Чтобы стоило только сделать шаг к сближению и оказаться за решеткой.

Интересно она этому рада? До сих пор же его боится, возможно даже презирает за то, что он "сделал" со своей невестой. Сейчас же такой хороший повод избавится от надоедливого "мужа" и сбежать.

Она сбежит? Забудет о нем?

Ты так хочешь в это верить?

Или это лучше, чем понимать, что ее убьют из-за тебя. Представить ее подлой, бросившей тебя куда легче.

Молись всем богам, чтобы все кончилось только одной смертью, твоей.

***

(Территории Зверолюдов - Темный горы)

У меня кружилась голова и заметно подташнивало от такого путешествия, к тому же я значительно продрогла и тело ломило от неудобной позы. Нас скинула на землю и я больно ударилась копчиком.

- Элфир? - шепчу, развязывая ткань.

Мы оказались на поляне, в окружение зверолюдов. Их было много разных видов. Элфир стоял рядом, помог мне подняться и тогда я увидела то, отчего меня позорно вырвало при всех. В нескольких шагах от нас на груде человеческих трупов восседал зверд с ликом медведя. От тел уже неприятно пахло и я в полной мере ощутила запах только сейчас. Лица застывшие, будто в восковых масках выражали боль. На телах убиты были видны отметки когтей и зубов, радом валялись оторванные конечности. Эльфа это не смутило и он выдержал взгляд вожака. Мне же подал платок, чтобы я привела себя в порядок. Я старалась не смотреть на ужасное зрелище, чтобы продолжить этот разговор.

- На вас запах оборотня, волка, - пророкотал медведь. - А девка пахнет пряностями, которые так любят демоны. Вы пришли недавно и уже решились заявиться и что-то от меня требовать?! - он зарычал, Элфир вышел вперед. - Ха, - показав силу, ухмыльнулся зверолюд. - Я все вижу и все чувствую. На той, что ты защищаешь запах многих мужчин. Вижу тебя это не смущает, а, светлоликий? - медведь прищурился.

- Не знал, что ваш народ настолько опустился, чтобы оскорблять женщин, - громко произнес эльф.

- Не надо, - шепчу я, медведи расхохотался.

- Эльф, того дна, что достигли твои сородичи, мы даже представить не можем. И не тебе учить нас манерам!

- Пожалуйста, - подала я голос. - Мы не хотели вас обижать и пришли сюда по важному делу. Какого бы вы не были мнения обо мне или моем спутнике, просто выслушайте, - медведь подался вперед, а я быстро затараторила. - Мою истинную пару заточили сегодня в темницу и через четыре дня убьют на потеху глупой толпе. Он не виноват в вашей вражде и пришел с других земель, как и мы все. Я прошу слишком много и знаю это, но назначьте цену, за которую вы готовы помочь. Я не лгу, вы же это чувствуете. Прошу, помогите, - последнее я произнесла, встав на колени.

Медведь посмотрел на меня внимательно и произнес:

- Может и вы тут оказались неслучайно. Цена будет большая и за меньшее мы на согласны, - я молчала, ждала что он предложит. - Знаете ли вы в чем нас обвиняет королевская семья?

- В смерти наследника, - ответил Элфир и помог мне подняться, прижав к себе.

- Правильно, - медведь кивнул. - Мы не убивали Ридама, он был нашим другом, единственным из правящей ветки, кто постарался наладить отношения с нашим народом. В день его смерти мы договорились встретиться, для обсуждения мирного соглашения, но до нас он не доехал, а после его брат объявил войну и наших родных стали убивать, - он сделал долгую паузу. - Мы хотим отомстить за его смерть и наши утраты и раз вы так просите нашей помощи, что ж, вот цена, принесите нам голову Горама - младшего брата наследного принца, - Элфир, сжал руку, которую держал, но больше не чем не показал своего волнения.

- Помощь нужна нам сейчас - сказал эльф. - А убийство принца займет больше недели.

- Знаем и поможем заранее, - кивнул вождь, я выдохнула и мысленно воздала благодарность богине.

- Спасибо, - произнес Элфир. - Тогда мы пойдем с вашими людьми в город.

- Постой, пойдешь ты, а девушку оставь, - медведь оскалился. - Нам нужны гарантии, что вы не убежите.

- Нашего слова недостаточно? - напрягся эльф, не собираясь меня отпускать.

- Его всегда недостаточно, - ответил на это медведь и кивнул охране, которая начала подходить к нам. Элфир задвинул меня за спину, оценивая обстановку.

- Хорошо, - сказала я. - Не волнуйся, они ничего со мной не сделают, - сказала тише эльфу. - Я согласна, мы не собираемся вас обманывать и благодарны за помощь, - Элфир смотрел мне в глаза и держал за руку.

- Я не согласен. Ты пойдешь со мной, - сказал он мне, но я покачала головой.

- Все будет хорошо, - дотронулась до его плеча, стража подошла практически вплотную, пока мы говорили. Эльф не собирался уступать, поэтому я освободила руку и шагнула к зверолюдам, Элфир сделал шаг, но ему путь преградили мечи.

- Сона, - позвал он.

- Я буду ждать здесь, помоги Дану, ты обещал, - эльфу это явно не нравилось, но он кивнул, к нему подошли несколько зверолюдов.

- Не трать время, - произнес вожак.

- Если с ней что-то случиться, - смотря в глаза ему сказал Элфир, - я жизнь положу на месть.

- Буду рад, - только и ответил на это медведь. - Идите и принесите мне голову предателя, - пятеро зверолюдов скрылись вместе с Элфиром в лесу, направляясь к городу. Я осталась одна, развернувшись я спросила вожака:

- И что же я могу для вас сделать?

***

(Место неизвестно)

Темный храм пугал своей тишиной и массивными каменными стенами, да еще и полуразрушенной крышей. Окно зияли черными провалами, а по большим залам завывал ветер. С виду казалось, что это место заброшено, да так оно и было, почти. Никто из местных уже долгие годы не видел там людей и сами обходили "проклятый храм" стороной. Бывало правда что пьянчужки или дети, которым все неймется, рассказывали как видели в этом здании свет огня и слышали странные песнопения. Но им не верили, посмеиваясь над рассказами за кружечкой браги.

Этой ночью по еле различимой дорожке к храму шел человек, он был облачен в черные одежды и поэтому в темноте был почти неразличим. Дойдя до ступеней, он поднялся, прошел через арку и несколько залов, пришел к алтарю. Он замер, прислушиваясь, ожидая, когда его присутствие перестанет быть тайной.

- Чистый дней, - поприветствовал гостя пожилой мужчина, вышедший из тени.

- Светлый ночей, - ответил на это юноша и поцеловал протянутую ладонь. - Вы вызывали меня, старейшина?

- Да, сын, - мужчина подошел ближе и протянул ему сверток. - Мы спасли и воспитали тебя ради одной цели.

- Неужели? - перебил парень, воскликнув.

- Да, она пробудилась и уже собирает вокруг себя лишенных разума мужчин, - юноша внимательно слушал. - К этой встрече мы готовили тебя всю жизнь, ваши пути уже связаны и сделаны первые шаги. Теперь иди же и найди ее, пока не стало поздно, - больше ничего не спрашивая парень поклонился и вышел из храма, быстро идя по лесу он улыбался, наконец-то он докажет свою преданность и исполнит свое предназначение.

***

(Темные горы)

Наступившей ночью я не спала. Зверолюды, после ухода отряда, завязали мне глаза и повели в свое поселение. Оказалось, что горный народ живет в пещерах, которые хорошо скрыты от постороннего взгляда. Мне милостиво выдали пару шкур, чтобы я не замерзла на каменном полу и поставили стражу, чтобы сбегать даже не думала. Настолько сильно было мое волнение, что, покрутившись на теплом ложе я встала и вышла, стала всматриваться в светлеющее от рассвета небо, шептала слова молитв. Стража молча следила за мной.

Когда уже расцвело, я прошлась по каменной тропе, смотря на лес, ожидая увидеть всадника или путника, но никого не было. Стража на мои вопросы не отвечала, поэтому после нескольких попыток хоть что-то узнать я вернулась в пещеру и попыталась уснуть. Будто вернувшись в детство, когда после сна, все становилось на свои места.

Крутясь на твердой постели, задремала, ненадолго, пока меня не разбудил тоненький смех и что-то щекотящее мне лицо. Я сморщила нос, смех стал заметнее, аккуратно приоткрыла глаза и улыбнулась. Радом со мной сидели два медвежонка, что баловались, водя пером по моему лицу, заметив что я проснулась они попытались убежать, но один из них споткнулся и полетел на пол, пока второй улепетывал из пещеры. Я быстро поднялась и помогла малышу встать, он потирал лоб.

- Ударился? - мишка пробурчал.

- Папке только не говори, - голосок был совсем детский.

- Ну конечно, - улыбнулась и медвежонок побрел на улицу, куда вскоре вышла и я.

- Здравствуй, - столкнулась я на выходе с красивой медведицей. - Мое имя Ялита, а эти сорванцы мои дети, не дня покоя, - посетовала она.

- Ничего, я все равно не спала.

- Не надо их поощрять, я уже нашлепала им, чтобы неповадно было. Ты голодна? - Ялита была дружелюбна и улыбчива, одета в красивое свободное платье, пестрящее вышивкой.

- Не особо, ничего не слышно про отряд?

- Нет, но не волнуйся с твоим мужчиной отправились хорошие воины.

- Ладно, - я попыталась улыбнуться, но вышло неправдоподобно.

- Надо загрузить тебя работой, чтобы избавиться от плохих мыслей, - сказала она рассмеявшись. - Окко любит напугать, - покачала она головой. - Ты его больно не слушай.

- Окко? - переспросила я.

- Вожак, придумал же пакость с этими мертвыми, как вспомню так зло берет, смерь любую уважать надо, даже врага.

- Мужчины, - я закатила глаза, Ялита рассмеялась.

- Уж что точно, так точно. Ты меня извини, но интересно, как так у обычной девушки два мужа, с одним пришла, ради другого осталась, - я замерла и женщина затараторила. - Ой, ну прости бабу глупую, - лепетала она пока мы спускались по тропе к другой пещере.

- Нет, что ты, я просто не хочу об этом пока говорить. Они и не мужья мне, у нас странные отношения. Но я благодарна им за многое и поэтому если могу защитить, то помогу.

- Ну и хорошо, проходи, - мы подошли к большой пещере, что выполняла роль столовой, тут были сделаны столы и лавки из дерева.

Мы прошли к одному из столов и тут же к Ялите подбежали два медвежонка, что проворно забрались на маму и в один голос произнесли:

- Извините, - я улыбнулась.

- Я и не обижаюсь, - детишки похватали булочки и вихрем унеслись к своим играм.

- Если бы знала, что с ними так много проблем, точно бы не завела, - улыбаясь и смотря в след детишкам, сказала медведица. - А сама ты? Есть ребеночек?

- Нет, что ты, - я смутилась.

- Эльфы красивые, - она подмигнула и жар опалил мои щеки. - Не красней, у нас к этому проще относятся, чем у людей. Любовь вещь странная и, если твое сердце вмещает в себе чувства к двум, ну что же, - я не стала говорить, что о двух речи и не шло, а называть цифру и шокировать милую женщину не стала.

Нам принесли кашу с мясом, компот и ломать хлеба.

- Давно так вкусно не ела, - призналась я честно, когда трапеза закончилась.

- То-то ты такая худосочная, - покачала головой Ялита. - Ничего, у нас откормят.

До вечера мы проговорили с женщиной в моей пещере, куда потом прибежали близнецы Кути и Юти. Сорванцы сначала бегали, потом заставили меня рассказать сказки, которые я знаю, чтобы под конец уснуть на моих руках.

- Какие милые, - не удержалась я и погладила одного из мальчиков за ушком.

- Вот видишь. Все плохие мысли и ушли, - собираясь сказала медведица, и точно. - Не переживай, если бы случилось что-то плохое Окко узнал бы. Ложись спать и не волнуйся, на завтра все узнаем. Сейчас отнесу детей и попрошу принести тебе чая, он для сна хорошо подходит, - я поблагодарила женщину, помогла с медвежатами и прилегла, накрывшись теплой шкурой и сама не заметив уснула и чай не пригодился.

***

(Килитис)

Охрана заметила странное движение у ворот и послала гонца, чтобы прислали магов, пока тот бегал, охрана бесследно пропала, паренек испугался и помимо магов, что закрывали ворота позвал и еще один охранный отряд. Как тут же в другой стороне вспыхнул ангар и половину магов отправили его потушить, из леса начали раздаваться страшные крики и еще один отряд направился к стене.

Люди в испуге шептали:

- Звери, звери, звери, - и закрывали двери и окна, прячась в подвалах.

Пока суматоха не утихла одна резвая тень прокралась к дверям темницы, охранники которой струсив, спрятались за крепкими стенами. Но это их не спасло, двери открылись и тень уже крадется по коридорам, выискивая нужною камеру. Замечает темный силуэт у стены одной из клеток.

- Быстрее, - шепчет тень, но пленник все прекрасно услышал, подойдя к железным прутьям он спросил:

- А где...?

- Быстрее! - дверь открывается и вот две тени бегут по темным коридорам тюрьмы, а тела охранников и пропажу обнаружат только на утро.

***

Я наблюдаю за звердом, что недавно примчался и теперь разговаривает с Окко. Пытаюсь уловить их эмоции и возможно расслышать некоторые фразы. Но ничего не удается, он могут говорить как о провале, так и о победе. То, что вернулся только один зверд из пяти, я старалась не думать.

- Ты побледнела, - подойдя сказала мне Ялита.

- О чем они говорят? - спросила я.

- Не могу сказать, пусть Окко сам все и расскажет, - я прикусила губу. - Просто скажи, они не погибли? - Ялита улыбнулась мне.

- Пошли, - она берет меня за руку и ведет к вожаку, который уже поговорил со звердом и отпустил того.

- Окко, как ты и просил я в это дело не вмешалась, поэтому привела тебе девушку, чтобы ты сам все ей сказал, - медведь был явно не рад, что-то мне говорить и смерил женщину хмурым взглядом.

- Тебе не медведицей бы родиться, а змеей, - прорычал он, но Ялита на это не обратила на это внимание. Окко повернулся ко мне. - Хорошо все, мы свою часть договора выполнили, теперь дело за вами. Обманите и станешь частью моего трона, - медведь прошел мимо, удаляясь. Я же застала не зная, как ответить, Дан жив и спасен, а я в случае неудачи умру. Почему в бочке меда всегда есть дёготь?

- Не слушай его, - тут же подскочила женщина. - Никто тебя не тронет, он пугать любит, - хоть и улыбнулась, но в заверения не верила. - Я же сказала, что все будет хорошо, - медведица меня обняла, я ее тоже.

- Спасибо, - но волноваться меньше не стала. - Теперь осталось только ждать, думаешь, у них получится?

- Если захотят, то да.

Разговор на этом мы закончили и женщина повела меня к себе в пещеру. У звердов принято жить отдельно, даже если у вас есть совместные дети. Поэтому Ялита жила одна вместе с близнецами и ничуть от этого не грустила.

- У тебя ручки маленькие, поможешь мне с вышивкой, ждать придется долго, а это лучше всего убивает время, - медведица протянула мне ткань и толстые иглы с нитками. - Я сама себе вещи шью, всегда нравилось выглядеть хорошо, не понимаю этой тяги наших женщин к дикости, - а я и не обращала внимание, что единственная кто полностью одета была Ялита, остальные зверды просто прикрывали тканью слишком оголенные места. - Смотри, узор не трудный, сможешь?

- Конечно, - улыбнулась. - Я тоже, когда жила с теткой шила себе вещи. Покупали ткань у купцов и кроили себе сарафаны и рубахи.

- Скучаешь?

- Да, очень, слишком много было дорог в последнее время, хочется осесть, отдохнуть.

- Ты можешь остаться, - начав вышивать говорит Ялита.

- Не могу, пока не навещу своих друзей.

- Скоро пройдет зима, а весной у нас тут красота невероятная деревья зеленью покрываются, цветами пахнет, а в воздухе дыхание жизни, - мечтательно проговорила она. - Я за этой красотой из дома и сбежала.

- Ты разве не отсюда?

- Из дальних племен, что живут глубоко в горах, там из вида только камень да редкие деревца. Наш народ туда загнали, когда началась Вторая магическая война и все древние расы люди стали оттеснять, - женщина надолго замолчала. - В наших краях царил культ Темной инквизиции.

- Это ужасно, - сказала я, не зная чем еще поддержать.

- При Окко мы начали возвращать свои земли, а наследный принц хотел нам помочь, он был хорошим человеком.

- За что его тогда убили?

- Из-за нас, никто не хочет, чтобы мы возвращались.

- Чем дольше я иду, тем больше зла встречаю повсюду. Я видела, как матери обрекают на смерть детей, как братья идут против друг друга и все это у правящих семей. Рыба гниет с головы, слышала такое?

- Мир старых богов, что создали нас, ничем лучшим не отличался. Все те же воины и кровь. Сейчас же все построено на лжи и предательствах, но итог такой же. Ладно, не хочу об этом, - женщина будто сбросила с себя грусть и спросила: - Уж очень любопытно, как ты с эльфом познакомилась? Я об этой расе только что в сказаниях слышала, - у нее загорелись глаза и я поняла, что мне срочно нужно придумать историю любви, чтобы потешить эту добрую женщину.

- Попала я как-то во дворец эльфийского повелителя, - начала я.

***

За два дня непрерывной работы мы с Ялитой сшили невероятной красоты платье, оно были легкого покроя, сделанного под меня. Чуть ниже колен, с длинными широкими рукавами и красивым вырезом на спине. Светлая ткань пестрела яркой вышивкой, символы которой могла расшифровать только Ялита.

- Это на удачу, - шептала она поглаживая узоры.

Я позволила женщины заплести мне косу и надеть на голову ленту, с вышивкой, что повторяла символы на платье.

От переполнившей меня радости, когда надела платье, я закружилась в танце. Музыка звучала в моей голове и я повторяла, когда-то изученные движения. Закончив, напевая мелодию, повернулась к медведице, что смотрела на меня с удивлением.

- Сона, где ты научилась так двигаться? - пораженно спросила она, а я готова была ударить себя по голове, совсем забыла, как могут выглядеть танцы, которым меня учили суккубки.

- Я смутила тебя? - извиняясь спросила я.

- Нет, что ты девочка, просто это очень красиво, я такого не видела, хотя для нас обрядовые танцы дело обычное.

- Когда впервые увидела этот танец, то мое тело буквально воспылало страстью, разожглось пожаром чувств, - я присела напротив женщины, что хотела услышать очередную историю. - А потом поцеловала мужчину, которого любила. Или же думала, что люблю, - грустно улыбнулась. - Я лишь жалкий подражатель, то, как танцуют демонессы - это высшая степень красоты танца.

- Ты училась у демонов? - Ялита даже прикрыла рот от удивления.

- Совсем недолго, хотела порадовать мужчину.

- Ох, боги, и как? - она хитро улыбнулась, а я ответила размыто.

- Он не успел оценить, - потому что стал согревать постель своих наложниц, не продолжила я.

- Каков дурак, это для эльфа? Да? - от такого предположения я рассмеялась, но не стала портить легенду и кивнула.

- Сона, мне бы твою жизнь, - мечтательно произнесла Ялита, я улыбнулась, не стараясь ее разубедить.

- Иметь двух прекрасных детей не хуже, - а это время Кути и Юти спали на своих кроватках, женщина посмотрела на них и тоже улыбнулась.

- У каждого свой путь, мой терпеть противный характер Окко и ухаживать за карапузами. Слушай, - спохватилась она. - Раз ты умеешь так танцевать, научи нас.

- Нас?

- Ну что же мне одной мужчин соблазнять? - она игриво повела плечом, что меня осень рассмешило.

- У меня есть парочка подруг, им интересно было бы увидеть твои умения.

- Ладно, - согласилась я, дело неплохое и время скоротаю.

- Вот и отлично, тогда завтра, после захода солнца в твоей пещере, разожжём огонь, я принесу ягодной настойки, отдохнем в узком женском кругу, - от таких мыслей женщина повеселела и встав начала напевать мою мелодию.

- Пойду тогда спать, - поднимаясь произнесла я. - Спасибо за этот день, не знаю, как бы обходилась без тебя.

Выйдя из пещеры, прогулялась по тропинке, посмотрела как садится солнце и поспешила к себе. Время с Ялитой вытесняет переживания за мужчин, ночью приходится хуже. В голове возникают образы давно забытых событий и лиц. Все чаще во снах появляется Вистан и сны, что мне снятся с ним, слишком уж большую бурю эмоций вызывают во мне.

Пришла к себе, постелила постель, легла, спать не хотелось и я смотрела в потолок. Эрридан, Димитрий, Элфир, Иллодан, Исай, Вистан - и еще пятеро неизвестных мне мужчин, что ждут меня на этом пути. Может быть один из них сейчас спит в одной из этих пещер, хотя я проверяла каждый день метку, чтобы не было неожиданностей. Но на ней все те же шесть цветков, один из которых представляет выжженую рану, а второй завядший бутон. Странно, что цветок Вистана просто завял, я не исчез, как у Димитрия. Может богиня мне не все рассказала?

***

(Путь в Киширу - столицу)

Никому из троих всадников не нравилось, что Сона осталась в плену у зверолюдом. Оборотень, узнав об этом накинулся на эльфа и даже от переизбытка эмоций обратился. Кто-то бы погиб, если бы не вмешался Исай. Он сам не был в восторге, но понимал, что, если светлый пообещал и Сона их ждет, нужно сделать.

Зверды помогли им вытащить Дана из тюрьмы и добыли лошадей, дали карту, как добраться до столицы и снабдили оборотня снадобьем, что скрывает звериную сущность.

Оборотню приходилось труднее всего, его инстинкты требовали защитить девушку от любых бед и опасностей.

Младшему принцу придется несладко, когда они его найдут.

***

(Темные горы)

Пламя огня всполохами освещали каменные стены пещеры. Для удобства женщины переоделись в легкие платья, которые одолжили у Ялиты. Первый урок: в женщине должна быть загадка, не надо сразу показывать все, пусть мужчина додумывает, это сделает игру интереснее. Медведица разлила всем по кружкам настойки и мы выпили пару бокалов, чтобы раскрепоститься.

Народ зверолюдов объединял в себе разные виды, медведей, кошек, волков, лисиц. После массового переселения перестали действовать племенные правила и они объединились. Межрасовые союзы не приветствовались, но имели место быть и рождали интересные виды звердов.

Сейчас в моей пещере сидели четыре милые женщины: Ялита - медведица, Олана - лиса, Лиссидора - полу-лиса полу-волчица и еще одна медведица Тана. Они неловко обменивались взглядами и недоверчиво косились на меня. Ялита привела их ко мне в совершенной секретности, толком и не рассказав, чем таким мы здесь будем заниматься, раздала платье и заставила выпить своей вкусной настойки.

- Ялита, - дергала за полы платья Тана, ей не терпелось уйти, а мне было довольно неловко начинать, но поддерживаемая улыбкой медведицы я заговорила.

- Мое имя Сона, вы уже слышали, думаю, - я откашлялась. - Ялита попросила меня показать вам парочку танцевальных движений, - Лиссидора с удивление посмотрела на подругу, а та цыкнула на нее. - Это не простые движения, я обучалась им у суккубок. Эти женщины - богини страсти в Симфориане, - все замолкли, Тана перестала трогать Ялиту, остальные женщины заинтересованно смотрели на меня.

- У каждой из нас есть мужчина, - продолжила за меня Ялита. - И я решила, что никому такие уроки не помешают, - она загадочно подмигнула и ее подруги расслабившись, засмеялись, стало легче.

Вспоминая уроки демонесс я начала показывать как правильно двигать руками, потом мы тренировались, но от большого количества алкоголя много смеялись и движения выходили неловкими. Под конец вечера под мелодию, что напели женщины я станцевала танец после которого меня заверили, что уроки пропускать не будут и обязательно придут завтра. Мы разошлись в прекрасном настроение, у меня болел живот от смеха и немного кружилась голова.

Когда все ушли, я, оставшись одна, распустила волосы сняла сапоги и под музыку, что играла в моей голове начала танец, который никто никогда не увидит. Я пару раз репетировала его, чтобы станцевать перед Вистаном. Надев при этом его любимое алое платье, кружась и очаровывая своего демона. Тогда, я представляла его удивление и страсть, когда он будет на меня смотреть. Закрыла глаза. Стараясь представить перед собой демона, красивую одежду и мягкий ворс ковра, горящие свечи и танец, который может существовать только между двоими. Вот красный шелк касается моей светлой кожи, я двигаю бедрами и глубокий разрез на платье оголяет мою ногу. Через вырез на груди видно, как вздымается моя грудь при дыхание. Я касаюсь его лица...

Картинка сменяется мерзкой сценой из его гарема, когда девушки покрывают его тело поцелуями и удовлетворяют его желание, а он при этом заставляет меня на это смотреть.

Я останавливаюсь, открываю глаза, замираю, хочется отмыться от этого воспоминания. Снимаю платье, ложусь, накрываюсь шкурой и с глаз стекают парочку слезинок.

***

(Кишира - столица Утэльман)

- Победа будет наша, - пьяно выкрикивает воин в таверне, встав на стол, ему вторят крики сотоварищей. Столица празднует очередную казнь.

Таких сборищ, в каждом трактире, на каждом углу. Цены на алкоголь для военных снизили, поэтому бары переполнены, орущими мужиками. Драк в таких случаях не миновать, но в этой таверне до нее еще несколько кружек браги.

Исай внимательно слушал каждую фразу и чтобы обрадовать пьянчуг, оплатил им пару литров самогона, чем сразу же заслужил уважение и любовь.

- За принца! - новый тост и крики одобрения.

- За какого из принцев пьют? - поинтересовался дроу у одного из солдат.

- За Ридама, наследника, что эти жалкие твари погубили.

- Говорят он был хорошим правителем, хоть и недолго, - продолжил Исай.

- Хорошим? Слышишь? - он пихнул собутыльника, но пьяный мужик не отреагировал. - Лучшим, бери выше, из их семейки он поди самым нормальным и вырос, - воин тут же оглянулся, не услышит ли кто, потом продолжил тише. - Горам, тот, что сейчас правит и в подметки ему не годится, единственное, что хорошее предложил, что это истребить зверолюдов, давно эти твари нашу землю топчут, - он опрокинул в себя еще пол кружки выпивки. - Горам тот весь в мать - стерву, в ее время все налоги повысили и в академию прекратили пускать простолюдинов. Мой брат так не поступил, да и спился в итоге, магия она не просто так даруется, - мужик замолк.

- А Ридам?

- Ридам? А! Он много хорошего успел сделать, налоги после смерти мамки уменьшил, дал дорогу простому люду в маги и воины, хотел заключить мир с зверями, да что с них взять, если только на расправу и горазды. Наследный принц много бы добра нам принес, он на отца похож Зарама, жаль тот еще в его младенчестве погиб. Правил совсем немного, как и сын старший. Вот его женушка до семнадцати лет страну и разбазарила, - на очередном тосте "за победу" солдат встал и свалился на пол от выпитого, да там и захрапел.

***

(Темные горы)

Со дня ухода Элфира прошло шесть дней, от них не было никаких вестей. Зверолюды с ними не пошли, столица кишела магами, который могли бы их вычислить. Я достала вопросами Ялиту и женщина пытала меня утешить и вроде помогало, но спать спокойно я уже не могла. Возможность остаться у горного народа не пугала, но и особо не радовала.

Сегодня мы во второй раз собирались у меня, чтобы провести урок. После первого все так вдохновились, что Олана и Тана даже намекнули, что вскоре у них могут появится маленькие "ушастики", на это заявление я покраснела, а медведица задорно рассмеялась.

- Значит, не прошло даром!

В этот раз свою настойку "по бабушкиному рецепту" принесла Лиссидора, таким темпом я сопьюсь. Мы выпили, под веселые шутки про мужей.

- Вы видели какой красавец у Соны? - спросила Ялита, я одернула ее, но было поздно.

- Эльф что ли? - спросила Тана.

- Не муж он мне, - возразила я, но женщину было не остановить.

- Ага, я о таких только в сказках читала, - грустно вздохнула Ялита.

- Ну что ты, - взмолилась я.

- Красавец, - подтвердила Олана - Ты ему то же такое танцевала? - я засмущалась.

- Давайте лучше начнем урок.

- Ох, мне бы такого эльфа, - мечтательно сказала Тана, я не знала куда деть себя от неловкости и поэтому начала показывать красивые движения в танце, женщины затихли, наблюдая за уроком.

Я не заметила, как они допили бутылку настойки и были уже слишком пьяны, когда решили повторить. Не сдержать смех было невозможно, мы так громко хохотали, что в пещеру зашли потревоженные зверды. Когда они увидели пьяных танцующих женщин, то замерли в нерешительности. А потом, под веселый смех соблазнительниц, закинули их на плечо и начали относить домой, по одной. Я уже не могла смеяться и попискивала лежа на постели. Ялиту забрал лично Окко, он был явно зол, перекинув жену через плечо шлепнул ее по попе, медведица прокричала:

- Следующих детей будешь воспитывать сам! - да еще и запела залихватскую песню, ну не женщина, а мечта.

После ухода всех, я успокоилась и вышла подышать свежим воздухом, вытерла выступившие от смеха слезы. На улице было прохладно, но в воздухе уже чувствовался скорый приход весны. Я смотрела на открывшийся пейзаж, красота завораживала.

***

(Кишира)

- Горам больной ублюдок! - сказал эльф, который только пришел, садясь за стол. Осушив бокал крепкого вина, он не стал продолжать, мужчины ждали.

- Ты что-то узнал? - не вытерпел Дан.

- Лучше бы не узнавал, - Элфир подлил себе еще вина и залпом выпил.

- У нас нет времени на лирические отступления, - зло произнес Исай, Элфир сверкнул на него хмурым взглядом.

-Охрана у него небольшая, всех магов и воинов отправили на защиту границ. Те, что остались, выпивохи и балагуры, которые скорее делают вид, что могут кого-то защитить. Наследник, пока не вступил на престол, церемонию назначат в ближайшее время.

- Ты же пробрался к нему домой, нашел там что-то? - перебил его оборотень.

- Не нашел, но узнал. Он завтра едет на охоту, со своей свитой, это теперь их излюбленное занятие.

- Отлично, это шанс подловить его, - произнес Дан.

- Не просто подловить, а убить, - сказал со злостью Элфир. - Тебе Дан надо держать себя в руках, но не сказать я не могу. Эта "охота" не что иное как загон зверолюдов и их убийство, они отлавливают этот народ, а потом отстреливают себе на потеху, - Дан сжал кулаки. - Но завтра он превзойдет всю свою мерзкую натуру. Завтра охота будет на детеныша...

- Что? - взревел оборотень, Исаю не получилось его успокоить, Дан встал и заходил по комнате.

- Они поймали женщину с ребенком, что случилось с его матерью я говорить не хочу, а малыша оставили "для охоты".

- И после этого они нас называют зверьми? - садясь на свою кровать тихо сказал Дан.

- Охота прекрасный шанс поймать этого подонка, - решил вмешаться Исай. И тебе, Дан, придется держать себя в руках. Возможно, нам не удастся спасти ребенка, важнее добраться до Горама, - Дан на это не ответил, пребывая в своих мыслях.

Мужчины не стали тянуть время, собрались в дорогу. Элфир узнал куда ездит наследник на охоту, эотф оказался первоклассной ищейкой. Они выехали в ночь, чтобы исследовать место. Под утро они знали местность вплоть до каждого дерева и могли предугадать любой маршрут принца.

Громкая музыка охотничьих рожков наполнила лес. Наследник подъезжал к месту отдыха. Дану было очень сложно следить за этим человеком, ощущая в воздухе, на деревьях и земле запах крови зверолюдов.

Процессия принца была небольшой, он, шестеро приближенных, разряженных в пух и прах, десять слуг, десять воинов и два мага, которые вели себя очень вольготно. Никто и помыслить не мог о проникнувших в столицу врагах. Вся война держалась на границах, всех пришедших проверяли, они слишком расслабились и тем самым обрекли себя на гибель.

Процессия остановилась, с телеги опустили клетку, Дан сдержал злобное рычание. Слуги достали запуганного лисенка, который не хотел выбираться из-под защиты клетки. Зрелище было жутким, со смехом и криком они вынули трясущегося детеныша.

Горам произнес:

- Отпусти его, пусть бежит. Малыш не упускай свой шанс, - ребенка опустили, и он нерешительно замер, а потом со страхом понесся к деревьям. Охотники, досчитав до пяти рванули следом, спуская собак, - Дан остался на месте, ему было поручено разобраться со слугами и воинами. Иначе при зрелище погони, он мог потерять рассудок и подставить себя под удар. За охотниками следили Исай и Элфир.

Когда свита уехала с половиной воинов и магами, оборотень подкрался к обозу с провизией и быстро прикончил двоих слуг, которые даже не поняли, что произошло, и не издали ни звука. Следующими были воины, Дан не таясь вышел и на него направили мечи, он лишь улыбнулся. Разогнался и перевоплотившись на лету снес своей силой хилую охрану, тут же их растерзав. Их крики потонули в шелесте листвы. Испуганные слуги разбежались, но найти их по запаху не составило труда и Дан вскоре расправился со всеми. И принюхался. Пахнет порохом, и он слышал несколько выстрелов, еще пахло кровью, но среди такого количества убитых он не мог разобрать чей конкретно. Как и договаривались оборотень остался ждать эльфов, прислушиваясь и к тракту, что шел прямиком от столицы в эту рощу. Маги могла послать предупреждение и вызвать подмогу.

*

Исай быстро бежал за скачущими аристократами, на его плечи выпало убийство наследника. Элфир должен был расправится с воинами и магами и судя по тому, что больше не слышна топота копыт, который преследовал охотников, эльф справился. Исай догнал последнего из приближенных и метнув нож порезал сухожилия у лошади и та, взбрыкнувшись упала, задавив под собой паренька. Дроу метнулся дальше, убивая тех, кто скакал в конце. Таким образом избавившись от шестерых дворян, он теперь преследовал наследника, тот в запале охоты не обратил внимание на исчезновения товарищей. Он громким криком подгонял бежавшего лисенка, тот уже был на исходи сил и вскоре бы просто упал замертво, так сильно они его загнали.

Исай пробежал чуть вперед и метнул парочку ножей, что попали в ногу и плечо наследника, тот не удержав поводья упал с лошади на большой скорости. Дроу подбежал, вытащил верещащего паренька. Тот и так обладал бледной кожей, но сейчас напоминал жителей подземелья.

- Кто ты? Кто? Я заплачу больше! - кричала жертв.

- Ты убил брата?

- Нет! Нет! Это эти звери, это все они! - пищал он. Исай приставил нож к его шее.

- Говори правду и умрешь быстро, ты убил? - парнишка испугался и просто кивнул. - Кто еще причастен?

- Парочка советников, все есть у меня в дневнике, там все имена, не убивай я все расскажу и мы вместе избавимся от предателей! - предложил наследник. - Это все отец придумал, да отец. Я поверил его безумным словам и сделал, я любил брата. Это все он! Я смертей не хотел. Отпусти я все решу, это же не твоя война. Отпустишь?

- Не думаю, - Исай быстро нанес удар ножом и принц начал захлебываться в собственной крови. Дроу дождавшись смерти наследника отрубил голову и кинул ее в мешок. Договор выполнен, голова Горама за жизнь Соны.

Исай прошел вперед, чтобы найти лисенка. Как он и предполагал детеныш упал без сил в ближайших кустах. Перекинув мешок на спину, Исай одной рукой подобрал ребенка и побрел обратно. По пути к поляне он обходил трупы воинов и магов, из леса ему навстречу вышел Элфир, так же запачканный в крови. Он без слов забрал лисенка.

- Жив?

- Пока да, - в молчание они дошли до оборотня, что приветствовал их в своей человеческой форме. Он уже успел переодеться, подойдя к Элфиру Дан забрал малыша, закутав его в найденную в припасах скатерть.

- Надо уходить, - произнес Исай. - Элфир, ты говорил, что отец принцев умер? - уточнил дроу.

- Да, почти сразу после рождения второго принца, - с непониманием сказал эльф.

- Наследник нес что-то про короля. Будто послушал его советов и убил брата, как это возможно? - светлый остановился.

- Что он еще говорил?

- Что в смерти принца виноват кто-то из совета и что все имена есть в его дневнике, - эльф задумался.

- Возвращайтесь к зверолюдам без меня, - Дан замер.

- О чем ты говоришь? - уточнил оборотень.

- Я вернусь в замок и узнаю правду, если надо убью всех заговорщиков. Народ хорошо отзывался о короле, если он жив, я ему помогу выбраться из той ловушки, куда его загнала жена, - решительно сказал он.

- Но зачем? Мы выполнили свою часть сделки, - спросил Исай.

- Чтобы то, что мы сегодня видели не повторилось, - ответил эльф.

- Элфир прав, - неожиданно согласился Эрридан, дроу недоумевал.

- О чем ты говоришь?

- Я не брошу этот народ на растерзание и если есть возможность помочь, как они помогли мне, то я ей воспользуюсь. Даже ради Соны я не допущу повторение того, что произошло сегодня.

- Это не наша война, - сказал Исай.

- Они убивают их как дичь, загоняют как зверей, а потом вывешивают будто трофей, - прорычал Дан.

- Зверды тоже не святые и убивают так же.

- Они защищаются, - ответил на это оборотень. - Сона поймет, а если нет... уезжайте, но я пока не разберусь во всем не покину Киширу, - дроу был зол, но продолжать ссору не стал.

- Едь один, возьми ребенка. Доберись до Килитиса, оттуда к горам, они сами тебя найдут. Если с нами за это время что-то случится, Сона узнает и вы просто покинете материк, - вступился Элфир.

- Хорошо, - согласился Исай, хоть был против этого глупого самопожертвования.

Темный забрал еще спящего ребенка, набил сумку едой, что привезли с собой охотники и вместе с мужчинами дошел до привязанных лошадей.

- Передай ей чтобы не волновалась и не принимала необдуманных решений, - сказал Дан, прощаясь.

- Как вы? Два идиота, - отъезжая громко сказал дроу, чтобы его услышали.

***

(Темные горы)

На следующее утро женщины ходили, притупив взгляд, им было стыдно. Весть о ночном гуляние разошлась по селению. Мне смотря на них было очень смешно, но я старалась поддержать раскаивающихся зверолюдов. Ялиту запер Окко и сказал мне, что отныне на "шабаш" свою женщину пускать не будет. Сама же медведица мне подмигивала из-за его спины, а потом усиленно делала вид как ей плохо, чтобы вождь круги вокруг нее наматывал.

Забота за Юти и Кути легла на мои плечи. Два сорванца не давали мне покоя, все время бегая, падая, дерясь и прося покушать. Мы долго играли с ними в прятки, а потом и в жмурки, которые я им показала. К нашему детскому кружку присоединились и другие малыши и в итоге я попала в плен к детям. До вечера они продержали меня, заставляя придумывать новые игры и сказки. Пока меня не забрала Тана, сказав:

- Вы поиграли, теперь моя очередь, - медведица отвела меня в мою пещеру и накормила, да в добавок и напоила вином.

- Ну если у тебя такие игры, готова играть хоть целый день, - женщина рассмеялась, я прилегла на шкуру. - Хорошо, - закрыв глаза пропела я.

- И правда, когда наши мужчины не воюют, а окружают нас заботой, когда все дети дома - это большое счастье, - вздохнула медведица.

- Война никогда никому не приносила счастье, - я повернулась на бок, посмотрела на сидящую Тану. - Мне надо попасть в Шалан, где сейчас воюют мои друзья и мне страшно представить, что меня может там ждать, - я провела рукой по волосам. - Если бы был выбор, никто не стал бы воевать.

- Не скажи, - ответила мне на это подруга. - У некоторых мужчин это в крови: война, бой, вечные походы.

- У глупых мужчин, - сказала я ей.

- У мужчин, которые еще не встретили свою женщину, - Тана подошла укрыла меня одеялом. - Поспи немного, если Окко завтра не отпустит Ялиту, будешь развлекать близнецов, - я застонала. - Поэтому надо выспаться, - женщина забрала корзину с едой и вышла, я закрыла глаза.

Если мир сойдет с ума и я буду жить той большой семьей, что мне навязывают, как это будет? Как говорил Вистан? Очередь каждую ночь у моей постели, дележка моего внимания, ссоры. Разве такой я хочу свою жизнь?

***

(Кишира)

Эльф просматривал бумаги, книги и письма покойно принца. В темноте он не стал светить магическим светляком. Из освещения была только луна, чей свет пробивал сквозь окно. Времени было немного, смерть наследника пока оставалась в тайне. Этой ночью для поисков оставались последние тихие часы.

Элфир перерыл все документы, ящики и шкафы. Дневника не было. Парень мог и солгать. Чтобы оттянуть свою смерть, но верить в это не хотелось. Пока эти записи единственное, что может помочь зверолюдам. Светлый прощупывал стены, чтобы наткнуться на потайную дверь, но ее так и не нашел. С щелчком открылся потайной шкафчик.

- Пожалуйста, - взмолился он, подходя.

В небольшом ящичке лежал толсты блокнот. Эльф достал его и подошел к окну, почерк принца почти невозможно было разобрать, но это явно были его личные записи.

Спрятав тетрадь, Элфир аккуратно вышел из пока еще спокойного дома Горама и побрел по улице, в сторону дома, в котором они сняли комнату для ночевок.

На пороге его встретил Дан, на незаданный вопрос эльф ответил:

- Нашел, - оборотень выдохнул.

- Ты уже читал?

- Нет, - Элфир прошел в комнату, разделся, выпил две кружки воды и сел на кровать, достав дневник.

Раскрыв, стал вчитываться в неровный почерк Горама, Дан хмуро на него смотрел, но ждал пока тот закончит. Поспать этой ночью не удалось, записей было много и каждую из страниц требовалось прочесть. Оборотень лишь под утро ненадолго задремал, пока его не разбудил звук захлопнувшегося дневника. Он открыл глаза и внимательно посмотрел на эльфа.

- Исай был прав, принц не врал, когда говорил об отце. Король жив.

- Это он убил сына?

- Хуже, его собственная мать. После рождения Горама она так прониклась идей занять престол, что с помощью дворцового мага зачаровала мужа и тот стал, мягко сказать, чудным. Придворные заметили его новые странности, а после в связи с сумасшествием короля попросили королеву стать регентом при двух принцах, на что та милостиво и согласилась. Мужа же она объявила погибшем, сама же заточила в монастыре. Старший сын, который видел еще здорового отца и воспитывался лучшими учителями вырос не в угоду матери непокорным и в семнадцать хотел занять престол. Она с младшим хотела убить его, да не вышло, заговор раскрыли. Ридам мать казнил, а брата пожалел. У них были странные отношения с королевой, Горам называл ее "единственной любимой женщиной" и вдумываться я не хочу. После смерти королевы, Горам нашел тех, кому не нравился новый правитель и убил его, предав. Дальше ты знаешь. Обвинил во всем зверолюдов и развязал войну, - оборотень после рассказа долго приходил в себя.

- Значит, король сошел с ума и толка от него нет? - наконец спросил он.

- Насколько я понял по записям они все это время пичкали его отравой, чтобы разум его не вернулся. Может за такое долгое время он и повредился окончательно. Но может король еще сможет прийти в себя.

- Зачем они так долго его мучали?

- Королева хотела выдать планируемую смерть старшего сына за месть внезапно ожившего короля. Мол, она его тогда не убила, а отправила в праведное место лечится, а он вырвался и кровинку ее зарезал.

- Что за женщина, - даже в неком мрачном восхищении воскликнул оборотень.

- Хуже многих, понятно откуда у нее такой-то сынок, - Элфир кинул дневник на кровать. - Схожу помоюсь и лягу поспать, сегодня нам лучше на улицах города не появляться.

***

(Дорога)

Лошадь пришлось отпустить, когда хорошая дорога закончилась. Исай решил не ехать до Килитиса с детенышем на руках, буря после смерти принца вскоре вспыхнет и он не сможет обеспечить безопасность им двоим. Поэтому уже четыре часа он пробирается по густому лесу и единственным ориентиром являются горы. Если в тот раз зверды нашли Элфира и Сону, то и сейчас им это не составит труда. Если его не обнаружат, то пойдет вдоль предгорья, в сторону Килитиса.

Малыш, что сейчас спал у него на руках, был тяжелой ношей, ибо весил как взрослый человеческий ребенок. Лисенок проснулся только раз за эти полтора дня пути, Исай напоил его водой и дал вяленного мяса. Он испугался и на слова дроу, что он ему поможет, никак не отреагировал.

Темный понимал, что в чем-то эльф и оборотень правы, если правители загоняют ради забавы ребенка на смерть, то горя той стране. Но вмешиваться он не хотел, освободить бы Сону и уехать с этого проклятого материка.

Девушка изменилась, с последней встречи. В ней появилась очарование и почти ушли милые детские черты, но она стала осторожнее и злее? Может и он был тому виной. Сейчас есть возможность стереть из памяти все что произошло здесь, начать жизнь заново.

Получится ли?

***

(Темные горы)

Ялита появилась на третий день, когда единственную игру, что я могла предложить детям, это закопать меня в песочке и наделать куличей. Зверолюди дружно отдали мне обязанность посиделок с детьми и совесть их не мучала. Не сосчитать сколько ранок я смазала, сколько пирожков принесла, сколько сказок рассказала и во скольких местах пряталась. Но они всегда меня находили. Тана хоть и оставляла мне каждый вечер корзинку с едой, разделять со мной радость воспитания не спешила. Олана уехала в свою деревню, после ночной пирушки. Лиссидора, как и Ялита проводила время с мужем.

На третий день, когда меня разбудили близнецы, что пытались заплести мне косички и по итогу запутали их так, что отрезай, я услышала спасительный голос Ялиты. Первым делом я кинула в нее большое яблоко, что лежала под рукой, она увернулась и засмеялась.

- Слышала о твоих подвигах, - медвежата убежали, а женщина присела рядом с моей кроватью. - Говорить то можешь?

- Только если сказки, - застонала. - Больше никаких уроков, вы провинились, а получила наказание я.

- Ну что ты, я тоже страдала, - смерила ее злым взглядом, а она даже не покраснела. - Не бурчи, у меня для тебя хорошие новости, - я ничего не ответила. - Мне Окко сказал, что на наших северных границах встретили некого светлого эльфа, что назвал твое имя, - я подскочила.

- Когда?

- Сегодня утром, он вышел на одну из застав.

- Один?

- Да, - я быстро опустила руках, проверить метку, никаких изменений. - Что это? - заинтересованно спросила женщина.

- Ничего. И где он?

- Его ведут вместе с отрядом, будет к вечеру. Посланника отправили сразу, мы быстрее.

- Спасибо, - я улыбнулась, если Элфир идет ко мне значит все хорошо? Почему тогда один? Все неплохо, он может рассказать, что с ними случилось.

С медведицей мы спустили покушать, но я была как на иголках, все время поглядывая на выход, еда в горло не лезла. Чтобы не беспокоить женщину я попросила дать мне отдохнуть, а сама забралась как можно выше и смотрела на дорогу, по которой должен прийти отряд.

Ялита не ошиблась, уже изрядно замерзнув, я увидела в темноте огоньки факелов. Встала, всмотрелась, ничем другим это быть не могло, к нам кто-то шел. Спустившись, я встала рядом с Ялитой и другими зверолюдами, что ждали вновь прибывших.

Зверды подошли и я увидела короткие светлые волосы, остановить меня было уже трудно и я побежала к Исаю, который поймал меня и заключил в объятья. Обнимая дроу, который сейчас имел светлую кожу, поэтому его и приняли за Элфира, я улыбалась. Но после радости встреч пришла тревога и я задала вопрос:

- Где они? - Исай еще раз прижал меня к себя и страстно поцеловал, отчего я растерялась.

- Я скучал, - лукаво ответил он.

- Где они? - повторила я вопрос.

- В Кишире, остались там, чтобы помочь зверолюдам окончить эту бессмысленную войну.

- Вам не удалось убить принца?

- Удалось и его голова сейчас венчает шпиль на северной заставе, - к нам подошел Окко, сзади него строила гримасы Ялита.

- Расскажешь мне все, когда поговоришь с вождем, - попросила я, дроу кивнул и пошел с медведем и его воинами. Я смотрела в след темному, когда ко мне подбежала Ялита.

- Ты врушка, утаила от меня что у тебя есть в любовниках еще один светлый, - возмущенно сказала женщина.

- Мы не любовники, - устало сказала я. - Это Исай, он дроу, просто сейчас его кожа светлее из-за отвара. Нам нельзя было привлекать внимание. А дроу редко покидают свой остров и это вызвало бы много вопросов.

- Значит, светлый эльф, темный эльф и оборотень? - загибая пальцы перечисляла Ялита. - Еще и танцы эти, у суккубок выученные. Милая, а ты ничего рассказать мне не хочешь? - сказала медведица с обидой.

- Хорошо - хорошо, - кивнула я. - Но не здесь, пошли ко мне, - мы поднялись в пещеру, я протянула Ялите яблоко. Сама присела на постель и потерев вески, начала: - Этой осенью моя тетка заставила меня пройти некий ритуал, - рассказ был долгий, но многое я утаила, говоря только важные детали. - Оказавшись в Килитисе Дана задержали и ему грозила смертная казнь и мы пришли к вам, остальное ты знаешь, - Ялита сидела открыв рот, не скрывая своего удивления.

- Альва? Надо же, а я об этом и не слышала, в наших легендах о небесных девах не говорят. Повезло же тебе, одиннадцать мужиков, ой, извини, - про смерти Димитрия и Вистана я рассказала. - Теперь получается еще пятерых найти надо?

- Наши пути связаны, поэтому либо я их, либо они меня. Даже то, что я нахожусь здесь может быть очередным поворотом судьбы и завтра, среди звердов я встречу своего нареченного.

- Быть не может!

- Вполне может, - покачала я головой. - Я не стремлюсь к этому, но уже не убежать.

- Хотела бы я увидеть Эрридана, оборотни хоть и похожи на нас, все же другие, - Ялита мечтательно закатила глаза. Ох, ну что за женщина, я ей об одном, а она все о мужиках.

- Ялит, иди-ка ты к Окко и поторопи, я бы хотела еще поговорить c Исаем перед сном, - женщина все в том же настроение невпопад кивнула и вышла, не попрощавшись.

Расстелив постель и переодевшись, я ждала эльфа. Который появился через полчаса. Мужчина зашел в пещеру, увидел меня тепло улыбнулся, я давно не была наедине с дроу и немного смутилась, но улыбнулась в ответ.

- Еще не спишь? - удивился он.

- Ждала тебя. Как все прошло? - спрашиваю, чтобы скрыть смущение.

- Рассказал им все, теперь ждем решения вождя, - Исай пройдя в пещеру снял плащ, потом рубашку, я смотрела на него не отрывая глаз. На груди и спине у него виднелись шрамы битв.

- Как там Дан? - задала вопрос, когда Исай повернулся ко мне.

- Когда мы с тобой вместе не хочу, чтобы ты говорила о других, - сказал серьезно дроу и подойдя присел рядом, смотря на меня прямым взглядом, я глаз не отвела и облизнула губы. Дроу заметил это движение и улыбнулся. - Ты такая красивая, - произносит он так искренни, что у меня краснеют щеки. - Если бы сейчас я предложил тебя сбежать подальше ото всех, ты убежала бы? - видно было, как важен этот вопрос Исаю, но отвечать я не стала, наклонившись ближе коснулась губами его шеи и цепочкой поцелуев опустилась до ключицы. Дроу поднял мое лицо за подбородок и впился поцелуем, я придвинулась к нему еще ближе а после села сверху, чтобы наши лица были друг напротив друга.

Исай выдохнул полустоном мне в губы. Запустила руки в его волосы, потом пальцами опустилась ниже, массируя шею, плечи. Исай оторвался от меня и снял ночное платье, я оказалась голой, и он стал нежно целовать мою грудь, я закусила губу от удовольствия. Его руки обхватили мои бедра и я почувствовала, как он трется об меня своим твердым пахом.

Поцелуи поднялись выше, он прочерчивал влажные след от груди к рисунку на ключице, а потом неожиданно укусил меня за плечо, от приятной боли пожар разгорался сильней.

Исай кладет меня на спину, а сам нависает сверху, я потянулась к его лицу, чтобы еще раз поцеловать.

- Постой, - говорит он и начинает спускаться ниже, целуя шею, оставляя свои следы. Потом опускаясь на плечи, грудь, живот, внутреннюю сторону бедра. Во мне бушует страсть, которая будто томилась все это время и достигла своего апогея. Когда губы дроу целуют мои бедра, а после поднимаются выше, я выгибаюсь дугой, хватаясь за его волосы. Он приятно касается меня языком, пока я сдерживаю стоны. В меня проникают его пальцы, ритмично двигаясь. Я почти задыхаюсь.

Закрываю глаза и растекаюсь на этих волнах блаженства. Мужчина не перестает двигаться, а я будто погружаюсь в море страсти. Что-то до боли знакомое зарождается внизу живота, а потом расходиться приятной дрожью по ногам, и я выдыхаю, со стоном и тогда губы мои произносят:

- Вистан, - удовольствие еще разливается во мне, я не обращаю внимание на этот тихий шепот, что исходит из моих губ. Исай замирает и останавливается, я открываю глаза и еще до конца не понимая, смотрю на дроу.

- Как ты меня назвала? - он злиться, только сейчас приходит осознание, что произнесла имя демона.

- Извини, - шепчу я и пытаюсь поцеловать Исая, но он отпрянул от меня.

- Это тот демон? - киваю, мне становится холодно и я прикрываю наготу. - Я знал, что так будет, но это слишком для меня. Не хочу тебя ни с кем делить, - говорит он, накидывая рубашку и выходя.

Я еще долго пролежала обнаженная, ожидая прихода Исая, почти непрерывно смотря на вход. Но он не пришёл. Только под утро я встала и натянула на себя брошенное ночное платье, поежилась от касания холодной ткани. Утро встретила сидя на постели, подтянув ноги к себе и смотря как рассветает небо. Когда солнце окрасило небо и красные облака сменились привычными белыми, я вышла на улицу. Ждать не было смысла.

Спустившись вниз по тропе, одна из первых оказалась в столовой, где его тоже не были. Есть не хотелось, меня жгло всепоглощающее чувство стыда и в голове проносились слова, что бросал в меня демон. И он прав. Кичусь тем, что не хочу этого, что мне не нравится эти мужчины, которые все бросили, чтобы спасти меня. А сама, как богиня раздаю свои "милости" ожидая их реакции. Это отвратительно, я отвратительна. Приятно были бы мне знать, что человек которого я люблю, живет на несколько женщин? Слышать из его уст их имена? Мне ведь это показал Вистан, заставил смотреть в это зеркало. Он и его любовницы на одной стороне и я со своими "суженными" на другой, мню себя благородной несся этот "крест".

От мыслей стало слишком плохо и изначальное стремление найти дроу и извиниться сменилось желание больше никогда его не видеть. Что он обо мне думает? Считает тех, кто уже побывал в моей постели? Отмывается от грязи, ведь так? Я себя чувствую именно грязной, выставленной на показ. Падшей девкой, которая гордиться своим положением.

Из столовой я вышла но не пошла в свою пещеру, а побежала на самый верх тропы, чтобы спрятаться ото всех. От вопросов и взглядов. Но в голове билась мысль: "от себя не убежишь".

***

(Кишира)

Элфир предугадал гамм, что поднялся после нахождения тела принца. Вся столица встала на дыбы, по улицах ходили вооруженные отряды с магами, каждого встречного проверяли. Стражники вламывались в дома и магазины. На улицах царил беспредел. Советники торжественно поклялись перед народом, что преступник будет найден и даже, для утешения толпы повесили парочку зверолюдов.

Дан был в шатком положении и слишком хорошо это понимал, от прихода воинов их оберегали лишь монеты и статус иностранных гостей.

- Сегодня поеду в храм, - придя с рынка сказал Элфир, ставя корзину с едой на стол.

- Я поеду с тобой.

- Нет, опасно, если бы не маги, но теперь они наводнили улицы, вызывают даже адептов Академии стихий и теневых бойцов. А с ними связываться не стоит, хоть на тебе и морок, - оборотень кивнул, понимая, что возможно зря отправил Исай к Соне. Дроу тут был как нельзя кстати.

- Ты знаешь, где этот храм?

- Полдня пути отсюда, старый мужской монастырь, с парочкой преданных королеве священников, считай стражников короля.

- Что же делать мне?

- Сидеть дома и следить за обстановкой на улицах, если все получится я сегодня-завтра привезу сюда короля, который изменит все что построила королева и ее сынок, - эльф почти собрался, вложил в ножны оружие. - Еды хватит на несколько дней, - светлый окончательно собрался и не попрощавшись ушел.

Спустившись, он оседлал лошадь и поскакал из города, дорога до монастыря вела от главного тракта направо. Как он и предполагал полуразвалившийся храм, который одинокой громадой возвышался над лесом показался уже к вечеру. Оставив лошадь Элфир еще немного прошел пешком.

С виду и не скажешь, что он обитаем. Была, конечно, возможность, что после смерти принца тут все зачистили и он уже ничего не найдет, по насколько он мог судить, он был первым за несколько дней приехавшим сюда. Входить в парадную дверь он не стал, обойдя храм и удачно наткнувшись на сухие ветки растения, что стелилось по стене эльф ловко забрался на второй этаж, в воздухе витал неприятный запах гнили, привычный для таких домов.

Забравшись в окно, он оглянул коридор. По записям принца выходило, что в храме на постоянно основе жили четыре монаха, среди которых были три мага неслабого дара, нужно быть максимально осторожным.

Поэтому он решил дождаться ночи, чтобы пройтись по коридорам в поисках короля. Горам, излагавший все свои мысли в дневник, говорил, что к его единственному на тот момент приходу, короля подготовили, значит он не знал, где тот мог находится обычно.

Элфир зашел в открытую комнату и осмотрел ее, запустение, пыль и паутина позволили ему думать, что тут он пробудет до вечера не замеченным. Темнота окончательно не сгустилась, он не слышал не единого звука. Не по местам же они сидят не двигаясь.

Рискнув выйти, он прошел по коридору прислушиваясь - ничего. Комнаты открывать он не стал, чтобы самому не издать лишнего шума и к тому же, видно, что этим этажом никто не пользовался. Обойдя второй этаж пошел на третий, который показал то же запустение. Тогда пройдя по двум пролетам, оказался на первом и картина была та же и судя по виду, запустение тут было давнейшее. Что-то здесь не так. Может это ловушка? Элфир достал кинжал, маги вполне могли заглушить звук своего пребывания. Но вот нагнать пыль? О таком он точно не слышал.

Аккуратно ступая, эльф обследовал и первый этаж, пока у одной из дверей не замер, до его носа донесся знакомый запах. Эльф принюхался, но не может же все так хреново сложиться. Дверь открыл тихо, в нос ударил не с чем не сравнимый запах мертвечины. Эльф зашелся в кашле и быстро покинул комнату, пока не вырезал из штор себе повязку.

Вернувшись, он смог осмотреть тела, хоть от запаха заметно подташнивало. На голом полу лежали три трупа с перерезанными глотками, по медальонам что свисали с шей стало ясно что это маги. Надо же как все просто. Об этом принц не упомянул, значит все-таки короля убили?

На всякий случай Элфир спустился в подвал, где его ждало неожиданное открытие, темница для безумного мужчины была открыта. И что это могло означать? Что он сбежал или его убили где-то в лесу? В конечном итоге четвертого стражника эльф не нашел. В подвале сильно пахло нечистотами, поэтому быстро все осмотрев он поднялся на первый этаж, где запах был не лучше.

Можно сказать, что замок взломали, но изнутри, следовательно пленник сбежал. Но как безумец это сделал? Поиск короля займет больше времени чем он предполагал. Искать что-то в ночи он не стал, и так возможно затоптал важные следы. а поэтому вышел на улицу дождаться рассвета.

***

(Темные горы)

Поздним вечером меня нашла Ялита, она принесла одеяло и увидев мое заплаканное лицо, обняла.

- Милая, ну что ты?

- Мне так плохо, я так ужасно себя чувствую, - шепчу я женщине, она ласково поглаживает меня по голове.

- Твой эльф сегодня ушел с мужчинами охотится, принесли небывалую добычу, - от этой новости я вздрогнула и Ялита замолчала на середине слова. - Мы тоже ссоримся, у Окко ужасный характер, да и у меня, что таить не сахар. Все образумится, - я покачала головой.

- Тебе не понять, я чувствую себя гулящей девкой, которая выбирает с кем провести эту ночь. Я не хочу такого. С Вистаном все было просто: он мой мужчина, я его женщина и нет никого, ни воспоминаний, ничего. А сейчас рядом со мной трое мужчин, которые что-то от меня хотят, а дать я ничего не могу. А они бывают так смотрят, будто ждут, что сейчас я выберу одного из них. Но я не хочу выбирать. Я хочу быть просто свободной и самой решать свою судьбу, - Ялита приобняла меня за плечи.

- Знаешь, что я поняла за годы жизни?

- Что?

- Что мы, женщины не знаем, что хотим и разбрасываемся всем, а потом слезы проливаем, - медведица выдохнула. - Пошли, замерзнешь, - она помогла мне подняться и довела до моей пещеры, где было пусто. - Отдохни, а на утро все и решишь, - я ей кивнула и после ее ухода легла спать, меня слегка знобило.

Сквозь дрему я слышала, как пришел Исай, он постелил себе одеяло и лег, а под утро ушел, не сказав ни слово. Его обида влияла и на меня. Поэтому чувствовала себя я на утро прескверно.

***

(Окрестности Киширы)

Элфир осмотрел все и пришел к выводу, что король сбежал и сделал это сам. Судя по всему, принц приказал избавится от этой тайны, странно, что, убив магов, он оставил отца в живых. Или же, что хуже. Обрек его на мучительный конец от голода и жажды?

Куда мог подеваться обессиленный мужчина?

Эльф обследовал все, следы голых ступней еще можно было различить на полу. Из-за нечистот, что покрывали пол темницы, их было видно. Король прошел по первому этажу и потом выбрался на улицу, где его путь было обнаружить сложнее, но по-другому никак. Элфир начал теперь излюбленное свое действие, поиск.

За время, что прошло с побега мужчины, тот успел далеко уйти. Проведя на ногах целых день, эльф его не нагнал, но был близок. Зря он боялся, что слежка будет трудной. Обессиленный мужчина проходил в день несколько километров по лесу, уходя в глубь. Следы его пребывания были везде, поломанные ветки, испражнения, видно ему очень плохо пришлось.

***

(Темные горы)

Под вечер ко мне завалились Ялита и Тана.

- Ты забыла о своих уроках? Отдохнули, пора возвращаться, - сказала Тана. - Мы уже все приготовили, осталась только ты, - меня подхватили под ручки и понесли, я особо не сопротивлялась, мне как никому сейчас нужны были хорошие эмоции, совсем раскисла.

Привели меня в пещеру к Ялите, сыновей она отдала на попечение Окко, чтобы тот не расслаблялся, а сама собрала подруг и пошла спасать меня. за что я была ей благодарна. На деревянном столе стояли несколько бутылок настойки, мясо и хлеб. Совсем не похоже, что они действительно хотят учиться, а не просто напиться, как в тот раз.

Меня усадили во главе стола и сразу налили полную кружку алкоголя, которую я быстро осушила, закусив хлебом, чувствую вечер будет веселым.

Об уроке все благополучно забыли и погрузились в воспоминания, под настойку и закуски они рассказывали мне смешные истории из своей жизни, и если поначалу смелась ради приличая, то потом, алкоголь дал о себе знать, и уже любая фраза вызывала громкий смех. К нам даже приходили, чтобы призвать к тишине, но Ялита всем сказала куда именно стоит идти, если им что-то не понравилось.

Ночь полностью вступила в свои права, а мы все не расходились. Я пожаловалась пьяным дамам на мужчин и получила их единогласное согласие, на то, что "нафиг они нужны и одной хорошо". Больше всех при этом голосила Ялита, намекать ей про Окко мы не стали.

Градус все рос и мы уже почти не могли стоять на ногах. Тана хихикая шептала что-то на ушко Ялите, та кивала.

- Сона, а танец то будет? - возмущенно спросила Тана, я пьяно кивнула, встала и постаралась что-то исполнить, не заметив, как Ялита скрылась на улице.

От движений у меня закружилась голова и я присела, а потом и вовсе легла на холодный пол, попробовав уснуть. От входа раздались какие-то голоса, на которые я не обратила внимания. Перед глазами все плыло, и я закрыла глаза, не помогло. И зачем, скажите столько пила?

Меня подняли, я застонала, открыть глаза не получалось, сразу возвращалась тошнота. Когда меня несли, я не прекращала бубнить, всякую ерунду с основном про свое ужасное состояние и посиделки с подругами.

Почувствовав как меня опускают, приоткрыла глаза, но не поняла, кто в итоге меня донес до кровати. Хотела сказать спасибо, но вышла какая-то белиберда. Мой спаситель меня переодел и укрыл, а еще дал выпить холодной воды, особо не помогло, но освежило. Я почувствовала, как что-то холодное прикасается к рукам, меня обтирали мокрой тряпкой. Сначала лицо, шею, потом руки и ноги. Мне даже показалось, что на миг сознание ко мне вернулась, я открыла глаза и посмотрела на мужчину, что обо мне заботился и простонала:

- Исай, - дроу обернулся и приблизился.

- Тебе плохо? - кивнула и застонала от боли в голове, он что-то пробормотал, но я не поняла.

- Исай прости, - шепчу я, он гладит меня прохладной рукой по лицу, я прижимаюсь к его ладони. - Если я умру, - он меня перебивает.

- Сона, от похмелья еще никто не умирал, - в его голосе слышится смех, это значит что он на меня больше не обижается?

- Ты простишь меня? - он молчит. - Я дрянная и чувствую себя ужасно, не только от того, что перепила, - от воспоминания о настойки, начинает подташнивать. - Я не знаю кто я и чего хочу. Это все не для меня, - Исай что-то говорит. - Не для меня, - повторяю я, засыпая.

*

Мужчина гладит девушку по волосам, что растрепанной волной лежат на одеяле. Для него ли все это? Когда шел за ней, думал, что да. Даже когда познакомился с эльфом и оборотнем, думал, что готов. А после той ночи будто надломилось что-то и пришло наконец осознание, что в сердце любимой он всегда будет не один и от этого неприятный осадок осел на душе. Все внутри него бунтовало против такого расклада. Хотелось взять ее в охапку и убежать, чтобы другие не нашли, остаться наедине.

Но если бы она могла выбирать, сбежала бы с тобой?

***

(Окрестности Киширы)

Элфир обнаружил мужчину на второй день поисков, зрелище предстало ужасное. Он лежала на земле, полумертвый. Когда эльф до него дотронулся, то подумал, что короля уже не спасти. Его тело было холодным, застывшим в одной позе. Элфир пощупал пульс, еле различимые удары все же чувствовались. Он перевернул мужчину, от его грязного тела ужасно пахло. Намочив тряпку, он умыл лицо и открыв ему рот залил немного воды.

Пересиливая отвращение от немытого тела, Элфир срезал лохмотья одежды, раздев страдальца и ощупал его кости. Переломов нет, но с желудком явные проблемы, об этом говорили рвотные массы, что засохли на грязной ткани. Горам писал про отраву, что поили короля, может так его тело избавляется от яда?

Эльф расстелил походное одеяло, переложил кое-как помытое тело и накрыл, снятым с себя плащом. Развел огонь, тревожить хилое здоровье короля он не стал, пока можно остаться в лесу и подождать. Может помощь и не потребуется если старик умрет. Отойдя ненадолго Элфир убил зайца, из которого и сварил бульон. Приподняв голову короля, он вливал теплую жидкость тому в рот.

Пульс стал сильнее, но мужчина не приходил в себя. Хоть Элфир и не спал уже два дня, ложиться и этой ночью не стал, следя за пленником и перекусив наспех. Огонь приятно согревал и отвлекшись от больного, он погрузился в свои мысли, мечты, в которых не было больше больно от смерти матери и ее место в его груди заняла Сона. Идеальный мир, где они вместе преодолевают трудности.

***

(Темные горы)

Утро для меня наступило в обед. Когда проснулась стакан воды стоял рядом, я моментально его осушила, но жажда не прошла. От резвого подъема голова кружилась и я со стоном опустилась на постель. Рядом раздался шум и передо мной появился Исай, он обеспокоенно смотрел на меня.

- Кажется я умираю, - хриплю.

- Все об одном, - качает головой мужчина, а потом подносит тарелку с супом, от запаха которого меня воротит. - Тебе нужно поесть, станет легче, - упорствует дроу.

- Нет, - я качаю головой. - Если я съем хоть ложку меня стошнит, - рукой отодвигаю тарелку, Исай злится и садится рядом.

- Зачем было так пить, Сона?

- Зачем было так не пить, Исай? - кряхчу я, дроу смотрит серьезно и чтобы умилостивить свою сиделку я беру его руку и глажу пальцами. Вроде помогает, он успокаивается и отставляет ненавистную тарелку на пол.

- Сона, - начинает он, я замираю. - Мне сложно, - он опустил голову и сжал мою ладонь. - Не думаю, что я готов к этому.

- Знаю, я тоже не готова, - пытаюсь приподняться, чтобы заглянуть ему в глаза.

- Что будет с нами? - я покачала головой, будто бы я знала или могла что-то знать.

- Давай пока просто поживем? Насладимся гостеприимством звердов и отсутствием Элфира и Дана, - я улыбнулась. - Судьба интересная штука и возможно решит все сама. Дай мне возможность не думать об этом, хотя бы сегодня, - Исай кивнул, но было видно, что согласился только для того, чтобы успокоить меня. Я со стоном упала на подушку, голова снова закружилась. Стоит ли обещать больше не пить?

Мои подруги по стакану этим днем тоже прятались в своих пещерах отдавшись на попечение супругов. Исай просидел рядом со мной, развлекая историями их похода с эльфом, пока я не заснула.

***

(Леса Киширы)

Мужчина не приходил в себя, Элфир окончательно его отмыл и переместил в более чистое место. Видных повреждений бывший король не имел, только ссадины, которые эльф обработал. Он вливал больному бульон и воду, чтобы организм окончательно очистился от отравы.

Сам же светлый страдал от скуки просиживая целый день подле тела. Уходить он решался только за едой. Переносить полумертвого короля не стал. Это вызовет лишние вопросы в столице, а так, при плохом исходе он просто оставит его здесь.

К вечеру от лежащего раздались звуки кашля, Элфир вышел из дремы и поспешил к нему. Приподнял голову и положил его на бок, чтобы тот не захлебнулся рвотой, которая вскоре последовала. Пока короля полоскало, эльф метнулся к фляге с водой прихватил обрывки ткани.

Обессиленный мужчина приоткрыл глаза, мутным взором посмотрев на Элфира. Тот протянул ему воды и помог отодвинутся подальше. Король сделал несколько больших глотков и закашлял, подавившись. Элфиру посадил его около дерева, чтобы тот мог спиной опереться об ствол. Сделав еще парочку глотков и вытерев рот, мужчина заговорил хрипло и тихо.

- Где я?

- Около столицы, - отвечал эльф. - Вы помните кто вы? - тот кивнул.

- Помню, что последний раз был в своих покоях с семьей, а потом очнулся в затхлой темнице, - он закашлял. - Это переворот? Где моя жена и дети? - не смотря на слабость, в нем чувствовалась сила бывшего правителя.

- Нет, не переворот. Не тот, о котором вы бы могли подумать. Жена и дети погибли, но стойте, я расскажу все с самого начала прежде чем вы поддадитесь горю, - мужчина молчал и Элфир начал свой рассказ, про предательство королевы, ее регентство, смерть старшего сына и вину младшего, гибели Горама от их рук и развал в стране, что скоро начнется или уже начался. Мужчина воспринял все стойко и после сказанного надолго замолчал. В это время Элфир приготовил им ужин, уже была глубокая ночь.

- Мне нужно в столицу, - промолвил Зарам.

- Да, подкрепимся и поедем, - ответил на это Элфир. - Время не ждет.

- Я так много потерял из-за той, кого любил, - он ухмыльнулся. - Не разу не замечал за ней зла, - говорил он явно о королевы.

- Порой самые близкие люди способны на самое худшее зло, - пожал плечами эльф.

- Я так долго жил в плену ужасов, что сейчас не способен чувствовать боль от смерти своего сына.

- Боль придет позже, когда осознаете, что это правда произошло и его больше нет, - мужчины замолчали, Элфир быстро перекусил, а король пил много воды, твердая пища сейчас не для него.

Зарам почти валился с ног, когда его поднял Элфир, чтобы выйти из леса, но не пожаловался, только сильно сжал губы. Этой ночью им предстоял долгий путь из тьмы в королевские покои.

***

(Темные горы)

- Я могу спросить? - шепчет в темноте Исай, я киваю, хоть и понимаю, что он не увидит, но мужчина продолжает. - Что случилось в Милитисе? Ты другая. Соврав, ты можешь обмануть Дана или Элфира, но не меня, мы слишком долго были вместе.

Он лежит рядом со мной, между нами расстояние в вытянутую руку, я поворачиваюсь на бок, чтобы при бледном свете луны различить его фигуру.

- Я влюбилась, - отвечаю честно. - А потом поняла, что не зря в народе говорят, первая любовь - это боль. Я убила его своими руками и теперь не могу забыть. Меня грызут мысли о нем, любви, о каждом из вас и предназначенных. Мне хотелось снова все забыть, чтобы ощутить свободу.

- Ты бы сбежала?

- Да, - ответила я.

- Не скучала бы по мне? - я почувствовала, как Исай улыбнулся.

- Может и скучала, переживала за тебя уж точно, - дроу придвинулся ко мне ближе и обнял, уткнувшись лбов в мой лоб.

- Я бы скучал, - шепчет он. - Если будешь убегать, предупреди, чтобы я дал возможность тебе уйти подальше, прежде чем я тебя найду. Охота на строптивую альву теперь мое любимое развлечение, - он улыбнулся, а потом поцеловал меня. Оторвавшись от моих губ, он сказал: - В следующий раз я не остановлюсь и ты будешь кричать только мое имя, - Исай отодвинулся от меня, оставив в растерянности. Перед тем как заснуть он прошептал. - Чем чаще и дольше ты убегаешь, тем сильнее я хочу тебя... догнать.

***

(Леса Киширы)

Они вышли на тракт и медленно ехали по нему. Элфир отвязал свою лошадь, что оставил у храма и посадил в седло короля, сам шел рядом. Хоть им и надо было спешить, быстрая езда может плохо кончится для короля. Уже расцвело, когда они увидели впереди стены столицы.

Элфир забрался на лошадь, отдав свой плащ королю, приходить придется через главные ворота. Они тихо подъехали к страже, что только начинала свой день, сонно зевая.

- Что с ним? - спросил воин, показывая на короля, который был без сознания. Элфир не знал, действительно ли тот лишился чувств или притворяется.

- Нашел загулявшегося слугу, украл деньги, напился как скотина и уехал из городя, - зло произнес эльф. Маг их проверил и впустил в город. Элфир выдохнул и направился к трактиру.

В комнате, которую оборотень не покидал уже три дня раздался стук в дверь, он прислушался и принюхался, прежде чем открыть. На пороге стоял Элфир и полуживой мужчина. Он пропустил эльфа и поднял на руки больного, уложив на кровать.

- Это король? - спросил он.

- Да и кажется дорога слишком плохо ему далась. Сходи к лекарю, я не заметил патрули, но будь аккуратен, - Дан кивнул и вышел.

Элфир попросил подавальщицу, чтобы она принесла им хороший обед. Оборотень вернулся вскоре, со склянками.

- Взял болеутоляющее и придающее сил зелье, лекаря не позвал, - эльф кивнул и пока оборотень раскладывал принесенную еду влил парочку капель в рот короля. - Что он сказал? - спросил Дан, когда они сели подкрепится.

- Пока ничего конкретного, но думаю у него еще будут вопросы, которые он хотел бы решить со своим дворцом.

- Думаешь, будет переворот?

- При живом короле, скорее возвращение к власти и надеюсь оно пройдет безболезненно. Мне надо поспать, последи за ним. Если очнется дай дневник сына, там еще много того, что ему надо бы узнать, - Дан кивнул.

***

(Темные горы)

- Есть новости из Киширы? - спросила я Исая, что только что отошел от Окко.

- Нет, все тихо, что не так уж и плохо.

- Может мне стоит отправится туда?

- Ты не чем им не поможешь, - отклонил предложение Исай. - Будем ждать, если что-то случится ты узнаешь об этом первая, - я невольно погладила рисунок, будто проверяя.

- Ты прав, подождем еще немного.

- Я пойду на охоту, - произнес дроу. - Пожалуйста, сегодня не напивайся до нестояния, - он поцеловал меня, после чего я удивленно смотрела как он удаляется. Странно, раньше не замечала за ним такого желание показывать свои чувства. Но после того, как на меня налетели подружки, что все это время наблюдали за нами, все стало понятно

- Помирились? - радостно завопила Ялита, я даже потянулась, чтобы прикрыть ее рот рукой, а то на нас уже косо смотрят.

- Можно и так сказать, - ответила я тихо. - Вы то как? - осмотрела Тану и Лиссидору.

- Неплохо, заставила своего мне супчик сварить, - надув губки поведала Лиссидора.

- Ты лучше скажи, почему мы стонов то не слышали? Не сильно он по тебе скучал? - нес стесняясь спросила Тана, я зло на нее посмотрела.

- А вы что подслушивали?

- И подглядывали бы, - выдала Ялита. - Да нас за шкирку мужики вывели, - я не знаю как на это отвечать и просто качаю головой, они что шутят?

- Совсем вам заняться нечем?

- Агась, - кивает Лиссидора. - Пошли, оскорбленная невинность, приводить себя в порядок. В качестве извинений отведем на горячие источники, - подмигивает она и берет меня за руку, тут я замечаю что у Ялиты с собой большая сумка как и у Таны.

- Я не могу больше так пить, - стону я.

- Не преуменьшай свои возможности, - хохочет Ялита и хватает меня за вторую руку.

*

Посреди горных хребтов расположился небольшой источник. Зверолюди выдолбили в камне большие чаши для купален и теперь они заполнились теплой водой, от которой в прохладном воздухе вился пар.

Женщины разделись, я пока не спешила, у них то особо ничего не видно, а у меня "все наружу". Но поддавшись уговорам сняла платье и поплелась к воде. Опустила сначала ножку, горячо, а потом тихонько опустилась полностью. Подруги уже сидели и во всю брызгались водой смеясь.

- Ну как? - спросила Тана.

- Хорошо, - улыбнувшись ответила я. Теплая вода обволакивала тело, приятно согревая, я опустилась под воду и вынырнув убрала мокрые волосы назад, чтобы не мешали.

- Бывала когда-нибудь в таком? - спросила медведица.

- Нет, только в большой купальне в одном из замков. Тут вода горячее и от свежего воздуха совсем другие ощущения, - женщины покивали. - Спасибо, это то, что нужно.

- А то, после жаркой ночи это самое оно, - кивнула Ялита, честное слово я когда-нибудь ее прибью. Отвечать не стала, а то зная их, раздуют из этого.

Наш разговор прервался шумом, все резко посмотрели вправо, зверолюды отреагировали раньше, поднявшись и встав в воинственные позы. Из редких деревьев выбежал заяц, надо же маленький, а сколько страха навел. Я было успокоилась пока шум не возник вновь. Теперь и я встала, чтобы успеть дать отпор или убежать, если будет грозить опасность, с которой мы не справимся.

Из леса показались до боли знакомые лица, впереди шел Окко, за ним еще два зверда и последним улыбаясь во все зубы шел Исай. Прибью. сразу же нырнула и так, кто хотел мог все разглядеть, что они и делали. Первая очнулась Ялита:

- Ах вы мерзавцы, - завопила женщина и рванула к мужу, ей вторили Лиссидора и Тана, я просто зло смотрела на дроу.

- Вы тут зайчика не видели? - спрашивает он.

***

(Темный город)

Король Зарам очнулся после полудня и выглядел куда лучше. Дан протянул ему тарелку с супом и тот с аппетитом ее опустошил.

- Как вы себя чувствуете? - спросил оборотень.

- Лучше, - спасибо. - Долго я так провалялся?

- Один день.

- Пора идти, - поднимаясь с кровати сказал он.

- Уверены? - переспросил Дан, ибо тот еле стоял на ногах.

- Да и так больше десяти лет бездействовал, - Элфир протянул ему одежду.

- Если королю и нужно вернуться, то как правителю, - Зарам кивнул. - Мы пойдем с вами, даже ваше происхождение не дает гарантии, что вы останетесь живым. Все изменилось и мы не знаем сколько там сторонников вашей жены и сына.

- Благодарю, - сказал он.

Они собрались и теперь уже не таясь вышли из таверны и направились к дворцу. Отряды волшебников и воинов до сих пор ходили по улицам, на троицу никто не обратил внимание, лишь косясь на эльфа, необычного гостя для этих мест.

Около дворца Зарам прошел вперед, подошел к одному из стражников, что-то ему сказал, пока Дан и Элфир ждали. Вскоре из дворца выбежал мужчина, он буквально кинулся в ноги к королю, заливаясь слезами. На слова мужчины тот реагировал кивал и улыбался. Зарам показал оборотню и эльфу следовать за ним.

Они поднялись по лестнице, не встретив никакого сопротивления, прошли по парадным коридорам, перед ним все расступались. Они шествовали по замку, возвращая стране короля и все об этом знали. Воины падали на колени, как и слуги, придворные, а Зарам все что-то шептал своему слуге. Войдя в тронный зал, король один прошел до своего пьедестала, сев он громко произнес.

- Отныне и вовек я король, который не позволит больше напрасно умирать своему народа за ложные идеалы. Война окончена и зверды больше нам не враги, а союзники, только благодаря им и ужасной жертве моего сына я вернулся в свою страну. Спасибо вам, - сказал он Дану и Элфиру. - Что стали посланниками моего спасения. В честь вас и нового прочного союза я возвращаю славную традицию наших предков Большой турнир. Во славу победе, во славу чести! - громко закончил он слоганом своего рода.

***

(Темные горы)

Я зло кошусь на Исая, который довольный своим поступком наливает в кружку настойки. Оказывается, нашим парам надоело, что мы так часто стали выпивать (без них) и поэтому был придуман гениальный по своей простоте план, составить нам компанию в этом веселом занятие. Пока мужики, которые получили тумаки от своих женщин, стояли отвернувшись, мы наскоро натягивали на мокрые тела платья.

Окко принес с собой корзинку вкусностей, поэтому в закуске и выпивке недостатка не было. Ялита расстелила скатерть, выложила всю еду, что у нас была, все аккуратненько порезала. До первой выпитой кружки между нами царило напряжение, мужики явно палку перегнули и не следа раскаяния на лице. А мы между прочим, ждем извинений. Первый смекнул Окко, он приобнял свою жену и зашептал ей что-то на ушко, отчего та удивилась, а потом посмотрела на него таким взглядом, что думается мне не было бы нас и горы бы тряслись. Пары Лиссидоры и Таны тоже пошли на попятную и миловались с любимыми. Только Исай косился на меня и ухмылялся, от этого мне сильнее хотелось дать ему затрещину. Это явно месть за то, что он за мной ухаживал.

Я зло пыхтела и смотрела на темного, что во всю разливался соловьем, рассказывая веселые истории и байки. Убила бы.

- Да, она училась у демонесс, представляешь?! - громко произносит Тана, я смотрю на нее, как-то не уловила, когда зашел разговор обо мне.

- Правда? - удивленно спрашивает Исай, я же пытаюсь воспламенить взглядом медведицу, поэтому вопрос мужчины игнорирую.

- Есть ли новости из столицы? - прерывает разговор Ялита, спасибо ей.

- Нет, - отвечает Окко. - Если бы начались волнения мы бы знали, - Исай все так же пялится на меня, я смотрю прямо, боюсь встретить его взгляд.

- Надолго вы к нам? - спрашивает дроу Лассадора.

- Как решит Сона, - он улыбается, вот же хитрожопый, решил всех моих подруг очаровать? - Ее слово закон, - за эту пропитанную ложью фразу, я еле сдерживаюсь, чтобы не шлепнуть его по плечу. - Что за танцы учила Сона? - спрашивает он как бы между прочим, женщины же окончательно продали меня, начав выкладывать все без пыток. Смотря на эту хитрую морду я дико бешусь, это что еще за игра не по правилам?

***

(Кишира)

Элфир стоял около большого окна, смотря на город, на то, как воины разбредались по улицам с приказами возобновить мир. Им выделили покои в лучшей части дворца, по личному приказу короля. К эльфу подошел Дан:

- Думаешь этот турнир поможет? - спросил он со смехом.

- Конечно, сейчас страна на перепутье и выиграет тот, кто даст больше хлеба и зрелищ. Реформы, казни и окончание войны скрывают за пышным событием на потеху толпы, - Элфир отошел от окна, а Дан наоборот подошел ближе, ему было интересно, что твориться в городе, охваченном агонией чувств.

- Я никогда не слышал про этот турнир.

- Я слышал от Таллиона, когда тот изучал зарубежную историю. Этот турнир больше двухсот лет назад был большим событием, пока не грянула вторая магическая и порвала все связи между странами.

- Столица будет ликовать.

- Появятся новые деньги, которые, возможно, помогут восстановить экономику страны, - рассуждал Элфир.

- Я поеду за Соной, раз все решено, - отрываясь от созерцания улицы сказал Дан.

- Мы поедем вместе, - сказал Элфир. - Я тоже хочу ее увидеть, - Дан на секунду бросил злой взгляд на эльфа и сжал руки, теперь избегать эту тему будет невозможно. - Я попросил короля уехать, он предложил отправится в составе дипломатического отряда, с Зарамом во главе. Сона и Исай будут нашим залогом, что нас не убьют при приближении к зверолюдам, - высказался Элфир.

- Надеюсь с Соной все хорошо, - вновь возвращаясь к окну сказал Дан.

- Мы выезжаем завтра по утру, если хочешь произвести впечатление, нужно привести себя в порядок. Наша одежда порядком истрепалась, король прислал костюмы, служанка уже занесла их в твою спальню, - сказал эльф, Дан кивнул и вышел из комнаты, оставив Элфира одного.

Сам он тоже волновался перед встречей, прошло две недели, а он соскучился по-настоящему. Улыбка озарила его лицо, как бы не пытался оборотень, в красоте ему его не превзойти. От этого мимолетного злорадства Элфир рассмеялся, соревнуются как мальчишки.

***

(Темные горы)

Не знаю природное ли это очарование или влияние, какой-то тайной темной магии, но что Ялита, что Тана и Лассадора принялись наперебой рассказывать Исаю почти все. Мои попытки их остановить пресекались милой улыбкой и ласковым голосом Исая:

- Продолжайте.

В конченом итоге я не выдержала и наскоро попрощавшись сбежала от этих сплетников и предателей. Путь был недолгий и я быстро дошла до своей пещеры, перестелила кровать подальше, чтобы Исай понял, что я между прочим обижена.

Дроу вернулся часа через два, и я претворилась спящей, чтобы он не задавал мне лишние вопросы. Но видно претворилась не очень хорошо и подошедший темный все разгадал.

- Значит, вот чем ты занималась в Милитисе, - начал он тихо, своим магически обворожительным голосом. - И многому тебя еще научили демонессы? Говорят они лучшие жрицы любви во всех темных землях, - я услышала, как он усмехнулся. - И что понадобилось маленькой милой девушке в их обществе? Каким танцам ты научилась, Сона? - он наклонился и прошептал мне на ухо: - Покажешь их только мне? - я вскочила, не выдержав, какой нахал.

- Что ты такое говоришь?! - зло воскликнула я.

- Вот как, значит ты не спишь? - лживо удивляется мужчина, я же встаю и направляюсь к выходу из пещеры, лучше посплю сегодня у Ялиты, чем терпеть такого Исая.

Дроу поймал меня за талию и притянул к себе, я чувствовала его горячее дыхание у себя на шее.

- Я же говорил, что всегда догоню, - влажный след остался от его первого поцелую, он стал плавно спускаться от шеи к плечам, опустил один из рукавов и слегка прикусил кожу. - Вот, значит кто разжег в тебе этот пожар, - шепчет он, а я практически оседаю в его объятиях. Его руки гладят мой живот, а потом одна из них забирается под легкую ткань ночного платья, прикасаясь к нижнему белью.

Слабо пытаюсь сопротивляться, боясь себе признаться, что мне это нравиться и даже нужно. Исай оставляет заметные следы на моей шеи, шепча слова любви, которые я еле различаю из-за своего громкого дыхания.

Пальцами он медленно проникает в меня, я не сдерживаю тихий стон. Дроу ловит его губами и мы сливаемся в таком долгожданном поцелуе, после которого Исай убирает руку и отходит от меня.

- Поживи в моей шкуре, - хитро произносит он, а я, все еще глубоко дыша не могу поверить, что он так легко меня обманул. Взамен страсти приходит злоба.

- Ах ты!

- Да, Сона, я в этом аду живу с той нашей ночи.

- Это месть?

- Хочу показать тебе, какого это, моя маленькая дьяволица, - дроу усмехается и укрываясь от моего удара, выходит на улицу, посылая мне оттуда воздушный поцелуй. Я его убью.

Как и обещала спать я пошла к Ялите, больше с ним наедине я не останусь. Заснуть долго не получалось и сны что мне привиделись, были слишком яркие и стыдные, чтобы о них говорить.

***

(По дороге от Киширы до Темных гор)

Небольшая процессия шла по тракту, впереди следовали Элфир, Дан и король Зарам, позади них два проверенных советника и несколько старых воинов.

- Как продвигаются внутренние дела дворца? - спросил Элфир, имея в виду, нашли ли они всех предателей.

- Потихоньку, - хитро ответил мужчина.

- На какой день вы назначили турнир? - подхватил разговор оборотень, прекрасно смотревшийся в черном походном костюме.

- Через несколько дней.

- Успеют? - уточнил эльф.

- Благодарю, что моя жена и сын не сгубили Магическую академию, - улыбается король. - С этими ребятами легко успеть в срок.

- Будете приглашать других участников?

- Мы отправили приглашение вашему правителю, - говорит Зарам. - Надеюсь эльфы согласятся стать нашими гостями, - Элфир кивает. - Пора восстанавливать старые отношение, поэтому многие из стран получили наши письма.

- Турнир будет масштабным. А каков же приз?

- Хотите поучаствовать Эрридан?

- Я не маг, - отвечает оборотень. - Но интересно за что будет вестись борьба.

- Оставлю это в тайне, - отвечает король. - Пусть будет интересно для всех.

Отряд приближается к лесу, за которым следует подножие гор.

- Остановимся, - говорит Дан, прислушиваясь, он уже знает, что скрывают деревья. - Мы пришли с миром, у вас наша пленница и друг, - громко произносит он.

Навстречу людям выходят зверолюды, лесные гиганты. Тот, что идет во главе скалится, смотря как Эрридан спускается с лошади.

***

- Вот, же черт, - разглядывая себя в мутное зеркало, произношу я. Благодаря дроу у меня теперь яркие следы от поцелуев по всей шее и плечам. Ялита на такое только загадочно улыбается и протягивает мне платье с большим воротом. Я практически вырываю одежду из ее рук, хоть она и приютила меня, я до сих пор была на нее зла за вчерашнее.

Юти и Кути бегали по пещере разрушая порядок, который навела их мама утром.

- Ну не дуйся, он был так мил, - начала свою песню медведица. - Окко меня не слушает, с этим варваром и поговорить то не о чем, только охота да война. А Исай, - я метнула в нее взгляд молнию. - Да не зыркай ты так, мы ничего ему такого не рассказали.

- Вы рассказали ему все, - отвечаю я и сажусь на меховое кресло обессилив.

- Ну извини, - присаживаясь рядом, говорит женщина. На самом деле не так и сильно злилась, но роль держала до конца, чтобы не повадно было.

- Пращу, если принесешь мне поесть, - милостиво говорю я, Ялита кивает, обнимая меня и потом скрывается на улице. Мне самой выходить очень уж не хочется.

Пока медведица с близняшками ушла за обедом, снимаю свое платье, переодеваясь в более теплое и закрытое, смотрю на свое отражение. Не так плохо, как могло быть.

- Сона, Сона! - кричит, вбегая Ялита, еды в ее руках нет. - Милая, там такое, она тянет меня вниз, где на полянке уже собрались, кажется, все.

- Что случилось? - запыхавшись спрашиваю я, медведица подносит палец к губам, мол молчи. Оглядываюсь и начинаю слушать, о чем таком говорит Окко.

- Они объявили мир и хотят сотрудничать с нами, - говорит вождь, я замираю. - Король Зарам вернулся на свой трон и правление хочет начать с мира, - последовали выкрики "не верь им", "лучше война" и "мир это хорошо", последнее говорили в основном женщины. - Я не хочу давать обещаний, но наши силы не безграничны. Король едет в нам, вместе с ним спутники Соны, - теперь смотрят на меня. - Как гарант того, что они не замыслили против нас что-то. Иначе, - стоящий рядом зверд хватает меня за руку, я испуганно смотрю на него.

- Убери от нее руки, - кончик клинка упирается в шею воина, радом раздается голос Исая.

- Опусти оружие эльф, - громогласно произносит Окко, подходя. Зверд отпускает мою руку, Исай убирает клинок. - Вы наши гости, но все же чужие, за предательство...

- Мы помогли вам, - отвечает на это Исай, вставая впереди меня.

- Время покажет, - кивает Окко. - А сейчас я поставлю рядом с вами стражу, вы залог наших переговоров, - Окко уходит, я вижу, как дроу злится.

- Все хорошо, - беру его за руку я. - У них на кону жизни, а мы подождем, - охрана уводит нас в пещеру, что расположена на самом верху и значительно меньше моей. Вижу, как Ялита машет мне рукой, а Кути и Юти смотрят испуганно.

Сегодня мы пленники.

Нам приносят еду и теплые одеяла, неизвестно когда прибудут посланники. Исай расхаживает по пещере. У него отобрали кинжал и клинок, что совсем не понравилось темному, но нападать он не стал, понимая как это глупо.

- Не так это и страшно, - пытаюсь я его успокоить. - Скоро мы все встретимся и спокойно продолжим свой путь, - Исай останавливается.

- Сона, если им что-то не понравится они убьют нас. Не стоит всем верить.

- Иногда можно и поверить, - я встаю и подхожу к мужчине, обнимаю его. - Тебе же я когда-то поверила и оказалось не зря. Успокойся и жди.

Исай перестает мерять шагами пещеру и садится рядом со мной, я кладу голову ему на плечо.

*

На следующий день, после обеда нас выводят на улицу. С высоты вижу небольшую группу людей. Дана и Элфира замечаю сразу, как и они меня. Вижу, как оборотень делает несколько шагов в нашу сторону, когда замечает, что меня ведут воины зверолюды. Ему же преграждают путь то же, Элфир что-то шепчет ему и Дан останавливается, не пытаясь вырваться. Мы спускаемся, встаем рядом с Окко, я киваю Дану, мол все хорошо.

Вперед выходит мужчина, видимо король Зарам.

- Мы слишком долго враждовали и глупые воины нам не к чему, - молвит он. - Давайте протянем руки для дружеского рукопожатия, у нас не так уж и мало общего. Я вместе с вами скорблю по смерти своего сына, которого не успел воспитать, - король наклоняет голову. - Пусть наши друзья воссоединятся, а мы пойдем и обсудим нашу дальнейшую жизнь, один на один, - Окко кивает, но нас не отпускают, только разрешают Дану и Элфиру подойти, пока вождь и правитель отходят на совет.

- Сона, - подходя произносит Эрридан и не смотря на протест охраны сжимает меня в объятьях, прижимая к себе, от его хватки я еле дышу.

- Ты ее раздавишь, - слышу мелодичный голос Элфира, оборотень с неохотой меня отпускает.

- Грезила обо мне этими ночами? - очаровательно улыбаясь спрашивает невероятной красоты мужчина. Его длинные светлые волосы красиво заплетены, а синий костюм подчеркивает точеность фигуры. И кажется, я знаю откуда Исай понабрался этих обольстительных штучек. Элфир целует протянутую мною руку, а потом хватает за нее и вот я уже в его объятьях и он целует, пока я замираю застывшей статуей.

Раздается рык и эльф, улыбаясь отпускает меня. У них что у всех обострение? Я не знаю, как начать разговор, покраснев как помидор, пока Дан и Исай хмуро смотрят на довольного светлого.

- Убил бы, - шепчет Дан, но так чтобы все слышали.

- Присоединяюсь, - отвечает Исай.

- Не завидуйте, да, милая моя небесная дева? - Элфир совсем не смущается. - Пошли от этих злых мужиков, со мной никогда не соскучишься, - флиртует светлый.

- А можно мне обратно в тюрьму? - говорю я, ошарашенному стражнику - зверолюду.

- Сона, идите в столовую, это надолго, - говорит подошедший зверд и кивает охранникам, чтобы те меня отпустили. Хотя с ними мне как-то безопаснее, но они уходят, оставляя меня и троих мужчин, что пристально смотрят на меня, будто бы я знаю что делать.

- Ну пошли, вы голодны? - тихо спрашиваю я.

- Очень, - отвечает Элфир, улыбаясь так, что мне хочется от него сбежать, прямо сейчас и навсегда. Наверняка так весна на них действует.

Я иду быстрее, но и мужчины не отстают, практически вбегаю в столовую, в которой не смотря на мои ожидания нет ни одной из моих подруг. Вообще ни одной женщины или ребенка, спрятали самых слабых, значит.

Мы садимся, нам приносят суп, который я ем, глядя в тарелку, поднимать взгляд категорически не хочется. Да что же такое? Чего я так смущаюсь? Поднимаю голову, натыкаюсь на взгляд Дана, опускаю. Что меня смущает больше? Что мужчины стали на меня реагировать по другому или то, что мое тело покрыто следами одной из ночей с Исаем, а теперь будто горит под их взглядами.

- Как все прошло в столице? - запинаясь произношу я.

- Рассказ долгий, пока ждем короля, успею, - подмигивает Элфир. - Я нашел документы в кабинете принца Горама, в которых говорилось, что давно почивший отец жив, но не совсем здоров, - начал эльф, рассказывая о том, как спасли короля, вернули ему дворец и за это были награждены магическим турниром в их честь.

- Магический турнир? - спросила я с интересом. - Никогда подобного не видела, жаль, что придется его покинуть.

- Почему? - спрашивает Исай.

- Мне нужно в Шалан.

- Король послал приглашение всем магическим академиям Лоррена, - вклинивается в разговор Элфир. - У Шалана хорошая магическая школа, лучше дождаться их делегации и спросить о их положении. Ехать в возможную войну, не лучшая идея.

- Но они могут и не приехать, - отвечаю я.

- Могут, - соглашается Элфир. - В таком случае мы отправимся в Шалан и будем осторожны.

- Согласен, - говорит Исай.

- Я тоже, - кивает Дан, а я задумываюсь. Ладно, дам им несколько дней, в противном случае отправлюсь к друзьям сама. Я не была рядом, когда погиб Димитрий, но присутствовать при триумфе или поражении Игната и Петро должна. Если они еще живы.

- Хорошо, - соглашаюсь я, в этот же момент в столовую входит Зарам. Улыбаясь, он подходит к нам.

- Значит, вот кого я должен благодарить за спасение, - беря меня за руку, говорить он. - Спасибо Сона, что спасла меня, - я теряюсь и не могу выговорить, что не так уж я в этом и участвовала. - Мы поговорили с Окко, он отпустил вас и мы можем следовать во дворец. В вашу честь пройдет самый большой турнир в нашей истории, - говорит он мне, уходя.

- Боже, - шепчу я.

***

Опять дорога, опять я в пути. Рядом едут Дан и Элфир, Исай проехал чуть дальше. Король не стал смущать своим присутствием звердов дольше и вскоре мы собрались обратно в столицу. Перед отъездом ко мне подошел Окко и передал подарок от Ялиты.

- Мы прибудем на турнир, Ялита не простит меня, если вы не попрощаетесь, - хмуро говорит медведь, звучит это как угроза никуда не уезжать, я принимаю подарок и киваю вождю.

Медведица передали мне невероятной красоты платье с ручной вышивкой.

Мы едем молча, разговор не клеиться, я слишком смущаюсь эльфа и оборотня и поэтому на их вопросы отвечаю односложно. В столицу мы въезжаем на следующее утро, пришлось проехать ночью, что даже лучше, движение при этом не было и мы добрались быстро. Зарам приказал слугам дать нам самые большие покои, общие, да что же такое. Как бы я не настаивала на отдельной комнатушке, слуга только улыбался.

Покои были невероятно величины, даже те, в которых я жила в Милитисе меркнут. Тут было больше пяти комнат и три большие спальни. Почему только три? Как только мы вошли, я юркой мышкой скрылась в ванной комнате, пискнув при этом:

- Помоюсь и спать.

Теперь стоя около двери и смотря на свое отражение в зеркале, я корю себя. Веду себя словно дура, боже.

Прохладная вода дарит успокоение, и я долго стою под ней, наслаждаясь. Потом мою волосы, которые уже заметно отрасли. На выходе из ванны понимаю, что кроме полотенец мне надеть нечего, я с дуру замочила платье. Ох. Заворачиваюсь, выглядываю за дверь, вроде никого. Это была одна из спален. Шторы были плотно закрыты, видно кто-то прикрыл после моего желания "лечь поспать".

- Сона не дури, не нападут же они на тебя? - шепчу я и тихонько выхожу.

Подхожу к кровати, оглядываюсь. Снимаю с головы полотенце и волосы мокрой волной падают на спину. От этого движение полотенце, что держалось на груди, падает к моим ногам и я остаюсь голой посреди комнаты.

- Вот же, - бурчу я и слышу посторонний шум, оглядываюсь и вижу как от одного из углов отделяется тень и подходит ко мне. Из темноты я различаю лицо Дана, тут же прикрываюсь, но он не смотрят на наготу. Его взгляд прикован к следам поцелуев Исая, от чего я смущаюсь и отвожу взгляд. Слышу его шаги и громко хлопнувшую дверь, которая почему-то болью отдает внутри меня. Снова слышу слова Вистана: "А ты будто святая, ты не лучше меня".

Вправе ли я причинять им боль?

***

(Улицы Киширы)

Он брел по наполненному магами и людьми городу, не зная куда именно, лишь бы уйти. Говорил, что всегда будет рядом, не бросит. Ты готов? Готов ко всему этому? К ее любви к другим, к ее ночам с другими, к тому, что она так никогда и не будет принадлежать только тебе.

Волк внутри него зарычал.

***

(Королевский замок)

Утром к нам зашел слуга. Разбудил и принес завтрак. Дана не было, никто не спросил почему, молчала и я. Король сегодня занят и предоставил нам полную свободу действий.

- Чем займем этот день? - спрашивает Исай.

- Я получил разрешение у короля на возможность присутствовать на тренировке теневых бойцов, - отвечает Элфир.

- За какие такие заслуги?

- Спасение его жизни? - поднимает бровь эльф, дроу кривится.

- Сходите, - говорю я. - Мне все равно хотелось побыть одной, прогуляться по городу.

- Ты можешь пойти с нами, - предлагает эльф.

- Нет, правда, не хочу, - качаю я головой.

- Ты не пойдешь одна, - категорически заявляет Исай.

- Успокойся, город наполнен магами и воинами, со мной ничего не случиться, тем более я не буду выходить за пределы центра столицы. Хватит меня опекать, - восклицаю я.

- Ты имеешь право на свободу, - поддакивает Элфир, Исай зло на него косится.

- Ладно, - соглашается дроу, будто мне было нужно его разрешение. Я до сих пор на него зла за ситуацию с Даном, да эти синяки, будь они неладны. Встаю из-за стола и бреду в спальню, где, переодевшись выхожу на улицу.

Город просто пестрел народом. Студентам Академии Стихий позволили выйти на каникулы, в связи с предстоящим турниром, в котором кто-то из них примет участие. Поэтому молодежи было достаточно, а с радостью и тайным ликование растворилась в этой толпе.

В одежде я и вправду нуждалась, потому пошла на рынок, который хоть размахом и уступал милитискому, но по разнообразию стоял на равных. Я прошла вдоль лотков со сладким и прикупила яблоко в карамели, которое с превеликим удовольствием съела. Помнится первую подобную сладость мне купил Игнат, на рынке в Миритане. Дальше следовали палатки с сувенирами и оружием, а за ними прилавки с одеждой.

Красивые платья сотнями покрывали столы, я невольно приглядывалась к красным тканям. Подойдя к одному из торговцев, попросила показать мне алое платье, которое оказалось довольно милым, но покупать сразу я его не стала, пройдусь осмотрюсь. Пока ходила по рядам выбрала себе несколько платьев и один красивейший черный походный костюм, за который хотела было расплатиться, но кошелька на месте не обнаружила. Неужели потеряла?

Я оглянулась и обратила внимание на убегающего сквозь толпу паренька и тут же метнулась за ним, не на ту напал. Парнишка лет двенадцати пару раз оглянулся и припустил быстрее, значит точно воришка. Мы выбежали по более свободную улицу. Около одной из таверен стояла компания студентов, не найдя ничего лучше, я крикнула:

- Ловите воришку! - студенты оглянулись и один из них сделав пас рукой остановил мальчишку в воздухе.

Я подбежала, отдышалась, а потом протянула руку, сказав:

- Возвращай, - мальчишка испуганно замер и залепетал:

- Тетенька нет ничего, хоть портки снимай, - и так пронзительно воскликнул, что поверить было легко.

- Точно? - к нам подошел парень что остановил вора, он улыбался, сзади стояли его друзья во всю потешаясь над мальчуганом.

- Дядечка маг, честно слово, - парень задумался, потом сказал мне.

- Не врет, он конечноЮ плут, но не врет. Кошель не с ним. На кого работаешь? - мальчик покачал головой, мол не понимаю. - Такой у них план, - наклоняясь рассказывает мне маг. - Один ворует, другой отвлекает. Много украли? - парень сочувственно кладет руку мне на плечо, я вздрагиваю и смотрю ему в лицо. Совсем молодой, может мой ровесник, светлые волосы, серые глаза, маловидное мальчишеское лицо. Он хмурится и смотрит на меня внимательнее, а я делаю несколько шагов назад, а потом и вовсе скрываюсь в толпе крестьян, что идут на рынок.

Метка не спит Сона. Уже стала забывать кто ты? Вот и подарочек седьмой нареченный, волей судьбы встреченный на улице.

В замок буквально вбежала, в покоях слава богам, никого не было и поэтому я прошла в свою спальню, где поспешно закрылась и отдышалась.

***

Вечером в дверь постучали, я вздрогнула, будто бы он мог меня найти в королевском замке.

- Сона, ты голодна? - раздался мелодичный голос Элфира, я выдохнула, совсем с этим всем спятить можно.

- Нет, спасибо, - кричу я, если они сейчас меня увидят, то поймут, что что-то не так. Тем более видеть Дана я сейчас не хочу.

Я простояла больше получаса разглядывая новый распустившийся цветок на моей ключице, осталось четверо. Есть ли вероятность, что мы больше не встретимся с этим парнем? Исходя из опыта, никакой. Запереться и не выходить из замка эти несколько дней? Это вызовет подозрения у мужчин, но терпимо. Значит постараюсь остаться дома.

Спать легла рано, но уснуть не могла, стоило закрыть глаза и я видела образ мага. Может это какая-то особая связь? Ведь до этого я не встречала нареченных с магическими способностями. Столько вопросов еще надо задать богини... А для этого как можно быстрее попасть в Шалан, который возможно охвачен войной.

На утро меня разбудили нежные прикосновения к лицу и тихий голос:

- Вставай соня, - я покачала головой, и отвернулась, ночь выдалась прескверная. - Сона, сегодня важный день, - как и любой другой. - Нас вызвал к себе Зарам, сегодня пройдет торжественная церемония выбора кандидатов турнира, - я уже открыла глаза, чтобы посмотреть, кто такой настырный, ну конечно, прекрасное лицо Элфира. Боже я сейчас так плохо выгляжу, а он просто светиться красотой, от отчаяния натянула одеяло на голову.

- Сейчас встану, - приглушенно ответила.

- Хорошо, ты не знаешь куда подевался наш оборотень? - я выглянула.

- Не знаю, ох.

- Ладно, найдем, - успокоил меня эльф. - Иди умывайся, а я позову к тебе слуг, чтобы выглядела чудесно на этой церемонии, - все мои попытки отказаться были пресечены милой улыбкой. - Моя женщина должна всех затмить, - говорит он выходя. Я со стоном падаю на кровать.

Забыла спросить, где будет проводиться торжество. Пришлось вставать и почти ползти до ванны, чтобы смыть плохой сон и следы подушки на лице. Когда вышла из комнаты меня уже ждали три девушки и одна пожилая женщина, которая поклонилась первая.

- Здравствуйте, мы пришли, чтобы помочь вам подготовиться к торжеству.

- Спасибо, - киваю я. - А где оно будет проходить?

- В королевском зале, - отвечает одна из служанок, вот и прекрасно.

- Господин Элфир уже сказал свои пожелания для вашего облика, - когда я села перед зеркалом, сказала женщина. В этом я могла довериться эльфу, но платье попросила не синее, как было запланировано, а алое. Раз сегодня я должна всех затмить, пусть красота моя воспылает огнем.

***

(Королевский замок)

Он пришел домой утром, пьяный, еле державшийся на ногах. Его встретил презрительный взгляд эльфа, которого он с удовольствием бы убил, за одну только ухмылку.

- Сона волновалась, - говорит Элфир, это немного смягчает его сердце. - Через четыре часа будет торжественный прием, если хочешь пойти с нами приведи себя в порядок, - в голосе светлого скользит превосходство, ничего, он выбьет это из него, но не сейчас.

Эрридан прошел в одну из спален, чтобы добраться до ванны и на два часа погрузиться в холодную воду, чтобы хоть как-то смыть похмелье и избавится от головной боли.

Все же хорошо, что встретил его не Исай, иначе оборотень бы не сдержал зверя и беды было бы не миновать. Алкоголь не помог ему, а только углубил боль. Нужно поговорить с Соной.

***

Через сотни минут трудов, в зеркале простая девушка превратилась в милейшую особу, которая вполне могла бы сойти за аристократку кокетку с вечернего бала. Элфир разглядел что-то во мне, попросив девушек сделав простую укладку, в небрежный хвост, половину же волос накрутили и опустили локонами на спину, а передние более короткие пряди аккуратно обрамляли лицо мягкими волнами. Лицу придали блеск и ровный тон, глаза накрасили темными оттенками, а губы под цвет платья окрасили в алый. Метку незаметно замазали кремом под цвет кожи, чтобы она не привлекала внимания. Платье было достаточно откровенным, глубокий вырез оголял плечи и грудь. Ткань подчеркивала грудь, а корсет, утянувший мне талию сделал фигуру точеной. Юбка расходилась большими воланами и даже имела небольшой шлейф. Служанки, которые наспех искали наряд, в итоге нашли его в больших шкафах гардероба почившей королевы.

Женщина заставила принести служанок большое зеркало во весь рост, чтобы я смогла насладиться полученным результатом. И я воздала им должное. Выглядела прекрасно, почти так же, как в Милитисе, не хватало только безумно влюбленного взгляда, от которого все казалось волшебным.

В дверь постучали.

- Это господин Элфир, - сказала одна из служанок. - Сказал, что за ними уже пришли слуги и они пойдут первыми, не спешите.

- Хорошо, спасибо.

Меня надушили приятным цветочным ароматом и быстро подкрасили ресницы. Потом помогли выйти в комнату, где уже ждал слуга, чтобы проводить до зала, я поблагодарила девушек и вышла в коридор. Настроение поднялось, представила себе как на мой внешний вид отреагируют мужчины и мне это уже, заранее льстило.

Гостей в замке было полно, везде мелькали мантии магов и бегали слуги. Церемония только начиналась, перед дверьми зала мы встали в очередь, ибо всех пришедших гостей объявлял слуга. Когда дело дошло до меня, а случилось это минут через двадцать я сказала, чтобы меня представили просто Соной, ибо не титулов ни фамилий не имела.

- Госпожа Сона, спасительница великого короля, девушка в честь которой состоится этот турнир, - громогласно заявил он, я даже опешила и помедлила, прежде чем войти в открывшуюся дверь. Кто ему такой ерунды наговорил?

В зале меня встретили тишиной и сотней внимательных взглядов, от которых я порядком растерялась, но потом улыбнулась, взяв себя в руки, думая лишь о том, как бы не упасть у всех на виду, после такого-то представления.

Я шла медленно, улыбаясь направо и налево, стараясь разглядеть знакомые лица в толпе. Куда же запропастились Элфир, Дан и Исай? Подойдя к трону, я получила ответ. Они стояли около короля, внимательно смотря на меня. Я выбрала самый легкий вариант и дальнейший путь продолжила, смотря на Элфира. От взглядов Дана и Исай мне было неловко. Я произвела больше впечатление, чем планировала, мужчины смотрели неотрывно и было в этих взглядах что-то, что разжигало пламя и в моей груди.

Элфир помог мне подняться на несколько ступенек, что вели к королю.

- Не зря я объявил турнир в вашу честь, - улыбнулся Зарам и поцеловал мою руку.

- Ну что вы, - пискнула я, эльф, подставил свой локоть, чтобы я на него оперлась и встал рядом. Теперь мы приветствовали входящих так: Дан, Исай, я и Элфир.

- Откровеннее платья не нашлось? - шипит дроу, когда зал оглашается новыми именами.

- Либо это, либо монашеская ряса, - отвечаю я.

- Нужно было выбрать рясу, - злиться темный.

- Не слушай его, - с другой стороны говорит Элфир. - Ты прекрасна, - я смотрю в светлые глаза эльфа и киваю, в благодарность. Он выглядел не хуже в чудесном черном костюме.

Когда все важные гости были объявлены в зал строем вошли ученики Академии Стихий. Их плащи были разных расцветок, в зависимости от стихии: черные, синие, серые и красные. Король их поприветствовал, произнеся пространную речь про их подвиги и заслуги перед страной, после в зал вошли четыре мага, видно магистры, в руках у каждого был сверток с текстом.

Наступила тишина, первым выступил представитель земляного знака, назвав четыре претендента. Юноши выходили вперед, поклонившись. Дальше следовала водная мага и два имени. Факультет воздуха представил троих, студенты вышли, встав в ряд участников. Я испуганно сжала руку Элфира, он спросил:

- Что случилось? - я тут же расслабила руки и отпустила, с трудом отведя взгляд от знакомого лица.

- Все хорошо, - быстро проговорила я.

Худшее, что парень тоже не отрывал от меня взгляд, не знаю слышал ли он мое представление или видит меня сегодня впервые. Магистр огня вызывает пятерых студентов и теперь все участники в сборе и зал взрывается аплодисментами. Студенты, что не попали на турнир хлопают с заметной неохотой и едва скрываемой завистью.

Король что-то говорит, но я не слушаю, лихорадочно избегая взгляда парня и пытаюсь припомнить при каком из имен он вышел вперед, но все смешивается в ком звуков.

- Сона? Сона! - зовет меня Элфир, я поворачиваюсь к нему, он явно обращается не в первый раз. - Станцуешь ли ты со мной? - он смотрит слишком внимательно, я киваю, а потом качаю головой.

- Нет, нет, извини, - тараторю я. - Мне что-то плохо от этого корсета, голова кружиться, - я улыбаюсь и вижу, что выходит все это крайне плохо.

- Торжество задумано до самой ночи, ты можешь пойти отдохнуть и вернуться, - говорит эльф. - Я провожу тебя, - он берет меня за руку, которую я слишком резко вырываю, потом оглядываюсь, надеюсь никто не заметил. Точнее, надеюсь, ОН не заметил, но парень все так же не отрывает от меня взгляда и уже начал пробираться вперед, ко мне.

- Извини, я устала, я пойду сама, - лопочу и не дождавшись ответа сбегаю с лестницы и теряюсь в толпе что стоит по левую руку от трона. Должен же быть еще один выход из этого проклятого зала?

Трусливо сбегаю, толкая людей и тут же извиняясь, пока не выхожу к двери для слуг и быстро скрываюсь за ней. На мое неожиданное появление парочка служанок реагируют тишиной.

- Я заблудилась, - вру, строя из себя дуру. - Мне в покои нужно попасть, - вперед выходит слуга.

- Госпожа, следуйте за мной, - он идет было к той двери, на которую опираюсь я, но я его останавливаю.

- Нет, так не надо, в зале остался мой муж, который сильно не в духе, - улыбаюсь, мужчина кивает и ведет меня другим путем. Наверно, я не первая такая.

Меня проводят к покоям, около которых я его благодарю и захожу в зал, где сразу натыкаюсь на хмурый взгляд Исая.

- Сона, что с тобой? - он идет ко мне навстречу, но я выставляю руки вперед, ограждаясь от него и он останавливается.

- Ты один?

- Да, они остались в зале, по просьбе короля. Ты мне все объяснишь, - я облегченно выдыхаю, справится с одним Исаем заметно легче.

- Ничего, мне просто стало плохо от натянутого корсета, - стараюсь чтобы улыбка не была слишком лживой.

- Но это не помешало тебе сбежать так быстро из тронного зала, - не верит мне дроу.

- Все эти праздники не мое, - я отхожу от двери, направляясь к себя. - Yемного отдохну, - передо мной встает темный, преграждая путь.

- Ты никуда не пойдешь, пока не объяснишь, - заявляет он и это меня злит.

- Ты не в праве что-то от меня требовать, - я грубо его толкаю, стараясь пройти.

- Что с тобой? - спрашивает он и эта забота заставляет меня злиться еще больше, я припоминаю из-за чего поссорилась с Даном, высказываюсь:

- Я хочу побыть одна! Оставь меня! - Исай замирает, смотрит зло.

- Ты ведешь себя как дитя.

- Я не просила быть моим опекуном, - я бью его в грудь от ярости. - Отойди и дай мне пройти!

- Не будь дурой!

- Пошел ты, - наконец отпихиваю я его от двери и захожу, он остается стоять, перед тем как захлопнуть дверь я кричу: - Я не просила тебя следовать за мной!

Ярость еще клубится во мне, когда я слышу, как хлопает дверь, Исай ушел. Я меряю шагами комнату, во мне будто разорвался ком ненависти. На пол летят подушки, я сдерживаюсь, чтобы по глупости ничего не разбить. Срываю с себя платье и выдергиваю шпильки из волос, заколки стуча падают на пол. Меня уже трясет и я в истерике падаю на пол, хватая подушку и утыкаясь лицом в нее беззвучно кричу.

В себя я прихожу только вечером, когда поднимаюсь с пола, прислушиваюсь, голосов не слышно. Чувствую я себя препаршиво, но хуже, что зло и обида не прошла, теперь я не хочу видеть никого из них. Пусть валят в свои страны и больше не появляются у меня перед глазами. Подхожу к окну, закрываю шторы, медленно шагаю до кровати, в которую падаю обессилив.

***

На следующее утро меня будит служанка. Комната уже убрана, а на столике стоит завтрак. Голова просто раскалывается. Первым делом я спрашиваю, где мои спутники, она отвечает, что те ушли по делам короля. Прекрасно. Так же девушка передает мне, что сегодня прибудут первые гости на турнир и господин Элфир сказал, что для вас это будет важно. Точно, маги Шалана, я ее благодарю и отпускаю.

Быстро собравшись и перекусив, я как нашкодивший ребенок крадусь по замку. Встреча будет проходить на центральной площади города, чтобы и простые горожане смогли насладиться ярким зрелищем. Оделась как можно проще, чтобы слиться с толпой. В комнате сидеть категорически не хотелось, не смотря на обещание не выходить.

По улице разливался людской поток, в который я так удачно влилась, следуя до места встречи. Благодаря своему росту и комплекции с легкостью пробираюсь в первые ряды.

Площадь оградили от люда, везде стоят воины. Рядом с королем, что стоит посередине стоит Элфир, они о чем-то переговариваются. Дана и Исая я не вижу.

В воздухе появляется завихрение, которое становится все больше и вот образуется точка перехода, из которой, будто порвав реальность, выходит небольшой отряд... эльфов? Не думала, что представители древнего народа примут участие. Светлые приветствуют короля и Элфира. Толпа замирает, очарованно, девушки тут же протирают лица платками и щепают себя за щеки, поправляют волосы и расстёгивают пуговицы. Мужики от такого действия кривятся. Ох берегите своих жен да дочерей.

После небольшого ожидания все повторяется вновь, теперь из портала выходят люди в красивых позолоченных доспехах. Не имею представления, откуда они прибыли.

Через двадцать минут, воздух прорезает портал и из другой реальности выходят маги, но не из Шалана, я разочарованно выдыхаю. Толпа вокруг меня же радуется, будто дети.

Зарам просит всех тишины, а потом говорит:

- Сегодня нашими гостями стали лучшие представители Ниа`Аллана, Фливиана и Тазаши. Поблагодарим их за такой путь и пусть он будет не напрасен, - толпа ликует. - Завтра к нам прибудут еще маги этого мира, - значит, на этом все? Потихоньку выхожу из толпы, чтобы потом не попасть в давку.

Меня хватают за руку и ведут, я узнаю этот серый плащ и пытаюсь вырваться, на что парень поворачивается и подхватывает меня на руки.

- Что ты делаешь? - шепчу я.

- Краду красавицу, - улыбаясь, отвечает он.

- Отпусти!

- Только если пообещаешь не сбегать и скажешь свое имя, - на нас уже косятся прохожие, поэтому я произношу.

- Да, хорошо, - парень не отпускает меня сразу.

- Меня зовут Кай, я студент Академии стихий, маг воздуха, - решил представится он. - Теперь не будешь от меня убегать? - я решила оставить вопрос без ответа, дожидаясь, когда он меня отпустит. - Вчера на церемонии, что ты там делала? Ты принцесса? Хм, а те мужчины что были рядом с тобой? Тот эльф, что сейчас стоит подле короля, кто он тебе? Ты от него сбежала?

- Что? Нет, нет, - отвечаю я, стоит ли говорить, что сбегала от него? - Отпускай уже.

- Скажи имя, - улыбнувшись просит он. Врать ему? Ели он участник, то может узнать его.

- Сона, - отвечаю я, он останавливается.

- Сона? Спасительница короля?

- Не совсем так, точнее, совсем не так, - мы выходим на малолюдную улицу, он меня отпускает.

- Кто ты? - спрашивает он. - Я уже знаю, что ты не человек и что между нами есть связь, природу которой я пока не могу объяснить.

- Не думаю, что ты хочешь это знать, - отвечаю. - Предлагаю сейчас разойтись и более не встречаться, не я тебе, ни ты мне не нужен.

- Не согласен, - он улыбается, и я понимаю, что передо мной совсем мальчишка.

- Сколько тебе лет?

- Семнадцать, - отвечает он и я не сдерживаю смеха, ну надо же, я ведь и не думала, что нареченные могут быть младше.

- В твоей жизни еще будет так много всего, - начала я и теперь он заливисто смеется.

- Ты не сильно старше меня, чтобы читать нотации, Сона. Расслабься и будь свободной пока возможно, а я помогу, - он говорит слова, будто прочитав то, что я хочу услышать. - Скажешь, кто же ты такая? - качаю головой, прислушиваясь как нарастает гул, толпа расходится по домам. Кай улыбается, неожиданно улыбаюсь и я, срываюсь и бегу туда, где он уже не сможет меня достать. Мечусь среди людей, направляясь к центру. - Я найду тебя, - я поднимаю голову и вижу как он парит в нескольких метрах от меня.

- Я жду, - искренне улыбаясь, кричу в ответ и вновь погружаюсь в толпу.

До дома бегу со счастливой улыбкой, так же забегаю по лестнице и в покои, в которых сидит Элфир. Он встает меня встретить, по я прохожу мимо, делая вид что не обращаю на него внимание. Сегодня я одна и свободна, без них.

***

Следующим утро меня будит бодрый женский голос, а потом на меня сверху валится массивное тело, я могу только простонать:

- За что?

Ялита обнимает меня, заворачивая как ребенка в простыню.

- Милая, я так скучала, нас тоже поселили в хоромы. Окко ноет, что в лесу де ему легче, ох и зануда. Я встретила Исая, он показал мне ваши комнаты. Ты живешь тут с ними? - я пытаюсь вырваться из вороха одеял, чтобы сказать, что сейчас задохнусь. - Мы не успели на первые приветствия, - говорит медведица наконец поднимаясь.

- Боже, ты меня чуть не убила, - ворчу я, смотря на веселую подругу.

- Сегодня прибудут новые участники турнира, ты пойдешь? - я бы с удовольствием сказала нет, особенно после вчерашнего, но Ялита так улыбалась.

- Да, хорошо, дай мне хотя бы позавтракать, - встаю с кровати.

- Тут тебе уже все принесли, я встала раньше и уже поела.

- А дети где?

- Оставила на Тану, могу же я хоть иногда отдохнуть? - женщина встает и идет рассматривать себя в зеркало, пока я удалялась в ванну.

Ни Дана, ни Элфира и Исая, я не видела и мне от этого легче. Ялита щебетала без умолку, развлекая меня историями, пока мы идем по улице.

- А Окко то не против?

- Да бог с ним, достал, - на зверолюдку косились, побаиваясь, но Ялиту это совсем не смущало. - Тем более его утром забрал твой эльф у них там свои дела, а мне что сидеть пылью покрываться? - жаловалась она. - Ты что делала?

- Ходила по приемам, - отвечаю. - Тоже мужики достали, - вдруг произношу я. - Что-то им все время нужно, запрещают, будто я им дитя какое-то. Они злятся ревнуют, будто я им что-то обещала, - меня уже не остановить. - Я их не просила.

- Ну и дура, - выслушав говорит женщина. - Это забота, ты им важна. Равнодушный мужчина так на девушку не смотрит. Цени это, - она щелкает меня по лбу, но меня это только злит. Зря сказала, разговаривать от этого хотелось меньше и мы замолчали.

На площади опять толпился народ, перед медведицей все расступались, и я снова оказалось впереди. Король ожидал гостей, рядом с ним был Элфир.

Ялита была вся во внимание. Кто-то дернул меня за рукав, я опустила голову и посмотрела на мальчишку, что украл мой кошель.

- Вот, - он протягивает мне пропажу. - Вас ждут, - он показывает мне рукой в толпу и я вижу, как ко мне летит сложенный лист, ловлю его, мальчишка убегает. Разворачиваю послание, там одно предложение: "Сегодня ты идешь со мной". Листок разлетается на крохотных бабочек.

- Пойдем, - шепчет мне легкий порыв ветра и я иду. Подальше от Ялиты, от Элфира, подальше от проблем.

Следую за летящими бабочками, пока не выхожу из душной толпы и меня в свои объятья ловит Кай.

- Дождалась? - смеясь спрашивает он.

- Посмотрим, - беру его за руку и веду подальше от площади.

- Нет, сегодня играем по моим правилам, - и он подхватывает меня и поднимается в воздух, опуская на одну из крыш. - Полетели? - и со мной на руках он срывается и бежит по крышам. Где обрывается дом, мы прилетаем и мое сердце на мгновения замирает. Я даже не спрашивала куда он меня ведет, лишь бы не в центр. И он, повинуясь моим мыслям летел все выше и все дальше.

Мы опускаемся почти на окраине, идем к трактиру, около которого уже стоит компания студентов. Они поднимают голову, когда слышат голос Кая.

- А вот и моя богиня удачи! - кричит Кай, меня приветствуют радостными криками. - В честь моей принцессы, сегодня отдыхаем за мой счет, - аплодисменты и мы, радостно смеясь входим в трактир, который уже полон молодыми людьми. Видно это любимое место студентов, все столы заполнены едой, от которой чудесно пахнет. Все бокалы наполнены, в воздухе в прямом смысле летают бутылки и закуски, то тут то там появляются магические духи воды или огня. Городские девушки заразительно смеются, рядом со своими однодневными любовниками. В трактире царит настроение веселья, первой любви и буйной молодости. И я вдыхаю эту свободу, тут же забываю душные стены замка и серьезные лица нареченных.

- Откуда ты знаешь Кая? - спрашивает меня один из парней, маг-огневик. - Он последние три дня только о тебе и говорит.

- Поймал воришку, что украл у меня деньги, - отвечаю я громко, иначе в этом гомоне голос просто потонет. Кай ушел, чтобы заказать еды и вина.

- Он сейчас самый популярный парень на факультете, - подсаживаясь ко мне говорит еще один студент.

- Ага, так еще и добрый, умный, - я смеюсь.

- Отхватила себе лучшего.

- О чем вы тут шепчитесь? - подходя и отталкивая с места рядом со мной парня, спрашивает Кай.

- Они нахваливают тебя, будто сватают, - выдаю я его друзей.

- И как? Уже согласна?

- Подумаю. А ничего что только обед, а тут уже все пьяны?

- Ну что ты. Сейчас самое время. Совсем скоро начнутся турниры и нас запрягут помогать и прощай вольная жизнь, - отвечает мне огневик. - Ты пила когда-нибудь волшебное вино? - я качаю головой.

- Она не будет, - отказывается за меня Кай.

- А что это? - спрашиваю я его.

- В вино добавляют особый раствор, и ты делаешь то, что боялся делать раньше, - интересно, но пока не стоит. - Первый тост, за мою богиню удачи, - встав говорит Кай и его поддерживают радостными возгласами и тут же осушают бокалы.

- Уже сказали что-нибудь о турнире? - спрашивают Кая.

- Пока ничего, все держится в тайне, - качает он головой. - Сказали послезавтра собрать свои вещи и идти в специально отведенное для участников крыло замка, - тут он подмигивает мне.

- Не знаешь, кто из стран принял участие? - спрашиваю я.

- Нет, видел только вчерашних. Но поговаривают что кандидатов будет много, - отвечает парень, про Шалан уточнять не стала.

- А приз, приз то назвали? - спрашивает один из студентов.

- Свой я уже получил, - от такой откровенной лести я заливаюсь смехом, глядишь они на этой ноте с Элфиром споются. От этой мысли я мотаю головой, остановись.

- Это мы уже поняли, - говорит парень-огневик. - А если серьезно? За что будут бороться команды?

- Король умалчивает, - отвечает Кай. Но поговаривают будет что-то очень стоящее.

- Нужно победить! - кричит кто-то.

- Конечно, надрать задницу эльфам! - подхватывает тост Кай. Это он так за тот случай на приеме отреагировал?

- Уже слышали, что наш "розарий" на всем известной улице перестроили под элитный салон для отдыха? - гогочет огневик. - И название эти проститутки придумали, упадешь: "Вечерний бриз". Мы вчера, когда прочитали, попадала. Бриз? Откуда они вычитали то, я думал их алфавиту не обучают.

- Зачем ты так? - говорю я. - Зависть гложет, что за место тебя предпочли эльфов? - ребята смеются, огневик ухмыляется.

- У нашей богини есть зубки?

- И нож, для особо ретивых, - хлопаю я глазками, и парень заливается смехом.

- Ты мне уже нравишься.

- Эй, эй, - останавливает его Кай, огневик выставляет руки и машет, мол "все, все".

- Долго продолжится турнир? - спрашиваю я, чтобы перевести тему.

- В прошлый раз, а было это больше двухсот лет назад, шел месяц, - отвечает один из друзей Кая.

- Никогда раньше не слышала об этом турнире, может расскажите? - попросила я.

- До магических войн в нашей стране ежегодно проводилось волшебное состязание, - начал Кай. - Соревновались участники из разных стран и континентов, пока путем испытаний не оставался один.

- Скорее выживал, - поддакнул кто-то.

- Выживал? - хмурюсь я. - Все настолько страшно?

- А ты думала! - отвечает огневик.

- Не пугайте, - останавливает их Кай. - Смертельные случаи были, но не так уж и много.

- На прошлом турнире погибло двенадцать магов, - не унимается огневик и Кай бросает на него злой взгляд.

- Все из-за их глупости, - успокаивает меня Кай. - Испытания сложные и нужно думать головой, а не решать все грубой силой. Так что не волнуйся, - он смотрит на меня и говорит: - Со мной богиня удачи, значит ничего не произойдет.

- Тогда за удачу? - предлагаю я тост.

- За удачу! - кричат студенты, опустошая бокалы.

- Хватит о грустном, достали. Я узнал тут одну игру, - говорит огневик. - Суть в том, чтобы раскрыть самые страшные тайны. Я называю действие и если вы его делали, то пьете, - все слушали внимательно, Кай улыбался. - К примеру, я владею магией огня, - и он тут же осушил бокал.

- Так на тебя выпивки не хватит, - сказал кто-то и все засмеялись.

- Кто самый пьяный, тот признается королем этого вечера, - вопит он.

- А какой приз?

- Поцелуй богини удачи, - говорит он и указывает на меня, Кай сидящий рядом встает. - Не только тебе нужна удача, - говорит он ему в лицо. - Все согласны? - наш стол дружно загудел, меня же это только рассмешило.

- Все хорошо, - опускаю я Кая за руку. - Я ведь тоже могу участвовать? - огневик кивает. - Вот и посмотрим, за кем будет победа, - я улыбаюсь.

- По рукам! - игра пошла по кругу.

***

- Где она? - спрашивает оборотень зверда, за спиной которого чуть не плача стоит медведица.

- Я не заметила, когда она пропала, - лепечет она.

- Мы ее найдем, - серьезно произносит Окко.

- Почему ты за ней не следила, - срывается он на Ялиту.

- Успокойся, - останавливает его медведь.

- Что случилось? - заходя в покои спрашивает Исай. - Вас слышно из коридора.

- Сона пропала, - отвечает ему сидящий на диване Элфир. - Опять.

***

(В таверне)

- Я бывал в другой стране, - произносит игрок, я делаю глоток.

- Я видел голого мужика! - еще один глоток, Кай на меня косится.

- Я участвовал в драке! - я осушила бокал, мне захлопали и подлили еще. Вино приятно ударило в голову и теперь все шутки казались смешнее и еда вкуснее, а Кай красивее и глаза у него замечательные, от нахлынувших чувств прижимаюсь к нему.

- Я бывал у проституток! - тут все задумались и выпило двое, я в их числе.

- Ого! - произноси один из студентов, я ему подмигиваю.

- И где? - интересуется Кай.

- В Хасе и Милитисе, - отвечаю я.

- Милитисе? - переспросил кто-то. - И как тебе демоны?

- Лучшие проститутки в мире, - стол взрывается смехом и игра продолжается. Давно не чувствовала себя такой свободной и молодой. Здесь за каждым стояли грехи и страсти, в каждом бурлила любовь к жизни, каждый дышал этой юностью. А я будто только вспомнила, что мне девятнадцать и я так молода.

- Я проводил ночь с эльфийкой! - никто не выпил, кроме меня.

- Боже, да ты действительно богиня, - кричит огневик. - Где ты нашел эту прекрасную нимфу?

- Мы играем или нет? - спрашиваю я.

- Тебе еще много нужно мне рассказать, - шепчет Кай.

- Я предупреждала тебя бежать от меня как можно дальше, - отвечаю.

- Не люблю сдаваться, - отвечает он и слегка прикусывает мне ухо.

- Я влюблялся с первого взгляда! - допивая до дна бокал говорит Кай, я тоже делаю глоток. Вистан был моей любовью.

- Я видел, как убивают! - я выпиваю, вспоминая агонию Аурики в лагере рыцарей.

- Даже так? - выпивая тоже, говорит Кай.

- Я убивал! - мы выпиваем вместе, Кай и я, все замолкают.

- А это уже интересно, - произносит огневик. - Надеюсь не одного и того же человека? - все расслабляются и смеются. Он наливает мне вина и протягивает бокал. - За такую воительницу до дна.

- В Милитисе действительно так страшно? - спрашивает меня один из студентов.

- Нет, как и в любой другой стране. Торгуют рабами и зверями, убивают по приказам.

- И ты правда знакома с демонами?

- Да, - киваю, в голове вдруг что-то взрывается и мир окрашивается в чудесный яркий цвет. Будто я до сих пор люблю Вистана и радуюсь каждому мгновению. Качаю головой, но ощущение эйфории не проходит, я смотрю на огневика, он подмигивает. Значит это и есть волшебное вино? - Больше скажу, я жила с демонами и демонессами в большом гареме при одном из демонюг. Не бойся, - поворачиваюсь я к удивленному Каю. - Я была там за служанку, - по нашему столу проноситься гул голосов.

- И много, где ты уже побывала? - спрашивает Кай. Боже, до чего же красивый. Мне так прекрасно, что я не прекращая улыбаться говорю, загибая пальцы.

- Шалан, Ниа`Аллен, Рохарим, Симфориан, Утэльман, получается в пяти странах, - пожимаю я плечами и делаю еще один глоток. Музыка, что играет в трактире, заставляет меня двигаться в такт.

- Рохарим? Обитель темных эльфов, - спрашивает кто-то.

- Угу, - киваю я.

- И что ты делала там? Была в гареме у принцев? - интересуется огневик.

- Нет, что ты скорее участвовала в королевской мести.

- Ты слышала что-то об отверженном принце? - спрашивает кто-то.

- Да, конечно, я с ним знакома, - душа требует танца, и я встаю, хватаю Кая за руку, чтобы закружится посередине таверны. В голове всплеск удовольствия и любви, я не слышу, что говорит мне Кай, почти не различаю его лица, но знаю, что оно прекрасно и я определенно хочу этого парня в свою коллекцию. Коллекцию? Ха, хорошее слово!

Музыка во мне, я - музыка. Я что-то кричу и мелодия сменяется на яростные знакомые ритмы, в голове всплывает: площадь, костер, ночь и кружащиеся тела, в танце что диктует сердце.

Мир для меня сейчас один сплошной костер, одна чудесная бутылка вина, одна лучшая страстная ночь. Никого не существует, только я и счастье. Мне хочется смеяться, обнять каждого, поцеловать. Раздеться, станцевать, искупаться в море и потеряться в лесу. Все что угодно, все что я могу сделать.

События скачками появляются у меня в памяти.

Розовая дымка перед глазами и я стою на столе, повинуясь музыке делаю первое плавное движение. Снова дымка и я кружусь в первобытном танце страсти, опуская рубашку с плеч. Я вижу в глазах, направленных на меня, эту похоть, их желание и словно суккубка упиваюсь им, становясь свободнее. На пол летят мои туфли, я опрокидную один из бокалов, что разбивается со звенящим треском.

Дымка.

Все молчат, смотрят на меня, сегодня я их светоч, я их огонь. Вижу как стол на котором танцую горит, кто-то из магов наколдовал пламя, оно не жжет меня, лишь приятно обволакивает кожу, когда я касаюсь ярких языков огня. В трактире отчего-то темно и я одна свечусь, провозглашая себя королевой этой ночи. При танце в голове появляются думонессы, которые вытворяют что-то невероятное со своим телом и я отчаянно пытаюсь это повторить.

Дымка.

Уже нет музыки, мои рабы, мои зрители отбивают ритм сами. Они уже покорены своей богиней, они поклоняются мне, я чувствую их мимолетные поцелуи на кончиках пальцев, когда подхожу ближе. Я хочу чтобы в честь меня разгорались костры, чтобы в честь меня совершали жертвоприношения. Я - Богиня, так встаньте на колени, чтобы приветствовать меня. И они встают, они подчиняются, они отдают мне свои души.

Дымка.

Я смотрю ему в глаза, сегодня он мой трофей. Иду к нему навстречу, очень медленно, чтобы он понял, что уже не убежит, он и не хочет убегать. На столе разлито вино и я пачкаю ноги, не обращая на это внимания. Дойдя до края я медленно сажусь, одну руку запускаю ему в волосы и притягиваю к себе. Что-то поднимается из груди и шепчет ему не моим голосом:

- Ты мой!

Его чудесные глаза полны любви и страсти, я впиваюсь в его губы долги поцелуем, стараясь не застонать от гаммы эмоций, что накрывает меня.

Дымка.

В трактире царит враждебное настроение, кто-то пришел забрать их богиню и они готовы броситься в бой. На пороге стоят чужаки, пожирая глазами девушку, что стоит во главе этого "войска". Она улыбается им пальцем зовя подойти и попробовать отобрать ее у "воинов"

- Не может быть! - шепчет один из пришедших.

Дымка.

Меня несут на руках, мое тело безвольно обмякло, будто из него вытащили стержень, Пламя утихло, забрав за собой мою душу, оставив только слабое тело. Я медленно погружаюсь в темноту, из которой кто-то шепчет:

- Им, нас не остановить.

Дымка.

Темнота.

***

(Королевский замок)

Открываю глаза, смотрю в потолок, дневной свет заполнил комнату, значит сейчас далеко не утро. Поднимаюсь, осматриваю спальню, никого, слава всем богам, падаю обратно на подушку. Голова не болит, хотя должна же вроде. Вчера ли я ходила в трактир с Каем? Резко встаю, а вдруг я пролежал несколько дней? Нет, тогда бы кто-то был рядом, не оставят же они меня вот так? Ну и фиг с ними. Трогаю голову, не болит, вот только не особо помню, как дома оказалась. Да и вообще как посидели в итоге. Значит, все-таки напилась? Отчего так хорошо себя чувствую? Забивать голову этими вопросами не хотелось, поэтому просто встала и пошла в ванну.

Из зеркала на меня смотрела бледная Сона, под глазами залегли синяки. Может все-таки я не приходила в себя несколько дней? Наскоро умылась и переоделась.

Когда зашла в комнату направилась в гостиную, но стоило приоткрыть дверь как я увидела Дана, что спал на диване, дверь тут же закрыла. Не хочу сейчас выслушивать их нотации и нравоучения, поэтому тихонько попятилась к кровати. Посплю еще немного, может они тогда меня не тронут?

Только голова коснулась подушки я уснула, будто бы не отдыхала совсем.

Разбудил меня настойчивый шум. Я открыла глаза, чувствовала себя препаршиво, было жарко и хотелось открыть окно. Встала, пошла на шум, который шел от окна, подойдя всмотрелась, в стекло бился рой бабочек, на губах расцвела улыбка, я открыла окно нараспашку и они ярким ворохов влетели в комнату. Окружили меня, касаясь бархатными крыльями, которые приятно щекотали и от этого я тихо захихикала. Потом из воздуха появились цветы, лепестками осыпавшиеся у моих ног и вот я смотрю на красивое лицо Кая, который парит около моего окна. Он протягивает руку, я протягиваю свою. Он говорит:

- Следуй за мной, - и я поднимаюсь на подоконник делая шаг в темноту, он ловит. - Куда прикажешь?

- Подальше, - шепчу, прижимаясь ближе. Мы летим над ночным городом. Кишира уступает своим светом, богатству и красоте Милитиса. Слабые, полу бледные огоньки окон, едва освещают улицу.

- Не замерзла? - спрашивает Кай.

- Нет, - отвечаю я. - То, что нужно, - но он все равно на одной из крыш останавливается и дает мне свой серый плащ, укутывая. Наш путь заканчивается на крыше высокой колокольни, откуда видно весь город и темноту гор.

Кай садится рядом о мной, его профиль почти не различить в этой темноте.

- Хочу есть, - говорю ему, парень ни слово не сказав взлетает и исчезает, чтобы через мгновение оказаться рядом с корзинкой вкусной снеди. - Ты это украл? - спрашиваю.

- Нет, - улыбается он. - Приготовил заранее, но все из головы вылетело как увидел тебя.

- Ну хватит, - шлепаю я его по плечу.

- Что? - смеется он. - Как ты себя чувствуешь?

- Неплохо, только будто все силы исчезли и все время хочется спать, а не высыпаюсь, - Кай что-то произнес и у моего лица появился маленькая светлая сфера. Парень вглядывался в мое лицо и только сейчас я замечаю, что у него рассечена бровь. Нахлынула волна злости, неужели это они? - Кто это сделал? - спросила я серьезно.

- Пришлось преподать урок Тафу, - я смотрю с непониманием. - Парню с огненного факультета, - поясняет он и светляк исчезает, мы вновь в темноте. - Он перешел все границы из-за своего самодурства. Извини, - произносит он, как-то осунувшись и сложив руки на груди. - Он получил по заслугам, больше такую крысу я не допущу к себе. Он мне не особо нравился, но с ним было весело, я не думал, что он способен на такую подлость, - оправдывался парень.

- О чем ты говоришь? - с непониманием спрашиваю я. - Скажи правду это они? Это они на тебя напали?

- Они? - теперь удивляется Кай.

- Да. Элфир, Исай или Дан? Они сошли с ума в последнее время, - я зло сжимаю кулаки.

- Сона, - зовет парень. - Я не знаю их и не понимаю... Ах, стоп, знаю, - он начинает смеяться. - Я забыл, как подобный напиток может действовать на память. Сейчас все объясню, - он достает из корзины хлеб. - Покушай пока, обычно после такого нужно восстановить силы, - я откусываю краюху и почти стону от удовольствия, как же вкусно, Кай продолжает. - Вчера я хотел познакомить тебя со своими друзьями. Мы пошли в трактир на окраине, изрядно выпили. А потом, потом, - он замялся. - Потом Таф подлил тебе "волшебное" вино, от которого у мага сносит голову, а уж у простой девушки. Он сделал это из злости, ему никогда не нравились люди, способные его заткнуть. Прости, что не заметил сначала, а потом стало поздно...

***

(Трактир прошедшая ночь)

Девушка берет парня за руку и тащит в середину зала. Где осталось небольшое место, что потанцевать. Парень мило ей улыбается, отвечая на ее солнечную улыбку. Музыки приятно радует слух, но ее движения совсем не плавные. Она облизывает губы, отталкивает от себя партнера и идет к музыкантам, что-то им шепчет. Ритм сменяется более быстрым, она идет к Каю отстукивая каблуками такт, делая красивые движения бедрами каждый раз, когда хлопает в ладони. Разговоры стихают, все с интересом смотрят на нее, большинство уверены, что сейчас начнется пьяное представление. Кай делает несколько шагов к ней, девушка подходит, в ее глазах полыхает что-то безумное.

Обнимая его, она делает плавную волну всем телом, а рукой расстегивает застежку его плаща. Хватает ткань, резко ее взметнув. Проходит мимо замершего юноши, подходя к столу. Студенты расступаются, давая возможность ей забраться. Стук ее каблуков и громкие хлопки подхватывает сначала парочка присутствующих, а потом все, словно завороженные смотрят на танец его богини.

Плащ взметнулся серым пятном и тут же появляется она, совсем другая девушка, демонесса. Она, не стесняясь бьет бокалы тут же наклоняясь чтобы сделать глоток из бутылки вина, которая после летит на пол разбиваясь вдрызг.

Ее танец подобен огню, завораживая не хуже любой из стихий. Под такт музыки она оголяет плечи, расстегивая рубашку. На бледной коже сияет рисунок. Лента, которой были повязаны ее волосы кинута в стену и волна темных кудрей рассыпается по ее плечам.

Зовущее движение рукой, кто-то подвластный ее магии пытается забраться наверх, но она легко его отталкивает. Все ушли со своих мест и теперь столпились вокруг стола.

Один из магов в особенно жаркий момент танца "поджигает" стол, свет исчезает, остаётся только фигура, извивающаяся в языках пламени.

У него пересыхает горло, он тянется к ней, но другие руки его отталкивают. Они шепчут "она принадлежит не только тебе, она наша". В кокой-то из моментов он ловит себя на мысли, что готов убить всех и каждого, кто сейчас смотрит на нее.

Что в трактире появился кто-то новый он не понимает сразу. Порыв холодного ветра проходит по комнате, но все поглощены красотой танца.

Девушка останавливает свой полыхающий взгляд на нем, он не может поверить своему счастью. Она идет к нему, походкой царицы и он почти готов пасть ниц перед ней. Она присаживает перед ним, на край стола и притягивает к себе, даря лучший поцелуй в его жизни. Маг чувствует энергию их связи.

Но подобное счастье не длиться вечно, она возвращается на стол, оставив замершего юношу.

Резкий поворот и богиня смотрит на выход, где стоят незваные гости. Она зло ухмыляется и подзывает их ближе. Все лица обращены на них и в лицах этих ненависть. Будто хозяйка сказала своим псам "фас".

- Не может быть, - шепчет один из пришедших.

Маги срываются, трое мужчин отходят от выхода и толпа высыпается на улицу и это спасает их от бойни. Свежий воздух будто отрезвляет, кто-то просто валится с ног, кому-то становится плохо.

Кай стоит рядом с Соной, он им ее не отдаст.

- Это мои, - показывая пальцем на двух эльфов и мужчину, говорит она. В Кае бурлит ревность и в руках появляется вихрь, это лишь смешит девушку.

Она спускается и подходит к одному из эльфов, проводит пальцем по его лицу и говорит:

- Опять нашел? - а после сломанной куклой оседает у него в руках. Он берет ее слабое тело, пока другой эльф пытается успокоить взбесившегося Кая, пока парень сам не теряет сознание на улицу.

Они уходят, забирая его любовь.

***

(Крыша колокольни)

- Когда они ушли мы не сразу пришли в себя. Внушение было таким сильным, что пришлось лечиться отваром от чар. Ну а после, я начистил рожу Тафу. Хотя если бы не он, не было бы лучшей ночи в моей жизни, - Кай смотрит на меня, пока я пытаюсь вспомнить хоть один миг из рассказанного. - Сона - ты богиня?

- Нет, - качаю я головой. - Боже, я даже не помню этого, - зарываюсь руками в свои волосы, стыда не было, потому что все рассказанное было будто не со мной и не про меня. Теперь видеть кого-то из трех нареченных желания не прибавилось.

- Это была магия, высшая, старая, я почувствовал.

- У меня нет магических способностей.

- Кто ты, Сона? Ответь, - просит парень.

- Я легенда, в забытых балладах, - ухмыляюсь. - Почитай про альв, если найдешь что-то в своих учебниках. Я сама уже не знаю кто и что могу.

- Альва? - переспрашивает он. - Хорошо, я проверю, - мы замолкаем. - Кто тебе эти мужчины? - наконец спрашивает он, наклоняю голову, я так не хочу отвечать на этот вопрос.

- Если отвечу все изменится, - говорю я.

- Они держат тебя насильно?

- Нет, они не трогают меня, это я скорее держу их.

- А демон, о котором ты говорила?

- Да, он тоже был из их числа.

- Кто-то еще? - я киваю и произношу. - Ты седьмой.

- Это проклятие?

- Да, но Саита сказала, что дар.

- Старая богиня? Вот значит откуда сила, - я пожимаю плечами.

- Значит, мы все связаны? - я киваю. - И ты центр этой связи? - еще один кивок. - И можно ли его как-то разорвать?

- Я пробовала, но не один из тех. кому предлагала, так и не согласился. Ты согласился бы?

- Потерять тебя?

- Отпустить.

- Нет, - серьезно говорит он и берет меня за руку.

- С тобой мне легко и свободно, и я не хочу говорить об этом. Может впервые со дня путешествия я увидела что-то другое, веселье, молодость. Устала уже от "взрослых" игр, опять бежать, опять спасать, опять плакать на могилах.

- Я не буду больше спрашивать, - говорит Кай. - Клянусь. Мне не важно твое прошлое, пусть катиться. Я могу помочь тебе.

- Сбежать? - произношу я, озвучивая мысль что уже давно таится в моем сердце, а после нашей размолвки с нареченными не выходит из головы.

- Это сделает тебя счастливой? - задает он главный вопрос.

- Наверно да, - я улыбаюсь. - Но они найдут.

- Не успеют, иначе я не лучший студент в академии, - хвастливо произносит он. - Дай мне день и я все решу.

- Но тогда я не смогу быть твоей богиней победы и присутствовать на турнире.

- И пусть, главное, что я тебя встретил - это уже большая удачи, с остальным справлюсь сам, - я смеюсь. - Давай спешить, - говорит Кай. - Я отведу тебя домой, а завтра в то же время помогу сбежать. Но.

- Но?

- Я не сделаю это бесплатно.

- И что же ты хочешь?

- Поцелуй?

- Получишь, когда я смогу сбежать, - улыбаюсь я и чмокаю его в щеку. Кай смеётся подхватывает меня и взлетает, я же с замиранием сердца смотрю на ночной город. Душу переполняет радость.

Забравшись в окно и проводив Кая, захожу в комнату, подтягиваясь.

- Где ты была? - раздается из угла, я замираю, разглядывая говорившего.

- Элфир? - зову я, из тени появляется усталое лицо эльфа.

- Что ты тут делаешь? - сажусь на кровать. - Случилось что?

- Куда ты уходила? - настаивает он.

- Элфир...

- Что с тобой?

- Я позволила сделать то, что хочу.

- Шастая в сомнительной компании по грязным трактирам? - повышает он голос. - Ты хоть представляешь, как испугала Ялиту? Она чуть не сошла с ума от беспокойства, думая, что виновата в твоей пропаже, - я и забыла про подругу, надо извиниться. - Мы обыскали весь город...

- Зачем?

- Чтобы найти такую дуру как ты! - срывается он и понимает, что перегнул, замолкает.

- Я не просила, Элфир. Это вы возложили на себя какие-то там обязанности, под которые я не хочу подстраиваться. Почему если вы выбрали меня, то я должна от этого страдать? У каждого из вас был выбор, я просила отречься от меня, вы не захотели, а сейчас ведете себя так будто я уже вам принадлежу, - срываюсь на крик.

- Потому что так и есть Сона, - спокойно отвечает эльф, подливая масла в огонь.

- Нет, Элфир, это не так, я такую жизнь не выбирала.

- Не хочу, не буду, - передразнивает он меня. - Дан и Исай множество раз тебя спасали, будь благодарна.

- Так это они послали тебя, чтобы читать нотации? - зло спрашиваю.

- Нет, я пришел сам, иначе ты бы довела их, а мне не нужны три спятивших спутника. Подумай еще и успокойся, ты не права, - я вскакиваю, чтобы возразить, но он встает и идет к выходу, перебив меня. - Делегация из Шалана пребыла сегодня, если для тебя это еще что-то значит, - он выходит.

Я закрываю за ним дверь и иду в ванну, чтобы умыться холодной водой и прийти в себя. Один день и меня больше здесь не будет. Да, они меня найдут, но у меня хотя бы будет время все понять, принять решение, готова ли я создавать такую семью или нет.

Спасть ложилась в смешанных чувствах, что греха таить, мне было стыдно перед Ялитой и возможно перед нареченными, но это чувство я старалась загнать поглубже.

***

Утром первым делом выловила служанку, чтобы спросить, где разместились зверды и прибывшие участники из Шалана. Девушка растерянно пробормотала:

- Зверолюды на третьем этаже в правом крыле, а участником выделили часть первого этажа, - поблагодарив ее, я поднялась на третий.

Пришлось постучать во множество комнат, прежде чем мне открыл Окко.

- Уходи, - прорычал он.

- Нет, пусти меня к ней, я должна все объяснить, - отвечаю я, но гигант с пути не сходит. Я должна с ней попрощаться. - Окко, извини, я не хотела и признаюсь не подумала над ее чувствами, но делала это не специально. Прошу, позволь мне сказать ей хоть пару слов?

- Кто там? - раздался звонкий голос и из комнаты показалась голова медведицы, я закричала.

- Ялита-а-а-а, он меня не пускает, - тут же лапа подтиснула Окко и меня сжали в крепких объятьях.

- Мы все так волновались, - лепечет она. - А этот сухарь только и твердить: все хорошо и никуда меня не пускает. Пошли, к нам как раз завтрак принесли, - я прошла в их покои, а потом спальню. - Ну рассказывай, - садясь говорит подруга, наливая чай.

- С чего бы начать. Прежде, извини, я поступила глупо, ты мне очень дорога и я не хотела тебя расстраивать. Просто все так навалилось.

- Все хорошо, милая, - отвечает женщина. - Как твои супруги?

- Спроси, что полегче, - вздыхаю я. - Мы почти не общаемся, все как-то быстро полетело под откос. И честно признаться я устала.

- Поэтому и сбежала с молоденьким студентом отдыхать в таверне? - подмигнула она, а я чуть не подавилась.

- Все не совсем так, - ставя чашку говорю я. - Это не просто студент он мой нареченный, уже седьмой, мы встретились случайно и на площади я не ожидала его увидеть, - а дальше я рассказала ей все что произошло.

- Вот это да! - восклицает она. - Вот это ты даешь, - она заливается смехом. - Мне бы такого молодого любовника.

- Он мне не любовник, - пытаюсь угомонить ее я. - И как тебе не стыдно, не дай боги, Окко услышит, - шепчу я.

- Кто бы говорил, - корит она меня. - За такую жизнь я бы, эх...

- Ялита. Не говори ерунды, - успокаиваю ее я. - Чем займетесь сегодня?

- В город одной идти совсем не хочется, - говорит она. - Окко сейчас уйдет решать вопросы по поводу мирного договора, а мне тут опять одной куковать, - и посматривает на меня.

- Готова отдаться в твою власть, мне надо решить только одно дело и я зайду за тобой. Мне как раз нужно прикупить кое-что, - Ялита улыбается.

- Вот и отлично, - кивает она. - Давай беги, чем быстрее решишь, тем лучше, - еще и выгоняет посмотри какая.

Но она права, я покидаю покои звердов и спускаюсь на первый, чтобы дойти до крыла участников. Главное угадать комнату, иначе придется заглядывать в каждую, что не особо и хорошо.

Коридор кишит студентами и магами, я пробираюсь через эту толпу, спрашивая:

- Вы из Шалана? А где они живут не знаете? - все качали головой, пока я не подловила одного из эльфов, что одарил меня презрительным взглядом, но все же показал предназначенные делегации покои.

Постучала, тишина, немного подождала, чтобы постучать вновь. Не открывают. Повернула ручку двери и вошла.

- Эй, есть кто?! - кричу я, в ответ молчание.

Прохожусь по комнате - гостиной, решаю присесть на один из диванов и подождать. Через минут двадцать дверь в одну из спален открывается и выходит полуголый парень, ошарашенную меня он замечает не сразу.

- Нам не нужны ваши женщины, уходите, - заявляет он, я оторопело оглядываюсь, стараясь не смотреть на его тело, быстро встаю и скороговоркой произношу.

- Мое имя Сона, я бы хотела узнать, как обстоят дела в Шалане. Кто победил в войне? - парень медлит, а потом произносит.

- Серебренные рыцари, - и я тут же опускаюсь на диван и смеюсь.

- Слава богу, - но тут же подбираюсь и спрашиваю. - Ты знаешь Игната? Или Петро? Они вроде как командиры. Как они?

- Кто ты такая? - спрашивает маг.

- Их друг, невеста Димитрия, - сжимая руки говорю тихо.

- Не знал, что он был обручен, - говорит парень.

- Мы познакомились в пустыне, когда его воины спасли мою жизнь.

- Ты знаешь...

- Что он погиб, да, - быстро отвечаю я. - Мне нужно с ним попрощаться и увидеть друзей.

- Они живы, - сдается юноша, я встаю в порыве радости обнимаю его и быстро выбегаю в коридор.

Где тут же наталкиваюсь на кого-то, меня подхватывают за талию.

- Сона, что ты делала в покоях у шаланцев? - спрашивает Кай, я улыбаюсь ему и целую в щеку, прижимаясь.

- Только что узнала, что дорогие моему сердцу люди живы и теперь мне есть куда отправится.

- В Шалан? - спрашивает он.

- В Хасу, - уточняю я.

- Прекрасно, тогда новости тебя порадуют, - он берет меня за руку и ведет подальше от людей. - Один из участников Дивиона получил магическое выгорание, уж не знаю, что он хотел сделать но принять участие он уже не сможет. Они отправляют его кораблем на свой остров, я договорился, чтобы ты ехала с ним.

- Но почему не через портал?

- Портал слишком энергозатратен, - отвечает маг. - Я один его не сделаю, а просить кого-то слишком рискованно. Здесь всюду бродят эльфы, которые могут обо всем рассказать твоему... другу.

- Хорошо, поняла. Что тогда мне сделать?

- Подготовься я прилечу за тобой в тоже время и провожу на корабль, - он быстро целует меня в щеку и убегает. - Надо готовиться. Жди, - я киваю. Две чудесные новости за день, поэтому в радостных чувствах поднимаюсь к Ялите, которая уже готова идти гулять и подхватив меня за руку ведет на рынок.

***

День был к нам благосклонен, светило солнце, дул весенний ветер и торговцы готовы были отдать вещи даром, лишь бы Ялита их не съела. Почему я раньше с ней не ходила? Сэкономила бы столько.

В итоге проходив полдня по рынку и закупившись мы зашли в небольшое кафе, где медведица впервые попробовала шоколад и мороженое, которое я тоже пробовала в первый раз.

Подруга накупила платьем и сладостей, я же по старинке все самое нужное. Плащ, нож, сумку, еду.

Вымотавшись, я довела Ялиту до покоев, около которых крепко обняла и попрощалась, а сама поплелась к себе, собираться. В покоях уже привычно никого не было, поэтому я быстро пробежала к себе. Пока сходила в душ, собрала сумку и пересчитала деньги наступила ночь и появился Кай.

У него с собой тоже была сумка.

- Ты поплывешь со мной? - спросила я.

- А кто тогда станет победителем? - удивляется он. - Нет, это тебе, собрал лекарств, еды, в общем посмотришь. - смущается он.

- Хорошо, спасибо. Секунду, окончу письмо и полетим, - говорю я, дописывая прощальное послание.

"Спасибо за все. Я знаю, что судьба нас еще сведет и мне будет очень стыдно смотреть вам в глаза, но сейчас я выбираю свободу. До встрече в Шалане"

- Ты хочешь, чтобы они сразу узнали? - спрашивает Кай, читая.

- Ну а как еще? Не хочу, чтобы они подняли на уши весь город, так хоть будут знать.

- Есть идея получше, - садясь на подоконник говорит парень и делает пасы руками, пока из воздуха не появляется точная моя копия.

- Что это? - спрашиваю я.

- Это морок, он продержится дня три, как раз твое время в пути.

- Ты думаешь они не поймут?

- Думаю нет, раз вы в ссоре.

- Я больна, - произнесла замена моим голосом.

- Так мы их ненадолго отвлечем, - подмигивает он и дает мне руку, поднимая на подоконник.

- Ну что же, прощайте, - говорю я, прежде чем мы отрываемся и взлетаем.

До порта добираемся быстро и ждем покуда загрузят больного дивионского мага. Корабль небольшой и приличный, команда всего пять человек.

Кай остается со мной до последнего, даже после отправки он обнимает меня, пока мы стоим на палубе. Когда берег исчезает из вида, он целует меня и взлетает, произнеся на прощание:

- Моя победа в честь тебя! - я машу ему рукой и улыбаюсь, на сердце одновременно скверно и свободно.

Сделала ли я правильный выбор оставив друзей? Не знаю. Но сейчас это мое желание, и я хочу жить по своим правилам.

Прощай Кишира!

***

Еще долго я всматривалась в бескрайнее море, в том месте, где недавно исчез город. Вдыхала прохладный морской воздух, с присущим только ему запахом. Простояла, пока ночь не накрыла весь небосвод. Небо тут чище и можно лучше разглядеть яркость звезд. Луна подчерчивала своим светом дорожку, вода с ее бликами волновалась и приятно пела знаменитую морскую колыбельную.

Продрогнув, я взяла сумки и пошла в каюту, небольшую комнатку с двухэтажной кроватью. Дивионца положили к капитану, пареньку совсем плохо, заметно по серой коже. Я увидела его лишь мельком.

Вещи сложила, забралась на второй этаж постели и уместившись на узкой твердой койке постаралась уснуть.

*

Без слуг и лишних переживаний, я встала поздно. Солнце уже светило во всю, но не смотря, на это, на корабле было довольно прохладно из-за ветра.

Заглянула в сумку, что передал мне Кай и разложила все на полу. Юноша положил мне еды, теплое одеяло, насколько склянок, что аккуратно подписал, на одной из пих было написано: от морской качки. Помня одно из путешествий, сделала один глоток, на всякий случай. В сумке лежал еще кожаный дневник и карандаш, а на первой странице было оставлено послание: "Записывай только счастливые моменты". Мешок с деньгами, которые пригодятся всегда. И два конверта, на одном значилось "открыть сразу" на другом "открыть, когда я получу кубок Большого турнира". Отложила второй обратно, первое письмо открыла быстро пробежала по строчкам.

"Милая Сона,

Мы слишком мало знаем друг друга, чтобы не влюбиться. Когда ты далеко, и я не вижу тебя, хочу признаться, что окончательно потерял голову.

Может ты догадалась? Скрывать чувства я умею плохо.

С сегодняшнего дня отбрось прошлую жизнь, пусть наша встреча перечеркнет все. Я знаю десятки заклинаний, которые помогут очистить память, если тебе это нужно.

Мы сможем начать жизнь заново, с деньгами от приза и моим даром.

Извини, что отправил тебя одну, мое тщеславие не дает мне отказаться от выпавшего шанса доказать миру свою силу.

Пылко влюбленный, Кай".

Читая, представляла быструю манеру говорить парня и его улыбку при каждой из фраз. Все-таки в нем было слишком много безрассудно юного и вольного. Наверно, будь он похож на Дана или Исая, я бы убегала более проворно. Судьба подбрасывает мне их в особенном порядке? Под стать настроению? Нужно записать все вопросы для богини, чтобы задать в храме.

Сложила лист, положила обратно в конверт, как и остальные вещи. Перекусила тем, что взяла с собой и вышла на палубу. Где, как не здесь ощущать себя свободно? Дышать этим, позволить разливаться по венам.

Матросы ходили по кораблю, выполняя свои обязанности. Капитан был занят штурвалом и я была предоставлена себя. От количества свободного времени кружилась голова и уже к вечеру я готова была выть от скуки. Нужно было захватить хотя бы книжку, глупая ты девка.

Поужинав и насладившись красотой заходящего солнца, забралась в каюту, где решила лечь пораньше.

Вертелась на дощатой постели, отбив все бока, пока не постелила теплое одеяло Кая. Возможно, свою тягу к приключениям я переоценила, сама же улыбнулась своей прихотливости, совсем разбаловали меня дворцы и хоромы. Примостившись у стеночки, все же уснула.

*

- Эмили, - далекий надрывный шепот. - Эмили? - спрашивает в мольбе голос. И в нем пропасть боли и волнения, но каждый раз как он произносит имя, в нем вспыхивает на мгновение надежда. - Эмили, - и совсем неразличимо, - прошу...

Имя повторяется каждые десять секунд, пока постепенно не затихает, оставляя за собой единственный шум, плеск волн.

Открываю глаза, смотрю в потолок, пытаясь понять, сон ли это было или явь? Приподнимаюсь с кровати, вслушиваясь, но кроме скрипа судна и моря, ничего не тревожит тишину ночи.

Но голос был так отчетлив. Спускаюсь с кровати и приоткрываю дверь, снова ничего, выходить не решаюсь, запирая замок заново. Странно.

*

Темнота каюты, плавно качающейся корабль, я засыпаю, обняв одеяло. Дрема переходит в глубокий сон, мирное дыхание и яркие картинки сновидений.

- Эмили? - зовет еле различимо, вписываясь в пейзаж моего сна. Почти незаметный голос, который я сознательно пропускаю мимо ушей.

- Эмили? - чуть настойчивее, движение моего ночного видения замирает, может быть показалось? Но за вторым следует и третий, надрывный и не оставляющий сомнения в своей реальности, голос:

- Эмили! - во сне я морщу лоб, стараясь прогнать нависшее надо мной гнетущее чувство. Что-то с этим голосом не так, он не отсюда, он не часть моего мира.

- Эмили? - и в нем боль, что отдается и в моем сердце. Закрываю уши, почти проснувшись, находясь на грани с реальностью, но не помогает. Этот голос в голове, в моих мыслях.

- Эмили? - совсем тихо, болезненный возглас на последнем издыхании.

Вроде замолк, веки тяжелеют и я вновь погружаюсь в прерванное забытие. Не чувствую, как встаю, спрыгиваю с кровать. Меня не будет даже холодный пол, до которого я касаюсь голыми ступнями. Быстрым движением открываю дверь.

- Эмили? - от трепещет, он надеется, ведь на его зов ответили.

Качающееся на волнах судно, не позволяет мне идти быстро. Тело тряпичной куклой, болтается из стороны в сторону, рискуя свалиться за борт. Холодный ветер обдувает ткань моей ночнушки. Пугающее зрелище открылось бы тому, кто этой ночью не спал. Бредущая с закрытыми глазами девушка, чье платье белой пеленой прорезает темноту.

- Эмили? - он зовет меня, и я иду на голос, будто на огонь, что освещает дорогу. Призрачными нитями связывает меня эта мольба. Она жжет изнутри, не позволяя сделать шагу назад, она обволакивает меня любовью и сочащейся от каждого возгласа тоской.

- Эмили? - я уже совсем близко, различая полустон, что испускает на последнем издыхание умирающий.

Мои руки касаются его лица, когда я опускаюсь перед его ложем на колени. Сначала я чувствую руками, жар его кожи, который почти обжигает кончики пальцев, мокрый пот что струится по лбу и легкой, тонкой одежде. Прежде чем, по-настоящему открыть глаза, выйти из забвения ночи.

Вздрагиваю, отдергиваю руки от мужчины, что лежит передо мной. В свете ночного лика, он выглядит пугающе, провалы глаз, кожа что обтянула лицо, иссохшие губы. Если бы не жар, подумалось бы, что передо мною мертвое тело.

Оставаться в душной комнате, что пропитана потом и болезнью, я не хочу. Потихоньку поднимаюсь, ударяясь о тумбу, и пячусь к выходу.

Какая нечистая сила привела меня в этот час к дивионцу?

*

Весь день я боюсь сомкнуть глаза, стоит только задремать, как ужас этой носи повторяется. Раздирающую душу стон, что заставляет меня шептать молитвы. Неужели проклятье?

Не поспав ночью и промучившись целый день, я еле держусь на ногах к вечеру. От голода кружится голова и тошнит, но проглотить даже кусок хлеба я не способна.

От усталости я засыпаю сидя на полу, когда ночь уже накрыла небосвод.

- Эмили? - раздается голос. Нет, пожалуйста, оставь меня.

- Эмили? - открываю глаза, сонно плетусь к двери, отворяю. Что он от меня хочет? Захожу в капитанскую каюту, что значительно больше моей. Сажусь на пол, обхватываю колени.

- Я не Эмили, - говорю лежащему магу. - Я не она, ты ошибся. Я не спасу тебя, - мой голос тонет в морском шуме. Неужели это наказание?

Голову кладу на стенку тумбы, сквозь закрывающиеся веки смотрю на парня. Он лежит так же, как и вчера, лихорадка съедает его изнутри. Магическое выгорание так просто не лечится, странно, что дивионцы решили его в таком состояние отправить домой. Может среди них не было лекарей, который мог бы с этим справится? Кто уже узнает.

Встаю, опираясь о тумбу, подхожу к его постели. Откидываю одеяло, которое насквозь пропилось потом. Открываю окно, чтобы убрать неприятный запах. Наливаю себе из бадьи холодной воды, отрываю кусок от своего ночного платья и окунаю.

Юношу пришлось раздеть, чтобы обмыть, это поможет уменьшить жар хотя бы ненадолго. Его грязные одежды я замачиваю в лохани, завтра на утро простирну. Закрываю окно, приношу из своей каюты одеяло и накрываю его.

Сама же укрывшись теплым одеялом Кая засыпаю сидя на полу.

Надежды на спокойный сон рушатся при первом же:

- Эмили? - боги. По голосу кажется, что ему стало хуже. Кого же он так настойчиво зовет, даже через агонию боли?

- Эмили? - открываю глаза, смотрю на него.

- Почему я? - шепчу. - Ты ошибся.

Мольбы и угрозы не помогают, стоит только закрыть глаза его умирающий голос раздается у меня в голове.

Под утро смирившись с тем, что мне не уснуть, я выстирываю его одеяло, одежду и простынь. Приходится заглянуть в его вещи, чтобы найти сменные штаны. В мешках у мага обнаруживаются доспехи, книги, еда, деньги и одежда.

Переодеваю больного, от прикосновения к его коже уже знакомо покалывает ключица. Но я стараюсь не обращать внимание, будто вычеркивая это из головы. Шепчу себе как молитву: "мне кажется, мне кажется, мне кажется". Боясь опустить ворот рубашки и взглянуть правде в глаза.

В голове ехидно шипело:

- Сбежала? Скрылась от себя же самой? Бросила их ради свободы? Так вот она эта свобода подавись! - от злости я опрокидываю бадью с водой. - От этого не убежать, все твои пути уже просчитаны, - старые боги не так глупы, как я могла себе представить и с удовольствием покажут тебе место в их мире.

Я рассмеялась, за что боролась на то и напоролась.

Встаю и иду к себе в каюту, чтобы переодеться. Сегодня днем мы прибываем в Дивион и нужно отвезти парня к магу. А потом? Потом... да бог его знает.

***

Порт встречает нас пустотой, никого нет, куда не кинь взгляд. Стоят полуразрушенные опустевшие деревянные дома. Несколько лодок покачиваются на волнах, привязанные к причалу. Кажется, что на страну обрушилась война.

- Что случилось? - спрашиваю у капитана, что стоит рядом и так же как и я рассматривает мертвый город.

- Не знаю, с самого начала надо было от этого путешествия отказаться, - он расстегивает одну пуговицу тугой рубашки, на шее. - Проклял нас кто, - после этих слов и я замираю. - Сначала лекарь умер.

- Лекарь? - удивляюсь я.

- Да, с этим был, а потом нашли его лежащим на полу моей каюты. Кто знает, что его поразило, - значит, дивионец был не один, но что тогда убило его спутника? - Что там? - кричит капитан матросу, что спустился, чтобы найти хоть одну живую душу. Мужчина вбегает на корабль и сразу же бежит к бочке с водой, куда опускает голову, а после моет руки. - Ты что шельмец, совсем пятил? - кричит на него капитан.

- Чума, - произносит матрос. - Чума у них всех выкосила. Никого не нашел, только табличку, на которой написали: "дороги нет, дальше смерть". Такое обычно в чумных областях пишут.

- Черт бы его побрал, - ругается капитан. - Выгружай этого проклятого и уплываем отсюда подальше.

- Стойте, - кричу я и ловлю капитана за рукав. - Вы чего он и так при смерти, просто оставите его здесь?

- Своя жизнь дороже, - сбрасывая мою руку, говорит капитан. - А ты хочешь, оставайся, - я готова разрыдаться, когда выносят мага, преграждаю путь, но меня отпихивают в сторону, страх сильнее человеколюбия.

В голове мечутся мысли. Оставить его здесь, сбежать, как ты и хотела? Дать погибнуть человеку из-за желания стать вольной? Далеко ли ты сейчас убежала?

Веру свои вещи и вещи дивионца, спускаюсь по трапу.

- Совсем спятила девка! - кричит кто-то от корабля, когда я подхожу к парню.

Судно отходит, и я сдерживаюсь до последнего, чтобы не разрыдаться перед ними, смотрящими на меня мужиками. Корабль исчезает в водной глади и я сажусь на землю, чтобы тут же заплакать, закрыв руками лицо.

Какая же я дура, какая же дура. От жалости к себя становится только хуже и я практически вою. Сразу же на мои плечи сваливается все. Безрассудство побега, глупые обиды на друзей, мое предательство. Они не пойдут за мной, после того, что я сделала. И теперь я одна, одна посреди моря на острове, где бушует болезнь, с лежащим рядом почти мертвецов.

Довольна?

Ты довольна?

Очнулась я к вечеру, когда истерика стихла и сидела покачиваясь, обняв себя. За свою глупость никто кроме меня не расплатится. Встаю, пошатываясь, сказывается отсутствие хорошего сна и еды. Бреду к первому более менее сохранившемуся дому, осматриваю изнутри. Пусто и выбито два окна, дверь может развалиться от моего дыхания, но в целом пригодно для ночевки. Оставляю там вещи, взяв только одеяло Кая и возвращаюсь.

Дивионца я перекладываю на одеяло, чтобы было удобнее тащить. Тяжелый, пока дотянула до дома, упала и расцарапала колено, нахлынувшие тут же слезы зло стерла тыльной стороной ладони.

Втащив в дом, постаралась закрыть дверь, чтобы хоть как-то нас отгородить. Понятно дело что парня на кровать я не подниму, поэтому постелила грязный матрас на пол и положила на него, чтобы не остудил себе что.

Пока был хоть какой-то свет, залезла в сумку, чтобы разобрать склянки, что дал мне Кай. Итак, от жара, от тошноты, для ран, тут же обработала свои царапины. Не густо, но хоть что-то. Сразу дала несколько капель дивионцу.

Сама же устроилась на тонком одеяле, что постелила на постелила на поломанную кровать.

- Дай мне поспать, - шепчу я в темноте. - Если я не смогу завтра встать, хуже будет нам обоим.

Как только моя голова ложится на руку, которую я использую сегодня как подушку, то сразу проваливаюсь в сон. В котором все мрачно и печаль, в котором только боль умирающего и его невыразимая тоска в одном зове:

- Эмили? - после трех бессонных ночей, я не просыпаюсь от этого восклицания, что приходит вскоре. Голос уходит на второй план, становится фоном для моего ночного кошмара.

Ночью от моря завывают ветра, проникая в провалы окон. Одеяло не спасает, я кутаюсь в плаще, от которого проку не больше. Встаю с первыми лучами солнца, которые тонкой полоской прорезают серый небосвод. Отдыха от такой ночи немного, но удалось подремать несколько часов.

Магу я вливаю эликсир от жара, сама быстро перекусываю сыром.

Что делать в стране, что погрязла в болезни?

Предстоит узнать, ибо если не делать ничего, то я останусь без еды, с трупом на руках. Поэтому поднимаюсь и выхожу, оставив больного одного.

На улице никаких изменений, только стало холоднее. Для начала решаю обойти все дома, что стоят в порту, что особой удачи не приносит, если хозяева и покидали жилье в спешке, то мародеры их ошибок не допустили, вычистив все под чистую.

Единственной радостью оказывается припрятанный бутыль с самогоном, да пара бинтов. Захватила уже не нужные тарелки и кружки, да соломенную подушку. Парочка дырявых одеял пришла как нельзя кстати. Придя в дом, с помощью них, гвоздей и камня, заделала провалы окон, чтобы те больше не продувало так сильно. Проверила парня, лучше ему уж точно не стало. Меня тетка такому не учила, магия - это отдельное искусство, с которым я не сталкивалась ранее.

Прикрыла дверь и вышла вновь, пока день в разгаре пройду чуть дальше. За домами моряков шли склады, которые были разорены, единственное, что оставили воришки, это наполненный рыбой барак. Запах оттуда шел такой, что в пору вешаться. За складами шел подъем на холм, за которым располагалась остальная часть города.

С трудом преодолев узкую тропу, я взглянула сверху на весь пейзаж. Сзади остались грязные лачуги, впереди пустел каменный город. По улицам валялся мусор, людей не было видно, рядом с тропой стояла ранее увиденная моряком табличка. Но идти вперед все же надо. Либо так и заразиться чумой, либо сдохнуть на берегу от голода.

Аккуратно спустила в город, прошла по главной улице, заглядывая в дома, на которых не был нарисован крест. Так, видно, обозначали заболевших. На всякий случай, при входе в город обвязала нижнюю часть лица тканью, от болезни оградит не особо, но хоть какая-то защита.

В пустых домах, повезло чуть больше. Нашла парочку склянок с настойками, там были от плохого сна и отравления.

Вечер уже спускался на мертвый город и я решила на этом остановится, вернулась обратно в рыбацкую лачугу, где наскоро поела и еще одним одеялом заделала дыры в двери. Плотно ее закрыв на ночь.

Сев на кровать, наконец смогла пересилить себя и посмотреть на метку альвы, что конечно же изменилась, добавив еще один расцветший бутон. Хоть этого и ожидала, от злости ударила о деревянную перекладину кровати.

- Чтоб тебя! - произнесла в чувствах.

Должны же в Дивионе остаться люди? Хоть кто-то. Страна не могла исчезнуть так просто. И почему никто об этом не знал? Когда дивионцы приняли на турнир, они покидали развалины города? Или же были заражены? Но чем? Могли ли маги специально принять участие, чтобы уничтожить больше людей?

- Ты знал об этом? - спрашиваю я парня. - Знал? - конечно он молчит, пребывая в своем безграничном мире магического выгорания.

***

(Кишира)

- Дрянь! - в сердцах воскликнул дроу.

Сегодня ночью Сона исчезла, буквально лопнула на их глазах. Магический морок, прожил чуть дольше и ввел их всех в заблуждение. Девушка и так не горела желанием с ними говорить и видится в последнее время, а когда она заперлась и твердила лишь одну фразу, даже у темного не возникло подозрений. Он все еще был зол на девчонку, за сумасбродство, за детские капризы, которые она неожиданно решила показать.

Что ее на это надоумило? Этот парень, что вился рядом? Из-за него она сбегала каждую ночь, пока не оказалась в грязной таверне под действием магического зелья?

Мужчина вспомнил, как замер, увидев перед собой в тот вечер отнюдь не Сону, совсем другую девушку. Теперь осталось гадать, кто из них реальна.

- Где она может быть? - зло спросил оборотень. Он и так не мог сдерживать себя эти дни, будто чувствуя ее состояния и тоже сходя с ума.

- Надо найти этого мага, - предложил Элфир.

- Разве он здесь? - уточнил Исай.

- Я видел его недавно.

- Это все ты! - вдруг зарычал Дан, глубоко дыша он пытался сдержать зверя, что норовил наброситься на дроу. - Это ты с ней сделал! - рокочет он.

- Что ты несешь? - Исай не намерен терпеть и его дрянной характер.

- Ты воспользовался ей! - кричит оборотень и его руки уже начинают приобретать звериный облик, он на грани.

- Это она тебе сказала? - злиться не меньше Исай.

- Подонок! - волк проявляется в прыжке и валит под себя дроу.

Элфир подскакивает и хватает зверя за шею, пытаясь удержать, пока тот не разорвал темного на части. Исай быстро выбирается из-под сошедшего с ума Дана и хватается за клинок.

- Ублюдок, - оттирая кровь от укуса, говорит дроу.

- Помоги мне, - шипит Элфир. - Его надо успокоить, пока он не убил кого-то.

***

Этой ночью спалось не лучше, благо хоть холод уже не так сильно пронизывал тело. Дивионец опять звал девушку, не давая мне хорошо выспаться. Теперь этот зов стал частью меня и моей жизни. Его кошмары стали моими, его боль моей. Лекарства не помогали, обтирания облегчали жар лишь ненадолго.

Потекли дни поисков. Поисков еды, воды, лекарств, теплых вещей и главное - людей. Если в первом иногда и сопутствовала удача, то со вторым поиски не приносили ничего. Уже начало казаться, что страна действительно вымерла и мы единственные, кто остался.

Первые три дня я вглядывалась в водный простор, ожидая корабль. Если мы приплыли, может быть еще кто-то не знает о горе, что постигло Дивион и зайдет в гавань. Но море было безразлично к нашим молитвам, не посылая даже крохотного судна. И я прекратила проводить так много времени на причале, отдав все возможные часы на поиски и заботу о нареченном.

Город, что омертвел, я иследовала от начала до конца, забрав все, что могла. Двигаться надо было дальше. Лекарства не помогали дивионцу, я не знаю, как он до сих пор не покинул этот мир.

В одно из утр, я собрала в сумку еды, накрыла парня одеялом, чтобы он смог передить несколько дней моего отсутвия. Другого пути не было.

Добравшись до города, я обошла его по дуге, через тракт, от которого следовала дорога до столицы Нуйи, так гласили указатели. Если в этом прибрежном городе никого нет, столица же должна выжить? Дивион все же страна магии, а значит так просто бы не сдалась.

Путь проходил трудно и долго, благо не было ветра, что продувал насквозь в хилом рыбацком домишке. Природа приятно радовала молодой травой, что уже пробивалась сквозь рыхлую черную землю. Маленькие почки набухали на ветках деревьев и в воздухе витал неповторимый запах пробуждения природы.

Дойти до города за один день мне не удалось и пришлось делать привал на ночь, дать отдохнуть ногам, хотя бы пару часов. Я разожгла костер и подкрепилась. Пламя приятно грело и меня начало клонить в сон, который прервался яростным рычанием. Тут же открыв глаза я уставилась в темный провал леса, ждать не стала и как только из леса появилась первая бродячая собака споро взобралась на одну из толстых веток дерева, на которое опиралась. Стая оголодавших собак рыча и гавкая тут же набросились на сумку с моими скудными припасами, пока я наблюдала за этим сидя на дереве. Они скалились на меня и даже пытались подпрыгнуть, чтобы схватить за ноги, но это им не помогло. Худые и злобные, они с удовольствием съели бы и меня. Сожрав всю еду и поняв, что угостить я их больше не могу, они удалились в лес, облаяв меня напоследок.

До утра я просидела на дерева, так толком и не поспав. Спустившись, отломала у молодого деревца ветку подольше, чтобы при такой встрече дать отпор и продолжила путь.

В животе неприятно крутило от голода и болела голова от недосыпа, поэтому на второй день я прошла значительно меньше и при последних лучах солнца заметила вдалеке большое черное пятно. Это взбодрило меня и остаток пути, я преодолела уже не теряя из виду громаду города. Но приближаясь я все больше осознавала, что, то черное пятно относилось не к городу, что был значительно дальше. Нет, это были грязного цвета палатки, что образовывали палаточный городок. Или скорее госпиталь.

До первых часовых я дошла уже под покровом ночи. Редкие горящие факелы осветили мою фигуру, когда я услышала:

- Именем короля, стой! - раздался грубый громкий голос, я остановилась. - Кто такая? Раздевайся!

- Зачем?

- Откуда ты пришла?

- Мы приплыли из Утэльмана, вместе с одним из участников турнира. Я не больна.

- Это нам решать! - крикнул второй солдат. - Раздевайся, - я медлила.

- Что за болезнь поразила Дивион?

- Раздевайся! - яростно крикнул мужик.

Преодолевая злость начала снимать плащ, потом рубашку.

- Что здесь происходит? - в свете огня появился молодой мужчина.

- Господин Неймер, тут странная девка, - я остановилась под взглядом вновь прибывшего.

- Она не больна, пропустите, - сказал он, быстро мне кивнул и вернулся к своим делам, пройдя в глубь лагеря

- Слышала, одевайся, - как-то даже грустно сказал старый солдат.

Я прошла мимо них к лагерю, посередине которого горел большой костер и на бревнах, что вокруг, сидели люди. Не теряя времени, я подошла к ним и присела рядом с одной из немногочисленных девушек.

- Извини, - обратилась я к ней, девушка посмотрела на меня, на ее лицо застыла усталость.

- Кто ты? - спросила она.

- Меня проверил лекарь я не больна, - этого ей хватило и она вновь уставилась на огонь. - Скажи пожалуйста, - я дотронулась до ее плеча, - что тут происходит? - девушка будто в забытие посмотрела на меня.

- Чума.

- Откуда?

- Да кто знает, - она пожала плечами. - В одно утро проснулись, а у половины жар и ужасные раны по всему телу, а потом они начали заражать других и умирать. Много умирать, - и вновь пустой взгляд на пламя.

- В этом лагере выжившие?

- В этом лагере лекари, мы пытаемся вылечить тех, кто пережил первые дни и понять в чем же дело.

- Может ли мне кто-то помочь? На побережье лежит мой друг, у него магическое выгорание и нужно помочь.

- Совсем умом тронулась? - впервые оживилась девушка. - Здесь и так рук не хватает, не говорю ерунды.

- К кому я могу обратиться? - настаивала я.

- К богу.

- Послушай, - сказала я громче. - Мне нужно ему помочь, к кому я могу обратиться?

- Иди к Неймеру, - отпихнула меня девушка в итоге.

Неймер, тот мужчина, что помог мне проникнуть в лагерь. Отлично и где мне его найти? Я отошла от костра и ринулась обратно к солдатам, потом от них к палаткам госпиталя, где лекари лишь пожимали плечами и просили ждать.

И я ждала, усевшись у одной из палаток, пока сморенная усталостью не уснула. В моем сне тревожной мелодией звучал голос дивионца.

Разбудило меня прикосновение к моему плечу, я приоткрыла глаза, посмотрев сквозь утренние сумерки на молодого мужчину.

- Вы меня искали? - улыбнулся он по-доброму, и я тут же вскочила.

- Да, да, боже. Помогите, я прибыла в Дивион с молодым человеком, что сейчас умирает на берегу моря, в старой хижине. У него магическое выгорание, он не болен чумой. Вы можете дать мне какой-нибудь эликсир, который мог бы ему помочь?

- Такого эликсира нет, - сказал он, поддерживая меня за руку. - Ему могут помочь только здесь.

- Но что мне делать? Может вы выделите мне повозку? Я привезу его.

- Не нужно ехать вам одной, оставайтесь здесь, помогите лучше. Нам не хватает медсестер. Работа трудная, но зато обеспечим едой и койкой. А паренька я попрошу привезти, к завтрашнему вечеру будет, - я даже не сразу поняла, что он согласился, прокручивая в голове как бы его говорить. На такое быстрое решение, я не была готова, поэтому промямлила.

- Спасибо, - лекарь улыбнулся и пошел по своим делам, а я так и осталась стоять, пока ко мне не подошел один из работников и не отвел в палатку, где располагались койки.

- Неймер сказал вам отдохнуть, сейчас принесу завтрак, - от такой учтивости я буквально потеряла дар речи и лишь придя в себя воздала благодарность богам.

До того как мне принесли поесть, я уснула на такой прекрасной кровати, накрывавшись теплым одеялом.

- Эмили? - звал он тихо, будто из-под толщи воды. Перед глазами стали появляться образы. Дивионец шел ко мне, протягивал руки для объятий. Но чем ближе он подходил, тем дальше оказывался, его шаг, мои два. В его голосе дребезжат слезы и боль. - Эмили?

***

(Кишира)

Выследить мага не составила труда, а вот разговорить, стало делом недостижимым. Обладая магией паренек с легкостью уходил от их вопросов, растворяясь в воздухе, чем бесил дроу и оборотня. Которые и так последнее время еле сдерживаются, чтобы не начать драку по любому из поводов.

Элфир, сидя в своей спальне не спал, сейчас он единственный, кто держал себя в руках. Он налил себе бокал хорошего красного вина и тихонько его потягивал. Сона сбежала от их контроля, как часто и грозилась.

- Кто говорил, что будет легко? - усмехнулся он.

***

(Давион)

Поспав несколько часов, я резко проснулась, оглянувшись, вспомнила и про лагерь и про дивионца. Вышла на улицу, в небе ярко светило солнце, мага мне обещали привезти к вечеру. Я подошла к одному из лекарей, чтобы он мне объяснил, чем я могу помочь. Тот отправил к главному, господину Неймеру. Даже как-то неловко постоянно его беспокоить.

Но делать нечего, стала ждать его около одной из палаток госпиталя, где он сейчас проводил осмотр. Простояв полчаса я поймала мужчину, когда он быстрым шагом вышел из палатки.

- Извините, - он обернулся и одарил улыбкой, замедлив шаг.

- Это вы. Вашего друга уже поехали спасать.

- Спасибо большое, вчера вы сказали что я могу помочь. Куда мне идти и что делать?

- Видите ту палатку, там вам дадут фартук и косынку. У тамошних медсестер и спросите, как помочь, - я кивнула и лекарь прибавив шаг, поспешил по делам.

В лагере царила беготня. Везде мелькали одежды лекарей и серые или в худшем из случаев алые от крови передники медсестер. От больных был лишь протяжный гул стонов, что по прошествии времени становится частью картиной и уже не воспринимается отдельно.

Я поспешила к указанному месту, где тучная женщина выдала мне длинное не по размеру платье из грубой ткани и явно ношенное. Потом подобрала застиранный фартук и косынку, под которые я спрятала все волосы, заплетенные в косу.

- Помочь то, чем могу? - спросила ее я.

- Ты пока заразиться можешь, поэтому к больным не допущу, - ответила мне она. - Иди ка ты к Степану, - указала на высокого мужика. - Он тела вывозит да сжигает, нужно чтобы ты пока он дело не завершил всех погибших в список внесла. Грамоте обучена? - я кивнула. - Пиши коротко: женщина, таких-то лет, волосы светлые, если есть какая-нибудь особенность пиши.

- Зачем это?

- Чтобы потом подсчитать сколько эта чума людей погубила, да может родственникам помочь, кто потом искать будет.

- А разве не по всей стране это?

- Нет, только в нашей части. Столица и дальше оградились, построили стену и всех, кто подходит ближе расстреливают, - она вздохнула и покачала головой. - Оставляют нам припасы, воду и еду, да если кто из магов захочет помочь. Так к нам господин Неймар и пришел, боде его храни. С ним как-то полегче. А то наши не лекари, а знахари, все травками да молитвами лечат. Все иди, заговорила, - замахала она рукой. - Вот возьми блокнот и карандаш, да смотри никого не пропусти. Погибших можешь трогать, они не заразные уже. Беги давай, - взяв вещи я последовала за Степаном.

Мужчина подкатывал свою телегу к крайней из палаток, где два дюжих парня заполняли повозку трупами. Зрелище было жутким, а от запаха, сильно кружилась голова и пару раз чуть не стошнило. Когда телега заполнилась мы тронулись в путь. Лошадь, что тянула на себе эту ношу ступала медленно, рядом шел мужчина и я семенила следом.

Пройдя так полчаса, дошли до выкопанной на пять метров ямы, снизу заполненной пеплом. Боже. Я отвернулась от ужасного зрелища.

Степан так же молча стал доставать тела и давать мне несколько секунд, чтобы я трясущимися руками записывала их приметы, потом скидывая в кучу.

Когда яма была заполнена до краев, мужчина залез в телегу и достал два больших бутыля, ничего не объясняя облил погибших, судя по запаху, спиртом, а после поджог. Пламя взметнулась навстречу небу, я отошла подальше, от сильного жара. Степан уже разворачивал телегу, что двинутся в лагерь. Я же постояла немного, воздала молитвы за эти погубленные души и последовала за ним.

Госпиталь - дорога - яма. Яма - дорога -госпиталь. Четыре раза мы совершили это ужасное путешествие. Пока Степан грузил погибших, я отдавала списки старшей медсестре. За этот день погибло сорок два человека. Женщина на это покачала головой:

- Что-то много, - потом сложила бумаги в стопку и отправила меня на ужин.

Уже стемнело, дивионца пока не привезли, я спросила. Сев около костра я подкрепилась гороховой похлебкой. Смотря на эту картину вспомнились посиделки в лагере у рыцарей, неприятно защемило в груди. Давненько я не вспоминала Димитрия. По-настоящему, представляя его образ, вспоминая таким какой он... был. Боль не особо и утихла, просто свернулась котенком, где-то внутри.

Поужинав, направилась к палатке Неймера, где решила дождаться мужчину, чтобы спросить про дивионца. Но на пути к ней, встретила лекаря, пришлось правда прибавить шаг, чтобы догнать:

- Постойте, - крикнула я. - Извините, но как там маг, которого должны были привезти? - спросила я остановившегося мужчину.

- Как раз иду к нему.

- Да? Прекрасно, я с вами, - прибавив шаг, сказала я.

- Не спешите так, - приостановил меня Неймер.

- Хорошо, - сбавила шаг. - Очень волнуюсь, грызет мысль, что оставила его там одного.

- Не стоит переживать так за своего друга, - успокоил меня мужчина.

- Он мое наказание, - говорю я чуть тише, но лекарь расслышал и переспросил.

- Наказание? За что же?

- Я бросила своих друзей, сбежав, - договаривать не стала, не к чему это. - Думаете, он выживет?

- Посмотрим

Мы прошли посты с охраной и пошли навстречу повозке, что стояла освещенная пламенем факелов. Старый мужчина вышел вперед, приветствуя лекаря. Неймер прошел к повозке, заглянул внутрь.

- Он жив и не заражен, - только после этого нас пропустили обратно.

- Как он? - взволновано спросила я.

- Сказал бы, что могло быть и хуже, но не могу, - ответил мне лекарь, я сжала кулаки.

Мы прошли до отдаленных маленьких палаток. Неймер поднял дивионца и занес, уложив на койку. Всего в шатре было две кровати. Тут же старик занес светляк, который своим магическим светом осветил помещение. В глаза бросилась невероятная бледность юноши, я прикусила губу, присев на соседнюю койку.

Лекарь наклонился над магом и осматривал его минут десять, предварительно раздев. Кожа да кости, юноша совсем обессилел. Когда Неймер оторвался от больного и накрыл его одеялом, я подошла к дивионцу, сложила в кучу все грязное белье, нужно было чем-то себя занять, пока я выслушивала вердикт мужчины.

- Жить будет, но в себя придет нескоро. Магическое выгорание такого масштаба, да еще голод, холод, полное физическое истощение могут понести ужасные последствия. Ему нужна поддержка и забота, раз вы его друг останьтесь рядом. Я влил в него немного сил, подпитав энергией, он отдохнет. Завтра утром принесу вам лекарство от истощения, чтобы он не погиб от голода или обезвоживания, - Неймер заметно качался и даже приложил руку к голову. Я подошла к нему ближе.

- Спасибо, не знаю, чем обязана, - на это он улыбнулся и ответил.

- Знаете, - я пропустила эти слова мимо ушей, пока что.

- Ложитесь, отдохните, вы на ногах с самого утра, - мужчина посмотрел на меня своими карими глазами.

- Неплохая мысль, - он кивнул на прощание и вышел.

Когда я убедилась, что нас никто не побеспокоит и лагерь потихоньку погружается в сон, то подошла к светляку и оттянула ворот платья. Руки мертвой хваткой вцепились в края ткани, когда я увидела два новых распустившихся бутона. Всматривалась я долго, пока глаза не стали болеть от желтого света светильника. Отпустила ворот, присела на кровать к дивионцу. Хотелось рассмеяться.

Каждый ли мой шаг будет приносить мне очередного нареченного?

Не прошло и десяти дней, а я столкнулась с двумя новыми "супругами". Если дивионец маг, понятно отчего его сны стали моими. Кай говорил об особой связи. Видно тоже самое произошло и с Неймером, он сразу это почувствовал? Кай ведь понял сразу. Все не так плохо, может благодаря предназначению лекарь помог дивионцу? Все хорошо, если юноша выживет, а с лекарем мне нужно поговорить. Если что сказать об отречение. Может он поможет вообще избавится от всего этого.

И что тогда, сбежишь?

Зарылась руками в волосы, сняв косынку. Пока есть дивионец, постараюсь помочь, а потом бог даст. Не знаю.

Встала, поправила одеяла у больного и вышла из палатки, подышать свежим воздухом. Над лагерем витал стон и запах смерти, уставшие лекарю и помощники бродили между палаток, кто шел отдыхать, кто вступал на дежурство. А с небосвода на нас взирали все те же яркие звезды и полный месяц.

***

(Много лет назад - место неизвестно)

Люди в черных плащах врываются в дом, бесшумно убивают вставшего им навстречу мужчину и женщину, которая только открывает рот в отчаянном крике. Пробираются по дому, находят комнату мальчишки, который мирно спит.

- Ему предначертано все изменить, - говорит один из мужчин, снимая капюшон.

- Если хватит силы, - отвечает ему второй.

Он заходит, подхватывает ребенка на руки и выносит на улицу, в новую жизнь. Ему предстоит сколькому обучится.

***

(Дивион)

Встаю рано, привожу себя в порядок. Когда приходит Неймер я его уже жду, сидя на кровати. Он приносит парочку склянок. Вопрос что срывается с моих губ, так и не прозвучал. Вместо этого говорю:

- Я не хочу сидеть просто так, продолжу помогать со списками погибших. Вы всегда можете на меня рассчитывать. Как ему станет лучше, мы уйдем, чтобы не забирать места у больных.

- Хорошо, - лекарь улыбается. - Как твое имя?

- Сона, - отвечаю я.

- Красивое, - уходя произносит он.

Я медлю прежде чем выйти на улицу, только когда шаги Неймера удаляются схожу с места и выхожу. Между погрузками погибших я смогу забегать к дивионцу, чтобы дать ему лекарств. А большем помочь не смогу, пока что.

Степан ждет меня уже с погруженными на телегу погибшими, я несу в руках блокнот, следуя за мужчиной, стараюсь не смотреть на телегу. Путь повторяется снова и снова. Сегодня среди тел был ребенок, от этого внутри все сжалось и весь обратный путь до госпиталя я проплакала.

Дивионец при моих коротких визитах выглядел одинаково. Только лицо перестало быть таким мертвецки бледным. Этой ночью его зов раздавался совсем тихо, от состояния это зависело, не знаю.

Когда работа была окончена, я спросила у тучной медсестры, где можно взять воду, чтобы помыться. Да и мага не мешала хотя бы от пота протереть.

- У нас есть баня, - отвечала она. - Но туда лекарей только пускают. Простые помощники набирают воду из колодца, что около бани. Там и ведра есть, бери. Но не больше двух за раз. Все хотят после такого отмыться, - она пролистала списки. - Завтра поможешь еще с выносом нечистот, - я кивнула. - Отдохнешь после ужина часик и ко мне, покажу все.

- Хорошо, а можно ткань какую взять?

- Да, видишь там платье лежит? - она указала в уголок на тумбу. - Оно порвано и пойдет на тряпки, много не бери.

Выйдя из ее палатки поспешила к колодцу, где набрав холодную воду дотащила тяжеленые ведра до своего места. Дала воде немного постоять, чтобы не такой холодной мыться. Первым делом убрала одеяло с парня, обтерла его тело. Нужно завтра у медсестры попросить рубаху хотя бы да портки.

Выставила ведро грязной воды на улицу, второе поставила ближе к своей койке. Сняла фартук, косынку, потом опустила платья, открыв верхнюю часть тела. Взяла чистую ткань, намочила выжила и аккуратно провела влажной тканью по рукам. Стирая пепел, пот и грязь. Сначала омыла руки, потом шею и грудь.

От входа в палатку послышался шум, я выронила тряпку, обхватила голую грудь и резко развернулась. У входа стоял Неймер, он замер уставившись на меня, кажется с испугом. Поймав мой взгляд он отвернулся и пробормотал.

- Извините, привык заходить без стука, - я быстро натянула на еще влажную кожу платье.

- Все хорошо, мне нужно было хоть как-то запереться. Хотелось отмыться от этого запаха и грязи, - отставила ведро с водой. - Как он? - лекарь сделал пару шагов к дивионцу, наклонился над ним, поводил по телу руками. Потом прикрыл глаза, держа руки над грудью парня, из ладоней лился еле заметный свет.

После подпитки, лекарь шатнулся и присел на кровать.

- Все хорошо? - спросила.

- Да. Ему полегче, совсем немного, но все же.

- Долго он еще так пролежит?

- Не знаю, может месяц, может год.

- Год...

- Магическое выгорание - это худший вариант для мага. Какое из сильнейших заклятий он применил, что добился такого истощения?

- Не знаю, - я покачала головой. - Когда увидела его впервые он уже был таким, а спросить было некого.

- Значит и о его родственниках вы не знаете? - задал вопрос лекарь.

- Нет и даже имени, - я слегка улыбнулась.

- А ваша... связь? Разве не помогает? - я посмотрела на Неймера, он сам вышел на этот разговор, уходить от темы было бы глупо.

- Метка ничего не дает, она не говорит мне кто следующий или что за человек, который мне предназначен. Вы знаете больше? Что-то видите?

- У него нет, - покачал головой мужчина. - У вас только слабые нити, что тянутся от ключицы. К нему, ко мне.

- Вы не обязаны быть частью этого, - заявила я. - И я не обязана быть с вами из-за глупой судьбы.

- Из-за этого и сбежали "от друзей"? - спросил лекарь и я замерла. - Кто-то от вас что-то требовал? - опустила взгляд, чтобы мои глаза не выдали ответа на этот вопрос.

- Не важно, - махнула я рукой. - Вы можете избавится от этого, просто сказав одну фразу и связь уйдет.

- И вы уйдете?

- Пока нет, не могу оставить его вот так, - показала я на дивионца.

- Это из-за метки или от человеколюбия? - не задумывалась раньше над этим вопросом.

- Если бы он не был моим суженным, я не знаю, как поступила бы, - ответила честно.

- Оставайтесь пока здесь, а с меткой мы решим позже, - вставая сказал Неймар, но я преградила ему дорогу.

- Постойте, решим сейчас. Эта метка ни к чему нас не обязывает и избавление от нее принесет больше.

- Сона, - сказал мужчина мягко. - Позволь мне решить, я вижу нашу связь и знаю к чему она приведет и что даст нам обоим. Никто не спешит и я не обязываю тебя ни к чему, но решение что делать приму сам, - он кивнул и вышел, обойдя меня.

Я же осела на кровать, опять эти слова, которые я слышала столько раз.

Укрыв дивионца я пошла к своей кровати, куда легла распустив волосы. Эта метка опутывает меня нитями не давая выбора. Я закрываю глаза и погружаюсь в чужую боль или уже свою?

- Эмили? - передо мной стоял молодой человек, его темные волосы были зачесаны назад и выбриты по бокам. Серые глаза смотрели с нежностью. Он был одет в красивый белый костюм с золотыми нашивками мага.

В его фантазиях я была в платье, что отливало серебром. Он делает несколько шагов ко мне, я удаляюсь. Улыбка на его губах сменяет недопонимание. Я хочу сказать, что он ошибся но сколько бы не кричала звука нет.

Шаг, я все дальше. На лице его испуг, он идет быстрее, бежит, спотыкаясь падает, ударяясь об пол.

- Эмили, - зовет он с болью.

Из сна меня вырывает стон дивионца, я подбегаю к кровати, вливаю ему в рот пару ложек лекарства. Сажусь рядом, кладя руку на его лоб. Да так и погружаюсь в серый мир мага.

На утро ко мне прибегает одна из медсестер, она спешит и кажется напугана.

- Новых подвезли, - только и говорит она, взяв меня за руку и потащив в стороны главных палаток госпиталя.

Все место вокруг них занимают повозки и тела, бесконечное количество стонущих, умирающих людей. Девушка дает мне кусок ткани, чтобы обвязать нижнюю часть лица, чтобы зараза не проникла.

Мы врываемся в этот гул боли, тут же подхватываем кого-то и тащим на койки. Болезнь изъела их и даже взрослые мужики весят не больше хилой девчушки. Один, второй, сотый. Пока места не заканчиваются и мы бежим стелить все одеяла что у нас есть на улицу. Создавая тем самым новые места.

Я вижу, как некоторых на свою проклятую телегу грузит Степан, тех кто не доехал, не пережил.

Когда все заняли места работы не убавляется, теперь мы бежим к колодцу, деремся за ведра, чтобы дать попить больным. На каждого помогающего по двадцать зараженных. Каждого из которых нужно напоить, обмыть лицо, наложить повязки на раны. Шептать в их уже не слышащие уши, что нужно немного подождать лекаря.

Но лекарь не идет. На каждого с даром по тридцать нуждающихся. Он тратит от минуты до часа на каждого, катастрофически не успевая.

Все чаще мелькает повозка Степана, все больше тел вмещает его телега и кажется уже, что до госпиталя доходит ужасный запах гари.

Я обхожу каждого своего подопечного, стирая с лица пот и пыль земли, облегчаю их ожидание. Когда один из них не открывает глаза, я все еще трясу его за плечу, зовя, пока кто-то из медсестер не подходит ко мне и не бьет ладонью по лицу. Из глаз хлынули слезы, казалось, будто я задыхаюсь. А погибшего мужчина уже увозила телега.

К вечеру в живых из трех сотен остаются пятьдесят.

Я сижу на грязный и воняющих тряпках, где недавно еще лежали люди. Не могу заставить себя встать. Из людей, за которыми ухаживала я до вечера никто не дожил. Старшие женщины оправились легко, начав тут же убирать одеяла и улицу. Меня они не трогали, потому что недавно пережили тоже самое, но уже очерствели.

Встаю только когда мышцы сводит неприятной судорогой, ковыляю до своей палатки, оставляя позади себя ужас смерти. В темноте ночи, я вижу, как пылает не затихающий не на минуту костер.

Дивионец все так же мирно спит. Я валюсь на кровать не в силах снять вещи, пропахшие чумой. На грязных щеках дорожки от слез, которые я кажется проплакала полностью. Внутри ничего нет.

В палатку заходит Неймер, я смотрю на его уставшее лицо и кровь на его одежде. Не могу сказать нечего. Он подходит к кровати, поднимает меня и обнимает, крепко прижимая к себе. Я утыкаюсь лицом в его плечи. От осознания того, что и он не выдерживает всего этого, становится страшно.

- Невыносимо, - шепчу.

- Знаю, - говорит он глухо. - Дай мне секунду, - просит и я обнимаю его в ответ, как друга, как брата, как человека, которому нестерпимо больно видеть эти потери.

Мы стоим так минут пять, пока Неймар ничего не сказав, отпускает меня и уходит. А я возвращаюсь на кровать, чтобы забыться в кошмарном сне.

***

(Кишира)

Эрридан сидит за столом в трактире, выпивая восьмую кружку браги. Он переселился подальше от Элфира и Исая. Теперь этих мужчин не связывает ничего. Сона сбежала, оставив клочок письма.

Оборотень не побежал за ней лишь потому что разглядел в побеге стремление сбежать от такой жизни. От них. Ему было больно и жгла обида, но он ее понимал и почти готов был отпустить.

Почти...

Но не сейчас.

Еще бокал и он закрывает глаза, чтобы представить свою пару в мире, где только они.

***

(Дивион)

На утро меня будет старшая медсестра, я буквально валюсь с кровати. Она голосит, чтобы я умылась и переоделась, что я и делаю под ее грозным взглядом. А потом ведет к палаткам, чтобы я вышла на уборку.