- Огромное спасибо, - улыбнулась девушка с волосами цвета пепла. - Не в первый раз помогаешь.
- Рада помочь, - в ответ аловолосая девушка поклонилась и хотела было развернуться, но её остановил голос первой.
- Есть минутка? - вторая кивнула.
Территория приюта нельзя сказать, что была такой уж огромной. Здесь располагались два корпуса: детский, где, собственно, жили дети, второй был гораздо меньше и предназначен был для персонала. Остальную площадь занимали полянки. Детских площадок не было, малыши сами находили, где им полазить. Перед самим входом в здание стояла скамейка. Кажется, её не красили уже года три минимум.
- Ты же у нас психолог? - поинтересовалась пепельноволосая девушка.
- Да, - кивнула другая.
- Ты же знаешь, что на днях погибло семейство Хартфелиев, включая прислугу. Выжила лишь наследница, Люси.
- Сейчас только об этом и говорят. Мне так жаль малышку, ей же семь лет, верно?
- Именно. Дело в том, что её как раз направили в наш приют, Люси уже здесь, но... Она так странно ведёт себя: не общается с другими детьми, ночью она выходит на балкон и стоит там, а днём ненавидит гулять на солнце, - покачала головой работница приюта. - Она меня пугает.
- Она ещё не отошла от смерти родителей, полагаю. Да и не все дети хорошо сходятся с другими. Думаю, всё в порядке.
В этот день на улице было особенно жарко. Мальчишки на полянке устроили что-то вроде водной битвы: они наполняли бутылки водой, проделывали в крышечке несколько маленьких отверстий и поливали друг друга. Ветер дул редко, он был неким оазисом в пустыне. Иногда его порывы приносили с собой лепестки сакуры, стоящей неподалёку от выхода.
Аловолосая направилась к воротам, но её остановил чей-то голос:
- У тебя волосы такие красивые, они, словно кровь, - девушка обернулась, но никого не заметила. - Я тут, в сарае под деревом. Подойди, пожалуйста.
Под сакурой стоял сарайчик, он был в более или менее хорошем состоянии, относительно самого здания приюта.
Внутри сидела маленькая девочка, взгляд её больших карих глаз внимательно изучал подошедшую к ней девушку.
- Проходи сюда, - пригласила малышка. Девушка послушно вошла внутрь. - А теперь представься, пожалуйста.
- Эльза Скарлетт, - повисло довольно долгое молчание. Эльза изучала девочку. Для приютских она была действительно очень странной. На ней было голубое платьице с кружевами на рукавах и подоле юбки, на ногах у неё были белые, так же с кружевами, носочки и чёрные туфельки. Её светлые волосы были убраны в два аккуратных хвостика и завязаны голубой ленточкой.
- Что, платье моё нравится? - улыбнувшись, поинтересовалась малышка.
- Да, только вот, здесь, в приюте, немного странно ходить в таком, - малышка нахмурилась на мгновение, а потом, улыбнувшись, сказала:
- Леди даже в таком месте должна оставаться настоящей леди. Кажется, кто-то об этом забыл... - она поглядела на одежду Скарлетт. "Ну да, леди в джинсах и майке", - про себя усмехнулась аловолосая. - Тем более, я из знатного рода, - гордо продолжила та.
- Выходит, это ты Люси Хартфелия? - Эльза смотрела на девочку с состраданием и жалостью, чем, кажется, разозлила златовласку.
- Меня даже тут, в Магнолии, знают, - процедила она.
Скарлетт молчала. Посочувствовать ей? Да она даже не знала никогда родителей Люси, да и её саму впервые встретила. Это больше будет звучать как отговорка, нежели искреннее сострадание.
- А почему ты с детьми не играешь? - вспомнив о словах Миры, поинтересовалась Скарлетт.
- Не хочу с простолюдинами. Да и нельзя мне на солнце, у меня болезнь, - понижая голос, ответила Люси.
- Простолюдинами? Но со мной-то ты разговариваешь.
- Ты не такая, как они. Не в том смысле, что ты взрослая, просто не такая... А ещё... У тебя волосы алые, словно кровь! - восхищённо повторила девочка. - Эльза... Ты... Удочеришь меня? - прозвучало, как гром среди ясного неба. Скарлетт замялась, вдруг ещё плакать начнёт? Да и с чего она вдруг это спросила?
- Пока, думаю, нет, - резко ответила девушка. - Но если мы будем чаще общаться, то, возможно, я подам документы, - продолжила Эльза.
- Понимаю, - девочка кивнула. - Думаю, ты права. Извини, думаю, мои слова тебя немного напрягли?
- Вовсе нет. Что ж, у меня дела, до встречи! - Скарлетт поднялась со скамейки. И направилась к воротам.
- Тогда... Заходи ко мне почаще! - напоследок крикнула Люси.