Высший Магистр брезгливо рассматривал стоящую перед ним девчушку. Невысокого роста, лет пятнадцати от роду, длинные спутанные серого мышиного цвета волосы, чумазая, из под чёлки сверкают изумрудные глаза. Завершали картину надетая на тощее тельце мешковина с верёвочным пояском и огромные стоптанные лапти.
- И вот эту кикимору болотную я должен принять в Элитную Школу Магических Искусств? - наконец выдавил он из себя, с ужасом глядя на своего бывшего учителя. И отказать неудобно, и взять к себе такое чучело...
- Да у меня учатся дети из знатных семей всего государства, у меня племянник Первого министра на втором курсе обучается, на первый курс инкогнито поступили дочка Лесного Царя и младший сын князя Карубских степей, а я должен принять вместе с ними эту оборванку??? Касссион, я Вас...
- Магистр, - мягко перебил его Кассион, - Не хотелось бы напоминать, но когда Вы поступили ко мне на обучение, Ваш внешний вид тоже не привёл меня в восторг, и кому, как не Вам знать , что большинство Ваших учеников из всех видов магии способны только составить простейшие снадобья, да и то по книге, в самом лучшем случае изгнать мышей и тараканов, опять же заглядывая в книгу.
-Да, но...
-Да, но встречаются и в виде исключения действительно талантливые ребята, даже среди папенькиных сынков и маменькиных дочек. Поверьте моему опыту, эта девочка - редчайший самородок, и я лично очень прошу Вас, взять её к себе на обучение.
-Да , но...
- К сожалению, в данный момент сам я не могу заняться её обучением. Месяцев через пять я смогу уделять ей немного времени, а пока прошу Вас, оказать мне любезность и принять на обучение мою протеже.
- Да, но...
- Деньги за её обучение поступят на счёт Вашей школы завтра, после полудня.
- А...
- А зовут её - Алис. Алис, детка, я надеюсь ты не подведёшь меня, и не доставишь лишних хлопот Магистру Велейнику?
Детка шаркнула лаптем и тяжко вздохнула.
- Магистр, будем считать, что мы обо всём договорились?
- Ну, я...
- Вот и отлично! Завтра у меня встреча с королём и я непременно передам ему от Вас наилучшие пожелания здоровья и процветания Его Величеству.
- О-о-о, я...
- А так же глубочайшей предоннасти и желания и в дальнейшем служить Его Величеству на посту Высшего Магистра ЭШМИ.
Магистр обхватил голову руками, закрыл глаза и вздохнул.
- Я буду счастлив оказать Вам эту услугу.
* * *
Алисия сидела на кровати в комнате, куда её поселили по распоряжению Магистра Велейника, и с тоской разглядывала свои лапти. И зачем только она согласилась на это грёбанное обучение? Сидела бы сейчас в таверне у дядюшки Хумуса, пила бы эль, слушала бы байки одноногого барда Люмаса, и дёрнул же её бес забраться в карман богато одетого незнакомца, который так увлеченно шептался со своим спутником, что казалось, ничего вокруг себя не замечал. Как он вытаращил на неё глаза, когда она нейтрализовала охранное заклинание кармана, когда попыталась вытащить его кошелёк.
- Не может быть! - воскликнул он.
- Чтобы моё заклинание так просто... Как ты смогла? Кто тебя этому научил?
- Дядюшка Хумус, - сдала с потрохами трактирщика Алсия.
- Он сказал - нет денег, нет еды. А я голодная!
- Да не воровать научил, - поморщился незнакомец.
- Кто тебя научил магии?
- Какой ещё магии? - искренне удивилась девчушка.
- Детка, ты в курсе, что только что умудрилась вскрыть охранное заклинание, наложенное весьма опытным магом? Причем, я даже не почувствовал как ты это сделала, а заметил как вытаскивают мой кошелёк из кармана?
Детка вытянула губки в трубочку и наивно похлопала глазками.
- Ну-у-у, представила, что моя рука совсем-совсем невидимая, я всегда так делаю, а вот когда кощель тянула - немного расслабилась, у меня ещё опыта маловато, - со вздохом закончила она.
- Я этим редко занимаюсь, только когда уж совсем край приходит.
- А чем ты обычно занимаешься?- поинтересовался незнакомец, уже успевший распрощаться со своим спутником и перебраться на соседний стул. Девушка смутилась .
- Ну-у-у, я, это, на городской площади фокусы показываю. Разные.
Незнакомец с сомнением оглядел потрепанную артистку.
- Оч-чень интересно, и какие же фокусы, милое дитя, если не секрет?
- А вы с какой целью ик-тересуетесь?- к столику приковылял подвыпивший одноногий субъект и, плюхнувшись на стул, выдал под аккомпонимент расстроенной гитары
Вышла девка на базар
Фокусы показывать.
Сколько денег принесла-
Велела не рассказывать.
И-и-их!
- Прекрати, Люмус, - зашипела на него девушка.
- А действительно, зачем вы меня об этом спрашиваете? Вы, случайно, не из Тайных Стражей?
- О, извините! Позвольте представиться, меня зовут Кассион, я Главный маг Его Величества короля Сигизмунда пятого.
Теперь уже девушка с сомнением оглядела Кассиона, мягко поинтересовавшись, какого беса делает придворный маг в этой затрапезной таверне.
- По роду своей деятельности я имею друзей в разных слоях населения, - туманно пояснил он.
К нам в таверну тайно маг
Пришел на свидание.
Выпил кружку, выпил две,
Провалил задание.
И-и-их!
Снова выдал шедевр подвыпивший бард.
- Люмус!- хором воскликнули Кассион с девушкой.
- А вы мне рот не зат-иккайте!- возмутился певец и, пытаясь сделать грудь колесом, с грохотом свалился под стол, где благополучно заснул в обнимку со своим инструментом.
- Организм с перегрузками не справился, - прокомментировал короткий полёт певца придворный маг.
- Вернёмся к нашему разговору. Видишь ли, деточка, как я уже говорил, меня поразило то, с какой легкостью ты обошла моё заклинание. Оно само по себе довольно сложное, и к тому же в нем присутствует магия, которой обладают только члены нашей семьи. Поэтому ты можешь представить себе моё удивление. Мне хотелось бы знать, кто тебя этому научил.
Деточка неопределённо пожала плечами.
- Я не знаю. У меня иногда получается, что то такое, чего я не могу объяснить. Я никогда не думала, что это настоящая магия.
- А кто твои родители?
- У меня никого нет. Я не знаю кто я и откуда. Живу, где придется, зарабатываю ну, вы сами поняли как...
- Такой дар как у тебя нельзя зарывать в землю. Тебе надо научиться управлять своей силой, а то ведь и до беды недалеко. Ну и к тому же, ты же не хочешь всю жизнь быть бездомной нищенкой, а я помогу тебе устроить твоё будущее. Что ты скажешь, если я устрою тебя в ЭШМИ?
Алисия вытаращила глаза.
- Куда?
- В Элитную Школу Магических Искусств...
* * *
Шум из коридора заставил Алисию очнуться от воспоминаний и тупого созерцания лаптей. Кто то с грохотом и матюгами, тащил что то тяжелое. Возле её двери грохот стих, дверь распахнулась и в комнату заглянула светловолосая , конопатая девушка ну очень высокого роста и внушительной комплекции.
- Свободно?- гаркнула она.
- В смысле?- пискнула Алисия.
- В комнате, говорю, одна живёшь?
- Не знаю, меня только что сюда поселили.
- Ну, раз вторая кровать свободная, будем считать, что я сюда въехала. Так?
- Так,- ничего не понимая поддакнула Алисия.
- Ты косметикой, надеюсь, не пользуешся?
- Да у меня её и не было никогда!
- Это хорошо. А то я, понимаешь, привыкла к свежему воздуху, всю жизнь в лесу жила, а эти выпендрёжницы, соседки по комнате, молодёжь элитная, разъети их в ... Короче, от их духов и благовоний у меня уже сыпь началась, и насморк, и чихаю с утра до вечера, и глаза слезяться! Фух! Меня Мотильянна зовут, можно просто - Мотя. Или Моня.
- Алисия...
- Ну что, Аля, давай за знакомство дерябнем с тобой наливочки дамской, на лесных ягодках настоянной! У батьки перед отъездом позаимствовала.
-А давай, - махнула рукой Алисия,
- А то у меня так быстро всё в жизни переменилось, никак в себя прийти не могу.
Моня выскочила в коридор и затащила в комнату громадный сундук. Открыла крышку, достала пузатенькую бутыль с рубиновым вином, пирожки, яблоки и, разложив всё на столе махнула рукой.
- Садись!
После тостов за знакомство, новоселье и присутствующих здесь дам, выяснилось, что учиться они будут в одной группе. За это тоже пришлось выпить. У Алисии совсем не было вещей, не считая одетого на неё балахона, но Моня сказала, что форму ей выдадут, а остальное - дело наживное. Выпили за решение всех проблем. Далее выяснилось, что большинство учеников в их группе заносчивые и чванливые личности. Тост - за "хрен бы с ними всеми". Остаток вечера благополучно потерялся в глубинах памяти новых подруг.