Кто хотя бы раз вскакивал с постели посреди ночи, жадно глотая воздух, или бездумно таращился в поток, чувствуя подбирающиеся все ближе и ближе ледяные пальчики ужаса, минувшего совсем недавно, канувшего в неизвестность вместе с ночным кошмаром - порождением слишком уж самостоятельного и предприимчивого подсознания - но тем не менее продолжающего неотступно следовать тенью, тот меня поймет.
Думаю, до постели я добралась уже на автомате - пожалуй, на одних рефлексах и мышечной памяти. Не отключилась прямо посреди коридора и не врезалась в косяк - и на том спасибо. Айк сказал, что ликвидировал все неприятные последствия принятия ралара и вернул все смещенные энергетические потоки на свои, так сказать, законные места. Ничего фатального с моим хлипким, как оказалось, организмом не произошло. Нужно только хорошо выспаться, а потом не напрягаться пару дней, позволив защите восстановиться в полной мере.
Эта таинственная оборона менталиста меня заинтриговала - ведь наверняка коллеги имели в виду не привычный ментальный щит (по моему внутреннему видению ледяную стену), который возникает, как только сознание отстраняется от эмоций и призывает силы мага духа. О, нет. Они говорили о чем-то, данном самой природой, бытующем на уровне физиологии, совершенно не зависящем от воли объекта. Вроде иммунитета. Или тепловой ауры всего живого.
Некоторые утверждают, что кошмар - это сигнал нашего подсознания. Тревожный вопль, мигающий красный огонек, призыв немедленно вернуться к реальности. Отчетливое послание о том, что мы тотчас должны проснуться. И, как правило, происходит это в самый страшный момент, когда сердце обрывается. Эпилога или "сто лет спустя" во сне не дождаться никогда.
Айк сделал все, чтобы меня обезопасить. Даже "пнул" Салира с Линеком, и они втроем сплели такой ограждающий от всего - от ушиба мизинца, до гильотины - щит, что у меня несуществующие волосы на спине дыбом встали. Без моей природной защиты менталиста я, неосознанно всю жизнь прожившая с ней и не привыкшая чутко реагировать на какие-то гипотетические опасности, оказалась едва ли не беспомощней ребенка - по их словам. Но уважаемые коллеги не учли одного - защищать меня нужно было не от внешних опасностей, а от пришедшего изнутри. От меня же самой.
Хотя, впрочем, стоило ли - вопрос неверный. Конечно же, нет. Это все равно рано или поздно случилось бы. А так я еще и получила уйму интереснейшей информации.
И очень интересного собеседника.
Жаль только, что он был мертв.
Этот кошмар нарушал все привычные представлениях об ужасах ночи. Во-первых, я была мужчиной. А во-вторых... Впрочем, в первые мгновения я и не подозревала, что сплю. Я полностью погрузилась в новую реальность, став полноправным участником происходящих событий.
С гор, подминая вековые разлапистые ели, спускались тяжеловесные тучи. Серые махины, полные воды и недовольства. Они терлись брюхом об островерхие пики и глухо рокотали, с трудом переваливаясь в долину. За спиной что-то потрескивало, словно в ответ на невнятный грохот надвигающейся грозы. Только треск был сухой и жесткий, словно от пересушенных дров в камине. Там продолжалось сражение.
Дыхание, слишком громкое и частое, вырывалось с трудом, едва различимое сквозь биение пульса в висках.
Он где-то здесь. Совсем рядом, может быть, даже слышит, как я пытаюсь отдышаться после бешеной гонки.
Пошарив в плоской сумке на боку, вытащила бутылёк и, вытянув пробку зубами, линула на зудящее плечо. Обрывки ткани тут же намокли и прилипли к пузырящейся, покрасневшей до лилового оттенка коже, обжигая холодом. Откинув голову, я попыталась дозваться через носитель, но сигнал не вернулся, будто бы меня накрыли изолирующим куполом, а проверенный годами артефакт оказался всего лишь бесполезным куском металла.
После процедуры жечь плечо стало еще сильнее, неприятные ощущения распространились до предплечья. Конечно, ядовитый юрдарийский порошок стандартной противоожоговой настойкой не нейтрализовать.
Оторвав лохмотья, оставшиеся от рукава, я небрежно осмотрела распространяющееся по руке раздражение. Замысловатое переплетение линий печати меня и вовсе не заинтересовало, а вот длинный шрам от запястья до локтевого сустава заставил поморщиться.
- Дурак, - горько хмыкнула я, поминая того, кто мне его оставил, и, расслабившись, прикрыла глаза.
Внутри разлилось приятное тепло, мелькнули образы - так быстро, что я не успела ничего разглядеть. Секундное замешательство после возвращения к реальности, и я, вскочив, быстро захромала вниз по склону, хватаясь за деревья и спрыгивая с невысоких осыпающихся обрывов.
У подножья я глянула на небо и, выругавшись мысленно, резко свернула направо. На ходу вырвала фляжку, плеснула воду и четким незнакомым движением наискосок разрубила воздух рукой. Пальцы без участия разумы выплели нити заклинания. Свистнули острые ледяные колья, уносясь куда-то вперед.
Прошла с пару десятков метров в сторону, перешагивая через поваленные стволы деревьев и разрывая сплоченные ряды кустарников с гроздьями красных ядовитых ягод. Напилась из ручья, умылась и набрала ледяной воды в опустевшую флягу. Потом опустила руки в холодную воду, упершись ладонями в каменное дно. Вместе с течением, проносящим мимо редкие листья и желтые прошлогодние иголки, вверх по рукам поднималась энергия. Такая же холодная и журчащая.
Помедитировав таким странным образом, я снялась с места и прямым ходом направилась в строго определенную сторону, припадая на левую ногу. Отчетливо потянуло дымом, а вскоре начали попадаться и выжженные до серого пепла участки земли. На некоторых деревьях по-прежнему плясали язычки пламени. Правда, уже не синего, а обычного, красно-желтого. Я мимоходом повела рукой, и пламя зашипело, исходя белым паром.
У каменной арки - теперь оплавленной и полустекшей на землю - обнаружилось первое тело. Не сгоревшее, даже без видимых повреждений - по-военному коротко стриженный мужчина с легкой проседью в волосах, в черной маске. Видимо, этот выскочил на командира, когда тот еще держал ситуацию под контролем.
Я наклонилась и небрежным движением задрала рукав черной рубашки. На загорелой коже вместо привычной черной татуировки печати имело место быть только клеймо на плече - небольшой треугольник с абстрактным изображением оскаленной волчьей пасти. Носитель, естественно, отсутствовал.
От дома остались только грифельно-блестящие стены, где-то бревна сгорели до углей и осыпались. Двор был перевернут вверх дном, словно его пару раз вдоль и поперек перекапали самые заядлые кладоискатели. В паре места каменистая земля превратилась в серо-желтую мягкую труху. Их я привычно обходила стороной, прекрасно зная, что за опасность таится в этих безобидных с виду "островках" пепла. Это как в горящих торфяных болотах - провалишься вниз на пару метров только так, в самое пекло, проминая сгоревшую до состояния пуха землю.
Обойдя здание вокруг, я наконец нашла то, что искала.
Кароль с сосредоточенным видом ощупывал нелегального мага в черной маске. Лицо того было обезображено ожогами, но командира это ни в коей мере не смущало.
Услышав мои дробные шаги, Кароль, не отвлекаясь, бросил:
- Ты подоспел как раз вовремя.
Я огляделась вокруг, перебирая пальцами оберег на шее.
- Не за что - ты бы вывернулся в трех вариантах из десяти, но я решил не рисковать.
К ограде уже несколько подтаявшими ледяными кольями было пришпилен маг. Около него рассеивались остатки почти законченного плетения. Подойдя ближе, я подхватила узлы и, приглядевшись, поняла, что мне такое не повторить. Огромную роль в энергетике играл Высокий дар - далекий от моего - от которого остался лишь размытый след. А вот Айку бы такая схема могла пригодиться.
Осмотрев руку нелегала, я снова обнаружила отсутствие носителя и все тот же треугольник.
- Это уже второй со знаком Темного бога. Кажется, Отступнику все же удалось перетянуть жрецов на свою сторону.
Кароль, признанный атеист среди атеистов, фыркнул.
- Ты что-нибудь видишь?
Я пожала плечами. Приложила руку к груди нелегала, потом сдернула капюшон с маской и заглянула в остекленевшие глаза.
- У Отступника полно Экранов и Внушителей. Если бы все было так просто, Мастера бы давно перебили всех недовольных.
- Предусмотрительный, сволочь, - без особого умысла процедил Кароль и поднялся на ноги.
Я бледно улыбнулась и сложила руки на груди.
- Его родители могли бы им гордиться. - Прикрыла глаза, протягивая руки в сторону, откуда слышался грохот - надвигающаяся гроза мешала расслышать, что это: гром или крики. - Все предусмотрел и на протяжении двух лет планомерно шел к своей цели, скрываясь от целой Академии.
Командир встал рядом, отряхивая руки. Пламя его не затронуло, как и обычно, от него даже не пахло гарью.
- Сидел бы тихо в своей провинции и не наглел. Может, тогда и продержался бы подольше Ты бы лучше сказал, что с нашими будет.
- У меня голова болит, - отмахнулась я, но, тем не менее, указала двумя сложенными пальцами направление. - Туда.
И сама быстро похромала в нужную сторону.
Чувство тревоги все нарастало. Поднималось изнутри, заставляло забывать о боли и головокружении, продираясь сквозь подлесок. Была бы одна - переместилась, и лети оно все к демонам. Но командир был рядом, я слышала треск раздираемых веток слева и чуть позади, и не дал бы рисковать попусту. Слишком энергетика нестабильна.
Я и сама чувствовала, что сейчас делать этого нельзя. Нормальный коридор здесь не построить, а пространственный прорыв мерцал, содрогаясь от помех - Отступник не зря выбрал это место для временного размещения своих людей. Даже Айк, Мастер Перемещений, с трудом прорвался внутрь долины, передав затем координаты остальным пятеркам, последовавшими за нами. Где они сейчас? Я не чувствовала, а что с ними будет - не видела. Все мое внимание было сосредоточено на одном - успеть вовремя. Эта цель подгоняла меня вперед шаг за шагом.
- Почему нас разбросало?! - заглушая треск веток, крикнул Кароль.
Я пожала плечами и вынырнула из некого полу-транса, в котором мысленно постоянно твердила: "Бестрее, быстрее, быстрее, быстрее...", и только потом сообразила, что командир этот жест просто не увидел.
- Без понятия! - крикнула я в ответ, нахмурившись. - Давай быстрей! - и ломанулась вперед, не слушая больше никаких вопросов.
Но прогалины Кароль все равно достиг раньше.
Пахнуло жаром, затрещали камни.
- Чертова нога, - прошипела я, прячась за стволом от волны непереносимо горячего воздуха.
Выскочила на открытое пространство, сразу же крутанулась волчком, уходя от удара по касательной. Развеяла огненное плетение - энергия ушла впустую, рассыпавшись красными искрами, и приняла на охотничий нож серрейторное лезвие огромного тесака.
Из-под маски сверкнули сумасшедшие глаза.
Мы отпрыгнули в разные стороны и замерли друг напротив друга, пригнувшись к земле.
"Акулий зуб" сделал пару оборотов в воздухе и лег в ладонь нелегала. Этот боевой нож по сей день состоит на вооружении спецподразделения наладарской армии. Видимо, трофей.
Я первой метнула теневую сеть и извернулась, разрывая контакт. В рукопашной мне его точно не одолеть, а этот нелегал явно больше надеется на физическую силу, и я четко вижу - с вывихом и ожогом его мне не обогнать.
Бегать я тоже долго не могла, поэтому, резко выдохнув, рванула в обратную сторону - навстречу нелегалу, лоб в лоб - тремя быстрыми жестами завершила длинное запутанное плетение с несколькими обманками.
Тонкий нож выскользнул из рукава, провернувшись вокруг запястья на темляке, и пришел в руку обратным хватом. Взмахнула от себя, наискосок - противника откинуло слишком далеко, чтобы я могла серьезно его задеть, шмякнуло об землю, протащило пару метров по острым камням. Изломанную фигуру в красной тунике со смутно знакомым лицом закрутило и безвольной куклой кинуло сверху - Мастер был давно мертв.
Не останавливая движения, кувыркнулась в воздухе с небольшого уступа - лезвие завершило траекторию точно в ключичной впадине еще одного мага - и я твердо встала на ноги. Распахнула глаза.
Линеку хватило одного жеста. Он проворной ящерицей скользнул на верхний "этаж", поменявшись со мной противниками. Мой рукопашник не его пару магов.
Под плотной мантией не было видно, но я точно знала, что один из двух наседавших на Линека нелегальных магов больше не опасен - нож провернулся сам собой и вышел из тела с оттяжкой. Второму, статичному заклинателю, почти закончившему вывязывать что-то невероятное, я с резким выпадом вперед перебила пальцы рукоятью. Он согнулся, увлекаемый уходящей в землю нерастраченной энергией заклинания, и добавила локтем в шею. Всегда работавший в паре с активным боевиком, заклинатель оказался легкой добычей.
Печать обрезала едва тянущуюся нить дара, последние крупицы знаний ближайшего будущего я вырвала силой. Четкость действий пропала. Я неудачно наступила на камень больной ногой и рухнула на бок, приложившись коленом и левым плечом. Последнее отозвалось резкой болью, как-то забывшейся в сражении.
Я сжала зубы и почувствовала, как на лице ходуном заходили желваки - непривычное ощущение, однако.
Камни захрустели, тяжелое дыхание оказалось совсем близко. В теле разлилась легкость. Щиколотку охватило ледяное кольцо. Чуткие пальцы прикоснулись к плечу, стерли кровь с распоротой щеки.
- Не напрягай ногу, а то потом проблем не оберешься. - Айк протянул мне раскрытую ладонь и помог подняться. Небрежно сунул прямо в лицо какой-то сладко пахнущий эликсир в стандартной металлической фляжке.
Я сделала глоток и скривилась.
С поддержкой целителя я пошла, почти не хромая. Вскоре нас нагнал Кароль с Линеком, перепачканным какой-то зеленой липкой дрянью. Правда, это его совсем не смущало. Она даже не пытался очистить лицо. В сапоги сквозь швы и шнуровку сочилась ледяная вода из мелкой бурлящей речушки, и теперь обувь чавкала при каждом шаге.
- Не могу связаться ни с остальными, ни с Салиром, - молвил Айк, выплевывая изо рта длинные черные пряди. Хвост растрепался и теперь ветер мотал волосы туда-сюда, превращаю его шевелюру в качественную мочалку.
Командир что-то ему ответил, Линек поддакнул, и от первого в разные стороны поползли тени.
Я опустилась на камень, похлопав целителя по руке, чтобы он не суетился, решив, что я теряю сознание.
На вынырнувшего, словно из-под земли, мага я даже не повернула голову, согнувшись в неожиданно накатившем кашле. Его встретил Айк, прикрывавший нас троих, таких занятых разными делами. Щит Мастера перемещений легко поглотил плетение, а сам целитель стелящимся рывком подскочил к "маске" и схватил мага за шею - пальцами под скулы, словно рыбу за жабры. Я буквально видела, как все жизненные процессы мгновенно оказались под контролем специалиста по взломам и перемещениям.
Через пять секунд хрипов опустошенное тело мешком осело на землю, а к нам вернулся полный энергии Айк.
- Пожалуй, я еще чуть-чуть тебя подлечу, - сообщил он мне, и опустился на корточки. - Только не дергайся, а то будет больно.
Ну, лечишь, так лечи, философски, в совсем несвойственной мне манере подумала я и закрыла глаза.
Вскоре Кароль что-то почувствовал с помощью своих теневых сигналок, коих он в превеликом множестве разослал по периметру.
- Скорее, там сам Отступник, - произнес он, и все трое обернулись ко мне.
- Меня подберете потом, - махнула рукой я, чтобы не тормозить их движение. Все равно толку от меня сейчас никакого.
- Догоняй, - кивнул Кароль.
Тучи спускались вниз, давили на плечи.
Выждав несколько минут, я поднялась на ноги и заковыляла несколько правее направления, в котором удалились эти трое. В голове молот стучал по наковальне, все кости ломило - слишком часто я сегодня пользовалась Высоким даром, и печать сжимала поводок.
Перед глазами все сливалось.
Из мутной пелены я вынырнула неожиданно.
Не знаю, сколько прошло времени. Минут двадцать, час, два... Я опоздала?..
Вернулись звуки - крики, грохот, свист, взрывы, завывание ветра. Люди в черных мантиях и Мастера в красных туниках перемешались. "Маски" почти убегали, а не отступали, исчезая в пространстве один за другим - они отчего-то совсем не боялись перемещаться. По-видимому, их кто-то страховал на другой стороне и командовал прыгать, когда коридор был готов.
И, конечно же, он...
Ну, да... Еще бы...
Гребаный кретин, как славный капитан на тонущем корабле - всегда уходит последним!..
Что бы там не было, но он ценит своих людей. По-своему, но ценит. Бережет, особенно редкие дары.
Нет-нет-нет... Он не Отступник. Он Коллекционер.
Собирал бы монеты, черт его дери!
Мое внимание привлекла мелькнувшая светлая коса.
Я схватилась за шершавый ствол сосны и грязно выругалась.
Мастера загоняли нелегалов, на это и был весь расчет при планировании, но у тех внезапно оказался запасной выход. И даже не один - по всему лесу прихвостни Отступника собирались в нескольких точках заземления, естественно, доступных только им. Оттуда - сразу еще один переход - на этот раз в совершенно неотслеживаемом направлении.
Вообще, операцию можно было считать успешной. Нелегалов перебили порядочно, больше чем за последние три месяца, живыми, правда, практически никого не взяли. Да и тем, кого удалось повязать, недолго осталось. Механизм самоуничтожения работает безотказно, проверено опытным путем.
Теперь, для полного триумфа осталось только одно... И шанс есть. Шанс убрать самого Отступника.
Салир исчезал с места за долю секунды до того, как там схлопывались плетения, отбивал любые атаки, использовал все свои силы, но дотянуться все равно не мог - Отступника страховали. Я жадно наблюдала за противоборством. Как бы там ни было, но нелегалы уходили, их оставалось все меньше по сравнению с Мастерами. И какой бы Высокий дар не был у Отступника-коллекционера, вскоре дар нашего удачливого Салира его пересилит. Друг уже успешно сокращал дистанцию.
Эмоциональное дрожание открыло казалось бы вычерпанные ресурсы и позволило еще раз прикоснуться к будущему. Резкий вдох. Перед глазами замелькали картинки... И я рванулась в самую гущу сражения. Перемахнула через зарождающийся контур, ветряные лезвия сошлись за спиной, поднырнула, пропуская над собой прилетевший со спины клинок. Салир идет на интуиции, не решаясь приоткрыть свою печать. Я - нет. Я - вижу. Вижу как удар достигает цели, как шальным плетением с остаточным количеством энергии срезает длинную светлую косу, но другу не до красоты прически. Как удивленно и обиженно распахиваются в последний раз синие глаза Отступника, и он, глава всех радикальных противников Академии, падает в фатально незаконченный портал, разлетаются красные брызги... И эта картинка будущего накладывается поверх реального времени, в котором до увиденного момента остались считанные мгновения.
Сердце у меня останавливается. А потом заходится в бешеном ритме.
Мир становится плоским и линейным. Тело обретает свою собственную жизнь. Оно стремится вперед, тратя критически необходимый минимум на уклонение - будто заранее знает, откуда прилетит плетение или осколок. Сознание же немного отвлекается от происходящего, с интересом осматриваясь по сторонам.
Я замечаю, как статичный Мастер менталист падает, выпустив из-под контроля многочисленные нити подчинения - а что, я вполне смогу их подхватить... Надо же помочь товарищам.
Но руки даже не двигаются.
Не успеваю я сообразить, что происходит, как тело вырывается вперед, разбросав двух нелегалов, не успевших сомкнуть передо мной щиты.
Вот Отступник разбивает о землю амулет перехода, связывает последние узлы... Салир избавляется от телохранителя верховного нелегала, оборачивается, отбивая еще один удар. Вот главный враг Академии чуть-чуть открывается - брешь в защите мизерная, но ее хватит - отвлекшись на портал...
... И мое тело с разгона сбивает с ног Северного Графа. Удар уходит в молоко, а Отступник благополучно окутывается фиолетовым вихрем - одноразовый артефактный переход благополучно завершает плетение и оставляет лишь мгновение, когда мы с Коллекционером встречаемся глазами. В его взгляде насмешка, а губы искривляются в ухмылке. Я же чувствую только глухую тоску.
Сознание же, в отличие от тела, взбунтовалось.
Что я творю?! Это ведь идеальный момент - единственное усилие, и Отступник был бы под моим полным ментальным контролем. Я его за раз проломила бы, подчинила полностью, до последней капли!
Но ничего не произошло. Портал исчез вместе с преступником.
Я сползла с Салира и плюхнулась на землю, ошалело глядя в пустое пространство - туда, где только что испарился главный нелегал в такой же черной маске, как и у всех его подчиненных.
Почему у меня не получилось задействовать ментальную магию? Почему я вообще не использовала профессиональные способности, полагаясь на какие-то чуждые мне стихийные плетения и еще более далекие от моего понимания приемы ножевого боя? Почему я не смогла отстраниться от происходящего, облачив сознание в ледяную оболочку, и долбануть этого предателя магией духа?..
- Ты рехнулся, Шун! - заорал на меня Салир. Его ярость оглушала. Он совсем не по-дружески вцепился мне в плечи и тряхнул. Бешено заглянул в глаза - лучше бы в морду дал, честное слово! - Что на тебя нашло?! Я его почти прикончил!..
- Мы бы не выжили в этой ветке событий... - успели соврать мои губы, и картинка перед глазами поплыла. Краски перемешались, закручиваясь водоворотом, расползаясь кляксами.
А что, собственно, это было?.. - успела подумать я, щуря слезящиеся глаза.
- Эй... Ция, очнись...
Меня снова трясли за плечи. Но на этот раз мягко и бережно. Затем легонько похлопали по щекам.
Я приоткрыла глаза. В паре сантиметров от моего лица маячила чья-то заботливая физиономия с раскосыми глазами. Знакомая такая физиономия. Примелькавшееся лицо. Один из наших кураторов на младших курсах... НагэШун, кажется...
Чего?!
Резко сев, я впилась ногтями в рукава мужчины, вытаращившись на него так, что даже виски заболели. Так, ткань рубашки вполне себе материальная. Тело... Хм, тело плотное на ощупь, теплое. Да и не помнила я о его внешности таких подробностей - родинка на лбу совершенно выветрилась из памяти, в глаза, оказавшиеся точь-в-точь цвета грозовых туч, я никогда и не всматривалась особо. А длинный хвост укоротился едва ли не вчетверо - кончики волос периодически мазали по воротнику-стойке.
Шун был нашим куратором всего один учебный год, на втором курсе. Своим мягким незлобливым характером он совсем не привлек мое внимание - казался размазней и одним из этаких тихоней, которые и не пошевелятся лишний раз, если их не пнешь. Да, он был хорош в своем деле, оттачивал мастерство с не меньшим упорством, чем остальные, учился, неплохо, совсем даже не плохо - на Серебряный Посох вытянул. Но не было в нем огня. Не было стремления успеть как можно больше, мчаться и мчаться вперед, хвататься сразу за все интересное...
Теперь же, побыв на его месте - это ведь за него я побегала в собственном сне, правильно? - я пересмотрела свое к нему отношение. Он не был огнем, нет. Он был именно что водой. Неспешно текущей равнинной рекой, с силой которой не сравнится ни один, пусть даже самый всепоглощающий пожар. Да и зачем ему спешить, суетится, пытаться урвать себе лишний кусок? Ему нужно всего лишь знать, в какой из десяти раковин окажется жемчуг. А для этого не обязательно нырять за всеми, а потом и вскрывать все десять. Достаточно увидеть - и готово.
Но даже и не знай я теперь о Высоком даре Шуна... Встреться мы впервые именно сейчас, я бы не навесила так быстро на него ярлык. В своем стремлении всех поразить и быть первой я была такой дурочкой... И, наверняка, очень глупо выглядела со стороны. Замороженная селедка, как же...
Парень следил за моими манипуляциями с пониманием и даже дал себя ощупать. Много не позволяя, правда, аккуратно сжав мои руки в ладонях, как только они потянулись куда-то не туда. Да уж, крепко меня сшибло с петель, раз такое творю - совсем себя не контролирую и вообще, не слежу за моторикой.
- Что... м-м... Это ты мне показал?..
Совершенно незаметно для себя - без церимониальных фраз на древнем языке и приглашений - я перешла на "ты", отбросив и имя семьи, и какую бы то ни было почтительность. Знаете, после того, как я побывала в его голове, как могут быть расшаркивания...
Красиво очерченные губы изогнулись в улыбке, а пальцы легонько постучали по моему лбу.
- Ты сама себе показала.
Э?
- То есть, это все неправда: мое разыгравшееся воображение, только и всего?
- В какой-то мере.
Я рассерженно фыркнула и решила чуть-чуть погодить с расспросами. Прийти в себя. Оглядеться. Сообразить, что к чему.
Это все еще сон, несомненно. Как и то, что было перед этим - кусочек прошлого... Да-да, именно. Не могла я придумать такие подробности. Прыгать по горам, размахивая ножами, аки ветряная мельница лопастями, бросаться заклинаниями, думать и чувствовать, в конце концов, совсем иначе - не могла, и все тут! Нет у меня способности вытягивать знания из энергетического поля вселенной, не было и не будет - на подобное только носители Даров Красного спектра способны, да и то не все, и ведьмо-колдуны из сказок, которые вечно знают больше, чем нужно счастливому человеку.
Уж насколько у меня может быть богатая фантазия - что, кстати, сомнительно - но настолько правдоподобно... э-э-э... изнутри представить себя мужчиной... Со всеми... так скажем, неудобствами и преимуществами...
Чувствовать, что такое настоящее взаимопонимание с собственной пятеркой, буквально с половины кивка, и в то же время, разрываться между противоречивыми желаниями.
Нда. Еще эта фраза Шуна насчет того, что я тут сама себе все это демонстрирую - в духе моей пятерки, обожающей все загадочное. Это их приобретенная за время совместной учебы и практики способность, видимо, настолько въедлива и прилипчива, что не исчезает даже после такого весомого аргумента "против", как смерть.
Если этот Стихиник со склонностью к магии Воды и в самом деле мертв, конечно же. А то возникают сомнения, знаете ли...
Пальцы зябли, а правую руку обхватывало невидимое ледяное кольцо - в видении носитель был на запястье Шуна, но я продолжала испытывать от него неприятные ощущения. Как бы в реальности обморожение не заполучить, то-то Айку будет раздолье для нотаций на тему того, что я никогда не бываю здорова полностью, несмотря на все его усилия.
Я подобрала колени к груди. Сознание было хрустально чистым, звенящим, как натянутая струна. Оно буквально растворялось в царившей здесь тишине. Это место - огромное раскидистое дерево посреди верескового поля - было знакомо, почти как комната в Академском общежитии. Оно снилось мне в последнее время много ночей, когда подряд, а когда и с перерывами в несколько дней. И я никогда не помнила четко этот сон - только запах грозы, холод и ощущение присутствия еще кого-то в этом пустынном месте.
Видимо, Шун "живет" в моей черепушке уже давно. С тех пор, как у меня на руке оказался его носитель. Хм...
- Ты умер? - изрекла я самый животрепещущий вопрос, приглядываясь к Мастеру, будто, в самом деле, искала следы разложения.
Шун мягко и светло улыбнулся. Не так как Линек - без доли сумасшествия, но с огромным грузом усталости. Спина его, хотя он и сидел на земле, была прямой просто до ужаса - еще чуть-чуть, и переломится пополам.
- Не знаю уж, на горе или на счастье, но - да. Я умер.
- Ты так спокойно об этом говоришь... - недоверчиво протянула я, обхватывая себя за плечи и укладывая подбородок на колени. Холодно!
- А какой смысл мне теперь орошать землю слезами? После драки, Ция, кулаками не машут. А после смерти и подавно.
Я прицокнула языком. Казалось бы, я должна жаждать действия после открывшихся мне тайн - бесноваться, обвинять Шуна в предательстве, злиться на пятерку, за то, что скрывают от меня масштабы своей проблемы... И не только своей - эта проблема по имени Отступник, кажется, неслабо так угрожает спокойствию всего моего родного Наладара. Меня одни только патриотизм и жажда геройства должны были мгновенно вздернуть на ноги и заставить нарезать круги. Но я чувствовала только небывалое умиротворение. И негу.
Может, Айк зажег около моей кровати какие-нибудь не те травки, как только я заснула?..
- Ладно, допустим. Допустим, я верю, что передо мной каким-то странным образом сохранившаяся душа. Ответь мне тогда - ты и впрямь Видящий?
- И снова тот же ответ, - Строгие глаза бывшего куратора смягчились. - Но мои слова здесь и сейчас тебя не убедят. Ведь, если я - плод твоего воображения, то и мой ответ лишь результат работы твоего подсознания.
Замечательно.
- А это не так? - я приподняла бровь. Шун на этот мой жест неожиданно расхохотался - смех у него был хоть и искренний, но какой-то сжатый, будто он не отдавался ему до конца. Сдержанный, как и он сам.
Как же. Тот, кто знает будущее, Видящий, обладатель дара Красного спектра, просто обязан постоянно держать себя в рамках. Контролировать каждый свой жест, каждую мысль, чтобы не узнать лишнего. Чтобы не узнать то, после чего перехочется жить, например. Или захватить мир. Или устроит геноцид шаинанцев, а ведь есть варианты и похуже. Красные дары - обоюдоострое оружие. Причем кромка лезвия, направленная к себе, часто бывает куда острей, чем та, которой подобные "счастливчики" разят врагов. Иногда, только обретя свой дар (если Печать не успевают поставить вовремя), обладатель его убивал себя или творил еще какую-нибудь глупость прямо с места не сходя. Или проделывал то же самое позже, закусив тайну и затаив горечь.
Уж если кто и способен разрушить Наладар, так это обладатель Дара Красного Спектра. То, что им позволяют жить является, по-видимому, самым весомым доказательством гуманности нашего общества и боязни казначея опустошать казну ради еще одной войны магов. Только на этот конфликт будет внутренним (чем не преминут воспользоваться наши дружественно настроенные мирные соседи, естественно, и Джавар), и сражаться мы будем не против каких-то там колдунов, как в древности (хотя, есть мнение, что в приспешники к Темному Богу наши предки попросту "записали" проигравшую сторону, вне зависимости от их вероисповедания, а особой ведьмовской магии никогда и не существовало), а против наших же друзей, родных и коллег.
Шун продолжал хохотать.
- Что я сделала не так? - тем не менее, поинтересовалась я.
Парень заглянул мне прямо в глаза и лукаво усмехнулся.
- Салир был моим лучшим другом... И его любимый жест в твоем исполнении застал меня врасплох. Прошу прощения, это совершенно не относится к делу.
- Вот именно, - хмуро буркнула я, пытаясь удержать в теле тающие крохи тепла. Задумчиво закусила щеку и кивнула на металлический браслет на его руке. - Скажи, твое... не совсем мертвое состояние (допустим, это так) как-то связано с нашим общим теперь носителем?
- Да, - не стал юлить бывший куратор. - Но он - всего лишь проводник. Носитель, он и есть носитель, правда в этот раз он "нес" частичку моей энергетики. А остальное сделала ты. Видишь ли, я видел тебя и знал, что так будет. - Глагол "видел" он выделил интонационно, так что сомнения и не могли возникнуть, что имеет в виду он вовсе не прямой зрительный контакт.
Догадка пронзила меня иглой.
"Я видел... Я видел это. Я видел, что будет так. Они ни за что не остались бы в стороне..."
- Так ты знал, что умрешь?! - выдохнула я, на мгновение даже забывая о холоде и сырости. - Знал, ну, то есть, видел, и все равно пошел на это дело, или что там у вас было?!..
Парень сорвал травинку и сунул ее в рот.
- Я видел далеко не все, Ция... Так, несколько развилок, которые не блокировал Отступник и его прохвосты - на что хватало их мил. И каждый раз, понимаешь, каждый, что бы я не предпринимал, исход меня не устраивал. Из-за клятвы верности Академии или по личным причинам - не важно. Я не мог пожертвовать ни одним из них.
- А собой, значит, мог?.. - с неожиданной яростью выдохнула я, прожигая Видящего взглядом. - А про Судьбу ты слышал? Про то, что изменять ее простому смертному не следует?! Это ведь Отступник тебя убил, да? Это после того-то, как ты его спас. И другу своему лучшему соврал, а?
- Он меня не убивал! - вскинулся Мастер, но быстро взял себя в руки. - И оставим эту тему, я не мог поступить иначе. Давай начет нас и нашей связи. Итак, ты можешь со мной говорить потому, что сама обладаешь даром. Когда я пытался найти приемлемый выход, мне удалось придумать только одну лазейку, как обмануть помянутую тобой судьбу. Незадолго до... моего ухода в иные пласты реальности я мимоходом упомянул в разговоре одну свою знакомую ученицу - она как раз тогда училась на последнем курсе. Естественно, я видел, что в будущем мои слова вспомнятся в нужный момент, и ты придешь на мое место.
Зачем же я тебе так понадобилась, господин манипулятор?..
Шун кивнул, словно прочитал мои мысли - хотя, кто этих призраков знает, и продолжил:
- Как-нибудь потом, когда у нас будет больше времени, я расскажу тебе легенду о магах духа и Высоких дарах. Пока же просто поверь мне - у тебя он есть. Высокий дар - именно поэтому мы с тобой сейчас говорим. Просто твоя постоянная практика ментального мага его глушила. Ты два раза теряла силу и на время становилась практически обычным человеком, это позволило твоему дару развиваться и он не зачах, как случается чаще всего в подобных случаях. Ты ведь не думаешь, что до тебя не рождались менталисты с Высоким даром? После первого "срыва" часть дара перекрыла твою энергетику менталиста (ты ведь чувствовала, что стала слабее?), после второго взаимоотношения двух твоих способностей, так скажем, начались с нуля. Теперь они потихоньку приходят в равновесие. Поэтому ты стала слышать призраков - а ты ведь слышишь их плачь, верно?
Эта новость ударила меня, словно обухом по голове.
- У меня есть... Высокий дар? - Я медленно пыталась заставить себя в это поверить. Хотя бы во сне. - И из-за него я слышу мертвых. Замечательно. Ха-ха!..
Зарождающаяся буря эмоций улеглась сама собой, когда Шун сел рядом и крепко обнял меня за плечи, буквально перетянув к себе на колени - так действительно было теплее...
- Шун... - заторможено поинтересовалась я, - а почему ты теплый? Призраки же холодные?
Видящий подул мне на висок, усмехаясь, отчего я только крепче прижалась к ниму, спасаясь от мурашек, мгновенно побежавших по всему телу.
- Два твоих дара, а предрасположенность к магии духа это, в отличии от прочих специальностей, тоже дар, пусть и полученный когда-то давно первыми менталистами не от богов, а в лабораториях, сейчас настраиваются друг на друга. Учатся взаимодействовать. И иногда это проявляется весьма неожиданно, даже для меня. - Видящий устроился поудобнее, облокачиваясь на ствол дерева. - Я рассчитывал на то, что смогу остаться в вашей реальности из-за камня на душе, что буду в курсе происходящего, а благодаря твоему Высокому дару смогу связаться с миром живых в твоем лице и сумею завершить все свои дела - без пострадавших. Ну, кроме меня. Но твоя предрасположенность к магии духа сотворила невероятное... Кажется, раньше твоим ментальным защитником была змея?
- Кобра, - уточнила я и нахмурилась. - Ментальным защитником? Разве речь идет не о внутреннем образе моего сознания, заключенного...
- О, оставь! - отмахнулся от моих слов Шун. - Вам преподают те знания, которые удобны для Академии и императора. Недоговаривается очень и очень многое. А нас, носителей Высоких даров Красного спектра, тщательнейшим образом контролируют - мы, видишь ли, слишком многое знаем и понимаем. Так вот. Твой бывший ментальный защитник - кобра - больше не подходила для тебя после начала процесса пробуждения Высокого дара. И ты, практичный менталист, сделала своим покровителем, сама того не подозревая, меня. Бывшего человека, привязав к себе крепко накрепко. Я даже не уверен, что смогу уйти в высшие сферы, когда ты отдашь мои долги.
- Так я еще и должна за тебя что-то там отдавать? - лениво возмутилась я. Пригрелась, вот как это называется.
- Это будет нетрудно, обещаю. Тем более, что договор между нами уже заключен.
- И на каких же условиях?
- Хм... Ты поступаешь так, как тебе покажется правильным - именно тебе, а не общественному мнению в лице ДароваНалСу, ХаазНарана, Кароля или Салира. А я делюсь с тобой всем тем, что знаю сам. Ну, и незримо присутствую рядом с тобой, оберегая и советуя.
Какая-то пугающая перспектива - незримое присутствие и голос в голове. Впрочем, я его уже слышала, только не обращала внимания. И ничего, не свихнулась
- Мое согласие или несогласие никого не интересует, я смотрю... - обратилась я к тучам, виднеющимися между листьями, а Видящий положил подбородок мне на голову.
- Договор уже был заключен, и давно, с полного твоего согласия обоих твоих даров.
- О, так они еще и разумны - просто шикарно...
Шун засмеялся.
- Ими управляют по большей мере подсознание. Дар менталиста ты можешь контролировать, то Высокий "слушает" только голос эмоций. А так как оба твоих дара теперь связаны, то эмоции тоже действуют на них практически в равной мере.
Эмоции? Отлично! Теперь я буду бояться даже поддерживать спокойствие с помощью ментальной магии - вдруг, у меня в голове что-нибудь переклинит, и самые непостоянные из человеческих составляющих, чувства, пойдут в разнос.
Посидев так несколько минут, я, вдруг, зевнула. Надо же. Только что проснулась, попав при этом в другой сон, а все равно спать хочу.
- Не сходится... - пробормотала я, жмурясь.
- Что?
- Говорю, в логике твоего рассказа - вместе с видением из прошлого, которое ты мне соизволил показать - есть брешь.
- Хм... И что же, по-твоему, не сходится?
Я зевнула еще раз, но тряхнула головой. Наверное, время заканчивается, как говорит мой новый "ментальный защитник". Или мой внезапный Высокий дар не настолько еще окреп, чтобы трепаться с призраком ночь напролет.
- В самом конце... ну, тогда, помешав Салиру убить Отступника, ты соврал ему. И он поверил. - Я переставала чувствовать реальность происходящего - и объятия Видящего, и острые камни, и холод. Оставалось только какое-то странное ощущение полета - чувствовала я себя, как взвешенные частицы в растворе. - Ты такой блестящий обманщик? А как же то, что Салир чувствует "истинную правду"?
Шун болезненно улыбнулся - теперь я видела его со стороны, находясь в состоянии этакого бесплотного духа.
- Истинная правда... - наклонившись, прошептал Видящий. И хотя у меня уже не было тела в этой реальности, а все равно показалось, что бывший куратор пристально посмотрел мне в глаза, - имеет не менее размытые границы, что и правда субъективная. Дар Салира можно обмануть, запомни, тебе это еще пригодится... И скажи Каролю, чтобы зарядил амулет, а то весь дом сожжет...
Дар Салира? Обмануть? Мне? Зачем?..
Я открыла глаза, не различая ничего, кроме темноты. Глаза еще помнили пусть тусклый, но все же свет, пробивающийся сквозь плотные грозовые тучи.
На этот раз переход от сна к яви не сопровождался никакими зрительными эффектами и произошел мгновенно. Просто внезапно я почувствовала, что лежу в своей кровати. Поверх одеяла и прямо в одежде.
За окнами давно уже во всю справляла пир звездная ночь. Пока глаза привыкли к скудному освещению и стали различать очертания предметов, я успела вспомнить события до моей внезапно отключки, а потом и все то, что случилось во сне.
Сон... Хм...
Поразмыслить и прийти к единственному мнению насчет реальности всего произошедшего мне не дал припозднившийся гость. Очень... припозднившийся - через часа два начнет светлеть восток, я отчего-то была на сто процентов в этом уверена.
И что ему понадобилось в моей спальне, позвольте поинтересоваться? Его комната на первом этаже, перепутать не мог, это даже не подлежит сомнению.
- Я так и знал, что ты уже не спишь.
Угу. Знал он.
Я потерла лицо ладонями, возвращая хотя бы толику способности внятно говорить. Ну, что за ночь такая, а? Столько гостей и все, главное, будто сговорились. "Не ждали, а мы явилися!"
- Доброй ночи. Проходи, присаживайся, - не скрывая иронии в голосе, произнесла я. Салир как ни в чем не бывало устроился в кресле.
Что-то мне это напоминает. Первые дни нашего знакомства, когда он точно так же заявился ко мне в комнату еще в Академии, и бесил одним присутствием своей леденящей душу сиятельной особы. За брата он переживал. А теперь что ему понадобилось? Может... Может, он уже знает про Шуна?.. Нет-нет, бред, иначе он вел бы себя по-другому. Или не вел бы?
А, черт! Ненавижу дары Красного спектра! И их владельцев - тоже. Рядом с ними я всегда чувствую себя неуверенно, будто не дипломированный менталист, а девчонка-первогодка, за каким-то лихом приставленная к седым ветеранам в качестве консультанта.
Молчание затягивалось - чувство дежа вю только обострилось. Правда, в этот раз оно меня совершенно не тяготило. Я даже не стала призывать свои силы менталиста, впечатленная откровениями Видящего. Просто закуталась в одеяло и начала растирать руку, которая нехотя размораживалась. Плечо и ногу слегка тянуло - еще бы, сознание отлично помнило как я (то есть Шун, конечно же, но кого это интересует) заработала ожог и вывих.
Только фантомных болей мне для полного счастья и не хватало. Салир ночью в моей комнате, мне прямо и пожелать больше нечего, угу.
Услышав мое громкое сопение, Салир приподнял бровь - я буквально всей кожей почувствовала это - и досадливо поджала губы. Прав был Видящий. Я и впрямь неосознанно его копирую. Боже, сколько неприятных открытий за день. Давайте, я еще узнаю, что ребенок Дары, скажем, от Отступника. Или, что бы еще такого поневероятней придумать?, мои родители возглавляли темноверскую секту!
Спокойно, Ция. Дыши. Дыши глубже. Злиться не на кого - он все равно уже мертв, что ему еще пожелать. Только в гробу перевернуться.
Бурление энергии, отсутствию которой я удивлялась во сне, начало проявляться во всем своем буйстве - накаркала. Полученные знания требовали немедленного действия. Пожалуй, не заявись так не вовремя блондин, я бы переместилась в поместье и побегала вокруг замка. Просто так, чтобы выгнать из крови адреналин и избавиться от напряжения. Или - еще лучше - шагнула прямо в один из защищенных ангаров Академии, и там побушевала в волю.
Вот только Северный Граф не поймет, если я сейчас подорвусь с места и начну выделывать странные вещи. Я итак не совсем адекватна после свалившейся на меня информации... А заполучить блондинистую прилипалу, связанную с СБ, которая будет капаться в моей жизни еще тщательнее, чем она делала до этого, мне совсем не хочется. Накушалась уже.
Так что я состроила невозмутимое выражение лица и обратила все свое внимание к гостю.
- Я тебя слушаю.
Салир помолчал, подбирая слова или собираясь с мыслями.
- Хм... Как ты себя чувствуешь?
Закатив глаза, я откинулась на подушку и стала смотреть на потолок.
- Чудесно.
А еще лучше я бы себя чувствовала, если б мне все-таки дали выспаться, а не приходили за новой порцией моих мозгов - он их чуть ли не ложкой ест. Но в ответ свой я постаралась не вкладывать подобных чувств, чтобы не провоцировать Салира - он вполне способен заменить ложку на литровый черпак и опустошить мою голову за один прием.
Вот хочется человеку по-светски с кем-нибудь поболтать после тяжелого рабочего дня, проведенного в трудах магических. Привычка - вторая натура. Почему бы не поддаться, если не трудно? Пусть наслаждается.
- Это хорошо. - Еще бы. Это просто отлично, спасибо, что одобрил. - Нужно поговорить насчет бала.
О! Чертов бал, я так счастливо про него забыла...
Я нахмурилась, чувствуя, как отпускает напряжение, и расслабляются все мышцы. Проблемой больше, и лишняя энергия растворилась в пространстве, словно казенные деньги в широких вельможных карманах. Правда, и какое-либо желание действовать испарилось с не меньшей расторопностью, так что потуги разума представить грядущие проблемы я флегматично проигнорировала.
Блондин счел мое молчание хорошим знаком и продолжил:
- Извини за платье, глупо вышло.
- А что, это была твоя идея?
Салир с усмешкой тряхнул головой, но из аккуратной косы не выбилось ни пряди, насколько я видела в темноте. Рубашка его хрустела при каждом движении, видать, только-только сменил. Ага, и сразу же ко мне, сразу же.
- Нет. Я, в отличие от Айка, прекрасно знаю, как много вещей нужно женщине, чтобы выглядеть прилично. - О, как загнул - не чтобы быть довольной своим видом, а чтобы "прилично выглядеть". Мистер Сноб. - В оправдание свое могу сказать только то, что отсутствовал во время принятия этой идеи и вынесения эпохального решения ее воплощать.
Блондин отвесил мне дурашливый поклон прямо не вставая с кресла.
Я прищурилась. Что-то нехорошие подозрения меня гложут... Нагулялся, принарядился, заявился... Чего ему надо-то?
- Я прощен?
Бровь сама собой скакнула вверх. По-моему, наш диалог (учитывая обстоятельства нынешние и предшествующие) отдает идиотизмом.
- М-м-м... - Честно, я не специально. И это не в коем случае не флирт с заигрываниями. Просто мне показалось, что ответ "да" или "прощен" - это слишком сильно. Еще решит, что я забыла все его финты, придирки и снисходительное отношение. Нет, этого мне не надо. Если есть чувство вины, пусть и легкое, как перышко, то пусть этот самоуверенный тип несет его как можно дольше. Только... как бы он не подумал иначе. Вот еще, делать мне нечего, как коллеге глазки строить. Семейная пара в одной пятерке - это же ужас тихий. И неправильно это, хотя бы с точки зрения эффективности. - В данном случае, да. Я и не собиралась идти на бал, вне зависимости, с платьем или без него.
- Я тоже.
Хм?
Я подняла голову, вытаскивая руки из-под одеяла и заворачиваясь в него, словно гусеница в кокон.
- А, вот в чем дело... - осмотрев Салира и кое-что сообразив, кивнула я. - Родителям Дельи откуда-то известно положение твоего отца по правую руку от императора, думаю, родство Кароля с правящей династией тоже без внимания не осталось, свои имена мы не скрываем... - кинув еще один взгляд на Салира и решив, мало ли, кто этого Северного разберет, быстро поправилась, почти без паузы: - почти не скрываем, так что пригласили нас исключительно из-за чести лицезреть ваши физиономии, а так же протиснуться "наверх" с их же помощью.
Нельзя сказать, что положение семьи Наро и Касскэ так уж засекречено, кому надо и кто особо любопытный (хотя такие, обычно, долго не задерживаются на верхах и в этой жизни тоже) прекрасно знают, какие семьи скрываются под масками Северного и Южного графов. Я же, вот, например, знала? И многие другие Мастера, я уверена, тоже отлично осведомлены насчет пары-тройки государственных тайн, но с нас и спрос иной.
Вообще, что до титулов... Салир-то наш действительно граф, надо, кстати, уточнить, какой именно, а вот папа его - герцог. Герцог Альдаванши. Но начиналась вся эта галиматья с двумя родами-опорами трона, когда оные еще не взошли на последнюю ступеньку, собрав в свою "коллекцию" и герцогский титул тоже. Существует легенда, что ДароваШинкуСу был очень дружен с детства с двумя сыновьями графов. Земли отца первого лежали за чертой вечной мерзлоты, второго - на самой границе Янтарных Песков. Эти трое как-то попали впросак всей своей тогда еще не очень-то дружной компанией, а после этого, как гласит легенда, стали просто не разлей вода. И вот, когда все они выросли, а ДароваШинку получил право носить аффикс "Су", он и провозгласил должности Хранителей империи - Северного Графа и Южного, которые должны были, словно эквилибр, уравновешивать все происходящее, скользя по "плечам", служа то гирей, то, наоборот, эту гирю, кхм, ликвидируя. Быть балансовыми весами всея Наладара, в общем. И так уж получилось, что Южный лучше разбирался в экономический махинациях и судебных экивоках, а Северный - в политике и силовых конфликтах.
Сейчас, правда, территориальное положение этих семей изменилось, да и за сферы влияния они вечно сражаются, каждый норовит влезть абсолютно всюду, дабы быть в курсе и не давать "сопернику" спуску. Но из-за исторических причин путаница с этими названиями возникает частенько. Все же, Северный Герцог звучит совсем не так - вот и решили не ломать привычку, а оставить все как есть. Тем более, что самим Наро и Касскэ от этого не хуже - только еще одна дополнительная часть итак длинного списка титулов появилась.
Салир пожал плечами, но ответил:
- Я тоже так думаю. Поэтому и не пойду. Нечего делать мне, кроме как удостаивать своим высочайшим вниманием каких-то никому не известных Вэнна-из-деревни, правильно?.. Кароль, кстати, переместился в свое загородное поместье по "очень срочному делу" на пару дней.
И эта зараза опять сушила зубы, хитро поблескивая обычно спокойными глазами. Да и я не чувствовала больше довлеющей силы проклятья. Неужели мы все постоянно грызлись только из-за него? Только из-за магии Отступника?..
- Как я понимаю, ты и мне не советуешь там объявляться?
Вполне возможно, что пришел блондин сюда именно с противоположной целью, но вопрос я решила поставить так. Нет, дело не в том, что я хотела его подловить или, там, подколоть, все равно ведь выкрутиться, не мне с Салиром в таких играх соперничать. Интересно было другое. Блондин весь разговор выдерживал в дружелюбном настроении, не издевательски-сочувствущем, а каком-то добрососедском. И съезжать с выбранной колеи он, естественно, не имел намерения. Значит, опять вывернет все наизнанку, за чем я и хочу понаблюдать - интересно же нащупать границы людской хитроумности.
- Я бы не советовал, но полностью проигнорировать приглашение мы не можем. Нам еще жить в Хрустальном, как ни прискорбно, и Вэнна довольно значимые для этого города фигуры. Лишние проблемы нам не нужны, но и отпускать вас троих на этот... хм, бал я не хочу.
Однако, Салир меня снова удивил. Он не стал ни вилять, ни изворачиваться, я даже тени подобных движений не заметила, будто мы с ним и впрямь искренне симпатизировали друг другу и разбирались с проблемой вместе.