Downfall
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
- Рассказ на конкурс сайта FURTAILS.ru
|
"Привет, любимая.
Я не могу сказать, где сейчас нахожусь - подписка о неразглашении и все такое. Скорее всего, на конверте даже не будет обратного адреса. Наверное, ты еще больше удивишься, просто получив обычное бумажное письмо! Как же, на дворе конец двадцать третьего века, какая бумажная почта? Но так уж получилось.
Я не знаю даже, что писать - текст проверяется, поэтому что-то личное писать не хочется. Ни рассказать, что тут да как, ни объяснить ничего. Могу только сказать, что со мной все хорошо. Не могу даже пообещать написать еще раз хотя бы в ближайший месяц - курьерский челнок, как я понял, будет ходить чуть ли не раз в полгода.
Контракт у меня закончится только через год, но, думаю, ты это и так знаешь. И, как и обещал, сразу после армии, мы осядем где-нибудь подальше от Земли, построим домик и будем жить.
Ну... Вот и все, пожалуй.
Люблю, целую.
Твой Дима
14.8.2298"
Раск, тихо вздохнув и полуприжав уши, аккуратно сложил письмо, заляпанное кровью, и спрятал его в подсумок. Письмо уже никогда не дойдет до адресата, даже странно, что человек взял его с собой. Не успел отправить? Письмо - солдат сверился с земным календарем в интерфейсе шлема - двухмесячной давности... Наверное, все-таки не успел. Правда, все равно непонятно, зачем он взял с собой письмо, остальные солдаты армии Федерации Земли личных вещей при себе не имели.
Хотя, в своих потерях люди сами виноваты. Решили, что раз их, расков, всего девять миллиардов на сорок обитаемых миров, то победить будет легко. Наверное, стоило им отдать парочку планет на окраине империи, но у каждого гражданина от такой мысли вся шерсть вставала дыбом. Отдать то, что с трудом было найдено, где своими руками были построены города? Подавятся!
Мимо без шлема прошла раска, чуть покосилась в сторону стоящего столбом солдата, и прошла дальше. Боец даже залюбовался ею - стоящие торчком уши, правильный разрез глаз, плавные линии лица, пепельно-серый мех. Люди, при первой встрече, назвали расков волками, а после начала войны иначе как псинами не обзывали. Впрочем, сами прямоходящие волкоподобные разумные не обижались, называя людей в ответ голыми обезьянами. Особенно точным это определение было с точки зрения земного же выражения "обезьяна с гранатой". Люди были агрессивны, непредсказуемы, и, кажется, стремились просто уничтожить империю Раскар.
- Тарн, не спи, хвост отмерзнет, - хлопнул раска по плечу его друг, тоже без шлема. - И сними уже банку, ты в ней еще не задохнулся?
- Текст читал, на этом, как его, - солдат сморщил нос, отведя уши назад. - Русском.
- Интересное что?
- Письмо, просто письмо домой.
- А-а-а... ну, схожего у нас с людьми гораздо больше, чем хочет показать их пропаганда, да? - раск клыкасто усмехнулся и потянулся, коротко рыкнув. - Когда нас отсюда заберут?
- Это к ведущему, чего меня-то спрашиваешь?
В ответ друг склонил голову набок, немного отведя уши назад. Сам Тарн коротко мотнул головой и дернул хвостом, после чего друзья пошли в сторону командно-штабной машины.
Здесь собрались все двадцать бойцов стаи, в том числе и раненный Рискер - тому не посчастливилось стать мишенью для танковой пушки, в результате чего ему переломало половину ребер. Стоит отдать должное землянам, за два месяца войны они заметно повысили мощность своего оружия и совершенность защитных средств. Тем не менее, люди все равно проигрывали все сражения и стычки. Империи ничего не стоило раздавить бешенных обезьянок, но император все еще надеялся, что людишки образумятся прежде, чем раски начнут нести потери.
Люди лезли с настойчивостью, достойной иного применения, за два месяца можно было уже понять, что даже самое совершенное оружие землян в лучшем случае царапает пехотную броню расков. Сколько они уже в этой войне потеряли? Сто тысяч, пятьсот? А может, счет уже на миллионы шел. В то же время, за все два месяца постоянных боев "сраные псины" увезли в госпиталь только две сотни бойцов, и одного потеряли убитым - оглушенного беднягу переехал танк, трижды.
Вообще, вся эта "война" походила на фарс - у землян нарастала истерия, на фронт перебрасывались все новые и новые части, тогда как половину флота и три пятых всех наземных соединений расков вообще отправили по домам. Как выяснилось, нужды в них не было, особенно после того, как имперский флот прорвался к самой земле и полчаса провисел на орбите, имитируя орбитальную бомбардировку. Любой дурак уже должен был понять - люди живут только из-за нежелания в целом мирной расы уничтожать другую, но нет. Люди продолжали отправлять на смерть своих детей, поражая своей глупостью и упрямством.
С другой стороны, землян можно было понять. Проблема тотального перенаселения, продовольственные проблемы, нехватка ресурсов, малое число обитаемых миров в секторе. Ужасные экологические условия на столичной планете Земля. Было отчего впасть в отчаяние и начать бросаться на всех подряд, даже удивительно, что люди не начали рвать глотки друг другу.
- Хотя нет, почему странно?.. они на нас бросаются ведь...
- А? Опять мысли вслух, что ли?
- Что?.. Ар, драный хвост, не обращай внимание.
- Не, колись давай, Мыслитель. Что надумал? - раск навострил уши и чуть повел носом, одновременно начав вилять хвостом, и Тарн понял - не, не отцепится.
- Ну ты сам посуди - мы с тобой лично обезьянок сто положили точно, это за неделю-то. При этом самое страшное, что с нами случилось за всю войну - это сотрясение, когда я с третьего этажа навернулся, а ты неудачно прыгнул на танк с него же. Р-р-р, Норкс, это не война, это игра какая-то, честное слово! Я в детстве, пока по лесу бегал, и то больше ран получил!
- Тарн, успокойся, на нас уже другие смотрят, - раск чуть покачал головой, прижав уши, впрочем, быстро навострил их обратно. - А ты иного ожидал? Они от нас лет на двести отстали точно.
- Я не про это... Здравия желаю, капитан! - Тарн хлопнул правой ладонью по левой стороне груди, приветствуя ведущего стаи.
- И тебе не болеть, Мыслитель. Опять рассуждаешь на отвлеченные темы? - капитан фыркнул, даже не пряча смешинки в глазах.
- Так точно, капитан.
- Ну-ну, не пропусти ужин, - развернувшись, ведущий вернулся к КШМ.
- Приклеилось крепче блохи, чтоб ее... - повесив уши, уныло проскулил Тарн.
- А ты меньше вслух рассуждай. Мысли-и-итель, - издевательски протянул раск, за что тут же получил кулаком в бок. - Кха!..
- Откусить бы тебе хвост, да пару тогда точно не найдешь, - Тарн фыркнул, скрестив руки на груди.
Временный лагерь устроили на берегу полноводной реки. Конечно, по всем правилам, его надо устраивать в лесу, что рос в шести километрах севернее, но зачем? Люди высаживают уже пятый десант за неделю, и в пятый же раз их подразделения разбиваются о малые стаи. Конечно, когда двадцать расков с ленцой отбивают атаку четырех рот по сто солдат каждая, так и хочется завопить на всю равнину "не верю!". Но четыре сотни трупов, лежащих среди зеленых холмов, были достаточно веским доказательством.
Вообще, странно все это. Всегда считалось, что броня лишь добавляет шанс пережить попадание, а не стоять под шквальным обстрелом энергетического и кинетического оружия и соревноваться, кто первым застрелит из пистолета во-о-он того пулеметчика. У многих в армии появилось стойкое ощущение, что людям тщательно промыли мозги и пустили пушечным мясом. Дико звучит, конечно, контролировать целую расу - это какими возможностями надо обладать? Но факт остается фактом.
- Так, давайте сниматься и поднимемся километров на десять вверх по течению, - капитан выглянул из люка огромного командного БТР. - Не хочется мне нюхать трупную вонь.
- Так точно... - без особого энтузиазма ответили солдаты и начали собирать вещи. Не то, чтобы всем было все равно на запахи, но так лень куда-то идти...
- Давайте, ленивые хвосты! Как перебазируемся, разрешаю приготовить мяса из третьего холодильника. Только про меня не забудьте, проглоты!
- Так точно! - услышав даже звучащее аппетитно слово, раски забегали по лагерю втрое активнее.
Через час временный палаточный лагерь был разложен на новом месте, а солдаты стояли с тарелками за своей порцией мяса со специями. Тарн с другом, получив по стейку, сели у своей палатки и принялись за еду.
- Слушай, это нормально, что мне сырого хочется?
- Да, вообще-то, - Тарн недоумевающе посмотрел на друга. - А что?
- Да вот, потянуло...
- Витаминов у медика попроси. И не фыркай мне тут, в качестве альтернативы можешь попросить сырого мяса - не думаю, что тебе откажут.
- Потом, иначе я сейчас захлебнусь без всякой воды.
Тарн коротко фыркнул и осмотрелся.
И не скажешь, что идет война: часть солдат, успев расправится с обедом, поснимали броню и вовсю плескались в речке, кто-то читал книгу, кто-то вообще уснул. Не малая пехотная стая, а толпа друзей на природе. Даже ведущий, вместо того, чтобы сидеть в КШМ и следить за обстановкой, дремал в тени БТР.
"И все же, я не понимаю. Ничего не понимаю..."
В праздном ничегонеделании пролетел остаток дня. Капитан сказал, что люди снова начали штурм Наркирна, пограничной планеты империи. Бедный мирок, если люди не прекратят атаки, он станет необитаемым от мусора и трупов. Вот только, отдать его нельзя, иначе земляне с большой вероятностью усилят натиск. Раскам-то что, но такими темпами раса самоуничтожится.
- Пойду я спать, - Тарн, широко зевнув, побрел в палатку.
- Тихой ночи.
Не снимая броню - спать в ней было удобнее, чем на тонком лежаке - раск достал письмо из подсумка, надел шлем и включил переводчик.
"...Люблю, целую.
Твой Дима"
Могла ли целая раса так измениться за два месяца? Солдат, у которого Тарн нашел письмо, был больше похож на дикого зверя - рычал и рвался в бой, словно бешенный. Те из людей, что были в плену, вели себя не лучше. Вставал вопрос - кого считать бешенными псинами?
Среди людей изредка попадаются адекватные, сейчас они живут в империи. Ученые пытались понять, что стало причиной такой агрессии, но не находили ответа. Перебрали десятки, сотни вариантов, в том числе и воздействие на разум, психотропные вещества длительного действия, даже эпидемию.
Оставшиеся вменяемыми люди были совершенно разными. Если бы была закономерность... если бы все было проще...
Тарн тихо вздохнул и убрал письмо в подсумок. Надо бы капнуть на него убирающим запах реагентом, все-таки кровью пахло сильно.
- Говорила мне мама, иди в институт... Хотя нет, что я там забыл?..
Еще раз зевнув, раск уснул.
...Сменить магазин... снова стрелять, стрелять, стрелять!..
Убить хоть одну тварь, хоть одну!..
Идут, игнорируют, словно не видят! Чертовы твари!
В п...у автомат, он бесполезен! Нож, бей, коли, ищи стыки в броне!
Нож сломался, сил уже нет...
Я не справился...
Нет...
- А-А-А-А!!!
Раск мгновенно вскочил на ноги, шерсть на загривке встала дыбом. В следующую секунду палатку буквально снесли.
- Что?! Что случилось?! - пятеро расков стояли в полной боевой готовности, прижав оружие прикладом к плечу.
Тарн с трудом смог убрать с лица бешенный оскал и медленно сел на лежанку. Бой сердца отдавался где-то в голове.
- Сон... чтоб его семь ханров драли, это был сон...
- Сон, говоришь? - ведущий стаи как-то странно посмотрел на раска и короткими жестами приказал всем разойтись. - Давай, вставай.
- Что? Зачем?
- На месте объясню.
Взъерошенный, помятый после сна, да еще и с круглыми от пережитого глазами, Тарн шел, словно еще не проснулся. Очнулся он, только когда с лязгом захлопнулся люк БТР.
- А теперь, Тарн, расскажи - что ты видел.
- Не видел... слышал, чувствовал. Это... не знаю, это же просто кошмар! Не более.
- Чувствовал себя человеком, идущим в атаку, не так ли?
- Что? Откуда вы... - но капитан чуть покачал головой. Раск прижал уши, опуская взгляд.
- Ты взял что-то с бойни?
- Да, вот, - Тарн достал испачканный кровью лист бумаги и протянул его капитану.
- Ты его что, весь день с запахом таскал?
- Да, а что? Кровь как кровь. Только пахнет странно.
- Какие-то химические элементы, но это неважно. В общем, поздравляю - завтра ты должен быть в столице.
- Что? - раск опешил: прижал уши и округлил глаза, защищенный броней хвост ударился о стену, когда попытался спрятаться между ног.
- Приказ N2781, нестандартная реакция личного состава на кровь человека, например: кошмары, галлюцинации, потери сознания, необъяснимая тревога; личный состав с нестандартной реакцией немедленно направлять в столицу, - явно процитировал капитан и пристально посмотрел на Тарна, отчего тот еще сильнее прижал уши. - Ты не первый, ты не последний. Ты ведь хотел стать ученым? Вот и попробуешь.
Похлопав раска по плечу, ведущий разблокировал люк и покинул нутро БТР, оставив впавшего в ступор солдата сидеть в одиночестве.
Уже через двадцать минут Тарн сидел в каюте эсминца. Ему даже не дали проститься с друзьями и собрать вещи, отмахивались, мол, ему все это не понадобится. Раск сидел, теребя злополучное письмо человека своей паре, время от времени всматривался в непривычные буквы, карябал когтем пятна крови.
- Слишком все... наиграно... Слишком все похоже на игру.
"Вся наша жизнь - игра, а люди в ней - актеры"
"Кто это сказал? Не помню, но явно человек... А, точно, Шекспир. Медаль тому, кто слил в Сеть библиотеку земной литературы".
Тарн осмотрелся, прошелся по каюте, принюхался. Его не покидало чувство какой-то нереальности, но в то же время он понимал - это просто шок. Точно так же себя чувствовали многие солдаты, впервые столкнувшись с людьми. Ожидали тяжелых боев, многочисленные потери, грязь, кровь. Нет, никто не жаловался, что война была строго односторонней, но чувство нереальности происходящего не покидало расков неделями.
Тем не менее, непонятное беспокойство продолжало мучить Тарна. В какой-то момент он понял, что хочет побыстрее покинуть каюту, и в то же время вспомнил слова капитана.
"...необъяснимая тревога..."
- Так это в тебе проблема, ты, скопление дохлых кровяных клеток? - раск повертел в руках письмои убрал его в герметичный контейнер, после чего включил принудительное проветривание каюты. Через несколько минут тревога исчезла.
- Какая... неприятная реакция... погодите-ка... нет, вряд ли - люди нашей крови даже не видели толком. И ученые вряд ли пропустили столь простую теорию. Но все равно, надо бы мне быть поосторожнее.
Раск посмотрел на голографический циферблат часов. Завтрак он благополучно проспал, странно даже, что его не разбудили, а до обеда еще несколько часов. Спать не хотелось - еще один такой кошмар он не переживет. Обстановка в каюте была простой, как две шерстинки: койка, тумбочка, пустая, часы, горшок с канрай, уже порядком погрызенной. Небольшой шкафчик для личных вещей. Даже броню забрали, так бы можно было поиграть в какую-нибудь игру из собственноручно вшитых в компьютер.
Тяжело вздохнув, Тарн лег на койку и начал искать на потолке изъяны. Нашел одну точку и одну трещинку, занятия хватило на пять минут.
- Скука, хоть вой, хоть тявкай... Ар, пойду, пройдусь, и пусть меня попробуют остановить!
Решительно встав с койки, раск подошел к двери и хлопнул по панели. Дверь "уехала" в стену, и солдат чуть ли не нос к носу столкнулся с раской, державшей рукой и коленом поднос с двумя бутылками и стаканом, и пытающейся дотянуться до цифровой панели.
- Привет? - Тарн прижал уши. Раска фыркнула и выразительно посмотрела на поднос. - А, да, сейчас.
Поставив поднос на тумбочку, раск развернулся и увидел пустой дверной проем. Выбежав в коридор, он успел увидеть только длинный рыжий хвост, тут же исчезнувший за углом.
- Уверен, таких, как она люди бы звали лисицами, - пробормотал Тарн, закрывая дверь и изучая указатели на стене напротив.
Три неширокие полосы разного цвета со стрелками через каждые два метра указывали направление до кают-компании, столовой и ближайшего лифта. Эсминец довольно мелкий кораблик длиной всего сто метров, тем не менее, даже его броня оказалась людям не по зубам.
Выбрав кают-компанию в качестве конечной точки, раск, помахивая хвостом, пошел вдоль указателя. Обычно пехотные стаи перебрасываются на транспортных кораблях, так что, ни на эсминцах, ни тем более крейсерах или авианосцах Тарн не был. Ничего необычного, те же коридоры в пастельных тонах, то же строение переборок, дверей. Разве что масштабы и расположение помещений другое. Стандартизация.
По пути ему никого не попалось, что, впрочем, вопросов не вызывало - все, скорее всего, на боевых постах. А вот в кают-компании нашлась та самая раска - она стояла за стойкой в белых перчатках по локоть и протирала и так сияющие стаканы.
- Ты что, весь сок выдул? - раска удивленно посмотрела на Тарна, чуть прижав уши. Тот замотал головой. - Чего тогда пришел-то?
- Ты не очень-то гостеприимна, - раск, недолго думая, сел на стул перед стойкой. Раска фыркнула и оставила стакан в покое.
- Не каждый день целый эсминец гоняют из-за одного солдата.
Тарн немного опустил и склонил набок голову, отведя уши назад. Это что получается, он настолько важная фигура?
- Приказ номер... фр-р-р... 2781, что ли, - раск мотнул головой. - Я сам не в курсе, в общем.
Реакция раски удивило солдата - она замерла, словно окаменела. Спустя пять секунд она уже по-другому смотрела на собеседника.
- У вас там новостей что, вообще не слышно?
- У нас стоит палаточный лагерь, временный, и из дальней связи - КШМ. Какие, рвать их, новости?
- В общем, собирают экспедицию. Туда войдут только попавшие под приказ N2781 и люди из числа новых граждан империи.
- Нехило я отстал от жизни...
- Это мягко сказано. Теперь ты понимаешь, под какой хвост угодил?
- Так, а теперь честно. Откуда ты все это знаешь?
- У меня младшая попала под приказ. Ей всего восемнадцать лет, только обучение закончила.
- Специальность?
- Снайпер.
Тарн удивленно навострил уши.
- Она у тебя что, непризнанный гений? Я в восемнадцать только-только в армию ушел!
- Просто любит стрелять, - раска тряхнула головой. - Слушай, раз такое дело... проследи за ней? Она не щенок уже, конечно, но все равно. Зовут Лайс, кстати.
- Ладно.
Они проболтали оставшееся до обеда время, в основном обсуждая проблему войны и рассказывая истории, произошедшие с ними. Тарн даже сбегал в каюту, за письмом - Нэррис его разве что на зуб не попробовала, наверняка надеялась под приказ попасть. Тарн согласился оставить его ей до прибытия к столице, но что-то ему подсказывало - вряд ли у нее будет реакция.
Тарн поделился своими знаниями о людях, в частности, рассказал, что у них кают-компания - это место сбора офицеров, а не всех тех, кто хочет отдохнуть во внеслужебное время. Нэррис покачала головой и фыркнула, она была одной из тех, кто считал землян обезьянами с оружием в руках.
Приближалось время обеда - в кают-компанию иногда заглядывали раски, ненадолго. Все они шли в столовую, и некоторым просто было по пути. Знакомиться не знакомились, но кивали и дежурно виляли хвостом. У некоторых были офицерские знаки различия, но на попытку приветствовать их по уставу они только отмахивались. Вид у офицеров был очень голодный.
- Своеобразная традиция, мол, если не заглянешь по пути в кают-компанию, еда будет не такой вкусной.
- А если она не по пути?
- Тогда традиция не действует, - Нэррис склонила голову, наклонив уши в ту же сторону, а раск понял, какую глупость сморозил. - Ты на обед идешь?
- А здесь нет чего перекусить?
- Только если совсем немного, - раска оглянулась, заглянула под стойку. - Вернее, нет. Вообще нет... так, пошли в столовую, я, кажется, все свои запасы умяла.
В столовой, рассчитанной на полсотни расков, набралась едва ли половина, что, естественно, очень удивило Тарна. Не было штатной десантной стаи, которые выполняли функции абордажной команды или наоборот, защищали эсминец. Хотя, в текущих условиях их присутствие на корабле действительно было лишним.
- Нэр? Ты наконец-то решила обзавестись парой? - раск, стоящий в конце очереди на раздачу, судя по нашивкам, оператор, оглянулся на подошедших. Раска фыркнула и показала когти. - Молчу-молчу. И все-таки, познакомишь со своим новым другом?
- Тарн, рядовой малой пехотной стаи Четвертого объединения, - раск кивнул в знак приветствия.
- Раст, оператор комлпекса обнаружения и сопровождения. Добро пожаловать на эсминец "Ветрокрылый", Тарн. Это из-за тебя нас аж в столицу погнали?
- Похоже, что так. Долго лететь еще?
- Да нет, последний прыжок остался. Можно было и одним субпространственным обойтись, но это только на экстренные случаи, эсминцы не любят такие потрясения, - Раст получил свою порцию синтмяса с зеленью и свежими овощами. - О-о-о... это что?
Раск со странным выражением лица потыкал когтем какой-то оранжевый корнеплод. Цвет доверия не вызывал ни у него, ни у Тарна с Нэррис.
- Морковь, запас выращенных корнеплодов и семян с одной из планет людей вывезли, - стоящая на раздаче раска фыркнула, навострив уши. - Тебе понравится, только не откусывай, а грызи.
- Не учи жизни, Мамаша, - Раст фыркнул в ответ и пошел с подносом к общему столу. Тарн и Нэррис получили по своей порции, и направились следом.
Обычно не жалующийся на плохую память, раск сдался уже на десятом имени - запомнить всех он просто не смог, для этого надо вертеться в стае хотя бы неделю. Впрочем, это было неважно - скоро его заберет челнок и доставит прямиком на поверхность столичного мира Раскар.
Тарн вслушивался во все слухи, обсуждаемые за столом. Люди до сих пор бились о порядки расков, словно о бетонную стену, с точно такими же последствиями, произвели ротацию - солдат, дольше всех воевавших, отправили отдыхать, а на их место поставили резервы. Не то, чтобы было слишком сложно отбиваться от землян, но командование хотело иметь как можно больше отдохнувших солдат, когда люди начнут эффективно воевать. В том, что этот момент однажды наступит, были уверены все, очень уж быстро развивались люди.
Собственно, только сейчас раск понял, сколько всего он пропустил. Нестандартную реакцию на кровь обнаружили еще месяц назад, и уже через полмесяца выяснилось, что дело не в химии, а в биологии. Смешно представить, но дело было то ли в вирусе, то ли в бактерии, сродни бешенству. Вообще, эта идея витала в воздухе чуть ли не с начала войны, но была довольно быстро отметена, как нежизнеспособная и, что уж говорить, довольно глупая. Люди, живущие в империи, тоже были, мягко говоря, в ступоре, но факт оставался фактом.
Тарн в биологии разбирался плохо - знал только базовый курс, ему больше нравилась физика и математика. Так что он не знал, могут ли микроорганизмы влиять на уровень агрессии, но раз ученые империи утверждали, что могут и влияют - значит, так и есть. Как минимум, до тех пор, пока не будет доказано обратное. Что же касается землян, оставшихся адекватными - просто врожденный иммунитет, что только подтверждало теорию. Раск помнил из курса истории об эпидемии, в свое время выкосившей треть населения расков. Лишь у трех процентов был врожденный иммунитет, остальные выжили только чудом - средневековье, слабое развитие науки и медицины, и так далее. Да и реакция на кровь тоже вполне вписывалась в теорию - мало ли, слабый иммунитет, и эта зараза как-то да влияла на расков. До агрессии не дошло, но тревогу и беспокойство вызывало, а кое у кого и галлюцинации.
Так же выяснилась и задача экспедиции, вернее, экспедиций - у ученых было несколько теорий, откуда начало распространяться заражение, благо базы данных людей по планетам были выкрадены еще в первые две недели войны. Миров было два, и население с них было эвакуировано около трех недель назад, так что, противостоять поисковым группам могла только агрессивная живность.
- Да, чувствую себя исследователем дальнего космоса.
- То есть? - на Тарна обернулись все сидящие за столом, из-за чего он малость стушевался и прижал уши.
- Прибыл из дальнего космоса, и утонул в новостях.
- А, ты про это... ну что поделать, постоянную базу строить смысла нет, вот вас и маринуют в палатках, - капитан корабля, свойский от ушей до хвоста раск, чуть оскалился. - Нам не лучше, мы все эти драные два месяца на "Ветрокрылом" проторчали.
- У вас тут хотя бы душ есть, - Тарн фыркнул в кружку с травяным отваром. - Мне приходилось в речке купаться, сначала ничего, а потом...
- Да-а-а? - Нэррис прищурилась, отведя уши назад, из-за чего приобрела ну очень хитрый вид.
- Все просто как две шерстинки, рыжая. Горячей воды-то нет!
Раздался смех, Тарн тоже усмехнулся, не показывая клыков. Нравилась ему эта компания, сразу видно - все тут друг другу друзья. Впрочем, чего еще ожидать от команды маленького эсминца?
Как и обещал Раст, спустя один прыжок эсминец уже находился в столичной звездной системе. Восемь планет, четвертая по счету - изначально обитаемая, еще две преобразованы.
Раскар, колыбель расы, красивый сине-зеленый мир. Конечно, за время научно-технической революции, его сильно потрепало, но сейчас экология и биосфера были практически полностью восстановлены. Раскар был не только столицей, но и символом расы, ее лицом. Ее домом.
Тарн любовался пока еще маленьким шариком, обводя взглядом знакомые очертания материков, находя привычные архипелаги, полуострова. Он здесь родился, здесь вырос, отсюда начал путь, как солдат. Давно он уже не был дома... как там родители, интересно? А братья, сестры? Как понял раск из мешанины слухов и догадок, экспедиции будут сформированы еще не скоро, пока просто некого отправлять. Так что, у него был шанс увидеть родителей.
А ведь еще предстояло познакомиться с остальными членами экспедиции, возможно, пройти пару дополнительных курсов подготовки. Было много дел, и Тарн сомневался, что у него будет время на отдых. Дернув ушами взад-вперед, раск покосился на сидящего в своем кресле капитана.
Да, случилось невероятное - его, простого рядового, впустили на мостик! Он был рад хотя бы потому, что на мостике был установлен панорамный экран, видом с которого и любовался раск. Смеха ради он попросил пустить его порулить, на что капитан со смешком предложил ему свое место. Над прижавшим уши и поджавшим хвост Тарном смеялись несколько минут, настолько забавным было выражение его лица.
- Как вернешься, найди способ связаться со мной - выйдем в открытый космос, хвост даю на отсечение, пущу "порулить", - капитан похлопал раска по плечу. Тот смотрел на раска круглыми глазами, все еще прижимая уши. Не верилось Тарну, что его вот так запросто могут пустить за пульт управления. - Не удивляйся, что эсминцем, что линкором управлять просто. Это для прыжков надо много думать. В пространстве, особенно на малом ходу, он управляется как бы не проще обычного автомобиля.
Спускаться на планету предстояло на автоматическом челноке. Проводить Тарна отправились все более менее свободные члены экипажа, чем окончательно смутили раска. Он неожиданно понял, что всего за несколько часов успел сильно привязаться к каждому из присутствующих, и тем, кто остался на мостике или в техническом отсеке.
- Не скули, еще встретимся, - Нэррис улыбнулась и под веселое фыркание и полаивание собравшихся крепко обняла опешившего от такого Тарна. - Береги себя и сестру мою, ладно?
- Бусде! - на автомате ответил сбитый с толку раск, чем вызвал взрыв смеха.
- Чуть не забыла - это ведь твое, - раска протянула сложенный вдвое листок бумаги, то самое злополучное письмо. Раск, чуть дернув хвостом, взял листок и убрал его в карман.
Прощаться не стали, просто пожелали друг другу легкой охоты, и Тарн сел в челнок. Предстоял получасовой спокойный спуск, а о том, что будет дальше, солдат предпочитал не думать.
Уже на посадочной площадке его перехватили двое расков с легкой броне и со знаками спецслужбы, и молча проводили к зданию порта. Здесь, даже не проверяя документов, раска пропустили вне очереди, и через пять минут он уже сидел в комфортном средневесовом автомобиле. Мерно гудя генератором, машина поднялась в воздух и на высокой скорости понеслась куда-то на север.
Летели молча, Тарн даже не пытался завести разговор. Ему вполне хватало вида за окном, хоть для этого и приходилось смотреть через одного из сопровождения. Немного хотелось пить, но солдат решил потерпеть.
Примерно через пятнадцать минут автомобиль приземлился на площадке посреди какой-то базы. То, что база не военная, Тарн понял сразу - ни стены, ни наблюдательных вышек, да и ходят в основном раски со знаками НИС - научно-исследовательской службы. Самое интересное, что встречались и люди, хоть и довольно редко.
Один из сопровождающих вышел из машины и жестом попросил Тарна покинуть транспорт. Когда раск вышел, сопровождающий сел обратно, и автомобиль улетел.
- Тарн нол Тэрск? - к стоящему с потерянным видом солдату подошла... землянка. Раск кивнул, чуть прижав уши. - За мной, пожалуйста.
Идя следом за женщиной, раск мысленно подметил, что говорит она практически без акцента - так, чуть менее четко выговаривает звук "р" и немного тянет гласные. Еще его заинтересовало, что на него вообще не обращали внимания. Тарн сомневался, что здесь часто видят посторонних, но пока отодвинул заметку на дальние границы сознания.
Шли они в двухэтажное здание со знаком НИС над главным входом. Зайдя внутрь, они по лестнице поднялись на второй этаж и зашли в достаточно просторный зал с рядом стульев вдоль стен. Здесь уже стояло двое расков и два человека - мужчина и женщина.
- Знакомьтесь, - сухо бросила проводница и покинула зал.
Тарн, отведя уши назад и нервно поджав хвост, переминался с ноги на ногу под взглядом четырех пар глаз.
Первым подошел мужчина и протянул руку.
- Йенс Кох.
- Тарн нол Тэрск, - раск осторожно пожал руку. Жест был непривычен, и он боялся поцарапать человека когтями.
- Ганк, - черный раск поднял руку в жесте приветствия.
- Рогран, - белый раск повторил жест.
- Александра, можно просто Саша, - женщина, а если быть точнее, девушка, кивнула и улыбнулась.
- У меня всего один вопрос - тут ко всем так относятся, или?..
- Или, - коротко буркнул Йенс, отходя к окну и опираясь о подоконник.
- Не понял...
- Что непонятного? - черный раск коротко фыркнул и дернул хвостом. - Мы тут как бы даром никому не нужны. Сначала, когда шел цикл исследований, нас еще замечали, сейчас мы вроде мебели.
- Ага, и разницы между волка... простите, расками и людьми не делается. Ученные, чтоб их, - Алекса села на стул у стены. - Садись, нас отсюда раньше, чем через полчаса не выпустят.
Когда все расселись, Тарн тихо вздохнул и оперся о спинку стула.
- Я иначе все себе представлял...
- Ага, а ты не подумал, что если мы найдем этот драный возбудитель, что мы с ума сойдем? - Рогран покачал головой, отводя уши назад. - Вся эта затея - не более чем проверка малость бредовой идеи.
- Тогда в чем смысл?
- Видимост, - пробормотал Йенс, а Тарн, наконец, понял, почему тот говорит так тихо - в отличие от Александры или той проводницы, у этого человека был сильный акцент, да и знания языка были... не идеальными. - Просто видимост действий. Как бутто кого-то волнуэт Erde... Земля то ест.
"Он немец", раск сделал очередную заметку. Наверное, понять это можно было и по имени, но в именах людей Тарн очень плохо разбирался.
- Меня волнует, например, - солдат немного наклонил голову, но человек только отмахнулся.
- На нас никто особой надежды не возлагает, - Ганк достал из набедренной сумки металлическую коробку и, открыв ее, раздал всем по плитке молочного шоколада. - Возбудитель, вирус, уже известен. Нас посылают на планету в поисках чего-то, что может помочь в создании вакцины, но среди нас ни одного биолога или вирусолога. Есть специалист по оружию, это я, есть штурмовик - Рогран. Инженер-механик и пилот истребителя, Йенс и Саша соответственно.
- И никому даром не нужный рядовой малой пехотной стаи, - Тарн уныло повесил уши. И тут же навострил. - Лайс никто не знает? Раску?
- Она на недавней тренировке с вышки свалилась, легкое сотрясение, - Саша откусила прямо от плитки. - Решила залезть повыше, для лучшего обзора, а что?
- Ее старшая сестра присмотреть просила.
- Сочуфствую, - мужчина усмехнулся. - Она как заносза в шопе.
- Что, совсем? - Тарн снова приуныл по смех остальных присутствующих.
- Не то слово! - отсмеявшись, ответила Саша. - Ей всего восемнадцать, по вашим меркам еще маленький ребенок же.
- Ребенок, не ребенок, а снайпер ведь. Чтобы закончить обучение по такой специальности, надо определенным характером обладать. Как минимум, уметь хладнокровно пустить пулю в сердце, - раск покачал головой. - Я так не смогу, например, а мне тридцать два.
- Мошет быть, стрелат не нушно будет, - Йенс пожал плечами и бросил в рот кусочек шоколада. Тарн покачал головой и откусил от своей плитки.
Больше говорить не хотелось, и остальные тоже замолчали - оставшееся время просидели, молча жуя шоколад. Наконец, дверь открылась, и в зал заглянула уже знакомая Тарну женщина.
- На выход.
"Интересное тут обращение", подумал Тарн, дожевывая шоколад и идя следом за Ганком. "Я так думаю, свободы перемещения тут тоже нет, как таковой".
- Объясните правила новичку, - бросила вслед женщина и ушла по своим делам. Раск вопросительно посмотрел на Рограна, навострив уши.
- Как две шерстинки - из казармы не выходить, громко не говорить. В общем, сидим смирно, как мыши под снегом.
- И долго нас тут мариновать будут?
- Я тут месяц, некоторые - дольше, - Ганк дернул хвостом, задев им Тарна. - По слухам, через несколько дней после прибытия шестого члена группы, нас отправят на самый конец хвоста.
- Так у нас всего несколько дней?
- А тебе больше надо?
- Нет, но все же...
- Лучше подалше отсуда, честно, - Йенс сплюнул в сторону, скривившись. - Как в турме.
Настроение у раска окончательно испортилось.
"Лучше бы я сейчас на берегу реки мясо ел, с друзьями. Вот на кой я вообще это письмо взял, а? Кстати о нем..."
- Мне надо кое-что выбросить, наверное.
- А? - Ганк оглянулся.
- Письмо с мертвого взял, оно в крови все.
- Махни хвостом, - ответил Рогран, идущий последним. - Дрянь, что реакцию вызывает, через двое суток дохнет. На каком хоть написано?
- Русский.
- О, русиш... суровый ребята, весма.
- Ну, на момент боя у того парня явно было не все в порядке с головой, - раск дернул ухом. - Но все равно, тяжело.
Казармой было одноэтажное, разбитое на четыре комнаты здание. Три комнаты по две койки, четвертая - санузел, разделенный - с одной стороны душевая, с другой - туалетная комната. Рядовому предстояло делить комнату с Рограном.
- Я внизу, если что, - белый раск повел ухом и дернул хвостом, Тарн в ответ просто дернул ухом. - Отлично.
Потянулись унылые, скучные дни. Раск познакомился а Лайс, убедившись, что его новые знакомые не шутили - этот гиперактивный комок меха, ушей и хвоста очень плохо вязался с образом снайпера. Правда, на единственной тренировке он узнал, что раска относится к той категории, что на работе и вне ее ведут себя совершенно по-разному. Стоило Лайс получить винтовку и задачу, как она мгновенно становилась серьезной и тихой, а движения приобретали плавность и грацию хищного зверя. Про ее способность маскироваться говорило хотя бы то, что за четыре часа найти ее так и не смогли, и это на полигоне сто на сто метров. Кстати, с башни она свалилась потому, что пренебрегла страховкой. И так шаткая конструкция после выстрела из электромагнитной винтовки дернулась настолько сильно, что раска свалилась, не успев даже испугаться.
В качестве экипировки выдали самый обычный бронекостюм, лучевое ружье, запас батареек, нож и плазменный пистолет. Стандартный пехотный набор, разве что, поменяли эмблему пехотных войск на эмблему НИС. У остальных было примерно то же самое, людям броню модифицировали еще неделю назад, когда они только прибыли. Выделилась как обычно Лайс, ей достался маскировочный костюм, но, с учетом ее специализации, это было нормально.
Через четыре дня шестерым друзьям - уже друзьям - был отдан приказ экипироваться и двигаться к взлетной площадке. Здесь им выдали по рюкзаку с провизией, модулям памяти со всей необходимой информацией и приказали погрузиться в челнок. Тарн, успевший привыкнуть к отношению окружающих, только тихо фыркнул и поднялся по трапу в грузовой отсек.
"Зажали даже нормальный пассажирский, или хотя бы десантный челнок. Жмоты чертовы", - раск успел набраться словечек у Саши, часто ругающейся на чистом русском. Что уж говорить, на русском часто матерился даже Йенс.
До точки назначения, планеты "Бриант", было лететь около суток, может, чуть меньше. Если бы летели не на грузовом транспорте, а хотя бы эсминце, добрались бы всего за три часа, а так - придется потерпеть. С одной стороны, Тарн понимал организаторов из НИС - не было смысла из-за малозначимой операции гонять военные корабли, но хотя бы нормального к себе отношения они заслуживали!
- Что у вас, что у нас, правительству плевать, а для яйцеголовых мы все - просто нахрен никому не нужные объекты, - это были слова Саши, и с ней согласились все. Разве что Ганк непонятно к чему добавил, что это проблема мирового масштаба.
После высадки у исследователей поневоле было две недели, чтобы найти что-нибудь, что могло помочь. Ну или как минимум просто установить аппаратуру и охранять ее - все-таки выдали, как и небольшую гравплатформу, на которой все предстояло тащить. Либо, если вируса на планете не обнаружится - Тарн недоумевал, что мешало проверить это заранее? - просто отдыхать две недели на природе. Рогран в свойской ему манере пошутил про отдых в чьем-нибудь желудке, за что получил три подзатыльника - от Йенса, Ганка и, неожиданно, Лайс.
Так как все озаботились вшиванием в компьютеры костюмов игр, музыки или фильмов, то единогласно было решено весь полет пинать балду. Из команды было только два техника и два пилота, все четверо были заняты, так что, болтать просто не с кем.
На планету высадились на автоматическом челноке, который тут же улетел обратно на орбиту. Члены стаи или отряда, кому как удобнее, принялись осматриваться.
Обычный мир, даже скучно. Судя по информации с модуля памяти, часть животных и растений завезены с Земли, успели адаптироваться, а некоторые - занять не самую низкую ступень в пищевой цепочке. Состав атмосферы немного отличен от эталонного, но проблем с дыханием быть не должно.
- Я снимаю? - дождавшись согласного кивка, Тарн снял шлем, подышал несколько секунд, а потом глубоко вдохнул и...
Очнулся он от резкой боли в ухе. Раск хотел вскочить, но смог только медленно открыть глаза, и тут же коротко заскулить - когда кто-то одевал на него шлем, то сильно дернул и так болящее ухо.
- Что это было?.. - проскулил солдат, пытаясь сфокусировать зрение.
- Это? Это тебе по мозгам какая-то местная дрянь дала, - судя по шлему и голосу, это была Саша. - Впрочем, вариантов немного.
- И что, нам теперь в банках все две недели бегать? А есть и пить как? - голос Рограна был сдвоенным - слышимым как по внутренней связи, так и просто потому, что тот стоял близко.
- Рацию отруби, - Ганк - он был обвешан оружием, как дерево листьями - помог Тарну встать. - Главное, глубоко не вдыхать, но это проверять надо. Посмотрим, в общем, сейчас главное из леса выбраться да аппаратуру развернуть.
- В десати километрах севро-востошнее располошен горот. Са три недели егхо не долшно было силно потрепат, как насшот остановится там?
- Голосовать будем? - Ганк осмотрел всех членов стаи, и, не дождавшись реакции, дернул хвостом. - Тогда ходу.
Лес состоял в основном из хвойных и лиственных деревьев, большая часть которых ни раскам, ни людям была незнакома. Изредка можно было услышать шуршание какой-то живности, но чаще их засекали системы костюмов. Пока ничего крупнее большой мыши не встречалось, но терять бдительность не стоило.
- Ганк, можно вопрос?