Еще пару недель назад снег белым покрывалом окутывал город, погребая под собой крыши домов, деревья и дороги, мешая свободному передвижению. Еще неделю назад детвора играла в снежки, с визгом и хохотом прячась друг от друга за возведенными снежными укрытиями. Сейчас же беспощадно палило солнце, но растаявший снег никак не хотел уходить, превращая дороги в грязное болото.
- И почему никому не приходило в голову использовать магов в бытовых целях? - буркнул недовольный погодой рыжеволосый Юджин, магический аналитик или как называли "в народе" теоретик, стягивая мокрые носки. Он только сейчас вернулся с практических занятий, и при каждом шаге в обуви раздавалось многозначительное "хлюп". Юный теоретик с завистью посмотрел на товарищей: Майя и Ний либо вернулись с занятий в общежитие еще рано утром, либо вообще никуда не ходили из-за отсутствия оных.
- Потому что это было бы верхом наглости, господин Зануда, - улыбнулся черноволосый юноша, Ний, отрываясь от учебника, чтобы поприветствовать товарища.
- Тем более, по такой жаре сегодня к вечеру, ну, или до завтра все растает самостоятельно, - поддержала практика единственная в этой компании девушка, двоюродная сестра Юджина. Единственное, что говорило об их родстве, - рыжий цвет волос. Они, такие же густые, как у и брата, волнами падали на плечи Майи, а она все время пыталась заправить их за ухо. Когда же магический аналитик стал стягивать мокрые носки, девушка чуть поморщилась, отводя взгляд.
- Не нравится - не смотри. Вот прошлась бы по этой слякоти, посмотрел бы я на тебя, - буркнул рыжий парень и наколдовал себе чашку горячего напитка. Теперь пришла очередь морщиться Ния. Он ненавидел использовать магию для создания еды, считая, что лучше поголодать, чем создавать из воздуха съестное. Правда, свою точку зрения он никому не навязывал - это личное дело каждого, чем травиться. Сейчас же Ний Шелест не сдержался и недовольно нахмурился.
- Как прошел твой экзамен? - теперь учебник перекочевал куда-то за спину черноволосого студента, от глаз подальше. Майя тоже заинтересованно подобралась, было видно, что этот вопрос интересовал ребят намного больше, чем их предыдущее занятие. Девушка, как оказалось, тоже не сидела без дела, мимоходом отмечая что-то в ученической тетради.
- Я защитился! - гордо отчитался Юджин Эолс, теперь уже выпускник Магической Академии. Он чуть не лопался от радости, получая искренние поздравления друзей. - Думал помру раньше, чем дождусь итогового решения комиссии!
- Кто-то не защитился? - удивился Ний.
- Да, Дитрим. Пристл завалил его на... - Юджин замолчал, когда Ний подняв палец, стал к чему-то прислушиваться. А потом, увидев понятливые лица ребят, подскочил с кровати и очень тихо направился к двери. А Эолс всё продолжал разглагольствовать.
- Пристл завалил его на практике. Все очень удивились этому.
На этих словах Ний резко открыл дверь собственной комнаты и еле сдержал магический удар - на пороге стоял тот самый неудачливый Дитрим.
- Привет, Ний, - не спрашивая разрешения, парень проплелся в комнату будущего боевого мага и, лишь пройдя в глубь помещения, обратил внимание на присутствующих. - Ой, ты не один.
Взгляд его скользнул по Майе и замер на Юджине.
- Поздравляю с защитой, - буркнул гость Эолсу и оглянулся на Ния, бросив вопросительный взгляд. Шелест же ожидал продолжения.
- Привет, Дитрим. Ты что-то хотел? - вежливо уточнил практик, на что неудачливый гость растерялся, как-то странно покосившись на Юджина, и выпалил.
- Хочу в твою команду! Юджин уходит, так возьми меня вместо него!
После этого заявления на пару секунд в комнате повисла гробовая тишина, после чего со стороны стола, за которым уже успел устроиться рыжеволосый аналитик, раздалось нервное похрюкивание и попискивание. Майя тоже улыбнулась. Она, как и Ний, была бы не слишком рада видеть этого человека в своей команде.
- Дитрим, я, конечно не против... но... - Шелест замолчал, не зная, что придумать и готовился ответить обычное "нет".
Именно в этот момент, хорошо знающий способность товарища на корню обрывать просьбы отказом, влез в разговор Юджин.
- Им уже утвердили замену, Дим. - Эолс беспомощно развел руками, когда Майя и Ний бросили на него яростные и недоуменные взгляды, вопиющие "И ты молчал?!!!"
- И кого?
- Матиса Лурса. - на теоретика уставились три пары неверящих глаз.
- Но... - начал было говорить Дитрим, но Юджин вновь перебил его.
- Если у тебя есть какие-то возражения - выскажи их Ректорату. Ну, или кто решает подобные вопросы. Я лишь знаю, что все уже решено.
- Не сильно ты был с ним резок? - обеспокоенно спросила Майя Эолса, когда Дитрим ушел. Хоть девушка и не испытывала сожаления по этому поводу, но этот парень славился своим умением впадать в глубокую депрессию. И тогда мучились абсолютно все, кто окружал незадачливого теоретика.
- Не сильно. От такого в депрессию не впадают, - заступился за друга Ний, правда уверенности в его голосе не было.
- Это у тебя не вызовет депрессии, - хохотнул Юджин, лукаво улыбаясь. Но, видя недоумевающие взгляды друзей, пояснил. - Мне-то она как раз и нужна. Есть у меня... у нас...кое-какие соображения на счет этого пацана.
Шелест поморщился. Его безумно раздражало, когда Эолс начинал вот так вот говорить: покровительственно, словно он и все, с кем он работал, - боги планеты, а их слово и мнение неприкосновенны. Волей-неволей начинаешь чувствовать себя ущербным. Тем более, на сколько лет Рыжий был старше их с Майей? Пара лет - не повод задаваться, особенно, если тебе повезло больше других.
"А ведь повезло..." - вздохнул Ний, в который раз удивляясь гениальности друга. Да уж, таких "Магнус" не упустят. Майя как-то поделилась с ним мыслью, что по окончании Академии дорожки их разбегутся. Кто будет Юджин? А кто они?
Обучение продолжалось. Прошло уже больше полугода с того разговора с Юджином Эолсом, ранее лучшим студентом Магической Академии, а теперь уже успешным сотрудником-магом в теоретическом отделе организации "Магнус". Жизнь в Академии продолжалась, только теперь в лучшей команде Академии место теоретика занимал некто Матис Лурс - полная противоположность рыжему и вечно улыбающемуся Юджу. Более серьезный и сдержанный, иногда мрачный - но, несмотря на это, помогающий своей новой команде.
- Матис, а что случилось с твоими ребятами? - как-то поинтересовался Ний у Лурса и, судя по заинтересованному взгляду Майи, девушку-лекаря тоже интересовал этот вопрос. Оба они слышали, что Матиса не выгнали из команды, а что-то случилось с ее составом.
- Мертвы, - раздался в ответ привычный безэмоциональный голос молодого человека. Любой посторонний назвал бы теоретика равнодушным, но Ний и Майя уже научились различать отзвуки эмоций в поведении товарища. Однако его ответ ребят не удовлетворил. Одно то, что два студента покинули этот бренный мир, выходило за рамки обыденности. Ладно уж кто-то один, можно было бы списать на несчастный случай, неизлечимую болезнь, но никак не запланированное убийство. А здесь не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: за смертью двоих будущих магов - один из которых боевой, а второй лекарь - стоит некто. Просто так? И сразу двое? Не было подобного в практике Академии. Однако большего Матис рассказывать не желал. Понятное дело, что друзей вариант неосведомленности не удовлетворял. Они дружно решили подождать, а после с двойным напором насесть на Лурса в выведывании информации. Решить-то решили, но, как известно, судьба распоряжается по-своему.
- Юджин? - ошарашено уставился на бывшего друга Шелест. Было достаточно удивительно встретиться с ним здесь, в месте, где они столько лет проучились вместе и увидеть на лице друга холодное равнодушие.
- Вы что-то хотели? - спокойно спросил бывший друг, вызвав замешательство у Ния.
- Простите, мы обознались, - быстро сориентировалась Майя, осторожно взяв Шелеста под руку.
- Случается, - пожал плечами Эолс и обернулся к ожидавшему его собеседнику, продолжая разговор, часть которого успели услышать студенты.
- Кто это?
- Местные студенты. Обознались.
- Ооо... - протянул тот. - Бывает.
- Эдгар...
Ний в последний раз оглянулся на скрывшегося за поворотом друга с незнакомым мужчиной, вызвавшем у Шелеста абсолютно неприязненные чувства. Так иногда случается: видишь нового человека - и сразу вспыхивает неприязнь. Иногда интуиция не подводит и впоследствии хорошо, если жизнь не пересекает ваши дороги. А если наоборот? Сталкивает лбами снова и снова, притом доказывая, что антипатия не была беспричинной. Единственное, на что мог надеяться Ний в данный момент, так это на капризную судьбу, которая решит не пересекать пути этих двоих.
- Умер кто? - не выдержал обычно молчаливый Лурс. Наблюдавший со стороны всю ситуацию и не имевший никакого желания вмешиваться в нее, он просто не понимал возникшей паузы и витавшего в воздухе напряжения. Однако вопрос его вывел остальных из ступора. Два тяжелых взгляда уперлись в студента, исполнявшего в их команде роль аналитика, чем совершенно его не смутили, а после смягчились.
- Типун тебе на язык! - первой не выдержала Майя. - Этого еще не хватало!
- Тогда в чем дело? - все еще не понимал Матис.
- А в том, что зазнались некоторые, - зло выдохнул Ний, но было непонятно, чего в его голосе было больше, обиды или раздражения. Майя грустно кивнула.
- Мммм... - как-то весомо, как умел лишь он, протянул Матис. Обычно на этом какой-либо другой реакции от него дождаться было тяжело, так что ребята поначалу даже не обратили внимания на последующие слова друга. - Не думаю, что при главе действующего отдела организации "Магнус" следует проявлять столь сильные эмоции к друзьям, с которыми учился. Попадая за стены "Маг'а", человек перестает принадлежать себе и полностью попадает под власть организации. Если сейчас мы с вами пусть и условно, но считаемся свободными... - Вдруг смутился Матис, чем ввел ребят в шок. - призрачно-свободными... Так вот, попадая туда, люди становятся вещью магнусов. А когда начинают жалеть, то ничего изменить нельзя. Слишком поздно люди понимают, что попались на красивые сказки, которые с детства слышит каждый. О великих героях, Магнусах, что придут и спасут, о их доброте и честности.
Пока Матис говорил, Майя и Ний смотрели на друга широко раскрытыми глазами, не веря не то чтобы его словам, а скорее проявлению эмоций. Это ж надо сколько чувств! Уже выговорившись, переводя дыхание, аналитик недоуменно воззрился на недоуменные лица друзей.
- Что?!
- Ты хорошо себя чувствуешь? - участливо поинтересовался Ний, видимо, раздумывающий, стоит ли звать доктора или само пройдет.
- Да нормально я себя чувствую! - рыкнул Матис.
- Ребята, пошли в комнату, там и поговорим, - предложила Майя, единственно заметившая, что окружающие уже проявляют к ним нездоровый интерес. Чего это эта троица застыла посреди коридора и принялась орать, как ненормальные? Точнее орал один, а остальные двое стояли столбами, что было несвойственно никому из них.
Уже в комнате Ния, рассевшийся поудобнее Матис, вернулся к интонациям зануды-лектора и стал отвечать на вопросы, главным из которых был - откуда он все это знает?
- Мой отец.. - начал Лурс нерешительно, видимо, все еще сомневаясь, следует ли рассказывать это кому-либо или нет. - Он работал в действующем отделе...