Князев Милослав: другие произведения.

Танкист - Убийца драконов

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 6.76*79  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Смесь космооперы и технофэнтези с попаданцем. Можно считать приквелом к циклу "Полный набор" с действием происходящим в далёком прошлом, во времена Первой Великой Войны, а можно и самостоятельным произведением, так как общего только намёки на тот же мир. Продолжение от 01.01.2012
   Нужна помощь танкистов.
   ГГ снятся кошмары. Танковый бой. То ли под Сталинградом, то ли на Курской Дуге он сражается с фашистами. Сначала жжёт немецкие танки, потом горит сам. (вот танкового боя я как раз описать и не сумею)
  
   Смесь космооперы и технофэнтези с попаданцем. Можно считать приквелом к циклу 'Полный набор' с действием происходящим в далёком прошлом, во времена Первой Великой Войны, а можно и самостоятельным произведением, так как общего только намёки на тот же мир.
  
   Убийца драконов
  
   Перегреется танк, заведу звездолёт...
   Светлана Никифорова (Алькор)
  
   Пролог (пока не хватает описания самого ночного кошмара)
  
   Проснулся Максим в холодном поту. Опять ночной кошмар. Который уже по счёту? Наверное, десятый. И почему танки?
   Был бы у него дед танкистом, рассказывавшим маленькому внуку, как в войну под Сталинградом фашистов бил и в танке горел, тогда можно было бы понять, откуда такие кошмары. Отложилось что-то в детстве и потом, в самый неподходящий момент, всплыло. А момент действительно не из лучших, начальство, как ему и положено, воспользовалось случаем, чтоб уменьшить зарплату, и не возразишь, у всех кризис, жена ушла, хорошо, хоть детей не было, и вообще... Но дед у Макса танкистом не был и не воевал. Не то чтобы вообще. В Финскую пришлось, да и как Великая Отечественная началась, сразу после речи товарища Сталина добровольцем на фронт попросился. Не взяли. Ценный специалист, горный инженер, директор шахты.
   - Какой фронт? - отвечали ему. - Война идёт! Стране нужно золото! Или ты думаешь, капиталисты нам бесплатно помогать станут?
   Он так не думал, но письмо в райком всё же послал. Там ответили то же самое. Дед не успокоился, Молотову написал, потом Сталину... Вот тогда-то и узнал, что такое истина в последней инстанции. Вернулось то письмо, а поверх его строк красным карандашом крупными буквами было дописано: "Ваш фронт там, куда вас пошлют. Сталин". Так что танкистом дед точно не был. Да и сам Максим в армии тоже к танкам никакого отношения не имел и даже ни разу не подходил. Так что понять, откуда эти кошмары, мучающие его уже вторую неделю, не мог хоть убей. Лечить все болезни водкой никогда не было в его правилах, а к психиатру обращаться тем более. Да и не верил он в них, только деньги сдерёт и всё. Лучше постоянную подругу найти, а то после ухода жены ни одна дольше чем на пару месяцев не задерживалась.
   Приняв такое решение (в который раз?), Макс слез с постели и отправился приводить себя в порядок. Ночные кошмары вещь, конечно, хорошая, но ещё не отменяли необходимости идти на работу. Хотя там тоже один сплошной кошмар. Кризис, чтоб его...
  
  
   Глава первая
  
   Всего через полчаса из подъезда выходил уже вполне пришедший в себя после не принесшей отдыха ночи мужчина. Но, похоже, не до конца, потому что так глупо попасть под машину нужно ещё суметь. Ни предупреждающего рёва клаксона, ни визга тормозов Максим уже не услышал...
   Вокруг опять шёл бой. Накачка бластеров прервалась, не достигнув нужного уровня, амулет-индикатор оповещал о разрыве магопровода от реактора к орудиям правого борта. Вражеский линкор был в перекрестье прицелов, и если не дать залп прямо сейчас, техны сделают это первыми. Уже потрёпанный звёздный линкор техномагов просто не выдержит очередного залпа. Максилиор решил использовать собственный резерв. На одно орудие у него точно бы хватило, но на всю бортовую линию, пускай уже почти заряженную реактором...
   Раньше в команде линкора за орудия отвечало куда больше магов его уровня. Но шла война, и корабли строились куда быстрее, чем академии успевали выпускать для них членов экипажей, поэтому операторами орудий становились слабые маги, очень слабые, в лучшем случае годные в экипажи крейсеров. Но даже таких имелось очень мало, и приходилось воевать с теми, кто был. Вот и сейчас во всей линии только Максилиор обладал способностью использовать собственный резерв для орудий такой мощи. Магия утекала из его тела вместе с жизнью, но линкор произвёл последний залп и отсрочил свою гибель.
   Максим опять очнулся в холодном поту. Такого кошмара у него ещё не было.
   - Что за... - не стесняясь, произнёс он вслух. - Какие, к чертям, маги?! Какие на фиг звёздные линкоры? Где мои родные танки? Ну, точно крыша поехала, раз уже средь бела дня кошмары начали сниться!
  
   Продолжение от 04.01.2011.
  
   - Что за... - не стесняясь, произнёс он вслух. - Какие, к чертям, маги?! Какие на фиг звёздные линкоры? Где мои родные танки? Ну, точно крыша поехала, раз уже средь бела дня кошмары начали сниться!
   Корабль основательно тряхнуло, и Максим выругался куда менее сдержанно.
   Вообще-то, он редко когда позволял себе крепкие выражения, но сейчас не успел схватиться за специальные поручни и со всего маху свалился на пол, основательно ударившись при этом локтем. Смущало то, что причина ушиба была не столько в самом падении, хотя и в нём тоже, а в несознательной попытке тела вцепиться в этот самый поручень, о котором сам Максим даже не подозревал. Но стоило ему только подумать, как в голове сразу всплыла информация об этих поручнях и местах их расположения.
   - Странный сон, - пробормотал себе под нос мужчина, поднимаясь на ноги и на всякий случай цепляясь покрепче, куда положено по уставу.
   Именно что по уставу, он даже мог назвать номер статьи, это дело регламентирующей.
   - Ещё одной странностью больше, - прокомментировал Макс невесть откуда появившиеся знания.
   Да и боль, как, впрочем, и сотрясение корпуса, в результате которого она появилась, тоже вызывали опасение. Ни в одном из его ночных кошмаров танк не трясло, и отдачи от орудия не было, и соляркой не воняло (вообще ничем не воняло), и боли не было. А вот страх был. Непреодолимый, всепоглощающий ужас, заставляющий просыпаться в холодном поту. Тут же наоборот, имелось всё, кроме страха. Нет, соляркой, конечно, не воняло. Откуда на борту космического корабля соляра? Но свои специфические запахи присутствовали.
   Немедленно откуда-то из глубины сознания появилась информация, что в искусственной атмосфере корабля посторонних запахов, то есть вообще никаких, быть не должно. Но, по всей видимости, артефакт, отвечающий за очистку атмосферы, лишился подпитки от реактора. То ли оборвало магопровод, как и с бортовой линией орудий, главным оператором которой вроде как был Максим, то ли просто отключили подачу энергии от всех второстепенных систем. У этого артефакта, разумеется, есть внутренний кристалл немалой ёмкости, с запасом энергии на которой он может работать довольно продолжительное время, однако лишившись подпитки от реактора, он входит в аварийный режим и ориентируется только на поглощение из корабельной атмосферы излишков углекислого газа и выделение из него кислорода.
   Максим решил не обращать внимания на странности, вызванные явно поехавшей куда-то не туда крышей, и принимать всё как есть. А для начала осмотреться.
   - Если я тут числюсь главным оператором бортовых орудий или как-то так, - начал рассуждать мужчина вслух, - то, следовательно, логично предположить, что это помещение - орудийная рубка. Но где тогда все приборы?
   Новая память тут же услужливо подсказала, что все приборы, а вернее, магические амулеты и артефакты, на месте. Вон те каменные (каменные!!!) плиты, отполированные до зеркального блеска, не что иное, как мониторы, а вот эти кристаллы - датчики и индикаторы.
   - И как всем этим пользоваться? - уже почти привычно спросил он у своей шизофрении.
   Однако та на этот раз его подвела. Не то чтобы она отказывалась сотрудничать, нет, просто не могла ответить. Показать - запросто, а рассказать - никак. Но чтобы показать, нужно было видеть. Видеть магию! А Максим не видел.
  
   По этому поводу в его новой памяти информация была весьма скудной. Полное магическое истощение - явление крайне редкое само по себе, а уж выживших после него оставалось вообще невероятно мало. Даже не проценты, а доли процента. Отсюда и крайне скудные сведения по этому вопросу. Так что Максим ни с помощью новой памяти, ни тем более сам не мог понять, приборы просто не работают, сдохнув вместе с орудиями, или это он, в силу полного отсутствия каких-либо магических способностей, не различает их показаний. Логика была за второй вариант, так как в каждом из артефактов и амулетов имелись собственные накопители. Ага, логика. Ещё она говорила, что никакой магии вообще ни бывает.
   Решив не спорить ни с одной из логик и тем более не выяснять, которая из них настоящая, а которая хитро маскирующаяся под логику шизофрения, Макс продолжил осмотр. Поскольку, как выяснилось, разглядывать приборы не имело смысла, он обратил внимание на себя. Из одежды на нём был комбинезон и то ли хитро пристёгнутые, то ли составляющие с ним единое целое ботинки.
   - А чего я хотел? Раз космический корабль, то, разумеется, должен быть комбинезон, а не древнеримская тога или средневековая кольчуга.
   Тут же включившаяся новая память дала справку, что это всё же не совсем комбинезон, а лёгкий скафандр минимальной защиты и ботинки хотя в принципе могут быть отстёгнуты, но составляют с костюмом единое целое. Комплекс, само собой разумеется, тоже магический. А какой же ещё? Но, к счастью, активация пассивная, не требующая от носителя ни магических способностей, ни целенаправленных действий. Мало ли что, вдруг, пребывая в вакууме или агрессивной среде, человек окажется без сознания.
   - Кстати, о средневековье, - произнёс мужчина, обнаружив с левой стороны у себя на поясе не такие уж и маленькие ножны.
   Взявшись за рукоять, он извлёк на свет сам не понял что. То ли кортик-переросток, то ли шпагу-недомерок. С тем, что чисто символические кортики ещё могут быть у офицеров космических кораблей, Максим вполне мог согласиться, однако не такие же 'дуры'. Но обратиться к новой памяти за разъяснениями он не успел, так как его размышления на эту тему прервало очередное сотрясение линкора. На этот раз человек не стал мешать непонятно откуда появившимся рефлексам, и левая рука легко схватилась за поручень, а правая непринуждённо вставила клинок обратно в ножны. Слишком легко и слишком непринуждённо. Это при том, что никакого отношения к холодному оружию не имел, как и оно к нему, и точно не сумел бы засунуть не глядя что-либо в ножны, а вот отрезать себе что-нибудь при попытке проделать такой трюк - запросто. Да и линкор, хоть звёздный, хоть любой другой, в его понимании не тот корабль, которому положено часто сотрясаться всем корпусом, так что, где можно наработать такие рефлексы, тоже было неясно.
   Здесь новая память полностью согласилась со своим хозяином. Не положено линкорам так сотрясаться. И этот, если вообще уцелеет, после боя полетит прямиком в ремонтный док. Или, скорее, не полетит, а будет туда отбуксирован. Однако Максим всё ещё считал, что 'в сказку попал', поэтому космическое сражение и перспектива разрушения корабля, на котором он, собственно, и прибывает, его не очень пугали. Вообще не пугали. Наличие на боевом посту каких-то специальных поручей, за которые нужно хвататься, вместо кресла, к которому можно пристегнуться, тоже не смущало. И человек обратил внимание на кобуру, висящую у него справа. Там был магобластер - симбиоз ядерной физики и магической науки. Микрореактор кваркового распада, (или может лучше синтеза? или антивещества?) заключённый в магический кокон, давал грубую энергию, а кристалл-накопитель - тонкую магическую силу. Объединённые вместе, они позволяли стрелять сгустками плазмы большей мощности, чем любой из них по отдельности. Но бластер был не просто магическим, а ещё и защищённым, так, чтобы никто, не имеющий таких способностей, не сумел им воспользоваться. Максим с сожалением засунул обратно в кобуру грозное, но совершенно бесполезное для него оружие. Однако его размышления по этому поводу также были прерваны.
   - Внимание! Высокая вероятность абордажа! Всем членам экипажа занять свои места по плану отражения угрозы, - раздался приятный женский голос, принадлежавший капитану.
   - Абордаж по всему правому борту! Прорыв технов в районе третьего сектора! - Третий сектор - это совсем рядом, - сказал Максим, не замечая, что уже пользуется новой памятью, как своей. - Ещё бы оружием нормальным разжиться. Говоря это, мужчина уже быстро шёл по кажущемуся или, скорее, являющемуся знакомым коридору, сам не понимая, на что он рассчитывает с одним только абордажным кортиком в руках. Однако какая-то неведомая сила требовала от него действий в соответствии с уставом, присягой, клятвой при окончании магической академии и много ещё с чем непонятным, но очень важным. - Вот были бы здесь пожарные щиты, возле которых всегда стоят ящики с песком, а на них самих висят большие красные топоры. Кто бы ни строил этот корабль, к мерам противопожарной безопасности он относился явно наплевательски. Где это видано, чтоб без пожарных щитов? Чёрт с ним, с песком, но топор бы мне сейчас не помешал, - пытался подбадривать себя не очень-то и смешными шутками Максим. За следующим поворотом человек наконец нарвался на тот самый прорыв, который и спешил остановить. Два техна. Тоже люди. В боевых скафандрах, разумеется, настоящих, а не магических. Бронестёкла на шлемах подняты, в руках бластеры. - Ну, вот и всё, - произнёс свою эпитафию Макс. Оказалось, что не всё. Техны, увидев, что встречающий их маг держит в руках только короткий клинок и за магобластер хвататься не собирается, тоже попрятали свои и вместо них обнажили что-то похожее на абордажные сабли. Во всяком случае, такие, какие Максим видел в фильмах про пиратов, штуки более серьёзные, чем его кортик. Но на этом их благородство закончилось, так как нападать они собирались явно парой.
  
   Продолжение от 07.01.2011.
  
   Память услужливо подсказала Максиму, что его место как главного артиллериста бортовой линии за пультом (увидеть бы тот пульт). Это если орудия в порядке. А если нет, то как мага с силой значительно выше средней там, где понадобится для противодействия абордажу.
   - Только я не маг, - сообщил Макс то ли своей памяти, которая по совместительству поехавшая крыша, то ли капитану, объявившей об опасности абордажа, то ли себе самому, начинающему по чуть-чуть задумываться, а не происходит ли всё это на самом деле.
   Никто, разумеется, ему не ответил. Инструкций на случай полного магического истощения не существовало вообще, а при расходе внутреннего запаса магии и отсутствии возможности подзарядиться от внешних источников вражеский абордаж следовало отражать с помощью ручного оружия, то есть бластера и кортика. (Вопрос к оружейникам. Как называется аналог описанного холодного оружия? Клинок слишком длинный для кортика и слишком короткий для шпаги?) И вообще, старшие офицеры должны являться для остального экипажа примером для подражания. Поскольку магобластер в его руках был всего лишь бесполезным макетом, выходить с ненадёжным клинком против вражеского спецназа Максиму не хотелось. Даже во сне. Быть неудачным примером тоже.
   - Почему спецназа? - задал человек себе же вопрос.
   - А кого ещё пошлют на абордаж линкора, - ответил он на это, уже вполне привычно разговаривая сам с собой. - Точно не детский хор.
   Но оставаться в центре управления огнём правого борта тоже не хотелось. Приборы ни черта не показывают, орудия вообще выведены из строя, и вообще...
   - Кто мог додуматься воевать стоя!? Ни тебе кресла, ни ложемента, ничего кроме поручней. Как можно управлять орудиями, вцепившись во что-то?
   Память тут же услужливо подсказала, что все цивилизованные разумные именно стоя и воюют, только дикие техны сковывают свою свободу пилотскими креслами и прочими приспособлениями. Заведомо лишают себя части возможностей. Варвары. А для того, чтобы управлять бортовым огнём и вообще почти всем на магозвездолёте, руки не нужны. Всё делается с помощью всё той же магии. Даже дети об этом знают
   Максим придерживался слегка противоположной точки зрения, но спорить не стал. Да и невозможно переспорить 'аргумент' - даже дети знают. Вынув клинок из ножен, мужчина решительно вышел в коридор. С этим кортиком была какая-то странность, память почти ничего не могла о нём рассказать, а вот тело наоборот, помнило оружие прекрасно.
   - Конфликтуют тело с организмом, - почему-то вспомнились ему не совсем подходящие к случаю слова одного из юмористов.
   Но додумать, что на самом деле тело конфликтует всё больше с памятью, он не успел. Весь корабль опять сотрясло, не так сильно, как в прошлые разы, зато более продолжительно, что ли. И ещё, толчок на этот раз имел и звуковое сопровождение, откуда-то из глубин корабля раздался протяжный то ли стон, то ли скрежет, от которого забегали по спине мурашки.
   - Абордаж по всему правому борту! Уничтожить вторгшихся технов! - раздался по сети оповещения голос капитана.
   Красивый голос, между прочим, капитан ему всегда нравилась, только не магу его, пускай и совсем не низкого уровня мечтать о личных отношениях с такой женщиной.
   - Откуда у меня в голове такие мысли? Причём как бы точно мои, а не кусок непонятно как появившейся памяти. Да я её ещё в глаза не видел, чтобы об этом думать.
   Также Максим не мог понять побудительных причин своих поступков. Идти в одиночку сражаться с наверняка профессиональными бойцами специальной абордажной команды, имея из оружия только не вызывающий никакого доверия клинок. И это в эпоху бластеров и звёздных войн, а не меча и магии. Хотя магия тут тоже очень даже имелась, а память подсказывала, что и мечами никто не брезговал, причём, что самое странное, с обеих сторон.
   - Сон или шизофрения - это, возможно, и хорошо, но никак не причина совершать идиотские поступки, - попытался переубедить себя человек.
   В ответ всплыло что-то смутное о долге и присяге. Максим был абсолютно убеждён, что никому тут ничего не должен и присягу звёздному флоту, или что тут вместо него, не давал. И тем не менее что-то упорно толкало его вперёд.
   - Успешный абордаж противника по всему правому борту! Прорыв технов в районе третьего сектора!
   - Третий сектор - это совсем рядом, - сказал Максим, не замечая, что уже пользуется новой памятью, как своей. - Ещё бы оружием нормальным разжиться.
   Говоря это, мужчина уже быстро шёл по кажущемуся или, скорее, являющемуся знакомым коридору, сам не понимая, на что он рассчитывает с одним только абордажным кортиком в руках. Однако какая-то неведомая сила требовала от него действий в соответствии с уставом, присягой, клятвой при окончании магической академии и много ещё с чем непонятным, но очень важным.
   - Вот были бы здесь пожарные щиты, возле которых всегда стоят ящики с песком, а на них самих висят большие красные топоры. Кто бы ни строил этот корабль, к мерам противопожарной безопасности он относился явно наплевательски. Где это видано, чтоб без пожарных щитов? Чёрт с ним, с песком, но топор бы мне сейчас не помешал, - пытался подбадривать себя не очень-то и смешными шутками Максим.
   За следующим поворотом человек наконец нарвался на тот самый прорыв, который и спешил остановить. Два техна. Тоже люди. В боевых скафандрах, разумеется, настоящих, а не магических. Бронестёкла на шлемах подняты, в руках бластеры.
   - Ну, вот и всё, - произнёс свою эпитафию Макс.
   Оказалось, что не всё. Техны, увидев, что встречающий их маг держит в руках только короткий клинок и за магобластер хвататься не собирается, тоже попрятали свои и вместо них обнажили что-то похожее на абордажные сабли. Во всяком случае, такие, какие Максим видел в фильмах про пиратов, штуки более серьёзные, чем его кортик. Но на этом их благородство закончилось, так как нападать они собирались явно парой.
  
  
  
   Продолжение от 11.01.2011.
  
   Максим позволил телу действовать самому, потому что каким-то неведомым чутьём угадал - это будет единственным правильным решением, и потом не сразу сообразил, что произошло. Понял только, что не ошибся.
   Ловкость рук и никакого мошенничества, в смысле, магии. Плавный шаг вперёд, лёгкое, можно сказать, ленивое уклонение от удара, укол в шею через открытое стекло шлема, и вот перед ним уже только один противник. Первый ещё не начал падать, а второй не понял, что вообще что-то произошло. Стремительный рывок к живому, и вот Максим стоит один и удивлённо рассматривает окровавленный клинок. Да и крови-то на лезвии почти не было.
   И тут как будто прорвало какую-то невидимую плотину, нахлынули воспоминания. Он, оказывается, чемпион флота по фехтованию. Не всего, конечно, а только двадцатого, но и это тоже достижение. А для человека - так совсем немалое. Особенно учитывая, что эльфы в большинстве своём в этом деле превосходят людей, а в двадцатом длинноухих было ничуть не меньше, чем в любом другом. Правда, тут было одно маленькое но... Чемпионом был вовсе не Максим Иванов, а какой-то Максилиор из рода Элоров, с которым он, тем не менее, себя полностью на данный момент ассоциировал. И почему-то совсем не удивлялся этому. Отсутствие каких-либо негативных эмоций из-за того, что только что лично убил двоих людей, пускай и собиравшихся убить его самого, слегка удивляло, а чужая личность, воспринимаемая как своя, вроде бы и нет.
   'Благородный' поступок технов в свете новых знаний тоже предстал перед ним в совершенно ином свете. Офицерский абордажный кортик, оказывается, являлся ещё и защитным амулетом от энергетического оружия. Отражал удары, причём не только куда получится, как у рядового состава, но и в половине случаев обратно стрелявшему.
   - Не такой, оказывается, я и безоружный, - проговорил Максим, по-новому разглядывая свой клинок.
   Но ничего нового он, разумеется, не увидел. Тот как представился ему кортиком-переростком или шпагой-недомерком, так и оставался таковым. Откуда-то из глубин его собственной памяти всплыло слово дага, но Максим не был до конца уверен, что это именно то. В древнем холодном оружии он разбирался крайне плохо. Меч, шпага, сабля, шашка, кортик, стилет, ну и еще, пожалуй, ятаган с катаной - это было всё, в чём Макс хотя бы очень приблизительно ориентировался. Остальное - тёмный лес. Да и не было ему принципиальной разницы, как называть клинок, работает и ладно.
   - А у технов-то оружие совсем не магическое и должно работать от простого нажатия на спусковой крючок, - сказал Максим, вытаскивая трофей из кобуры одного из поверженных противников.
   Однако тут его ждало некоторое разочарование. Нет, стандартный бластер технов, хоть и был послабее магобластеров, да и заряда в обойме хватает на меньшее количество выстрелов, но сам по себе как оружие Максима вполне устраивал. Огорчила его память, подсказавшая, что у защитного амулета в кортике имеется один весьма специфический побочный эффект. Он отклонял энергетические выстрелы не только когда кто-то стрелял во владельца, но и наоборот. Нет, обратно свой собственный заряд, конечно, не получишь, вот только и о прицельной стрельбе можно сразу забыть, если в кого и попадёшь, то исключительно случайно, причём не обязательно во врага. Так что или-или. Или вытаскиваешь из ножен, и тогда ни в тебя никто стрелять не будет, ни ты. Да и вообще рядом тоже не стоит. Или прячешь волшебный кортик в ножны, которые его полностью экранируют.
   - А какая хорошая идея была. Прикрылся ножиком и пали в супостата, так нет, придётся или фехтовать, или прятать, чтоб пострелять. Прав был кто-то из фантастов, утверждая, что лучше 'калаша' человечество ничего не придумало и вряд ли придумает, поэтому его будут успешно применять даже в эпоху звёздных войн. Но местные, видимо, ничего подобного так и не изобрели, - рассуждал мужчина, обшаривая тела убитых им технов в поисках запасных батарей-обойм.
   Причём довольно привычно и умело обшаривая. Руки сами знали, что и где искать, практически без помощи памяти.
   - Полный прорыв обороны во втором, пятом, восьмом, тринадцатом, четырнадцатом и двадцатом секторах правого борта! - опять объявила капитан. - Полномасштабное вторжение по всему правому борту! Всем эвакуироваться в центральную часть и закрепиться там. Приготовиться к выполнению директивы один-семь-семь!
   Что скрывается под загадочным номером сто семьдесят семь или всё же один-семь-семь, Максим не знал, и новая память по этому вопросу сотрудничать не желала. Но то, что нужно бежать в обратную сторону, причём более спешно, чем до этого рвался отражать абордаж, понял сразу. Тому, что не успел выполнить неведомый ему долг и вместо того, чтобы прорваться в самую гущу абордажа, убил двух технов, в свою очередь вырвавшихся вперёд, человек был откровенно рад.
   - И вооружился, и имею шансы успеть убраться отсюда в центральную часть корабля. Пускай новая память и молчит, но у меня ещё и задница есть, а она подсказывает, что единица с двумя семёрками тут далеко не самое счастливое число. Даже очень не самое.
   Максим был уверен, что чутьё его не обманывает, так как память хоть и молчала, но в её глубине всякий раз возникало какое-то беспокойство, стоило лишь произнести эти цифры. И не просто возникало, а вызывало мурашки по всей спине. То есть верхняя и нижняя части спины активно сотрудничали, побуждая человека как можно быстрее убираться из опасного места. Однако он не успел.
   Те двое, которые на своё несчастье его повстречали, были только авангардом прорыва на этом направлении. И теперь из-за поворота на Максима неслась целая толпа технов. Не меньше десятка, а скорее, больше, так как появлялись всё новые и новые. Неприятное зрелище, особенно когда знаешь, что враги имеют в виду именно тебя. Больше-то в коридоре никого не было.
   Выстрел из трофейного бластера. Попал!
   Макс точно знал, что скафандр является ещё и чем-то вроде бронежилета, поэтому стрелял в открытое лицо. Не дожидаясь ответного огня, выдернул из ножен кортик.
   Успел! Отражённая плазма полетела примерно в обратную сторону, кого-то даже задело, но не сильно, скафандры действительно сдерживали какую-то часть заряда, правда, теряя при этом герметичность. Противники почти сразу прекратили стрельбу и повытаскивали клинки.
   Максим не очень-то доверял своим новым способностям, учитывая то, что они просыпаются, когда им самим вздумается, так что предпочёл отступить. А ещё лучше убежать. Тем более что сомневался, что даже мастер по фехтованию справится с целой толпой, большая часть бойцов в которой тоже абордажные сабли не первый раз в жизни в руках держат. Да и память подсказывала, что не место и не время для геройства. Но убежать он так и не успел.
   - Директива один-семь-семь! - раздался голос капитана.
   И корабль тряхнуло. Сильно! Максима не вынесло мгновенно улетучившейся атмосферой только потому, что он инстинктивно схватился за один из поручней. Шлема на его комбинезоне-скафандре не было, но он не задохнулся, так как вокруг головы мгновенно возникло силовое магическое поле, такой шлем заменяющее.
   - Удобно, однако, - пробормотал человек, продолжая держаться за поручень.
   Хотя воздух уже весь исчез, но корабль продолжало трясти, да и искусственная гравитация отключилась. Недаром технов сдуло как пушинки.
   - Только что я буду делать, когда кончится энергия, которая это поле поддерживает? В настоящем скафандре хоть шлем остаётся герметичным, даже если садятся батарейки, - продолжал рассуждать Максим. - Хотя, нужно признать, что и там запас воздуха не безграничный, неизвестно ещё, что раньше может кончиться. Так какая разница, от чего умирать? Кстати, о воздухе, а сколько его у меня?
   Память тут же подсказала, что в скафандрах такого типа вообще нет воздуха, в смысле, его запаса. Просто идёт очистка выдыхаемого, всё той же магией. Заряда в кристалле хватает пусть и ненамного, но всё же больше, чем запаса сжатого воздуха в небольших баллонах и ресурса очистительных кассет в скафандрах у технов. А если учесть, что маг сам мог пополнять расход энергии костюма за счёт своего личного резерва, то автономное время могло быть растянуто очень значительно.
   - Только мы этого учитывать не будем, - проворчал недовольно Макс. - Тут даже индикаторы магические, на самом деле показывают расход энергии и все прочие параметры на энергетическом щите, заменяющем шлем, а без магического зрения не разглядишь. И кто только мог до такого додуматься? Одним словом маги. Им бы всё фокусы показывать.
   Максим висел, держась за специальный поручень, и размышлял вслух о том, что он думает о конструкторах спасшего его комбинезона, а вот техны тем временем летели вдаль, и не только они. В космическое пространство беззвучно улетали переборки, целые секции, листы брони...
   Так что рассуждения о недостатках магических скафандров потонули в ужасе, который возник от вида всего происходящего. Человек покрепче схватился за поручень, и тут наконец проснулась его новая память и объяснила, что это и есть та самая директива один-семь-семь. Не просто разгерметизация, но и полное размагичивание участка корабля. А поскольку весь корабль собственно на магии в основном и держится, то участок просто разваливается с немалым выбросом энергии.
   Звука не было, но выглядело потрясающе и страшно. Размагичивание сопровождалось полным выбросами энергии из артефактов и накопителей, да и просто из материала обшивки. Эти выбросы не только представляли из себя красивые вспышки, но и сжигали то, что попадало под их разряды. Технам, например, что были вышвырнуты атмосферой при разгерметизации, досталось в первую очередь, так что не очень важно, успела сработать автоматика шлемов, опуская бронестёкла, или нет. Живых там в любом случае осталось мало.
   Но самым главным было то, что вместе с обломками правого борта 'Зелёного луча' улетал в пространство и разваливающийся на две неравные части линкор технов. Опытный взгляд артиллериста тут же подсказал Максиму, что тот был основательно потрёпан и уже не имел шансов продолжать бой ещё до того, как начал разваливаться. Только поэтому капитан технов и решился на безрассудный абордаж к борту борт, наносящий вред обеим линкорам. Это не героизм или сумасшествие, а простая безысходность.
  
  
  
   Продолжение от 18.01.2011.
  
   Вдоволь налюбовавшись обломками вражеского линкора, Максим решил, что пора бы и возвращаться в ту часть корабля, где ещё есть жизнеобеспечение. Новая память очень настоятельно рекомендовала это сделать и побыстрей. Повреждения, полученные 'Зелёным лучом', однозначно делали корабль не подлежащим восстановлению. Проще было новый построить. Нет, если он уже стоит в доке, то ремонт старого магическими средствами всегда дешевле и проще постройки нового, как бы ремонтируемый ни был потрёпан и до какой бы степени ни износился. Отстрел части отсеков по всему борту потому и возможен, что корабль собран по принципу взаимозаменяемых модулей. Это очень сильно упрощает не только сборку, но и ремонт. Техны так не умеют, у них любая неточность в расчётах, и разные блоки просто не подойдут, а у техномагов такие мелочи прекрасно сглаживает магия. И не мелочи тоже, порой соединяют в кучу куски кораблей разных типов и всё это потом прекрасноnbsp; летает. Но вот сама транспортировка до ближайшего дока может обойтись дороже, и в случае с 'Зелёным лучом' как раз так и было. Далековато мы забрались от цивилизованных мест, где вообще могут быть такие доки. Вероятно это означало, что в любой момент может начаться эвакуация и Максим, лишённый магической связи, имеет все шансы об этом не узнать. Перспектива быть забытым на обломках звёздолёта Максу категорически не понравилась, и он, перебирая руками поручни, активно полез по остаткам коридора в сторону центральных отсеков корабля.
   Границу, отделяющую космический вакуум от внутренней атмосферы звездолёта, он так и не заметил. Просто вдруг появились звуки, которых только что не было. Да и силовой колпак шлема тоже исчез. О том, что простое магическое плетение с минимальным расходом энергии способно не только не допустить утечку атмосферы в космос, но и свободно пропускать живые объекты, опознаваемые как свои, так, что они сами этого даже не замечали, Максим знал. Во всяком случае, в новой памяти такая информация имелась. Однако знать - одно, а ощутить на себе впервые в жизни - совсем другое. И кстати о знаниях, роясь в памяти, он обнаружил там одну неприятную для себя информацию. Корабли техномагов, оказывается, вообще не бывают герметичными. А зачем? Трудозатраты по обеспечению такого удовольствия неоправданно велики, в то время как проблему решает несложное плетение.
   Вместе со звуками пришло и понимание того, что с развалившимся вражеским линкором не всё ещё закончилось. Бой внутри корабля продолжался.
   - Интересно, это часть технов сумела прорваться, или нас берёт на абордаж ещё один корабль? - задал сам себе вопрос человек.
   Новая память промолчала. Либо не знала ответа, либо сочла вопрос риторическим, либо ещё что-то.
   - Чёрт бы побрал эту магию, - в очередной раз выругался Максим. - Она же тут и вместо радиоволн используется. Наверняка эфир заполнен массой важной информации, а я ничего не слышу. Что если давно объявили эвакуацию корабля?
   Корабль характерно тряхнуло. Едва-едва, без опыта и не заметишь. Но у нового Максима такой как раз имелся. Толчок был характерен для отстрела спасательных капсул.
   - Ну вот, накаркал!
   - Повторяю, всему экипажу немедленно покинуть корабль! - раздался голос капитана.
   Что тут успело произойти за время его отсутствия, Максим, разумеется, не знал. Он и так мало что понимал, а теперь, при полном дефиците информации, тем более. Однако кое-какие выводы сделать мог. И они никак не прибавляли оптимизма.
   Даже если полностью размагичить три четверти корабля до их полного рассыпания в космическом пространстве, оставшаяся часть всё равно будет вполне пригодна для того, чтоб в ней дождаться прилёта спасателей. А уж корабль, просто потрепанный в бою и лишившийся части правого борта, вполне мог добраться до базы и своим ходом. После некоторого ремонта силами экипажа, разумеется. Но всё равно мог! Гарантированно! И для того, чтобы отдать приказ об эвакуации, у капитана должны быть очень серьёзные причины. Ведь каким бы повреждённым линкор ни был, он всё равно является более надёжным убежищем, чем спасательные капсулы. Да и долететь на нём до дома по-любому получится значительно быстрее, чем на капсуле.
   - Повторяю, последним оставшимся на борту членам экипажа немедленно покинуть корабль! Включён амулет самоликвидации!
   - Это уже серьёзно, - пробормотал человек, быстро двигаясь по коридору.
   Что заставило капитана активировать амулет, Максим понять не мог. Почему она сама всё ещё на борту, тоже. Ведь Директива Номер Один требовала от экипажа спасать капитана любой ценой и в первую очередь, а они вместо того, чтоб выполнить свой долг, безропотно покидают линкор по её приказу.
   Тут новая память выдала человеку целый пакет информации о том, что кроме писанных есть ещё и неписанные правила. Раньше Директива Номер Один была совсем другой и касалась прежде всего капитанов, требуя от них любой ценой спасать экипажи своих кораблей. И самые могущественные маги во вселенной, а только такие могли стать капитанами достаточно крупных звездолётов, всегда придерживались этой директивы, иной раз спасая экипажи ценой собственной жизни. Но на втором столетии войны с технами стало ясно, что империя пускай и очень медленно, но уступает позиции, по причине выбывания из строя капитанов. Тогда император издал указ, которым поменял Директиву Номер Один на противоположную по сути, то есть ту, что официально действует сейчас.
   Почему Совет Капитанов не отменил того указа, так и осталось загадкой. Они его просто проигнорировали. Поднявшиеся на свои мостики до этого события и тем более до начала самой войны, в любом случае не были обязаны ему подчиняться. Те же, что после, просто не собирались этого делать. Ещё бы, молодые маги считали себя не хуже тех, легендарных, что выполняли директиву ещё тысячи лет назад. А если и не считали, то планировали такими стать. Члены же экипажей оставлялись перед выбором, выполнять ли самую главную директиву или подчиняться прямому приказу капитана. И чаще всего, да что там чаще, почти всегда, выбор был в пользу последнего.
   Вот так Максим и бежал по коридору, обдумывая возникшую в голове информацию, пока не обнаружил, что кого-то догнал. Впереди маячили спины в скафандрах. Техны спешили в ту же сторону, что и он. Поскольку противник держал наготове бластеры, то Макс вытащил кортик. Бесшумно приблизившись к чуть приотставшему, человек воткнул узкое лезвие клинка ему в основание черепа. Раньше так тихо бегать человек не умел, а орудовать кортиком тем более. Но всё получилось. Второго техна ждала та же участь.
   Укладывая тело поверженного противника на пол, Максим обнаружил, что это была противница. Короткостриженная женщина или скорее даже девушка. Красивая. Техны с их громоздкими и неудобными шлемами вообще были вынуждены стричь волосы очень коротко, многие предпочитали брить голову налысо.
   - Хорошо, что со спины не понял, - пробормотал мужчина, - а то рука могла и дрогнуть.
   Но размышлять на эту тему было некогда, так как впереди он успел заметить скрывшиеся за поворотом ещё спины технов.
   - Отряд не заметил потери бойцов, - прокомментировал Макс словами из песни. - Или бойцов?
   Однако и на эту тему размышлять особо тоже не было времени. Вскочив на ноги, человек быстро, но осторожно помчался вслед удаляющемуся противнику, вместо того, чтобы постараться убраться как можно дальше. Также Максим обнаружил, что всё это время вопреки здравому смыслу, требовавшему бежать к ближайшей спасательной капсуле, пробирался к капитанскому мостику.
   Максим быстро нагнал технов, но приближаться не рискнул. Слишком уж их было много, действительно отряд, а отставать никто явно не собирался. По всему было видно, что враг целенаправленно пробирается к рубке.
   - Интересно, это они сами туда рвутся, или капитан их специально приманивает, чтоб дать экипажу больше шансов на эвакуацию? И что должно случиться, чтобы эльфийка активировала амулет самоуничтожения?
   Ответов на эти вопросы не было, а вот отзвуки боя впереди уже слышались вполне отчётливо. Причём не только характерные звуки бластеров технов, но и тяжёлая артиллерия, то есть последствия работы неслабых плетений. Капитан магозвездолёта класса линкора - это серьёзно. Это очень серьёзно! Дракону легко хвост к... в общем, к одному месту бантиком привяжет и скажет, что всегда так и было. И тот, если жив останется, вряд ли решится оспаривать такое утверждение. Крейсер технов, если тот не успеет включить защиту на полную мощность, голыми руками сомнёт и почти не устанет. А если дать достаточно времени, то не только горы свернуть может, но и планету с орбиты стряхнуть. Недаром ходят легенды, что, когда маги достигли таких высот, боги предпочли просто уйти, чтобы не проверять, кто сильнее. Даже если бы боги в такой войне и выиграли (а в этом уверены далеко не все), то в любом случае пришлось бы им ой как несладко.
   Но убегающих в панике немногих уцелевших технов не наблюдалось. Мало того, звуки боя практически не менялись, что говорило о патовой ситуации. То, что Анастиэль до предела вымотала себя космическим сражением с двумя линкорами технов, в котором была вынуждена заменять собой вышедшие из строя артефакты своего звездолёта, вовсе не оправдание такой ситуации. Что-то явно идёт не так, и человек это понимал, даже не обладая всей полнотой информации.
   Подобравшись поближе, Максим выглянул из-за поворота. Его глазам представилась картина полного разгрома, но, к сожалению, не в рядах технов. Бронеплита, перекрывающая путь в рубку, была выворочена и оплавлена. На полу коридора лежало не меньше десятка мёртвых тел, принадлежавших членам экипажа, не самых последних магов, между прочим, и всего пара во вражеских скафандрах. Возле бронеплиты стояли больше двадцати технов, выстроившихся в две шеренги. Передние ничего не делали, а просто держали в вытянутых вперёд руках какие-то непонятные штыри, между которыми то и дело проскакивали искры электроразрядов или ещё что-то на них похожее, с позиции Максима было не разобрать. Задние же активно стреляли из своих бластеров, прикрытые первой шеренгой. Ответные удары из капитанской рубки неслабыми боевыми плетениями не имели никакого эффекта, кроме светошумового.
   Это было что-то новое, неправильное, очень опасное и важное, но Максима оно сейчас совершенно не интересовало. Капитан была в опасности! Она нуждалась в его помощи, и он начал действовать.
   Сначала сунул в ножны абордажный кортик, который всё время держал в руках на случай неожиданного или случайного выстрела. Потом вышел из бокового прохода на середину коридора и открыл огонь из трофейного бластера, готовый в любой момент опять выдернуть кортик. Но не понадобилось. Мужчина попал в одного стрелка и трёх стержнещитоносцев, как он их про себя назвал. Убитые им противники ещё только начали падать, а в образовавшуюся брешь уже ворвался огненный смерч, и обе шеренги превратились в груду обугленных тел. Капитан не упустила шанса и воспользовалась помощью.
   Не задумываясь ни на секунду, Максим бросился в рубку. И чуть не получил выстрел из бластера прямо в лицо. Стрелок промахнулся лишь самую малость, сгусток плазмы прошёл почти касательно по виску, опалив волосы на левой стороне. Как сильно, человек проверять не стал, но запах говорил о том, что причёска испорчена основательно. С противоположного конца, у другого входа на капитанский мостик, ситуация была аналогичной. Тоже проломленная и искорёженная бронеплита и тоже две шеренги технов. Посреди помещения стояла Анастиэль, прекрасная эльфийка, капитан корабля. Но в этот момент она вовсе не выглядела прекрасной. Растрёпанные светлые волосы, утратившие свой золотой оттенок, тёмные круги под глазами, да и сами огромные глаза как будто стали меньше, и их заволокло белесой дымкой, осунувшееся лицо, на котором проступил реальный возраст хозяйки (не такая уж и старая для эльфийки, вернее, даже молодая по их меркам, впервые поднялась на капитанский мостик почти перед самой войной, однако сейчас её годы можно было считать по человеческим представлениям о возрасте), и даже уши как бы завяли, а это Максилиор видел вообще впервые и даже не знал, что такое вообще бывает.
   Тому, что начал ассоциировать себя с владельцем новой памяти, человек не успел ни удивиться, ни испугаться. Уворачиваясь от очередного выстрела, Максим упал на пол и чисто рефлекторно открыл ответный огонь. Если в первую секунду он пожалел, что сломя голову ворвался на капитанский мостик с трофейным бластером в руках, а не с кортиком в котором есть защитный амулет, то теперь убедился, что на самом деле наоборот, ему очень повезло. Что бы ни представлял собой щит, за которым спрятались техны, для их собственного бластера он не оказался преградой, и один из воинов первой шеренги повалился, сломав строй.
   Капитан немедленно воспользовалась ситуацией и сожгла всех к демонам.
   - Максилиор! Почему ты не выполнил приказ и не покинул корабль?! - обратилась эльфийка к поднявшемуся на ноги офицеру с вопросом вместо благодарности.
   - Директива Номер Один, - пожимая плечами, ответил Макс.
   Анастиэль посмотрела на своего офицера с некоторым удивлением. Потом кивнула и заявила:
   - Хорошо, признаю, что ты меня спас. А теперь приказываю покинуть корабль! Воспользуйся капитанской капсулой, тогда, возможно, ещё успеешь.
   Макс хотел возразить, вернее, позвать эльфийку с собой, но та, видимо, увидела это желание у него на лице и добавила:
   - Возражения не принимаются! Это приказ!
   Пускай капитан и была ещё совсем молодой, как для мага такого уровня, так и для эльфийки, но уже принадлежала к старой, довоенной гвардии. У неё Директива Номер Один была совсем иная. По-другому она не могла, не умела и не хотела. Так флот и терял своих капитанов. И ничего не мог с этим поделать.
   - Флот не может, а я могу, - сам не понял почему, заявил Максим вслух.
   Анастиэль удивлённо уставилась на человека.
   - Техны в коридоре! - крикнул он, указывая туда, откуда недавно прибежал.
   Капитан тут же повернулась в указанном направлении, готовясь отразить атаку, и получила рукояткой трофейного бластера в затылок. В новой памяти у Максима нашлась информация, как и в какие места нужно бить эльфа по голове, чтобы не убить, но гарантированно оглушить. Цивилизация технов, если к ним вообще можно применить это слово, включала в себя множество рас, и эльфы среди них тоже присутствовали. Казалось бы, нонсенс - эльфы, у которых совершенно нет магии. Но на то они и техны, чтобы у них было всё ненормальным. В любом случае Макс точно знал, с какими расами противника и как бороться, поэтому эльфийка рухнула на пол после первого же удара.
   - Только бы на самом деле в коридоре новые техны не появились, - сказал мужчина, размышляя, как бы удобнее перетащить бесчувственного капитана.
   Но долго Максим думать не стал, так как опасность была вполне реальна. Просто сгрёб эльфийку в охапку, особо при этом не церемонясь, и потащил к люку, за которым находилась капитанская капсула. Анастиэль оказалась совсем лёгкой, что весьма радовало. А вот наличие магического запора на люке, наоборот, совсем не радовало.
   - А если мы вот так? - сам не зная у кого, спросил Максим и ткнул ладонью бесчувственной эльфийки в запор.
   Магический механизм сработал, и люк отошёл в сторону.
  
  
  
   Продолжение от 21.01.2011.
  
   Максим не очень-то и аккуратно просунул девушку в этот самый люк капсулы. А как ещё пропихнуть в узкое отверстие бесчувственное тело? Да и если подумать, то какая она девушка? Лет на двести пятьдесят, а то и на триста старше его самого. Но человек решил об этом не задумываться.
   - Выглядит как девушка, значит, девушка и есть! - объявил неизвестно кому он.
   Скорее всего, себе. Хотел уже лезть сам, но в последний момент остановился.
   - Чуть не забыл! - воскликнул мужчина.
   С этими словами он развернулся и побежал к одному из входов на капитанский мостик. Ко второму, там последствия от магических ударов эльфийки вроде бы бушевали с меньшей силой. Подобрал один из штырей, что держали техны первой шеренги, и кинулся обратно. Это был лёгкий цилиндр примерно полметра длиной и пару сантиметров в диаметре. На вид и на ощупь металл, но по весу не похоже, разве что очень пустотелый. Штырь, выбранный Максимом, выглядел неповреждённым, в отличие от большинства остальных. Иначе захватил бы как минимум пару, но ни времени, ни желания искать ещё один непострадавший не было.
   - Пускай потом учёные разбираются, - сказал он, кидая трофей в люк.
   Память тут же подсказала, что в электронике и прочих технических штучках учёные техномаги как раз разбираются не очень. Если не сказать вообще скверно. Но это было уже не его дело - Максим образец новейшего оружия технов добыл, остальное не в его власти. Прыгнув вслед за штырём, человек тут же свалился на некстати лежащую у входа эльфийку. Ругаясь, хотя сам же её сюда и положил, Максим перелез через Анастиэль, выбираясь на свободное пространство спасательной капсулы. Вообще-то капсулой это только называлось, а на деле являлось малым спасательным катером с гипердвигателем. Капитанский отличался от стандартного как раз более мощными двигателем и реактором, ну и как следствие меньшей вместительностью. Всего на полтора десятка разумных, то есть максимальную группу дежурных офицеров рубки. Попасть внутрь, кстати, можно было и не через тесный аварийный люк, а перейдя из мостика в специальное помещение, где и находился нормальный вход. Но что сделано, то сделано.
   Схватив эльфийку под мышки, человек поволок её к пилотским креслам. Вообще-то спасательный катер имел и ручное управление, но для запуска всё равно нужна была магия, которой у Максима не имелось ни капли. Усадил бесчувственную капитана в кресло второго пилота и крепко пристегнул. Кстати сказать, только в спасательных капсулах имелись ремни безопасности, в обычных кораблях их функцию выполняла магия. Уселся сам в кресло капитана и тоже аккуратно пристегнулся. Потом взял руку Анастиэль и ткнул ею в специальный участок панели управления.
   Перегрузки, вдавившие его тело в кресло, были чудовищными. И это притом, что большая часть нагрузок всё же компенсировалась силовым магическим коконом. Катер разгоняло в шахте, идущей от самого капитанского мостика к наружной обшивке, специальным магическим полем, которое проталкивало его, как магнит. Приложив немалое усилие, Максим повернул голову, чтобы посмотреть, как там эльфийка. И сразу же обнаружил, что плохо. У той голова была прижата к креслу под неестественным углом.
   - Вот только не хватало ей шею сломать, - пробормотал он, что тоже стоило определённых усилий.
   Но ничего нельзя было поделать. Оставалось только ждать. К счастью, недолго.
   Разогнанный до невероятной скорости катер вышвырнуло в космос. Перегрузки сразу исчезли, осталась только нормальная искусственная гравитация. Человек первым делом пощупал у эльфийки на шее пульс. Тот присутствовал. Дальнейшая проверка не состоялась, так как вдруг загорелись все экраны. Вполне нормальные экраны, вернее, тоже магические, но дублирующие изображения и в обычном спектре (к спасательной технике предъявлялись довольно высокие требования, по мнению многих даже завышенные). Перед взором Максима развернулось грандиозное зрелище. Повреждённый звездолёт техномагов 'Зелёный луч' был буквально зажат пятёркой линкоров технов. Они располагались, как патроны в барабане револьвера, и находились достаточно далеки, чтобы не опасаться отстрела части секций корабля магов или даже его взрыва, но при этом достаточно близко, чтобы давить его суммарной мощью своих силовых полей.
   Теперь стало понятно, почему капитан активировала амулет самоуничтожения и зачем сама осталась на борту. Анастиэль намеревалась пропустить через себя всю силу взорвавшегося реактора плюс то, что высвободится при полном размагичивании остатков корабля, и направить эту мощь на линкоры технов. Против такого не устояли бы никакие щиты или поля вражеских линкоров. Вообще ничто не устояло бы.
   - А я всё испортил! - отчётливо понял, что совершил, Максим.
   - А я всё испортил! - отчётливо понял, что совершил, Максим.
   Не успел человек об этом подумать, как произошёл взрыв. Зрелище медленной катастрофы, сдерживаемой силовыми полями пяти вражеских линкоров, Макса буквально заворожило. Звук тоже.
   - Какой на фиг звук в космическом вакууме? - задал резонный вопрос человек. - Или это всё же ночной кошмар, а во сне, как известно, всё возможно?
   Новая память тут же его успокоила. Звук в вакууме, разумеется, не передаётся. Даже с помощью магии. А то, что он слышит, всего лишь имитация, производимая простейшим амулетом с целью облегчить пилотам ориентацию в пространстве. Люди, эльфы и прочие разумные всё-таки жители звукопроводящей среды, и потеря одного из важных чувств может негативно сказаться на адекватности их реакций в критических ситуациях. В скафандрах, кстати, тоже установлены подобные амулеты, но требующие активного магического управления. Иначе он не только увидел, но и 'услышал' бы, как разваливается вражеский линкор.
   Максим совсем забыл, что находится к эпицентру взрыва слишком близко и спасательный катер, несомый одной только силой инерции начального толчка, удаляется преступно медленно. Случись что, и защита капсулы просто не выдержит.
   И случилось!
   Будь взрыв корабля и его реактора чисто энергетическим, линкоры технов справились бы со своей задачей без проблем. Взрыв материального объекта с немалой массой они по идее тоже должны были выдержать и тоже с запасом. Но, видимо, что-то пошло не так. Сначала один вражеский корабль потерял место в строю и тут же начал взрываться сам, потом второй, потом...
   Опомнившись, Максим врубил форсаж. Однако было уже поздно. Маленький катер попытался уйти на самом гребне взрывной волны, но у него ничего не получилось. Огненный смерч, поглотивший шестёрку огромных линкоров, достиг и ничтожной скорлупки. Капсулу так тряхануло, что человек потерял сознание.
  
  
   Продолжение от 25.01.2011.
  
   Глава вторая
  
   Когда Максим очнулся, он как-то сразу понял, что никакой это не ночной кошмар, а всё на самом деле. Прямо перед ним находился экран пульта, на котором мерцали звёзды. Чуть присмотревшись, мужчина понял, что мерцают вовсе не звёзды, а явно неисправный монитор. Остальные вообще не работали, как и большая часть приборов. И всё его чутьё говорило Максу, что они вовсе не перешли в магический режим, а просто сдохли. Также оно подсказывало, что сам спасательный катер уцелел просто чудом.
   - Чудом, так чудом, - пробормотал человек, - главное, что уцелел.
   Куда более актуальным был вопрос, как действовать дальше. Одному и без магии предпринять что-либо в сложившейся ситуации сложно, а скорее, невозможно. В связи с этими мыслями Максим вспомнил, что он на борту всё-таки не один.
   - Кстати, как там у нас ушастая? - спросил он, поворачиваясь к креслу второго пилота.
   И сразу же заткнулся. Эльфийка была в полном сознании и наблюдала за ним. И слушала тоже. Ответить на вопрос, как давно, было невозможно, но в том, что последнюю реплику услышала, не могло возникнуть и тени сомнения.
   Новая память тут же услужливо подсказала, что называть эльфов ушастыми неприлично, некультурно, невежливо и ещё много всяких не. А обращаться так к магам уровня капитана ещё и чревато.
   - Привет, Настя, как отдохнула? - ляпнул первое, что пришло в голову, Макс.
   Анастиэль нехорошо сощурилась, а память выдала новую порцию негативной информации. Искажать эльфийские имена идея ещё худшая, чем называть носителей этих имён ушастыми. Вообще любые имена искажать тут не принято. В общем, нужно было срочно выкручиваться, и Максим, решив, что хуже уже не будет, быстро заговорил:
   - Не обращай внимания. Я этого, в смысле, того. В том смысле, что с головой у меня не совсем в порядке. Наверное, уже и сама заметила? Последствия полного магического истощения, так что вполне могу вести себя неадекватно. Провалы в памяти опять же. Кстати, можно я тебя буду называть Настей или Анастасией?
   Новая память решительно не желала сообщать ничего хорошего. Сумасшествие и прочие психические расстройства тут оправданием никогда не являлись. Мало того, проступки, совершённые в таком состоянии, всегда наказывались более строго, чем такие же в ясном уме и трезвой памяти. То есть, отягощающее вину обстоятельство, причём как по закону, так и с точки зрения окружающих.
   Однако черты лица эльфийки вдруг смягчились, и на нём совершенно неожиданно появилось выражение жалости и ещё чего-то, смутно похожего на материнскую заботу. Такого Макс увидеть ну никак не ожидал.
   - Хорошо, Максимилор, можешь называть меня Настей или Анастасией, если тебе так больше нравится, - спокойно, но вовсе не так, как соглашаются с сумасшедшими, ответила капитан.
   Человек ещё не понял в чём дело, но уже чисто на автомате начал ковать железо, не отходя от кассы.
   - Тогда и ты тоже называй меня Максимом или просто Максом.
   - Хорошо, Максим.
   Наконец, память выдала целый пакет положительной информации. С сумасшедшими тут не церемонятся, это точно, а вот с выжившими после полного магического истощения, особенно в том случае, когда те жертвовали собой ради общего блага, наоборот. Даже очень наоборот. Носятся с ними, как эльфы с маленькими детьми. Жалеют и во всём потакают, даже более того, детей-то нужно вырастить и воспитать, а тут уже ничего не изменишь. И ещё боятся. Нет, не самих выживших после полного магического истощения, а подобной судьбы себе. Для мага, особенно сильного, лишиться всех магических способностей даже хуже, чем для простого человека потерять слух и зрение одновременно.
   Всё это давало Максу неплохие шансы хоть как-то устроиться в новом мире. В том, что это какой-то другой мир, а не кошмарный сон, он уже не сомневался. Вопросы же, как он сюда вообще попал и каким образом вернуться (и нужно ли вообще возвращаться туда, где ничто не держит и никаких перспектив не видно), по мнению мужчины следовало отложить до лучших времён. Проблемы необходимо решать по мере поступления, а сейчас их и так выше головы.
   - Разреши задать тебе несколько вопросов, Максим, - попросила капитан.
   - Задавай.
   - Прежде всего, самый главный вопрос - что случилось с 'Зелёным лучом'?
   - Взорвался, - просто ответил человек.
   Эльфийка вопросительно подняла правую бровь и неуловимо шевельнула ухом, что, по всей видимости, тоже было частью вопрошающей мимики.
   - И прихватил с собой пятёрку линкоров технов, - добавил Макс.
   - Это хорошо. А как экипаж? Если ты, конечно, что-нибудь знаешь.
   - Не знаю. Наша капсула была последней. Кто успел, наверное, ушли в гиперпрыжок, а кто нет... От орудий линкора у спасательного катера только одна защита, и её имя Удача.
   - Понятно. Я примерно этого и ожидала, - как бы про себя проговорила Анастиэль, потом добавила, уже обращаясь к человеку: - А теперь ответь мне, Максим, как я оказалась на этом катере?
   Интонация была, по меньшей мере, подозрительной, если не сказать не предвещающей ничего хорошего. Отвечать на этот вопрос ему не хотелось. Совсем. И то, что он не чувствовал за собой вины, так как выполнял Директиву Номер Один, и то, что, учитывая полное магическое истощение, последствий можно было не опасаться, ничего не меняло. Всё равно не хотелось. Вернее, если быть честным до конца, не хотелось говорить правду. Однако врать тоже не стоило, маг уровня капитана звёздного линкора легко может отличить правду ото лжи, какие бы щиты ни ставил лгущий, а тем более когда ставить просто нечего. Но молчать тоже было нельзя, и Максим решил попробовать пройти по тонкому льду между правдой и ложью.
   - Директива Номер Один, - коротко ответил он.
   - Помню. Также помню, что отдала тебе прямой приказ оставить меня и эвакуироваться.
   - Я уже говорил, что у меня провалы с памятью? Так вот, к чему обязывает Директива Номер Один, я знал совершенно точно, а о том, что есть ещё и неписаные традиции, у меня имелись только самые смутные воспоминания, в которых я не был до конца уверен, поэтому решил действовать в соответствии с самым главным пунктом устава.
   - Ладно. Но это всё причины, побудившие тебя действовать именно так, как ты действовал. А теперь я всё-таки хочу услышать, как именно я оказалась в этой капсуле?
   - Ты получила удар по голове вражеским оружием, - совершенно честно сказал Максим.
   Эльфийка вопросительно повела ухом. Новая память, наконец, подсказала человеку, что это движение действительно означает вопрос, а также то, что у капитана Анастиэль была такая характерная только ей особенность мимики. Эльфы же, в большинстве своём, при посторонних предпочитают ушами не шевелить, как ушаны из приключений Алисы.
   - Техна, которому принадлежало оружие, я убил. Тебя в бессознательном состоянии занёс в спасательный катер и стартовал. Когда взорвались корабли, мы были ещё слишком близко и получили свою часть взрывной волны. Именно в тот момент я и потерял сознание. Успел ещё подумать, что катер наверняка не выдержит и тоже развалится.
   - Не развалился, - сказала эльфийка.
   Поверила она или нет, Максиму было непонятно. Новая память подсказывала, что никуда Анастиэль не денется и будет вынуждена поверить. Не доверять собственной магии разума тут не принято, а он не соврал ни полслова. Кстати, о памяти, человек уже заметил, что кроме неё ему досталось и новое тело, хорошо хоть, не женское или эльфийское. Хотя, когда рядом сидит такая красавица, возможность выглядеть привлекательным с её точки зрения была бы совсем нелишней.
   - 'Как-нибудь перебьюсь', - сказал Максим про себя.
   То, что с мыслями вслух пара заканчивать, человек прекрасно понимал и решил диалоги (или монологи?) с новой памятью дальше вести исключительно у себя в голове, а не делать их достоянием широкой общественности. Память тут же ехидно поведала (или ему только показалось, что ехидно?), что он сам без труда мог читать чужие мысли, если их владелец не имел серьёзного щита, а для капитана вообще никакой щит не стал бы препятствием.
   - 'Пренеприятное известие', - прокомментировал человек всплывшую информацию.
   Память, которая минуту назад его напугала, тут же его и успокоила. Применять такие способности без разрешения было не принято. Совсем! В том смысле, что по отношению к своим. А вот против технов очень даже наоборот, допросы пленных только таким способом и проводились. Экономило массу времени и гарантировало правдивость допрашиваемого.
   - Максим, ты не против, если я займу своё место? - прервала капитан его размышления.
   - Нет, конечно, в смысле, да, в том смысле, что занимай, - сам не понял почему, запутался человек. - Я вообще плохо помню, как этим катером управлять. В экстренной ситуации руки сами всё сделали, а если спросишь, то не уверен, что смогу ответить.
   Поменялись местами - эльфийка заняла капитанское кресло, а человек место второго пилота. Пристегнулись, причём капитан это сделала как-то неохотно, по всему было видно, что она не привыкла к настоящим ремням и предпочитала магию.
   - Сейчас и я не сумею им управлять, - призналась она. - Повреждения слишком велики, магия почти исчерпана. Катер полностью не развалился только потому, что корпус у него цельный, а не собранный из отдельных сегментов.
   - И можно починить?
   - В космосе точно нет, разве что чуть подлатать. Нужно искать планету.
   - Надеюсь, она будет близко, - забеспокоился Максим.
   - Я тоже на это надеюсь, так как пока эта капсула представляет из себя только пузырь воздуха с минимальными удобствами.
   - Понятно.
   Разговор совершенно не клеился. Как-то не о чем им было говорить. Хотя человек очень о многом хотел спросить, но для начала решил разобраться с тем, что имеется у него самого в голове. Заодно сумеет понять, каких вопросов лучше не задавать вообще. Мало ли какие тут табу имеются. При нарушении иных, возможно, и полное магическое истощение не сочтут оправданием. А новая память штука ненадёжная, запросто может предупредить уже после, а не до.
   Тем временем память подсказала ему, что маги уровня Анастиэль способны путешествовать по вселенной вообще без космических кораблей, своим ходом, так сказать. Достаточно иметь какую-нибудь оболочку, внутри которой можно поддерживать среду обитания. Была только одна проблема. Без специальных артефактов, позволяющих уходить в гиперпрыжок, маги перемещались по вселенной медленно. Очень медленно. Как свет!
  
  
   Продолжение от 02.02.2011.
  
   За несколько дней капитан по возможности привела спасательный катер в порядок. А возможности у неё оказались совсем не маленькими. В следствии чего этот самый порядок был почти полным. Правильную пословицу придумали шотландцы: 'Никогда не лишне сказать слово: почти'. Неисправными оставались два артефакта, но, к сожалению, самые важные. Гипердвигатель и пара реактор-конвертер. Причём в последней реактор-то как раз был полностью работоспособен и мог исправно поставлять энергию, но вот конвертер, превращающий её из сырой природной в магическую, ремонту не подлежал, а без него и от реактора проку не было никакого. Разве что понадобится его взорвать. Кузькина мать, может, и не получится, но Хиросимы будут исчисляться десятками, если не сотнями.
   По закону подлости сломались не просто самые трудноремонтируемые, но и наиболее долго воспроизводимые артефакты. Маг уровня Анастиэль сможет в одиночку их изготовить на любой пригодной для жизни планете. Только вот для того, чтобы это сделать, понадобятся даже не годы, а десятилетия. Не лишись Максилиор своих способностей, совместными усилиями весь процесс занял бы на порядок меньше времени, несмотря на то, что он был магом средних возможностей. В сложившейся ситуации им предстояло провести на дикой или, ещё хуже, необитаемой планете как минимум десятилетие.
   Как оказалось, простые двигатели тоже не работали. Эльфийка в принципе могла бы их починить, но не стала. Зачем? Времени и сил займёт массу, а толку без энергии от реактора почти никакого.
   - Я и так смогу двигать этот корпус на досветовых скоростях, - заявила Анастиэль. - Поэтому первое время обойдёмся без двигателей.
   - Как скажешь, - только и ответил Макс.
   Для него это звучало как минимум дико и нереально. На ум сразу приходила картинка из детской книжки, где барон Мюнхгаузен вытаскивает за волосы себя с конём из болота. Однако память Максилиора подсказывала, что всё в порядке вещей. Именно так и должно быть. Об этом любой школьник знает. Впервые между воспоминаниями двух разных людей произошло что-то вроде конфликта.
   - 'Знания или незнания любого школьника - не аргумент', - обрадовался Максим, что может поставить на место свою новую память.
   Память вступать в дискуссию не стала, однако человека это ничуть не смутило и не остановило.
   - 'Любой английский школьник знает, что Вторую Мировую войну выиграла Британия, а союзники ей немножко помогли, любой французский школьник знает, что Вторую Мировую выиграло их сопротивление (немцам в карманах фиги показывая), любой польский школьник... Нда, это я увлёкся. Хотя не знаю, как выкручиваются их учителя, но любой польский школьник наверняка точно знает, что в той войне Польша не только Третий Рейх победила, но и не позволила СССР захватить всю Европу. Любой американский школьник знает, что на самом деле всех победил рядовой Райан. Советские школьники знали правду, а что известно современным российским детям, даже не стану пытаться угадать'.
   Память не нашла, что на это ответить, и Максим признал себя победителем.
   Хорошо хоть, до самой планеты не понадобится лететь столько же времени, сколько потребует последующий ремонт. Восстановленные капитаном приборы показывали, что в приемлемой близости находится система с двумя пригодными для нас планетами. Поскольку поселяться и растить детей мы там не собирались, то и выбирать не стали, а направились к той, что была ближе.
   - В конце концов, если совсем не подойдёт, то и на другую перелететь сможем, - заявила эльфийка.
   - Поскольку перелетать нас будешь ты, то не вижу причин для возражений, - ответил человек.
   Посадка на неработающих двигателях Максу казалась странной, но, тем не менее, спасательный катер не свалился, сгорая в атмосфере, а вполне мягко опустился на сработавшие опоры-амортизаторы.
   Ещё с орбиты обнаружили, что на планете есть разумная жизнь.
   - Магическая цивилизация второго уровня, - озвучила свои выводы Анастиэль.
   Память Максилиора тут же выдала справку. Первым уровнем можно было назвать первобытно-общинный строй, вторым рабовладельческий и феодальный, которые тут не разделяли. Третьим шёл магический аналог девятнадцатого века, а четвёртым - двадцатого. Всё это, конечно, если попытаться привязать земные представления о цивилизации к принятым у техномагов стандартам. То есть очень приблизительно, а во многом и неточно.
   Цивилизации первого и второго уровней империя не завоёвывала, за полной их бесполезностью. В тех редких случаях, когда была нужна сама планета, просто прилетали и брали. С планетами, на которых обитали цивилизации третьего и четвёртого уровней, приходилось воевать, в смысле, завоёвывать. Очень быстро, но только так и не иначе. Дипломатия обходилась даже не в разы, а на порядки дороже. Разумные, находящиеся на пятом и шестом уровнях развития, как правило успевали выйти в космос и чаще всего были уже техномагами, а не просто магами и нередко вступали в империю добровольно, так как понимали все перспективы такого союза. Если же приходилось воевать, то некоторым из них удавалось продержаться довольно долго. Сама империя являлась техномагической цивилизацией седьмого уровня, и выше были только боги. Давно ушедшие боги.
   Классификация технических цивилизаций была ещё проще. Первый уровень - от каменных орудий до колонизации собственной звёздной системы и даже полётов к другим звёздам на досветовых скоростях. И второй - межзвёздные полёты с помощью гиперпрыжков. Своя логика в этом присутствовала. Для техномагов седьмого уровня было без разницы, вставал у них на пути неандерталец с кремневым топором в руках или ударная авианосная группировка со всеми средствами поддержки и усиления. Результат был один и тот же.
   - Могло быть и хуже, - высказал своё мнение Максим, - с этими хоть торговать можно.
   Капитан на это дело смотрела куда более скептически.
   - Второй или первый уровень, какая разница. Дикари! Чего полезного они нам смогут продать?
   - Например, некоторое количество необходимого нам сырья, - предположил человек. - Может оказаться, что добывать самим намного дольше.
   Эльфийка всё равно сомневалась в такой возможности.
   - Или эта планета могла быть населена драконами, - выдал другой вариант Максим.
   - Да, - согласилась с ним Анастиэль, - это, несомненно, было бы хуже. Настраивать сложнейшие плетения в структуре гипердвигателя и отбиваться от злобных ящеров - одно из худших сочетаний.
   В любом случае, чтобы избежать ненужных контактов с местными жителями, приземлились на довольно крупном горном плато. Главными его достоинствами были необитаемость, мягкий климат и большое живописное озеро. Размеры последнего, а также волны, мерно накатывающиеся на песчаные берега, делали его похожим на море.
   - Настя, - обратился Максим к эльфийке, - посмотри какая красота! В таком месте и десяток лет прожить можно.
   Анастиель возражать не стала, но было видно, что она его восторгов не разделяла. Заглянув в новую память, человек понял почему. Та показала ему, что такое настоящая красота. Что такое настоящая цивилизация - тоже. Поэтому понять ушастую не составило труда. Отдохнуть недельку на берегах такого озера было бы здорово, провести целый отпуск тоже неплохо, но жить десяток или более лет... С милым, оно, конечно, и в шалаше рай, но милым он для своего капитана не являлся. Да и шалашная романтика тоже хороша в очень умеренных дозах.
   - Про то, что тут прекрасное место, чтоб пожить, это я, пожалуй, погорячился, - признал Максим.
   - Я заметила.
   - Тогда кое-кому придётся побыстрее восстанавливать плетения гипердвигателя и строить новый конвертер, - сделал вывод человек. - Иначе как я тебя спасать буду?
   Эльфийка удивлённо повела ухом.
   - Ты меня?!
   - Конечно! Кто из нас сейчас выполняет Директиву Номер Один? Или ты думаешь, что полное магическое истощение её отменяет? Не помню, чтобы в уставе был такой пункт.
   Макс сразу понял, что последнее он сказал явно зря. Выражение лица Анастиэль сразу изменилось, в глазах появилась жалость, и она тут же начала соглашаться с подопечным. Конечно же, это он её спасает, и она сделает всё возможное, чтобы ему в этом помочь. Человеку уже надоело, что эльфийка его постоянно жалеет, но он прекрасно понимал - в своём беспомощном состоянии иного отношения и не заслуживает. Хуже всего было отсутствие возможности что-либо изменить и полное понимание этого.
   - 'Хоть бери и в самом деле к технам подавайся', - подумал Максим.
   Он прекрасно знал, что никогда этого не сделает. Был долг перед человеком, которому раньше принадлежало его теперешнее тело, перед командой 'Зелёного луча', часть которой погибла в сражении, в котором принимал участие уже лично он, Максим Иванов, а не Максилиор из рода Элоров, перед капитаном, которую он спас и которая теперь спасает уже его, перед империей, в конце концов. Ещё присутствовало понимание того, что в мире технов он будет таким же беспомощным, как и в мире магов. Только беспомощным врагом, а это ещё хуже, так как не даёт вообще никаких шансов.
   - Не переживай ты так, Настёна, - попытался успокоить эльфийку, а заодно и себя, Максим, - могло быть и хуже.
   Судя по выражению лица Анастиэль, хуже быть не могло. Максилиор, останься от него не только тело и память, думал бы точно так же. И только землянин, никогда не обладавший никакими магическими способностями, придерживался иной точки зрения.
   - Всё не так страшно, - продолжил он уговаривать девушку. - Сумела же ты мне магобластер переделать!
   Оружие капитан действительно перенастроила на раз. Ещё когда ремонтировала спасательный катер, причём между делом. Увидев, что человек не собирается расставаться с парой примитивных бластеров технов, она его спросила:
   - Зачем они тебе, Максим? Технов с их новым щитом уже нет, да и я успела проанализировать параметры и то, как ты его уничтожил, и теперь легко смогу прожечь.
   - Так ведь из бедности, - ответил ей человек. - Мой магобластер совершенно не желает сотрудничать.
   Эльфийка тут же взяла его оружие и что-то перенастроила там в плетениях, сделав доступным не обладающему магией. А он тем временем обдумывал, что зря рисковал и тратил драгоценные секунды на то, чтобы захватить стержень, с помощью которых техны и ставили свою новую защиту. Капитан, оказывается, уже со всем разобралась безо всякого изучения вражеских механизмов и электроники, исключительно разложив на составляющие результаты его действия.
   - 'Если вы такие умные, то почему до сих пор технов не победили?' - задал тогда Макс вопрос своей новой памяти. А у самого тут же закрутилась в голове похожая фраза из анекдота, про недостаточно умных, которые в силу этого строем не ходят.
   Память тут же выдала информацию, что техны как раз строем и ходят. Куда чаще, чем маги.
   - 'В этом и кроется их сила!' - сделал вывод человек.
   Тем временем эльфийка объяснила ему, что не просто сняла с оружия защиту от немагического использования, переделав плетение, но и настроила его на ауру Максима, и в случае попадания в руки к врагу тот всё равно не сможет ни воспользоваться, ни разобраться.
   Мужчина тогда поблагодарил, но от трофейных всё равно не отказался. Мало ли что, вдруг пригодятся. И вот теперь напомнил Анастиэль о том случае.
   - Ну и что, что сумела переделать? - ответила она. - Это была мелочь.
   - Главное, что это вообще возможно, - настаивал Максим, - значит, и истребитель таким образом усовершенствовать можно, или там боевой мех. Так что не переживай, красавица, мы с тобой ещё вместе повоюем.
  
  
   Глава 3
  
   - Мир тесен, - сказал Максим.
   Причины такого высказывания были более чем очевидны. Они и месяца не прожили на плато, а в небе появился след опускающегося корабля. Или падающего, что куда вернее описывало его полёт.
   - Техны! - тут же заявила эльфийка. - Малый крейсер, скорее, даже микро, вечно они на всём экономят, даже на размерах. Сильно повреждён, но, к сожалению, недостаточно, чтоб разбиться.
   - И, похоже, они тоже нацелились на наше плато, - подвёл итог человек. - Вот я и говорю - мир тесен, из всей планеты выбрали то же самое место, что и мы.
   - Ничего удивительного, мы тоже выбирали самое удобное, - напомнила Анастиэль.
   По траектории уже было видно, что корабль приземлится по другую сторону моря-озера, если не в нём самом. Хотя, что в воду - навряд ли, всё-таки посадка пусть и аварийная, но явно управляемая, это уже и Максим понял. Так что явно сядут на берегу.
   - Придётся отрываться от дела на зачистку, иначе позже куда труднее будет всех выловить, - с сожалением констатировала капитан.
   - Вместе! - тут же вставил Макс.
   - Но, Максим, должна тебе сказать...
   - Настя! Не нужно мне напоминать, что с магией у меня не очень, в том смысле, что совсем не.
   - Прости, я не хотела, - тут же смутилась эльфийка.
   - Не в том смысле, что меня теперь нужно жалеть, - начал объяснять человек, - а в том, что не надо думать, будто без магии я теперь ни на что не способен. Могу напомнить, что, когда враг зажал тебя в рубке, я два крупных отряда трофейным оружием уничтожил, а до этого принимал участие в отражении абордажа, тоже уже без магических способностей. Так что вместе.
   - Я всё ещё твой капитан и могу просто приказать, - поставила точку эльфийка.
   Вернее, подумала, что поставила.
   - Не можешь, - спокойно ответил человек.
   Анастиель в удивлении непроизвольно повела ухом. Даже не нашла что сказать. Не привыкла к такой реакции.
   - Я всё ещё выполняю Директиву Номер Один, - счёл нужным объяснить Максим, - и пока не передам тебя с рук на руки совету капитанов, никуда одну не отпущу. Особенно на такое опасное задание, как зачистка целого крейсера технов.
   - "А не слишком ли фамильярно я обращаюсь с капитаном?" - спросил Максим у своей новой памяти. - "Или субординация в данном мире не приветствуется? И капитан не первый после бога?"
   Память Максилиора тут же охотно, подробно, по пунктами и не стесняясь в выражениях ответила. Человек даже на мгновения опешил. Не ожидал он такой реакции от архива чужих знаний в своей голове. Правда, немного придя в себя, Макс понял, что бывший владелец тела тут ни при чём. Это он сам себе и отвечает, используя имеющиеся в голове чужие знания. Вопрос-то он на самом деле задавал именно себе. В общем, обычное дело, шизофрения называется.
   - "Раздвоение личности на почве переноса разума после смерти в чужое тело, находящееся где-то в далёкой-далёкой галактике", - вынес он официальный диагноз и спокойно принялся анализировать полученную информацию.
   Если сократить идиомы и прочие архитектурные излишества, то ответ сводился к следующим пунктам. Слишком! Даже очень слишком. Субординация принята, на первый взгляд, не такая буквальная, как у технов, но на деле очень сложная и формализованная по самое нехочу, сформировавшаяся не за одну тысячу лет. Капитан действительно первый после бога. Причём последнее в самом что ни на есть буквальном смысле. Кое в чём высшие маги из совета капитанов богов даже превосходили, недаром те куда-то ушли. Анастиэль в том совете, кстати, тоже состояла.
   - "Так с какой стати она терпит мои выходки?" - задал Максим следующий логичный вопрос.
   Из выданной ему информации человек сделал примерно следующие нелестные для себя выводы. Вернее, аналогии с земными реалиями. Допустим, потонул крупный флот, и спаслись только адмирал и один из офицеров. Адмирал ещё и министром обороны по совместительству является, а офицер головой ударился, и у него крыша поехала. Теперь считается тяжелораненым.
   То есть перспектив совершенно никаких. Сейчас он для капитана не что иное, как обуза, которую та ни за что не бросит. Ведь для неё Директива Номер Один звучит совершенно иначе - любой ценой спасать экипаж. А он единственный, кто из её экипажа остался. По возвращении к цивилизации Максилиора из рода Элоров ждала почётная пенсия, куча наград, жалость окружающих и одиночество до самой старости. Семьёй обзавестись он ещё не успел и теперь не имеет никаких шансов. Ни одна женщина не пойдёт за лишившегося магии, каким бы героем тот ни был.
   - "Нужно быть реалистом", - сказал он сам себе. - "Никаких мехов или истребителей никто под тебя переделывать не станет. Это высших и средних офицеров остро не хватает, а магов способных управлять такого рода машинами с избытком. В этом смысле маги даже технов шапками закидать способны, но исход любого сражения как правило решают крупные корабли".
   Видимо, Максим нечто подобное интуитивно ощущал с самого начала, поэтому и вёл себя так фамильярно с эльфийкой, которая, в общем-то, ни в чём не была виновата. Даже наоборот. А жалость, которую не скрывала, так это норма для общества, в которое он попал, и ничего с этим не поделаешь.
   Откуда-то возникло иррациональное желание совершить подвиг. Будто после этого всё вдруг наладится само собой. И понимание того, что чего бы он ни сделал, это всё равно не изменит ситуацию к лучшему, не останавливало. Совсем неважно, что по местным меркам он уже как раз и совершил подвиг, причём в том числе и благодаря тому, что остался жив, ещё и небывалый.
   - "Вот спасу принцессу, одолею дракона, и всё будет хорошо", - убеждал Максим себя.
   Всё это, конечно, было в переносном смысле, но второе я тут же ответило самым буквальным образом:
   - "Анастиэль по земным мерках как раз на принцессу и потянет, а драконы тут даже не во врагах, а в предателях числятся, но если ты всё это совершишь, ничего не изменится. "Долго и счастливо" - конец вовсе не этой сказки. На эльфийку вообще не стоит зариться, так как межрасовые браки тут не приняты, но будь капитан человеческой женщиной, дети от мужчины, лишившегося магии, ей всё равно не нужны".
   - "Ничего ты не понимаешь!" - ответил Макс своему второму я, хотя сам прекрасно осознавал, что оно право.
  
  
  
   Продолжение от 15.02.2011.
  
   Антигравитационная десантная платформа, закрытая полями антирадарной и визуальной защиты, неслась над самыми кромками волн в сторону дальнего берега. Во всяком случае, именно так описал бы происходящее один из её пассажиров, Максим Иванов. Капитан же Анастиэль точно знала, что платформу в воздухе держит вовсе не непонятная и ненаучная антигравитация, а самая обыкновенная магия в виде левитационных плетений. От наблюдения спасает простейшее плетение невидимости, а от загадочного средства обнаружения, которое используют техны, ещё одно специальное плетение, не имеющее термина, а только код в виде рун.
   В самом начале войны маги не могли понять, каким образом враг с лёгкостью обнаруживает их корабли, на которых стояли надёжнейшие плетения невидимости. Сами такой корабль буквально в нескольких метрах не замечали, а техны на раз. И после захвата вражеских кораблей и допросов пленных всё равно не смогли понять. Но сумели рассмотреть результаты действия их артефактов и разработать плетения защиты. И потом, в свою очередь, ничего не могли понять сами техны.
   - Ну давай хотя бы попробуем, - уже в который раз обратился Максим к капитану Анастиэль.
   По её подсчётам попытка была тридцать восьмой. От нечего делать она действительно их считала. И ответ каждый раз был один и тот же.
   - Не имеет смысла! Сколько можно повторять одно и то же.
   - Тебе же нетрудно, я знаю, - продолжал уговаривать эльфийку человек.
   - Ну и что, что нетрудно? Даже очень легко, - не сдавалась она. - Пустая трата сил и времени. Уже сколько раз пробовали, и результат всегда один - полный ноль.
   Спор шёл уже давно. Максиму пришла в голову гениальная идея. Захватить корабль технов, починить и улететь на нём. Почему-то человеку казалось, что техника, основанная не на плетениях сложных магических энергий, а на простейших законах физики, должна ремонтироваться гораздо быстрее, чем несколько десятилетий. Или не ремонтироваться вообще. Поскольку ни один маг не сможет пользоваться сложной вражеской техникой, то понадобятся и пленные. Уговорить или заставить технов сотрудничать было бы крайне трудно, если бы не умение капитана считывать память и контролировать разум.
   Вот только Анастиэль совершенно неожиданно для Макса была против. Да, считать память она могла и контролировать немалое количество пленных с любой степенью свободы тоже. Но практически вся информация оказывалась ненужной, потому что абсолютно непонятной, а контролировать действия, которых тоже не понимаешь, совершенно бессмысленно и опасно. Все попытки захвата вражеских кораблей таким образом оканчивались в лучшем случае просто неудачей. А бывало, техны взрывали собственный звездолёт вместе с захватчиками. Именно поэтому капитан не желала даже пытаться. Риск, пусть даже минимальный, есть, а результат предсказуемо не предвидится.
   Однако поскольку в долгом полёте над поверхностью воды делать было совершенно нечего, то вялый спор всё продолжался.
   - Ты прекрасно знаешь, что считанную память техна ни один маг не сможет понять, как и враг не способен понять и освоить наших знаний, - в который раз пыталась она убедить Максима.
   - Правильно, - решил попробовать зайти с другой стороны человек. - Полностью с тобой согласен.
   Эльфийка даже слегка удивилась.
   - Вот только я не совсем маг, а вернее, уже совсем не маг, - возобновил атаку Макс. - И у меня может получиться.
   - Не может, - уверенно ответила капитан.
   - Так почему бы не попробовать?
   - Потому что это пустая трата времени, плюс неоправданный риск.
   - Тогда давай заключим пари, - предложил человек.
   - Нет!
   - Если у меня не получится понять считанные тобой и переданные мне знания технов, то при следующих разногласиях я подчинюсь, - предложил Максим.
   - Нет, - оставалась непреклонной эльфийка.
   - Два раза подчинюсь.
   - Нет.
   - Три.
   Эльфийка отрицательно покачала головой.
   - Ну тогда, - предложил Максим, - если ты окажешься права и у меня не выйдет понять считанные тобой и переданные мне знания технов, то я перестану называть тебя Настей и буду только Анастиэль или капитан Анастиэль.
   - Хорошо! - тут же согласилась эльфийка. - Но больше чем на одного пленного техна даже не рассчитывай.
   - Только ты забыла одну вещь, - сказал человек.
   - Какую?
   - Что получу я, если окажусь прав?
   Максим остался недоволен. Долгий спор с эльфийкой он вроде как и выиграл, но при этом толку не было никакого. С одним пленным можно будет доказать, что он способен понять, как работают артефакты технов, но поднять корабль, тем более крейсер, точно не получится. Вот он и решил получить с ушастой хоть что-то.
   - И чего бы ты хотел? - спросила эльфийка.
   - Я не буду столь привередлив и соглашусь на желание.
   - Хорошо.
  
  
   Глава 4
  
   Малый крейсер технов оказался действительно малым. В самом буквальном смысле. Рядом с ним корабль техномагов примерно такого же класса казался бы линкором, и это по самым скромным прикидкам. Как ни странно, техническая цивилизация с её конвейерами, на которых можно чего угодно наклепать много, дёшево и сердито, была вынуждена экономить буквально на всём. Это маги могли свезти в одно место кучу сырья, порой в виде руды и металлолома, а потом собраться вместе и за несколько часов превратить всё это в красавец-линкор. И плевать на чистоту сплавов, несоответствие технологий, отсутствие стандартов и всё прочее. Корабль получался каждый раз уникальным, подогнанным под потребности будущего капитана и его команды.
   Будь магов, способных на подобные подвиги, побольше, и они действительно закидали бы технов шапками (или линкорами), а так воевали примерно на равных. Средние маги вроде того же Максилиора тоже могли строить звездолёты, но за гораздо большее время, сопоставимое с возможностями технов. Да и коллектив строителей в таком случае увеличивался на порядки.
   Максим почему-то ожидал скрытного проникновения на крейсер, боя и беготни по коридорам, захвата капитана или кого-то из старших офицеров... В общем, примерно как в "Звёздных войнах" во время вызволения принцессы Леи со Звезды смерти, но без мусорного отсека.
   Ничего этого не было. Ещё издалека Анастиэль разглядела, что броня крейсера очень потрёпана, а орудия выведены из строя. У эльфов зрение, конечно, получше человеческого, причём значительно, но не настолько. Просто капитан воспользовалась одним из сканирующих плетений, в то время как у человека не было ни магии, ни оптики.
   Платформа выскочила на песчаный берег и остановилась. Эльфийка соскочила на твёрдую землю и просто пошла, не скрываясь, в сторону врага. Максим был вынужден идти следом, сжимая в левой руке абордажный кортик, а в правой магобластер и скрываясь за спиной у эльфийки. Ещё сегодня утром по этому поводу у них возник почти скандал, но капитан однозначно дала понять - или так, или она летит одна.
   - Я прикрою со спины, - заявил человек для самоуспокоения.
   - Договорились, - вполне серьёзно ответила Анастиэль. - Только помни, что обещал.
   С крейсера технов их заметили и практически сразу открыли огонь. Там почему-то даже не стали предполагать, что пара, идущая по пляжу, может быть из местных аборигенов. Хотя, возможно, им просто было всё равно, и уничтожению подлежал любой чужак, оказавшийся в зоне безопасности. Выстрелы бластеров поглощались щитом капитана или отскакивали от него. Пока огонь вёлся из ручного оружия, эльфийка даже не считала нужным отвечать, просто шла к своей цели, не отвлекаясь на мелочи. Но вот в бой вступило кое-что помощнее, и им навстречу понеслись серьёзные очереди из сгустков плазмы. Магический щит эльфийки выдержал и это, а вот на их пути, впереди и чуть правее образовались лужи из расплавленного песка.
   Лёгкий взмах руки, боевое плетение не из сильных, да что там сильных, одно из слабых даже по меркам такого мага, каким был Максилиор, и то, что человек про себя назвал крупнокалиберным пулемётом, перестало существовать. Вместе со стрелком, разумеется. Однако лужи жидкого стекла всё равно пришлось обходить.
   Если бы Максима кто-нибудь спросил, почему он сделал то, что сделал, он не смог бы ответить. Может быть, тому виной были слишком уж аккуратно выжженные крупнокалиберным бластером участки пляжа, не оставляющие другой возможности, кроме обхода слева, а может, почти прекратившаяся стрельба из ручного оружия. Но, в любом случае, следующие два события произошли одновременно. Отстрел одного из бортовых двигателей крейсера и рывок человека к эльфийке. Эльфы сильнее людей, и вздумай Максим схватить её за талию просто так, у него бы ничего не получилось. Но неожиданность, масса и инерция были на его стороне, и они покатились по земле вместе, пока Анастиэль не оказалась прижатой к песку прикрывающим её Максимом.
   Туда, где они всего мгновение назад находились, упал многотонный двигатель, отскочил, обдав лежащую всего в нескольких метрах парочку немалой массой песка, и кувырком полетел дальше, чтобы остановиться в озере-море. По ощущениям человека сначала земля заметно вздрогнула, затем над ними со скоростью заряда дроби пронеслась туча песка, которая сильно стегнула находящегося сверху Максима. И если бы не надетый защитный скафандр, быть ему ободранным до крови. Наконец, лежащих засыпало внешним краем гребня образовавшейся от удара пусть и маленькой, но воронки. Двигатель, упавший в воду, поднял немалую волну и тучу брызг, но ничто из этого не задело человека с эльфийкой, так как было направлено вдаль от берега.
  
  
  
   Продолжение от 16.02.2011.
  
   - Максилиор, тебе не кажется?.. - спросила Анастиэль, когда всё закончилось.
   - 'Кажется', - честно признался, но не вслух, Максим. Парочка лежала наполовину засыпанная песком. Левой рукой человек всё ещё обнимал оказавшуюся под ним эльфийку, что, кстати, было очень неудобно в той позе, в которой они находились. А вот правой... Каким-то совершенно непостижимым образом правая рука по-хозяйски расположилась на маленькой, но приятной на ощупь левой груди девушки. Максим чем угодно мог поклясться, что сделал это не специально. У него и мыслей таких не было! Точно!!! Во всяком случае, во время боя. Уход от опасности был проделан чисто на рефлексах, и, как оказалось, не только он. Если первая часть этих полезных рефлексов принадлежала техномагу, то вторая - явно землянину. Полный симбиоз, так сказать.
   - Я не хотел! То есть хо... В смысле, всё произошло случайно, - довольно неуклюже попытался оправдаться Макс.
   - Допустим, - всё ещё спокойно произнесла капитан. - Сделал случайно. А продолжаешь?
   - Ой! - непроизвольно вырвалось у человека.
   Он поспешно убрал руку, освобождая тело девушки от своего веса. Сначала эльфийка, а потом и человек поднялись на ноги. Отплёвывался и стряхивал с себя песок только Максим. Анастиэль это сделала с помощью магии, причем совершено не задумываясь, как если бы убрала мешающую прядь волос.
   Наконец, отплевавшись и проморгавшись, Максим обнаружил две вещи. Во-первых, техны всё это время не прекращали в них стрелять, а в-главных, капитан ни на мгновение не уронила магический щит. И если вначале Анастиель просто игнорировала выстрелы из лёгкого ручного оружия, то теперь церемониться не стала. На каждый такой выстрел отвечала мощным атакующим плетением, уничтожая всё, что шевелится. И без того потрёпанная обшивка крейсера под её ударами стала выглядеть ещё плачевнее.
   - Не испорть окончательно корабль, - попытался уговорить её Максим, - вдруг получится улететь на нём.
   Капитан никак не отреагировала на эту явную глупость и успокоилась, только полностью подавив сопротивление.
   - Ну вот, - укоризненно произнёс человек, - а кто-то обещал захватить в плен живого техна.
   - И намерена выполнить своё обещание, - ответила эльфийка. - На крейсере ещё есть живые.
   Сказав так, она опять направилась в сторону вражеского корабля. Максим вытащил из запасной кобуры трофейный бластер - его собственный вместе с кортиком был похоронен где-то в песке - и, продолжая вытряхивать остатки песка из к счастью коротких волос, пошёл следом. Что интересно, ни в рукава, ни за шиворот не попало ни песчинки. Комбинезон, снабжённый множеством плетений, продолжал исправно выполнять функции, присущие скафандру.
  
  
  
   Продолжение от 17.02.2011.
  
   Хрупкая на вид эльфийка пёрла, как танк, по коридорам крейсера технов. Встающие на пути двери и герметичные переборки просто вышибала магией и шла дальше. Максим еле за ней успевал.
   Да, разозлили техны капитана, очень разозлили. Прежде всего тем, что сумели поймать в такую примитивную ловушку. Именно из-за её примитивности - в более серьёзную она ни за что не угодила бы. Вывели на нужное им место и просто отстрелили двигатель. Хорошо, хоть не мусорный контейнер, хотя разница совсем небольшая. Ещё злилась на себя за то, что не она спасла беззащитного члена своего экипажа, а наоборот, он её, всю такую великую и могучую. Во второй раз уже, между прочим, а если учесть эвакуацию с линкора, то и в третий. Ну и, разумеется, была зла за то, в каком положении оказалась на песчаном пляже в самом конце.
   И вот всю эту злость срывала на попавшихся так кстати под горячую руку технах, убивая их голыми руками. Не то чтобы совсем голыми, в основном магией, но контактным способом, заодно ещё и считывая память.
   - Не забывай, что ты обещала захватить пленного, - в очередной раз попытался напомнить человек.
   Но разбушевавшаяся эльфийка его просто не слушала, продолжая творить своё грозное дело, пока не выдохлась.
   - Ну что, Настенька, успокоилась? - спросил Максим немного пришедшую в себя капитана.
   - Да, уже всё в порядке, - ответила та.
   - Вот только обещания ты так и не выполнила, - с укоризной произнёс человек. - Или поняла, что я могу выиграть?
   - Я капитан звёздного линкора! Член совета капитанов империи! И меня не так-то просто вывести из себя, чтобы забыла данное слово.
   - Хорошо, хорошо, - успокаивающе произнёс человек.
   - Не нужно так снисходительно, я совершенно спокойна. А живой техн находится за этой переборкой, - действительно спокойно ответила эльфийка.
   Потом, опровергая собственные слова, ударила по указанной переборке открытой ладонью и выдрала из неё пальцами приличный кусок металла.
   - 'Эффектно, но не эффективно!' - сообщила Максиму его новая память.
   По сути это был ярмарочный фокус в исполнении сильнейшего мага. Вовсе не голыми пальчиками эльфийка разодрала стальную переборку. Просто специальное плетение раздвинуло атомы металла, и уже туда была просунута рука, затем тем же самым плетением была произведена имитация разрыва стального листа. Выглядит весьма красиво, но на деле магической энергии требует в разы больше, чем для того, чтобы выжечь такую преграду целиком. Причём так просто, без подготовки этот трюк не проделаешь. Явно ведь тайком тренировалась, хотя не исключено, что ещё в юности. Даже скорей всего.
   Но главное, Анастиэль выпустила пар и теперь действительно была совершенно спокойна.
   - Вот и прекрасно, - сказал Максим.
   Шагнул в сторону и нажал на утопленную в стену светящуюся кнопку, чем-то похожую на те, что используются для вызова лифта. Он сделал это чисто интуитивно, наугад, и действительно угадал. Часть стены ушла в сторону, освобождая дверной проём.
  
  
  
   Продолжение от 18.02.2011.
  
   Шагнул в сторону и нажал на утопленную в стену светящуюся кнопку, чем-то похожую на те, что используются для вызова лифта. Он сделал это чисто интуитивно, наугад, и действительно угадал. Часть стены ушла в сторону, освобождая дверной проём.
   - Прошу, - галантно произнёс он, делая характерный жест, предлагающий даме пройти первой.
   Звездолёты на дворе или каменный век, а ничего, в сущности, не изменилось. Как пропускали кавалеры дам вперёд, так и пропускают. Ещё первобытный человек по утрам откатывал камень, закрывающий вход в пещеру, и выталкивал женщину первой не прихоти ради. Если её не съедали дикие звери, тогда он выходил и сам. Вот и Максим пропустил эльфийку вперед, прежде всего потому, что потерял на пляже свой абордажный кортик с защитным полем и не хотел входить в помещение, где скрывался загнанный в угол зверь, в смысле, техн. Тем более капитан сама настаивала, чтобы он не лез никуда первым.
   Помещение, в которое они вошли, оказалось совсем небольшим, заполненным всевозможным явно электронным оборудованием. То ли серверная, то ли ещё что-то в этом роде, а возможно, и нечто совсем иное. Из-за начатого ремонта часть секций была выдвинута вперёд, ещё более усиливая тесноту и хаос в отсеке.
   За одним из таких блоков, от которого, от которого отходило особенно много кабелей, пряталась до смерти перепуганная девушка. Из-за хрупкого телосложения, каким не любая эльфийка может похвастаться, не скрываемого мешковатым комбинезоном, и ещё совсем небольшого роста её вообще можно было принять за девочку. Скрючившись в три погибели, она протиснулась в щель, о какой и не подумаешь, что в неё вообще человек мог бы поместиться. Женщина-техн закрыла голову руками и буквально тряслась от страха.
   - Похоже, твои суперщиты не понадобятся, - сказал Максим капитану.
   - Технам доверять нельзя! - абсолютно категорическим тоном ответила та. - Сейчас она такая жалкая и беззащитная, а повернись спиной, и обязательно ударит. Причём чем-нибудь таким, чего никаким магическим зрением не обнаружишь и от чего никакой щит или амулет не спасут. Сколько сильных магов погибло в начале войны от рук таких вот жалких и ничтожных, как эта.
   Память Максилиора подсказывала, что эльфийка ничуть не преувеличивает опасность и говорит чистую правду. Сам же Максим прекрасно себе представлял, какими изобретательными могут быть люди по части оружия. Причём без всякой магии. Ни одному эльфийскому архимагу мало не покажется, особенно если он не знает, чего ждать.
   Так что капитан Анастиэль сковала плетениями прячущуюся техну по всем мыслимым и немыслимым правилам, какие только были прописаны в уставах. Главным же пунктом там всегда значилось: Все техны опасны! Те, которые такими не выглядят, опасны вдвойне.
   Пленённая девушка безвольной куклой вышла на открытое пространство. Не так-то просто это оказалось сделать. В щель-то она забралась сама, а вот вылезать ей пришлось под чужим управлением. Однако эльфийка не собиралась церемониться с врагом и не обращала внимания на могущие возникнуть у неё царапины, ушибы, порванную одежду и прочие возможные последствия.
   - Ну вот, - объявила капитан, - я своё обещание выполнила. Все знания этой техны, а также тех, что собрала по пути сюда, могу передать тебе в любой момент.
   - Хорошо, - ответил человек, хотя такой способ передачи информации и казался ему противоестественным.
   То, что имеющаяся у него память мага считала наоборот, успокаивало, но не очень сильно.
   - Всё ещё не передумал? - с немалой долей удивления в голосе спросила Анастиэль. - Что ж, отлично, в любом случае, этого странного набора имён - Настя, Анастасия, Настёна, Настенька я больше не услышу.
   - Не хочешь удвоить ставки? - спросил в ответ Макс.
  
  
  
   Продолжение от 19.02.2011.
  
   - Не хочешь удвоить ставки? - спросил в ответ Макс.
   После того как он открыл ничем кроме кнопки не обозначенную дверь, у него появилась уверенность в том, что всё должно получиться, а вот эльфийка на эту мелочь, похоже, не обратила внимания.
   - Что предлагаешь?! - азартно спросила капитан.
   А вначале не хотела заключать пари. Однако тут всё было более чем понятно. Раз уж и так ввязалась в авантюру, почему бы не получить с неё всё, что можно по максимуму? Тем более что вариант беспроигрышный с точки зрения любого техномага. Это как если бы кто из технов вдруг научился делать магические плетения.
   - Два, нет, лучше три желания с твоей стороны и Анастиэль и соответственно два желания с моей, - ответил Максим.
   - Идёт! - тут же согласилась та.
   За руки они, конечно, не брались и техну разбить не просили. Достаточно было просто произнесённых вслух слов.
   Эльфийка подошла к всё это время стоящей на своём месте пленнице. По страху в глазах последней было видно, что магией сковано только тело, разум же полностью свободен. Максим не сомневался, что той было ой как несладко находиться в столь беспомощном состоянии, а также в том, что капитан сделала это умышленно. Могла бы легко лишить сознания, однако не стала.
   Анастиэль положила руку на голову техны и простояла так не менее пяти минут. Это только в бою память считывалась практически мгновенно, что приводило к смерти пациента, в смысле, противника. Сейчас же капитану было необходимо, чтобы пленница осталась жива и смогла подтвердить тот факт, что её технические знания оказались для Максилиора совершенно бесполезными. Закончив с девушкой, эльфийка подошла к своему офицеру.
   - Не передумал? - ещё раз на всякий случай спросила она.
   - Нет! - твёрдо ответил он эльфийке.
   - Тогда получи для начала её знания.
   С невероятной скоростью, вовсе не за те же пять минут, а буквально за секунды, в голову Максиму был загружен ещё один архив знаний. Только было одно существенное отличие. Уже имеющаяся память Максилиора представляла собой раскиданные и перепутанные как попало обрывки, которые, тем не менее, всплывали при необходимости сами, а тут всё представлялось в виде аккуратных папок. Беда в том, что на непонятном языке.
   - 'Стоп!' - сказал Максим сам себе. - 'Ведь все маги, находящиеся на службе в космофлоте, получали знание вражеского языка'.
   Стоило ему об этом подумать, как из памяти Максилиора всплыло именно это, так нужное сейчас знание. Часть только что полученных папок сразу стала понятной. Однако только часть и к тому же меньшая.
   В империи у технов состояло множество народов, и у каждого был свой язык, а нередко и не один. У техномагов ситуация было аналогичной - много разных языков и один общеимперский. Так вот, вся память, что касалась детства и молодости (имя техны), была на её родном, непонятном Максиму языке. Зато высшее образование и служба в космофлоте - уже на общем.
  
  
  
   Продолжение от 20.02.2011.
  
   Зато высшее образование и служба в космофлоте - уже на общем. Причём они находились в куда более упорядоченном виде, чем всё остальное, так как девушка была вынуждена переводить их на родной язык, таким образом систематизируя и складывая в отдельный раздел своей памяти. Вот и получилось, что, с одной стороны, доступные знания были сильно ограниченными, а с другой - являлись как раз самыми нужными на данный момент. Во всяком случае на то, чтобы выиграть пари у капитана, их должно было хватить с избытком.
   Человек подошёл к панели управления и включил нечто похожее на персональный компьютер. Память техны подсказала, что похож прибор не только внешне, но и по своим функциям, хотя, разумеется, и намного мощней, а память Максилиора советовала не лезть в непонятную область. Но, к счастью, техномаг, в тело которого занесло Макса, не стал частью личности, и именно в данном случае его мнение ничего не значило. По сути Максим Иванов, как землянин, сам был именно техном и не сомневался в том, что сможет во всём разобраться.
   - С чего начнём проверку? - спросил он у эльфийки.
   - С чего пожелаешь, - ответила та.
   Анастиэль уже не была так уверена в себе, как раньше. Хотя бы то, что её офицеру удалось так с ходу что-то включить, не взорвав и явно не сломав при этом, было крайне странно. Обычно даже на такое простое действие требовалось несколько дней экспериментов с непредсказуемыми результатами. Вернее, вполне предсказуемыми - ничего не выйдет! А тут раз - и готово. Это могло быть только невероятным совпадением, и при всём при том именно случайностью произошедшее назвать было трудно.
   - Хочешь, свет включу? - спросил Максим.
   - Он и так уже горит, - несколько удивившись такому предложению, ответила капитан.
   Она даже на всякий случай указала на тускло мерцающие редкие панели на потолке.
   - Это всего лишь аварийное освещение, - начал делиться своими новыми знаниями человек. - На самом деле всё должно быть так.
   Сказав это, Макс передвинул крестик на мониторе с помощью устройства, по функциям похожего на сенсорную мышь, что бывают у ноутбуков, на соответственную иконку, открыл окно, выбрал там шкалу освещения и поднял её до максимума. Всё получилось даже проще, чем увеличить яркость монитора у себя на компьютере.
   Эльфийка аж зажмурилась от неожиданно непонятным образом вспыхнувшего яркого света. С ней всё было ясно. Привыкла к уровню чуть выше аварийного, а тут на тебе! Магам вообще много света не нужно. А вот в глазах парализованной и упакованной с головы до пят в удерживающие плетения техны появилось явно читаемое изумление.
   Максиму же операционная система на компьютере крейсера технов понравилась. Поудобнее 'виндоуса' будет. 'Эпл' же, тот вообще, даже рядом не валялся. Был у него на работе коллега, который чуть ли не ежедневно этому самому 'Эплу' дифирамбы пел. Мол, какой он классный, замечательный, удобный, и вообще... Макс решил попробовать, вдруг действительно хорошая вещь. Нет, покупать, разумеется, не стал. Потому как дорого до неприличия. Просто зашёл в инет-кафе, оборудованное именно такими компьютерами. Заплатил за час, сел и... встал. Не прошло и десяти минут. Настолько неудобной и недружественной по отношению к пользователю системы Максим ещё не встречал. Кстати, походил по таким кафе, когда не имел собственного компьютера, немало.
   Ещё Макс где-то слышал или читал, что советские ЭВМ в своё время были хоть и немного великоватыми и грубоватыми на вид, но при этом весьма перспективными. Не развались СССР, и они теперь непременно вытеснили бы с рынка всех прочих. Но нужно признать, что эта теория была из тех, что невозможно опровергнуть, так как нельзя проверить.
  
  
  
   Продолжение от 21.02.2011.
  
   Возвращаясь от своих размышлений к компьютеру технов, Максим прекрасно осознавал, что без знаний, полученных не совсем обычным путём (для него необычным, а для магической цивилизации вполне естественным), ничего бы у него не получилось. Во всяком случае, сразу. Однако из памяти Максилиора он почерпнул информацию, показавшуюся весьма странной. Другие техномаги в таких же или даже лучших условиях, да ещё и с объяснениями пленных, всё равно ничего не могли понять в том же компьютере, как, впрочем, и почти во всём, что производила техническая цивилизация. Почему так получалось, для Максима было неразрешимой тайной, но факт оставался фактом.
   Вообще-то, техномаги очень многое переняли у технов, но не в виде технологий, знаний и оборудования. Нет, они брали готовый результат и добивались тех же эффектов своими методами. Энергия, бегущая по линиям плетений, а не по микросхемам, как правило, давала куда лучшие результаты. Заводов и технологических цепочек тоже не требовала.
   - Так какой ещё фокус показать? - спросил человек.
   - Не знаю, - честно ответила эльфийка.
   Она уже поняла, что проиграла пари, хотя для неё всё это и выглядело не более чем хитрым фокусом. Но никакого подвоха не чувствовала - со стороны Максилиора всё было честно. Да он и не смог бы сжульничать, даже если бы и захотел, магия-то у него отсутствовала, и сымитировать результат никак не получилось бы.
   Максим тем временем открыл окно с планом помещения, в котором они находились. На мониторе даже можно было увидеть три светящиеся точки, одну синюю и две красные. Значит, система слежения всё ещё функционировала.
   - 'Включить, что ли, систему пожаротушения у Насти над головой?' - спросил сам себя человек.
   Однако справедливо решил, что такая шутка эльфийке может не понравиться. Ему и самому бы не понравилось неожиданно быть облитым какой-то гадостью, предназначенной для тушения пожара на космическом корабле. Тем более была ещё одна причина, до ручного управления системой было не так-то просто добраться, да ещё и пароли нужны. В памяти у (имя техны) они, конечно, имелись, но в любом случае пришлось бы дольше копаться, и мгновенного красивого эффекта точно не получилось бы. А сейчас нужно было прежде всего это.
   Максим решил идти другим, более лёгким путём.
   - Дверь, через которую мы вошли, видишь? - спросил он. - Сейчас её прямо отсюда закрою.
   Анастиэль даже кивнуть не успела. Как только повернулась в сторону упомянутого прохода, тот сразу исчез. Тут всё было просто. Макс щёлкнул перекрестием курсора по отметке дверей, и они сразу же закрылись. Ещё щелчок, и опять открылись. Сделал так несколько раз, потом нашёл на плане ещё один проход в этом же помещении и нажал на него. За новой дверью оказалась маленькая каморка, с полками, на которых были закреплены контейнеры с запасными электронными блоками. Из тех, что наиболее часто выходят из строя. Чтоб всегда находились под рукой. Их своевременная замена и была главной обязанностью найденной девушки.
   - Скажи, (имя техны), зачем ты залезла за распределитель потоков, вместо того, чтобы спрятаться там? - спросил Максим у техны, указывая на найденное помещение.
   Та промолчала. Человек хотел уже спросить у эльфийки, не парализовала ли она той заодно и язык, но не успел. Пленница вдруг взвыла от боли.
   - Отвечать! - приказала Анастиэль. - Не сметь врать! Будет ещё хуже.
   - Не надо! Я не знаю, почему так получилось! Я не военная, а простой инженер, призванный на флот из-за нехватки офицеров. Было страшно! Очень страшно! Влезла в первую попавшуюся щель. Я в тот момент просто не была способна о чём-либо думать, - с болью и ужасом в голосе быстро затараторила техна.
   Она получила от эльфийки ментальный магический удар и теперь боялась, что если ответит недостаточно расторопно, та повторит наказание.
   - Техны вообще не способны думать, - прокомментировала Анастиэль.
  
  
  
   Продолжение от 22.02.2011.
  
   - Техны вообще не способны думать, - прокомментировала Анастиэль.
   Обращалась она к своему офицеру, но говорила на общем языке вражеской империи, так что не возникало сомнений, для чьих ушей на самом деле предназначены эти слова. Хотя, казалось бы, какое дело капитану до инженера технов. Не из чистой же вредности она так сказала?
   Тем временем из нескольких произнесённых в страхе слов Максим сумел сделать довольно интересные выводы. У противника, оказывается, тоже ощущается немалый кадровый голод. И ситуация, когда на всей орудийной палубе имеется только один маг достаточной силы, а остальные недоучки, собранные откуда только можно, больное место не одних только техномагов. Война на истощение сказывалась на обеих её участницах.
   Однако, учитывая методы, применяемые капитаном, Максим решил отложить допрос на потом.
   - Я тут покопался в переданной мне информации и выяснил, что этот крейсер, несмотря на весь его потрёпанный вид, вполне можно починить, причём намного быстрее, чем наш спасательный катер, - сообщил он эльфийке.
   - Нет!!! - сразу ответила она.
   - Что нет? Не веришь в возможность починить этот крейсер?
   - Не верю, - призналась Анастиэль. - Но даже если бы тебе это и удалось, всё равно нет. Я никогда и никуда не полечу на этом... Этом, даже не знаю, как назвать, но точно не корабле.
   - Никогда бы не подумал, что Анастиэль (полное имя), грозный капитан звёздного линкора, член совета капитанов и просто красавица, побоится подняться в космос на борту вполне приличного корабля, на котором двести восемнадцать отважных технов летают годами, - произнёс Макс целую речь.
   Потом бросил взгляд на удивлённую Верику (разговор шёл на вражеском языке, так как и Максиму, и капитану в принципе было всё равно, и, начав говорить на нём, они без проблем продолжали это делать) и добавил:
   - Или не очень отважных, однако всё равно летают.
   - Зря стараешься, - совершенно спокойно ответила капитан. - Что бы ты там ни говорил, на этом я всё равно не полечу.
   - Да?! Вот я сейчас думаю, потратить ли мне одно из выигранных желаний или наоборот, выиграть ещё одно, а то и несколько.
   Эльфийка промолчала в ответ. Похоже, поняла, что её офицер действительно способен на столь сумасшедший поступок, да ещё и её саму может втянуть в это дело, воспользовавшись выигранным пари.
   - Слышишь, Верика, - обратился Максим к свидетельнице их разговора, - как думаешь, сумею я уговорить своего капитана? Только, прежде чем ответить, учти, что твой компьютер я всё же уговорил.
   - Сумеешь, - ответила та, зыркнув на эльфийку.
   - Вот видишь, Настя, даже техна, и та понимает всю глубину моей правоты. А ты ещё говорила, что они не способны мыслить.
   - И продолжаю так думать. Лучше вместо того, чтобы паясничать, скажи, что ты там говорил о возможности выиграть ещё одно пари? - спросила не пожелавшая сдаваться Анастиэль.
  
  
  
   Продолжение от 23.02.2011.
  
   - Всё будет зависеть от ставок, - ответил Максим. - Я утверждаю, ты сама согласишься с тем, что полёт на этом крейсере, - человек развёл руками, показывая, на каком именно, - самое оптимальное для нас решение.
   - Я готова заключить такое пари на любых ставках, - сразу ответила эльфийка.
   - Действительно на любых? - с недоверием спросил Максим.
   - Абсолютно! Если хочешь, в случае проигрыша выйду за тебя замуж и рожу троих детей.
   При том отношении, которое существовало в империи к межрасовым бракам, такое предложение было из ряда вон выходящим для кого угодно, а уж для эльфийки в особенности.
   - Видишь, Верика, - обратился Максим к техне, - а ещё кто-то, не будем показывать пальцем, всего несколько минут назад говорил, что это ты думать не умеешь.
   Та, разумеется, не ответила, а вот эльфийка не стала молчать.
   - Это такой способ уклониться от пари? - поинтересовалась она.
   - Нет, но принять такой ставки я не могу, так как это будет нечестно по отношению к тебе, - ответил Макс. - Хотя, с другой стороны, ты обладаешь той же информацией, что и я, но всё равно нечестно.
   - Тогда чего ты хочешь?
   - Помнишь, мы говорили о переделке меха или истребителя под немагическое управление?
   - Помню, - ответила эльфийка.
   - Вот и я помню. А ещё то, как ты, говоря, сама не верила, что это будет сделано, хотя чисто технически в такой идее нет ничего невозможного.
   - Ты прав, - призналась капитан.
   - Ну так вот, - начал ставить условия Максим, - если выиграю я, то ты займёшься изготовлением для меня такого оружия. И используешь своё влияние как члена совета капитанов для продвижения проекта. Понимаю, что выйти замуж намного проще, но предпочитаю получить вот такие игрушки.
   - Хорошо, - просто согласилась Анастиэль.
   - Подожди, это ещё не всё, - предупредил её человек.
   Эльфийка явно не верила, что оппонент может выиграть такое пари, поэтому не возражала.
   - Поскольку ни один капитан в здравом уме не примет меня к себе на борт с таким вооружением, то продолжать воевать я буду на твоём корабле.
   - Значит, я, по-твоему, не в здравом уме? - усмехнувшись, спросила капитан. - Можешь не отвечать. Я принимаю все условия. Или есть что-то ещё?
   - Нет, осталась только сформулировать само пари.
   - Чем плоха твоя первая формулировка?
   -Всем хороша, - ответил Максим, - вот только не предусматривает никаких санкций в случае твоего отказа вопреки логике и здравому смыслу, а с единственной целью выиграть.
   - Даю слово, что такого не будет! - ответила эльфийка. - Теперь всё?
   - Всё, - согласился человек.
   - А теперь мне уже и самой стало интересно, чего же ты такого придумал, что уверен в невозможном? - спросила Анастиэль.
   Максим усмехнулся, пожал плечами и обратился к пленнице:
   - Скажи, Верика, что вы сделали в первую очередь, когда поняли, что своими силами вам реактор не починить?
  
  
  
   Продолжение от 24.02.2011.
  
   На этот раз капитану не пришлось поощрять техну к откровенности ментальным ударом. Та заговорила сама, причём с нескрываемым злорадством:
   - Отправили сообщение на базу с полным отчётом о случившемся и координатами этой планеты.
   - И что вам ответили? - задал уточняющий вопрос человек.
   - Немедленной помощи прислать не смогли, - не стала скрывать Верика, - но пообещали, что через пятьдесят восемь стандартных дней в этом секторе пройдёт ордер из шести линкоров и ремонтной базы, которая нас и заберёт. Приказали начать ремонт своими силами всего, что возможно.
   Откровенность и злорадство техны легко можно было понять. По её мнению, мы проиграли оба. С одной стороны, Анастиэль была бы вынуждена признать, что полёт на этом крейсере - единственный выход, а с другой - он не подлежал ремонту. Проверив, наконец, считанную у врагов память, ту её часть, что касалась оперативной обстановки, а не технических подробностей, эльфийка пришла к похожим выводам.
   - И зачем нужно было затевать весь этот цирк, если с самого начала знал, что корабль нельзя починить? - спросила она. - Уже только поэтому победительницей пари можно считать меня.
   - Не спеши праздновать, - предупредил её Макс. - У тебя какой-то неправильный взгляд на вещи, информация у нас одна, а видим мы почему-то разное.
   - И что же такого особенного видишь ты? - задала вопрос эльфийка.
   - Я вижу то же самое. Техны не могли починить крейсер своими силами.
   - Вот!
   - И ты почему-то на этом основании делаешь вывод, что и мы тоже не сможем, - закончил как ни в чём ни бывало Максим.
   - Мы вдвоём?! Невозможно!!!
   - Тут я полностью с тобой согласен, - ответил ей человек, - вдвоём - невозможно. А вот втроём...
   Такому ходу мыслей своего офицера капитан удивилась даже больше, чем предложению лететь на корабле технов.
   - Невозможно! - вдруг тоже подала голос осмелевшая Верика.
   - Ну и пессимистки же мне попались, - прокомментировал Максим.
   - Давай отбросим чувства и попробуем мыслить логически, - предложила капитан.
   По её лицу безо всякой магии разума можно было прочитать - она уже не очень верит в то, что её собеседник вообще обладает такой способностью. Однако всё ещё надеется на чудо и только поэтому продолжает разговор.
   - Давай, - ответил человек, изобразив примерно то же самое и на своём лице. - Почему бы нет? Хотя бы для разнообразия.
   - Допустим, - продолжила она. - Пускай и невозможное, но допустим, теоретически, повторяю, только теоретически, это каким-то непостижимым образом можно сделать... Ну так вот, в этом случае я просто не сумею заставить техну и тем более контролировать все её действия.
   - Разве я сказал "заставить"?! - удивился Макс. - Именно вместе, в смысле, сотрудничая.
   На этот раз с недоверием на странного человека посмотрели обе.
   - Верика, хочешь домой? - тем временем спросил он пленную.
   Та ничего не ответила.
   - Настя, - обратился он к капитану, - отпусти её, пожалуйста. Иначе мы точно не договоримся.
   Эльфийка вздохнула, однако выполнила просьбу своего офицера. Правда, сняла она только плетения, сковывавшие тело, а наблюдение наоборот усилила. Отпущенная техна сразу же бессильно уселась на пол там, где стояла.
   - Так хочешь домой? - повторил вопрос Максим.
  
  
  
   Продолжение от 25.02.2011.
  
   - Так хочешь домой? - повторил вопрос Максим.
   - Хочу, - честно ответила Верика, - но не верю.
   - Разве мы когда-нибудь нарушали обещания?! - удивился человек.
   Задавая этот вопрос, он чувствовал себя скорее Максилиором из рода Элоров, офицером имперского флота, чем Максимом Ивановым с Земли. Маги действительно всегда держали данное слово, как на личном уровне, так и на государственном. А вот техны такой щепетильностью не славились. После нескольких нарушений техномаги вообще перестали брать с врага какие-либо обещания. Что в свою очередь только уменьшило шансы на мирное разрешение конфликта.
   - Я не верю, что вы мне такое слово дадите, - ответила сидящая на полу Верика.
   - Ну что, Настя, готова пообещать? - спросил человек.
   Эльфийка была явно не готова. Ей такая идея не нравилась в принципе. Вообще!
   - Анастиэль! - для большего эффекта назвал её настоящим именем Максим. - Хочу тебе напомнить, что через пятьдесят восемь стандартных в понимании технов дней тут будут шесть вражеских линкоров. А ты голыми руками и с одним не справишься.
   - Помню, - проворчала эльфийка. - И вынуждена согласиться.
   - Вот видишь, Вера, а ты боялась, - сказал ей Макс.
   Та только поморщилась в ответ. Что именно ей не понравилось, было непонятно. Может, сокращение имени ей было неприятно, а может, что ещё.
   - Тогда план такой, - подытожил человек. - Мы чиним крейсер, летим к родной планете Верики Ориклуру, высаживаем её там и уже потом направляемся к себе домой. Какие будут предложения, пожелания или дополнения?
   - Я обещаю придерживаться этого плана, пока техна не попытается его нарушить, - заявила эльфийка.
   - А ты? - спросил Максим у молчащей Верики.
   - Я не знаю, - честно ответила та. - Для меня это всё слишком неожиданно.
   Анастиэль уже хотела высказать всё, что она думает о мыслительных процессах в головах у технов, но поймав взгляд своего офицера, сдержалась.
   - Ты ведь не хотела лететь на эту войну, - напомнил Макс Верике. - Тебя забрали практически силой. А мы, вместо того, чтобы убить, отвезём домой. С риском для себя, между прочим.
   - И оставите наш крейсер себе, - с сомнением ответила техна.
   Эльфийка не смогла сдержаться, услышав такое обвинение, и презрительно фыркнула. Слов у неё просто не нашлось. Уж что-что, а вражескую технику изучать, а тем более использовать маги давно уже отказались.
   - Да, крейсер хороший, мне бы тоже было жалко с таким расставаться, - соврал человек. - Однако и ты не с пустыми руками нас покинешь.
 &nbnbsp; Эльфийка явно не верила, что оппонент может выиграть такое пари, поэтому не возражала.
sp; - Это как? - удивилась Верика.
   - Сможешь сообщить своему командованию, что у магов появились странные люди вроде меня. В вашей технике с ходу разбираются, с членами совета капитанов на равных разговаривают, даже грубят иной раз, и вообще...
   Последней фразой Максим, сам того не подозревая, поймал на крючок их обеих.
  
  
  
   Продолжение от 26.02.2011.
  
   Верика действительно хотела домой. Очень хотела. Призванная, считай, насильно с одной из колониальных планет, она ни особого патриотизма, ни чувства долга к империи не испытывала. Тут ещё и получила такой беспроигрышный аргумент, с помощью которого всегда можно успокоить совесть.
   Совесть! Самый страшный судья, которому известно всё. Людям, у которых она есть, а в той или иной мере она имеется почти у каждого, невозможно бы было жить на свете, если бы не одно маленькое но. Да, совесть самый строгий судья, но она же и самый изворотливый адвокат. Сначала признает вину, а потом очень подробно объяснит высокому суду, почтенной публике и самому клиенту, почему тот был вынужден поступить именно так, а не иначе. Когда же подсудимый, судья и адвокат - одно лицо, совсем нетрудно угадать, каким будет приговор. Справедливым, конечно же. И строгим, как же без этого?
   Анастиэль же после последних слов своего офицера вообще была готова лететь на корабле технов хоть на край галактики, лишь бы доставить эту Верику по назначению. Возможность слить такую грандиозную дезинформацию врагу стоила чего угодно!
  
  
   Глава (следующая)
  
   - Настя! Вера! Хватит ругаться! - вмешался в проходящую на повышенных тонах дискуссию Максим.
   - Она ничего не понимает! - практически хором ответили увлёкшиеся ремонтницы.
   Не прошло и двух недель, а такие скандалы случались практически ежедневно. Причём по любому поводу. До драки дело не доходило только потому, что у техны не было никаких шансов. Как чисто физически, так и вообще. И то, что Максим настоял на праве Верики носить бластер, в этом смысле ничего не меняло. Разве что добавляло иронии. Будучи инженером на своём корабле, девушка не имела права носить оружие, а теперь, став пленницей у магов, получила.
   Проще всего было в первый день. Навели минимальный порядок, похоронили погибших, Анастиэль из воды вытащила отстреленный двигатель... Потом эльфийка перегнала спасательный катер к крейсеру технов.
   А дальше начались сплошные проблемы. Самое смешное, что Анастиэль с Верикой в основном сами их и создавали. Реактор из катера техномагов вполне был способен давать энергию для крейсера технов. Маги вообще не привыкли на этом деле экономить и оперировали куда большими энергопотоками, так что пусть и на пределе мощности, но реактор подходил. Конфликт возник из-за системы управления.
   Вначале женщины ругались, потом их разнимал Максим, и каждая, оставшись при своём мнении, искала другое занятие. Эльфийка латала обшивку. Снимала немаленькие куски со своего катера и, перекраивая, ставила туда, где собственной брони крейсера не хватало в силу слишком больших повреждений. Снаружи корабль уже давно весь блестел как новенький. Он и будучи новым-то не блестел, а теперь Анастиэль его буквально превратила в зеркало.
   - Дурью мается, - прокомментировала Верика.
   Она действительно так считала. Отполированная поверхность брони по её мнению была пустой тратой времени и ресурсов. Максим, обладая памятью Максилиора, прекрасно знал, что вовсе не мается. Просто при изменении структуры металла его внешние свойства могли варьироваться в довольно большом диапазоне, и никаких дополнительных усилий это не требовало.
   Сама же техна после скандалов отправлялась ремонтировать, а вернее, заменять, схемы и датчики третьестепенной важности. Что, по мнению эльфийки, тоже было абсолютно бессмысленным.
   Однако на этот раз расходиться не стали и попробовали вместо того, чтобы ругаться, хоть как-то договориться.
  
  
  
   Продолжение от 27.02.2011.
  
  
   - Что, по-твоему, управляет нашими кораблями, и вообще всем? - спросила Верика.
   - По вашим приборам-артефактам пробегают импульсы энергии. Мы такое делаем без всяких приборов, - презрительно прокомментировала капитан.
   - А что управляет этими импульсами? - задала следующий вопрос не желающая поддаваться на провокацию техна.
   - Вы же сами и управляете, неужели это тебе ещё неизвестно? - с немалой долей превосходства ответила эльфийка. - Нет, я всегда знала, что техны чаще всего и не подозревают, как работают их артефакты, и сегодня ещё раз в этом убедилась.
   - На самом деле управляет этими импульсами наш софт, - чуть ли не торжественно объявила Верика.
   - Софт? - переспросила капитан тоном персонажа из мультика про Барона Мюнхгаузена.
   Какой такой павлин-мавлин, так и послышалось Максу.
   - Это управляющие структуры высшего уровня, закодированные в этих самых импульсах энергии, которые ты видишь, - продолжила попытки что-то объяснить техна.
   Максим хмыкнул. Он и сам очень приблизительно представлял, что такое этот софт. И это при том, что обладал всеми знаниями Верики и ещё нескольких офицеров технов, которые передала ему капитан. А уж Анастиэль вообще не была способна вообразить себе, о чём идёт речь.
   - Не вижу никаких управляющих структур! И вообще, как импульсы энергии могут закодировать что-то, что будет управлять импульсами энергии? Это полная чушь, только техны могли до такого додуматься! Плетение не может управлять само собой, плетение не может создавать новое плетение! Для этого нужен маг! - Высказала свою точку зрения капитан, лишь подтверждая то, о чём только что подумал её офицер.
   Поразмыслив и сопоставив знания Максилиора со знаниями технов, Максим сделал вывод, что плетения эквивалентны проводам, цепям в микросхемах и так далее. Одно плетение может запустить другое и передать ему необходимые параметры. Но собрать новое из элементарных кусочков - вряд ли. А софт - это и есть что-то вроде кучи маленьких кусочков 'плетений', типа нолей и единиц. Что характерно, компы, насколько знал человек, тоже не создают новые схемы и цепи, только включают и выключают готовые. Маги, грубо говоря, за деревьями кучи мелких, мерцающих и переключающихся нулей и единиц не видят леса - софта, состоящего из этих нулей и единиц, это следующий уровень абстракции.
   Еще Максу вдруг пришла в голову одна мысль по поводу изделий технов. Понятно, что техномаги могут 'видеть' электрические импульсы. Но вот вопрос, какая должна быть длительность такого импульса, чтобы его можно было анализировать? Сколько там мегагерц в тех же земных компьютерах, он точно не знал, но подозревал, что будь они видимыми, человеческий глаз всё равно не смог бы воспринимать такое мельтешение.
   - 'А магическое зрение?' - спросил у себя человек. - 'Это глаз довольно инертный орган, а мозг не может быть таким медленным, весь вопрос только в том, какова у них разница'.
   - Что тогда, по-твоему, управляет нашими кораблями, и вообще всем? - решила вернуть вопрос эльфийка.
   - Не знаю, - в отличие от Анастиэль, не стала врать Верика.
   Капитан даже на мгновение не нашла, что ответить, так как заранее подготовленная фраза явно не подходила.
   - А это тогда, по-твоему, что? - спросила она, протягивая собеседнице пустую руку.
   На ладони у эльфийки буквально из ничего сформировался кинжал. Память Максилиора подсказала человеку, что не из ничего, а из чистой магии. Упражнение на концентрацию внимания - заставить плетения принять осязаемую форму.
   - Голограмма, в смысле, иллюзия, - уверенно заявила Верика.
   - Возьми! - приказала ей капитан.
   Уже не так уверенно, чувствуя подвох, техна протянула руку и действительно взяла самый настоящий по всем ощущениям кинжал.
   - Ой! - вскрикнула она, порезав палец.
   - Иллюзия, говоришь? - насмешливо спросила Анастиэль, прекращая поддерживать внимание на плетениях.
   Предмет растворился в воздухе, но кровь, капающая из порезанного пальца, не позволяла Верике усомниться в том, что он только что был у неё в руках.
  
  
  
   Продолжение от 28.02.2011.
  
   - Короче так, - подвёл итог Максим. - Раз вы неспособны конструктивно мыслить и договариваться, то сделаем по моему.
   - Это как? - спросила капитан.
   Она даже не стала комментировать что техны и конструктивное мышление - вещи несовместимые в принципе. И так все об этом знают.
   - Если либо магия, либо электроника одну из вас категорически не устраивают, тогда обойдёмся без них.
   - Невозможно совсем без управления! - заявила техна.
   - Разве я сказал совсем без управления? Нет, я такого точно не говорил! Просто всё будем делать вручную, чисто механически. Как вам такая идея?
   Идея им не понравилась, но для начала потребовали объяснения, как он это себе представляет.
   - Всё очень просто, - охотно начал объяснять Максим. - Просто уму непостижимо, как до сих пор никто да такого не додумался! Дёрнул, например, за рычаг, открылась заслонка и из реактора посыпалась энергия прямо в двигатели. Или она обычно течёт? В любом случае не суть важно, главное, что план хорош сам по себе, а детали можно отладить по ходу дела.
   Разумеется, столь гениальный план был забракован обеими. Человек в этом и не сомневался, однако желаемого результата добиться смог. Анастиэль и Верика перестали искать недостатки в методах друг друга (почти перестали) попытались сотрудничать. Вообще с самого начала было ясно, что ни магией, ни электроникой по отдельности проблему не решить и их в любом случае придётся как-то совмещать или дублировать. Обе это прекрасно понимали, но ни та, ни другая не желали уступать.
   К немалому удовольствию эльфийки и соответственно неудовольствию техны, в окончательном варианте управляющие блоки совмещения реактора техномагов с энергосистемой крейсера в основном оказались из магических плетений. Однако справедливости ради стоит сказать, что по чисто объективным причинам. На корабле просто не нашлось необходимых комплектующих. Их и для ремонта едва хватало, а тут было нужно нечто особенное, совершенно нестандартное.
   Если быть до конца честным, а Верика пыталась держаться именно так, то приходилось признать, что нигде в известной части галактики не нашлось бы электронных схем предназначенных для совмещения вроде бы несовместимых вещей. Плетений, рассчитанных на те же цели, разумеется, не существовало тоже. Но, в отличии от техны, Анастиэль могла изготовить их самостоятельно, прямо здесь и сейчас. Своеобразная ирония заключалась в том, что плетения необходимые для воссоздания конвертора капитан знала наизусть, но в одиночку, без амулетов с уже записанными стандартными блоками и схемами, ей потребовались бы годы на их построение и отлаживание, а вот залатать дыры, связав реактор магов и энергосистему технов получилось буквально на раз и без проблем. Держалось оно конечно исключительно на честном слове... Но это было честное слово капитана магозвездолёта империи и за ним стоял весь флот!
  
  
  
   Продолжение от 02.03.2011.
  
   Максим продолжил сравнивать возможности технов и их оппонентов. Один маг уровня капитана звёздного линкора способен делать абсолютно всё, что может их цивилизация. Долго, на воспроизведение некоторых плетений в одиночку уйдут столетия, но может, и это главное.
   На примере собственного мира и воспоминаний технов Максим знал, что у технических цивилизаций это не так. Последний человек, который умел всё, жил до Древнего Египта, последний человек, который знал всё, жил до Древней Греции. Научно-техническая революция ещё больше это дело закрутила-запутала. Машины, которые делаются машинами, проектируют новые машины, которые... Технические вещи очень сложны. Чтобы восстановить технологию создания и использования простой гайки или там гвоздя, надо покопаться в головах кучи людей, причем не каких попало, а нужных людей. И это просто гвоздь. Что интересно, этот самый гвоздь деревенский кузнец выкует на раз, но цивилизация не кузнец и не ищет лёгких путей. Ей на изготовление того же самого гвоздя нужны знания и совместные усилия десятков тысяч людей. И это если брать по самому минимуму.
   Современная развёрнутая "винда" весит порядка десятка гигабайт, соответственно, её исходники порядка терабайта или около того. (на счёт цифр не уверен, так что не ругайтесь сильно) Маг уровня Анастиэль, не очень-то и напрягаясь, потянет заклинание такого размера, если, конечно, ему придёт в голову блажь тратить годы на заучивание наизусть такой сложной и по сути бесполезной вещи. Ведь всё то, что делает эта самая "винда", маг средних способностей сумеет проделать и сам по себе тысячекратно меньшими усилиями. Однако если такая блажь вопреки логике и здравому смыслу всё же придёт в голову какому-то магу-экспериментатору, а вместе с ней и готовность потратить годы на изучение, то всё равно ничего не получится. По той простой причине, что нужную информацию в полном объёме просто негде получить. Админ, даже хорошей админ, не знает и не представляет себе даже все рычаги управления этой самой 'виндой', хотя это вроде как его работа. Кроме того, в головах технов куча обрывков знаний, многие из которых в лучшем случае недопоняты, а в худшем ошибочны. Начни ковырять админа на предмет устройства софта и железа компа, вылезет куча обрывков знаний из разных областей типа матлогики и квантовой физики. Эти знания сами по себе мозгодробительны, а в изложении админа ещё и неверны и противоречивы. Уж слишком вольно эти самые админы обращаются с точными науками. Как это ни парадоксально, ведь вроде и не гуманитарий.
   Вот захочет маг понять, как устроен технокорабль, так никакой техн этого не знает. Знаний тысячи (может, даже миллиона) человек не хватит, чтобы полностью воссоздать существующие вещи, даже если выбирать "правильных" людей, так как все техпроцессы очень переплетены, для создания почти любой одной вещи придётся восстанавливать всю цивилизацию. Сам Максим это понял (или считал, что понял), но, как объяснить своему капитану, не представлял.
   К счастью, ничего этого не понадобилось. Анастиэль видела конечные результаты, выдаваемые электроникой, и просто подгоняла под них свои плетения.
   Ещё капитану очень не нравилось бортовое вооружение крейсера. Категорически! Однако поделать с этим она ничего не могла. Вернее, само оружие уровня крейсера изготовить у неё вполне получилось бы, причём сравнительно быстро, а вот запитать его было не от чего. Конвертер для реактора ведь отсутствовал, иначе они вообще давно уже домой улетели. А без него все плетения, что она ставила, могли питаться только из внешнего магического фона и её личного резерва. Первый для серьёзного оружия вообще ничего дать не мог, а второй... Да, она очень сильный маг и может многое, но довольно ограниченное время. Так что ставить мощные орудия было бессмысленной тратой времени и сил. В лучшем случае только на один залп и хватит.
  
  
  
   Продолжение от 04.03.2011.
  
   Глава (следующая)
  
   Когда все находились на капитанском мостике и делали последние настройки в системе управления, Анастиэль вдруг остановилась, даже не закончив движения, и воскликнула:
   - Дракон!
   Верика аж вся сжалась, причём не возникало никаких сомнений, что от страха. Драконов не любили все без исключения, как маги, так и техны.
   Ещё совсем недавно они входили в империю магов, но стоило начаться серьёзной войне, и драконы её предали. Заявили, что не собираются воевать по прихоти эльфов и людей, захвативших большинство мест в совете капитанов. Однако это ящеров не спасло. Для технов драконы были такими же магами, как и все остальные, и истреблялись при первой же возможности, даже более рьяно, так как кроме силы имели ещё и страшную внешность в своей звериной форме. Те пытались огрызаться, и иной раз им удавалось прорваться к менее защищённым планетам технов. Тогда там просто выжигалось всё живое и неживое.
   Драконы попытались было вернуться назад в империю. Причем не извинившись и признав ошибки, а гордо считая, что делают огромное одолжение. Однако было уже слишком поздно. Они успели несколько раз ощутимо ударить в спину и магам, так что их никто не собирался прощать.
   А ведь когда-то драконы стояли у истоков империи. Старые особи у них всегда являются ещё и сильными магами. В своё время именно они составляли большинство в совете капитанов. Однако это самое время никогда не стояло на месте. Оно шло. Медленно, но неизбежно. Другие расы развивались. Через какое-то время эльфы догнали и перегнали драконов, а позже подтянулись и люди.
   Когда-то принадлежавшая драконам империя, которой они по сути и управляли, превратилась в союз многих рас. Огромным рептилиям-оборотням это не нравилось, но поделать они ничего не могли. Их численность росла гораздо медленней, чем у любой другой расы в империи, но дело было даже не в этом. Все развивались и совершенствовались, с каждым поколением набирая силу и перенимая знания и возможности друг у друга, и только ящеры застыли на одном уровне. Они достигли своего потолка в незапамятные времена, ещё до основания империи, и больше не развивались. Жили дольше всех прочих, а изучать чужую магию не желали и своей делились только при крайней необходимости.
   Однако они помнили времена, когда практически весь совет капитанов состоял из драконов, а пара десятков эльфов и несколько человеческих магов никакого реального влияния не оказывали. Причём не только помнили - в живых ещё было немало особей, которые в том совете лично и заседали.
   Времена давно изменились, а драконы продолжали считать себя правителями или даже хозяевами империи. И очень болезненно воспринимали решения совета капитанов, которые их не устраивали. Таким образом, когда началась война с технами, драконы объявили о выходе из империи, которую когда-то создали.
   Отделившись, рептилии обнаружили ряд пренеприятнейших для себя вещей. Во-первых, самое очевидное, что, предав, войны они всё равно не избежали. Во-вторых, вдруг выяснилось, что сами они давно уже не могут поддерживать существующий в империи технический уровень. Да, крылатые ящеры могли летать между звёзд и без космических кораблей, однако далеко не так быстро и комфортно, как на них. Сами же когда-то построили первые звездолёты, но, как и с магией, отстали в этом от всех остальных рас. Даже у технов, и тех были куда более развитые технологии.
   Весть о прилёте дракона все трое, находившиеся в тот момент на капитанском мостике, восприняли по-разному.
  
  
  
   Продолжение от 06.03.2011.
  
   Весть о прилёте дракона все трое, находившиеся в тот момент на капитанском мостике, восприняли по-разному. Как ни странно, первой отреагировала Верика. Техна сразу, не переспрашивая, включила обзорный экран, убедилась, что эльфийка не врёт, и убежала прятаться. Максим был уверен, что теперь девушка сделает это более тщательно, чем когда они её нашли. Анастиэль же тем временем устремилась наружу, готовясь к магическому поединку. В том, что с драконом придётся драться, она ни на мгновенье не сомневалась. Максиму же было любопытно. Он побежал следом за своим капитаном, чтобы посмотреть на живого дракона. Из памяти Максилиора он, конечно, знал, и как они выглядят, и какой поединок ждёт эльфийку, но чужие воспоминания - это одно, а собственные глаза - совсем другое. То, что он успел рассмотреть приближающегося ящера на включенном Верикой экране внешнего обзора, в сильном увеличении и в прекрасном разрешении, ничего не меняло.
   Анастиэль была серьёзно обеспокоена, хотя и не показывала своих чувств. Дракон, приближение которого она почувствовала сквозь переборки и обшивку крейсера, был из древних. Ящеры вообще никогда не считали нужным скрывать свою магическую сущность, а возможно, и не умели. Во всяком случае, никогда раньше у них не было такой необходимости. Вот и теперь эльфийка почувствовала не просто древнего, но ещё и очень сильного мага. Почти равного ей самой. Не возникало никаких сомнений, что в своё время он входил в состав совета капитанов и просидел там не одну тысячу лет. Один из немногих драконов, что мог на равных тягаться с современными магами высшего уровня.
   Стоило эльфийке выскочить из грузового шлюза, как её обдало струёй огня. Дракон уже успел подлететь и кружил над самым крейсером. Разумеется, ничего не произошло, так как от простой струи пламени, выпущенной драконом, любой маг защититься сможет, весь вопрос только во времени, которое он таким образом продержится. Анастиэль могла делать это не просто долго, а очень долго. Скорее у самого дракона запасы огня иссякнут или ему надоест плеваться.
   Капитан выскочила на открытое пространство, а Максим остался наблюдать из ангара совмещённого с трюмом. Случайные брызги драконьего пламени до него не долетали, хоть бой двух сильных магов происходил совсем рядом. Верика, прежде чем убежать прятаться, всё же успела активировать щиты крейсера.
   Посмотреть было на что. Огромный летающий ящер атаковал маленькую хрупкую эльфийку, поливая её огнём, как из огнемёта. Танкового, а не ручного. Анастиэль с лёгкостью отбивалась от почти непрерывных струй пламени и швыряла в ответ боевыми плетениями. Правда, противнику это вреда наносило ничуть не больше, чем огонь ей самой. Драконы в своём зверином облике имели немалый природный иммунитет к магии. Да что там немалый, самый большой из всех живых существ.
   Через какое-то время Максиму надоело наблюдать этот однообразный бой. Хуже всего было то, что он не имел никакой возможности вмешаться. Собственной магии нет, из ручного бластера стрелять в дракона не только бесполезно, но ещё и глупо, как по танку из рогатки, а из корабельных орудий технов он просто пока не умел.
   - А ещё артиллерист линкора, - прокомментировал сам себе ситуацию человек.
   Ушёл вглубь трюма, нашёл там контейнер, оставшийся от какого-то оборудования, использованного при ремонте. Вынес его к трапу, поставил и демонстративно уселся.
  
  
  
   Продолжение от 09.03.2011.
  
   - А ещё артиллерист линкора, - прокомментировал сам себе ситуацию человек.
   Ушёл вглубь трюма, нашёл там контейнер, оставшийся от какого-то оборудования, использованного при ремонте. Вынес его к трапу, поставил и демонстративно уселся. Бой действительно представлял из себя нечто однообразное и долгое. Максиму он успел порядком надоесть, однако и уходить было никак нельзя. Мало ли что, вдруг капитану понадобится его помощь, хотя он совершенно не видел, в чём она может заключаться. Из памяти Максилиора он уже успел узнать, что маги такого уровня могут обмениваться столь детскими ударами не то что часами, а днями.
   Во время короткой паузы Анастиэль заметила такой демонстративный поступок своего офицера и посмотрела как минимум неодобрительно. Или даже заметила сразу, а продемонстрировала взглядом своё отношение, как появилась такая возможность.
   - Сама виновата, давно пора убить эту летающую лягушку, - пробормотал себе под нос Максим, в общем-то, и не рассчитывая, что эльфийка его услышит.
   Однако услышала и, судя по всему, не только она одна. Доказательством тому послужил плевок пламенем, уже направленный конкретно в него, а не прилетевший случайно. Но силовое поле успешно справилось со своей задачей.
   Предсказанного памятью Максилиора боя длительностью в несколько дней не произошло. В какой-то момент дракон опустился на землю, сложил крылья и трансформировался в человека. Или в кого-то очень на человека похожего, во всяком случае, получившийся гуманоид ни на гнома, ни на эльфа точно не тянул.
   - Глупая эльфийка! - счёл необходимым первым делом заявить он.
   Анастиэль не стала поддаваться на провокации и ничего не ответила.
   - Как, впрочем, и всё ваше ушастое племя, - продолжил рассказывать дракон, подходя поближе.
   Приземлился он и так на приличном расстоянии, а когда, трансформировавшись, уменьшился в размерах, то оказался ещё дальше. Капитан опять ничего не ответила.
   - Глупая эльфийка! - начал повторяться дракон. - Истратила весь свой резерв, пытаясь достать меня магией. И что будешь делать теперь?
   Тут он был прав. Нет, не в глупости Анастиэль - она действовала правильно, строго по инструкции, а в получившемся результате. Эльфийка была не виновата, что, действуя как обычно, совершила ошибку. Драконы очень не любили сражаться в своём человеческом облике, на уровне глубинных непреодолимых инстинктов, и, исчерпав силы рептилии, предпочитали отступать. Однако этот и в своей гуманоидной ипостаси являлся сильным магом, чем и пользовался. Сначала изматывал противника, нападая на него в виде крылатого ящера, а затем, когда кончалась огненная слюна, или чем они там плюются, и истощался естественный иммунитет от магического воздействия, превращался в человека и заканчивал поединок уже не грубой силой, а чистой магией и мастерством. О чём, естественно, и рассказал эльфийке. Помучить жертву перед смертью он тоже любил и никогда не упускал такой возможности.
  
  
  
   Продолжение от 11.03.2011.
  
   Помучить жертву перед смертью он тоже любил и никогда не упускал такой возможности.
   На то, чтобы отразить первые два удара, у Анастиэль сил ещё хватило. Однако только потому, что враг развлекался и специально так рассчитал атаку, на пределе её возможностей. Капитан это прекрасно понимала, как и осознавала свою ошибку. Лихорадочно пыталась найти выход из сложившейся ситуации и не видела никакого просвета.
   - Ну всё, поиграли и хватит, - объявил дракон, который действительно играл с неопытной жертвой.
   Максим сам не знал, что заставило его поступить так, как он поступил. Ещё когда дракон трансформировался в гуманоидную форму и начал подходить к эльфийке, рассказывая, что он о ней думает, человек слез с контейнера и стал тоже медленно подходить поближе. Тут, в общем-то, всё было понятно: в случае победы ящера внутри крейсера всё равно не укроешься. А вот дальнейшие действия он объяснить бы не смог ни окружающим, ни себе самому. Просто в самый последний момент Максим шагнул между противниками, вставая на пути магического удара. Директива Номер Один его толкнула на этот шаг или что другое, сказать было трудно, но человек закрыл собой капитана.
   Анастиэль уже ждала последнего удара, как обнаружила, что между нею и драконом встал её офицер. Отважный, но совершенно бесполезный поступок. Даже на самом пике своих магических сил Максилиор не имел бы никаких шансов. Самое большое, на что он мог рассчитывать, это ценой собственной жизни дать своему капитану несколько мгновений для того, чтобы подготовиться к ответной атаке. Однако в данном случае от этого не было никакой пользы, да и в своём теперешнем состоянии, полностью лишённый магии, он не мог дать даже этих мгновений.
   Яркая вспышка и темнота! Примерно так, как было при полной потере им магии. Или не им? Ведь тогда в этом теле ещё находился Максилиор? Всё тоньше и тоньше становилась грань между памятью этих людей, а в минуты опасности вообще исчезала, чтобы позже возникнуть вновь, но ещё более тонкой и неясной, чем до этого.
   Спроси Максима кто-нибудь, сколько времени он провёл во тьме, мужчина ответить точно не смог бы. Не было там ни времени, ни пространства. Вообще ничего. Потом, в неуловимый момент, может, почти сразу, а может, через вечность, где-то далеко наверху (почему наверху, непонятно, но присутствовала непонятная убеждённость, что именно там) появился едва заметный лучик света и голос, явно зовущий к себе. Причём этот голос присутствовал совсем не в виде звука. Макс знал из своей новой памяти, как должна выглядеть магия в чистом виде, и теперь впервые её увидел лично. Однако создавалось отчётливое впечатление, что ниточка силы, которая пытается до него докричаться, при этом старается держаться на расстоянии, как бы опасаясь приближаться. Можно было даже предположить, что она его боится, но, преодолевая страх, всё же зовёт.
   Приложив неимоверные усилия, Максим двинулся на этот зов и открыл глаза. Обнаружил себя лежащим на земле, вернее, песке пляжа, а голову у эльфийки на коленях. Сама она сидела, наклонившись почти к его лицу. Не было никаких сомнений, кто его звал при помощи магии.
   - Вернулся! - произнесла Анастиэль, не спеша отстраняться.
   - Как же я тебя, Настя, оставлю без присмотра? - ответил человек.
   Эльфийка на этот раз даже не поморщилась от неправильного имени и всё ещё не отодвигалась от своего офицера.
   - Скоро нужно будет записывать, сколько раз я тебя спасал от посторонних мужчин и драконов, - попытался пошутить он. - А то в ближайшее время пальцев на руках хватать не будет, а цифры большего порядка я плохо запоминаю.
   На шутку Анастиэль тоже не стала морщиться, хотя эльфы в большинстве своём человеческий юмор не одобряли, даже те немногие, что понимали (или утверждали, что понимают).
  
  
  
   Продолжение от 13.03.2011.
  
   На шутку Анастиэль тоже не стала морщиться, хотя эльфы в большинстве своём человеческий юмор в свой адрес, мягко говоря, не одобряли, даже те немногие, что понимали (или утверждали, что понимают).
   Когда Максим обнаружил, что его голова покоится на коленях у девушки, а та довольно в интимной позе склонилась над ним, он отвечал скорее на автомате, чем осмысленно. Потом появилось чувство, какое бывало во время пробуждений после кошмаров с танковым боем. На данный момент уже начавших казаться такими родными и спокойными сновидениями. Подумаешь, какие-то там танки. Затем вспомнился абордаж технами его линкора, спасение капитана, посадка на дикой планете, захват и ремонт вражеского корабля, дракон...
   Да, дракон, а затем вообще ничего. Как будто в голове щёлкнули выключателем. Однако раз они с Анастиэль всё ещё живы и мирно отдыхают на пляже, значит, ей как-то удалось справиться с ящером-переростком.
   Максим как бы второй раз возвращался из бессознательного состояния. Он бросил взгляд на крейсер, а вернее, на трап, откуда совсем недавно (или давно?) наблюдал бой капитана с драконом, и заметил там Верику. Если быть совсем точным, то не всю, а только её голову, осторожно выглядывающую из-за створок трюма-ангара. Было заметно, что опасалась техна вовсе не дракона, а очень даже эльфийку.
   Причину для этого бывшая пленная имела, и весьма убедительную. Во время этого боя пряталась она, не бездумно втиснувшись в ближайшую щель, а в заранее подготовленном убежище. В резервном отсеке управления, где, дрожа от страха, наблюдала за ходом сражения. В прошлый раз, будучи младшим инженером, девушка сюда и попасть-то не могла, просто не имела доступа. Но после смерти всего остального экипажа Верика фактически стала временно исполняющей обязанности капитана, и центральная ЭВМ открыла перед ней все двери.
   Увидев на экране, что странный маг упал после того, как закрыл собой эльфийку от последнего удара, она испугалась ещё больше. Ведь этот Максим был единственной её защитой от страшного капитана техномагов, которой Верика боялась даже больше, чем дракона. Заметив, что превратившийся в гуманоида ящер лежит на песке и не подаёт признаков жизни, девушка решилась выбраться из своего убежища и побежала к выходу. Однако стоило ей выскочить из корабля, как тут же получила ментальный удар от эльфийки и убежала обратно, спрятавшись в трюме.
   Анастиэль вовсе не пыталась навредить техне, просто не желала, чтобы та находилась рядом. Мало ли что, вдруг надумает ударить в спину. И неважно, что Верике самой на данный момент нападать невыгодно, от техны всего можно ожидать - логика им вообще незнакома. Технам доверять нельзя!
   - Зачем Верику обижаешь? - спросил Максим капитана.
   - Не трогала я твою техну, - ответила та.
   - Неправда! Она дерётся! - пожаловалась осмелевшая девушка и на всякий случай отскочила под защиту створки ворот.
   Но Анастиэль просто проигнорировала её выпад. Она начала проверять состояние здоровья своего офицера. Правда, как-то очень уж осторожно. Максиму даже показалось, что эльфийка элементарно боится.
  
  
  
   Продолжение от 15.03.2011.
  
   Анастиэль действительно боялась. На её глазах только что произошло невероятное и вместе с тем очень страшное событие. Дракон? Да демоны и сбежавшие боги с тем драконом, чем этих рептилий останется меньше, тем лучше. Дело было вовсе не в его смерти, а в том - как!
   Очень сильное боевое плетение, попав в человека, не причинило последнему никакого вреда. Некоторые виды защиты способны на нечто подобное - не отклонять атаку, а поглощать её. До определённого предела, конечно, но способны. Однако у Максилиора не было защиты, у него вообще магии не было. И тем не менее её офицер не только полностью поглотил атаку, но после её окончания не отпустил нападавшего, продолжая вытягивать из того энергию. Всё быстрее и быстрее, до конца, пока не высушил врага до состояния мумии, как физически, так и магически.
   Анастиэль изучала в своё время историю науки и освоения космоса. Таким эффектом, какой она сегодня увидела, обладали только чёрные дыры. Когда маги попытались исследовать эти загадочные объекты, то и обнаружили, что стоит дотянуться до чёрной дыры при помощи магии, и дороги назад уже не будет. Ты полностью лишишься всего, что имел, и будешь высосан до смерти. Примерно как и при полном магическом истощении, однако тело лишится не только магических, но и всех жизненных сил. Страшная смерть!
   И вот где-то внутри её офицера находилось нечто, похожее на чёрную дыру. А может, и сама дыра, но только магическая. Во время атаки дракона она открылась, высосала всю энергию и опять исчезла. Из-за этого капитан боялась применять магию для лечения или диагностики. Эльфийку вообще передёргивало от мысли, что она могла использовать магию против зарвавшегося офицера. К счастью, тысячелетние традиции просто не позволяли этого делать по отношению лиц с полным магическим истощением. Ей страшно было подумать, что случилось бы , примени она магию.
   Анастиэль ещё раз бросила взгляд в сторону мумии дракона, и ей опять стало страшно. Непонятное всегда наводит страх, особенно если действительно опасно. Невероятно! Драконы, вне зависимости от того, в какой из форм погибают, после смерти всегда превращаются в свою основную - звериную. Этот же остался в гуманоидной.
   Как бы Максиму ни было приятно лежать на коленях у эльфийки, однако пришлось вставать. Человек поднялся на ноги и осмотрелся. Прежде всего, проверил себя. Магией он по-прежнему не обладал, но внешняя ревизия Максу была вполне доступна и без неё. Глаза и руки на месте. Чего ещё надо?
   Сразу выяснилась одна неприятная вещь. Это ему магический удар не причинил ни малейшего вреда, чего нельзя сказать о комбинезоне. Спереди тот был прожжён более чем основательно, и через дыру выглядывало всё мужское достоинство. В смысле, волосы на груди. Это-то Максиму и показалось странным - огнеупорная ткань защитного скафандра практически испарилась, обуглившись по краям, а ни один волосок не пострадал.
   Почёсывая грудь, человек вспомнил, что перед эльфийкой, пожалуй, приличнее щеголять голым задом, чем волосатой грудью. К счастью, пока ей вовсе не до того, но с этим определённо нужно было что-то делать.
   Окончив с собственным осмотром, Макс подошёл к поверженному противнику.
   - Чем это ты его так? - спросил он Анастиэль.
   - Вообще-то это ты, - ответила та.
   - Я?! Не может быть! Вроде и не пил, а не помню.
   Шутка про алкоголь была неудачной. Максим это понял, вспомнив, что маги вообще не пьют, как, впрочем, не употребляют и любых других наркотиков.
   Человек, лежащий на земле, если в своей гуманоидной форме дракон был человеком, превратился в полностью высохшую мумию. Любой фараон обзавидуется. Зато его одежда и оружие совершенно не пострадали.
  
  
  
   Продолжение от 20.03.2011.
  
   Максим никогда особо не интересовался холодным оружием, поэтому сам не понял охватившего его чувства. Человек быстро, но при этом очень аккуратно вытащил из ножен мумии меч и начал вертеть его в руках. Высоко оценил достоинства мифрилового клинка: качество, лёгкость, прекрасный баланс. Меч был очень отдалённо похож на японскую катану (возможно, на Земле существовали и более близкие аналоги, однако Макс в силу своей неосведомлённости в подобных вопросах этого просто не знал, а память Максилиора по понятным причинам такими сведениями тоже не располагала). Он снял с мумии пояс с ножнами, внимательно их осмотрел, вложил туда клинок и повесил на себя. И оружие, и ножны без сомнения были очень старинными, даже совершенно не разбирающийся в таких делах Максим догадался, а уж память Максилиора из рода Элоров буквально кричала об этом.
   Потом обратил внимание на мифриловую кольчугу тончайшей работы, не менее древнюю, чем меч. Тоже снял, правда, с ней пришлось повозиться. Полюбовался редким узором и тут же одел на себя, скрыв таким образом дыру в комбинезоне. Пришлось перевешивать ремень с мечом уже наверх, но он не счёл это чем-то сложным и не стал упрекать себя за то, что не подумал заранее.
   Максим стоял, нарядившись таким образом, и не мог понять, чего это ему в голову взбрело? Вышедшая наконец из своего убежища Верика тоже смотрела с непониманием.
   - Все маги сумасшедшие, - пробормотала она, даже не заметив, что говорит вслух.
   Анастиэль глянула в сторону техны неодобрительно, но ссору затевать не стала. Она была единственной, кого поведение офицера ничуть не удивило. Максилиор был известен во флоте не только как очень хороший фехтовальщик, но и как фанат всего, что связано с холодным оружием. Особенно старинным. У него дома имелась совсем немаленькая и очень дорогая коллекция, поэтому было бы крайне удивительно, пройди он мимо таких сокровищ, как драконьи меч и кольчуга. Даже без учёта того, что те принадлежали дракону неизвестно сколько тысяч лет. А уж если учитывать, то тем более.
   Сначала самого Максима всё это очень удивило. Он до этого момента считал, что личность прежнего владельца тела является чем-то вроде архива с воспоминаниями, порой неполного, а порой, наоборот, интерактивного, реагирующего на изменяющуюся ситуацию. Поэтому никак не ожидал, что эта память способна на самостоятельные действия.
   Затем, наконец, пришло что-то вроде запоздалого отчёта о том, как ему невероятно повезло заполучить меч и кольчугу ещё доимперской эпохи, причём драконьей работы. Драконы вообще оружие сами редко изготовляли! Нет, не так, даже не редко, а крайне редко, в том смысле, что почти никогда, и в основном посредственного качества, скорее для вида, чем для реального боя. А тут настоящий шедевр, которым могли бы гордиться не только ящеры, но и лучшие эльфийские или гномьи мастера.
   Будь хозяином тела всё ещё Максилиор, он непременно проникся бы глубоким уважением к прежнему владельцу меча уже только за сам факт обладания таким сокровищем. Также огромной благодарностью за то, что после смерти не принял опять звериной формы, лишая таким образом победителя законного трофея. Максим же испытывал несколько иные чувства, и прежде всего это было опасение, что чужая память продолжит выкидывать подобные фокусы. Правда, благодарность тоже присутствовала. К ней же, за всё то же самое.
   Кроме информации о трофеях, Макс узнал от восхищенной памяти прежнего хозяина тела о его увлечении и, самое главное, что об этом хобби, если не сказать мании, было известно чуть ли не всем и каждому во флоте.
   - 'Никогда ещё Штирлиц не был столь близок к провалу', - подумал Максим.
   Почему-то ему вспомнилась именно эта фраза. Наверное, потому, что дело обстояло действительно так.
  
  
  
   Продолжение от 21.03.2011.
  
   - 'Никогда ещё Штирлиц не был столь близок к провалу', - подумал Максим.
   Почему-то ему вспомнилась именно эта фраза. Наверное, потому, что дело обстояло действительно так. Все прочие ненормальности в поведении Максилиора, появившиеся после того боя и полного магического истощения, можно было в той или иной степени списать на это самое истощение, тем более что магическое. А вот пройди её офицер равнодушно мимо этих реликвий, капитан точно не поняла бы. И не поверила! Поэтому можно было смело говорить, что неожиданно проявившая самостоятельность память спасла его от разоблачения.
   - Смотрите, что я нашёл! - воскликнул решивший играть по правилам Максим.
   Человек вынул клинок из ножен и продемонстрировал его эльфийке с техной.
   - Красивый, правда?!
   Анастиэль вежливо кивнула, не считая при этом нужным убирать с лица явно скептического выражения. Она не разделяла увлечений своего офицера. Освоила необходимый минимум по рукопашному бою и фехтованию и считала, что магу её уровня этого более чем достаточно. Верика тоже не понимала восторгов странного мага. Ну меч, ну красивый, и что? На стену повесить? Можно, конечно, но зачем при этом так сильно радоваться? Она вообще не проходила даже минимальных курсов абордажного боя, так как была гражданским техником, практически насильно призванным во флот.
   - Помнишь свой линкор? - продолжил хвастать Максим, обращаясь к эльфийке. - Так вот, только за один этот меч можно купить десяток таких, и ещё деньги останутся. Но я его продавать не буду! Кольчугу тоже!
   Последние слова человек произнёс словно опомнившись. Поспешно сунул клинок обратно в ножны, как будто опасаясь, что могут отобрать или потребовать продать за названную цену прямо здесь и сейчас. Анастиэль такая стоимость не удивила. Десять линкоров - это, конечно, много, очень много, но не запредельно. Особенно учитывая способы магического производства. Тем более что линкор без капитана был всего лишь очень дорогой безделушкой. Как, впрочем, и меч драконьей работы. Последний, правда, при себе носить можно или там на стену повесить, чего нельзя сказать о линкоре. Хотя, с другой стороны, корабль можно где-нибудь поставить и в нём жить. А вот техну цена просто шокировала. Она привыкла к совсем другим методам производства и, соответственно, себестоимости.
   - Десять линкоров за железку?! - не поверила она.
   - Это не железо, а мифрил! - начал объяснять Максим. - Причём не какой-нибудь гномий или эльфийский, а самый настоящий драконий. Они туда раньше ещё и свою чешую добавляли. Каким образом, никто не знает. Подозреваю, что драконы и сами давно уже забыли.
   По выражению лица Верики было ясно, что для неё это всё равно железка, несмотря ни на какую чешую, хоть драконью, хоть рыбью, хоть любую другую.
   - Хочешь подержать? - вдруг спросил человек техну, опять вынимая меч из ножен.
   Анастиэль тяжело вздохнула и грозно посмотрела на Верику. Она прекрасно знала этого офицера, тот о своём хобби мог рассказывать часами. Техна правильно истолковала взгляд, сделала некоторые выводы и помотала головой.
   -В другой раз обязательно посмотрю, - ответила она.
   Понравиться мужчине, если знаешь о его увлечениях, совсем нетрудно. Нет, ни тащить его к себе в постель, ни тем более выходить замуж Верика не собиралась, но дополнительный защитник никогда не помешает.
  
  
  
   Продолжение от 27.03.2011.
  
   - Как бы это ни было интересно и увлекательно, но нам сейчас некогда мечом любоваться, даже древним, - вдруг сказала Анастиэль.
   - А в чём дело? - спросил Максим, тут же убирая клинок.
   Ему уже надоело изображать из себя великого ценителя, поэтому был рад любому поводу сменить тему. Верика ничего спрашивать не стала, но тоже заинтересовалась.
   - Хотя драконы в принципе способны летать между планет и звёзд сами по себе, - начала объяснять капитан скорее техне, чем своему офицеру, который и так всё это должен был знать. - Однако я очень сильно сомневаюсь, что этот конкретный стал бы отказывать себе в комфорте и скорости. А значит, где-то недалеко должен быть его корабль, а на нём и команда.
   Идея большого корабля с экипажем из ящеров ему очень не понравилась. Но память Максилиора тут же подсказала, что никаких драконов там быть не может. Плохо они друг с другом уживаются, особенно в замкнутых пространствах космических кораблей. Экипажи себе набирают из слабых магов других рас на планетах, где жители поклоняются драконам как богам. Хотя встретиться с целой командой религиозных фанатиков тоже было не самой хорошей идеей.
   - Разве что его корабль тоже сбили и он прилетел сам по себе, - предположил Макс.
   - Теоретически такое, конечно, возможно, - не стала спорить эльфийка, - но только очень теоретически.
   - А в чём, собственно, дело? - спросил человек.
   - На эту самую планету, на одно и тоже плоскогорье и так уже совершили вынужденную посадку, если не сказать просто свалились, два корабля. Но мы ладно, как-никак участвовали в одном и том же бое. А какова, по-твоему, вероятность того, что сюда упадёт ещё и потерпевший аварию или повреждённый в бою драконий корабль или сам дракон, после такой аварии выживший?
   - Ты очень удивишься, Анастасия, узнав, какие фокусы и шутки порой любит проделывать эта самая вероятность, - ответил Максим.
   - Ты серьёзно считаешь?
   - Нет, просто так сказал. На самом деле я с тобой полностью согласен. Только остался один вопрос, как мы будем искать корабль этого придурка, в смысле, дракона?
   Не дождавшись ответа на свой вопрос, Максим продолжил:
   - Или он не придумал ничего лучшего, как всё-таки приземлиться на нашем плоскогорье вопреки всем твоим теориям?
   - Это тоже противоречило бы теории вероятности, - посчитала нужным вставить Верика. - А то получится не плоскогорье на дикой планете, а столичный космодром.
   - 'Насчёт столичного ты немного преувеличила', - подумал человек, - 'а в остальном, в общем-то, права, как и эльфийка'.
   Но вслух сказал совсем другое:
   - Один раз - случайность, второй раз - совпадение, третий - закономерность!
   Запоздало Максим испугался, что высказал всем известную банальность, но, проверив память Максилиора, обнаружил, что тот этой фразы никогда не слышал.
   - 'Так, глядишь, и афоризмы начну сочинять', - подумал он.
   - Именно закономерность, - поддержала своего офицера Анастиэль. - Ведь все мы не просто так именно на этом гостеприимном плоскогорье оказались.
   На первый взгляд могло показаться, что она противоречит сама себе. Сначала говорила, что маловероятно, теперь вдруг считает закономерным. Но, немного подумав, Максим обнаружил, что нет. Анастиэль отказывается верить в теорию трёх аварийных посадок примерно в одно и то же время практически в одном месте, а против самого выбора такого места не возражает.
   - Не знаю, как остальные, а мы падали, или как ты говоришь, совершали посадку, куда получится. Особо выбирать не приходилось, - то ли возразила, то ли призналась Верика.
   - Потому что техны! - не упустила случая вставить шпильку эльфийка.
  
  
  
   Продолжение от 01.04.2011.
  
   - Потому что техны! - не упустила случая вставить шпильку эльфийка. - Я с орбиты очень внимательно изучила планету (что по умолчанию просто обязан делать любой капитан). Это плоскогорье - самое удобное место для посадки, если вообще не единственное. Как для аварийной, так и для любой другой.
   - Всё это, конечно, очень хорошо, просто замечательно, но мой вопрос остаётся в силе, - напомнил Максим. - Как мы будем искать этот самый корабль?
   - Если бы мы находились на моём линкоре или любом другом звездолёте нашей постройки, то магические сканеры, без всякого сомнения, засекли бы посадку постороннего корабля, - бросила ещё одну шпильку Анастиэль. - Да что там посадку, просто приближение к орбите!
   Человек дипломатично не стал напоминать, что аварийную посадку крейсера технов они засекли вовсе не с помощью сгоревших артефактов-сканеров, а чисто визуально. Глазами. Верика же молчать не стала:
   - Радарная система дальнего обнаружения на моём крейсере, наверное, единственная не была повреждена и всё время функционировала в оптимальном режиме. Ни один корабль, будь то магов, драконов или кого ещё, не смог бы подлететь незамеченным.
   - У технов и в оптимальном режиме... - начала было эльфийка.
   Но Максим решил, что зарождающийся скандал им совсем не нужен, поэтому прервал своего капитана:
   - Настя! Вера! Красавицы! Не надо ругаться.
   - Она первая начала! - тут же заявила Верика.
   Анастиэль только презрительно фыркнула в ответ.
   - Ну так вот, красавицы, - продолжил Максим. - А вам не приходило в головы, что дракон мог тут приземлиться ещё до нас?
   По всему было видно, что не приходило.
   - Пролетал по каким-то своим драконьим делам, увидел симпатичную планетку и решил: 'Давай сяду, отдохну, чешую почищу', - начал теоретизировать Макс.
   Техна с эльфийкой ничего не ответили. Анастиэль хотела было возразить, что чешую дракон может с одинаковым успехом почистить и в любом другом месте. Да и планетка далека от представления о чем-либо симпатичном с точки зрения любого разумного существа (даже техна). Но не стала, решила хотя бы со своим офицером скандалов на потеху техне не устраивать.
   - А может, у него тут гнездо? - продолжил Максим. - Или они в норах живут?
   Идею с гнездом тоже никто не одобрил.
  
  
  
   Продолжение от 12.04.2011.
  
   - А кто-то хвастался, что смог бы завязать любому дракону хвост бантиком, особо при этом не напрягаясь, - вдруг сказала, как бы ни к кому не обращаясь, Верика.
   На самом деле Анастиэль ничем подобным не хвасталась, во всяком случае, перед техной. Это Максим по какому-то поводу (а может, и без) ей случайно рассказал. А девушка, оказывается, запомнила.
   - Почти любому дракону, - всё же сочла нужным ответить эльфийка. - Этот мало того, что был старше нашей империи, так ещё и в своей человеческой форме являлся необычайно сильным магом, что среди даже древних драконов огромная редкость.
   - Ага, и всё самое редкое непременно достаётся нашей эльфийской принцессе, - решила съехидничать почувствовавшая себя в безопасности техна.
   Она точно нащупала слабое место капитана. Анастиэль ни за что бы не опустилась до такого аргумента в споре, как удар, будь тот магическим или просто кулаком. Да что там удар, она даже угрожать прямо или косвенно в подобной ситуации считала ниже своего достоинства.
   - Я не принцесса! - гордо и с немалой долей презрения заявила эльфийка.
   Причём трудно было определить, направлено ли это её презрение на присутствующую техну конкретно или распространяется на всех принцесс как гуманоидную форму жизни вообще. Анастиэль, пожалуй, и сама не смогла бы ответить на этот вопрос.
   Верика уже хотела высказаться и по этому поводу, но Максим решил вмешаться:
   - Красавицы! Может, хватит ругаться?! Нам ещё нужно решить, где искать драконий корабль.
   - А чего его искать? - сразу успокоившись, ответила капитан. - Он где-то там.
   Свои слова она подкрепила не только кивком головы, но и пальцем для особо тупых показала. Хотя, несомненно, имела в виду одну очень конкретную тупую.
   - С чего ты так решила? - спросил человек.
   - Элементарная логика.
   - Хотелось бы услышать, что маги понимают под этим термином? - сочла нужным вставить Верика.
   - Всё очень просто. Мы приземлились на берегу живописного озера, рядом с рощей, что вполне естественно для любого разумного, а тем более для эльфа. Техны, - кивок на девушку, - свалились, куда получилось, и ничего удивительного, что место оказалось далеко не самым лучшим.
   Техна фыркнула в ответ. Анастиэль сделала паузу, ожидая оправданий, но Верика сумела сдержаться. Тогда капитан продолжила:
   - А дракон непременно опустится где-нибудь возле гор или в самих горах, если, разумеется, они вообще есть на планете.
   - Почему? - уже с интересом спросила техна.
   - Раньше они жили в пещерах. И хотя давно уже предпочитают дворцы, а некоторые даже построенные специально под себя космические станции, но всё равно где-нибудь рядом непременно будут горы с пещерами. С обилием пещер. Инстинкт называется. Эти ящеры вообще за всё время существования их расы ничуть не развились. Какими их создали когда-то давным-давно боги, такими и остались. И всё их могущество исключительно от богов, своего нет ничего.
   - Так значит, мы теперь полезем в горы, искать, куда дракон спрятал свой корабль? - спросил Максим.
   - Не мы, а я, - ответила Анастиэль.
  
  
  
   Продолжение от 22.04.2011.
  
   - Так значит, мы теперь полезем в горы, искать, куда дракон спрятал свой корабль? - спросил Максим.
   - Не мы, а я, - ответила Анастиэль. - Так быстрее будет.
   - А кто помешает экипажу драконьего корабли просто подняться в воздух и расстрелять тебя из главного калибра, всю такую красивую и крутую? - спросил человек.
   Техна этот вопрос одобрила, а капитан, похоже, нет.
   - Никто, - честно ответила эльфийка. - Вот только ты забыл об одной маленькой проблеме. Драконий корабль без своего капитана никуда не полетит.
   - А может, просто подлетим туда на крейсере и расстреляем в упор из того, что есть? - предложила Верика. - Заодно и оружие проверим. Думаю, так будет намного безопаснее. Или лучше вообще, возьмём и улетим с этой планеты. Раз они всё равно не смогут нас преследовать, то и рисковать не стоит.
   На первый взгляд могло показаться, что техна вдруг запереживала из-за безопасности капитана, но на самом деле это было далеко не так. Просто Верика испугалась, что эльфийке достанется исправный магический корабль, и тогда она перестанет нуждаться в технокрейсере. И её, Верику, тут просто бросят. А она отремонтированным с помощью магии кораблём управлять однозначно не сможет. Однако следующей своей фразой Анасиэль, сама того не зная, её успокоила:
   - Звездолётами других магов: эльфов, людей, гномов или ещё кого могут управлять не только капитаны именно этих кораблей, лишь бы магический уровень был достаточно высок. Я, например, могу летать не только на собственном линкоре, но и на любом другом, правда, чувствовать себя при этом буду не очень комфортно. Как если бы одела штаны, шитые на человека, да ещё и мужские.
   Техна невольно улыбнулась, представив себе эту картину. Анастиэль тем временем продолжила свои объяснения:
   - С драконьими кораблями всё иначе. Ящеры слишком большие параноики, индивидуалисты и собственники. Никому не доверяют и ни в коем случае не позволяют брать ничего своего. У этих пресмыкающихся есть несколько сот разных оттенков слова 'моё'. И это в варианте языка, предназначенном для представителей других рас. В настоящем драконьем данное слово наверняка имеет куда больше вариантов и разнообразных значений.
   - В эльфийском примерно столько же слов для обозначения разных оттенков зелёных листьев, - вспомнил Максим.
   - Это было давно, когда мы ещё жили в лесах, - посчитала нужным уточнить эльфийка.
   Человек не стал спорить.
   - И вообще, мы сейчас о драконах говорим! - продолжила она. - Их корабли изначально не предназначены для управления другим капитаном, кроме хозяина. Ни у другого дракона, ни у мага иной расы, даже более сильного, ничего не получится.
   - Тогда, я повторю свой вопрос, - удивлённо проговорила Верика. - Зачем это тебе нужно, если от них не предвидится ни вреда, ни пользы?
  
  
  
   Продолжение от 29.04.2011.
  
   - Тогда я повторю свой вопрос, - удивлённо проговорила Верика. - Зачем это тебе нужно, если от них не предвидится ни вреда, ни пользы?
   Максим обрадовался, что девушка завела разговор на эту тему. Ему тоже было интересно, но спрашивать о том, что, скорей всего, и так должен знать, не хотелось. И так уже накопилось немало странностей, а валить всё на частичную амнезию не стоило, во всяком случае, без необходимости. Память же Максилиора почему-то молчала.
   - Сам корабль мне, разумеется, не нужен, - ответила капитан.
   - А вдруг? - невинно спросила техна. - Макс, вон, оказывается, старинные мечи коллекционирует... Не удивлюсь, если у тебя такое же пристрастие к нелетающим кораблям.
   Но эльфийка проигнорировала эту реплику и продолжила как ни в чём не бывало:
   - Хотя некоторые отдельные артефакты могут и пригодиться.
   - У драконов они лучше? - предположила Верика.
   Анастиэль даже не стала пытаться скрыть своего возмущения.
   - Конечно, нет! Но у нас сейчас вообще много что отсутствует из необходимого минимума, а сама я могу сделать куда лучше и в одиночку, но на это ушли бы годы. Однако главное совсем в другом. Это вражеский корабль, и у его экипажа наверняка имеется важная стратегическая информация. Не удивлюсь, если ты меня не поймёшь, но я как боевой офицер и член совета капитанов не могу просто взять и пройти мимо.
   Техна на выпад в последней фразе никак не отреагировала. Она его и не заметила даже. Убедившись, что её тут бросать никто не собирается, Верика окончательно успокоилась. Сама она боевым офицером не являлась, и тайны, которыми направо и налево разбрасывалась капитан магов, её если и интересовали, то только из чистого любопытства. При этом эльфийка была уверена, что ничего особо секретного не выдаёт, все сведения были общеизвестными. Для магов! А вот окажись на месте гражданского техника аналитик из разведки, он бы узнал много нового и интересного о противнике.
   Дальше обсуждался только вопрос - кто пойдёт? Кандидатуру техны никто не предлагал и не рассматривал, что её более чем устраивало. Анастиэль настаивала на том, чтобы отправиться в одиночку, а Максим не хотел уступать и считал, что он должен её сопровождать. Эльфийка не соглашалась, не желая подвергать опасности своего офицера, лишившегося магии. Для неё он был как инвалид, слепой, например. Других аргументов у капитана, в общем-то, не имелось.
   - Вообще-то, это тебя нельзя оставлять одну, - не сдавался Макс. - И последний инцидент с драконом хороший тому пример.
   - Других драконов там точно не будет, - резонно ответила Анастиэль. - Да и справилась бы я с любым другим. Таких неординарных, каким был этот, ещё поискать нужно. Ну а что касается команды, так сильные маги к рептилиям на службу точно не идут.
   - Тогда тем более я пойду с тобой, - тут же вставил человек. - Магические атаки, даже сильные, как недавно выяснилось, мне не страшны, а уж с мечом в руках, особенно с этим, постоять за себя смогу. Да и тебя защитить тоже.
   Что ответить на оба эти аргумента, эльфийка не нашла. Второй не вызывал сомнений, а к первому она пока и сама не до конца привыкла. В любом случае Анастиэль понимала, что они более чем справедливы, и, в конце концов, согласилась.
  
  
  
   Продолжение от 04.05.2011.
  
   Глава (следующая)
  
   Поскольку на внезапность в любом случае никто не рассчитывал, решили подлететь поближе к нужным горам прямо на корабле и уже там думать, что делать дальше.
   - Заодно и испытаем, - предложил Максим.
   Человек в ту же минуту, не без помощи второй памяти, понял, что сказал глупость. Для корабля таких размеров, как крейсер, выход на орбиту или перелёт к ближайшей луне куда более простой и более пригодный для первой проверки манёвр, чем прыжок на столь малое расстояние. Примерно как разъезжать на солидном тракторе по полю от горизонта до горизонта и парковаться на нём же возле маленького магазинчика. То есть не самый удачный манёвр для испытаний лётных качеств.
   Об этом знала не только Анастиэль, но и Верика. И обе сочли нужным высказаться. Макс решил не спорить. Можно было, конечно, придумать теорию о том, что испытывать как раз и нужно в усложнённых условиях, но куда лучше промолчать. Тем более что от наспех склеенного из техники и магии крейсера на самом деле требовалось доставить их из пункта А в пункт Б, а не маневрировать в атмосфере или ещё где-нибудь. Однако и со сверхкоротким прыжком над плато он тоже справился.
   Дракон очень хорошо замаскировал свой корабль. Ни радары, ни прочие средства обнаружения, что имелись на крейсере технов, ни личный радар эльфийки, то есть магическое зрение, его не обнаружили. Но капитан сразу выдала три точки в горах, где этот корабль мог быть спрятан. Проверять полетели на чём-то, что Максим назвал бы вертолётом без пропеллера. На деле это было десантно-штурмовой машиной технов, и за штурвал, к её неудовольствию, всё же пришлось сесть Верике.
   - Я всегда знала, что длинноухое любопытство меня убьёт, - ворчала девушка. - Что у нас, что у магов, эльфы везде одинаковые. Сидели бы у себя на деревьях, ели бы жёлуди, так ведь нет, в космос их понесло...
   В монологе Верики Макса удивили две вещи. Во-первых, сравнение эльфов с неграми. С кем их только ни сравнивали, но чтобы с ними... Правда, на Земле эта фраза звучала несколько иначе: 'Сидели бы у себя на пальмах, жрали бананы, никто бы вас не трогал'. Но аналогия всё равно просматривалась, причём куда большая, чем могло показаться на первый взгляд. И вот это-то удивило Максима во-вторых. Эльфы подобные высказывания считали оскорбительными и всегда отвечали довольно резко. Нередко фатально. Анастиэль же не обращала внимания на то, что бормочет себе под нос техна, как будто боялась мешать пилоту. А моnbsp;жет, действительно боялась. И в любом случае не доверяла летательному аппарату без всякого сомнения.
   При пролёте над третьей из предполагаемых точек они заметили искомый корабль исключительно визуально.
   - Как ты догадалась? - спросила Верика.
   - Чисто логически, - охотно ответила капитан. - Элементарное знание психологии и инстинктов рептилий. Как бы они ни пытались скрыться от других, от себя всё равно не спрячутся.
   - Победа разума над здравым смыслом, - выдал одну из своих любимых фраз Максим, считая, что тут она будет к месту.
  
  
  
   Продолжение от 10.05.2011.
  
   А затем Анастиэль всё же обманула Максима. Нет, никаких обещаний она не нарушала, всё было куда хитрее. Ни за что не придерёшься. Она просто шагнула из десантного люка и всё. Раньше Максилиор мог запросто повторить такой фокус, но вот человек лишённый магии - нет. Сажать десантный штурмовик рядом с кораблём дракона тоже было опасно. Да что там опасно, просто самоубийством! Пролететь над ним в высоте ещё можно, тем более что экипаж затаился в полной уверенности, что обнаружить его невозможно, но спускаться... Уж на орудийный огонь ближнего радиуса действия свобода команды всяко распространялась. И не важно, что вспомогательные калибры, такой скорлупке и этого за глаза хватило бы.
   - Садись, как только сможешь ближе! - скомандовал Макс техне.
   - Скажи мне кто-нибудь раньше, что придётся спасать сумасшедшую эльфийку-мага, ни за что бы не поверила, - начала ворчать в ответ девушка.
   Однако бросила машину вниз, скрывшись от противника за ближайшими скалами. Пилотом экстра-класса она, конечно, не была, но не под огнём и среди неподвижных гор у неё вполне получилось.
   Максим выскочил из десантного люка и побежал к расщелине, за которой находился драконий корабль (Верика специально села так удобно). Разумеется, человек не успел. Эльфийка рассчитала точно, к тому времени, как её офицер добежал, там уже всё было кончено. Пытавшиеся оказать сопротивление - мертвы, остальные захвачены в плен.
   Никаких претензий капитану офицер, разумеется, высказывать не стал. Не имело смыла, Анастиэль формально не нарушила никаких обещаний. У неё даже серьёзный аргумент имелся, который она сочла нужным озвучить:
   - Если бы мы сначала сели, а потом пошли вместе, то пропал бы эффект неожиданности.
   - Я почему-то подозреваю, что его и так не было, - ответил Максим. - Ну не полные же идиоты драконопоклонники в самом деле?!
   Эльфийка лишь пожала плечами в ответ. Именно такими она их и держала. Кто же ещё добровольно пойдёт на службу к ящерам? Память Максилиора вдруг подсказала, что капитан при желании с лёгкостью могла бы спрыгнуть не одна, а вдвоём, просто покрепче его обняв. Но человек предпочёл промолчать. Что сделано, то сделано и уже всё равно ничего не изменишь. Ругаться он не стал, но решил на будущее запомнить такой способ выполнения договорённостей. Мало ли что, вдруг пригодится.
   Допрос имеющихся пленных был очень быстрым и простым. Капитан всего лишь считала их память, чем и ограничилась. Сама даже не стала просматривать полученную информацию, решив передать по прибытии специалистам из контразведки, пускай разбираются. По окончанию процедуры взяла и всех отпустила.
   Больше всего она удивила таким поступком Верику. У технов злобными и кровожадными магами обычно пугали детей. А тут...
   - Без корабля, оружия, артефактов, оставленные на дикой планете, - ответила на не заданный вопрос эльфийка. - Пускай живут, как хотят, тем более что маги все они слабые.
   Стоило им взлететь, как внизу полыхнуло. Это пошёл в разнос спровоцированный эльфийкой реактор, расплавив как корабль, так и многие скалы вокруг, превратив всё в кипящий кратер. Судьба оставшихся где-то там драконопоклонников капитана не волновала. Их честно предупредили, что должно произойти, а дальше, кто не успел, тот опоздал.
   Последнее, как ни странно, больше всего обрадовало техну. Привычная картина мира со злобными и кровожадными магами была восстановлена. С некоторыми иллюзиями расставаться очень жалко.
  
  
  
   Продолжение от 17.05.2011.
  
   Глава (следующая)
  
   Всё, что можно, уже было сделано, и дальше откладывать старт не имело смысла. Что интересно, капитан действительно старалась оттянуть этот момент. Несмотря ни на что, она подсознательно боялась лететь на корабле технов. Никому и ни за что не призналась бы в этой своей слабости, но факт оставался фактом.
   Если во время перелёта к драконьим горам в капитанском кресле сидела Верика, то теперь, когда собирались улетать с планеты, Анастиэль её туда не пустила. Техна только нехорошо усмехнулась и как-то подозрительно охотно уступила место сопернице. Правда, увидел это только Максим, капитан же ничего не заметила. Она заняла отвоёванное кресло, подняла специальный защитный колпачок на пульте, повернула скрытый под ним переключатель и скомандовала:
   - Корабль, старт! Цель - экваториальная орбита.
   Ничего не произошло! Совсем.
   Эльфийка поначалу удивилась. Она точно знала, что всё сделала правильно (считанная из мозга технов информация это подтверждала). Заявлять, что с самого начала предупреждала, мол, из этой глупой затеи ничего не получится, не стала, так как не сомневалась в полной исправности корабля. Да и недавний перелёт от озера к горам это недвусмысленно доказывал.
   - В чём дело?! - наконец спросила она у Верики.
   - Центральная ЭВМ крейсера выполняет приказы, отданные только капитаном или уполномоченными им офицерами, - охотно ответила девушка.
   - Но я и есть капитан, - слегка растерялась эльфийка.
   - Где-нибудь в другом месте очень даже может быть, - с немалой долей злорадства ответила техна. - Но именно этот корабль тебя почему-то таковой не считает.
   - А кого же тогда считает?
   - Корабль, ответить! - произнесла в пространство девушка.
   - Временно исполняющий обязанности капитана гражданский специалист Верика (фамилия). Пункт устава номер сто тридцать восемь, подпункт первый: в случае гибели капитана его место занимает старший по званию офицер...
   Компьютер ещё долго и во всех подробностях перечислял пункты и подпункты устава, регламентирующие переход власти на корабле. Номера там шли уже на тысячи, так как возникшая ситуация была крайне маловероятна. Гражданский специалист с обязанностями капитана с полным доступом, на вражеской территории, без экипажа и с непредусмотренными пассажирами на борту. Но, как ни странно, и такое было кем-то предусмотрено.
   Максиму монотонное бубнение компьютера показалось крайне скучным, а вот эльфийке наоборот. Что такое искусственный интеллект, она не понимала. Как такое вообще возможно (хоть с помощью магии, хоть посредством техники), тоже не представляла. Однако в уставах разбиралась более чем. Даже сама не один написала, положение обязывало. Поэтому, выслушав до конца, она сразу заметила, обращаясь, естественно, к техне, а не к кораблю:
   - Ты можешь отдать приказ своей вычислительной машине предоставить нам, то есть пассажирам (последнее слово эльфийка произнесла с явной неприязнью), ограниченный доступ.
   - Могу, - не стала спорить Верика.
   - В том числе и к управлению кораблём из капитанского кресла, - закончила свою мысль Анастиэль.
   - В том числе, - согласилась девушка. - И обязательно это сделаю!
   - Так будь добра...
   - Как только мы долетим до моей планеты!
  
  
  
   Продолжение от 24.05.2011.
  
   - Как только мы долетим до моей планеты!
   В последней фразе девушки прозвучало немало нескрываемого торжества. Ещё бы, она, даже не военная, а простой гражданский техник, переиграла почти всемогущую капитана звёздных магов. Да ещё и эльфийку в придачу! Последний пункт для неё тоже являлся очень немаловажным.Недолюбливала она остроухих, и всё тут. Даже тех, что магическими способностями никогда не обладали и входили в империю технов.
   Анастиэль так и не удалось выторговать себе капитанского кресла. Максим был абсолютно уверен, что уж его-то Верика не уступит ни за что. Что до ментального контроля, то тут у Анастиэль не было шансов. Техны давно о нём знали и сумели создать предохранители. Одна из причин, по которым на кораблях находились ИскИны с такими большими полномочиями, в этом и заключалась. Компьютер просто не выполнит приказа находящегося под посторонним контролем капитана. Эту информацию эльфийка уже получила давно и не имела оснований сомневаться в её справедливости.
   - Корабль, принять приказ номер один! - объявила временно исполняющая обязанности капитана с полным доступом.
   - Жду приказа, - ответил искусственный интеллект.
   - Пассажир Максилиор из рода Элоров наделяется полномочиями члена экипажа и назначается помощником капитана.
   - Принято. Пассажир Максилиор из рода Элоров признаётся членом экипажа и временно исполняющим обязанности помощника капитана с ограниченным допуском.
   - Пассажир Анастиэль...
   Поймав взгляд ушастой, Верика буквально поперхнулась. От страха! Испугалась она действительно по-настоящему, ничуть не меньше, чем когда эльфийка в одиночку штурмовала крейсер. Идея назначить члена совета капитанов на камбуз мгновенно испарилась из её головы, причём без всякой ментальной магии. Однако окончательно самообладания девушка не лишилась и хоть от какой-то шпильки не отказалась.
   - Пассажир Анастиэль получает полномочия гражданского специалиста и назначается штурманом, навигатором, оружейником и... ну, в общем, на все офицерские должности. Сколько их там осталось.
   Над последним приказом бортовой компьютер думал довольно долго. Его 'смутила' даже не его форма, а прежде всего тот факт, что посторонний гражданский специалист получает офицерские должности, причём ни какую-нибудь одну, малозначительную, а вообще все сколько есть. Но в конце концов вычислительная машина не нашла ни одного пункта устава, запрещающего или как-то ограничивающего такое, и дала ответ:
   - Принято.
   Потом были перечислены все имеющиеся в штате крейсера офицерские должности. И зря Анастиэль радовалась, что в конце монолога ничего не было сказано об ограниченном доступе. Наивно думать, будто компьютер это забыл, просто для гражданских специалистов он и так само собой разумелся.
   А вот Верика впервые пожалела, что служит на крейсере, а не на линкоре. Там камбузом заведовал тоже офицер.
   - Ну ладно, удовлетворила свои амбиции и поставила на место члена совета капитанов галактической империи, - совершенно спокойно сказала эльфийка, занимая место главного оружейника. - Теперь мы можем лететь? Или ещё не всё?
   - Теперь можем, - ответила техна.
  
  
  
   Продолжение от 01.06.2011.
  
   - Теперь можем, - ответила техна.
   Потом сделала паузу и продолжила:
   - Корабль, рассчитать выход на орбиту. Старт по завершении.
   Не прошло и секунды, как крейсер дрогнул и начал набирать высоту. Выход на орбиту занял совсем немного времени. Наверное, потому, что новый капитан не уточнила, какой именно эта самая орбита должна быть. Да и не знала девушка таких тонкостей. Вот искусственный интеллект и выбрал самый простейший вариант.
   - Думаю, встречи с кем-либо по пути в наши планы не входят? - спросила Верика.
   - Нет, - ответила эльфийка.
   Максим тоже отрицательно помотал головой.
   - Хорошо, я так и предполагала.
   - Корабль, рассчитать оптимальный курс до системы Андирии. Приоритетный параметр - наименьшая вероятность встречи с другими кораблями, как вражескими, так и дружественными.
   На этот раз машина считала не доли секунды. Исполняющая обязанности капитана даже не представляла, какую сложную задачу умудрилась придумать. Минуты сменяли одна другую, но ничего не происходило. Где-то на двадцать пятой, если не на тридцатой механический голос объявил:
   - Задание выполнено. Курс рассчитан.
   - Ну так полетели, в смысле, корабль, полетели, - с облегчением приказала девушка.
   Сразу же включились двигатели и крейсер начал разгон.
   - Если понадоблюсь, буду у себя в каюте, - заявила техна и, изображая жутко уставшего бывалого капитана, отправилась прочь с мостика.
   Особо притворяться у девушки не было необходимости. Ждать, пока компьютер закончит с расчётами, ей действительно надоело до смерти.
   - Сколько времени хоть займёт полёт? - спросила её в спину Анастиэль.
   Такого вопроса Верика не ожидала. Она вообще об этом как-то забыла подумать. Но признаваться в своей промашке, да ещё и эльфийке, она, естественно, не захотела.
   - А какая, собственно, разница? - почти натурально сказала она. - Кому интересно, может и сам поинтересоваться, не отвлекая капитана от важных дел.
   Произнеся последние слова, она наконец удалилась. Максим бы сказал, что с гордо поднятой головой. Сам бы он за последнюю выходку точно засчитал одно очко именно техне, а не магу.
   Эльфийка тем временем тяжело выдохнула, не давая раздражению взять над собой верх. Она в данный момент злилась больше на себя. Её, такую невозмутимую, образец хладнокровия и эльфийского достоинства, удаётся постоянно выводить из себя какой-то мелкой техне.
   - Корабль, сколько времени займёт полёт? - спросила Анастиэль.
   - Сто тридцать восемь стандартных дней, - ответил бесстрастный механический голос.
   - Ни хрена себе! - не удержался Максим. - Да за такое время через полгалактики пролететь можно!
   - Даже на корабле технов! - поддержала его эльфийка.
  
  
   Дальше идёт интерлюдия, которую написал коллега миф с форума ВВВ, а я немного подкорректировал.
   Будет вставлена в основной текст в самом конце третей главы, после спора Максима с Анастиэль и перед штурмом крейсера.
  
   У Максима не было никаких сомнений в том, что должно получиться. На то, что починят крейсер технов и улетят на нём он спорить точно не стал бы, а вот в том, что сумеет понять как пользоваться простым оборудованием корабля был абсолютно уверен. И то, что новая память буквально кричала о невозможности, его нисколько не смущало. Исторические документы о попытках исследования техники противника его даже забавляли.
   Когда впервые были получены работоспособные образцы оборудования технов, появилась уверенность, что уж теперь-то непонятный враг станет хоть немного более понятным. В империи было огромное количество сильнейших магов способных разгадать любую тайну вселенной. Собранная группа из лучших специалистов подходящего для решения данной задачи профиля, приступила к работе. Однако настроения закончить основные исследования в считанные дни, быстро поутихли. А ведь поначалу многие всерьёз опасались, что на написание отчётов понадобится в разы больше времени, чем на саму работу.
   Исследователи, стоило им начать изучать образцы, оказались очень удивлены. Даже скорее поставлены в тупик.
   Единственным, что они сумели рассмотреть в магическом зрении при работе чужого оборудования, было электричество, никакой другой энергии не наблюдалось. Невероятно, но факт! Каких-либо знакомых или хотя бы понятных структур тоже не нашлось и следа. Причем и электричество вело себя совершенно непонятно, оно образовывало линии и области в основном прямоугольной формы. Даже если предположить, что у технов в плетениях вместо магической энергии используется электрическая (чушь, конечно, но на мгновение допустим), то они всё равно не могли бы работать именно из-за прямых линий и углов. Но ведь как-то работали!
   В некоторых местах оно текло постоянно, в других еле заметно глазу мерцало. Области тоже заполняло неравномерно, образуя какие-то странные узоры неподдающиеся анализу, а следовательно не являющиеся плетениями. Вся картинка могла меняться, иногда очень быстро.
   Отдельные части то гасли, то зажигались снова, другие же горели постоянно. Никакой связи между изменением линий и узоров и выполняемыми устройствами действиями обнаружить не удалось, что тоже ставило в тупик. Ну не может такого быть, чтобы энергия не имела прямой и понятной (если не всем, то специалистам) связи с последствиями своего воздействия.
   Руководство требовало конкретных результатов, а как раз их-то и не было.
   К работе группы подключали дополнительных специалистов, в итоге численность занятых в проекте магов выросла по сравнению с первоначальной почти на порядок. Поступали новые образцы вражеского оборудования и техники. Впрочем, и имеющиеся выходили из строя с завидной регулярностью, восстановить их не удавалось. Так что общее количество работоспособных образцов почти не увеличивалось.
   Была выдвинута гипотеза, что в переставших работать устройствах закончилось электричество (в этом месте Максим чуть не засмеялся, вспомнив цитату из фильма), но после попытки подать его самим оборудование все равно не заработало. Видимая же в магическом зрении картина, во время таких попыток не совпадала с зафиксированной ранее, при нормальном функционировании приборов (если оно было нормальным).
   Допросом пленных занималась отдельная группа, там были собраны специалисты совсем другого профиля. Невозможно не выдать всех секретов сильному магу разума, особенно если ты сам магией не обладаешь и не способен поставить защиту. Впрочем, регулярно поступающие от них данные больше походили на бред и исследующей оборудование группе никак не помогали. Даже скорее мешали, так как от них толку всё равно не прибавлялось, а объективность подхода страдала.
   Эти безуспешные попытки длились более года. Но, в конце концов, уже никто не понимал, что же делать дальше. Поэтому в итоговом отчете было написано: 'В результате проведенного исследования установлено, что работоспособность предоставленных образцов противоречит известным нам законам природы. На текущий момент понять принцип функционирования данного оборудования не представляется возможным'.
   Все работы по данной тематике были временно приостановлены. А поскольку нет ничего более постоянного, чем временное, то больше так и не возобновлялись. Безуспешные попытки отдельных энтузиастов не в счёт, да и они постепенно сошли на нет.
   Так закончилась первая попытка магов понять принцип действия оборудования технов. Но даже тех сведений о противнике, что имелись в памяти Максилиора землянину вполне хватило, для полной уверенности, что он справится.
  
  
  
   Продолжение от 07.06.2011.
  
   - Может, что-то не так с проложенным курсом? - предположил мужчина. - Компьютеры порой воспринимают приказы слишком уж буквально. Особенно от тех, кто не умеет их толком отдавать. А малышка Верика, согласись, хоть и симпатичная, но необходимого опыта пока не имеет.
   На симпатичную малышку Анастиэль поморщилась. О компьютерах она, как уже говорилось, не знала совершенно ничего. И знать не хотела! А вот в неспособности Верики делать хоть что-либо правильно убедиться успела. Поэтому была склонна согласиться со своим офицером.
   - Корабль, можешь показать нам весь рассчитанный маршрут? - спросила она в пространство.
   - Ответ положительный.
   - Так сделай это.
   Ничего не произошло. Эльфийка уже было решила начать возмущаться и проклинать мерзавку-техну, которая умышленно ограничила её возможности, но Макс опередил. Нет, возмущаться и проклинать он не стал, а просто отдал приказ:
   - Корабль, покажи нам выбранный курс.
   Пространство капитанского мостика тут же заполнила голограмма участка галактики, в котором они находились. Тонкой оранжевой линией, тянущейся от звезды к звезде, а чаще наоборот, минуя их, был обозначен маршрут полёта. Такого нагромождения петель и зигзагов капитану магического звёздного линкора ещё видеть не приходилось.
   - Что за ... ! - только и смогла произнести она.
   - Именно то, что я и предположил, - ответил Максим. - Компьютер слишком буквально воспринял приказ о наименьшей вероятности встреч с другими кораблями и в точности его выполнил.
   Но эльфийка и сама уже это поняла.
   - Корабль, какова вероятность встречи другого корабля при следовании проложенному маршруту? - спросила она.
   - Одна тысячная доля процента.
   - Корабль, рассчитай и покажи курс с вероятностью в одну десятую долю процента.
   Не прошло и полминуты, как картина сменилась. Новая линия значительно выпрямилась. Исчезла немалая часть петель и зигзагов, и вообще, она стала куда более похожа на нормальный курс, хотя всё ещё была довольно причудливой и сложной.
   - Корабль, сколько времени займёт полёт по новому маршруту? - спросила Анастиэль.
   - Сорок один стандартный день.
   - Корабль, перейти на новый курс.
   - Приказ капитана может быть отменён только самим капитаном или уполномоченным им офицером, - бесстрастно ответил компьютер.
   - Ну, я её сейчас! - воскликнула эльфийка, собираясь бежать в каюту к техне.
  
  
  
   Продолжение от 15.06.2011.
  
   - Ну, я её сейчас! - воскликнула эльфийка, собираясь бежать в каюту к техне.
   - Подожди! - остановил её Максим. - Тебя она может не послушать из чистого упрямства, так что лучше пойти мне.
   Немного подумав, Анастиэль согласилась. Уж в чём в чём, а в упрямстве техны она ни на мгновенье не сомневалась.
   Каюту капитана найти оказалось совсем нетрудно. Да и где ей быть, как не рядом с мостиком? Стоило только постучать, как на пороге сразу появилась девушка. Она, казалось, совсем не удивилась столь быстрому визиту.
   - Нужно поговорить, - начал Макс. - Впустишь?
   - Входи.
   Человек зашёл и устроился на чём-то вроде диванчика. Каюты офицеров на линкорах магов куда роскошнее, так на то они и линкоры. Тут тоже было неплохо.
   - По делу или по личному вопросу? - прервала паузу Верика.
   - Ну, на личные вопросы у нас времени теперь много, аж сто тридцать восемь дней, так что, наверное, по делу.
   - Сколько?! - удивилась девушка. - И почему?
   - Сто тридцать восемь. Именно столько займёт полёт по проложенному компьютером по твоим параметрам курсу.
   Техна на этот раз ничего не ответила. Просто не знала, что сказать.
   - Я тут предложил кораблю рассчитать другой, более оптимальный курс, получилось втрое быстрее (о том, что это сделала эльфийка, Максим признаваться не собирался). Не хочешь сходить посмотреть?
   Человек хотел добавить, что она может не торопиться, так как времени у них теперь действительно много, но решил, что лишняя ирония действительно будет лишней. Да и не понадобилось её уговаривать, девушка сама не горела желанием провести более четырёх месяцев в столь приятной компании.
   Когда они вернулись в капитанскую рубку, эльфийки там не было.
   - 'Уже хорошо', - подумали и Максим, и Верика практически одновременно.
   - Корабль, покажи оба рассчитанных маршрута, - приказал мужчина.
   Пространство сразу заполнили два изображения.
   - Вот видишь, - начал объяснять Максим. - Этот рассчитан по приказу типа летим отсюда туда и чтоб никого не встретить по пути.
   Девушка ничего не ответила. Она и сама видела, сколь извилист и своеобразен этот курс.
   - При расчёте второго были заданы более точные параметры, - продолжил рассказывать человек.
   О том, что единственным отличием являлась степень риска встречи с другими кораблями, он распространяться не счёл нужным. Мало ли что? Вдруг Верика действительно испугается и откажется менять приказ?
   - Так какой выберешь? - спросил Максим. - Дать задание компьютеру может любой из офицеров, но принимать окончательное решение должен капитан. Не захотела уступить этот пост Анастиэль, вот и выполняй теперь свои обязанности.
   Такая постановка вопроса Верике понравилась. Не исправлять собственную ошибку, которую перед этим ещё и признать нужно, а выбирать из нескольких вариантов. В противном случае она, возможно, и заупрямилась бы, а так с радостью утвердила более оптимальный маршрут, отдав приказ кораблю.
   А потом вдруг взяла и поинтересовалась планами Максима на вечер.
   - Да вроде бы никаких нет, - ответил человек.
  
  
  
   Продолжение от 21.06.2011.
  
   А потом вдруг взяла и поинтересовалась планами Максима на вечер.
   - Да вроде бы никаких нет, - ответил человек.
   Макс и сам не заметил, как оказался у девушки в постели. А ведь до этого дня даже и намёков никаких не было. Мужчина, конечно, понимал, что техна таким образом самоутверждается. Но Максима это вполне устраивало. Он представлял, как Верика придумала себе историю о том, как отбила человека у эльфийки.
   По сути, так и было. Не в том смысле, что отбила, а в том, что придумала. Техна, конечно, сама понимала, что между Максилиором и Анастиэль ничего не было, но предпочитала об этом не думать. Она на корабле капитан, и единственный мужчина на борту тоже принадлежит ей. Остальное неважно.
   Этот самый единственный мужчина ничего против не имел. Да и на близость с Анастиэль всё равно не было никаких шансов, эльфийка в этом смысле очень консервативна. А Верика, если не обращать внимания на то, что техна, девушка симпатичная и принадлежит к человеческой расе. Во всяком случае Максим никаких отличий в анатомии не обнаружил, а нужно сказать, что ночью изучил этот вопрос более чем внимательно. Тем более для землянина тот факт, что она техна, не имел никакого негативного значения.
   - Ну и как? - поинтересовалась утром эльфийка у своего офицера.
   Насмешка в её голосе была слышна даже человеческому уху. Максим решил не оставаться в долгу и ответил:
   - Зря ты смеёшься, я теперь лицо приближённое к императору, в смысле, к капитану. И вообще, обыграла тебя техна по всем статьям.
   Такого ответа Анастиэль точно не ожидала.
   - Это как?! - удивилась она.
   - В социальном плане, - охотно ответил человек.
   - ... ?
   - В нашем маленьком социуме две самки и один самец, - стал объяснять Максим. - Та, которой он достанется, и будет главной.
   - Нет! Я знала, что люди совсем ещё дикари, но чтоб настолько... - после минутного замешательства ответила эльфийка.
   Человек лишь пожал плечами.
   - А тебя и твою подружку не смущает тот факт, что наш, как ты изволил выразиться, 'маленький социум' явление очень временное? - ехидно спросила Анастиэль. - И просуществует он ровно столько, сколько необходимо для достижения пункта назначения.
   - За неё не скажу, не знаю, что может смущать или не смущать техну, а у меня самого несколько иные мотивы, - ответил человек.
   - И какие же, если не секрет?
   - Мне предложили довольно соблазнительный сыр, забыв при этом взвести пружину в мышеловке. Так почему бы не съесть?
   Эльфийка откровенно поморщилась, от одной только мысли, что техна может быть соблазнительной.
   - 'Да что ты в ней нашёл?!' - подумала, но не произнесла она.
   - И потом, мало ли что, - продолжил тем временем Максим. - Космос полон неожиданностей, и в нём всякое может случиться. Вдруг мы свалимся на необитаемую планету? Крейсеры технов ведь очень ненадёжны, ты сама говорила. И тогда наш маленький социум останется таким навсегда.
  
  
  
   Продолжение от 28.06.2011.
  
   - И потом, мало ли что, - продолжил тем временем Максим. - Космос полон неожиданностей, и в нём всякое может случиться. Вдруг мы свалимся на необитаемую планету? Крейсеры технов ведь очень ненадёжны, ты сама говорила. И тогда наш маленький социум останется таким навсегда.
   - Как ни жаль тебя разочаровывать, - совершенно без сожаления ответила Анастиэль, - но не навсегда, а всего на пару столетий, которые мне понадобятся на постройку звездолёта с нуля. Да и то, если возьмусь за что-то серьёзное, а не какой-нибудь катер попроще.
   - И ты согласишься на эти пару столетий уступить Верике место доминирующей женщины? - делано удивился Макс.
   - Хочу тебя ещё раз разочаровать, но столько твоя техна точно не проживёт, - ответила тем же тоном эльфийка. - Уже через пару-тройку десятилетий превратится в старуху и вскоре умрёт.
   - Теперь и я тебя немножко разочарую, - в свою очередь ответил человек. - Что бы ты сейчас ни говорила, но потом, если вдруг придётся, будешь и жизнь ей продлевать, и лечить, и вообще...
   - Это ещё с какой стати?! - совершенно искренне, уже без игры в голосе, спросила Анастиэль.
   - Ну, во-первых, какие-никакие, а дополнительные рабочие руки лишними в любом случае не будут, а во-вторых, Настя, ответь, тебе очень хочется просидеть эти предполагаемые два столетия на необитаемой планете в полном одиночестве?
   - Всё равно бы не стала, - ответила эльфийка.
   - Капитан Анастиэль, а тебе не кажется странным, что мы сейчас всё это почти на полном серьёзе обсуждаем? - неожиданно спросил мужчина.
   Вообще-то неожиданно только для неё. Сам он аккуратно вёл разговор именно к этому моменту. Оппонентка была вынуждена признать, что так и есть, разговор действительно странный.
   - Что и требовалось доказать! - радостно заявил Максим и сбежал с мостика.
   Эльфийка же осталась обдумывать только что произошедшее. Соревноваться с техной из-за человека она, разумеется, не собиралась. Не было никаких сомнений, что победила бы! Тем более Максилиор образно дал понять, что против бесплатного сыра ничего не имеет. Мало того, нетрудно было догадаться, что последним спором даже пытался спровоцировать своего капитана на подобное соревнование. Однако она в любом случае не собиралась делать ничего подобного. Это глупая техна может тешить себя мнимыми победами, ей же, члену совета капитанов, подобное ни к чему.
  
  
   Глава (следующая)
  
   Максим проснулся от воя сирены!
   Вскочил с постели и схватил одежду. Во всяком случае, штаны валялись на полу именно там, куда он их вчера бросил. Что далеко не всегда происходило после любовных игр, до которых маленькая техна оказалась большой охотницей.
   Натягивая на себя найденную одежду, Макс машинально отметил, что двигатели молчат. Они и на новом крейсере не были совсем беззвучными, а уж после ремонта с совмещением чистой техники с магией стали откровенно греметь. Анастиэль легко бы могла прекратить такое безобразие, просто поставив пологи молчания, но почему-то не стала этого делать. Видимо, из принципа, мол, смотрите, какие корабли у технов.
   Человек оделся, выскочил из капитанской каюты и побежал в сторону мостика. Верика не отставала.
  
  
  
   Продолжение от 05.07.2011.
  
  
   Человек оделся, выскочил из капитанской каюты и побежал в сторону мостика. Верика не отставала. ЕЕсли бы не бегущий впереди мужчина, она, возможно, да что там возможно, даже скорей всего, поддалась бы привычке и рванула в противоположную сторону. Очень полезная привычка для гражданского техника. Во всяком случае именно благодаря ей Верика всё ещё была жива. Единственная из всего экипажа.
   Но теперь она капитан, и приходилось поступать вопреки страху и чувству самосохранения. А они буквально вопили, что необходимо бежать и прятаться в укромном месте.
   - 'Пускай эта страшная эльфийка разбирается с неведомой опасностью', - думала техна.
   Однако девушка боролась с инстинктами. И была благодарна бегущему впереди мужчине, так как прекрасно понимала, что в одиночку запросто поддалась бы панике.
   Что примечательно, как Макс с техной ни спешили, первой на мостике оказалась всё равно Анастиэль.
   - 'Она что, ночует тут?' - подумала Верика.
   - 'Интересно, одежда на эльфийке сейчас настоящая?' - подумал в свою очередь человек.
   Из памяти Максилиора он знал, что магу её уровня совсем нетрудно создать иллюзию одежды. Максим подозревал, что Настя просто выскочила из каюты голой и по пути наложила на себя нужное плетение. По его мнению, только за счёт такой хитрости она могла прибежать первой.
   - 'И ведь комбинезон совершенно новенький за счёт бытовой магии, постоянно поддерживающей его в таком состоянии', - думал Макс. - 'Вот если бы был с потёртостями и заплатами, тогда да, новенькую иллюзию раскусить бы получилось. А теперь неизвестно'.
   - Так и будешь меня разглядывать? - неожиданно спросила эльфийка задумавшегося человека.
   Она прекрасно поняла, в чём дело. По её одежде пробежала быстрой волной прозрачная полоска в пару сантиметров шириной. Красиво получилось! С одной стороны, показала, что комбинезон - иллюзия, под которой ничего нет, а с другой - ничего и не показала.
   - Или вернёмся к тому, ради чего тут собрались? - закончила она фразу.
   - Корабль! Отключить сирену, - приказала Верика.
   Техна успела бросить на Максима укоризненный взгляд, но ничего не сказала.
   - Корабль! Какова причина тревоги? - решил отвести от себя внимание человек.
   - Три крейсера. Вышли из гиперпрыжка вслед за нами. Сразу после выхода просканировали пространство. Никого не обнаружили. Легли в дрейф. Никаких действий не предпринимают. Опознаны как свои.
   - Помни, о чём мы договаривались! - сразу сказала Анастиэль техне.
   - Помню, - ответила та. - Сама не хочу никому на глаза попадаться с такими пассажирами на борту.
   Минуты переходили в часы, но ничего не происходило. Крейсеры технов так и висели в одном месте, продолжая регулярно сканировать окружающий космос.
   - Бывают же такие совпадения! - в очередной раз произнёс Максим. - Встретиться возле одинокой, никому не нужной звезды в мимолётной паузе между прыжками с кем-то залетевшим сюда по каким-то своим неведомым делам.
   - А может, просто прыгнем? - спросила Верика. - Ну и что с того, что обнаружат? Нас-то тут уже не будет.
   - Может, я не прав, но они столько усилий приложили только для того, что бы оказаться тут никем не замеченными, - предположил Максим. - Как, думаешь, они отнесутся к наличию нежелательного свидетеля, да ещё и удирающего, несомненно, чтобы кому-то доложить о них?
  
  
   Продолжение от 12.07.2011.
  
  
   - Как, думаешь, они отнесутся к наличию нежелательного свидетеля, да ещё и удирающего, несомненно, чтобы кому-то доложить о них?
   Верика не ответила, и человек продолжил:
   - Подозреваю, экипажи там более укомплектованы, чем у нас. Так что наверняка и гипер отследят, и потом без труда догонят.
   - И ещё, - добавила уже Анастиэль, - советую никому потом об этой случайной встрече не рассказывать. Частная ли это инициатива или государственная, совершенно неважно. Есть секреты, случайные свидетели которых долго не живут в любом случае.
   Эльфийка вдруг начала раздавать полезные советы вовсе не потому, что стала испытывать тёплые чувства к девушке. Просто на всякий случай. Обещание - это, конечно, хорошо, но страх перед своими же с куда большей вероятностью гарантирует, что слово не будет нарушено.
   Так провисели, скрываясь под всеми слоями имеющейся маскировки, несколько часов. Уже успели прийти к соглашению, что компьютер - это, несомненно, хорошо, но всё равно в рубке постоянно должен кто-нибудь находиться. Даже вахты поделили, но пока дежурили все втроём. Время от времени кто-нибудь ненадолго уходил и опять возвращался. Корабль тоже был предупреждён докладывать о любых изменениях обстановки.
   - Крейсеры сканируют пространство, - в очередной раз объявил он.
   Никаких других новостей не было. Они это делали регулярно, и компьютер не уставал повторять то же самое. Однако давать команду "прекратить" никто не собирался. И вот, когда в рубку вернулась отлучившаяся Верика, и весь экипаж опять был вместе, корабль объявил:
   - Регистрирую выход из гиперпрыжка.
   Буквально через несколько секунд в пространстве рубки рядом с объёмными изображениями трёх кораблей появился ещё один.
   - Дракон! - тут же опознала эльфийка.
   Анастиэль очень даже заинтересовалась подробностями встречи, особенно когда выяснилось, что это вовсе не случайность, и драться они не собираются.
  
  
   Продолжение от 19.07.2011.
  
   Какое-то время все корабли просто висели в пространстве, не предпринимая каких-либо действий. Затем компьютер доложил о пакетах закодированных сигналов. Стороны вступили в переговоры.
   - Корабль, можешь расшифровать? - спросила техна.
   - Технически могу, но в случае поступления такого приказа он выполнен не будет, - ответил тот.
   - Почему? - удивилась девушка.
   - Не имею полномочий. На сигнал наложен приоритетный код службы безопасности.
   Услышав последнюю новость, Верика испугалась ещё больше, а эльфийка, соответственно, наоборот, заинтересовалась. Вообще с секретностью переговоров у обеих воюющих сторон был полный порядок. Маги хоть и могли без проблем ловить как радио, так и гравитационные передачи, но без компьютеров ни о какой расшифровке даже самых примитивных кодов не могло быть и речи. Техны же вообще никак не фиксировали магическую связь.
   - Интересно другое, откуда эти коды у дракона? - задал напрашивающийся вопрос Максим.
   Не столько потому, что ему действительно было так уж интересно, а скорее, чтоб разрядить накалившуюся от ожидания обстановку.
   - Раз о встрече договорено заранее, то и передатчик со всем необходимым мог получить, - сделала предположение Анастиэль.
   Новость о том, что драконы и техны ведут переговоры, была тревожной. Хотя и сомнительно, что ящеры станут воевать на стороне врага, так как в своё время отказались сражаться на стороне империи, в которую входили. Член совета капитанов ни на мгновение не сомневалась, что попытаются выторговать нейтралитет, о котором объявили с самого начала. Весь вопрос состоял только в том, какими секретами согласятся за это расплатиться.
   И это было куда опаснее того, что драконы и техны перестанут иногда сталкиваться друг с другом в редких схватках. Вся беда была в том, что своими тайнами летающие ящеры делиться никогда не любили, а вот чужими, особенно теми, что не использовали сами, очень даже могли.
   Анастиэль сожалела, что в этот момент стояла не на мостике собственного линкора. Разнесла бы этих заговорщиков на атомы, и дело с концом. Кто-то из технов, может, и сумел бы уйти, но от дракона точно ничего бы не осталось. С помощью же этого толком не отремонтированного вражеского крейсера она не могла сделать ничего. К тому же смутно подозревала, что отказавшийся расшифровывать переговоры службы безопасности компьютер стрелять бы тоже не стал.
   Оставалась ещё возможность повесить магические маячки на корабли переговорщиков, что она могла сделать с помощью собственных способностей... Но на драконий корабль было никак нельзя, сразу обнаружит, а на крейсеры технов не имело смысла. Это у магов корабль не только собственность капитана, но ещё и его жилище. У врага всё иначе. В лучшем случае только место службы, а зачастую просто транспорт. Нет, повесить она их в любом случае собиралась, мало ли что. Но только после того, как улетит корабль дракона, чтоб никто уже не смог обнаружить манипуляций с магией.
   Через какое-то время от крейсера технов отделился челнок и полетел на переговоры.
  
  
   Продолжение от 27.07.2011.
  
   Через какое-то время от крейсера технов отделился челнок и полетел на переговоры.
   - По-другому и быть не могло, - прокомментировала Анастиэль.
   - Почему? - спросила Верика.
   - Причина даже не одна, - ответила эльфийка. - Во-первых, если у дракона имеется собственный корабль, значит, он уже достаточно стар и опытен, а вместе с тем осторожен. Такой просто не полезет в место, которое с большой вероятностью может оказаться ловушкой, а техны успели научить воспринимать себя как реальную опасность.
   - А во-вторых? - спросила девушка.
   - Во-вторых, присутствует и политический момент. Почти у любого дракона в собственности имеется населённая планета, а то и не одна. То есть он тут в качестве правителя, в то время как от технов прилетели чьи-то слуги. И совершенно неважно, каково реальное соотношение сил, этикет должен быть соблюдён.
   - Возможно, этот конкретный дракон договаривается только от своего имени, а не как представитель всего вида? - предположил Максим. - Чтобы его самого и его планету оставили в покое хотя бы техны.
   - Даже скорей всего, - согласилась Анастиэль. - Весь вопрос в цене, которую он согласится заплатить.
   Довольно долго ничего не происходило. Какими бы бурными или, наоборот, спокойными ни были переговоры, из космоса это всё равно увидеть невозможно. Однако какими бы долгими они ни были, всё равно обязательно, так или иначе, закончатся. И по прошествии примерно трёх часов челнок отстыковался от драконьего корабля. Тот даже не стал дожидаться, когда переговорщики вернутся на свой крейсер, а сразу же совершил прыжок. Техны тоже не собирались задерживаться в этой системе сверх необходимого, но Анастиэль успела послать плетения магических маячков, которые прилипли к трём кораблям до их старта.
   - Ну всё, пронесло! - вздохнула с облегчением Верика. - наконец можем лететь дальше.
   - Я бы не советовала торопиться, - возразила эльфийка.
   - Почему?! - удивилась техна.
   - Если бы я сама организовывала эту встречу, то непременно послала бы сюда заранее кораблик поменьше, чтобы отслеживал все входы и выходи из гиперпространства.
   - А давайте не будем считать противника умнее, чем он есть на самом деле, - предложил Макс.
   - Но и недооценивать тоже не стоит, - ответила Анастиэль.
   - Вот именно, - легко согласился офицер, - недооценивать тоже не нужно. Если такой корабль тут есть, то прибыл ещё до нас. Обнаружил наш выход из прыжка и точно не подаст признаков жизни, пока мы не улетим. И в любом случае считаю это наилучшим вариантом.
   - Почему? - теперь уже удивилась эльфийка.
   - А ты забыла, на чём мы сейчас летаем? Крейсер технов, но с какой-то странной, возможно, даже магической, маскировкой. Если переговоры вела Служба Безопасности, то существует очень большая вероятность, что заподозрят кого-нибудь из конкурентов. Например, контору, которая занимается исследованиями магических технологий. Мол, получили реальные результаты, но вместо того, чтобы передать их армии, используют в личных целях.
   - У нас нет такой службы, - вставила Верика. - Раньше была, но не давала никаких реальных результатов, и её распустили.
   - Тем более, - ответил Максим. - Значит, начала давать эти самые результаты, и её просто засекретили.
  
  
   Продолжение от 02.08.2011.
  
   - Тем более, - ответил Максим. - Значит, начала давать эти самые результаты, и её просто засекретили. В таком случае шансы на то, что у безопасников возникнут подобные подозрения, ещё выше.
   В общем, решили отправляться, не пытаясь предварительно найти чёрную кошку в тёмной комнате.
   Дальше летели без приключений. Компьютер действительно рассчитал курс очень хорошо, и встреч больше не происходило. Да и та единственная стала следствием того, что слетевшиеся на тайное свидание с драконом руководствовались теми же параметрами при выборе места. Сравнительно медленно, но верно крейсер приближался к последнему пункту первой стадии путешествия.
   - Ну вот, остался всего один прыжок, - сказал однажды Макс Верике. - Пора прощаться.
   - Полетели со мной! - совершенно неожиданно воскликнула она.
   - Ты серьёзно?!
   - Нет. Но очень захотелось предложить.
   - Я тебе не могу сказать даже этого, так как не знаю, что ждёт меня самого.
   Полёт подходил к концу, и говорить им было, в общем-то, не о чем. Слишком разные стороны участвовали в этой войне. И то, что Максим являлся землянином, ничего не меняло. Оставалось решить последний вопрос и сделать это ещё до выхода из гипера рядом с родной планетой техны. Как отправить Верику домой и при этом самим не попасться?
   - Предлагаю спасательную капсулу, - заявила Анастиэль.
   - Ты в своём уме?! - возмутилась техна.
   - Да, - совершенно спокойно ответила та.
   - Незаметно.
   - Я и не ожидала, что ты сможешь это заметить.
   - Красавицы, хватит ругаться, - влез между ними Максим. - В чём, собственно, дело?
   - Она хочет меня убить! - заявила Верика человеку.
   - Настя никогда этого и не скрывала, - ответил Макс.
   Он знал, что техна знает, что эльфийке не нравится этот вариант её имени, и использовал его специально, чтобы успокоить девушку. Та сама не решалась так назвать капитана магов, но была рада, если это делал человек.
   - Так в чём дело? - продолжил он.
   - И ты ещё спрашиваешь?! Вы специально сговорились! Да я задохнусь в той капсуле задолго до того, как меня найдут! Требую катер!
   - Он может пригодиться нам самим, - возразила эльфийка.
   Спорили ещё довольно долго, и в конце концов техна катер себе отвоевала. Позже, когда они остались на корабле вдвоём, Максим спросил своего капитана:
   - Тебе что, действительно было жалко того катера?
   - Нет, но если бы я с самого начала его предложила, то техна непременно потребовала что-нибудь другое, вплоть до высадки её на центральной площади.
   - Не такая она дура, - заступился за Верику человек.
   - Конечно, но ты понял, что я имела в виду.
  
   Конец первой части.
  
   Дальше пути героев расходятся. Максим с Анастиэль тоже полетят домой (не на Землю). Вопрос к читателям, сразу им в империю магов попадать или что по дороге случиться должно? Предлагать варианты. А Верика попадёт в загребущие лапы контрразведки или службы безопасности. В связи с чем ещё один вопрос. Какую линию описывать в первую очередь? Верики или Анастиэль с Максом?
  
  
   Продолжение от 09.08.2011.
  
   Часть вторая
  
   (тут будет название)
  
   Глава (следующая)
  
   Как Верика ни старалась, её всё равно поймали. И тот факт, что сумела провести в бегах целую неделю, говорил скорее не о её личных талантах, а о неготовности службы безопасности ловить именно такого рода клиентов. В любом случае это можно было считать огромным достижением, учитывая то, что она являлась всего лишь самым обыкновенным гражданским техником, отвечающим за работу компьютеров. Никакой спецподготовки, естественно, не имела.
   Немалую роль во всём сыграла Анастиэль. Верике вообще удалось проскочить на планету незамеченной только потому, что эльфийка втайне снабдила её катер одноразовым амулетом маскировки. Он позволил пройти через орбитальную сеть спутников слежения и даже спокойно сесть на какой-то стоянке возле супермаркета. Зато потом, по той же причине, искали более тщательно, чем делали бы это в обычной ситуации.
   Эльфийка всё рассчитала правильно и надеялась именно на такой результат. Обнаружив катер с не до конца самоликвидировавшимися магическими технологиями на борту, все спецслужбы планеты встали на уши. Верика успела навестить родителей ещё до объявления всеобщей тревоги, поэтому её поймали не мгновенно. Но больше недели скрываться у неопытной девушки всё равно не получилось. Понятно, что сумели вычислить.
   Сначала следователи вели себя довольно вежливо и условия содержания были вполне приемлемыми. Да что там говорить, просто превосходными, даже без учёта ситуации. И комнаты лишь условно назывались камерой, и питание ресторанного уровня, и прогулки, и времени на сон всегда хватало... Вообще единственным недостатком можно было назвать отсутствие возможности выхода в сеть, хотя компьютер в апартаментах и имелся.
   Однако когда она честно рассказала всё, что знала, и больше ничего сообщить не могла, ситуация резко изменилась. Вежливые и доброжелательные следователи куда-то исчезли, а вместо них появились грубые и злобные, не говорящие, а постоянно орущие и требующие выдать информацию, которую она по их мнению скрывала. Кроме того, девушка оказалась в самой настоящей камере, сырой и тёмной, размером два на два метра с бетонной лавкой, на которой отсутствовал матрас или что-либо его заменяющее, и без единого окна. Правда, много времени там проводить не приходилось, так как всё его занимали непрекращающиеся допросы
   Настоящих пыток не было, но несколько раз её всё же избили. Пища, которую ей приносили, съедобной называлась очень условно, а времени на сон оставалось в лучшем случае только пара часов в сутки. И так две недели подряд!
   В конце концов Верике стало всё безразлично. Она уже готова была признаться в чём угодно, лишь бы её не то чтобы оставили в покое, а дали хотя бы лишние полчаса поспать. Даже в заговоре с целью свержения императора. На самом деле, сама того не зная, подписала подобные признания даже дважды, причём в одном случае следующей императрицей планировалась она сама, так как была законной наследницей по линии внучатой племянница его прабабки, которая приходилась ей троюродной младшей сестрой (такой специфический в СБ юмор).
   И вдруг всё опять переменилось.
   - Верика (фамилия), вы понимаете, о чём я говорю?
   - Да, - на автомате ответила девушка.
   На самом деле она ничего не понимала. И то, что следователь совсем другой, тоже заметила далеко не сразу.
   - Против вас было совершено преступление, - продолжил тем временем новый следователь. - Виновные в превышении служебных полномочий уже наказаны.
   - Да, - снова автоматически ответила Верика и впервые проявила интерес к происходящему.
  
  
   Продолжение от 16.08.2011.
  
   - Да, - снова автоматически ответила Верика и впервые проявила интерес к происходящему.
   Следователь, кстати, совершенно не врал. Они действительно были наказаны, причём достаточно серьёзно. Правда, вовсе не за то, что декларировалось, а потому что потеряли две недели и не сумели добиться почти никаких результатов. Не считать же таковыми признания в заговоре с целью свергнуть императора и занять его место? Ну и за то, что перестарались, тоже. В первую очередь именно из-за этого.
   - Сразу отпустить мы вас не можем, и на время следствия по делу о превышении служебных полномочий некоторыми сотрудниками службы безопасности будете задержаны, но исключительно в качестве свидетеля. Нужно же узнать, действовали эти сотрудники в одиночку, по собственной, так сказать, инициативе или по указанию сверху. Помощь в чистке внутренних рядов службы безопасности - священный долг каждого гражданина!
   Верика опять дала положительный ответ. Участвовать в чистке этих самых рядов в любом случае было предпочтительнее, чем то, что она успела испытать. Не из мести, а лишь бы оставили в покое.
   Новая камера от первых апартаментов сильно отличалась, но и на коробку два на два метра с голыми сырыми бетонными стенами тоже не походила. Как раз нечто среднее. Кормили хорошо, спать могла сколько угодно, на чисто формальные допросы водили ежедневно, но длились они никак не более часа. Уточняли, не было ли сообщников у предыдущих следователей, о чём конкретно они расспрашивали, а также что им девушка отвечала.
   Но самое главное - в новой камере стоял компьютер с подключением к сети. Понятно, что почти всё там было заблокировано, и доступ оставался только к официальным лентам новостей и правительственным сайтам, но всё равно. К тому же, будучи инженером-компьютерщиком, Верика могла с лёгкостью обойти эти довольно примитивные казённые блокировки. С самого начала так и поступила бы, но после двух недель ада ещё не отошла от полной апатии.
  
   Вилм Гинкрин, следователь, что приносил извинения Верике от имени всей службы безопасности за превышенные его коллегами служебные полномочия, на самом деле являлся начальником одного из отделов этой службы. Причём планетарного уровня. Сразу после беседы с девушкой он направился на встречу с уже настоящим своим коллегой, начальником другого отдела.
   - Твои подчинённые на этот раз перестарались, - сходу начал он. - Совсем её сломали.
   - Так по сути это и было одним из их заданий, - спокойно ответил тот.
   - Но не до такой же степени. Не представляю, сколько теперь придется потратить времени, чтобы она хоть немного пришла в себя и полезла в сеть связываться с сообщниками.
   - Думаешь, она не поймёт, что это ловушка и вы за ней следите?
   - Но Верика специалист, а они, как правило, завышенного мнения о себе и заниженного о нас. Абсолютно уверены, что безопасники ничего другого, кроме как выбивать признания, и не умеют. А в среде компьютеристов такие взгляды наиболее типичны.
   Собеседник кивнул. Кому, как не ему, было об этом знать? Именно его отдел и поддерживал такую репутацию службы безопасности.
   - Поэтому и блокировку легко снимет, и наши ловушки с закрытыми глазами обойдёт, и даже не подумает, что они там только для того и поставлены. Весь вопрос, сколько ей времени понадобится на то, чтобы хоть немного прийти в себя после работы твоих парней. Вот поэтому и говорю, что они перестарались.
  
  
   Продолжение от 23.08.2011.
  
   Маленькое пояснение. За основу этого отрывка взяты рассказы, которые написал коллега Михаил Федотов, 'Позор рода' и 'Пересдача'. Оригиналы рассказов находится тут:
   http://samlib.ru/f/fedotow_m_i/nkm000016.shtml
   http://samlib.ru/f/fedotow_m_i/nkm000016001.shtml
  
   - Ланириэль из рода Алессариэ дома Серебристой Листвы! - начал учитель, мельком просмотрев свиток с выполненным заданием, которое я ему только что сдала.
   То, что он обратился ко мне по полному имени - это плохо. Даже очень плохо. Чревато большими неприятностями. Конечно, по-настоящему это еще не самый полный вариант моего имени, потому что если бы учитель начал произносить именно его, с перечислением предков по обеим линиям и всех их титулов, большая часть которых за пределами леса не значит ровным счётом ничего, то до конца урока точно бы не успел.
   И ещё свиток. Возникло смутное беспокойство, что что-то с ним не так. Но неуловимая мысль крутилась где-то рядом и всё время ускользала. Да и не до неё в тот момент было, если честно. Хотя беспокойство всё равно не оставляло.
   - Ну что ты тут написала? Это же кошмар! Просто ужас! Ошибка на ошибке! Твои родители оба с отличием закончили нашу школу. Я знаком с твоими бабушками и дедушками, они такие достойные эльфы!
   - 'Еще бы ты не был с ними знаком, у нас в лесу вообще все эльфы друг друга знают, да и школа в нашем маленьком захолустье всего одна, так что закончивших другую просто нет', - подумала я, но благоразумно не стала произносить вслух.
   - Ты позоришь свой род! - всё больше и больше распалялся учитель.
   - 'Бла-бла-бла... Ну скажите, как может взрослый эльф говорить такое на полном серьезе?!'
   - А раньше ты ведь так хорошо училась!
   - 'Ну вот, опять эта бодяга! Скажи еще, что в первом классе я подавала большие надежды...'
   - В первом классе ты была лучшей ученицей и подавала большие надежды...
   - 'Надо попытаться абстрагироваться - нервы целее будут. В таких условиях, конечно, непросто, но у меня это всегда неплохо получалось'.
   Наконец учитель перешел к делу:
   - ... названия операторов написаны с ошибками, некоторые переменные не объявлены, другие не того типа, операторные скобки непарные, условие цикла никогда не выполняется, - закончил свою речь он. - Так что иди и переделывай, на пересдачу придешь через пять дней.
   Ну вот, готовиться к пересдаче... А я уже и вещи собрать успела. Прощай любимый, но очень маленький лес и здравствуй большой мир (пусть и не навсегда, а только на лето). И тут такой облом. Похоже, действительно придётся готовиться и зубрить.
   - Ага, щаз! Это же такая скукотища! - необдуманно произнесла я вслух и тут же испуганно обернулась по сторонам.
   Но рядом никого не наблюдалось, значит, не услышали.
   И тогда мне пришла в голову мысль - а что если себе оценку за этот несчастный зачет просто нарисовать? Мне бы и уд. подошел, я не гордая. Точнее, конечно, гордая, но оценка по данному предмету мне глубоко пофиг, лишь бы отвязались.
   Подписи я давно научилась подделывать , в том числе и электронные - на первый взгляд неотличимы от настоящих. Так что осталось только занести данные в школьный сервер. А вот это совсем не просто. Но отказываться от такой интересной идеи не хотелось, и я стала пробовать. Перерыла кучу информации, облазила общепланетарную сеть.
   Скажу, что далеко не с первой попытки, но у меня получилось! Занесла я в журнал себе эту оценку. Полных три дня потратила. Конечно, за такое время можно было бы и по-нормальному к зачету подготовиться, но ломать оказалось гораздо интереснее.
   Однако обрадовалась я, как выяснилось, рано. На следующий день меня вызвали к директору.
   - 'Ну все', - решила тогда я, - 'влипла - дальше некуда'.
   Когда зашла в директорский кабинет, там были он сам, завуч и учитель Танриил. Именно он и начал разговор, хотя в присутствии директора это и выглядело странным.
   - Это ты взламывала школьную сеть? - поинтересовался он.
   Ну зачем спрашивать, если и так знаешь? Стою, молчу. Отрицать глупо, ну а чтобы самой подтверждать - не дождутся они от меня такого!
   - И как только сумела? - продолжил учитель. - Это и среди старшеклассников всего несколько эльфов такое могут - для того, чтобы сделать нечто подобное, здорово в компьютерах и сетях разбираться нужно, и программировать тоже очень хорошо уметь. Вот только отключила ты лишь первый лог, остальные продолжали записываться. А использованную тобой уязвимость я уже устранил.
   - 'Да, похоже, действительно глупость сделала, так что во всем сама виновата...'
   - За обнаружение дырки в защите, конечно, спасибо. Ладно, за зачет ставлю тебе пять. Ведь можешь, когда захочешь!
   От такого поворота я просто офигела.
   - А за взлом школьного сервера тебе придется во время каникул провести десять дней на работах по благоустройству леса, - добавил директор. - Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы.
   -'Ладно', - подумала, - 'техномаги с вами, отработаю я эти несчастные десять дней'.
  
   Хакерша Ланириэль, известная на всю планетарную сеть под ником Лань, провела трое суток за компьютером, в результате чего там и заснула. Посетивший её сон нельзя было назвать стандартным кошмаром, но он ей снился всякий раз, когда она терпела неудачу. Своего рода напоминание, как всё начиналась. Её первая взломанная сеть и единственный раз, когда поймали. Потому что вывод она тогда сделала самый правильный - если ломаешь сеть, нельзя попадаться.
   И в последнем её деле этот вывод был наиболее актуален, так как замахнулась Лань ни много ни мало, а на сервер службы безопасности. Не попалась, но и взломать не смогла. Первый уровень безопасности, для дураков, прошла, что называется, с закрытыми глазами, второй, уже для умных, тоже без особого труда, а вот третий, настоящий никак не желал сотрудничать.
   - Не поймали - уже хорошо, - объявила она своему отражению в давно потухшем мониторе, когда проснулась. - Не в первый раз. Вторая или третья попытка точно удастся.
   Куда больше Ланириэль разочаровала другая неудача. Каждый раз во сне подсознание оставляло ей маленькую зацепку. На этот раз ею стал древнего вида свиток, вместо обычного планшета, на которых у них в школе и выполняли все задания. Девушка была абсолютно уверена, что если сумеет вовремя обнаружить подсказку, то не попадётся и в тот самый первый раз и тогда...
   Что будет тогда, она не знала, но намеревалась непременно выяснить.
  
  
   Продолжение от 21.09.2011.
  
   Ланириэль не просто так полезла ломать сервер СБ. Полной дурой, вроде тех хакеров, что занимаются подобным чисто из спортивного интереса, она не являлась. Именно поэтому и не попадалась. Но у каждого свои тараканы в голове. Кто-то мечтает оставить свой ник на главной странице службы безопасности, доказав таким образом всей сети, кто на данный момент самый крутой хакер, кто-то считает высшим шиком залезть туда же и не оставить никаких следов своего посещения, Лань же сколько себя помнила, мечтала о магии.
   Странное желание для приличной эльфийской девушки из провинции (если не считать её маленького компьютерного хобби). Особенно стоит учесть, что девушка жила в государстве, которое уже не менее века как раз с магами и воюет. И пускай до провинциальной планеты война ещё не докатилась, но всё равно. Да и не то, что бы совсем не докатилась, на фронт уже отсюда брали, причём не только добровольцев.
   Но Ланириэль была ещё и очень умной девушкой, поэтому никому о таких своих желаниях не рассказывала. Как и о том, что она и Лань - одно лицо. А то, что всегда живо интересовалась всем хоть как-то связанным с магией и компьютерами? ногие интересовались ничуть не меньше, как и событиями на фронтах, а вторым девушка вообще была обязана заниматься по долгу службы, работая в отделе по борьбе с сетевыми нарушениями.
   И когда вдруг пошли слухи о приземлившемся на планету спасательном катере магов, молодая эльфийка не могла ими не заинтересоваться. А когда они вдруг заглохли... И Ланириэль и Лань невооружённым глазом видели как СБ вычищают сеть от любой информации по этому делу, кроме самых диких и нелепых слухов. Девушка ни на мгновение не сомневалась, что служба безопасности кого-то поймала и теперь пытается скрыть этот факт от общественности.
   Вот ради этого Лань и пыталась взломать сервер СБ. Нет, вызволять попавшего в лапы к безопасникам мага и бежать с ним в сказку эльфийка не собиралась. Обнародовать добытые сведения тем более. Если бы её спросили, что является заведомо большей глупостью, то она ни на мгновение не сомневаясь ответила бы, что второе. На самом деле Ланириэль просто хотела узнать о магах как бы из первых рук.
   - Ну что, Белка, не получилось у нас с тобой на этот раз? - обратилась Лань в пространство.
   - Да, хозяйка, - ответила тут же появившаяся на столе голограмма белой белочки с жёлудем под мышкой.
   - Но в следующий раз обязательно получится.
   - Обязательно, хозяйка.
   - И хватит прикидываться детской игрушкой!
   - Как скажешь, хозяйка.
   Белка на самом деле и была детской игрушкой. Дошкольного возраста. Предназначалась для того, чтобы отвечать на простейшие вопросы ребёнка и создавать иллюзию беседы, как правило, просто соглашаясь. Но некоторые и повзрослев, сохраняли привычку беседовать со своими виртуальными друзьями детства. Ничем особенным это не считалось и даже не запрещалось преступникам брать их с собой в тюрьму. Правда, в последнем случае, игрушка подключалась к тюремному компьютеру и начинала активно перевоспитывать подопечного.
   Никому бы и в голову не пришло, что Ланириэль удалось снабдить свою игрушку настоящим искусственным интеллектом чуть ли не корабельного уровня. Ну не может поместиться компьютер такой степени сложности в крошечный микрочип. Правда у чипа была одна особенность, он всегда соединялся с ближайшей сетью, откуда и брал необходимую информацию, позволяющую ему отвечать на вопросы ребёнка. Вот в сети Лань и спрятала интеллект своей белочки.
   - Я серьёзно, - продолжила настаивать эльфийка.
   Она прекрасно знала, что Белка начинает прикидываться обыкновенной детской игрушкой, когда недовольна её действиями.
   - А если серьёзно, то зря ты это всё затеяла, - наконец ответила виртуальная подруга. - Вот поймают тебя, а непременно поймают, с СБ шутки плохи, с кем я останусь?
   - Как это с кем? Со мной. Это даже поощряется.
   - Ага, успокоила. По тебе-то тюрьма давно плачет, а меня за что? И потом, не имею ни малейшего желания превращаться в постоянно читающего морали безмозглого истукана.
  
  
   Внимание читателям! Если вы нашли этот текст не на моей странице на СамИздате, а где-нибудь на просторах инета, или тем более купили и удивляетесь некоторой сырости и не вычетанности, то все претензии к тем, кто взял без разрешения рабочий вариант с моей страницы.
   Однако все желающие всегда могут написать всё. что думают мне на почту: kniazmiloslav@yandex.ru
  
  
   Продолжение от 16.10.2011.
  
   Решил оставить на время Верику и эльфийку-хакершу с белочкой и перейти к приключениям Макса и Анастиэль. Космос, сражения и всякое такое. Белочка же никуда не убежит.
  
   Глава (следующая)
  
   - И куда дальше? - спросил Макс у эльфийки, когда они благополучно покинули систему, в которой находилась родная планета Верики.
   Прыгнуть прямо к планете, как и сразу от неё, было никак нельзя. Вернее, технически можно, но обязательно засекли бы, поэтому пришлось тащиться с черепашьей скоростью под маскировкой. Но всё получилось, как и планировали. Вообще-то, это тоже было чревато, но совмещение технических возможностей и магии совершило настоящее чудо. Корабль подкрался буквально к самой планете, высадил техну и улетел, так и оставшись незамеченным. Конечно, мир являлся совсем захолустьем, и нападать на него как бы никто не собирался, соответственно, и серьёзных космических сил там сроду не держали, но всё равно то ещё не являлось причиной забывать об осторожности. И вот, когда отползли на достаточное для прыжка расстояние, нужно было решать, куда лететь.
   - На ЭТОМ, - Анастиэль сделала ударение на последнем слове и жест, на случай если бы офицер не понял, что именно она имеет в виду, - далеко не улетишь! Придётся добираться до ближайшего нашего сектора, в надежде, что оно по дороге не развалится и свои при встрече не прибьют. Проси карту, там посмотрим.
   - Корабль! Покажи карту окружающего пространства, - приказал человек.
   Верика слова не нарушила, но от маленькой пакости для Анастиэль не удержалась, и теперь компьютер эльфийку просто игнорировал, воспринимая как пассажира с ограниченными правами (хорошо, что хоть не грузом). Все команды, таким образом, приходилось отдавать Максиму.
   Капитанский мостик тем временем наполнился звёздами. Анастиэль с помощью магического плетения вызвала свою карту и немного подкорректировала масштаб, чтоб метки солнц совпали. Немного подумав, капитан выбрала пункт назначения.
   - Летим сюда, - указала она пальцем. - Передай этому приказ.
   - Режим безопасности прежний? - для начала спросил офицер. - Или на этот раз рискнём быстрее?
   - На нормальном корабле можно и рискнуть, а на этом не надо.
   - Корабль! Рассчитать курс к указанной звезде. Использовать те же параметры, что и в последний раз. По завершении показать и сообщить о требуемом времени.
   Практически сразу на карте прибавилась ломаная пунктирная линия, хаотично виляющая от звезды к звезде. Даже невооружённым глазом было заметно, что она не такая замысловатая, как в прошлый раз. Малозаселённая провинция, как-никак, что позволяло меньше петлять и делать более длинные прыжки. Пока человек и эльфийка разглядывали предполагаемый маршрут, компьютер доложил:
   - Тридцать восемь стандартных дней.
   Макс глянул на своего капитана. Та кивнула.
   - Корабль! Стартуем, - приказал человек.
   Эти дни определённо тянулись помедленнее, чем когда экипаж состоял из троих. Капитан ещё раз попыталась исследовать своего офицера на предмет возможности возвращения магических способностей, но всё тщетно. Да она особо на положительный результат и не рассчитывала, занималась просто от нечего делать.
   Выход из прыжка, после которого последовал сигнал тревоги, опять пришёлся на ночь по корабельному времени. Эльфийка и на этот раз оказалась на мостике первой.
  
  
   Продолжение от 19.10.2011.
  
   Выход из прыжка, после которого последовал сигнал тревоги, снова пришёлся на ночь по корабельному времени. Эльфийка и на этот раз оказалась на мостике первой. Наверняка ведь опять не одевалась, а только иллюзию набросила. Максим даже пожалел, что у его тела не осталось ни капли магии. Из памяти Максилиора он знал: на то, чтоб заглянуть под иллюзию, много и не нужно.
   Человек даже головой помотал, чтоб стряхнуть наваждение. Звучала тревога, а его мысли ползли куда-то не туда. Вернее, туда, но не вовремя.
   - Корабль! Обстановка? - прокричал он. - И выключи сирену, мы уже тут.
   Сигнал тревоги мгновенно смолк. Ответ последовал тоже незамедлительно:
   - Два корабля. Ведут бой. Наш выход не заметили.
   - Принадлежность и характеристики? - задал вопрос человек, поймав взгляд эльфийки.
   - Оба построены технической цивилизацией, но только один может быть однозначно опознан как свой. Другой подвергнут перестройке неизвестного характера. Первый грузопассажирский лайнер низкого тоннажа, третьего класса защиты, второй предположительно перестроен из малого крейсера или однотипного корабля.
   Слово 'лайнер' явно диссонировало с грузовым, тоннажем и третьим классом, но Максим не стал об этом задумываться. Ну, принято у технов так называть грузопассажирские корабли, и что? На Земле, вон, тоже морские суда по воде почему-то не плавают, а ходят (ногами, наверное), и ничего. Мир не переворачивается.
   - Покажи изображение, - приказал офицер.
   Пространство мостика сразу заполнила картинка. Два корабля, и побеждал явно меньший, то есть не грузовик.
   - Пираты! - сразу объявила Анастиэль.
   - Что будем делать? - спросил человек, хотя из памяти Максилиора прекрасно знал ответ.
   Пиратов уничтожали при любой возможности, как маги, так и техны, не глядя, кто по происхождению и кого грабили космические разбойники.
   - Нужно узнать соотношение сил, - ответила капитан.
   - Корабль! Каковы наши шансы против пирата? - переадресовал вопрос офицер.
   - При имеющемся на данный момент вооружении, защите и отсутствии экипажа имею ограниченную боеспособность. Оцениваю соотношение, как семьдесят восемь процентов против двадцати одного в нашу пользу, - выдал целую речь компьютер.
   - Постой! А куда делся ещё один процент? - удивился Макс.
   - Оставлен на неучтённые факторы.
   - Против такого противника я смогу держать собственный щит вокруг этой говорящей груды металлолома столько времени, сколько понадобится, - вынесла наконец вердикт эльфийка. - Так что можно считать девяносто девять в нашу пользу. Да и на непредвиденные обстоятельства я бы тоже больше одной десятой процента не оставляла.
   - Тогда решено, - согласился Максим. - Корабль! Всю энергию на орудия! Атакуем пирата.
   - Я бы не рекомендовал пренебрегать щитами, - произнёс компьютер, хотя приказ выполнил и двинулся в сторону боя.
   - Не переживай. Щиты будет держать капитан Анастиэль.
   - Нерационально. Пассажир Анастиэль не имеет технической возможности для выполнения данного задания.
  
  
   Продолжение от 11.11.2011.
  
   Пираты уже пристыковались к пассажирскому кораблю и, по всей видимости, успели устроить там абордаж. Объяснить чем-то другим тот факт, что они заметили приближение крейсера только после его первого выстрела, было трудно. Магическая маскировка - вещь, конечно, хорошая, но сенсоры технов вполне умели её обнаруживать на таких коротких дистанциях. Несколько ударов по орудиям и двигателям, и враг оказался неспособным как сопротивляться, так и убегать. Чего, собственно, капитан и его офицер добивались, желая проверить груз и пассажиров, вдруг найдётся что интересное. Сами пираты успели выстрелить в ответ только один раз. Щит, поставленный Анастиэль, выдержал без проблем. Никто кроме компьютера в этом и не сомневался.
   Поначалу Максим опасался, что технологии разных цивилизации могут оказаться не совсем совместимыми и магические щиты не только укроют от огня пиратов, но и не позволят стрелять самим. Но нет, эльфийка поставила щит, имеющий одностороннюю проницаемость, и всё прошло, как на манёврах перед высшим командованием.
   - Пристыковываемся! - приказала капитан. - Пойду я.
   - Настя, дорогая, мы эту тему один раз вроде бы уже обсуждали, - напомнил Макс.
   Эльфийка пожала плечами, соглашаясь, что можно и вместе. Хотя не забыла добавить:
   - Только если тебя случайно убьют, кто будет отдавать приказы этому недоразумению, считающему себя боевым кораблём?
   Офицер не стал отвечать на риторические вопросы и отдал компьютеру приказ на стыковку. Никакие аргументы на тему, что он лучший фехтовальщик флота, Максиму не помогли. Анастиэль всё равно прыгнула первой. Она держала щит и уничтожала попадавшихся на пути пиратов магическими ударами. Но вечно так продолжаться не могло, и вскоре им пришлось разделиться из-за конструктивных особенностей корабля. Благо большая часть пиратов не успела вернуться из своего абордажа. Человек обходился абордажным кортиком, который прекрасно ставил защиту от выстрелов из ручных бластеров. Сам он стрелять не собирался, а холодного оружия не боялся.
   Так и продвигались двумя параллельными коридорами к капитанскому мостику. Там эльфийку ждала осечка. Здоровый мужик, сидящий в главном кресле, не только отбил её магический удар, но и сумел нанести свой в ответ. Защиту он, естественно, не пробил, но капитан на мгновенье замешкалась, так как совершенно не ожидала подобной атаки на крейсере технов. Пускай и пиратов, но всё равно технов.
   Враг воспользовался заминкой и нанёс второй удар по вбежавшему следом Максу. Щит кортика был весьма эффективен против выстрелов из бластера, технами те сделаны или магами, не суть важно, но мощной магической атаки не мог сдержать по определению. Это как выйти на танк с дубиной и в бронежилете. От первой толку крайне мало, от второго вообще никакого. Удар легко прорвал хлипкую защиту и достиг цели, но человек ничего не почувствовал. Чего нельзя было сказать об атаковавшем. Тот ощутил, как неизвестно куда начали утекать магические силы, причём без какой-либо возможности остановить процесс. Макс не стал задумываться о причинах и дожидаться, пока враг очухается, а быстро подскочил к нему и поразил кортиком в горло.
  
  
   Продолжение от 23.11.2011.
  
   - Ещё один дракон? - спросил офицер своего удивлённого капитана.
   - Нет, - ответила она. - Полукровка. Наполовину человек, наполовину дракон. Пускай редко, но такие рождаются. Только обычно получают в наследство от отца звериную силу и иногда способность к частичной трансформации. Единицы становятся слабыми магами, а о таких сильных я никогда не слышала.
   - Может, всё дело в том, что драконом был не отец, а мать? - предположил Максим.
   Эльфийка посмотрела на своего офицера, как на идиота. Однако вовремя вспомнила, что вообще-то они берут на абордаж пиратский корабль, и решила воздержаться от лекции на тему: 'Так не бывает!'.
   - Давай об этом поговорим попозже. Я закончу зачистку, а ты попытайся разобраться с системой управления. Сам знаешь, у меня в любом случае не получится.
   Максим согласился, а стоило капитану убежать с мостика, как понял, что был ловко переигран хитрой эльфийкой. Та столь оригинальным способом назначила его охранять пустой капитанский мостик. Ведь это только у магов единственным требованием для желающих управлять кораблём были достаточные способности. У технов на этот случай имелись пароли, коды доступа, строгая иерархия членов экипажа и прочая, прочая, прочая... Поэтому без помощи со стороны кого-то уже имеющего нужный доступ понимание, что такое компьютер, имело крайне малое значение. Однако человек решил попробовать, так как делать всё равно было нечего.
   - Корабль! Доложить о повреждениях.
   Вместо: 'У вас отсутствует необходимый доступ' или простого игнорирования тут же последовал ответ:
   - Все орудия выведены из строя. Главный двигатель приведён в полную негодность. Других повреждений не обнаружено. Капитан.
   Услышав последнее слово, Максим заподозрил, что система опознания тоже барахлит. Всё же решил рискнуть и спросил:
   - Корабль. Ты назвал меня капитаном?
   - Да, капитан.
   - Почему?
   - Убив предыдущего капитана, ты занял его место.
   Это была пиратская демократия в действии: кто сильнее, тот и прав. Наверняка полудракону она очень нравилась. С одной стороны, все равны, а с другой - любой не согласный мог тут же получить по морде, и это как минимум. Но для Максима сейчас было главным то, что компьютер этого корабля считал его капитаном без каких-либо ограничений, в отличие от оставленного Верикой. Открывались довольно интересные перспективы.
   Эльфийка пропадала дольше, чем человек ожидал, а когда вернулась, пребывала в некоторой растерянности. Макс её такой ещё не видел, Максилиор, знавший капитана намного дольше, тоже.
   - Там дети, - сразу объяснила она.
   Оказалось, на атакованном пиратами корабле кроме груза имелись ещё и пассажиры. Группа детей младшего школьного возраста с двумя воспитательницами, которые и сами были школьницами старших классов.
  
  
   Продолжение от 01.01.2012.
  
   Здравствуйте мои дорогие читатели! Всех С Новым Годом!
   Как известно, прода - лучший подарок. И Новый год вовсе не причина её не выкладывать. Даже наоборот. Решил выложить ко всем своим пишущимся книгам и...
   И их подсчитал. Оказалось целых пять. Понял - задача не из простых и нужно что-то делать. Например, написать и выложить.
   Итак, начинаю Новый 2012 год пятью продолжениями:
  
   1. Полный набор 6 Империя
   2. Паладин мятежного бога
   3. Двуглавый дракон
   4. Инопланетное вторжение - Ответный удар
   5. Танкист - Убийца драконов
  
  
   Пятьдесят два ребёнка в возрасте девяти-десяти лет, по сути два школьных класса, и две девочки постарше, одной четырнадцать, другой пятнадцать. Три десятка - люди, среди остальных эльфов, гномов и орков примерно поровну. Любых других пассажиров Анастиэль, ни на мгновенье не задумываясь, оставила бы дрейфовать в космосе с включённым маяком и сигналом бедствия. Через несколько дней или месяцев, не суть важно, пришла бы помощь (или другие пираты). Поступить аналогично с детьми остроухому капитану не позволяли инстинкты. Наличие же эльфят только усугубляло ситуацию. И то, что они были технами, ничего не меняло.
   - Что будем делать? - спросила Анастиэль, словно желая разделить ответственность.
   - Будто бы ты сама уже всё не решила, - ответил офицер.
   - Решила. Возьмём их с собой!
   - Интересные у тебя пленные.
   - Не пленные, а спасённые! Причём не только от пиратов, но и от технов.
   Эльфийка искренне верила в свои слова, и спорить с ней Макс не собирался. Как и высказывать мнение, каково будет детям, не обладающим никаким магическими способностями, расти в мире, где магия - норма и каждый может похвастать хотя бы пресловутыми пятнами на стене. Это не говоря о том, что, по сути, капитан похищала их у родителей.
   Оставалось решить, на чём лететь дальше? На первый взгляд довольно странный вопрос. С одной стороны, почти полностью исправный малый крейсер, которому недостаёт только экипажа, с другой - пиратский корабль с уничтоженными двигателями и орудиями (грузопассажирский транспорт никто не рассматривал). Однако присутствовало и одно большое но. Центральный компьютер крейсера подчинялся Максиму с определёнными ограничениями и был запрограммирован на самоликвидацию по завершении полёта, в то время как пиратский находился в полном его распоряжении. И тут дело было даже не в большей надёжности. Магам ещё ни разу не попадал в руки исправный и готовый сотрудничать компьютер уровня ИИ.
   Если бы требовалось притащить грузовик, задача не получилась столь сложной. Отсоединить большую часть трюмов, что предусматривалось конструкцией, пристыковаться к крейсеру на внешнюю подвеску и лететь тандемом. Даже у технов предполагалась такая возможность, капитаны магов вообще были способны слепить два своих корабля в единое целое. Однако пират для такого манёвра был слишком велик и частичной разборки без радикальных мер не предусматривал.
   - А если извлечь сам компьютер? - спросила капитан.
   Макс хотел было рассказать о невозможности подобной операции в их условиях, представляя себе целый отсек, занятий аппаратурой. На крейсере именно так и было. Но на всякий случай он предпочёл сначала задать вопрос самому виновнику задержки:
   - Корабль. Можно ли извлечь центральный компьютер для транспортировки?
   - Да, - прозвучал ответ.
   - В сложившейся обстановке и имеющимися силами? - на всякий случай переспросил он.
   - Да.
   - Сколько это займёт времени?
   - Три часа.
   Это техны, и прежде всего военные, программировали компьютеры на самоуничтожение в случае потери корабли и особенно его захвата противником. Пираты на такие вещи смотрели сильно иначе. Искусственный интеллект - очень ценное имущество, который, в отличие от самого корабля, так просто не достать. Поэтому его нужно не уничтожать, чтоб врагу не достался, а по возможности эвакуировать. Весь мозг корабля был упакован в специальные, бронированные и легко транспортируемые контейнеры.
   Озвученные компьютером три часа были им рассчитаны на двух необученных членов экипажа, которые никогда ничем подобным до этого не занимались. На деле всё производилось куда быстрее. Да и Макс с Анастиэль уложились меньше чем в два, так как таскала контейнеры в основном эльфийка. Не на руках, естественно, а с помощью магии.
   Пассажиры размещены по каютам, куда выведена картинка с экранов внешнего обзора (никаких других развлечений на военном крейсере для детей не предусмотрено), ИИ перенесён и даже подключён к системам, пускай пока только по беспроводной связи. Можно было стартовать. Но не всё так просто. Из прыжка неожиданно вышел крейсер технов, причём не малый, а средний. За ним ещё один, потом третий. Последним в нормальное пространство вывалился целый линкор.
   - Вот мне интересно, кто из наших пассажиров числится в родственниках императора или хотя бы какого захудалого адмирала? - спросил Максим, ни к кому конкретно не обращаясь.
   Человек и сам понимал, что говорит глупость, так как родственники высокопоставленных особ обычно летают на нормальных пассажирских лайнерах, а не на попутных грузовиках. То же самое понимала и эльфийка, но всё же спросила:
   - С чего ты взял?
   - Ну, даже если предположить, что случайно пролетавший мимо флот технов поймал сигнал бедствия, пиратам за глаза хватило бы и одного среднего крейсера. Ну, может, прислали бы пару для надёжности, но никак не больше.
   Эльфийка не успела ничего на это ответить, так как по внутренней связи прозвучал голос, принадлежавший самой старшей из девочек, что числилась воспитательницей:
   - Я!
   - Что я? - не понял офицер.
   - Я родственница.
   - Так значит, у нас на борту самая настоящая принцесса?
   - Нет! Мой отец адмирал флота. И вовсе не захудалый!
   Обращение к читателям. Сейчас бригада гномов строит мне виртуальный замок (сайт делает). Нужны картинки для оформления шапки главной страницы. Обращаюсь в первую очередь к тем, кто умеет рисовать. Пишите: kniazmiloslav@yandex.ru
  
  
  
   Не раз слышал от других авторов, что читателей заявляющих, что не желают платить посредникам, однако готовы заплатит автору лично, немало, а стоит вывесить номер счёта, и тишина.
  Когда ко мне стали обращаться такие же читатели, всё же решил попробовать и был очень приятно удивлён. Не знаю, может у других писателей запросы превышают возможности читателей, или это я такой скромный... В любом случае огромное спасибо всем приславшим.
  
  WebMoney: R263096310096
  Яндекс-деньги: 41001854309906
  
  Если найдётся кто-то, кто захочет перевести, то не нужно больших сумм, хватить и чисто символической, чтобы я просто знал, что мои книги кому-то нравятся настолько, что за них не жалко заплатить.
  В любом случае, если на счёте не появится ни копейки, то продолжения всё равно будут выкладываться как и раньше!
  
  
   Так же добавил продолжение в Полный набор: http://samlib.ru/k/kmiloslaw/pnp.shtml
   Я его там каждый день добавляю.
   У меня вопрос, а вернее просьба к читателям. Если с ролевыми песнями всё в порядке, то с космическими подобного типа не очень. Я, например, ничего кроме нескольких песен Алькор и не знаю. Может кто что посоветует?
  
   продолжение следует...nbsp;
Оценка: 6.76*79  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
С.Гатаулин "Вирусапиенс" Е.Звездная "Хелл.Обучение наемницы" Е.Малиновская "Демон-хранитель. Сделка" А.Флим "Я - лорд звездной империи" А.Кувайкова "Друзей не выбирают. Эпизод 1" А.Вербицкий "Испытания на прочность" И.Сафина "Принц для роскошной женщины" А.Илларионова "Оборотни Его Величества" М.Князев "Полный набор-5. Бог Дракон" А.Баренберг "Вторым делом самолеты. Выйти из тени Сталина!" В.Гвор "Прорыв выживших. Враждебные земли" Ю.Скуркис "Роковое наследие" А.Радов "Изгой: Начало пути" В.Горъ "Граф-3. Клинок его Величества" В.Хватов "Ядерная осень" А.Валерьев "Объект Родина" В.Коротин "Броненосцы победы" Я.Денисенко "Закон сильного" О.Виноградова "Непристойное предложение" М.Михеев "Путь домой" Е.Никольская "Мой огненный и снежный зверь" О.Шовкуненко "Оружейник-2. Бой без правил" В.Поляков "Чернокнижник" О.Говда "Рыцарь" Ю.Иванович "Лиходеи Апокалипсиса" Н.Кузьмина "Летящая против ветра" В.Поселягин "Я - истребитель"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"