Царский курган
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
В Алатской степи на планете Эрта, которую называют двойником Земли (она так же населена людьми) археологи ведут раскопки таинственного Храма одержимых. Что скрывает тьма веков? Из прошлого в будущее попадает маленькая Рони и возможно она знает тайну Храма. Но не только прошлое скрывает тайны. Кто-то ворует находки из лагеря археологов. И центр всего - таинственные "камни, вызывающие безумие"...
|
Пролог
Стихший было ночью ветер вновь погнал волны по степной траве, едва красно-оранжевый в утренней дымке диск солнца поднялся над горизонтом. Зуйка проснулась и ещё какое-то время прислушивалась к шуму ветра за жёлтой стенкой палатки, пытаясь вспомнить предутренний сон. Но сон никак не хотел вспоминаться, и девочка, сладко потянувшись, осторожно (чтобы не разбудить дядю Мэйта и двоюродного брата Ноно) выбралась из постели, быстро натянув лёгкие шорты и майку. Выглянув из палатки, Зуйка зажмурилась, с удовольствием подставив лицо свежему утреннему ветру.
Степь... Она обожала её. Этот бескрайний простор; огромное бездонное синее небо; ветер, несущий запахи травы, степных цветов, горячей земли...
Живое воображение Зуйки сразу же нарисовало картину: по утренней степи неспешно едет кавалькада светлокожих рыжеволосых всадников с голубыми, как степное небо, глазами, в иссиня-чёрных, с большими медными бляшками, доспехах из просмолённой кожи и странных островерхих шапках с оттянутыми назад остриями, украшенными тяжёлыми кистями из конских волос... Коренастые гнедые лошадки нюхают воздух, нетерпеливо пританцовывая под всадниками. А старший из них, с алым треугольным значком на древке копья, тревожно смотрит на горизонт из-под руки в покрытой бронзовой чешуёй рукавице...
Так вот же что ей приснилось под утро! Всадники, древние маргийские воины, курган которых недавно начали копать здесь, в Алатской степи. И сегодня сюда должна прибыть большая экспедиция археологов, потому что в курганах Алата нашли что-то необычное.
Утром за завтраком Зуйка незаметно толкнула под столом Ноно.
- Нойка, это правда, что вчера в Царском кургане нашли что-то необычное?
- Не в Царском кургане, а в холмах к югу от него. Если бы ты поменьше носилась по степи, то знала бы.
В ответ девочка только возмущённо фыркнула. Вот за что Зуи не любила Ноно, так это за его зазнайство! Всё в его характере было хорошо: мальчишка был добродушным, весёлым, в меру озорным, но при этом был ещё и большим задавакой. Чуть что -- сразу задирал свой курносый нос выше крыши.
- Ладно, -- сменил гнев на милость Ноно. -- В Царском кургане не нашли никакого захоронения. Нет там могильника! А в холмах нашли остатки фундамента Храма Неба, времён ещё легендарного князя Шагала.
- И что в этом необычного? В Алате каждый второй храм был Храмом Неба, -- пожала плечами Зуйка.
- А в том, что храм построен на пустом месте!
- В смысле?!
- Нет здесь ни места силы, ни каких-то освящённых мест -- ничего такого.
- Не может быть! Храм Неба не может быть на пустом месте! Историю ты плохо учишь, Нойка!
- Сама ты плохо учишь! В этом-то и есть тайна. Храм есть, а сакрального места, где он должен стоять, нет!
- Хм, правда необычно...
- Вот поэтому сюда и летят учёные, в том числе и с Земли. Там тоже, говорят, было что-то похожее...
Зуйка почесала кончик облупившегося от жгучего степного солнца носа и, поглядев на крутившегося около полевой кухни лагеря рыжего пса Мархута, задумчиво произнесла:
- Значит дело не в месте, а в самом храме.
- То есть? -- Ноно с удивлением глянул на кузину.
- Ну, например... -- Зуйка задумчиво посмотрела в потолок. -- Ну, например, там могло хранится что-то необычное, очень важное или... ну, в общем, что-то нужное для жрецов. А хранили это что-то здесь потому, что место было далеко от всяких городов и караванных путей, и никто не догадался бы, что здесь хранится что-то важное.
Ноно некоторое время оторопело смотрел на Зуи -- как это ему самому в голову не пришло такое простое объяснение!
- А я не только пыль поднимаю, когда по степи ношусь. Я ещё с археологами разговариваю, -- Зуйка показала Ноно язык и побежала к раскопам.
Глава 1. Медальон Эмельгайне
Долговязую фигуру Дэна Зуйка разглядела издалека.
- Привет!
- Привет, бельчонок! -- Дэн звал Зуйку бельчонком за рыжеватые волосы. -- Смотри, что я нашёл сегодня! -- Дэн протянул ей маленький медальон. На овальной серебряной пластинке виднелся профиль курносой девочки лет двенадцати - тринадцати в обрамлении колосьев овса и ленты с буквами.
- Эме... ку... -- Зуйка с трудом читала полустёртые буквы. К тому же хоть надпись и была сделана маргийским письмом, но язык оказался непривычным.
- Ну? -- Дэн подмигнул Зуйке.
- Так это же Эмельгайне! -- догадалась Зуйка.
- Кто? -- удивлённо переспросила их Лейна -- техник, проверявшая роботов.
- Принцесса Эмельгайне! Она остановила войну между юратами и маргийцами. Бросила свой платок между ними. И юратский князь Лейн и маргийский князь Шагал -- отец принцессы, заключили мир, потому что никто из воинов не посмел наступить на белый платок Эмельгайне. А потом, когда Эмельгайне подросла, она вышла замуж за сына Лейна -- Ильму, и у них родился сын Заксан, который основал Заксанскую династию, правившую Маргиттом пятьсот лет, до есть до начала прошлого века, когда Маргитт стал республикой. А юраты приняли маргийское подданство и постепенно смешались с маргийцами.
- Это легенда, -- уточнил Дэн. -- Но Эмельгайне Лагота -- это историческое лицо. И такие медальоны с профилем принцессы носила гвардия князя.
- Красивая, -- Зуйка погладила мизинцем профиль девочки и протянула находку обратно Дэну.
- Оставь себе, здесь их целый ящик. Похоже, что это был склад оружия гвардейцев.
- Но она серебряная.
- Нет, малыш, это -- алюминий. В то время алюминий был большой редкостью и стоил дороже золота.
- Интересно, а что делала княжеская гвардия в этом дальнем углу? -- Лейна задумалась. -- Я знакома с историей и исторической географией Юго-Восточного Валиата. Кроме диких племён ниматов -- "безголовых" -- здесь вроде бы никто не обитал...
- В этом-то и загадка, Лейна, -- Дэн вновь нагнулся над выступавшем из охристой почвы уголком какого-то черепка.
- Мне правда можно взять? -- Зуйка смотрела то на Лейну, то на Дэна.
- Бери, это мой подарок, -- улыбнулся Дэн.
- Спасибо! -- Зуйка даже затанцевала от радости, держа медальончик в вытянутых руках. -- Ноно обзавидуется!
- Но князь Шагал -- отец Эмельгайне -- считается легендарным?
- Не совсем, Лейна. Шагал Лагот вполне реальный человек, правитель Маргийского княжества. Его правление считается временем рассвета Маргитта. Шагал покровительствовал учёным, художникам, способствовал развитию ремёсел, заключил союзы с соседями, в первую очередь юратами, которые на многие годы стали верными союзниками маргийцев. В том числе, в войне с Орденом Золотого Дракона.
- А как же война с юратами, которую остановила принцесса?
- Княжна, так будет точнее. Это сказка для детей. Единственная война во времена Шагала -- это отражение нашествия тех самых "безголовых". Эмельгайне в то время было примерно столько же, сколько и Зуйке. А что касается легендарности, -- Дэн задумался. -- Об этом времени много легенд. Там и посланцы небес; и служившие ниматам злые духи, заключённые в стеклянные сосуды; и "дети небес", явившееся из грядущих времён и много ещё чего.
- Ну, это же могли быть и реальные события. Скажем, действительно имел место контакт с пришельцами...
- Это мы проверим, Лейна. Хронавты из Института прикладной истории готовят вылазку в то время. Во всяком случае, легенды гласят о неких посланцах грядущего, явившихся маленькой княжне, -- усмехнулся Дэн.
***
Ноно не особенно удивился находке Зуйки. Или сделал вид, что не удивился.
- Интересно, но не уникально, -- с видом знатока констатировал мальчик.
- Ой, знаток тоже мне! -- скептически ухмыльнулась Зуйка.
- Привет, младшее поколение! -- в палатку заглянул отец Ноно.
- Привет, пап! -- Ноно подбежал к отцу. -- Видел, что Зуйка нашла?
- Не я, а Дэн, -- Зуйка протянула Мэйту медальон.
- Да, красивая вещь, но не уникальная -- их нашли больше сотни, -- Мэйт вернул племяннице находку. -- Знак княжеской гвардии. Загадка в том, почему изображена княжна, а не сам Шагал. Это было бы правильнее.
- Дядя Мэйт, а правда, что археологи откопали что-то загадочное? -- Зуйка присела рядом с дядей.
- Ну, не совсем ещё нашли... Скорее обнаружили некоторое несоответствие в конструкции храма. Впрочем, сегодня вечером будет собрание, на котором археологи сообщат о своём открытии.
- А нам можно послушать?
- Да, Ноно, приходите. Думаю, вам будет интересно.
Глава 2. Рони
Рони не помнила, сколько она ползла по мокрой колючей траве. Страх гнал девочку вперёд. Колючки давно изодрали короткую рубашку в клочья, поясок потерялся где-то в траве... Рони дрожала от холода, но продолжала ползти вперёд.
Наконец, бесконечный росистый луг кончился. Рони приподняла голову, опасаясь вновь увидеть страшных всадников в остроконечных шлемах. Но ещё больше она боялась увидеть худые фигуры в серых длинных плащах и воинов в косматых растрёпанных шапках и серых доспехах из деревянных дощечек, обшитых сыромятной кожей.
Поднявшийся месяц осветил луг. В его свете далеко -- у самого ручья, где начинался луг, блеснула блестящая чёрная кожа доспехов и мелькнули остроконечные шлемы. Ужас скрутил девочку -- ведь страшные чёрные воины искали её, Рони! Они рыскали по лугу и ещё немного... Они увидят на краю редкой рощицы с тощими кривыми деревцами маленькую фигурку.
Рони, пригнувшись, нырнула в кустарник. Ночной холод пронизывал её, но страх перед чёрными всадниками был сильнее, и Рони, дрожа от холода, продолжала сидеть в своём убежище. Топот копыт, то приближался, то вновь отдалялся, то затихал где-то на краю луга, то раздавался совсем рядом. И тогда Рони, сжавшись в комочек, затихала в своём убежище, прислушиваясь к незнакомой речи. Голоса чёрных воинов были не злые, скорее наоборот, казались обеспокоенными. Всадники негромко и озабоченно переговаривались, иногда раздавалось фырканье их мохнатых коренастых лошадей.
Наконец, так и не найдя никого, чёрные фигуры удалились куда-то за ручей. Рони, дрожа от холода, выбралась из кустарника и побрела в сторону видневшихся в свете Феллы холмов. От одежды почти ничего не осталось, да и оставшиеся лохмотья насквозь промокли. Ноги подкашивались от усталости. Рони было всё равно, куда брести, лишь бы подальше отсюда, подальше от этих людей в чёрных доспехах, искавших её и от облачённых в серые плащи жрецов, которые везли Рони в её последнюю дорогу. Потому что там, в конце, девочку ждала страшная смерть на древнем капище хунгов. Ведь она посмела видеть, как старший из жрецов -- тощий и плешивый Дор -- призывал злых духов, заключённых в странных зеленоватых камнях, хранившихся в храме Духов Седых гор, где прислуживала маленькая Рони.
Казалось, что всё это было так давно...
***
Именем Рони маленькую девочку прозвал старик Радим, живший в старой покосившейся избушке на краю векового леса, из-за зубчатой кромки которого виднелись сияющие хребты Седых гор. Радим был жрецом, служившим Велету, богу зверей лесных и скотов домашних, как говорил сам старик. Девочка помогала ему, а старый жрец учил маленькую помощницу читать, писать, считать, обучал её разным премудростям, учил читать следы и понимать повадки зверей и птиц, различать полезные и ядовитые грибы, искать целебные травы.
Рони была найдёнышем. Радим рассказывал девочке, что нашёл её в глухой чаще, на странной, как будто выжженной поляне, куда не ходили ни зверь, ни птица. Маленький ребёнок был завернут в белую холщину, и там же Радим нашёл берестянку с выцарапанной по-мархутски надписью, гласившей, что девочку зовут Радуга (по-мархутски -- Ириша), и ей одно лето от роду. С тех пор, по словам старика, шесть раз приходило в край мархутов лето. Но настоящим именем -- Ириша -- старик её называл редко. Чаще он звал её Рони. Слово было незнакомое, но Радим говорил, что оно значит "Огонёк". А слово это было из языка, на котором говорил незнакомец, живший в их деревне, когда старый жрец был ещё мальчишкой.
Всё было хорошо, но несколько лун назад на деревеньку, возле которой жили Радим и Ириша-Рони, напали хунганы. Войска мархутского князя Богды были далеко и не успели подойти вовремя. Так что хунганы всласть пограбили окрестности. Старого Радима зарубили на собственном капище. А маленькую Рони продали на невольничьем рынке.
Смышлёную девочку купил Дор, старший жрец Храма Духов Седых гор, находившегося где-то в степном краю. Рони стала прислуживать при храме. Всё было вроде бы ничего -- непосильной работой Рони не загружали, правда нередко пороли или сажали на пару дней в кладовую за провинности. Вот только храм был довольно мрачным местом. Жрецы служили каким-то злым духам, присланным Сынами неба. Ночами, в главном храме, представлявшим собой высеченную в скалистом основании холмов на самом краю дикой степи длинную пещеру, проводили странные и жутковатые ритуалы, принося в жертвы животных и танцуя в свете жаровен безумные пляски. И сам Дор, пожилой, тощий и плешивый дядька, как-то странно смотрел на Рони. От его взгляда девочке всегда хотелось сделаться маленькой-маленькой и забиться куда-нибудь в щёлку.
А однажды случилась беда. Рони выметала сор из боковой галереи главного храма и услышала странное бормотание. Оно доносилось из-за низкой, почерневшей от времени двери с позеленевшими медными оковками. Обычно эта дверь была закрытой. Но сейчас она оказалась приоткрыта, и именно из-за неё слышалось неясное бормотание. Рони узнала голос Дора. Обычное детское любопытство и подвело её.
Рони заглянула за дверь. Там находилась короткая узкая лестница, освещённая красноватым светом факела. Лестница вела в маленький зал, где Рони и увидела Дора, стоящего на коленях перед каменным столом, на котором стояли странные гранёные столбики из зеленоватого стекла. Дор бубнил свои заклинания или молитвы, время от времени оглаживая, чуть ли не облизывая зелёные стекляшки.
Рони схватили на лестнице. Дор, увидев её лишь скривил лицо в презрительной гримасе и сделал жест стражникам. Её отвели в один из малых залов и там, раздев, секли, пока девочка не лишилась сознания, потом заперли в боковой чулан, где держали жертвенных животных. А вечером стража выволокла перепуганную Рони в главный храм. Дор долго вопил, воздевая руки к сводам, о том, что главная святыня храма осквернена и теперь скверну может смыть только кровь маленькой рабыни, осмелившейся нарушить священную неприкосновенность Даров Неба. Теперь Рони должны были принести в жертву духам.
Когда девочку везли к старому капищу хунгов (далёких предков хунганов), где, на берегу священного озера, её должны были распять во славу злобных повелителей Седых гор, на кавалькаду хунганов напали. Стремительные всадники в чёрных кожаных доспехах и остроконечных шлемах быстро расправились с хунганскими воинами. Когда один из всадников полоснул ножом по верёвке, которой была связана Рони, девочка быстро нырнула под телегу и кинулась бежать. Рядом с дорогой находилась балка, густо заросшая колючками. Лошади не смогли проскочить её, и это спасло Рони. Когда шум затих, она ползком выбралась из зарослей и поползла по росистой траве прочь от этого места. И сейчас Рони, дрожа от холода, брела к тёмным холмам.
***
Через некоторое время Рони увидела впереди белёсый камень. Такие плоские камни ставили на дорогах, чтобы путники не заблудились. Когда девочка уже почти подошла к нему, рядом просвистела стрела с жёлтым древком. Рони испуганно вскрикнула, и возле неё неожиданно выросла фигура в чёрных доспехах. Всадник что-то крикнул, обращаясь к девочке. Но Рони была насмерть перепугана и смогла только прошептать: "Не надо, не убивайте!" Всадник перехватил её за талию и закинул на седло. При этом сделал это довольно аккуратно, укрыв полураздетого замёрзшего ребёнка своим плащом.
Глава 3. Находка
В штабе раскопок яблоку негде было упасть. Собрались все: от учёных до техников. Ноно и Зуи примостились в уголке, с любопытством разглядывая новые и интересные находки, сделанные археологами. Девочку заинтересовала странная подвеска в виде золотистой змейки, оплетающей зеленоватый камешек. На голове змейки красовалась корона в виде обруча с ромбовидными зубцами, а в хвосте она зажимала три молнии. Сам знак был закреплён на пятиугольной серебряной пластинке в виде щита, из-за края которой выглядывали концы скрещённых стрел.
- Класс! Откуда это? -- Зуйка обернулась к Дэну.
- Это не из раскопов. Мы нашли её километрах в пяти отсюда. На краю болота, недалеко от Путевого камня. Странная вещь.
- Почему?
- Мы не смогли сопоставить её ни с одной из местных культур. Что-то чужеродное. Хотя змейка в короне напоминает эмблемы рыцарей Золотого Дракона.
- Интересно... -- Зуйка снова пригляделась к змейке. -- На ней что-то написано.
- Да, но буквы стёрлись от времени. Тихо, сейчас начнётся доклад, -- Дэн приложил палец к губам.
На трибуну вышел Рутан Богда, руководитель раскопок на Старшем холме. Кто так странно назвал Царские курганы: Старший, Средний, Младший и Старый, никто и не помнил. Но именно под Старым холмом и нашли развалины разрушенного ещё триста лет назад Храма Неба.
- Итак, друзья, я опущу официальную часть и начну сразу, -- Рут откашлялся. -- Раскопки храма не приносили каких-то серьёзных результатов. До начала раскопок Главного зала. И вот здесь мы столкнулись с загадкой...
- Рут, покороче давай, а то ужин стынет, -- весело крикнул кто-то из студентов.
- Подогреешь! -- шутливо огрызнулся Рутан и продолжил: -- Загадка состоит в том, что архитектура и стилистика убранства Главного зала выбиваются (и причём, в некоторых случаях, значительно) из общего ансамбля Храма.
- А в чём именно? -- с места поднялся загорелый до черноты Карим Магурлит, доцент Алатского института археологии.
- Разностилевые колонны, часть из них более старые и более примитивные. Мы назвали их "варварскими". Фриз соответствует стилистике самого Храма. Но убранство лестниц не соответствует образцам маргийской архитектуры. Как, впрочем, и юратской или мархутской. Более всего лестницы похожи на постройки хунганов. Но хунганы обычно не строили таких грандиозных храмов. И роспись стен весьма своеобразна и не имеет аналогов в известных хунганских постройках. И самое главное, -- Рут сделал паузу. -- Самое главное, что Храм стоит на пустом месте.
- То есть? -- Лейна с интересом посмотрела на карту.
- Здесь нет ни места силы, ни какого бы то ни было значимого для маргийцев географического пункта. Не было здесь и каких-то значимых событий, чтобы храм можно было считать памятником.
- Но при этом у Храма была охрана, которую несла княжеская, а позже царская гвардия. Собственно, из-за "чёрных воронов" холмы и получили наименование Царских курганов, -- добавил с места Дэн.
- Завтра из Солнечной системы прибывает "Академик Несмеянов". Мы ждём наших коллег с Земли. У них были сооружения с похожей архитектурой. Возможно, они помогут нам решить эту загадку. В перспективе мы также хотим привлечь и Институт прикладной истории Саллейна...
- Значит, будем путешествовать во времени, -- Дэн подмигнул Ноно и Зуйке.
Ноно не заметил жеста Дэна. Мальчик глядел на дверь в конце зала. Его внимание привлёк робототехник Кайсан. Ноно недолюбливал этого хмурого валинатца. Кайсан Крогг прибыл на раскопки с Валинато -- планеты в соседней звёздной системе -- вместе с Лейной, которая хоть и была уроженкой Эрты, но около шести лет работала там. Хотя Крогг был известен в среде учёных, и это была далеко не первая экспедиция, где валинатец принимал участие, но с самого начала раскопок нагловатый и надменный инженер с имевшей странный зеленоватый оттенок шевелюрой завоевал стойкую антипатию у большинства археологов. Мальчишка и не обратил бы внимания на него, если бы не странная реакция Крогга на сообщение о земном звездолёте. Услышав о прилёте "Академика Несмеянова" Крогг засуетился и быстро вышел из зала.
- Что там, Ноно? -- Дэн заметил интерес мальчишки.
- Да ничего. Крогг припёрся... -- насупился мальчик.
- Я смотрю, что ты тоже его обожаешь, -- усмехнулся Дэн.
***
Рони сжалась от ужаса, когда чёрный всадник уложил её на седло перед собой. Но "чёрный ворон" укрыл девочку плащом и опять что-то произнёс, обращаясь к ней. Рони помотала головой ("не понимаю"), со страхом глядя на бородатое лицо. "Ворон" улыбнулся и протянул девочке кожаную флягу, показав жестом: "Пей". Девочка жадно отхлебнула воду.
"Пэнь, пэнь (Пей, пей), -- воин погладил её по голове. -- Булла майко (Бедный малыш)!" Воин поправил плащ и тронул поводья. Рони, пригревшись под тёплым суконным плащом и убаюканная мерным шагом лошади, уснула...
Проснулась девочка, лишь почувствовав, как её осторожно снимают с коня.
- Хунгани ие визу зун боро (Хунганы везли её к Северному озеру), -- услышала Рони голос воина. -- Махта ажилу, хокан (Хотели убить, князь).
- Как тебя зовут, ребёнок? -- спросил её по-мархутски рыжий высокий человек в красном плаще.
Глава 4. На пустоши
Утром все незанятые на раскопках обитатели лагеря уехали в Новый Алат встречать землян. Ноно и Зуи послонялись по опустевшим площадкам, посмотрели на новые находки в импровизированном музее, устроенном учёными в штабном домике. Ребят одолевала скука.
- Может искупаемся? -- спросил Ноно.
- Где? -- вяло поинтересовалась Зуйка.
- На озере.
- Нас одних туда не пускают... -- отмахнулась девочка.
- Может тогда к техникам или лаборантам пойдём?
- А там есть кто?
- Я Лейну утром видел... А в лаборатории -- тётю Лару.
- Пошли к Лейне. Всё равно делать нечего...
Ребята прошли мимо лабораторного комплекса и повернули к жёлтому ангару техников. В ангаре действительно оказалась Лейна. Девушка, засучив рукава комбинезона, колдовала на развороченными внутренностями робота-подборщика. Ребята некоторое время смотрела на быстро мелькающие в её руках инструменты, со стороны казалось, что Лейна жонглирует ключами, державками, отвёртками и прочим хитрым инвентарём ремонтников.
- Лейна! -- позвал Ноно.
- А я думала, вас ветром заморозило, -- усмехнулась девушка. -- Стоят, не шевелятся. Я уж испугалась. Привет, детишки.
- Привет, а этот здесь?
- Кто? -- Лейна разогнулась и с удовольствием потянулась, разминаясь. -- Крогг, что ли? Вместе со всеми в Алат полетел.
- А ты? -- поинтересовалась Зуйка.
- А я вот этого динозавра должна отремонтировать...
- Справишься? -- хитро подмигнул Ноно.
- Легко! -- задорно ответила Лейна. -- Всё, теперь пускай герметики просохнут.
- Ты сейчас свободна?
- Да, Ноно.
- Слетаешь с нами к озеру?
- Конечно. Я и сама не прочь окунуться, -- согласилась девушка. -- Только сначала зайдём на выставку. Я ещё новые находки не видела, а завтра их уже на склад отправят.
- Ладно, -- великодушно согласился Ноно.
Впрочем, долго Лейна в "музее" не задержалась. Остановилась только у "змейки".
- Интересная вещь...
- Лейна, а где Дэн её нашёл?
- За озером, Зуи. Мы как раз будем купаться неподалёку.
Флайер сел недалеко от густых камышовых зарослей, рядом с уютным песчаным пляжиком. Ноно и Зуйка, на ходу раздеваясь, понеслись к воде.
- Смотрите, не беситесь там. А то не разрешу к воде подходить!
- Лейна, а если мы не будем беситься, ты мне разрешишь на островок сплавать? -- оглянулся Ноно, бывший, несмотря на юный возраст, отменным пловцом.
- Не вопрос! Если в лодку сядешь, -- усмехнулась Лейна, подставив веснушчатое лицо солнцу.
- Ладно... -- разочаровано протянул Ноно. -- А ну не брызгайся, слышала? -- Ноно на правах старшего наградил сестру звонким шлепком по известному месту.
- Ну ладно, Нойка, я это тебе припомню, -- озорно ответила девочка.
В купании и играх на горячем песке пляжа день летел незаметно. Зуйка и Ноно снова полезли в воду, когда Ноно вдруг уставился куда-то за камышовые заросли.
- Что там? -- Лейна заметила интерес мальчишки.
- Там кто-то есть... -- мальчишка показал на заросли.
- Зверь!? -- испугалась Зуйка.
- Нет, там кто-то ходит. Как будто ищет что-то.
- А кто, ты не разглядел?
- Не видно. Кто-то в плаще, синем, пластиковом, как у нас...
Лейна взяла бинокль и взглянула на заросли.
- Не видно. Как раз там Дэн и нашёл медальон со змейкой. Летим! -- Лейна запрыгнула в кабину.
- Подождите меня! -- Зуйка прыгала на одной ноге, пытаясь натянуть на мокрое тело трусики.
- Запрыгивай, там оденемся -- всё равно жарко, -- Ноно закинул во флайер свою одежду и платье сестры и, ловко подсадив девочку, запрыгнул в кабину.
На пустоши уже никого не было. Сухая серая почва оказалась испещрена следами экспедиционных ботинок. Такие носили почти все на раскопках, кроме разве что детей: Ноно, Зуи и ещё одной девочки, двенадцатилетней Ланы, помогавшей своим родителям в лаборатории.
- Уж не медальон ли искал? -- Лейна осмотрела следы. -- Дэн его как раз здесь нашёл... Ладно, полетели домой, а то, наверное, все уже вернулись.
Глава 5. Неприятное происшествие
На базе царило оживление. Народу явно прибавилось. Впрочем, один из приехавших -- рыжеватый бородач Сергей Копёнкин -- был знаком ребятам.
- О! Кого я вижу! -- Сергей обнял ребят. -- Старые знакомые! Как дела? Какие-нибудь тайны открыли?
- Да! Только ещё не открыли! Там на пустоши... -- начал было Ноно.
- Ладно, ребятишки, вечером обсудим, -- Сергей подтолкнул ребят к выходу. -- У нас сейчас будет, так сказать, военный совет...
- А нам нельзя?!
- Почему, Ноно? Можно. Только посидите где-нибудь в уголке, потише. Согласны?
- Ага! -- согласились ребята.
- Пойдём, я нашла место: там мы не будем мешать, а увидим и услышим всё, -- Лана взяла их за руки и потянула к небольшой эстакаде, стоявшей с другой стороны тента, под которым собрались археологи.
- А начну я с того, -- Рут, упёршись руками в стол, оглядел собравшихся, -- что у нас случилось неприятное происшествие.
- Пиво украли? -- усмехнулся Дэн.
- Помолчите, Дэн, -- Рута сменил худощавый и вечно недовольный Радим Сколка, занимавшийся на раскопках учётом находок. Радима, как и Крогга, недолюбливали. И за глаза называли "Помелом" за худощавую фигуру и вечно взлохмаченную шевелюру.
- Ну, пошло Помело мести! -- проворчал кто-то из учёных.
- У нас пропало несколько находок, -- продолжил Сколка. -- Два украшения, бляхи с конской сбруи и нож, предположительно принадлежавший кому-то из командиров "воронов".
- У нас никто не ворует! -- выкрикнула с места Мира, молодая студентка из группы Карима.
- На раскопах много посторонних, -- Радим кивнул на сидящих на эстакаде детей.
- Ты на малышей не смотри, Помело, -- неожиданно грубо ответил Мэйт Тарбор. -- По делу говори, а то я быстро тебе отбытие в родные края устрою.
- Они ничего без спроса не возьмут, -- добавил лаборант Тим Лиготис.
- А на вашем месте, Лиготис, я бы помолчал, -- огрызнулся Сколка. -- На вас первого падают подозрения. Всем известно, что ваш дядя -- профессиональный коллекционер, интересующийся разными диковинами, в том числе и археологическими. Вы сами утверждали, что стали археологом благодаря ему.
- За такие шутки, Сколка, можно и схлопотать! -- не остался в долгу Тим.
- К тому же, я видел, как племянница профессора Тарбора вертела в руках медальон из недавних раскопок. И не на раскопах, а у вас в палатке, -- добавил Радим.
- Я ей подарил медальон с Эмельгайне, Помело, -- возразил Дэн. -- Мэйт об этом знает. Этих медальонов у нас сто двадцать семь штук.
- Дэн, попрошу вас запомнить, что меня зовут Радим.
- Я тебя зову Помело, -- дерзко ответил Дэн. -- И буду так звать, пока не посчитаю, что тебя есть за что уважать.
- В общем так, ребята, -- Мэйт жестом показал Радиму на место в "зале". -- С сегодняшнего дня анархия кончается. Находки будут тщательно учитываться, пока мы не разберёмся с произошедшим.
Дальше взрослые стали обсуждать технические вопросы раскопок, и ребятам стало неинтересно.
- Пойдём, я вам покажу, что папа мне из Нового Алата привёз, -- Лана поманила ребят за собой.
- Лана, а мы сегодня видели кого-то на пустоши.
- Да, там, где Дэн нашёл "змейку", -- подтвердила Зуйка слова Ноно.
- И что он там делал? -- Лана, тряхнув рыжими косичками, с интересом посмотрела на ребят.
- Искал что-то... И это был кто-то из наших!
- Ты уверен, Нойка?
- Уверен, Лана. Я видел синий плащ, как у нас. И следы ботинок -- такие здесь все носят.
- Хм... Интересно, -- хмыкнула Лана.
Глава 6. Князь Шагал
Маргийский князь Шагал молча сидел в шатре и угрюмо смотрел на сидевшего напротив него Норга Тагора, старшину княжеского совета, сопровождавшего князя в этой поездке в степной край. Тревожно стало в степном краю. Если раньше на границах Маргитта и Мархутта лишь изредка безобразничали хунганы, то теперь появилась новая напасть. На южные селения маргийцев стали нападать новые враги. Безжалостные, истреблявшие всё и всех, встреченных на пути. Немногие из южан выжили. А те, кто выжил рассказывали о безумных одержимых ордах, выжигавших и крушивших всё на своём пути... Маргийцы прозвали их "ниматами", то есть "безумцами".
Никто не знал, что это за племя, как оказалось здесь, чего хочет... Лазутчики выловили нескольких ниматов, отбившихся от своих... И каково было князю узнать, что нет никаких "безумных", а ниматы -- это те же хунганы. Только сошедшие с ума...
Но ниматы были лишь одной стороной бедствий. Раньше хунганы лишь грабили приграничные деревни, а теперь нападения хунганов стали регулярным. Раз за разом проверяли они прочность границ маргийцев и мархутов. А Богда уже писал Шагалу о "безумцах" на южных рубежах. Ещё рыцари Ордена Золотого Дракона посольство за посольством шлют. Змеи подколодные. То к Богде, то к Ядвику. И всё шепчут, нашёптывают, хотят поссорить.
Богде и юратскому князю Ядвику проще. У мархутов хунганские рубежи лесами да горами прикрыты. Да и огромна великая Мархутская земля. Подавятся, если вздумают наскочить. Армию мархутов даже рыцари "змеиного ордена" боятся. До юратов хунганам далеко. А вот земли маргийцев здесь, в степи... Хорошо Богда, великий князь Мархутской земли, с которым побратался Шагал ещё мальчишкой, прислал знающих людей. И теперь в степи строятся мощные засеки с крепостями, которые хунганам будут не по зубам, и войско мархутские тысячники крепко учат.
И сейчас был князь в инспекции по новым крепостным линиям. А вчера вечером лазутчики князя заметили процессию хунганских жрецов. Едут к Северному озеру. А там капище хунгов, предков хунганов. Давно они туда не ездили... И Шагал послал людей к болоту. Болото посреди дороги от горного дола на краю степи, из которого вышла процессия жрецов и до озера. Место глухое. И людей послал князь хороших, верных: Дэна Волинара, сотника личной гвардии князя -- "чёрных воронов". Дэну князь доверял, как самому себе, ведь выросли вместе. А Дэн самых умелых и крепких "воронов" подобрал. Без добычи не вернутся...
"Тогда и спросим "серых", какого рожна их на старое капище понесло..." -- недобро ухмыльнулся князь.
- Иди в свой шатёр, Норг, -- князь отпустил советника. -- Всё равно не решим ничего. Посмотрим, кого Дэн приведёт.
- Кажется, летят твои "вороны", князь. И с добычей, -- Норг прислушался.
Шагал тоже услышал глухой топот копыт. "Вороны" копыта коней кожей оборачивали, чтобы далеко слышно не было. Да и топот мерный, спокойный. Значит пленных ведут, чтобы живыми князю доставить.
Шагал, запахнув плащ, вышел из шатра. "Вороны" действительно вели на верёвках трёх пленников. А у Дэна на седле свёрток -- что-то или кто-то лежит поперёк седла.
Дэн подъехал ближе к князю. Только тут Шагал заметил грязные детские ноги, торчавшие из-под плаща.
- Кто это?
Дэн молча развернул плащ. Под плащом оказалась девчушка. Маленькая, лет шести - восьми от роду, не больше. Чумазая -- вся в болотной грязи и глине перемазанная. Почти голая -- лохмотья короткой рубашонки лишь слегка прикрывают плечи и лопатки. Дэн осторожно приподнял ребёнка. Девочка открыла глаза, спросонья не понимая, где она...
- Хунганы везли её к Северному озеру. Хотели убить, -- Дэн осторожно передал сонную девочку князю.
"Мархутка", -- отметил про себя Шагал. -- Как тебя зовут, ребёнок?
- Рони, -- еле слышно прошептала девочка сиплым от страха голосом.
- Огонёк? -- удивился Норг. -- Не знал, что кто-то здесь язык северных рустов знает. Прозвище это, скорее... Может при храме или жреце каком была, раз прозвище...
- А почему ты так решил, Норг?
- Да не похожа она, князь, на простолюдинку, хоть и грязна, как крот. Ухоженная, волосы стриженые. Обычно своих помощников хунганские жрецы по прозвищам кличут, чтобы какой-нибудь заезжий колдун настоящего имени не услышал, да порчу не навёл.
- Дэн, -- Шагал кликнул сотника. -- Накорми, одень и приведи ко мне в шатёр, -- и добавил, обращаясь уже к девочке: -- Не бойся меня, малыш. Мы хоть и страшные на вид, но тебя не обидим. Меня зовут Шагал.
- Ты -- князь? -- неожиданно спросила вмиг проснувшаяся Рони.
- А ты откуда знаешь? -- улыбнулся Шагал (у самого была дочка Эмельгайне, только постарше).
- Радим рассказывал. Он говорил, что ты добрый и в красном плаще ходишь.
- Это отец твой?
- Нет, -- осмелела девочка. -- Это старик, он меня воспитывал, когда в лесу нашёл.
- И где живёт твой старик?
- В лесу. У самых гор. Только он не живёт уже... -- печально добавила Рони. -- Его хунганы зарубили. А меня Дору продали.
- Что же он, отшельником был?
- Да нет. Он Велету служил.
- Радим, жрец Велета? -- переспросил Шагал. -- А у леса село большое было. Рыжий дол?
Девочка кивнула.
- Радим моего отца спас когда-то, -- ответил Шагал. -- Значит, ты его воспитанница... А как тебя по-настоящему зовут?
- Ириша...
- Хорошее у тебя имя, Радуга... А кто такой Дор?
- Жрец...
- И куда они тебя везли?
- В жертву принести на острове...
- Среди этих Дор? -- зло сказал Шагал, показав на пленников. У себя в Маргитте князь давно запретил жертвы приносить. А детей даже пороть запретил. Дети -- семя маргийцев, их надо беречь.
- Нет... -- растерянно произнесла Рони.
- Сбежал один из них. Следить за нами пытался, да Рон его спугнул. Девочку-то мы нашли. Рон сразу сказал, что малышка к камню выйдет. Больше ей идти некуда. А этот -- сбежавший -- чуть было ни прибил её. Подполз тихо, как змея. Малышка даже не услыхала. Рон увидел, а Варг стрелу пустил, да подранил поганца. Но тот в заросли сбежал.
- Дэн, Иришу положишь спать в моём шатре. Смотри, чтобы берегли девчонку, как зеницу ока. Сегодня у нас гости будут...
Глава 7. Главный зал
Обстановка собрания в штабе раскопок напоминала сцену из шпионского детектива. В кабинете профессора Мэйта Тарбора собрались только самые доверенные, те, с кем Мэйт работал уже много лет. Рутан Богда, Дэн Роберг, Сергей Копёнкин, Виктор Кривцов, Лейна Руг, Карим Магурлит, родители Ланы Тим и Лара Лиготис, Талгат Арунжа.
- Так, ребята, я думаю нет необходимости напоминать, зачем мы здесь. Помело развернул бурную деятельность, так что пришлось его немного завернуть, -- начал Мэйт (в кабинете послышались смешки). -- Радиму я не доверяю. Есть ещё несколько человек, которых я знаю плохо и не могу доверять им. В первую очередь это Хон Рурка, Ган Тарог, Питер Коллинз, Зина Артемьева... В основном, это обслуживающий технический персонал. К тому же я слышал, что у Питера тоже была какая-то проблема с хищением находок.
- Кайсан Крогг весьма сомнительный персонаж, -- добавил Дэн.
- Да, характер у него не из приятных. Нелюдим и хамоват. Но его я знаю. Он не первый раз работает с археологами.
- За Хона я ручаюсь, -- возразила Лейна. -- Я с ним работаю с самого начала и знаю со школы.
- Можешь не краснеть, Лейна. О том, что Хон -- предмет твоих воздыханий, давно известно всей экспедиции, -- усмехнулся Талгат.
- Хорошо, Лейна, -- согласился Мэйт. -- А Ган? Он прилетел с тобой?
- Он прилетел с Кроггом. Я их не знала раньше. Крогг мне не нравится -- скользкий тип.
- А я могу поручится за Пита, -- ответил Копёнкин, -- мы с ним давние коллеги. И Зину я хорошо знаю -- это моя практикантка. Насчёт Питера... Да было дело, года четыре назад. Он нашёл интересную находку в Средней Азии. Вещь оказалась уникальной, и её забрал музей. Но тамошние специалисты определили, что эта находка -- стеклянная ваза -- подделка. А потом всплыл и оригинал. У одного коллекционера из Америки. В подмене обвинили Коллинза, но оказалось, что он не при чём -- подделку подбросил один из местных рабочих. Но тем не менее, дурная слава за Питом ещё долго ходила...
- Дети рассказали мне о происшествии у озера. Кто был на пустоши, выяснить, к сожалению, не представляется возможным. Помело уже объявил Лейну злостным распространителем слухов...
- Я польщена таким комплиментом! -- не удержавшись, съязвила инженер.
- Сейчас не до шуток, Лейна. Таких случаев у нас никогда не было. Так что, прошу от всех быть бдительными. Это делает кто-то из наших.
- Доносить друг на друга? -- покачал головой Дэн.
- Понимаю твоё благородство, Дэн, но придётся.
- Ладно, Мэйт, что ещё на повестке? -- Сергей погладил шкиперскую бородку.
- Завтра будем вскрывать Главный зал. Пока мы только пробрались в галерею...
***
К полудню заваленный проход, ведущий в Главный зал храма, удалось расчистить. Первым в зал спустился "Суслик" (так археологи прозвали робота-разведчика). На экранах виднелся замусоренный пол, стены обширного помещения терялись в темноте. Иногда в поле зрения попадали прямые "варварские колонны", стоявшие на ступенчатом периметре зала.
- Включи обычный фонарь. Этот "ночной глаз" ничего не видит, -- Дэн склонился к сидевшей за пультом Лейне. Девушка нажала кнопку, и зал осветился мощным лучом прожектора. Пятно света скользило по стене, послушное опытной руке Лейны. В свете фонаря виднелась мраморное покрытие стен. Периодически в белом гладком покрытии вспыхивали золотыми искрами рисунки, напоминавшие схемы созвездий.