Аннотация: Последняя глава. Эпилог может будет, может нет - ещё не ришила, но это напрямую зависит от вас. Приятного прочтения.)))
Глава 13
И всё вернётся на круги своя. Или не всё?
По залу, отражаясь от высоких стен и резонируя где-то под куполом, разносилась песня. Сильный девичий голос на тысячи лет назад позабытом языке - стихе, - восхвалял могущество своих прародителей - Стихий. Вот отзвучал последний куплет и над чашами, расставленными по вершинам лучей пентаграммы, появились Лики Стихий (14), подтверждая, что призыв услышан.
Певунья стояла в центре нарисованной на возвышении пентаграммы. У её ног лежал мужчина: голова была направлена в сторону чаши с шаром маны, раскинутые руки указывали на сосуды с прахом и кровью, ноги - на чаши с огнём и землёй. Дыхание лежавшего было размеренным, глаза закрыты - лишь неподвижность их указывала на то, что он не спит, а просто изо всех сил старается быть как можно спокойнее, чтобы облегчить задачу любимой. Вокруг мужчины, переливаясь туманными завихрениями, пульсируя от количества вложенной в него маны, тускло поблёскивал купол - защита пришедших на призыв Стихий от жадной силы Тарина.
Линнет, склонилась к мужу:
- Тар, любимый, прости, что не нашла решения сразу и тебе пришлось мучаться так долго....
- Ничего, - мужчина ласково улыбнулся, распахнув на миг глаза, - я не мучался, ведь ты была рядом.
По щеке девушки скатилась слеза:
- Надеюсь, там мы тоже будем вместе....
- Вместе, - Тарин мечтательно улыбнулся и закрыл глаза, - начинай.
- Да....
Занеся остро отточенный ритуальный нож, покрытый белым золотом с гравировкой из олова, Линнет запела:
Kartil' ilio Jizino mne
Takarifiosalinomar
Amarikomo, amarite?
Jifiro solo katari da.
Itino sasamy takat a ifar
Asfara katolo manoto ifar
Tamanaasfaratokatarimir
Vataryn katasi o tara jize. (15)
Линнет допела и застыла с высоко поднятым ножом. Прошла минута - ничего не происходило. Но вот рукоять в руках девушки похолодела, покрываясь изморозью, после хрусталиками льда покрылся клинок. Из заледеневшего ножа взметнулась белая искра и понеслась по кругу, перескакивая с одного Лика на другой и с каждой пройденной маской увеличиваясь. Пройдя последний Лик, она, увеличившаяся до небольшого шара, зависла на секунду над чашей с комком манны и, словно приняв решение, впиталась в нож, который тут же, промёрзнув насквозь, стал прозрачным.
Затаив дыхание, девушка держала в руках ледяной клинок - их надежду обрести, наконец, покой,- боясь сделать хоть малейшее движение: а вдруг разобьется.
- Чего ты ждёшь, Лин? Он же тает, поспеши, - произнёс Тарин, ощущая, как на ткань рубашки всё чаще падают капли.
- Да, надо спешить, - пробормотала Линнет и, покрепче сжав холодную, но уже скользкую от подтаявшей воды рукоять, занесла нож над грудью мужа, метя в сердце.
- Мама, стой! - Раздавшийся непонятно откуда крик заставил девушку замереть на месте. Вокруг Тарина взметнулась золотистая дымка и мгновенно приняла форму мальчика лет шести-семи, белокурого, с чёрными глазами и милыми ямочками на щеках. Он был одет в зелёную пижаму с эльфятами, а в руке держал мишку. Стоял ребёнок с другой стороны Тарина, напротив судорожно сжавшей нож женщины.
Линнет смотрела на ребёнка, которого не видела уже четыре тысячи лет, которому полагалось спокойно лежать в могиле, а не срывать ритуал неожиданными криками - она смотрела на своего давно умершего сына Конни.
Мальчик лёг, закрывая собой Тарина и произнёс:
- Мамочка, не надо убивать папу. Мама, мамочка....
Мужчина дёрнулся и яростно прорычал:
- Так это из-за тебя умер наш сын? Ведь иначе ты не смогла бы принять его облик. Не слушай её, Лин, это моя сила. Жить хочет, мерзавка. Бей, Лин, чего ты ждёшь?
- Тарин, я не могу. Это наш мальчик, Тар.
- Это не он, а проклятье, ниспосланное на нашу семью Стихиями - моя сила! Бей, Лин!
Линнет опустила руки, пальцы, сжимавшие ледяной нож ослабели и разжались. Девушка, забыв о магии, с ужасом смотрела, как он падает на каменный пол. Вот, ещё миг, и он, ударившись о плиты, разобьётся сотней осколков. Лики стихий подрагивали, Тарин, не имея возможности пошевелиться, затаил дыхание, отчаянно молясь о том, чтобы его единственный шанс уйти из этого мира не разбился. Само время в зале, казалось, замедлилось в десятки раз, а воздух загустел до состояния вязкой массы.
- Вот Щрат, - на пол рядом с Тарином шлёпнулся эльф, подставляя руки в попытке поймать падающий нож. В удачной попытке, надо заметить. Юноша поднялся, являя присутствующим до боли знакомый лик. - Фух, ели успел. Не ждали, - спросил Фаиллерин, задорно улыбаясь. Тарин облегчённо вздохнул, Линнет же, протянув руку за ножом, поинтересовалась:
- Как ты здесь оказался?
- Ну, я, - состроив смущённую рожицу, эльф попытался поковырять носком сапога пол, - следил за вами с Марием. Задание у меня.
- Эллирион послал? - Фаи кивнул. - Никак не успокоится, старый интриган: всё ему надо контролировать. А уж если речь идёт о спасении миров, так тут сами Стихии велели, так? Вопрос был риторическим, потому повис в воздухе, а Линнет уже снова нацелила нож мужу в сердце, бросив эльфу:
- Отойди в сторону и не вмешивайся.
Мальчик всё так же лежал на Тарине, закрывая собой, но теперь рука Линнет не дрожала: за те короткие мгновенья, что орудие судьбы - ледяной нож,- падал на пол, она успела многое переосмыслить и понять, так что даже будь Конни настоящим, её рука бы не дрогнула... наверное: кто разберёт сердце матери. Сейчас же, когда от одного удара зависели жизни миллионов людей и волшебных животных, Линнет собиралась исполнить свой долг до конца, не взирая на преграды. Рука матери не дрогнула, когда нож пронзил фантом сына насквозь, вонзаясь в сердце мужа. Ну а о том, что глаза её были закрыты и из них двумя ручьями текли слёзы, мы умолчим.
- Лин, - Тарин улыбнулся и закрыл глаза. - Я буду ждать тебя....
Мужчина умер, сфера, сковывавшая его силу, рассеялась - за ненадобностью. Исчез и фантом мальчика, рассыпавшись на мельчайшие атомы. Вокруг тела взметнулся бурый вихрь. Пламя, весело плясавшее на одежде мужчины, тонкой струйкой стекло в чашу Стихии Огня, побеги и непонятно где хранившая горсть чернозёма - в чашу с Ликом Земли. Из вихря силы, бушевавшего вокруг тела, отделилось две струи - чёрная и белая, и устремились в сосуды Жизни и Смерти. Остальная же часть осела в чаше со сгустком маны. Та вспыхнула, покрылась изморозью и исчезла. Лики Стихий, получивших своё, тоже исчезли, забрав свои сосуды. Осталось лишь две чаши: Воды и Воздуха.
Линнет наклонилась к телу и тихо шепнула:
- Не торопись, я иду за тобой.
Девушка легла так, чтобы быть в центре пентаграммы, но поближе к оставшимся чашам и промолвила:
- Фаиллерин, ты знаешь, что должен сделать.
- Знаю, - юноша подошёл, взял из её рук наполовину истаявший нож. - Но как же Лире?
Недавно ему пришлось признаться себе, что испытывает к упёртой девчонке некоторую симпатию, возможно даже дружбу, а друзей Фай терять не привык. Наоборот, он отстаивал их до последнего. А сейчас ему нужно было своими руками её убить.
- О, с ней будет всё хорошо, как и с тем симпатичным юношей, что был сосудом моего мужа - Линнет улыбалась светло и радостно. Жизнелюбивый эльф не верил, что можно так хотеть смерти, так радоваться ей, но, доверившись дочери стихий, пронзил ножом её сердце.
- Спасибо, - шепнула она. - Наклонись, тебе нужно будет кое-что объяснить этим двоим, когда они проснуться. Эльф наклонился. Линнет взглянула ему в глаза, и тут же в мозг жителя леса полились сотни и тысячи образов, сопровождаемые рассказом девушки и объяснениями, почему нужно было сделать так, а не иначе.
- Ну, вот и всё, - облегченно вздохнула умирающая, закончив передачу. - Нож оставишь, пусть истает в теле - она, правда, проспит дольше, но это ей будет в пользу. - Линнет ехидно-таинственно сощурилась: - Когда отчаешься в будущем, а произойдёт это по вине Лире и довольно скоро, то помни: не всё ещё потеряно, и если быть настойчивым и верить, то тогда всё может случиться и...- последние слова были едва слышны, а теперь она и вовсе умолкла, прикрыв глаза. А уже буквально через секунду исчезли Вода и Воздух, получив свою плату - силу Дочери Стихий.
- Вот Щрат? Разве так можно? Заинтересовала и умерла, - пробурчал эльф, впрочем, не сильно возмущённо.
Лире
В груди что-то ныло, рубашка и куртка почему-то промокли. Дотронулась: ух-ты, а у меня там дырка. В одежде, а вы о чём подумали? Преодолевая слабость, села. Задумалась: а откуда слабость. А, вспомнила: я же умерла! Так, и куда меня определили? По идее, должны бы в рай: я себя всю жизнь хорошо вела, отца слушалась, и почти никому не докучала, разве что одному особо противному эльфу, но это он сам виноват. Вывод: должен бы быть рай. Ну что ж, осмотримся. Я присвистнула - так вот он какой, мой рай: комья паутины под потолком, на полу горы пыли и какая-то пентаграмма с потёками крови, за стрельчатыми окнами темно, в углу валяется пара золочёных креслиц... Готичненько! Что-то я сама себя боюсь: если у меня рай такой, хорошо, что в ад не попала. Хотя нет, кажется, всё-таки попала: возле возвышения, на котором находиться пентаграмма, на полу по-турецки сидели Фаи и Марий. Здравствуйте, мои черти персональные! Поговорить с ними, что ли: а вдруг знают, чем затея Линнет закончилась и как там у отца дела?
- Приветик, черти! Как дела?
Тот, который косил под Мария, покряхтел чуток (старый, наверное) и произнёс:
- Нормально. Сама то как?
- О, я лучше всех, как всегда, - иронично улыбнулась. А что, наглеть, так по полной.
- Как там дела с последним Армагеддоном, не знаете?
Тот, что замаскировался под эльфа, поморщился и певуче произнёс
- Успешно предотвращён.
Нравятся мне эти черти: артистичные. Так у них похоже на парней моих знакомых получается, супер, в общем. Я немного взгрустнула: скучаю я по своим ехидным друзьям. Ну, что поделаешь, такова смерть. Вздохнула:
- А как вы меня пытать будете?
Ой, стоило произносить эту фразу только затем, чтобы понаблюдать за их ошарашенными лицами.
- Э-э, а зачем тебя пытать? - Неуверенно спросил черт-Марий.
- Ну, как же, мы ведь в Аду, а тут всегда пытают, - с умным видом произнесла я. Даже палец указательный в потолок устремила для особой важности.
- Г-где мы? - чёрт-эльф аж заикаться начал от удивления. Эх, какие невоспитанные нынче черти: мало что географии не знают, так ещё и работать не умеют. Вздохнув ещё раз, принялась просвещать аборигенов:
- Вот я умерла, так? - Эльф очумело кивнул, прядя ушами.
- После смерти душа попадает либо в рай и там живёт себе припеваючи, либо в ад, где её всё время пытают. Так вот, поскольку в раю чертей не бывает, то значит я, а следовательно и вы, в аду. Ясно?
Эльф обалдело икнул, Марий схватился за голову - никак похмельный.
- Э-э, Лире, слушай сюда, - обратился ко мне лже-Фай. - Ты, конечно, умерла от удара ножом в сердце, но не совсем. Ты как бы умерла, но за грань вместо тебя ушла Линнет, исцелив тебя перед уходом. Понятно?
Понятно ли мне?
- Так я что, живая?!
- Вот, ты всё поняла, - обрадовался эльф, а я ощутила, как шок после от смерти проходит, и мучительно покраснела: только что друзей чертями обозвала. Боги, надеюсь, они не обратили внимания.... Как стыдно-о....
- Эй, Лире, ты меня слушаешь?
- А? - Отреагировала я, наконец, на уже в который раз (наверное) окликающего меня Фая.
- Я вам сейчас объясню что к чему - меня Линнет попросила перед смертью. Слушайте...- мы с Марием приготовили уши, - Для того, чтобы умереть, они с Тарином провели очень сложный ритуал. Он был основан на двух принципах: замещения - вы умираете, но за грань уходят они, отдав вам свою жизнь; и использования при убийстве оружия с частичкой силы Вершителя. Не буду объяснять полностью принципы ритуала, расскажу лучше о последствиях. Марий, с тобой всё просто: какой дар был до ритуала, такой и имеешь, разве что во много раз сильнее, а ещё жить будешь долго - ты теперь сын стихий, а не человек. С Лире сложнее: кроме того, что имела до ритуала и того, что стала дочерью стихий, ты также получила раз в сто больший резерв и способность пробуждать и усиливать дар до уровня детей стихий. У вас не перестали рождаться люди с даром, просто он спит. На тебе лежит обязанность возродить Стихийный и народ детей стихий - таково последнее желание Линнет, её наследие тебе, если хочешь. Этот замок теперь твой дом, Стихийный - твой мир. В него вернулась магия. Ах, да: с тебя сняты последствия обряда отчуждения, поскольку формально ты умерла для своего мира. Совеи Старейшин теперь не имеет над тобой власти, потому что ты отныне Мать детей Стихий. Что б ещё вам рассказать - задумался Фай. - Ах да, Нико! Чтобы вынуть его из меча, тебе достаточно взять клинок, порезаться о него и произнести "Tafari myra at amonar (17)".
Я выхватила меч из заплечных ножен (да, они неудобные, но я им пользоваться и не собиралась), и проделала указанные эльфом операции. Взметнулось пламя вперемешку с пылью и на пол свалился Нико в немного обгоревшей одежде. Марий тут же кинулся обнимать друга. Я поначалу стояла в сторонке: такая открытость эмоций несколько не в моём стиле,- а потом подумала: "Какого Щрата? Ведь мы с Марием едва не умерли, а Нико чуть не оказался пожизненным пленником железяки", и тоже набросилась с объятьями на ничего не понимающего парня. Эльф стоял в стороне, надменно задрав нос: у них считается дурным тоном показывать свои эмоции.
Когда радость от возвращения Нико немного поутихла, я вспомнила о накопившихся во время рассказа вопросах:
- Фай, скажи, а Линнет знала о том, что мне не придётся умирать? - Эльф кивнул. - Но зачем тогда она мне сказала, что я должна умереть для спасения миров?
- Это было испытание. - Я удивленно вскинула брови, показывая, что ничего не понимаю. - Она наделила тебя очень большой мощью - один дар пробуждения таланта чего стоит, - и хотела удостовериться, что ты его достойна.
- А-а-а, - протянула я. - Ну, больше мне спросить, наверное, нечего. Хотя нет, есть что: где отец?
- Магистр полностью выздоровел, а потому вернулся на Ашур наводить порядок. Думаю, того мага, что дал тебе приказ убить Нико, уже казнили, или что вы там с преступниками делаете.
- Ага, а какова твоя роль во всей этой истории?
- Я... - эльф смутился, - моим заданием было помочь вам. Мой брат - пророк и он увидел, что грядут большие перемены, и они как-то связаны с тобой. Мы знали, что ты Хранительница, а Нико Хранитель, сложили два плюс два и в итоге получили довольно опасную ситуацию. Вот отец меня и отправил с вами.
- Ага, - протянула я задумчиво-возмущённо, - значит, твоего брата не бросали во врата судьбы с пожеланием найти невесту, он сам ко мне скакнул?
- Да нет, - эльф покраснел, - это-то как раз самые, что ни на есть достоверные факты. Вернусь, я ещё этому дурню шею намылю, чтобы не хотелось больше экзотических праздников.
- Угу, ну, в общем, всё ясно...
- Что тебе ясно, - любопытно перебил Нико, который по причине сидения в мече в ситуации был вообще, что называется, "ни в зуб ногой".
- Что ничего не ясно.
- Кха-кха, - прочистил горло молчавший до того Марий, - а что кто собирается делать дальше? Нам с Нико надо в монастырь, сдать отчёт о выпускном задании, - добавил он.
- Я домой, наверное, - неуверенно протянул эльф: ой, чую, не хочется ему с нами расставаться. Или просто домой не хочется?
- А я, - я осмотрела пыльный зал и запустила плетение самоочистки. Резерв действительно сильно вырос, поэтому оно вышло немного слишком мощным, так что нас порывом ветра вместе с пылью вынесло из замка. Да, теперь сюда ещё долго не зайдёшь. Да и отец, думаю, сам справиться - чай не маленький. Я прочихалась от пыли и сказала, - а мне надо бы в Ллириэль навестить "женишка" и вообще, но это не срочно...
- Отлично, - кивнул Марий, - значит сначала в Синай, а потом к эльфам - и когда в нём успели проснуться лидерские замашки так, что я и не заметила?
- Э-э, тогда я с вами, - решил Фай. На мои иронично вскинутые брови он пояснил: - надо же будет предупредить наших, чтобы заранее попрятались перед тем, как ты вернёшься. А то ещё опять кого затащишь в путешествие по мирам или напоишь общеукрепляющим, - пропел он язвительно. У-у, заноза. И зачем он нам такой? Может, чтобы скучно не было?
- Ну что ж, идёмте тогда, отойдём от замка подальше, а то тут столько пыли, что один чих может весь портал перекроить. Апчхи, - подтвердила свои слова делом я.
- Марий, а Марий, а какое ещё выпускное задание, вы ж монахи? - Вспомнила я, что хотела спросить.
- Да нет, мы просто воспитанники монастыря. Вот отчитаемся о выполненном задании и будем свободны как ветер...
- А что было пока, меня не было? - Скаламбурил Нико.
Мы переглянулись, и я сказала:
- Ну, слушай. Прихожу я, значит за тобой....
Замок смотрел разноцветными глазницами окон вслед удаляющейся компании:
- И зачем хозяйка запустила это заклинание, я ведь и сам прекрасно могу почиститься, а так остатки штор оборвала, придётся наращивать...
- Хорошо, что у меня опять есть хозяйка....
-Удачи, сестрёнка, я буду тебя ждать,- прошептал Стихийный вслед закрывающемуся порталу.
14. Лики Стихий - Маски, одеваемые Стихиями на время воплощения, отличались цветом и формой. Делалось это для того, чтобы любой мог узнать кто перед ним. В основном носились демиургами данной вселено во время Великой Череды - шесть дней прославления, по дню на каждую Стихию. Устраивали разнообразные состязания, судьёй была прославляемая Стихия.
15. Язык Детей Стихий - стих.
Взываю к тебе, о Вершитель:
"Приди, помоги с ритуалом".
Стихии, прошу, подтвердите:
На него заслужили мы право...
Вложи свою силу в клинок сей холодный
Даруй ему силу отнять нашу жизнь
Отнятую ману верни в мир исходный,
Вместилища наши в живых удержи.
Перевод. Знаю, знаю: стих корявый. Ну, какой был, такой и вставила.
17. Tafari myra at amonar (стих) - освобождаю тебя от оков.