Николай Михалыч Старовский был главным режиссером Самарского театра имени Горького. Лет ему было где-то около 50. Он имел жену и двух дочек. Работу свою любил и отдавал ей много сил. В молодости Николай Михалыч был хорошим актером, но когда жена заболела, встала необходимость вести оседлый образ жизни и на длительное время гастроли пришлось оставить. Он переучился на режиссера и вскоре преуспел на этом поприще. Многие заядлые театралы восхищенно вздыхали: "Да, Старовский - гений. Так поставить этот спектакль мог только он!" Николай Михайлович даже получил награду - заслуженный деятель культуры. Также он подбирал себе учеников, и имена некоторых из них становились известны широкой публике. Учиться у него считалось почетным, многие об этом мечтали. Сам Старовский считал себя человеком опытным, мало кто мог его удивить или, тем более, восхитить. Но как-то все же такое случилось.
Режиссер пил свой любимый черный кофе без сахара, когда заговорил селектор и приятный голос секретарши Яночки сообщил:
-Николай Михалыч, к вам тут барышня пришла. Говорит, что срочно.
- Хорошо, Яночка, пусть зайдет.
Тут же открылась дверь и в комнату вошла невысокая светловолосая девушка в ярко-голубом платье. Она была стройная, черты лица очень выразительные. Посмотрев на нее, Николай Михайлович подумал: "Вылитая Людочка в молодости!" Девушка присела напротив Старовского и представилась:
- Здравствуйте, Николай Михалыч. Меня зовут Полина Лепесова.
- Очень приятно, Полина. Что вас ко мне привело?
- Большая честь поговорить тет-а-тет с самым лучшим театральным режиссером Самары Николаем Михайловичем Старовским!
Николай Михайлович иронично улыбнулся и ответил:
- Благодарю, только у меня, как у лучшего театрального режиссера Самары, много дел и если у вас что-то действительно срочное, как сказала моя секретарша, говорите без прелюдий.
Полина сделалась чрезвычайно серьезной, набрала в легкие побольше воздуха и сказала:
- Я жду от вас ребенка.
- Девушка, я же сказал, что у меня мало времени. А на ваши глупости у меня его вообще нет! Покиньте кабинет!
- Николай Михалыч, это правда. Вы - отец моего будущего ребенка!
- Да что вы несете!- воскликнул Старовский. Его легко было вывести из себя.- У меня две дочери и больше детей нет! Убирайтесь, иначе я вызову охрану!
- Зачем вы так, Николай Михалыч?- тихим голосом сказала Полина. Ее глаза заблестели от слез.- Вы что не помните гастроли в Перми два месяца назад?
- Гастроли помню, вас - нет.
Полина плаксиво потянула носом и начала свой рассказ:
- Это произошло на банкете у олигарха Матвеева, спонсора местного театра. Мы познакомились именно там. Я была в красном. Неужели вы не помните?- Николай Михалыч отрицательно покачал головой. Полина тяжело вздохнула и продолжила:- И я, и вы были в числе последних, кто уезжал из особняка олигарха. Вы вызвались подвести меня домой. А я гостеприимно пригласила вас на кофе. Вы согласились. И мы... в общем... На следующее утро вы и ваша труппа уехали обратно в Самару, а через полтора месяца я узнала, что беременна.
Глаза Старовского были широко раскрыты. Он действительно вспомнил и обед у олигарха, и глупые шутки тамошнего конферансье, и дорогое игристое шампанское...Но из-за злоупотребления последним в памяти никак не всплывала красавица Полина. Неужели он изменил своей Людочке? Неужели у него будет ребенок на стороне? Вдруг у Николая Михалыча всплыла в голове спасительная мысль и он спросил:
- Почему я должен верить в то, что вы беременны именно моим ребенком?
Полина печально улыбнулась одним уголком рта и ответила:
-Потому что у меня никого не было ни после вас, ни до. Вы - мой первый мужчина.
"О, Господи,- в ужасе подумал Старовский.- Неужто я и правда лишил ее девственности и...и... обрюхатил?! Что же, что же теперь делать?"
Полина заметила плохо скрываемое замешательство на лице Николая Михалыча и сказала:
- Я понимаю, что у вас жена, дети. Вы можете не признавать моего ребенка. Конечно, хотелось, чтобы он знал своего отца. Но если вы против, я не буду настаивать. Мне достаточно и того, что его отец талантливый и хороший человек.
Николаю Михалычу казалось, что он медленно сходит с ума. Он дрожащим голосом ответил:
- Скажите, Полина, вы...вы хотите рожать? Все-таки вы такая молодая. Может, еще не время?..
Девушка изобразила искреннее удивление:
- Вы хотите, чтобы я сделала аборт? Чтобы я убила своего ребенка?
Старовский замялся:
-Ну, я просто подумал, что вы, возможно, еще не готовы стать матерью. Поверьте, Полиночка, это нелегкий труд!
Красивые черты лица Полины исказила злость, и она практически зашипела:
- Да как вы смеете! Я рожу этого ребенка чего бы мне это не стоило! Но если вы не хотите признавать его...Что ж, вас можно понять.- Полина встала.- Возможно, когда-нибудь, мой ребенок узнает, кто его папа. Прощайте, Николай Михалыч!- Полина быстро направилась к двери. А в голове у Старовского со скоростью света промчались следующие мысли: "Я же не прощу себе, если мой внебрачный ребенок будет в чем-то нуждаться. Людочка простит. Дочки, конечно, тоже. Я им все объясню и они меня поймут. Все будет хорошо".
- Подождите, Полина!- крикнул Николай Михалыч.- Я признаю вашего ребенка. Я люблю свою жену и не разведусь с ней. Но мы составим все необходимые бумаги и ребенок, которого вы носите под сердцем, будет носить мою фамилию. И, конечно, я буду помогать вам материально. Что вы на это скажете?
Полина как-то странно посмотрела на Старовского и вдруг рассмеялась. Весело так, заразительно. Николай Михалыч недоуменно улыбнулся.
- Почему вы смеетесь, Полина?
Девушка долго не могла остановиться. Наконец, она снова присела напротив режиссера и ответила совершенно другим, высоким голосом:
-Николай Михалыч, больше всего на свете я хочу быть актрисой и только что показала вам свой актерский талант. Конечно, я не беременна, я просто сыграла роль.
- Но откуда вы знаете, что был банкет у олигарха?- ошарашено спросил Старовский.
- Это предельно просто. Мой троюродный брат Степа подрабатывал там официантом и рассказал все в мельчайших подробностях.
- Замечательно,- буркнул Николай Михалыч. Его немного покоробило, что официант Степа обсуждал как выглядит пьяным известный режиссер Старовский.- Но зачем нужно было устраивать такой сложный спектакль? Неужели вы не знали, что каждый год я провожу отбор учеников? Вам нужно было просто прийти и рассказать какую-нибудь басню или отрывок.
Полина улыбнулась:
- Гораздо интереснее сыграть собственную роль, чем то, что написали, пускай и великие люди.
Николай Михалыч ничего не ответил. Он был настолько рад, что вся эта история оказалась вымыслом, что не мог сердиться на девушку. "Как сыграно!- подумал режиссер.- Нет, главное как правдоподобно! Столько души вложено в роль! Не каждый опытный актер может так сыграть!" Старовский посмотрел на Полину из-под нахмуренных бровей и с напускной строгостью сказал: