Аннотация: Книга и вся серия вчерне закончена. Добавлен эпилог. 10.03.2021
Одиссея Виктора Белова
Книга 6
Не мы сами, но то, что внутри нас, заставляет выбирать дорогу.
Глава 1.
Из состояния сна Координатора эскадры вывело срочное сообщение о гибели линкора "Непобедимый". Изгнав согревающую постель юную простолюдинку, которая ни словом, ни жестом не показала и намёка на недовольство, он облачился в комбинезон со всеми регалиями, прошёл в рабочий кабинет и затребовал связь с капитаном флагмана.
- Светлейший, тревога по эскадре объявлена, сухопутные и атмосферные силы оповещены, третий пост просит десять минут на анализ и подготовку доклада о чрезвычайном происшествии. /от автора: единицы измерения, формы обращения и т.п. адаптированы к земным/
- Коротко, суть произошедшего.
- При захвате небольшого транспортника аборигенов, предположительно перевозившего термоядерное топливо, произошёл взрыв большой мощности, точная оценка пока не готова. "Непобедимый" полностью уничтожен. Выводы о вине капитана и экипажа линкора вне моей компетенции.
- Доклад третьего поста передашь по готовности.
- Будет исполнено, светлейший.
Удар, конечно, совершенно неожиданный и серьёзный, тем более, что на потерянном корабле находилась большая часть заводского оборудования, причина - недооценка противника, уступающего по меньшей мере на два технологических уровня. Впрочем, катастрофой случившееся назвать нельзя, оно лишь замедлит начальную стадию колонизации. Произойди подобное двести лет назад, в нём можно было бы усмотреть и положительные стороны, ослабление клана Уджеф, которому и принадлежал уничтоженный корабль, но не сейчас.
На время ожидания доклада аналитиков Координатор погрузился в размышления-воспоминания. Уже через пару часов после очередного перехода стало понятно, что их экспедиции невероятно повезло, всего третья система и такой грандиозный успех! Разумеется, изо всех наблюдаемых из родной звёздной системы экзопланет для посещения были выбраны находящиеся в "живой" зоне, но найти пригодную для жизни всего лишь с третьей попытки было большой удачей.
Выход из перехода слишком близко к звезде, внутри орбиты ближайшей к ней планеты, несущественная мелочь, невозможность корректирующего короткого прыжка с лихвой искупалась близостью к обоим, потенциально пригодным для колонизации объектам. Правда, почти сразу стало ясно, что ближайшая из них для освоения совершенно непригодна, зато вторая! Состояние двух этих планет наглядно олицетворяло прошлое и настоящее их несчастной родины.
Перевод линкоров в маскировочный режим и бесконтактное изучение орбитальной станции ближней к светилу из пары планет-близнецов позволило оценить технологический уровень цивилизации не выше четвёртого, что предполагало возможность захвата системы и санации населения без серьёзных проблем. Более того, недостаточно высокий для успешного сопротивления, но и не слишком низкий уровень развития третьей от звезды планеты вполне позволял использовать имеющиеся строения и инфраструктуру.
После неспешного перелёта эскадры под маскировкой к планете-цели наблюдатели и аналитики приступили к настоящим исследованиям, что упрощалось необычайной беспечностью населяющих планету разумных, в инфосфере в свободном доступе находился даже их генетический код. Единственной не слишком сложной проблемой при создании соответствующих боевых вирусов с вероятным поражением не менее 99% населения было требование сохранить в целости остальную биосферу, нам здесь предстоит жить! Никаких моральных сомнений Координатор не испытывал, в первые же дни выяснилось, что планету населяют одни простолюдины, аристократия практически отсутствует.
Наиболее развитое технологически государство ликвидировало свою аристократию более ста местных лет назад, а затем навязало негодную модель управления остальным. Загадкой было почему управляемая бесконтрольными простолюдинами, которые на родине Координатора считались неспособными к по-настоящему разумной деятельности, цивилизация, с бесконтрольно размножающимся населением, до сих пор не самоуничтожилась. Правда, количество особей уже было чрезмерным, но эта проблема будет радикально решена в ближайшее время.
Первые непредвиденные трудности были зафиксированы через 15 местных суток после распыления боевых вирусов над поселениями аборигенов. Хотя инкубационный период истёк двое суток назад, никакого массового падежа заражённых не наблюдалось, единичные смерти существенного значения не имели. Было и хорошее известие, доминировало мнение, что вирусы имеют естественное происхождение, другие версии считались в массе конспирологическими.
Наносить второй аналогичный удар не имело смысла, пока исследовательский пост не определит причину неудачи первого. Вариант подкупить руководство какого-либо государства с целью предоставления им территории для опорной наземной базы рассматривался дипломатическим постом, но также был отклонён. Нет, в продажности любого простолюдина руководитель диппоста был уверен, проблема в том, что в хаотической системе управления государством никакой отдельный индивидуум, или небольшая их группа ничего существенного решить не могла. По сути, договариваться нужно с целым народом, или значительной его частью, о соблюдении секретности в этом случае нечего и говорить. Проще просто силой захватить какую-нибудь территорию, разместить на ней производственные комплексы и постепенно расширять подконтрольную область.
Разумеется, если бы стоял вопрос уничтожения планеты или хотя бы жизни на ней, то он легко решался массированными ударами антиматерией из космоса, но в этом не было никакого смысла, эта Земля (самоназвание) пришла бы в такое же состояние как и их родная планета или Венера, а клан Координатора разделил бы судьбу проклятого клана Руаф.
В итоге был принят план силового захвата обширной малонаселённой территории на границе двух больших государств. Одновременно была атакована и частично уничтожена, а частично захвачена орбитальная группировка аборигенов, причём военным столкновением эту атаку нельзя было назвать даже с большой натяжкой, слишком несопоставим был технический уровень. Параллельно с основной операцией по захвату выбранного региона были нанесены отвлекающие удары по местам базирования местных вооружённых сил и большим городам.
В ходе наземных боёв выяснилось, что были недооценены как боевые дроны землян, так и бойцы-простолюдины. Потери собственных дронов эскадры (кроме атмосферных, там преимущество было подавляющим) один к десяти земным были до организации собственного производства неприемлемыми. Ранг воинов-землян оказался недопустимо высоким, а для простолюдинов невозможным, в диапазоне от В0 до Б6, хотя они и значительно уступали клановым аристократам, имеющим в большинстве боевой ранг Б5-Б0. Тем не менее, намеченная область была захвачена, а сопротивление неожиданно многочисленных, базирующихся под землёй дронов, хоть и с чувствительными собственными потерями, подавлено.
Да, вина капитана "Непобедимого" неоспорима, нужно будет подготовить доклад императору. Вместе с тем третий пост выдал и важную новую информацию, линкор исчез действительно полностью, от пятикилометрового корабля не осталось не только никаких твёрдых обломков, но и соответствующего облака газа или плазмы, что никак не соотносится с мощностью взрыва, да и вообще трудно представить какой она должна быть для такого результата. Ещё одно важное сообщение, зафиксировано два возмущения пространства, одно по месту взрыва, и второе, на восемь с дробью минут раньше, гораздо более слабое, на грани чувствительности датчиков - на поверхности планеты, координаты приводятся.
Несколько секунд размышления и Координатор эскадры разразился приказами:
1.Капитанам немедленно перевести оба линкора на высокие орбиты.
2.В связи с удлинением логистического плеча использовать дополнительные транспорты для обеспечения бесперебойного снабжения наземных сил.
3.Третьему посту флагмана немедленно сформировать научную группу для малого исследовательского бота. Капитану флагмана обеспечить сопровождение научников отделением десанта и тремя средними дронами космос-поверхность. Идентификатор научной группы на время операции - "Поиск-1". Цель - срочное изучение феномена пространственного возмущения на поверхности планеты. Куратором этой операции я назначаю себя, о её ходе докладывать непосредственно мне.
***
Оставив на время в покое новостную ленту, Витя размышлял над последним предложением Спутника.
Внимание!
Доступна смена расы
Принять?
В принципе текущая раса сверхчеловек его вполне устраивает, он и с возможностями класса повелитель пространства то не успел освоиться, но и подвоха от новой расы вряд ли стоит ждать, хотя прецедент, если таковым считать расу Рой, был. Отказаться? А вдруг только новая раса позволит по-настоящему полно использовать возможности нового класса, впрочем:
Какие расы доступны?
Без комментариев
Хорошо, если есть выбор из нескольких вариантов, а вдруг вариант единственный? Тогда после согласия раса изменится автоматически, и не факт, что результат понравится. Остаётся ещё один вариант:
Могу ли я отложить смену расы?
Да
Отложить смену расы!
Решение должно быть принято в течение 1440 часов
Шестьдесят суток это, конечно, не десять лет Ходжи Насреддина, но тоже время не малое. Пора понять с чем столкнулось человечество. Инопланетная эскадра из трёх однотипных космических кораблей, скорее всего звездолётов, способных двигаться со сверхсветовой скоростью. Об этом говорит кратковременная регистрация похожих объектов внутри орбиты Меркурия. Наблюдались они всего несколько секунд, затем исчезли, и потому должного значения этому событию придано не было.
Венерианскую орбитальную станцию пришельцы не тронули, видимо, чтобы преждевременно не насторожить землян. Три недели эскадра никак себя не проявляла, затем началось вторжение. Только после начала вторжения стало понятно, откуда появилось целое семейство "мутировавших" вирусов, которые хотя и не смогли пробить защиту пассивного роя или владельцев развитого генного центра, тем не менее, определённое количество жизней унесли.
Одновременно были атакованы воинские части и военные аэродромы на востоке и юго-востоке СССР и северо-западе КНР, а также соответствующий участок границы между этими странами с прилегающей территорией. В настоящее время эта территория контролируется инопланетянами и там активно ведутся какие-то работы.
Действенное сопротивление земляне смогли оказать только на суше, земная авиация оказалась малоэффективной из-за большого технического превосходства противника, результаты наземной ПВО чуть лучше, хотя тоже не слишком впечатляют. Причина - невероятно высокая маневренность летательных аппаратов противника, предположительно из-за установок антигравитации, и хорошие средства маскировки. Некоторое время Витя потратил на изучение имеющихся в сети оценочных тактико-технических характеристик вражеской техники и живых бойцов.
В принципе понятно, что ему нужно делать и что делать не нужно. Нет особого смысла в уничтожении отдельных бойцов, боевых роботов и летательных аппаратов, пилотируемых или нет, это лишь малополезная трата его времени. Разумеется, случайно попавшие в его сферу эффективности, а её диаметр сейчас составляет 3,6 км, вражеские объекты должны быть ликвидированы, но гоняться за ними специально нецелесообразно. Интереснее атаковать их наземные базы, в настоящее время имеется вроде бы всего одна, но и таким способом окончательную победу одержать не удастся.
На первый взгляд кажется, что затяжная война на истощение землянам выгодна, ведь ресурсы целой планеты и двух, даже очень больших кораблей несопоставимы. Однако это не так, убедившись, что блицкриг не удаётся, инопланетяне могут временно отступить и создать мощные производственные комплексы, например, на Марсе, попутно ликвидировав или захватив лунную верфь и промзону. При тотальном господстве в космосе они запрут человечество на Земле, имея в своём полном распоряжении все остальные ресурсы Солнечной системы, и поражение землян станет лишь вопросом времени.
Поэтому очевидная Витина цель - это уничтожение обоих звездолётов, ещё лучше захват одного из них и уничтожение второго, захват двух это из области фантастики. Главная и единственная проблема, как попасть на борт любого из них. Для этого остаётся сущий пустячок, преодолеть несколько десятков или сотен тысяч километров космического пространства.
Появившееся чувство беспокойства заставило Белова посмотреть, а правильнее сказать, обратить внимание, поскольку "смотрел" он не глазами, на верхнюю полусферу. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать "увиденное", схожее ощущение показывал четвёртый рецепт ориентирования, чувство локальных гравитационных возмущений, при обнаружении подземных пустот. Очень упрощённая аналогия - Витя "увидел" пещеры в небе, видимо так в его восприятии выглядит работа антигравитационных установок.
Витя не вполне понимал, чем так мог заинтересовать пришельцев обыкновенный житель Земли, что они выслали целую десантную группу. "Структура вещества" и "Диагностика" показывали, что в радиусе 1,8 км никаких заслуживающих внимания объектов нет, "Чувство энергии" подтверждало то же самое в гораздо большем радиусе. Разве что они зафиксировали его выход в инфосеть, и ввиду относительной близости к захваченной ими территории сочли кем-то вроде наводчика? Впрочем, это сейчас не важно, мгновенно составив новый план, он приступил к его реализации.
***
Первое сообщение научно-поисковая группа передала на борт флагмана, зависнув в десяти километрах над указанным местом планеты.
Поиск-1: В заданном квадрате находится один вооружённый абориген. Вооружение - одна единица огнестрельного оружия, большой щит, клинок. Других объектов не обнаружено.
Координатор: Спуститься на поверхность, захватить аборигена живым, искать источник пространственного возмущения.
Поиск-1: Принято к выполнению.
Неприятности начались, когда нижний дрон стандартного посадочного ордера спустился ниже одного километра. Спокойно стоящий с винтовкой в руках абориген неожиданно и невероятно быстро поднял ствол вверх и произвёл два выстрела с интервалом менее одной секунды. Наблюдающий за стреляющим простолюдином командир десантной группы успел лишь удивиться тому, что абориген смог увидеть спускающихся под маскировкой дронов, и улыбнуться бессмысленности подобной стрельбы по тяжело бронированному аппарату, как нижний дрон посадочного ромба исчез в плазменном шаре ядерного взрыва, а через полторы секунды второй.
На этом успехи землянина закончились, последний дрон выдал короткую серию импульсов из малого лазера и после небольшого интервала продолжал периодически стрелять одиночными из того же лазера.
Происходящее на большом экране, наконец, начало доходить и до руководителя научников: Меркон, что это было?
- Мы потеряли два средних дрона, зато получили новую информацию, - командир десанта уже обрёл прежнюю невозмутимость.
- Но как?
- Он стрелял ядерными зарядами, видимо на основе сверхтяжёлого элемента с малой критической массой, и могу вас успокоить, больше нам ничего не грозит, - десантник кивнул на экран, где был хорошо виден большой блестящий щит, под которым скрывался землянин, и валяющаяся в стороне, основательно повреждённая лазерными импульсами тяжёлая винтовка. - Мне понятно, почему дрон не применяет тяжёлое вооружение, приказ взять живым по-прежнему в силе, но непонятно, почему малый лазер не оставляет на щите заметных следов.
- Видимо, зеркальное покрытие щита случайно почти полностью отражает излучение именно той длины волны, которой стреляет дрон.
- Странно, я не очень верю в случайности, но сейчас это не имеет значения, этот простолюдин даже без скафандра, мы без проблем упакуем его за полминуты. Пилот, высади нас в двадцати метрах от аборигена, не перекрывая дрону линию огня, и подними бот на десять метров, - на время командование перешло к командиру десанта.
Согласно протоколу Меркон высадился вместе с четырьмя десантниками, оставив вторую пятёрку на борту, и тут же выстрелил в прячущегося под щитом сетью. Увы, дальнейшие события пошли не по протоколу. Абориген мгновенно вскочил, и в секунду покрыл отделяющее его от десантников расстояние, рассёк мечом летящую сеть и отрубил руку со вторым метателем страхующему командира бойцу. Единственным, кто успел отреагировать, оказался сам Меркон, выпустив "облако". Прежде чем потерять сознание, землянин успел полоснуть по ноге одного бойца и воткнуть клинок в грудь другому.
- Да, это называется без проблем, - научник мрачно смотрел на командира десанта, вносящего в бот отрубленную руку, - хотя бы нет безвозвратных человеческих потерь.
- Они будут, если мы немедленно не вернёмся на "Ведущий", - ответил десантник тяжёлым взглядом, - кровотечение у бойцов остановлено, но доспех потерял герметичность и они получили дозу "облака", а от него обычный антидот помогает плохо.
- Да и этого нужно довезти живым, - командир пнул в голень зафиксированного в иммобилизующем кресле пленника. - Не ваш ли пост утверждал, что боевой ранг местных простолюдинов не выше Б6? А у него не меньше, чем А6 или А5. Заодно объясните, как он рассёк простым мечом сеть из мономолекулярной нити и разрубил доспех.
- Я не отказываюсь от этого тезиса, следовательно, простой логический вывод - это не простолюдин. У меня есть предположение, что это первый встреченный нами представитель местной аристократии, возможно тайной аристократии, это объясняет и слишком быстрый прогресс местной цивилизации, прошло менее трёх столетий от появления первых примитивных массовых технологий. Простолюдины на такое попросту не способны, - поделился своими выводами руководитель научной группы.
- Тогда тем более нужно успеть вовремя.
- Если его ранг на самом деле А5, то "облако" его не убьёт, да и кресло показывает, что состояние не ухудшается, частота сердечных сокращений и дыхания очень низкие, но стабильные.
После короткого обсуждения решили оставить научную группу с выгруженным оборудованием, включая средства связи, под охраной второй пятёрки и последнего дрона, а бот с командиром, ранеными и пленником отправить на корабль. Ну, и запросить помощь, конечно.
Поиск-1 координатору: Абориген захвачен. По причине высокого боевого ранга пленника, ориентировочно А5, при захвате были понесены потери - два средних дрона и трое раненых. Для успешного завершения миссии требуется ещё один бот и два средних дрона.
Бот с пленником уже парковался в малый ангар, когда с планеты пришло ещё одно сообщение.
Поиск-1 координатору: Обнаружено неизвестное устройство, блокирующее замкнутую область пространства, предположительно источник зафиксированного ранее пространственного возмущения. Просим прислать средний транспорт для эвакуации объекта.
Глава 2.
Обнаружив, что его накрыло облаком тяжёлого нервно-паралитического газа, Витя убедился, что он не переиграл, стараясь заинтересовать собой пришельцев, и с удовлетворением "потерял сознание", запустив второй рецепт Адаптации:
Анабиоз!
...
Остановить Анабиоз!
Изанялся изучением пришельцев и их техники, в первую очередь антигравитационных двигателей, следя и за происходящими вокруг него событиями. Впрочем, никаких сообщений о грозящей ему опасности от Спутника не поступало, и чрезвычайно важным оставался вопрос, куда его собираются переправить? Понятно, что решение принимается не здесь, но основных вариантов немного: строящаяся на Земле база, один из больших кораблей, другое, неизвестное ему место, например, незамеченная людьми база на каком-нибудь небесном теле.
Недолгое сожаление, что он не успел изучить инопланетный язык, Витя тут же отмёл, мало того, что все они были в скафандрах, так и аудиообщение полностью отсутствовало, "беседа" шла, по-видимому, посредством мозговых имплантов. Имплантированы оказались все пришельцы, причём, не только их мозги. В целом они ничем, в принципе, не отличались от людей, в том числе и генетическим кодом, пожалуй, знакомые Белову обладатели генного центра имели отличий побольше.
А вот принцип работы антигравитатора он сходу понять не смог, нужна литература по теории процесса, либо мешает некоторая заторможенность в связи с частичным анабиозом, впрочем, запомнить в техноотладчике структуры основных блоков это ему не помешало.
Пятнадцать минут полёта показали, что вариант с местной базой можно смело отбросить, а ещё через десять Витя понял, что выиграл джекпот, троянский конь вплывал в громаду звездолёта!
Без комиссии по встрече не обошлось, хотя главное внимание поначалу досталось раненым десантникам, их срочно погрузили на небольшие самоходные платформы, которые в хорошем темпе скрылись в глубине корабля. Атмосфера на месте парковки имелась, поэтому обошлось без переодевания "гостя" в скафандр. В "гостевую" комнату, которая, как позже выяснил Витя, называлась камерой полной изоляции, его доставила такая же платформа вместе с фиксирующим креслом.
В этой камере находилось ещё одно, видимо, более продвинутое кресло, куда пленника и перегрузили два не очень больших кибера, после чего оставили его в одиночестве. Это кресло действительно оказалось более продвинутым, оно дважды укололо Витю, и "чувство энергии" подсказало, что некоторое время сканировало.
Структура вещества!
Диагностика!
Изучение доступного пространства показало, что он находится в передней части звездолёта, в 630-и метрах от носовой оконечности, таким образом в сферу эффективности радиусом 1,8 км попадает немного меньше половины корабля. Витя мысленно потёр руки, сколько всего нового и вкусного предстоит изучить, и решил, что пора приходить в себя.
Отменить анабиоз!
Попытка разобраться в электронике пришельцев снова не удалась, явно потребуется намного больше времени, он таким не располагает. Что уже понятно, в носовой части располагается какое-то оружие, это одна из первоочередных целей. Приблизительно в центре корабль, представляющий собой по форме неправильный вытянутый эллипсоид, опоясан кольцом, на котором размещены, скорее всего, двигатели, и что-то ещё, возможно орудийные установки, но гораздо меньшие по размерам, чем носовые. Если, конечно, Витя не ошибается в их назначении, пока он делает только грубую, прикидочную оценку.
Изучение ангаров позволило грубо оценить трафик москитного флота, а на исходе второго часа пребывания на борту стало понятно, что разведгруппу в составе четырёх летательных аппаратов заинтересовал вовсе не одинокий абориген, а его транспортное средство. Машина межмирового перехода была доставлена на линкор пришельцев. А это означает, что Белов должен форсировать события, ибо объяснить случайностью своё местонахождение в непосредственной от неё близости не удастся.
***
Размышляя над первой короткой беседой с пленником, Координатор на периферии сознания отметил плавный разворот линкора, и лишь через пару минут понял причину своего лёгкого неосознанного беспокойства, почему-то не отработали гравикомпенсаторы, что, собственно, и позволило ему этот разворот заметить. Впрочем, маневры корабля это прерогатива капитана, и он выбросил эту мелочь из головы. Однако через семь минут после завершения манёвра корабль сотрясла слабая, но хорошо знакомая координатору дрожь - залп главного калибра, через три секунды залп повторился. Почти сразу глава эскадры понял, куда стреляет корабль, ведь других целей нет, и немедленно связался с главным искином корабля.
Координатор искину: Прекратить выполнять приказы комендоров, прекратить обстрел планеты главным калибром.
Координатор капитану: Сообщите причину обстрела планеты излучателем антиматерии. Вы сознаёте, что нарушение приказа императора влечёт за собой его трибунал?
- Я не отдавал такого приказа, - через шесть секунд капитан добавил, - никто из комендоров этого тоже не делал.
Тем временем залпы продолжались в максимально возможном темпе, и на связь с Координатором вышел искин корабля: Потеряно управление главным калибром. Главный калибр отрабатывает не по планете, а по линкору "Могущественный".
Координатор искину: Развернуть корабль так, чтобы была невозможна стрельба ни по "Могущественному" ни по третьей планете.
Искин Координатору: Потеряно управление маневровыми двигателями, развернуть корабль невозможно. Запустил самотестирование и тестирование систем управления.
Невероятная, страшная догадка заставила Координатора подключиться к камере полной изоляции. Картина была совершенно идиллической, пленник спокойно сидел в своём кресле, все фиксирующие крепления были активны.
Искин Координатору: Все системы управления функционируют нормально. Управление маневровыми двигателями и орудием главного калибра потеряно на уровне исполнительных механизмов. Линкор "Могущественный" уничтожен, главный калибр прекратил обстрел. Ремонтные дроиды отправлены по месту предполагаемых неисправностей.
Координатор искину: Уничтожить пленника в изоляционной камере.
Искин Координатору: Невозможно выполнить приказ, потеряно управление средствами подавления изоляционной камеры, ремонтные дроиды отправлены по месту предполагаемых неисправностей.
Координатор командиру десанта: Доставить плазменную мину к первой камере полной изоляции и подорвать её. Уточнение приказа, доставить четыре плазменных мины четырьмя отдельными группами десанта и подорвать их. Цель - гарантированное уничтожение пленника и всего содержимого камеры. Несмотря на демонстрацию перед подчинёнными полной уверенности в своих действиях, в успешное выполнение своего последнего приказа он также не верил.
Выведя на часть экрана вид участка коридора перед камерой с пленником и саму камеру, координатор снова вызвал капитана: Саркон, можешь объяснить, что происходит на твоём корабле? - показав личной формой обращения, что разговор носит неофициальный характер.
- Поскольку цепь случайных аварий не может носить столь целенаправленный характер, остаётся одно - пленник.
- Я пришёл к тому же выводу. Как он мог это сделать?
- Первый вариант - перепрограммирование искинов, считаю весьма маловероятным, практически невозможно за ограниченное время разобраться в незнакомой электронике и программировании, не говоря уже о взломе надёжно защищённых систем. Второй вариант - использование незаметно пронесённых на борт ремонтных дроидов, либо под видом трофейного оружия, либо под видом имплантов в теле пленника. Трофеи, их всего три единицы, по моей команде уже проверили, они все на месте без изменений, остаются импланты.
- Насколько мне известно, в теле пленника имплантов не было.
- Да, но проверка проводилась только после прибытия на борт "Ведущего", что происходило в течение полёта транспортного бота мы не знаем. Только что получил сообщение, ремонтные дроиды, в том числе один под прямым управлением техника, не могут получить доступ к маневровым двигателям и установкам главного калибра, ремонтные люки заварены. Это косвенно подтверждает мою версию.
- Дай приказ вскрыть люки.
- Уже.
Командир десанта Координатору: Все четыре мины не сработали, видимо, неисправны, через три минуты доставят другие.
Координатор капитану: Саркон, как твоя версия объясняет отказ плазменных мин взрываться?
- Причина, видимо, та же, почему не удаётся вскрыть ремонтные люки, они сразу восстанавливают свою целостность.
- Отправь больше дроидов, пусть вскрывают не только люки, но и соседние переборки.
- Уже сделано две минуты назад, результата нет, дроиды массово выходят из строя.
- Ну, что ж, капитан, это был хороший полёт, - через несколько секунд завершил разговор глава эскадры.
Координатор капитану, всем командирам постов, главному искину корабля: На борту "Ведущего" находится противник ранга не менее S+. Объявляю старт девятого протокола.
Искин Координатору: Требуется код подтверждения.
...
- Код подтверждения получен. Запуск девятого протокола.
***
Включившийся на стене камеры экран не стал для Вити неожиданностью, скорее всего, руководитель экспедиции и капитан поняли, что сражение за корабль они проигрывают.
- Виктор, много в вашей цивилизации представителей высшей аристократии, таких как ты? - молчание нарушил безэмоциональный голос электронного переводчика на русском языке.
- Больше одного, - объяснять своё отношение к аристократии Белов, конечно, не стал. - Я видел в твоей рабочей комнате три фотографии, планеты похожей на нашу Землю, планеты похожей на нашу Венеру, и аналог нашей Луны, отчасти покрытый куполами. Полагаю, что на первых двух снимках одна и та же планета, причём на Венеру она похожа сейчас. Я прав?
- Допустим.
- Тогда безатмосферный планетоид - это прибежище остатков вашего человечества, и вы ищете пригодную для жизни планету. Я прав?
- Допустим.
- У меня есть для тебя предложение, Координатор. Сдай мне этот корабль и дай координаты твоей системы, а я помогу твоей цивилизации выжить. Так, что происходит?
Створки малого ангара стали раскрываться, а перед ними выстроилась очередь разнокалиберных, но в целом небольших судёнышек. Крысы бегут с корабля? Витя немедленно заблокировал большой ангар и стал разбираться с очередью в малом. Бот, бот, опять бот, а это что такое? Очередной кораблик не имел на борту людей, но и боевым дроном тоже не являлся. Курьер? Этот праздник пора заканчивать, и Белов заблокировал и этот ангар тоже.
В этот момент корабль вздрогнул и начал набирать скорость. С маршевым двигателем, как и с установкой внепространственного прыжка Витя пока сделать ничего не может, они оба, как и главный реактор, находятся вне его сферы эффективности. Это пока не страшно, нужно лишь следить за вектором движения корабля и факелом маршевого двигателя, чтобы Земля под него не попала.
Выдержав небольшую паузу, Координатор ответил вопросом: Какие ты можешь дать гарантии?
- Только моё слово. Что произошло с твоей планетой, война?
- В общем, да. Безнадёжно проигрывая межклановую войну, клан Руаф использовал саморазмножающиеся нанороботы, которые в итоге вышли из-под контроля. Несмотря на совместные усилия всех кланов, справиться с проблемой не удалось, пришлось эвакуировать на спутник всё, что возможно, а планета на определённую глубину покрылась тем, что у вас называют серой слизью.
- Какую часть населения удалось спасти?
- Погибло 99% простолюдинов.
- На втором снимке ваша планета похожа скорее на нашу Венеру, а не на Землю, пусть и покрытую серой слизью.
- В результате техноэволюции нанороботы стали строить машины, а когда они приступили к строительству космических кораблей, пришлось нанести массированный удар антиматерией, чтобы выжечь их без остатка.
- Итак, Координатор, что ты ответишь на моё предложение?
Вместо ответа Белов почувствовал чем-то знакомую кратковременную дезориентацию, экран погас и связь была разорвана. Ориентирование "ослепло", в том смысле, что Витя перестал что-либо чувствовать за пределами линкора. Судя по всему, корабль ушёл в прыжок, и тут же ожил Спутник:
Внимание!
Уровень опасности А1
Необходимо покинуть корабль в течение 15 минут.
Как его покинуть, если за его пределами нет пространства? Даже для телепортационного прыжка невозможно указать точку финиша, нет, внутри корабля он может прыгать сколько угодно, а вот наружу только после завершения его прыжка, который, видимо, завершится через 15 минут. Причём, исходя из предупреждения Спутника, где-нибудь в центре звезды. А возможно, что запущена система самоуничтожения линкора, которая через эти 15 минут и сработает, а в прыжок корабль ушёл, чтобы его нельзя было покинуть. То есть нужно срочно бегать и прыгать по отсекам корабля и искать бомбы? Или подорван будет сам прыжковый двигатель, а корабль превратится в нигде и в ничто? Слишком много вариантов, и слишком мало времени, неужели это конец?
Так, стоп, кое-какие возможности у него всё же есть, во-первых, висит изменение расы, маловероятно, что это поможет, но попытаться можно, во-вторых, на борту линкора, в отдельном ангаре находится машина межмирового перехода. Пожалуй, это и есть главный шанс.
Прыжок!
Формирование структур!
Формирование органов!
Пришлось срочно нейтрализовать живую и неживую охрану и заблокировать наблюдение и доступ в ангар.
Вопрос, где он окажется после перехода, если, конечно, переход вообще состоится? Понятно, что в другой реальности, но вот где? Переходя на Земле, на ней он и оказывался, притом в том же самом месте, видимо, здесь нужно ждать того же самого. Только вот где это "здесь", скорее всего в космосе, причём в неизвестном месте космоса, а раз так, то нужно озаботиться припасами Робинзона Крузо, в Витином случае максимальной массой исходного вещества.
До контрольного времени осталось 14 минут, после последнего повышения его текущая производительность 2,2 тонны в минуту, теоретически он может собрать около 30 тонн. Непрошенную мысль спасти кого-нибудь из захватчиков, например, хорошенькую аристократку из научников в качестве источника информации, отбросил, даже мотнув головой.
Учитывая, что капсула открывается через пять минут после начала процесса, немедленно прикоснулся к её стенке: Формирование структур!
Поскольку внутренность капсулы недоступна для "перемещения", и забрасывать грузы придётся рукой, то объём для перемещаемых масс сформировал в виде большого чемодана с ручкой. Дальше пошёл рабочий процесс:
Перемещение!
И сразу после отката: Перемещение!
Перемещение!
Перемещение!
...
Через пять минут в стене сформировалась и открылась дверь, кстати, выяснилось, что внутренний пол капсулы находится на высоте 1,2 метра от её дна, то есть в этом объёме, по-видимому, и находятся её рабочие механизмы. Витя положил левую руку на пол открывшегося проёма, чтобы предотвратить закрывание двери, и рабочий ритм изменился:
Бросок, бросок, бросок
Перемещение!
Бросок, бросок, бросок
Перемещение!
Бросок, бросок, бросок
Перемещение!
. . .
Если первые пять минут он перемещал первые попавшиеся массы вещества, то после открытия двери, брал выборочно, с учётом своих будущих научных интересов.
Хотя свободное пространство в машине перехода ещё было, чтобы не рисковать, Витя запрыгнул внутрь за две минуты до указанного Спутником времени. Как и в предыдущих случаях, дверь закрылась и на внутреннем экране появилось сообщение, но иное, отличное от предыдущих:
Доступные реальности:
Z0
Z3
Выбери реальность для перемещения.
Выбратьреальность Z3!
Белов, конечно же, выбрал реальность Багиры, в стволовом мире ему делать пока нечего.
Мгновение дезориентации, и он прибыл на место, вопрос только куда? Если сейчас же запустить процесс открывания двери, то это станет ясно через пять минут, однако спешить не стоит, поскольку возможны варианты. Формирование лёгкого скафандра, шлюза, фиксирующего тросика, и удаление из шлюза воздуха (каждый грамм вещества может оказаться на счету!) заняло шесть минут.
Формирование структур!И через пять минут открылась дверь, в которую путешественник тут же и выглянул. Даже без всякой оптики было понятно, что он реально попал, капсула находилась в открытом космосе.
Глава 3.
Нет, звёзды, в том числе и яркие были даже в том секторе, который он мог обозревать из проёма капсулы, но расстояние до них... Радикально проблему решает только прыжковый двигатель, да вот только не успел Белов понять его конструкцию, по сути, единственное полезное знание, что он точно возможен. Не случайно его внутренний голос советовал прихватить учёную аристократку, однако отбросил Витя эту мысль не из морально-этических соображений. По отношению к тем, кто пытался вытравить население Земли как тараканов, никаких особых угрызений совести он не испытывал. Причина была совершенно рациональная, непонятно было, как, не зная языка определить нужного специалиста за весьма ограниченное время. Конечно, получить присутствующую на борту даму - литературного критика, маловероятно, но и, например, планетолог или врач - это бессмысленная потеря нескольких тонн, а может быть и десятка тонн массы. Случайно выцепить инженера, знающего конструкцию прыжкового двигателя или хотя бы физика-пространственника - ещё одно огромное везение, а лимит удачи Витя, похоже, исчерпал.
Хоть и осмотрел Белов пока ограниченный сектор пространства, но судя по всему, он на этом необитаемом острове надолго, и пора заняться насущными вопросами, из которых самыми срочными являются два, создание замкнутой экосистемы внутри ограниченного пространства машины перемещения, и хороший телескоп, чтобы оценить расстояние до ближайшей звезды. Если расстояние это исчисляется в световых годах, а прыжковый двигатель создать не удастся, то дело плохо, количество вариантов резко сокращается.
Обычный двигатель с максимальным импульсом, то есть фотонный, Витя создаст без проблем, он его разработал и испытал ещё на Земле, но с его помощью можно будет разогнаться не более чем до нескольких процентов скорости света, пока не будет исчерпано рабочее тело, причём машину межмирового перемещения придётся также разобрать на элементарные частицы. Время полёта до ближайшей звёздной системы займёт в лучшем случае многие десятилетия. Правда после этого его жизнь станет более осмысленной, даже если пригодных для жизни планет не окажется, можно заняться терраформированием, а затем и созданием биосферы.
Ещё один вариант, это создать насколько возможно мощный передатчик, изучить язык пришельцев и передавать просьбу о помощи, используя, например, названия линкоров погибшей эскадры. Так себе шанс, конечно, сработает, если их корабли бороздят этот уголок галактики, и их достаточно много.
В любом случае начинать надо с телескопа, если ближайшие звёзды находятся далеко, то не обойтись без параллакса, а значит и фотонного двигателя даже на первом этапе, но сначала - телескоп. Заморачиваться созданием гравитационной установки Витя не стал, привычная для заслуженного космонавта СССР невесомость никаких проблем для него не составляет.
Формирование замкнутой экосистемы Белов решил пока отложить, временно её функцию может выполнять он сам. Поскольку машина перемещения формированию структур пока не поддаётся, то для размещения на ней телескопа придётся окружить её внешним коконом, и крепить телескоп уже на нём. К сожалению, находясь внутри капсулы невозможно формировать структуры снаружи, а находясь вне, нельзя использовать вещество внутри. Так что для внешних работ придётся не только выходить в открытый космос, но и тащить с собой рабочую массу.
Сам по себе проект окружающего машину перехода кокона представлялся достаточно простым, но усложнялся необходимостью установки телескопа на условной носовой части. Витя потратил некоторое время на точное измерение внутренней геометрии капсулы и предварительную работу с отладчиком, точную корректировку размеров он сделает выйдя наружу.
Проекты зеркальных телескопов в отладчике имелись, в 90-х годах техноконструктор изготовил их целых два, один наземный, второй для космоса. Вот этот второй, с идеальным с точностью до одной молекулы, как с точки зрения геометрии, так и шероховатости, десятиметровым параболическим зеркалом он и взял за образец. Поскольку гравитационная деформация зеркала здесь равна нулю, и оно должно выдерживать лишь динамические нагрузки в процессе наведения, то весь проект Белов разработал максимально облегчённым. То же относилось и к вспомогательной оптической системе для быстрого наведения в первую очередь на наиболее яркие звёзды.
Работу пришлось проводить в два этапа, первый выход в открытый космос для точных измерений внешних обводов и создания лёгкой сети, которую Витя "набросил" на своё "транспортное" средство и закрепил на ней необходимую массу исходных веществ, и второй, создания корпуса будущего корабля и большого телескопа со всеми приводами. Для изготовления использовал наименее интересные для себя "чемоданы" с веществами. Почти все необходимые химические элементы в них были, к на порядок медленнее работающему формированию ядер пришлось всё-таки прибегнуть, чтобы получить около шести килограммов недостающих атомов.
Перед возвращением внутрь капсулы оценил теплопотери машины межмирового перехода, оказалось, что она практически ничего в окружающее пространство не излучает. Что-то подобное Белов и предполагал, за всё время нахождения в открытом космосе температура в его временном жилище ничуть не снизилась. Но и не повысилась, то есть имеется механизм поддержания нормальных условий.
При первом же возвращении внутрь столкнулся с сообщением Спутника:
Доступные реальности:
Z0
Z1
Выбери реальность для перемещения.
Неизвестно, есть ли у машины перехода рабочий ресурс, но не хотелось бы совершать бессмысленные действия, и Белов предложил Спутнику новый вариант ответа:
Отменить перемещение!
Поскольку никаких комментариев не последовало, то счёл, что ответ сработал правильно, и впредь его и использовал.
Для запуска телескопа осталось создать микрореактор, ибо солнечные батареи по понятной причине бесполезны, и систему управления и регистрации в лице лунной версии маленького Вани.
- Привет, Ваня.
- Привет, Витя. Датчик ускорения работает неправильно, мы в невесомости?
- Да, в неизвестном месте космоса. Твоя главная задача определить расстояние до ближайшей звезды, по возможности наличие планетной системы. Попутная задача - сориентироваться в пространстве относительно Солнца. Карты звёздного неба, наблюдаемые с нескольких точек солнечной системы, характеристики Солнца и ряда звёзд в твоей памяти есть. Рабочий инструмент - десятиметровый рефлектор, схему и характеристики передаю.
- Готов приступить к выполнению задач.
- Сейчас помещу тебя в защитный бокс с внутренними и внешними разъёмами и установлю его на рабочее место. Для всех твоих камер есть прозрачные окна.
Установив на место источник питания и управление телескопом, Витя вернулся внутрь, отказ от перемещения в другую реальность работал безупречно, и занялся бытовыми вопросами. Создал себе еду и систему приёма отходов в виде нормально работающего в невесомости интеллектуального ночного горшка, саму их утилизацию придётся проводить формированием структур, благодаря классу "Повелитель пространства", бесконтактно. Собственно, это и был простейший вариант безотходной замкнутой экосистемы.
На очереди два устройства, одно новое, антигравитационная установка, и одно "старое", фотонный двигатель. Хотя от антиграва в текущей ситуации никакой существенной пользы нет, Витя решил начать с него. Основные узлы, запомненные во время полёта на боте, хранились в отладчике, так что никаких особых проблем быть не должно. Создал в отладчике модель в масштабе один к пяти и подал на неё энергию, не произошло ровным счётом ничего, устройство не работало. Сформировал его в "железе", зафиксировал распорками в стены и условный потолок капсулы, подал энергию. Должна была появиться гравитация, равная четверти земной, однако установка опять не сработала, невесомость никуда не делась.
Снова вернулся в отладчик и изменил размер модели, сделал его точно равным оригиналу бота. Подал энергию, антиграв заработал и в плюс, и в минус, вектор также нормально задаётся. Не пожалел времени, которого у него теперь до чёрта, и реализовал аппарат в реале. Всё нормально работает. Вопрос, почему не работает уменьшенная копия? Ответ, Витя не понимает принципа действия устройства, и временно может лишь один к одному повторить антигравитационную установку бота пришельцев. Правда для имеющейся массы, включая и машину реальностей, этого достаточно.
С мыслей о себе Белов переключился на общечеловеческие проблемы. Что сейчас происходит на Земле родной реальности? Понятно, что в среднесрочной перспективе оставшиеся на Земле инопланетяне без поддержки звездолётов обречены, значение имеет только цена вопроса. Пожалуй, движение землян по технологическому пути заметно ускорится, даже если не удастся получить более или менее целые образцы инопланетных технологий. Принципиально важен сам факт их существования, как говорится, умному достаточно, а умов и талантов на Земле сейчас много, как никогда. Интересно, что все подумали, когда один из вражеских кораблей уничтожил другой, а затем покинул Солнечную систему? Света, которая больше всех знает о Витиных возможностях, наверняка догадалась, что без него не обошлось. Несмотря на неопределённость ситуации, убаюканный этими мыслями Витя спокойно заснул.
Всего через 40 часов, во время очередной Витиной вылазки наружу, Ваня доложил о готовности: Витя, по поставленным задачам есть два известия, хорошее и плохое, с какого начать?
- С любого.
- Удалось сориентироваться относительно Солнечной системы, расстояние от текущего местоположения до Солнца 52,2 световых лет.
- Надеюсь, не это ты называешь хорошим известием, - Витя прикинул перспективу добраться до дома.
Имеющаяся в его распоряжении масса составляет приблизительно 120 тонн, из которых около 90 тонн занимает машина межмирового перехода. Рецепт последнего, десятого уровня Артефактора, даёт возможность создать фотонный двигатель с максимальным КПД, который при отсутствии гравитационных и аэродинамических потерь после выработки всего допустимого рабочего тела позволит разогнаться до 40 тысяч километров в секунду. Время в пути до Земли с учётом разгона, торможения и релятивистских эффектов, составит порядка 400 лет, никого из современников он в живых не застанет, разве что кроме Багиры. Слабое утешение, если разобрать на топливо машину межмирового перехода, время сократится лет до ста пятидесяти.
- Говори второе известие.
- Расстояние до ближайшей звезды 4,65 светового часа.
- Это совсем другое дело, какие-то жалкие пять миллиардов километров, точнее 5,022 миллиарда, мы практически в системе, - градус Витиного настроения тут же поднялся из глубокого минуса не меньше чем до нуля (по Цельсию).
Снова повезло, или выход прыжкового двигателя из подпространства происходит всегда в звёздной системе? спросил сам себя Белов.
- Ваня, давай подробности.
- Звезда, как и Солнце, жёлтый карлик в главной последовательности, светимость 0,97 солнечной, имеет 6 планет. Один газовый гигант вдвое больше Юпитера, одна планета в "живой" зоне с кислородно-азотной атмосферой, расчётная среднепланетная температура на поверхности +19 градусов по Цельсию, ещё одна на границе "живой" зоны, расчётная среднепланетная температура -9 градусов по Цельсию.
- Совсем хорошо, - для артефактора любая планета - практически неограниченное количество вещества, а это уже принципиально другие возможности. А планета, на которой можно находиться без скафандра, вообще подарок судьбы, к тому же на ней должна быть, как минимум, растительная жизнь, иначе откуда кислород? - Имеются ли признаки разумной деятельности в космическом, в том числе, околопланетном пространстве?
- Не наблюдаются.
- Да, это было бы слишком хорошо, - и воодушевлённый Витя занялся проектированием маршевого двигателя.
Перед его материализацией пришлось разобрать громоздкий большой телескоп, оставив небольшую выдвигаемую компактную оптическую систему, и модифицировать внешний жёсткий корпус.
Согласно расчётам, при затратах рабочего тела в количестве 20 граммов в секунду стартовое ускорение составит 25 м/сек^2, и по мере уменьшения общей массы летательного аппарата будет пропорционально повышаться. Расчётное время полёта до орбиты землеподобной планеты составит всего 250 часов при девяносто семичасовом разгоне до скорости 9100 км/сек, полёте по инерции в течение 58 часов, и 95-и часах торможения. Ожидаемая общая потеря массы 14 тонн.
В целом полёт проходил согласно плану, некоторой проблемой была невозможность контролировать состояние внешнего корпуса находясь внутри машины перехода. Вите приходилось раз в сутки "открывать дверь", чтобы оценить воздействие космической пыли на его самодельный кораблик, и при необходимости выполнять ремонт.
Имея в виду запасной вариант подачи радиосигнала с просьбой о помощи на языке пришельцев, начал этот язык изучать. К сожалению, процесс затруднялся незначительным количеством фактического материала, в основном надписями на шильдиках на оборудовании. Тем не менее, кое-какой, как надеялся Витя, осмысленный текст составить удалось, осталось суметь перевести его в понятную для пришельцев аудио или видеоформу.
По-настоящему Белова беспокоила только последняя стадия полёта, торможение, когда его планетолёт полетел дюзами вперёд, и он опасался повреждения зеркала космической пылью. Плановые "осмотры" участились до одного раза каждые четыре часа, хотя Витя и рассчитывал, что поток фотонов колоссальной плотности защитит дюзы от повреждения пылью, и серьёзную опасность представляют только достаточно массивные конгломераты вещества.
Однако обошлось, данная звёздная система не имела астероидного пояса, и вероятность поймать метеорит была небольшой. После завершения торможения, под управлением маленького Вани была проведена корректировка траектории, корабль выведен на высокую орбиту, а Белов, не демонтируя пока маршевый двигатель, предвкушая удовольствие нового знания, приступил к изучению планеты.
Ещё при исследовании издалека Ваня установил, что планета имеет два естественных спутника диаметром приблизительно 0,6 и 0,35 земной луны. Также подтвердились его наблюдения, что радиоэфир совершенно пуст, но атмосфера пригодна для дыхания. Океаны и внутренние моря присутствуют, их общая площадь составляет около 60% всей поверхности. Скорость вращения планеты вокруг своей оси обеспечивает продолжительность суток 27,3 земного часа, угол наклона оси вращения относительно перпендикуляра к плоскости орбиты 18,37 градуса, период обращения вокруг своей звезды 300 местных суток.
В общем, живи не хочу, вот куда надо было прилетать пришельцам, хотя ...
- Ваня, составь карту поверхности, обрати специальное внимание на следы разумной деятельности, маневры проводи так, чтобы не задеть факелом двигателей саму планету или любой из её спутников.
Для изучения подробностей Ваня переместил корабль с разрешения Белова на низкую орбиту. Хватило двенадцати часов, чтобы понять, цивилизация на планете есть! Пусть и низкоразвитая, без радио и самолётов, автомобилей и паровозов, но с деревнями и городами, неплохими дорогами, и самое главное, с людьми, внешне никак не отличающимися от землян или агрессивных пришельцев. Может быть, в этом секторе галактики из разумных имеются только люди?
Вопрос садиться или пролетать мимо, разумеется, не стоял, хотя ничего особенно интересного от находящейся на уровне земного средневековья цивилизации Витя не ждал. Но сам факт работы в комфортных условиях при неограниченных запасах вещества дорогого стоил. Поскольку вопрос экономии массы теперь не стоял, Белов повесил на стационарной орбите два десятка спутников с учётом будущего места "приземления". Для посадки выбрал умеренную зону самого большого материка, а в качестве посадочного двигателя антиграв. Собрав его вместо фотонного маршевика с точным соблюдением размеров двигателя бота, нанёс на весь корпус маскировку и за три часа до конца местной ночи приземлился (припланетился) на опушке по краю большого леса. Место было выбрано не случайно, не слишком посещаемое, но вместе с тем, в семи километрах проходила хорошая по местным меркам дорога.
Бросаться ниц и от радости целовать землю побуждения не было, не слишком сильно затянулось его космическое одиночество. С удовольствием вдохнул свежий ночной воздух, палитра ароматов несколько отличалась от средней полосы русского леса, но никакой чуждости не почувствовал. Задержаться на этой планете придётся явно надолго, даже если не удастся добиться большего, то, как минимум, досветовой корабль массой в тысячи или десятки тысяч тонн он себе сделает. Значит, и к маскировке машины перехода нужно отнестись со всей серьёзностью, а не ограничиваться покровом невидимости. Путешественник представил себе удивление какого-нибудь пришедшего за дровами местного крестьянина, когда он налетит на твёрдую пустоту.
Перемещение!
Перемещение!
Витя снял и перенёс дёрн с двух расположенных на разных опушках площадок, одна - место подземного хранилища для машины перехода, вторая для небольшого рукотворного холма. Зная размеры этой машины вместе с прилагающимся антигравом, "землекоп" приступил к работе.
Перемещение!
Перемещение!
. . .
В общей сложности пришлось выбрать более двухсот пятидесяти тонн грунта, а это, между прочим, около двух часов непрерывных "перемещений", затем взлёт и аккуратная парковка на антигравах, обратная засыпка части выбранной земли, возврат на место дёрна, правка и маскировка небольшого холма.
Закончил он затемно, но до рассвета оставались считанные минуты. Позавтракал на дорожку, потрогал руками стволы неизвестных лиственных деревьев, закинул на плечи собранный рюкзак и двинулся к дороге. Бежать не стал, и семь километров прошагал за неполный час. Дорога оказалась вполне достойной, неширокая, чуть меньше четырёх метров, с покрытием из плотно уложенных гранитных плит толщиной около тридцати сантиметров, по обеим сторонам канавы водоотвода, основа галька с песком. Для средневековья более чем прилично, да и не только для средневековья. Если подобный тракт является для местных редкостью, связывающей какие-то большие города, то утреннее движение по нему должно быть вполне оживлённым. Однако в пределах видимости ни одной повозки или путника не было. Притопнув пару раз по камню дороги, Витя двинулся направо.
Первых местных жителей, равно как и их транспортные средства, гость планеты увидел ещё через час, причём не на главной дороге, а на отходящем от неё просёлке. На горизонте показались три всадника на идущих спокойным шагом конях, а более сосредоточенный взгляд показал, что два всадника и всадница в мужской посадке. Космический скиталец решил, что это удобный случай познакомиться с коренными жителями планеты и начать осваивать местный язык, и свернул на нужный просёлок.
Глава 4.
Из-за своего скверного настроения Крас умудрился испортить чудесно начинающийся день. Ива прекрасно видела, что скверным оно у него стало не потому, что дед приказал ему сопровождать двоюродную сестру и её младшего брата к храму для прохождения инициации, а как раз после неё. Нельзя сказать, что само посещение храма вызывало у Краса раздражение, три года назад он провожал туда саму Иву, тогда ещё милого, немножко неуклюжего подростка, и вёл себя покровительственно и вполне добродушно. Может быть, причина в том, что, превратившаяся за эти три года в первую красавицу рода, Ива не обращала внимания на оказываемые ей Красом знаки внимания?
Тем не менее, после ночи в стенах храма, проведённая ранним утром инициация четырнадцатилетнего Дара прошла более чем успешно, старший жрец оценил начальный ранг его источника силы, как полноценный шестой, а не слабый седьмой, как это обычно бывает. Более того, он предрёк, что при правильном развитии через десяток лет тот достигнет третьего, или даже второго ранга.
Сначала Крас попытался дать выход своему дурному настроению в скачках наперегонки с Даром, но Ива решительно пресекла эту затею, напомнив, что подобное опасно и даже недопустимо в день инициации. Тогда её двоюродный брат отыгрался на попавшемся им навстречу крестьянине, который вместе с сыном вёз возок с продуктами в храм.
На свою беду, сдёрнув с головы шапку и совершая глубокий поклон, крестьянин уронил её в дорожную пыль. Незначительное нарушение простолюдином этикета окончательно вывело Краса из себя, он протянул его плетью поперёк заросшего бородой лица. Наказанный машинально прикрыл рассечённое лицо руками, чем ещё больше разозлил аристократа. После очередного хлёсткого удара Ива не выдержала: Крас, немедленно прекрати, ты засечёшь его до смерти!
- По-твоему, я должен стерпеть оскорбление от холопа?
- Он тебя не оскорблял, шапку уронил нечаянно, от страха перед тобой. И это холоп нашего рода, а не лично твой, не думаю, что деду понравится его убийство.
- Ладно, любительница простолюдинов, пусть живёт.
- Что ты сказал!? - прошипела девушка.
- Извини, - буркнул Крас, чувствуя, что перегнул палку, - я оговорился, хотел сказать, защитница простолюдинов.
Дальнейший путь маленькая кавалькада продолжила в мрачном молчании, которое нарушил не вмешивавшийся до этого в разговор Дар: Нам навстречу идёт какой-то человек, и он вообще без шапки, может, боярин?
- Где ты видишь у него меч? - старший снисходительно посмотрел на подростка, - скорее ещё один наглый холоп.
- Или жертва татей, которые отняли у него даже шапку, - внесла свою лепту Ива.
- Ну, да, шапку отняли, а мешок за спиной оставили, - Крас оживился, предчувствуя развлечение, - сейчас узнаем, бежать он не собирается, понимает, что от всадника в чистом поле не убежишь.
Путник, оказавшийся крупным молодым парнем неопределяемого по лицу народа, остановился в десятке шагов, и обратился к группе бояр, произнеся несколько слов на непонятном языке.