Неля проснулась затемно. На часах было пять утра. Девушка по-кошачьи потянулась, встала с кровати и вошла в комнату. Проходя мимо зеркала, она мельком глянула на свою прическу. За ночь ее русые кудри немного растрепались, но такой творческий беспорядок ей даже шел. Она удовлетворенно кивнула своему отражению.
На большой кровати спал Андрей. Тот, которому еще только предстояло стать ее напарником. Его черные волосы разметались по подушке, дыхание было тихим и ровным, одна рука была под подушкой - другая лежала на одеяле.
У Нели защемило сердце от одной мысли о том, как страшно этот молодой человек будет умирать всего через двое суток. Она не удержалась и присела на край кровати.
Девушка нежно провела рукой по его щеке и прошептала:
- Андрюша, прости меня! Ты держись, пожалуйста. Потом у тебя все будет хорошо. Я это точно знаю.
- Спасибо, дорогая! Я рад это слышать.
Неля вскочила с кровати, как ошпаренная. Сердце бешено колотилось. Она посмотрела на спящего Андрея - он даже не шелохнулся. В чем же дело?
На пороге комнаты стоял ее напарник и счастливо улыбался.
- Зараза! Ты меня чуть до смерти не напугал! Я тебя убью! - прошипела Неля.
- Кого из нас ты убьешь: его или меня?
- Тебя, конечно!
- А как же светлое будущее, которое ты мне только что обещала? - Андрей зажимал рукой рот, чтобы не засмеяться.
- Чего-чего я тебе обещала?
- Ну вот эта фраза "...у тебя все будет хорошо. Я это точно знаю".
- Всё, молись!
Андрей метнулся на кухню, Неля побежала за ним. На кухонном столе к своему удивлению она обнаружила несколько стаканчиков клубничного йогурта и шоколадку.
- Вот, сбегал в круглосуточный магазин и купил поесть. Ты же любишь йогурты на завтрак? А если не наешься, есть шоколадка. Остальное - в холодильнике. А то, что не испортится, в шкафу, в коридоре. Сейчас чая налью.
Неле даже неловко стало.
- Спасибо большое! Я действительно ничего не ела почти сутки.
- Тебе - всегда пожалуйста. Я купил твой любимый ройбуш.
- Спасибо! - еще тише сказала девушка.
Андрей поставил перед ней чашку горячего чая.
- Свою часть отчета я дописал...
- Так, стоп!
Неля рванула к полке, где была спрятана рукопись.
- Слава богу! На месте!
- А где еще ей быть? Я уходил, когда тот я - звучит-то как дико - еще не спал. То есть в квартиру никто бы не забрался незамеченным. Нель, не считай меня идиотом. Я знаю, что за рукописью надо следить.
- Андрей, наш подозреваемый - агент смерти. Он может быть невидимым для того тебя точно так же, как мы с тобой. Он мог стащить книгу двадцать пятого или двадцать шестого числа так, что тот ты этого даже не заметил. Потому мы ее так и караулим сейчас. Агента смерти увидим только мы двое.
- Извини, больше такого не повториться. Я просто хотел сделать тебе приятное, - в голосе молодого человека слышалось огорчение.
- Я поняла. Не обижайся, пожалуйста. Мне очень приятно, что ты решил обо мне позаботиться. Правда.
- Я не обижаюсь - я боюсь. Боюсь, что не стану таким же отличным агентом смерти, как ты или Ковач. Вы оба всегда просчитываете ситуацию на несколько шагов вперед. В прежней жизни я привык, что у меня прекрасные способности, я умен, а к такой необычной реальности я никак не могу адаптироваться. Хотя она мне и нравится.
- Это придет с опытом.
Неля подошла к напарнику сзади и обняла его за плечи. Андрей замер.
- Не воображай ничего такого, - развеселилась она. - Выпей со мной чая и иди спать. А я позавтракаю и сяду за свою часть отчета.
***
Уже днем, после того, как Андрей проснулся и занял пост на кухне, Неле пришлось отлучиться по неотложному делу, а потом пойти в банк и арендовать там ячейку. В небольшом банковском ящичке девушка оставила флешку с отчетами, которые они с напарником написали.
- Привет! Я вернулась! - крикнула Неля, войдя в квартиру.
Девушка скинула полушубок, сапожки, надела удобные туфли на невысоком каблуке, которые она предусмотрительно взяла с собой из будущего, и зашла на кухню. Напарник поприветствовал ее.
- Обедать будешь? - спросил он.
- Конечно! А можно я сначала ванну приму?
- Да без проблем. Только смотри - не утони там.
- Обещаю за буйки не заплывать, - рассмеялась девушка.
После холодной улицы Неля просто мечтала согреться в душе. Она закрылась в ванной комнате, скинула одежду и... замерла. Меньше двух дней осталось до того рокового часа, как тело Андрея будет лежать здесь, в собственной крови.
- Неужели ты даже не попытаешься что-нибудь предпринять, чтобы его спасти?
Эта мысль не отпускала ее с момента прибытия в прошлое. Неля прекрасно понимала, что делать этого ни в коем случае нельзя, но...
Она стояла босыми ногами на ледяном кафеле, неотрывно глядя на будущее место убийства. То, что должно было здесь произойти, повергало ее в шок. У нее сдавило виски от напряжения, начала болеть голова, к горлу подступила тошнота. Девушке пришлось сделать нечеловеческое усилие, чтобы привести мысли и чувства в порядок, совладать с охватившими ее эмоциями. Когда ей это удалось, она сделала глубокий вдох, шагнула в ванну и пустила воду.
***
- Что делаем дальше? - поинтересовался Андрей после обеда.
- Нужно понять, кто из агентов преступник. И решить, как нам быть, когда мы с ним встретимся в этом времени.
Неля и Андрей сидели за белым кухонным столом. Молодой человек откинулся на спинку стула и выжидающе смотрел на напарницу. Девушка не торопясь делала какие-то пометки в своем блокноте.
- Плохо, что я не всех знаю. Я же у вас недавно, - продолжил он.
- Так и я не всех знаю.
- Как так? Ты же давно работаешь?
- Давно. Только мало с кем общалась. Ну так, на уровне "привет-пока" - не больше. Многие у нас не работают еще и двух лет, а я с Грегуром в паре уже пять, с того момента, как он у нас появился. Ни я, ни он особо не стремились к общению с окружающими. Мы оба интроверты. Хорошо знаем только тех, с кем приходилось пересекаться по делу: всё начальство, врача и инженера, теперь вас с Лёшей. И всё.
- То есть мы можем столкнуться и с тем, кого ты не знаешь и о чьих способностях не имеешь представления? - изумился Андрей.
Войновская отложила ручку и вздохнула:
- Извини, так уж получилось. Если бы знала заранее про это дело, общалась бы с каждым, кого вижу. Давай обсудим тех, кого знаем. Ты подозреваешь шефа?
- Как никого другого. У него была возможность организовать инвентаризацию и подбросить книгу. И именно он вошел в кабинет Нефёдова в самый нужный момент с этой проверкой. Ну, не подозрительно ли?
- Подозрительно, - согласилась Неля. - Есть вариант, что все же виноват Нефёдов. Пытается изобразить невинную жертву.
- Ты жестока.
- Я должна рассмотреть все возможные варианты. Мне очень хочется, чтобы Владимир Михайлович был ни при чем! Так хочется - ты даже себе не представляешь! Он мне как родной. Я сижу на этом месте и в это время по двум причинам: первая - мое ненормальное стремление доводить все дела до конца, вторая - желание оправдать Нефёдова.
- Есть еще вариант, - сообщил Андрей.
- Кто?
- Антон Чехов, наш врач. Это он назвал приметы Нефёдова всем. Что сказал ему кровопийца на самом деле и сказал ли вообще - никто не знает. Но какой у него резон?
Неля внутренне сжалась от слов напарника. Как же она хотела, чтобы это был не Антон. Как она боялась, что это Антон. Однако у врача тоже были причины заинтересоваться зельем вампиров.
- Резон у Антона один - эксперименты над людьми и кровопийцами, - ответила девушка. - Он без этого не может. Без Чехова и его изобретений у нас не было бы столь совершенных и нестареющих тел. Нам всем столько лет, во сколько мы умерли. Но есть и обратная сторона медали - Антон стал агентом смерти именно за то, что ставил эксперименты над людьми, когда был еще жив. Он и врач, и ученый. Такого ценного специалиста наша организация не могла упустить, поэтому он до сих пор не в аду.
- А как тебе моя кандидатура? - поинтересовался напарник, лукаво прищурившись.
- У тебя может быть только одна цель - выжить. И она никак не вяжется с кровопийцами, зельем и прочими "радостями".
- Значит, меня ты уже просчитала?
- Да.
- И в наших отношениях ты ставишь на логику, а не на взаимное доверие?
- Я доверяю только себе, чего и тебе желаю. Простой пример. У меня была возможность подставить Нефёдова.
- Как?
- Когда я была у него в кабинете, то могла к рассыпанным книгам подкинуть рукопись, а потом его же уличить в том, что рецепт зелья вампиров все это время был у него.
- А как же внеплановая инвентаризация?
- Попросила Грегура уговорить начальника перенести проверку с июня на апрель. Ковач часто бывает в комиссии.
Голос девушки был спокойным, бесстрастным, лицо не выражало эмоций, отчего Паутову стало не по себе.
- И зачем ты здесь, если Нефёдова все считают преступником?
- Остались кое-какие следы, которые могут найти. Надо прибрать за собой.
У Андрея побежали мурашки по спине, когда он взглянул в глаза напарницы.
- Я на секунду тебе поверил.
- Ну как? Насчет доверия. Теперь ты мне доверяешь?
- Да! - не колеблясь, ответил молодой человек. - Я доверяю только тебе. А если ошибаюсь, то я просто дурак и ничего так и не понял в людях.
- Но почему ты мне доверяешь? Это же нелогично.
- Это как раз логичнее всего. Если ты искренне веришь в человека, он тебя никогда не предаст.
- Эх, сколько людей на такой вере обожглось в разные времена.
- Ты в этом недалеко от меня ушла, мисс логика, - съязвил Андрей.
- То есть?
- Ты здесь, потому что веришь в Нефёдова. А еще ты даже мысли не допускаешь, что к делу может быть причастен Ковач. Более того, своему бывшему напарнику ты безоговорочно доверяешь. Невзирая на возможную опасность, взяла меня в прошлое, потому что он тебя уговорил. Признайся.
- Как ты узнал?
- Догадался. Если бы он тебя не попросил, ты бы отправилась одна.
Неля удовлетворенно улыбнулась.
- А ты не только умен, но и чертовски сообразителен.
- Сам горжусь! - засмеялся Андрей.
- Теперь давай решим, как нам действовать двадцать седьмого числа.