Растрепанные и перепуганные, ученики толпились во дворе. Мало кто из них был одет по погоде. Несмотря на запрет, некоторые юные маги все же пытались использовать чары обогрева. Результат был плачевен: пятеро школьников получили серьезные ожоги и сейчас ожидали своей очереди в отгороженном медиковедьмой углу. Мадам Помфри сбивалась с ног, спеша оказать помощь всем пострадавшим с переломами, эффектами вышедших из под контроля заклинаний и панической истерией. При этом из доступных средств у нее были лишь бинты и доставленные домовиками зелья.
- Мистер Андерс, - ко мне подошла Макгонагл. - Вы знаете, что случилось?
- Разве вы не чувствуете? Воздух буквально перенасыщен магической энергией.
- Да, но из-за чего это произошло, - к обсуждению присоединился Флитвик.
- Трудно сказать, - я пожал плечами. - Вероятно, что-то повлияло на источник... Скажите, директор Дамблдор не планировал никаких ритуалов? Кстати, где он?
- С утра отлучился по делам в Министерство, - ответила Маккошка.
- Тогда нужно его предупредить...
Ба-бах! Яркий огненный расцвел возле директорской башни. Через оттуда вынурнул слегка закопченный Дамблдор. В мантии зияли прожженные дыры, а волосы и борода потемнели от сажи. Но великий маг не зря считался сильнейшим волшебником современности. Упав на пару этажей, старик застыл в воздухе. И это - на одной только стихийной магии, без метлы! Директор обозрел выстроившихся во дворе учеников и полетел к нам, вытаскивая на ходу из кармана палочку и приводя себя в порядок. Вот это контроль, аж завидно стало.
- Минерва, Филиус, что произошло? - спросил он, коснувшись ногами земли.
Профессора, дополняя друг друга, быстро описали произошедшее.
- Значит, магический фон резко усилился, - великий маг нахмурился.
- Альбус, - к нам подошла медиковедьма. - Нужно переправить часть пострадавших в Мунго.
- Поппи, ты же знаешь, это привлечет к нам излишнее внимание. Министерство и без того пристально следит за каждым нашим действием.
- Я не могу лечить вслепую, - возразила мадам Помфри. - Без диагностических заклинаний мои руки связаны!
- Ладно, отправляйтесь в больницу, - Дамблдор вздохнул. - Минерва, зачем вы выгнали всех во двор?
- Альбус, тут было землетрясение! Дети напуганы! - ответила Макгонагл.
- Стены Хогвартса прекрасно укреплены. После обновления защитных заклинаний они стали практически нерушимы. Нужно было отправить всех в общежития факультетов, а не морозить на холоде.
Профессора пристыженно переглянулись.
- Это мое решение, - вмешался я. - Мне показалось, что так намного проще контролировать студентов. Несмотря на предупреждение об опасности использования магии и присутствие тут преподавателей, некоторые ученики все равно колдовали. Из-за повышенного магического фона заклинания срабатывают либо слишком сильно, либо не так, как должны. Нарушители своим примером показали, чего делать не стоит, и тут же попали в заботливые руки мадам Помфри.
- В таком случае, следует собрать у всех палочки, - прислушивавшиеся к разговору ученики ответили возмущенным гулом на эти слова Дамлдора.
- Ни в коем случае! - расставаться с атамом, фактически частью меня, не хотелось. - Так мы лишь усугубим ситуацию. Надо ли мне напоминать, что наличие у волшебника палочки стабилизирует его магию и предотвращает стихийные выбросы? Именно поэтому мы позволяем маглорожденным сохранять их при себе летом.
- Последствия стихийных выбросов могут быть необратимы, - добавила аргумент мадам Помфри.
- Хорошо, что вы предлагаете? - спросил Дамблдор.
- Эвакуировать всех в Хогсмит, - я оглянулся в поисках поддержки на остальных профессоров. - И, в спокойной обстановке, разбираться с перенасыщенным волшебством фоном. Знать бы еще, что это вызвало.
- Дементоры могли бы снизить уровень магии, - заметил Снейп.
- После происшествия в поезде министр ни за что на это не пойдет, - Дамблдор пригладил свою бороду. - Но ты подал мне идею. Кей, идем со мной, остальные ждите здесь.
Мы прошли через главный вход и, пройдя по коридору, оказались на пороге Большого зала.
- Хогвартс - удивительно место, - директор искоса смотрел на меня. - Но на заре его создания маги и само искусство волшебства были совершенно иными... Мы многое утратили, но не потому, что забыли, а потому, что сила уходит из нашего мира. Большая часть чар, наложенных Основателями, как бы спит, чтобы не расходовать энергию без острой на то необходимости.
- Вы хотите задействовать эти чары? - я остановился. - Прошло много времени, вдруг они уже развеялись?
- Не беспокойся, ритуал обновления привел их в изначальное состояние, - Дамблдор обошел полукругом стол преподавателей и приложил руку к стене за ними. Некоторое время ничего не происходило. Директор грустно качнул головой и повернулся ко мне. - Похоже, замок не желает откликаться на мои команды. Кей, попробуй ты.
- Так? - я провел ладонью по чуть теплой шершавой поверхности. Стоило мне это сделать, как раздался глухой скрежет, и в стене появилась ниша. Внутри было пыльно, и лежал всего один-единственный предмет - очень старая на вид книга.
- Да, это она, - Дамлдор бережно извлек фолиант из хранилища и уложил на стол преподавателей. Не обращая больше ни на что внимания, директор принялся аккуратно перелистывать страницы. - Elmo kehr urita, elmo kehr ilita, elmo kehr guardian...
Слова древнего заклинания нарушили непривычную тишину Большого зала. Поначалу казалось, будто они не имели вообще никакого эффекта. И вдруг весь замок снова содрогнулся, а я ощутил нарастающую головную боль.
Удовлетворенно кивнув, Дамблдор убрал книгу в нишу, которая тут же закрылась. Затем директор принялся выводить какие-то пассы палочкой.
- Магический фон скоро вернется к своему обычному состоянию, - сообщил он, наблюдая, как тают начерченные в воздухе линии.
- А можно узнать, что точно делают эти наложенные Основателями чары? - спросил я, максимально ограничивая свою связь с замком. Именно она и оказалась источником мигрени.
- О, их назначение поистине удивительно, - с восторгом ответил Дамблдор. - Но, увы, описание действия не сохранилось.
Вернувшись во двор, великий волшебник тут же заявил, что беспокоиться не о чем и на следующий день уже можно будет не опасаться побочных эффектов колдовства. Он даже умудрился убедить мадам Помфри не обращаться в Мунго, хотя, на мой взгляд, главную роль тут сыграла проблема транспортировки пострадавших в больницу.
Весь вечер Хогвартс гудел, как встревоженный улей. Школьники строили различные версии произошедшего, от возрождения Темного Лорда до вызванного падением метеорита сдвига магических полей. Вдобавок, многие стали проявлять излишнее внимание к моей персоне - сокурсники спрашивали, почему профессора советовались со мной по поводу дальнейших действий и что нужно было Дамлдору.
Отговорки помогали мало. Сославшись на сильную головную боль, я скрылся в своей комнате и наложил дополнительные запирающие и заглушающие чары. У меня тоже накопилась масса вопросов, на которые не мешало бы получить ответы.
- Ид!
Дух замка не заставил себя ждать. Его вид претерпел существенные изменения, и теперь он выглядел полностью материальным.
- Похоже, ты хочешь спросить, что стало причиной внезапного усиления магического фона? - дождавшись утвердительного кивка, Ид продолжил. - Я не знаю.
- Как не знаешь? Ты ведь видишь все, что происходит на территории Хогвартса!
- Но не за его пределами, - дух развел ладони и между ними появось схематическое изображение Британских островов. - Внешний фактор. Кто-то провел или пытался провести ритуал в Ньюгрейндже.
На карте где-то в районе Ирландии возникла яркая точка, из которой выстрелило два луча, в северо-восточном и восточном направлении. Второй просто угас, а вот первый, достигнув некого места на границе Шотландии, породил маленькую яркую звезду.
- Источник магии Хогвартса словно ключ на дне подземного озера, - Ид развеял иллюзию. - После Обновления он стал поставлять в разы больше энергии. Резервуар замка огромен и даже за прошедшие месяцы его заполнило едва ли наполовину. Да и Основатели предприняли определенные меры, чтобы безвредно развеивать излишки волшебства по территории Запретного Леса. И все было в порядке, пока волна искажений, порожденная в Ньюгрейдже, не прошла по линиям леи и не достигла школы, вызвав невидимое цунами. К сожалению, она также смела предохранительную систему, из-за чего энергия почти перестала рассеиваться.
- Получается, мы остаемся на грани катастрофы? А как же чары, что активировал Дамблдор? Директор уверен, что магический фон в ближайшее время придет в норму.
- Кей, ты знаешь, для чего предназначены эти чары?
- Нет, он не сказал.
- Их название Холмы Вечного Лета, - Ид многозначительно замолчал.
- То есть, это просто чары обогрева?
- Очень мощные чары обогрева, - уточнил дух. - Будучи активными, они потребляют огромное количество энергии.
- Так, магический фон наоборот, упадет?
- Нет, вероятно, установится примерно как раньше. Но теперь вы не сможете их отключить. Точнее - не захотите, потому что иначе уровень волшебной энергии снова вырастет.
- Значит, нас ждет жаркое лето, - сделал вывод я. - Хорошо еще, что учебный год начинается осенью. Не так уж все и страшно.
- Это если не произойдет новый всплеск, - хмуро ответил Ид. - Кроме того, даже я не знаю, какие еще будут последствия.
Директор и дух замка оказались правы - примерно через двенадцать часов после актицации чар магический фон пришел к условной норме. На следующий день было объявлено, что колдовать можно без опаски. Казалось, школа возвращается к своему обычному распорядку.
Дамблдор с утра и до ночи где-то пропадал, изредка появляясь лишь на ужине в Большом зале. В его отсутствие Хогвартс посетила министерская комиссия, и, честно говоря, ее члены скорее походили на шпионов из бульварного романа, чем обеспокоенных образованием детей чиновников. Тут и без плащей со скрывающими лицо капюшонами понятно, что дело передали в Отдел Тайн.
Первые звоночки последствий, на которые намекал Ид, зазвенели примерно через неделю после происшествия. В окресностях замка стало намного теплее, снег растаял, начала бурно расти зелень, которую тут же облюбовали взявшиеся из ниоткуда стайки пикси. На опушке Запретного Леса можно было все чаще заметить различное магическое зверье. Смелея с каждым днем, по берегу озера прогуливались единороги, в небе резвились фестралы и гиппогрифы, акромантулы на виду у всех плели огромное гнездо из паутины. Апофеозом стало прибытие к стенам замка враждебно настроенных кентавров. Их вожак, не стесняясь в выражениях, обвинил магов в "краже волшебства" и потребовал, чтобы людишки немедленно убирались прочь.
В итоге Дамблдору пришлось вызывать авроров. Меня на переговоры не приглашали, но нетрудно догадаться, какие там использовались аргументы. В итоге было решено, что кентаврам помогут перебраться в Грецию, где более подходящий для них климат.
Я же, злоупотребляя маховиком времени, окопался в комнате-по-требованию. Благо, приобретенная способность понимать написанное на любом языке позволяла прочесть самые древние тексты.
- Кей, - рядом материализовалась Тинриэль, сжимавшая в руках кипу газет. - Смотри, что я нашла.
По моей просьбе невидимая эльфийка отправилась в Ньюгрейдж, осмотреться. Она должна была искать следы проведенного ритуала и слушать разговоры людей, вдруг те что-то заметили?
Как оказалось, маглы, проживающие вблизи второго по значению источника магии Британских островов, наблюдали в небе загадочное свечение и слышали странный гул. Страницы желтой прессы пестрели различными версиями: метеорит, падение летающей тарелки, Черная Месса дьяволопоклонников... Но самым необычным было то, что некоторые утверждали, будто лишились всех воспоминаний за тот день!
Настораживало и подозрительное невнимание к происшествию "Ежедневного пророка" - на первых полосах печатались светские сплетни, и лишь в самом конце имелась кратенькая заметка о переполохе в Хогвартсе.
- Маги как всегда, закапывают голову в песок, - я вздохнул. - Похоже, мне опять придется взять все в свои руки. Но прежде следует узнать, что там случилось. В идеале, было бы неплохо просмотреть воспоминания свидетеля, если мы такового найдем.
- Ньюгрейдж - плохое месть, - Тинриэль зябко поежилась. - Люди сильно напуганы. Среди них ходят слухи, будто бы несколько человек забрали в полицию и потом они пропали.
- Еще и магловские спецслужбы, - пробормотал я. - Вот они-то нам и помогут.
Благотворительный ужин был в самом разгаре. Играла приятная фоновая музыка, гости негромко переговаривались, слуги разносили подносы с напитками. Устроившись за столиком в углу, Джон поглядывал на часы. Присутствие на подобных мероприятиях было обязательным и он, увы, не мог себе позволить такую грубость, как ранний уход.
- Добрый вечер, мистер Мейджер, - не спрашивая разрешения, незнакомец отодвинул стул и сел напротив.
- Кто вы такой? - премьер-министр оглянулся, собираясь дать сигнал тревоги своим телохранителям.
- О, прошу прощения, должно быть вы не узнали меня в костюме, - мужчина провел рукой по плечу, стряхивая невидимую пыль. - Должен признаться, мантии мне больше идут. Корнелиус Фадж, к вашим услугам.
- Фадж? - Джон повернул голову и внимательно осмотрел навязчивого собеседника. - Настоящий или тот, кто им притворялся, чтобы заполучить материал для жертвоприношений?
- Похоже, мой маленький секрет раскрыт. Ладно, можете называть меня... Ритуалист, - мужчина вытащил из кармана подвеску в виде песочных часов.
- Что это? - настороженно спросил премьер-министр.
- Маховик времени, - маг постучал чем-то спрятанным в ладони по артефакту и внезапно зал погрузился в тишину.
- Что вы сделали? - Джон вскочил на ноги. Люди вокруг застыли, словно в детской игре.
- Знаете, обычно волшебники используют маховики, чтобы пережить одни и те же часы дважды, - маг поставил артефактна стол. - Лично я предпочитаю другой способ их применения - остановку времени. Наш с вами разговор займет всего секунду, и никто посторонний не в силах ему помешать или записать.
- Это ультиматум? - уточнил премьер-министр, к которому начало возвращаться спокойствие. Все же, переговоры были его стихией.
- Скорее, приглашение к сотрудничеству, - Ритуалист улыбнулся, демонстрируя выскользнувший из рукава кинжал. Быстрый взмах, и стоявший на столе графин поднялся в воздух и наклонился, наливая содержимое в хрустальный бокал. - Вы в курс произошедшего пару недель назад в Ньюгрейдже?
- Так это ваших рук дело?
- Разумеется, нет. Я бы ни за что не допустил столь эпической катастрофы. К сожалению, ее последствия оказались очень неприятными и нарастают до сих пор, как снежный ком. Я был вынужден вмешаться и исправить чужую ошибку.
- Дайте угадаю, и для этого вам потребуется пара сотен приговоренных к высшей мере наказания преступников? - предположил Джон.
- Кислятина, - маг пригубил вино и отставил бокал в сторону. - Нет, пока мне требуется свидетель, чтобы считать его память. Хочу узнать все о проведенном там ритуале.
- Тогда почему бы вам напрямую не спросить своих коллег?
- Не могу, - ответил Ритуалист. - В лучшем случае, меня ждет пожизненная путевка в Азкабане. Вы ведь знаете, что это за место. Кстати, как королева относится к тому, что в одной из тюрем ее страны заключенных подвергают постоянным психологическим пыткам и содержат в ужасных условиях?
- Волшебный мир отделен от мира нормальных людей, - премьер-министру не нравилось, куда стал клониться разговор. - Королева не несет ответственности за тамошние порядки.
- Вот как? Тогда, думаю, мы легко придем к согласию, - Ритуалист улыбнулся. - Ведь по законам вашего мира у вас против меня ничего нет. И я могу предложить свою помощь, как независимый консультант по оккультным вопросам, исключительно на добровольных началах.
- Что, если я скажу "Нет", - спросил Джон.
- Большинство магов считает, будто маглы, если тем станет известно о существовании волшебства, тут же сядут им на шею, - Ритуалист изобразил магический пасс. - Но мы ведь с вами знаем, что при всем желании это невозможно. Маги вам не интересны, ведь их продукция, которая могла бы дать вам преимущества в разведке или войне не работает в руках простецов. Иначе бы вы скупили все запасы в Косом переулке и заключили контракты на поставку оружия и артефактов с гоблинами.
- Вы правы, проблема использования волшебства действительно имеет место, - не стал отрицать очевидного премьер-министр. - Но какое она имеет отношение к происшествию в Ньюгрейдже?
- Колебания магического фона влияют на всех, вне зависимости от способностей к колдовству, - Ритуалист вздохнул. - Боюсь, через несколько месяцев вы столкнетесь с резким всплеском раковых заболеваний и различных патологий, ростом смертности. И это только начало...
- Что вы предлагаете?
- Прежде всего, необходимо выяснить, что натворили те идиоты, - маг криво улыбнулся. - Тогда мы, возможно, поймем, как вернуть систему в равновесие.
- Итак, вам нужен свидетель или записи видеокамер, - уточнил премьер-министр. - Как я смогу с вами связаться?
- С помощью специального артефакта, - Ритуалист извлек из кармана маленькую брошюру и коснулся ее своим кинжалом. Через секунду в его руках был объемный блокнот в твердом переплете. - Листы зачарованы протеевыми чарами. Все, что вы напишите здесь, появится в связанной с ними копии, которая находится у меня.
- Давайте обговорим более подробно условия сотрудничества, - премьер-министр постучал пальцами по столу.
- Условия просты: вы предоставляете доступ ко всем свидетельствам того, что произошло в Ньюгрейдже, а также обеспечиваете материальную поддержку, - маг взмахнул кинжалом, освобождая бокал от налитого в него вина. - Я не буду против, если вы наймете кого-нибудь для перекрестной проверки, но это должен быть действительно компетентный волшебник. Как минимум - Мастер Ритуалистики.
Лжефадж слегка наклонил голову и взял оставленный на столе маховик времени. Премьер-министр невольно вздрогнул, когда помещение вновь наполнилось гулом толпы и негромкой фоновой музыкой.
- Стойте, - попытался было задержать собеседника Джон, но тот уже исчез.
- Кей, что ты знаешь о ритуальной магии? - вопрос Дамлдора, с задумчивым видом смотревшего в окно, застал меня врасплох.
- М-м, - я "нечаянно" уронил стопку оставленных Макгонагл документов и принялся шумно их собирать.
- Твой дед, Девид Морроу, извесен как один из немногих специалистов в этой сомнительной отрасли волшебства, - профессор обернулся, покачал головой и одним взмахом палочки собрал рассыпанные бумажки.
- Мама тщательно контролирует наше с ним общение. Она против любой темной магии.
- Да, но ты жил с ним, на его острове, - Дамлдор посмотрел мне в глаза.
- До одиннадцати лет, став срарше я проводил большую часть года здесь, в Хогвартсе. После первого курса мы с ма ездили к нему лишь один раз, на две недели. Какое уж там обучение, даже толком не пообщались!
- Жаль, - профессор огорченно покачал головой, подошел к камину и бросил в пламя горсть дымолетного порошка. - Отдел Тайн, четвертый зал.
Наблюдая за тающими зелеными искрами, я невольно задался вопросом: неужели все настолько плохо, что Дамлдор был готов привлечь еще не закончившего обучение подростка? У них что, нет ни одного нормального ритуалиста? Пожалуй, стоит поговорить с матерью, а то как бы ее не убедили участвовать. Дед рассказывал, как несладко потом приходится таким вот внештатным консультантам.
Оставив бухгалтерские документы в покое, я быстрым шагом покинул директорский кабинет. Дойдя до небольшого уединенного закутка, вызвал Тинриэль и приказал эльфийке перенести меня в родной дом.
На первом этаже было пусто. Пришлось подниматься на второй и по очереди стучать во все комнаты.
- Оставьте меня в покое! - ее голос звучал глухо и как-то обреченно.
- Мама, нам надо поговорить, - я повернул ручку и распахнул дверь. - Ты плачешь? Кто тебя обидел? Если Натан, ему не жить!
- Сынок, ты должен быть в школе, - она вытерла слезы и натянуто улыбнулась. - Ничего особенного не случилось, просто, мне было грустно.
- У меня, как у директора, есть некоторые привелегии, - я вытащил из кармана маховик времени. - И это.
- Ох, Кей, - ма встала, подошла ко мне и крепко обняла.
- Кто бы тебя не расстроил, теперь у него серьезные неприятности. Рассказывай!
- Ладно, - она немного помолчала. - Ты все равно узнаешь. Мой отец...
Послышались сдавленные всхлипы.
- Дед? С ним что-то случилось? - тут же встревожился я.
- Только не вини себя, Кей... Папа все носился с твоей идеей, вкладывал деньги в чертову лабораторию, - ма выпрямилась и сжала добела кулаки. - Они секвестировали геном, или как это правильно называется... и научились определять, в чьих жилах течет кровь магических существ. Сынок, твоя бабушка, моя мать, была одной из них!
- Ну и что?
- Отец был в ярости! Он отрекся от нас и вычеркнул из семейного древа, проклиная все те годы, что хранил верность умершей жене, - ма снова расплакалась.
- Мама, успокойся, - я погладил ее по руке. - Рано или поздно, он пожалеет о своих словах и придет извиняться.
- Спасибо, Кей, - ма меня обняла. - Наверное, мне надо было это услышать. Смотри, слезы уже почти высохли. Теперь, может быть, ты расскажешь о причине своего визита?
- Ах да, мам, ты слышала об аномально высоком магическом фоне в Хогвартсе?
- Да, в Пророке что-то такое писали, но, вроде бы, ситуация нормализовалась, - она нахмурилась.
- Репортеры пошли на поводу у Министерства и напечатали успокоительную ложь для обывателей. Пару дней назад я случайно подслушал разговор Дамлдора с одним из шаставших по школе невыразимцев. Так вот, все это как-то связано неудачно проведенным ритуалом в Ньюгрейдже.
- Кей!
- Мама, пообещай, если к тебе обратятся за консультацией по любым вопросам касательной ритуальной магии, ты откажешь! Скажи им, что ничего не знаешь и вообще, порвала с дедом!
- Ты так трогательно обо мне заботишься, - она снова улыбнулась. - Не беспокойся, мне прекрастно известно, чем чревато подобное сотрудничество. Твой директор уже приходил, и, разумеется, я заявила, что не разбираюсь в этой тематике. Стоило больших трудов его выпроводить, пришлось даже пообещать, что поговорю с отцом насчет схемы ритуала, которую он оставил.
- Схема? У тебя есть схема?
- Там, на столе, - отмахнулась ма.
Я бросил взгляд в указанном направлении и тут же отвернулся. Позже отправлю Тинриэль, чтобы та сделала копию. А пока - пусть мама пребывает в неведении относительно моих знаний в ритуалистике.
- Сынок, что это ты так заволновался?
Проклятье, должно быть моя реакция была слишком резкой и она что-то заподозрила.
- Мам, а тебе не кажется это странным? Ты, конечно, не первая встречная, но для Дамблдора ты совершенно посторонняя волшебница.
- Мне это тоже не нравится, - ма нахмурилась. - Но он был очень настойчив.
Мы немного помолчали, каждый думая о своем.
- Кстати, сынок, что ты сделал со своими волосами? Все-таки, обрезал? Или так и ходишь со скрывающим амулетом?
- Нет, увы, это оказалось невозможно. Ножницы рассыпаются в пыль, а заклинания вызывают очень неприятные ощущения, не принося ожидаемого эффекта, - я нащупал невидимую руну на заколке и влил в нее толику магии. Артефакт с щелчком раскрылся, высвобождая целый водопад волос.
- Кей, - в глазах матери плясали озорные искры. - Жаль, что ты не девочка.
- Ма!
- Шучу. Откуда у тебя эта штука?
- Сам сделал, - я решил немного похвастаться. - Артефакт поддерживает открытый пространственный карман, в который убирается вся лишняя масса. Фиксируешь его на нужной длине волос, и прическа готова.
- Можно попробовать? - она сняла резинку и расчесала заклинанием свою гриву. Следующие полчаса ма со все возрастающим азартом игралась с моим творением, изобретая все новые и новые виды укладок. - На редкость удобная заколка. Не спадает и голове с ней легко. Кей, ты не одолжишь мне ее ненадолго?
- Да, бери, в Хоге есть еще запасная, - я улыбнулся.
- Спасибо, сынок, - меня поцеловали в щечку. - Ты молодец, артефакторика интересное и очень доходное искусство, не то, что эта темная магия. Через пару лет у отбоя от клиентов не будет.
- Посмотрим, на мне еще школа, не забывай.
- Кстати, Кей, как ты относишься к идее отправиться летом на Кипр? Натан завершает важный проект вместе с греческими коллегами и хочет отметить успех всей семьей.
- Положительно, - я вскинул голову, услышав "тревожный колокольчик".
Наша магическая сигнализация была создана еще в начале 80-х, когда в волшебном мире царили хаос и неразбериха, и имела несколько вариаций. Авроры, Пожиратели смерти, магловские стражи порядка - каждой категории незваных гостей соответствовала своя собственная мелодия. Активировать ее мог любой из имевших специальные браслеты слуг или повреждение охранных чар.
- Странно, Марвин не стал бы поднимать тревогу без острой необходимости, - ма подошла к окну и осторожно выглянула, прячась за зановеской. - Во дворе почти дюжина авроров, расставляющих по периметру какие-то артефакты. И один из них трясет бумажкой перед лицом нашего дворецкого.
- Похоже на обыск. Мам, у тебя ведь нет тут ничего запрещенного?
- Разумеется, нет, разве что... - мы синхронно повернулись к столу, на котором лежала стопка оставленных Дамбдором документов.
- Инсендио! - она бросила опасную улику в камин и взмахнула волшебной палочкой, но ничего не произошло. - Фламме!
- Мама, перестань, это пергамент из шкурки саламандры.
- Эванеско! - заклинание исчезновения тоже дало сбой.
- Тори! - я попытался призвать одного из хогвартских эльфов. - Проклятье, похоже, незваные гости притащили что-то блокирующее простанственные перемещения.
- Что же делать? - ма заметалась по комнате. - Спрятать в сейф?
- Найдут, особенно если знают что искать.
- Сынок, - обреченно прошептала она. - Иди в свою комнату...
- У меня есть идея, - я достал маховик. - Когда, говоришь, приходил Дамлдор?
- Утром, около десяти.
- Отлично, пять часов назад. Времени хватит. У тебя нет больше ничего, к чему могли бы придраться?
- Нет. Ты же знаешь, как я отношусь к темной магии.
- Хорошо. Теперь слушай меня внимательно: получив от Дамблдора документы, ты не решилась хранить их дома, а отвезла в банк и оставила в ячейке на имя дражайшего директора. Если они ему нужны, пусть забирает и катится ко всем чертям.
- Не получится, Кей. Если я сейчас исчезну, мало ли что тут найдут.
- Ладно. Кто из слуг сегодня наименее занят?
- Дай подумать... Наш повар, Сильвия. Поставщик что-то там напутал и привез не те продукты.
- В таком случае, отправим в банк ее. И еще, после визита Дамлдора ты отправила письма с приглашениями Катрин и Эрлу, - надеюсь, подруга-журналистка и семейный адвокат помогут матери выпутаться из этой истории с наименьшими потерями.
- Надеюсь, все получится, - она на секунду задумалась. - На парадном входе месяц назад установили видеокамеру, так что пользуйся черным.
- А Дамблдор входил через него?
- Да, а что?
- Если они действительно здесь из-за схемы, предъяви запись аврорам. Я сделаю так, что Сильвия покинет дом через несколько минут после уважаемого великого мага. Пусть все видят: ты избавилась от "забытых" главой Визенгамота документов не читая.
- А если он скажет, что оставил их намеренно, желая получить консультацию отца?
- И публично признает свою связь с признанным темным колдуном и то, что собирался предоставить ему секретную информацию? Дамблдор опытный политик и ни за что не допустит такого урона своей репутации. Только сама первой не упоминай документах. Быть может, это случайная проверка, устроенная министерством с целью создать видимость дейтельности. Ты рассказывала, как они делали это во время прошлой войны.
- Не бойся, уже все решилось, - я подмигнул ей и, засунув под мышку папку с документами, повернул песочные часы маховика на шесть оборотов назад, чтобы оказаться дома за час до прихода дражайшего коллеги.
В миг перехода комната погрузилась в полумрак. Верхний свет был погашен, шторы задернуты. Сейчас мама, должно быть, завтракает в столовой на первом этаже. Есть небольшой риск нарваться на кого-то из слуг, хотя...
- Тинриэль! - шепотом позвал я.
Эльфийка материализовалась с тихим хлопком и уставилась на меня в ожидании приказов.
- Стань невидимой и выгляни в коридор. Мне нужно незаметно пробраться в мою комнату.
Открывая папку, я в глубине души переживал, что часа на изучение оставленной Дамлдором схемы ритуала не хватит. Увы, эти подозрения не оправдались. Тут и было-то всего четыре листа, на каждом из которых стоял штамп отдела тайн строго для внутреннего пользования. Судя по комментариям на полях, маги намеревались перераспределить потоки волшебной энергии вдоль линии Ньюгрейдж-Хогвартс. Это должно было, с одной стороны, снизить число маглорожденных в Шотландии и на севере Великобритании, и, в то же время, усилить источники нескольких избранных мэноров.
Их план мог бы увенчаться успехом, если бы разработкой занимался кто-то один, а не целая группа "экспертов". Но ритуал это вам не рецепт зелья, который достаточно в точности повторить для получения приемлимого результата! Эффект ритуала в большей мере зависит от воли и веры исполнителя и от его понимания принципа действия. А тут же даже руны опорного конструкта троились и четверились оттенками смыслов...
На последнем листе был перечень того, что предполагалось использовать в качестве жертвы. Кровь дракона или единорога. Они, вообще, в своем уме? Важна не пролитая биологическая жидкость, а сам акт смерти! Невыразимое Ничто, Абсолютная Истина, Сердце Планеты, то, откуда появляются и в чем исчезают души. Касаясь Его, волшебник способен управлять окружающей магией на самом глубоком уровне. Убийство часть ритуала, которую нельзя заменить... или можно? Инцидент, с Уизли и Поттером! То, что овладело Джинни, по-видимому, намеревалось переселиться в мальчишку. Секс. Зачатие - противоположность смерти...
- Дамблдор собирается уходить, - эльфийка осторожно подергала меня за рукав.
- Ты уже отправила те письма? Умница, - я остановил зачарованное перо, переносившее заметки невыразимцев вперемешку с моими мыслями на бумагу и убрал документы обратно в папку. - Теперь мне нужно спуститься вниз, на кухню, но так, чтобы нас никто не заметил.
Она кивнула и взяла меня за руку, делая нас невидимыми. Стараясь не издавать ни звука, мы прошли по пустому коридору и миновали лестницу.
- Сильвия, - тихо окликнул я стоявшую возле открытого холодильника девушку.
- Кей? Разве ты не должен быть в школе?
- Не важно. Обливейт. Ты занималась своими делами, когда пришла госпожа Аманда. Она приказала отложить все, срочно отправиться в банк и оставить документы в ячейке на имя Альбуса Вульфрика Персиваля Брайана Дамлдора. Теперь иди.
Девушка в прострации кивнула и направилась к выходу из кухни. Мне оставалось только прикрыть за нее дверцу холодильника.
- Тинриэль, перенеси нас в замок, в мою комнату.
Оказавшись у себя, я первым делом сжег измятую записку и убрал Эванеско пепел, затем написал новую, ее точную копию, которую позже эльфийка снова подкинет мне во время обеда в Большом Зале.
Очередное совещание в Отделе Тайн ознаменовалось принятием весьма спорного решения. Дамблдору очень хотелось воспользоваться своим правом вето, но ситуация была критической. Август Руквуд, пожиратель смерти, находившийся в настоящее время в тюрьме Азкабан, прислал главе невыразимцев письмо, в котором предложил помощь в обмен на свободу. В качестве аванса бывший сотрудник отдела тайн разгласил местоположение одного и схронов Волдеморта. Несколько обнаруженных там ветхих свитков, и, самое ценное, записи с комментариями к ним Того-Кого-Нельзя-Называть, сейчас изучались специалистами.
- Итак, мы переводим Руквуда под домашний арест, - глава отдела тайн кивнул секретарю, который тут же принялся подготавливать соответствующий приказ на подпись министру магии. - Следующий вопрос: обыски в домах, принадлежащих лицам, связанным родственными связями с известными темными магами.
После этих слов по столу разлетелись листы с именами и адресами. Дамблдор взял свой экземпляр и быстро просмотрел. На удивление, здесь почти не было фамилий чистокровных. А ведь те же Малфои, по слухам, веками занимались коллекционированием смертельно опасных артефактов и гриммуаров.
- Андерсы? Уильям, они-то как оказались в этом списке, - удивился глава Визенгамота. - Аманда милая девочка, искренне питающая отвращение ко всему, что связано с темной магией.
- Какую бы фамилию она сейчас не носила, эта женщина дочь того самого Девида Морроу. Если в ее доме не окажется ничего запрещенного, ей принесут извинения.
- Прошу прощения, я только что вспомнил об одном срочном деле, - Дамблдор взмахнул палочкой, кастуя невербальный Темпус. - К сожалению, мне надо сейчас уйти. Надеюсь, мы успели обсудить все важные вопросы?
- Одну минуту. У кого-нибудь есть дополнения к данным спискам? Нет? В таком случае, они утверждены. Обыски будут проводиться сотрудниками нашего отдела совместно с аврорами. Секретарь, подготовьте соответствующий приказ. На этом объявляю собрание закрытым, следующее состоится завтра, в четырнадцать часов.
Как Дамблдор не спешил, но покинуть здание Министерства ему удалось только через полтора часа. На выходе из атриума его перехватил Люциус Малфой и, как глава Совета Попечителей, загрузил вопросами по подготовке к следующему учебному году. Затем к ним присоединилась Миранда Кроу, чиновница из отдела образования. Чтобы вырваться из цепких рук этих двоих, директору Хогвартса пришлось пообещать, что он в срочном порядке займется подбором персонала - в связи со всплеском численности маглорожденных волшебников штат учителей планировалось увеличить чуть ли не вдвое.
Наконец, завершив этот утомительный разговор, Дамлдор догадался накинуть на себя чары незаметности и проследовать к площадке для аппарации на втором этаже, предназначенной для технического персонала и домовых эльфов. Оттуда директор школы и глава Визенгамота перенесся прямиком к дому Андерсов. И сразу понял, что опоздал.
Во дворе творился настоящий бедлам: снующие туда-сюда авроры, сваленная в кучу мебель, посуда, одежда, загадочные магловские устройства. Судя по всему, обыск был в самом разгаре.
- Это возмутительно! Эрл, неужели их нельзя остановить?
- Катрин, мне тоже жаль Аманду, но если мы попытаемся вмешаться, то рискуем оказаться в Азкабане за препятствие правоохранительным органам. Таковы законы магической Великобритании.
Дамблдор оглянулся на говоривших. Ими были молодая, броско одетая женщина и мужчина в строгом деловом костюме.
- Я этого так не оставлю! - Катрин вытащила из сумочки небольшое магловское устройство и поднесла его к глазам.
- Если они заметят, что ты их снимаешь, могут быть проблемы, - заметил ее спутник.
- Пф, эти идиоты не отличат фотоаппарат от кофеварки, - женщина усмехнулась. - Ты только посмотри на них! Это кем надо быть, чтобы проверять, не являются ли электрические лампочки темномагическими артефактами.
- Справедливости ради должен заметить, что Аманда наверняка нанесла на них рунные цепочки для защиты от колебаний волшебного фона.
- Кхм, - глава Визенгамота прочистил горло, снимая чары незаметности.
- Ой! - от неожиданности Катрин едва не выронила свое устройство.
- Добрый день, мистер Дамблдор! - громко сказал ее собеседник. - Как верховный судья Великобритании, не соблаговолите ли объяснить, по какому праву проводится обыск в доме моей клиентки?
- А вы?
- Эрл Джордан Коллинз, младший партнер Коллинз и Лейк, - мужчина протянул небольшой прямоугольный листок из плотной бумаги с намисанным на нем именем и символикой юридической фирмы.
Дамблдор повертел в руках визитку и вернул ее владельцу.
- Очень жаль, что вам пришлось стать свидетелями этого неприятного зрелища, - глава Визенгамота кивнул в сторону творящегося во дворе дома Андерсов бедлама. - Похоже, произошло страшное недоразумение, и в вашем присутствии нет никакой необходимости.
- Мы останемся, - с вызовом ответила Катрин.
Ее спутник молча скрестил руки на груди, не сводя глаз с авроров.
Дамлдор вздохнул и покачал головой. Коллинз и Лейк были филиалом известной американской юридической фирмы, появившемся в Лондоне примерно через месяц после исчезновения Волдеморта. Они не защищали преступников и не пытались отмазать от Азкабана Пожирателей Смерти. Нет, эти адвокаты сделали нечто безумное - предъявили иск самому Министерству Магии Великобритании от имени иммигрантов, сбежавших в США и другие страны под давлением террора упиванцев. Волшебное правительство было обвинено в неспособности обеспечить соблюдение элементарных гражданских прав!
В связи с очевидным конфликтом интересов дело не могло рассматриваться в британском суде. Не желая ронять и без того подмоченную репутацию, Министерство Магии Великобритании предпочло договориться иммигрантами, выплатив им значительную сумму денег, а также выкупив по несколько завышенным ценам недвижимость.
- Как пожелаете, - Великий Волшебник нарочито небрежно пожал плечами и, взмахом палочки отворив перед собой кованную дверь, прошел на территорию поместья Андерсов. Его действия тут же привлекли внимание авроров.
- Альбус Дамблдор, председатель Визенгамота! - Аманда разъяренной фурией подлетела к пожилому магу и всучила небольшой продолговатый предмет с прицепленной биркой. - Потрудитесь объяснить, что все это значит!
- Девочка моя, успокойся. Я уверен, произошло недоразумение...
- Недоразумение? Вы только посмотрите, какой разгром они учинили! - женщина всплестнула руками.
- Мы выполняем свою работу, мэм, - к Дамблдору подошел аврор с причудливо украшенной дубинкой. - Пожалуйста, покажите вещь, что вам только что передала миссис Андерс.
- Да, конечно, - Великий Волшебник разжал ладонь, показывая означенный предмет.
- Проверка займет всего несколько секунд, - маг провел своим артефактом над безделушкой и тут же потерял к нему интерес. - Все в порядке, никаких чар.
- Что это? - спросил Дамблдор, когда аврор вернулся к куче сложенных во дворе вещей.
- Ключ от ячейки. На бирке название банка, - прошипела Аманда. - Хорошо, что мне хватило ума не хранить вашу документацию дома! Через неделю я отправила бы ее отцу, но теперь - разбирайтесь со всем сами!
- Но...
- С меня хватит! Не желаю слушать бесполезные оправдания, - женщина вздернула носик и, развернувшись на каблуках, направилась к уже проверенной аврорами беседке. - Эмма, принеси чай и пригласи гостей, пусть у них будут лучшие места на это безобразие!
Уже на следующий день после обыска в доме Андерсов в Пророке вышла разгромная статья. Она заняла всю первую страницу и сопровождалась фотографиями "процесса" и "последствий". Бегло проглядев ее, Дамблдор схватился за голову. Его присутствие было истолковано как молчаливое одобрение и даже... попытка оказать давление на младшего коллегу. Да-да, газета взяла и раскрыла тщательно оберегаемый руководством Хогвартса секрет о том, что школа выбрала нового директора!
Шквал вопиллеров заставил великого мага морщиться и заедать стресс лимонными дольками. Кей же только развел руками на просьбу внести изменения в защитные чары. И это при том, как легко он обнаружил анимага-крысу!
Порядком взвинченный (письма приходили каждые несколько минут), великий маг отправился в Министерство, где его огорошили новостью, что Аманда подала иск с требованием возместить причиненный обыском ущерб. Огромным сюрпризом стала его сумма - полмиллиона галеонов! И юридический отдел, ознакомившись с претензией, посоветовал не доводить до суда (который должен был бы состояться в другой стране), а заключить мировое соглашение, оплатив стоимость испорченных артефактов (копии договоров клиентов миссис Андерс, ожидавших поставки аналогичных товаров, прилагались).
- Альбус, есть срочные новости, - из камина выглянуло обеспокоенное лицо Кроакера. - Совещание через пять минут.
Дамблдор вздохнул, убрал вазочку с мармеладными дольками в шкаф и попросил Фоукса перенести его в министерство. Великий Волшебник почти бегом преодолел атриум и нырнул в лифт, взмахом палочки устанавливая нужный этаж.
Спустя полминуты маг вошел в кабинет главы Отдела Тайн. Там уже присутствовало пятеро имеющих самый высокий уровень допуска сотрудников.
- Уильям, что случилось? - спросил он, кивком попроиветствовав собравшихся.
- Альбус, ты вовремя, присаживайся, и мы начнем, - хозяин кабинета открыл пухлую папку и извлек оттуда самую обычную магловскую фотографию. Качество ее оставляло желать лучшего - блеклые цвета, смазанные очертания, ужасный выбор ракурса. На снимке были изображены два человека. Один из них сидел спиной к оператору. Второй был мертвенно бледен и как будто чем-то напуган. - Знакомьтесь, это Ритуалист.
Глава Отдела Тайн указал палочкой на человека, чьего лица не было видно.
- Кто? - удивился Дамблдор.
- Мы думаем, это тот, кто прошлым летом поработал над защитными чарами Хогвартса, - маг повернул фотографию, позволяя всем остальным лучше ее рассмотреть. - Второй человек на снимке - магловский премьер-министр. Мы следили за ним, предполагая, что Ритуалист вновь выйдет с ним на контакт.
- Что ему нужно? Снова, жертвы? - помрачнев, спросил Дамблдор.
- Нет, он интересуется всплеском магии в Ньюгрейдже, - Уильям Грей, глава Отдела Тайн обвел всех присутствующих внимательным взглядом.