Аннотация: Сказка о чудесах в современном мире, вдохновлённая Д.Р.Р.Толкиеном и Питером Джексоном. В соавторстве с Некошкой.
Мрак
Руби внезапно написала мне в Скайп в три часа утра.
"Ты не спишь?"
"Нет, работаю"
"Можно позвонить?"
"Да. Но не видео"
Я сидел на полу в окружении блокнотов и фломастеров в одних трусах, а планшет использовал для визуализации белок. Кто бы мог подумать, что бывает столько разных белок? Правда, для газеты мне были нужны только обычные городские.
"Звоню."
Длиннь-длиннь-длиннь!
Я зажал фломастер в зубах и тронул иконку "принять звонок". Свою камеру Руби не выключила, и я мог лицезреть её во всей красе, а красы было - завались.
- Привет! Какие планы на ураган? - спросила она.
- Сидеть работать, - признался я и обновил страницу прогноза. До "часа Х" оставалось двенадцать часов.
- Из города уезжать не собираешься?
- Нет, у меня есть НЗ, фонари и куча батареек. А ты поедешь?
- Но у тебя не дэдлайн?
- У меня дэдлайн, но я почти закончил. Сейчас обведу, отсканирую и отправлю.
В принципе надо было, наверное, давно перейти на планшет и не сканировать. Но обидно поступаться самым любимым ради пяти минут возни. В рисовании меня с детства больше всего привлекала работа руками: шуршание карандаша по плотной бумаге, скрип маркеров, крошево ластиков, озёра красок в палитре, где можно купать кисть, как красного коня... и вот так всё это взять и променять на планшет?
- Мрак, лапочка, ты не мог бы мне тогда оказать огромную услугу? Есть срочная важная работа. Водителем автобуса на завтра. И в идеале на после Сэнди. Тройной тариф, машина есть.
- Кого эвакуировать будем? И нафига?
- Мрак, давай ты мне сейчас скажешь, ты в игре или нет, а кого, нафига, куда и откуда будет потом, а?
Взволнованная Руби была прекрасна, а я к ней и к спокойной давно неровно дышал.
- Без проблем, я в игре.
- Я через час за тобой подъеду! Часа тебе хватит всё закруглить и собраться?
- Что брать?
- Смену одежды, зубную щётку, удобные ботинки. Ну, и рисование, если тебе надо завтра-послезавтра работать.
В принципе работать мне было не надо, потому что завтрашний и послезавтрашний комикс я заранее сделал и уже отправил на всякий случай. Но планшет я всё-таки упаковал, и бутылку воды с пакетом вяленого мяса тоже, хотя про НЗ ничего сказано не было. Рюкзак всё равно получился полупустой; пришлось добавить блокнот и пачку карандашей. А потом телефон звякнул смс-кой "Я здесь", и я захлопнул дверь, проверил, в кармане ли ключи, и вызвал лифт. Может и не плохо уехать из Нью-Йорка на время визита Сэнди, вдруг действительно всё зальёт и будем неделю без света и отопления сидеть.
С Руби я познакомился в колледже, в фехтовальной команде. Не знаю, что занесло туда её, а я записался для зачёта по физкультуре. И из-за Руби так и не ушёл. Феерическое было зрелище, когда она, малышка четыре-с-ерундой футов роста, у неё было какое-то заболевание костей, рубила здоровенных парней "в капусту" спортивной саблей. Ко второму курсу её выбрали капитаном команды, и совершенно заслужено. Мы ездили на региональные соревнования, даже несколько раз что-то там выиграли, спали рядышком в спальниках, пили колу из одной банки, и даже несколько раз сходили вдвоём в кино. И всё бы было у нас прекрасно, но у Руби был жених. Очень может быть, что замечательный парень, тем более, что её рост его не смущал, но я его видел только на фотографии, где они сидели вдвоём на причале, т.е. Руби сидела, а жених на причала лежал, так, что голова его была у Руби на коленках - ужасно трогательный кадр . Хорошая фотография; я с неё сделал карандашную копию и Руби подарил. А потом мы доучились, я пошёл работать, а Руби поступила в Юридическую Школу и уже её, кажется, заканчивала. И теперь ей понадобился водитель автобуса - я этим в колледже подрабатывал. Среди ночи понадобился почему-то.
Лифт спустил меня вниз, я застегнулся и вышел на улицу. Там шёл ливень, предвестник Сэнди, и стояла всё та же подержанная красная Алеро, в которой мы с Руби прожгли в сиденье дырку сигаретой и с тех пор оба не курили.
- Спасибо огромное! - сказала Руби, перегибаясь через центральную консоль и целуя меня в щёку.
- Да ладно, ерунда какая. Ну так что-зачем-куда?
-Ну... сначала на Истчестер. А потом я тебя познакомлю с папой.
-А он что здесь делает?
Насколько я знал, родители и братья Руби жили где-то в средних штатах.
-Сначала - познакомлю, - пообещала Руби. А потом некоторые вопросы отпадут сами, другие появятся, и вообще...
-У тебя всё в порядке? - спросил я, потому что вся эта неожиданная секретность мне совершенно не нравилась.
-На меня идёт Сэнди, так что нет, не всё в порядке! Поэтому мы эвакуируемся, - отрезала она, вглядываясь в дождь за бешено мелькающими дворниками, - И один из водителей с правами на автобус в последний момент застрял в пробке под Филадельфией, а потом вообще перестал отвечать на звонки!
-Подожди, а сколько водителей тебе надо?
-Двадцать, - коротко сказала она, не отводя взгляд от дороги, - И я тебе очень, очень благодарна. Честно. Просто меня этот опоздавший сильно беспокоит, потому что ему представился такой шикарный случай показать всем чудеса идиотизма. А он так любит это делать!
-Подожди, этот водитель, он что, тоже твой знакомый?
-Хуже, - Руби свернула на мост и врубила дальний свет, - Это Кили...Колин, брат мой. Оболтус без головы.
Донна
За двенадцать часов до планируемой встречи урагана "Сэнди" и Нью-Йорка Донна сидела в патрульной машине, смотрела на лупящий в лобовое стекло ливень и старалась не злиться. Ни на ураган, ни на себя, ни даже на офицера-наставника Рейли.
Последнее было самым сложным, но ей ещё в полицейской академии говорила штатный психолог, что если она не научится находить общий язык - с людьми вообще - то хорошего копа из неё не выйдет. Дошла ли эта информация до начальства, Донна знать не могла, но предполагала, что дошла, поэтому ей и достался зануда Рейли. И остается только смириться и учиться познавать дзен, если она не хочет вылететь из полиции. Так она скоро научится слышать хлопок одной ладони и разбивать кирпичи силой мысли - от одного усердия, потому что сидеть в одной машине с Рейли два дня через два по десять часов - это любого сведет с ума!
А простушка Мел, которая как раз и была бы счастлива разбирать семейные ссоры, подбирать замерзающих на улице бездомных, болтать с местными сумасшедшими и спасать котят из водостоков, эта Мел участвует в операциях под прикрытием с наставником, которого боится чуть ли не до слёз. Разумеется, она завалит задание! Ну какая из Мел проститутка, смешно подумать, что кто-то клюнет.
Донна опустила солнцезащитный козырек и посмотрела в зеркальце. Томно полуприкрыла глаза, сложила губы в обольстительную улыбку. Ну, другое же дело! Если ещё распустить пепельно-русые волосы, которые она на службе заплетала в тугой "хвостик" ...
Но Джей Сэндз, легенда участка, черный великан с бритой головой - был наставником дурочки Мел. А ей оставалось водить машину и слушать бесконечные байки Рейли. Честное слово, какая-то ходячая энциклопедия истории Нью-Йоркской полиции и самого Нью-Йорка. И если бы Рейли ещё не гордился так своей принадлежностью к династии "ирландцев на службе городу ..." Ещё немного, и он договориться до того, что его какие-нибудь предки присутствовали при исторической покупке Манхеттана у индейцев!
А ещё парочка хот-догов и он не влезет в свой бронежилет. Это, конечно, не имеет отношения к тому, что он болтун и зануда, и вообще не её, Донны, дело, но пар-то выпустить нужно. Толстый зануда Рейли. Язык ещё покажи, офицер Питерс.
Машина стояла на улице, Рейли пошел в ближайший МакДональдс в туалет, а Донна осталась слушать радио и дождь, стучащий по крыше. Рейли, судя по всему, остался пить кофе (чтобы потом снова искать туалет!), успокаивать кого-нибудь особо перепуганного подступающим ураганом (стоило отдать должное - успокаивать граждан у Рейли получалось очень хорошо) или просто поболтать, да хоть бы и утонул ...
А вот на реакцию Донны никто из преподавателей никогда не жаловался!
Мотоциклист пролетел мимо патрульного "форда", обдав стекла волной воды и растворился в темноте. Ну нет!! Машина гавкнула сиреной, одним моментальным щелчком Донна включила "люстру" на крыше и вылетела на дорогу вслед за нарушителем.
И немедленно об этом пожалела. Если мотоциклист решит уходить от погони, она попала. Преследовать без Рейли она не сможет, это не шутки.
- Немедленно примите вправо и остановитесь у обочины!
Номера она в темноте и под дождем разглядеть не могла, понадеялась, что на пустой дороге и так понятно к кому она обращается.
К счастью, мотоциклист послушно выполнил маневр. Донна обернулась и облегченно вздохнула. Вот он, МакДональдс, ярдах в двух ста отсюда . Не убьет её Рейли.
Выходить под дождь категорически не хотелось, но оставлять безнаказанным такое нарушение скорости в такую погоду тоже нельзя. Собьет ещё кого-нибудь или устроит такое ДТП, что потом целый участок полночи разбираться будет ... Донна натянула фуражку, подняла воротник непромокаемой куртки и вышла из машины.
Сделав два шага, чертыхнулась, вернулась, вынула ключи из зажигания. Так, сосредоточиться. Делаем всё спокойно и по правилам. Торопиться некуда, с минуты на минуты подойдет Рейли.
Кстати о правилах: вообще-то мотоциклистов она ещё ни разу не останавливала. А есть ли какая-то особая инструкция по их поводу, или ей приснилось?
Инструкция или нет, но первую свою ошибку она заметила сразу. (Вторую, если считать ключи).
Место для остановки надо было выбрать получше. Вон впереди фонарь, а она остановила нарушителя в кромешной тьме, на глухой улице, где с обеих сторон тянутся заборы каких-то складов, и теперь единственное освещение - это фары и сине-красная мигающая "люстра" патрульной машины. А он что, ему гаркнули в микрофон "немедленно", он и остановился, послушный какой нашелся ...
Нарушитель тем временем заглушил мотоцикл, выставил упор, чтобы машина не свалилась - это был крузер - тяжеленая и очень дорогая штуковина, и обеими руками стянул с головы шлем. На спину упала роскошная копна волнистых черных волос. Выпендрёжник. Как же вымокнет-то сейчас эта грива ...
Нет, что это девушка Донна ни на секунды не подумала. Не бывает у девушек таких широких плеч.
Он не оборачивался. Сидел на мотоцикле, положив обе руки на руль, похоже, знал протокол куда лучше Донны. Отлично, ей же проще. И, разумеется, нарушитель злостный. Раз так хорошо всё знает.
Донна подошла ближе. Представилась.
- Я - офицер Питерс, добрый вечер. Вы знаете, почему я вас остановила?
Под этим дождём ей приходилось чуть ли не кричать, чтобы хотя бы самой себя слышать.
Будь её воля, Донна запретила бы бороды специальной поправкой к конституции. За время учебы и практики она привыкла раскладывать всех встречных на типичные строчки описания: пол, цвет кожи, приблизительный рост, вес, возраст. Короткая, но густая черная борода её сбивала, она вообще не смогла бы описать его лицо, а волосы и борода - это слишком легко изменить. Разве что глаза ей показались - в сине-красном мерцающем свете - пронзительно голубыми. Точно показалось, таких не бывает.
Бородатый и длинноволосый (грива уже прилипла к голове волнистыми сосульками) мотоциклист что-то ответил, но она не расслышала, а угадать мешала та же проклятая борода. Впрочем, неважно.
- Предъявите ваше водительское удостоверение и страховку!
Он снова быстро глянул на неё, усмехнулся как-то ... недобро? Или ей снова кажется? Расстегнул молнию кожаной куртки и сунул руку внутрь... Или не кажется?
Если её здесь сейчас пристрелят, пока она стажёр у Рейли - Рейли найдет её на том свете и устроит такую взбучку .... Центральный Бруклин, конечно, не совсем Дикий Запад, но и не тихий пригород. Здесь всякое бывает.
А ещё она устала, вымокла и боялась урагана "Сэнди". У неё дома сидел кот. Совсем один. В ураган.
- Руки за голову!!!
Она сама себе поверить не могла: она наставила на него пистолет. Где Рейли?!
Мотоциклист подчинился, но при этом снова усмехнулся и прокричал сквозь шум дождя:
- Офицер! Вы уж определитесь!
Действительно: либо руки за голову, либо предъявлять документы.
Вдох, выдох. Спокойно.
- Документы. Медленно. Одной рукой. Вторая за головой.
Ещё одна усмешка и она арестует его за оскорбление офицера!
- Ждите.
Она взяла у него документы, засунула штатный "Глок" в кобуру, и почти бегом помчалась к машине, заметив приближающуюся внушительную фигуру наставника. Видел он пистолет или нет?!
Рейли плюхнулся на сиденье, когда она уже вводила номер водительского удостоверения в компьютер.
- Что он натворил такого, что ты меня не могла подождать?
Не видел. Не видел!!
- Мчался, как ужаленный.
- Ну и какая скорость была?
Донна подняла глаза на наставника. Ну, разумеется, радар у неё включен не был.
Рейли протянул руку, и Донна передала ему документы мотоциклиста. Алрек Асгхарсен - так его звали. Ну ладно, что, мы не в Нью-Йорке? ... Всякое бывает. Всякой твари по паре, а сейчас нас всех смоет, а мы так и не построили ковчег.
- Ты хоть спросила, куда он так несется ночью?
- А что спрашивать? Сейчас все говорят, что у них ураган.
Ураган и дома больная мама, кошка, собака, волнистый попугайчик. У офицера Донны Питерс вон тоже кот, она же не носится, она работает.
Рейли мельком взглянул на права этого Асгхарсена, поднял голову. Мотоциклист спешился и стоял, прислонившись к своему железному коню. И тут только Донна поняла, какая именно несуразность мучила её привыкший замечать детали взгляд. Он был маленький. Человек нормального, среднего, роста рядом мотоциклом смотрелся бы совсем не так.
Компенсирует? Мощный байк, борода - коротышка хочет казаться крутым мужиком.
- Питерс, отдай ему документы и пусть валит отсюда ко всем чертям.
- Сэр?
- Устное предупреждение. Быстро, Питерс!
Закипая внутри, Донна снова вылезла под дождь, молча сунула документы в протянутую руку Асгхарсена и ушла. Он ничего не спросил.
Ладонь у него была широкая, с длинными пальцами.
Она села в машину, натянула ремень.
Коротышка откинул мокрые волосы с лица, надел шлем и перчатки, завел мотор. Донна изнутри патрульной машины услышала, как заурчал двигатель.
- Поехали, Питерс.
Куда - она спрашивать не стала. Рейли не отчитывает её - и то хорошо. И как же там кот-то, в самом деле...
Остаток смены, всего два часа и осталось, прошли вроде бы как обычно: диспетчер отравила их разбирать скучную - даже без драки - семейную драму. На их участке эвакуация не проводили - далеко от прибрежной зоны, но народ всё равно слегка ошалел от страха, а нервы лучше беречь. Свои и копов, вынужденных выслушивать выеденного яйца на стоящие взаимные обвинения.
Необычным было то, что Рейли всю дорогу в машине кому-то звонил и строчил смски - что для него было вообще нехарактерно. Хорошо, конечно, что отвлекся, но как, скажите, можно не слушать о чем он говорит, когда он говорит сидя рядом?
А если слушать, то складывается впечатление, что он созывает ополчение.
Донна, разумеется, знала, что многие её коллеги в свои выходные дни собираются небольшими командами и едут помогать с эвакуацией. Вчера их смена дежурила, а позавчера Сэндз ездил Сэмом и Энди перевозить старушек из дома престарелых в Квинсе в какое-то помещение Красного Креста. Ну что они там могли делать? Складывали по чемоданам белье и вставные зубы? Или укладывать мешки с песком вокруг здания? Дело хорошее, конечно ... Да она бы тоже поехала! Подумаешь, полоумные старики. Они её давно не пугают, она уже взрослая. Да и мешки могла бы потаскать ... Только её не позвали. Узнавать потом о том, что твои коллеги где-то делали нужное и полезное дело, пока ты отсыпалась дома и смотрела телевизор, было обидно.
И теперь вот Рейли. Назначает встречи у конечной станции той линии метро, рядом с которой Донна живет. И ведь знает, что она там живет. А вид делает такой, словно её и в машине-то нет. Сам по себе у нас "форд" едет, автопилот Донна Питерс.
И этот тоже. Смотрел на неё, как на пустое место. Даже не испугался, кажется. И не возмутился. На него "глок" навели, а он усмехается.
Странный он, тот мотоциклист с дурацкой фамилией, в которой она бы никогда не запомнила все согласные. У него красивое лицо. Конечно, она разглядела. Разглядела куда больше, чем заметила сразу. Детали - это её конёк. У него кольцо на мизинце правой руки и несколько прядей густых волос сплетены в небольшую косичку за ухом. И на конце косички металлическая бусинка.
И он не карлик. И вот это самое странное. Она попыталась прикинуть рост. Она видела его стоящим только издалека, но она же сама только что стояла рядом с его мотоциклом... В ней пять с половиной футов ... значит нарушитель скоростного режима должен быть (примерно, понятно что очень примерно) не больше пяти. Да нет, там пяти-то нет. И он абсолютно пропорционален. Не согнутый, не кривой, огромная голова не болтается над узкими плечиками, не по-мальчишески худенький, как случается с невысокими мужчинами, а очень даже крепко сбитый. - нормальный мужик, даже очень ничего мужик (если б не борода, конечно!). Но уменьшенная копия. Не бывает такого.
Мрак
Истчестер, оказывается, был конечной станцией (я здесь никогда не бывал и этого не знал). Ехать туда было довольно долго, и к тому моменту, как мы припарковались на платной стоянке у метро, я успел пригреться и начать клевать носом.
-Пошли, - ткнула меня Руби, - зонт под сиденьем.
Я вылез, раскрыл зонт, обошёл машину, и Руби выпрыгнула с водительского сиденья и пристроилась мне под локоть, как мы ходили много раз. С Руби вообще чудесно дружить, она мировая девчонка.
-Наклони зонтик, а то меня заливает, - пожаловать она. Я наклонил, и заливать стало меня. Но тут мы свернули за угол и стала видна цель - парадное небольшого кирпичного здания, возле которого выстроилась вереница автобусов с аварийными огнями. "Вереница", впрочем, это я был неправ, скорее колонна, конца которой за дождём было не видать. Один из них отъехал, и на его место сразу подкатился другой. В него стали грузить чемоданы, к первой двери из дома собралась очередь с зонтиками. Не успел я удивиться, как в этом небольшом помещении поместилось столько детей, и зачем их туда загнали, как Руби протиснулась, крепко держа меня за руку, в неширокую дверь, а потом больно ткнула кулачком в бок и прошипела: "Закрой зонт, капает!"
Дрожащими руками я сложил красный зонтик и машинально попытался сунуть его мокрым в карман куртки. Весь первый этаж кирпичного здания был открыт, и там толпились, говорили, кричали, волокли чемоданы и сумки, говорили по мобильникам и проверяли наличие зонтов и плащей дети. Только у большинства детей были бороды.
-Ну не стой на проходе! Пошли! - велела Руби. Ну и я пошёл, проталкиваясь за Руби к широкой лестнице на другом краю зала, и ошалело оглядываясь во все стороны. Это были, конечно, не дети, а гномы. Самые настоящие, из "Властелина Колец", которого я смотреть-то смотрел, и даже купил книгу "Искусство Братства Кольца", потому что рисунки в фильме были ошеломительные, но не читал. А надо было, явно надо было! Вдруг там было что-то. Гномы были низенькие, как им и положено, но маленькими их назвать язык не поворачивался, такие там были квадратные экземпляры. И бороды эти, и гривы разных цветов, заплетённые в невообразимые косы, косички, косицы и косищи. Попадались гномы коротко стриженные, и без бород вообще, и совсем цепочка совсем маленьких гномиков в зимних шапочках стояла слева от входа, а бородатая, бородатая! женщина в вышитом бордовом платье что-то им говорила и грозила пальцем.
- Мрак, я тебя умоляю, пойдём возьмём ключи!
Тут у меня наконец-то включилась аналитическая часть мозга, а вот социально-ответственная разогреться не успела, и я глупо спросил: "Руби, а ты что, тоже... гном... гномка?"
- Мрак, ну кем я еще могу быть с моими четырьмя с половиной футами роста? Или ты хочешь сказать, что до сих пор даже не догадывался?
- Я же не знал, что вы существуете!
- Я тебе подарила "Властелина Колец" с приложениями; даже не открыл?
Я молча помотал головой, и Руби потащила меня дальше, в лифт за лестницей, который унёс нас вниз на какую-то несчётную прорву этажей.
Внизу был хаос, вавилонское столпотворение и Содом и Гоморра одновременно. Что-то где-то визжало, стучало, сыпало искрами и колотило по мозгам. Гномы метались туда-обратно, что-то несли, кто-то орал на английском, кто-то ревел непонятно на каком языке. И всё это в ярком электрическом свете, озарявшем великолепный холл со сводчатым потолком и массивными колоннами.
"Придержи!"
"Не лезь под руку!"
"Стыкуй!"
"Где этот чёртов оболтус?!"
Руби, ничуть не смущённая гвалтом, потащила меня дальше, уже за руку, по высоченному коридору, через двери, вбок, в комнату, напоминавшую командный центр из кино про войну, если бы у кого-нибудь бывали такие роскошные командные центры, конечно, с лепными карнизами и массивной мебелью. Но компьютеры там были явно настоящие, и гарнитура на гноме с русой бородой и странным пучком на голове - тоже. Мы с Руби подошли к зоне слышимости как раз когда он сказал: "Спасибо, Кевин, ждём вас, отбой."
- Регин, где отец? - выпалила Руби.
- На под-третьем уровне. Всё-таки привела? Вот ключ.
До ужаса обычный брелок перекочевал из кармана Регина в ладошку Руби. Рядом со своими соотечественниками она смотрелась как-то... правильно она смотрелась, и мне стало завидно.
-Успеваем? - взволнованно спросила Руби.
-Вроде да. Полиция приедет поможет. Спириты звонили, но толку с них... пусть лучше своих прячут.
-А от Кили ничего не слышно?
-Пока нет, - Регин покачал головой, - Да не волнуйся ты, доедет твой братец. Может прямо под Гору, если поймёт, что через Филадельфию нет ходу. Пойди лучше поешь и помоги наверху. И автобус ему покажи.
Руби кивнула и потянула меня обратно, я и рот открыть не успел.
-Что вообще происходит и куда мы всё-таки едем? - нашёлся я наконец, когда всё тот же лифт и ещё три коридора привели нас в громадную пустую кухню, где мы разжились бутербродами с мясом и яблоками. Мясо было приготовлено странно и нарезано толстыми с трудом жующимися ломтями, но Руби управлялась со своей порцией без труда.
-Происходит Сэнди, - неразборчиво ответила она с набитым ртом, - И всё метро зальёт. А наш город как раз под метро... город-то наверное устоит, папа и проходчики сейчас строят шлюзы и дополнительные стены, но мы же не можем жить под водой непонятно сколько времени! Нам на работу надо, продовольствие, воздух, в конце концов! Поэтому мы все едем в гости к дяде, в Город Под Горой.
-А... это где?
-Это Синяя Гора, Адирондакский хребет.
-Сколько ж туда ехать?
Руби дожевала и вздохнула.
-Обычно часов пять, но по такой погоде, да на автобусе ты к вечеру доедешь.
-Подожди, почему "я"? А ты?
-А я поеду на своей машине, мне же в школу будет надо. Ну, и тебя заодно обратно отвезу. Пошли найдём на чём ты едешь.
Но не успели мы подняться наверх (лифт был скоростной; я такие ненавижу), как случилось несколько вещей сразу. Сперва на Руби бросился черноволосый насквозь мокрый гном, в котором я опознал жениха.
-Руби!
-Яри! Как ты вообще сюда добрался?!
Добрался-то он на чёрной Ямахе Силверадо, которую сейчас бросил посреди зала - никак ещё так вывозиться и вымокнуть нельзя.
-Мрак, мой двоюродный брат Яри.
-Наслышан, - Яри доходил мне чуть выше чем до груди, но руку стиснул так, что я испугался, что рисовать больше не смогу никогда, - Руби, а почему сегодня?
-Мрак водит автобус.
-Вот спасибо! - Яри хлопнул меня по боку (до плеча бы удобно, наверное, не достал), и я начал прощаться с этим миром, но тут меня спас ещё один налетевший на Руби товарищ. Этот был бритый и без гривы на голове и тоже накинулся на несчастную девушку так, как будто сто лет не видел.
-Кили! Где ты шатался? Почему не отвечал на звонки?! Я оторвала Мрака от работы, мама мне уже телефон оборвала!
-Могли подумать и не трезвонить каждые пять минут - все башни повалило. Я зигзагом еле доехал. Скажи отцу что я тут; маму я уже видел. А мы с ребятами пойдём всех грузить и отправлять.
-Идите. Раз ты здесь, мы ещё электронику в грузовик запихаем.
-Давай!
Кили чмокнул сестру в щеку, и Руби повернулась было к лифту, но остановилась.
-Мрак...
-Иди, мы за ним присмотрим! - пообещали оба гнома и я почувствовал себя в детском саду. Руби сдала мне ключи и убежала.
-Давно хотел спросить; почему "Мрак"? - поинтересовался Кили. Без бороды и стриженный он меньше напоминал ожившего персонажа "Властелина Колец", но теперь, когда я знал, что Руби - не человек, мне было совершенно непонятно, как можно гнома и человека перепутать. Но ведь даже в голову за столько лет не пришло!
-Я в детстве так себя называл; "Марк" не выговаривал.
-А я-то уж подумал... - разочарованно протянул Кили. Колин? Или Кили, как его по настоящему зовут?
-Что ты подумал?
-Парни, время, - напомнил Яри. И мы пошли искать и заводить "мой" автобус и руководить толпой гномов, которые непонятно почему слушались наших указаний, а старшие из них вежливо называли меня "Водитель" и спрашивали, как им рассаживаться.
Донна
Домой она рассчитывала добираться с Энди, как вчера. Ему было по пути, а "тойота" Донны уже почти месяц стояла около дома и не заводилась, (ей было всё никак не собраться вызвать эвакуатор и оттащить старую железяку в сервис - такая морока!).
На метро до дома она добиралась за полтора часа, и это было бы быстрее разве что в час пик, когда на машине застрянешь в пробках, но до этого часа ещё далеко.
Но Энди успел уехать, пока она переодевалась. (Темно-синие джеггинсы, замшевые ботфорты на плоской подошве - не совсем по погоде, но она же гулять пешком не собиралась, свитер - водолазка из черного кашемира и белая короткая курточка).
Наверное, все её чувства - разочарование, обида и усталость - были написаны у неё на лбу очень крупными буквами, когда она вышла из раздевалки, раздраженно закинув на плечо сумку.
- Питерс! - окликнул её Рейли.
Он уже тоже переоделся: в джинсы и коричневую флисовую куртку, в которой был похож на большого плюшевого медведя.
- Ты ведь где-то на пятой линии живешь? Где-то в Бронксе?
- За Бронксом. И на второй линии, - автоматически поправила Донна.
- Жаль, - усмехнулся наставник, - думал нам по пути. Я в Истчерстер еду.
Он хочет её подвезти?!
- Да это очень близко от меня! - выпалила она.
Улыбка у Рейли была торжествующая и хитрая. Как будто так и знал.
- Отлично. Поехали, - сказал он, направляясь к двери, но вдруг остановился так резко, что Донна едва не влетела в его плюшевую спину, обернулся и спросил: - а ты не против, если мы по дороге еще крючочек сделаем? Надо забрать кое-то.
- Не против. Вовсе нет. Я никуда не тороплюсь.
Ещё бы она была против! Глядишь, и узнает, зачем Рейли среди ночи, да в такую погоду, собрался вдруг в Истчестер. Да он живет совсем в другой стороне. Что-то там затевается. Кому он звонил весь вечер?
А у кота дома есть вода и корм в миске.
Рейли ездил на "Тахо", совсем не новом, но страшно вместительном, что пригодилось. По дороге они сделали вовсе не один крючочек, а едва ли не дюжину.
Когда Донне надоело сидеть без дела и смотреть, как Рейли ведет машину, говорит по телефону, делает пометки в блокноте - и пьет очередной кофе из бумажного стаканчика - она предложила помощь. Рейли, до этого не обращавший на неё внимания, посмотрел так, словно только что вспомнил, что она здесь. Вместо блокнота ей достался руль. Ок, сегодня Донна Питерс - шофер.
Эту часть город она знала плохо, к тому же дождь и ветер усиливались, но у Рейли был навигатор, в который он постоянно заносил новые адреса. Они подъезжали к дому, Рейли открывал багажник и грузил: упаковки питьевой воды в пластиковых бутылках, салфетки, батарейки, фонарики, одеяла и подушки. Задние сиденья семиместного "Тахо" тоже постепенно заполняясь - пассажирами.
Вовсе не надо быть Эйнштейном, чтобы понять, что они едут спасать и помогать, но вот почему такой странной компанией и как-то .. почти секретно?
Всё это время в машине не смолкало радио. Репортеры тревожными голосами рассказывали о приближении урагана на фоне завываний ветра ... а Донна всё ехала и ехала домой. Уже отчётливо понимая, что сегодня она своего кота не увидит. Потому что технически, "сегодня" уже давно кончилось.
Донна
Сколько раз за один вечер можно сказать себе: такого не бывает? И самое главное, что толку от произнесения этой фразы, хоть вслух, хоть криком кричи - никакого. Даже если закрыть глаза, зажать ладошками уши и при этом умудриться ущипнуть себя за нос, ничего не изменится. То, чего не бывает, будет по-прежнему деловито сновать под дождем вдоль колонны автобусов, мигающих рыжими "аварийками", да еще и командовать ею самой.
Если бы Донна стояла и смотрела на происходящее, у неё бы точно случился бы нервный срыв, но стоять и смотреть не получилось ни полминуты.
Рейли поставил машину в хвосте колонны, к нему сразу подбежала крошечная рыжая девушка с рацией, они коротко поговорили и ... дальше Донна перестала что бы то ни было понимать, а времени задавать вопросы ей не оставили. Команду, привезённую Рейли, разделили, часть увела с собой девушка, оставшиеся начали разгрузку "Тахо".
- Как тебя зовут? - спросил кто-то из окружающих её невероятных ...существ?! Она ответила, и едва успела заметить как стикер с криво написанным черным фломастером "Донна" прилепили к её ... ноге, прямо на бедро. Ну, во-первых выше не дотянулись, а во-вторых всем сразу видно, даже детям, хотя тут и взрослые в большинстве Донне по грудь.
Рейли она сразу потеряла, а спрашивать "кто вы такие?!" людей, когда тебе командуют что делать и куда бежать, было как-то неудобно, да и некогда.
- Донна! Пробегись по автобусам, раздай воду! Донна! В пятый автобус подгузники! Донна, посчитай по головам десятый!
В автобусе людей-то считать не так просто, не всех видно за спинками сидений, а этих не видно вообще! Надо бежать по рядам, а автобус уже готов отходить, водитель - совершенно квадратный, низенький, с широкой рыжей бородой, смотрит на неё из-под густых бровей с явным недоверием ...
Автобусы отходили один за другим, в толпе около станции то и дело мелькали привезенные Рейли волонтеры, пробегая мимо Донна слышала обрывки разговоров, и вовсе не все из них велись на английском языке!
- Так, что, мы вам там, внизу, совсем не пригодимся? - разочарованно спрашивал высоченный красавец - пожарный, Донна сама его привезла, у одной из тех маленьких девушек, которые тут всем управляли.
- Не внизу, там мы справимся! - рассмеялась малышка, и поманила пожарного пальцем.
Он присел на корточки перед ней и оказался как раз на том уровне, чтобы его чмокнули в щеку.
- Вы молодцы, что приехали!
- Осторожно!
Донна едва успела отшатнуться в сторону, как мимо промчался бородатый молодой человек с двумя косичками, неся в руках огромную железную коробку, больше всего напоминающую компьютерный сервер.
Они здесь все бородатые. Все.
Она замерла на миг, вдруг сразу почувствовав как устала, какие у неё холодные ноги - замшевые сапоги промокли насквозь, а сошедший с ума мир продолжал бурлить вокруг, как море вокруг одинокой скалы.
И посреди этого гудящего безобразия совершено мокрый нарушитель скорости Асгхарсен громко пытался что-то доказать красивой девушке, такой крошечной, что он над ней угрожающе нависал.
- Я могу помочь внизу! Он не выгонит меня сейчас!
- Яри! Я знаю, что ты можешь, и что не выгонит - тоже, он вообще.., ладно, потом об этом ... Ты мне нужен здесь!
- Кили ж приехал, у тебя хватает водителей!
- А кого я посажу на грузовик?! - девушка уперлась ладошкой в грудь мотоциклиста, - Ни Гири, ни Ройн не дотянутся до педалей, я этот тягач едва нашла, его никто не готовил, а у Мрака нет категории! А ты у нас длинный, и маньяк, ты же всё можешь водить! Ну кроме самолета, а самолета у меня нет.
Длинный? Он?! Ну да, разумеется. А самолет она бы достала, наверное, судя по её виду, только где его здесь посадишь ...
Это к ней? Донна обернулась и посмотрела вниз. Парочка, которая перед ней предстала, могла бы стать окончательным и бесповоротным концом её рассудка, если б ... не надо было им помочь.
- Нам сказали, что у нас девятый автобус.
Старичок с белой и огромной, как у Санта-Клауса, бородой, заткнутой за кожаный пояс, и ещё один старичок в инвалидном кресле... Нет. Это старушечка. Это точно старушечка, хотя тоже с бородой. Седые волосы подкрашенные фиолетовым, кофточка и юбочка в стиле английской королевы, а в бороде две косички. С заколочками. Такие милые заколочки с сиреневыми пластиковыми бантиками.
Девятый. Отлично. Это там, где шофером парень. Нормальный, в смысле, парень.
У неё получилось почти всё: найти автобус, устроить туда дедушку, запихать его кожаный саквояж на полку под потолком, а потом она вернулась на улицу за бабушкой и поняла, что не справится, а парень - водитель как раз куда-то исчез... Бородатая старушечка при всем желании не могла бы сказать, может ли она вообще встать - она явно не знала английского и едва слышно шептала на каком-то своём языке.
Неизвестно откуда взявшийся Асгхарсен наклонился над бабушкой, сказал ей пару слов на том же языке, старушка заулыбалась, он подхватил ей на руки и без видимого усилия понес в автобус, на ходу бросив Донне:
- Кресло сложи, умеешь? В багажное его.
А потом у кирпичного здания станции метро не осталось ни одного автобуса, только по опушенному с борта фуры трапу еще бегали грузчики, и стало едва заметно светать.
И "Тахо" тоже не было.
Донна растеряно оглянулась. Бросилась в здание, ей навстречу попалась девушка, которая спорила с её чернявым мотоциклистом. Руби, кажется, так её зовут.
- А где Рейли? - спросила Донна.
Руби нахмурилась, то ли вспоминая, кто такой Рейли, то ли просто так невероятно устала, что уже плохо соображала.
- Уехал, - раздался знакомый голос за спиной.
Донна обернулась. Асгхарсен, которого Руби назвала совсем не тем именем, которое значилось в его правах (Донна даже в бреду не переставала замечать детали) стянул мокрые волосы какой-то резинкой в мокрый узел, и давно снял кожаную куртку, насквозь мокрая черная футболка прилипла к телу.
- Куда уехал?
- Куда все, к Синей Горе, куда ещё!
- А ...
В машине у Рейли осталась её сумка. Ключи от дома, мобильник, деньги.
"Скания" на холостом ходу дрожала и рычала как какой-то большой и сердитый зверь. Огромные дворники смахивали со стекла ливень, в кабине пахло сигаретным дымом, китайской едой и ванильным освежителем воздуха, который явно не был способен ничего освежить.
Яри запрыгнул в кабину, подтянувшись на рукоятки дверцы, уселся, опустил сидение до упора, поправил зеркала. И улыбнулся Донне.
- Поехали, офицер.
Он воткнул первую передачу, почти тронулся с места, ругнулся в бороду, снова переключил в нейтраль , отстегнул ремень и потянул с себя мокрую футболку.
- У тебя там под ногами моя сумка, поищи что-нибудь сухое.
Донна наклонилась, вытащила кожаную седельную сумку, отстегнутую от мотоцикла, послушно открыла. Две пары носков, трусы ... Что она делает в чужой сумке, без перчаток?! Нарушение всех инструкций. Вытащила серый шерстяной свитер, а потом нащупала на дне полотенце и потянула его тоже.
- Волосы подсуши.
- О, спасибо.
Он дернул резинку, она порвалась и отлетала, мокрая черная грива разлетелась по спине, Яри наклонил голову над рулем и энергично протер волосы полотенцем.
Её бывший парень, который проводил все свободные вечера в спортзале, умер бы от зависти при виде этого торса.
- Ты себе тоже возьми что-нибудь. Там футболка еще одна точно есть.