Аннотация: Очень многое в своей жизни можно испортить хотя бы одним простым поступком, даже по неостороженности, или с самыми высокими намеринеями. и хорошо если всё кончиться благополучно...
Простое совпадение.
Натюрморт из раскалённых игл затмил всю действительность. В ответ на такое безобразие маленький, чёрный кролик по имени Яу, громко шмыгнув носом, пронзительно чихнул. Виновница происшествия крохотная, юркая оса, погрозив на прощанье кролю кулаком, быстро ретировалась в сторону соседнего луга, где её, плутовку, было бы затруднительно разыскать среди своих полосатых сородичей.
Яу, проклиная всё на свете, уставился на свой быстро разбухающий нос. В этот самый, роковой момент для маленького кролика, наверное, и зародилась предательская мыслишка - обидеться на всех и покинуть столь не справедливый в отношении него мир. Не распрощаться со своей жизнью, а в прямом смысле - перебраться на постоянное место жительства в другой, более гостеприимный мирок, где нет вредоносных ос и мерзких вражин готовых в любой момент ущемить права маленького, беззащитного существа. От таких раздумий Яу прослезился. Все, даже самые ближайшие его друзья и родичи, ни в чём не повинные в случившийся сегодня трагедии, не справедливо попали в чёрный список, где уже обитала проказница оса
Когда над лесом сгустились сумерки, Яу, достиг семейного жилища. Как назло, шаркая веткой, затрепетала сорока. Кролик не вдавался в её трепет. Сорока была известной сплетницей и частенько у Яу болела голова после её разговоров. Он просто не успевал осмыслить столько информации любезно предоставленной балаболкой.
Увидев безразличие к своей особе, сорока, перелетела на другую ветку и демонстративно отвернулась от кролика. Позже она расквитается с нерадушным кролем и осрамит его на весь лес. Представив, как оплёванный ею Яу будет опустив уши скрываться от обитателей леса она поудобней устроилась на ветке в ожидании следующей жертвы.
В уютной норе никого не было. Громила братец не известно где ещё плутал, мать с отцом вероятно задержались на огороде у Оуэлов. Семья Оуэлов любезно позволила им кормиться со своего огорода. При мысли о свежей морковке и сочных листьях капусты заботливо сорванные матерью, Яу хотел было отложить своё бегство, но вновь затрепетала сорока донося своей подруге вороне сущую не правду и сумятицу на него кролика. Не выдержав такой не справедливости, он, сломя голову влетел в родительскую спальню и открыл тайник. За комодом под половицей лежал волшебный кристалл. Отец ни когда не рассказывал о своём сокровище, но пытливый кроль подсмотрел, как папа им пользовался, исчезая из норы и также внезапно появляясь где-нибудь по близости возле леса. Он тогда верно подметил, что вероятней всего родитель отправляется искать приключения в другом мирке, проходя сквозь кромку этого.
Яу вертел в руках кристалл. Не поддающийся камень скользил между пальцами отказываясь повиноваться. Кролик уже пожалел, что поддался обиде и принял не правильное решение. Вот-вот появится братец близнец, а что будет если его застукает с кристаллом отец - Яу старался не думать.
- Как глупо, - процедил сквозь зубы кроль и случайно выронил волшебный камень.
Клубы синего дыма поглотили кролика. Яркая вспышка ослепила его. А когда туман рассеялся и глаза привыкли к тусклому свету, Яу, обнаружил себя в неизвестном, чужом месте. Сквозь затянутые тучами небеса нескончаемыми потоками лил ливень. Мерзкая жижа расступилась и кролик по колени погрузился в болото. Совсем рядом раздался оглушительный гром, сверкали снующиеся по небу молнии. Промокший, прозябший, Яу, выскользнул из объятий жижи и под шум стихии громка крича от страха сиганул в ближайшие кусты, а от туда под ветвистую ель.
- Мамочка, - с мольбою завопил кролик, - Спаси меня!
Но в ответ лишь прогремел гром и вездесущая молния подпалила верхушку ели под которой он сидел. Сжав в страхе уши руками, он, метнулся к другой ёлке. Но и она треснула и загорелась от молнии. Яго поскользнулся и с головой окунулся в жижу.
- Что же я наделал? - отчаянно спросил он.
Но беспощадные небеса без остановки продолжали поливать водой все окрестные леса. И редкий зверь, или птица осмеливались покидать свои укрытия. А маленький, чёрный кролик всё также лежал в луже и вопил от страха, он ещё не догадывался в какую историю попал и какие опасности его подстерегают.
Насвистывая весёлый мотив своей любимой песенки, Яго, возвращался домой. Его тяжёлая поступь скорее подходила медведю, нежили кролю, да и ростом и размером он смахивал на толстого гризли. Серая шерстка была не ухожена и пропитана грязью, от чего сходство с медведем усиливалось. Завидев издали такого шоркающего громилу даже хитрая лисица и отчаянный волк поскорее убирались по дальше с его пути. Яго не был злым, или злопамятным, скорее наоборот доброта и простота ему больше вредила, чем приносила пользы. Многие кроли ему завидовали, но побаивались его мощи и размеров, а потому помалкивали скрывая своё недовольство. Зато в медвежий среде он нашёл понимание и уважение. Многие его друзья медведи не считали зазорным дружить с ним. Силой Бог его не обидел и он умел ей пользоваться.
Заметив Яго, сорока, подлетела к нему по ближе и устроившись на суку принялась старательно прорабатывать кроля.
- Твой братец Яу помимо того, что бездарь ещё нахал и забияка. Он не поздоровался сегодня со мной, а проходя мима обозвал меня жабой и бросил в меня шишкой.
Яго не обращая на сороку внимания продолжил путь к норе. Его мало интересовала известная прохвостка и сплетница. Но чем же ей не угодил брат, самый тихий и мирный зверь в лесу, ему было бы интересно узнать. Приду вот и спрошу у Яу, решил Яго.
- Я к тебе обращаюсь Яго, - не унималась сорока, - повлияй на своего братца, а то он не только ростом не удался, ещё и умом слабоват. Ты слышишь меня кроль?
Яго развернулся всем корпусом к сороке. Меньше всего ему сейчас хотелось разговаривать с плутовкой. Не знай так хорошо своего брата он и впрямь мог поверить крылатой сплетнице. Это лукавство надо пресечь - подумал кроль. Набрав в грудь побольше воздуха, он, постарался придать своему голосу больше грубости для авторитета и устрашения.
- Знаю я тебя, сплетница. Ты только на пакости и способна. Разрази меня гром, если я тебе не общиплю перья за враньё.
Не ожидав такого ответа от громилы и тихони, она, расправив крылья загомонила:
- Да ты такой же нахал, как и твой братец, вы одного поля ягоды. Вымахал под взрослую осину, а умище не отрастил. Одно слово - невежа ты. И семейство у вас не путёвое. Вот полечу и на весь лес разнесу про вас весть, что бы стыдно было вам на глаза честным зверям показываться.
Разболтавшись сорока проворонила то, как кроль подхватил шишку и что есть мочи запустил её в балаболку, да чуток повыше взял, что бы не зацепить ненароком. Шишка попав в дерево выбила кусок коры. Сорока от неожиданности свалилась с сучка. А придя в себя незамедлительно упорхнула в небеса со страха. И только разлетающиеся перья выдавали её не давнее присутствие.
- В следующий раз будешь думать прежде чем трепать языком, - бросил ей в след Яго, - а то понимаешь важная какая. Одно слово - трепло с крыльями.
Вход в родную нору был открыт. Яго помянул не добрым словечком братца и ступил внутрь, закрыв за собой вход. Мысль о том, как он немного помнёт брата несколько остудила его, но не надолго. Распахнутая настежь дверь родительской спальни привела кроля в бешенство.
- Ну, Яу, ну, сорванец, - процедил сквозь зубы Яго, - попадись мне и я с тебя шкуру спущу. Ох, не видел этого отец. И как он умудряется делать беспорядки?
Но этот вопрос так и повис в воздухе. Яго побледнел, когда увидел поднятую половицу и сверкающий камень. Едкий дым всё ещё витал в комнате.
- Глупый Яу, что же ты наделал?
Яго присел возле кристалла. Только отцу казалось, что домашние в неведении по поводу его внезапных исчезновений. Мать явно была в курсе всего, что творилось в доме, а детям и соседям приходилось догадываться самостоятельно.
- Глупый Яу, что же я скажу маме и отцу, когда они вернуться? - спросил Яго брата, словно тот смог бы материализоваться обратно и ответить на его вопрос.
Кролик почесал затылок, обнаружил там надоедливою блоху и хотел было дать ей ускорения в сторону улицы... Но тут блоха истошно завопила, ей не хотелось терять такое огромное, плодородное пастбище:
- Ты совсем ополоумел кроль! Возьми себя в руки, да не тряси меня так словно собрался раздавить. Успокойся и выслушай меня, я ещё никому плохого совета не давала.
Кроль приостановил разгон блохи-болида и поднёс её поближе к глазам, чтоб виднее советчика было. А вдруг и впрямь дельный совет даст?
- Говори, чего надумала?
- Ты только не обижайся Яго, - начала блоха, - но ты такой большой, сильный, а ума, извини за правду блоху старую, так и не нажил.
- О деле говори, - рявкнул кроль, - не тяни.
Блоха от страха, что сболтнула лишнего, выпучила глаза и давай объяснять писклявым голосом:
- Вот смотри, твой братец за кромку без разрешения вильнул. Да не делай такого взгляда. Я что, по твоему - дура? Знаю эти колдовские штучки, хоть и стара, но чувствую - колдовством пахнет. Я не один год в бороде у Эдмунда Великого прожила, а он, скажу, был ещё тот маг. Вот помню...
- О деле говори, или враз пришибу, - не выдержал кроль.
- Ладно, слушай:
Раз твой братец, по глупости, воспользовался кристаллом и свалил куда подальше, да забыл волшебный камешек, значит что?
- Опять ты всё растягиваешь старая, - кроль от волнения аж вздыбился шёрсткой.
- Не перебивай старших кролик. Так на чём я остановилась? Ах, да. Так вот, значит его можно будет найти по магическим следам. По кристаллу любой маг определит, куда этот прайдоха сбежал.
Блоха довольно скрестила на груди все свои лапки, ожидая заслуженной награды от кроля. Но тот не спешил.
- Знаешь, что старая? Похоже, я тебя отпущу, но только скажи кто сможет взяться за такое дело и что я скажу родителям?
- Дурень, ты кролик. Там, за нашей чертой время идёт по иному, здесь неделя, там день. Если поспешишь к Норри рыжей, то сумеешь спасти своего глупого братца и ещё обернуться до возвращения родителей. Господи, ну почему же у таких уважаемых зверей, такие глупые дети?
Последние слова блоха явно с иронизировала. Кроль явно уже передумал её бросать.
- Ладно, живи, может ещё пригодишься, - сказал кролик.
Блоха ему понравилась, да и где ему ещё найти было такого дельного советчика. Который к тому же был всегда при тебе, лучше сказать на тебе.
- Звать как тебя?
- А ты как не позови, сынок, всё равно откликнусь, - ответила блоха, - не помню я, милок, как меня кликали, ой не помню.
- Тогда полезай обратно старая.
Аккуратно, не в пример первой встречи, кролик вернул блоху на законное место.
Подняв виновато кристалл, Яго, поспешил к рыжей Норе. Нежно, словно цветок, он, прижал волшебный камень к груди. И только ветки и молодые деревца больно хлестали его, когда он пробегал через берёзовую рощу.
Норри, сидела перед зеркалом и расчёсывала свои рыжие кудри. Именно за цвет этих локонов её и прозвали - рыжей, иногда договаривая рыжая Норри.
Как и все лесные эльфы, Норри, являлась существом магическим и частенько её утонченная фигурка светилась в темноте слабым, лунным светом. Вот и сейчас, при луне, сидя на поляне она без труда разглядывала своё отражение в зеркале. Большие голубые глаза внимательно всматривались в изображение.
- Мамочка говорит, что я ещё слишком молода, чтобы идти на гору избранных, - тихонечко проговорила Норри.
- Но я уже достаточно взрослая, чтобы искать себе жениха. Мне уже исполнилось сто двадцать вёсен. Мама не права.
- Мама не права, - пуская слезу проговорила рыжая Норри.
И переходя на плач добавила:
- Я не могу ждать ещё сто лет.
Детский плач разнёсся по поляне. Многие звери любили Норри и когда заслышали её плач не заметно окружили эльфийку. Редкий хомячок и другой мелкий зверёк слушая её изливания остался в стороне равнодушным. Над поляной стоял многоголосый плач, изредка прерываемый шмыганьем множества носов.
Кролик буквально влетел на поляну, чуть не подавив тучу зверья. Старая блоха, не известно из каких источников почерпнув информацию, сказала, где можно разыскать рыжую Норри.
Вначале тонкотелая девочка испугалась неожиданному проникновению чужака на её поляну. Но, узнав Яго, успокоилась. У гигантского кроля была хорошая репутация, кроме того она его лично знала. На нежном личике, покрытым каналами слёзных рек, проступила улыбка. Кроль был желанным гостем, особенно в этот трудный для неё час.
- Что принесло тебя, Яго, ко мне в столь поздний час, - пропел звонкий голосок.
Кролик вместо приветствия протянул Норри волшебный кристалл.
- Это мне? - удивилась Норри.
- Нет, - сказал кроль, видок у него был ещё тот.
Столь злобного взгляда, Норри , не могла припомнить ни у кого из известных знакомых животных.
- Норри, только ты сможешь мне помочь. Мой братец без спроса ушел за кромку и мне срочно нужно его вернуть, пока он не наделал глупостей. Ты сможешь мне помочь?
Раньше бы Норри помогла кролю из сострадания, теперь же у неё появились свои интересы в предстоящей спасательной операции. Возможно, в другом мирке тоже есть место для лесных эльфов и тогда есть возможность найти суженного без застоявшихся традиций. Может и сами традиции там другие - более снисходительные.
- Хорошо, Яго, я тебе помогу. Этим проводником пользовался твой брат? - Норри указала на кристалл.
- Да, - выпалил кроль, - он им воспользовался и по своей глупости обронил, Норри, пожалуйста, помоги мне вернуть его побыстрей. Я хотел бы успеть до прихода родителей, а то папа рассердится и мне с братом здорово влетит.
Норри представила, как Яго достаётся от его отца и на мгновение ей стало смешно. Увидеть процедуру воспитания с участием карликого, на фоне сына, отца - было бы интересно. Но, она взяла себя в руки. Кролику сейчас было не до смеха.
- Ну, что ж, тогда давай последуем за несчастным кролем, если, конечно, этим кристаллом никто больше не пользовался.
Кролик в подтверждение кивнул головой. Норри поднялась и подойдя к кролю обняла его. Жёсткий, от слипшийся грязи и пота, мех обволок её. "Когда прибудем на место, - подумала девушка, - надо будет заставить грязнулю кролика искупаться." Что впрочем было довольно затруднительно выполнить, место куда они могут попасть, к примеру, может оказать засушливой пустыней, или наоборот просторным океаном.
Их обволок сиреневый туман и яркая вспышка возвестила об ихним успешном переходе в другой мир.
Яу осторожно ступал между кустиков. В полноводной долине было ещё слишком много заполненных водой ям. Ему больше не хотелось окунаться в холодную воду, ведь шерстка только успела подсохнуть. Ливень давно иссяк, однако, солнышко не спешило появляться на небе. Вместо этого из ещё затянутого тучами неба начинал крапать мелкий дождик. Такой мир не заслуживал его доверия. Он хотел вернуться назад, к родным полянам и лесам, и пускай там воздух рассекают вредоносные осы. Он согласен их терпеть, лишь бы быть по ближе к с детства знакомым местам, лишь бы были рядом родители и брат шалопай. Кролик заплакал. Давно он так не плакал, даже в минуты самых тяжелых обид из него не возможно было вытащить столько слёз.
На плач прилетела кукушка. Она спикировала к земле и уселась на ветках кустика.
- Кто тебя обидел, маленький кролик? - поинтересовалась кукушка.
Кроль перестал лить слёзы и расправил ушки. Кукушка показалась ему самым родным существом за всё время пребывания в этом промокшем мирке и он поспешил побыстрее излить ей всё, что накопилось у него на душе.
- Да, - сказала птица после выслушанного рассказа, - не повезло тебе кролик. Тебе сможет помочь только один человек - маг и чародей Эдмунд.
Кукушка закашляла.
- Если он ещё в своём уме и не позабыл от старости все заклинания. Поспеши кроль.
Яу довольно посмотрел на кукушку.
- Спасибо тебе, добрая птица. Ты, укажешь мне путь?
Птица вытянула левое крыло в предполагаемом направлении.
- Пойдёшь на север. Выйдешь к бухте, там будет старая смотровая вышка и маяк. Возле маяка, петляя, есть тропа. Иди по ней, не сворачивая, и ты обязательно выйдешь к избе старого мага.
Кукушка расправила крылья и взмыла в небо.
- Не задерживайся маленький кролик, поспеши, - донеслись с неба кукушкины наставления.
- Спасибо! - выкрикнул радостный кролик.
Яго, перескакивая с кочки на кочку, поспешил в указанном направлении.
Как только маленький, чёрный кролик скрылся за горизонтом затученного неба с подветренной стороны показалась странная троица. Гордо и гибко впереди ступал рыжий тигр, за ним шествовал, принюхиваясь, не менее величественный снежный барс и только проворный серый волк постоянно озирался по сторонам.
- Даю лапу на отсечение, что здесь не давно пробегал кролик, - тихо произнёс волк.
- Я тоже чувствую его запах, - подтвердил барс.
Тигр прошипел:
- Если он здесь пробегал, то должны остаться следы?
- Посмотри, как всё затопило, Клык, ты даже своих следов не отыщешь, - сказал волк, - Мы давно ничего не ели. Так давай поймаем его и полакомимся крольчатиной?
Тигр что-то тяжело обдумывал, а потом согласился.
- Давай, Волос. Коготь ты с нами?
- Разве я когда-нибудь был против свежих деликатесов? - поинтересовался барс.
Обнюхивая каждый порыв ветра волк точно определил направление до маленького, несчастного кролика. Опасная троица быстро засеменила на званный ужин, где будут подавать аппетитную, диетическую крольчатину.
Сиреневый туман развеялся и кролик Яго вместе с рыжей Норри очутились в бурлящем потоке быстрой реки.
- Яго, держи меня. Я совсем не умею плавать, - выкрикнула Норри.
Кроль покрепче ухватил девушку и мощными гребками задних лап стал плыть в сторону берега.
- Это хорошо, что я был призёром водных догонялок в прошлом году. Меня только выдра то и смогла обойти, - как бы для себя сказал кролик.
Яго довольно быстро доплыл до берега. Не взирая на быстрый поток вышедшей из берегов реки, он, перекинув через плечо девушку эльфа стал против течения, по колено в воде, пробираться до спасительного зелёного бугорка. Опустив, на относительно сухую, траву Норри кроль принялся осматривать себя. Желание девушки исполнилось и теперь взъерошенная шерстка, Яго, приобрела свой естественный серый цвет и стала мягкой как прежде.
- Какая же я дура, - громко сказала Норри, - Я потеряла проводник. Мы теперь навечно застрянем в этом мире.
Норри расплакалась. Новая беда вытеснила прежние проблемы и обаятельный принц больше не будоражил мысли прекрасной волшебницы.
Такие перемены несколько встревожили кроля. После холодной ванны он поостыл. Создавать на пустом месте себе проблемы, а потом героически из них выходить - был обычно его профиль.
- Перестань Норри, разыщём моего братца, а потом найдём выход из этого мира.
Кролик старался говорить убедительно. Маленькая волшебница перестала плакать.
- Яго, ты что не понимаешь в какую ситуацию мы попали? - произнесла Норри, - Я потеряла кристалл и теперь мы не сможем вернуться в наш мир. Мы обречены на вечные скитания. Я просто не смогу найти дороги назад, да без кристалла никто не сможет нам помочь. Проводник - это ключ, на него записываются следы, ведущие в наш мир. Яго, мы пропали.
Девушка ещё больше зарыдала. Кролю ничего не оставалось делать, как молча наблюдать за ней.
Яу, прислушиваясь к каждому шороху, принюхиваясь к воздушным потокам, осторожно ступал в указанном кукушкой направлении. Чужой лес пугал его своей мёртвой тишиной. Лапки промокли и устали, но он не останавливался. Полностью обессилев, кролик, устроился поудобней возле сосны. Присев на относительно мягком зелёном ковре, он, впервые с момента появления в этом чудном мирке позволил себе расслабиться. Кружащая вокруг него тишина начинала наполняться звуками. Вон там на ветке чирикает воробей, он жаловался на погоду и соседей скворцов, надоедливо галдящих с самого утра. Где-то вдалеке пробежала куница, разнесли на всю округу белки, она выследила беличье гнездо, но проворная мать успела таки увести своё потомство на другое дерево. Муравьи жаловались на слякоть, паучки устроили брачный сезон в такую непогоду... Дождик закапал смачивая шёрстку кролика тёплыми струйками. Выматывавшийся Яу засыпал. Сквозь его дремоту ещё пробивались отдельные разговоры разных зверей. Но, вдруг, лес словно ожил от множества голосов. Яу встрепенулся и как раз вовремя, что бы расслышать всеобщую панику - в лесу устроил охоту волк и кто-то ещё. Кто охотился вместе с волком, Яу, не расслышал. Да и не зачем.
Завертев ушками в разные стороны, Яу, бросился на утёк, он уже не знал в верном ли направлении несут его ноги. Где-то в стороне послышался волчий вой. Кролик помчался ещё быстрее, но вдруг перед ним возникла большая белая кошка. Яу сменил направление и врезался со всего маху в грудь серого волка. Волк обнажив клыки молниеносно атаковал кроля.
Яу услышал только лязг захлопнувшихся гигантских челюстей, а ноги уже несли его всё дальше и дальше от неминуемой гибели.
Тигр внезапно возник возле волка.
- Почему, Волос, ты дал ему возможность улизнуть?
- Клык, он оказался слишком проворным, этот маленький кроль, - ответил Волос.
- Больше у него такой возможности не будет,- вмешался в разговор барс, - я его настигну.
Барс, резко прыгнув, скрылся в кустах.
- За ним, - прошипел тигр, - я сегодня хочу отведать крольчатины.
Волк покосился на тигра, но промолчал. Вместо ответа он устремился за Когтем, туда где победная гонка обернулась полным провалом для голодной ватаги.
Яу нёсся всё дальше, без оглядки. Барс шёл буквально попятам. Ещё немного и кролика настигнут и тогда сомкнутся над ним белоснежные клыки большой белой кошки.
Кроль бежал из последних сил. Он не заметил, как выскользнул на пологий речной берег, где, возле большой смотровой вышки, стоял маяк. Не раздумывая, Яу, рванул к вышки.
Высокий, крепко сложенный человек в плотных кожаных одеждах выскользнул из двери маяка. Ветер растрепал его длинные, белоснежные волосы. Человек на бегу вытащил боевой топор из-за пояса и угрожая оружием направился к барсу.
Барс словно налетел на стену. Он подпрыгнул и перевернулся в воздухе. Увидев спешащего к ним волка, человек, перехватив топор в левую руку, правой достал из-за плеча длинный, прямой меч слегка закруглённый на конце.
Остановившись перед человеком, Яу, свалился без сил и тяжело дыша лапами закрыл глаза. Он уже готов был ко всему.
Тем временем, волк и подоспевший к нему тигр, решили по быстрому ретироваться. В округе все слышали про отчаянного варяга Асмуда - сорви голову. Слышали они и душещипательные истории про этого человека. Никому не хотелось напарываться на его меч. Барс, придя в себя , хотел было тоже под шумок раствориться, но варяг поднёс лезвие меча к его шее.
- Коготь, сколько раз я предупреждал тебя, чтобы ты с дружками держаться от маяка подальше?
Барс заскулил.
- Отпусти человек. Я обещаю, что уйду от сюда со своей добычей и никого не трону.
Варяг рассмеялся.
- Ты, Коготь, меня совсем за дурака держишь?
Меч варяга по глубже вошёл в нежную шёрстку барса.
- Знаешь что , Коготь, - Асмуд поднёс к белоснежной морде ещё и топор, - валил бы ты по хорошему. У меня, знаешь ли, сегодня хорошее настроение. А добычу твою я себе оставляю. Или ты против?
Барс скорчив кислую физиономию на своём лице был вынужден согласиться. Варяг мог запросто и его шкуру оставить себе в качестве трофея - с него станется, с этого головореза.
- Ладно, уговорил человек, - только и смог промурлыкать барс.
- Вот так бы сразу, кошачий потрах, а то вы со своей шайкой совсем обарзели. Если останусь ещё на годок у вас смотрителем шкуру вам спущу - это однозначно. Ну, что ты так на меня уставился, Коготь, вали по добру да поздорову. И чтобы больше я тебя здесь не видел.
Коготь что есть мочи рванул от свирепого и беспощадного викинга. А сам викинг убрав оружие нагнулся над маленьким беззащитным кроликом.
- Что же ты так дрожишь, кролик? А я вот совсем с вами тут сопли распустил. Скоро меча на врага поднять не смогу, разжалоблюсь.
Кролик аккуратно поднял ушки. Большой, сильный человек изгнавший хищников вызывал у него доверия. Не станет же он теперь его убивать.
- Как тебя зовут кролик? - варяг добродушно указал на себя рукой, - Вот меня зовут Асмудом.
Кролик поднялся на задние лапки.
- Я Яу, Асмуд. Спасибо тебе, что заступился за меня.
- Да ладно. Я уже привык спасать всяких там птичек выпавших из гнезда, отгонять волков от отар. Так что, Яу, не принимай близко к сердцу. Вот ты, от куда сюда попал? У меня глаз намётанный, сразу заметил, что не местный.
Яу с опаской посмотрел по сторонам, но в округе никого не было видно.
- Я заблудился, Асмуд, - кролик очень сильно переживал, что варяг не правильно его поймёт, - Одна добрая птица сказала, что помочь мне сможет только Эдмунд. Вы не могли бы мне помочь его найти.
Варяг засмеялся.
- Конечно помогу, если только этот выживший из ума маг ещё в состоянии колдовать. Последний раз, когда я его встречал из него так и сыпался песок от старости.
Яу не приходилось выбирать, его жалостливые глаза наполнялись слёзами.
- Ладно кроль, хорош. Пойдёшь вон по той тропе, - варяг указал на тропу идущую между вышкой и маяком, - и прямехонько выйдешь к жилищу старого мага.
Вдруг кроль заметил, как за человеком скользнула тень. Ему на мгновение показалось, что это барс решил отыграть за позорное бегство. Но, кролик ошибался.
Человек в чёрном плаще с накинутым капюшоном сжал со спины варягу горло мёртвой хваткой. Ещё какие-то мгновения и жертва будет сломлена. Кролик растерялся, он, ни как не мог понять: от куда взялся незнакомец и как он умудрился так не заметно подобраться к варягу.
Асмуд не сдавался. Он умудрился головой ударить незнакомца в подбородок и выскользнуть из захвата.
Тяжело дыша, варяг, достал из-за пояса топор и молниеносно метнул его в незнакомца. Чёрный плащ промелькнул в воздухе, а топор пролетел мимо цели. От страха кроль оцепенел и продолжал наблюдать за схваткой скованный по ногам и лапам ужасом.
Варяг тряханул своей белой шевелюрой, растёр руками затёкшее горло и бросился на врага с мечом в руке.
Послышался адский смех незнакомца и возникший словно из воздуха длинный прямой меч встретил клинок варяга с протяжным металлическим скрежетом.
Звенели мечи выбивая снопами искры, а за час поединка ни одна из сторон так и не добилась преимущества в схватке.
Пот ручьями стекал по рукам могучего варяга, а его противника, нельзя было пронять ни чем. Настолько невозмутимо он сопротивлялся натиску. Кролику казалось , что это магический чёрный плащ оберегает своего хозяина от всякой напасти.
Варяг не стал уходить в глубокую оборону, наоборот, после не большой паузы он атаковал противника неожиданным ударом снизу вверх и подключив вторую руку нанёс рубящий удар по противнику обрушив на него с верху всю свою мощь.
Незнакомец всегда угадывал каждый выпад викинга, а тут словно подставился. Он резко отскочил, когда варяг ударил с низу целясь добраться до локтей. И также резко проскользнул под мечом, когда варяг рубанул в полную силу собираясь разрубить незнакомца пополам, будь он хоть в полном доспехе.
Человек, или демон, облачённый в непроницаемый чёрный плащ, ювелирно проделал свой удар, но...
Варяг, уже в открытую рубившийся, взял да резко ушел с линии своей атаки. А незнакомец так прекрасно всё рассчитавший проскользнул под мечом варяга и кольнул острым лезвием уже пустоту.
Викинг на развороте слегка задел мечом бедро демона в чёрном плаще. Этого оказалось достаточно. Следом варяг быстро кольнул своим клинком противника под рёбра и рубанув размашисто с плеча, рассёк его поперёк туловища на две половинки.
Задымился чёрный плащ развивая по ветру незнакомца. Когда последняя дымка развеялась над округой разразился дикий хохот.
Варяг спрятав меч стёр рукавом пот с лица. Увидев окаменевшего от страха кроля, он, поспешил к нему, пока тому не сделалось худо.
- Остынь, Яу, ни чего страшного тут не произошло. Это всё проделки Эга. Этот шаловливый сгусток тумана появился в результате чей-то магической ошибки.
В подтверждении слов Асмуда воздух склубился в некое подобие большого кролика. При виде кроля из тумана, Яу, оживился, судорога сковавшая его ноги ослабла.
- Успокойся, - продолжал варяг, - Эга спас меня на одном острове, когда я умирал от ран, выходил меня. Теперь мы привязались друг к другу. Он старается чтобы я в этой временной ссылке не разучился махать мечом, вот и устраивает такие представления.
- Не бойся меня, - сказал вылепленный из тумана кролик, - я не причиню тебе вреда.
- Это еще ничего, - договаривал Асмуд, - видел бы ты, что он вытворял по началу. Я в жизни такого не испытывал.
Большой кроль трансформировался в приятного, маленького кролика чуток поменьше Яу.
- Хочешь, я помогу тебе добраться до жилища старого Эдмунда, - сказал туман в образе кролика.
- Да, - взволнованно ответил Яу.
- Тогда поспешим, если с тобой всё в порядке.
Яу разгладил лапками свои ушки. С ним всё было в порядке. Страх сковавший его развеялся, осталось лишишь желание побыстрей вернуться домой в объятия родителей и не путёвого старшего брата. И не одна назойливая оса уже не смогла бы его заставить покинуть родной мир.
Белоснежный барс опустив уши легко подкрался к величественному тигру. Он не привык оступаться или проигрывать и поэтому страдал больше всех из опасной троицы. Тигр поймал его печальный взгляд.
- Не переживай, Коготь, мы не оставим просто так нанесенной обиды, - Клык старался говорить убедительно.
И только неутомимый серый Волос по хищнически скалился. Ему было не привыкать отступать и бросать уже загнанною в угол жертву. Но, он чувствовал, что в этот раз будет продолжение, обязательно окропленное чьей-нибудь кровью.
- Мы выследим маленького кроля и прекрасно им отобедаем, а с этим варягом, его заступником, - тигр сморщился при упоминании Асмуда, ведь он совсем недавно трусливо бежал только завидев варяга с обнажённым клинком, - поквитаемся, обязательно поквитаемся. Ты мне веришь Коготь?
Тигр ждал ответа. Поколебавшись барс ответил:
- Верю, Клык.
Наблюдая за своими компаньонами, волк, не вольно улыбнулся. Если можно назвать тот оскал выступивший на его волосатой физиономии. Уж кто, как не он всегда останется в выйгроше без высоких амбиций своих кошачьих друзей.
Яго не унывал, ему вообще было не свойственно отчаиваться. Своими размашистыми, большими шагами он старался побыстрее выйти хоть к какому-нибудь жилищу. Норри беззаботно спала у него на руках. В отмытой шерсти кроля спалось приятней, чем на перине у её тётушки Полли.
- Яго опусти меня, - потребовал сонный голос Норри.
Кроль повиновался. Хрупкая девушка умылась из попавшегося ручейка и приведя в порядок свои рыжие кудри сорвала большую ромашку аккуратно прицепив её на лоснящиеся волосы. Теперь Норри выглядела, как королева.
- Как ты решил действовать кроль?
Яго пожал плечами. Ни каких планов он не строил. Шёл себе выбранным направлением.
- Тогда поступим по моему.
Норри была непреклонна, а Яго не старался ей перечить. Если разобраться, то это именно из-за него она попала в такие неприятности.
- Мы разыщем какого-нибудь мага из местных и с его помощью найдём кристалл. Как тебе моё предложение?
Яго опять тупо пожал плечами. Ему нечего было предложить, а в её словах была доля истины. И подобно своим друзьям медведям, Яго, предпочитал по большей части действовать, чем вдаваться в странствия умозаключений.
- Раз ты разделяешь мои доводы, то нам просто необходимо разузнать, где мы сможем найти мага.
- Мне для этого надо кого-нибудь поймать?
- Нет, кроль, - Норри раздраженно нахмурила брови, - для этого надо кого-нибудь повстречать и расспросить.
Яго почесал в затылке, он, всю ночь шёл по лесу, но так никого и не встретил. Что ж, придётся постараться.
Первый встреченный зверь налетел со всего маху на Яго. Он даже толком не успел рассмотреть тот кусочек серого меха, который со скоростью пули отрекошетил от его упругого брюха в ближайшие кусты.
Норри испугавшись спряталась за кроля. Сам кроль, в силу своих физических возможностей, был не из пугливых. И как подобает герою, без промедления раздвинул кусты.
Неизвестный болид и ценный источник информации толи от усталости, толи от страха трясло и корежило. Яго, даже развёл руками в стороны, показывая, что не желает ни кому худа. Да, только серому зайчишке было уже всё равно, что шкуру свою спустить, что по среди кустов трястись - он все свои резервы израсходовал.
Норри подошла к зайчишке.
- Яго, отойди. Смотри, как от одного только твоего вида этот бедный зверёк испугался. Не бойся меня маленький. Я не причиню тебе зла.
Обидевшись, кроль, отошёл, а нежные руки девушки стали ласково поглаживать зайца.
- Вы не отдадите меня ему? - сказал заикаясь заяц.
- Никому мы тебя не отдадим, - ответила Норри, - и, собственно, кому это мы тебя должны отдавать?
Зайца, видать, устроил такой ответ, потому что трясти его стало меньше.
- Охотник, он, преследует меня от самого озера, - голос зайца обрёл уверенность.
- И что представляет из себя этот охотник, - ей показалось, что не плохо было бы узнать о местных хищниках прежде чем увидишь их воочию.
Тут заяц перешёл на шепот:
- Он всегда ходит на охоту в одиночку и никогда не возвращается без добычи. Говорят, что его боятся даже волки, а выпущенные им стрелы всегда находили свою цель. Он на столько быстр, что его не может обогнать сам ветер. Поэтому, когда он подкрадывается, его не учуешь.
- Что же этот ваш заколдованный охотник так облажал, - не выдержал кроль, - и упустил тебя, или его стрелы уже не так хорошо берут след?
- Перестань. Он может услышать, - не унимался зайчишка.
Кроль презрительно фыркнул. Он мало верил в то, что сможет хоть кого-нибудь сильно испугаться. Даже дикие носороги на него не наводили ужаса, а уж кого, как не их стоило больше всего опасаться. А тут охотник. Кроль пощёлкивая костями размял кулаки.
Не заставляя себя долго ждать из соседних кустов стремительно, словно метеор, выскользнул охотник.
Его не знавшая дрожи рука - таки дрогнула, когда её хозяин увидел гигантского кроля, до этого скрывавшегося из поля зрения в высоких кустах.
Девушка ахнула, заяц закрыл ушами глаза, а бесстрашный кроль одним небрежным движением ловко поймал небрежно выпущенную стрелу.
- Как там говорилось: его стрелы всегда находят свою цель, а бегает он побыстрее ветра, - процитировал зайца кроль, - что ж, сейчас мы проверим обгонят ли его ноги ветер.
И с самыми серьёзными намерениями, Яго, направился к охотнику.
Охотник, жилистый, не высокий мужичёк, простаком не был. Быстро смекнув, что почём, он одним резким движением извлёк из-за спины длинный, охотничий нож. Тягаться в скорости с таким большим кролем было рискованно.
Яго остановился напротив охотника. Немного поскоблил большущими когтями в зубах.
- Кто ты такой? - почти выкрикнул доведённый до испуга охотник.
- Я, это я, - произнёс кроль.
И в следующий момент здоровенный меховой кулак отправил неудачливого охотника в глубокий нокаут.
Птички зачирикали, солнышко вовсю стало припекать, а у зайца словно упал с шеи камень. Он перестал дрожать, глаза, уменьшившись, приняли свой обычный размер.
- Большое спасибо тебе могучий кроль, - радостно сказал заяц, - как твоё имя?
- Его зовут Яго, - ответила за кроля Норри.
Она хотела добавить кое-что ещё, но зайчишка её опередил.
- Если вам потребуется моя помощь, то я к вашим услугам.
Норри, впервые за всё время пребывания в этом загадочном мире по настоящему обрадовалась.
- Ты бы здорово нам помог, если бы подсказал, где здесь можно найти хорошего мага?
- Я могу вас прямо сейчас проводить к одному из них, - сказал зайчишка, - правда он староват, но я думаю он согласиться вам помочь. Если не позабыл все свои заклинания.