Аннотация: Здесь главный герой проводит поверхностную рекогносцировку и готовится к ней же, углубленной.
Глава 16
Ну да, вот и он, собор, не обманули. Но не впечатлил он меня. Совсем не впечатлил.
Да, постройка монументальная, спорить не стану. Но она не живая.
Она не величественна, а громоздка. Не строгая, а мрачная. Не впечатляет, а давит. Не вычурна даже, а излишне приторна со своими узорами, орнаментами и статуями.
И я не знаю, как другим людям, но мне бросилось в глаза то, что ее строили не ради обожаемого бога, а от нежелания попасть под плеть, на дыбу, в "голодную" яму.
Поверьте мне, я видел много людских святынь. Язычники строили свои примитивные каменные комплексы, пусть даже из-под палки жрецов, пусть так - но они сами искрене верили. И старались сделать, как лучше, по их собственным примитивным меркам. И они делали, как лучше. Вкладывали душу или хотя бы небольшой кусочек ее в творение. Это видно. То, что строили настоящие верующие люди может быть не особо изысканно, может быть не самым лучшим образцом с точки зрения техники, может быть даже - тупо примитивно, во всех пониманиях.
Но оно осмысленное, оно живое! А собор Ессава нет. Его выдолбили из камня тысячи холопов, согнанных на строительство господами - князьками, графами, герцогами. Я немножко напряг шестое чувство. Мысленно обволок весь собор сознанием. Втянул в себя незримые воздушные струи, проник сквозь толщи земли, раздирая пласты силой воли, словно крепкими пальцами - и меня вытянул-скорчил спазм. Храм стоял на костях.
Мужиков, строивших это грандиозное строение использовали, как бесплатную рабочую силу, скорее всего не кормили, наказывали и урабатывали на износ, а когда они валились без чувств - их сбрасывали вниз, пусть укрепляют фундамент. Ну что ж, неудивительно. Теперь неудивительно, теперь, когда я повидал людей вблизи.
Эх, жалко все-таки, нет рядом Ришеро. Он здравомыслящий человек, глядишь и ответил бы мне на вопросы, коих накопилось уже телега и еще лукошко. Маги наверняка понимают все, что касается культа Ессава.
Маги. Да.
Ах, ты же!!! Разгадка - пусть и не самая важная сейчас - прожгла дорожку в моем мозгу. Вот каким надо быть дебилом? Как это возможно?? Неужто я действительно тупею, находясь в контакте с людьми?
Ведь все так просто!
Аполлогетам Ессава нужны маги. Они могут заседать в своих катакомбах и монастырях, или что там еще у них имеется, разрабатывать новые заповеди о том, как бы еще лучше нагнуть людей и заставить их исполнять свою волю. Но никто ведь не поверит в их идиотские сказки и притчи, кабы не чудеса. А откуда берутся чудеса? От магов, разумеется! Ну не все маги работают на церковников, разумеется. Но они им нужны, это совершенно определенно, весь культ строится на магии.
В этом нет сомнений. Ну а магам нужна знать. Правильно! Только знать желает пользоваться услугами волшебников, особенно в своих прихотях. Поиски формулы золота, зелья бессмертия... Тьфу! Полудурки. Но ведь без знати, без дворян, маги не протянут и недели. Их погонят отовсюду, как дешевых шарлатанов. Магия существует, это так. Но крестьяне справятся с толпой троллей, вурдалаков или всякой нежити проверенным способом - цепом, окованным железом. Справятся, справятся. Люди - они понастырнее и поизобретательнее любой нежити. Ну да, исключение - горгул. Но люди, выражаясь обобщенно, сами его и вызвали.
Едем дальше. Что же нужно знати? Конечно же, культисты! Которые будут полоскать мозги доверчивым простолюдинам каждый день - ну или каждые выходные - заставляя их признать власть богатеев и землевладельцев, данной Ессавом. Кабы не церковники - всю эту шушеру, герцогов, графов и прочих, давно поддели бы вилами. Но нет! День ото дня кучка уродов убаюкивает сознание людей, обещая поблажки в загробном мире.
Это же круг, елки-палки! Церковникам нужны специалисты из магов, магам нужно покровительство вельмож, а вельможам нужна идеологическая поддержка от церкви. Все просто. И сложно. Сокрушить этот круг можно только вынув одну из составляющих. Какую же?
Изъяв знать из жизни людей... Знать? Да как это сделать? Охотиться на каждого нобиля? В конце концов, они засядут в замках и мне понадобится армия. Эльфийская армия, если, конечно, я хочу преуспеть. Маги? Это проще - но это только кажется проще. Потребуется опять же армия эльфов. Невелика разница, да?
Но вот культ... Уничтожить культ непросто. Но и не так сложно, как кажется. Особенно, когда он насажден силой.
Потому-то наши старейшины и предложили сделать это в первую очередь. А мы, как я уже говорил, слушаемся наших старейшин. Они видят на шаг дальше, чем мы, простые эльфы.
Развалится культ - люди начнут использовать свой мозг самостоятельно. И вот тогда... Тогда я приступлю к той части моего плана, которая не оговаривалась среди Круга старейшин.
Который вообще возник совсем случайно. После моего знакомства с людьми. И знаете что? Я этому рад. Мне все равно, что будет со мной - мы, эльфы, умеем отрешаться, если надо... Но мне не все равно, что будет с людьми. Тем более, что люди и эльфы не так уж...
- Ты чего, волосатый! Захмелел, что ль? От тебя не пахнет, вроде... - воренок подергал меня за подол рубашки.
- Все в порядке, не шуми, - резко повернулся к нему я, заставив его дернуться. - В собор мы не пойдем. Там меня могут запросто опознать. А устраивать побег с кровавой баней вместе мне совсем не хочется. У меня еще дела в этом городе.
- Это какие же?
- Потом объясню, - сказал я, хотя на языке вертелся ответ "не твое дело". - Пойдем. Поговорить надо. Пойдем-пойдем.
- Значит так, - я усадил Зубастика на рогожку и сам присел перед ним, по-воровски, задрав коленки. - Твоя задача будет такая: найди мне лучших воров в городе. Причем, говоря "лучших", я не подразумеваю действительно хороших. Мне нужны те, кто будет выполнять приказ. Понятно? Надо пробраться в собор Ессава и узнать, что за дрянь они держат там, внизу.
- А вознагражде...
- А вот оно! - я подбросил в воздух золотую монету. - Надо будет, всех озолочу, ясно?
- Ясно...
- Только не смейте воровать!
- Ну а у церковников можно? - робко поинтересовался Зубастик.
- Нужно! - мы захохотали.
- Короче, сегодня ночуем, завтра ты с рассветом отправляешься. Договорились?
- Почти, Финн. Разбуди меня завтра. Я больше месяца не спал нормально...
- Так чего ж ты ждешь! Немедля ложись! Утром тебя подниму.
- Спасибо, - вор удовлетворенно зарылся в кучу тряпья.
Я помог коротким заклинанием, чтоб крепче спалось. И не снилось всякой гадости.
У людей, источенных разными переживаниями, бывают пакостные сновидения. Теперь они отменяются. Будет спать, как убитый.
Ночью я завалился к Дерриду. Он... Он не то чтоб удивился, но маленько напугался.
Мне даже захотелось усилить эффект. "Дорогой Деррид, а ты знаешь, что я эльф? А еще, а еще ты знаешь, что полагается за укрывательство нелюдей по закону? Знаешь, да? Прям завидую твоей осведомленности. Ха-ха-ха-ха!"
Но я этого делать, естественно, не стал. Я просто набрал все заказы, которые у него имелись и кропотливо выполнил их, один за другим.
Деррид проснулся утром раньше всех, осмотрел мои поделки и всплеснул руками - ну вот, оставил кучу людей без работы! Наверняка он так думал. Но вслух он ничего не произнес. Зато деньги выплатил исправно. Вот это дело. Не все же мне снимать кошельки с прохожих.
Вернувшись на склад, я застал моего вора в состоянии безмятежнейшего сна. Да, заклинание помогло, похоже.
Я дал ему еще полчаса, а потом мягко и деликатно растолкал.
- Пора вам, дорогой мой зубастый друг, приниматься за дело.
- А? Чиво? Кто? Тьфу, Финн... Ну что ж ты поспать не даешь...
- Здравствуйте, приехали! - вполне искрене возмутился я. - Солнышко уж над головой, сколько можно валяться?
- Не вижу я солнышка, - отмахнулся человек. - НЕ. ВИЖУ.
- Да, здесь крыша. Поэтому не видишь. А я вижу. Вставай давай. Тревога, враги, пожар!!! - заорал я во всю глотку.
- Ну хватит, хватит, хорош! - Зубастик спрыгнул с телеги. - Вот что ты не можешь, как человек...
- Я не человек.
- А, ну да, да. Все, я понял. Иду уже.
- Ты не спеши так. На вот, подкрепись, - я развернул узел с едой, нагло упертой из кузницы.
- Вот, совсем другое дело. А говоришь - не человек.
Зубастик быстро прибрал все съестное. Ну ничего другого я не ожидал.
- Молодец. Вот тебе деньги, - я отсыпал ему несколько золотых и серебрянных монет. - К закату жду.
- Что, за один день хочешь...
- А как ты думал, друг мой? Время поджимает. Ступай же.
- Да не, ну как я уложусь?
- Не знаю, как именно. Но должен. Таковы правила.
- Еканый пень, - он бормотал еще много нехороших слов на пути к выходу. Оглянулся на меня. Я помахал рукой напоследок, приветливо улыбнувшись.
Он появился еще до заката. Не один.
Я уселся так, чтоб меня было видно - на это место падал свет из пролома в крыше. Глупо было бы скрываться. Тот, кто не желает быть увиденным, явно что-то скрывает. Мне же скрывать было нечего.
Зубастик зашел в амбар - за ним толпились несколько силуэтов, неразличимых, при свете со спины - и остановился, увидев меня.
- Опа, какие люди!
- Люди, не люди, давай, показывай, кого привел.
- Даю, - он махнул рукой. Один из силуэтов вошел в здание и "ожил". Довольно свирепого облика мужчина, в шрамах и в татуировках.
- Ты кто?
- Я Клык. Так меня кличут.
- Понял. Что умеешь?
- Воровать и грабить. Морду набить могу.
- Ясно, выходи и жди. Кто следующий?
Зашел невзрачный человек, явно побитый, потертый жизнью. От него пахло злостью. И уверенностью.
- Ты кто?
- Я никто пока. Зовут меня Эдрид.
- Что умеешь?
- Все, что надо. А если чего и не умею, то научусь.
- Хороший ответ. Сможешь проникнуть туда, где никто не бывал и выкрасть то, что я попрошу?
- Отчего нет? Вопрос только в цене.
- Угу. Выходи и жди. Следующего позови.
Следующим оказался длинный оборванец с серьгой в ухе и взглядом прирожденного убийцы.
- Присядь.
- Благодарю, - он опустился на пол, скрестив ноги.
- Кто ты?
- Меня называют Локоть.
- Почему?
- Долго объяснять.
- Ладно. Чем промышляешь?
- Ворую, - он неодоуменно пожал плечами, с видом, будто от него ожидали ответа: "Я королевский писарь".
- Где воруешь, как?
- По-разному. Как получится. Когда на улице оббираю, когда за городом.
- В дома проникал?
- Бывало.
- Успешно?
- Да как видишь, пока не свинтили еще.
- Отлично. Выходи на улицу, зови следующего.
Вошел грузный человек с шельмоватой мордой.
- Кто ты?
- А смотря что вам интересно? Имя, фамилия, прозвище, профессия, призвание?
- Выкладывай все, - он уже утомил меня своей велеречивостью.
- Зовут Якри, кличка Обух, умею работать с засовами, петлями, замками, ключами и с железом вообще. Кузнец. Специализировался по малым деталям. Сейчас в банде... Эмм, не могу назвать имя. Мы воруем только у богатых. Я отпираю замки, а мои товарищи обеспечивают все остальное.
- Ответил исчерпывающе. Понятно все с тобой. Ну иди на воздух, покликай следующего, если там есть еще кто.
Следующий - и последний - был пожилой мужичок.
- Здорово. Представься.
- Деревянный. Так меня зовут наши.
- Понятно. Что умеешь?
- За хорошую цену сумею все. А если доплатите, то и людей приведу.
- Погоди. Сам-то что умеешь?
- Не, ну как. Умею все, что вору надобно. А вот еще могу людей достать, за деньги они вашу любую прихоть...
- Так, стоп. Ты сам - что можешь? Залезать в дома?
- Да об этом вообще не вопрос. Все сделаем в лучшем виде. Был бы только наниматель, кормящая рука, так сказать.
- Все ясно. Ступай на улицу. Передай остальным - через две минуты я выйду.
Я поднялся с пола. Зубастик смотрел на меня преданными глазами, говорящими: "Все ли я сделал правильно, хозяин?" Тьфу, вот засело дурацкое слово. Хозяин. А все этот домовенок дурной, Хокошш.
- Значит так, дружище. Распускай их всех по домам, ну или где они там обычно проводят свободное время.
- А как же...
- А вот так. Иди-иди. Потом я тебе объясню.
Вор переговорил со своими "коллегами" и переулок перед складом опустел.
- Финн, а что же это? Никто не подошел?
- Ну почему ты так решил? Я не хотел их сейчас поссорить. Эдвида и Якри завтра утром отыщи мне. Нужные люди и не пустозвоны. Третий, как его...
- Локоть.
- Да, он тоже мог бы пригодиться, но нам хватит двоих. Все усек?
- Усек. Правильно ты поступил, не стоило им сейчас рассказывать...
- Не учи отца, зубастый. Ложись-ка спать лучше.
Был соблазн наведаться ночью к Дерриду и заработать еще денег, но я решительно отмел эту мысль. Второй раз да среди ночи? Работник-полуночник вызовет подозрения, ну его к лешему. Тем более, что выходной еще. Завтра разберемся. Я ж ему не обязан ничем, вообще-то.
К утру я совсем безмятежно задремал на опилках и был разбужен вором.
- Пора двигать, Финн. Ребята скоро будут здесь. Или тут поговорим?
- Не-не-не, - я подскочил, протер уголки глаз. - Тут не надо. И так место... это самое...
- Засветили.
- Вот, да, засветили. Не надо давать им пищу для ненужных размышлений. Пусть думают, что это было случайное место.
- Ага, верно, - вор хитро посмотрел по сторонам. - Только вот я им встречу-то здесь назначил. Прямо здесь.
- Невелика беда. Выходи на улицу, сныкайся в тени да жди их. Я вас увижу.
- Так. А дальше что?
- Дальше в таверну завалимся, только и всего.
- В таверну?
- Ну! Что тебя так беспокоит? Мы ж там уже были позавчера. Все будет нормально, верь мне.
Заявленные персоны появились с перерывом в пять минут. Вор выполнил указания безукоризненно, хоть и колебался, я это чувствовал - небось, подмывало его уйти на дело одному и не рисковать, а главное, не делиться. Но побаивался, поди, мелкий мерзопакостник.
Когда оба человека стояли перед Зубастиком в переулке, я аккуратненько спрыгнул с крыши и приземлился у них за спиной.
- Господа! - взломщик крупно вздрогнул, Эдвид же схватился за пояс, где, видимо, по обыкновению должен был быть нож. - Я вам премного благодарен за то, что вы не подвели меня.
Эдвид кивнул, тяжело выдохнув, мастер по замкам выразил претензию:
- Зачем же так пугаете?
- Надо было посмотреть, убедиться, что с вами никого нет.
- Понимаю, но разве ж мы пошли на такое дело ради того, чтоб сдать кого-то? Да у меня наниматель другой, я разрываюсь вообще!
- Тише, уважаемый. Я не сомневаюсь в вас. Но осторожность превыше всего, слышали такое? - я положил Якри руку на плечо и легонько сжал его.
- Все верно, - кивнул Эдвид. - Так и надо. Не шуми, Якри.
Я осмотрелся по сторонам. Тихо.
- Вот вам задаток, - я передал новым рекрутам по серебрянной монете. - А сейчас давайте за мной.
- Это куда? - Якри поглядел на меня с подозрением.
- Туда. Посидим в таверне, обсудим планы.
- Это в таверне-то? - неугомонный взломщик никак не хотел уняться.
- Да, в таверне. Не переживай ты так! Я знаю одно место. Пойдем.
Мы пошли на главную улицу - впереди я, чуть сгорбившись, за мной Зубастик, настороженно косящийся по сторонам, Якри с кислой миной, выражающей недоверие и Эдвид, абсолютно невозмутимый.
Когда мы зашли в кабак, Якри превратился в совсем уже параноидального типа. Мне стоило немалых трудов успокоить его, не прибегая к магии. Мы уселись за первый же попавшийся столик, заказали еды и выпивки.
Я не успел опорожнить свой кубок до половины, как к нам пристал какой-то прощелыга, с виду полный оборванец, но бесы его разберут... Эдвид пытался отвадить его с помощью диалога, но тот оставать явно не желал. Я перегнулся через столешницу и коротким ударом отправил человека в нокаут. Это вызвало небольшое замешательство в таверне, но лишь небольшое. Люди тут привычные - оборванца вытащили на улицу, да еще и извинились перед нами. Глупо, конечно, привлекать к себе внимание таким образом, но кто знает, что это за тип был. Был. Это главное.
Теперь я смог изложить свой план в деталях.
Двое "новобранцев" усваивали сказанное. Я и низкорослый вор вышли во дворик, справить нужду. Ну не только за этим, разумеется - я мог бы и потерпеть, терпел и не такое, поди...
- Вот как ты не боишься? Распознают - потом хлопот не оберешься. Да и нас тоже всех...
- Спокойно, зубастый, - перебил я напарника. - Знаешь такое присловье: хочешь спрятать что-нибудь, как следует - положи это на самое видное место?
- Знаю, конечно, - вор отряхнулся и подтянул штаны. - Но тогда тебе следовало бы стоять на базаре и банчить картофаном!
- Ты не понял. То, что ты предлагаешь - откровенная глупость. Стоять у всех на виду, типа, вот он я, приходите и вяжите. Я же имею в виду сиюминутный случай. Здесь на кучку батраков никто и не обернется.
- А дальше?
- Дальше будем смотреть. Кстати, что этот взломщик твой такой дерганный?
- Сам не пойму. Наверно, не привык к людным местам. У него ж работа такая - сиди дома да ковыряйся в железках.
- Ну я так и думал, - я облегченно вздохнул и тоже вернул штаны на место, затянул пояс, одернул рубаху.
Директиву ворам я дал самую подробную. Когда выдвигаться, когда не подходить к цели. В какой последовательности разведывать недра собора. Кого избегать, а с кем наоборот, пытаться наладить контакт. Как держаться друг с другом, как взаимодействовать, если разговаривать будет нельзя.
Зубастик даже обиделся.
- Ну ты нас совсем за детей принимаешь, никак?
- А вы для меня и есть дети, я же старше вас в четыре раза, ты не забывай.
Вор проглотил язык, Якри округлил глаза, Эдрид недоверчиво нахмурился.
- Так уж и в четыре?
- Ну чуть побольше, на самом деле, я округлил просто для удобства. Не перебивайте, для вашей же пользы стараюсь.