# Глава 18

Аноним Agentblacksite

Полтора года спустя.

В освещаемой лишь тускло сверкающей парой ламп на потолке комнате царила мертвенная атмосфера. Густые тени в углах помещения наводили еще больше мрачности, а то тут, то там лежащие на столах трупы только добавляли "красок" в и так уже достаточно замогильную картину. Здесь не витали сквозняки, однако и пыль тоже не была хозяйкой, споро прогоняемая специальными печатями на стенах. Окружающая аура помещения больше всего напоминала морг. В некоторой степени подобное утверждение было даже верным...

И лишь одно живое существо нарушало сий покой.

В дальнем углу, где находились самые "свежие" трупы, около одного из столов на подставке стояла девчушка одиннадцати-двенадцати лет. Ее длинные, ниже спины, черные волосы были заплетены в высокий хвост, а на тело был надет специальный передник. В руках же время от времени поблескивали различные медицинские инструменты, которыми она что-то делала внутри вскрытого трупа.

Если бы в этот момент кто-то посторонний находился в данном помещении, то его бы как минимум сильно удивила подобная сюрреалистическая картина, причем не столько сам процесс, производимый ребенком, был бы странен, хотя и это тоже, сколько его нетипичное отношение. Ведь на лице девочки можно было различить лишь толику интереса, одновременно с некой "привычностью", словно у человека, в который уже раз проделывающего одно и то же действие и не испытывающего по этому поводу никаких эмоций.

Вот она сделала аккуратный надрез скальпелем, причем ее рука не дрогнула ни на миг, движения были точными и выверенными до миллиметра. После чего, отложив скальпель, прикоснулась к надрезу пальцами, окутанными ровной изумрудно-зеленой пленкой чакры. Поводив некоторое время над порезом и, видимо, добившись нужного результата, девчушка наконец убрала пальцы, и, накрыв тело чистой белой простыней и сложив несколько печатей, положила руки на плотную ткань. Из под них зазмеились, будто живые, вязи фуин, полностью окутывая тело мертвеца.

Минута, две, три... время неспешно текло вперед, девочка продолжала словно во что-то вслушиваться, пока различные символы горели мерным синим светом. Но вот раздался разочарованный вздох, иероглифы погасли, а единственный живой человек в помещении спрыгнул со своей подставки и, сняв передник и повесив его на специальный крючок на стене, подошел к соседнему столу.

Рука взяла пластиковую коробку с несколькими кнопками на боку, после чего по помещению разлетелся отчетливо слышимый щелкок, и комнату наполнил монотонно-скорбный голос:

- Двести тридцать седьмая запись, проект "Геном". Образец номер сорок один. Несмотря на обнадеживающие теоретические и лабораторные результаты с отдельно взятыми клетками различных структур, на практике метод оказался слишком ненадежным. Даже при использовании одного генома и основы, предоставленной учителем, процент удачного приживления колебался в пределах пяти-десяти процентов, что является совершенно неприемлемым результатом. Про большее количество вариаций не стоит даже и думать, так как вероятность негативного исхода начинает расти в геометрической прогрессии, в конечном итоге приводя к неконтролируемым мутациям с почти стопроцентной летальностью. Выжившие образцы почти всегда имеют критические повреждения иммунной системы, атрофирование одних органов и зачатки других с трудно определимым предназначением. В большей мере напоминает атрофировавшиеся с эволюцией у человека, но встречаемые у некоторых видов животных железы.

Взгляд рубиновых глаз девочки прошелся по свитку с различными пометками и графиками.

- Добавление природной энергии в инь и янь составляющую чакры позволяет сделать основу более гибкой, тем самым повышая ее пластичность и позволяя легче интегрировать различные элементы, однако с увеличением доли природной энергии увеличивается и мутационная составляющая. Основа не просто принимает в себя чужеродные геномы, она начинает их изменять, причем изменять в хаотичном и слабо управляемом порядке, зависящем, опять же, от доли природной энергии по отношению к инь и янь в СЦЧ. Как итог: с одной стороны, имеем жесткую систему с относительно легко прогнозируемым результатом, но слабой изменчивостью, либо изменчивую и пластичную систему, но с непрогнозируемым итоговым выходом. Есть наметки и идеи по поводу использования фуиндзюцу как программы контроллера - наиболее логичное и напрашивающееся решение, особенно учитывая достижения учителя на данном поприще. Проклятая печать - самый лучший пример подобного направления. Однако назначение сей структуры изначально отличается от моей задумки, следственно, и как опору для дальнейшего развития проекта ее использовать стоит с большой предосторожностью. Скорее всего, придется разрабатывать индивидуальный вариант под собственные параметры чакры и тела.

Тяжелый вздох разнесся по комнате, чтобы вновь продолжится тем же голосом...

- Совершенно не хватает качественного материала, ибо обычные бандиты - не чакрапользователи, имеют слишком слабую и неразвитую СЦЧ, даже скорее ее зачатки, что не позволяет рассмотреть процесс в целом. Спасают лишь записи сенсея - бесценная вещь, которая помогла избежать множества грабель, на которые в свое время наступал сам Белый Змей. Стоит при случае его отблагодарить, хотя со стороны подобное доверие и доступ ко многим секретам напрягает, заставляя порой нервничать и искать второе-третье дно в поступках и словах учителя. Как раз в его духе... Но к излагаемому это отношения практически не имеет. Относительно же самой основы: требуется ознакомиться с изначальным материалом, ибо его природа до сих пор остается загадкой. Могу лишь предположить, что основа является частью или свойством живого существа, а не растения, либо вещества, судя по микрофлоре и отдельным компонентам. Наиболее высока вероятность, что существо относиться к призыву, но точно не змеи, их клеточная структура слишком разнится с изучаемым материалом, а с другими призывами возможности познакомиться не было, не считая воронов.

Девочка еще раз отрешенно оглядела труп, пребывая глубоко в своих мыслях.

- И да, стоит признать, что при местном менталитете и культуре связь "Учитель-Ученик" имеет очень сильное воздействие как на первого, так и на второго участника. Даже мне, с достаточно устоявшейся психикой и моральными устоями, не удалось хотя бы частично избежать влияния своего сенсея. Что это, детское тело, влияющее на психику, или харизма самого Орочимару - неизвестно. Возможно также влияние системы, ибо только анализируя свое поведения сейчас, стало понятно, что эта... структура имеет практически абсолютное влияние на тело и разум. И гибкая психика - одно из ключевых аспектов для сохранения стойкости сознания при попадании в изначально неизвестные и опасные условия. Про душу сказать ничего не могу, ибо эта метафизическая сущность до сих пор является неизученной темой, и даже само ее существование, несмотря на всю местную "магию", являет собой довольно спорное утверждение... Намида Кори, конец записи.

После чего, прослушав еще раз запись в повторе, девочка нажала на одинокую красную кнопку, находящуюся чуть в отдалении от основного ряда клавиш. По достаточно обширному, но "мертвому" помещению разлетелся очередной щёлкок, стирая любые доказательства только что отзвучавших слов, одновременно с этим с помещения стал развеиваться барьер тишины.

POV. Таюя.

Довольно приятная и переливчатая мелодия, производимая обычной деревянной флейтой, разносилась по комнате Хранительницы Северных Врат. Музыка была на удивление красивой и легкой, слушателю могло показаться, будто он находится где-то далеко-далеко в летнем солнечном лесу, вокруг исполняют свои трели птицы, тихо шелестит густая зелень и ей подпевает ветерок. Солнце же мягко ласкает кожу. Покой и умиротворение.

Но вот мотив вдруг сменился, зазвучав чуть более грустно и даже как-то одиноко, что ли. Но это не была обычная грусть или тоска, нет. Больше похоже на доброе воспоминание, согревающее сердце. Светлый миг, сохранившийся в памяти, но оставленный в прошлом. О нем не горюют, о нем не жалеют... всего лишь толика ностальгии и тепла.

Музыка все текла и текла, словно журчащий ручеек, окутывая окружающее Магией. Не той магией, о которой мечтают дети, представляя себя могучими героями, одним взглядом сминающими горы и дланью карающими врагов. Не чудом, что религиозные фанатики ждут всю жизнь, надеясь на знак от своих покровителей и богов. А Магией, затрагивающей внутренние струны.

Музыка души...

Хах. И как порой удивительно, что подобное встречается совсем не там, где ожидаешь встретить.

Для Таюи подобное времяпрепровождение было одной из немногих отдушин еще со времен жизни беспризорницей на улице, помогающей отвлечься от проблем и отдохнуть. Впрочем, об этом мало кто знал, и практически никто не слышал. Что поделать, подчиненная Орочимару была не тем человеком, кто способен открыться посторонним, если вообще способен - издержки невеселого детства, когда маленькой девочке слишком рано пришлось ощутить на себе жестокость людей.

Да и дальнейшее обучение у Белого Змея отнюдь не добавили ей доброты и человеколюбия.

О да, она до сих пор помнит тот день, когда маленькая оборванка с куском сворованного хлеба, спасаясь от гнева обманутого пекаря, бежала сквозь дома и дворы родной деревеньки, которая после смерти матери вдруг стала совершенно чужой и неприветливой. Сбивая костяшки босых ног, запинаясь и падая, но продолжая бежать, иначе вновь голодный вечер в пустом и осиротевшем доме покойных родителей... совсем не то, что требуется маленькому пятилетнему ребенку.

И тот момент, когда она, не разобрав дороги, врезалась в высокого мужчину с неестественно бледной кожей, стал, наверное, роковым. А уж эти прищуренные веки и холодный, оценивающий взгляд. Даже не видя его глаз, она всем естеством ощущала это. То же ощутил и ее преследователь, остановившись как вкопанный, не смеющий сделать и шага вперед под взором тогда еще неизвестного ей шиноби. А уж его страх можно было пощупать руками. И ведь неизвестный тогда не сделал абсолютно ничего! Просто смотрел!

В какой-то миг Таюя даже сама пожелала уметь так делать, заставлять людей исходить страхом лишь от одного ее взгляда, молиться Ками лишь только от ее присутствия, чтобы никто не смел больше поднимать на нее руку, оскорблять и унижать... а потом она взглянула в глаза незнакомцу, и то, что там увидела полностью перевернуло весь ее мир.

Безумие...

Безумие, помещенное в тиски разума и воли. Непонятно как удерживаемое пламя эмоций и хаоса.

А она - всего лишь бабочка, увидевшая огонь. Опасный, но такой завораживающий и прекрасный... Именно тогда Таюя захотела стать огнем. Пусть это могло окончиться ее смертью, пусть она могла сгореть в этом пламени, осыпавшись пеплом, но слишком сильно в ней зародилось новое желание, слишком ярко.

И Таюя пошла за ним. Не говоря ни слова, ничего не прося и не умоляя, просто шла молча следом. Сколько они так шагали Хранительница Северных Врат вспомнить не могла, но точно не меньше нескольких километров, вновь сбивая костяшки босых ног, запинаясь и порой чуть ли не падая от голода и слабости.

Перед тем же, как ее тело окончательно решило спасти свою хозяйку от слишком большого перенапряжения путем отключения сознания, она успела услышать ехидное "Занятно" и почувствовать, как сильные руки аккуратно подхватили ослабшее детское тело.

Следующее же пробуждение ознаменовало собой новый виток в жизни Таюи, о котором она еще ни разу не пожалела... Да и глупо было жалеть.

Орочимару-сама никогда не спрашивал ее о причинах и целях, о ее желаниях и мотивах, так же, как этого не делала и она. Странный молчаливый союз, где один следует за своим господином, во всем принимая его волю, а второй дает ему взамен силу, знания и цель. Цель для развития, цель для роста и цель для существования. Так что Таюе оставалось лишь отдавать всю себя этой самой Цели, изматывая тело на тренировках, пока не затрещат кости и не начнут рваться жилы, поглощая все новые и новые знания, пока не начнет болеть голова и не появится мигрень. И даже терпя редкие, но болезненные модификации, что проводил на них Орочимару-сама.

Таюя понимала, что она не является гением или кем-то подобным, однако ее упорству и устремленности можно было только позавидовать. Именно благодаря этим двум качествам Красноволосая Фурия (как ее за глаза называли остальные обитатели убежища) стала одной из самых приближенных фигур Орочимару, Хранительницей Северных Врат.

Но... Всегда есть это гребанное "Но"!

Мелодия, до этого звучавшая плавно, вдруг стала чуть более резкой и прерывистой, выражая эмоции исполнителя, но при этом все еще не теряя своего шарма и душевности.

Кори! Эта тупая девчонка, что бесила Таюю с самого своего появления во владениях Господина. Надменная (как считала для самой себя девушка), жестокая (сопоставлено и подтверждено реальными фактами... пусть и чуть приукрашенными) и гениальная (что больше всего выбешивало упорного "середничка").

А еще...

Музыка резко дернулась и прервалась. Флейта плавно легла на колени.

Дело в том, что своей специализацией Таюя не зря выбрала именно гендзюцу. Способность обмануть врага, навеять морок, создать иллюзию. И все для того, чтобы скрыть ее настоящую силу техник, силу влиять на эмоции оппонента. Очень редкий и практически не практикуемый вид гендзюцу, ибо считающийся бесперспективным: слишком тонкое воздействие требуется, слишком тяжело подбирать, так сказать, ключ к сознанию противника. Если только ты не умеешь чувствовать эмоции. Таюя это умела, хоть и слабо, но умела, чего ей уже хватало для запутывания своих врагов и достаточно легкого нахождения "ключа".

Заставить врага испытывать постоянное напряжение, увеличивая тем самым его нервозность и повышая количество совершаемых ошибок, усилить недоверчивость и подозрительность команды шиноби друг к другу, не давая им работать сообща, из-за чего сильно падает эффективность. Или же вообще внушить леденящий душу ужас слабому духом, чтобы от страха он не мог сделать и шага. К сожалению, или же, скорее всего, для Таюи, к счастью, подобное гендзюцу сильно недооценивают, очень сильно.

Однако были случаи, когда подобрать "ключ" просто напросто не представляется возможным. Таким был ее господин. Эмоциональный фон Орочимару-сама был слишком непостоянен, слишком изменчив и слишком безумен, чтобы к нему можно было приспособиться. Только такая же одиозная личность и могла бы понять себе подобного, но вместе они бы не ужились точно.

Были случаи, когда противник настолько хорошо контролировал свои эмоции, что мог достаточно легко игнорировать, если вообще не отмахиваться от навязываемых ощущений, при чем сам не осознавая этого. Тут уже приходилось либо искать подходящее внушение, либо просто прикладывать больше сил, переходя к довольно грубому способу.

И была Кори... Если бы Хранительницу Северных Врат попросили описать ощущение от эмоционального фона этой девчонки, то она бы ответила просто - безжизненная ледяная пустыня. Это единственная ассоциация, приходящая в голову. Там просто не за что зацепиться сознанию, а любые гендзюцу лишь растворяются в этой неприветливой среде... Хотя, нет. Не неприветливой, а просто-напросто нейтральной, абсолютно инертной... равнодушной.

И как бороться с подобным противником Таюя не знала. Даже, скорее, не понимала. И это ее бесило. Будучи сама являясь довольно "зажигательной" личностью с яркими эмоциями, она не могла принять подобное безразличие.

Именно поэтому ей очень хотелось втоптать эту дрянь в землю, заставить ее проявить хоть какую-то эмоцию! Спустя же некоторое время Орочимару-сама предоставил их четверке такую возможность. О да, никаких запретов и ограничений и только одна задача - убить мелкую. Каково же было ее желание и стремление исполнить волю Белого Змея просто не передать словами. И каково же был дальнейший ужас...

От отчаяния, когда не зная как еще воздействовать на эту неприступную крепость в виде эмоционального фона любимицы господина, Таюя решила пойти наверно тем способом, которым она еще ни разу не пользовалась - попытаться воссоздать безумное пламя Орочимару-сама и ударить им со всей силы по сознанию противницы. Как минимум оглушить на пару мгновений подобный хаос должен был ее уж точно. Вот только привело все это лишь к обратному эффекту...

Правое плечо Хранительницы Северных Врат вновь начало испытывать далекие болезненные отголоски старых ощущений, а по спине пробежался табун липких мурашек.

... Вместо хаоса и беспорядка в сознании Кори тогда развернулась Пустота. Абсолютная, всепроникающая Тьма. Бездна. Называть это можно по разному, но ни одно слово не способно передать полностью тех ощущений. Страшнее же всего стало, когда эта Бездна обратила свой взор на нее: безжизненный, равнодушный и оценивающий, словно мелкую мошку.

А после была вспышка молнии. Боль. Тьма.

Последствия того скоротечного (очень скоротечного) боя Таюя узнала уже позже.

И пусть ее сокомандники восприняли произошедший разгром вполне спокойно, хоть и с затаенной завистью и злобой в большинстве своем, однако только Таюя среди них понимала, насколько они все прошли по краю, и как хорошо, что в тот момент в зале находился Орочимару-сама...

Вылезя из омута памяти Хранительница Северных Врат встрепенулась и только сейчас заметила, что в комнате находится уже не одна. Косяк двери подпирал тот самый человек, что больше всех в убежище раздражал Красноволосую Фурию, и кого (втайне) она серьезно опасалась (боялась порой до дрожи в коленках, особенно когда вновь начинала ощущать "дыхание Пустоты").

- Чего приперлась?! - хмуро и агрессивно спросила Таюя, по привычке отвечая на опасность раздражительностью и негативом, порой перерастающим в ярость.

Кори же в ответ секунды две сверлила Таюю парой своих жутких кроваво-красных шаринганов, после чего закрыла глаза и, выходя из комнаты, бросила:

- Орочимару-сенсей собирает Пятерку Звука в главном зале, - потом остановилась и, немного подумав, добавила. - Красивая была мелодия.

А Таюе на миг показалось, что последняя фраза была произнесена чуть более теплым голосом... Но это ей, конечно же, только показалось.

End POV.

- Итак, мои дорогие ученички. Ваш задачей в этот раз будет разведка, - вещал сенсей, стоя на импровизированном подиуме перед нашей шеренгой. - Два дня назад была потеряна связь с одним из убежищ в стране Железа, причины потери связи неизвестны. Их выяснением вы и займетесь. В случае вероятного попадания убежища в руки противника - запустить систему самоуничтожения, предварительно изъяв все материалы и носители. Этим будет заниматься Намида, на остальных разведка и ликвидация, если потребуется. Кимимаро назначается главным в группе.

Хм, страна Железа? Это не очень хорошо. Вообще не понимаю, каким образом сенсей смог построить базу под носом у самураев, ибо они очень ревностно относятся к своей территории и ее нейтралитету. Навряд ли он с ними договорился: значит база скрытая и незаконная. Следственно, придется пробираться окольными путями, а не по дорогам, чтобы не привлечь внимание местных чакропользователей.

Хотя обидно, что меня оторвали от одного интересного эксперимента, сорвав, по сути, с середины испытания. Слава Ками, хоть промежуточные результаты успела записать, что уже облегчит работу.

Тут я заметила нетипичное поведение Кимимаро. Нет, он все также втыкал на слова Орочимару с поистине самурайской выдержкой и спокойствием, да только чуть сжавшиеся кулаки и чуть более ускоренное и рваное течение чакры выдавали его волнение с головой. Хм, что же тебя так обеспокоило?

Но вот сенсей закончил свою речь и дал отмашку на выдвижение, и наша компашка отправилась в путь.

Стоит заметить, что это уже отнюдь не первое мое совместное задание с пятеркой Звука. Нам и до этого приходилось работать вместе, но понимания и хоть какого-то сотоварищества мы так и не достигли, продолжая работать по отдельности. Мне это было безразлично, а они... ну, у них были свои причины, которые, как я сказала ранее, мне не интересны. Единственный, кто из пятерки со мной нормально общался, был Кимимаро, да и то "общался" - громко сказано. Он такой же, как и я, молчун и пофигист. Как я поняла, у него есть только две категории людей: те, кто несут угрозу его Господину, и остальные. По крайней мере это ближайший аналог, который я могу подобрать, описывая его характер. Говорю же, самурай. И пока ты не попал в первую категорию, ты ему интересен не больше, чем какой-нибудь проходимец на улице.

Хотя...

Сейчас, следуя по верхним путям за белобровиком, я уже не могу с точностью это утверждать. По крайней мере столь хорошо скрываемое волнение показывает, что там, куда мы направляемся, есть что-то для него важное... или кто-то.

Да и меня охватил небольшой мандраж, хотя это громко сказано. Скорее, предвкушение. Ведь именно на той базе, как просветил меня учитель, и изучалась изначально Основа. Именно там я смогу получить так нужные мне недостающие данные. Фактически, только этим Орочимару и смог выгнать меня на данное задание, так как в другом случае выколупывать из лаборатории мою тушку пришлось бы силой, не иначе.

Вспоминая прошедшее время, я все больше удивляюсь, как быстро летит время. Вот, вроде бы, я только-только добралась до базы Белого Змея, еще даже не имея представления, что ждет меня дальше, как уже за плечами пролетела половина обучения, и я отчетливо понимаю: мне банально не хватает времени. Да, я все-таки решила возвращаться в Коноху по истечении трех годовалого срока. И дело даже не в том, что я банально дала слово Хокаге, а оно для меня не пустой звук (хотя и возникали порой мыслишки послать Лист далеко и надолго), и даже не то, что мне опять же, банально, требуется какая-никакая база для дальнейших исследований (влияние помешанного ученого-экспериментатора, оно такое), да и бытие нукенина отнюдь не сахар. В первую очередь, это договоренность между Четвертым и Белым Змеем. Что за договоренность? Хрен его знает.

Просто, когда я попыталась впервые отправить отчет о действиях Змея (как одно из моих заданий во время обучения) через жаб при помощи одноразового свитка призыва (оказывается и такие бывают), меня выловил сам сенсей. Да и глупо было надеяться обмануть этого зубра. Ну может раз, может два, я и смогла бы переслать отчеты, но точно не три года к ряду. В общем, со словами, что это бессмысленная трата времени и сил, он написал что-то в свитке и отправил с моей жабой посыльным, при этом очень ласково и с улыбкой попросив доставить это лично в руки Хокаге как можно быстрее.

Никогда еще не видела, чтобы жаба могла бледнеть с таким выражением ли... кхм, морды.

Потом была еще парочка писем, после них меня попросили "погулять" и не мешаться. Ну и под конец сенсей с торжественным оскалом объявил, что мои услуги как шпиона Конохи на данный момент более не требуются, и он может, наконец, заполнить их более полезными вещами. Короче, еще на месяц я забыла, что такое отдых и с чем его едят. Слава Ками, что только на месяц.

Когда же, подогретая собственным энтузиазмом, я выпросила у Змея помещение с оборудованием под исследования, время полетело только в путь. Да, переключение на научную сторону обучения чуть ли не вполовину укоротило мои тренировки, но, как заметил и сам сенсей, дальнейшее физическое развитие мне на данном этапе практически бесполезно. В большей степени требуется набирать опыт, чем и стал заниматься Орочимару, проводя со мной спарринги в полный контакт и давая различные контракты и задания вне убежища. Именно в этот период я в полной мере оценила плюшку системы в виде сохранения характеристик. Ведь обычные шиноби в среднем тратят от сорока до шестидесяти процентов времени тренировок только на поддержание формы. Причем, чем больше "уровень" шиноби, тем больше у него уходит на это времени. В конечном итоге, он достигает потолка, выше которого уже не прыгнешь, поэтому остается уповать только на опыт и собственную соображалку, ведь военную хитрость никто не отменял.

Тем более, какая разница, одолел ли ты противника в прямом столкновении или подсыпал яд в еду. Победа остаётся победой, каким бы путем она ни была достигнута.

В общем, еще раз убедилась - система рулит. Правда и от Орочимару натерпеться пришлось по этому поводу немало. А уж сколько крови я ему сцедила, сколько обследований прошла... разве что только не вскрывали еще. Да. Когда сенсей идет в твоем направлении с взором горящим, да оскалом животворящим, сразу начинаешь молиться всем сразу и без разбору, только бы от него уберегли...

Спустя два дня мы таки добрались до нужного нам места. Вокруг снег, елки, горы и холод. Даже как-то стала забывать, что такое настоящая зима. Все таки страна Огня является довольно теплым местом, где выпадение снега - само по себе нетривиальное событие, а уж температура ниже пяти градусов холода на моей памяти была всего лишь раз. Здесь же подобное почти круглый год, и только раз в месяц, насколько я знаю, это белое покрывало оттаивает и из под него появляется зелень. Говорят, очень красивое зрелище.

Поднявшись по отвесному склону на десятиметровую высоту, мы вышли к большой пещере с сильно припорошенным снегом входом. Внутри оказалось на удивление сухо и тепло, причем, никаких печатей, кроме сигналок я не заметила. Видимо, это природное свойство пещеры. Однако выломанные ворота и следы крови сразу заставили нас напрячься. Причем выломаны они были изнутри, а не снаружи.

Кимимаро тут же показал распальцовкой построение группы. Джиробо впереди, слева от него Кидомару со своей паутиной, за ним Таюя на подстраховке, ее прикрывают недавно присоединившиеся к команде Сакон и Укон, а Кимимаро завершает процессию. Я же, как всегда, иду в одиночку через тени. На них силовая акция и зачистка, на мне разведка и сбор данных. Учитывая состояние убежища, придется его уничтожить. Причем состояние совсем аховое: вмятины в стенах и полу, то там, то тут полосы огромных когтей, разбрызганная кровь и трупы. Их было немного, по крайней мере у входа. Но вот "количество", заменялось "качеством": разорванные, смятые, переломанные, словно тряпичные куклы, их куски валялись то тут, то там, а кровь, словно кистью безумного авангардиста, украшала стены, пол и потолок. Ни одного даже затхлого намека профессионального проникновения, лишь следы, словно по убежищу пробежалась толпа диких животных, зараженных бешенством. Причем животных не простых, а использующих чакру. Возможно призыв. По крайней мере обычный зверь оставить ТАКИЕ последствия точно не мог.

Привычно скользя через тени, но при этом не переходя на теневые тропы, я продвигалась вдоль коридоров к основным помещениям базы. Благо, несмотря на удаленность и местонахождение убежища, планировка была схожей, а значит и определить местонахождение требуемых помещений труда не составляло.

По пути картина становилась мрачнее и печальнее, количество разрушений только росло, как и количество мертвых. Будь тут кто более эмоциональный или непривычный, то опорожнение желудка было бы для него лишь вопросом времени. Но обо мне подобного сказать уже нельзя. Если в начале обучения я еще могла хоть как-то отреагировать на такую жестокость, то сейчас сознание лишь с профессиональным интересом отмечало те или иные повреждения, пытаясь проанализировать причину смерти того или иного индивидуума: вот тут явно было пробито сердце чем-то, наподобие широкого шипа, тут смяты легкие от мощного удара, из-за чего человек явно начал медленно задыхаться, однако помереть в муках ему не дали, просто-напросто размазав голову о каменную плитку, и так далее. Это, наверное, должно быть странно... Однако Орочимару прекрасно умеет прививать нужные навыки и умения.

Судя по моим ощущениям, эта база не отличалась особыми размерами, за исключением одного, в самом ее низу располагалось просто неприлично огромное помещение, которое можно было охарактеризовать только как вольер. Учитывая характер повреждений, видимо, подопытные таки смогли сбежать от своих надсмотрщиков, попутно всех поубивав. Хотя может и не всех: в некоторых местах базы все еще ощущались живые, правда кто это конкретно: выживший сотрудник убежища, либо подопытный - сказать наверняка невозможно. А пересекаться с кем бы то ни было у меня желания нет. Главное забрать данные и образцы, с остальным пусть Пятерка разбирается.

Спустя еще несколько минут, наконец-то нужные лаборатории показались впереди. Каково же было разочарование, когда я обнаружила их в таком же состоянии, как и остальные помещения: все перевернуто, поломано и перерыто. От вычислительной техники остались лишь искрящиеся время от времени обломки, свитки и распечатки с ценнейшими данными валялись в хаотичном беспорядке помятыми или порванными, а реагенты и образцы просто уничтожены подчистую. Хотелось плакать.

Но не дав апатии и унынию взять верх, я создала пару клонов и стала пытаться выудить из этих гор мусора (а иначе уже и не назовешь) хоть крупицы бесценных знаний, пробегаясь по уцелевшим текстам шаринганом. Нет, я не пыталась вчитываться в написанное, просто запоминала сами страницы, чтобы потом, в медитации и спокойной обстановке, ознакомиться со всем более тщательно. Благо, шаринган прекрасно отпечатывал нужное в памяти.

Сие занятие заняло, на удивление, немного времени. Всего около получаса. Хотя удивления, на самом деле, было не так уж и много, больше всего меня охватывала горечь, ведь сохранилось до отвратительного мало ценных документов. Про образцы даже и не заикаюсь.

Однако даже так меня еще не покидала робкая надежда. Краем сознания я смогла выцепить в одном из отчетов пометку по поводу Основы, точнее: ее первоисточника, которым, как я и думала, оказался один из подопытных, носящий имя Джуго. Пролистав сий документ чуть дальше, обнаружила и отметку о месте его содержания, являющимся одиночной камерой N312, находящейся этажом выше "вольера". Логику размещения понять было несложно: никто не стал бы помещать "ценный образец" к "вторсырью", как бы цинично подобное не звучало.

Больше полезного из бумажек узнать на тот момент не получилось, а вдаваться в дебри научной терминологии не было времени. Поэтому я направила свои стопы к той самой камере с подопытным, хоть и вероятность его пребывания на оном месте являлась исчезающе малой. Тем более группа зачистки ощущалась примерно в том же районе, при этом ее продвижение было почему-то довольно медленным. По крайней мере, за полчаса вполне можно было добраться до центрального зала, где и находилась система самоуничтожения.

По пути встретила одного из подопытных: гротескная фигура, являющаяся помесью краба и лангуста, воплощенная в гуманоидной форме. По крайней мере, человека в данном существе было признать довольно трудно, как, в общем-то, и разум в нем. Ибо когда я обнаружила его в одном из коридоров, он тупо пялился в стену, никак не реагируя на внешние раздражители. И лишь только мое приближение, непонятным образом им замеченное, вывело это создание из созерцательного состояния.

Дальнейшее описывать не имеет смысла, ибо только завидев "жертву", этот "лобстер" кинулся в мою сторону с явно недобрыми намерениями, причем не заморачиваясь даже банальной тактикой и стратегией, а тупо перя вперед.

Я же, как человек, по меньшей мере, несколько месяцев изучающий мутационные возможности Основы и прекрасно знакомый с ее возможностями, желания столь близкого контакта не разделила, поэтому пришлось побегать пару минут, пока мои клоны подготовят барьер и печати. Но, в конечном итоге, ценный образчик был захвачен без особых повреждений тушки и благополучно запечатан в свиток. Жаль, все-таки, что нельзя запечатать при помощи фуиндзюцу живое существо, было бы интересно понаблюдать за процессами, происходящими в подобном организме. Точнее запечатать-то как раз можно, но, насколько я успела понять, это такой гемор, что проще умертвить и забрать безжизненное тело, нежели изгаляться и разрабатывать подходящую фуин, причем не факт, что она еще будет работать.

Однако, как бы то ни было, дальнейший путь прошел без эксцессов.

И вот я стою перед развороченной камерой, а вокруг горы трупов. Нет, реально - горы трупов, причем как персонала убежища, так и подопытных. Причем непонятно, то ли их всех стащили в одну кучу, то ли они сами, по непонятной причине, сбежались в одно место. Хотя... посмотрев на дорожку из мертвых тел, которая вела на нижние ярусы, как раз в сторону "вольера", я крепко задумалась, а стоит ли вообще туда идти. Уж слишком явный намек на, как минимум, кровожадность нужного мне пациента, а может и вообще неадекватность. Учитывая воздействие природной энергии на разум остальных подопытных, как бы он сам не оказался лишь бездумным зверем в человеческом обличии.

Однако моя рациональная часть исследователя взяла вверх, пообещав множество интересных данных для изучения и, возможно, наконец, нужный толчок в развитии проекта. Так что риск был логически обоснован и признан приемлемым.

И вновь потянулись минуты напряженного ожидания, пока я неспешно шла в нужном направлении. Почему неспешно? А вот меня терзали очень смутные сомнения. Ибо туннель в "вольер" вел один, следы все указывал в к нему, но при этом в том направлении я никого не ощущала, от слова совсем. И тут снова возникает вопрос, то ли у меня такая плохая сенсорика, то ли вероятный противник умеет скрывать свое присутствие, то ли там вообще никого действительно нет. Но зудящая на задворках сознания интуиция явно нашептывала, что правильными будут первые два варианта. По крайней мере, то, что от моей сенсорики можно спрятаться, и что она отнюдь не всесильна, я поняла еще на примере Орочимару. А учитывая, что убежище как раз ему и принадлежит... как бы не отсюда растут ноги от его умения скрывать свою чакру.

Тут мои мысли были прерваны отдаленными гулкими ударами впереди.       Сконцентрировавшись, я лишь внутренне досадливо поморщилась. Сенсорника молчала, и даже пространственное восприятие не давало практически никакой картинки, только размытую муть. Пусть это и было у самой его границы, однако сфера восприятия всегда позволяла, сконцентрировавшись, увидеть в достаточной мере детализированную картинку, а тут... Мда. Вот так и узнаешь о своих слабостях там, где подобного совсем не ожидаешь.

Еще больше увеличив концентрацию и осторожность, я начала красться на звук и ощущение этого "размытого пятна", буквально сливаясь с окружающим, достаточно темным, интерьером. Пусть от обнаружения (опять) это мне и не помогло...

Картина, представшая моим глазам, мало чем отличалась от предыдущего "кошмара подземелий". Единственное, что в этот раз присутствовало действующее лицо, в виде достаточно крупного, для своего возраста, рыжего парня, который незабвенно раз за разом вбивал голову какого-то неудачника в стену, оставляя на той крупные вмятины и кровавые разводы, пополам с серым веществом. И рыжего, похоже, совсем не волновало, что его оппонент не меньше минут десяти как мертв.

Но вот он вдруг остановился, словно к чему-то прислушиваясь, а я даже со спины ощутила, как на его лице расцвел безумный оскал.

- Эхе, к нам в гости заскочила маленькая мышка?! - пока он разворачивался в мою сторону, по его телу начали расползаться очень характерные черные полосы проклятой печати. - Ты тоже хочешь поиграть в прятки?!! - вот они плотно покрыли его тело и начали сливаться в единое целое. - А я хочу!!! - глаза почернели, зрачок стал отсвечивать жёлтым, а на лбу начала расти пара загнутых рогов. - ОЧЕНЬ ХОЧУ УВИДЕТЬ ТВОИ КИШКИ!!!!

И "демоническая" туша, на удивление, резво ринулась в мою сторону, пытаясь снести неудержимой мощью хрупкое девичье тело. И тот факт, что к ноге рыжего был прикреплен даже на вид довольно тяжелый металлический шар, его совершенно не смущал.

Вот его кулак, изрыгая из себя потоки чакры, словно сопла двигателя, вгрызается в то место, где еще мгновение назад стоял мой клон, оставляя в земле двухметровую воронку, как тут же его окружает фиолетовая пленка барьера. Клоны, находящиеся по углам барьера, раскрыли перед собой по одинаковому свитку с заготовками фуин, и, сложив серию печатей, хлопнули в самый центр рисунка. По полу тут же начали змеиться множество символов сдерживающей техники.

В то время, пока мои копии пытались удержать активно сопротивляющегося рыжего, я потихоньку подкрадывалась к нему сзади, чтобы в нужный момент пробраться за барьер и ударить в спину. Однако не успела рука даже достать из подсумка шприц с сильнодействующим снотворным, как моего противника на мгновение окутала синяя пленка чакры, после чего во все стороны прошлась волна неудержимой энергии, снеся, словно бумажный домик, и барьер, и клонов.

Нет, я отнюдь не была профессионалом в области барьеров, но и полным профаном в данном разделе фуиндзюцу меня назвать сложно. Так что мной, можно сказать, завладела какая-то детская обида, от того, с какой легкостью была развеяна техника. И ладно бы это был более опытный и подкованный противник, так нет: всего лишь парень, четырнадцати лет, да еще и способ... банальный чакровыброс! Даже без стихийного окраса!

Погоревать не дали, ибо в следующую секунду в меня уже несся пудовый кулак, ревя от переполняющей чакры, аки трансформаторная будка. Сознание на инстинктах попыталось задействовать "холодную ярость", но я не позволила, ибо этот Джуго мне нужен был живым, целым и с минимальными повреждениями. Однако, из-за внутренней борьбы с инстинктами разума, были потеряны драгоценные мгновения. Пришлось задействовать одну из не очень любимых мной техник...

Пудовый кулак встретил на своем пути большую руку, состоящую из изумрудного цвета чакры. И пусть удар был погашен, однако, даже несмотря на начальный покров Сусано, меня пронесло полметра назад. Хоть на ногах устояла.

В ответ решила банально вбить гада в землю, и, пока он приходит в себя от оплеухи, использовать заветный шприц.

- Стой! - раздался знакомый голос в тот момент, когда уже занесенный кулак готов был сорваться на противника, удерживаемого своей второй товаркой.

Отвлекшись на мгновение, я "узрела" за спиной чуть помятую Пятерку во главе с Кимимаро, на вечно бесстрастном лице которого сейчас отражалось... волнение? Беспокойство?

Впрочем, рыжему этого мгновения хватило за глаза. И вот я уже лечу в противоположную стенку, внутренне молясь и вознося хвалу всем богам и Ками, в том числе, ибо на моем Сусано отчетливо была видна трещина на месте удара... Чтобы случилось, не будь у меня активирован покров - боюсь даже представить.

Вскакиваю и отчетливо морщусь, ощущая, что последняя атака отняла у меня треть чакры, а противник еще даже не запыхался.

"Эх, а ведь как хорошо все могло быть, пришли бы спокойно на базу, забрали бы документы и образцы, вернулись бы обратно. И здравствуй моя любимая лаборатория, новые данные, новые эксперименты..."

Взгляд вновь уперся на набирающую обороты "демоническую" тушку.

Из груди вырвался тяжкий вздох.

"Жизнь - боль..."