-Значит, предупреждаю в последний раз - если не прекратите это беспричинное веселье прямо сейчас, я вас банально съем, - я был раздражен, даже зол, хотя и не исключал подобного развития событий.
- Не съешь! - Близнецы, как всегда, ответили хором, а Кварди ехидно добавила. - Дядя, ты же добрый и не умеешь сердиться.
- Ты плохо меня знаешь, - пробурчал я, вставая.
А ведь она права - злиться смысла не было. Следовало быстро решить сразу две проблемы: немедленно раздобыть одежду для близнецов, и, черт подери, понять, как этим двоим шалопаям удалось меня выследить. Впрочем, есть тоже хотелось - и сильно.
- Ладно, разберемся позже... Вот, оденьте пока это, - я протянул им рубашку и вязаный свитер, вещи припрятал еще с прошлого визита. - Постарайтесь ничего не натворить, пока не вернусь.
- А зачем нам одежда? - Квард с сомнением рассматривал свитер.
- А затем! Во-первых, зима, да и разгуливать голым здесь неприлично, - я уже облачился в синие джинсы и, набросив на плечи Кварди полушубок, отобрал рубашку. - Ждите здесь.
- Мы с тобой! - Квард привык решать за обоих, так что с ним и разберусь позднее.
- Нет!
- Но, дядя...
- Какая часть из слова 'нет' вам не понятна?
Угрожающий тон подействовал, и близнецы покорно склонили головы. Эх, не верю я им! Оставлять-то опасно, особенно учитывая легкую ухмылку на лице Кварди и упрямо сдвинутые брови ее братца, но делать нечего, придется положиться на везение. Тем более, вокзал был совсем недалеко, а именно там, в камере хранения, я оставил в прошлый раз много чего нужного и полезного.
Улица на окраине человеческого мегаполиса встретила меня метелью и пронизывающим холодом. После теплой заброшенной котельной, куда я всегда попадал после перехода, контраст был особенно сильным.
Пришлось остановиться на пару секунд, давая телу подстроится под изменившиеся условия. Замерзнуть ни мне, ни детям не грозило, но им лучше пока не говорить.
На вокзале было многолюдно. Скоро новый год - всем куда-то надо. Такой расклад был на руку - легче затеряться в толпе. С моим внешним видом это очень важно. Любой дежурный мент, окинув меня взглядом, учует неладное - слишком легко одет, взъерошен. А при досмотре выясниться - что без документов.
Прошлые визиты научили - общение с милицией - дело хлопотное, а сейчас на это нет ни времени, ни денег.
Ячейка камеры хранения легко открылась, я сразу натянул на себя толстую куртку и закинул на плечо увесистый рюкзак. Вполне сойду за туриста.
В ночной кафешке никого - то ли цены отпугивали, то ли два часа ночи - тут не слишком популярное время. Сонная официантка высоко подняла брови, выслушав заказ, но после того, как получила стодолларовую купюру и заверение, что сдачи не надо, комментировать не стала. Приняла деньги и вскоре, с удивительной для данного заведения, шустростью, вынесла мне объемный пакет с едой.
Засунув его в рюкзак, допив практически на ходу чашку кофе, кстати, неплохого, хоть и растворимого, я направился к выходу. Так, и где я возьму одежду для ребят ночью? Кварду - ладно, моя подойдет, правда висеть будет, а Кварди? Они хоть и близнецы, но мальчишка развит лучше - весь в отца.
Решение нашлось удивительно быстро. Огромный гипермаркет с надписью 'ОКей' оказался круглосуточным, и находился совсем недалеко от вокзала. Метров триста, не больше. Снабдившая меня информацией уборщица, загремела железным шкафчиком, убирая туда свой инвентарь. В магазине народу не много, светло и красиво. Все в новогодних украшениях, горы разной праздничной атрибутики ждали своих покупателей. Пожалев, что времени нет, я быстро прошел к рядам с одеждой и наугад набрал вещей для племянников. На кассе молодая девушка завлекательно улыбнулась, неторопливо пробивая товар.
Я ответил улыбкой, хотя очень хотелось ее поторопить. Наконец, она выдала мне чек и, еще раз сверкнув глазками, повернулась к следующему ночному покупателю, который на мое несчастье, появился с полной корзиной разнообразной еды.
В желудке заурчало, и я прибавил шаг, подумывая, не лучше ли взять такси, хотя опять же - ночь - где искать? Сотовый отключен, прошлогодняя сим-карта, конечно, заблокирована, да и зарядка наверняка кончилась, а на огромной стоянке всего две машины - "Волга" и "Ауди". На такси не похоже, на бомбил тоже. К черту такси, в такую погоду лучше пешком, быстрее будет.
Неприятности начались уже при подходе к котельной. Около входа в полуподвальное помещение - чудом не растасканная на цветной металл железная дверь была открыта настежь, стоял черный 'Лексус' со включенным двигателем. Ни пассажиров, ни водителя на месте не было.
Невольно ускорив шаг, спустился внутрь, прыгая через две ступеньки, и замер посреди просторного помещения. Три бесчувственных тела застыли - другого слова не подберешь - на полу котельной в причудливых позах. Молодые, сильные, но немного заплывшие жирком, в дорогущей одежде. Понятно, пассажиры "Лексуса". И чего вы тут забыли, парни? Каких приключений искали на свою пятую точку? Квард поразмялся. Хорошо не убил. Та-ак, ребят-то здесь нет. Ну, и куда вы делись? Я закрыл глаза и мысленно позвал:
- Квард, вы где? Квард, ответь мне! Кварди?...
Бесполезно. Прошло слишком мало времени, и прочной связи между нами еще не было. Придется приводить в чувство одно из валявшихся на полу тел.
Внезапно справа от себя я почувствовал чье-то присутствие. Интересно, кого еще занесло в эту чертову котельную в пол четверного ночи? Вряд ли очередной пассажир внедорожника. Квард парень основательный - уложил бы всех. Кстати, неплохо поработал. Тяжелых травм у людей нет, однако очнутся они часа через два, не раньше. Для первой стычки с неизвестным соперником в непривычном теле - очень хорошо. Мышечную память, моторику, пластику, даже знание языка - дает завеса, но не каждый готов это сразу принять и, тем более, воспользоваться. В первый раз я смог встать на ноги где-то спустя час после перехода - тупо валялся на полу и пялился на облупившийся, крошащийся потолок.
Эге. А вот теперь уже объектом для тщательного изучения стал я.
Угрозы не было - наблюдающий сам боялся. Именно страх и выдал в живом существе, притаившемся за грудой строительного мусора - человека. Он бы с радостью убежал прочь, но надеялся, что до сих пор остался незамеченным, да и, видимо, не был до конца уверен в успехе своей попытки. Что ж, не будем его разочаровывать. Сделав вид, будто осматриваю тела, я шаг за шагом приближался к сидевшему в засаде.
Подойдя к последнему из непрошеных гостей, я, наконец, оказался достаточно близко к мусорной куче, чтобы разглядеть - что за мной наблюдает, буквально вжавшись в пол, ребенок. Таак, становится все интересней и интересней... Присев - якобы пощупать пульс, я медленно снял рюкзак - двигаться по захламлённому помещению с ним будет неудобно, а попрыгать явно придется.
Вовремя. Рывок пришлось начинать с очень неудобного положения - сидя на корточках вполоборота к цели.
Проклиная идиота, пожелавшего позвонить на мобильный ночью, я бросился вслед за рванувшемся с места маленьким воришкой, у которого в кармане продолжал играть какой-то новомодный рингтон.
Несмотря на фору, погоня длилась недолго. Один прыжок - груда хлама оказалась позади, второй, два шага в сторону ближайшей стены, толчок, невероятный кульбит в воздухе, и вот я уже стою прямо перед малышом, загораживая ему путь к отступлению - канализационный люк в самом углу огромного помещения.
- Куда бежим?
Маленький мародёр от удивления резко затормозил и, открыв рот, уставился на меня.
Вот и все! Можно хватать голыми руками, чем я и воспользовался.
Только оказавшись у меня под мышкой и немножко придя в себя, мальчуган (даже в тусклом свете пары постоянно горящих, допотопных, люминесцентных ламп было легко определить, что мой новый знакомый - мальчишка), оценил весь ужас постигшей его беды, и стал отчаянно вырываться.
- Отпусти!.. Не трогай меня! ОТПУСТИ! БОЛЬНО! - парнишка активно извивался.
- ВРЁШШШ!
Кажется, немного переборщил с запугиванием. Зря шипел - почти невесомое тельце обмякло в моих руках.
Опустив его неподалеку от отдыхающих бизнесменов, я легонько хлопнул малыша по щеке и сразу чистые голубые глаза распахнулись, уставились на меня - сонно и непонимающе.
- Жив? Есть хочешь? - Не дал я ему опомниться.
- Дааа, - мгновенно отреагировал мальчик.
- Тогда вставай! Чур, не бежать - поймаю!
- Ладно. - Он и, правда, не пытался бежать, с интересом наблюдая, как я достаю и разворачиваю пакет с едой. С жадностью глядя на открывшиеся его взору яства, мальчик сглотнул, вдыхая ароматные запахи. Похоже, в еде он нуждался куда больше меня. Когда этот истощенный ребенок нормально ел?
Но прежде чем позволить мальчишке есть, я протянул руку:
- Телефон и бумажник...
Секундная задержка, настороженный взгляд, и названные вещи оказались у меня на ладони.
Пока Никитка с удивительной аккуратностью и обстоятельностью уничтожал жареного цыпленка, тщательно обгладывая каждую косточку, заедая всё это нарезанным на ломтики батоном, я просматривал память мобильного и водительские права, найденные в бумажнике.
- Так что тут было-то? А?
Никита вытер рот рукавом и ответил:
- Не знаю... Я спал...
- Но что-то тебя разбудило? Так что?
Мальчик опасливо покосился на распростертые неподалеку тела, потом взглянул на меня:
- А что мне за это будет?
Я усмехнулся, и этого оказалось достаточно.
- Тетя кричала.
Не думал, что удивлюсь.
- Какая тетя? - Кварди не на столько взрослая, чтобы называть ее 'тетей'.
- Она с ними приехала, - кивок в сторону незадачливого водителя. - Они ругались, кричали. Я вылез посмотреть. Потом тот, который у двери, подтащил ее сюда, и бросил на вот эти матрасы. Она вскочила, но он ее сильно ударил. Она упала. Я испугался и зажмурился. Потом появился мальчик... я их сразу не заметил.. И побил всех.
- И куда делись мальчик с девочкой после драки?
- Ушли с тетенькой... Ой! - только сейчас заметил, что проговорился.
- Куда ушли? - Я еле сдерживался. Сказал же - ждать.
- Не знаю... - Чуткий малыш, заметил перемену настроения. Еще чуть-чуть и замкнется, потом ничего из него не вытащишь. Нет, так дело не пойдет.
- Слышь, партизан, все мне рассказал? Или утаил чего?
- Все, - не слишком уверенно отозвался малыш.
- Жаль. А я хотел тебя соком напоить напоследок...
Я стал неторопливо собирать оставшуюся снедь в пакет.
- Так они, просто ушли?
Мальчик задумался, видимо решая, что именно мне можно рассказать.
- А... Она сказала - 'Идемте ко мне. Здесь опасно!'
- А где она живет, ты случайно не знаешь?
Да, попал ты, братец. Знаешь ведь, но молчишь. Ладно, зайдем с другой стороны. Пора отсель сваливать, причем вдвоем. Скоро эти горе насильники очнутся и станут искать обидчика. Найдут паренька - выместят злобу на нем.
- Ладно, допивай сок, и пойдем отсюда.
- Куда? - испугался мальчик.
- В гости, познакомишься с моими племянниками. Это те ребята, которых ты видел...
- Вы, правда, их знаете? И мальчика?
- И мальчика. - Я уже надел рюкзак. Мобильный и бумажник оказались на полу рядом с владельцем. - Нам чужого не надо... Конечно, знаю. Ну, пошли?
Мальчишка как-то странно на меня посмотрел, подошел ближе, немного повозился с ветровкой, и через несколько секунд к вещам на полу прибавились, золотые часы, дорогая зажигалка и пачка сигарет.
Я усмехнулся - не хило. Ну, хоть курить начнет чуть позже - уже дело.
- Пошли?
- Ага.
Едва мы вышли на улицу, пацан уверено свернул направо, но сразу опомнился, оглянулся испуганно. Я сделал вид, что ничего не заметил.
Так-так - куда идти ты знаешь, и знаешь хорошо - готов дойти на автопилоте. И чего делаем? Правильно. Замедляем ход и загружаем мозги маленького проводника по-полной - ноги сами приведут. Как загружаем? Элементарно. Разговорами. Ничто так не отвлекает от реальности, как интересная беседа. Нет интересней темы, чем ты сам.
- Никит, а лет-то тебе сколько?
- Восемь с половиной. Ровно.
- О-па, а это как?
- Очень просто. У меня день рождения тридцатого июня, а сейчас тридцатое декабря - понимаете? - охотно пояснил малыш.
- Понимаю. Логично. Сам подсчитал?
- Ага, - мальчик сиял.
- Молоток! Только уже тридцать первое. Значит тебе восемь лет, полгода и один день.
- Ой! Разве тридцать первое? - На чумазой рожице было написано искреннее огорчение.
А симпатичный малыш, лопоухий, с большим подвижным ртом, огромными глазами на худом лице - все равно симпатяга. Кого-то даже напоминает. Вот только кого?
- Конечно, тридцать первое. Полночь же уже прошла. А ты недавно в городе?
- Угу. Месяц. А откуда вы знаете, что я не здешний? - насторожился малыш.
- Элементарно, Ватсон, - заявил я насмешливо. - Местные котельную побаиваются и обычно обходят стороной. Особенно зимой. Говорят, под новый год, там появляются призраки и всех съедают.
- А, правда? - паренек перешел на шепот, но не удивился. Просветили уже, значит. Быстро.
Я пожал плечами:
-Так говорят, - укоренившаяся байка моих рук дело. Вынужденная мера предосторожности, иначе вещи - в наглухо заваренном с виду, старом паровом котле - хозяина не дожидались бы. - Пацаны иногда специально неугодных новичков туда отправляют, чтоб избавится.
Испугался и задумался. Это хорошо - хотя бы пару дней будет держаться от котельной подальше, пока эти братки не успокоятся. Да и к местной шпане меньше доверия будет. Одному, конечно, не выжить, но вестись на все тоже нельзя - сожрут с потрохами. Тоже мне, обряд посвящения выбрали.
Еще несколько минут шли молча. Я внимательно смотрел на притихшего малыша, стараясь вспомнить, где и когда видел это лицо. Безрезультатно. Либо сие было очень давно, либо мне просто почудилось.
-Так, кажись, пришли, - мы остановились у второго подъезда ближайшей высотки. На дверях старый кодовый замок. Я усмехнулся и одновременно нажал на три цифры. Замок щелкнул. - Прошу!
- А откуда вы знаете код? - Никита даже не обратил внимания, что сам меня сюда привел
- Догадался. Давай заходи! Холодно же, - объяснять, что от частого использования именно искомые металлические кругляшки полируются лучше прочих, а я отлично вижу в темноте, не хотелось.
Как только мы вошли, в голове раздался голос Кварди. И не просто раздался, а прогремел - причем с какими-то начальственными интонациями.
'Дядя! Я знала, что ты нас найдешь. Только не смей ее пугать! Понял?
Так, прекрасно, эта пигалица меня учить будет!
'Нет, милая, ПУГАТЬ я никого не собираюсь. Я просто вам головы откручу. Всем троим!'
Мысленно разговаривая с племянницей, я пролетал девяти ступенчатые лестничные пролеты за два-три шага. Мальчишку пришлось опять схватить в охапку - сам Никита такой темп поддержать естественно не мог. Не скажу, что малышу было удобно, но вырываться, как в прошлый раз, он не пытался, а судя по плохо скрываемому довольному виду и мимолетной улыбке, путешествие на одиннадцатый этаж без лифта ему даже понравилось.
На подходе прорезался и Квард:
'Все нормально, честно. Незачем так спешить! Дядя, извини! Лена ни в чем не виновата!!! Это все я!'
'Поговори мне еще, Квард ...'
'Не ругайся, пожалуйста', - это Кварди.
На самом деле злости уже не было - прошло. С ними все в порядке - и ладно, но реноме поддерживать надо. А вообще молодцы - быстро освоились. И не скажешь, что они впервые среди людей.
'Дверь откройте!' - отдал я мысленный приказ. Нужная квартира совсем близко.
- Квард - это тот мальчик? - подал голос Никитка, оказавшись вновь на ногах.
- Угу. Он самый... - Стоп! Я не называл имя племянника вслух! Тогда откуда?
- Понятно... - Отчего-то смутился малыш.
Что ему 'понятно' - уточнить так и не удалось. Дверной замок уже ожил, и после трех щелчков, невзрачная обшарпанная дверь открылась.
На пороге появилась молодая невысокая девушка, кудрявые волосы спрятаны в пушистый хвост, карие глаза смотрят доверчиво и с любопытством. По виду не дашь больше семнадцати. Как мило!
- Здравствуйте, Лена!
- Проходите. Будьте как дома. Ребята мне все рассказали... - Девушка посторонилась.
- Всё? - Я слегка обалдел, но быстро пришел в себя. - Интересно, что же вам наговорили мои оболтусы?
Мысленно повторив вопрос племянникам, я шагнул в крохотную, полутемную прихожую
Ответа, увы, не последовало. Типа, выкручивайся сам? Ладно, но мне это не нравится. Ой, не нравится. Такими тихими близнецы бывают, только если серьезно набедокурили и ждут заслуженного наказания. То ли еще будет.
- Зря вы так, - Леночка, втянула в квартиру зазевавшегося Никиту и принялась стягивать с него ветровку. Затем снова выпрямившись во весь свой крохотный рост, заявила, направляясь вместе с пацаном в ванну: - Еду несите на кухню... У меня, кроме хлеба, ничего нет, а дети голодные.
В Новый год только хлеб? Похоже, гостей тут сегодня не ждали.
Сняв рюкзак и пристроив его на тумбочку в прихожей, скинув куртку и обувь, зачем-то глянув в зеркало, я отнес на кухню пакет с едой. Вспомнил, кстати, что по-прежнему голоден. В животе заурчало.
Лена, выглянувшая из ванны, хмыкнула:
- Идите в комнату. Сейчас все погрею и позову. Вы чай любите или кофе?
- Не важно.
- Вот и славно! Никита, ты разделся?.. Кофе у меня все равно закончился. - Она пронеслась к плите, как маленький ураган, успев на ходу подхватить мой пакет, достать откуда-то снизу сковородку, откуда-то сверху чашки, одновременно наполняя в раковине чайник. Потом опомнилась и практически вытолкнула меня из маленькой кухоньки.
Н-да. Повезло же мне натолкнуться на этот раз именно на такую девчонку. И брат еще будет мне толковать о нашем природном везении! Ну и где оно? Почему, к примеру - эта девочка не старше лет на пять? Почему она не высокая блондинка с томным взглядом? И встретилась бы мне лучше где-нибудь в театре...
Так ладно, что мы имеем? Тридцать первое декабря, пять тридцать утра, я - в какой-то жутко унылой и крайне бедной однокомнатной квартирке на одиннадцатом этаже типовой Питерской многоэтажки, в которой даже "кофе закончился". На шее два племянника, беспризорник и вчерашняя школьница, в общем - четыре ребенка. Прекрасно!
Не так, совсем не так я привык встречать Новый Год на Земле! И самое смешное - винить-то некого. Или есть-таки?
Обожаемые племянники сидели прямо на полу и делали вид, что увлечены телевизионной передачей. Квард абсолютно голый - мокрый свитер, как и полушубок висел на батарее, а вот Кварди в цветастом халатике, видимо одолженном хозяйкой. Второй халатик, еще более цветастый, валялся на диване. Хмм, цветочки с рюшечками нам не нравится? Ну-ну! Впрочем, понимаю тебя, парень. Сам бы тоже... бррр!
Так, не отвлекаемся. Что я собирался с ними делать-то? Черт, забыл уже. Или ничего? Сбежали вслед за мной - раз. Не выполнили приказ оставаться на месте - два. Что еще?
Наказать? Так брат мне голову сам открутит. Или поймет? Поймет.
Ну, в самом деле, и чего их за мной понесло? Что, голубчики, теперь делаем вид, мол всё в порядке, всё в шоколаде? Я кашлянул и оба, словно ждали, вскочили на ноги.
Квард упрямо вздернул подбородок. Весь в отца. Будущий глава клана! Ох, дети! И зачем вы так торопитесь взрослеть?
Кварди смущенно разглядывает ногти. Ну а эта лиса, конечно, в мать.
- Ну, и чего стоим? Одеваться! Живо!
Мешок с одеждой упал на пол.
Квард быстро и главное безошибочно распределив одежку - себе и сестре (где набраться-то успел? Врожденное, что ли?), принялся одеваться, бросая на меня странные взгляды. А вот Кварди ухитрилась удивить, подняв кверху кружевные трусики двумя пальцами и невинно поинтересовавшись:
- Это куда?
Квард хохотнул. Кварди осталась невозмутима, уставившись на меня своими чарующими зелеными глазами. Ах, ты!..
Стоп! Ну, ё-мое - да они издеваются! Чувствуя, что одновременно и зверею, и краснею, и с трудом сдерживаю улыбку, предложил самой догадаться или спросить у брата. После чего развернулся и покинул комнату.
Однако оказалось - испытания специалиста по древним цивилизациям только начались. Не успел я закрыть за собой дверь, как вылетевшее из кухни рыжеволосое существо, указывая деревянной лопаточкой в сторону ванной, строго велело "хорошенько отмыть ангелочка".
Угу, конечно! Теперь я нянька! Замечательно! Впрочем, помыться ему точно не помешает. Блин, как же есть-то хочется! Старательно игнорируя умопомрачительный запах, доносившийся из кухни, я открыл дверь крохотной ванной комнаты.
'Ангелочек' встретил меня сияющей улыбкой. Негодник развлекался, ныряя в покрытую толстым слоем пены воду. Брызгался он так усердно, что эта самая пена была уже повсюду.
- Стой! Замри и не шевелись!
Пятнадцать минут мучений, мокрая футболка и джинсы, и розовощекий малыш, укутанный во все тот же цветастый халатик, сидит за столом в кухне, зажатый между прилично одетыми близнецами.
Я поместился напротив, Леночка справа от меня и на некоторое время в квартире установилось блаженная атмосфера. Слышались только звуки быстро поглощаемой пищи. Давно я не завтракал так вкусно!
Кажется, я девушку недооценил! Готовить по крайней мере она умеет - из двух цыплят-гриль, горстки риса и разномастных бутербродов сотворить маленькое кулинарное чудо! В порыве благодарности я готов был уже расцеловать Леночку, но вовремя удержался. Не хватало еще, чтобы она вообразила себе невесть что на мой счет.
Земные девушки такие впечатлительные, а учитывая сегодняшние события...
Чай с пирогами тоже оказался выше всех похвал.
Вопреки моим опасениям, Леночка на меня даже не смотрела, посвятив все свое внимание моим сытым довольным и сонным подопечным. Даже Квард, стойко повторяющий за мной каждое движение, с трудом фокусировал взгляд на своей чашке.
А вот это хорошо! Пара часов свободы - вот что мне нужно.
- А сейчас, ребята, всем спать. Леночка, вы уступите диван? Я заметил у вас раскладушку - вы ведь сами спите на ней?
- Ага. - Она расслабленно улыбнулась, отчего у меня на душе вдруг здорово потеплело. Это что? Становлюсь сентиментальным? - Да мы разберемся. А вы куда же?
- Нужно прогуляться. Вернусь часа через три-четыре. - Я глянул на племянников, вкладывая во взгляд всю свою твердость: - Надеюсь за это время - ничего больше не случится!
'Мы не маленькие, - мысленно буркнул Квард!'
- Конечно, дядя, - мило улыбнулась Кварди, подавив зевок, - все будет в порядке!
'Смотри у меня, Квард, - на всякий случай пригрозил я. - Отец ведь не в курсе вашей самодеятельности? А?'
'Да что случится? - Сразу заторопился он. - Мы же спать будем'
- Вот и хорошо, - произнес я вслух.
Никита уже дремал, привалившись к плечу безропотно принявшего это Кварда. Пришлось в очередной раз взять малыша на руки и отнести в комнату. Уложив детей и плотно укрыв одеялом, я заметил, что на разложенном диване хватит место еще для одного человека. Хотя меня вполе устроил бы голый пол. Едва удержался от соблазна присоединиться к дружно посапывающей троице. Но нет! Упустить такой шанс?
Я решительно сбросил с себя сытое дремотное состояние и обернулся к Леночке - чтобы попрощаться. Однако девушка, похоже, совершенно плевала на мои порывы и планы, свернувшись клубочком на раскладушке, с самым трогательным выражением на симпатичном личике, она сладко спала и, наверняка, видела уже третий сон. Рыжие кудряшки разметались по подушке. Встряхнув головой, отгоняя очередной приступ умиления - прям спящая красавца и три гнома - я поспешно покинул это сонное царство, осторожно захлопнув за собой дверь квартиры.
Уже наступил рассвет. Было ужасно холодно, а с неба летели крупные сказочно прекрасные снежинки. Город еще спал, но на улице стали появляться прохожие, спешащие за покупками, кое-кто нес свежекупленную елку.
Так, сначала забрать машину из арендованного на два года гаража. Надеюсь, она еще там есть. Потом проведать квартиру - в самом центре Питера. Должна быть на месте. Если только дом не превратили за этот год в музей. Вроде глупость, а каждый раз этого опасаюсь - здание старинное, квартиры огромные - с высокими расписными потолками. Конечно, она не пустовала. Но приятель, живший в ней - знал - плата за аренду - покидать квартиру за неделю до нового года, затарив продуктами, и возвращаться через неделю после рождества. За семь лет Генка ни разу еще не нарушил этот договор. Более того, кроме продуктов, меня каждый раз ждала нарядная елка и подарок под ней. Мелочь - а приятно. Я тоже оставлял ему подарки, так и жили, не встречаясь. Для него я работаю за границей и приезжаю в Питер отдохнуть от всего и вся. Доля правды в этом есть.
Ах да, не забыть бы купить одежду 'Ангелочку', желательно чуток на вырост и потеплее.
С машиной пришлось повозиться дольше, чем планировал - сперва проржавевший, замерзший замок никак не поддавался (в прошлый раз забыл смазать), пришлось размораживать дыханием; затем настала очередь реанимировать само транспортное средство - полугодовой простой под запылившимся брезентом даром не прошел. "Ниссан" завелся с пятой или седьмой попытки. Махнув на прощание заспанному охраннику, я выехал на улицы северной столицы. Город вовсю готовился к празднику, сиял разноцветными огнями, чем-то напоминая одну гигантскую, бесконечную гирлянду из миллиарда огоньков. Подсветка мостов была просто восхитительной. Зрелище! Величественно и в тоже время изящно. Пока доехал до Дворцового насчитал три Рождественских елки. Предновогоднее утро - пробок почти нет. Всегда бы так! 'Тиана' несся по набережной. Эх, красота! Слабая замена полету, но все же.
До квартиры добрался довольно быстро. Место для парковки нашлось тоже без особого труда. Спустя несколько минут я уже входил в старинное трехэтажное здание середины 18 века. Ключ легко скользнул в замочную скважину, и дверь на втором этаже бесшумно открылась. Сразу запахло теплом, елкой, мандаринами и еще чем-то неуловимо домашним. Я все же был прав, позволив Генке здесь поселится - нет ничего хуже, чем заброшенный, забытый всеми дом.
Я неспешно прошелся по огромной гостиной, посередине которой по традиции уже стояла большая наряженная елка - подарок тоже на месте, заглянул в столовую и две уютных спальни, убедился, что всё в идеальном порядке, и направился в кабинет. Давно меня тут не было. Каждый раз, возвращаясь сюда после длительного отсутствия, чувствую какую- то грусть - слишком долго этот мир был моим домом. Родным, конечно, не стал, однако в душу запал. Я уже никогда не смогу отказаться от ежегодных каникул, тем более - зимой. Как удачно, что пройдя сквозь завесу, можно сразу попасть в праздник. Новый год - то время, когда люди наиболее открыты и искренне. Возможно, именно этой открытости мне и не хватает на родине. Кабинет встретил меня полумраком из-за наглухо задернутых штор и шумом работающего ноутбука на круглом столе. Генка в своем репертуаре - терпеть не может бумагу и никогда не экономит электричество.
- Та-ак, прочитаем,- я нажал 'пробел'. Понятно. Повез свою очередную пассию на юга, в Таиланд. Фото оставил - красивая. Ого - на сей раз все серьезно - свадьба двадцать пятого июня. Зря ему рассказал, что у меня два отпуска в году - требует личного присутствия, пишет: 'одним только подарком не отделаешься'.
Я усмехнулся. Специально ведь дату назначил. Ладно, посмотрим. Не люблю лето - не слишком приятные воспоминания. Ну вот, последний из немногочисленных здешних друзей женится. Я закрыл ноутбук. Ответ писать необязательно. Компьютер выключен - значит, послание получено и прочитано. Большего и не требуется. Ну, ладушки, пора заняться делами. Подойдя к окну и нащупав рукой под широким подоконником небольшой треугольный выступ, я его слегка повернул и легонечко надавил. Раздался едва слышимый щелчок - сработала скрытая пружина, и тут же часть книжного стеллажа отъехала в сторону. Об этой маленькой тайне Гена не догадывается. Если не знать, что искать, не найдешь, даже прожив тут века. Случайно открыть не получится.
Кроме встроенного сейфа в крохотной комнате, на полу, лежали три комплекта сменной одежды, упакованные в герметичные вакуумные пакеты. Как раз то, что нужно. Джинсы и рубашка были до сих пор влажными после купания 'Ангелочка'. Непонятно, правда, еще кто кого купал - с меня воды стекло ничуть не меньше. С улыбкой на лице и пакетом подмышкой я направился в душ. Ровно через полчаса, приведя себя в порядок, я открыл сейф. Так - бумажник, кредитка, немного наличных, паспорт. Все, готово! Можно уходить. Ни ювелирные украшения: серьги, браслеты, кольца, колье (вечеринки и любовные приключения в этом году отменяются - не всем дамам нравится мужчины с двумя, а в моем случае уже с тремя детьми - спасибо дорогие племянники), ни два 'Стечкина' (прошли времена бурной юности), мне не понадобятся. Закрыв двери сейфа и вернув стеллаж на место, я покинул квартиру.
Уже сидя в машине вспомнил, что у Леночки в холодильнике шаром покати. Ладно, супермаркет вроде рядом с ее домом - заеду, но сперва, в 'Гостинку' - чуть не забыл про Никиту, да и моим можно что-то выбрать.
По галереям 'Гостиного двора' можно блуждать часами, так ничего и не купив. Глаза разбегаются от изобилия - настоящий рай для шопоголиков и ад для их родственников. Даже мне, четко знающему - зачем, собственно, сюда явился, пришлось потратить целых полтора часа. Причем почти впустую - вещи Никите купил, а вот все попытки подобрать подарок Лене (ну, не выдержал, хотелось отблагодарить девушку), благополучно провалились. Обойдя несколько отделов, я так и не смог найти ничего более или менее стоящего - не зная человека, его увлечений, потребностей, очень трудно угадать, что может действительно порадовать. Дарить же просто так, ради самого себя, нельзя. М-да, проблема! Племянникам же вообще ничего не светит. Мы тут долго не задержимся. По идее, надо бы уйти прямо сейчас, но мне все же хочется показать им - этот мир вовсе не легенда или сказка доброго дядюшки-отшельника, он реален. У нас впереди две недели - времени вполне достаточно.
До супермаркета, все того же 'Окея' у Ладожского вокзала добрался с ветерком. Благо прямая дорога. Да и от магазина до Леночкиного дома здесь рукой подать. Не удивлюсь, если за продуктами ходит именно сюда. Парковка, хоть и огромная, уже заполнена тачками на две трети. Приткнув 'Ниссан' между глазастым 'Матисом' и огромной фурой (и что она здесь делает?), и прихватив тележку, пошел мимо переполненных прилавков, с трудом разъезжаясь с народом, заполнившим к этому времени магазин основательно. Поддался всеобщему азарту, бросая в корзину все, что понравилось. С Леночкиной страстью подбирать несчастную детвору, продукты можно закупать в неограниченном количестве. Так что на кассе я расстался с кругленькой суммой. Обалдеть, как все подорожало. Впрочем - вложения мои по-прежнему приносят прибыль, так что голод в ближайшие лет пятьдесят мне вроде бы не грозит...
Что за?...
'КВАРД!', - я постарался сконцентрироваться, чтобы не вмешивать Кварди.
'Дядя, Карнас? Ты чего??',- даже мысленно чувствовались сонливость и спокойствие - спал.
'Ничего. У вас все нормально? Лена, с вами?'.
'Да, все хорошо... Она тут... То есть, нет... Ее нет!',- забеспокоился.- 'Что случилось?'
Значит, не показалось. У выхода из супермаркета двое дюжих молодцов силой затолкали в машину именно нашу гостеприимную хозяйку, и никто из свидетелей происшествия не вмешался. Надеюсь, ментов хоть вызвали или этим уродам все сойдет с рук?
- Зря ты их пожалел.
"Кого?"
- Вот и мне интересно! - Так, старею. - 'Никуда не выходить, дверь никому не открывать!'
Хорошо продукты сразу собирал в пакеты. Не пришлось бросать. А на свидетелей придется немножко наплевать. Я рванул к выходу, краем глаза заметив идущего на перехват охранника. 'Нее, братан, с тобой некогда мне разбираться' Легкий морок и охранник тормозит, не понимая - куда и зачем бежал.
Мой железные конь завелся с полоборота, продукты пришлось зашвырнуть на заднее сиденье. Так, и где же наш 'Лексус'? Ага, выезжает с парковки. Успел таки.
Экстремальному вождению когда-то учил сам Генка - гонщик экстра-класса - как раз на зимних дорогах. Так что теперь - пришло время воспользоваться полученным навыком, что я и сделал.
Не хочу даже думать, как материли меня и мою половую ориентацию водители подрезанных мной автомобилей, но что я мог поделать. Спешу я, ребята, очень!
Зато 'Лексус' удалось удержать в поле зрения.
Ага, перестроился. Сворачивает гад на проспект Передовиков. Ладно, вхожу в правый поворот с визгом тормозов, прямо под носом трамвая. Удачно проскочил.
Дальше тоже понятно, перестраивается - на новый мост? Ясно, значит погоняем в 'Новом Поселке'. А мы и не против. Большевиков, Колонтай, Дальневосточный. Крутились здорово. Только оторваться от меня нереально и они в итоге это поняли, потому что вылетели с разгону на Мурманское шоссе и понеслись по трассе, как только пост ГАИ остался позади.
Газ в пол. Не подведи 'Нисанчик', где наша не пропадала. Только бы не на кольцевую! Уфф, пронесло. Значит в пригород. Ну чтож. Вам же хуже.
Через сорок минут черный внедорожник и темно-синий "Ниссан" въехали в небольшой поселок буквально на окраине Всеволожска, рядом с Красной Горкой. Ну и дальше-то куда? Некоторое время пропетляв по узким улочкам, благо снег тут убирали качественно, "Лексус" заехал в ворота одного из особняков на Теневой улице.
- И на тенистой улице я постою в тени... Да уж... Прошли годы юности... - Я пожалел, что не взял оружие. - Пахнет жареным.
"А что жарится?" - Квард, паршивец, изображает святую наивность. Ведь прекрасно все понял. Закрыться, вышвырнув его из головы? Нет! Неизвестно, смогу ли в случае чего достучаться снова. Слишком далеко, а связь терять не хочется - еще выкинут что-нибудь, ищи потом по всему городу.
"Вернусь, зажарю тебя! Брысь!" - Хм, обиделся. Ну и ладно - мешать не будет.
Так, двухметровый забор не проблема - вон на углу дерево растет, по нему и взберемся.
Взобраться на дерево - любимое детское развлечение... Но не зимой же! Сволочь, скользко. Ничего, где наша не пропадала... Отлично. Теперь оттолкнуться посильнее и будем на месте. Проклятье! Битое стекло, припорошенное снегом... Бесполезное хамство - только разозлили, мог же порезаться. Чтоб тебя! Куртку веткой пропорол. Вообще-то хозяин скупердяй, отгрохав такой дом, поскупился на систему безопасности - ни камер, ни вооруженной охраны, ни колючей проволоки с электрическим током... Стоп-стоп! Что-то меня несет. Это же дом, а не лагерь или крепость. Черт, чего я так развеселился-то? Да, похоже, мне не хватает этого мира куда больше, чем хотелось.
Упс! Беру часть своих слов обратно - охрана-таки есть. Приличная, хоть и необычная. Среднеазиатская овчарка - чудовище, а не пес... Пардон! Ошибся - их двое. Почуяв меня сразу, собаки вылетели из-за дальнего угла дома так стремительно, что любой бы дал деру при виде таких монстров с оскаленными пастями... Красавцы! Бега не замедлили, но, приближаясь, как-то неуловимо, быстро и естественно перегруппировались, и, резко затормозив у моих ног, аж присели на задние лапы, виляя хвостами. Псы чуть ли не улыбались, распахнув пасти, тяжело дыша и вывалив наружу длинные розовые языки. Странная особенность - все мои встречи с этими животными заканчиваются одинаково. К людям у них подход более избирательный. Очень давно, в детстве - это позволило одному несмышленому, случайно попавшему сюда дракону пережить лютую зиму в чужом, враждебном мире. Стая бродячих псов стала для меня опорой, заменив на первых порах и друзей, и семью. Как же я тогда влип! Кто ж знал, что с другой стороны завесу можно приоткрыть только повзрослев? Доигрался. Правда, есть во всем этом и хорошее - я стал тем, кем стал. Псы доверчиво уткнулись в протянутые ладони. Лишь мельком провел руками по умным головам, ласково потрепав за ушами. Жаль - не до вас, ребята. И мне надо делом заняться и у вас служба.
- Ну все, все, молодцы, хорошие собачки, идите на место. Место!
Овчарки, попытавшиеся было затеять шутливую возню, сразу сникли и послушно побрели обратно - к своей будке у ворот, правда неохотно, замедляя шаг и оглядываясь, мол "ненужно ли тебе еще что-нибудь, друг, мы бы с радостью...".
'Ладно, ребята, свистну, если что'.
Они словно услышали, побежали веселей. Я же направился к гаражу, стараясь ступать след в след - оставленная кем-то цепочка следов, как и свежая колея от шипованных колес, вела от ворот как раз туда. Что у нас тут? Ага, автоматическая дверь. Тихо разнести или открыть не получится даже у меня. Попробуем иначе. Рядом маленькая дверца, закрыта плотно, но не заперта, открывается наружу. Великолепно! Собаки не привязаны, а всех ли они знают? Не думаю, что их натаскали любить всех гостей. Гараж стоит отдельно от дома. Значит, кто-то сперва выйдет привязать или запереть матерых псов. Вот его нам и надо подождать. И судя по всему, недолго уже осталось. А потом и овчарки могут сыграть свою роль. Почему бы и нет? Огорчились же, что помогать мне не надо.
Ждал я и впрямь недолго. Мужичок в тулупе и валенках, выскользнув из двери, плотно ее притворил и негромко свистнул:
- Альма! Карат! Ко мне!
Собаки появились в синхронном беге. Белоснежная шерсть почти сливалась со снегом.
"Стоять!" - Мысленно приказал я. И они замерли. А это удача. Значит, и правда слышат, а главное - слушаются.
- Ко мне, твари! Что встали, мать вашу... Сюды! - Мужик грузно пошел к ним навстречу.
Короткий, даже не удар, тычок - и он плавно уткнулся лицом в снег.
"Тихо! Так надо! Жив он, жив!". Собаки поняли, остались на месте, наблюдая, как я волоку мужичка за угол гаража.
Так - что тут у нас? Какое-то неказистое здание. Не заперто. Ба! Собственная бойлерная с двумя газовыми котлами. Не многовато ли? Ладно, не мое дело. Затащив безвольно обмякшее тело внутрь, уложил прямо на пол.
- Не замерзнешь, тут тепло.
Плотно прикрыв дверь, вернулся к гаражу.
Скопировать услышанную интонацию труда не составляло.
Приоткрыл дверцу, пахнуло теплом и бензином:
- Все в порядке. Можно выходить.
В ответ раздался грубый, недовольный бас:
- Пашка, придурок хренов, я тебе что велел? Мешок тащи чистый. Чего так долго? На вольные хлеба захотелось?
Мешок-то зачем? Для Леночки, надо полагать?
- Да в руках он у меня. Только Альму держу. Выйдет пусть кто-нибудь - возьмет.
- Кретин! - Голос стал приближаться. - Ты что, даже не запер ее? С ума сошел?
На снег вывалился низкорослый толстячок.
-Салам алейкум, Султан, - давно я не слышал этот голос, вот и не узнал сперва.
-Карнас?! - мужик сначала оторопел, потом напрягся . - За мной пришел?
Хм.. Нужен ты мне... Даже не знал чей дом, хотя мог бы и догадаться. Султан до сих пор не оставил своих байских замашек - использовать пастушьих собак в качестве охраны. Интересно гарем еще не завел?