Ким Сергей Александрович: другие произведения.

Проект "Возрождение"

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 6.57*24  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Человечество, опалённое огнём Третьей Мировой Войны, оказалось не готово к отражению удара извне. Бывшие враги вынуждены объденить свои силы, чтобы дать отпор пришельцам из космоса, но схватка слишком неравна. Понимая, что победа недостижима, Правительство РФ использует свой последний козырь - проект "Возрождение". Специально подготовленная команда готовится отправиться в прошлое, чтобы изменить настоящее, но всё начинает идти не по плану... ВНИМАНИЕ! В настоящий момент процесс написание данного произведния находится в "подвешенном" состоянии: темп написания и соответственно выкладки - неизвестен.

   Часть 1. Прошлое.
  
   Тёмная безлунная ночь.
   Мирно спящий лес, постепенно залечивающий полученные раны.
   В чёрном бархате небес крохотными алмазами сверкают такие далёкие и, как оказывается, такие опасные звёзды.
   Тысячи лет они дарили людям надежду, тысячи лет они заставляли людей мечтать, а теперь... Теперь они внушают лишь только страх и отчаянье.
   Тёплая летняя ночь.
   Ни ветерка, ни малейшего движения воздуха - всё словно бы замерло до рассвета. Главное дождаться, дожить до этого самого рассвета...
   Всё может быть. Всё может случиться.
   Слишком всё изменилось за последние годы...
   Вновь пришлось вспоминать, казалось бы, уже надёжно забытые слова.
   ...Вставай страна огромная!..
   ...Наше дело правое, враг будет разбит...
   ...Мирного неба тебе над головой.
   Мирного неба... Будет ли они теперь когда-нибудь таким?.. Смогут ли люди вновь взглянуть в небо без страха, не прячась от воплощённого гнева небес?..
   Все ужасы вялотекущей Третьей Мировой разом померкли после Вторжения. Есть существенная разница между войной где-то на окраине мира, и огнём, обрушивающимся на твой собственный дом...
   Вновь и вновь. Вновь и вновь.
   До тех пор, пока вслед за огнём с неба не приходили солдаты Чужих.
   До тех пор, пока они не отняли у людей свободу и иллюзорную власть над миром. У планеты появились новые хозяева, ещё более жестокие и беспощадные, чем прежние... Новым хозяевам досталась вся власть, а людям пришлось уйти в тень, забыть про солнце и свет.
   День стал временем власти Чужих. А людям... Людям осталась ночь. Ночь и холод. Время, когда основная масса пришельцев находится в своих крепостях, по привычке экономя драгоценную энергию.
   Крайние северные и южные районы планеты, куда теплолюбивые Чужие предпочитали лишний раз не соваться стали новыми центрами цивилизации.
   Темнота укрыла людской род, а холод дал убежище...
   Тихая и спокойная ночь.
   Хотя, нет, уже далеко не такая тихая, как мгновенье назад. Где-то вдали родился и стал всё усиливаться какой-то мягкий стрекочущий звук. Он становился всё громче и громче, подул лёгкий ветер, и на мгновенье какая-то тень затмила яркие огоньки звёзд.
   Прямо над верхушками деревьев промелькнул стремительный силуэт лёгкого десантного вертолёта Ка-140 в стандартном ночном камуфляже и без опознавательных знаков.
   Теперь они просто стали не нужны - на вертолётах и самолётах летают только люди, а значит союзники.
   Все вековые распри оказались позабыты перед лицом внешнего врага, впервые в своей истории человечество объединилось против общего врага.
   Жаль, что слишком поздно...
  
   * * *
  
   - Долго ещё? - спросил у пилота вертолёта Кирилл, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь обзорные панели.
   - Ещё около получаса, товарищ майор, - глухо прозвучал из-под опущенной лицевой панели голос пожилого прапорщика. Ему, как и второму пилоту, полная темнота никак не мешала уверенно управлять вертолётом - данные от внешних датчиков создавали для них на внутренней поверхности зеркально поблёскивающих лицпластин полноценную картинку окружающей местности. - Быстрее нельзя - ещё слишком рано, можем и на патруль нарваться.
   - Хорошо, - кивнул майор Коренев и посмотрел на вмонтированные в бронескаф электронные часы. Без двадцати два.
   Кирилл развернулся лицом в салон, и в уже который раз окинул взглядом новое пополнение. Увиденное его, прямо скажем, обрадовало мало - редко, кто из солдат по возрасту дотягивал даже до двадцати двух-двадцати трёх лет, и это ещё одни из самых опытных бойцов!.. Но других солдат нынче взять было неоткуда - теперь в армию забирали всех способных носить оружие.
   Один раз нечто подобное уже случилось в истории России...
   Тогда цена, уплаченная в итоге за Победу, оказалась непомерно высока, но сейчас многие согласились бы даже на такой расклад, ибо сложившаяся и в России, и в мире ситуация была слишком безнадёжна... И теперь судьба страны, да и всего мира, пожалуй (как бы высокопарно и избито это звучало), будет зависеть от этих самых парней.
   Майор Коренев был одним из немногих, посвящённых в самые секретные планы руководства Российской Федерации.
   Получил он это не вследствие своего высокого статуса или звания, отнюдь нет. Просто Кирилл был одним из немногих непосредственных участников проекта "Возрождение", вот и всё...
   ...Раздвинув в стороны головные пластины н-брони, новобранцы беззаботно беседовали, переговаривались и перешучивались, радуясь спокойной минутке. Война научила их ценить такие редкие моменты, она вообще многому успела их научить.
   Хотя, лучше бы всё это миновало их... Но, к сожалению, изменить уже ничего нельзя...
   Стоп, а вот это уже в корне неверно. ТЕПЕРЬ неверно.
   Эти пацаны ещё просто не знают, ЧТО им предстоит сделать. Как это ни пафосно прозвучит, но теперь они - последняя надежда и возможность победить. Нет, не так - спасти, возродить Человечество, не дать ему выродиться в то, во что оно нынче превратилось.
   Есть ещё один шанс, ещё одна попытка.
   Теперь уже последняя.
   Ещё одно испытание...
   Господи, за что ты нас испытываешь?
   ...Кирилл закрыл глаза - его вновь терзали чёрные и страшные мысли.
   За что, Боже?
   За что нам это всё? Разве мы мало страдали? Мы, что так сильно провинились пред Тобой?.. Столетия непрерывных войн со всеми и против всех... Наш народ верно служил щитом Западу и Востоку, принимая на себя все самые страшные удары...
   Чтобы получать в ответ только страх и ненависть.
   За что это нам?
   Почему именно мы?
   Богоизбранный народ, народ-мученик... За кого мы страдаем? За кого льём свою кровь? И зачем?..
   Броситься в пламя Первой Мировой ради этих никчёмных союзников, чтобы потом они просто спокойно смотрели, как целая страна агонизирует, охваченная жаром Революции. Принять на себя удар нацистских войск в страшное лето 41-го, чтобы потом мир уровнял своих спасителей и убийц. Протянуть руку бывшим врагам в Третьей Мировой, чтобы в конце-концов сражаться против Чужих фактически в одиночку...
   Боже, как же я их всех ненавижу.
   Сытых и довольных, привыкших к покою и роскоши, не задумывающихся о том, чьей это кровью оплачено. Живущих где-то за океаном и думающих, что им всё позволено.
   Предателей своей Родины, желающих ей только поражения в любом деле. Привыкших хаять всё наше и восторгаться сомнительными достижениями других. Тех, кто говорит "эта страна"...
   Ненавижу.
   Прости мне этот грех, Господи. Прости, ибо сам я уже разучился прощать.
   Есть такие вещи, которые невозможно простить, невозможно забыть. Кто-то должен это помнить.
   Я готов скорее понять этих непонятных инопланетян и творимые ими вещи, ведь для них мы никто, просто полуразумные животные. Но как же мне понять эти же деяния в исполнении других людей, таких же, как и я?
   Прости меня, Боже, но я больше не верю в тебя.
   Я разучился верить, когда все те, кого я любил, погибли. Зачем Ты сохранил мне жизнь тогда, ради чего? Моя душа осталась там, в атомной вспышке, поглотившей родной Симбирск...
   Для чего я остался жить?
   ...Броня шлема майорского скафа сомкнулась, чтобы никто не видел и не слышал, что тихо шепчут его губы...
   - Отче наш, сущий на небесах. Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое. Да будет воля Твоя и на земле, как на небе...
   Молитва человека, который больше ни во что не верил, после того как собственными глазами увидел начало Армагеддона....
   Но так и не дождался Второго пришествия.
   ...Ка-140 на крейсерской скорости в триста километров в час уходил на восток, к северной части Уральских гор.
   До основной базы проекта "Возрождение" оставалось ещё около получаса лёта.
  
   * * *
  
   Ровный шум вертолётного движка, ослабленного активными звукоподавителями. Голоса других солдат. Ночной лес, проплывающий за обзорными панелями.
   Старший сержант Иван Слегин дремал, свесив голову на грудь.
   За три года, проведённых в армии, он научился засыпать в любом положении, и в любых удобных обстоятельствах - очень полезное, надо сказать, умение. А жёсткое сиденье в десантном отсеке и надетый бронескаф серьёзными помехами сну не являлись.
   Ивану снился дом.
   Навсегда потерянный дом, на берегу Чёрного моря.
   И семья, оставшаяся там же.
   Отец, в своём морском кителе, приходящий с работы. Мать, с улыбкой занимающаяся в саду любимыми розами. Младшая сестра, прибегавшая в своей школьной форме и с портфелем из гимназии...
   -...Ваня! - крик Ксении хлестнул обжигающей болью, но Слегин уже ничего не слышал и не замечал.
   Весь мир для Ивана уменьшился до размеров огромного экрана телевизора на стене бомбоубежища.
   Огрызки разрушенных ударной волной жилых небоскрёбов, похожих на полусгнившие зубы. Расплавленный и расплескавшийся асфальт. Обугленная и спёкшаяся земля. Солдат в военной н-броне и жёлтой каске военкора. Глухой и хриплый голос из внешних динамиков скафандра.
   -... дальнейшую эскалацию конфликта. Основной удар был нанесён по территории Автономной Республики Крым и по главной базе Черноморского флота - Севастополю. Город и окрестности подверглись сильному разрушению и радиационному заражению, имеются многочисленные жертвы среди мирного населения. В настоящий момент ведутся работы по поиску и эвакуации выживших, но шансов практически нет...
   Шансов нет...
   Иван закричал, закричал, не слыша собственного крика.
   ...Слегины, как и многие другие, оказались в списках пропавших без вести, но по личному указу Президента такую формулировку быстро отменили. "После атомного удара есть только две категории людей - живые или мёртвые, третьего не дано" - сказал тогда он.
   Никакие плазменные очистители так и не смогли полностью избавить Крым от радиоактивного заражения, возникшего после ядерных ударов Альянса. Вследствие этого на территории полуострова в дальнейшем даже практически не велись боевые действия, но потом...
   Это уже потом на тёплом Черноморском побережье высадились Чужие, владеющие более развитыми технологиями дезактивации. Пришельцам было плевать на высокий уровень радиации - они могли с этим справиться, а вот холодные регионы планеты для их проживания категорически не подходили. Это было то немногое, что люди точно знали о своём противнике...
   ...Вертолёт слегка тряхнуло и подбросило, Слегин дёрнулся во сне, и его лицо исказила гримаса.
   Ивану снилось море.
   Холодное Баренцево море.
   ...Иван сидел на палубе старенького транспорта, кутаясь в слишком большую для него камуфляжную куртку. Старенькая каска и бронежилет вытягивали так не хватающее человеку тепло. Вокруг были десятки сотни точно таких же ополченцев - ещё вчера самых простых российских граждан.
   Корабль направлялся к изрезанным фьордами берега Норвегии, где в скалах было укрыто множество небольших военных лагерей объединённого человечества. Российская армия, остатки европейских войск - немцы, англичане, французы, шведы, норвежцы, даже итальянцы... Где-то рядом укрывалось и мирное население, целиком и полностью работающее для фронта, благо поблизости имелись необходимые ресурсы и даже кое-какая промышленность. Русский север и Скандинавия теперь стали стратегически важными районами Европы, ибо и развитые области ЕС, и Центральная Россия, одинаково находились в руинах. Население, расползшееся по деревням и сёлам, там ещё оставалось, а вот инфраструктура оказалась практически полностью разрушенной. Так что теперь практически вся уцелевшая европейская промышленность и заводы Западной России оказались сосредоточены на Севере, одном из последних оплотов сопротивления...
   ...Где-то рядом, в утреннем тумане двигались и другие транспорты с беженцами-ополченцами, в сопровождении кораблей Северного флота. Такой большой конвой был весьма лакомой мишенью для Чужих, но иначе было просто нельзя - одиночный корабль вообще не имел бы никаких шансов. Время от времени над транспортами проносились многоцелевые VTOL-самолёты с кораблей сопровождения.
   Слегин лежал, привалившись спиной к объёмистому вещмешку, держал на коленях потёртый калаш и смотрел в хмурое серое небо.
   Пустой отрешённый взгляд. Зажатый в руке простой серебряный крестик - последняя ниточка, связывающая Ивана с прошлым.
   Он остался совершенно один.
   Единственное, что связывало Слегина с прошлой, мирной жизнью исчезло - Ксения, извечная подруга детства, погибла месяц назад.
   Она записалась добровольцем в корпус Медицины катастроф и отправилась куда-то в центр России, бороться с очередной вспышкой боевого вируса "белая смерть"...
   Именно там она и заразилась в полевом госпитале этим самым вирусом.
   Врачи оказались бессильны - вирус значительно мутировал, и вакцина перестала действовать. Им оставалось только смотреть, как люди просто умирают...
   Тот район впоследствии оказался полностью "стерилизован" вакуумными и зажигательными бомбами большой мощности - от нескольких десятков тысяч людей не осталось ни следов, ни могил.
   Крестик Ксения подарила ему перед самым отъездом. Просто так, без всякого повода. На память.
   Иван прикрыл глаза.
   Эмоций не было.
   Абсолютно никаких.
   Прошла ярость, ушла ненависть, затихла боль, а больше ничего и не осталось - только пустота в душе и сердце.
   Слегина никогда не тяготило одиночество, он привык к нему и не находил в нём ничего дурного. Так было спокойнее и легче. Конечно, рано или поздно возникала потребность в общении, но в целом всё было в пределах нормы...
   Но сейчас Ивану ничего не хотелось - им овладела какая-то апатия, делать ничего не хотелось. Последнее время он жил и действовал словно робот, окружающая действительность словно бы заволоклась туманом. Ниточки, что связывали его с прошлой жизнью, рвались одна за другой, и Иван ничего не мог с этим поделать.
   Прошлая жизнь, со всеми её светлыми и радостными моментами, осталась где-то позади, а на смену ей пришла новая, но какая-то чужая. Ранние подъёмы, тренировки, военная муштра - всё это текло словно бы сквозь Слегина. Он пытался отвлечься, но у него ничего не получалось, ничего, ничего...
   Внезапно какой-то шум привлёк внимание Ивана, как, впрочем, и внимание других. Прислушавшись, он расслышал гулкие хлопки корабельных орудий и рёв стартующих ракет - где-то начался бой.
   "Чужие", - вспыхнуло в мозгу.
   Из низких облаков вывалилась тройка стремительных и нечеловечески изящных истребителей пришельцев, чёрных как ночной мрак. Лёгкая ажурная конструкция, похожая на полумесяц, развёрнутый вперёд "рогами", и окружённая лёгким свечением плазменного экрана - красивая... и бесконечно смертоносная вещь. Машины Чужих подобрались к эскадре очень и очень близко - это была их излюбленная тактика, связанная с особенностями имеющегося вооружения. Ракетами пришельцы пользоваться не любили, видимо считая это напрасной тратой ресурсов, и поэтому больше уважали энергетическое и кинетическое оружие.
   На перехват истребителей Чужих тут же рванули корабельные самолёты, пилоты которых отлично понимали, что идут на самоубийство - против боевых машин пришельцев было мало шансов даже у самых совершенных Су-100 и альянсовских "Джаггернаутов", куда уж тут простым морским многоцелевым самолётам...
   Стремительные молнии стартующих ракет ближнего боя, частое тарахтенье авиапушек, но пришельцев уже не было на прежнем месте. Игнорируя все законы гравитации и инерции, они разделились поодиночке, уворачиваясь от ракет и снарядов, и уже сами пошли в атаку.
   Едва заметные зеленоватые росчерки лазеров, закреплённых на концах полумесяцев, и пара Як-305 исчезают в облаках взрывов и разлетаются обломками пластика и металла - боевые машины не спасает даже феноменальная манёвренность. Инопланетные "серпы", как их прозвали солдаты, спикировали к самой кромке воды и резко, словно бы полностью наплевав на перегрузки, выровнялись и рванули к кораблям.
   Густой туман прорезали несколько мощных вспышек - где-то там, совсем невдалеке взрывались корабли охранения, не в силах на равных сражаться с совершенными машинами пришельцев. Шансов у русских и натовских моряков практически не было - дальше ничьей в открытом противостоянии, без применения атомного оружия, у войск объединённого человечества не доходило.
   Но люди всё равно дрались.
   Они просто не умели иначе.
   ...На транспортах пришли в движение зенитные и артиллерийские установки - на невыносимо высокой ноте заревели многоствольные пушки, с направляющих сорвались лёгкие зенитные ракеты, в надежде остановить рвущихся к беззащитным кораблям хищников.
   - Угроза слева! Все к борту! Ребята, огонь! - крик приставленного к ополченцам командира - совсем ещё молодого лейтенанта, с жестоко обожженным лицом и грубым биомеханическим протезом вместо левой руки.
   Иван вместе со всеми рванул вперёд, на бегу вскидывая автомат и снимая его с предохранителя, прекрасно понимая всю тщетность задумки.
   Десятки и сотни стволов выплеснули лавину свинца - испытанная методика залповой стрельбы по самолётам, выработанная ещё с Первой Мировой, всё ещё была достаточно действенна. Жаль только то, что истребителям Чужих это было не страшно...
   Закреплённые под брюхом "серпов" в районе небольшого утолщения в центре, тяжёлые "бластеры" разрядились пучками смертоносной энергии.
   Взрыв, и Иван невольно закрыл глаза от страха.
   "Конец", - мелькнула короткая мысль. - "Наконец-то всё закончилось".
   Но грохот выстрелов, взрывы и крики окружающих Слегина людей, утверждали об обратном. Иван открыл глаза.
   Удар истребителей Чужих пришёлся по транспорту, идущему прямо перед ними. Три мощных взрыва разворотили весь борт корабля, искорёжив палубу и полностью разрушив надстройки, всё судно оказалось залито пламенем, в котором заживо сгорали люди.
   Транспорт начал быстро тонуть, и выжившие вынуждены были прыгать в холодную воду Баренцева моря.
   Три стремительные тени промелькнули над погибающим кораблём, и истребители Чужих пошли на новый заход. "Яки" рванули им наперерез.
   Тем временем, грохот выстрелов и взрывов вдали начал стихать - видимо, сопровождению или удалось отогнать пришельцев, или Чужие просто сами решили уйти. Всё же их активность в высоких широтах была не слишком интенсивной - здесь пришельцев практически ничего не интересовало.
   К уже имеющимся в воздухе "Якам", присоединились ещё несколько двоек Як-305-бис и "Си Спрайтов" с авианесущего крейсера "Юрий Андропов". В условиях численного превосходства пришельцы уже не смогли уклониться от боя, в небе моментально стало жарко.
   Более мощные, чем стандартные триста пятые, Бисы и "Спрайты" обрушились на врага с поистине нечеловеческой яростью. Ракет дальней и средней дальности у них уже не было - видимо, они уже были потрачены, а вот ближнего боя - хватало, чем самолёты людей и воспользовались. Пока Чужие уклонялись от близких разрывов боеголовок, русские и натовские самолёты открыли по ним плотный пушечный огонь.
   Несмотря на феноменальную прочность и живучесть "серпов", града снарядов калибра тридцать и двадцать миллиметров они не выдержали. Русские "открывашки" и натовские "металлорезки" смогли на равных поспорить с продуктами технической мысли цивилизации, способной к межзвёздным перелётам.
   Другое дело, какой оказалась цена.
   Размен один к трём всегда считался в воздушных боях с Чужими огромной удачей, здесь же за тройку уничтоженных "серпов" пришлось заплатить более чем полутора десятком сбитых самолётов.
   Всё же пришельцы слишком превосходили людей...
   ...Иван видел эту чудовищную мясорубку в небе, лишь по незнанию называемую некоторыми боем. Это был не бой - это больше походило на задавливание противника массой, не считаясь с потерями. Слишком уж были неравны силы...
   ...Перед тем как последний истребитель Чужих рухнул в море, он успел напоследок зацепить из лазеров ещё один "Як". Разлетаясь на куски и, стремительно теряя форму, подбитый самолёт начал падать... прямо на корабль, где находился Иван.
   Все находящиеся на палубе ополченцы тут же рванули прочь, к носу и корме, стремясь укрыться под палубой, и Слегин побежал вместе со всеми...
   Резкий воющий звук, взрыв, что-то толкает в спину и с неожиданной лёгкостью швыряет его тело вперёд. В плечо раскалённой иглой ввинчивается боль...
   ...Резкий сигнал зуммера разбудил Ивана, заставив его непроизвольно схватиться за установленный в зажимах штурмкомплекс. Словно в предчувствии непогоды заныл старый шрам на правом плече.
   - Внимание! Проверить оружие! Приготовиться к высадке!
   Солдаты закрыли головы н-бронёй, так что приказ майора Коренева разнёсся уже по внутренней связи.
   Иван послал короткий мысленный приказ, и тотчас же его голову закрыли броневые пластины. На мгновенье тьма заволокла глаза Слегина, но уже в следующий момент на внутренней поверхности шлема появилась чёткая стереокартинка, создаваемая на основе поступающих с внешних датчиков данных. Всё-таки спецназовский бронескаф намного лучше стандартного пехотного - в простой н-броне с помощью голографии выводились лишь самые необходимые для солдата сведения, а обзор осуществлялся через обычное бронестекло.
   Правда и стоил спецкостюм баснословно дорого...
   Иван достал из зажимов около десантного сиденья свой штурмкомплекс "Шорох" и начал быструю проверку вооружения, мысленно переходя от одного элемента к другому.
   Автомат. Спаренный гранатомёт. Система прицеливания и наведения штурмкомплекса. Уровень заряда батарей штурмкомплекса. Интеграция с системами бронескафа. Уровень заряда батарей бронескафа. Проверка экзоскелета. Система наведения и прицеливания бронескафа. Система ближней и дальней связи. Климат-контроль. Система маскировки. Телеметрия. Наличный боезапас...
   - Полная готовность!
   Ровное лесное море, проплывающее под вертолётом, сменилось на поросшие деревьями низкие горы. Хвост "Чёрного дельфина" слегка задрался вверх, и вертолёт опустился ещё ниже, почти задевая брюхом верхушки деревьев. Несколько секунд такого полёта, с включённым на полную мощность геликоптерным вариантом маскировочного генератора холодной плазмы, и вдруг Ка-140 завис над склоном ничем не примечательной низкой горы.
   Сильный поток воздуха, разгоняемый пятилопастным винтом "Дельфина", гнул в стороны ветки деревьев и обрывал с них листву... Но вот под самим вертолётом лес оставался всё так же неестественно неподвижен. Ка-140 медленно крутанулся на месте, постепенно опускаясь к земле, держа окружающее пространство под прицелом курсового пулемёта и двух семизарядных универсальных ракетных установок, подвешенных на боковых пилонах.
   Внезапно неподвижное пятно леса под "Дельфином" пошло рябью и вдруг... исчезло!
   Оказалось, что под вертолётом ВВС России находится отнюдь не простой лес. После снятия маскировки стало ясно, что среди деревьев была укрыта стационарная взлётно-посадочная площадка для вертолётов и самолётов с вертикальным взлётом-посадкой.
   Пилоты Ка-140 сажали машину, ориентируясь по посадочным сигналам, невидимым обычным человеческим зрением. "Дельфин" медленно, но верно опускался вниз. За его перемещениями зорко следили операторы зенитных ракетно-пушечных комплексов - так, на всякий случай...
   Из корпуса вертолёта выдвинулись три пары колёс и мягко коснулись бетонированной ВВП. Шум турбин "Дельфина" стих, несущий винт и хвостовой фенестрон начали постепенно останавливаться.
   Едва заметные полупрозрачные зелёные лучи, вылетевшие из установленных на земле голограф-генераторов, и слегка замерцавшее небо над взлётно-посадочной площадкой продемонстрировали, что система маскировки вновь функционирует.
   По обоим бортам Ка-140 открылись широкие двери. Отключились замки, удерживающие фиксирующие ложементы, и новобранцы начали высаживаться из вертолёта.
   Их уже встречало отделение солдат в спецназовской н-броне, полукругом охватившее "Дельфина". В центре строя, заложив руки за спину, стоял молодой светловолосый капитан в простом полевом камуфляже и зелёном берете.
   Увидев Коренева, он коротко козырнул и произнёс:
   - Капитан Стуков. С прибытием, товарищ майор. Держитесь крепче - сейчас немного тряхнёт.
   Капитан махнул рукой куда-то в сторону, и тотчас же бетонная площадка вместе с Ка-140 и солдатами резко дёрнулась вниз и начала плавно уходить под землю. Метр за метром уходили вверх армированные металлом бетонные стенки шахты, а образовавшееся отверстие уже закрывалось двумя парами мощных створок. Воцарившуюся темноту разгоняли только тускло-красные лампочки дежурного освещения.
   Внезапно бетонная площадка начала замедлять свой ход, пока совсем не остановилась. Вспыхнули ярко-голубые лампы дневного света, заставившие поморщиться светловолосого капитана, лишённого защиты от подобных перепадов освещения в виде светофильтров бронескафа.
   Сержант Слегин огляделся по сторонам.
   Они находились в каком-то огромном помещении, типа ангара или склада техники. Во всяком случае, различной авиа- и бронетехники здесь было полно.
   Иван увидел, как в стене, расположенной по левую руку от него, в сторону отодвигается тяжёлая бронеплита, открывая хорошо освещённый длинный коридор.
   Капитан сделал приглашающий жест в сторону открывшегося прохода и проговорил:
   - Добро пожаловать в "Возрождение".
  
   * * *
  
   Шорох тяжёлых ботинок бронескафандров по грубому бетонному полу.
   Полукруглый свод, обитый дешёвым серым пластиком. Ровный голубовато-белый свет ламп освещения. Трубы и толстые пучки кабелей, тянущиеся вдоль стен и под потолком.
   Извилистый коридор, явно рассчитанный на оборону. Периодически встречающиеся перегородки, с упрятанными в стены, до поры, до времени, броневыми плитами. Узкие бойницы, из которых в случае чего выдвинутся орудийные стволы автоматических охранных турелей.
   Ровный и спокойный голос капитана-провожатого.
   - Инструктаж после прибытия на место первичной дислокации. Я не имею информации о вашем допуске, так что все вопросы не ко мне.
   Иван с интересом крутил закованной в броню головой по сторонам - всё-таки не каждый раз оказываешься на сверхсекретной базе. Остальные бойцы спецподразделения тоже не оставались равнодушными.
   Жаль только, что ничего особо примечательного здесь не наблюдалось - всё это Слегин уже видел и не раз, пускай и не в таком масштабе, но видел. Все подземные русские крепости были чем-то неуловимо похожи друг на друга, так если ты видел хоть один такой бункер, то считай, что ты видел их все.
   База из этого ряда не выбивалась, просто была на порядок больше.
   Единственное, что удивило сержанта, так это полное отсутствие солдат других стран - повсюду были только российские солдаты с грозными нашивками КГБ-2. Это было несколько... необычно, ведь совместное несение службы было одним из основных пунктов Мирного соглашения. А тут ни одного иностранного военного, ладно натовцев нет, но почему нет тех же союзников, китайцев или индийцев?..
   ...Коридор постепенно начал расширяться и ветвиться, превращаясь в некое подобие улицы. Теперь навстречу вновь прибывшим начали попадаться не только патрули и посты охраны.
   Визуальные датчики бронескафа Ивана послушно увеличивали и приближали лица других людей. Но и здесь не было ничего необычного - люди как люди, каких миллионы... были миллионы. Казалось бы, ничем непримечательные личности, но заняты явно в чём-то невероятно секретном...
   Слегин поёжился, вспоминая отборочные испытания для прохождения службы на этой Базе. Стандартный набор в виде усиленной полосы препятствий, марш-броска, стрелковки и спаррингов, который и так был очень серьёзным испытанием даже для хорошо подготовленных бойцов, был ещё и дополнительно усилен. Да так, что после этого Иван две недели отлёживался в госпитале.
   Но, по-видимому, не всех находящихся на Базе так отбирали - большинство встреченных людей не производили впечатления супербойцов...
   Хотя себя и своих сослуживцев Иван тоже к таковым не относил.
   ...Отряд спецназа, под предводительством капитана-гида, рассекал встречный поток людей, будто боевой ледокол. Слегин вглядывался в лица проходящих мимо людей.
   Группы солдат, одетых в основном в камуфляж, хотя встречались и бойцы в бронниках. Техники в серых комбинезонах и с инструментами на поясах. Лёгкие электрокары, нагруженные пластиковыми кофрами, электронными блоками или классическими деревянными оружейными ящиками. Что удивительно здесь были и гражданские, правда, при взгляде на них Иван невольно задумывался, как давно они сменили уставные кители на вроде как неприметные серые в полоску пиджаки.
   На группу солдат косились, но без особого интереса - видимо, вооружённые до зубов солдаты не были здесь редкостью.
   До Слегина долетали обрывки разговоров окружающих, усиленные мощной бортовой аудиосистемой.
   - ...Третий реактор выдаёт только 83% расчётной мощности...
   - ...Сегодня, думаю, всё же закончим монтаж этого долбанного резервного компа. Как же меня уже замонала эта хрень...
   - ...У пендосов в Канаде ещё одну крепость накрыли...
   - ...Смотри! Ещё спецуры пригнали - и куда их столько?..
   Последняя фраза была уже явно про них, но Иван, как и остальные, не подал виду, что услышал что-то.
   Вообще, откровенность разговоров окружающих поражала. Да, Слегин тоже перед полётом подписал кучу документов о неразглашении, да и тут была явно не заштатная база резерва, но чтобы так... Хотя... Возможно, это и имело под собой какие-то основания...
   Несколько поворотов главного коридора, капитан сворачивает в одно из ответвлений, ещё несколько поворотов, пара перекрёстков.
   - Пришли.
   Офицер-провожатый остановился в небольшой квадратной комнате с кучей пронумерованных бронированных дверей.
   - Ваш бокс - номер 16. Располагайтесь, приводите себя в порядок - форма и всё необходимое там имеется. Через два часа общее собрание.
   Скользнув на прощанье взглядом по новобранцам, капитан развернулся и пошёл обратно, жестом приказав сопровождению следовать за ним.
   Майор Коренев посмотрел ему вслед, повернулся к нужной двери и толкнул её.
   Бронеплита с лёгким шипеньем ушла в стену, являя столпившимся перед ней солдатам стандартный армейский бокс-казарму, рассчитанный на пехотное отделение.
   Четыре двухъярусные и одна командирская одноярусная пластиковые кровати, прикроватные тумбочки и высокие оружейные шкафы для автоматов и брони. Практика хранения оружия в арсеналах в последние годы себя не оправдывала - при нарушении коммуникаций солдаты и оружие оставались порознь, что в условиях ценности каждой боевой единицы было недопустимым риском и расточительством.
   На удивление здесь даже имелись отдельные кабинки душа и туалета, что было просто фантастической роскошью по меркам военного времени. В стандартных крепостях-бункерах, условно гражданское население обычно обходилось общественными душевыми и гальюнами.
   Больше в боксе нечего необычного не было - стандартное бело-голубое освещение, голые стены и пол, отделанные грубым серым пластиком, шелестящая система вентиляции.
   Форма для вновь прибывших уже была разложена по кроватям, так что майор быстро шагнул к ближайшему оружейному шкафу, вставил "Шорох" в специальные зажимы и начал высвобождаться из своей бронированной скорлупы.
   Остальные незамедлительно последовали его примеру.
  
   * * *
  
   Сержант Слегин сидел в мягком, удобном кресле прямо позади своего командира - майора Коренева. Слева и справа находились остальные солдаты недавно прибывшего на Базу отделения спецназа.
   Общее собрание, оно же инструктаж, проходило в достаточно крупном по подземным меркам помещении, являющимся, по всей видимости, тактическим залом. Ряды мягких сидений образовывали некое подобие амфитеатра, в центре которого была расположена небольшая трибуна, а за ней, на стене, висела большая интерактивная доска.
   Кроме отделения Коренева здесь присутствовала ещё примерно пара десятков человек, то есть, в принципе, полноценный взвод. Вот только собраны здесь были, судя по нарукавным нашивкам, бойцы из совершенно разных подразделений.
   Если Иван сотоварищи принадлежал к армейскому спецназу, то вот отделение солдат слева от него было из отряда контртеррора (ныне практически не работавшего по профилю), а группа бойцов позади так вообще из очень малочисленного подразделения по проведению стратегических диверсий. На счету именно таких ребят был надолго выведенный из строя американский ударный авианосец "Джордж Буш-старший".
   Тогда, ещё в самом начале войны это был серьёзный удар для Альянса. Насколько знал Слегин, за эту операцию было выдано просто дикое количество Звёзд Героев...
   Посмертно.
   Спецподразделение "Вирус" было командой смертников, и никто этого никогда не скрывал.
   Помимо взрывов и масштабных диверсий, в арсенал их методов было включено и физическое устранение наиболее видных военных, научных и политических деятелей противника. Очень долго даже самых злостных недоброжелателей Федерации останавливала репутация "Вируса", ведь для этой группы не существовало понятия мирного времени и нейтральной территории.
   Жалко, что с Чужими такая тактика запугивания не возымела успеха.
   Для них понятия незаменимого "человека" попросту не существовало - для расы, являющейся подобием роя насекомых, потеря одной особи ничего не значила.
   ...Иван поёрзал на стуле - они сидели тут уже четверть часа, а так до сих пор ничего и не происходило.
   Наконец, открылась дверь около интерактивной доски, и оттуда показался немолодой уже лысоватый и круглолицый мужичок, больше похожий на какого-нибудь учёного, чем на военного.
   Хотя отлично пригнанная форма и полковничьи погоны говорили совершенно об обратном.
   Все находящиеся в зале быстро поднялись на ноги и дружно рявкнули:
   - Здравия желаем, тарщ полковник!
   - Здравствуйте, товарищи. Садитесь.
   Полковник положил на кафедру тонкий электронный планшет, достал из кармана платок, протёр лоб, и продолжил.
   - Итак, я - полковник Сергей Савельев, и мне поручено ввести вас в курс дела. Вы должны иметь самое чёткое представление относительно своей будущей миссии, дабы исполнить её самым наилучшим образом.
   Полковник коснулся пары клавиш на трибуне, и интерактивная доска засветилась мягким жемчужным светом. На огромном экране тотчас же появилась заставка - алый, словно бы пылающий, двуглавый орёл на чёрном фоне. Сверху шла крупная надпись алыми же буквами - "Проект Возрождение".
   - Итак, - Савельев взял тонкую пластиковую указку, и, заложив руки за спину, начал прохаживаться около доски. - Проект "Возрождение" был принят к исполнению три года назад, ещё в конце Третьей Мировой, когда стало ясно, что человечество уничтожает само себя...
   Заставка на экране сменилась рядом чередующихся фотографий большого разрешения.
   ...Тяжёлый авианосец "Александр Третий" сразу же после боя в Филиппинском море. Хорошо видны чудовищные пробоины в палубе и развороченный мостик-остров. Пожарные и ремонтные команды ещё даже не успели убрать обломки разбитых самолётов, прямо на переднем плане лежал кусок крыла...
   ...Атомный гриб над Пекином. Китайцам не повезло - их слабая и устаревшая ПРО не смогла надёжно защитить страну, так что по ним натовцы стреляли практически в полигонных условиях. Самая населённая страна перестала быть таковой уже через неделю активной фазы боёв...
   ...Танки легиона "Восток" на улицах Тираны. После рейда по Великой Албании, многие чеченские командиры загремели под Трибунал, но их в большинстве своём оправдали - за то, как они сражались с натовцами, им многое сходило с рук...
   ...Многотысячные колонны беженцев, бредущие прочь из опалённого атомным пламенем Индостана. До них никому не было дела... Пятьдесят миллионов погибших только за первый час...
   ...Разрушенный Биг-Бен. Во время Второй Битвы за Британию в него врезался подбитый английский истребитель...
   ...Горящие нефтяные вышки и тонущие мобильные перерабатывающие заводы Альянса. Антарктический шельф после знаменитого рейда контр-адмирала Руднева. После него чёрные нефтяные приливы практически убили Большой Барьерный Риф...
   - ...Планета стремительно агонизировала, и остановить это было уже невозможно. Скрыться от этого тоже не получалось. Все эти американские идеи о постройке космических ковчегов спасения или баз на других планетах были быстро забыты, когда стало известно, во СКОЛЬКО это обойдётся. Ну и не будем забывать о том, что много человек таким образом спасти было бы просто невозможно.
   Но ещё на стадии согласования американцами бюджета проекта, в России был разработан ассиметричный ответ...
   Иван невольно поморщился.
   Это словосочетание, похоже, успело стать для многих военных каким-то своеобразным речевым фетишем. Знать бы, кто ввёл в оборот это невнятное понятие...
   - ...Быстро стало ясно, что никакими привычными... да и непривычными способами, гибель планеты и человечества не остановить. Все предложенные решения были всего лишь полумерами и только затягивали агонию.
   Вторжение пришельцев лишь только ускорило процесс тотальной деградации - не они были причиной, но они стали последней каплей.
   Как мы теперь знаем, им не нужно ничего, кроме ресурсов - в этом они, кстати, кое с кем (не будем показывать пальцем) очень похожи, но это так, мысли в сторону...
   Все действия инопланетян направлены на минимизацию собственных затрат, оттого они, например, и предпочитают не воевать ночью, из-за отсутствия дармового источника энергии в виде солнечного излучения. Да, по нашим данным, их гигантские гелиобатареи развёрнуты и в открытом космосе, где их эффективность на порядки выше, но Чужие экономят буквально на каждой мелочи. Как это ни странно прозвучит, но людей до сих спасает от тотального геноцида лишь то, что пришельцам попросту не до нас - в настоящий момент большая часть их усилий направлена на загрузку ресурсов на корабль-матку.
   Полковник замолчал, остановился и покачался с носка на пятку.
   - Нам неизвестен принцип движения Матки в пространстве, но её скорость явно превышает световую, иначе её приближение было бы обнаружено ещё задолго до Вторжения. К сожалению, все попытки её повредить не увенчались успехом - для уничтожения пятисоткилометрового объекта недостаточно даже мощи атомного оружия...
   Но вернёмся к Проекту.
   Итак, мы остановились на том, что человечество конкретно и вся планета Земля в целом - обречены.
   Спасения - нет.
   ...У Ивана начала понемногу разрываться голова - зачем же говорить им ТАКИЕ вещи?! Нет ничего хуже обречённости и отчаянья, а тут... Оказывается, вся их борьба напрасна и не стоит выеденного яйца...
   Нет! Так не может быть! Так не должно быть!!
   - Да, я не оговорился. Мы не сможем уже ничего повернуть вспять - запущенные процессы необратимы. Но возможность ИСПРАВИТЬ ситуацию всё же есть.
   Аудитория заворожено слушала полковника, жадно ловя каждое его слово. Настроение бойцов изменилось в мгновенье ока - Савельев УМЕЛ говорить.
   Полковник говорил НАСТОЛЬКО уверенно, что хотелось поверить любой надежде, любому выходу, что он предложит...
   - Есть способ всё изменить. Но не здесь и не сейчас. Мы уже не сможем ни выиграть, ни победить.
   Мы проиграли уже давно, многие десятилетия назад.
   И теперь наш единственный шанс - начать всё сначала. Зачеркнуть всю прошлую историю и написать свою.
   Историю победителей.
   Проект "Возрождение" - исключительно наша разработка, находящаяся в строжайшем секрете. Сейчас так не охраняют даже товарища Президента...
   Мы не намерены ни с кем делиться нашими знаниями и нашей победой.
   Достаточно.
   Слишком долго мы приносили себя в жертву, клали жизни за других. Я говорю сейчас не только о нас с вами, но и всём русском народе. Мы достаточно несли крест нации-мученика. Слишком велика оказалась цена за благополучие других.
   Из-за амбиций умерших заживо народов, мы вынуждены были проливать свою кровь.
   Ради их интересов. Ради их благополучия.
   И получив в награду ненависть и презрение, сейчас мы вместе со всеми постепенно исчезаем с лица планеты.
   Но я говорю вам - пускай.
   Здесь от нас уже ничего не зависит. Мы начнём в ином месте и в ином времени.
   Мы начнём Возрождение.
   ...Полковник нацелил указку на интерактивную доску, нажал сенсорную клавишу, и экран начал быстро втягиваться в потолок, открывая за собой внушительных размеров бронированную дверь.
   Сергей Савельев подошёл к ней, достал из кармана небольшой металлический жетон, вставил его в прорезь около двери и откинул защитную крышку, открывая небольшую цифровую панель. Его пальцы выстучали длинную комбинацию, и панель засветилась ровным зелёным светом.
   Послышался ровный гул, бронированная перегородка разделилась по диагонали на две части, которые начали неторопливо уползать в стены.
   За первой бронедверью оказалась ещё и вторая такая же, пришедшая в движение одновременно с первой.
   Полковник дождался, пока толстые створки окончательно скроются в стенах, и шагнул внутрь открывшегося коридора, на ходу бросив:
   - Следуйте за мной, я покажу вам всё в подробностях.
  
   * * *
  
   - ...Разработки в этой области начались уже достаточно давно - лет пятьдесят назад...
   Сводный взвод под предводительством полковника шагал по широкому коридору, солдаты жадно ловили каждое слово Савельева. А говорил он воистину фантастически вещи...
   -...Но подлинная революция произошла всего лишь каких-то десять лет назад, когда были разработаны новые материалы и источники энергии, позволившие поднять исследования на недостижимый для других стран уровень. К сожалению, должного финансирования проект тогда не получил и им плотно занялись уже во время войны...
   Путь отряду преградила ещё одна бронированная дверь. Полковник начал открывать её, продолжая свой рассказ.
   - Поначалу никто не понял, что вообще удалось сделать - запланированное назначением Установки было совсем иным. Исследование природы тахионного излучения должно было обогатить наших учёных новыми знаниями, которые затем можно было бы применить в самых различных областях... Зараза, заело тебя что ли? Во, другое дело... О чём это я? А, ну да... Уже после первых опытов стало ясно, что эффект превосходит самые смелые ожидания. Если говорить в общих чертах, то поток тахионов большой плотности оказался в силах создать так называемый "канал Алеф", или по-другому зону без времени, зону нулевого времени...
   ...По рядам солдат прокатился удивлённый возглас.
   - Да, товарищи. То, что фантасты называли машиной времени, было, наконец, создано в реальности...
   Броневые створки начали медленно расходиться, открывая за собой обширный зал.
   -... И сейчас вы видите это перед собой.
   Помещение было огромным - в нём наверняка без проблем разместился бы даже средних размеров боевой корабль. Зал был заполнен колоссальным количеством самого различного и подчас совершенно непонятного оборудования - переплетение труб, кабелей, электронных блоков... Сложные системы линз и призм, между которыми метались полупрозрачные лазерные лучи, катушки электромагнитных ускорителей, какие-то насосы, механические приводы - здесь было словно бы собрано всё, изобретённое на сегодняшний день человеком. Повсюду сновали техники, одетые в костюмы высшей биологической защиты. Шустрые электрокары переносили на своих манипуляторах какие-то блоки, тянули за собой толстенные связки проводов в разноцветной изоляции...
   И в центре этого огромного овального помещения находилось сердце Установки - ядро проекта Возрождение.
   Устрашающий агрегат, похожий на фантастическую импульсно-плазменную пушку-бластер, был закреплён на сложном массивном лафете, и целился прямо в Портал.
   Иначе это сооружение назвать было трудно.
   Тонкое кольцо, высотой с четырёхэтажный дом. Выглядело оно так, как будто было отлито из какой-то противоестественной смеси стали и стекла. Металлический блеск и абсолютная прозрачность, искры статического электричества, и полное отсутствие каких-либо иных деталей на кольце...
   Немыслимо...
   На полу зала, прямо под "бластером" был расположен большой четырёхстворчатый люк, назначение которого оставалось тайной, но то, что от него к Порталу тянулась тройная нитка рельсов, наводило на мысли о его важности, и даже необходимости...
   ...Пока солдаты топтались у входа, поражённые открывшимся зрелищем, полковник Савельев продолжал лекцию.
   - Ни одна прежняя теория времени не оказалось верной до конца... Всё пришлось определять методом проб и ошибок. В качестве результата мы определили несколько ключевых моментов...
   Итак, постулат один - канал Алеф однонаправлен и ведёт только в прошлое. Путь в будущее закрыт - невозможно попасть в ещё не случившееся.
   Отсюда следствие - передвижение необратимо. Вернуться из прошлого невозможно никакими средствами. Оказавшись ТАМ, вы лишаете себя известного будущего. Теоретически, любой ваш поступок изменит общую канву истории, что сделает невозможным возникновение текущей реальности. Понимаете меня? Для вас это билет в один конец, без надежды на возращение...
   Савельев обвёл взглядом стоящих около ограждения солдат, немного помолчал, и, вздохнув, продолжил:
   - Ладно, это всё лирика... Расскажу лучше о том, как мы получили всю эту информацию, если из прошлого ничего нельзя доставить в будущее.
   Итак, все исследования иного времени велись с помощью дистанционно управляемых аппаратов, для чего на протяжении нескольких часов поддерживался устойчивый канал диаметром восемь миллиметров - как раз по размеру кабеля...
   Это, кстати, постулат два - невозможно держать канал Алеф в открытом состоянии длительное время. Затраты на открытие канала большого диаметра требуют огромных затрат энергии, поэтому все временные пробои сводятся к минимальному времени. Для этой цели была даже создана своеобразная пусковая установка-катапульта...
   Полковник указал рукой, с так до сих пор зажатой в кулаке указкой, на строенные рельсы.
   - И наконец, постулат три - чем дальше по временной оси мы смещаемся, тем больше требуется энергии. Причём рост идёт лавинообразно, так что ни к динозаврам, ни даже в Древний Рим отправиться не удастся. На данный день предельная дата проникновения вглубь времени при наших энергетических ресурсах - 14 ноября 1902 года. В этой дате нет никакого подтекста - это просто наш сегодняшний барьер.
   Савельев ещё медленно обвёл взглядом молодые лица солдат.
   - Именно ТУДА вам и придётся отправиться.
   Возрождение - там.
   Шанс, впервые выпавший за всю историю человечества - там.
   Надежда - там.
   Мы не будем пытаться рядиться в белые одежды и строить из себя праведников. ТАМ вы поможете только НАШИМ. Вспоминайте историю, вспоминайте, что вокруг только враги и недоброжелатели.
   У вас будет карт-бланш. С послезнанием будут оправданы все ваши действия по укреплению России ТАМ. Хуже свершившегося, пожалуй, уже ничего быть и не может.
   В начале двадцатого века Генштаб Российской империи рассчитал предполагаемую численность населения России к концу тысячелетия - вышло что-то около восьмисот миллионов людей. Напомнить, сколько было в реале?.. Все эти нерождённые люди, считай, что мертвы - их убила Первая мировая война, Гражданская, Великая Отечественная, "холодная", локальные конфликты и бездна, в которую чуть было не рухнула Россия после всего этого...
   Это ли не самый масштабный в истории геноцид народа?!
   Немцы, англичане, американцы... У нас никогда не было, нет, и уже не будет настоящих друзей. Не забывайте это, когда окажетесь там, не забывайте... Россия может рассчитывать только на армию и флот, больше союзников у нас нет.
   Делайте ТАМ всё, что посчитаете необходимым.
   ...Полковник замолчал. Солдаты пытались осмыслить услышанное.
   - На то, чтобы перебросить в прошлое целую армию, у нас нет ни времени, ни средств, - перешёл к техническим подробностям Савельев, - Только небольшая группа хорошо подготовленных бойцов. Вы пойдёте не одни, с вами будут и другие люди отсюда - техники, учёные, аналитики, командиры - люди, чьи знания будут там необходимы. Запомните, ваше оружие в прошлом не штурмкомплексы и бронескафы, а ЗНАНИЕ.
   - Хотя... - полковник слегка усмехнулся. - Оружием вас тоже не обделят. Как и необходимым снаряжением - было бы глупо посылать вас как на обычную операцию. В прошлое уже отправлены автоматические роботизированные комплексы, необходимые на первоначальном этапе для стимулирования развития науки и техники, а также постройки форпоста.
   - Я повторюсь, но прошу вас запомнить одно... - лицо Савельева стало очень жёстким, а в сильном и ровном голосе зазвучали нотки металла. - Вы не вернётесь оттуда.
   Вам некуда будет возвращаться - это билет только в один конец.
   Как только вы попадёте ТУДА, вы начнёте творить СВОЮ историю, и рассчитывать придётся каждый свой шаг. Чем дальше вы пройдёте, тем непредсказуемее станет реальность, так что исторических данных хватит только лишь на первое время. Далее расхождения станут слишком значительны.
   Но вы-то будете знать, как всё СЛУЧИЛОСЬ. Случится... Могло бы случиться... Неважно.
   Но помните о том, что вы не сможете изменить никогда.
   В 2078 где-то в Солнечной системе появится корабль-матка Чужих.
   Вторжение нужно будет отразить. Любой ценой.
  
   * * *
  
   - И от них теперь зависят наши судьбы?..
   Стоявший около бронированных обзорных панелей человек не был чересчур стар, но его волосы уже были одного цвета со снегом. Эта белизна особо резко контрастировала в сравнении с чёрным мундиром ВКФ РФ, но практически сливалась с генеральскими погонами серебристого цвета.
   Взгляд седоволосого был устремлён на дальний конец зала, где происходило ознакомление солдат-хронодайверов с текущей ситуацией и Установкой. Командный центр, также называемый рубкой, расположенный прямо под потолком огромного зала, предоставлял отличный обзор.
   - Да, товарищ генерал, - спокойно ответил стоящий рядом с ним высокий худой человек с азиатскими чертами лица, одетый в простой серый комбинезон техника. - Других у нас нет...
   - Простите... - нерешительно вмешался в разговор ещё один собеседник - тучный круглолицый человек в синем костюме-тройке. - Я, конечно, дико извиняюсь, но... Разве нельзя действительно отправить на такое важное задание более опытных солдат?..
   - Товарищ вице-президент... - досадливо поморщился генерал, поворачиваясь лицом к говорившему. - Мы и так уже отобрали самых лучших... Учёные, аналитики, инженеры - вот основной костяк группы, а солдаты - это просто страховка и последний козырь. Мы не смогли бы перебросить в прошлое достаточное количество войск и оборудования для того, чтобы решиться на открытое противостояние с кем-либо... - генерал немного помолчал и добавил. - Да вы и сами прекрасно знаете, что у нас уже нет таких сил...
   - Здесь есть и другие резоны, - вмешался техник. - Мы отобрали самых подготовленных, но, в то же время, и самых молодых наших бойцов. Нам жизненно необходимо, чтобы ТАМ наши люди действовали максимально возможное время. Должно смениться как можно меньше поколений людей, не рождённых в будущем - только это сможет гарантировать успешное выполнение миссии. Георгий Семёнович, подумайте сами - мы можем отправить туда отборные отряды, типа "Аза" или "Альфы"... Где все бойцы не младше 30-35 лет. И уже к середине двадцатого века они будут вынуждены подыскивать себе не просто замену в бою, а полноценных преемников и последователей. И оно нам надо?..
   Вице-президент задумчиво кивнул.
   - Да, товарищ Кацураги, в ваших словах есть определённый резон...
   - Ну а как же, - усмехнулся техник. - Ведь над такими проблемами ломали головы целые институты. Хотя... Совсем уж упор на молодёжь, зная юношеский максимализм и горячность, мы не делали - на руководящие посты экспедиции назначены всё-таки люди более старшего возраста. Их кандидатуры, как и кандидатуры всех членов группы, были отобраны из целого ряда претендентов.
   - Что ж... Тогда я, пожалуй, смогу, наконец, доложить Президенту об успешном выходе проекта "Возрождение" на финальный этап. Когда, кстати, планируется очередная заброска?..
   - Примерно через два дня, - задумчиво почесал подбородок Кацураги. - Если только третий реактор опять не будет выёживаться. На этот раз никакой техники - только люди.
   - Понятно... - неопределённо протянул Георгий. - Да, вот ещё, что... Михаил Викторович, я хотел уточнить у вас, как у начальника проекта, что насчёт нашего предложения?
   - Увы, но...- печально развёл руками Михаил Кацураги.
   К беседующим резко подошёл генерал. Его глаза сузились от гнева, лицо раскраснелось, кулаки были крепко сжаты.
   - Никогда, - сказал, как будто лязгнул затвором. - Пока я командую этой крепостью, ТАКОГО не будет. Я до последнего буду отправлять туда людей и технику, но никак не этих ваших зажравшихся чинуш.
   - Владимир Владимирович!.. - возмущённо воскликнул вице-президент. - Как вы так можете говорить о столь важных и уважаемых людях! Я считаю, что они смогут принести в прошлом немало пользы!
   - Кто, эти? - презрительно фыркнул генерал. - Да самый бездарный и тупой солдат будет там стократ полезнее. Вы и там хотите сыто кушать, красиво жить и ни хрена не делать? И просрать страну ещё один раз?
   - Товарищ генерал, я доложу о вашем непозволительном поведении самому Президенту! - оскорблено надулся Георгий Смехов.
   - Да ради Бога! - нехорошо улыбнулся генерал. - Я тогда, с вашего позволенья, тоже кое о чём напомню Игорю Карловичу. Помнится, я предлагал ему один интересный законопроект... В тот раз он его не подписал, но теперь, когда стали известны вопиющие факты саботирования работы Проекта...
   - Эт-то, что ещё за законопроект? - заикаясь, выдавил вице-президент. - И какие это факты саботажа?
   - А вот такие! - грозно рыкнул генерал. - Вы, своим... предложением прямо саботируете осуществление Проекта, вынуждая отвлекать огромные силы на всякую ерунду...
   - Спасение жизней высокопоставленных государственных деятелей - не ерунда! - начал, было, Георгий, но тут же осёкся, натолкнувшись на холодный взгляд генерала Соколова.
   - Я ещё не закончил, - спокойно сказал он.
   - Так вот, - продолжил генерал, - если вы ещё раз подкатите к нам с ЭТИМ, я потребую от Президента для себя чрезвычайных полномочий, иначе я не гарантирую успешного выполнения нашей миссии... Вы ведь знаете, что такое чрезвычайные полномочия, а, Георгий Семёнович?
   Вице-президент стремительно побледнел.
   Когда в прошлый раз он столкнулся с проявлением этих самых полномочий, то только чудом остался жив.
   ... В тот день Третья Мировая перешла в горячую фазу. На границах стран Шанхайского договора полыхали приграничные сражения, а в это время забаррикадировавшиеся в Белом Доме депутаты и отряды их телохранителей (больше похожие на небольшие личные армии) решили, что смогут, как минимум отсидеться в стороне от войны, или же вообще договориться с Альянсом...
   Ни хрена у них вышло.
   Бронетехника Президентского полка, уже давно лишившегося всего парадного лоска ставшего полноценным боевым подразделением, просто-напросто смяла хлипкую оборону защитников Белого Дома, и гвардейцы ворвался внутрь.
   Началась "зачистка".
   Арест на месте без разговоров, удар прикладом в порядке стимулирования активности, расстрел на месте за подозрение на сопротивление.
   К счастью, Георгий Смехов не был в рядах мятежников - тогда он исполнял обязанности посредника между Президентом и депутатами. Но когда в зал заседаний ворвались бойцы Президентской гвардии и начали методично отстреливать всех, держащих в руках оружие, вице-президент был как никогда близок к гибели...
   Двоих его телохранителей застрелили на месте, ещё один позже скончался в больнице, а сам вице-президент ещё долго лечился от нервного потрясения.
   Да, потом Георгию принесли извинения, вот только что ему было с этого...
   ...Так что, перспектива вручения чрезвычайных полномочий этому отмороженному солдафону его никак не радовала. Генерал ведь с огромной радостью посадит под замок большинство гражданских наблюдателей, а самых дерзких может так и вообще застрелить...
   - ...Товарищи, не нужно ссор, - примирительно произнёс профессор Кацураги, тщательно пряча в уголке глаз удовлетворение - вице-президента он тоже недолюбливал, хотя открыто об этом и не говорил. - Я думаю, всё это просто недоразумение, ведь так? Давайте будем считать, что инцидент исчерпан.
   - Э... мм... Да, пожалуй... В таком случае разрешите мне откланяться - дела, знаете ли... - торопливо проговорил Георгий и поспешил к выходу из командной рубки.
   Когда вице-президент вышел прочь, генерал и профессор удовлетворённо улыбнулись. Глядя на это, техники и операторы компьютеров тоже не смогли удержать смеха - если учёных на Базе искренне уважали, а военных ещё и вдобавок побаивались, то в отношении всяких чинуш ничего этого не наблюдалось.
   - Как же он меня уже задолбал... - пожаловался Кацураги генералу. - Владимир Владимирович, миленький, может, вы его действительно пристрелите, а?
   Соколов рассмеялся.
   - Рад бы, Михаил Викторович, на не могу, хотя руки так и чешутся. А если говорить начистоту ... - генерал посерьёзнел, - Эти участившиеся в последнее время разговоры о спасении высокопоставленных особ радуют меня всё меньше и меньше... Похоже "там", - Владимир ткнул пальцем вверх - замышляют чего-то подобное...
   - Ну и пусть себе замышляют, - беззаботно махнул рукой Кацураги. - Всё равно, лично я буду саботировать такие вещи из всех сил - в прошлом пригодится ещё один станок, компьютер, ящик с дефицитным сырьём, но уж никак не эти уроды.
   - Боюсь только, что они могут решиться и на более решительные действия...
   - Ещё посмотрим, кто кого, - оскалился майор.
   - Хорошо, что в этом вопросе мы достигли полного взаимопонимания, - вновь усмехнулся генерал.
   - Я тоже рад этому, - в свою очередь улыбнулся профессор.
   - Ладно, хватит уже говорить о неприятном... Вернёмся к более насущным вещам. Меня вот, например, интересует, почему после заброски первой партии команды, мы будем вынуждены ждать не четыре дня, а целую неделю?
   - Во всём виноваты особенности "груза", - пояснил Кацураги. - В отличие от контейнеров с техникой, мы не можем разогнать пилотируемые капсулы до высокой скорости, тем самым уменьшив время поддержания портала.
   - Ага... - задумчиво произнёс генерал, вновь всматриваясь в группу солдат, всё ещё толпящихся около дальнего входа.
   - Эх, хотел бы я тоже туда отправиться... - тихо проговорил Владимир после небольшой паузы. - Ожившая история, серебряный век России, честь и благородство... Как нам этого теперь не хватает...
   - Вы же знаете - нам туда нельзя, - так тихо ответил ему профессор. - Мы должны дать дорогу молодым - это их война, а мы... Мы свою уже проиграли... Да и не всё там так радужно, как вы описываете.
   - Да я знаю... - кивнул генерал. - Когда они туда прибудут, их будет ждать битва не хуже, чем сейчас. Русско-японская война, Революция 1905 года, Первая Мировая... И это не говоря уже о том, что придётся как-то расшевеливать это болото...
   - Иначе нельзя.
   - Им будет трудно...
   - Да. Но они справятся. Должны справиться.
   - Да поможет им Бог... - прошептал генерал Соколов.
   - Да поможет... - эхом откликнулся профессор Кацураги.
  
   * * *
  
   - Можете подойти ближе, все эти скафандры техперсонала - не более чем перестраховка, - полковник указал рукой на лёгкоё пластиковое ограждение по периметру основной части установки. - Опасного здесь ничего нет... Уже. Повредить что-то жизненно важное вы тоже не сможете.
   Савельев обвёл рукой зал.
   - Всё это не более чем вершина айсберга. Основные жизненно важные приборы и механизмы укрыты глубоко под землёй, и разнесены на достаточно большой площади.
   Заложив руки за спину, полковник прошёлся вдоль ограждения.
   - Вам, как здравомыслящим людям, но, что главнее - солдатам, может показаться странным, что с вами сейчас проводится эта, в общем-то, ненужная лекция, - Савельев усмехнулся. - Но сейчас я всё поясню.
   Полковник остановился, развернулся на месте и начал движение в обратную сторону.
   - Нам не нужны в прошлом люди, не понимающие своей миссии на триста процентов. Только сплочённая команда единомышленников, объединённая одной целью. Да-да-да, каждый солдат должен знать свой манёвр... Нам не нужны для заброски тупые штурмовики, ведь наша цель не уничтожить то-то и то-то или убить того-то и того-то...
   Нет, нам нужны хорошо подготовленные, достаточно образованные бойцы, причём определённого возраста. Необходимо, чтобы команда влияния действовала в прошлом максимально возможное время, поэтому мы и не стали брать " старую гвардию" - максимальный возраст для рядовых хронодайверов составляет двадцать пять лет. Поэтому вас и выбрали. Кстати, молодому организму будет и легче переносить сам переход, и адаптироваться в том времени ...
   Но вы должны отлично представлять, на ЧТО вы идёте, и КУДА вы идёте - нам не нужны отговорки из разряда, "мне приказали, а больше я ничего и не знаю". Так не пойдёт.
   Полковник покачал головой.
   - Несмотря на сложившуюся ситуацию, ваше участие в проекте (как, впрочем, и участие всех, участвующих в заброске) - дело исключительно добровольное. Никто не будет силой тащить вас в неизвестность - это должно быть ваше и только ваше решение.
   Савельев обвёл взглядом стоящих перед ним солдат.
   - Если кто-то не считает нужным участвовать в этой операции, то пускай говорит сразу же - никаких репрессий не последует, неучаствующие будут просто отправлены обратно на последнее место несения службы... Ну, так, что? Есть здесь такие?..
   "Он что, смеётся?" - искренне не понял полковника Иван. - "Как можно отказаться от ТАКОГО? Где сейчас можно найти пацанов, не зачитывавшихся историческими и фантастическими книгами или не гонявших на компах исторические стратегии? Так вот она история, вот она фантастика - только протяни руку и прикоснись к ней... Собственными руками творить историю родной страны и всего мира, увидеть великих людей прошлого, помочь избежать катастрофичных ошибок - разве это может не привлекать?! Разве кто-нибудь, хотя бы раз в жизни не мечтал что-либо исправить в собственной жизни? А тут такой шанс исправить не просто какую-то мелочь, а ИСТОРИЮ, которая, как известно не знает сослагательного наклонения.
   А вот фигушки! Знает, ещё как знает!..
   Вернуться в прошлое... Да не с пустыми руками, а с нашими технологиями, знаниями, оружием... Попасть даже не просто в какую-то страну, а в целый мир... Мир, который ещё не знает ужасов мировых войн и тотального террора, где всё ещё соблюдаются какие-то ограничительные конвенции, где никто не стирает с лица земли целые города... В мир, который...
   Узнает всё это.
   С нашей помощью.
   Даже ежу понятно, что человечество не может не воевать. А значит, чтобы объединить планету, придётся развязывать Мировую войну почти в каждой точке планеты. Революции, государственные перевороты, убийства, террор...
   Такова будет цена за всеобщее благополучие.
   Но... Вправе ли мы это делать?.. Зачем же отвечать так жёстко? А как же та самая "слезинка ребёнка" - как всегда спросят какие-нибудь долбаные интеллигенты?..
   Да пускай вся эта хрень катиться лесом и полем!..
   Чего-то все эти "мировые эталоны демократии" никогда подобными вещами не заморачивались и убивали, кого хотели, причём просто ради своих сиюминутных шкурных интересов...
   И доигрались в конце-концов.
   Ну, уж нет, у меня теперь рука не дрогнет - что меня в том времени может испугать? Войны ихние, игрушечно-аристократические? Ага, сейчас... Сколько там погибло на Первой Мировой? Миллион, два? А за сколько лет, за четыре года? Эх... Тут столько же погибало за несколько наносекунд, а общее число убитых зашкалило за девять миллиардов...
   Видели бы они, как людей оружием химическим травят, и не просто там хлором каким-нибудь, а чем-то вроде Смог-3000, от которого вся кожа растворяется, и даже кости плавятся...
   Как за долю секунды миллион людей и целый город в пыль превращаются...
   Как приходиться стрелять по безоружным просто потому, что они боевыми вирусами заразились, и это нужно остановить любой ценой...
   Как террористы убивают женщин и детей, взрывают жилые дома и аэропорты, захватывают школы и больницы...
   Они же ничего этого не знают.
   Дети, просто дети в сравнении с нами...
   Но если они хотят выжить, то им придётся повзрослеть. Пускай - страшно, пускай - через боль и кровь, но это нужно, чтобы избежать больших жертв.
   Лично я сделаю ВСЁ возможное в моих силах. Пока будет время обойтись малой кровью, нельзя будет упускать свой шанс... Да, лекарство - ужасно, но болезнь-то ещё страшнее... Если придётся убить одного человека, что спасти сто, я не стану колебаться...
   И если придётся убить миллион, чтобы спасти миллиард - тоже.
   Я верю - так надо.
   Я верю - это правильный выбор.
   ...Иван скользнул взглядом по остальным солдатам.
   Командиры, видимо были уже в курсе всего, так что особых эмоций не проявляли, а их потаённые мысли выдавал только лихорадочный блеск в глазах. А вот некоторые простые бойцы, для которых, как и для Слегина всё происходящее стало подлинным шоком, просто стояли, разинув рот...
   Но и их глаза уже лихорадочно блестели.
   Всё же для вчерашних пацанов, сразу же после школьной скамьи попавших в армию, это задание - просто мечта какая-то. Придти в прошлое эдаким всемогущим господином из завтра, с невиданными и невозможными для того времени боевыми навыками и техникой... А, каково?..
   - Ну что, бойцы... - неторопливо протянул полковник Савельев. - Желающие отказаться есть? Спрашиваю первый и последний раз.
   Майор Коренев чуть сдвинулся в сторону, чтобы его могли видеть все присутствующие солдаты, и начал беззвучно считать: "Раз", "Два"...
   И на счёт "Три" все в один голос рявкнули:
   - Никак нет, тарщ полковник!!
  
   * * *
  
   ...Некоторое время спустя.
   И вновь тактический зал. Только теперь помимо уже знакомых солдат-хронодайверов и полковника-лектора, здесь ещё присутствует и некоторое количество людей в военной форме, но самого невоенного поведения.
   Слегин слегка покачал головой.
   Ржач в голос, повышенная тональность речи, несколько лиц противоположного пола, общая расхлябанность и недисциплинированность - как это понимать? Это, что - ещё один отряд спецназа?! (тьфу-тьфу-тьфу)
   Хотя, нет... Если внимательно приглядеться, то можно найти всему этому объяснение...
   На погонах этой странной компании недосолдат вместо традиционных лычек и звёздочек имелись только "кольца". На армейском жаргоне - знаки, обозначающие ополченцев.
   Видать, недавно их призвали-то... Вот только как же они столько времени смогли не в форме проходить?..
   ...В такзал зашёл ещё один персонаж - высокий худой мужчина с азиатскими чертами лица и в костюме техника. Вначале Иван подумал, что это всё же кто-то из иностранных солдат-наблюдателей, наверняка из Китая (больше стран в Азии, в принципе-то и не осталось), но нашивка-триколор на левом рукаве быстро развеяла эту теорию. А потом Слегин разглядел и вполне российского вида майорские погоны.
   Азиат подошёл в полковнику, дружески поздоровался с ним за руку, перекинулся парой слов и отошёл в сторону.
   Полковник Савельев вновь подошёл к кафедре.
   - Итак, вводная часть завершена. Теперь же перейдём к вашим непосредственным задачам. Майор Кацураги начнёт, а я продолжу.
   Техник-азиат подошёл к полковнику, но не стал занимать его место за кафедрой, а просто встал рядом.
   - Позвольте представиться - майор Михаил Кацураги, руководитель научной части проекта "Возрождение". Именно под моё подчинение вы теперь и попадаете, как новые члены нашей научной "экспедиции", - на этих словах майор улыбнулся. - Разумеется, до тех пор, пока вы будет здесь и теперь. Далее. Ваши основные обязанности будут заключаться в охране научного персонала, а также во всяческом содействии этому самому персоналу. Да, кстати, вот и эти люди. - Кацураги указал рукой на "недосолдат".
   Ополченцы нестройно поднялись и попытались вытянуться по стойке "смирно".
   Вышло это у них достаточно коряво.
   "Приплыли", - мрачно подумал Слегин. - "И эти раздолбаи - основная часть экспедиции?.. Нда..."
   - Хочу заметить, что, несмотря на свой возраст, это - одни из лучших умов России, что мы смогли сейчас собрать. В течение последних лет они проходили усиленную теоретическую и практическую подготовку для успешных действий в прошлом. Здесь собраны экономисты, аналитики, инженеры и специалисты в различных областях техники, в общем - все, способные пригодиться для успешного развития страны. Прощу любить и жаловать, и поскорее знакомиться плотнее, так как теперь - вы одна команда. И чтоб никаких конфликтов и недопониманий не было - есть какие-то претензии, высказывайте сразу. У меня, в принципе, всё.
   - Тогда я продолжу, - подхватил Савельев. - Командование военными силами Экспедиции будет поручено майору Кореневу.
   Названный офицер встал, повернулся лицом к залу, коротко кивнул и сел обратно на своё место.
   - Вся полнота власти по прибытию на место назначения будет принадлежать именно ему. Все приданные солдаты будут распределены на три самостоятельные группы, для выполнения задач по профилю. Спецгруппа "Вирус" будет привлекаться для стратегических диверсий и устранения определённых людей, задача антитеррористического отряда "Вектор" - охрана базы и научного персонала, группа "Воздух" - на вас силовые операции тактического характера. В ходе выполнения основной миссии допускается применение абсолютно любых нужных методов, подчёркиваю, абсолютно любых. Так как с началом Третьей Мировой было денонсировано подавляющее большинство различных соглашений и конвенций, формально вы не обязаны соблюдать их в и прошлом, но надеюсь, до таких крайностей не дойдёт... А теперь я проинструктирую вас относительно поведения в процессе перехода...
  
   * * *
  
   - Товарищ генерал-лейтенант, вертолёты правительственной комиссии запрашивают разрешение на посадку.
   - Пароли и кодировка сигнала соответствуют? - поинтересовался Соколов.
   - Так точно!
   - Ну и чего вы тогда медлите? Прибыли строго по графику, сигналы совпадают... Давайте "добро" на посадку.
   - Есть!
   Соколов посмотрел на экран радара и задумчиво поправил жёсткий стоячий воротник своего любимого парадного мундира военно-космических войск - последней памяти о прежнем, навсегда оставленном месте службы. Владимира терзали какие-то нехорошие смутные предчувствия...
   Хорошо бы, если поводов к беспокойству всё же не было.
  
   * * *
  
   - Ну что, не ждали? - широко улыбаясь, президент вошёл в командную рубку и, подойдя к Соколову и Кацураги, по очереди поздоровался с ними за руку. - Да чтобы я и пропустил такое? Не выйдет, господа-товарищи!
   Впервые за последние годы президент Российской Федерации Игорь Карлович Штейнер был в приподнятом настроении. Война здорово подкосила этого крепкого и ещё далеко не старого человека - он рано поседел, а морщины состарили его лицо на целый десяток лет. И это при всём том, что он в своё время он прошёл достаточно суровую школу жизни в одной очень специфической организации...
   ...Когда Штейнера только ещё называли преемником и будущим президентом, вой в либеральной российской и общемировой прессе стоял просто жуткий. Одни кричали про засилье "кровавой гэбни", другие твердили о "немчуре на российском престоле", третьи дежурно визжали об очередном попрании "дикой" Россией демократических ценностей...
   Внимания на это, правда, обращали немного - эти новости шли в топ-листах читателей где-то между новостью о поимке снежного человека в Якутии и сообщении об очередном конце света. Что поделать, но другой оппозиции в стране не было - усилиями властей они уже достаточно давно были полностью дискредитированы, благодаря чему в умах простых россиян они делились на две большие категории - мелочь, не стоящую внимания, и патологических идиотов.
   Хотя все эти вопли оппозиционных "мосек" частично имели под собой основания. Игорь Штейнер действительно формально относился к "гэбне" - во власть он пришёл прямиком из заграничного отдела КГБ-2, и немцем он был - его предки переехали в Россию ещё при Петре Первом, и демократические ценности он попирал... Тем, что продолжал проводить ставшую уже классической жёсткую внешнюю и внутреннюю политику РФ...
   А затем началась Война.
   Многие бы на его месте сломались под грузом чудовищных событий... Многие...
   Но только не Игорь Штейнер.
   Даже когда один за другим из войны выходили союзники, когда в сражениях где-то на краю мира гибли российские солдаты, когда приходили сообщения об уничтоженных городах, президент не впадал в отчаянье. И когда началось Вторжение и стало ясно, что даже объединенные человеческие нации не в силах остановить эту угрозу - он не сломался.
   Вот только его знаменитая улыбка, хорошо запомнившаяся простым гражданам в мирной жизни, уже больше не появлялась. И лишь только теперь, когда у всех людей и у России конкретно появился ещё один шанс...
   - Игорь Карлович, лично решили прибыть? А чего же тогда не предупредили?
   - Секретность, - усмехнулся президент. - Охраны у меня, быть может, и поменьше, чем у Установки, но зато дислокацию менять приходится постоянно...
   В рубку вслед за президентскими телохранителями тихонько просочилась (если при их немалых габаритах это вообще было возможно) небольшая группа "пиджаков" с немногочисленной собственной охраной. Причём это были не просто там какие-нибудь третьеразрядные чиновники, а люди исключительно из высших эшелонов власти - вице-президент, министры экономики, путей сообщения, энергетики... Хм, странно только, что ни одного "силовика" не прибыло...
   - Игорь Карлович, я вижу здесь весьма, гм, уважаемых и значимых господ... А могу ли я спросить, отчего здесь нет никого из силовых ведомств?.. - в упор спросил генерал.
   Президент слегка поморщился и, понизив голос, ответил:
   - Владимир Владимирович... Если честно, эта свора за мной увязалась только потому, что им сейчас просто нечем заняться... Нормальные люди сейчас заняты более насущными делами, чем мотание по свету с праздными экскурсиями...
   - А сами-то, что?
   - А что я? Я в военных делах смыслю не так уж и много - на мне сейчас в основном только общее руководство, но людей-то я подобрал на все посты вполне себе грамотных, так что особо напрягаться не приходится... - усмехнулся Штейнер. - Это только плохой правитель будет делать всё лучше других, хороший наоборот подберёт таких людей, что сделают всё лучше него самого...
   - Короля играет свита?.. - скептически хмыкнул Соколов.
   - Знал бы ты, Владимир Владимирович, как меня уже достали все эти игры...
   Разговор президента и генерала заглох сам собой, как только к ним подошли чиновники.
   - Ба, Георгий Семёнович, какая встреча! Что, решили ещё раз прояснить свой вопрос? - приторно улыбнулся Соколов, но в глазах его мелькнуло "Только заикнись ещё раз о своём идиотском предложении, и я тебе закопаю".
   - Здравствуйте-здравствуйте, товарищ генерал-лейтенант, - торопливо проговорил вице-президент. - Нет, благодарю, мы, кажется, с господами уже всё выяснили...
   - Ну, вот и замечательно, - всё так же с издёвкой улыбался Соколов, одновременно вещая на всех телепатических волнах "Катись отсюда, упырь".
   - Михаил Викторович, - обратился Штейнер к молчавшему доселе профессору Кацураги. - Как скоро будет осуществлён... э-э... заброс?
   - А у нас тут всё наглядно показано, - с улыбкой указал на огромный экран научный руководитель "Возрождения".
   Наряду с кучей разнообразных схем и диаграмм, показывающих текущее состояние Установки, в верхнем левом углу ровным зелёным цветом мигало небольшое табло: "До заброса осталось: 5 часов 41 минута... 5 часов 40 минут...".
   - Именно через столько времени процесс накопления энергии для перехода будет окончательно завершён.
   - А когда можно будет сделать следующий заброс? - поинтересовался президент - В Генштабе планируют увеличить наше присутствие в том времени.
   - Если перебрасывать технику и оборудование, то необходимая мощность будет накоплена через девятнадцать дней, а если планируется послать дополнительный контингент, то время накопления затянется до двадцати семи дней.
   - А с чем связан столь больший разброс значений?
   - При перемещении людей в канале Алеф, мы вынуждены использовать более щадящий разгонный режим электромагнитной катапульты. Так что в связи со снижением скорости, время поддержания канала увеличивается, что в свою очередь требует дополнительных энергорасходов.
   - Понятно, - кивнул головой президент. - А что насчёт...
   Дальнейшие слова Штейнера потонули в истошном визге внезапно завопившей сирены.
   Моментально включились красные тревожные фонари, а из динамиков полился ровный механический голос:
   - Внимание, боевая тревога. На территории базы зафиксировано боестолкновение. Всему персоналу приготовиться к отражению возможной атаки. Внимание, боевая тревога...
   Телохранители мгновенно сомкнули живое кольцо вокруг президента, остальные чиновники со своей охраной тихонько откочевали в дальний угол боевой рубки.
   - Код 801!.. - прорычал Соколов, подбегая к ближайшему оператору, сидящему за компьютером.
   В тот же миг на серебристом браслете, охватывающем правую руку генерала, зажёгся ровный зелёный огонёк, а в стенах и потолке начали раскрываться какие-то люки.
   Правительственная комиссия в ужасе смотрела, как из них стремительно выдвигаются турели с мощными пулемётами, пушками и ещё-не-пойми-чем. Огромные коробки фотоэлементов, закреплённые на их стволах, мигнули, и оружие, словно бы заживя собственной жизнью, начало медленно сканировать пространство командной рубки, хищно поводя из стороны в сторону тонкими хоботками стволов.
   - Т-т-товарищ генерал... - заикаясь от страха, пролепетал вице-президент. - Что... что это значит?
   - Никаких резких движений! - резко скомандовал Соколов, оборачиваясь к остальным. - Оружие не вынимать. Любое агрессивное действие будет пресечено. Радикально.
   Взвизгнувшие сервомоторы турелей сошлись на одном из президентских охранников, попытавшегося вытащить табельный пистолет. На его груди сошлись сразу несколько хорошо видимых красных точек. Скорее всего для наглядности - автоматическим охранным системам-то такие прицельные приспособления были не нужны.
   - Исключений нет. Ни для кого, - жёстко сказал Владимир. - Не подлежат немедленному уничтожению только сотрудники Базы, обладающие спецбраслетом.
   Соколов одёрнул правый рукав кителя, показывая искомый прибор, и наклонился над креслом оператора, заглядывая через его плечо в монитор.
   - Подключиться к системе охраны, живо!
   Молодой техник с нашивками младшего сержанта, быстро пробежался тонкими пальцами по клавиатуре, набирая необходимый код.
   - Сделано!
   Какая-то малопонятная таблица исчезла с экрана, а взамен появилось схематичная модель огромной подземной базы. В сложной паутине зелёных линий, обозначающих коридоры и помещения, то тут, то там начали возникать участки, подсвеченные ярко-алым - потенциально опасные районы, которые могут быть сейчас под контролем противника.
   - Место контакта локализовано?
   - Так точно! Это в районе посадочных площадок.
   - Активную защиту на максимум! Блокировать захваченный участок Базы! Стянуть туда все части гарнизона!
   - Выполняю.
   - Данные о противнике есть? Чужие или быть может Альянс?..
   Пальцы оператора продолжали выстукивать на сенсорной клавиатуре барабанную дробь. Поверх карты подземных сооружений выплыло несколько диалоговых окон, в которых начали стремительно появляться и исчезать длинные кодированные цепочки букв и цифр. Глаза молодого техника стали совершенно безумными, генерал просто не успевал за его молниеносно скользящим от одного к другому взглядом, но оператора это, похоже, особо не напрягало.
   - Да... Есть... - медленно ответил сержант. - Противник использует форму и вооружение линейных войск Российской Федерации...
   - Чтоо?!
   На мониторе развернулось изображение, полученное с одной из камер слежения. На нём были чётко видны две перестреливающие группы солдат, в одинаковой форме.
   Разум генерала Соколова кольнула неприятная мысль.
   Он обернулся через плечо и бросил короткий взгляд на президента и компанию чиновников. Владимир незаметно передвинул поясную кобуру с табельным "Викингом" поудобнее.
   Внезапно большинство компьютерных мониторов оказалось заполнены массой тревожных сообщений, повсюду начали раздаваться тревожные зуммеры, послышались встревоженные голоса операторов.
   - Зафиксирована виртуальная атака!..
   - Обходит защитные барьеры!..
   - Не могу остановить!!! Система безопасности рушится!..
   - Переходи на резервный!..
   - Потерян контроль над первым сопроцессором!..
   - Атакуй, атакуй его!!!
   - Сильный, б...ть, сильный...
   - Откуда атака?!
   - Стирай Первого к е...не матери!!!
   - Не могу остановить его!!!
   - Второй сопроцессор потерян!..
   - Третий, держите третий!!!
   - Резервный накрылся!!!
   - Гаси всё!!!
   - Атака идёт изнутри!!!
   - Кто это, твою мать?!!
   Всё происходящее сильно обеспокоило генерала.
   - Что происходит? - спросил у оператора Соколов.
   - Кто-то атакует наш головной компьютер, - младший сержант с напряжённым лицом помогал сейчас своим коллегам, его пальцы так и порхали над сенсорной клавиатурой.
   - Но ведь нашу систему невозможно вскрыть снаружи - она же полностью автономна?
   - Так снаружи и не вскрывают... - медленно произнёс оператор, - Атаку идёт откуда-то с территории Базы...
   "Свои всё же кинули", - обожгла Соколова страшная мысль. - "Грёбаные политики!.."
   Владимир разогнулся и неторопливо повернулся к президенту.
   - Игорь Карлович, я бы хотел получить объяснения всему происходящему... - с расстановкой проговорил генерал, под чутким присмотром телохранителей медленно опуская руку к кобуре. Турели на это деяние никак не отреагировали - генерал Соколов считался одним из людей, имеющих специальный допуск.
   Президент, несмотря на предостерегающие замечания телохранителей, растолкал плечами охрану и вышел вперёд, мрачно взглянув в глаза Владимиру.
   - Я бы тоже хотел знать, что здесь, чёрт его подери, происходит... - зло уронил Штейнер.
   Среди общего гомона сражающихся с незримым врагом операторов, внезапно раздался чей-то очень спокойный голос.
   - Они захватили третий сопроцессор. Контроль над Базой потерян.
   В тот же миг все тревожные надписи на мониторах исчезли.
   Как, впрочем, и любая другая информация.
   Мигнул свет. Стволы орудийных турелей опустились, словно бы из этих роботов извлекли их подобие жизни.
   Несколько секунд на абсолютно чёрных экранах ничего не происходило, за исключением мигания курсора. А затем на всех мониторах зажглась одна и та же надпись.
   "Переподчинение".
   - Какого... - начал, было, кто-то, но в тот же момент вновь ожили орудийные установки, замерцали алые точки лазерных целеуказателей.
   Только теперь они были направлены на солдат из гарнизона Базы и операторов.
   - Внимание, - механически заговорил уже знакомый голос, объявлявший сигнал боевой тревоги, - Всему персоналу объекта "Возрождение" оставаться на своих местах. Бросить оружие. Не сопротивляться. В противном случае будет применено оружие. Внимание. Всему персоналу...
   - На вашем месте я бы прислушался к этим нехитрым советам, - раздался негромкий голос Смехова.
   Соколов оторвал взгляд от сошедших с ума боевых турелей и нехорошо сощурился.
   Вице-президент и иже с ним спокойно стояли, сжимая в руках невесть откуда появившиеся пистолеты и пистолеты-пулемёты.
   На них защитная система никак не реагировала.
   - Himmelherrgott! Что происходит? - раздражённо воскликнул президент. - Владимир Владимирович?.. Георгий?.. Мне кто-нибудь, что-нибудь объяснит?!
   - Думаю, я могу дать вам всем объяснения... - с ухмылкой ответил вице-президент.
  
   * * *
  
   - Георгий, ты что, рехнулся? - прорычал президент. - Какого дьявола ты всё это делаешь? Ты что, не понимаешь...
   - Отлично понимаю, Игорь Карлович, - улыбнулся вице-президент. - Я просто беру себе и моим соратникам билет на последний отходящий пароход... Вы, конечно, извините господин президент, но все эти ваши пафосные речи и идеи, что "Мы не для себя стараемся... Пускай мы все погибнем, но исполним священный долг... Мы уже проиграли, другие справятся лучше...", знаете, где уже сидят? Вот где! - Смехов провёл рукой по горлу.
   Насквозь фальшивая улыбка сползла с его лица, вице-президент побагровел, его перекосила злобная гримаса.
   - Сдохнуть хотите, когда эти твари все последние соки из планеты высосут? Да, пожалуйста, кто вам мешает! Но другие-то хотят жить...
   - Шкуру свою спасаешь, гнида? - презрительно плюнул Штейнер. - Из-за таких arshlochen как ты, мы и проиграли... Всегда проигрывали...
   Кулаки его были крепко сжаты, президент был уже готов кинуться на Смехова, и только пара вицепрезидентских охранников по бокам являлись для Игоря Карловича сдерживающим фактором.
   - Но-но! - погрозил пальцем Георгий. - Попрошу без громких слов и излишней патетики. Да, мы спасаем свои жизни - что в этом странного? Разве это противоестественно?.. Но можете не волноваться, этот ваш план, "Возрождение", да?.. Так вот, мы будем по мере сил его выполнять. Только, быть может, избрав в качестве страны-полигона не Россию, а кого-нибудь поперспективнее...
   Сквозь плотно сжатые зубы Штейнера вырвалось злобное шипение - прямо на его глазах рушилась столь долго и обстоятельно подготавливаемый проект, его мечта... Мечта последнего правителя России, ставшего ещё одним невольным всадником Апокалипсиса, по искуплению своей вины. В глубине души Игорь Карлович уже решил, что даже если бы существовала обоснованная необходимость в его забросе, он бы отказался - ему нельзя, он не достоин...
   Президент лично знакомился с делами хронодайверов, изучал рекомендуемые планы мероприятий, а теперь... Теперь какая-то тварь приходит и все изгаживает.
   ...С шипением открылись бронированные двери, и в командную рубку зашли солдаты мятежников, в армейской н-броне и со штурмкомплексами наперевес. Через внешние динамики бронескафов гремел их голос, усиленный и искажённый.
   - Ни с места!.. Руки за голову!.. Бросить оружие!..
   Террористы начали методично сгонять всех находящихся в командном центре в одну большую кучу. Замешкавшиеся моментально получали тычки прикладами, что при включённых, пускай даже и на минимальную мощность, сервоусилителях было не только весьма болезненно, но и достаточно опасно.
   Помятую о следящих за носителями идентификационных браслетов турелями, сопротивления никто не оказывал.
   - Почему я вам всё это сейчас говорю? - продолжил Смехов, заложив руки за спину. - Ответ прост - мы предлагаем вам отправиться вместе с нами. Мы по достоинству оцениваем все ваши замечательные качества управленца и политика, и думаем, что в прошлом вы сможете принести нам пользу. То же самое касается и вас, Михаил Викторович - науку нам придётся всё же развивать, да... развивать...
   Вице-президент внимательно вгляделся в каменно-спокойное лицо профессора, на котором было невозможно прочитать ни одной эмоции, а затем повернулся к Соколову.
   - Вам, господин генерал-лейтенант, мы такого не предлагаем, - ехидно продолжил Смехов. - Всё равно же откажетесь, да и не нужны вы нам...
   - Да кто бы сомневался... - буркнул Владимир.
   - Ну, так что? Каков будет ваш ответ? Предупреждаю, специальная акция действует только один раз, так что хорошо подумайте, перед тем как дать ответ...
   - А чего тут думать? - сварливо оборвал Смехова президент. - У меня ответ всего один - читай по губам: "Пошёл на х...".
   - Ну, Игорь Карлович, - поморщился вице-президент - Как неприлично - уж от такого человека как вы, я подобного не ожидал... А вы, Михаил Викторович, что скажете?
   - Знаете, Георгий Семёнович, - в притворном изумленье округлил глаза профессор - А мне совесть не позволяет... Но вы-то, наверное, о таком даже и не слышали...
   - Нда... И это один из самых выдающихся русских учёных... - вздохнул Смехов.
   - А хотите я вам чисто по-русски в глаз дам?.. - осведомился Кацураги.
   - Так, хватит, - резко сказал вице-президент. - Не хотите - не надо. Эй, бойцы! Ну-ка, быстро отведите этих глубокоуважаемых господ к остальным заложникам... А нет, подождите, генерала пока оставьте здесь.
   Соколов мрачно посмотрел на Георгия, размеренно сжимая и разжимая кулаки.
   - Ну и на чёрта я тебе сдался? Мы же уже вроде всё выяснили...
   - Всё, да не всё... Мне нужно, чтобы вы приказали гарнизону базы сложить оружие...
   - Так у вас же вся активная оборона под контролем? - непритворно удивился генерал. - Да и приказ по громкой связи вы отдали - зачем опять-то?..
   - Владимир Владимирович... - поморщился вице-президент. - Вот только не надо прикидываться дураком... Вы же прекрасно знаете, что не все находятся в зоне досягаемости комплексов активной обороны, а снять браслет - это не так уж и трудно и долго. Мне нужен ВАШ ПРИКАЗ о капитуляции гарнизона - никого другого ваши спецназеры просто не послушаются и будут играть здесь в Нико и Рэмбо... А нам не нужны лишние препятствия и жертвы...
   Соколов с самым мрачным видом всё это слушал.
   Вице-президент замолчал и как-то хитро посмотрел на него.
   - Чего-то не вижу энтузиазма, господин генерал, - ехидно сказал Георгий. - Чем бы вас простимулировать этаким бы, а?.. О, придумал!.. Эй! - обратился он к террористам, сгонявшим работников рубки в одну кучу, - Ну-ка, давайте сюда кого-нибудь...
   Сразу несколько рук выхватило из группы людей молодую девушку в светло-сером комбинезоне техника.
   - Пошла! - свой крик один из захватчиков подкрепил ударом приклада в спину.
   Девушку отшвырнуло к ногам Смехова и Соколова. Она попыталась встать с колен, но тут ей в затылок упёрся ствол пистолета.
   Соколов замер.
   - Народу тут ещё много, можно подождать, пока вы согласитесь... - задумчиво проговорил Смехов, держа в руке тяжёлый "Дезерт Кайт " и устремив взгляд на Установку, отделённую от командного центра толстыми бронестёклами.
   Георгий повернулся к генералу.
   - Владимир Владимирович, вы же умный человек - всё понимаете... Не так ли?
   - Так, - мрачно ответил Соколов, глядя в наполненные ужасом глаза заложницы.
   - К чему нам лишние жертвы - мы же не звери... Хотя уже сейчас мы отсюда можем заблокировать весь гарнизон по отсекам и пустить в боксы не просто там какой-то усыпляющий газ, а что-нибудь посерьёзнее... Ведь так? Но мы же этого не делаем... Пока что.
   Генерал скрипнул зубами. Если под их контролем находится главный компьютер, то у этих ублюдков теперь есть все коды доступа к охранным системам... И активировать систему "зачистки" помещений действительно в их силах, так что сейчас у Смехова на прицеле не одна заложница, а гораздо больше...
   - Так каково же ваше решение?
   Владимир ещё раз посмотрел на стоящую на коленях девушку, по лицу которой от страха уже катились слёзы. На вице-президента с дежурной улыбкой приставившего ей к голове тяжёлый вороненый пистолет.
   - Вы отдадите приказ вашим людям?..
   ...Это просто показуха, символ решительности их намерений...
   - Господин генерал?..
   Сухо щёлкнул взводимый курок пистолета.
   Соколов быстро шагнул к многофункциональному терминалу связи и управления.
   Террористы дёрнулись и вскинули в его сторону оружие, но остановленные успокаивающим окриками своих командиров, начали медленно опускать спаренные стволы штурмкомплексов.
   Владимир быстро набрал комбинация сенсоров и надел на левое ухо лёгкий наушник-гарнитуру.
   - Внимание, говорит генерал-лейтенант Соколов, - словно робот начал говорить Владимир. - Во избежание неоправданного кровопролития, приказываю всему гарнизону базы сложить оружие и сдаться. Повторяю, сложить оружие и сдаться. В руках террористов находятся члены научно-технического персонала, захвачена командная рубка и имеются коды управления активной обороной базы... В случае неповиновения ими будет активирована система "зачистки" комплекса. В сложившихся условиях у нас просто нет другого выхода, как сдаться. Конец связи.
   Соколов сдернул гарнитуру, резко отбросил её прочь и повернулся к вице-президенту.
   - Доволен?
   - Да, - кивнул Смехов. - Только террористов я тебе ещё припомню... К остальным его, живо!
  
   * * *
  
   -... Внимание, боевая тревога. На территории базы зафиксировано боестолкновение. Всему персоналу приготовиться к отражению возможной атаки. Внимание, боевая тревога...
   - Твою же ж мать... - не сдержавшись, кто-то ругнулся по общему каналу.
   - А ну заткнуться! - рявкнул голос Коренева. - Приготовится к... высадке!
   Всё ещё немного ошалевшие после тренировок на перегрузку, бойцы спецотряда "Воздух" начали вылезать из хронокапсулы. Сигнал тревоги застал их прямо посреди испытаний, так что торможение вышло... несколько резким.
   - Лейтенант... - начал, было, майор, обращаясь к одному из бойцов, находящихся в тренировочном комплексе, но тот сразу же торопливо перебил его.
   - Товарищ майор, у ваших бойцов ИД-браслеты есть?
   - Твою мать!.. - настал черёд Коренева выругаться.
   В это мгновение из открывшихся в потолке люков и бойниц в стенах начали выдвигаться орудийные турели, быстро берущие на прицел отделение спецназовцев.
   Увидев это, бойцы начали было вскидывать оружие, но их остановил громкий выкрик майора:
   - Стволы вниз! Не шевелиться!
   - Товарищ майор... Так ведь это... - неуверенно протянул кто-то.
   - Всё в порядке - это система автоматической охраны. Главное вести себя спокойно. У неё в программе заложено уничтожать любой агрессивный объект, не имеющий идентификационного браслета. Ну, или после соответствующего приказа нашинкованы будут все.
   - Товарищ майор, а чего нам эти браслеты не выдали-то? - спросил Слегин.
   Коренев посмотрел на лейтенанта из охраны тренировочного комплекса, но тот только пожал плечами:
   - Вроде бы говорили, что последнюю партию браслетов запортачили при активации...
   - Барррдак! - прорычал Кирилл. - Так, Слегин.
   - Я!
   - Остаёшься за старшего, а я пока узнаю что, почём. Никуда не ходить, оружием не сверкать - чёрт его знает, вдруг эти железяки ещё коротнёт...
   - Есть!
   Майор быстро покинул зал, оставив солдат в некоторой недоумённости.
   - Эй, братцы! - обратился кто-то к стоящим неподалёку техникам и прямо спросил. - А чё вообще происходит-то?
   - Да хрен его знает, - последовал не менее прямой ответ. - Сами же всё слыхали - говорят, нападение.
   - Да как на такой бункер напасть-то можно? И кто? Чужие, что ли?
   - Может и чужие, может и свои - кто знает... - пожал плечами один из техников, даже и, не подозревая, насколько был прав. - Вы, ребята, главное только сейчас не дёргайтесь, а то охранная аппаратура - вещь тонкая...
   Разумеется, после этих слов все напряглись.
   - А что, уже были прецеденты? - осторожно спросил Иван.
   - Типун тебе на язык! - последовал возмущенный ответ. - Но нервировать "терминаторов" лишний раз не стоит...
   - Вы ещё скажите, что у вас главный компьютер "Скайнетом" зовут, я тогда вообще успокоюсь, - вспомнил кто-то классику.
   Послышались смешки.
   - Не, мы ж не психи какие... "Мельхиор" его кликуха.
   - А чё не дюралюминий сразу?
   - Типа умный, да? А очки где потерял? Мельхиор - это ж один из библейских волхвов, дурьё...
   - Кого библейских?.. Библия - это ж про Христа, апостолов его там всяких... Откуда там волхвы какие-то...
   - Вот, мля, молодёжь пошла... И куда только учителя в школе смотрели?..
   Вот так за такой незамысловатой болтовнёй бойцы как-то отвлеклись от царящего напряжения, и практически уже перестали обращать внимание на нацеленные на них орудийные стволы...
   И тут, словно гром среди ясного неба из динамиков послышалось совершенно невообразимое:
   - Внимание, - механически заговорил уже знакомый голос, объявлявший боевую тревогу. - Всему персоналу объекта "Возрождение" оставаться на своих местах. Бросить оружие. Не сопротивляться. В противном случае будет применено оружие. Внимание. Всему персоналу...
   Орудийные турели шустро развернулись, теперь уже беря на прицел техников и простых солдат. От неожиданности кое-кто из "воздушников" вскинул штурмкомплексы, но никакой реакции на это не последовало - лазерные лучи скрещивались на ком угодно, только не на спецназовцах.
   - Чё-то я теперь вообще ни хрена не понимаю... - обалдело произнёс кто-то.
   Мозг Слегина заработал в лихорадочном темпе.
   ...В первый раз на прицел взяли их, потому что у них не было каких-то долбаных штуковин. А потом на мушку взяли тех, кто состоял в гарнизоне базы, то есть имел браслеты... И что же это получается тогда?..
   А что получается?
   Блин, ничего не понимаю...
   - И чё делать теперь?
   - А я знаю что ли? Нашел, кого спросить...
   - Во-во...
   - Чё?!
   - Так, все заткнулись, - наконец приказал оставленный за главного Иван. - Раз нам ничего не угрожает - выберемся на разведку, поищем товарища майора или кого-нибудь, кто ситуацию прояснит... Короче, ноги в руки - вперёд!
   Солдаты слегка поворчали, но начали выдвигаться к выходу...
   ...Когда из динамиков разнеслось заявление генерала Соколова:
   - Внимание, говорит генерал-лейтенант Соколов. Во избежание неоправданного кровопролития, приказываю всему гарнизону базы сложить оружие и сдаться. Повторяю, сложить оружие и сдаться. В руках террористов находятся члены научно-технического персонала, захвачена командная рубка и имеются коды управления активной обороной базы... В случае неповиновения ими будет активирована система "зачистки" комплекса. В сложившихся условиях у нас просто нет другого выхода, как сдаться. Конец связи.
   Воцарилось нехорошее молчание.
   - Ребят, походу мы крупно попали...
   - И не мы одни...
   - И не попали, а вляпались. По самое не могу.
   - И чего делать теперь будем?
   Иван думал, усиленно думал...
   - Вань, ты ж за старшего всё-таки...
   ...Ага, точно. Только что-то это меня совсем не радует...
   Что же делать-то, действительно? О противнике ничего неизвестно, кроме того, что под его контролем вся система безопасности, а в заложниках весь гарнизон...
   Только вот будут ли они действительно зачищать всю Базу? Неизвестно... Сделать-то могут, но если бы неизвестные хотели бы всех тут поубивать - уже бы давно сделали это, а не разводили никому ненужную говорильню... А значит, что? Значит, База террорам нужна, и персонал её - тоже.
   Тут только одна есть штукенция, из-за которой мог разгореться такой сыр-бор...
   Машина времени называется.
   А без всех этих техников её фиг запустишь... Запустишь... Запустишь?
   - Извините, а у вас тут не найдётся плана всей Базы? - обратился Слегин к напряжённо стоящим под дулами пулемётов техникам и солдатам. - Нам бы разузнать кой-чего...
  
   * * *
  
   - Транслирую картинку, - отчего-то шёпотом проговорил Круг.
   Картинка на лицпластине Ивана сменилась - теперь информация поступала не со встроенных датчиков, а через внешний канал.
   Из потолка ожидаемо торчали турели, напряжённо провожавшие своими орудиями людей, проходящих по коридору. Техники, солдаты гарнизона, несколько человек в гражданском - все без оружия, под конвоем неизвестных солдат...
   Хотя нет - силуэты солдат были вполне узнаваемы. Стандартные угловатые российские бронескафы общеармейского образца, принявшие сейчас серо-чёрную городскую окраску, стандартные "Шорохи" - всё стандартно. Впрочем, это ещё ничего не означает. Жаль, что лиц под опущенными бронезабралами видно не было, и хоть как-то идентифицировать террористов не удавалось.
   Тонкий усик оптико-волоконной камеры чуть сместился, захватывая в своё достаточно небольшое поле зрения новые участки пространства.
   ...Ага, как и ожидалось террористов не так и много... Ну, ещё бы - откуда им было взять крупные силы при проникновении на Базу... Но тут вставал очень неприятный вопрос.
   А кто они вообще такие, и что им здесь надо?
   На последнюю часть вопроса ответить легче всего - в бункере есть только одна по-настоящему важная вещь, из-за которой можно пойти на абсолютно любые жертвы.
   Установка. Она же машина времени.
   Обладание ею - это не просто власть, это просто божественная власть. Знания, способные возвысить или полностью уничтожить человечество. Совершенно фантастическая фора для какой-нибудь страны на пути к подлинному мировому господству...
   А теперь второй вопрос - кому выгодно обладание Установкой и соответственно, "за кого" играют терроры.
   Вариант первый, категорически абсурдный - это замаскированные Чужие.
   Ммм... Честно говоря, этот бред даже и рассматривать не хочется. Пришельцы никогда не действовали так тонко и изощрённо, им всегда хватало грубой силы и технического превосходства. Так что этот вариант - на хрен...
   Вариант второй, желаемый, но неправдоподобный - это заподозрившие что-то неладное и нанёсшие упреждающий удар войска Альянса.
   В критические минусы этой версии стоит занести фантастичность проникновения в бункер (увиденные фортификационные сооружения пробить можно было лишь чем-то вроде тяжёлых штурмовиков Чужих), нереальность захвата подземной крепости (страшно представить, сколько потребовалось бы времени и людей, для зачистки ТАКОГО объекта) и как итог - невозможность наблюдаемой ситуации. Как оказалось возможным взять под контроль всю Базу всего лишь за считанные минуты? Почему оборонные комплексы находятся под контролем противника?
   Но это, к сожалению, объясняется третьей версией...
   Итак, наконец, версия номер три - наиболее вероятная, но крайне нежелательная.
   Предательство.
   Противник - это военнослужащие Российской Федерации, или же могущие быть к ним приравненные лица. Проникли внутрь Базы совершенно легально... Не знаю как, но проникли. Может под видом дополнительного гарнизона и ещё кого, не знаю, короче. И не важно... Так, что ещё? Перехват контроля, над как его там, Мельхиором? Значит, сообщники были, скорее всего, среди гарнизона крепости - снаружи взломать такую систему нереально, только изнутри. Это только в старых американских фильмах любой сверхсекретный компьютер можно взломать дистанционно, в реальности всё не так...
   Но, блин, кто же додумался устраивать братоубийство в такой ситуации-то?!
   "Ищи кому выгодно".
   Ага, так это много кому выгодно - если профессор и военные, кажется, действительно считают, что в прошлое должны отправились не они, а мы, то вот насчёт многих других такое сказать не могу...
   Но всё же перспектива воевать со своими же не радует, ох, не радует...
   - Сворачивай "ус", Круг, - тоже отчего-то шёпотом произнёс Иван, хотя всё общение отделения происходило по закрытому каналу ближней связи, и засечь их было очень проблематично.
   Рядовой Круглов, он же Круг - специалист группы по технической разведке, покопался в относительно небольшом приборчике, и тонкий провод оптико-волоконной камеры начал шустро наматываться на скрытую внутри корпуса дальневизионного комплекса катушку. Метр, другой, и вот уже из вентиляционной решётки, расположенной почти что под потолком, показывается кончик шнура с крохотным объективом. Раз - и провод полностью смотан, два - и навершие с камерой аккуратно укладывается в специальный паз, три - щелчок закрываемой крышки, и "подглядывалка" отставляется в сторону.
   Броня шлема на скафе Круга приходит в движение, разделяясь на множество небольших кусочков, которые "уползают" в стороны и назад, открывая хмурое лицо Алексея.
   - Ну, командир, и чего теперь делать будем? - тон его под стать выражению лица.
   Неудивительно - не каждый день узнаёшь, что твой очередной противник - твои же собратья...
   Иван был бы рад отвертеться от ответа, но нельзя - он теперь хоть и номинальный, но командир.
   - А чего тут думать-то, а? - опередил Слегина Виталик Чёрный. - Они же тут всё контролируют...
   - И что ты предлагаешь? - как всегда в пику своему тёзке ответил Виталик Белый. - Сдаться?
   - Не, ну такого я ввиду не имел... - сразу же стушевался Чёрный.
   - Думать тут нечего, - флегматично произнёс Игорь, медленно поглаживая пластиковое цевьё снайперки. - У нас есть враг. У нас есть задача. Осталось решить, как её выполнить.
   Начавшаяся было дискуссия оказалась мгновенно пресечена этими незамысловатыми словами снайпера. В маленькой комнатке воцарилось тяжёлое молчание, нарушаемое лишь ровным гулом работающих фильтро-вентиляционных машин.
   - Значит так... - наконец заговорил Иван. Взгляды остальных солдат тут же скрестились на нём, и на секунду старший сержант замолчал, но затем собрался с духом и продолжил.
   - Значит так, Игорь прав - будем драться. Что-то я сомневаюсь, что захват Базы был сделан из благих соображений, так что тут сильно попахивает срывом главной миссии, что чревато... Ладно, не об этом сейчас речь. Признаю, мысль взять штурмом управляющий центр была бы очень заманчива, но почти на сто процентов самоубийственной... Тут надо действовать тоньше... ИД-браслетов у нас нет, и охранные роботы на нас не реагируют, принимая за террористов - как раз этим можно и даже нужно будет воспользоваться. Но сейчас перво-наперво нужно определиться с нашими силами и возможностями. Белый?..
   - Товарищ старший сержант! - насквозь официально начал доклад Чёрный. - Группа армейского спецназа "Воздух" в составе восьми человек построена!..
   - Чёрный, хорош, - поморщился Иван.
   - Да ладно тебе, Вано...
   - Хватит уже шутки шутить - не та сейчас ситуация. Давайте по сути говорить, ладно?
   - Ну, хорошо, по сути, так по сути, - Чёрный уселся поудобнее. - Короче, наше отделение полностью экипировано и оснащено в расчёте на длительные боевые действия в отрыве от основных сил, разведку, в том числе боем, и имеет для этого всё необходимое снаряжение. Боеприпасов мало - но больше уже просто не унести, - вспомнил старую присказку Виталя. - Батарей хватит на неделю активных действий - все дружно благодарим щедрое на дорогие скафы начальство... Ладно-ладно, больше отвлекаться не буду... Ммм, на чём я там остановился? А, вот... Со шпионскими штучками у нас порядок, а вот взрывчатки маловато - ни на что серьёзное не хватит, так только - фейерверки позапускать.
   - Короче, сил у нас на крупную диверсию не хватит, - резюмировал Слегин. - Только нагадить разве что... Ломать электронику можно даже и не пытаться - вряд ли здесь у них настолько тухлые компы. Ну и это всё уже не говоря о том, что мы в этом не спецы - "вирусы" справились бы гораздо лучше. Но они-то на Базе уже давно, так что браслеты у них наверняка есть, то же самое касается и "Вектора". Рассчитывать, братцы, придётся только на себя...
   - План есть, командир? - флегматично осведомился снайпер.
   - Плана у меня нет, - покачал головой Иван. - Но есть пара задумок... Ничего особо изощрённого, но может и сработать, попытаться всё равно стоит... Значит так, хлопцы, слухай сюда...
  
   ***
  
   Шорох ботинок бронескафа - это по коридорам Базы движется небольшой отряд солдат в серо-чёрной н-броне.
   Закрытые наглухо шлемы, висящие поперёк груди штурмкомплексы, настороженное поведение - одно слово чужаки. То, что это не бойцы гарнизона подземной крепости было ясно по замершим и безжизненным оружейным турелям.
   Открыть очередную бронезаслонку, миновать опустевший пост охраны, завернуть за угол, продолжить путь...
   Впереди виднелась уже не просто какая-то-то там бронедверь, а самые настоящие ворота, какие только в бункерах и встречались. Такие никаким ручным оружием не прошибить - тут, пожалуй, нужен танк, никак не меньше, а ещё лучше парочка, и желательно с пушками помощнее.
   По периметру бронированных ворот, разделённых надвое диагональной линией, шла чёрно-жёлтая полосатая окантовка, а посередине створок красовалась внушительная ярко-красная надпись: "Реакторный отсек. Вход строго ограничен".
   Около ворот тоже уже находилась пара террористов в бронескафах, хотя даже и эта охрана была избыточна, так как из стен и потолка торчало великое множество стволов. Пулемёты, автоматические гранатомёты и даже кажется несколько струйных огнемётов - этого бы с лихвой хватило бы любым нападавшим, если бы они вздумали атаковать этот самый реакторный отсек.
   Террористы-охранники равнодушно скользнули взглядами по проходящим мимо сообщникам. Боевые турели вообще никак не отреагировали - в их основные директивы наряду с выполнением основной задачи, были внесены и пункты об экономии энергии.
   Восьмёрка идущих по коридору бойцов уже практически миновала ворота реакторного отсека, когда где-то позади них послышался шум.
   Охранники непроизвольно дернулись в ту сторону, откуда пришла группа террористов, и одновременно раздался какой-то непонятный хлопок...
   Началось.
   Восьмёрка псевдотеррористов разлетелась в стороны, словно бы разбросанные взрывом. Н-броня мгновенно перешла в боевой режим, наделяя своих носителей огромной силой и скоростью. Воздух прорезали очереди автоматов и надствольных гранатомётов.
   Охранники сразу же оказались изрешечены мощными высокоскоростными пулями, но основной удар спецназовцев из группы "Воздух" обрушился на охранные системы. Да, в случае обычной атаки боевые турели были весьма эффективны, просто-напросто заливая противника огнём и не давая ему подойти близко, но сейчас всё вышло совсем по-другому. Отделение Слегина подобралось к охранным системам практически вплотную, когда скорость реакции бронескафов позволяла им тягаться на равных с боевыми роботами.
   По орудийным стволам, механизмам наведения и фотоэлементам хлестнул ураган пуль и гранат, круша и разрушая охранные турели. Автоматические крупнокалиберные пулемёты, успевшие среагировать первыми, не смогли зацепить резко ускорившихся пехотинцев - в ближнем бою подобные охранные системы здорово уступали живым людям.
   -...Раненые? - быстро спросил Иван, когда стрельба утихла.
   - Никак нет, тарщ сержант!
   - Добро. Нашли уже?..
   - Сейчас будет... - пробормотал Круг, обыскивая второго террориста. - Ага, есть!..
   Рядовой победоносно вскинул небольшую пластиковую карточку серебристого цвета.
   - Так, Круг, живо открывай ворота... В темпе, в темпе, ребята!..
  
   ***
  
   Генерал Соколов бросил короткий взгляд на циферблат наручных часов, слегка оскалился, и встретился глазами со стоящим неподалёку майором Кацураги. Судя по тому, что профессор нервно барабанил пальцами правой руки по ноге, он сейчас сильно волновался, хотя лицо его, как и всегда ничего не выражало - похоже владение лицом у этого потомка самураев закрепилось где-то на генетическом уровне.
   Заметив, что Владимир на него смотрит, Михаил быстро ему подмигнул.
   Генерал подмигнул в ответ, и, уставившись на одну из боевых турелей, начал беззвучно считать:
   - Раз. Два. Три. Четыре. Пять...
   Соколов немного ошибся с расчётами - ожидаемое событие пришлось подождать ещё несколько лишних секунд.
   Маленький красный огонёк, расположенный на передней стороне массивной коробки фотоэлемента совмещённого с вычислительным блоком, погас.
   Владимир вновь оскалился, но уже более широко.
   Положенные полчаса истекли, теперь остаётся только ждать...
  
   ***
  
   Рядовой Круглов вновь колдовал над техникой, на этот раз для разнообразия не над механизмом запирания бронедверей (на пути к реакторному отсеку таких пришлось вскрыть несколько), а над пультом управления энергетической установкой Базы. Карточка убитого террориста не смогла обеспечить доступ ко всем частям комплекса, так что теперь во исполнение имеющегося плана приходилось работать ручками, ручками...
   - Чёрный, да заткнись ты уже! - возмутился Круг. - Если такой умный, сам поработай "ручками, ручками"!
   - Да ладно тебе, Гера... Чего взъелся?
   - Чёрный, - за спиной Виталия вырос хмурый Слегин. - Тебе что, заняться нечем? Сейчас исправим.
   - Эмм... Вано...
   - Во-первых, сейчас я для тебя не Вано, а товарищ старший сержант...
   - А во-вторых?
   - А во-вторых, млять, брось свою долбаную привычку перебивать других!.. - рявкнул на Виталия Слегин, но, увидев его погрустневшую физиономию, быстро успокоился. - Ладно, уж, не заморачивайся... Хотя ты, блин, тоже хорош - люди делом заняты, а ты под ногами путаешься.
   - Да я думал, мож помочь чем - я ж тоже на техвзломщика учился...
   - Я вам не мешаю? - тихо осведомился Круг.
   - Да не, нормально всё, - беззаботно отмахнулся Виталий. - А чё?
   - Чёрный, иногда мне хочется тебя прибить... - задумчиво произнёс Круглов.
   - Да вы ж тогда со скуки все тут помрёте!
   Солдаты рассмеялись, но быстро посерьёзнели.
   - Ладно, Круг, говори, чего там у тебя.
   - Понимаешь, товарищ Вано... Не с моими силами взламывать эту машинерию... Нет, ломануть-то я может и смогу, но об этом сразу же станет известно в рубке, и план наш полетит ко всем чертям.
   - Хреново...
   - Вот-вот, и я о том же.
   - Ладно, переходим к плану "Буки"...
   - Что это ещё за план "Буки"?.. - голос, прозвучавший на входе в помещение управления вторым реактором, заставил спецназовцем буквально подпрыгнуть на месте.
   - Что это ещё за план "Буки"? Я об "Азе" даже ничего ещё не знаю, - с тонкой ухмылкой поинтересовался майор Коренев.
   ***
  
   -... Начать процедуру активации процесса перехода! Всему персоналу покинуть рабочую зону!..
   Операторы, которых рассадили по своим местам и заставили работать под дулами автоматов, начали инициацию пробоя времени.
   - Начать общее тестирование систем!..
   - Реакторы в режим полной загрузки!
   - Первый реактор - статус зелёный!
   - Второй реактор - статус зелёный!
   - Третий реактор... Статус зелёный!
   - Начать проверку цепей... Уровень напряжения... Загрузка информационного пакета...
   -... Общее тестирование завершено. Общий статус системы - зелёный. Начать предстартовую подготовку...
   На броневые стёкла командной рубки опустились металлокерамические шторы, так, на случай непредвиденных обстоятельств. На одном из больших экранов появилась картинка с камер в главном зале, показывающая Установку.
   - Контур один активирован!
   - Контур два активирован!
   - Контур три активирован!
   - Контур четыре активирован!
   - Снять блокировку с магнитной ловушки! Начать активацию ускорителя! Напряжение на портал!
   Раздался низкий протяжный гул.
   На экране было чётко видно, как хрустально-стальное кольцо портала окуталось ярко-голубым свечением, полыхнули несколько коротких разрядов. Из внутренней стороны кольца выдвинулись, непонятно где прятавшиеся до сих пор, короткие иглы, на кончиках которых начали постепенно разгораться ярко-голубые клубки голубовато-белых молний.
   - Стадия один завершена успешно. Капсулу на предстартовую позицию! Убрать фиксаторы. Приступить к первичному разгону. Начать тестирование систем заброса...
   Оказалось, что кольцо не цельное, а состоит из двух частей - внешней и внутренней. В районе основания портала, где хрустально-стальное кольцо частично скрывалось в полу, из фиксирующей части вверх выдвинулись четыре длинных штыря.
   Внешние часть кольца начала медленно вращаться против часовой стрелки, а внутренняя - по часовой. Свечение усилилось, с кончиков стальных игл к середине портала начали срываться ветвистые молнии.
   Постепенно скорость вращения начала увеличиваться, движения частей кольца стали практически неразличимыми.
   - Стадия два завершена успешно.
   - Капсулу на стартовую позицию! Тест систем охлаждения излучателя!
   Генерал Соколов скептически смотрел на всё происходящее, скрестив руки на груди. То, что на него и ещё на нескольких человек, чьё участие в процессе заброски не требовалось, на всякий случай были направлены стволы штурмкомплексов, его, казалось, никак не смущало.
   В командном центре сейчас находились только рядовые террористы и их сообщники из числа персонала Базы, а большая часть высокопоставленных инсургентов сейчас находились в хронокапсуле, готовясь к заброске в прошлое.
   - Капсула на позиции, статус систем - зелёный!..
   - Начать разгон тахионного потока!
   - Отбой!!! Отбой процедуры запуска!!!
   - В чём дело?!
   - Разрыв потока питания от второго реактора! Предположительно диверсия!
   - Система активной обороны?..
   - Система заблокирована! Доступ закрыт, требуется общий перезапуск системы!
   - Млять!.. Направить туда группы четыре и три, уничтожить противника и восстановить питание!
   - Есть!
   Генерал Соколов стоял и открыто улыбался.
  
   ***
  
   - Ну, господа хорошие, и чего вы тут успели без меня напридумывать? - майор Коренев уселся на пол, скрестил ноги, и устроился поудобнее. Вокруг него собрались бойцы "Воздуха".
   - Так это, товарищ майор...
   - Молчать, я вас спрашиваю... - лениво протянул Кирилл. - Я чётко слышал о двух каких-то планах, извольте отвечать, бойцы... Старший сержант Слегин!
   - Я!
   - Ну-ка, организуйте-ка мне коротенький рапорт...
   - Есть!.. Во время вашего отсутствия и ввиду чрезвычайных обстоятельств, мною было принято решение о начале активных действий против врага...
   - Ваня, ты давай ближе к телу, - подбодрил Слегина майор. - Чего вы успели натворить, я уже, в принципе, понял... В целом - хвалю, действовали достаточно грамотно, сохатили в пределах нормы. А вот чего вы дальше задумывали, я только представляю... Так что, чётко, кратко и по сути... Понятно?
   - Есть, товарищ майор! Вариант Аз - атака одного из реакторов и его захват. Вариант Буки - атака одного из реакторов и его уничтожение.
   - Нормальные цели. А стратегически - на хрена? Ну, захватили вы этот реактор или взорвали... А дальше-то что? Просто нагадить? А потом бы вас просто задавили массой. Ну, чего притихли? Учить вас ещё и учить... Так, Чёрный, чего сказать хочешь?
   - Мы до этого, того... Это самое...
   - Сидорчук, только не говори, что на тебя косноязычие напало нежданно-негаданно... Говори пошустрее, а то времени у нас маловато.
   - Ещё третий план рассматривали - отвлечь внимание на реактор, а самим атаковать командную рубку...
   - О как! Самоубийство и авантюра чистой руки! Однако... Этот вариант мне нравится больше остальных.
   Спецназовцы оказались мгновенно повержены в состояние шока.
   - Нет, с точки зрения имеющихся у вас знаний, вы этот план отклонили правильно... А вот с точки зрения имеющихся у меня - этот вариант очень даже неплох... Итак, бойцы, значит, действовать будем следующим образом...
  
   ***
  
   - Огневой контакт в секторах пятнадцать, шестнадцать и двадцать три. Группы три и четыре - связь потеряна. Перемещение неустановленных лиц в центральном проходе, - флегматично доложил уже знакомый генералу Соколову молодой белобрысый техник.
   - Ваша работа, господин генерал? - со злобой в голосе произнёс вице-президент Смехов. Разумеется, в рубке его сейчас не было, ведь сидел он в данный момент в хронокапсуле, уже подготовленной к забросу в прошлое, но изображение из неё выводилось прямо на главный экран командной рубки.
   - Не понимаю, о чём вы, - слегка оскалился Соколов.
   - Система активной обороны базы отключена, ваши люди начали боевые действия, диверсия на реакторе... Мне продолжать список? - почти выкрикнул Георгий.
   - Спасибо, Георгий Семёнович, я уже всё понял, - почти ласково произнёс Владимир Владимирович, безмятежно скрестив руки на груди. - Но к моему величайшему сожалению, я не имею ко всему происходящему никакого отношения - у меня нет ни связи с ведущими бой подразделениями, ни доступа к системам обороны...
   - А как вы тогда объясните всё происходящее?! Почему ваши долбаные спецназовцы не подчиняются вашим приказам? Они что, не понимают, что у нас в заложниках...
   - Георгий Семёнович, - поморщившись, перебил предводителя мятежников, генерал Соколов. - Моим солдатам плевать кто у вас в заложниках, сколько у вас заложников и сколько вас - они ведут контртеррористическую операцию, и любые жертвы будут в пределах допустимых. Вы что забыли о том, что Российская Федерация уже многие десятилетия не ведёт переговоров с преступниками?
   - Мы не террористы!..
   - Захват заложников, угрозы, убийства, создание незаконных бандформирований... - ледяным голосом начал перечислять Владимир Владимирович.
   - Да мне плевать на это!!! - заорал Смехов. - Немедленно, НЕМЕДЛЕННО остановите всё это!
   - Не могу, - с каменным лицом отчеканил генерал.
   - Ну и сдохни тогда, ублюдок! - весь экран оказался, словно бы заполнен перекошенным от злобы лицом вице-президента. - Расстреляйте его!
   Один из солдат, держащих на мушке отведённого от основной группы находящихся в командной рубке заложников Соколова, сдвинул автомат на бок, достал из кобуры тяжёлый пистолет и упёр его в затылок Владимира.
   - Стреляйте, - спокойно произнёс генерал, оставшись в прежней позе, лишь только по его лбу скатилась небольшая капля пота. - Всё равно вы проиг...
   Мощный взрыв проломил толстый бронированный люк, ведущий в рубку, в воздухе что-то промелькнуло, и командный центр утонул в ослепительных вспышках, грохоте взрывов и дыму.
   Генерал моментально оказался на полу, уходя с линии прицеливания, и пуля пистолета лишь выбила дыру в полу рядом с ним. Соколов даже не предпринял попытки попытаться обезоружить противника - учитывая возраст Владимира, а особенно то, что террорист был закован в н-броню, это было, по меньшей мере, глупо. Человек в бронескафе мог без труда согнуть стальную арматуру или ударом ноги проломить бетонную стену, так что вступать в рукопашный бой с ТАКИМ врагом определённо не стоило...
   Шумно загрохотали тяжёлые штурмкомплексы, в плотном искусственно созданном тумане появилось какое-то движение. Генерал начал потихоньку отползать в сторону, моля Бога, чтобы шальные пули не задели кого-нибудь из заложников. И почти сразу же, рядом с Соколовым тяжело рухнул его неудавшийся палач с несколькими дырами в груди, что оставляют на выходе сверхскоростные вольфрамовые стрелки штурмкомплексов.
   Владимир укрылся за трупом, быстро стянув с него "Шорох". Щелчок флажкового переключателя, и штурмкомплекс переведён в режим ручного использования. На кончике нижнего ствола запорхала огненная бабочка, и пара ближайших к Соколову террористов упали, поражённые в спину четырёхмиллиметровыми стрелками. Слава Богу, стандартные дымовые гранаты были в первую очередь предназначены для блокирования технических систем обнаружения и наведения. Инфракрасные и лазерные системы телеметрии тех же бронескафов в таких облаках глохли с высочайшей долей вероятностью, а вот визуально противника обнаружить можно было - странная прихоть прогресса, однако... Другое дело, что вот уже многие десятилетия никто, кроме самых отсталых государств не воевал, как и двести лет назад, полагаясь лишь только на свои собственные органы чувств...
   Внезапно всё стихло - похоже, что все мятежники оказались перебиты во время внезапной атаки, благо их было не так уж и много - основная масса сейчас была сосредоточена в районе Установки, охраняя забрасываемых в прошлое зачинщиков мятежа.
   Соколов напряжённо вглядывался в расползшееся по командной рубке сизоватое облако дыма.
   - Михаил! Игорь! Вы живы? - крикнул он.
   - Порядок, генерал! Майор со мной! - послышалось с противоположной стороны зала. - Ты в норме?
   - Да! Эй, солдаты, атаковавшие террористов! С вами говорит генерал Соколов, командующий Базой!..
   - Говорит майор Коренев, спецгруппа "Воздух", - послышался откуда-то со стороны входа в рубку, хрипловатый и как будто бы механический голос, доносящий из внешних динамиков бронескафа. - Владимир Владимирович, всё в порядке?..
  
   ***
  
   - ...Стягиваем гарнизон к входному шлюзу около Установки, скоро начнём штурм, - стоя с разомкнутой головной бронёй, доложил майор Коренев.
   Тела убитых мятежников и нескольких случайных погибших из числа заложников уже убрали, и работа командного центра вновь входила в норму. Поверх сорванной входной бронеплиты уже была опущена резервная, и лишь только разбитые терминалы и выбоины в стенах напоминали о развернувшемся несколько минут назад бое.
   - Добро, - кивнул Соколов. - Кирилл, остаёшься здесь, а командование передашь капитану Ветлову - его контртерроры имеют самый большой опыт в таких делах.
   - Есть, товарищ генерал-лейтенант.
   - И я даю твоей группе отбой на первенство заброса - вы сегодня изрядно... переутомились, так что пускай через Портал идёт кто-нибудь из непотревоженных...
   - Так точно, - хмуро ответил Кирилл. Эта новость явно была для него не из разряда приятных - всё же столько времени на подготовку, и тут на тебе...
   - Михаил Викторович, со вторым реактором уже разобрались? А то ведь могли же ведь и повредить там в нём что-нибудь наши бравые солдаты... - обратился Соколов к Кацураги.
   - Я уже выслал группу техников для диагностики систем, так что...
   Резко взревела тревожная сирена, командную рубку затопил ярко-алый свет вспыхнувших тревожных ламп.
   - Да что опять-то?! - буквально взревел всегда невозмутимый Владимир, бросаясь к технику-сержанту.
   - Третий реактор дестабилизируется! - в отчаянье воскликнул оператор. - Слишком долго на него шла нагрузка! Сейчас не выдер...
   База содрогнулась от чудовищного взрыва.
  
   ***
  
   На секунду мигнуло освещение и экраны рабочих терминалов, но почти сразу же всё пришло в норму.
   - Ситуация! - выкрикнул майор Кацураги.
   - Третий реактор полностью разрушен!
   - Что с Порталом?
   - Пока держится! Но это ненадолго!
   - Ещё разрушения?
   - Уничтожены сектора с пятнадцатого по восемнадцатый и... И пробита внешняя броня Базы! Выброс плазмы в атмосферу!!!
   Генерал Соколов стремительно побледнел.
   - Немедленно ликвидировать! Любой ценой! Как можно скорее уничтожить террористов! Всему гарнизону - внешняя тревога!!!
   - Но, товарищ генерал...
   - У нас нет времени на разговоры! Подавайте сигнал СОС всем подразделениям - сейчас здесь будут Чужие!..
   Вся маскировка Базы проекта полетела к чертям собачьим. Мощнейший взрыв, разворотивший половину одной из невысоких гор и ударивший в атмосферу многосотметровый выхлоп раскалённой плазмы из разрушенного термоядерного реактора, словно бы кричали "Атаковать здесь!". Земля уже давно было накрыта плотным зонтиком орбитальных разведчиков инопланетян, которые моментально сигнализировали планетарным частям обо всё подозрительном и непонятном, а уж такой выброс не заметить было просто невозможно...
   ...С холодеющим сердцем Владимир смотрел на главный монитор, на который выводились данные со станций слежения, разбросанных на многие километры от Базы. Со всех сторон к месту взрыва начали стягиваться корабли Чужих - судя по отметкам, здесь были и истребители, и тяжёлые штурмовики, и десантные суда... Счёт кораблей противника уже пошёл на многие десятки - это было полномасштабное вторжение.
   База содрогнулась от нового мощного удара.
   - Нанесён удар с орбиты! - доложил техник. - Защитные системы уничтожены на 9%, из строя вышло 34% датчиков наблюдения!
   Стандартная тактика Чужих - для начала послать флот и вынудить обороняющихся активировать систему обороны, а затем нанести по ним массированный удар с орбиты, уничтожив большую часть оборонительных механизмов и уже только потом высаживать десант.
   Людям пришлось научиться ждать.
   - Активация всех систем обороны! Статус - красная угроза! Арсеналы на максимальное истощение!..
   Сейчас на десятках квадратных километрах площади из глубины земли начали выдвигаться орудийные и лазерные зенитные установки, в стороны отъезжали массивные крышки ракетных шахт, начала работать аппаратура наведения помех и подавления вражеской электроники. Слабозаселённый и полудикий регион мгновенно превратился в один огромный укрепрайон, в центре которого находилась База, ощетинившаяся мощными, но чрезвычайно прожорливыми в энергетическом плане плазмоганами. Кроме обычных зенитных ракет к бою были изготовлены и противоракеты "последнего шанса", снаряжённые маломощными атомными зарядами. Ядерные бомбы всё ещё оставались наиболее действенным оружие против кораблей Чужих - от них не спасали ни защитные поля, ни на голову превосходящие человеческие технологии системы противоракетной защиты и наведения помех. Никто уже не пытался навязать пришельцам дальний бой - это было просто бесполезно. От снарядов и разрядов они легко уворачивались, а ракеты из-за относительной медлительности и слабой защищённости легко сбивали. Хоть какие-то шансы у людей оставались только лишь в ближнем бою...
   - Что с поддержкой нашей авиации?
   - В воздух подняты четыре истребительных авиаполка и один бомбардировочный, у всех на борту ядерные заряды. Расчётное время подлёта в зону контакта - 32 минуты...
   - Не успеют, - сумрачно уронил Соколов. - ОНИ будут здесь раньше...
  
   ***
  
   Редкий строй кораблей инопланетян растянулся на десятки километров, готовясь к атаке. Уже давно Чужие не собирали столь мощного соединения своих кораблей - просто не было достойной мишени, но колоссальной силы взрыв в районе приполярного Урала заставил поднять в воздух все суда, базирующиеся в регионе. Всплески такой мощности всегда означали или начало активных боевых действий, или же случайную демаскировку убежищ аборигенов. Передовые базы Чужих на Украине, Северном Кавказе и Средней Азии мгновенно опустели - по тревоге оказались подняты все боевые корабли. Короткий бросок по баллистической траектории, и вот флот Чужих уже подходит к цели.
   Зрелище флота пришельцев потрясало... Вот только жаль, что некому было наблюдать то, как почти три сотни космоатмосферных кораблей Чужих, на скорости порядка пяти Махов, рассекают небо над тем, что когда-то было Российской Федерацией.
   Десятки небольших ромбовидных беспилотных разведчиков, изящные истребители-"серпы" и их более крупные собратья-штурмовики, похожие на вытянутый наконечник трезубца. Пара исполинских - в километр длиной, сигарообразных бомбардировщиков, способных на равных бороться с целыми армиями. Позади всех осторожно двигались массивные тонкие диски десантных кораблей, несущих сотни закованных в тяжёлые доспехи бойцов наземных команд Чужих...
   Именно такие армады когда-то стирали с лица земли последние крупные наземные города-крепости человечества. Не просто боевые подразделения, а самые совершенные орудия убийства, с которыми сталкивалось человечество, объединённые в один исполинский организм совершенно фантастическими биотехнологиями. Опять же то немногое, что удалось узнать о пришельцах, было информацией, что в их телах находится огромное количество кибернетических имплантантов, способных в случае чего подключаться к некой суперсети. Но где была оная суперсеть, и была ли она вообще, выяснить так и не удалось...
   Флот Чужих перестроился из походного порядка в боевой и приготовился к бою. Корабли снизили скорость, их обшивка пришла в движение и из орудийных портов начали выдвигаться стволы орудий и излучателей. Где-то впереди на горизонте показалось огромное клубящееся облако желтовато-алого плазменного выброса, постепенно рассеивающееся в атмосфере.
   К орбитальной группировке Чужих уходит молниеносный кодированный сигнал, и вот уже спустя несколько минут на предполагаемые позиции противника обрушивается орбитальный удар. Залп из электромагнитных орудий космокрейсеров, уже занявших позиции на геосинхронной орбите, и специальные бомбардировочные снаряды в жаропрочной скорлупе превращают гектары тайги в море хаоса и огня. Следующими в бой вступают основные силы, нанеся удар по обнаруженным разведчиками огневым точкам аборигенов.
   Широкий фронт кораблей пришельцев словно бы взрывается вспышками сотен и сотен выстрелов из энергетического и кинетического оружия. В ответ с земли десятками и сотнями бьют скорострельные зенитные пушки, с направляющих стартуют ракеты, задымлённый воздух прорезают бледные лучи лазеров...
   На оборону последнего козыря России и человечества в целом не пожалели ни сил, ни средств - столь защищённого места на планете ещё просто не было, по сравнению с Базой "Возрождения" блек и Московский округ, оборону которого за всю Третью Мировую так и не смогли взломать войска НАТО, ни даже территория Тибет - последний оплот Китайской республики, до сих пор сопротивляющейся без всякого подкрепления извне. Последняя крепость России, последняя крепость Земли... Но теперь оставалось ещё выяснить - сумеет ли База выполнить возложенную на неё задачу до того, как Чужие смогут прорваться к Установке?..
  
   ***
  
   Картинка на главном экране шла с постоянными помехами - над Базой бушевал самый настоящий ураган энергий и излучений, а системы слежения гасли целыми пачками. Хорошо ещё, что контейнеров с "мухами" по всей тайге ещё было предостаточно - пакетами с этими летучими микродатчиками были засеяны целые гектары, с помощью систем дистанционного минирования...
   - ...Защитные системы уничтожены на 28%, системы наблюдения - на 31%, враг прорвал первый эшелон обороны.
   Соколов мрачно смотрел на замыкающееся вокруг Базы кольцо красных символов и на постепенно гаснущие зелёные контуры оборонных линий бункера. Чужие ожидаемо оказались отнюдь не дураками и начали свою атаку со стороны выплеснувшейся наружу плазмы из третьего реактора. После такого выброса часть датчиков и орудийных турелей вышла из строя ещё до начала атаки, что упростило задачу пришельцам.
   Чужие методично и обстоятельно (как всегда умели) уничтожали всё, способное нанести им ущерб, превращая гектары тайги в перепаханные и опалённые пустыни. Хорошо ещё, что все оборонные системы Базы были полностью автономными, и не требовали наличия людей...
   Конечно же, и Чужие были далеко не так неуязвимы, как иногда преподносилась различного рода трусами и паникёрами. Корабли пришельцев несли потери от огня с земли - лазеры, пушки и ракеты собирали неплохой урожай смерти. Естественно о том, чтобы сбить тяжёлый бомбер речи даже и не было - таких машин за всё время противостояния с пришельцами удалось сбить очень немного и только в крупных сражениях. А вот истребителей и штурмовиков сам Бог велел сбивать, ибо даже у обычных человеческих истребителей против боевых машин Чужих были неплохие шансы. Несмотря на чудовищный отрыв в технологиях, боевые машины пришельцев в основном представляли собой универсальные аппараты, приспособленные для ведения боя и в атмосфере, и в космосе, а, как известно, подобные гибриды почти всегда оказывались менее эффективны, чем узкоспециализированные машины. Обычно причиной для создания таких аппаратов являлись какие-либо финансовые или иные стеснения. Чем же руководствовались Чужие? Ну, уж явно не вопросами цены боевой машины в их "фомальгаутских марках", тут речь наверняка шла об иных ресурсах, более ценимых пришельцами...
   - ...Защитные системы уничтожены на 59%, системы наблюдения - на 47%, враг прорвал второй эшелон обороны. Авиация Северного округа заняла позиции для нанесения атомного удара.
   - Передайте им, чтобы атаковали только по получении кода "Вереск", не раньше.
   Генерал мысленно прикинул, что за штатные боеприпасы могли быть подвешены сейчас к самолётам воздушной поддержки и не очень-то обрадовался. Ракеты с боевой частью мощностью в несколько сот килотонн запросто могли бы уничтожить и саму Базу - слишком уж много на неё свалилось за сегодня... Предел прочности есть у всего.
   Но и слишком уж медлить с применением авиаподдержки было нельзя, ведь очень скоро эти собранные по нитке со всей Сибири авиаполки могли быть уничтожены новыми силами пришельцев - Чужие никогда не упускали возможности уничтожить потенциально опасные скопления войск противника...
   Низкий гул боя доносился даже до заглубленной на многие десятки метров командной рубки. Обычное яркое освещение ламп дневного света сменилось тускло-алым дежурным - сейчас на Базе был введён режим жёсткой экономии энергии. Плазменные зенитные орудия, являющиеся главным средством защиты бункера, были слишком уж прожорливыми в плане потребления.
   - ...Защитные системы уничтожены на 84%! Враг прорвал третий эшелон обороны! Чужие над Базой!!!
   Красные символы вражеских кораблей замкнули практически идеальное кольцо вокруг бункера...
   - "Последний довод" к пуску!
   Где-то на поверхности пришли в движения крышки пусковых шахт, обнажая хищные носы атомных противоракет. В полыхающее от взрывов и буйства энергий ночное уральское небо поднялись огромные столбы огня и пламени.
   По взлетающим ракетам ударили лазеры и плазма Чужих, превращая стальные сигары в облака пламени и обломков. Сверхмощные установки подавления электроники, расположенные на бортах бомберов, заставляли противоракеты падать бесполезными кусками пластика и стали на землю...
   Но некоторые всё-таки прорвались.
   В небе над базой зажглись несколько новых солнц. По кораблям пришельцев хлестнули ударные волны, жёсткая радиация и мощное электромагнитное излучение, испепеляя и уничтожая всё вокруг. Атомное пламя жадно лизнуло низкие горы, превращая охваченные огнём склоны в сплошную спекшуюся массу камня - Базу самым натуральным образом затрясло. Даже то, что она была рассчитана на прямой удар до двадцати мегатонн тротилового эквивалента и была устойчива к попаданиям заглубляющихся боеголовок-пенетраторов, не исключало риск получения повреждений от взрывов "мизерных" по мощности пятидесятикилотонных противовоздушных зарядов. Особенно, учитывая то, что защита бункера уже не являлась целостной, и в одном из склонов, казалось бы, ничем непримечательной горы, зиял чудовищный провал глубиной в сто с лишним метров.
   - Статус защитных систем - 4% от нормы! Системы слежения уничтожены на 89%! Часть кораблей противника идёт на перехват авиагруппы поддержки!.. Угроза вторжения! Попытка проникновения!..
   От общей группы кораблей пришельцев отделилось несколько десятков истребителей-"серпов", уходя на перехват готовящихся нанести новый атомный удар русских самолётов, барражирующих на удалении нескольких сотен километров северо-восточнее. Бомбардировщики Чужих открыли огонь прямой наводкой из орудий главного калибра, и их мощные протонные пушки буквально проутюжили всю местность вокруг всё ещё клубящегося дымом пролома, возникшего в районе местонахождения третьего реактора. Под прикрытием огня штурмовиков, вперёд выдвинулись десантные корабли Чужих.
   Над проломом, зависли тарелки пришельцев. Вниз отошли гигантские вакуумные якоря-лифты, намертво прилепив корабли к поверхности земли, и по множеству тросов вниз заскользили закованные в броню пехотинцы штурмовых групп инопланетян. В это же время от нижней поверхности тарелок отделились десятки небольших веретенообразных десантных капсул, которые включив свои маломощные двигатели, устремились прямо в глубину провала.
   Где-то на северо-востоке горизонт озарили ослепительные вспышки атомных взрывов. Это пилоты русских истребителей и бомбардировщиков пытались пробиться сквозь заслон "серпов" инопланетян и прорваться к Базе. Но это у них, увы, не слишком получалось...
  
   ***
  
   - Какова вероятность, что ксеносы смогут прорваться через пробитый взрывом канал? - спросил генерал Соколов, хотя сейчас его мысли были заняты отнюдь не этим.
   - Крайне высокая, товарищ генерал! Месяц назад в Канаде, в форте Ред-Дир, они смогли пробиться даже через подорванные верхние уровни бункера...
   С неожиданно нахлынувшим спокойствием, Владимир понял, что это - провал. Окончательный и бесповоротный. Даже если сейчас и удастся отбить атаку Чужих. Рано или поздно они подтянут сюда новые подразделения, которых у них было предостаточно и всё равно уничтожат Базу... Хотя, было бы, что уничтожать... Защиты уже никакой и не осталось, датчики слежения практически на нуле, а самое главное - выбраться без посторонней помощи из бункера уже ни у кого не выйдет. После всего, что произошло на поверхности, там сейчас запредельный уровень радиации и многометровая спёкшаяся корка стекла и камня, покрывающая огромные пространства. После обстрела пришельцев и подрыва атомных зарядов все выходы наружу оказались полностью разрушены... Ещё и энергия заканчивается - третий реактор уничтожен, а сколько потребовалось мощности для работы оборонных систем и, особенно, для поддержания канала Алеф, даже и представить страшно... Но и не поддерживать канал было нельзя - в текущем состоянии его ещё можно было удержать, а вот запустить вновь крайне маловероятно...
   - Десантные модули Чужих движутся вниз по каналу! На поверхности отмечено сосредоточение пехотных подразделений!..
   - Оставить против террористов минимальный заслон, группу... группу "Воздух" подготовить к забросу, а все части гарнизона перебросить к предполагаемому месту прорыва...
   "... возможно, это хоть ненадолго их задержит", - окончание фразу Владимир предпочёл оставить при себе.
  

***

  
   Ангар под порядковым номером семнадцать.
   В данный момент практически пустой - базировавшиеся в нём спецмашины, приспособленные к автономному действию, уже были переброшены в прошлое, а ничего другого в данный ангар перевезено так и не было. Базу "Возрождения" строили на совесть и с изрядным запасом, как прочности, так и места...
   Но всему же есть предел.
   За дальней стенкой ангара, уже местами изрядно потрескавшейся, и отделённый примерно парой десятков метров сплошных завалов металла, пластика и бетона, находился ствол огромного взрывного канала. Вообще-то третий реактор находился достаточно далеко от семнадцатого бокса, в специальном укреплённом флигеле, но сила взрыва оказалась настолько велика, что чудовищная, более чем стометровая в диаметре, дыра в земле оказалась буквально совсем рядом. И сейчас в близлежащие помещения рядом с взрывным каналом спешно стягивались подразделения гарнизона Базы, для срочного парирования возможного проникновения.
   Многие десятки в бронескафах рассредоточивались по территории ангара, готовясь к обороне. В срочном порядке разворачивались расчёты крупнокалиберных пулемётов и станковых ракетомётов, обычные солдаты наводили стволы штурмкомплексов на стену бокса, за которой слышался какой-то невнятный низкий гул.
   Минуты томительно тянулись за минутами, а ничего не происходило. Новое время принесло с собой новые веяния, и никто теперь не знал, сжимали ли солдаты рукоятки оружия побелевшими от напряжения пальцами, истекали ли они ледяным потом и крепко стискивали зубы - под глухими панцирями н-брони, прикрывающей всё тело, ничего этого видно не было. Просто множество одинаковых безликих фигур, похожих на армию роботов, с зеркальными масками вместо лиц...
   Стена ангара взорвалась сразу в трёх местах, буквально прожжённая насквозь сверхмощными направленными зарядами. Ещё не успела осесть пыль, а из проломов уже хлынул самый настоящий ураган смертоносной энергии, под прикрытием которой через проломы начали продвигаться пехотинцы Чужих.
   Завязалась отчаянная перестрелка, в которой обе стороны оказались в крайне невыгодных условиях. На стороне землян было численное превосходство, позиция обороняющихся и возможность вести огонь по скученному противнику, зажатому в узких проходах. А вот в минусе людей значилось то, что они значительно уступали по огневой мощи инопланетянам - пули и гранаты были не слишком эффективны против мощной брони Чужих. Наилучшие результаты показывали тяжёлые пули крупнокалиберных пулемётов и тяжёлые ракеты станковых ракетомётов. Стандартные же 4.7-мм вольфрамовые стрелки и 20-мм гранаты штурмкомплексов, которыми в большинстве своём были вооружены солдаты Базы, были откровенно слабы. А стрелять по стенам ангара, с целью завалить пробитые проходы было откровенно напрасной затеей - их строили с расчётом ещё и не на такое...
   В облаках постепенно оседающей пыли и взрывов гранат, из проломов показались неспешно идущие в авангарде Чужие - отборная тяжёлая пехота. Обладая мощью и бронёй основного танка, они были способны в одиночку драться даже против танковых батальонов. Редкие и необычайно сильные бойцы, с большой неохотой применяемые пришельцами в бою - уж слишком мало их, видать, было у них... А неплохо Чужие оценили Базу, раз уж бросили в бой свои отборные части...
   Мощные, практически квадратные боевые скафандры тяжёлой пехоты Чужих достигали трёх метров в высоту, и имели классический дизайн боевых машин ксеносов. Изящная обтекаемая конструкция, прочнейшая нанокомпозитная броня, которая с трудом поддавалась даже тяжёлым орудиям, и, конечно же, снежно-белый цвет противолучевого напыления - сами-то пришельцы предпочитали пользоваться именно энергетическим, а не кинетическим оружием...
   В настоящий момент тяжёлые пехотинцы Чужих размеренно продвигались вперёд, прикрывая собой остальных сородичей, для чего сейчас впереди них были развёрнуты полусферы слегка мерцающих в полумраке бокса защитных силовых щитов, постоянно вздрагивающие от попаданий пуль и гранат. Время от времени мощные снаряды пробивали эту защиту, дырявя щиты насквозь, но эти отверстия почти сразу же затягивались. Казалось, что борьба против этих неуязвимых "терминаторов" просто-напросто напрасна, особенно учитывая то, что в узости ангара не получалось провести ни фланговую атаку, ни стрельбу навесом, но это было отнюдь не так.
   Из опыта столкновений с тяжёлыми пехотинцами Чужих люди вынесли бесценный опыт - бесконечно поддерживать такие щиты они не могли, и главным в противостоянии с ними было перенасытить их системы защиты...
   Хотя нет, цена у этого опыта всё же была - многие тысячи и тысячи солдатских жизней...
   И эта тактика начала давать результаты.
   Чужие уже практически ворвались внутрь бокса, но одному из тяжёлых пехотинцев всё же не повезло - слишком уж сильно он видно потратился на защиту. Одна из дыр в тонком, но сверхпрочном щите не смогла затянуться вовремя, и сквозь неё, точно нитка в игольное ушко влетела ракета, выпущенная из тяжёлого станкового ракетомёта. Чужой пошатнулся от прямого попадания в грудь, защитное поле погасло, и почти сразу же он рухнул, поражённый сразу из нескольких тяжёлых орудий - вряд ли ксенос был убит, его бронескаф был рассчитан ещё и не на такие попадания, но вот из строя он был выведен надолго. Пришельцу требовалось теперь немалое время на самовосстановление боевого скафандра... Разумеется, если никто не прикончит его в процессе данного занятия.
   Но главное теперь солдаты гарнизона могли вести огонь по более слабозащищённым бойцам линейной пехоты ксеносов, вот только... Было уже несколько поздно, ибо этим самым пехотинцам оставалось сделать всего лишь один-единственный бросок, а пришельцы из двух других проходов под прикрытием тяжелобронированных бойцов тоже уже были на подходе. Мгновение, и Чужие стремительными молниями ворвались в ангар и рассыпались по нему.
   Что бы ни говорили даже о самых новейших человеческих бронескафах, они и в подмётки не годились даже рядовым образцам техники пришельцев. Более совершенная н-броня, на порядок превосходящая земную, меньший вес, большая мощность сервоусилителей, повышенная длительность работы... Спаренные плазменные орудия на левой руке, являющиеся аналогом тяжёлого вооружения, мощный лазер на правой, являющийся основным оружием и трансформируемая броня на кистевых манипуляторах, пригодная для ближнего боя. Жуткая вещь, нужно сказать - на максимальной вложенной мощности способна пробить даже броню танка. Вот такого земные учёные даже близко создать так и не смогли, а ведь сколько попало в руки людей захваченных образцов... Но вот подняться до уровня Чужих так и не получилось, усовершенствовать уже имеющееся - да, а вот новое - никак... Так что в бою, даже в ближнем, без минимум пятикратного превосходства у людей никаких шансов против Чужих не было...
   Размытые белые пятна пехотинцев пришельцев в полумраке пустынного ангара, ведущие ураганную стрельбу из закреплённых на руках лучевых орудий. Не было никаких носящихся со скоростью сонной мухи сгустков плазмы или медленно летящих лазерных лучей - оружие Чужих било гораздо быстрее, чем обычные пороховики людей, да и шума практически от них не было. Лёгкий треск энергетических разрядов просто-напросто терялся на фоне грохота автоматов и гранатомётов...
   Пехотинцы пришельцев могли себе позволить себе "танцевать" под огнём противника, не кланяясь пулям и отстреливая врагов, а вот людям такая роскошь была недоступна. Если н-броня Чужих редко когда пробивалась вольфрамовыми стрелками, поддаваясь лишь только бронебойным гранатам, то вот человеческие бронескафы очень редко когда НЕ пробивались оружием пришельцев.
   Под огнём противника защитники Базы начали медленно отступать, ибо Чужих внезапно оказалось очень много - похоже, что почуяв слабину, пришельцы решили сосредоточить все силы на прорыв именно в семнадцатый ангар. Ситуация ещё и усугублялась тем, что линейных пехотинцев поддержали и тяжёлые, уже успевшие немного восстановить заряд своих батарей и открывшие огонь из тяжёлых наплечных протонных пушек и скорострельных ручных лазеров. Как ни странно, но наибольшие разрушения причиняли даже не протонки, заряды которых взрывались с чудовищной силой и оставляли в бетонном полу ангара огромные воронки, а роторные лазеры, ставшие поистине настоящими косами смерти... К чему палить из пушки по воробьям, то есть из орудия, способного превратить в груду пылающих обломков танк, по обычных пехотинцам, если можно применить скорострельные, но мощные лучемёты?..
   Понимая, что долго под огнём Чужих не продержатся, солдаты Базы начали полное отступление из семнадцатого ангара, предварительно перекрыв и заблокировав переходные двери. Убитых, раненых и тяжёлое вооружение пришлось бросить - из-за реактивации системы активной обороны, всё живое в боксе в течение ближайших минут будет уничтожено... По крайней мере, хотелось верить в то, что боевые турели и прочие неприятные для атакующих штуки окажутся для пришельцев на сто процентов гибельными, а пока что к ангару стягивались дополнительные силы гарнизона, брошенные сюда в отчаянной попытке остановить прорыв противника...
   Но вот если пришельцам удастся устоять перед последней линией обороны, то тогда их уже ничто не сможет остановить. Это сейчас ксеносы, вторгшиеся на Базу, были заблокированы в боксе, но на этот счёт никто лишний раз не обольщался - если уж Чужие смогли пробиться через пару десятков метров сплошных завалов, такая преграда для них вообще будет чем-то вроде развлечения...
  

***

  
   Генерал Соколов до белизны в пальцах сжимал рукоять и цевьё всё ещё висящего у него поперёк груди тяжёлого штурмкомплекса, наблюдая за главным экраном в командной рубке. Алой кляксой на карте Базы расплывалось пятно продвигающихся по коридорам и помещениям штурмовых групп Чужих, которых ничто не могло остановить - система автоматической системы защиты всё ещё не могла функционировать, а гарнизон подземной крепости просто-напросто разбивался о неумолимо наступающие группы пришельцев. Чужие внутри - худший вариант из всех возможных, означающий полный и бесповоротный проигрыш. Ещё ни разу за всю историю противостояния с ксеносами, никакой из человеческих армий не удавалось отбиться от ворвавшихся вовнутрь Чужих.
   - Mein Gott, Владимир! Неужели мы ничего не можем им противопоставить? - со злостью в голосе воскликнул стоящий рядом Игорь Штейнер, уже успевший взять из арсенала короткий автомат.
   - Система обороны Базы полностью выведена из строя, - мёртвым голосом отозвался Соколов. - Турели не функционируют, а боевые газы всё равно не оказали бы на них никакого воздействия...
   - Проклятье! - прорычал президент. - А что если подорвать проходы? Это сможет их остановить?
   - На какое-то время, - флегматично вставил майор Кацураги. - Но если уж они сумели пробиться через завалы в районе взорвавшегося реактора...
   - Неужели это конец? - обречённо проговорил Игорь.
   Казалось только-только пришедшая в норму ситуация вновь стремительно летела в бездну. И на этот раз неё уже не будет никакого спасения... Весь план, весь хорошо продуманный план - последняя надежда России и всего человечества рушился, словно карточный домик. Этого удара президент пережить уже просто не мог - отчаянье накатывало всёвозрастающей волной...
   - Заброс... - пробормотал Михаил. - Нужно срочно делать заброс... Сейчас или никогда - больше шанса у нас уже не будет...
   - Где группа "Воздух"? - обратился генерал к технику.
   - Блокирована в районе девятого сектора, - доложил оператор. - "Вирус" ведёт бой в восьмом, "Вектор" всё ещё штурмует засевших в районе Установки мятежников.
   - Твою мать... - тихо выругался кто-то из техперсонала, в воцарившейся в рубке тишине.
   Соколов, прищурившись, смотрел на главный экран, где продвижение Чужих всё продолжалось и продолжалось...
   - Кирилл, - обратился он к стоящему неподалёку командиру "Воздуха", лишь чудом сейчас не оказавшегося прямо в пекле сражения. - Тебе не кажется, что они рвутся к нам?
   - Да, товарищ генерал, - прозвучал из внешних динамиков вновь задраенного наглухо бронескафа майора немного неживой голос. - Они идут сюда.
   Президент витиевато и неразборчиво выругался себе под нос на языке предков, и было отчего.
   Шансы отбиться у находящихся в рубке были сейчас близки к нулю - десяток президентских охранников, сейчас спешно пытавшихся стянуть с убитых террористов н-броню и тяжёлое оружие. Пятеро солдат гарнизона, полсотни техников-операторов, с лёгкими автоматами и без какой-либо брони, генерал Соколов, сам Карл Штейнер, майор Кацураги и двое спецназовцев - майор Коренев и сержант Слегин...
   Вот и весь гарнизон командного центра.
   Против десятков и сотен ксеносов, остановить которых оказались не в силах и хорошо экипированные и обученные солдаты.
   Именно так некогда и рушились великие империи - не из-за предательств и глупости правителей-неудачников, а в окончательном и безнадёжном бою, когда враг штурмовал самую последнюю крепость государства. История повторяется вновь, но отнюдь не в виде фарса, а виде новой трагедии, только увеличенной в масштабах.
   Сколько раз, чёрт побери, сколько же раз это уже происходило? Кто вы, те правители и народы, что безвестными сгинули в веках, растоптанные сапогами захватчиков? Планы и мечты, люди и судьбы... Всех вас перемололо в безжалостных жерновах колеса истории...
   А теперь уж видно приходит черёд всей человеческой расы.
   Последняя надежда рушится на глазах, сметаемая смертоносными потоками энергии и мощными взрывами. Кто сможет теперь противостоять Чужим? Разгромленные натовцы, чьи силы и ресурсы безнадёжно подорваны? Китайцы, чьи полупартизанские отряды до сих пор с фанатичным упорством дерутся где-то в Тибете? Или ещё какие-нибудь жалкие остатки чьих-нибудь армий? Кто, скажите на милость, кто встал на острие борьбы человечества с пришельцами? Чьи солдаты воевали больше всех, кто понёс самые большие потери, в полной мере испытав гнев Чужих в ходе карательных акций, обрушившихся на уцелевшие после Третьей Мировой города? В конце-концов, чьи ресурсы обеспечивали жизнь и борьбу отступивших к Северному полюсу остатков человечества?..
   Вот он - твой крест и твоё проклятье, Россия. Спасать других, жертвуя собой. Вчерашних врагов, временных союзников и тех, кто даже не знает о существовании такой страны, и такого народа. Чтобы всегда получать не благодарность, а ненависть и презрение.
   Удел спасателей, удел Спасителя.
   Изо всех сил, на пределе возможного драться, не щадя ни себя, ни других - "бой идёт святой и правый, смертный бой не ради славы - ради жизни на Земле". Таков рок, такова судьба.
   Казалось, что и в этот раз пускай на грани, пускай, когда уже нет даже намёка на надежду, стоит лишь напрячься ещё чуть сильнее - и знамя Победы взовьётся над миром. Совершать невозможное - привычная и обыденная работа для тех, кто не может иначе. Для тех, кто не привык торговаться о цене победы, и никогда не сдаётся.
   Но нет.
   Теперь, когда все последние силы, что были вброшены в проект "Возрождение", надежды больше нет.
   Это воистину конец всего.
   Это расплата.
   Человечество платит за свою глупость и свои прегрешенья сполна. Вот он Судный День, и вот они Ангелы Апокалипсиса, сошедшие с небес, дабы очистить этот мир в кровавой купели.
   Какая злая ирония судьбы... Человечество, достигнув вершин прогресса, забыло о такой простой вещи, как вера, за что и поплатилось. И кара пришла со стороны, откуда её никто даже и не ждал - техника победила технику, и прогресс убил прогресс. Круг замкнулся, и змея укусила собственный хвост.
   Человечество взошло на свою собственную Голгофу.
   - ...Сколько времени у нас? - произнёс Соколов.
   - Не более десяти-пятнадцати минут! А потом они ворвутся сюда!..
   - Перевести управление Порталом в автоматический режим! Приготовиться к немедленной эвакуации!
   Операторы начали быстро покидать свои рабочие места, хватая автоматы - времени почти не оставалось...
   - Чужие уже в главном коридоре! Проход заблокирован!
   Отчаянный голос главного техника, словно гром среди ясного неба. Напряжённое лицо генерала Соколова.
   - Что с резервным выходом?
   - Противник также на подходе!
   Обложили со всех сторон. Выхода нет. Разве что...
   - Поднять бронешторы! Всем, у кого есть "шорохи" - огонь "стрелами" по окнам! - лающие команды генерала Соколова. - Будем прорываться через главный зал!
  
   * * *
  
   Штатные 4.7-миллиметровые оперённые стрелки "Шорохов" лишь только покрыли сверхпрочные бронестёкла плотной сетью трещин и выбоин, но пробить не смогли - слишком уж они оказались прочными. И только очередь высокоскоростных снарядов, выпущённых из ручного девятимиллиметрового пулемёта, найденного на теле одного из террористов, смогла исправить сложившуюся ситуацию.
   Словно бы из ниоткуда были извлечены толстые катушки с оптоволокном, которые тут же были одним концом закреплены за что попало. Именно по ним и планировалось выбраться из расположенной на высоте трёхэтажного дома командной рубки, ибо ни тросов, ни каких-либо иных устройств для доступа в главный зал не было предусмотрено. Собственно говоря, никто и никогда вообще не предполагал, что эвакуацию всего командного состава придётся проводить таким вот авантюрным способом.
   Первыми вниз безо всяких затей спрыгнули бойцы, одетые в бронескафы - специальные амортизаторы и экзоскелет без особых проблем погасили импульс при падении.
   Следом за ними по импровизированным тросам начали спускаться техники и прочий народ - то, что большинство из них выполняло работу самых настоящих клерков или программистов им не мешало. Без соответствующей подготовки и навыков на Базу было сложно попасть даже в обслуживающий различного рода механизмы персонал.
   Последними из рубки эвакуировались президент Штейнер, генерал Соколов, майор Кацураги и несколько техников. Тяжелее всего пришлось Владимиру - всё-таки в пятьдесят с лишним лет выделывать такие трюки, не имея за своими плечами хорошей боевой подготовки, сложновато. Подготовка ВКФ, конечно, тоже неплохо, но там заточка шла на совершенно другое...
   Соколов успел буквально в последнее мгновение - как только его ноги коснулись пола, в рубке раздались громкие автоматные очереди.
   - Уходим! - прокричал Владимир ждущим его товарищам.
   - Подождите, там же ещё остались мои люди! - попытался возразить президент.
   - Нет времени! Слышите? Чужие уже совсем близко - нужно как можно быстрее прорываться к установке! Ходу, ходу, ходу!..
  
   * * *
  
   Бежать было тяжело, бежать было ещё долго.
   За спиной больно бился штурмкомплекс, рядом бежали более молодые техники и солдаты. Кто был в н-броне, тому было вообще благодать - мощные сервоусилители и искусственные мышцы брали на себя всю основную нагрузку. В таком бронескафандре можно было без проблем бегать марафонские дистанции, главное были бы заряжены батареи...
   Но вот у генерала Соколова не было ни н-брони, ни даже особых боевых навыков - всё, чему его учили в высшей Академии военно-космических войск, уже порядком выветрилось за годы кабинетной службы, так бежать ему было действительно тяжело. Особенно учитывая то, что двигаться приходилось как можно быстрее.
   Позади оставалась командная рубка, из которой ещё доносились звуки перестрелки, но со временем они затихали. Конечно же, хотелось думать, что всему виной гул от работающей и бьющей во все стороны разрядами энергии Установки, но правда была гораздо хуже...
   Дыхание со свистом вырвалось из груди, в ушах набатом грохотал стук сердца, в ногах поселилась предательская слабость, а штурмкомплекс за спиной стал совершенно неподъёмным. Но Владимир чётко наметил себе цель и шёл только и только к ней. Не столько на сакраментальных последних силах, сколько на чистом упрямстве и силе воли.
   Дверь в противоположной стене. За ней будет зал. Вниз на один уровень. Прямо. Налево. Проход к хронокапсуле. Дверь в противоположной стене...
   Рядом с Владимиром бежало несколько десятков техников, которым было не в пример легче - они были крепче и моложе генерала...
   Где-то позади раздался грохот, над головой Соколова прошла слегка светящаяся полоса выстрелов и несколько человек прямо перед ним в брызгах крови упали на землю.
   Генерал непроизвольно оглянулся - по отступающим открыли огонь Чужие, ворвавшиеся в рубку. Значит, больше никого там уже осталось...
   Словно бы в подтверждении горьким мыслям Владимира рядом полыхнул мощный взрыв, и генерала отбросило в сторону. На несколько секунд мощный удар выключил Соколова из окружающей действительности, но он почти сразу же залёг, осторожно отполз в сторону, и быстро огляделся по сторонам
   Ситуация складывалась далеко не радужная.
   Из рубки по ним садили из чего-то до боли напоминающего штурмовую электромагнитную пушку, что была у некоторых тяжёлых пехотинцев Чужих. Вокруг залегших бойцов Базы то тут, то там вспухали мощные плазменные разрывы. Генерал мельком отметил, что первым же залпом ксеносы сумели убить сразу не меньше отделения... А ответить им было нечем - никакого тяжёлого оружия в рубке просто не нашлось...
   Ещё один взрыв накрыл группу техников, отстреливающихся из лёгких автоматов, оставив от них только дымящуюся воронку в полметра глубиной.
   Проклятые твари!..
   Владимир почувствовал, как в голову ударила кровь и ярость, и начал бить фиксированными, по три выстрела, очередями по рубке, откуда по ним вели огонь. Рядом вместе с ним стреляли и остальные бойцы, правда, без особой надежды на успех.
   Внезапно командный центр исчез в облаке мощного взрыва.
   Генерал тут же прекратил огонь.
   - Кто и чем это их так? - хриплым голосом поинтересовался майор Коренев, осторожно приподнимаясь с земли.
   - У моей охраны были с собой плазменные гранаты нового типа... - эхом отозвался Штейнер.
   - Сдетонировали? - спросил Соколов.
   - Вряд ли... Конструкция уж больно надёжная... Наверное, там ещё кто-то из наших в живых оставался...
   - Теперь там уже никого нет, - жёстко отрезал Владимир. - Нечего рассиживаться - нужно как можно быстрее попасть в зал с капсулами. Михаил, как долго сможет продержаться портал?
   - Может десять секунд, а может и полчаса - я не знаю, - покачал головой майор Кацураги, нервно сжимая в руках лёгкий укороченный автомат. - В любом случае, нам нужно действовать как можно быстрее.
   - Тогда чего же мы ждём? Быстрее открывайте уже эту проклятую дверь! - проворчал Игорь Штейнер.
   - Сейчас, сейчас... - пробормотал генерал, подходя к искомой двери и набирая код. - После заблокировки всей системы действует только мой личный пароль и отпечаток пальца... Готово!
   Широкая бронедверь с мягким шипением поднялась вверх.
   Соколов обернулся к своим товарищам и начал быстро раздавать приказы.
   - Быстро! Тут должны оставаться недобитые террористы, так что Кирилл и как тебя?.. Слегин? Короче, пойдёте в авангарде. Вы трое, из гарнизона, да? Прикрываете группу с тыла. У кого ещё есть "Шорохи"? Так, только у меня и президента, что ли?.. Ладно... Игорь Карлович, с этой штукой хорошо обращаетесь?
   - Спрашиваете!..
   - Хорошо, тогда мы с вами пойдём чуть позади спецназа. Михаил, вы возглавляйте своих техников и за нами, понятно?
   - Так точно.
   - Тогда не будем медлить ни мину...
   Яркая вспышка ударила по глазам Владимира.
  
   * * *
  
   Прямо на входе в коридор полыхнул мощный плазменный разрыв, разметавший всех стоявших поблизости...
   Кого в стороны, а кого и во прах.
   Майор Коренев вместе с сержантом Слегиным отлетели прочь, снесённые ударной волной, но уже в следующий миг быстро оказались на ногах и огромными прыжками понеслись туда, где оставались остальные.
   Бронедвери больше не существовало.
   Выстрел из неизвестного, но чрезвычайно мощного оружия попросту обрушил свод коридора, завалив выход в главный зал. Вокруг всё ещё полыхал нестерпимый жар, от которого спецназовцев защищали прочная н-броня, но который мог навредить обычным бойцам...
   Каковых оказалось не так уж и много.
   Кирилл с Иваном быстро осмотрели тела, лежащие вповалку, ища ещё живых или пытаясь найти среди мёртвых старших командиров. Этот процесс не занял так уж много времени - из оставшихся в живых где-то сорока человек, внутрь коридора смогли втянуться очень немногие. Спецназовцы насчитали всего лишь одиннадцать человек, и из них только пятеро были живы, как раз те, кто шёл непосредственно за Кириллом и Иваном. Слава Богу, в числе выживших оказались все старшие офицеры, которые особо серьёзно не пострадали. Генерал Соколов всё ещё находился без сознания, майор Кацураги держался за лоб и морщился - его вскользь ранило небольшим осколком, и теперь он с перевязанной головой походил на своих японских предков-камикадзе. Президент Штейнер шипел и ругался, из медбаллончика опрыскивая обожженную левую руку заживляющей пеной, которая мгновенно застывала на воздухе, создавая прочную корку. Ещё двое выживших техников были ранены гораздо тяжелее - у одного была до кости сожжена нога вплоть до колена, а второй так и вообще явно был не жилец. Они оба сейчас держались исключительно на лошадиных дозах противошокового и обезболивающего.
   - Что... Что произошло?.. - хрипло спросил пришедший в себя Соколов.
   - Сидите, товарищ генерал, - Кирилл остановил попытавшегося встать Владимира. - Похоже, нас накрыли из чего очень мощного - вы чудом спаслись...
   - Остальные... Что с остальными?
   - Считая вас, в живых осталось семеро человек...
   - Товарищ майор... второй техник умер...
   - ...шесть человек, - горько поправился Коренев. - Я, вы, сержант Слегин, майор Кацураги, товарищ президент и один из техников, но он тяжело ранен.
   - Помоги мне встать, майор...
   - Но, товарищ генерал... - запротестовал, было, Кирилл.
   - У нас больше нет времени, майор - или сейчас, или уже больше никогда.
   Владимир опёрся на плечо спецназовца, закованное в прохладную и слегка ребристую на ощупь н-броню, и поднялся на ноги и окинул взглядом всех выживших.
   - Всё, товарищи. Теперь мы последняя армия Земли, способная хоть что-то противопоставить Чужим. Нам любой ценой нужно завершить начатое, иначе всё это будет зря... Так что давайте собираться - больше мешкать уж нельзя...
   Иван с профессором Кацураги помогли подняться раненому технику - тому самому, что всё время работал с генералом в рубке. Рядом, повесив на плечо тяжёлый "Шорох" встал Игорь Штейнер - правитель уже, по сути, несуществующей страны.
   - Давайте, братцы... - хрипло прошептал Владимир. - Совсем уже недалеко осталось...
   Последние солдаты базы проекта "Возрождение" двинулись к тому, ради чего эта подземная крепость и была построена.
   Задача будет продолжать выполняться, пока жив ещё хотя бы один солдат.
  
   * * *
  
   Несмотря на все опасения, остатков подразделений террористов в предстартовом зале не оказалось - похоже, в общей суматохе, они отступили в каком-то неизвестном направлении.
   - Хронокапсула вообще-то рассчитана на двадцать человек в полной выкладке, так что мы без проблем в ней разместимся. Да и люфт расхода энергии если что будет...
   Все провавшиеся сюда бойцы гарнизона Базы столпились вокруг серебристой яйцевидной капсулы, предназначенной для заброса в прошлое. Расположенный в её задней части входной люк был широко распахнут, но никто отчего-то пока что не торопился забираться внутрь.
   - Тогда давайте уже начинать, пока канал ещё работает, - обеспокоенно предложил президент, всё ещё не расставаясь с штурмкомплексом.
   - Знаете, товарищи... А ведь у нас проблема, - обеспокоено произнёс Михаил, осматривая резервный пульт управления забросом.
   - Неужели портал?.. - предположил самое страшное Игорь.
   - Нет, слава Богу, - покачал головой профессор. - Но с отключением системы безопасности Базы, вышла из строя и система автоматизированного управления процессом заброса...
   В просторном светлом зале воцарилась звенящая тишина.
   - Вы хотите сказать... - начал, было, Штейнер.
   - Да, - жёстко произнёс профессор, обводя всех взглядом. - Кому-то придётся вручную запустить систему... и остаться здесь, в настоящем.
   Никто больше не проронил ни слова, но вопрос "кто?" словно бы повис в воздухе.
   Каждый понимал, что тот, кто отправится в прошлое, получит шанс начать новую жизнь и попробовать всё-таки исполнить возложенную на членов проекта миссию. У них будет тысяча и одна возможность погибнуть в чужом для них времени, и в чужой, по сути, стране, но...
   Тот, кто должен будет остаться, умрёт очень скоро и очень быстро. Гарантированно. Но и задача его будет гораздо проще - всего лишь нажать несколько кнопок и всё! Его миссию можно будет считать исполненной, а подвиг - бесценным. Одна жизнь в обмен на будущее всего мира - простой и несложный размен, неправда ли?
   Но как же тяжело, вот так вот просто и легко пойти на верную смерть...
   Иван не знал, что сейчас творится в мыслях других. И в свою очередь, никто не видел, как бродит дрожь по его по телу, закованному в непробиваемый бронескафандр. Но одно он знал точно - если требуется отдать свою жизнь, то он готов. Всё равно рано или поздно пришлось бы умирать на этой проклятой войне, так не лучше ли погибнуть с пользой, дав своим товарищам шанс исправить... исправить...
   Исправить ВСЁ.
   Что теперь стоит одна жизнь, в сравнении с миллиардами уже погибших? Если такова цена за иное настоящее и иное будущее, то пусть будет так!
   ...Сержант Слегин шагнул вперёд.
   - Если нужно, то я готов!
   - Обожди, сержант, тут нужно ещё подумать...
   Иван внезапно понял, что у него отчего-то отказали все психологические тормоза. У самого края жизни все эти общепринятые нормы просто ушли в прошлое, и слегка замкнутый и нелюдимый парень вновь стал таким, каким он был когда-то...
   Когда-то до этой войны.
   - Товарищ майор, а кто ещё, а? Без кого ещё можно в прошлом обойтись-то? Вы, товарищ майор - отличный боец, товарищ генерал - командир, товарищ президент - лидер, профессор Кацураги - учёный... А кто я? Простой солдат, каких миллионы. У меня нет никаких особых знаний или умений, без меня вы сможете обойтись.
   Иван резко замолчал, сам поражённый этой своей неожиданной речью - уж больно для него это было нетипично.
   - Сержант... - начал, было, майор Коренев, но тут его самым неожиданным образом прервали.
   - Про меня забыли... - с кривой ухмылкой прохрипел раненый техник, сидевший невдалеке, про которого действительно все забыли. - И ещё про то, что для запуска нужен... нужен кто-то, разбирающийся в этой технике. Тут мало просто нажать пару кнопок и сказать "поехали!"...
   Судя по вытянувшемуся лицу Михаила, он действительно упустил тот факт, что в отличие от него не каждый способен разобраться в столь сложной технике.
   - И давайте без разговоров, а то кто знает, сколько этот долбаный канал ещё продержится... И так уже все нормы времени вышли...
   Никто даже не шелохнулся.
   - Ну, чего вы, а? - с неожиданно прорезавшейся болью в голосе, выкрикнул совсем ещё молодой техник. - А вдруг не успеете, а?.. Помогите лучше до пульта добраться...
   Далее все действовали в полном молчании.
   Кацураги и Штейнер, собрав всё имеющееся оружие, забрались в хронокапсулу, а Иван и Кирилл перенесли раненого к пункту управления. Судя по выступившему на лбу техника бисеринкам пота и побелевшему лицу, действие препаратов уже заканчивалось, и теперь было непонятно, сколько он ещё сможет находиться в сознании.
   Слабыми, но уверенными движениями, техник начал отстукивать какие-то команды на сенсорной приборной доске. Вокруг него на мгновение задержались Слегин, Коренев и Соколов.
   - Спасибо тебе, - коротко поблагодарил техника майор и направился к капсуле.
   - Не за что, товарищ майор.
   - Моё место занял. Когда-нибудь ещё рассчитаемся, - протянул ему руку Иван.
   - Обязательно, - ответил на рукопожатие раненый.
   Последним около него остался генерал.
   - Вы бы поторопились, товарищ генерал-лейтенант, а то не ровен час...
   - Продержался столько времени, продержится ещё две минуты, - заметил Владимир, рассматривая что-то на груди техника. - У тебя табличка с именем оплавилась... Как тебя зовут? Мы должны тебя запомнить.
   - А какая разница? - слегка усмехнулся раненый. - Давайте я вам как в том старом-престаром фильме отвечу... Я - русский солдат. Пойдёт?
   - Пойдёт, - через силу улыбнулся Владимир. - Прощай.
   - До свидания, товарищ генерал.
   Техник проводил взглядом последнего хронодайвера, и проследил как за ним загерметизировалась дверь в капсулу. Парень вздохнул и приступил к работе.
  
   * * *
  
   Хронокапсула плавно повернулась на девяносто градусов. Напротив неё в стене открылось отверстие, в которое она и вошла, будто пуля в казённик ствола, исчезнув из предстартового зала.
   Небольшой проход, крутой подъём под углом градусов в шестьдесят - на пути капсулы одна за другой открываются прочные бронированные створки люков. Одна пара, другая, третья... И наконец, наверху показывается светлый проём. Несколько мгновений, и хронокапсула установлена на стартовой позиции, прямо под исполинской бластероподобной штукой.
   Раздалось басовитое гудение, и внезапно внутри полыхающего разрядами энергии кольца портала возникло непроглядно-чёрное пятно.
   Переход вошёл в активную фазу.
   Гул всё нарастал и нарастал, и в какой-то момент он словно бы перешёл какую-то незримую черту. Вспышка, и хронокапсула с огромной скоростью, словно выпущенная из какого-то исполинского оружия пуля, рванула по проложенным рельсам прямо в портал - несколько десятков метров она преодолела за считанные секунды. Нырок прямо в иссиня-чёрную, как будто бы космическую, бездну; ослепительно-белый свет заливает огромный исполинский главный зал Базы, и...
   В следующий миг кольцо портала гаснет, а его вращение начинает постепенно замедляться. От "бластера" к хрустально-металлическому кольцу тянется словно бы выжженная парная полоса от расплавившихся рельсов... И больше уже ничего не напоминает о загадочном аппарате, называемом хронокапсулой.
   Её и тех, кто был в ней, больше нет ни в этом мире, ни в этом времени.
   Заброс состоялся.
  
   * * *
  
   По экрану монитора стремительным потоком неслись значки, символы и цифры, складываясь для понимающего глаза в осмысленные фразы о текущем состоянии процесса межвременного перехода.
   "Общее тестирование систем..."
   "Реакторы в режим полной загрузки..."
   "Первый реактор - статус зелёный... Второй реактор - статус жёлтый... Третий реактор - статус красный... Общий статус энергосистемы - 63% от расчётной..."
   "Проверка цепей... Уровень напряжения... Загрузка информационного пакета..."
   "Общее тестирование завершено... Общий статус системы - жёлтый..."
   Пальцы так и оставшегося для всех безымянным техника порхали над сенсорными кнопками резервного пульта управления забросом.
   "Активация ускорителя... Напряжение на портал..."
   "Стадия два завершена успешно... Тест систем охлаждения излучателя..."
   "Капсула на позиции, статус систем - зелёный... Разгон тахионного потока..."
   "Устойчивый контакт... Активация системы разгона... Напряжение на катапульту... Разгон... Фиксация..."
   "Старт".
   Где-то там сейчас капсула с четырьмя людьми, от которых теперь зависело будущее если уж не целого мира, то целой страны точно, начала свой разбег... Разбег в неизвестность и надежду.
   Надежду на возрождение.
   "Заброс осуществлён".
   Ярко-алая надпись в чёрно-жёлтой полосатой рамке заполнила весь экран монитора.
   Плечи техника поникли, голова его склонилась на грудь, а руки бессильно обвисли.
   - Неужели получилось?.. - тихонько прошептал он. - Боже мой, неужели и, правда, получилось?..
   Парня разобрал нервный смех, хотя в его глазах отчего-то стояли слёзы:
   - Не зря... Это всё было не зря... Всё-таки не напрасно, ох, не напрасно... Покажите теперь им всем, братцы... За всех... Пускай теперь они расплатятся сполна... Удачи вам...
   А в уголке монитора появилась уже незамеченная понемногу теряющим сознания от болевого шока оператором надпись:
   "Импульс ниже расчётного. Планируемая дата заброса не достигнута - вероятность 74%".
   А затем её и сообщение об успешном забросе сменила уже совсем иная, но тревожная надпись:
   "Внимание! Аварийная ситуация! Угроза первого класса! Нестабильность в первом реакторе, падение мощности второго реактора. Вероятность перегрева - 89%".
   "Внимание! В первом реакторе начался процесс самопроизвольной генерации плазмы! Повреждения защитной оболочки! Общая нестабильность! Вероятность взрыва..."
   Но потерявший сознание техник уже ничего это не видел.
   Как и не видел он того, как ослепительная вспышка, хорошо видимая даже с висящего на окололунной орбите корабля-матки Чужих, поглотила Базу проекта "Возрождения" и испепеляющей плазменной волной прошлась по окрестностям, уничтожая корабли и штурмовые части ксеносов.
  
   * * *
  
   Полёт сквозь мрак, сквозь бездну и пустоту. Что ждёт нас на том конце пути? Кто знает...
   Но мы уже не отступим и не побежим. Мы видели конец мира и конец вечности, именуемой человеческой цивилизацией. Этого не должно повториться - мы этого не допустим. Любой ценой, любой ценой, но мы избежим этого.
   Эй, кто вы, те, кто стоите у нас на пути? Ступайте прочь! Не вам, детям мирных и благостных времён, вставать поперёк замыслов вестников Апокалипсиса!
   Вы не ведаете, что будет, а мы знаем. Вы не знаете своих судеб, а мы знаем. Вы не знаете, оправдано ли всё, а мы можем оправдать многое.
   И мы вправе - у нас есть право судить и решать. Кто дал нам его? Никто. В мире, где Бог умер вместе с человеческой верой в спасение, мы сами взяли этот тяжёлый крест и понесли его по тропинкам времени, сквозь время.
   Это не сила, это - ответственность.
   Это не дар, это - проклятие.
   Это не свобода, это - долг. Долг перед собой и другими.
   И мы его выполним до конца.
  
   * * *
  
   Одна из последних крепостей Земли пала, но свою задачу выполнила.
   Как выполнили свои задачи и другие - те, кто отправились в неизвестность прошлого, чтобы изменить настоящее и получить надежду на будущее. Те, кто пожертвовали своими жизнями для того, чтобы это стало возможным.
   Без счёта имён, без счёта лиц. И ведь, если всё удастся, то об их жертве никто и никогда даже и не узнает, ведь в иной реальности они даже не родятся. Их просто не будет. Напрасна ли из-за этого была вся их борьба? Нет, никогда! Ведь они делали это не для себя, а для других.
   У живущих в этом мире не получилось обрести счастья, так пусть хоть кто-то другой, в иных временах и иных мирах получит свою надежду на счастье. Пускай кто-то другой будет счастлив. Пускай кто-то другой любит и будет любим, будет смеяться и грустить, будет просто жить, не зная войны и горя...
   Пускай у кого-то другого будет будущее.
   А мы... Мы, оставшиеся в этом мире без надежды и веры, будем просто радоваться за вас. У нас не было права на ошибку, у нас была всего лишь одна жизнь и один шанс, но мы упустили его. И это наша, и только наша вина...
   Так не повторяйте же наши ошибки! Пускай мы будем для вас всего лишь сном, всего лишь осколком сна, но ради всего святого - не надо...
   Мы сполна заплатили за будущее, которого у нас уже не будет. Мы сполна заплатили за счастье, которого у нас нет.
   За ваше счастье и за ваше будущее.
   Пожалуйста, не делайте нашу жертву напрасной. Для нас это второй и единственный шанс исполнить мечту.
   Вы не должны страдать, вы не должны умирать - пускай это будет нашей и только нашей участью...
   Ведь нас никогда не было.
   А вы... Вы - живите. Просто живите. В мире и любви, оплаченных нашим потом и нашей кровью. Не ведая о том, какой ценой это всё досталось, и это будет нам лучшей наградой.
   Проживите свою жизнь ещё и за нас, даже не ведая того.
  
Оценка: 6.57*24  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
В.Корн "Артуа.Звезда Горна" С.Бадей "Стремительный полет" О.Лукьянов "Лилис" Е.Гордеева "Закон притяжения" А.Тьма "Клинок Белого Пламени" В.Проскурин "Путь Феникса" Д.Казаков "Путешествие на Запад" В.Гвор "Поражающий фактор" Н.Бульба "Время перемен.Воплощенные" О.Филимонов "Уходя,гасите всех" Е.Никольская "Красавица и ее чудовище" М.Николаева "Фея любви,или Демон в юбке" А.Бобл "Мемория" А.Левицкий "Аномалы" А.Матвеева "Досадный случай" Е.Звездная "Катриона.Принцесса особого назначения" И.Петров "Повелитель войны" О.Демченко "Бремя удачи" А.Орлова "Любовь до гроба" Ю.Зонис "Боевой шлюп Арго" А.Кленов "Игра без правил" В.Поляков "Шаг за грань" О.Верещагин, А.Ефимов "Шаг за грань" А.Мегедь "Серый страж" Е.Белецкая, И.Эльтеррус "Лучшее место на земле" С.Лысак "Капитан Летающей Ведьмы" Ю.Новикова "Путь за грань" С.Гатаулин "Вирус" В.Кувшинов "Лэя" М.Михеев "Охота на невесту" Ю.Иванович "Отец Императоров-5.Демоны обмана"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"