Мы невзлюбили эту женщину с первого дня, как только она появилась в офисе. Женщину звали Лора, и была она длинной, сутулой и близорукой. Этакой побитой молью канцелярской мышью из совдеповских времён. Так нам казалось.
Лора тихонько сидела у себя в уголке, что - то там печатала на компьютере, то и дело получая выговора от начальства. После выговора она пряталась за монитором и всхлипывала, печально моргая полными слёз, неестественно огромными за толстыми линзами очков, глазами. Эти мокрые глаза наводили на окружающих тоску и раздражали неимоверно. Чего реветь? Не умеешь работать - не лезь, куда не следует! И вообще, зачем её взяли на работу? Специалист из Лоры никакой, к обучению явно не стремится, за что получает зарплату - непонятно!
Раздражение вызывали и её сыновья, всё время звонившие в офис, и её привычка, угодливо согнувшись, клянчить рубчик на дорогу, и неуклюжесть, и всё - всё - всё. Даже длинная, ниже пояса, толстая коса. Коллектив жесток. Уж если кого - то не примет, не простит ничего!
Однажды Лора опрокинула чашку с кофе на моём столе. Случайно. Подошла с каким - то вопросом и задела чашку локтем. Как я верещала, собирая испорченные бумаги, как кричала, что подобным коровам не место в приличных заведениях, как вопила, что давно пора от неё избавиться, и как злорадствовали при этом окружающие! Вот, мол, наконец - то получила по заслугам, мышь потрёпанная!
Лора тогда промолчала. Только наклонила голову и поспешила спрятаться за своим монитором. А я даже не попыталась извиниться. Поделом ей!
Личной жизнью Лоры никто не интересовался. Какая может быть личная жизнь у такого синего чулка? Явно ничего особенного, яркого, запоминающегося! Огромной любви, к примеру! Наверняка, муж - неудачник, или пьяница! Почему - то же клянчит всё время деньги на дорогу!
А она и не пыталась никому ничего рассказывать. Молча приходила, молча отсиживала положенное время, и тихо уходила. В конце концов, мы привыкли к её присутствию и перестали замечать...
Однажды вечером она встала из - за своего стола, и, виновато глядя на нас близорукими глазами, сказала:
- Девочки! Приглашаю всех... К себе. Годовщина смерти моего мужа. Знаю, не принято. Но... Не отказывайтесь. В память о нём... А?
Странное приглашение ошеломило всех. И, видимо, от этого ошеломления, а может, в память об этом, незнакомом нам муже, мы пошли.
Первое же, что мы увидели в квартире Лоры, сильно поколебало наши сомнения в примитивности этой женщины. Во - первых, квартира была обставлена стильной мебелью, блестела чистотой и, что самое поразительное, - в одной из комнат обнаружилась роскошная библиотека из редких фолиантов. Эти - то вот фолианты нас и доконали. Мало кто может похвастаться столь изысканной подборкой книг!
В довершение всего стол был накрыт шикарно. Поминки - не свадьба, люди обычно отделываются традиционными для такого случая блюдами, а здесь ... Хозяйка не поскупилась.
За стол все уселись молча, смущаясь от неожиданного гостеприимства. И после очередной фразы "пусть земля будет пухом", я, наконец, решилась спросить:
- Лора, что с ним случилось? Ведь не старый вроде!
Все замерли, ожидая, что она расплачется. Вопреки ожиданию, Лора спокойно сказала:
- Рак головного мозга. Он долго лежал. Потом умер.
- В больнице? - просто так, чтобы поддержать разговор, поинтересовалась я.
- Почему в больнице? - удивилась Лора, - Дома! Как же я его в больницу отправлю! Он же мой муж!
- Сколько же вы прожили?
-Ой, трудно сказать! - вдруг засмеялась Лора, - Прожили в браке пятнадцать лет. А вообще... С первого класса - за одной партой! И в институте вместе! И всё время - вместе! Он у меня знаете какой... Красивый такой! Да вот же он!
Она кивнула на стену. С фотографии улыбался молодой черноглазый мужчина. Улыбался безмятежно, тепло, любовно...
- Красивый, - тихо сказала я.
- Да, очень! - подтвердила Лора, внезапно засветилась, похорошела, и, смущаясь, сказала, - Он так меня любил, так любил! Знаете, девочки, вот идём с ним по городу, а он мне: " Лорка, ты такая замечательная! Сколько смотрю по сторонам - ни одной похожей нет!"
Глаза её за толстыми линзами стали мечтательными, яркими и необыкновенно красивыми. Чёрт, и как же мы раньше не замечали такого ошеломительного, неистребимого внутреннего света? "Серая мышь"... Надо же!
- Это теперь я такая! - продолжила Лора, - В очках вот... Похудела сильно... Бестолковая такая... Да знаю, знаю, вы все так считаете! Только раньше вот... Когда он со мной был, мы так хорошо жили! Зарабатывали, детей растили, в отпуска ездили... Так хорошо! Всегда вместе - и на работе, и дома! А потом...
Она замолчала. То ли вспоминала, то ли не решалась рассказывать дальше.
- Потом ему вдруг плохо стало. Прямо на работе. Сознание потерял, отвезли в больницу, а там... Сделали снимок. Опухоль левого полушария. Злокачественная. Неоперабельная уже. Месяц, два, сказали, протянет, и всё.
Лора опустила голову, вздохнула и встрепенулась:
- Да вы ешьте, ешьте! Вам, наверное, неинтересно, а я тут... Со своими воспоминаниями!
- Нет, Лора, ты рассказывай! - попросила я, - Ради него собрались тут... Рассказывай дальше!
- Ну, а дальше... Что дальше? Предложили в больнице оставить. Всё равно уже, мол. А я не смогла. Как же он там умирать будет, чужие люди вокруг! Забрала... Домой забрала. С работы уволилась, чтобы смотреть за ним. Денег немного у нас было, на лекарства ушли, на уколы. Я уколы сама научилась делать, чтобы лишнее не платить! Вот... Плохо жилось. Никто не помогал, никто.
- А родственники? - удивилась я, - Как же родственники? Мать, отец.... Или нет никого?
- Почему нет? Есть. И мать, и отец, и две сестры. Только они хотели его в больнице оставить. Ругали меня, что забрала. Потому и не помогали. Считали, что мы слишком хорошо жили, так что выкручусь как - нибудь! А у нас ничего и не было. Так, ерунда всякая! Ну, продала я кое - что. Хотела книги продать, они дорогие, но он не разрешил. Говорил, пусть детям останутся. Вот и остались. Как память. А вещи свои я тайком всё же толкнула. По дешёвке, но на лекарства хватило. И, знаете, девчонки, ему лучше стало! Боли прошли, улыбаться начал! Я так обрадовалась, думала, врачи ошиблись! Они, и правда, ошиблись. Он не два месяца прожил. Два года. Последний год всё худел, худел, такой стал... Лёгкий, как ребёнок. Сильные боли были, но он терпел. К стенке отвернётся и стонет тихонечко, чтобы я не видела. А я всё замечала. Но помочь - то чем? Сижу на кухне, и реву, и реву, реву... Оттого и ослепла вот теперь. И всё равно надеялась - вдруг выживет? Ну, всякое же бывает, правда? А потом ... Как - то выскочила на базар, вернулась, а он... Всё уже. Так внезапно. Я всё думаю, что он сам. Экспертизу - то не проводили. Рак и рак. Наверное, напился таблеток. Чтобы нас больше не мучить. А?
Лора беспомощно обвела нас глазами и выкрикнула:
- Сам, наверное? Ну, зачем, зачем?! Может быть, и обошлось бы, может быть, и выжил бы!
Мы потрясённо молчали. Она всё ещё верит, что могла спасти любимого! Она до сих пор не может смириться с его смертью! Боже мой, боже мой! Как же непредсказуема жизнь! И как бывают жестоки люди...
Мы расходились, пряча друг от друга глаза. Понимали, что кто - то должен был сказать: "Прости нас, Лора!". Понимали и молчали.
На пороге я обернулась к ней и тихо произнесла:
- Ты... Ты на нас не обижайся! Мы же не знали!
- Обижаться? - изумилась Лора, - За что? Разве вы в чём - то виноваты?