- Счастье, что они не могут тебя слышать, - пробормотала напарница.
Тем временем один из воров проверил туалет и ванну, вошел на кухню и выкрикнул:
- Тут точно никого нет!
- Судя по среднему росту и полноте, это тот, кто хотел перерезать мне горло, - подумала Неля.
Трое парней начали обыскивать большую комнату.
- А почему агент смерти сам не пришел, а прислал этих ублюдков? - спросил Андрей.
- Я думаю, он приходил. До двадцать четвертого числа. Но его поиски не увенчались успехом. Ты слышал, как быстро они открыли дверь?
- Да.
- Скорее всего, не найдя книги, он сделал слепки с ключей. Или взял запасной комплект. У тебя же есть запасной комплект?
- Есть. Как раз в нижнем ящике кухонного стола.
Андрей отодвинул его и начал искать ключи.
- Ты права: нет запасных, - сообщил он через пару минут.
- Они у них, - девушка кивнула в направлении комнаты.
Оттуда были слышны приглушенные голоса.
- Смотрите внимательней, у нас полно времени. Этот тип говорил, что хозяин квартиры приходит к восьми.
- Ну и какого хера мы тогда преем в этих куртках и масках?!
Было слышно, как верхнюю одежду скинули на пол.
- И не разбрасывайте книги, нам нужно обставить все так, будто в квартиру никто не приходил. Все разложите в том же порядке.
- Какой выродок придумал, что нам еще и убираться тут? Мы что, гребанные поломойки?
- Вано, ты денег хочешь? Тогда молчи. Нам платят первую часть за книгу, а вторую - за то, что уголовное дело не заведут.
Разговор стих.
- Интересно, и много платят?! - злился Андрей. - Один из них - Белтадзе Михаил Вахтангович. Почему я не слышу грузинского акцента?!
- Он родился в Ульяновске. Наверное, всю жизнь прожил в России. Поэтому у него нет акцента. Андрей, крепись. Нам важно дождаться, когда они найдут рукопись, чтобы проследить, кому они ее передадут.
- Я помню. И про то, что в этом времени ничего менять нельзя - тоже.
- Может, тебе укол сделать? Если не уверен в своих силах - скажи. Кто они - ты теперь знаешь.
- Нет, я намерен продержаться до конца, - молодой человек поднялся со стула. - Нельзя же тебя оставлять одну наедине с этими... И я очень хочу узнать: кто он. Кто их подослал! - Андрей ударил кулаком по стене.
У двери раздались чьи-то шаги. В комнате послышалось нервное шуршание, и тут же все стихло. В замке начал поворачиваться ключ.
- Это я, - простонал Андрей. Он снова сел на стул и оперся лбом о собственные кулаки.
Самый высокий и крупный из воров успел спрятаться за входной дверью. Андрей наконец открыл ее. Во взгляде молодого человека читалась настороженность: видимо, он слышал звуки, доносящиеся из квартиры. Он сделал пару шагов. В этот момент сзади мощная рука обхватила его шею, высоко подняв подбородок, вторая - сделала укол. Здоровяк не ослаблял хватку, пока не убедился, что наркотик подействовал и тело обмякло.
- Ну вот, Вано, а ты еще спрашивал, зачем нам маски, - заявил здоровяк. - Пришел парниша, когда не ждали.
- Твою ж мать! И что нам теперь с ним делать? - чертыхаясь, спросил полный парень среднего роста, которого называли Вано. - Через сколько он очнется?
- Часа через два.
- Может, вколоть ему еще? Чтобы сдох. Обставим, как передоз.
- У меня больше нет.
- Ты... твою мать! Убить бы тебя нахер!
Голоса стихли. Преступники думали, что делать с Андреем.
Напарник Нели был напряжен до предела. Он сполз со стула на холодный пол. Девушка присела рядом, прижалась спиной к стене, обняла молодого человека сзади, зажала его уши своими ладонями и стала говорить так громко, чтобы ее голос перекрывал голоса убийц.
- Тише. Тебя здесь нет. Представь, что ты лежишь на белом песке на берегу голубого океана под тенью пальмы и думаешь о том, как хорошо было бы окунуться, нырнуть за ракушками. А потом заплыть подальше, чтобы посмотреть морских ежей и диковинных рыб, погладить осьминога или поймать морского конька.
Она продолжала успокаивать Андрея, а сама в это время слышала слова здоровяка:
- Я придумал, что с ним делать. Наливайте горячую ванну. Пока он в отрубе, перережем ему вены. Он истечет кровью - будет выглядеть, как самоубийство.
- А может, уйдем? Он же не видел наших лиц, - предложил третий, худой и высокий.
- Тебе деньги нужны?
- Да.
- Тогда не тявкай. Наливай ванну. Он нам больше не помешает.
Послышался звук льющейся воды. Напарник держался из последних сил. Он повернулся к Неле. В его глазах была такая боль, что у девушки закололо сердце.
- Андрюш, может?..
- Не надо снотворного. Я продержусь. Клянусь тебе, что продержусь. Только не отпускай меня.
- Я не отпущу, обещаю.
Неля была в таком шоке от происходящего, что забыла еще об одном способе успокоить человека в экстремальной ситуации. Она ощутила границы своего эфирного тела, представила, что они расширяются, эфирное тело разрастается и захватывает напарника. Теперь он был полностью под ее контролем. Оставалось лишь создать ощущение покоя внутри себя, тогда оно передастся Андрею.
- Ванна наполнилась. Тащите его сюда!
Двое тащили тело Андрея за руки и за ноги. Раздался плеск воды - его опустили в ванну. Настал самый страшный момент. Неля мечтала закрыть и свои уши, но не могла. Ей надо было думать прежде всего о напарнике. Она терпела. И слышала каждое слово. Их слова душили ее, рвали на части грудную клетку, втыкались в виски ножами. Она физически ощущала злобу этих людей.
- Почему вы оба в масках?
- Если он очнется, я не хочу чтобы он видел моё лицо.
- И я тоже.
- Ну и что? Он же все равно умрет!
- Степаныч, это раздражает. Когда жертва смотрит прямо на тебя и знает, как ты выглядишь... есть в этом что-то жуткое.
- Да хер с вами! Ладно, я тоже надену маску. Режь ему вены. Нет, мать твою! Резать надо не запястье! Так он никогда не истечет кровью. Полосуй вдоль вен, а не поперек! Дай сюда бритву, недоумок! Вот так надо, видишь?
Молодой человек очнулся, почувствовав сильнейшую боль в руках.
- Вы... вы хотите меня убить?
Убийцы молчали. Звериная жестокость боролась в них с чувством страха перед наказанием свыше. Они не хотели, чтобы человек, которого они обрекли на смерть, видел их лица и слышал их голоса. Это давало им ощущение, будто не они совершили убийство, а кто-то неизвестный. Раз жертва не узнает их, то не узнают и высшие силы.
- Всё, он отключился! Миха, присмотри за ним. Вдруг снова очнется.
- Я не хочу тут оставаться! - взмолился худой.
- Следи, я сказал! - рявкнул здоровяк. - Вано, ты осмотри кухню. Я пойду в комнату.
Тот, кого называли Вано, зашел на кухню. Нелю снова передернуло от ужаса. Никаких сомнений - это именно он чуть не перерезал ей горло тогда, в парке. Андрей тоже смотрел на своего убийцу. В глазах молодого человека была такая всепоглощающая ненависть, что становилось жутко. Его лицо, всегда такое располагающее, было перекошено от гнева.
Убийца подошел к той самой полке и начал снимать с нее книги. Вдруг он поскользнулся, задел рукой дощечку и рухнул на пол. Видимо, намочил в ванной обувь. Он поднялся на ноги, увидел зазор за дощечкой, отодвинул ее и нашел несколько старинных книг. Убийца разложил их на кухонном столе и стал рассматривать. Наконец в его руках оказалась рукопись с рецептом зелья.
- Вот она! - закричал он. - Старая, с зубами змеи на страницах! Как и говорил тот мужик.
Его подельники ринулись на кухню.
- Точно она!
- Вано, ты!.. Круто! Ну что, давайте сматываться?
- Только сначала приберемся. Теперь не так важно - все ли лежит на своих местах. Главное, чтобы был порядок. Полиция все равно приедет. Не нужно давать им повода для подозрений. Парень пришел с работы и вскрыл себе вены. Точка.
Минут двадцать они приводили квартиру в божеский вид, пока Андрей истекал кровью в ванной.
- Всё, скоро за твоей душой придут агенты смерти, - проговорила Неля.
Неожиданно ее напарник вскочил на ноги, выпрямился и подал руку девушке.
- Я готов! Действуем по плану.
Молодой человек был максимально собран и сосредоточен, голос его звучал громко и уверенно. Было ли это следствием Нелиного воздействия, или Андрей сам справился с обрушившимися на него эмоциями и переживаниями - сейчас трудно было сказать.
Напарники вышли в коридор и стали наблюдать за тремя чудовищами в людском обличии. Здоровяк взял мобильный и набрал номер.
- Алло, Владимир? Это я. Мы нашли то, что вам нужно. Да, зубы змеи есть. Нет. На кухне тайник был, за книгами. Мы можем встретиться прямо сейчас? Окей. Деньги будут при вас? Ну, супер! Мы едем.