Когда-то давным-давно, в одном городе жила девочка, а по соседству с ней жил мальчик. Девочку звали Гердой, а мальчика Каем. Они очень дружили, можно сказать даже любили друг друга, и мечтали пожениться, когда вырастут. Впрочем, может и не мечтали, но время они проводили вместе и другие дети на улице иногда дразнили их женихом и невестой. Но Кай умел драться и метко стрелял из рогатки, так что дразнили их редко, когда уж совсем нечем было заняться.
У Кая была бабушка, которая любила рассказывать детям сказки. По вечерам Герда приходила к Каю в гости, они все рассаживались у камина, а бабушка вязала и рассказывала разные истории. Однажды она рассказала им сказку о Снежной Королеве, что живет на Северном Полюсе в огромном ледяном дворце. Бабушка описала великолепный пустой дворец и саму Королеву, у которой было ледяное сердце и она никогда никого не любила. Кай нахмурился и сказал, что не нравится ему эта Снежная Королева, а Герда ответила, что ей ее жалко.
- И вот Снежная Королева ездит по свету в своих ледяных санях, запряженных четверкой белоснежных коней, и выбирает мальчика, которого приглашает покататься с собой. Затем она увозит его в свой дворец... - говорила бабушка.
- А зачем она его увозит? - спросила Герда.
Бабушка немного помолчала. - Понимаешь, - наконец ответила она. - Ей очень и очень одиноко. В ее дворце, кроме снеговиков, больше никого нет, а с ними даже поговорить толком не о чем. Иногда ей становится скучно. Мальчик развлекает ее.
- Если она попадется мне, я схвачу ее и посажу на горячую печку, и она расстает! - закричал Кай и рассмеялся. Но Герда покачала головой и сказала, - Если бы это было так просто, ее давно бы уже растопили другие мальчики. Наверное она заколдовывает их так, что они становятся совсем послушными.
А в это время далеко-далеко от города, где жили дети, в ледяном дворце у ледяного зеркала стояла прекрасная женщина. Она смотрела в зеркало на ярко освещенную огнем теплую комнату и слушала сказку бабушки. Снежная Королева, а это была именно она, внимательно разглядывала мальчика и девочку. Услышав слова Кая, она улыбнулась. А когда Герда пожалела ее, она нахмурилась.
Бабушка вязала чулок и думала, что Герда слишком серьезная и развита не по годам. Неподходяшая пара для нашего Кая, думала бабушка, пересчитывая петли, манеры простоваты, да и семья у нее совсем бедная.
- Меня она заколдовать не сможет! - снова закричал Кай. И даже топнул ногой. Вот такой он был сорванец. А Герда все качала и качала головой, не соглашаясь с ним.
Вдруг окно резко распахнулось и в комнату влетел снежный вихрь. Створка окна опрокинула на пол горшочек с зеленым луком, который выращивала бабушка Кая для супа. Бабушка вскочила и кинулась закрывать окно, Кай и Герда помогали ей. Неожидано девочка вскрикнула и схватилась за глаз. - Ой, мне что-то попало в глаз! Как больно!
Герда терла и терла глаз, пока он не покраснел. Кай повернулся посмотреть на нее и засмеялся: - какая ты смешная, Герда! Какой у тебя красный распухщий глаз, как у старого пьянчужки Олафа с Каменного переулка!
Кай вообще то был добрым мальчиком, но ему нравилось дразнить Герду. Она редко обижалась, а если и обижалась, то совсем ненадолго. - Красноглазка, красноглазка! - не унимался Кай.
- Перестань, Кай. - строго сказала бабушка, хотя на самом деле она не сердилась на внука. Герда и правда была такая смешная временами. - Покажи-ка глаз. - повернулась она к Герде.
А Герда стояла посреди комнаты и странно смотрела на Кая. Какой он... гадкий, думала она. Какой неприятный, тощий, сплошные коленки и у него ПРЫЩИ. И руки у него ГРЯЗНЫЕ. Как и у его бабушки. Герда поглядела на старушку и ей показалось, что бабушка Кая смеется над ней исподтишка. Внезапно ей стало ясно, что старушка никогда ее не любила, а только терпела ее визиты к ним домой ради Кая. Герда холодно отстранилась и сказала: - Все уже прошло. Благодарю вас, ничего не надо. Мне пора домой. Спокойной ночи Кай, спокойной ночи, госпожа Свенссон.
Быстро распрощавшись, Герда ушла домой, а прекрасная женщина у ледяного зеркала пожала плечами и зевнула. Осколок промахнулся, надо же какие дела. В принципе, ей было все равно кого забирать, мальчика или девочку. Но раньше у нее всегда были мальчики, за которыми всегла приходили девочки. Подумаешь, сказала себе Снежная Королева, девочка за мальчиком или мальчик за девочкой - какая разница. Главное различие между ними - мальчики это те, кто обещают посадить ее на горячую печку, а девочки это те, кто заставлют ее ледяное тело растаять. Вряд ли что-нибудь изменится, если поменять их местами. Она махнула рукой на зеркало, отключая его, и пошла спать. Завтра ей предстояла долгая дорога.
Герда была спокойной, медлительной и добродушной девочкой. Люди любили ее, потому что она была предсказуема. С ней было удобно и за это они ее и ценили. Она была не дурнушка, но и не красавица. Немного полноватая, голубоглазая, с длинными светлыми волосами и светлыми ресницами. В ней было что-то овечье, а такие люди редко вызывают неприязнь.
Стояло воскресное утро. Небо было ясным, ночью выпал снег и заманчиво сверкал на утреннем солнце. Они обычно катались с Каем на санках до обеда, потом расходились по домам. Иногда Кай звал Герду к себе домой пообедать, он всегда говорил, что бабушка будет очень рада, но родители Герды запрещали ей садиться за стол в чужих домах. После обеда Герда помогала матери по дому, а вечером бежала через дорогу к Каю, слушать бабушкины сказки у камина.
Герда привычно схватилась за санки, собираясь найти Кая и ее опять кольнула иголка раздражения. Почему я всегда бегаю за Каем, подумала Герда. Почему я всегда хожу за ним, как приклееная, куда бы он не пошел - кататься на коньках по замерзшему каналу или съезжать на санках с горы? И ведь коньков-то у меня нет, я лишь стою на берегу и с глупой улыбкой машу ему рукой. Почему бы Каю не дать мне коньки покататься, ну хоть разочек? Или Тетушка Бригитта могла бы прислать старые коньки, что ей стоит? (Тетушка Бригитта была дальней родственницей ее матери - не то троюродной, не то четвероюродной сестрой и была достаточно богата, чтобы одаривать менее удачливую родню ненужными ей самой вещами). Герда поглядела на свои старые ботинки и подумала, что ей нужны сапожки из мягкой кожи и белая шубка, а еще шапочка и муфта... Почему я должна носить обноски? - девочка поджала губы, подхватила санки и вышла из дома.
На улице было полно детей, кто- то собирался кататься на коньках, кто-то, как и Герда, тащил за веревочку санки. Малыши увлеченно лепили снеговиков. Герда заметила в кругу мальчишек Кая. После вчерашнего он вызывал у нее неприязнь. Ей не хотелось ни видеть его, ни, тем более, играть. Кай что-то увлеченно рассказывал мальчишкам и Герда вдруг догадалась, что он рассказывает им о ней.
Они смеются надо мной! - думала Герда. - Грязные глупые мальчишки! Она почувствовала, как в ней понимается злость, поэтому она не стала останавливаться и, даже не поздоровавшись, пошла дальше по улице, направляясь на центральную площадь города, где красовалась большая конная статуя дедушки нынешнего короля. Она вышла в центр площади и стала рассматривать прохожих. Герда разглядывала наряды богатых дам и пыталась представить, как бы все это смотрелось на ней. Раздражение не унималось, к нему примешмвалось острое чувство недовольства собой, своим внешним видом, своей бедной и неказистой одеждой, своей безотказностью и безропотностью. Ее бесило все: и то, что часть гуляющих ее не замечали, словно она была частью городского пейзажа, и то, что иногда кто-нибудь из знакомых весело кивал ей и улыбался. Герде казалось, что они смеются над ее жалким видом.
Вдруг на площадь вылетели легкие серебристые сани, запряженные четверкой белоснежных коней. Кони были удивительно белыми, как снег, а не светло-серыми, как все те, называемые белыми, лошади, что встречала Герда. В санях сидела дама в пышных светлых мехах. Герда смотрела на все это великолепие с удивлением и завистью. Сани поравнялись с ней и замедлили ход. Дама поглядела на Герду, улыбнулась ей и поманила рукой - Хочешь прокатиться?
Герда даже не успев ничего подумать, отбросила в сторону санки и кинулась к прекрасной незнакомке. Она просто знала, что поступает правильно, что ее место там, в этих роскошных санях, рядом с белокурой красавицей. Как будто она специально пришла на площадь, зная, что это произойдет, как будто ждала этого момента. Герда запрыгнула в сани, незнакомка обняла ее и кони рванули вперед.
Дети на площади что-то завопили, радуясь и ужасаясь за Герду, а появившийся Кай открыл было рот, чтобы крикнуть что-то, но передумал. Что-то удивило его в этой сцене. Как будто произошло что-то неправильное, но он не мог понять, что именно. Кай стоял посреди площади и размышлял, не побежать ли ему вслед за санями, не перехватить ли Герду. Но пока он думал, сани свернули за угол. Кай еще немного помедлил и вернулся к мальчишкам.
В тот день Герда так и не вернулась домой и никто ее больше не видел. Что чувствовали и делали ее родители, мы описывать не будет, ведь это сказка, а в сказках описываются лишь переживания и приключения детей, но никого не интересует, что чувствуют в это время родители маленьких героев.
Как то вечером, греясь у камина, Кай спросил бабушку: - Помнишь, ты рассказывала про Снежную Королеву? Что случалось с теми мальчиками, которых она увозила?
- Мальчики жили в ледяном дворце, пока за ними не приходили девочки, с которыми они дружили. Людям с настоящим, добрым, любящим сердцем никакой мороз не страшен. Они могут победить саму Снежную Королеву. - ответила бабушка, не отрываясь от вязания.
Кай ненадолго задумался, а затем сказал: - Мне кажется, что Герду увезла Снежная Королева, прямо как в твоей сказке. Наверное, я должен отправиться за ней на Северный Полюс.
Но бабушка лишь засмеялась и махнула рукой: - Какой ты у меня выдумщик! Сказка, она сказка и есть. А Герду забрала к себе богатая тетушка. Она вернется, когда вырастет и сможет найти себе работу в хорошем доме.
Кай подумал, что родители Герды должны были бы радоваться, если ее забрала к себе богатая тетка, а они были расстроены в последнее время. Но с другой стороны, бабушка говорила, что Снежная Королева всегда увозила только мальчиков. Не могла же она перепутать Герду с мальчиком. Глупо будет с его стороны притащиться на Северный Полюс и обнаружить, что никакой Герды там нет.
Затем Кай подумал о новеньких салазках, которые обещала ему бабушка за хорошие оценки в школе, о том, что у собаки Петера скоро появятся щенки и может быть, может быть бабушка разрешит взять одного... Он стал думать, как назовет щенка, как будет приучать его возить санки. И мелькнула подспудная мысль, что собака намного лучше какой-то там девчонки.
А тем временем Снежная Королева часами простаивала у зеркала, высматривая Кая, но его все не было. Она привыкла, что с приходом весны горячая любовь девочек растапливала ее ледяную оболочку и ее дух спокойно спал до зимы. Так было заведено с давних пор и она соврешенно разучилась засыпать самостоятельно. Но Кай все не шел и не шел, а весна была уже не за горами. Снежная Королева была смущена, никогда раньше не ошибалась ее волшебное зеркало в выборе пары, никогда раньше не сталкивалась она с нарушением заведенного порядка. Она даже попыталась поговорить об этом с Гердой:
- Почему Кай не идет за тобой? - спросила Королева.
Но Герда была увлечена складыванием картинки из льдинок. - Какой Кай? Ах, этот противный мальчишка... Да зачем он нам здесь? - Герда посмотрела на Королеву и спросила. - А ты подаришь мне коньки?
- Конечно. - ответила Королева, но в глубине души, или, вернее было бы сказать, в глубине своего ледяного тела, она была растеряна. Впервые за много-много лет, она не знала, что ей делать...
День проходил за днем, Герда освоилась во дворце, а Снежная Королева все-таки легла на снежное ложе и уснула, хотя ей пришлось изрядно поворочаться. Ей снились сны, что тоже было новшеством, ей снились бескрайние снежные просторы, северное сияние и звездопад. Снежная Королева бегала по холмам, босая и с распущенными волосами, и пыталась поймать звезду. Сны были странными, лишенными всякой логики, и даже во сне она испытывала недоумение и смущение.
Прошли годы. Кай вымахал ростом чуть ли не под два метра. Девушки заглядывались на него. К тому же у него было неплохое будущее, Кай хорошо учился, став постарше, он начал подмастерничать у одного бабушкиного знакомого аптекаря. Бабушка мечтала, что в один прекрасный день, Кай откроет свое собственное дело и все к этому шло. Старушка немного не дожила до совершеннолетия Кая. Она оставила ему неплохое, по меркам города, наследство. Ко всему прочему, у Кая был хороший характер - он был веселым, жизнерадостным парнем. Короче говоря, Кай по всему был завидным женихом. Он ходил на танцы, шутил и заигрывал с девушками, но ни с кем не встречался по настоящему. Но и Герду он почти не вспоминал.
А Герда... Герда сильно изменилась. Она похорошела и стала очень уверенной в себе. Она много времени проводила у волшебного зеркала, подглядывая за жизнью знатных дам, изучая их манеры и позы, перенимая улыбки и ужимки, копируя походку и движения веером. Она научилась двигаться плавно и грациозно, принимать надменный вид и улыбаться уверенной, знающей себе цену, улыбкой. Никто бы не узнал в холодной аристократичной красавице белобрысую "овечку" Герду. Ее кожа стала белой, почти как у Снежной Королевы, а голубые глаза заледенели.
Герда уже давно вовсю хозяйничала во дворце. Снежная Королева становилась в последнее время все рассеяннее и задумчивее и слуги-снеговики, привыкшие, чтобы ими повелевали, с готовностью подчинились Герде.
Временами Герда думала, что из нее получилась бы королева получше.
Однажды Герда сказала Королеве: - Ваше Величество, вам надо привезти мальчика.
- Зачем? - удивилась Снежная Королева. - Я и так прекрасно засыпаю каждую весну.
- При чем тут вы, Ваше Величество? - холодно спросила Герда. - Привезите мальчика для меня. Я скучаю.
Снежная Королева задумалась. Она не могла понять, зачем он Герде, ведь Герда была человеком, а люди не должны спать все лето или, например, всю зиму. Это она знала точно. А зачем еще нужны эти несносные дети в ее ледяном дворце? Кроме того, был еще один момент. Королеве почему-то не хотелось больше плавиться под обвиняющими и негодующими взглядами девочек. Сейчас это казалось ей... несправедливым. Они все были участниками одного ритуала, давным-давно заведенного обычая, и логика говорила, что предназначенное все равно свершится и каждый должен принять свою участь с достоинством и уважением к остальным участникам действия. Они же были одной командой. Во всяком случае, ей так всегда казалось. Но эти девочки... они ненавидели ее, боялись и радовались ее поражению, как будто в этом была исключительно их заслуга. Самой Королеве они и их отношение к ней были безразличны. До сих пор были безразличны. Но сейчас, когда она начинала об этом размышлять, то испытывала что-то вроде обиды. За что они ненавидели ее, за что?
Снежная Королева решила найти другое средство от скуки для Герды. Она стала изучать книги - у нее была возможность читать любую книгу из любой билиотеки мира с помощью волшебных зеркал.
Спустя несколько недель она вызвала к себе Герду и, сияя, объявила ей, что нашла выход. - Ты отправишься на бал в сверкающем платье и туфельках изо льда. На балу ты познакомишься с принцем. Когда наступит полночь, ты выбежишь из дворца и скорешься в снежном вихре. Но перед этим, ты скинешь одну туфельку с ноги, чтобы принц ее подобрал. Он будет искать девушку, которой подойдет туфелька, найдет тебя и вы поженитесь! - Снежная Королева невероятно гордилась своей задумкой.
- Какой вздор! - ответила Герда. - Принцы не женятся на таинственных и прекрасных незнакомках. Женитьба наследников престола - дело государственной важности и целый кабинет министров тщательно обдумывает подходящую кандидатуру. - Герда окинула Королеву презрительным взглядом. - Странно, что вы, Ваше Величество, не знаете таких элементарных вещей! Надо привезти мальчика. Это традиция, которую нарушать нельзя! Кто в мире будет помнить о Снежной Королеве, если она перестанет увозить к себе во дворец детей? Я считала вас умнее, Ваше Величество. - Герда говорила таким невозмутимым, ровным голосом, словно объясняла маленькому ребенку.
- Хорошо, Герда. - спокойно ответила Снежная Королева. Но обычное ледяное спокойствие опять изменило ей. Слова Герды причиняли ей боль. Что-то странное и колкое, словно крошечная иголка, терзало ее сердце. - Я сделаю, как ты просишь. Только... - Королева замолчала. Ей хотелось сказать, что не нужно привозить мальчика во дворец, что Герда человек и если она не может жить во дворце без людей, то ей лучше вернуться в свой город. Но она не находила слов, что было очень странно и непривычно, ведь она всегда славилась своей безупречной логикой. Снежная Королева смотрела на Герду и думала, что не должна ледяная женщина без души и сердца объяснять человеку, что значит быть человеком, но не знала, какими словами рассказать это тому, кто сам этого не понимает. Она решила не спорить и велела запрягать лошадей.
Снежная Королева летала над городами и селами, но нигде не могла найти того, кто был ей нужен. Наконец она заглянула в родной город Герды. Нет, она не искала его специально, да за это время она успела забыть, откуда привезла девочку, просто этот город попался ей по пути.
Кони медленно везли легкие сани по улицам. Снежная Королева смотрела по сторонам, разглядывая дома, прохожих, витрины магазинов. Ей навстречу шли дети, но она почти не обращала на них внимания.
Свернув в одну из улиц, она проехала мимо высокого парня в красной куртке. Она скользнула по нему взглядом и отвернулась, а Кай - да, это был именно он, резко остановился.
- Стой! - воскликнул он и кинулся вслед за санями. - Я знаю, кто ты, остановись!
Но сани ехали дальше и тогда Кай закричал: - Ты Снежная Королева, ты увезла Герду!
Снежная Королева не собиралась останавливаться на крик парня в красной куртке. Она хорошо помнила, что забирать надо мальчика - лет двенадцати, не старше. Взрослые... С ними все было намного, намного сложнее. Но услышав имя Герды, она натянула поводья.
Кай, запыхвашись, догнал сани. - Ты Снежная Королева! - повторил он, изумленно разглядывая женщину. - Я запомнил тебя и твои сани! Зачем ты сюда приехала? И где Герда?
- А ты и есть тот мальчик, который должен был ее спасти? - полувопросительно, полуутвердительно сказала Снежная Королева. - Я смотрю, ты вырос. Почему ты не пришел? Я ждала тебя.
Кай открыл рот. Ему никогда не приходило в голову... Впрочем, нет. Иногда, очень редко, ему казалось, что он должен был отправиться за Гердой, просто должен был. Но эта мысль была такая странная, словно из другой жизни, и он всегда отгонял ее.
- Я не думал, что должен... - пробормотал Кай. - В сказках о таком не говорится. И потом, мне сказали, что Герда уехала к своей богатой тетушке! - нашелся Кай и, поскольку он был неплохим, в целом, парнем, покраснел. - Где она сейчас?
- В моем дворце. Она живет, как настоящая принцесса, у нее есть все, о чем может мечтать молодая девушка. Вот только ей стало скучно и я обещала привезти ей мальчика. - добавила зачем-то Снежная Королева. Ей редко приходилось беседовать с людьми, не считая обвинительных залючительных разговоров девочек. Она заметила, что у Кая серые глаза, опушенные длинными черными ресницами, и что он смотрит на нее с живым любопыством и без гнева.
- Почему же Герда не вернется в город? Ты не отпускаешь ее? Или все дело в том осколке от твоего кривого зеркала? В сказках говорится, что осколок искажает действительность...
Снежная Королева прервала его взмахом руки. - Это не так. - она откинула меховой полог и вышла из саней. - Осколок давно уже растаял, еще в первую весну. Они очень недолговечны, знаешь ли. И они нужны лишь для того, чтобы изменить угол зрения, ведь каждый видит лишь то, что хочет, а осколок заставляет увидеть и то, что никому не хочется замечать.
- Герда могла бы уйти в любую минуту, когда я сплю - а это вся весна, лето и осень. Она не хочет, ей нравится жить во дворце. Нравится быть принцессой и командовать армией снеговиков. Я знаю, что она надевает мою корону, когда я сплю. Из нее получится отличная королева. - задумчиво сказала Снежная Королева.
- Королева из Герды? А куда денешься ты? - Кай смотрел на бледную женщину, стоящую перед ним и удивлялся. Она была не такой, как он представлял ее себе в детстве - величественной, бесстрастной и невыносимо прекрасной. Эта Снежная Королева была красива, но в ее глазах застыло удивление и растерянность. Она была похожа на маленькую девочку, заблудившуюся в городе, и казалось, что она сейчас спросит у него дорогу.
- Я... А что я. - тихо сказала Королева. - Герда со всем так прекрасно управляется, что мне совершенно нет необходимости что-либо делать. Иногда мне кажется, что я ей даже мешаю. И что удивительно, сейчас, когда мне нечего делать, я перестала скучать. Я часами стою у зеркала и смотрю на людей. Я пытаюсь понять вас, но не могу разобраться даже в Герде. Ей скучно. Знаешь, я хотела ей помочь. Выдать ее замуж за настоящего принца, но она... она отказалсь. Она сказала, что я не так уж и умна. Наверное, она права. Я уже ничего не понимаю и забыла все, что должна помнить. Я не хочу возвращаться во дворец, потому что не знаю, что мне там делать.
- Оставайся здесь. - сказал Кай. Он поглядел в изумленные глаза Королевы, взял в ладони ее лицо и прикоснулся своими горячими губами к ее ледяным. Королева не двигалась, а затем вскрикнула. Кай испуганно опустил ее и Королева закрыла лицо руками. Когда она отняла ладони, Кай увидел, что ее лицо все мокрое.
- Что с тобой? - спросил он.
- Я таю! - воскликнула Снежная Королева. - Я таю, посмотри что ты наделал! - она протянула мокрые ладони к Каю. Кай осторожно прикоснулся к ним губами.
- Соль. - сказал он. - Это слезы, ты плачешь. Слезы бывают у людей, когда им больно или нестерпимо грустно. Наверное, ты стала человеком. - Он поглядел в испуганное и растерянное лицо бывшей Снежной Королевы и ласково сказал. - Не надо бояться, хорошо? Знаешь, человеком быть не так уж и плохо.
Он взял бывшую Снежную Королеву за руку и увел к себе домой.
Эпилог
Поженились ли Кай и бывшая Снежная Королева? Может да, а может нет. Обычная жизнь мало похожа на сказку, даже жизнь того, кто когда-то был Снежной Королевой. Возможно, что Кай оказался слишком обыкновенным для нее, а может быть, наоборот, именно это и послужило фундаментом их союза. Ведь все Снежные Королевы ужасные перфекционистки и, даже став обычной женщиной, бывшая Снежная Королева старалась быть ею так хорошо, как только могла.
А что Герда? Герда до сих пор живет в ледяном дворце на Северном Полюсе. Она медленно ходит по огромным, пустым залам, потом надевает сверкающую, как тысяча бриллиантов, корону изо льда и садится на трон. Она может долго так сидеть, молча, не двигаясь, не моргая. Иногда она подходит к волшебному зеркалу и долго смотрит в него. Когда наступает весна, Герду одолевает сильная сонливость. Но она не может заснуть, сон не идет к ней и она целыми днями и ночами лежит на снеговом ложе, ворочается и считает звезды. Все, что ей надо сделать, это разбить зеркало, чтобы осколки стекла разлетелись по всему свету. И когда один осколок найдет правильного владельца, ей надо найти его и привезти во дворец... Когда-нибудь Герда так и сделает, но пока она просто лежит и ждет прихода осени.