Глава 1. В которой мы знакомимся с Игорем, его дядей и неизвестным поэтом
Все началось с того, что Игорь Соколовский заболел. Нет, ничего действительно опасного с ним, к счастью, не приключилось. Обычная простуда, которой в Зареченске за зиму переболели все, с температурой "чуть выше нормы", а, точнее, 37,5. Но кто же откажется в будние дни поваляться дома в постели, тем более когда на носу контрольная по физике? Поэтому не было ничего удивительного в том, что в этот солнечный мартовский вторник Игорь не пошел в школу.
Благо, его родители были в очередной геологической экспедиции, так что парень мог расслабиться и выздоравливать сколько душе угодно. Соколовские-старшие вовсю копались где-то в районе Читы, в сотне километров от Заречинска, а дядя Олег, на попечении которого остался Игорь, был человеком понятливым.
-- В общем так, приятель. Пока ты болеешь, остаешься за главного, -- обратился дядя в своей любимой манере к ученику восьмого класса "Б". -- Мне по делам издательства надо в Москву съездить, дня на три-четыре. Так что квартира полностью в твоем распоряжении. Можешь здесь хоть выставку художников-абстракционистов устраивать, но чтобы к моему приезду все было в порядке.
-- Нет, дядя, -- сонно улыбнулся Игорь, -- никаких абстракционистов я в дом не пущу.
-- Ну, вот и славно, -- кивнул Олег Соколовский, запихивая в серебристый кейс толстую стопку не то рукописей, не то счетов. -- Я тоже классику предпочитаю... Да, деньги у тебя в столе, по-моему, даже больше, чем надо. Номер моего мобильного знаешь. Приятно тебе провести время, и не забывай кормить Пуха, -- он захлопнул дверь, оставив Игоря в компании сиамского кота, который как раз показался из кухни.
Однако уже через минуту парень вскочил с постели. В первую очередь он заварил себе крепкий чай, быстро соорудил пару бутербродов и засел за компьютер. Сначала Игорь собирался позвонить Антону Орковскому, своему лучшему другу и верному товарищу по школьным несчастьям, в которые они влипали с завидным постоянством. Но потом передумал -- в конце концов, иногда приятнее провести денек в одиночестве. Слишком активное общение ему частенько надоедало. Быть может, поэтому он и сдружился с "Орком", чье прозвище прекрасно соответствовало фамилии: тот частенько был мрачен и немногословен.
Не то что Лешка Краснов -- "Спринтер" -- тот своей болтовней мог кого угодно достать. Даже прозвище свое он получил за то, что на одном из зачетов по физкультуре умудрился заболтать школьного физрука какими-то глупостями из истории легкой атлетики до самой перемены! Однако учитель тоже оказался "не лыком шит", так что его фраза "урок закончен... для всех, кроме тебя, спринтер!" и последующий провал бедолаги-Краснова на стометровке твердо вошли в школьный фольклор. Правда Лешке прозвище "спринтер" явно и самому нравилось.
Окончательно решив провести день в окружении компьютера и книг, Игорь хотел было включить свою любимую игру, как вдруг в прихожей громко зазвонил телефон. Вроде ничего необычного в этом не было, но у Соколовского пробежал мороз по коже. А проклятый аппарат продолжал противно трезвонить.
На дисплее мигали цифры незнакомого номера.
-- Да, -- неприветливо ответил парень, -- слушаю.
В трубке что-то шипело и скрежетало.
-- Слушаю! -- крикнул Игорь. И снова тот же шелест.
Парень уже хотел было бросить трубку, как вдруг на том конце заскрипел чей-то странный, незнакомый голос:
-- Темные седые коридоры
Мрачных безнадежных подземелий...
Голос был не просто незнакомый, а какой-то неживой, неестественный.
Игорь ошарашено молчал. На идиотскую шутку товарищей это, кажется, не походило. Они скорее додумались бы до "попаданий в баню" или "звонка из дурдома", но уж никак не до чтения стихов.
А голос продолжал все так же безразлично:
-- В них ведут пустые волчьи норы
Прямиком из собственной постели.
Игорю стало страшно. Но положить трубку он не мог, в душе надеясь, что это все же шутка. Вот-вот в трубке раздастся смех и знакомый голос: "Что, испугался?" И этот знакомый голос можно будет назвать идиотом и вернуться к компьютеру. Но незнакомец, кажется, не собирался успокаивать Игоря:
-- Не успеешь толком оглянуться,
Как очнешься в лабиринте сновидений,
Из него нельзя уже проснуться,
Ты в плену бессчетных отражений.
-- Алло! -- наконец, сбросил оцепенение Игорь. -- Кто это?
На том конце провода раздались короткие гудки.
Игорь остался стоять с трубкой в руках. Сердце его билось так, что стучало даже в висках. Нет, он совсем не считал себя трусом, но в пустой квартире в шесть вечера после подобного звонка стало очень неуютно. И сейчас Игорь в глубине души пожалел, что дядя уехал. Честное слово, он бы даже согласился пролежать весь день в постели.
Несколько секунд парень мялся, не зная, что предпринять, а потом нажал автодозвон по последнему номеру. Может быть, так удастся вычислить этого "любителя поэзии"? Через пару гудков в трубке послышался мягкий женский голос:
-- Добрый вечер, фирма "Земная помощь".
-- Гм... здравствуйте, -- откашлялся Игорь.
-- Чем можем помочь? -- в бархатистом голосе скользнули нотки участия, и... даже сочувствия. У Игоря снова пробежал холодок по спине. -- Вы что-то хотите?
-- Э-э... вообще-то нет... То есть, да, -- сбивчиво поправился Игорь. Разговор получался дурацкий. Дама никак не походила на таинственного шутника. А может, с этого телефона звонил кто-то другой? -- А... кхм... Вы мне... Вернее, с вашего телефона мне никто не звонил минуту назад?
-- Простите? -- удивилась представительница "Земной помощи", голос ее тотчас потерял бархатистость.
-- Мне только что звонил какой-то... кхм... шутник и читал стихи, -- начал нервничать Игорь. -- Определитель показал ваш номер. Это не вы? В смысле, не от вас?
На том конце провода стало очень тихо. Игорь ожидал, что секретарша бросит трубку. Но она, похоже, решила не упускать возможного клиента:
-- Простите, у вас, наверное, кто-то умер?
-- В смысле? -- поразился Игорь. -- С чего вы взяли?
-- Ну, вы же позвонили в нашу фирму. "Земная помощь" оказывает полный спектр ритуальных услуг, начиная от продажи похоронных принадлежностей и заканчивая организацией прощальных вечеров и погребальных шествий... -- заученно затараторила она.
-- Значит, никто не звонил? -- совсем невпопад спросил Игорь, ошарашенный неожиданным поворотом разговора.
-- ...так же наша фирма готова оказать помощь в проведении памятных вечеров и за дополнительную плату возьмет на себя все переговоры с храмами вероисповедания покойного для совершения всех необходимых ритуальных процедур. Кроме этого всегда в наличии...
Игорь не стал дожидаться продолжения и бросил трубку. В сумеречной комнате повисла напряженная тишина.
"Нет, это какая-то ошибка!" -- подумал Игорь.
Сначала странный звонок, теперь фирма ритуальных услуг... Но почему высветился именно этот номер? Ведь не мог же таинственный "поэт" подделать его? Или мог? Но даже если так (в глубине души Игорь считал, что в наше время технически возможно все, ну, или почти все), то возни с этим было бы куда больше, чем толку! И какая, вообще, от этого выгода? Напугать? Да, напугать его, пожалуй, удалось. Но ради этого возиться с дорогостоящей электроникой? Вообще, ерунда получается!
"А, может, это только начало? Вдруг это какой-то долговременный план? Заговор против меня? -- от этой мысли у Игоря забегали мурашки по спине. -- Да ну! Какой еще заговор? -- сам себя опроверг он. -- Вот если бы я перешел кому-то дорогу... но я ведь ни с кем не ссорился, и, вообще, миролюбивый парень!"
А может быть, звонили все-таки из "Земной помощи"? Нет, вряд ли. Разве что сотрудники ритуального агентства решили повеселиться, но это уж совсем глупо! Гнать таких сотрудников надо!
"А вдруг это вообще не агентство? -- осенило Игоря. -- Может, это вторая часть шутки? Ведь секретарша тоже могла быть в одной команде с "поэтом". И сейчас они наверняка катаются со смеху над простачком, поверившим в "Земную помощь". Надо это проверить, и немедленно!"
Игорь метнулся к компьютеру, чуть не врезавшись в письменный столик, включил его, и через минуту на мониторе появился электронный справочник телефонов Зареченска. Парень быстро ввел злосчастный номер и нажал "Enter".
Увы -- рядом с телефоном высветилась заурядная надпись: "Ритуальное агентство "Земная помощь".
-- Вот так выяснил... -- проворчал Игорь, подперев рукой подбородок. Теперь уж ничего не поделаешь...
В этот момент снова зазвонил телефон. И Игорь со всех ног кинулся к аппарату.
"Ну, если это снова "поэты"... -- мелькнуло у него в голове.
Он схватил телефон, но это были не шутники: в трубке зачастил знакомо капризный голос Юльки, младшей сестры Генки Шишкина. Сначала она выдала целый монолог о том, как не могла дозвониться до Игоря на мобильный.
-- Звук был выключен, -- буркнул в ответ тот, бросив взгляд на свой "Самсунг" -- на дисплее действительно высветилось целых пять пропущенных звонков. Уж чего-чего, а настойчивости Юльке было не занимать.
Потом сестра Шишкина возмутилась тому, что и на домашний у Соколовских никто не отвечал.
-- Я у дяди, родители в отъезде, -- все также угрюмо проворчал Игорь. И не удержался от шпильки: -- Будто сама не в курсе -- позвонила же сюда, в конце концов!
-- Это хорошо, что я вспомнила! Генка что-то такое говорил, -- с неумолимой серьезностью подтвердила она. А Игорь про себя подумал, что и впрямь неплохо -- а то с нее сталось бы и его родителям позвонить в Читу. Вот бы они удивились!
А Юлька, отчитав Игоря, уже принялась выспрашивать, не появлялся ли у Соколовского ее непутевый брат:
-- ...Так что, если он к тебе зайдет, скажи ему, чтобы срочно шел домой, -- назидательным тоном вещала она. -- А то получит от родителей по самое не могу! Если же он у тебя все-таки сидит, а ты, Игорь, опять мне врешь, лучше передай ему трубку. Это очень важно.
-- Нет его у меня, нет! -- буркнул Игорь. Сестра Шишкина или "Т-300" -- этим прозвищем он называл Генку в зависимости от настроения -- могла кого угодно доконать своей правильностью. Несмотря на то, что она была на два года младше брата, по телефону ее часто можно было перепутать с матерью Генки -- настолько у них были похожие голоса, интонации и даже наставления.
-- Ну, хорошо, -- продолжала нудить Юля, -- Но если он все-таки появится, то...
-- Я тут же отправлю его домой, -- отрезал Игорь. -- Вообще-то, я болею, так что всего хорошего.
-- Выздоравливай, но...
-- Удачи, -- Игорь повесил трубку, не дожидаясь очередного наставления. С телефоном ему сегодня не везло. То "стихи", то агентство, теперь еще эта цаца...
Надо сказать, что сам Генка Шишкин, в отличие от сестры, был парень что надо: приземистый мощный качок, он постоянно пропадал на тренировках, а спорт любил всей душой. К тому же, он был надежен, как скала, и слово свое держал всегда и везде. Пару раз он даже выручал Игоря из неприятностей.
Почесав затылок, парень выключил компьютер и снова двинулся на кухню. Звонок Юли развеял мистическую атмосферу, и теперь произошедшее казалось ему глупой случайностью. Время было уже позднее, за окном совсем стемнело, но на кухне было очень уютно.
Насыпав корм Пуху и разогрев в микроволновке вчерашнюю курицу с картошкой, Игорь удобно устроился в кресле перед телевизором. Там как раз начинался ужастик про гигантских насекомых.
* * *
То ли Игорь плохо выспался прошлой ночью, то ли экранизированное нашествие тараканов-переростков произвело на него такое угнетающее впечатление, но где-то к середине фильма он начал клевать носом, а ближе к концу и вовсе задремал.
В голове все перепуталось: сюжет продолжался самым причудливым образом -- насекомые перестали всех пожирать и даже основали свою цивилизацию, заключив мир с человечеством. Вскоре они занялись развитием технологий и строительством гигантских муравейников...
Но тут появился не менее огромный Пух, сначала привычно замурлыкал, а потом завыл странным скрипучим голосом что-то смутно знакомое. Постепенно его слова становились все понятнее, и как наяву Игорь вновь услышал:
Темные седые коридоры
Мрачных безнадежных подземелий...
Первых строчек оказалось достаточно, чтобы парень резко распахнул глаза и испуганно уставился в экран телевизора. Но там уже вовсю кружилась черно-белая "снежная буря" -- фильм давно кончился.
"Приснится же такое, -- встряхнул головой Игорь, отгоняя обрывки дремы. -- Похоже, этот звонок произвел на меня сильное впечатление, если я даже запомнил стихотворение. Хотя..."
Игорь попытался было восстановить в памяти загадочное стихотворение, но дальше "мрачных безнадежных подземелий" дело не пошло. Тогда Соколовский махнул рукой на мистическую поэзию, выключил телевизор и пошел спать. Постель была разобрана еще с утра, поэтому оставалось только забраться под одеяло.
Четверть часа Игорь ворочался на диване, устраиваясь то так, то этак, но заснуть никак не получалось. Странно: только что он зверски хотел спать, но стоило добраться до подушки -- и сон как рукой сняло. Сначала Соколовский никак не мог удобно улечься, а потом невольно вспомнил о дурацком звонке, и в голову полезла всякая гадость.
Вокруг царила кромешная тьма, и Игорю вдруг начало казаться, что в спальне кто-то есть. Он даже зажег ночник, но, конечно же, никого не увидел. Однако неприятное чувство не покидало его.
-- А ну, отставить глупости! -- скомандовал себе парень, чтобы хоть немного успокоиться.
Внезапно в коридоре, словно в ответ, что-то громко скрипнуло.
И Игорь от испуга чуть не подскочил на кровати. Он вслушивался в гробовую тишину пустой темной квартиры, стараясь даже не дышать.
"Надо включить свет и посмотреть, что там происходит, если, конечно, происходит!" -- билось у него в голове, но он боялся даже пошевелиться. Однако молча сидеть в темноте было тоже страшно!
Тогда, поразмыслив, Игорь решил еще немного подождать: если звук не повторится, то он пойдет и посмотрит. А если повторится... то тоже придется идти смотреть.
Прошло несколько томительных секунд -- вокруг царила темень и невероятная тишина, лишь где-то капала вода, да на улице слышался отдаленный собачий лай. Игорь затаился в кровати, готовый в любую секунду выскочить из-под одеяла и рвануть в коридор, однако ничего странного не доносилось, и Соколовский-младший мало-помалу начал успокаиваться.
-- Ладно, -- прошептал он сам себе, -- сейчас удостоверюсь, что в коридоре никого нет, и можно завалиться спать. Может, это вообще Пух шалит?
Игорь на цыпочках прокрался в прихожую: тут было чуть светлее -- со стороны кухни лился бледный лунный свет. В эту секунду сзади что-то сильно зашуршало. Игорь стремительно обернулся... и чуть не вскрикнул: из ночной черноты выскользнула смутная тень и метнулась куда-то в бок. Парень схватил первое, что попалось под руку -- дядину антикварную вазу, хотя понимал, что от настоящих грабителей ему не отбиться даже коллекцией картин Леонардо да Винчи.
Но больше никакого движения не повторялось, в коридоре повисла звенящая тишина, и Игорь дрожащей рукой нашарил на стене выключатель. Ярко вспыхнули лампы. В коридоре никого не было, кроме самого Игоря, застывшего в нелепой позе с вазой над головой. Ни грабителей, ни призраков.
Поставив вазу на место, Игорь вытер пот со лба. Давно он так не пугался.
-- Что за черт, -- пробормотал он вполголоса. -- Ну и денек выдался...
Как же он сейчас жалел, что дядя Олег уехал в Москву! Теперь Игорь должен сам разбираться со всякими тенями и звонками.
"А вдруг эти типы угрожают дяде Олегу? -- озарило вдруг его. -- Ведь хозяин квартиры -- дядя!"
Некоторое время Игорь ломал над этим голову, переминаясь с ноги на ногу, но ничего дельного на ум не приходило. Что делать -- непонятно. А, может, позвонить дяде? Но не ночью же...
Дальше стоять в коридоре было глупо, тем более линолеум неприятно холодил босые ноги. Тогда Игорь на всякий случай подергал дверную ручку, проверив заперт ли замок, и даже поглядел в глазок (толком ничего не увидев) и снова отправился в спальню. По пути он заглянул на кухню -- Пух безмятежно посапывал в кресле.
Спать парню, само собой, расхотелось. Поэтому часов до семи Игорь провалялся при свете ночника, листая первую попавшуюся пеструю книжку -- очередное фэнтези (что-то про орков, эльфов и их непростые взаимоотношения), которое ему выдал друг с подходящей фамилией -- Антон Орковский, строго наказав прочитать его в самое ближайшее время. "Орк" вообще был любителем выдуманных миров и слыл в школе большим знатоком фантастической литературы.
Обычно подобное чтиво действовала на Игоря лучше всякого снотворного, но в этот раз заснуть так и не получилось -- он не столько читал, сколько прислушивался к звукам, раздававшимся в пустой квартире. Даже громкое тиканье настенных часов в зале неприятно отдавалось в груди.
Под утро парень все же задремал, но сон его был нервным и беспокойным.