Пылинки ленивыми завихрениями двигались по неожиданно щедрым лучам солнца, пробивающимся сквозь жалюзи.
Я потянулся к коммуникатору. Тот, возлежал на пепельнице, попирая собой тушки окурков.
Так и есть. Будильник не должен был беспокоить моё бренное тело ещё пару часов. Это сообщение.
Стряхнув пепел с экрана, я пробежал глазами текст.
Надо идти. Я давно искал предлог, чтобы выбраться отсюда. Кровать жалобно скрипнула, подпевая включившемуся подхриповатому кондиционеру.
Затруднения в выборе одежды были решены в пользу моего неизменного, пусть слегка помятого костюма служащего среднего достатка. Битва со щетиной тоже была выиграна, так что из дома я вышел в приподнятом настроении.
Я шёл пешком по пустынной улице; на предприятиях работа начиналась раньше, а веселье - ближе к вечеру. Слабозаселённый, нижний город был городом-призраком по утрам. Ветер лениво гнал передо мной по асфальту измятую передовицу "Нашего времени"
Было жарко, в воздухе витал лёгкий запах озона от верхних магномагистралей.
Блик света из светопреломляющего элемента, резанувший по глазам, вызвал у меня улыбку; хорошо, что окна моей квартиры выходят на настоящее солнце. В центре такое не часто попадается - никаких тебе небоскрёбов, вторых плоскостей быта, полных довольных богатеев, а главное - искусственно преломляемых солнечных лучей. Вид на цементный завод и голубиный помёт на подоконнике - вполне мне подходят.
Кафе, в котором у меня проходила встреча, находилось на полуторке - где-то сорок метров над землёй. Уровень полный мелких учреждений, жилищных комплексов мегамаркетов и кинотеатров.
Обычно на подъемник к полуторке пускают, руководствуясь внешним видом, но в этот раз, громила полицейский потребовал мой И.Д.
Прибытие на полуторный уровень быта ознаменовалось дохнувшей в лицо кондиционерной прохладой.
Со всех сторон на меня сразу набросился шум сотен людей и механизмов - они сновали туда - сюда, проживая ещё один вторник своей среднеобеспеченной жизни.
Через полчаса я уже шёл по улице, старательно огибая особо труднопроходимые скопления людей.
У Джорджа Маррингтона, второго заместителя президента Б.Р.И.М.(банка развития и модернизации) пропала дочь. Двадцатилетняя Софи Марингтон.
В этом нет ничего удивительного; похищения небожителей довольно часто встречаются в наше время. В большинстве случаев - это плоды интриг между самими же богачами.
Я вспоминал разговор.
- Сообщений с требованиями выкупа или какими-либо другими условиями не поступало?
-Нет. Я выждал какое-то время...
-У вас много врагов?
-Враги...это не они, я абсолютно, - он наклонился ко мне - абсолютно уверен...я узнавал по своим каналам, люди вели расследование...-я кивнул, не на секунду не сомневаясь, что только потерпев полное фиаско, вышка может прибегнуть к услугам нижних.
-Моя девочка на нижнем уровне...-он всхлипнул - внутренне я усмехнулся, богач молил бы судьбу, если бы его драгоценная дочка оказалась в руках такого же толстосума-интригана, как он, а не на нижнем уровне, среди грязи, нищеты, грабителей и нарков. Там даже нет стационарных кондиционеров и кофе, как здесь. И там нет солнца.
Обстоятельства исчезновения тоже настораживали: ни одна система не сработала и не была взломана...
-Вы не допускаете мысли, что ваша дочь могла сбежать по собственной воле? Домашние ссоры, парень...
-Нет, не Софи - голос банкира приобрёл потерянно-чугунный оттенок. - Моя девочка не могла...
Да что он про неё знает...Уходит на работу в 7 возвращается - в 12, а дочь растёт. Видимо до сих пор представляет её четырнадцатилетней девчушкой, смотрящей по ночам у себя в комнате кино с приглушённым звуком... - я ещё раз взглянул на фото: Милая тонюсенькая девушка с огненными волосами, уложенными в сложную причёску, дружелюбно улыбалась с пластинки.
А между тем, любимым занятием аэрской молодёжи были рейды вниз. По манящему ночными огнями гнилому яблоку старого города. Его нехитрым развлечениям. Они называют это "лечебными грязями" забавно, чёрт.
Я назвал сумму. Он согласился не торгуясь. Тут же выдав аванс и деньги на текущие расходы. Мне всё равно, зачем ты спустилась под простыню. Я найду тебя.
Дорогие сигареты, купленные по пути, отдавали картоном.
II.
В десять вечера я был в старом городе.
Город проснулся - он был наполнен человеческими голосами, отдалённым грохотом механизмов, противной музыкой и светом многочисленных ламп, прожекторов, неоновых реклам.
В воздухе - конечно же озон.
Я знал куда идти и уверенно продвигался вперёд.
Вообще, Первый уровень не так плох, как считают многие.
Я думаю, изобретение сталепласта в конце прошлого столетия, а потом и второй уровень застройки - просто новый виток разобщения человечества.
Теперь, сверхпрочные и лёгкие поверхности, попирая фиксирующими конструкциями землю, довольно резковато поделили общество на новый социум и тех, кому не нашлось места по ту сторону прожиточного минимума.
Наукоёмкое, высокотехнологичное и прочее - там, на верху. Здесь доживают свой век старые заводы, тускло мигают вывески немногочисленных магазинов и зданий соцобеспечения; больниц, ночлежек, служб 911.
Словно языческие идолы, нависают над улицами энергоресурсные комплексы, обеспечивающие, по идее, все три уровня быта.
И здесь живёт примерно половина населения города. Простой человек - каждый день борется со всем миром, доказывая ему, что он ещё может жить и работать, подонок - радуется тому, что он живёт в наше время.
Нельзя сказать, что ты знаешь Старый город.
Здесь, в тени благополучного общества, редко смотрящего себе под ноги, есть место всему.
Но у нижнего города уже давно сформировался образ: место, где царит постоянная темнота, по улицам разгуливают бандиты и грабители, закрытые окна зданий скрывают за собой многочисленные бордели и притоны.
Я скажу, что этот образ однобок и неполон.
Но я не скажу, что он не заслужен.
В один из таких примеров тёмной стороны Старого города, я сейчас и направлялся.
Комплекс "Золотой Аист" - если вы никто и идти вам некуда, вы идёте сюда, и вы всегда найдёте здесь пойло, музычку, дозу, и подружку...или дружка, и всё это по приемлемой цене.
Я шёл через море извивающегося в такт музыке или собственному живому сну человеческого ничто к барным стойкам.
Арчи как всегда был у восьмой стойки рядом с игровым автоматом "Капитан Вселенная". Как всегда я заказал ему Маргариту.
-Какие дела Джунни? - глаза старого бездельника заблестели, в предвкушении заработка.
-Да есть тут интересности, - отхлёбывая выпивку, проговорил я...
Это стоило мне пары сотен, но я узнал что хотел. Её видели здесь.
- Она тусовалась с Донни Домино, Неким Никки, и Джарком...
Джарк Бэнкс, известный продавец радости. Он достанет вам всё что угодно, от дешёвой колёсной дури, до чистейшего аншока. Домино и Некий - местные маститые наркоманы -тусовщики. Да, мистер Маррингтон, ваша дочь уже не маленькая. И теперь, жить на верху, сдавать правильные анализы, быть здоровым поколением ей будет затруднительно. Но у вас же есть деньги, верно?
-Где мне их найти?
-Нет ничего проще, дружище, - Арчи помял в зубах трубочку от коктейля, Донни ты можешь найти в городском морге - вчера ночью кто-то разозлился на парня и прострелил ему его лохматую голову, Некий вроде здесь был - поспрошай у девицы за пятой стойкой, а адрес Джарка стоит ещё несколько коктейлей...
Пришлось вновь тряхнуть финансами, полученными от банкира.
С Неким я был знаком давно. За ним всегда водилась пара тёмных делишек, впрочем, мелких, как и он сам.
Никки здесь не было - он с блаженной улыбкой валялся на пуфике и, судя по всему, ещё долго не собирался назад.
Я решил навестить его позже, а сейчас направиться к Джарку, который жил в десяти кварталах отсюда.
На выходе я заметил слежку - двое шпиков - явно сверху, неуклюже переглядываясь и посматривая по сторонам, будто заезжие отправились за мной.
Не оригинально, мистер Маррингтон.
Оторваться в лабиринте полузаброшенных улиц, переулков и ночных заведений было не сложно, и вскоре неудачливые шпионы, заботливо заведённые мной на какой-то рейв, остались с носом.
Найти дом Джарка тоже оказалось простой задачей; торговец занимал добротно построенный, немного обветшалый, но всё ещё находивший в себе силы нести фиксирующие конструкции полуторного яруса, пятиэтажный дом на углу 42 и Айэли-стрит.
Судя по всему, там была вечеринка: контуры закрытых окон были обрисованы светом, пробивающимся сквозь щели, Слышалась музыка.
Поначалу охранник, здоровенный, увешанный цепями негр, не хотел меня пропускать, но вывернутая рука и полтинник оказались достаточными аргументами.
Внутри меня встретила синеватая дымка освещения и приторно-сладкий запашёк Найса.
Судя по всему, в каждой комнате играла своя музыка.
Если бы за каждый раз, что я удивлялся банальности подобных мероприятий, мой счёт на связь пополняли хотя бы на единицу...
Я был на втором этаже, пытаясь добиться вразумительного ответа от укуренного бармена, когда раздалась стрельба.
Я рванулся наверх - оттуда доносились выстрелы.
Я вылетел на лестничную площадку третьего этажа. Вдруг я будто врезался в белый барьер. Воздух вышибло из лёгких, я отлетел к стене - какой-то укурок, не догнавший в чём дело рванул подавляющую гранату. В помещении непроглядной стеной висел туман, в котором глохли звуки.
Покряхтывая, я встал, выстрелы теперь слышались по всему зданию - разгорячённая выпивкой и наркотой, погань палила друг в друга.
Я вытащил Беретту с удлиненным магазином и встроенным глушителем.
Очередь из трёх патронов отбросила к стене гадёныша, загородившего мне дорогу наверх.
Чертыхаясь и пыхтя, я забежал на пятый этаж. С грохотом захлопнув за собой тяжёлую железную дверь, я уделил внимание помещению.
Моё ругательство было единственным живым звуком на этаже. В помаргивающем свете синих ламп я насчитал около десяти трупов. Они валялось на диванах в лужах крови. В воздухе витал дым и белые перья из вспоротых подушек.
Джарк был мёртв. Я подошёл ближе и лишь краем глаза успел уловить тень, рванувшуюся из темноты - левое плечо рвануло острой болью.
Я кинулся в сторону. В место, где секунду назад стоял убийца, вонзилось пять моих пуль, но тот сиганул в окно.
Я рванулся за ним. Подонок перепрыгнул на крышу стоящего неподалёку трёхэтажного дома и быстро исчез в темноте.
У меня не было не малейшего желания преследовать его там, даже если бы не сомневался в своих акробатических способностях. Послав ему вдогонку ещё немного свинца, я отошёл от окна.
Перетягивая рану - пуля прошла навылет, я присел рядом с Джарком.
У парня был целый букет неизлечимых заболеваний - дырка в голове, несколько пуль в груди и, вдобавок, простреленные коленные чашечки и ладони. Карманы убитого были уже вывернуты.
Кто-то хотел послушать, что ты знаешь, приятель...
Я осмотрел все тела. У них не было оружия. И, похоже, они не осознали, что происходит. Забрызганные кровью лица, выражающие высшую степень удовлетворения, не оставляли сомнений. Порывшись под матрасом Джарка, я нашёл, что искал.
Судя по топоту ног на лестнице, мне пора было удалиться. Возблагодарив бога и старый муниципалитет за пожарные лестницы, я спустился вниз и поспешил исчезнуть с этой улицы.
Путь домой слился в единую вереницу серых фасадов, скалящихся пустыми окнами и грудами мерно жужжащих комплексов, где механизмы не спят никогда, работая по созданию подобия пригодной жизненной среды.
Накоплю денег, и перееду. Выше.
III.
Отвратительно навязчивый звонок разбудил меня утром.
-Проклятье...-я старался сильно не шевелиться, щадя тело.
-Что? Это Маррингтон! Сейд? Что вы нашли?
-Да, труп наркодельца, который продавал дурь вашей дочке - поморщился не в силах открыть глаза я. По ту сторону трубки доносилось только сопение, и я решил поднажать.
-А с ним ещё штук семь жмуриков, я и себе грамм девять заработал. Вы точно всё мне рассказали?
-Что, да при чём тут...
-Маррингтон, мы не в кафе на полуторке - в такт нарастающей боли в руке, начал заниматься я - и если вы рассчитываете, чтоб я и дальше искал вашу дочурку, получая по пуле за вечер, то лучше бы мне знать всё, я предупреждал! Зачем вы подослали своих людей? Убийца торгаша и Донни тоже ваш?
-Что вы несёте...зачем мне это? Я хочу вернуть дочь...
-О, я понимаю! Говорите правду, чёрт вас дери!
-Она наркоман - просто сказал банкир, пару секунд он молчал - я знал. Я действительно послал за вами двух своих людей, но для того чтобы лучше быть в курсе, помочь в случае чего...никаких убийц я не нанимал, Мистер Сейд я хочу вернуть Софи...
-Хорошо, - скидывая обороты, проговорил я, - она и раньше сбегала?
-Да, но только на пару дней, за ней не могли уследить. Лечили. Это как чума, эта зараза, ничего не помогает, - я кивнул, соглашаясь с Маррингтоном. Я знал, наркотик, как кислота или ржавчина, разъедает всё. Человек исчезает. И здесь разницы между просвещённым обитателем второго уровня быта и самым последним побирушкой здесь, под настом цивилизации, нет.
Он продолжал: "Потом она стала возвращаться тихой. Просто лежала в своей комнате, в кровати и всё. Мы уже думали...но так продлилось недолго, потом она сбежала. Это всё, это вся правда" - голос свыше задрожал.
-Я всё сделаю, и отзовите...всех своих людей - сказал я и скорее повесил трубку.
Я не верил ему. Но врать у него смысла не было - если он располагает таким парнем, как мой вчерашний знакомец, то зачем ему отставной полицейский, частный сыскарь? Накопать то, что узнал я, дело не трудное.
Любопытный убийца...знать бы, с чего он так разозлился на беднягу Джарка.
Сев на кровати, я достал коробок, что нашёл вчера в доме покойного.
Прозрачные кристаллики вроде чуть светились в слабых лучах солнца.
Таких я ещё не видел.
Испустив болезненный вздох, я встал с кровати.
Верзила на пропускной опять потребовал мой И.Д.
IV.
Я вырвался из лабиринта мыслей благодаря раздражающему фактору, раньше маячившему на краю сознания - поморщившись, я отодвинул лампу, светившую прямо в лицо.
Обработанная и прикрытая эластичной повязкой, рана чуть щипала.
-Ну, и каков твой диагноз?
Джек повернулся ко мне, оторвавшись от стола с аналитическим оборудованием, где лежал второй пациент - непонятный наркотик из дома Джарка.
Стёкла его очков и лысина зловеще блестели в красном свете лампы.
-Я бы не стал искать слишком сложных слов...охренеть.
-В смысле? - я поёрзал в кресле - сколько себя помню, всегда недолюбливал врачебные кабинеты.
Мы находились в небольшой комнатке - таких многие десятки в жилых блоках полуторного уровня. Эту, под номером "21.07.163", как и её обитателя, я знал давно.
Хотя, с последнего раза, когда я заглядывал к Джеку Даджесу, приборов всевозможных видов и размеров, с экранами, индикаторными панелями, преломляющими собирателями, и даже ламповыми линзами, кажется, стало больше. Кабели, тугими витыми лианами, змеились по стенам, скрываясь в темноте углов. Всё эти машинки, работая, ну или, что они там делают, создавали ни с чем не сравнимый шумовой фон, который усугублялся неизменным Моцартом, звучащим из старенького музыкального центра, ныне скрытого за электромикроскопом.
Тем временем Джек продолжал: "Похоже, перед нами абсолютно новый наркотик, конечно ещё необходим ряд анализов, но структура компонентов и состав...позволяют сделать вывод...тут он принялся сыпать терминами, построениями и формулами, которые мне, окончившему школу и академию полиции, ничего не говорили.
-Говори по-человечески, пожалуйста - раздражённо потирая виски; после трёх часов сна голова была словно пустое ведро.
-Иными словами, - вкрадчиво сообщил Джек, слегка покручиваясь в кресле, эти криссталики - новый, сильный и долго действующий наркотик, лишённый губительных для организма последствий. Правда, вызывает моментальное привыкание. Эффект от употребления - от 5 до 10 часов - пока точно не знаю, ничем не тревожимого блаженства. Словом, пропуск в Рай.
-Мда, - только и смог промямлить я, вставая с кресла,- ну что же, ты мне очень помог, спасибо.
-Да не за что,- док расплылся в довольной улыбке(час времени этого энтузиаста стоил четыре сотни) - ради науки всё что угодно. Я возьму образец для исследований, кстати, - он постучал ногтём по жидкокристаллической глади монитора, подключённого ко мне сканера, - видимо у тебя ещё и лёгкое сотрясение мозга...что с тобой случилось?
Издали завидев меня, Арчи встрепенулся. По его затравленному взгляду, я понял, что что-то произошло, а вернее, что что-то ещё произошло. Я ускорил шаг, пока информатор не сбежал.
-О, Джуниор, я и не знал, - он облизнул губы - что ты участвуешь в Травле...
Травля - мероприятие, иногда предпринимаемое полицией уровня 1.0 с целью снизить количество преступников в городе. Много шума. Много трупов. И совсем нет задержанных. Словом удачно и не пыльно, особенно если надо представлять хоть что-то в обмен на зарплату. В бумажной работе это называется Зачисткой. На улице Травлей.
-Там не было копов. Когда я пришёл, Джаркс был уже мёртв. Всё сделал один парень...
- Джуниор, - пожалуй я впервые не слышал в голосе старика ироничных ноток - сегодня ночью было убито двенадцать дилеров...
-И все несчастные, так или иначе имели дело с не менее несчастным Джарксом - закончил за него я.
В горле пересохло, подозвав пузатого бармена, я заказал "Лонг Айленд ти"
-Что это? - я достал коробок и показал ему кристаллики. В свете цветомузыки кристаллики лучились не хуже софитов.
-"Слёзки", новая дурь. - проворчал Арчибальд. Сегодня он пил джин.- Появились с месяц назад, хит сезона, дорогое удовольствие для самых искушённых. Говорят, аншок - тривиальная аскорбинка по сравнению с ним.
-Домино и Некий сидели на нём?
Не дожидаясь утвердительного ответа, я закурил.
Собираясь уходить, я вновь заметил одного из давешних наблюдателей у второй барной стойки.
Я подошёл к нему. Парень, был опрятно, чисто одет, и не пьян, чем несколько выделялся из толпы.
- Привет, приятель, молчи, хочешь мне помочь? - тот неуверенно кивнул - Отлично. Я веду разработку важных свидетелей, но, чтобы они не наглели, они должны знать, что я не один. Сейчас я подойду к ним, и, когда я подам сигнал, кивни и помаши рукой, хорошо?
Я выбрал не особо брутальных, но достаточно пьяных парней и подошёл к ним, блистая улыбкой.
-Ребят, вон тот парень у барной стойки, сказал, что клянётся, что вы, как и он, стопроцентные педики.
Наблюдатель выполнил моё задание как нельзя лучше.
V.
Ночь в Старом городе чувствовалась сразу. Приятная прохлада в воздухе, отдалённые эха шумов, и бледные белые пятна света луны на неубранных светоотражателях.
Я вновь знал, куда иду.
Готов руку дать на отсеченье, что у каждого уважающего себя торговца компактной радостью есть телефон Франческо Мурры. Крупнейшего дельца на первом.
У меня не было другой ниточки, кроме той, что тянулась за убийцей.
Бегать по всему городу и пытаться спасать мелких дилеров представлялось мне делом, по меньшей мере, не благодарным.
А найдя в тринадцати записных книжках тринадцать адресов Мурры, кстати сказать, "Карлос Роуд -5", он придет сюда.
-Не с места - раздался за спиной тихий голос, - стоять не шевелиться.
-Я знаю, что значит не с места, - холодок пробрал меня, когда к шее прикоснулось дуло пистолета. И вообще, тринадцать - не хорошее число.
-Ты всегда говорил: "стоять, придурок" - раздался сзади насмешливый голос.
-Мне казалось, так эффективнее Бельски, твою мать, - я обернулся. Позади меня, не спеша опускать "Глок" стоял переодетый в штатское стандартный полицейский первого уровня, поглядывающий на меня, словно хорёк на змею. Из машины, припаркованной рядом, скалился Старший инспектор Полиции Фрэнк Бельски.
-Ну, и так, Юджин, зачем ты тут гуляешь?- уже в машине задал мне вопрос Фрэнк.
-Слежу за домом Мурры, жду, когда появиться человек, которому нравиться убивать наркоторговцев, чтобы подискутировать с ним на предмет последних изменений в Постановлении о наказаниях за нанесение вреда здоровью нации. - Ума не приложу почему, но Бельски, которому я симпатизировал, недолюбливал меня, изводя вечными подколками, и по этому, всякий раз я вынужден был фиглярствовать, чтобы не остаться в долгу. - А вы зачем?
-Не поверишь - почти пропел Инспектор, продемонстрировав улыбку от уха до уха и текст упомянутого Постановления.
Бельски был одним из не многих полицейских, которые работали. То есть, не только выезжали на место преступления и копировали новые данные в старые формы отчётов, захламляя архивы Полиции, но и работали над раскрытием преступлений.
-А кому перешёл дорогу этот Человечек с "Коброй"? - "Кобра" скорострельный пистолет альтернативного снаряжения, разработанный специально для служб безопасности полуторного и второго уровней. Редкий гость на дне,- что он нанял такого опасного бойцового барсука как ты?
-Долг совести, - огрызнулся я,- что, гильз нет?
-Да, каждое место происшествия шерстил сам - поглядывая в окно и лениво потягивая кофе из стакана, сообщил, явно гордившийся хроническими синяками под глазами, Фрэнк,- на всех трупах пулевые отверстия диаметра, не сходного с никакой другой пушкой.
-Кстати о трупах, я тут потерял дружка, Некого Никки, ты часом его не встречал?
-Мэрил Стрит 23 второй этаж, убит пятью выстрелами в голову.
А жаль. Щуплый и дёрганый, Никки мало походил на роль смертоносного убийцы, но других его кандидатов у меня не было. Круг подозреваемых, как это, к сожалению, часто бывает в моих делах внизу, опасно оскудел.
Закурив, я повернул взгляд к стоящему особняком от остальных, дому Наркобарона. Он представлял собой благоустроенную трёхэтажную виллу с небольшим садиком на территории. Глухой бетонный забор с декоративными вензелями не позволял разглядеть нижние этажи, оставляя открытым взору прямую крышу третьего этажа и чахлые верхушки искусственно питаемых пихт.
Не прошло и часа, как внутренности особняка сотряс взрыв. После него, рассыпавшимся горохом зазвучала стрельба.
-Поехали! - едва прокашлявшись, скомандовал шофёру, поперхнувшийся кофе, Бельски.
Замок на ней поддался выстрелу из дробовика сержанта.
Выстрелы и разрывы гранат продолжали наполнять здание, в то время, как мы, пересекали коридор первого этажа.
-Впереди справа группа людей - в этот раз я был отлично укомплектован. И фиксирующий визор моноклеобразного типа отлично выполнял свою работу.
Группа людей оказалась испуганной прислугой, спрятавшейся в столовой.
- Вперёд, побыстрее. - к моей радости поторопил подчинённых Инспектор.
-Чёрт бы с ними, перебьют друг друга...-пробормотал полицейский справа от меня.
Минуя пустой второй этаж, мы бросились на третий.
Пробежав ряд пустых комнат и миновав чёрный, от разрыва гостевой зал; кажется рядом с развороченным камином я видел обгорелый труп, очень похожий на наркобарона Франческо Мурру, мы остановились перед дверью. Там ещё продолжалась стрельба.
За секунду до разрыва, визор зафиксировал восемь человек. Оружие семи из них было направленно на одного, почти исчезнувшего за закрывающейся дверью. Вот в него я и разрядил шокболт из небольшой карманной ракетницы.
Гулкая нота разрыва разбила все прочие звуки.
Мы с Фрэнком, словно курсанты на учениях ринулись в ещё не осевшую белую дымку.
Сердце истошно колотилось, но я не был не уверен, что это только последствия близкого воздействия шокогенератора.
Бандиты безвольными куклами распростёрлись на полу. Полицейские с ненужными криками суетились над своим уловом, но это меня не интересовало, я - склонился над своим.
Захотелось курить.
Я поймал убийцу.
У Софи Маррингтон новая причёска.
Я смахнул белую пыль штукатурки с коротких рыжих волос.
- Сер, у него удостоверение Центральной Службы Безопасности! - раздался голос полицейского.
Охранка?! Предоставив Бельски самому разбираться в том, кого он задержал, я подхватил бездыханную девушку, так и не разжавшую кулачёк со смертоносной "Коброй" и скрылся за дверью, за которой всего несколько мгновений назад хотела скрыться Софи.
Она знала что делала, впрочем, как и я - там оказалась узкая лестница на первый этаж. Там я безошибочно распознал скромную дверь, ведущую в гараж.
Уложив девушку на широкое заднее сиденье презентабельного чёрного "Крайслера", я впрыгнул в кабину и сел за руль.
Униключ легко щелкнув, повернулся в замке, мотор бесшумно заработал. Двери гаража, на мой взгляд, открывались очень медленно.
Через несколько минут, выехав на Грабер Авеню, я перевёл дыхание.
Маррингтон поднял трубку после четырёх гудков.
Она у меня. Заберёте её у подъемника 1.4.25. через десять минут.
Машина легко поглощала километр за километром, под фарами тускло светилась наполовину стёртая белая полоса дороги.
Я открыл окно. Нарушив тишину, ветер ворвался в кабину.
VI.
Маррингтон и его люди прибыли вовремя. Они ждали меня возле подъемника.
Я остановил машину за метров пять от них.
Маррингтон, оттолкнув охранника, попытавшегося его удержать, быстрым, подпрыгивающим шагом пошёл к машине.
Я закурил и вылез из машины.
-Где она? - голос отца звучал уже не так жалко, как в прошлый раз.
Я распахнул дверцу, и отец бережно поднял дочь. Он донёс её до носилок, где над девушкой тут же склонился врач.
Маррингтон развернулся ко мне.
- Вы сдержали слово, мистер Сейд. Я благодарен. Деньги уже переведены на ваш счёт. Вот код и прочее - он передал мне идентификационную карту.
-Верните это своему охраннику - я передал ему свёрток с "Гадюкой"
Он понимающе кивнул.
Я хотел идти к машине, но на пол обороте остановился.
-Я сожалею.
-Да.
VII.
Я остановил машину на мосту. Низкий витой бордюр насквозь проржавел, и тяжёлую машину нужно было только подтолкнуть.
Тяжёлую машину с большим багажником.
Униключ вновь щёлкнул, открывая багажник. Я вскрыл одну из коробок, лежащих внутри.
Нет, они точно светятся.
Что-то знакомое на коробке привлекло моё внимание. Пристальнее посмотрев на коробку, я выплюнул сигарету и расхохотался.
Через двадцать минут я затормозил неподалёку от старого заводского цеха. Проржавевшая надпись на воротах была слабо различимая в темноте, но я прочитал по памяти: "Завод Капитан Гарпун"
Неплохие были рыбные палочки.
А в детстве я лазил вон через ту трубу и попадал прямо в котельную. А оттуда совсем чуть-чуть до кабинета директора. Отец ругал меня и отправлял домой нормальным путём.
Чернильно-чёрный зёв трубы маняще выделялся в полумраке.
Когда я залезал туда, двадцать лет назад, я был меньше.
Хотя, с другой стороны, теперь меня никто не отругает.
У завода был новый хозяин.
Пока я крался через оставленные на ночь цеха, я видел новое оборудование, машины. Окна изнутри были закрыты стальными листами. По потолку и стенам змеилась новая проводка.
Глубокие оливковые глаза многочисленных камер послушно отворачивались - "Игнор" работал на пределе мощности.
В кабинете директора горел свет.
Как тогда, я посмотрел в замочную скважину; там, в кресле, заменившем отцовское, сидел старик, лет семидесяти и что-то писал в скупом свете зелёной лампы.
-Добрый вечер, - зашёл я, направляя пистолет на старика. - Я буду абсолютно безопасен, если вы не будете делать резких движений и положите руки перед собой, вот на бумаги.
-Садитесь, молодой человек, - старик, будто бы и не удивился,- вам нужно было сразу идти сюда, ко мне, а не убивать столько людей...
-Вы считаете, вы достойны смерти? - не опуская пистолета, я сел в удобное кресло перед столом.