- Киаран, - Лиса трясла эльфа за рукав, - ну, Киаран, я же знаю, что ты в сознании, прекращай уже притворятся.
Эльф разметался по своей лежанке и упорно отказывался открывать глаза. Девушка трясла эльфийскую тушку уже на протяжении нескольких минут, однако та в себя приходить не желала.
- Вредный, нудный, упертый, остроухий засранец ты, - она бросила бесполезное сотрясание и, отвернувшись, скрестила руки на груди. - Все-равно знаю, что притворяешься.
Девушка не видела, как дрогнули ресницы и внимательный карий взгляд изучил ситуацию, не видела она и хитрую улыбку, скользнувшую по губам эльфа. Он потянулся за какой-то тряпочкой с явным намерением запустить ею в дующуюся девушку, но та его опередила.
- Попался! - она ухмыльнулась. - Вставай, ленивая эльфийская сущность.
- Не могу, я без сознания, - Киаран притворно откинул голову и закрыл глаза.
- Вставай давай, а то я тебя стащу за руку с твоей кровати, швы разойдутся, и я буду тебя опять зашивать - без обезболивающего.
- Ну чего тебе надо, злая человеческая женщина? - эльф приоткрыл один глаз.
- Вставай, нужно, чтобы рана нормально заживала, - она протянула ему руку.
- И чего ей лежа не заживается, - он вложил свою руку в протянутую ладонь Лисы и больше не шевельнулся.
- Киаран, я работала с самого раннего утра, я встала задолго до рассвета, я устала, чтобы еще и с тобой воевать, - она чуть сжала эльфийскую ладонь и слегка добавила в голос страдания: - И я хотела за цветами сходить.
- За какими цветами? - эльф нашел еще один повод поваляться в кровати и не подвергать себя пытке.
- Да тут недалеко я приметила симпатичные кустики чего-то пахучего и красивого.
- Оно хоть не ядовитое?
- Нет, это просто ночная фиалка, - заметив недоумение на лице Киарана, она вкратце описала цветок.
- Dit'ef laun, - эльф вздохнул. - И где ты его только нашла?
- Тут рядом есть выход к реке, ближе к водопаду, если не переходить эту самую реку. Там я и нашла - целую поляну.
- Давай сделаем так: ты сходи за цветами, а я морально подготовлюсь.
- Договорились, - она улыбнулась и направилась к двери. - Хочешь, и тебе немного выкопаю, посажу под окном?
- Зачем? - Киаран даже забыл притвориться слабым и немощным.
- Ну, тут вообще как-то... каменно, что ли, - девушка передернула плечами.
- Я скоя"таэль, я привык к трудностям и сложным условиям жизни.
- Как хочешь, мое дело - предложить, - она взялась за ручку двери. - Я скоро вернусь.
Киаран откинулся на скромное подобие подушки. То, что ему больно, он показывать не хотел. Организм, и так ослабленный длительной болезнью, с раной справлялся, но медленно и неохотно. И если бы не каждодневные визиты разносчицы с мясными супами и нормальной едой, ежедневные перевязки и мед, добавленный везде, где можно, все могло бы кончиться плачевно. За эту неделю Киаран даже немного набрал вес и стал меньше напоминать жертву голодного детства. Но силы восстанавливались слишком медленно, по крайней мере, на его взгляд.
Где-то за рекой слышался звон мечей и вопли гарпий, что немного насторожило Лису, но кидаться в город и сообщать об этом она не спешила. На этом берегу бродили краснолюд и парочка скоя"таэлей, и их спокойствие передалось девушке. Поднявшись на гору, она без труда обыскала примеченную ранее полянку и принялась за выкапывание цветов.
Гарпий уже было не слышно, и она почти забыла про них, пока огромная тень не упала на поляну. Подняв голову, Лиса успела заметить приближающуюся хищницу - схватив сумку, девушка метнулась к расщелине и, с трудом протиснувшись, спряталась там. Гарпия, возмущенно крича, попыталась просунуть лапу, но получила палкой по конечности и на какое-то время оставила попытки добраться до своей цели. Лиса вжималась в расщелину, проклиная и трясущиеся ноги, и расцарапанное плечо, из которого медленно струилась кровь, привлекая внимание гарпии, и собственную невнимательность: ведь могла же стоять не спиной к реке. Да и оружия у нее с собой не было, хотя что она могла сделать против крылатой твари, было и так понятно. Вновь раздался пронзительный голос, и на него тут же отозвался второй. Шум крыльев известил о прибытии еще одной гадины - или не одной, понять было сложно. Снова в расщелину протиснулась лапа и зашарила по воздуху. Девушка от души треснула по когтистой конечности. Гарпия завизжала и попыталась протиснуться к такой строптивой добыче, но мешали крылья, что и спасало Лису. Но надолго ли? Сколько она сможет просидеть здесь, прежде чем хищницам надоест ждать, и они улетят?
Девушка покрепче сжала палку и попыталась лихорадочно найти выход из этой ситуации. В расщелину сунулась голова чудища и противно заорала - не особо думая, Лиса ткнула той в глаз палкой и, к своему удивлению, попала. Крылатый монстр заголосил еще громче и отпрянул от расщелины. Девушка вжалась спиной в острые камни, а на место раненой гарпии полезла новая. Кричала она еще противнее и так размахивала когтями, что становилось не просто страшно, становилось жутко.
Хлопали крылья, голосов становилось все больше. Кто-то из гарпий понял, что так добычу не выковырнуть, и принялся когтями скрести узкий ход. Лиса как могла лупила по конечностям, тыкала в глаза и с ужасом замечала, как мелко крошатся камни, вырванные острыми когтями гарпий. Значит, они не улетят, значит, тут ее и разорвут на части. Умирать не хотелось, но и отбиваться было особо нечем. Никто не знал, где она, никто на помощь не придет. Оставалось только или сдаться и, сжавшись в комок, наблюдать, как медленно, но уверенно гарпии расковыривают проход, или до последнего отбиваться, пусть и палкой. Лиса выбрала последний вариант и, выпрямив плечи, принялась с удвоенной силой колотить по лапам чудовищ.
Ругая проклятую дхойнэ на чем свет стоит, Иорвет подошел к ее дому, подёргал ручку двери, заглянул в окно и почти зашипел. Сквозь щели в створках ставен было, видно что камин не горит, значит, в доме никого не было. Обругав еще раз девушку, цветы, людскую глупость в общем и кое-чью безответственность в частности, он направился к проходу на реку.
Стоило выйти из-за скалы, как откуда-то справа послышались шум крыльев и визгливые выкрики гарпий. Выругавшись, эльф схватил лук и ринулся на звук. Четыре крылатые и противные твари крутились у края скалы, а пятая почти ввинтилась в какую-то расщелину. Слышались глухие удары и поминания матери гарпии, ее ближайших родственников и даже не родственников. Судя по степени возмущения, девушка была в добром здравии. Хищницы пока еще не заметили эльфа, и он поднял лук.
Одна из нападавших, все же выломав достаточно большой кусок скалы, попыталась протиснуться к Лисе, но, получив в глаз палкой, на какое-то мгновение отпрянула и тут же упала, пронзенная стрелой. Еще раз пропела тетива - и еще одно чудовище упало на свою товарку. Гарпии тут же забыли про добычу в скале и кинулись на нового противника.
В расковырянный проход было видно, как мелькает чья-то фигура, как хлопают крыльями и пытаются взлететь гарпии, иногда мелькал блик, отраженный от чьих-то сабель. Лиса рискнула приблизиться к выходу и увидела до боли знакомого эльфийского командира. Почему-то захотелось забиться обратно в расщелину и слиться с камнями. Но она не двинулась с места, готовая в любую секунду юркнуть обратно.
Эльф двигался быстро, красиво и при этом ловко орудовал своими саблями, нанося удары гарпиям, блокируя удары чудовищных лап и уворачиваясь от когтей. Сильный взмах - и вот уже одна тварь бьется на земле в предсмертных судорогах. Вторая попыталась улететь, но на мгновение открылась для удара, и тут же ее крыло повисло, почти перерубленное эльфийским клинком. Выпад, уворот, удар, парирование, еще удар - Иорвет опять увернулся и, поймав когти на саблю, откинул гарпию на шаг. Издав сиплый клекот, та вновь ринулась в атаку - эльф на мгновение прищурился и тут же нанес несколько ударов. Последним росчерком стали Иорвет перерезал гарпии так кстати незащищенное в этот момент горло.
Лиса смотрела на эльфа, не зная, что лучше сделать: то ли спрятаться обратно, то ли выйти поблагодарить. С его сабель капала кровь чудовищ, грудь вздымалась, выдавая сбившееся дыхание, а во взгляде не читалось ничего хорошего. Он смотрел на девушку чуть склонив голову. И Лиса решилась выйти.
- Спасибо, - голос дрожал, как и колени, руки все еще сжимали изгвазданную в крови палку.
- Мы квиты: ты спасла Киарана, я спас тебя, - он посмотрел на палку, и девушка, проследив за взглядом эльфа, тут же отбросила ее назад и ощутимо передернулась.
Иорвет смотрел на Лису: левое плечо располосовано, и кровь стекает до самых пальцев. Видимо, кто-то из гарпий ее зацепил. Движения чуть заторможенные, зрачки расширенные, руки дрожат, дыхание учащенное. Адреналин в ее крови зашкаливал.
- Идем, - он кивнул, надеясь что она если и не воспримет то, что он сказал, так хоть на жест среагирует.
Лиса сначала двинулась к эльфу, а потом, секунду поколебавшись, вернулась в расщелину.
- Какого черта! - эльф двинулся за ней и увидел, что та выволакивает корзину с цветами.
На мгновение он прикрыл глаз, понимая, что говорить что-то сейчас бесполезно. На негнущихся ногах девушка шла рядом с эльфом, поминутно спотыкаясь и нервно вздрагивая от любого шума.
- Как ты меня нашел? - Лиса пристально посмотрела на эльфа, когда он открыл дверь, пропуская ее вперед.
- Киаран волновался: прошло много времени, а ты не возвращалась, - Иорвет молчаливо наблюдал, как она зацепила раненым плечом косяк и, застонав, схватилась за плечо, уронив корзину.
Лиса задумчиво посмотрела на руку с подсыхающей кровью, побледнела и оперлась о косяк, потому как ее повело в сторону. Иорвет что-то прошипел сквозь зубы и извлек из недр своих доспехов специально для таких случаев припрятанный кусок бинта, который потом затянул на плече Лисы, останавливая кровотечение.
- Идти сможешь?
- Да, - она выпрямилась и продолжила путь, забыв о цветах.
Вздохнув, Иорвет подхватил корзину и поравнялся с девушкой, на всякий случай держась поближе.
- Куда? - Иорвет схватил Лису за руку, когда она направилась к дому Киарана.
- Киаран волнуется, - взгляд был пустым: адреналин схлынул, и наступила апатия.
- Переоденься, и плечо перевязать надо, - эльф направил ее в другую сторону, понимая, что сейчас она не способна на адекватные решения.
Добирались до дома они долго, весь Верген успел насладиться видом израненной девицы и корзиной с цветочками в руке скоя"таэля. Солнце клонилось к закату, и окончившие домашние дела кумушки тут же сочинили новую версию о буйном нраве эльфа и несчастной судьбе разносчицы из таверны.
У дверей дома Лисы их ждал сюрприз: бледный, со взмокшими от напряжения волосами, привалившийся спиной к каменному столбу их встречал Киаран.
- Тебя какие демоны сюда принесли? - Иорвет возвышался над Киараном с непреодолимым желанием отвесить тому хотя бы подзатыльник.
- Я знал, что что-то случилось, - эльф вымученно улыбнулся своему предводителю, а потом рассмотрел, что у Лисы перевязано плечо. - Лиса?
- Ранена, несмертельно - встать сможешь? - Иорвет протянул ему руку и помог подняться.
В доме Иорвет устроил Киарана на длинной кушетке, стоящей в просторном зале напротив камина. Оглядел себя и, сморщившись от отвращения, стянул уляпанные кровью гарпий поддоспешники с кольчугой. Лиса сидела на стуле в кухне и дрожащими пальцами пыталась распутать узел на повязке, уже пропитавшейся кровью.
- Что там произошло? Почему Лиса ранена? - Киаран поудобнее устроился на кушетке, давая телу отдохнуть.
- Гарпии перелетели через реку, напали. Повезло, что она нашла расщелину, - Иорвет разжег камин и, набрав воды, отправил ее греться.
Лиса сидела и глядела в одну точку, пошевелиться не было никаких сил, как, впрочем, и желания. На кухне хозяйничал предводитель скоя"таэлей, что-то переливая, что-то размешивая. Раздался треск ткани, и перед ней появилась высокая фигура, почему-то одетая в белую безрукавку.
Девушка тряхнула головой, и взгляд сфокусировался на Иорвете. Она смотрела, как он развязывает повязку, как осторожно размачивает ее на тот случай, если она присохла к ране, как снимает окровавленную тряпку. Кровь вновь потекла по руке. Лиса побледнела еще сильнее, дыхание участилось, и она начала сползать по стулу.
- Ты чего? - он подхватил готовую упасть в обморок девушку.
- Я боюсь вида своей крови, - она вцепилась здоровой рукой в предплечье эльфа.
- Так какого черта ты поперлась туда без оружия и без сопровождения?! - Иорвет рявкнул так, что даже Киаран дернулся. А в глазах Лисы задрожали слезы. - Не смей реветь! Надо было думать, куда ты идешь, это не дворцовый парк!
- Но ведь это рядом с городом, я... - девушка смотрела на разгневанного эльфа, и губы ее дрожали, выдавая еле сдерживаемое желание разреветься.
- Если боги не дали тебе мозгов, то хотя бы интересуйся у окружающих, где безопасно, а где нет! - он привычно сложил руки на груди. - За тобой никто не будет постоянно таскаться, чтобы спасти твою никчемную жизнь!
- Не смей на меня орать! - девушка вскинулась, готовая ответить эльфу на все его гадости. - Тебя никто не просил идти и спасать мою шкуру, мог бы послать кого-то из своего отряда.
- Киаран просил, он почему-то дорожит тобой, - Иорвет отмер и ушел за нагревшейся водой. Лиса так и не увидела довольную улыбку, скользнувшую по губам эльфа и тут же улетучившуюся, как только он повернулся к ней. - А теперь уймись и постарайся не грохнуться в обморок, пока я буду перевязывать.
Несмотря на злость, порой проскакивающую в голосе тихо ругающегося эльфа, рану он промыл аккуратно, стараясь не причинить боли. Девушка морщилась, шипела сквозь зубы, но не дергалась и старалась не смотреть на рану.
- Все, - эльф зафиксировал повязку. - Рана неглубокая, просто рассечённая кожа. Зажить должно быстро.
- Спасибо, - девушка попыталась встать, но ее опять повело, и она схватилась за подвернувшегося Иорвета.
- Понятно, - он придержал ее рукой и помог встать. - Переодеться сможешь, или помочь?
- Извращенец!
- Дхойнэ, что у тебя в голове? - Иорвет сжал челюсти, стараясь не раздражаться.
- А, да, как я могла забыть: Старшая Раса никогда не опустится до таких мыслей в отношении людишек, - она тут же отпустила его руку. - Как ты только не умер от отвращения, промывая мне рану.
- Аmadan, - эльф отпустил ее и, скрестив руки на груди, наблюдал, как девушка, стараясь вышагивать ровно, дошла до комнаты и громко хлопнула дверью.
Киаран, видевший с кушетки все происходящее, только удивленно приподнял бровь.
- Я сейчас ничего не понял, - скоя"таэль повозился на кушетке и принял горизонтальное положение, не сводя вопросительного взгляда с командира.
- Женская логика в действии, - Иорвет повернулся к замеченной ранее корзинке и выудил бинт с баночкой меда.
Они разговаривали до глубокой ночи, попивая травяной чай, а когда Киаран заснул, то Иорвет еще долго сидел, глядя на пляску огня в камине. Предводитель скоя"таэлей так долго сидел, погруженный в собственные мысли, что и сам не заметил, как заснул. Как не заметил и того, что ночью женская фигура, скользнувшая в лунных лучах, укрыла пледом сначала его, а потом поправила сбившееся одеяло у его соратника.
Утро началось с затекшей шеи, чиха Киарана и звука падающей кружки. Ощущение безопасности и спокойствия было настолько притягательным, что даже открывать глаза не хотелось. Было на удивление тепло и уютно. Выпутавшись из мягкого пледа, Иорвет покрутил головой, разминая шею, и заметил собственный нож, которым к входной двери кто-то пришпилил записку с указаниями.
Ванная комната Иорвета не просто удивила, она его ошеломила: самый настоящий душ с баком для нагрева воды и вентилем, большая дубовая лохань была с дыркой для слива и даже унитаз, а не привычная уже система типа "нужник деревенский". Эльф долго крутился и рассматривал такие нетипичные для его мира удобства.
На кухне его ожидал еще один сюрприз - Киаран показал ему "холодильник": выдолбленную в стене нишу, изнутри выложенную льдом, которая закрывалась массивной и толстой дверью, оббитой изнутри толстым слоем ткани. Такого Иорвет еще нигде не видел. Теперь он окинул дом, в котором нашел приют этой ночью, совсем иным взглядом.
Сейчас странной казалась и кушетка, на которой спал Киаран: оббитая грубоватой тканью, она все-равно была слишком комфортной, - и кресло, в котором он умудрился вчера заснуть, было сделано по тому же принципу. Кругом были мелкие детали, которые выбивались из привычного быта своей повышенной комфортностью и нетипичным прогрессом.
Привычная подозрительность вновь обосновалась в мыслях предводителя скоя"таэлей. В нишах стен обнаружились шкафы, в которых хранилось все, что угодно. Но внимание эльфа привлек только один странный предмет: небольшой, прямоугольный, красный, из непонятного материала, со стеклянной вставкой с одной стороны. Покрутив в руках находку, эльф убедился, что это не дерево и не камень. Чуть ли не попробовав ее на зуб, Иорвет вернул находку на место. Усевшись в кресло, эльф надолго отключился от мира, обдумывая увиденное.
- Киаран, ты должен каким угодно образом остаться здесь, хотя бы на несколько дней, - рывком поднявшись, Иорвет вышел из дома на поиски человека, который мог хоть как-то помочь ему в решении этой загадки.