Мило улыбнись мужчине и сразу дай ему в глаз - тем самым ты избавишь себя от необходимости выслушивать бредни, которые якобы сильный пол называет логическими умозаключениями.
Из наставлений дикарки Алешан.
Никогда не слушай дикарку!
Непреложный вампирский завет.
Глава 1
В первую неделю на новом месте Кира сходила с ума от страха и мучилась от въедливо грызущего её чувства вины. На вторую неделю, когда непосредственная угроза миновала, прорицательница принялась с восторгом осваивать незнакомые ей быт и традиции радушных хозяев. На третью, когда восторг поутих, а пейзажи приелись, девушка готова была выть и лезть на стенку от навалившейся тоски. К тому же она скучала по Крейну и неоднократно пыталась упросить Фелис сделать для парня исключение, но вердикт дикарки оставался неизменен: никаких контактов с внешним миром. Кира ныла, словно маленький капризный ребенок, и уходила несолоно хлебавши. Дать ответ на вопрос, как долго им здесь ещё сидеть, не мог никто. То ли не хотели делиться, то ли и сами не знали.
В очередной раз получив от Фелис от ворот поворот, прорицательница отправилась в единственное место в целой долине, где от девушки не отмахивались и не предлагали потерпеть ради собственного же блага, а всегда терпеливо выслушивали и подбадривали.
Во всей Чарра-Селенит было только два дома, находившихся не в кронах исполинских дубов, а на земле - небольшой гостевой домик на берегу протекавшей через долину реки Сильва и жилище Аланы, стоявшее особняком в березовой роще, в стороне от дубравы. Апартаменты шаманки очень походили на традиционную избушку ведьмы: не уступавший размерами гостевому деревянный домик на врытых в землю сваях (по весне Сильву нет-нет да разливало, а роща выходила на другой её берег), с крутой лестницей, ведущей на крыльцо. Как и во всей долине, здесь отсутствовали замки, входные двери не запирались даже на ночь, и потому в дом Аланы прорицательница вошла без стука. Только перед комнатой, отведенной Аланой для волшбы, Кира остановилась и окликнула шаманку.
- Кира! - Молодая рыжеволосая девушка обернулась к заглянувшей в маленькое, пропахшее травами помещение гостье, улыбнулась широко и приветливо. - Ты проходи, проходи.
Пророчица проскользнула в покои, привычно уселась за стол, занимавший центр комнаты, подперла ладонями подбородок.
- Опять разговаривала с Фелис? - догадалась Алана, оценив поскучневшее выражение лица визитерши.
- Она снова сказала "нет", - посетовала Кира. - Ну конечно, ей-то что, Чарра-Селенит её дом родной, а мне хоть вешайся на ближайшем дубу с тоски.
Шаманка добавила в булькающее на огне содержимое чёрного котелка щепотку сушеной травы, помешала, качнула длинными, свободно рассыпанными по обнаженным плечам и спине волосами.
- Ты не права. Фелис выросла не в Чарра-Селенит и там, в большом мире, у неё остался сын, которого она не видела дольше, чем ты Крейна, - напомнила Алана.
- Но здесь просто скука смертная! - заявила прорицательница. - Теперь я понимаю, почему молодые дикарки бегут отсюда табунами. Вот что, скажи на милость, за радость сидеть целыми днями и ночами среди деревьев и катусов?
- А мне нравится, - отозвалась шаманка.
- Есть люди, которые обожают тишь и уединение отшельнической жизни, но я себя к ним не отношу.
- А что, по-твоему, хуже - скука смертная или смерть?
- Я уже умирала.
- Не думаю, что если теперь умрешь, то воскреснешь.
Кира застонала и уткнулась лбом в столешницу. Нет, умом, здравым смыслом девушка понимала: пока она находится под защитой дикарской магии, скрывающей долину от любых поисковых заклинаний, устройств и телепатических "щупалец", она в полной безопасности. Здесь её не найдут ни энены, ни Лара со своим загадочным заказчиком, более того, мало кто вообще знал, куда направились спешно телепортировавшиеся из Тары Странницы. Разумеется, перемещавший волшебниц колдун знал и, наверное, Священный Круг, решавший сейчас, как же поступить в сложившейся ситуации. Крейну никто ничего не сказал, но он сообразительный, пожалуй, уже догадался... Нижники побери, она с ним и попрощаться толком не успела, в суматохе торопливых сборов и прыжков парня туда-сюда так и не увидев его дольше нескольких секунд. И он сильно переживал за раненую Фелис, а на прорицательницу даже не смотрел. Может, она его обидела необоснованными претензиями? В конце концов кому понравится, когда на него ни с того ни с сего накидываются с глупыми обвинениями? Подумаешь, не рассказал о своём происхождении! И она бы вряд ли стала делиться, если бы Крейн сам не выяснил, что хорошенькая подопечная дикарки - Оракул эненов.
"Мой рассудок признает правоту Аланы и помнит, что у всех волшебниц во внешнем мире остались родные, любимые, дети. Из-за меня никто из девушек не предупредил и не попрощался с семьями и, в отличие от меня, не виделся с близкими значительно дольше одного месяца, ведь ведьмы уже были на задании, когда я свалилась им на голову. Да, рассудок понимает и признает. Но сердцу кажется, будто страдаю я одна".
- Смерть навсегда - это плохо, - согласилась Кира. - Однако просто сидеть и выжидать невесть чего тоже не вариант. Так не может продолжаться вечно.
- Вечно - слишком громко сказано, - парировала шаманка. - Думаю, всё изменится в самое ближайшее время.
- С духами общалась? - уныло поинтересовалась прорицательница, подняв голову.
- Можно и так сказать, - неопределенно пожала плечами Алана.
- А вот меня не посещают ни духи, ни видения, - призналась Кира и посмотрела на стройную фигуру дикарки, чья одежда состояла из традиционных для дочерей Луны коротеньких корсажа и юбки, только шаманка предпочитала чёрный цвет, а большинство носило бежевый, близкий к оттенку незагорелой человеческой кожи. - Уже целый месяц, представляешь? Может, мой Дар отказал мне?
Алана вновь обернулась к гостье, глянула лукаво.
- Возможно, в мире не происходит ничего такого, о чем бы тебе стоило знать.
- Что-о?! - ахнула прорицательница. - Энен Ромус говорил, что в этом мире постоянно что-то происходит и потому поток моих видений не может иссякнуть в принципе, так как подобное будет означать, что всё зло искорено и наступила эта... как её... утопия! А это, согласись, не слишком-то вероятно.
Шаманка взмахом руки уменьшила огонь в очаге и, отложив ложку для помешивания, подошла к столу. Села напротив Киры, снова улыбнулась.
- Эти твои энены забавные существа. Искренне надеюсь, что их убеждения помогают им жить в нашем мире и не чувствовать себя пришельцами с другой планеты. Все видения даются тебе кем-то для каких-то целей. Сама знаешь, случайно ничего не случается, тем более с одаренными. Другое дело, что пророки подчас весьма восприимчивы и поэтому ниспосланное им видение может исходить практически от кого угодно.
- От кого угодно? - повторила прорицательница. Странно. Месяц назад подобная мысль показалась бы Оракулу кощунственной, ибо энены шесть веков вбивали девушке идею божественного происхождения видений и, следовательно, их правильности, однако сейчас Кире вспомнились собственные размышления о том, как наемница узнала, где можно найти жертву той злополучной ночью. Ведь не видение же этой Ларе было, в самом деле!
Алана кивнула.
- Именно. От тех, кого мы привыкли называть богами, от действительно высших сил, от любого бессмертного и достаточно могущественного существа, от духов, да что там, даже я могу постараться и послать тебе видение. А поскольку к видениям не прилагается имя отправителя, то ты никогда не догадаешься, кто за ними стоит.
- Я уже думала об этом, - призналась Кира. - Ведь этот демонов маньяк ждал меня в сквере, а значит, кто-то его просветил на мой счет. Кто-то рассказал наемнику о моём видении, но вот кто?.. И откуда этот кто узнал, что я рискну отправиться в Тару? Да ещё Лара что-то бормотала о том, что меня непременно найдут, что я ошибка... Нижники побери, я столько лет считала, что энены ошиблись, выбрав меня на роль Оракула, а тут нате, кто-то разделяет мою точку зрения. Может, он хочет занять моё место? Ну так в чем дело, я с радостью уступлю ему свои обязанности!
- Сомневаюсь, что твоему таинственному заказчику нужна работа хрустальным шаром, - покачала огненными волосами шаманка. - Вот открыть вакансию провидца эненов - это ближе к истине.
- Мог бы просто попросить, - нахмурилась прорицательница и откинулась на спинку стула. - Думает, мне так нравится предсказывать, предсказывать и ничего больше на протяжении тысячи лет?
- Может, ты видела нечто непредназначенное для тебя или вообще для людей? - предположила Алана.
- Что-то не припоминаю... И если этот некто послал мне видение гибели на аллее сквера, то не проще было бы пристукнуть меня без предупреждения?
- Да, но без видения ты бы не оказалась в Таре. И потом, разве тебе не приходило в голову, что заказчик не мог убить тебя в Сидхе?
- То есть он меня выманил? - ахнула Кира. - А зачем тогда все предыдущие видение моей смерти от несчастного и глупого случая?
- Ну, тут есть два варианта. Или он решил предварительно довести тебя до нужной кондиции, дабы ты однозначно бросилась куда глаза глядят, лишь бы прочь из Сидхе, или он всё-таки мог убить тебя на месте посредством несчастного и глупого случая, но некто третий предупреждал тебя с помощью видений, а затем и помогал избежать смерти.
- Тьфу, нижники паршивые, я уже запуталась. Кто мне друг, а кто враг...
- Единственное, что я могу сказать точно, это что заказчик как-то связан с эненами и либо имеет некое могущественное существо в союзниках, либо сам им является, - отозвалась шаманка и встала из-за стола.
- Если Лара не соврала, это не он, это она, - уныло поправила прорицательница. - И вот ведь ещё одна странная штука - чтобы убрать Оракула эненов, из всех наемников заказчица выбрала именно несостоявшуюся энен.
- Бытует мнение, что от предназначения не уйти... - задумчиво начала Алана.
- Знаю я, знаю, - перебила Кира. - Мой знакомый энен так часто говорит.
Шаманка снисходительно улыбнулась в ответ и продолжила:
- Но люди подчас забывают, не принимают в расчет, а пуще того вообще не предполагают, что за доброй половиной велений свыше стоит вполне конкретная сила со своими планами и видами. Некоторые из этих сил не испытывают особого восторга, когда их замыслы при воплощении в реальность рассыпаются словно карточный домик. И они крайне редко отступают, потерпев неудачу. Ну что мы всё о грустном, - оборвала себя Алана. - Давай лучше взбодримся. Чаю попьем, у меня есть замечательные пирожные, будешь?
Прорицательница кивнула, тоже улыбнулась.
- Да, конечно.
Однако мысль, что связь между неведомым заказчиком и Ларой может быть несколько иной, нежели обычные взаимоотношения наемного рабочего и работодателя прочно засела в голове Киры.
- - -
Я совсем не возражала против идеи поехать в легендарную обитель всех дикарок Аиды на экскурсию. Ну, может, погостить у дочерей Луны недельку, даже две, если бы разрешили взять с собой Софи. Но безвылазно торчать в долине целый месяц? Долгий, мучительно нудный месяц любоваться на деревья, катусов и дюжины три женских лиц (не считая столь же постных физиономий коллег и Киры, маявшихся в Чарра-Селенит от безделья не меньше меня)?! Тоскливый, абсолютно бестолковый месяц сидеть среди дубов, скучая по дочери и семье и не имея возможности написать им, предупредить, что задержусь (хм, ничего себе, задержусь!), справиться о делах, узнать, как там моя малышка?! Хорошо если Иола в курсе последних событий и на основании моей "недоступности" догадалась навестить моих родителей и внучку, а если нет? Тару мы покидали в такой спешке и состоянии дикой секретности, что не удивлюсь, если выяснится, что про нас успели забыть.
Чарра-Селенит напоминала летнюю резиденцию аристократов в провинции: в первые дни там здорово, солнышко светит, птички поют, свежий воздух без примеси водосточной канавы и свалки ненужных отходов, природа вокруг и можно не опасаться выскакивающего из подворотни грабителя. Затем, когда надышишься свежим воздухом и наслушаешься птичек, понимаешь, что делать на отдыхе решительно нечего, цивилизация далеко, а отправленное письмо будет идти ближайшие полгода. Вот тогда-то и начинается самая интересная часть на тему "Как я провел лето в глухом лесу у бабушки". Пожалуй, я бы спокойно пережила всё вышеперечисленное, если бы не затянувшаяся разлука с дочерью. А сильнее всего меня добивала мысль, что в безмерно далеком сейчас Дэнне Софи искренне не понимает, почему мамы до сих пор нет, и некому объяснить малышке, где я затерялась.
Нам на четверых выделили два домика, принадлежавших недавно покинувшим долину дикаркам. Моей соседкой по одному-единственному помещению, выполнявшему функции всех комнат разом, стала Фелис, на данный момент пропадавшая где-то в окружавшем жилую дубраву лесочке. Трудно описать мой ужас, когда в квартире Вэлкана появился Крейн и сообщил, что дикарку ранили. Парень сразу же телепортировал мага в своё заведение, а через несколько минут вернулся с рыдающей Кирой. Более или менее успокоившись, прорицательница рассказала мне обо всех пропущенных мною событиях, в том числе призналась, что она - Оракул эненов и сбежала с их загадочной базы в страхе за собственную жизнь. Вскоре Крейн возник снова, на сей раз с Анной, велевшей немедленно собирать вещи. Тяжело раненую Фелис Вэлкан переместил прямо из таверны, после чего парень забросил его домой, откуда маг отправил уже нас. Вот так, совершенно неожиданно, в спешке и волнении, мы покинули Тару и оказались в Чарра-Селенит. Живущие в долине дикарки быстро и без вопросов занялись нашей подругой, и не прошло и двух недель, как от ранения Фелис остался лишь белый шрам на плоском животе девушки. К сожалению, вся магия дочерей Луны и потрясающая живучесть оборотней вкупе с их удивительной способностью к стремительной регенерации не смогли ничего поделать с раной моральной. Фелис почему-то решила, что плохо справилась с поставленной задачей, и теперь целыми днями то ли медитировала, то ли размышляла, укрывшись ото всех в лесу. Как и я, подруга скучала по сыну и, хотя дикарка всегда отличалась умением четко разделять работу и семью и на заданиях редко говорила о ребенке, я знала, что переживает она не меньше моего. Что только усугубляло чувство подавленности и недовольства собой.
Под защитой знаменитой магии Чарра-Селенит мы находились в полной безопасности, абсолютно недоступные ни для непосвященных волшебниц, ни для эненов, ни для прочих не шибко дружелюбных существ. Вэлкан настаивал на максимальной секретности, строго-настрого запретив нам пользоваться любой почтой - и обычной, и телепортационной. Никто не должен был знать, куда мы направились, даже наши семьи. Сам мужчина пообещал лично донести касающуюся Киры информацию до сведения Круга, предоставив входящим в него волшебницам возможность самим решить, что делать в сложившейся ситуации. А ситуация складывалась весьма неприятная. Во-первых, открытый конфликт с эненами, чей Оракул попал под защиту ведьм, был неизбежен, стоит только коллегам Макса узнать, что Кира перешла во вражеский стан. Во-вторых, мы по-прежнему терялись в догадках, кому могла понадобиться смерть прорицательницы, и единственное, что мы имели - это бесконечные смутные предположения. В-третьих, я так и не призналась, что общалась со Скаром, и не раскрыла историю связи мужчины с Ларой-Лирой. Честно говоря, я не была уверена, что его отношения с наемницей хоть как-то касались покушений на Киру. Конечно, эта Лара та ещё штучка - крутит с двумя мужчинами сразу и одновременно пытается выполнить задание заказчика...
Не только мы не контактировали с внешним миром, мир тоже не стремился посвящать нас в свои дела. Весь месяц от Вэлкана ни слуху, ни духу, Круг молчал, словно единственный на допросе, никто долину не посещал. Даже если маги сошлись с эненами в кровавой схватке, мы об этом ничего не знали.
Кира в долине освоилась на удивление легко и быстро. Прорицательница подружилась с местной шаманкой и теперь целыми днями пропадала в её домике, оставляя Анну в одиночестве. Правда, не думаю, что Анне требовалась компания - девушка грустила, постоянно витая в лишь ей ведомых далях. На все мои попытки выяснить, что же гложет подругу, Анна или уходила от ответа, или отшучивалась. В общем, настроение у всех было просто замечательное.
Часто ли я за этот месяц вспоминала Скара? Ха-ха, вот уж о ком я старалась не думать! Сложится у этого любителя побоев с его блондинистой наемницей - ну и ладно, совет им да любовь! Лишь бы мне не надоедал...
Выглянув в небольшое прямоугольное окно, я обнаружила, что денек, с утра пасмурный, с затянутым серой пеленой небом, после обеда разгулялся. Небо очистилось, солнечные лучи наперебой проникали сквозь листву деревьев и светлыми пятнами ложились на утоптанную дернину. "Прогуляться, что ли?" - решила я и потянулась за сапожками. Влезла в обувку, выбралась из дома и по узкой, сплетенной из гибких зеленых лиан лестнице спустилась с дуба. Особенность жизни в Чарра-Селенит заключалась в минимуме необходимых вещей (включая одежду) и натуральности материалов, из которых эти самые вещи изготовлялись. Маленькие деревянные домики, очень простая деревянная мебель, легкие хлопковые платья или экстремально открытые костюмы из выделанной кожи (как выяснилось, такая кожа единственная сливалась с телом во время смены дикаркой ипостаси и, соответственно, не требовала предварительного обнажения. По этой же причине дочери Луны носили сапоги из мягкой кожи и не признавали украшений, за исключением мешочка с травами на шнурке). Никаких безделушек, лишних предметов как личных, так и обихода. Питались дикарки дарами леса, тем, что выращивалось на разбитом неподалеку от дубравы огороде и приносилось с охоты. Всё, что не делалось в долине, привозилось живущими в городах дикарками вместе с новостями. Население Чарра-Селенит сейчас состояло из матриархов - дикарок, признанных мудрейшими и потому обязанных поддерживать мир и порядок в долине, двух десятков непоколебимых патриоток и подрастающего поколения, ещё слишком юного, чтобы решиться на переезд в большой населенный пункт. Одна из нынешних матриархов, Астрэл, как-то раз с грустью поведала мне, что чем дальше, тем сильнее пустеет Чарра-Селенит. Молодым не нравится сидеть в замкнутом мирке долины и поэтому многие уходят на поиски своего призвания за пределы оной, к тому же некоторые обзаводятся мужьями и детьми мужского пола, чье воспитание на исторической родине невозможно. Астрэл рассказала, что именно так поступила мать Фелис: она не смогла жить в Чарра-Селенит в разлуке с любимым и, забрав маленькую дочку, ушла к нему. А Фелис, ставшей волшебницей и родившей сына, и вовсе было ни к чему возвращаться.
Я неторопливо пересекла дубраву и выбралась на пёстрое кольцо разнотравья, отделяющего жилую часть от леса, заполняющего долину до самых заросших елками склонов. Выше склонов - густой сосновый бор, именуемый жителями ближайшего села Заколдованным (да, большие оригиналы, ничего не скажешь). За лесом деревеньки, поселки, дальше городки и владения единственных-лордов - в общем, цивилизация. Правда, идти пешком до неё долго, хлопотно и утомительно.
Глубоко вдохнув полной грудью свежий, пахнущий донником воздух, я в очередной раз пожалела, что со мной нет Софи. Вот где ей было бы раздолье! Бегай сколько душе угодно, играй в незамысловатые, но такие очаровательные детские игры и ничего не бойся.
Негромкий стук привлек моё внимание и в поисках источника звука я обернулась. И обомлела. Немного в стороне от меня, на опушке дубравы, под молодой березой сидела светловолосая девочка-подросток в бежевом кожаном платье и перебирала содержимое небольшого чёрного мешочка, приглушенно постукивающего в такт её движениям. Нет, разумеется, меня удивило не полное одиночество девочки - дикарки с ранних лет воспитываются самостоятельными и умеющими за себя постоять. Просто я сразу заметила чуть заостренные, развесистые ушки катессы, торчащие из кучи коротких задорных хвостиков, перехваченных разноцветными лентами, и удлиненные изогнутые когти, венчающие каждый тонкий пальчик вместо привычных ногтей. При этом у девочки было человеческое лицо и гладкая, не покрытая шерстью кожа.
Найитта? Здесь, в Чарра-Селенит?!
Пораженная, я нерешительно приблизилась к девочке. Услышав мои шаги, она подняла голову, вынула руку из мешочка и улыбнулась, продемонстрировав ещё и удлиненные клыки в верхнем ряду белых зубов.
- Привет, - сказала я.
- Привет, - шире улыбнулась найитта, оглядела мои кожаные, бледного телесного оттенка юбку и корсаж и добавила: - Ты не дикарка.
- Ты тоже, - заметила я.
- Я найитта.
- А я человек.
- Я знаю, - ответила девочка. - Ты одна из волшебниц, гостья долины. Я тоже гость.
Я присела перед собеседницей на корточки.
- Значит, ты прибыла издалека?
Найитта кивнула.
- Можно и так сказать.
- И где твой дом?
- Везде и нигде.
- Как это? - не поняла я.
- Аида мой дом и Эос мой дом, - проговорила девочка. - Я принадлежу обоим мирам, а они принадлежат мне. Но у меня нет дома в привычном для людей смысле, - она качнула головой в сторону ближайшего дуба с укрывшемся в его кроне жилищем.
Найитты выражаются странно - это я вынесла из опыта общения с Лиландрой. А иногда и вовсе начинают говорить загадками. Макс упоминал, что найитты живут долго, а в одной умной книге я вычитала, что эта таинственная раса существует со времен Единого континента, малочисленна настолько, что в обоих мирах их не больше дюжины и данное количество не меняется последнюю тысячу лет. Вполне возможно, передо мной и не девочка вовсе, а древнее создание, заставшее вышеупомянутый материк в полном расцвете. Едва ли у подобных ей может быть конкретный дом вроде замка единственного или отшельнического скита.
- Я тебя здесь раньше не видела, - вспомнила я.
- Я не люблю общество, даже наших гостеприимных хозяек, - спокойно поведала найитта. - Зато я тебя видела. И твоих подруг тоже. Вы все скучаете по своим близким.
- Неужели так заметно? - хмыкнула я и села в траву.
- Чарра-Селенит, она не для каждого, - рассудительно пояснила девочка. - Не все любят покой и уединение.
- Это точно, - согласилась я. - Вот приехать сюда на недельку-другую, отдохнуть, расслабиться - милое дело, а жить здесь постоянно... ни за что. Я Вэл, - представилась я.
- Зови меня Лу. - Найитта перетряхнула содержимое мешочка и протянула мне. - Хочешь попробовать?
- Не бойся, там мои камни. Я собирала их на протяжении многих лет, в самых разных и неожиданных местах.
"Раритет, однако".
- И что мне надо сделать? - уточнила я.
- Просто достать камень.
- И всё?
- Всё.
Я посмотрела на улыбающуюся девочку, протягивающую мне мешочек с видом ребенка, пытающегося привлечь взрослого к участию в своих, собственноручно придуманных играх. Ладно, надеюсь, эти камни меня не укусят...
Отвернувшись, дабы не подглядывать, я сунула руку в мешочек. На ощупь камни оказались гладкими и холодными, определенно округлой формы. Перебрав несколько подвернувшихся под пальцы экземпляров коллекции, я ухватила один и вытащила его на свет дня.
- Отличный выбор, - одобрила Лу и положила мешочек на колени.
Я уставилась на отличный выбор. Овальный кристалл темно-красного цвета, с бархатистым чёрным отливом, рождающимся в полупрозрачной глубине, словно тень неведомого существа, и тут же ускользающим прочь, чтобы в следующее мгновение появится в новом, совершенно неожиданном месте.
- Это рубин? - предположила я, исходя из цвета.
- Гранат, - поправила найитта.
- И что он означает? - озадачилась я.
- Твоё предназначение, - заявила девочка. - Этот камень, точно тотем, воплощает дух, определенную энергию, соответствующую тому или иному человеку. Твой выбор - тот, чья энергия сейчас соответствует духу граната.
- Ага, - с максимально умным видом поддакнула я. - И кто же этот человек?
Лу пожала худенькими плечами.
- Не знаю. Возможно, ему только предстоит войти в твою жизнь, а может быть, он уже присутствует в ней. Он может оказаться любого пола и какой угодно расы. Кристалл никого тебе не напоминает?
Я внимательно посмотрела на камень. Единственная ассоциация, упрямо приходящая на ум, не вязалась ни с одним из моих знакомых.
"Цвет камня напоминает лишь о бутылочке хорошего красного вина, с которой можно приятно скоротать дождливый вечер у камина".
- Нет, если честно, - немного виновато призналась я.
- Ничего страшного, озарение придет позже, - заверила девочка. - Возьми его себе.
- Нет, ты что, я не могу, - возразила я, протягивая кристалл хозяйке. - Во-первых, он твой, во-вторых, он наверняка дорогой.
- Бери, - жестом остановила меня найитта. - Во-первых, я часто дарю камни людям, когда им требуется помощь духов земли, воплощенных в кристаллах. Во-вторых, гранат совсем недорог, более того, я никогда в жизни ни за один из моих камней не заплатила ни единого дензнака. Обмениваться монетами ли, купюрами - дело глупое и довольно бесполезное. К тому же я не мужчина, чтобы так сильно опасаться принимать от меня простой подарок, - резонно добавила Лу.
- Тогда спасибо, - неуверенно отозвалась я, вертя нежданное приобретение в руке. Везет мне на найитт, готовых безвозмездно осчастливить красивым камушком.
- Просто иногда смотри на него и к тебе придет ответ, - посоветовала девочка.
Я снова вгляделась в красно-чёрную глубину, однако вместо ответа пришел шорох голосов, стремительно нарастающий позади меня и перемежающийся негодующими криками.
- Надо же, нарушитель границы, - удивилась Лу, имевшая возможность обозреть панораму луга и леса не меняя позы.
Я же вынуждена была обернуться. К опушке дубравы широким шагом приближалась группа из двух дикарок и двух катусов (вроде бы действительно зверей, а не сменивших ипостась женщин. Катусов в Чарра-Селенит было куда больше дикарок и, сталкиваясь с очередным крупным кошаком, провожавшим меня пристальным, странно осмысленным взглядом, я терялась в догадках, кто же именно смотрел на меня - бессловесное животное или оборотень?). Дикарки - одна постарше, среднего роста, темноволосая, другая молоденькая, белокурая и голубоглазая - толкали впереди себя мужчину с коричневым мешком на голове и связанными за спиной руками. Великолепные белые тигры сопровождали пленника, грациозно и немного лениво шествуя по обеим сторонам от него. Неизвестному бедолаге приходилось явно туго: идет практически вслепую, слева и справа огромные хищники, способные в случае побега мгновенно нагнать и всей тяжелой тушей обрушиться на спину (и хорошо, если только повалят, а не перегрызут шейные позвонки), да ещё блондинка подгоняет чувствительными тычками длинного шеста в спину. Незадачливый любитель лесных прогулок спотыкался через каждый метр, однако массивные на первый взгляд полосатые тела и усердно исполняющая свои обязанности дикарка не давали ему сбиться с верного пути, исправно корректируя маршрут нарушителя кто прикосновением мохнатого бока к заплетающимся ногам, кто деревянным концом промеж лопаток.
Не сбавляя быстрого темпа, живописная процессия миновала нас с найиттой и вступила под сень дубов. Я проводила недоуменным взглядом смутно знакомые чёрные ботинки с высоким голенищем, украшенные шариками репейника чёрные штаны и чёрную же кожаную куртку, однозначно виденную мной прошлой зимой на Максе. Но энен в жизни не носил такой обуви!
"Зато кое-кто носил и, полагаю, носит до сих пор. Ведь ботинки-то, в отличие от прочих элементов мужской экипировки, вы ему так и не подобрали".
Я вскочила и, сжимая камень в руке, метнулась за группой. Нагнала, зашагала рядом со старшей дикаркой. Имени её я не помнила, да и миловидное, несколько подпорченное чересчур суровым выражением лицо, обрамленное каштановыми кудряшками, казалось незнакомым. Ни девушки, ни катусы не обратили на попутчицу ни малейшего внимания. Я молчала, пленник без конца спотыкался и глухо цедил ругательства в мешковину. Границы Чарра-Селенит охраняли чащоба Заколдованного леса, усеянные хорошо замаскированными ловушками склоны и стандартная сигнальная защита магического происхождения. Свободно покидать долину могли только дикарки, которых защитный круг опознавал как своих, и те, кто знал заклинание-"ключ". Те же, кому удавалось продраться через сосновый бор, не угодить в какой-нибудь капкан и не сломать ногу в одном из оврагов под коварными елочками, упирались в похожую на туман защиту, где мгновенно увязали, словно муха в киселе, до прихода дежурного патруля, при поимке нарушителя получавшего телепатический сигнал о несанкционированном пересечении границы. Правда, Астрэл уверяла нас, что подобные прецеденты в последние годы большая редкость. Местные давно уяснили, что двуипостасных лучше не трогать, а издалека сюда мало кто приезжал, тем более с целью вломиться на территорию агрессивно настроенных по отношению к чужакам оборотней.
По пути к нам присоединились ещё несколько дикарок, в том числе и девочек подросткового возраста - малышня находилась под присмотром одной-двух свободных в данный момент матерей. Старшие настороженно косились на пленника, младшие поглядывали удивленно и с интересом, шепотом обсуждая между собой невиданное событие, но ни те, ни другие не задали конвоирам ни единого уточняющего вопроса. В таком составе мы и добрались до центральной лужайки дубравы. Справа, под переплетающимися кронами деревьев, образовывающих надежный шатер на случай дождя, тянулись рядком пять кострищ - здесь готовили пищу и в основном ужинали всем коллективом. Завтракали дикарки чем-то легким из личных запасов, а обедали и вовсе иногда, чем повергли меня, привыкшую к трёхразовому питанию, в шок. Впрочем, особо голодные всегда могли воспользоваться одним из костров, чтобы разогреть себе то, что осталось с ужина (если осталось).
Слева, на тщательно утоптанной траве лужайки, проводились различного рода собрания, и здесь же можно было найти кого-то из матриархов. Сегодня в растянутом между двумя дубами гамаке обнаружилась Астрэл - очень красивая женщина с яркими голубыми глазами и роскошными золотисто-каштановыми локонами. При виде делегации матриарх с неохотой захлопнула увесистый томик и вылезла из гамака. В отличие от большинства соплеменниц, Астрэл предпочитала коротенькие декольтированные платьица отнюдь не кожаного и не хлопкового происхождения, подчеркивающие её вдохновляющие мужской глаз формы. Вот и сейчас молодая женщина легким движением оправила белый наряд, похожий на микро-юбку с двумя вертикальными тканевыми полосками сверху. Столь малое количество тонкой, практически прозрачной материи ничего толком не прикрывало, выставляя на всеобщее обозрение великолепное тело, и я загрустила.
"Что сейчас начнется!.."
Да уж, будь я мужиком - точно б мимо не прошла.
- Матриарх, - выступила вперед старшая дикарка. - Мы поймали этого нарушителя на границе, когда он пытался подобрать "отмычку" к нашему кругу.
"Отмычка" - универсальное заклинание, позволяющее проникнуть за защитный барьер без "ключа" и полной деактивации. "Отмычек" существует несколько, на разные виды защитных заклинаний, применяются в случае, если нет времени и желания возиться с подбором "ключа" либо магические способности не позволяют осилить поиск этого самого "ключа". Рассеивать защитное заклятие, тем более охватывающее такую большую площадь дело тяжкое, хлопотное, требует подготовки и знания объекта, да и внимания привлекает много...
Астрэл удивленно вскинула брови.
- Маг? - протянула она и посмотрела на меня.
Я пожала плечами: дескать, а я-то здесь при чем? Я же не справочное бюро и не могу знать всех колдунов Аиды.
- Представиться он не пожелал, - продолжала отчитываться темноволосая. - Только заявил, что не собирается причинять нам зла, и велел отвести его к нашему главе.
- Хорошо, - отозвалась молодая женщина. - Снимите с него мешок.
Темноволосая дикарка обернулась и резко сдернула с пленника грубый колпак. Скар заморгал, сощурился на ярком солнечном свете, разглядывая окружающих его дочерей Луны. Я постаралась слиться с толпой, спрятавшись за спины более высоких девушек.
- Я здесь главная, - заговорила Астрэл. - Я одна из трёх матриархов Чарра-Селенит, Астрэл.
Мужчина обратил заинтересованный взор на молодую женщину, и я загрустила ещё сильнее. Несмотря на то, что матриарх значительно старше меня, рядом с ней лично я чувствовала себя тощей, нескладной и угловатой девчонкой, какой была в чудном детском возрасте. И вроде бы причин на то никаких, и соперничать мы с ней вряд ли будем, и вообще давно пора перерасти подростковые комплексы, а это мерзкое ощущение собственной блеклости по сравнению с ослепительной красотой дикарки всё равно нет-нет да вылезает, словно нежданно проснувшаяся совесть.
Скар наивнимательнейшим образом обозрел Астрэл от идеального педикюра до нарочито небрежно встрепанных локонов и расплылся в предвкушающей улыбке катуса, обнаружившего, что растяпа-хозяин оставил на столе целую тушку курицы. Светловолосая дикарка крепче стиснула шест, её напарница недовольно поджала губы.
- А я Скар, - назвал своё имя мужчина. - С удовольствием выразил бы своё почтение более достойным прекрасной дамы способом, но, увы, у меня связаны руки. В прямом смысле.
- Ничего страшного, - мило улыбнулась в ответ молодая женщина. - Я как-нибудь обойдусь. Позволь спросить, что привело тебя в нашу долину, куда, как известно даже дошколёнку, мужчинам нет хода?
- Вообще-то я ищу одну девушку, - поведал Скар.
- Ищешь девушку? В Чарра-Селенит? - повторила матриарх. - А тебе не кажется, что ты адресом ошибся? Долина - это тебе не бордель.
Ищет девушку? Меня, что ли? И за каким демоном я ему понадобилась? Что-то не припомню, чтобы его сильно волновала моя персона в Таре, где нас разделяло всего-то несколько улиц, а то и пара-тройка метров комнаты.
"Он всё понял, осознал и теперь готов принести тебе самые искренние извинения".
Ой ли?
- Разумеется, не бордель, - согласился мужчина. - В борделе девушки покладистые и не клыкастые.
Блондинка залилась краской, темноволосая дикарка приглушенно, сквозь стиснутые зубы, зарычала. Прочая публика негодующе зароптала, косясь на навострившую уши молодежь. Астрэл, ни капли не смутившись и ни на грамм не оскорбившись, задумчиво прищурилась.
- И как же зовут ту, кого ты ищешь? - почти ласково поинтересовалась она.
Моё сердце замерло. А что, если Скар действительно пришел повиниться?
"Скажи ещё, он узнал о Софи и теперь мечтает стать лучшим отцом на свете".
- Кириен, - спокойно выдал мужчина. - Она провидица и я знаю, что некая группа Странниц спрятала её в Чарра-Селенит, дабы защитить от одной очень упрямой наемницы, собирающейся убрать пророчицу во что бы то ни стало.
- Надо же, какая осведомленность, - деланно изумилась молодая женщина и скрестила руки на груди. - И откуда такая важная информация?
- Из надежного источника, - усмехнулся Скар. - У меня есть ещё кое-какая информация, не менее важная для безопасности провидицы.
- Поделишься? - снова, на сей раз совершенно ослепительно улыбнулась матриарх.
Мужчина тоже улыбнулся, хотя и не так впечатляюще.
- Поделюсь. - Под выжидающим взглядом Астрэл выдержал паузу и добавил, не меняя на редкость благодушного выражения лица: - Но не с тобой.
Пылая праведным гневом (и, чего себе врать, разочарованием), я вышла из-за спин дикарок и приблизилась к пленнику. Тигры на всякий случай отступили в стороны.
- А-а, вот ты где! - живо повернулся ко мне Скар. - А я-то всё думал, когда тебе надоест отсиживаться в засаде?
- Вы знакомы? - невинно уточнила матриарх.
- К сожалению, - подтвердила я горькую правду.
- Что будем делать с нарушителем границы? - вмешалась темноволосая дикарка, неодобрительно поглядывая на меня.
- Хороший вопрос, Алиалла, - вздохнула Астрэл и тоже посмотрела на меня. - Вэл, ты знаешь этого человека, можешь ли ты сказать, что он говорит правду?
Я покосилась на мужчину. Он-то? Правду?! Да с какой стати ему вообще беспокоиться о безопасности Киры? Он видел её от силы два раза! Или, может, он засланный шпион, помогает своей ненаглядной Ларе поскорее выполнить задание, дабы они с чувством выполненного долга могли зажить долго и счастливо?
Я отрицательно покачала головой.
- Нет, не могу, - честно призналась я.
- Что-о?! - воскликнул Скар, явно не ожидавший от меня подобного ответа.
А ты чего хотел? Что я буду врать интуиту ради твоих красивых глаз? Да матриарх меня на раз расколет!
- Где Фелис? - спросила молодая женщина.
- Не уверена, но, вероятно, там же, где и всегда, - прозвенел позади меня голос Анны.
Спустя секунду подруга встала рядом со мной, глянула неприязненно на мужчину.
- Отличный костюм, тебе очень идет, - попытался польстить девушке Скар, но волшебница отвернулась.
- Пусть кто-нибудь сходит за Фелис, - велела Астрэл.
- Я схожу, - вызвалась Анна и стремительно покинула поляну.
- Алиалла, Айса, - обратилась к дежурным матриарх. - Отведите нарушителя в гостевой домик и глаз с него не спускайте. - Молодая женщина наклонилась к одному из тигров, почесала большого зверя за чёрным ухом. - Вздумает рыпнуться - можете смело откусить ему любую выступающую часть тела кроме головы.
Интересно, мне показалось или мужчина действительно малость сбледнул?
Айса подтолкнула Скара концом шеста, и мужчина удалился с лужайки в сопровождении дикарок и катусов. Зрители разошлись сами, без каких-либо напоминаний о срочных делах и окончании бесплатного представления.
- И давно ты знаешь этого Скара? - полюбопытствовала молодая женщина.
- Относительно, - отозвалась я. - Он отец моей дочери.
- А он знает о ребенке?
- Не думаю.
- Ты собираешься ему рассказать?
- Нет.
- Уж не первое тысячелетие дикарки продолжают наш род исключительно посредством одной-единственной ночи, проведенной с малознакомым мужчиной, от которого рано утром уходят, не оглядываясь и не сожалея, и никогда о нем не вспоминают. Но все меняется и теперь наши сестры предпочитают быть с мужчиной до тех пор, пока крепка любовь и вместе воспитывать детей. Всё чаще и чаще у дикарок рождаются мальчики, хотя раньше такого никогда не было. - Астрэл усмехнулась, но как-то невесело. - Странно, однако у вас, людей, намечается прямо противоположная тенденция - раньше вы заводили детей лишь в освященном браке, теперь же всё больше женщин растят отпрысков самостоятельно, без помощи мужчин и похода в храм.
- Всё меняется, - согласилась я и только сейчас заметила, что по-прежнему сжимаю в руке гранат. Поразмыслив, я спрятала кристалл в сумочку на поясе юбки. - В конце концов понимаешь, что без лишнего мужчины как-то... спокойнее, что ли?
Матриарх неожиданно лукаво улыбнулась.
- И кто вам вбил в голову подобные мысли?
- Может, дикарки? - с невинным лицом предположила я.
- - -
В жизни Фелис происходило столько событий, что она четко уяснила - прошлого не изменить, содеянного не исправить, сказанного не вернуть. Поэтому лучшее, что может сделать разумное существо в данной ситуации - не жалеть, не биться над минувшим, а тщательно проанализировать, вынести необходимые для тебя выводы и, дав себе указание не повторять ошибок, идти дальше. Увы, время от времени судьба-затейница подкидывает истории, выбравшись из которых, поневоле начинаешь задумываться, а правильно ли ты поступила, не пропустила ли чего-то важного? Особенно если эта история едва не стоила тебе жизни.
Дикарка машинально коснулась уже еле заметного белого шрама - короткая линия, перечеркнувшая живот немного левее пупка. Люди после ранения в живот не выживают... Конечно, она оборотень, не даром говорят: "живуч как перевертыш". На дочерях Луны всё заживает быстро, к тому же ей на редкость оперативно оказали помощь. Правда, было бы намного лучше, если бы дело не дошло до крайних мер. Как ей потом рассказала Анна, идея телепортировать всю группу и Киру в Чарра-Селенит принадлежала Вэлкану, решившему таким образом разобраться с двумя зайцами сразу - и отправить пребывающую в беспамятстве Фелис туда, где ей смогут помочь, и спрятать Оракула от эненов. Сестры радушно приняли волшебниц под защиту долины, не оговорив даже приблизительных сроков их нахождения в дикарской обители. Фелис знала, что она с подругами могла остаться здесь хоть навсегда, и никто из её соплеменниц не станет возражать, но беда в том, что ни одна из ведьм не хотела жить в Чарра-Селенит не то, что до конца дней своих, но даже до конца года. У всех них во внешнем мире есть семьи, любимые и близкие люди, и все скучали по ним. Однако, точно назло, Вэлкан, обещавший поведать об оформившемся конфликте с эненами Кругу и доложить о решении девяти главных волшебниц девушкам, почему-то до сих пор молчал. И в сложившемся информационном вакууме дикарка видела и свою вину. Ведь если бы не это глупое ранение, исключившее её присутствие при обсуждении столь важных вопросов, никому бы и в голову не пришло перемещаться в долину. Да, идея мага не так уж и плоха, но любая идея должна быть продуманной! А просто заявиться к сестрам на огонёк в надежде отсидеться в ожидании более спокойных времен - мысль не слишком-то конструктивная.
Демоны побери, почему Вэлкан задерживается? Или они там на Эсмеральде не могут прийти к однозначному выводу касательно эненов? Как поступить - вызвать конкурентов на открытое противостояние или сделать вид, будто никто ничего не слышал о неком Оракуле?
Фелис вздохнула и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Все дороги вели к эненам... Неизвестному существу, обладающему явно немалой силой и достаточными возможностями, чем-то не угодила Оракул эненов. Сначала оно пытается избавиться от девушки посредством несчастного случая, но Кира раз за разом избегает смерти. Не иначе отчаявшись, это существо посылает прорицательнице видение, вынудившее её бежать с базы эненов именно туда, где девушку подстерегает заранее нанятый охотник - несостоявшийся энен. Кире опять везет, наемник вынужден проявить настойчивость и открыть лицо. Заставило ли Лару раскрытие инкогнито отказаться от задания или охотница по-прежнему мечется по Аиде в поисках ускользнувшей жертвы? Удалось ли Борею уговорить подругу бросить это дело или Тина слишком упряма? Что такого предложило неведомое существо наемнице, что она настолько рьяно взялась за заказ? Кто эти загадочные "вы все", упомянутые вампиром с безграничным отчаянием и усталостью в голосе? И имеет ли Лара отношение к позабытому маньяку или те неудавшиеся нападения просто совпадение? И, кстати, откуда у наемницы отражатель, утерянный вместе с технологией более тысячи лет назад? Ведь если бы каждый охотник мог запросто разжиться подобной штучкой, то впору было бы обходить их по большому кругу, опасаясь получить собственным видоизмененным заклинанием по физиономии.
Фелис открыла глаза. Под деревом, выбранном дикаркой для уединения и размышлений, никого не обнаружилось, но Фелис почуяла, что подруга бродит неподалеку.
"Что-то случилось?" - спросила дикарка.
"Можно и так сказать. Ни за что не догадаешься, кто пожаловал в долину".
- - -
За десять лет Скар не изменился. Всё та же самодовольная и чрезвычайно наглая физиономия, всё тот же хищный блеск в темных глазах, всё та же развязная поза и ноль почтительности и уважения по отношению к окружающим. Даже со связанными руками, усаженный на круглый табурет, он всё равно вел себя так, словно был безоговорочным хозяином положения. Увидев переступившую порог гостевого домика Фелис, мужчина плотоядно ухмыльнулся и многозначительно глянул на стоящих по обеим сторонам от табуретки дикарок.
- Только наедине, - заявил он.
Фелис тепло улыбнулась дежурным.
- Можете идти, всё будет в порядке.
Настороженно покосившись на пленника, девушки в сопровождении белых тигров покинули единственную комнату домика. За спиной дикарки закрылась дверь и Фелис осталась вдвоём со Скаром. Неторопливо изучила внутреннее убранство, подошла к маленькому столику у стены, выдвинула из-за него стул и села, скрестив ноги. Посмотрела выжидающе на оппонента.
- Что, даже не поздороваешься? - деланно удивился мужчина.
- Переходи к делу, - отозвалась дикарка.
- Не любишь прелюдии? - усмехнулся Скар. - Отлично, я тоже. Дело обстоит так - я хочу задержаться в Чарра-Селенит.
- Ага. А ты уверен, что той суммы, что есть у тебя на руках, достаточно для оплаты проживания в долине? - деловым тоном осведомилась дикарка.
- Более чем. Провидица Кириен ведь всё ещё является вашей подопечной, не так ли? А значит, любая информация, касающаяся пророчицы, вам важна и интересна.
- Если ты собираешься рассказать о связи Киры с эненами, то не утруждайся - нам всё известно.
- Ну разумеется, - хмыкнул Скар. - После твоего ранения провидица, поди, выложила всё как на духу. Перепугалась до икоты, обвинила себя во всех грехах, включая раскол Единого континента.
- Ого, какие познания! - "восхитилась" Фелис. - И где ж ты этого понабрался?
- Везде понемножку. Мейлза потряс, к твоему демоническому дружку наведался. - Мужчина небрежно пожал плечами. - Кстати, имей в виду: обсуждение вопроса "что делать с эненским Оракулом?" затягивается, а поскольку вы вроде как в безопасности, то Круг там не торопится.
"Вот этого я как раз и опасалась. Открыто враждовать с эненами хочется не всем, но и проигнорировать данное дело они не могут. В конечном итоге Круг будет спорить, решать, голосовать, кто-то обязательно воздержится, пока мы тут прибываем в полном неведении".
- Хм-м... Так тебе Вэлкан всё и выложил, - вслух усомнилась дикарка. - Да и Крейна я знаю. Он бы меня не сдал.
Скар довольно мерзко рассмеялся.
- Святая наивность. На следующий день после вашей телепортации старый идиот заскочил в квартирку за каким-то барахлишком, а там я. Ну и поговорили по душам. А Крейн просто отличный парень, вошел в моё положение...
- Какое положение? - нахмурилась Фелис.
- Лет семьдесят назад, когда наемница Лара была ещё девицей Гертиной Питис, у меня был закадычный приятель и собутыльник по имени Борей Олиф. О, сколько же мы с ним нагуляли, - мечтательно закатил глаза мужчина, - сколько дрянного пойла вылакали, сколько курочек пере...
- Без подробностей, - резко оборвала путешествие по волнам воспоминаний дикарка.
Демоны Нижнего мира, так Борей и Скар знакомы?!
- Ах да, - спохватился мужчина. - В общем, у нас была отличная жизнь, пока Олиф, имевший возможность на правах почти титулованной особы на светских раутах щупать богатых дамочек, не встретил Гертину. Он-то нас и познакомил. Поначалу я терпеть не мог эту чистенькую блондиночку, лишившую меня друга и, чего уж теперь скрывать, неплохого источника доходов, но затем, когда Мортимер Питис прознал про отношения милой дочурки и вежливо попросил Борея исчезнуть из её жизни, дабы оную не ломать, я как-то совершенно незаметно в неё влюбился. Гертина страдала из-за бегства Олифа и однажды, будучи крайне расстроенной, заявилась ко мне с излюбленным женским вопросом "почему?". Достойно утешить девушку я могу одним-единственным способом, думаю, сама догадаешься, каким именно. Так у нас завязались отношения, как выяснилось впоследствии, не давшие Гертине покончить с собой и стать эненом. А потом эти отношения закончились, потому что нежданно вернулся вампир и моя любимая, не сказав мне ни слова, убежала с ним. Семьдесят лет я ничего о ней не слышал и понятия не имел, что под псевдонимом Лара скрывается бывшая леди Питис. И тут до меня дошел слушок, что некий Борей Олиф, вампир-одиночка, время от времени появляется в "У Крейна". Движимый желанием разузнать, что же стало с женщиной, которую я любил больше жизни, я отправился к владельцу сего заведения со слезной мольбой о помощи бедному несчастному влюбленному. - Скар скорбно шмыгнул носом. - Я рассказал ему всю историю от начала до конца и поведал, что все эти долгие годы мечтал лишь об одном - увидеть свою дорогую Гертину, убедиться, что она действительно счастлива с вампиром. А больше мне ничего и не надо.
"Тем вечером в "У Крейна" он увидел её - поэтому его запах остался на месте, где по идее должна была обнаружиться Лара. Но как он узнал, что она будет там?"
- И Крейн повелся на эту чушь? - удивилась Фелис.
- Он понял, что я искренен, вошел в положение и назвал адрес Олифа. Правда, обмолвился, что вряд ли я там найду искомого вампира, но мне повезло: Борей оказался в несколько непригодном для путешествий состоянии. Гертина явно торопилась куда-то слинять, однако не хотела бросать любимого, да и Олиф рвался ехать с ней. В общем, они немного задержались в Таре, а когда наконец отправились в путь-дорогу, я последовал за ними.
- Едва ли Борей согласился бы на твоё присутствие, - фыркнула дикарка исключительно из желания хоть как-то уязвить собеседника.
- Я им не сказал, - ухмыльнулся мужчина. - Для Гертины, кстати, ваше местонахождение не секрет. Она весьма целеустремленно двинулась в сторону Чарра-Селенит, определенно с самого начала зная, куда ехать. Конечно, не полностью восстановивший силы вампир существенно снизил её скорость...
Фелис скрестила ещё и руки. Ход мыслей Скара нравился ей всё меньше и меньше, а предпоследнее замечание и вовсе заставило насторожиться.
- Если ты следовал за Ларой и сейчас ты здесь, то получается, и Лара тоже неподалеку?
Мужчина невозмутимо кивнул.
- Надеюсь, эта информация - достаточно подходящая сумма для моего принятия в нежные дикарские объятия?
- О да, на пару часов ты можешь задержаться, - сладко улыбнувшись, заверила Фелис.
- А если я уточню, где именно искать наемницу? - поспешно добавил Скар.
Дикарка вздохнула.
- Не думаю, что это важно, - терпеливо объяснила она. - Ты говоришь, Борей не полностью восстановил силы после магической атаки, а, по словам Анны, Лара заботится о своём спутнике, значит, прямо в лесу они вряд ли остановятся. Скорее всего, выберут постоялый двор в ближайшем к лесу населенном пункте. Таковой в округе только один. - Фелис пожала плечами. - Вся математика.
Мужчина сквозь зубы помянул демонов и их матерей и посмотрел на дикарку уже без прежнего высокомерного превосходства.
- Ладно, возможно, это была и не столь ценная информация, но даже ты должна признать, что без меня вы бы вряд ли узнали, что Лара рядом. Так бы и сидели, пока она не придумала бы способ обойти хвалёную дикарскую защиту и тихо и незаметно проникнуть в долину. А когда хватились бы, провидице помог бы только некромант.
Неприятно, конечно, но он прав. Если не соврал.
- А откуда мне знать, что ты говоришь правду? - поинтересовалась Фелис.
- Сходи и убедись сама, - буркнул Скар.
- Отличная идея, - воодушевилась дикарка. - А тебя куда деть? Едва ли сестры с восторгом воспримут предложение приглядеть за тобой часок-другой-третий.