3 - Отражение врага
Журнал "Самиздат":
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь]
|
|
|
|
Аннотация:
Третья Всемирная война начинается. Тысячелетняя Империя Рарден под ударом, противники наступают по всем фронтам. Но как победить в этой войне, если смута царит в самом сердце Империи? Вновь поднимают голову недобитые сепаратисты и повстанцы, на сторону врага переходят вассалы... И как же бороться с врагом, если враг - в отражении?
|
Глава 1.
Империя Рарден, Императорский дворец, 17 мая 1607 г. от Р. С. , 00:15
Глубоко выдохнув, секунд-генерал Воронов вложил клинки обратно в ножны.
Нет, так не пойдёт. Лихим кавалерийским наскоком и в одиночку здесь действовать не получится, ведь драться-то придётся против матёрых опытных боевых магов. А в противостоянии с ними у обычных смертных есть только одна по-настоящему действенная тактика - давить массой.
Генрих нажал на неприметный выступ на стене, и тотчас же открылся небольшой проход, в который генерал быстро скользнул, закрывая за собой дверь. Пригибаясь, Воронов пошёл вперёд, двигаясь исключительно по памяти - этим потайным коридором он пользовался не раз, не два и не десять. Когда он проходил мимо Малого Зала Совещаний, то внезапно остановился и наклонился к небольшой деревянной коробочке, закреплённой на стене. До командующего Гвардией долетели обрывки голосов говорящих на повышенных тонах:
- ...требую, чтобы Атагайский край был передан мне!..
- ...если вы думаете, что и это министерство вам удастся захапать, то глубоко...
- ...Арсений, ну хоть ты-то на нашей стороне?..
- ...Да пошли эти эльфы на хер! Не больно-то и нужны Империи эти долбаные леса...
- ...Почему вы так с ходу отметаете установление Республики? Ведь у нас же и так уже фактически...
Генрих резко отпрянул от простейшего, не использовавшего ни капельки магии, подслушивающего устройства, основанного на простейшем резонансном усилении звуковых волн.
Сквозь плотно сжатые зубы Воронова вырвалось злое шипение. Генерал сбился с шага и до боли стиснул рукоять меча.
Ублюдки! Подлые шакалы!.. Тело Государя ещё не остыло, а они уже делят ЕГО государство. Да как они вообще смеют?!.. Какое право решать имеют эти напыщенные индюки, пришедшие к власти уже после того, как Ярослав стал Диктатором? Они же не то что в Революции не участвовали, а даже и на Гражданской умудрялись отсиживаться в стороне! Эх, ну почему же, почему сейчас рядом нет никого из ближнего круга Диктатора, тех, кто был с ним с самого начала?.. Хотя... На кого там тоже рассчитывать-то? Большинство обрюзгло, растеряло весь свой запал за эти годы; расползлись они по своим удельным владениям или сидят в своих министерских дворцах... Как же так? Как же так случилось, что храбрые и решительные боевые маги, решившиеся на штурм Императорского дворца, докатились до такого?..
Вот так-то, господин секунд-генерал - нет у тебя больше сильных союзников. Остался ты один-одинёшенек...
Генрих с силой ударил кулаком, закованным в тяжёлую латную броню по резной деревянной стене дворца, оставляя глубокую вмятину.
Да плевать! У меня есть приказ, и если понадобится, я буду драться один! Один, против всех!
***
Полуночная стража - время не слишком спокойное. Это Государь тихо сидит в кабинете и работает, а вот всякие прочие шишки частенько шляются по коридорам Дворца. Да и хорошо бы, кабы просто мотались, так нет же! Обязательно изволят ходить изрядно навеселе, да с девицами какими-нибудь... Тьфу, позорище! А ещё первые лица Империи...
Прапорщик Севастьянов действительно чуть не плюнул в порыве раздражения на мраморный пол, и лишь чудом сдержал себя. Недостойно бойца Гвардии так себя вести, не достойно...
А напиваться до такого скотского состояния достойно, да?! Как же они меня все уже достали, эти все высокопоставленные уроды! Эх, ну почему же Государь захворал так не вовремя? Он этих козлов быстро бы к ногтю прижал... Эх... А теперь даже и не ясно, выкарабкается ли Его Величество - уж больно хворь страшная...
Вдруг Георгий почувствовал какое-то движение в полутёмном коридоре. Несмотря ни на что, даже думая о чём-то отвлечённом, прапорщик ни на секунду не ослаблял своей бдительности.
Разумеется, опасаться, кого бы то ни было, в Императорском дворце, в самом сердце Рардена было бы глупо, но всё же, всё же, всё же...
На всякий случай прапорщик поудобнее сдвинул рукоятки коротких парных мечей, висящих на поясе. Кажущаяся неподвижность и полная безучастность ко всему окружающему любого из гвардейцев, стоящих в дворцовом карауле были не более чем маской. Гвардия не была парадно-игрушечной частью - это было полноценное боевое подразделение, в которое набирали лишь только самых лучших и преданных бойцов.
...Двери в конце коридора заскрипели чуть сильнее (именно они и были тем источником шума, насторожившего Георгия) и тяжёло распахнулись. Свет от небольшого магического светильника, переведённого в режим экономичного дежурного освещения, упал на лицо вошедшего человека.
Севастьянов слегка расслабился - это был "Батя", то есть командующий Гвардией. Человек хоть и строгий, но очень правильный и человечный - по-настоящему отличный командир...
Генерал Воронов шёл по коридору, подчеркнуто чётко печатая шаг и положив руку на рукоять меча. Под поднятым забралом было видно его необычно бледное лицо, плотно сжатые губы и холод, бесконечный холод, застывший в серо-зелёных глазах Генриха.
Георгий коротко отсалютовал, глухо бухнув закованным в сталь кулаком правой руки рядом с сердцем и вытянувшись по стойке смирно. "Батя" прошёл мимо молодого прапорщика дальше по коридору, его продвижение было отмечено всё новыми и новыми глухими ударами воинских салютов гвардейцев, стоявших вдоль стен.
Внезапно, примерно на середине пути генерал Воронов резко остановился и, глядя куда-то перед собой, сумрачно произнёс:
- Тот, кто всё ещё верен Диктатору Ярославу и Родине - за мной.
В не слишком громком голосе командующего лязгнул самый настоящий металл, в коридоре как будто бы повеяло холодом полярной стужи - по пустякам такими словами не бросаются, грядёт что-то страшное... Но...
Ни секунды не колеблясь, прапорщик Севастьянов шагнул со своего места. Одновременно вместе с ним со своих мест сошли и другие гвардейцы, вставая в строй за спиной генерала. Все посторонние мысли и терзанья моментально выветрились из головы Георгия - за своим командиром он был готов идти куда угодно. Хоть к вратам Рая, хоть на штурм Ада.
***
Генрих шёл, собирая всех, на кого мог положиться, а положиться он мог только на своих подчинённых - имперских гвардейцев. Генерал снимал караул за караулом, но к казармам направиться так и не решился - на это не было времени. Он и так уже слишком рискует, собирая солдат - каждая секунда может оказаться лишней, в любой момент противник может что-то заподозрить, и тогда...
Что "тогда" Воронов не знал. Он просто нутром чувствовал, что нужно действовать как можно быстрее и решительнее - если не знаешь, как поступить, просто скопируй чьи-либо действия. Вот и сейчас Генрих подражал своему единственному командиру - Диктатору Ярославу, сейчас генерал действовал почти точно так же, как и Архимаг в начале своего переворота.
Собрать верных людей и ударить в самое сердце врага.
Врага... Какие же они, в сущности, враги? Они же ведь точно такие же рарденцы, как и ты, Генрих... Ты что, хочешь развязать новую Гражданскую войны в Империи? Ты возьмёшь на себя такую ответственность?..
Не знаю ничего, и знать не хочу - я действую в рамках приказа. Тот, кто пытается ослабить Рарден не может считаться его гражданином и автоматически переходит в разряд врагов одной из самых худших категорий - предателей. Предательство - один из смертных грехов и тягчайших преступлений, так будем же карать отступников по всей строгости закона...
Внутренне генерал даже усмехнулся - и на что он только надеется? Два отделения бойцов личной стражи и две роты гвардейцев, среди которых нет ни одного мага против пары десятков опытных магов и бойцов их охраны... Хреновый расклад, однако, хреновый по всем статьям...
А впрочем, ну и что? Бывали ситуации и похуже, и что же теперь отступать? Нет, ни за что - есть приказ, и его нужно выполнять. Пускай даже и ценой собственной жизни.
***
- Hey, Sten! Did you heard it?
Судя по выговору и внешности, этот боец из личной охраны кого-то из находящихся в Малом Зале, был родом из золотобережных колоний Арбенохара. А стоило присмотреться повнимательнее к его доспехам, а точнее к нарукавному гербу, то становилось понятно, что это был дружинник герцога Беспалого - человека, поднявшегося из самых низов благодаря Революции. Что называется "из грязи в князи" - кто бы мог подумать, что какой-то захудалый барон, не способный похвастаться длинной родословной и особыми богатствами сможет подняться так высоко...
На заговорившего дружинника с подозрением уставилась несколько десятков настороженных взглядов - охрану никому из первых лиц Рардена на Госсовет протащить не удалось, так что дружинники сейчас находились в большой комнате по соседству. И нельзя было сказать, что атмосфера здесь была более дружеской чем, в Малом Зале - среди личной охраны высокопоставленных господ было много наёмников, никогда не славившихся особой выдержкой и спокойствием. Да и вполне вероятно было, что если "паны" там у себя чего-то не поделят, то в первую очередь затрещат чубы и полетят головы простых "хлопцев".
Так что дружинники старались держаться только своих, оружие держали наготове, а любые подозрительные действия потенциальных врагов старались внимательно отслеживать.
- No... But what you...
Второй солдат герцога даже не успел договорить фразу, когда тяжёлые дверные створки, сделанные из прочного дуба, буквально влетели внутрь помещения, где сидели дружинники, выбитые мощным ударом. Следом за ними в комнату ворвались солдаты в доспехах императорской Гвардии под предводительством пары здоровенных огров. Каждый из гигантов держал в своих руках штурмовой таран, увенчанный тяжёлым "бараном" - видимо ими-то дверь и взломали...
Дружинники моментально схватились за оружие, благо уже давно ожидали чего-то подобного, и кинулись навстречу гвардейцам.
Как выяснилось спустя несколько мгновений, это было крайне опрометчивым деянием - охранники высокопоставленных господ не могли сражаться на равных с элитным армейским подразделением. Даже не считая того, что у гвардейцев имелись тяжёлые скорострельные арбалеты и пара штурмовиков-огров, со своей силой способных прорвать любой строй, бойцы Гвардии были ОЧЕНЬ сильными бойцами. Вещи навроде схватки против десятка противников или же поимки летящей стрелы голой рукой, были для них в порядке вещей - в Гвардию брали только лучших из лучших.
Дружинники попытались было сомкнуть строй, но вышло это у них не слишком хорошо - каждая группа старалась действовать поодиночке, ни капельки не заботясь о том, чтобы объединить силы с другими охранниками.
Рванувшиеся вперёд гвардейцы просто-напросто опрокинули этот жидкий строй, и лишь в нескольких местах, где сопротивление было наибольшим, в бой вступили огры, лихо орудовавшие своими таранами, словно огромными булавами. От удара, нанесённого детиной в два с лишним метра в высоту, не спасали ни щиты, ни тяжёлые латы - если таран их и не пробивал, то кости под доспехами однозначно превращались в мелкое крошево.
Поверх голов гвардейцев свистнули болты стрелков, стоящих в задних рядах, хотя этого особо и не требовалось - рядовые мечники прекрасно справлялись и так.
Гвардейцы бились каждый поодиночке, на некотором расстоянии друг от друга - каждый из них был сам по себе отдельным подразделением. Прочные многослойные кольчуги со вставками небольших стальных пластин, низкие шлемы с глухими, зеркально поблёскивающими забралами и, как правило, пара мечей - вот вооружение гвардейцев. И, несмотря на немалый вес амуниции, бойцы демонстрировали чудеса ловкости и мастерства - тяжесть доспехов их, казалось, ни капельки не смущала.
Заплатив всего лишь несколькими легкоранеными, гвардейцы в течение полуминуты буквально опрокинули дружинников, и прорвались прямо к входу в Малый Зал. Охрана почти мгновенно частью оказалась быстро и безжалостно уничтожена, а частью оттеснена к стенам. В относительно небольшое помещение врывалось всё больше и больше гвардейцев, и кое-кто из дружинников уже начал бросать оружие на пол и поднимать руки вверх, в интернациональном знаке сдачи в плен.
Двойка огров-штурмовиков быстро прорвалась вперёд и высадила своими таранами окованные металлом створки закрытых дверей, ведущих в Малый Зал. Они оказались всё же потяжелее и попрочнее предыдущих, так что не влетели внутрь комнаты, а просто рухнули на пол.
Пара десятков гвардейцев сразу же ворвалась в Малый Зал с кличем "Рарден!". Над их плечами свистнули болты, кто-то из солдат кинул вперёд пару дымящихся снарядов, кто-то в спешке разряжал многоствольные ручные огнестрелы.
- Какого демона?..
- Что за?..
- По какому праву...
Немногочисленные ошалелые возгласы высокопоставленных господ, не имеющих магических способностей, потонули в хриплом хоре солдатских глоток, грохоте взрывов лёгких штурмовых гранат и выстрелов пистолетов.
Но примерно дюжина сидевших на большим круглым столом людей не стала особо задумываться о происходящем, и ответила, как умела - на языке боевой магии. Колдуны повскакивали со своих мест, выкрикивая заклинания и творя руками какие-то пассы.
По наступающим гвардейцам вперемешку ударили огонь, вода, лёд и молнии. Передовой десяток солдат практически полностью и мгновенно полёг замертво - столь высока оказалась плотность боевых чар на кубический сантиметр пространства. Всё-таки несмотря ни на что никто не мог отнять у опытнейших боевых магов их боевых навыков и молниеносной реакции - большая часть собравшихся в Малом звании носили звания магистров, хотя была и парочка магии командоров, так что...
Казалось, что шансов у гвардейцев почти что и не было - здесь требовалось не полуторное численное превосходство, а хотя бы десятикратное. Волшебники такого уровня привыкли драться с целыми армиями, так чего им бояться каких-то простых смертных, пускай даже и весьма умелых и сильных? Вот колдуны и не стали сливать свои силы в классическое кольцо, предпочитая всё так же действовать поодиночке: чувство коллективизма - это, пожалуй, единственное, что из них сумела вытравить большая власть...
Всё помещение заволокло дымом, и обычным зрением уже ничего нельзя было разглядеть, так что боевые маги перешли на колдовское виденье...
И к своему ужасу увидели, что хотя среди атакующих много раненых и, судя по характерно затухающим облакам ауры, есть десяток погибших, большая часть гвардейцев, сбитых заклинаниями с ног, начала подниматься!!!
Спустя мгновение пришло осознание и ещё больший страх, повергающий в ступор даже, казалось бы, всемогущих магов, повидавших на своём долгом веку много чего запредельно-жуткого...
По мыслесвязи разнёсся чей-то истошный вопль:
- Б...ь!!! Это ассасины!!!
Боевые маги быстро начали отходить, перейдя с боевых чар на сверхпрочные щиты - слово ассасин было способно испугать любого боевого мага буквально до жути. В первые минуты боя колдуны ведь просто не поняли, с кем им придётся драться...
Ассасины.
Ужас и вечный страх армейских чародеев. Слово, способное в бою заставить дрожать даже архимага. Единственное по-настоящему эффективное оружие против колдунов.
...Как, оказалось, создать доспехи, практически полностью способные защитить солдата от магического воздействия хоть сложно, но вполне реально. Есть много способов рассеять направленную на что-либо магию - нанести дестабилизирующие общую структуру плетения руны, изобразить защитное магометрическое построение или же просто покрыть доспехи напылением, типа медного. Другой вопрос, что цена такой защиты была воистину астрономической и сравнивалась со стоимостью вооружения для целого батальона воинов, так что поступали такие образцы исключительно на вооружение сверхэлитных подразделений. Но оно того стоило - фактически полная невосприимчивость к боевой магии, делала таких солдат идеальными истребителями магов. Волшебник, всегда полагающийся исключительно на свои сверхчеловеческие силы, обычно крайне уязвим в ближнем бою, так что грех этим не воспользоваться...
Кстати, очень сложно понять насколько бойцы с такой защитой внушают ужас магам, легендарным боевым магам, способным на равных говорить в бою, даже с, казалось бы, неуязвимыми высшими демонами...
...Первыми подобные отряды в зените своего могущества создал Скалдор, назвав таких истребителей магов просто и незамысловато - убийцы, или же если говорить на скалдорском "assesino". Именно так в обиход и вошло слово ассасин или же убийца магов. В первом же бою небольшой, но чрезвычайно боеспособный отряд истребителей магов просто-напросто вырезал всех находящихся в тылу противника магов поддержки, чем и обеспечил практически бескровную победу скалдорцам.
...Диктатор Ярослав был очень разумным человеком и прекрасно понимал, что единственные, кто могут угрожать его власти, безопасности и жизни - только другие чародеи. Слишком уж крепко, видать, в его памяти засели картины идущих сквозь ряды простых солдат волшебников, которых не брали ни мечи, ни копья, так что когда встал вопрос о реставрации императорской гвардии, диктатор не пожадничал, и выдал большинству её бойцов ассасинские латы.
Пламя и молнии бессильно облизывали прочные доспехи гвардейцев, водяное оружие стекало по их поверхности безобидными ручейками, а куски смертоносного льда разбивались на множество осколков при попадании. Единственное, что задержало продвижение ассасинов - это сверхпрочные силовые щиты, выставленные колдунами. Колдовская защита понемногу продавливались, но крайне медленно и с большим трудом.
Между тем маги уже начали оправляться от первого шока и приходить в себя.
Всё-таки их секундная растерянность объяснялась тем, что слишком уж неожиданным было нападение. Да и подрастеряли колдуны уже свою былую сноровку и реакцию за время, проведённое в тёплых и удобных кабинетах. Не было других в столице - те, кто несмотря ни на что, всё же продвигались в своей силе и ранге, были сейчас где-нибудь далеко от столицы, где требовалась "сильная рука"... А здесь остались те, кто хоть и не любил лишний раз рисковать собственной шкурой, ради власти были готовы на всё...
Хотя нужно признать, что боевой маг не может стать бывшим - потерять сноровку, что выразилось в том, что ассасинов не признали с первого взгляда, они ещё могли, но чтобы уж чтобы совсем опуститься... Всё же звание магистров они получали когда-то, отнюдь не за красивые глаза.
Да и нужно сказать, что антимагическая защита гвардейцев не была абсолютной - на них не было надето полных готических доспехов, защищающих тело от головы до пяток и кончиков пальцев. Их кольчуги доходили только до середины бедра, а всё что ниже, было защищено лишь лёгкими кожаными щитками, с минимальной сопротивляемостью - сделано это было ради того, чтобы бойцы не теряли скорости и подвижности. Да и слабых мест в доспехах тоже хватало - сочленения, смотровые щели в забралах, просто неприкрытые участки...
Гвардейцы продавливали колдовской щит собственными телами, призрачный зеленоватый барьер с треском и искрами медленно поддавался под напором солдат... Внезапно, щит просто-напросто исчез и колдуны хлестнули по наступающим новой порцией заклинаний, но уже с учётом особенностей гвардейцев.
По сжимающим кольцо вокруг волшебников солдатам хлестнула широкая волна пламени, нанося ассасинам тяжёлые ожоги сквозь прорехи в броне. Следом ударили несколько мощных "фризов" и файерболов, разлетаясь облаками ледяных и огненных взрывов. По паре огров, несущих наибольшую угрозу ударили с огромной скоростью, приобретя за счет нее, твердость алмаза, тонкие ленты воды, разрубая их на части, а в довершении всего, на уровне колен прошлась мощная воздушная коса, подсекая ноги гвардейцев и прорубая даже мраморный пол.
Всё это оказалось возможно лишь только потому, что чародеи накачали даже самые свои простые чары Силой едва не в двадцатикратном масштабе.
Пара десятков человек рухнула замертво - кто-то из них были вправду мёртв, кто-то просто тяжело ранен; послышались громкие крики искалеченных солдат.
Колдуны вновь быстро поставили щит, но вперёд уже успели прорваться несколько гвардейцев, оказавшись по ТУ сторону колдовского барьера. Неудивительно, что солдатам это удалось, ведь их скорость реакции позволяла ассасинам тягаться на равных даже с волшебниками, применяющими методы форсирования организма.
Пятеро истребителей магов плечом к плечу врубились в жидкий строй чародеев.
Один из гвардейцев огромным прыжком метнулся к ближайшему колдуну, рубя двумя короткими парными мечами сверху вниз. Клинки ударили в основание шеи магистра, дойдя практически до его сердца - лёгкая шёлковая мантия не стала преградой для пары острых мечей, и волшебник упал, обливаясь кровью. Но напоследок он успел молниеносно вскинуть правую руку, обхватывая лицевую пластину гвардейца.
Полыхнула ярко-алая вспышка, и поток ярко-красного пламени буквально снёс голову ассасина, расплавив его шлем. В стороны брызнули капли расплавленного металла, и оба противника рухнули замертво, подле друг друга.
Второй гвардеец рубанул длинным клинком-бастрадом, снося голову ещё одному магу, но в тот же миг кровяной шлейф, вылетевший из обрубка шеи колдуна, мгновенно метнулся к солдату. Послышалось тихое шипение, почти сразу же заглушённое истошными криками солдата - окутавшее его кровяное облако, начало стремительно разъедать доспехи и плоть ассасина, будто сильнейшая кислота.
Остальные маги всё же успели среагировать и нанесли удар первыми.
Пучок ярко-голубых молний, сорвавшийся с руки одного из колдунов, насквозь пробил тело солдата - спина гвардейца в районе лопаток взорвалась вихрем кровавых брызг. Но удар уже почти мёртвого ассасина остановить не удалось, и меч пробил сердце волшебника.
Четвёртый истребитель магов прыгнул вверх, уходя от удара, и водяной бич "всего лишь" отсёк его ноги ниже колен, а прилетевшее следом ледяное копьё разворотило ему левый бок. Покрытое изморозью тело солдата рухнуло под ноги его противников.
Но следом за ним к магам стремительным броском скользнул гвардеец огромного роста и мощного телосложения, вооружённый внушительного вида секирой и щитом. Удар - и острое лезвие снесло половину черепа одного из колдунов, а на обратном пути заострённый обух проломил висок ещё одному волшебнику. Один из магов что-то выкрикнул, и острая, словно бритва воздушная коса разрубила щит ассасина вместе с рукой. Солдат заревел от боли, но изо всех сил рубанул ещё по одному из волшебников, не успевших уйти из его зоны досягаемости, и развалил того от плеча и до пояса. В тело истребителя магов ударили несколько молний и огненных копий, буквально разрывая его на части, но ассасин из последних сил вновь замахнулся...
Полыхнула ярко-голубая вспышка, и правая рука гвардейца оказалась проморожена насквозь, до кости. Ещё несколько "фризов", и ассасин оказался полностью заморожен. Прилетевший секундой спустя откуда-то из-за спин колдунов небольшой ярко-жёлтый файербол, взорвался с ослепительной вспышкой и разнёс тело солдата на мелкие ошмётки.
Но отвлёкшись на эту самоубийственную вылазку, волшебники немного отвлеклись от основной массы гвардейцев, напирающих на силовой щит. И в какой-то момент защита не выдержала - всё-таки из полутора десятков магов сейчас выбыла треть...
Щит с громким треском лопнул, и десятки солдат буквально хлынули вперёд. На их пути почти мгновенно из пола рванула вверх стена гудящего пламени, но гвардейцы собственными телами прокладывали себе путь в огне. Первый ряд наступающих погиб почти в полном составе, бойцы, наступающие за ними, получили тяжёлые ожоги, но уже третий ряд отделался лишь болезненными, но не смертельными ранами и вышел на расстояние удара.
Никто и никогда не мог подумать, что простые солдаты будут драться с таким ожесточением и яростью против своих же вчерашних повелителей. Но видно уж где-то внутри у бойцов сидела глубокая и потаённая ненависть к этим зарвавшимся магикам, которая и повела их в этот самоубийственный бой...
А может они были просто очень хорошими солдатами, и личность врага их ни капли не волновала - только противник перед ними, только приказ на уничтожение, и всё! И уже неважно, кто таков твой враг, кем он был, и кто он есть... Важно лишь то, что это - ВРАГ.
...Строй ассасинов пронзили потоки энергии, воды и огня, но остановить их уже было не в силах чародеев. В ближнем бою магия всегда проигрывала честной стали - никакое, даже самое простое заклинание нельзя сплести быстрее, чем тренированный воин нанесёт удар. Даже умирая, даже когда смертоносные чары начинают рвать плоть на куски, солдат, а в особенности ассасин-гвардеец не остановится...
Стоящих в первых рядах магов буквально разрубили на части - солдаты опасались магов такой силы не на шутку. Колдун уровня магистра может кинуть заклинание, даже если ему вырвать сердце и снести голову, так что убивать их желательно было также как и высших вампиров - разрубать на куски, сжигать и развеивать по ветру...
Понимая, что жить осталось им всего ничего, волшебники сопротивлялись отчаянно, меча заклятья направо и налево. Но вот времени, чтобы сплести чары, способные пробить антимагическую защиту ассасинов, у них уже катастрофически не хватало...
Вот только сопротивлялись те, кто был поглупее и похрабрее.
Трое магов, проявив большую разумность, быстро отошли назад, и один из них, низенький полноватый крепыш с длинными чёрными волосами с проседью, ударил плотно сжатым кулаком по стене.
Место удара мгновенно начало покрываться глубокими трещинами, образующими подобие гигантской, в рост человека, паутины. Раздался мощный взрыв, направленный внутрь стены, в стороны полетели куски мрамора, и перед колдунами образовался проход, в который они тут же и метнулись.
Ассасины добили остальных чародеев, и устремились было за беглецами, но внезапно дыра в стене начала стремительно зарастать, сомкнувшись прямо перед лицом гвардейцев. Удары секир и мечей ни к чему не привели - никаких признаков того, что в этом месте существовал проход, больше не было...
- Проклятье!.. - выругался генерал Воронов, выходя из рядов солдат, и в ярости ударяя рукоятью меча по стене.
***
По скудно освещённым коридорам Императорского дворца разносились тяжёлые гулкие шаги - это маршировали бойцы имперской Гвардии. В середине их строя, окружённый кольцом личных телохранителей, шёл генерал Воронов.
- Доложите обстановку, - приказал он идущему рядом высокому худому майору-кобольду.
- Мы практически полностью контролируем территорию дворца. Солдаты мятежников частично уничтожены, частично взяты в плен...
Мятежники... Иначе противника теперь и не называли... И побоку то, что первым усобицу начал некто Генрих Воронов...
- ...Бойцы дворцовых рот полностью поддержали нас - теперь в нашем распоряжении ещё целый батальон солдат. Переданные вами коды разблокировки арсеналов уже пущены в действие - мы начали раздачу противомагических доспехов и спецбоеприпасов...
- Каковы наши потери? - отрывисто спросил генерал.
- При подавлении сопротивления простых солдат мы отделались всего лишь несколькими "трёхсотыми", но вот когда в бой вступили колдуны мятежников...
- Ближе к делу, Ордог. Сколько?
- Виноват, ваше высокпревосходство. Выбыло из строя шестьдесят восемь копий, из них тридцать два - навечно.
Много, это очень много... Каждый боец Гвардии, не говоря уже о личных телохранителях, стоит даже не на вес золота, а в разы больше - натренировать и обучить таких бойцов стоит огромных усилий и средств... А новых ассасинов теперь взять неоткуда, да и вообще на подкрепление лучше особо не рассчитывать - мало ли что взбредёт в головы некоторых командиров...
Хотя такой расклад ещё был не столь плох, как мог бы быть - драться-то пришлось против чародеев высочайшего ранга, и если бы не спецдоспехи... Жаль, конечно же, что не было времени достать из арсеналов тяжёлые латы - если бы удалось это сделать, то потери среди обычных гвардейцев были бы гораздо ниже. Всё-таки среди личных телохранителей Генриха, имевших полный контрмагический доспех, убитых почти что и не было, а вот что касается других солдат...
- А каковы потери противника?
- В общей сложности около ста человек убитыми и ранеными, примерно три десятка взято в плен.
- Магики?..
- С их опознанием сложнее, - покачал головой Ордог. - Гвардейцы... били наверняка, и... от колдунов мало что осталось... Тем более что приказа заниматься разбором тел не было...
- Это несущественно. Но хотя бы примерные данные есть?
- Порядка дюжины мятежных чародеев уничтожено, троим удалось скрыться.
- Их личности удалось установить? Солдат уже опросили?
- Так точно, ваше высокопревосходительство. Ориентировочно это вице-канцлер Силин, министр юстиции Лайтнинг и граф Шумилов.
- Хреново... Они могут доставить нам немало хлопот, особливо Силин...
...У вице-канцлера вполне может хватить мозгов и полномочий поднять столичный гарнизон, и начать штурм дворца. А пока армейцы разобрались бы что да как, колдуны смогли бы устроить ещё немало гадкого...
- Господин генерал, каковы будут дальнейшие приказания?
Ох, если бы знать, если бы знать... Что делать дальше... Что делать дальше... И ведь никто не подскажет, и ни кто уже больше не прикажет - отныне секунд-генерал Воронов сам себе командир.
Вот только этого хотелось бы избежать всеми силами...
- Собрать всех солдат, экипироваться и готовиться к выдвижению в город, - с непоколебимой уверенностью ответил Генрих. - Нужно любой ценой остановить зарождающийся мятеж и не дать ему перерасти в нечто большее.
- А что делать с пленными?
- Связать и бросить где-нибудь - разберёмся с ними попозже, когда закончим с их хозяевами...
- А герцога Беспалого и барона Конкина - тоже? - уточнил майор-кобольд.
- А что, этих уродов удалось взять живьём? - удивился Воронов. - Хорошо бы их отправить в штаб к генералу Духову, к уже получившим своё магикам... Хотя ладно, демон с ними - тоже свяжите их и бросьте вместе с остальными...
***
Парк, разбитый прямо под высокими алыми стенами Императорского дворца, был, как и всегда в это время тих и безлюден. В Белом Городе не было принято гулять по ночам, тем более в таких местах и дело тут было отнюдь не в страхе перед полуночными татями. Нет, полиция несла здесь свою службу рьяно и ответственно, но вот что-то большая часть зажиточных горожан, составляющих основу населения Белого Города, не торопилась нестись куда-то в ночь...
Внезапно земля прямо под крепостной стеной начала дрожать и вспучиваться, послышался тихий шуршащий звук. Вверх начал расти огромный земляной конус, похожий на увеличенный в десятки раз кротовий. Его верхушка мягко развалилась, образовывая широкую нору, и из неё показалось перепачканное землёй лицо немолодого человека с длинными спутанными волосами. Неизвестный землекоп закрыл глаза, словно бы прислушиваясь к чему-то, а затем резким прыжком буквально вылетел из земли, мягко приземлившись на траву. Человек раздражённо шмыгнул носом, вытер струйку крови, вытекающую из носа, и сплюнул.
Тем временем из норы показался ещё один человек, который точно также - прыжком, вылетел из земляного конуса, а за ним ещё один. Немного отряхнувшись от земли и приведя себя в порядок, они подошли к первому человеку.
- Яков, Яков!..
Вице-канцлер повернулся, всё ещё пытаясь остановить текущую из носа кровь - чародей потерял много сил и очень ослаб. Сначала потребовалось пробиваться сквозь стены дворца, а сколько на них за долгие века было наложено блокирующих чар, одному только Сотеру, пожалуй, что и известно. А потом ещё и прокладка туннеля под землёй в обход охраны и сторожевых систем, расположение которых вице-канцлеру было отлично известно...
- Чего теге, Ричагд? - прогундосил Силин.
- Что нам теперь делать, Яков? - спросил высокий долговязый блондин, с глубокими залысинами на лбу.
- Каг что? Дгаться, конечно же!.. Ыг, загаза!..
Яков оторвал от рукава своей длинной шёлковой мантии несколько полос, скрутил их в рулоны и затолкал в нос - всё равно парадная одежда была безнадёжно испорчена и изорвана...
- Другое дело... - проворчал вице-канцлер. К величайшему сожалению последствия отката магическому лечению не поддавались.
- Яков, какая драка? Да о чём ты? - воскликнул Лайтнинг.
- Вице-канцлер дело говорит, - устало подал голос Шумилов, из-за своего возраста уже изрядно вымотавшийся. Всё-таки сто лет - возраст немалый даже для мага... - Отступим сейчас - нас раздавят, как раздавили сегодня других...
- Верно, - кивнул Силин. - Узнали стиль действия? Прямо как при Революции - быстро, безжалостно и чётко... Это явно кто-то из старой гвардии Ярослава - больше некому. И этого кого-то мы сильно недооценили...
- И кто это может быть? - задумчиво спросил граф. - Кто-нибудь с периферии? Всех, кто сейчас в столице-то мы знаем - они на это не способны...
- Скорее всего, - согласился Яков. - Маг это может и не слишком сильный, но интриги плести умеет - в тайне от всех скупить всю Гвардию, обложить нас как барсука в норе, немыслимо...
- И... что же нам тогда делать? - скептически нахмурился Ричард. - Поднимать войска и на штурм дворца? Самоубийство...
- А у тебя есть другие варианты? - в упор спросил вице-канцлер. - Не поднимем мы, поднимет Он или Они, и тогда уже придётся бежать куда-нибудь далеко, куда не смогут дотянуться экзекуторы Тайной Канцелярии... Промедлим сейчас, и с властью в стране можно будет распрощаться - такими темпами мятежники приберут всё к своим рукам уже через пару дней...
- Ну и чего тогда мы ждём? - решительно произнёс Ричард. - Идём в город...
- Подожди-ка, Рик, - остановил его Шумилов. - А на кого мы сейчас опереться-то сможем?
- Я подниму полицию, - заявил Лайтнинг.
- Я попробую через свои связи расшевелить дворянство - за восстановление своих привилегий они бы стали сражаться... - задумчиво уронил Шумилов. - А то ж сейчас все эти титулы практически ничего и не дают... Но пока ещё они соберут свои дружины...
- А я своей властью попробую взять под контроль части столичного гарнизона, сколько успею, и нанесу первый удар, - взял слово Силин. - Но и вы не медлите - долго в одиночку я не продержусь... Нам нужно решить всё как можно быстрее, пока мятеж не перерос во Вторую Гражданскую. Ну, всё, господа магистры, за дело.
Три фигуры разошлись в разные стороны и растворились во мраке тенистых аллей парка.
***
- ...Гвардия подняла мятеж, - веско ронял слова вице-канцлер, обращаясь к стоящим перед ним офицерам, срочно поднятым из постелей. - Госсовет практически уничтожен, я принял на себя временное командование всеми силами, способными противостоять мятежникам. Поднимайте солдат и готовьтесь к городским боям - Гвардия покидает Дворец, и только мы в силах остановить нарождающуюся смуту. Во славу Рардена!..
- Во славу! - прогремело над ярко освящённым плацем одного из городских фортов.
Над погружённой в глубокий сон столицей Империи разнёсся вой сирен.
Из казарм выбегали и строились срочно поднятые по тревоге легионеры, на ходу застёгивая ремешки шлемов. Командиры, уже занявшие свои места в строю первыми, крыли отборным матом замешкавшихся и отстающих. Среди частокола обычных копий и пик нет-нет, да и проскальзывали широкие лезвия протазанов батальонных чародеев. На стенах и башнях расчехлялись спаренные стволы зенитных эмиттеров, свои места занимали лучники и арбалетчики, из бойниц показались короткие толстые стволы контрштурмовых пушек.
Яков Силин довольно скалился - 12-й легион был в его полном распоряжении.
***
- ...Госсовет поднял мятеж. Всем войскам, сохранившим верность Рардену, не подчиняться приказам мятежников. Части имперской Гвардии и подразделений дворцовой стражи входят в город для подавления мятежа, - летели в эфир короткие рубленые фразы...
По опущенному через ров мосту маршировали ровные ряды гвардейцев и солдат дворцовой стражи, спешно поднятых в копьё.
- Внимание, жители Рардена! - разносилось из громкоговорителей, установленных на минаретах.
Гвардия, в соответствие с лучшими традициями государственных переворотов методично брала под свой контроль ключевые объекты в городе - мосты, форты, казармы, арсеналы, и в том числе вещательную станцию. Благо она была расположена в относительной близости от Императорского дворца.
- ...Члены Государственного совета подняли мятеж против законной власти. В настоящий момент происходит подавление актов контримперской деятельности. В городе введён комендантский час. Лица, оказывающие сопротивление имперской армии, будут немедленно подвергнуты аресту. В случае неповиновения будет применена сила. Граждане, изъявляющие желание помочь в наведении порядка должны действовать в соответствии с "Уложением об Ополчении", и иметь при себе соответствующие опознавательные знаки. Внимание, жители Рардена!..
Расквартированные в дворцовых казармах кавалеристы поднимались в седло, и в ночь по улицам столицы уже скакали первые патрульные разъезды. Спешно переходили на осадное положение разбросанные по территории города стратегические объекты министерств обороны, юстиции и магии, а также полицейские участки.
В чём-чём, а вот в оперативности и масштабе Гвардия имела колоссальное преимущество перед мятежными магами - всё-таки большая часть наиболее важных и значимых объектов была сосредоточена в Белом Городе, близ Императорского дворца, так что взять под контроль их оказалось не так уж и сложно. А вот что касается окраин столицы...
***
г. Рарден, Дворянское подворье, 16 мая 1607 г. от Р.С., 01:20
Дворянское подворье - место, где когда-то размещались на постой прибывшие на царский смотр вассалы со своими дружинами. Прошло время, основной ударной силой Империи стали бойцы регулярной армии, а не феодальное ополчение, роль аристократии значительно снизилась, и Дворянское подворье превратилось просто в элитный столичный квартал. Теперь здесь жили те из аристократии, что предпочли надёжность и спокойствие родовых замков блеску столичных пиров и балов. И что немаловажно, здесь жили только те, те, у кого хватило денег приобрести запредельно дорогой особняк на Подворье.
Брусчатки небольшой площади в центре квартала, с неработающим из-за ночной поры фонтаном, мягко коснулась пара ног, одетых дорогие бархатные туфли.
Два полупрозрачных, сотканных будто бы из лунного сияния, крыла сложились за спиной графа Шумилова, и начали медленно истаивать в воздухе. Магистр провёл руками по своей изрядно пострадавшей за последнее время шёлковой мантии небесно-голубого цвета, приводя её в порядок. Несколько несложных магических манипуляций, и с парадной одежды мага осыпалась грязь и земля, а разорванные швы и дыры заросли - мантия вновь была как будто бы только из швейной мастерской.
Магистр устало вздохнул и вытер пот со лба - всё-таки заклятье полёта потребовало от него слишком больших усилий. За столь короткий срок добраться до расположенного на окраине столицы Дворянского подворья, да ещё и после ожесточённой схватки с ассасинами, было достаточно трудным занятием...
Короткий взмах правой рукой, и в небо взмывает огромная великолепно наведённая иллюзия - иссиня-чёрный симаргл в ярко-голубом круге, эффектно подсвечивающем тёмную птицу на фоне ночного рарденского неба. Объёмная фигура древнего божества - гигантского ворона с единственным алым глазом, вскинула крылья и закружилась над особняками знати.
Старый символ независимого от центральной власти дворянства времён Феодальных войн, отголосок чуть было не расколовшей Рарден гибельной политики "каждый да держит вотчину свою". Это должны помнить, это должны узнать...
От ворот окружающей квартал стены уже бежали солдаты сводной дружины охраны, но в нерешительности замерли, увидев вновь расправляющиеся за спиной магистра воздушные крылья.
Из ворот особняков начали показываться первые дружинники и дворяне, из тех, кто поглупее да посмелее.
Граф приготовился к разговору, или даже скорее к агитационной речи.
***
Центральное управление имперской полиции, 16 мая 1607 г. от Р.С., 01:41
Центральное управление полиции Рардена сейчас представляло из себя самый настоящий разворошенный муравейник.
Полицейские сновали туда-сюда по крепости, занимая места по боевому расписанию, спешно доставалось из арсеналов тяжёлое вооружение, доступное им по уставу. Но общее настроение рядовых стражников было скорее близким к паническому - всё-таки сражаться с регулярной армией, не имея в запасе артиллерии, тяжёлых лат и мощного оружия было откровенно страшновато. Всё-таки полиция предназначалась для разгона демонстрантов, усмирения народных волнений и служебно-розыскной работы, а вот для сражения с хорошо вооружённым противником они были откровенно не готовы, как физически, так и морально. И даже немногочисленные отряды полиции особого назначения, подготовленные для ведения штурмовых действий, не меняли ситуации - слишком уж их было мало.
Полицейских в городе было много, гораздо больше, чем регулярных войск, но вот их подготовка и снаряжение оставляли желать лучшего. Да и боевых магов среди них было откровенно мало - полицейские колдуны больше годились для расследования преступлений и криминалистического анализа, но уж никак не открытого боя...
Вот только магистра Ричарда Лайтнинга это волновало мало.
- Удалось ли наладить связь с остальными отделениями городской стражи? - деловито осведомился маг, стоя около большой трёхмерной карты города.
- Да, господин министр, - потея и волнуясь, доложил лейб-полицмейстер, отчаянно пытаясь унять дрожь в голосе. - Но некоторые из них уже встали на сторону мятежников...
- Как много?
- В основном отделы, расположенные вблизи Императорского дворца, не успевшие получить "красной вести" вовремя. Но большая часть всё же осталась верной присяге...
- Хорошо, - кивнул Ричард. - Наши подразделения уже начали стягиваться к центральной управе?
- Так точно, но возникли проблемы с рассредоточившимися по городу кавалерийскими разъездами мятежников. Кое-где уже начались локальные столкновения с противником, а помощи от наших легионеров до сих пор не поступает...
- Нужно держаться, - заявил Лайтнинг. - Вице-канцлер уже вывел армейские подразделения на улицы, так что подкрепление уже в пути.
- Поскорее бы, господин министр...
- Ждите, - повторил Ричард. - Где там наши отряды встретили наибольшее сопротивление?
- В центральных и юго-восточных районах столицы.
- Центр пускай прорывается к нам, а южные, в крайнем случае, пускай отступают к Дворянскому подворью - граф Шумилов уже ведёт переговоры с аристократией...
- Они выступят на нашей стороне? - скептически заметил лейб-полицмейстер. - Но ведь у них нет оснований оставаться верными имперской власти - диктатор Ярослав сильно прижал их в своё время...
- Если они окажут нам серьёзную помощь, то мы рассмотрим возможность возвращения дворянству части привилегий... - задумчиво уронил Ричард. - Но это разумеется только между нами.
- Не извольте беспокоиться, ваше волшебничество!..
- Изволю. С чего бы мне быть спокойным? Ваши подчинённые демонстрируют не слишком высокий уровень боеспособности, а ведь им скоро драться против отборных гвардейских частей...
- Господин министр...
- Ладно, ладно, - досадливо отмахнулся словно бы от назойливой мухи Лайтнинг. - Лучше быстрее готовьте бойцов к выходу в город... И свяжитесь наконец-таки с Тайной Стражей! Сколько уже можно!..
- Ваше волшебничество, вы же прекрасно знаете этих субчиков - они будут до последнего держаться в стороне, чтобы затем примкнуть к победителю...
- Так значит сделайте так, чтобы ими оказались мы - обеспечьте нам победу! - рявкнул магистр. - Если вы так и будете дальше копаться в том же темпе, вы проспите даже штурм Управы! Всё, идите уже, генерал, и займитесь делом, а я пока кое-что обдумаю...
- Так точно, господин министр! Будет исполнено в лучшем виде! - торопливо проговорил лейб-полицмейстер, пятясь к выходу.
- В лучшем виде, в лучшем виде... - проворчал Ричард, дождавшись пока за генералом закрылась тяжёлая бронированная дверь подземного бункера, расположенного под крепостью.
Магистр задумчиво посмотрел на карту города и почесал затылок.
- С такими вояками мы много не навоюем... Дай Сотер, чтобы Яков быстрее уже подошёл со своими легионерами - так у нас будет хоть какой-то шанс...
Министр скинул свою мантию, подхватил из открытого оружейного ящика длинную блестящую кольчугу, усиленную на груди небольшими стальными пластинами, и начал её натягивать. Опоясавшись боевым поясом, с подвешенными ножнами с полицейским гладиусом и длинным кинжалом, он закинул за спину короткий боевой посох. Казалось бы, мелочь, но в противостоянии с Гвардией лучше ничем не брезговать...
***
Империя Рарден, Старолесский монастырь, 17 мая 1607 г. от Р. С. , 01:58
Сознание с трудом возвращалось к рарденскому патриарху, голову всё ещё пронзали резкие болезненные толчки, в ушах набатом гремел стук сердца.
Инквизитор тяжёло поднялся с пола, всё ещё пытаясь отойти от накрывших его видений. Из носа вытекли две тонкие струйки крови, которые Климент быстро вытер.
Перед глазами у него до сих пор стояли ужасные картины, открывшегося ему будущего...
Почерневшая и потрескавшаяся от жара земля. Зарево исполинских пожаров, поднимающееся над горизонтом. Пылающие и разрушенные города; деревни, превращённые в пепелища. Поля сражений, от горизонта до горизонта покрытые телами убитых солдат...
Рарденских солдат.
Пирамиды черепов, окружённые исполинскими кострами. Демоны, устраивающие кровавые пиры на осколках разрушенной страны. Легионы мёртвых, марширующие по улицам некогда густонаселённых городов...
Это война.
Последняя война.
Война, какой ещё не знал этот мир. Война, после которой уже не останется привычного мира. Война, на которой мир умрёт, чтобы возродиться к жизни в виде ужасного подобия себя прежнего. И в котором людям будет отведено место двуногого скота и жалкая рабская участь под властью новых хозяев...
Война, на которой падёт тысячелетний Рарден.