- ...Защитой войск можете особо не увлекаться - главное гарантируйте, что сможете остановить новую атаку вражеских чародеев. Пушки и гранаты - это ерунда, вражеские магики гораздо страшнее...
- Так точно, господин секунд-генерал! - кивнул один из магов-телохранителей Воронова, начиная что-то шептать в короткий жезл переговорочного артефакта, увенчанного большим хрустальным шаром.
Генрих находился сейчас в самых задних рядах штурмующих крепость войск. После атаки вражеского чародея, и далее оставаться в глубоком тылу генерал счёл неразумным - как показала реальность, нет особой разницы, где попадать под колдовскую атаку, а раз так, то уж лучше быть рядом с обычными солдатами, не заставляя магов-защитников распылять свои силы.
Вокруг генерала и полковника Пожарского, обнажив оружие, сомкнули своё кольцо личные телохранители Генриха, готовые в случае чего собственными телами закрыть командира от новой атаки вражеских волшебников. Учитывая их ассасинские доспехи, эта затея не была столь уж и героически-глупой. Да, Воронов тоже был одет не в простую кожанку ополченца, но для охраны генерала это мало что значило - жизнь командира для них была превыше всего. Пара магов, теперь неотлучно следовавших за Генрихом, тоже держались настороженно, держа наготове в руках полусформированные заклинания силовых воздушных щитов и контрзаклятий. Ещё один колдун держал постоянную связь с находящимися в рядах наступающих своими собратьями по ремеслу, обеспечивающими управление всей массой войск - в условиях, когда было нельзя развернуть стандартную полевую связь, маги становились просто незаменимы. Уже давным-давно отпала необходимость в различного рода знамёнах и музыкальных инструментах для обеспечения связи с войсками на поле боя, но традиции до сих пор держались. Ну и чародеев тоже никто не хотел лишний раз напрягать...
Вообще-то насколько знал Генрих, в войсках уже начали проводиться первые испытания новейших артефактов, совмещённых с командирскими шлемами, позволяющими передавать приказы по иерархической цепочки от самого верха до отделенных командиров. Но, увы, в серийное производство такие артефакты ещё не поступили, и даже у Гвардии таких шлемов не было, что уж говорить о простых солдатах, так что сейчас приходилось действовать по старинке, как десятки и сотни раз до этого...
- Старшина, доклад, - обратился к магу-связисту Воронов, переиначивая звание подмастерья на общеармейский лад.
- Первая и третья колонны ожидаемо понесли потери и завязли под стенами боковых флигелей. Вторая продолжает штурм, четвёртой удалось пробить брешь в обороне, и она начала штурм крепости, - чётко отрапортовал колдун, после недолгого сеанса связи с чародеями-наблюдателями.
Вполне ожидаемо, учитывая, что первой и третьей пришлось идти на приступ ровных стен, без малейшего намёка на уже имеющийся проход, и их задача была всего лишь отвлечь защитников и заставить их распылить свои силы. Вторая и четвёртая - другое дело, на их направлении уже имелись ворота, которые, правда, ещё требовалось выбить, предварительно прорвавшись через картечный огонь крепостных орудий. Но туда генерал поставил только самых лучших - отборные армейские части, никаких ополченцев.
- Превосходно, - удовлётворённо кивнул Генрих. - Колоннам с первой по третью - активную фазу атаки прекратить, оставить заслоны и сосредоточиться на пробитом четвёртой колонной проломе...
Воронов был в полном праве радоваться практически лежащей у него в руке победе - раз есть пролом, то захват всей крепости - всего лишь дело времени и сил. Но сработали бойцы нужно признать просто отлично - и часа не прошло, как штурм принёс первые ощутимые результаты...
- Господин генерал, вам нужно это видеть, - спокойный голос Адама отвлёк Генриха от собственных мыслей и заставил обернуться на стоящего за левым плечом порученца.
"За левым плечом. Словно демон", - мелькнула мысль в голове генерала.
- Полковник?..
Пожарский вытянул руку, всё ещё сжимающую инсигнию, из которой тут же вырвался конус света, отобразившего на брусчатке карту близлежащие к штаб-квартире полицейских кварталов.
Воронов зло прищурился.
По направлению к ним сейчас двигались тремя колоннами крупные силы мятежников.
- До пятнадцати тысяч человек, - флегматично ответил Адам. - Есть данные о том, что над строем инсургентов реет знамя двенадцатого легиона. И дворянские штандарты.
- Отлично, - криво усмехнулся Генрих. - Не придётся за ними бегать - мятежники сами к нам пришли.
Полковник Пожарский скептически хмыкнул себе под нос. Говорить в таком тоне, уступая противнику в численности примерно в полтора, если не в два раза - это нужно быть или законченным глупцом, или же гением тактики и стратегии... А генерал Воронов явно не был ни тем, ни другим.
Он был просто очень хорошим солдатом.
* * *
Штурмовые части гвардейцев, словно вода, просачивающаяся через пробоину в борту корабля, втягивались внутрь полицейской управы. В принципе, участь обороняющихся была уже предрешена - в современной войне ворвавшегося внутрь крепость врага остановить уже практически невозможно. Падение любой, даже сверхукреплённой цитадели, становилось просто делом времени...
Легионеры вперемешку с простыми ополченцами двигались по широким и просторным коридорам полицейской крепости. Единая слитная стена щитов, ощетинившаяся копьями и арбалетами, давила и сметала всё на своём пути - защитники управы не могли оказать достойного сопротивления. Мало того, что дух полицейских был откровенно низок, так ещё и вместо нормальных средств обороны (опускных каменных плит, решёток и позиций для ведения стрельбы) имелись лишь малоэффективные декорации...
Как оказалось, даже в достаточно узких и тесных коридорах имперская тяжёлая пехота могла действовать весьма и весьма неплохо. Учитывая, что маневрировать здесь было крайне трудно, то малая подвижность из-за тяжести надетого оружия особой роли не играла, а вот что лучше - армейская кираса или полицейская кольчуга было понятно безо всяких разговоров. Плюс к этому стоило добавить широкие и прочные треугольные щиты легионеров, по традиции именуемые скутумами, недлинные копья и короткие мечи-гладиусы. Несколько попыток полицейских встретить угрозу лицом к лицу кончились крайне плачевно - гвардейцы достаточно спокойно перенесли обстрел из арбалетов, вышли на расстояние удара и просто втоптали защитников крепости в "землю".
Хотя нельзя было сказать, что легионеры вообще не несли потерь при штурме. Несли, да ещё какие, так что кое-где в первые ряды бойцов, подхватив скутумы из рук раненых и убитых, вставали ополченцы, принимая на себя первый удар.
Сторонники генерала Воронова продвигались к центру цитадели, стремясь в первую очередь покончить с засевшими в башнях чародеями.
* * *
С позиции, где находились Генрих и полковник Пожарский, было хорошо видно, что штурм полицейской управы протекает зело как хорошо. Шум сражения доносился уже из всех уголков крепости - звон клинков, крики, ругань взрывы гранат... Под ударами таранов рухнули уже вторые ворота в цитадели, пользуясь общей неразберихой и резко ослабевшей обороной на стенах крепости, со всех сторон вновь потянулись штурмовые лестницы.
Вот только генералу Воронову сейчас было совершенно не до этого.
- ...Возможность нового применения вражескими магами мощных чар?
- Маловероятна, господин секунд-генерал. Чародеи утверждают, что волшебный фон вокруг крепости минимален. Скорее всего, силы защитников истощены.
- Что ж, это упрощает дело... Полк легионеров и два полка ополченцев оставить на блокировку крепости, - раздавал Генрих отрывистые приказания. - Все оставшиеся орудия привести в походное положение и расположить на пути вероятного пути противника. Перед ними поставьте ещё один полк легионеров и... Сколько, говорите, подошло подкрепления?
- Почти три батальона мастеровых, ваше высопревоходство!
- Значит, теперь у нас в общей сложности около двух с половиной легионов... Тогда к канонирам приставьте все оставшиеся подразделения ополченцев. Да!.. И усильте их магами. Далее, три последних полка четвёртого легиона на левый фланг. Стражников и Гвардию я беру вместе с собой на правый...
- Стоит ли так рисковать, господин генерал? - флегматично произнёс откуда-то из-за спины Генриха голос Пожарского. - Неужели там не смогут справиться без вас?
- Полковник, - непреклонным тоном заявил. - Я не пошлю моих людей на верную гибель, если не буду знать, что могу разделить и их участь. Или это буду не я.
- Храбро, господин генерал, но безрассудно, - безмятежно произнёс Адам. - Удивляюсь, как вы с такими манерами выбились в столь высокие чины?..
- Так и выбился, - отрезал Воронов. Беспардонные манеры порученца и его противоестественное спокойствие уже начинали потихоньку раздражать Генриха.
- В таком случае позвольте мне сопровождать вас - мой шеф приказал не отходить от вас ни на шаг, - всё тем же невозмутимым тоном продолжил Адам.
- А не страшно? - скептически поднял бровь генерал.
- Ни капельки, - холодно сверкнув голубыми глазами, пожал плечами полковник, и проверил насколько легко выходит из ножен меч.
* * *
Ричард Лайтнинг ползал по гладкому бетонному полу наблюдательной площадки башни, расположенной прямо под крышей. Полевой резец в его руке со скрипом вырезал в гладком полу линии и письмена, пока маг в это время что-то бормотал себе под нос. Постепенно отдельные элементы начали сливаться воедино, и из-под руки Ричарда появилась сложная магометрическая фигура, похожая на вписанную в круг семилучевую звезду, исчерченную дугами и хордами.
Чародейский конструкт выходил не из самых лучших, так что мятежный волшебник брал сложностью и масштабом начертания, раз уж точность оставляла желать лучшего. Ещё бы не оставляла, ведь под рукой Ричарда сейчас не было никакого, даже самого завалящего набора инструментов, да и времени не хватало просто катастрофически - где-то внизу уже был слышен шум прорывающихся через полуразрушенную винтовую лестницу легионеров. Лайтнинг несколькими несильными заклинаниями аккуратно завалил её и надёжно заплавил дверь в башню, но насчёт того, сколько вся эта немудреная защита продержится в случае активного штурма, не обольщался. Мало ли, что ему в большинстве противостояли самые обычные смертные? Маги ведь тоже не боги, и что такое численное превосходство прекрасно понимают - массой можно забить даже самого искусного мастера...
Так что попытка прорыва через тысячи и тысячи солдат отпадала начисто - для того, что бы на такое пойти требовалось быть или полным безумцем или же волшебником совершенно запредельной силы. А Ричард не был ни тем, ни другим, так что он вполне резонно избрал иной вариант спасения.
Лайтнинг выпрямился, устало вытер пот на лбу и встал в центр начерченной фигуры. Чародей достал из-за спины короткий резной посох, вытянул его в руке и тихонько шепнул активирующую заклинание формулу.
Венчающий колдовской артефакт небольшой хрустальный шар засиял ярко-алым светом, и мгновенно окутался такого же цвета пламенем. Резкий взмах, и волшебный огонь противоестественно медленно потёк с начерченной на полу башни фигуре. Несколько мгновений, и линии с рунами заполыхали ярко-алым пламенем, а в воздухе повис какой-то протяжный гул.
Лайтнинг встал как можно прямо, скрестил руки на груди и закрыл глаза. А в следующий миг он ощутил, как стремительно падает куда-то вниз - пустота в желудке, дыхание перехватило, а сердце как будто бы оказалось прямо в горле.
Мощный удар по ногам вышиб из мятежного чародея весь дух, и он не смог устоять на ногах, заваливаясь на левый бок. Ричард попытался смягчить падение и выставил руки - под пальцами мерзко и неприятно хлюпнула грязь пополам с какой-то непонятной пакостью, в нос ударило тяжёлое зловоние.
Волшебник открыл глаза и попытался восстановить сбившееся дыхание. Вокруг царил непроглядный мрак, лишь кое-где рассеиваемый мертвенно-бледным зеленоватым сиянием каких-то фосфоресцирующих то ли грибов, то ли жутковатых на вид растений. Ричард слегка откорректировал зрение, переходя на колдовское виденье, и хоть и с трудом, но смог более-менее различать окружающую обстановку.
Прямо над Лайтнингом догорал багрово-алый контур выходного портала заклинания, отработавшего просто на "отлично". Вокруг виднелся немаленький подземный зал с низким потолком - по-видимому, то ли элемент давным-давно заброшенной канализационной системы, быть может, оставшейся в целости и сохранности ещё со времён Древнего Греадора, то ли вообще какие-то неизвестные катакомбы, отрытые непонятно кем. Через данный зал протекал поток грязной и вонючей субстанции, видимо, когда-то являвшейся обычной водой. Вокруг были разбросаны кучи всякой непонятной дряни, со стен свисали похожие на виноградные кисти сгустки подземных светящихся грибов.
Ричард пару раз моргнул, безуспешно пытаясь избавиться от красноватых "мух", пляшущих у него в глазах. В ушах всё ещё стоял заунывный полузвон-полусвист, как при переходе в портале...
Демон!.. А ведь получилось же, хотя даже сам волшебник не до конца был уверен, что его задумка сработает. Построить портал сквозь бетон и землю на многие десятки метров вглубь, да ещё и с такой точностью... Хотя, если бы не имеющиеся в полицейской управе резервы Силы и полученный доступ к схемам магической защиты крепости, такой фокус нипочём бы не прошёл даже у архимага - слишком уж сложными и редкими были использованные Ричардом чары.
Маг огляделся по сторонам, потом окинул взглядом свою безнадёжно испорченную одежду и брезгливо вытер руки об изорванный и опалённый в канале портала плащ. Перевесив посох обратно за спину, Лайтнинг вытянул из ножен гладиус и зашагал по направлению к одному из видневшихся в противоположной стене проходов. Врождённое чувство направления уверенно вело мятёжного волшебника к намеченной цели.
Эх, а всё-таки безумно жаль, что такие порталы можно строить только лишь параллельно к геоизлучению Мира!..