Обложка - пока набросок.



К  О  Р  О  Б


П Р О Л О Г

Где-то в дальней стороне
Да по лесу на горе
Ехал с песнями купец -
Разодетый молодец.
У пещер остановился,
Слез с телеги, подбодрился,
За мешком в карман полез
И, во тьму шагнув, исчез.
Целый час всё так стояло,
Лишь тихонечко щипала
Лошадь сочную траву,
Опираясь на гору.

Вот хозяин воротился,
На деревья покосился,
Волоча с собой корзину
Для грибов на исполина.
И, ворча-бурча под нос,
Водрузил её на воз.
То был короб - весь плетёный,
Из прутков соединённый.
И со вздохом наконец -
Прыг в телегу молодец,
Сел, присвистнул да прищёлкнул -
Затрясла гнедая чёлкой.
Как отъехали немного,
Показалась и дорога.
Вдруг смешно и некрасиво
Встали дыбом хвост и грива -
Головой мотает лошадь,
Скачет боком, словно кошка -
Тормошит купца несносно,
Чуть не валится повозка!

Наш мужик как зарычит,
Вожжи тянет и кричит:
- Фу-ты, ну-ты! Пфру-пфру-пфру!
Стой, зараза, говорю!
Есть нормальную траву
Надо было в чистом поле!
Ну и ну!
Моё ты горе!

Отдохнули, пошутили,
В роднике воды попили
И забыли о печали,
Отправляясь снова в дали...


Ч А С Т Ь    I

 I .  Р О Д И Т Е Л И

Жил когда-то в Петербурге
Именитый господин.
Жил недурно,
Но один,
То есть вовсе без семьи,
Лишь лакеи рядом с ним -
Строем дружным заселили
Особняк его фамильный.
При Царе
Держал он службу,
При Дворе
Считался нужным.
Был не молод он, богат,
Но, однако ж, не женат.
Как-то раз в своём кругу -
У знакомых на балу
Встретил нежную такую,
Очень юную, простую
Чью-то дочку. С ней танцуя,
Ручки белые целуя,
Он влюбился быстро так,
Как впервые, как дурак,
Сам не понял (вот чудак!),
Забавляя тем зевак.
Сорок лет - ещё не старый,
И под звуки той гитары,
Что в душе его запела,
Смело принялся за дело!
Он к родителям невесты -
Те в восторге, как известно:
"Ах, какой шикарный зять -
Лучше незачем искать!"
О замужестве мечтая,
За него пойдёт любая!
При таком-то кавалере
Всюду ей откроют двери.
В Свете высшем принята,
На приёмах занята,
Груз роскошества познает
И, возможно, потеряет
Добродетельный покой,
Переняв уклад другой...
Так ответ теперь за девой,
Чтоб она того хотела,
А насильно под венец
Не желали б мать, отец
Цветик волею направить,
Ради выгоды заставить
И несчастною оставить.
Но на радость двух сторон,
Им согласие своё
Вскоре девушка вручила:
Стал жених по сердцу милым -
Нет корысти никакой!
Он поверил молодой.


 I I .  Е Л Е Н А

Свадьбу вскорости сыграли,
Дней счастливых не считали
И почти не замечали,
Что завистники пускали
Сплетни: "Это не про нас
Говорили - мезальянс..."
Пара лет промчалась прочь -
Родилась в том браке дочь.
И назвать её Еленой
Все решили непременно,
Чтобы девочка, как в сказке,
Мудрой выросла, прекрасной.
Год прошёл - как не бывало.
Что же наш ребёнок малый?
Вот она на ножки встала
И однажды побежала,
Чуть поздней заговорила.
Так активна и красива!
В мать лицом она пошла,
Но душевного тепла
Что-то в ней не наблюдалось,
И родные поражались:
Грубовата, непослушна,
Рисовать ей было скучно -
Книжки по столу вертела,
На порядок не смотрела -
Баловалась и шумела.
Мать с отцом, дивясь на дочь,
Отгоняя мысли прочь,
Всё на годы ей списали:
В детстве многие не знали
Про манеры за столом,
Но задумались потом.
В раннем возрасте возможно,
А затем представить сложно,
Что вот этот муж учёный
Вытворял когда-то дома,
Будучи смешным мальчишкой:
Мчался по полу вприпрыжку,
Лез обутый на кровать,
Чтоб лягушкой проскакать.
Развлекаясь бесшабашно,
Из столов и стульев башню
Возвести в центральном зале
Времени ему хватало
И пятнадцати минут,
Пока в чашки чай нальют
Иль кого-нибудь встречают!
Жаль, не всякий замечает:
Взрослый правильный уют
Может быть не интересным
Для детишек, если честно...


 I I I .  О С Е Н Ь

Но продолжим наш рассказ.
Осень выдалась как раз:
Ледяная и сырая.
Ветер, в окна завывая,
Быстро листья ощипал,
Но ничуть не перестал -
На прохожих нападал он,
Всё, что мог, ломал, трепал он.
Как-то многие вокруг
Захворали; и недуг
Не свернул, не пропустил,
Лену с мамой зацепил...
Вновь у дочкиной постели
Мать всю ночь сидит больная,
Хоть врачи и ей велели:
- Хорошо бы, не вставали -
Кризис, вот, когда пройдёт,
Жар совсем уже спадёт,
Ну, тогда вы потихоньку
Что-то делайте легонько.

Но не слушает она
И хлопочет до утра:
Крошка-доченька болеет!
Кроме мамы, кто поспеет?
Стала Лена поправляться,
На дворе - зима сбираться.
А хозяйка молодая
На глазах ослабевает...
Где ж супруг? А он на службе -
По делам дворцовым, нужным.
Разом вырвется домой -
И несётся верховой
Из Палат скорей к себе,
Чтоб полезным быть семье,
Милой женщине болезной...
К сожаленью, бесполезно
Всех врачей везти к жене -
Умерла она к зиме.
Словно зверь рыдал он в-точь,
У него осталась дочь.
Лене ж не было трёх лет.
Получил отец совет -
Лекари ему сказали:
- Чтоб не знать ещё печалей,
Климат надо бы сменить,
И не в сырости растить
Среди зданий, да каналов -
Пусть бы девочка гуляла
По полям и по лугам,
Чтобы солнце было там.
Лес и воздух для такого
Лучше доктора любого...

У него именье в Псковской
(Псковской или Новгородской...) -
Он в село, от горя прочь,
По весне отправил дочь.
А за ней вещей вагон
Из столицы вывез вон.
Да какой вагон? - Состав,
Для острот мишенью став...

Там, в деревне, крепостные -
Это люди всё простые.
К ним из Питера тогда
Отправляются туда
Слуги, няньки городские,
Гувернантки выписные.
А отцу остаться нужно -
Государственная служба!


 I V .  В   Д Е Р Е В Н Е

Так прошло тринадцать лет.
Набрала Елена цвет,
Поднялась и укрепилась,
На природе закалилась.
Раскрасавица она,
И здорова, и сильна.
Батюшка её в столице
При Царе, да за границей
Всё с делами суетится.
Не надумал ли жениться,
Вы хотели бы узнать?
Нет, увы, Елены мать
Позабыть никак не может -
До сих пор тоскою гложет
Сердце бедного вдовца,
Поседела голова.
Для Еленушки прекрасной
Мачеха была б опасной,
Но о том и речи нет,
Лишь она - в окошке свет!
Как царица под венцом,
Дочь командует отцом.
Он в деревню так - наездом
Ненадолго и проездом.
А в именьи юна дева
Разошлась как королева:
Что захочется творит -
Исполняют, как велит!
Беспокоится отец -
Он заметил наконец,
Что любимая дочурка -
Получилась самодурка!
Стыд её представить людям,
Коль управы с ней не будет.
Слуг взашей она гоняет,
Не за дело обижает;
Люд дворовый унижает -
Никого не уважает.
Ежли с нею выйдешь в Свет,
Наберёшь хлопот и бед!


 V .  К У П Е Ц

Но оставим старика мы.
Вот деревня перед нами.
Лето между тем катилось,
Утро ранее светилось.
В дом дрова прислужник внёс,
Глядь в окошко - едет воз.
Наверху сидит купец -
Разодетый молодец.
Подкатился воз к воротам,
И, насвистывая что-то,
Прётся к ним, на ногу скор,
Гость непрошеный во двор.
Хмуро молодцу пеняли:
Мол, тебя сюда не звали.

Но купчина не дурак,
Посему ответил так:
- Станет барыня сердится,
Коли нужные вещицы
Я продам
Её соседкам,
Их мужьям,
Да малым деткам.
Будет вам несдобровать -
Не спешите прогонять
Вы меня, как с поля зайку,
Позовите-ка хозяйку!
Ничего у вас не трону
И не вызову урону!

Мужики, потёрши лоб,
Объявили парню, чтоб
Дожидался у ворот,
Пока кто-нибудь придёт
Сообщить ему ответ,
А иного ходу нет!
Тут Елена просыпалась -
Появилась, раскричалась:
- Что вы носитесь как белки,
Словно мухи по тарелке?
Что за шум у вас такой?
Спит в кладовке домовой?

Слуги Лене поклонились,
Перед нею объяснились:
- Чёрт пригнал купчину - вот,
Прилепился у ворот.
Издалече, видно, едет -
К нам, сюда, потом - к соседям...

То с улыбкою прекрасной,
То с ужасною гримасой
Их послушала Елена,
А затем она велела:
- Коли есть, что выбирать,
Лучше первой побывать.
Торговаться - не позор!
Эй, пустить его во двор!

Притомился уж купец,
Вышла Ленка наконец.
На телегу посмотрела,
Покрутила, повертела:
- Ради рухляди такой
Разбудил ты нас? Герой!

Отвечает ей купец,
Разодетый молодец:
- Вот наряды, броши, бусы,
Вот шкатулки на все вкусы...

А Елена-то, Елена -
Ух! - От взгляда вспыхнет сено!
Каблуком как застучит,
Брови сдвинула - кричит:
- Я по-твоему блудница
Иль придворная девица?!

Говорит купец в ответ:
- Мы другой поищем цвет...

А Елена со смешком,
Скрипнув нервно сапожком:
- Наряжу тебя шутом,
Побеседуем потом!
- Полно, барышня, сердиться -
Не вопрос договориться!
- А о чём, тебя спрошу?
Ничего не нахожу
Я приличного в товарах -
На помойках у базаров
В пьяном, видимо, угаре
Ты вот это собирал!
- Я такого не слыхал,
Сколько лет торгую честно!
В разных странах, всем известных,
Многократно побывал,
Но, признаюсь, не видал,
Чтобы так ругали с жаром...

Мужики, присевши:
- Даром
Пропустили молодца -
Не минуем мы конца...
 - От судьбы-то не уйдёшь:
Всех запорет - пропадёшь!
- Трудно, братцы, говорить,
Но голов нам не сносить!

А купец своё твердит,
Не сдвигается, бубнит:
- Посмотри, краса-девица,
Что-то точно пригодится!
Нет - приму твоё презренье,
Принесу вам извиненья!
- Ладно, будет, погляжу -
Не на троне я сижу, -
Говорит ему она,
Раздражения полна.
К возу медленно подходит
И кругом его обходит,
Осмотрела наконец.
В замирании купец
Тихо ждёт её ответа,
Как медведь в берлоге лета.
Вдруг девица-
Молодица,
Кинув взгляд, как с цепи пёс,
Задаёт ему вопрос:
- Ну, а это что такое
За корзинами стоит?
Вот - большое! -
Говорит, -
Ты мне можешь дать ответ,
Для чего такой предмет?
- Это, милая девица,
Короб - в деле пригодится!
- А зачем?
- Волшебный он! -
Отвечает, снизив тон,
Почти шёпотом купец,
Ленку раздразнив вконец.
- Ты решил меня надуть?
Говори, в чём дела суть?
- За границею с Гаспаром
Колесил в году я старом...
Колдуна там повстречал,
Он каменья заказал,
Долго с ним мы торговались
И, в итоге, поменялись.
Деньги, вишь, без лишних слов,
Страшно брать у колдунов!
Взял бы золотца мешок,
А всего через часок -
Там вода или песок...
Ну, да ладно, что судить?
Надо дальше объяснить.
Короб у него стоял -
Я такого не видал...

Тут рукой Елена наша
Крепостных своих подальше
Жестом быстрым отослала,
Продолжать купцу сказала.
Весь расплылся зубоскал:
- Мне волшебник показал,
Как работает игрушка,
Загуби меня пирушка,
Коли я тебе совру,
В супе голову сварю!
(А Елена-то смеётся,
Как чудно купец клянётся!)
- Ну, так вот, - продолжил он, -
Этот короб разделён
На четыре отделенья:
Посреди него плетенье.
Видишь, он совсем не прост?
Вон тому верзиле в рост!
В чём секрет, ответить просишь?
Наполняй его, чем хочешь -
И съестное никогда
Не подавится у дна,
Не сгниёт и не протухнет,
И от влаги не набухнет!
Хлеб - неделю отстоится:
Тёплым к трапезе явится.
Всё я лично проверял -
Ведьмыч старый не наврал!
В те четыре отделенья
Ты клади: в одно - варенье,
А в другое - молоко,
В третье - мясо, там - вино,
Не смешается оно -
В лучшем виде сохранится.
Вот ведь, хочешь убедиться?
Здесь сегодня у меня
Только сыра головня,
Рядом хлеб, питьё и масло -
"Уживаются" прекрасно!

И, пока он говорил,
Короб с воза-то стащил.
Смотрит девушка - дивится:
Могут плесенью покрыться
Нележащие продукты -
Мясо, сыр и хлеб, и фрукты!
Сделан короб из прутков -
Тонких веток от кустов.
Купчик радостно глядит -
Разыгрался аппетит
У девицы-молодицы,
У ретивой кобылицы,
Что воды не даст напиться...
Тут он ей и говорит:
- Чудо-чудное творит
Этот короб для еды;
Моем просто, взяв воды:
Лишь немножечко польёшь,
Да метёлочкой сметёшь,
Кверху дном его поставишь
И часа на пол оставишь -
Будет он, как новый, чист
И без запахов каких-т!
Только есть один урон:
Если шибко полон он,
Не стащить его вдвоём.
Трое крепких мужиков
Поднимают без трудов
(Или с малыми трудами).
Ну, так что же - вона с вами
Сколько люда - не застрянет
Короб груженый у вас:
Со двора снесут тот час...

Лена болтовне внимает,
Ничего не отвечает,
Молча короб изучает:
А плетенье-то такое
Интересное - чудное,
Ручек много по бокам,
Завитушки по краям.
Тут и молвит как-то зло:
- Сколько просишь за него?

Мужикам купец мигнул,
Да на ушко ей шепнул.
Наша дева побледнела -
Чуть лицом не окривела:
- Что ты, дяденька, рехнулся -
По дороге ум стряхнулся?
Многовато больно хочешь -
Спутал ты мой дом с дворцом?
Как потом под ясны очи
Стану я перед отцом
С небывалым пустяком?
"И с почти пустым ларцом! -
Добавляет про себя, -
Предложить ему коня?
Завтра жалованье надо
Этим гадам
Отдавать...
А на рынке покупать?
Часть людишек ведь
Наёмных."
Вслух же молвит
Тоном скромным:
- Сокол мой, любезный братец,
Нам бы проще поменяться!
- А на что?
- Да на коня.
- Не-а, лошадь не нужна -
Мой Гаспар, мой друг-скакун
Поважнее, чем табун!
- Если лошадь да карету?
"Чтоб тебе сойти со свету!" -
Лена, жадностью скрипя,
Закипает про себя.

Отчего-то вдруг купец
Засмущался как юнец:
- И карету, и коня?
Ох, погубишь ты меня...
Коли лошадь, да каретка -
Мы с тобой поладим, детка!

Короб Лене был важнее -
Вещь волшебную имея,
Можно львицею сидеть,
Нос соседям утереть!
Обменялись тут они
И расстались как свои...

Затащили короб в дом,
Лена ж думает о том,
Чтобы срочно посмотреть:
В чью там сторону "медведь",
Грубиян, чурбан, дурила -
По дороге покатил он?
Вмиг наверх она вбегает
И окошко растворяет:
Но не видно молодца...
Ни повозки, ни купца,
Ни лошадок, ни кареты -
Сколько хошь ищи по свету,
Хоть куда гляди, а нету:
- Вот попалась - тёмный лес!
Колдунов ругал, как бес,
А теперь и сам исчез...


 V I .  М Е С Т Ь

Лена короб испытала:
Что могла в него пихала.
Только, правда, не сама -
Всех в усадьбе довела!
Уж давно закончен день -
Над землёю кружит тень,
Ночь взяла свою свирель,
Лена рухнула в постель...
Рано утром пробудилась,
Быстро с лестницы спустилась -
Слышит: девушки в светёлке,
Теребя в шитье иголки,
Про неё городят толки:
-..."Я по-твоему блудница
Иль придворная девица?!" -
А по-моему блудница
Ей в подмётки не годится -
Может барыня гордится!
- Ха-ха-ха! - звенят девицы.
- Тут блуднице поучиться
И в одежде, и в манерах.
Нашим местным кавалерам
С ней опасно флиртовать -
Засмеют, как пить ведь дать!
- Да и страшно приставать! -
Вновь подружки хохотать.
- Ой! Придворная она -
Кроме здешнего двора
Не видала ничего.
Даже папеньку и то
Огорчить она успела:
За обедом неумело
Обращалася с прибором,
Насмешив прислугу скоро.
- Вилки разные, ножи
Крепче пальцами держи!
- Не смогла, как говорится.
- Хи-хи-хи! - опять девицы.
- Не училась ничему!
- Не понравилось ему...

Лене всё обидно - жуть!
Но негодницам взглянуть
В глазки будет очень сложно
И, конечно, невозможно
Появиться к ним сейчас.
Доложу вам без прекрас,
Местью Лена загорелась:
Доказать им захотелось,
Что она хозяйка здесь -
Пусть народ узнает весь!
Вышла барышня во двор -
Снова чей-то разговор...
За забором две старухи.
Может, тоже треплют слухи?
(Любопытство движет нами,
Чувства затмевают разум!)
Лена, наклонившись ниже,
Подобралась к ним поближе.
Куст нашёлся для неё,
А бабуси про своё:
- Ты, Степановна, куда?
- Да в лесок пойду - туда,
Разных ягодок похапать.
Там сейчас - положишь лапоть,
Будет полон до краёв:
То и ягод, и грибов!

Как про то известно нам,
Тут у Лены вызрел план:
Возвратясь к себе в светлицу,
Повелела, чтоб девицы
К ней тот час же впятером
Показались:
- И потом
О решении своём
Им желаю я поведать!
А затем пойду обедать...

Быстро девушки явились,
Что-то вдруг засуетились.
Взгляд недобрый - Лена зла!
Может, слышала она?
(Но всегда хозяйка спит
В час рассветный и кричит,
Стоит только ей проснуться -
Так, что кони содрогнутся...)
Как ни в чём не было дела,
Лена девушкам запела:
- Поезжайте-ка в лесок,
Наберите в коробок
Спелых ягод для варенья -
Вот и всё моё веленье.

Хочет старшая узнать:
- Можно ль нам корзинки взять?

Ей Елена отвечает,
Головой слегка кивает:
- Вы корзинки-то берите,
В новый короб относите.
Ягод нынче - черпай шляпой,
Говорят: "Греби лопатой!"

Молвит снова та девица,
Что Елены не боится:
- Если короб наберём,
Как потом его свезём?
- Он волшебный, как-никак,
О себе подаст мне знак.
И тогда к вам в лес приедет
На телеге дядя Федя.
Он один - за четверых,
Гору сдвинет для своих!

Что девицам отпираться?
Побежали собираться...
Мы ж забыли объяснить:
Тот купец предупредить
На отъезд успел Елену:
- Коль придётся непременно
Где оставить коробок,
То из крышечки пруток
Ты достань, душа-девица.
А ещё: комок землицы -
На дороге иль на грядке;
Иль домовые посадки -
Хоть рассада на окне,
Что в горшочке на стене;
Во дворе какая кочка -
Подойдёт любая почва.
Ежли надобно зимой,
Прут воткни в сугроб простой.
И, по мере наполненья,
В нём появится движенье.
Кончик верхний, веришь мне,
Сам потянется к земле?
Станет короб заполняться -
Прутик плавно изгибаться.
Коли прут стоит прямой -
Короб, стало быть, пустой.
Если прут согнут подковой -
Короб полный и готовый!
Тут уж, дева, не зевай
И не мешкай - посылай
За поклажей мужиков...
Не разбрасывай прутков!
Как вернётся короб в дом,
Прутик ты своим путём
Вставь обратно: он-то что -
Место выберет легко,
Сквозь плетение пройдёт
И, как надо, прирастёт! -
Так рассказывал купец -
Разодетый молодец...
Но вернёмся в день текущий
И к событиям грядущим.
Фёдор девушек и короб
На повозке в лес отвёз,
На поляну перенёс
Вещи им. И рысью - скоро
Мчится по полю домой,
Чтобы срочно за водой
Для готовки - ключевой,
Взявши вёдра, отправляться -
На скандал не нарываться...
Лена ж (в мыслях о пустом)
Во светлице за столом
У окна, зевая, села.
На дорогу посмотрела
И решила отдыхать,
До обеда почитать,
Но вниманья не теряя
И за людом наблюдая.
Прутик в ящичек с цветами
Незаметно затолкала,
Книжку толстую достала,
Да с широкими листами:
Дорогую-
Расписную
Полистать
И почитать,
Упершись в щеку перстами.
Двор - у ней перед глазами...
А девицы- молодицы
Уж давно пошли трудиться:
Разны ягоды сбирать -
В короб всё пересыпать.
Много ягодок в лесу -
Ручкой несколько берут
И корзинки наполняют -
Быстро в короб отправляют.


 V I I .  В   Л Е С У

Вот прошло ещё полдня.
Верно, спросите меня:
Как провинные девицы?
К ним, пожалуй, возвратимся.
Вечер, стало уж темнеть -
Короб полон лишь на треть.
Милка, младшая, рыдать
И подружек донимать:
- Ночью страшно оставаться -
Может, к речке перебраться?
Рысь, кабан, медведь ужасный -
Ночевать в лесу опасно!
Для волков - кровавый пир,
Или вылезет вампир?!

Девки старшие моргают
И плечами пожимают:
- Полно, Милка, нас пугать,
По-пустому причитать!
- Если ягоды видать,
Будем дальше собирать.
- Ты же можешь отдохнуть.
Нам домой заказан путь,
Там решим, как быть, кто знает -
В жизни всякое бывает!
Ты под дуб пока садись -
Отдышись и оглядись.
- На соседней на поляне -
Дуб с огромными ветвями...
- Он велик и дорог нам!
- Он знаком пяти(!) векам -
Леса здешнего хранитель
И природы повелитель.
- Добрым людям покровитель!
- Проведи часок под ним,
И спокойствием своим
Он, глядишь, тебе поможет
И уверенность умножит...

Села Мила, воздыхает
И косынкой утирает
Капли крупные из глаз:
- Что же делать мне сейчас?

А подружки не зевают,
Время даром не теряют -
Ягод новых набирают,
Горстка к горстке прибавляют
И ничуть не замечают:
Птичий гам уже затих -
День закончен не для них.
Из-за веток, из-за тонких
Разговор их слышен звонкий...
А от дуба вдруг старик
Тихо вышел. В тот же миг
Милка чуть не закричала,
Но улыбку увидала,
С нею - очень добрый взгляд.
Отодвинувшись назад,
Мила спрашивать не смела
И испуганно глядела
На седого старика -
На клюке его рука.
Растерялась наша Мила -
Про беду свою забыла.
А дедуля, чтоб узнать,
Стал вопросы задавать:
- Кто такая и откуда?
И какого ищешь чуда?
- Родом я из этих мест, -
И махнув рукой окрест,
Милка деду отвечала, -
Я под деревом мечтала,
Чтобы короб наш большой
Наполнялся сам собой!
Чтоб могли мы, сделав дело,
Все домой вернуться смело...
Нас хозяйка наказала -
Сочных ягод приказала
Гору целую собрать,
А иначе - не видать
Нам от барыни прощенья,
Как отсюда отпущенья.

Дед пытает у девицы:
- В чём случилось провиниться?
- Мы над нею посмеялись
И совсем не догадались,
Что подслушала она -
Не до шуток стало нам!
- Вот задачка старикам
По зубам и по рукам -
Молодёжи помогать,
Да ошибки исправлять. -
Так он Миле отвечал,
Головою покачал,
Стукнул клюшкою о камень -
И сейчас же перед нами,
Словно радуга в лесу,
Волны света загорелись.
И на эту всю красу
Чудным голосом распелись
Птицы разные, а дед
Заклинанье шепчет вслед:
- Вы, красавицы, усните -
Очи зоркие сомкните,
Дрёму сладкую примите
И себя поберегите!
А пока вам снится сон,
Ягод пусть со всех сторон
Нам приносит в коробок
Этот радужный поток!

Девы разом позевнули,
Кто где был - и так уснули...
Радуга пришла в движенье -
В кольцах ягоды - суженье,
Как воронка из колец...
Пять минут - и наконец
Короб сложного плетенья,
Все четыре отделенья -
Плотно доверху забит,
Как приказано, стоит
К отправлению готовый
В дом хозяюшки суровой!

Тут девицы встрепенулись,
Моментально все проснулись...
Старшая берёт корзинку,
Чтобы спелую малинку
Пересыпать в коробок -
У неё, похоже, шок:
- Девки! Сами как - не знали,
Короб целый мы набрали!

И молодушки скакать,
Да друг дружку обнимать.
Ну, а старшая им снова:
- Пусть работа и готова,
Поздно, девочки, темнеет -
Дядя Федя не успеет
Нас до ночи-то забрать -
На поляне ночевать
Будем мы - зовите Милку,
Сотворим себе подстилки,
Здесь костёр мы разведём
И до утра подождём.

Все за Милой побежали,
Там дедулю увидали:
- Что ж вы грустные такие?
Чай устали, золотые?
Вы подружку забирайте,
На лужайке прибирайтесь -
Может, кто-нибудь проедет
Мимоходом от соседей -
Вас подбросит до двора,
Ну, а мне теперь пора...

Повернулся старичок,
Опираясь на сучок,
В лес глухой засеменил.
Он девчонок удивил.
- Надо старшим доверяться -
Станем, девки, собираться.
- Подсказал нам оттого -
Видно, знает он чего! -
Так работницы смекнули
И гурьбою все рванули
Короб плотно закрывать,
Да подмогу поджидать...
А дедок, хоть стары ноги,
Уж дошёл до той дороги,
Где за склоном, за пологим
Жил медведь - рычал в берлоге.
- Здравствуй, Миша! На часок
Послужи-ка мне, сынок! -
Дед свой посох закрутил -
В мужика оборотил
Он мохнатого царя -
В мужика-богатыря!
Вновь дедуля улыбнулся
И ещё раз оглянулся:
У дороги той лесной
За высокою сосной
Две коряги притаились -
Тоже деду пригодились!
Он махнул опять рукой,
Прикоснулся к ним клюкой:
Вот обрубок засветился
И в телегу превратился;
Ну, а с лапами коряга -
В жеребца, коня-трудягу.
Миша сел на новый воз,
Замычал себе под нос,
На дедулю покосился
И к поляне покатился...
Слышат девки скрип повозки -
Потекли от счастья слёзки:
- Неужели это едет
Наша радость - дядя Федя?!

Но увидели подружки -
Выезжает на опушку
На больших колёсах воз,
Бурый конь-тяжеловоз,
А мужик - чужой, лохматый,
С бородою неопрятной.
Словно лапы у медведя
Две руки его; а Федя
Рядом с ним - ну просто карлик,
Как сова и птичка-зяблик...
Что-то девушки струхнули
И отчаянно прильнули,
Кто - спиною ко стволам,
Кто-то к зарослям, а там -
Позади дремучий лес:
Жутко в нём, и страшно здесь!
А мужик немногословный
Подаёт им знак условный:
Мол, садитесь - довезу,
Не обижу стрекозу!
- Пусть по виду я огромный,
Но спокойный, даже скромный. -
Так настойчиво зовёт!
Короб с лёгкостью берёт,
На телегу шустро ставит
И лошадкой ловко правит,
Разворачивая воз.
Сели милые, повёз
Он дорогой незнакомой
Через лес их прямо к дому...
Вброд проехал через реку,
Где по пояс человеку,
Влез на холм через кусты.
Глядь: почти из темноты
Огоньки вдруг показались,
И девчонки засмеялись:
- Пруд с усадьбою видны,
Но с обратной стороны!


 V I I I .  В С Т Р Е Ч А

А тем временем Елена
Пожелала непременно
Девок строго наказать,
Прочим - спуску не давать:
"Проведут три дня в лесу
И зарубят на носу,
Что со мною шутки плохи -
Возомнили эти блохи,
Сами дуры, кем невесть!
Позабыли - это честь
Появляться в нашем доме.
Скоро будут на соломе
Со свиньёю спать в сарае -
Вам устрою! Я-то знаю,
Как бездельниц приструнить
И к порядку приучить!"
Поэтапно месть продумав,
Пальцы в волосы засунув,
Лена чувствует - слегка
Разболелась голова...
В ухе дёргая серёжку,
Посмотрела за окошко -
Стадо в поле за мостом:
"Как с картинки! Всё - потом
Я решу, что лучше сделать,
А сейчас пора обедать."
Всех пошла она шпынять -
За капризами гонять.
Пар повыпустив, присела,
Напрягаясь, даже съела
Кое-что без аппетита.
Молча пыжилась сердито!
После - снова в кабинете
При дневном читала свете
Книгу, что с утра достала
И сначала пролистала.
Вечер синий опустился,
И как-будто искривился
Прутик, если посмотреть,
Но не больше, чем на треть.
Лена книжку дочитала
И случайно задремала...
Через час она проснулась -
Глаз потёрла, потянулась,
На пруток она взглянула
И чуть-чуть не поперхнулась:
Он в земле стоит подковой!
- Быть того не может! Что вы
Там придумали опять?
Надо ехать проверять!

Враз во двор она скатилась,
Пуще прежнего бранилась,
Все шарахались вокруг -
От животных и до слуг.
Лену ярость одолела -
Ни на что не посмотрела,
В два прыжка в коляску сев,
Пулей в темень полетела -
Раздражение и гнев
У неё внутри звенели...
Приезжает Лена в чащу,
Ищет девушек напрасно:
"Хоть бы короб появился -
Как сквозь землю провалился!
Фёдор дома! Что такое?"
На поляне тупо стоя,
Увидала Лена свет -
Не костёр и не рассвет,
И луны на небе нет...
Тут идёт навстречу дед,
Хитро смотрит и смеётся -
Борода слегка трясётся:
- Чья, красавица, ты дочь?
Для чего здесь ходишь в ночь?

А Елена, сморщив нос,
Задаёт ему вопрос:
- Может, старый, до зарниц
Повстречал ты пять девиц
Возле этих самых пней -
Пять безродных гадких змей,
Нет для них другого слова!
- Уж не слишком ты сурова?
В нежном возрасте прекрасном
Так ругаешься ужасно?!
Надо ль быть такой жестокой
Деве юной - синеокой?
- Что, дедуля, ты сказал?
Как об этом ты прознал?
Время позднее сейчас -
Не заметишь цвета глаз!
- Мрак земной - не для небес:
Светел мой чудесный лес!
- Ты свихнулся, старый пень!
Ясно всем, как божий день -
Всё в округе здесь моё:
И лохматое зверьё,
Эта речка -
Пустотечка
И сады, и лес, и поле,
И крестьяне, что в неволе!
Что ты бродишь тут, как зверь?
Кто таков - поди проверь!
От закона что скрываешь?
Или что-то замышляешь
Ты недоброе в лесу?
Знай - нарвался не на ту!
Если надо - я любого,
Посильнее - не такого
Научу любить свободу,
Проведу на чисту воду!

Отвечает ей старик -
Бородатый лесовик:
- Столько странного напела,
Мыслей много, но незрелых!
Слушай, милая девчушка,
Ты постой-ка на опушке
В мире сказочном моём
И подумай обо всём.

Лишь открыла Лена рот,
Посох дедушка берёт -
Над травою завертел,
Будто ёжик запыхтел:
Снова радуга явилась,
Каруселью закружилась -
Лена в воздух поднялась,
Над поляной вознеслась,
Балериной покрутилась -
В ель густую превратилась,
Над деревьями прошла
И на кочке приросла...
Как и что - судить не мне,
Но в далёкой стороне,
На чужом краю массива,
Стала ёлочка на диво!
Вся пушистая такая,
Хвоей свежею играя,
Ничего не говорит -
Только ветками шумит...

Лену уж давно искали
И команды посылали
Ночью, утром и потом...
Ни собаки, ни с огнём
Обнаружить не сумели!
Что случилось в самом деле?
Ни повозки и ни деда,
Ни свидетеля-соседа...
Что там было, что стряслось? -
Им понять не удалось.
(Где коляска и лошадка -
И для нас, увы, загадка!)
Вот приехал наконец
Горем сломленный отец -
Сыскарей он нанимал,
Но следов не отыскал...
Мог назначить наказанье
За халатность, ослушанье,
Но коль норов дочки знал -
Никому вредить не стал.

Дни за днями пробегали -
Числа месяцы слагали.
Хоть бы весточка откуда?
Уповая лишь на чудо,
Пожилой родитель ждал -
Он во сне её видал!
Верил он, что дочь Елена
К ним вернётся непременно...
Что поможет? Ну когда же
Про дитя ему расскажут?
Кто же с радостью прийдёт?
И вот так за годом год...

Третья осень наступила -
Часть листвы позолотила.
А известный нам старик -
Незаметный лесовик,
Обходя свои владенья
Потихоньку в воскресенье,
Сквозь ручья кристальный звон
Позади услышал стон.
Обернулся - это ёлка
Растопырила иголки -
Веткой тянется к нему!
- Что ты хочешь - не пойму? -
Он клюкою помахал,
Над собою приподнял,
Стал по воздуху водить -
Ей позволил говорить.
Третий год она вздыхала,
Слёзы горькие роняла:
- А могу ли я узнать,
Сколько мне ещё стоять?
Как убрать сие проклятье,
И опять в девичье платье,
А не в хвою наряжаться?
Долго ль будет продолжаться
Истязанье - древом жить?
Чем прощенье заслужить?

Посмотрел на ёлку дед -
Произносит ей в ответ:
- Полно плакаться девица -
Всё ведь может измениться!
Чувства добрые призвать
И тебя расколдовать
Смогут люди, а не я -
Объясняю, не тая:
Если хочешь избавленья,
То три раза восхищенье
Заработай для себя;
Трижды тёплые слова
Получи ты в благодарность;
А ещё: три раза жалость
Пусть проявят без прекрас -
Чары снимутся тот час!

Отвечает грустно ёлка:
- Да, похоже, мало толку!
Колкой палкою в лесу,
Ну кому я донесу
Мысли или отношенье?
Кто захочет восхищенье
В дикой чаще мне дарить?
Как смешно! Не может быть,
Чтоб меня жалели люди -
Избавления не будет!
Нет бы, за нос не водить -
И меня предупредить:
Лучше б сразу мне сказать!
Как нелепо было ждать!

Дед, нахмурившись немного,
Возражает деве строго:
- Ты упряма - мочи нет,
Повторю тебе совет:
Чтобы чары испарились,
И твои желанья сбылись,
Выйдет время - не зевай,
Те три пункта исполняй!
Не скажу речей красивых,
Но в твоих, конечно, силах
Оказать порой услугу,
Быть кому-либо подругой -
Всё возможно в разном смысле,
Так об этом ты помысли...

Дед ушёл своей дорогой.
Лена, мучаясь тревогой,
Так пыталась угадать,
Как три пункта выполнять,
Что скрипела в нетерпеньи
От верхушки до кореньев!

Вот и осень пролетела.
Чистым снегом завертела
Белолицая зима -
И порядок навела:
Землю убрала коврами,
Хрусталём и зеркалами -
Создала везде уют.
Речка, озеро и пруд
Полировкой заблистали
И мостами сами стали.
А деревья на морозе
Позабылись, как в гипнозе.
Часть природы без движенья -
До весны в оцепененьи...
Вьюга пела, стужей дула -
Наша ёлочка уснула...



Ч А С Т Ь    I  I


 I .  А Н Т О Н    И    А Н Т О Н И Н А

Двор богатый. Сто забот -
Скоро-скоро Новый год!
У господ растут детишки:
Два сыночка и малышка.
Ожидают здесь гостей,
С ними - письменных вестей
Для главы большого дома
В срок от брата дорогого.
И для тёплого приёма
Всё давным-давно готово...
А под вечер - снегопад:
Хлопья крупные летят!
И за несколько часов,
Ну почти что по засов,
Рыхлой массы навалило,
Серебром холмы покрыло,
Словно пухом застелило
И дороги, и строенья,
Над ветвями опустило
Сеть волшебного плетенья.
Божий мир преобразился -
Сказкой зимнею явился -
Сто сюрпризов нам несёт
Новый день и Новый год!
И в предчувствии чудесном
Уж ползут путём известным
Сани из-за поворота:
- Отпирайте же ворота!

Впереди сидит Антон,
Рассуждая вот о чём:
- Как к ограде нам пробраться?
Столько снега! Разогнаться
Невозможно;
И полозья:
Малость в сторону - заносит,
За секунду на бок сбросит!
Море где-то испарилось -
Нам на головы свалилось!
Где ж Иван - помощник дяди?
Только он, вокруг не глядя,
Мог с уборкою успеть
И дворовых завертеть -
У него любое дело
Выполняется умело! -
С шуткой сетует Антон.
Для хозяина же он:
Близкий родственник -
Племянник.
И с улыбкой юный странник
Крепко девушку берёт -
От саней её несёт
Через копи ледяные
За ворота столбовые.
То родные брат с сестрою,
Сговорившись меж собою,
Антонина и Антон
Едут к дяде на поклон.
Дочь хозяина - Полина
Обожает Антонину!
К ним на улицу бежит,
Ручкой машет и кричит!
Антонина и Антон
Вот уже заходят в дом.
Их встречают, обнимают
И на отдых провожают.
Завтра утром всё расскажут,
Что не видели - покажут.
Отложив, однако, сон,
Дяде отдаёт Антон
Свой конверт, что от отца
Привезли как два гонца
По долам они с сестрою.
Тот, качая головою,
Прочитал письмо от брата -
Говорит гостям:
- Приятно!
Рад я искренне за вас.
Шло бы гладко и у нас,
Но, увы, Иван болеет...
Лишь одно мне душу греет,
Что здоров он был всегда,
Хоть седая борода!
Утекло воды так много...
Повстречались на пороге:
Я, когда-то молодой,
Да Иван - мужик простой,
Умный, ловкий. И такой -
Правой стал моей рукой,
Вплоть до времени сего.
Вы ведь помните его?
- Как не помнить, что же, дядя?
Он для нас, как на параде,
В ленты лошадь наряжал,
На карете нас катал! -
Отвечает Антонина,
Представляя всю картину.
Братец живо вспоминает
И с восторгом добавляет:
- Мы под стол пешком ходили -
Но тогда уже водили
Дружбу крепкую с Иваном!

И Антоша утром рано
Навестить пошёл больного,
Дав себе мужское слово:
Быть полезным для него,
Не жалея ничего.
И, шагая, вспоминал он,
Как они вдвоём с Иваном
По ухабам в сонный час
Выезжали, и не раз,
В частый лес за пышной ёлкой,
На возу, считая горки,
Хохотали, предвкушая,
Что ещё никто не знает!
Но, свернув на чисто поле,
Где позёмку ветер гонит,
А посад - как на ладони,
Удивлялись: "Вот - бывает,
Там толпа, поди, встречает!"
И, мечтая так об этом,
Думал юноша: "Приветы
Передам я старику -
Чем сумею, помогу."

Получилось очень просто:
Как ворон, считая звёзды,
И надеждой окрылён,
Катит в лес один Антон.
Ведь ему Иван доверил
И отдал ключи от двери,
Все вопросы поручил
И нюансам обучил...
Миновал Антон сараи,
Кованый замок снимая,
Створку плавно открывая,
Он в конюшне очутился
(Двор ещё не пробудился).
Пробираясь в фиолете,
Он кого-то не приметил -
Силуэт в углу мелькнул,
Вроде палкою махнул...
Скакуны толкались в стойлах,
Лишь один глядел спокойно.
Но Антон не удивился,
Поскорее снарядился -
В этот день, как сердца зов,
К волшебству умом готов!

И несут, как птица, сани,
Рассыпая жемчугами -
Ярче снега белый конь:
Вьётся грива, как огонь,
Шерсть алмазами блестит,
Искры синие с копыт,
Под мохнатыми ногами
Свет расходится кругами...
А высокие сугробы,
Словно ровная дорога!


 I I .  Ё Л К А

- Здравствуй, первая опушка!
Чью пушистую макушку
Погружу сегодня в сани?
Кто в тепло поедет с нами?

Конь, не слушаясь, спешит -
Мечет блеск из-под копыт!

- Вон ещё - какие ёлки!
Что ж ты, друг, взъерошил холку,
Сам невесть куда бежишь -
Ни секунды не стоишь?

Но смиряется Антон,
Дивом этаким сражён.

Вскоре белый тормозит -
Бьёт фонтан из-под копыт:
Искры струйками сияют -
Стайки птичек поднимают!
И, смотри, на той площадке
(Всё же умная лошадка!)
Чудо-ёлочка торчит -
Зелень нежная дрожит!

- До чего же ты красива!
Снять под корень нету силы!
Но порадовать гостей
И Ивана, и детей
Только ты одна сумеешь -
Бусы модные наденешь
И на празднике как раз
Будешь главная у нас!

Ёлку юноша срубил
И на кузов повалил:
- Я тебя не растрясу -
Осторожно довезу,
Чтоб душистые иголки
Не посыпались без толку!

Привязавши аккуратно,
Он пустился в путь обратный.
Но махнул стрелой ретивый -
Рвётся вскачь с такою силой,
Что под быстрыми ногами
Льётся радуга волнами,
Вёрсты реками текут,
Расплываясь пред глазами.
И за несколько минут
Лес и поле просвистали -
Глядь, рядами крыши встали,
Впереди фруктовый сад
И заснеженный фасад
Виден дядиного дома...

- Нет зимой на небе грома,
А иначе бы раскаты
Услыхали вы, ребята -
Конь по воздуху летает
И как молния сверкает! -
Шутит парень сам с собой,
Мчась над мёрзлою водой.
Но по мере приближенья
Появилось замедленье.
Первый луч на небо взвился -
И помалу испарился
Весь магический огонь -
Стал обычный белый конь!
Тянет, гривою мотает,
Словно студень рассекает
Свет и холод,
Снег крупою.
Наш герой лошадкой правит
И к воротам закругляет.
На широкий двор вкатились,
У крыльца остановились.
Оживление у дома -
Лица все ему знакомы.
И, улыбкою сияя,
Тут Антон с саней слезает:
- Вы проснулись - так и знал!
Ёлку мы отправим в зал.

Сгрёб в охапку, поднимает -
Двери шире отворяют
Слуги живо для него,
Он не просит никого -
Ловко сам несёт добычу,
Словно то ему привычно!
- Ты силён, Антоша! Знаешь?
Шустро так её таскаешь!

- Мало в ёлке древесины -
Даже легче Антонины!
"Правда, - думает Антон, -
Так ли я уже силён?"

И в просторном помещеньи
При всеобщем восхищеньи,
Взяв красавицу лесную,
Закрепляют дорогую,
Украшения цепляют
И конфеты добавляют,
Свечек новых целый хор
Вставлен в красочный узор!


 I I I .  П Р А З Д Н И К

Суетливый день затих,
Все устали - сон для них
Много сказок приготовил,
Чтоб на завтрашнем застолье
Силы были погулять,
Праздник танцами встречать.
А во тьме высокой залы
Тихо ёлочка шуршала,
Стужа за стеной кряхтела,
Над камином песню пела
Дымоходная труба,
Мерно щёлкали дрова.
Лена, жажду ощущая,
Как в бреду качалась, тая.
Тщетно силилась понять
И по пунктам просчитать,
Сколько было восхищенья
И другого обращенья.
Это сложно ей казалось,
Но ещё подумав малость,
Дева к выводу пришла,
Что не так судьба к ней зла.
Вы видали, что творилось?!
В похвалах со счёту сбились -
От детей до стариков,
Со словами и без слов
Только ею любовались,
В комплиментах рассыпались...
"И три раза - благодарность,
А ещё: три раза - жалость?.. -
Наставленья вспоминались, -
Благодарностей не слышно,
Ну а жалость - дважды вышло:
Там, в начале - от Антона...
Надо дальше... Незнакомо
Мне всё это -
Этикета
Я для ёлок не учила
И подарков не дарила,
Даже будучи собой -
Как исполнить пункт второй?"

Ночь прошла, настало утро,
Догадаться нам нетрудно,
Что теперь произойдёт,
Ведь сегодня - Новый год!
В доме все принарядились,
Дети шумно веселились.
Кто - на санках покатился,
Кто - в гостиной приютился.
Лишь трудились повара -
Не для отдыха пора,
Всех же надо накормить -
Свежим вкусом удивить...

Антонина не скучала -
Вместе с дядюшкой встречала
Вновь приехавших на бал -
Будет детский карнавал.
Здесь и раньше так бывало!
Антонина шла из зала,
Мимо кухни проходила -
Заглянуть она решила:
В уголочке там без дела
Грустно девочка сидела...
Тут идёт одна из нянек,
Антонина имя знает.
Отвела её в сторонку,
Не тревожить чтоб девчонку:
- Подскажи-ка мне, Иришка,
Что за милая малышка?
- Это Настенька - сиротка,
Старшие прибились к тётке,
А вот эта - так мала,
Не рискнула, не взяла.
Тётка старая - у ней
В браке не было детей...
А хозяйка приняла -
К нам сюда её взяла.
У Настёны нет друзей,
Сторонится от людей -
И её не принимают,
Даже дразнят, обижают...

Антонина понимает,
Что сейчас не успевает
Подойти и приласкать,
Ей пора уже бежать -
Заждались её, наверно...
Через два часа примерно
Вся затея соберётся,
Представление начнётся -
Там она, на карнавале,
Насте что-нибудь подарит...

И минутку улучшив,
Свой костюм заполучив,
Двери в комнату закрыла
И комод резной открыла:
Антонина выбирает
И с собою забирает
Музыкальную шкатулку,
Муфту, стильную заколку.
Вот и праздник заиграл -
Вихри гомона поднял.
И Настёну из угла
Повариха "соскребла",
Привела её на бал,
Подтолкнула плавно в зал.
Настя простенько одета,
Но, похоже, суть не в этом:
Пышный бант бывает скучным,
Блеск безмерный - даже душным.
У неё наряд не лучший,
Но как юная пастушка,
Скромно выглядела крошка -
Башмачки на тонких ножках.
Кто-то сунул ей корзинку
С пирожками - в них начинка.
Но Настюша их не ела,
С удивлением глядела
На гостей огромной залы -
Никого не узнавала.
Дети пели, танцевали,
Возле ёлочки скакали.
И под нижними ветвями
Сувенир искали сами:
Столько  красочных коробок
И цветастых упаковок...
Тот, кто грамоту познал,
Имя быстро прочитал.
Алфавита кто не знает,
Тем - из старших помогают.
Все игрушки разобрали
И друг дружке показали.
А Настёнка-то несмело
Так на стуле просидела.
И не просит никого -
Нет подарков для неё!
Редко на виду бывает,
Потому и забывают...

Фея медленно выходит -
Платье вышито по моде,
Маска на её глазах,
И снежинки в волосах,
Сверху - тонкий плащ прозрачный.
Ах, какой наряд удачный!
И идёт к малышке-Насте,
Та в своё не верит счастье.
То Зима иль просто Фея
Свёрток держит перед нею?
Настю за руку берёт,
Тянет в общий хоровод:
- Мы под ёлочкой плясали?
И подарки получали?
Воспитание покажем -
И "спасибо" вместе скажем!

Как же чётко и красиво
Льётся дружное: "Спасибо!"

Всё - окончен карнавал,
Замолкают пир и бал,
В коридоры молодёжь
Пестротою утекала,
Оглянись - и ты поймёшь:
Виден пол паркетный зала!
В закуток свой Настя села,
Свёрток робко повертела,
Край легонько потянула
И, волнуясь, развернула -
Там фигурная шкатулка,
Мех пушистый и заколка.


 I V .  Д Е Т И

В доме с самого утра
Обсуждает детвора -
Поварята постарались,
Что в пакете рассказали:
И про муфту дорогую;
Про шкатулку расписную,
Где мелодия играет;
Что заколка золотая
И на солнышке сияет,
Да каменьями сверкает!
Так об этом все узнали,
Лишь ленивые проспали...

Мальчик выдумал:
- Ребятки!
Все со мной - играем в прятки!
- Кто же водит?
- Посчитаем!
И, пускай, кто хочет с нами,
Тот в копилку ставит фанты.
Ерунду не надо: банты
И конфеты не несите -
Только ценное берите!
Самый ловкий - он потом
Вечер будет королём,
Всё богатство заберёт -
Вот кому-то повезёт!

И они, собравшись в зале,
Живо кучу набросали.
Приносили то, что жалко,
Да вчерашние подарки,
Впрочем, многим, чтоб сыграть,
Больше нечего отдать...

Настя к двери подходила,
Осторожно приоткрыла...
- Эй, Настёна! Прятки, жмурки?
Притащи свою шкатулку!

А она не ожидала -
Отчего-то растерялась.
Не нашлась, как отказать
И не стала возражать.
Главный здесь - хозяйский сын,
И никто не спорит с ним.
Старше Насти детвора -
Ей не выиграть никогда!
Кто-то фанты унесёт,
И шкатулка пропадёт!
Настя глазки опустила,
Ручкой фартук теребила,
Отодвинулась к стене
И потопала к себе.
Со шкатулочкой вернулась,
Положила, встрепенулась.
Вот, последнего дождались
И в кружочке посчитались.

На коленках на диване,
Повернувшись башмаками
И спиною к центру зала,
Громко цифры называла
Катя - ей сейчас водить.
И спешу вам сообщить:
То девчонка озорная,
Заводная, боевая.
Носится быстрей мальчишек
И крадётся тише мыши,
Катя слышит хорошо,
Ей известно в доме всё!
- Точно! Катя всех найдёт -
Приз нешуточный возьмёт!

Дети дружно побежали -
В коридоре или в зале
Уговор у них  играть,
Там реально отыскать!
На второй этаж не лезть
И на лестницу не сметь,
В кабинетах не бывать,
Дверь во двор не открывать...
Под диван полезли двое,
В коридор умчались трое.
Чья нога из-под портьеры?
Саша спрятался за дверью,
Маша за камин присела,
Только Настя всё смотрела.
Где же ей самой укрыться
И в какую щель забиться?
Тут на ель она взглянула -
Наконец уже смекнула:
Ёлка пышная, большая,
Настя ж мелкая такая...

Катя выкрикнула: "Двадцать!"
Настя, подобравши платье,
Спешно ветки раздвигает,
Сердце в страхе замирает!
И, нырнув скорей под ёлку -
Под колючие иголки,
Вглубь протиснулась, и скрылась,
Как котёнок притаилась.

Катя бросила считать,
Чтоб по правилам сказать:
- Кто не спрятался, ребята,
В этом я не виновата!

И пошла друзей искать,
Не заставив долго ждать:
- Хлоп - за Васю, хлоп - за Сашу,
Вижу Мишу, вижу Машу,
Туки-туки - за Андрюшку,
Туки-туки - за Валюшку!
И Полину, и Сергея
Я легко найти сумею,
С кем хотите я поспорю -
За дровами в коридоре!
Только Насти не хватает...
Где сидит - сейчас узнаем!
Катя к ёлке приближалась -
Настя к дереву прижалась,
Шепчет тихо так, неслышно,
От волненья еле дышит:
- Отберут подарок мой...
Чудо-ёлочка, прикрой!

Ёлка ветки опустила,
Плотно их соединила.

Катя пристально глядит
И ребятам говорит:
- Даже Насте не пройти -
Лишь ужу здесь проползти!

Всё Катюшка обошла,
Но Настёны не нашла.
И добавила о том:
- Как корова языком!
Может, правила забыла -
В двери дальние ходила?
Ты, Андрей, постой у входа,
Мы ж со всем честным народом
Побываем в кабинетах -
Правду выясним про это!

Как за ними дверь закрылась,
Тут же Настя оживилась:
- Светик-ёлочка моя!
Ах, спасибо, что спасла -
Ты мне счастье принесла!

И, отвесив ей поклон,
Из-под хвои вышла вон.
На шелках цветных уселась
И немного осмотрелась -
Тут у края на диване
За себя стучат руками.
А, точней бы, постучали,
Если б Катю обогнали...

Обыскали дети двор,
Кабинеты, коридор -
Нет нигде девчонки Насти!
Запропала - вот те: "здрасьте"!

Катя в зал вошла, глядит -
Настя - "хлоп" и говорит:
- Туки-туки - за себя!
Я давно ждала тебя!
- Что случилось? Ну и дело!
Неужели просмотрела?!

Все вернулись:
- Молодчина!
Обхитрила Катерину!
- Где же ты была?
- Под ёлкой!
- На косе её иголки -
Получается: не врёт!
- Значит, фанты заберёт!

Настя объявляет смело:
- Буду щедрой королевой -
Возвращаю вам обратно
Ваши вещи; пусть приятно
День окончится для всех!
Забирать чужое - грех...

А потом в парадном зале
Две бабульки убирали:
- Ого-го, какая ёлка,
Целый воз - одни иголки -
Ошалеешь их сгребать!
- Нам покажут "Кузьки мать"!
Не ворчи, давай, без толку -
Соберём твои иголки.
- То иголки не мои...
- Не бубни уже - мети!

День проходит сам собой,
Новый катит чередой
Слов, идей, часов, минут.
Мысли стайками бегут.
После ночи утро снова -
Солнце светит, но сурово
Нападают холода.
В вёдрах талая вода.
Люди прячут от мороза
Нос и щёки. Только слёзы
Вызывает ветер жгучий -
Из алмазной крошки тучи
Поднимает он пред нами,
Монолог читая в драме
Всей душою нараспашку,
Чем терзает сердце наше...

Ну, а в доме - там тепло,
Окна снегом замело,
В верхней части: лес и горы -
Это белые узоры.
Чтобы небо увидать,
Дырку надо ковырять...

Вот мальчонка и девчушки -
То сестра его с подружкой.
В зал вошли они втроём:
- Хочешь, песенку споём?
- Я видала, что на ветке
Затерялись две конфетки.
- Ты достанешь их для нас?
Мы тебе станцуем вальс!
- Больно как-то высоко -
Это трудно, не легко!

Кочергу он тянет к ветке,
Сам стоит на табуретке
На носочках, да у края,
Этим девочек пугая:
- Всё равно не достаёшь!
- Осторожно - соскользнёшь!

Мальчик пробует ещё,
И заметно хорошо -
Ветка вдруг зашевелилась,
Да пониже опустилась.
Подтянул её парнишка:
- Свечка, золотая шишка -
Как бы мне их не разбить
И конфеты отцепить...

Он, схватив одну рукой,
Ёлку тащит за собой...
А подружки закружились:
- Получилось, получилось!

Юный кавалер вздыхает,
На пол медленно слезает:
- Что? Прикажете сейчас
И луну поймать для вас?

Строгий взор на них бросает,
По конфетке им вручает.
Покатились смехом звонким
Его спутницы - девчонки:
- Мы же знаем - ты не злой!
- Мы поделимся с тобой!
- Что болтаешь о луне?
Светит всем и светит мне...
- Пусть висит на небосводе,
Пусть с ума влюблённых сводит!
- Мы ж с Марусей подрастём
И кафтан тебе сошьём...

Тут, толкнув мальчишку в бок,
Повернулись к ёлке вдруг:
- Так добра ты к нам - на диво!
Чудо-ёлочка, спасибо!

Поклонившись ей манерно,
Взяли "дамы" кавалера,
Да под ручки, как большие,
Двери распахнув пошире,
В кабинет пошли другой,
Сильно хлопнув за собой -
Так случайно получилось,
Только ёлка огорчилась...


 V .  П Р Е В Р А Щ Е Н И Е

И одна оставшись в зале,
Лена залилась слезами:
"Неужели всё прошло?
Как же мне нехорошо!
Губят жажда и усталость,
А нужна ведь только малость:
Чтобы кто-нибудь успел
И хоть каплю пожалел.
"Как ты, ёлочка, красива!" -
Появилась перспектива...
За неделю палкой стать,
Дверь сарая подпирать!"

Снова темень прилетела,
Вот и полночь отзвенела,
Спать давно уже пора,
Нечто новое с утра
Может ожидать любого -
Что-то в воздухе такого...
Как в предчувствии чудес,
Зашумел в долине лес.

Потеряв покой и сон,
Сходит с лестницы Антон:
"Почему мне не лежится?
Что в душе моей творится? -
На себя он сам дивится, -
Померещилась девица,
Коей краше не видал,
Чтобы шёл - её спасал...
Вроде всё кругом спокойно?
Все здоровы, все довольны..."

Потянуло парня вниз -
Над перилами навис,
И тогда услышал он
Приглушённый скрип и стон.
"Что же это? Что такое?
Кто в ночи глубокой стонет?
Показалось что ли мне?
Черти шутят в тишине?" -
Сомневается Антон,
Странным звуком удивлён.
Он у двери проходил,
Вздох его остановил -
И вошёл, не понимая,
Ничего ещё не зная,
Шагом медленным Антон.
Через мрак идя на стон,
Помаленьку присмотрелся,
Повернулся, огляделся:
А во тьме большого зала
Вздохи ёлка издавала!
- Ты прости - не ведал я,
Что из леса вынул зря!
Не простая ты, похоже,
Ты волшебная. Ну, что же -
Искуплю свою вину
И обратно отвезу:
Вдруг - на место прирастёшь,
А весною оживёшь?

Но в ответ услышал он
Тот же самый скрип и стон.
От камина жар исходит,
За водой Антон уходит.
Вот приносит он ведро,
Веник чистый заодно,
Чтоб метёлкой помахать -
Ёлку каплями обдать.
- Брызги сверху, вниз вода -
Легче будет ждать утра!

Лишь успел сказать Антон,
Появился перезвон,
А над ёлкой, над ветвями,
Синий свет поплыл кругами!
Задрожала наша ёлка,
Вмиг осыпались иголки,
А Антоша, как стоял -
В руки девушку поймал!
Как прекрасна, так мила,
Но совсем без чувств она!
Платья шёлк дождём струится,
Серебром узор искрится...
И Антон, как нам известно,
Положил Елену в кресло,
Ей обтёр лицо водицей -
Так быстрее пробудится.
Лена глазки приоткрыла
И рукой пошевелила...

Появилась Антонина,
Увидала всю картину.
А Елена так слаба -
Не слетают с губ слова,
Ноги словно из смолы -
Для движений не годны!
Не пошла она своими -
На диванчик к Антонине
Перенёс её Антон
И помчался за врачом.

Вот в себя она пришла
И как-будто отошла
От ночного потрясенья -
Превращенья-возвращенья...

Спозаранку в том же зале
Вновь бабульки убирали - 
Стрекотали без умолку:
- А куда девалась ёлка?!

Поразились две старушки,
Что в иголках все игрушки -
Ни одна не укатилась,
Никакая не разбилась!
- Мы коробки принесём -
Потихоньку разберём...
- Вы видали? Не томите!
Что случилось - объясните?!


 V I .  С Е М Ь Я

А Елена - как она?
Что - здорова ли? Больна?
Дальше вышло десять дней
Всем ухаживать за ней.
Как оправилась немного,
Подготовили в дорогу:
Хлопотали брат с сестрой -
Увезли к себе домой.
Лена гостьей там осталась - 
До тепла обосновалась.
С Антониной подружилась,
Кардинально изменилась.
А весной сказал Антон,
Что давно в неё влюблён:
Рядом с нею - для него
Нету лучше ничего!
Что не видя, погибает -
В жёны взять её мечтает!
Что прекрасней, чем она,
Уж не встретит никогда.

Тут Елена разрыдалась
И во всём ему призналась:
- Раньше я была другой,
Совершенно не такой!
И за это в наказанье
Ёлкой мучилась годами...

Но Антон её прервал:
- Я иной тебя не знал.
Ценно прошлое для нас,
Но важнее - что сейчас
Видим, строим, как живём!
Можем мы с тобой вдвоём
Наши мысли воплотить
И счастливой парой быть!

И Елена согласилась,
Рассказала, что влюбилась,
Когда ёлкою стояла -
До него не ожидала
Света Божьего во тьме -
Изменения в судьбе!

Свадьбу к осени сыграли,
Настю-девочку забрали,
Чтоб во всём ей помогать,
Как родную воспитать.

Говорили, что старик -
Бородатый лесовик
(Чудесами полон мир!)
Заходил на этот пир!

Безусловно, непременно -
Очень рад отец Елены!
Больше всех, безмерно рад -
Дочь любимая назад
Невредима возвратилась,
Добротою озарилась.
Так пришлось ему страдать -
Невозможно передать...

 Как написано о том,
Получилось всё путём:
И с Еленою Антон
Жили в городе своём.
Потекли за днями дни -
Счастья светлые огни!
Как родных, гостей встречали,
Часто людям помогали.
Кто семейство то видал,
С уваженьем вспоминал.
В браке скромно, без затей,
Трое выросло детей,
Да четвёртая - Настёна -
Стала дочерью приёмной.
Лета долгие считали
И на свадьбы приезжали.
А к кому? Теперь уж к внукам -
В общем, было не до скуки...


  К О Р О Б  ( э п и л о г )

Где же короб? Как известно,
Бабки в нём хранили тесто...
А затем съязвил им кто-то:
"Это ж дьявола работа!"
Тётки страшно испугались
И от "чуда" отказались.
Не додумав, что и как -
Запихали на чердак,
Где по хламу плачет свалка!
То ли лень, а то ли жалко
Вон те вещи выносить -
Не берёмся мы судить...
Там, средь рухляди в пыли,
Короб прячется вдали.

Предлагали "диво" сжечь:
На костре; засунуть в печь.
Чтобы все об этом знали,
Мы, конечно, написали...

А по сути вам сказать?
Не хотелось бы мешать,
Но коль вы его найдёте
И в хозяйство заберёте,
Так используйте с умом,
Чтоб не маяться,
Не плакать
И не каяться
Потом.

В чём-то вы согласны с нами?
Ну, а так - решайте сами!

К О Н Е Ц