Костюмчик Рейвенкло был чуток маловат, но гриффиндорский оказался ещё меньше, а тот, что с гербом Хаффлпаффа... В общем, владелица сих одеяний определённо должна быть загонщицей в команде по квиддичу. С её шириной плеч и ручищами (а джемпер в рукавах был растянут довольно сильно), она могла бы посостязаться в грекоримской борьбе с главным лесником школы. Не удивительно, что Ник принял её вещи за мужские.
Серенький джемпер с сине-серебристой эмблемой неплохо тянулся, а вот рубашка очень плотно прилегала к телу, и, казалось, что при первом же резком движении разойдётся по швам. С галстуком тоже не было проблем, как и с мантией, а вот туфли Ник надел свои собственные. Он не привык к такой обуви, так как крайне редко одевал её (если честно, всего пару раз, один - на получении документов в иммиграционном бюро, а второй - во время свидания с Дженис). Всё же его старая обувка была лучше, чем та, что он выудил из чемоданов в Хогвартс-экспрессе, ведь она единственная подходила по размеру.
Парень взглянул на себя в зеркало и увидел в отражении вполне обычного старшекурсника Хогвартса, благо его молоденькая физиономия хоть как-то компенсировала габариты взрослого мужчины.
Он подхватил со столика книги и прижал их левой рукой к животу. Теперь образ был завершён. Для пущего эффекта не хватало только очков, но и без них можно было прекрасно обойтись.
Ник уже выбрал нужную сцену для погружения и решил оставить книги Гермионы дома, так как те могли бы вызвать в конкретной ситуации больше подозрений, чем принести пользы.
Он нажал кнопку 'play' и спустя пару секунд прошёл сквозь экран.
Гарри и Рон уже скрылись в дверном проёме и понеслись налево по коридору. Ник же двинулся, чуть погодя, следом за ними, но свернул в противоположном направлении. Он достал из внутреннего кармана мантии карту и довольно улыбнулся, когда на ней проступили магические чернила.
'Отлично, никакой палочки не потребовалось'.
Замаскированный под старшекурсника Ник отыскал себя на карте, а потом выстроил маршрут до Большого Зала. Он смутно помнил планировку замка по кадрам из Узника Азкабана, но в этом фильме она заметно отличалась, но не так, чтобы это вызвало больших затруднений в чтении карты.
Он уже подходил к месту назначения, как вдруг заметил отпечатки стоп с не самым приятным именем над ними. Ник был так заворожён исследованием своего трофея и выстраиванием пути, обходя всех учеников и преподавателей, что не обратил внимания на Квирелла, который расхаживал возле выхода из Большого Зала.
Ник убрал карту обратно в карман и повернул за угол, тяжело дыша и с трудом переставляя ноги.
- Профессор Квирелл! - Ник остановился перед причудливым мужчиной в тюрбане, чуть согнувшись в спине, чтобы тот не мог целиком разглядеть его лицо. - Там... У входа в подземелье.... Профессор Макгонагалл просила вас найти. Вас все ждут.
Квирелл попытался пристально посмотреть на парня, но вдруг спохватился, надеясь, что Ник ничего не увидел, и поспешил нацепить на себя свою обычную маску запуганного заики.
- М-м-меня? Т-т-точно. Я н-немедлено отправляюсь туда.
Профессор двинулся по коридору, остановившись перед поворотом направо, и окликнул выбившегося из сил студента.
- А в-в-вы возвращайтесь в-в-в своё общежитие.
Ник застонал, опёршись о стену, и ответил Квиреллу.
Учитель защиты от тёмных искусств ещё раз пристально вгляделся в незнакомого ученика, но потом всё же отправился к подземелью.
Ник выпрямился, когда шаги профессора стали почти неразличимы, а затем негромко выдал:
- Фух. А ты, чудик, не менее опасен, чем Дамблдор. Тёмный Лорд наверняка почуял неладное.
Парень снова вытащил карту из кармана, убедился, что внутри никого нет, и слегка приоткрыл ворота, протиснувшись внутрь Большого Зала.
Четыре заставленных горами сладостей стола, десятки тыкв, висящих в воздухе, чёрное грозовое небо под потолком со сверкающими молниями - челюсть Ника просто не могла не отвиснуть при взгляде на это чудо. Эвакуация проходила так спешно, что никто даже не удосужился убрать праздничное оформление и расчистить столы.
Когда оцепенение, наконец, прошло, Ник подошёл к ближайшему столу и подцепил с него большое шоколадное пирожное.
- Ну, не пропадать же добру.
Вкуснейший десерт наполнил его сознание незабываемыми ощущениями нежного шоколада, взбитых сливок и вишни. За ним последовала пара кусочков фруктового мармелада, а после он выпил из наполненного кубка тыквенного сока.
- Ладно. Пора к делу, иначе булки слипнутся.
Ник закатал рукава и припал на четвереньки, высматривая под столами что-нибудь похожее на звезду. Он старался двигаться быстро, но в тоже время аккуратно, чтобы не разорвать рубашку, испытывавшую в таком положении колоссальные нагрузки.
Два правых стола уже были проверены к моменту, когда Ник припал к третьему, и позади него раздался мужской голос:
- Юноша, вам нельзя сейчас здесь находиться!
Ник подпрыгнул от неожиданности и почти разорвал рубашку на спине, но та всё же каким-то чудом выдержала. Он повернулся к обладателю голоса. Им оказался сэр Николас де Мимси-Дельфингтон или Почти Безголовый Ник. Привидение смотрело на него возмущённым взглядом, ожидая ответа.
- А-а-а... я-я-я... потерял своего питомца. Я уже почти добрался до общежития, но вдруг вспомнил про... Енота.
Глаза сэра Николаса расширись от удивления.
- Ваш питомец енот? Что за странный выбор, - пара секунд у привидения ушла, чтобы обработать информацию, а потом оно снова поинтересовалось: - Извините, конечно, но что-то я вас не припомню, юноша. С какого вы курса?
Извилины Ника начали перегреваться, пока сочиняли различные варианты его легенды. Общаться с кем-либо сегодня в план не входило, поэтому вопросы призрака застали его врасплох.
- С пятого, - спустя несколько секунд ответил он.
- А зовут вас? - призрак вновь взглянул на парня с подозрительным прищуром.
- Ник, - честно признался тот, - Точнее, Никита. Архипенко. Я недавно прибыл сюда из Болгарии.
Сэр Николас всё ещё недоумевал от услышанного.
- Я студент по обмену. Ну знаете, наш директор Игорь Каркаров посчитал, что будет полезно, если кто-то из учеников отправится в Хогвартс. Так сказать, для укрепления международных магических отношений.
История вышла так себе, но что-то всё-таки в ней сэру Николасу показалось вполне вероятным.
- Не слышал, чтобы к нам приезжали гости, - уверенно заявил призрак.
- Так ведь я и не гость, а обычный студент. Вот, меня даже причислили к Рейвенкло, - Ник тыкнул пальцем в эмблему на груди, - Чтобы скрепить наши отношения, и полноценно обмениваться опытом.
- Хм, какая чудесная практика, Ник. К сожалению, директор школы дал чёткие указания, и я настоятельно рекомендую вам вернуться в ваше общежитие.
- Разумеется, но только после того, как я найду своего хорька.
- Хорька? Вы же сказали енота, - почти безголовый Ник снова внимательно уставился на молодого человека.
'Соберись, чувак. Хватит хернёй страдать! Ты же, блядь, из Рейвенкло! Где твои творчество и остроумие?'
- Э-эм, ну да, Енот. Это кличка его. А вообще он хорёк. Вы знаете, я в детстве жил в России, а там у нас и кошку могли обозвать собакой, и человека свиньёй, а кого-то так и вообще крысой.
Призрак всё ещё сомневался в правдивости всей этой истории, и Ник понимал, что если сейчас ничего не предпринять, то придётся прыгнуть в ближайшую стену и повторить всю процедуру проникновения.
- А я вас, кстати, знаю. Вы ведь Почти Безголовый Ник?
- Я предпочитаю сэр Николас, если не возражаете, - возмутился тот.
- Да, извините. Мне о вас многое рассказывали.
Чтобы отвлечь привидение, пришлось выдать хоть что-то.
- Да, и от кого же? - требовательно вопросил призрак, задрав голову.
- От привидений бояр, - подобие истории начало складываться у парня в голове. - Ну, знаете, тех, что казнил Иван Грозный.
- Хм, и что же они рассказывали?
- Ну, вообще, не так уж и много...
В этот момент в голове Ника вспыхнуло воспоминание об одном из фильмов его детства, что очень часто крутили по телевизору в праздники.
- А вот знаменитый призрак князя Милославского упоминал вас, когда в очередной раз получил отказ во вступлении в клуб обезглавленных диссидентов.
- Да, и почему же ему отказали?
Глаза привидения прямо загорелись. Кажется, Ник дёрнул нужную ниточку.
- Ну, знаете, его приказали повесить, и во время казни у него оторвался позвоночник. Представляете? Кожа на шее перетёрлась, и он фактически остался без головы. Но в клуб его до сих пор не приняли, ибо часть кожи всё ещё удерживала голову на плечах.
- Как печально! - искренне проронил сэр Николас, - А не могли бы вы ещё рассказать об этом сэре Милославском?
- Само собой, но сначала мне нужно отыскать Енота. Не хочу, чтобы он пострадал после сегодняшнего.
- Разумеется. И я помогу вам с большим удовольствием. Так вы быстрее сможете вернуться в своё общежитие.
- Договорились, - с улыбкой заявил Ник.
Он снова припал на четвереньки у третьего стола, а призрак, погрузившись по шею в пол, рыскал в другой части зала.
- А за что, собственно, его казнили?
'Давай, парень, шевели мозгами, другого выхода нет'.
- Ну, кто-то говорит, что за измену, а кто-то, что за куртку замшевую... - Ник ненадолго задумался, - Три. Куртки.
Так весь обыск Большого зала и прошёл. Ник пересказывал историю 'Иван Васильевич меняет профессию', совмещая свою байку и легендарный сюжет Леонида Иовича Гайдая.
***
Ник уселся на диванчик возле камина в самом сердце общего зала Гриффиндора, погружённого во тьму. Телефон отказывался включаться, хоть и был наполовину заряжен перед погружением, поэтому в качестве светильника пришлось использовать старую добрую свечу, что он сейчас держал в левой руке. Напоследок он решил поковыряться в уже давно потухших углях камина.
Он подсветил себе неярким пламенем пока разгребал почерневшие поленья кочергой, надеясь, что обнаружит хоть что-то, но не увидел даже намёка на пятиконечную звезду. Догадка о том, что будущее переговорное устройство Сириуса Блэка могло послужить местом для сокрытия пасхалки, оказалась пустышкой.
Парень даже засунул голову внутрь камина, чтобы оглядеть стены и сам дымоход, но лишь зря надышался пыли и измазался в саже, отчего потом откашливался на весь зал.
Он вылез из проёма и посмотрел на лежащего на полу Невила. Тот не сменил своей позы, да и вообще не подавал никаких признаков жизни. Его жаба, Тревор, сейчас лежала на животе мальчишки. Это напомнило Нику о том злополучном нападении питомца, из-за которого он вылетел из несущегося на полной скорости экспресса.
Поиски в Большом Зале ни к чему не привели. Единственным тайным посланием, которое он отыскал, была очень старая надпись, накарябанная сзади кресла Дамблдора: 'Альбус + Минерва = сердечко, пронзённое стрелой'. Беседа с полупрозрачным тёзкой парня почти не утомила. Ему понравилось болтать с беззаботным привидением. Он даже получил некий намёк на личность того, кто оставил незамысловатое сообщение за троном директора школы. Хоть сэр Николас и не выдал имени проказника, но намекнул на причастность к факультету Гриффиндора и характерные для его семьи рыжие волосы.
Обыск в общей комнате тоже оказался пустой тратой времени. Всё, что удалось в ней найти, так это тайные послания Бродяги и Сохатого под несколькими картинами. Что-то насчёт того, что у каждого должен быть хвост. Ещё он нашёл там любовные послания старшекурсников, но не придал им никакого значения. Ни одно из них не имело при себе нужной метки.
Ник ещё какое-то время посидел на диване, а потом укоризненно поглядел на Тревора, что не думал покидать своего поста. Парень расстроено выдохнул, задул пламя свечи и погрузился в одну из стен.
***
Из динамиков раздались размеренные удары по тарелке и резвый перебор гитарных струн. Под подходящую для следующего захода 'Thunderstruck' от AC/DC Ник размышлял как ему будет лучше попасть на поле для квиддича, чтобы не попасться никому лишнему на глаза, а самое главное, чтобы ему не пришлось обхаживать каждую трибуну, коих было аж шестнадцать штук и высотой они были не менее тридцати метров.
Озарение пришло к Нику уже через две минуты. Но для его новообразовавшегося плана нужно было немного прокатиться.
***
- Даладнотебе, Боунс. Я даже залог оставлю, если хочешь, - уговаривал своего соседа Ник.
- Да если и так, ты раньше хоть раз управлял таким устройством? - поинтересовался Боунс.
- Нет. Ну, вот заодно и научусь. Слушай мне реально надо, - не унимался парень.
- Да зачем тебе он? Ты что, решил подглядывать за девчонками в окна?
После этой фразы в глазах полного мужчины засверкали весёлые искорки. И их свечение как будто бы усиливалось, проходя сквозь линзы его очков.
- Я хочу сделать облёт одного дома, чтобы заснять его со всех ракурсов и прикинуть сколько там будет работы. Я тут спину потянул. Не хочу лишний раз лезть на крышу в таком состоянии, - с этими словами Ник ухватился правой рукой за поясницу и скорчил рожу для пущего эффекта.
Боунс вроде бы поверил в эту легенду. Спустя несколько секунд, что понадобились на обдумывание решения, он всё же выдал:
- Без тренировки я тебе его не дам. Эта штука не такая уж и простая в управлении.
Ник закатил глаза, а затем положил руки на прилавок, нацепив на лицо уверенную и убедительную маску.
- Я уже посмотрел кучу видео на ютубе. Нет там ничего сложного. Давай, Боунс, мне этот дрон позарез сегодня нужен, - взмолился парень.
- Ну хорошо-хорошо. Вечером его вернёшь. После работы.
Ник расплылся в улыбке. Конечно, можно было рассказать толстячку, что на его магазинчик покушалась троица Ласло, а он самоотверженно помешал их плану, и теперь его маленькая просьба была бы скромным вознаграждением за его подвиг. Но! Хоть Ник и был уверен, что после его вчерашнего вмешательства план коварного 'Мориарти' не будет реализован в ближайшее время, всё же не было уверенности, что он будет полностью заброшен. Да и доказательств нападения как таковых у Ника не было. Лишь нечёткие голоса, да выставленные на полу игрушки.
Одно было ясно точно. Здоровяк, что живёт по соседству с логовом троицы, наверняка уже замуровал все входы в заброшенный дом. Так что парням однозначно придётся подыскать себе новое убежище. Пока они будут заняты этим, у Боунса появится ещё несколько беззаботных дней, во время которых можно будет обдумать дальнейшие стратегические ходы по сохранению магазинчика в целости.
Не то чтобы Ник особо заботился о своём соседе еврее. Просто Боунс был довольно раним, и неизвестно к каким печальным последствиям могло бы привести надругательство над его 'крепостью одиночества'. Вспомнить хотя бы то, как мужчина испугался всего лишь намёка на то, что магазин может быть следующей целью Ласло...
- Да, разумеется. Где-то после девяти. Сойдёт? - затараторил вернувшийся из царства размышлений Ник.
- Ла-а-адно! - сдался Боунс. - Сейчас принесу.
Он отправился в подсобку, а Ник тем временем походил по магазину, рассматривая красочные обложки комиксов и корешки книг.
Спустя пару минут владелец лавки вернулся с небольшим чёрным чемоданчиком и закинул его на прилавок.
- Полностью заряжен. Видеосигнал действует где-то в радиусе километра. Если вдруг вылетишь за пределы, то он сам вернётся к тебе, - проинструктировал Боунс.
- Понял. Что насчёт денег? Сколько я тебе должен за аренду? Можешь, кстати, оставить тот пакет с едой в качестве залога, - сверкая зубами, промямлил парень.
- А я его и так оставил себе. А что насчёт денег... Хм. Слушай, есть одно дело... - тихим голосом начал Боунс.
***
Гарри и Вуд только-только вышли из арки, а Ник уже спешил вместе с чемоданчиком, прижатым под мантией к животу, к полю для квиддича.
Как он и предполагал, сегодня, несмотря на солнечную погоду, не было тренировок ни у одной из команд, так что весь стадион был в его распоряжении.
Парень встал в самом центре поля, покрутив головой по сторонам, а затем, протяжно выдохнув, взялся обеими руками за пульт управления дроном и проверил все настройки. Изображение с камеры высветилось на экране телефона, что располагался в специальном разъёме под пультом. Хмыкнув, Ник потянул один из рычажков вверх. Четыре винта квадрокоптера дико зажужжали, а затем он стал медленно подниматься в воздух.
- Проверим, насколько ты шустрый.
Ник поддал газку и дрон устремился вперёд, закладывая виражи. Ребёнок, прячущийся где-то внутри молодого человека, сейчас выбрался наружу и от души наслаждался возможностью позабавиться с новой игрушкой. Когда он закончил разбираться с управлением и возможностями аппарата, то отправил своего разведчика к ближайшей ложе жёлто-чёрного цвета. Улыбка так до сих и не сползла с его физиономии, пока он пялился в экран, выполняя облёт вокруг башенки Хаффлпаффа. Ничего похожего на звезду не было обнаружено.
Перейдя к следующей ложе, Ник заметил две странных точки, что выпрыгнули из-за одной из трибун и неслись сейчас в направлении его коптера. Он развернул камеру на них и спустя пару секунд, когда точки приблизились достаточно близко, разобрал, наконец, что это были за точки.
- Бладжеры?
Парень развернул дрон и облетел вокруг башни, пытаясь скрыться от преследователей. Манёвр удался, но точно также легко с ним справились и мячи. Ник направил устройство в свою сторону, намереваясь поймать его и скрыться с ним в ближайшей стене, только вот он не учёл, что стоял в самом центре стадиона, и до ближайшей вертикальной поверхности было по меньшей мере полтора десятка метров.
Дрон на всех парах нёсся к нему, и Ник присел на одно колено, надеясь поймать его, уложить в чемодан и сразу же рвануть прочь, но скорость бладжеров была гораздо выше, чем у дрона. Оба шара уже почти догнали коптер, и в последний момент Ник увёл его в сторону, чтобы избежать удара.
- Фух, - выдохнул он.
Только вот мячи, продолжая движение, сейчас готовились столкнуться с ним самим. Парень отпрыгнул направо, также избежав столкновения, а мячи, пролетев ещё с десяток метров, пошли на разворот. В этот раз они разделились: один отправился за коптером, а второй, по всей вероятности, выбрал себе новую цель - того, кто управлял аппаратом.
Проблема была даже не в том, что Ник боялся разбить летательный аппарат и отправиться покупать Боунсу новый. Он согласился помочь соседу в одном очень щепетильном деле, и вышло бы неловко, если бы он перед этим испортил любимую игрушку ранимого толстячка. Нужно было постараться сохранить дрон в целости и самому остаться на ногах. Бладжер может и не мог убить, но вот отправить в продолжительный нокаут - запросто.
Ник маневрировал дроном, облетая одну башню за другой, в то время, как и сам периодически отвлекался, стараясь отскочить в сторону каждый раз, когда второй бладжер приближался достаточно близко к нему. Попутно он толкал ногами чемоданчик, всё придвигаясь ближе к стене.
Провернув очередной манёвр, как дроном, так и своим телом, Ник направил жужжащего 'шмеля' вниз, петляя между трибунами. Он крутился между деревянными скамьями, словно ловец в погоне за снитчем, только в этот момент он, скорее, сам был в роли золотистого шарика.
Засмотревшись на телефон, Ник пропустил момент, и бладжер пронёсся между его правой рукой и грудью, неслабо шлёпнув по рёбрам. Он выжал левый рычаг, и коптер взмыл ввысь, в очередной раз уклонившись от неумолимой атаки злобного шарика.
Парень вернулся к управлению, почти добравшись до края игрового поля. Он снова направил дрон в свою сторону, подгадав момент и увернувшись от обоих мячей. Ник нацелил коптер прямо в стену, а сам подобрал футляр с земли и, ухватив его подмышкой, продолжил жать рычаг ускорения. Он подгадал нужный момент, убрал палец с акселератора и, поймав правой рукой коптер за нижнюю часть корпуса, прыгнул вместе с ним в стену.
Вывалившись в свою гостиную, он начал падать на четвереньки, успев откинуть дрон на диван, а сам шлёпнулся на чемоданчик, вывернув руку с пультом так, чтобы тот не ударился и не разбился.