Пролог

Когда веселых отблесков игра
Сверканием переполняет воздух,
На соснах тают ледяные звезды,
И на березах светится кора,
И, словно белый исхудавший зверь,
Снег уползает в тень под старой елью,
Тогда выходят из укрытий эльфы
И в лес волшебный открывают дверь.
Ах, эльфы! Лучшая из тайн лесных!
Я всякий раз смотрю на них влюбленно:
Малютки в одеяниях зеленых
И золотых накидках кружевных...
Веселый смех, кудрей пушистых блеск
И легкий, свежий аромат лаванды...
Так светится в траве росистой ландыш,
Так музыкален птичий переплеск.
Порой мне кажется, что им грозит беда:
Такая в эльфах неземная хрупкость...
Но им людская злоба, алчность, глупость
Не в состояньи причинить вреда.
Ну, изведем зверье, отравим лес,
Себя отравим смрадом от гниенья -
Они уйдут в другое измеренье,
В свой юный и прекрасный мир чудес.
Их голосами говорит ручей,
Их песни - для людских легенд основа.
Вся магия спокойствия лесного,
Все волшебство - в сияньи их очей.
Там, где они - подлесок зеленей,
Береза в изумрудах, как принцесса...
И превратится род людской в свиней,
Когда последний эльф уйдет из леса.

1. Краудил

Что можно найти на свалке?
Отбросы, бетонные балки,
Пакеты, обломанный нож.
А если порыться немножко,
То, может быть дохлую кошку
В дырявой кастрюле найдешь.

Здесь, в мусорных кучах огромных,
Валяется старый приемник,
Обломки расколотых ваз,
Заржавленные железки,
Отходы, ошметки, обрезки
И белый большой унитаз.

В болезненном нищенском братстве
Лежит здесь былое богатство,
А нынче цена ему - грош.
И можно отметить с укором,
Что свалка похожа на город,
А город на свалку похож.

Вот здесь-то, на мусорной куче,
Как все остальные, вонючей,
Жил-был чародей Краудил.
Владел своей хатой отдельной
И властвовал безраздельно
Над бандой таких же м-м-м...нудил.

Тинейджерское веселье:
Хлебнули зловонного зелья,
Чтоб было занятнее жить,
Еще отхлебнули по разу,
Увидели небо в алмазах
И свалку пошли ворошить.

Красавцы! Раскрашенный череп
В грядущее смотрит ощерясь.
А что там страшнее судьбы?
Ты, встречная крыса, не смейся,
Иначе получишь по фейсу
Обломком железной трубы...

Но все же в подобных забавах
Ни истинной власти, ни славы.
Так, куча дерьма на снегу.
И вот довелось Краудилу 
Почувствовать темную силу 
В своем воспаленном мозгу.

Любому понятно - на свалке
Не произрастают фиалки,
И розы там нет ни одной.
Но все же однажды, по слухам,
Пророс из гниющего брюха
Колючий терновник стальной.

Такое случается редко.
На черную злобную ветку
Набрел поутру Краудил.
Увидел, слегка удивился,
И долго над веткой трудился,
Но все же ее отпилил.

Он поднял терновник повыше
И вой леденящий услышал,
И ужас откликнулся в нем.
Но ожили силы иные
И вспыхнули иглы стальные
Багровым зловещим огнем.

В сияющем утреннем свете
Повеяло кровью и смертью.
Случится ж такая напасть!
Друг друга нашли они оба:
Бездумная глупая злоба
И страшная черная власть.

Сначала оружием новым
Весьма и весьма бестолково
Размахивал Краудил.
Играл, как опасной игрушкой.
Для смеха в болотных лягушек
Друзей он своих превратил.

Для пробы разнес заведенье,
Захапал наличные деньги,
Ментов за собою увлек.
Петлял от погони по свалке,
Разнес две бетономешалки
И в мусорной куче залег.

Но Тьма ему ночью сказала,
Что мелочных пакостей мало.
Он Черную тайну открыл.
И вот уже миру законы
"Малины" и лагерной зоны
Диктует колдун Краудил.

2. Великая Тьма

Не только ночью, но и днем
Давила колдовская тьма.
Невидимым, но злым огнем
Горели люди и дома.
В глазах пылал кровавый блеск,
Ветшал былой уют квартир,
И под зловещий тихий треск
Во тьму обрушивался мир.
Там сын родную мать убил,
Здесь властвует огонь и дым.
Ах, как смеялся Краудил,
Грозя терновником своим.
Он - Властелин! И взмах ресниц -
Уже преддверие грозы.
И перед ним валились ниц
Мажоры, девки и тузы.
Толпы постигнув естество,
Он иногда менял венцы.
Молились в храмах за него 
Благообразные жрецы.
Он даже строил иногда
Для этих сытых постных рож.
И каждый храм был, как всегда,
На кучу мусора похож.
От подземелий до небес
Стал властелином Краудил,
И лишь один Волшебный Лес
Мерзавцу неподвластен был.
Оттуда шли во все концы
Лучи надежды и добра,
Туда стекались беглецы,
Приговоренные вчера.
Нетленной красоты оплот,
Веселый ,добрый мир чудес,
Как остров в море нечистот,
Спасеньем был Волшебный Лес.
Такие россказни людей
Приумножались день ко дню.
И двинул войско чародей,
Крамолу выжечь на корню.
И ни к чему бы эта рать,
Терновник справится один,
Но награждать или карать
Прилюдно должен властелин.
Чем казнь публичней и скорей,
Тем больше страха и вины -
Закон бандитов и царей,
Весьма полезный для казны.
-Эй, кто там, выходи, не дрейфь,
Небось не сразу буду бить!
И вышел крохотулька эльф.
Соплей его перешибить...
В смущеньи онемела рать,
Столпившись за спиной царя.
-Да с кем тут, братцы, воевать?
Ведь ждали все богатыря,
Чтоб был до неба головой,
Чтоб искры сыпались с венца...
Но тут раздался жуткий вой,
Как встарь, оледенив сердца.
Буруны вздыбились в реке,
Железный гром загрохотал.
То в Краудиловой руке
Терновник молнии метал.
Вся злая мощь очнулась в нем,
Иное чуя волшебство.
Всепроницающим огнем
Горели иглы у него.
Вперед рванулся Краудил,
Бить, жечь и резать на лету!
Но эльф спокойно прочертил
Зеленой палочкой черту.
Прозрачна, глазу не видна,
Но - ни проехать, ни пройти,
Непроходимая стена
Внезапно встала на пути.
И в эту стену чародей
На всем лету, на всем скаку
Влип и размазался по ней
Подобно грязному комку.
И захлебнулся жуткий вой,
И в наступившей тишине
Ломался и крошился строй,
Распластываясь по стене.
В кровоподтеках, в синяках
От леса войско отползло.
Но в Краудиловых руках
Терновник засветился зло.
Вмиг стерта память о былом.
Глашатаи кричат окрест:
-Домой с победою идем,
Огородив проклятый Лес!
Всего за несколько минут
Забор невидимый возник.
Теперь туда не прошмыгнут
Ни мышь, ни грязный клеветник !-
А победитель Краудил
На шишку пластырь налепил.
И, жителей сводя с ума,
Еще чернее стала Тьма.



3.Барбасяка

А на бывшем поле боя
Эльф, оставленный в покое,
Снова палочку достал.
Сделал речку звонкой, чистой,
Погасил в бурьяне искры,
Саженцы пересчитал...

И пошел неторопливо 
К буйным зарослям крапивы:
Тоже злое волшебство...
А оттуда, а оттуда
Зверь, не зверь, а чудо-юдо
Грозно смотрит на него.

Эльф опешил, изумленный.
Ну, зверюга! Мех зеленый,
Лапы, когти, хвост крючком,
Серые, как пепелище,
Треугольные глазищи,
Уши красные торчком.
И в придачу желтый нос...
Ни лягушка, ни барбос...

Эльф спросил: 
- Ты кто? Собака?
Зверь ответил: 
- Барбасяка,-
И тихонько зарычал.
- Ну, у вас теперь и моды, -
Ахнул эльф и, сев поодаль,
Головою покачал.

Долго ль, коротко ль, под елью,
Примостившись рядом с эльфом,
Всхлипывая, торопясь,
Как дорожному соседу
Зверь начистоту поведал
Свой печальнейший рассказ.

Был он в банде Краудила
Самым глупым гм..нудилой,
В неприятности влетал,
После каждой злой проделки
Почему-то в переделки
Только он и попадал.

А когда хозяин кучи
Властелином стал могучим,
То немного пошутил.
Шутка классная, конечно:
Всех друзей своих сердечных
Он в лягушек превратил.

Ну, потом, не сразу, правда,
Начал превращать обратно:
И в министров, и в громил.
Должностей хватало всяких.
Только вот о Барбасяке
Просто начисто забыл.

- Я ему однажды вякнул, 
Потихоньку, значит, квакнул:
Мол, хозяин, как со мной?
Оказалось мало толку:
Хохотать изволил долго
Властелин, как заводной.

И сказал: "Я нынче добрый!
Принимай свой новый облик,
И в придачу желтый нос",-
Я зажмурился, качнулся,
И такой, как есть, очнулся -
Не лягушка , не барбос...

- Да, - заметил эльф с участьем, 
Впрочем, это тоже счастье,
Мог и в камень превратить.
- Нет, - ответил собеседник. -
Лучше камнем быть последним,
Чем таким уродом жить! 

Я решил слугой быть верным
И сюда пробрался первым.
Тихо в зарослях сижу.
Думаю - там будет видно:
Или с доблестью погибну,
Или милость заслужу.

А потом раздался вой.
Я - в крапиву головой!
Расскажите, Ваша милость,
Наши где? И что случилось? -

Эльф тихонько рассмеялся:
- Значит, ты в плену остался!
Ну, узнаешь, что почем...-
А у бедного нудилы
Словно душу осветило
Теплым солнечным лучом.

- Впрочем, сам решай, как лучше. -
Эльф достал блестящий ключик. -
Там - волшебная стена.
Я открою эту стену,
И ступай себе из плена,
Свалка издали видна.

Верность злой цепной собаки
Пробудилась в Барбасяке:
"Дверь откроет, ключ схвачу,
Малыша по шее двину
И стрелою к Властелину
За наградой полечу.

И за этот лес хреновый
Получу я облик новый,
Тра-ля-люшки, тра-ля-ля!
Вообще пойду на принцип:
Превращать, так сразу в принца!
Или даже в короля...

Буду я такой красивый!
С новой ратью, новой силой
Мы вернемся, не спеша.
Разобьем, сожжем, потопчем
Леших, водяных и прочих!
...Ой! И даже малыша?...

...Пару ежиков несмелых,
И веселых рыжих белок?...
Всех сожжет, потопчет рать...
Ну...А если там засада?...
Я дурак! Разведать надо!
С бегством срочно подождать!"

Эльф на пленника - в мученьях,
Вожделеньях и сомненьях -
Деликатно не смотрел.
Палочкой убрал крапиву,
Осмотрелся горделиво,
Улыбнулся и запел.

От эльфийской тихой песни
В Барбасяку - хоть ты тресни! -
Радость хлынула и грусть.
"Черт с ним, пленником, шпионом.."
Ну а вслух сказал смущенно:
- Если можно, остаюсь...

И они пошли неспешно
В Лес, осенний, летний, вешний -
Здесь времен сомкнулась связь.
Пару яблок, сочных, спелых
Яблоня в наряде белом
Протянула им смеясь.

В светлой чаще тихо было.
Все здесь пело, говорило,
Но бесшумно, как во сне.
Под дремотный звон дурмана
Ландыш и валериана
Танцевали в тишине.

Лисья музыка играла,
Ей цирцея подпевала,
Откликался зверобой,
А на солнечной опушке,
Где росли медвежьи ушки,
Кто-то фыркал вразнобой.

И очнулся Барбасяка,
Словно вынырнул из мрака
Под сияние небес.
"Здравствуй, Лес!" - сказал он соснам,
И цветам, и травам росным.
"Здравствуй, друг!" - ответил Лес.

4. Преображение

Запели трубы. Небо накренилось.
Все расплылось в сыром тумане вдруг.
Разбилось на куски. Соединилось-
И новый мир, и новый лес вокруг.
Да ты здесь был! Замшелая коряга...
Орешника резной тенистый свод...
Прозрачный ручеек на дне оврага...
А там - берез веселый хоровод.
Недалеко родимая деревня,
Но леший водит, перекрыл пути...
И впереди смыкаются деревья,
И позади дороги не найти.
Так было в детстве. Дом - подать рукою.
А ты по кругу ходишь, дурачок.
И вдруг навстречу бабушка с клюкою:
-Куда бежишь-торопишься, внучок?
В Лихинино? Ишь ты, скажи на милость!
Тебе туда, дружок, наверняка. -
И будто бы сквозь землю провалилась,
Лишь на земле валяется клюка...
...Да, то же место. Вон туда - опушка,
А вон и дом, совсем невдалеке.
И снова перед ним стоит старушка
Все с тем же гнутым посохом в руке.
Обычная плетеная корзина,
Обычный незатейливый наряд,
Платочек темный, лучики-морщины
И тот же вещий, тот же вечный взгляд.
Опять явилась словно ниоткуда-
Не дрогнул лист, не захрустел сучок...
- Смотри в какое вырос чудо-юдо!
Куда бежишь-торопишься, внучок?
Спешишь все время, смотришь и не видишь.
Вот так пропустишь в жизни волшебство.
Взгляни - перед тобою город Китеж
И жители бессмертные его. -
Опять сместилось время в день вчерашний,
Ушедший миг вернулся и воскрес,
И выросли серебряные башни,
Спиральные, резные, до небес.
Светился воздух золотою пылью,
И в этом жидком золоте легко
Летали люди на могучих крыльях
И в небесах парили высоко.
А рядом с ним - не бабушка, не фея -
Прекрасная волшебница стоит,
Владычица страны Гипербореи,
Бессмертная и юная Лилит...
- Смотри на этот мир, мой мальчик милый,
И верь, что ты способен на полет.
В тебе живет частица вечной силы,
Великое бесстрашие живет.
Не нужно ни оружия, ни зелья,
Чтобы открыть холодную тюрьму.
Найди в себе отвагу и веселье -
И страх уйдет, и ты прогонишь тьму.
Будь радостен - и не страшны угрозы...-
Взметнулась вверх точеная рука.
И вновь - овраг, орешник и березы...
Лишь на земле валяется клюка.
И снова - шум листвы, и птичьи крики,
И бирюзовый ясный небосвод.
А вон и эльф с лукошком земляники,
И рядом почему-то рыжий кот.

5. Васька

Виденье было или сказка?
Но эльф с улыбкою сказал:
- Вот, познакомься, это - Васька.
А ты где мех свой потерял?
Смотри, вихрастый и курносый,
И уши, как у всех парней.
Нет, братец, будучи Барбосом,
Ты все же выглядел модней.
И разодет был, словно граф... -
А кот поддакнул: 
- М-р-рау! Прав! -
- Иди ты с шутками своими!
Я, правда, больше не урод?
Я снова стал собой! Но имя?...-
- Серега ты, - ответил кот. 
- Мы жили, помнишь, по соседству,
Я во дворе у вас бывал,
И ты меня в кошачьем детстве
Однажды с дерева снимал.-
На пень уселся важно кот
И публике сказал: 
- Ну,вот...
Котенком был я, братцы, счастлив.
Смешные добрые года...
Моей хозяйке, бабе Насте,
Ты очень нравился тогда.
Меня погладит, скажет: "Да уж...
Такие, Васенька, дела.
Вот внучку б за Серегу замуж -
И я б спокойно умерла"
Давно уж бабушка в земле,
А внучка где-то на игле.
Я позабыт и позаброшен,
Исчезло блюдце с молочком.
Никто не скажет: "Мой хороший",-
И не почешет за ушком.
Но как припомню дом свой милый,
Скупая катится слеза...
Найду заразу Краудила -
Вцеплюсь в бесстыжие глаза!
Ведь это по его вине
Так в жизни одиноко мне! -
Кота погладив неумело,
Сказал Серега: 
- Ой, хорош!
Такой усатый, рыжий, смелый...
В попутчики с собой возьмешь?
Что говорить о Краудиле?
Он многих погубил, подлец!
Я думаю, пора, Василий,
С ним разобраться наконец.
На битву грозную пойдем
И малыша с собой возьмем.
Прорвемся через вход служебный,
Смертельный бой объявим Тьме.
Эльф чиркнет палочкой волшебной -
И чародей уже в тюрьме...-
- Да не могу я, - эльф ответил.
- И палочка бессильна там.
Ведь мы другой эпохи дети,
Нам ваша Тьма не по зубам...
А сил хватает только здесь,
Чтоб защитить Волшебный Лес.
Мы тут колдуем понемногу,
Колодец Времени храним,
И можем показать дорогу,
Но выбрать нужно вам самим.
Чтоб людям в рай открылись дверцы,
Никто не в силах повелеть.
Ты был в плену у Тьмы и в сердце
Сумел ее преодолеть.
Будь смел и весел. Только так
В других сердцах развеешь мрак.

6. Дорога

Скользким льдом дорога пучится.
Липкий мокрый снег идет.
От Расхлябинска к Вонючинску
Зверь невиданный бредет.
От Раздоров до Грабилова,
Страх оставив на потом,
Вслед за ратью Краудиловой
С верным спутником - котом.

- Ох, недалеко до лагеря:
Небосвод багровым стал.
Давит сердце злая магия,
Как под ношею устал...
Вот опять иду зверюгою -
Знать, терновник верх берет...
И рассерженно мяукает,
Отощавший рыжий кот.

- Ну, скажи словечко, Васенька,
Хоть мурлыкни мне в ответ...
Надо же - спалили пасеку.
Ни мозгов , ни сердца нет...
А куда девались жители?
Всюду холод, гарь и дым.
Вот побьем с тобой мучителя -
И людей освободим. -

От Прыщей до Голозадово -
Чернота нагих ветвей,
И бредут, скользя и падая,
Кот Василий и Сергей.
- Хорошо, хоть имя помнится...
Чую, рядышком враги.
Значит, эльф сказал: "К терновнику
Прикасаться не моги.

Тронешь - упадешь без памяти,
Не умрешь, но вот беда,
В этом случае останешься
Чудом-юдом навсегда...
Яд отчаянья, забвения
В злобном кроется огне.
Но ведь был же он растением,
Цвел когда-то по весне...

Вот тебе в дорогу дальнюю
Посох - бабкина клюка.
Он подскажет имя тайное
Проклятущего цветка.
Пусть над ним завеса дымная:
Страх, и злоба, и обман,
Назови цветок по имени -
И развеется дурман".

- Да, легко сказать, развеется,
Вон как душу-то гнетет...
По полям поземка стелется,
Пепел под ноги метет.
Погляди, село Опричное.
Здесь, пожалуй, отдохнем.
И жилище есть приличное:
Без стены, но все же дом...

Утро встало над деревьями,
Снег кружиться перестал.
Смрадным змеем за деревнею
Шевельнулся вражий стан.
Зазвенел, зазвякал ведрами, 
Заорал незримый хор.
У холма за огородами 
Запылал большой костер.

И к шатру, как сажа, черному,
К вурдалакам у дверей
Притащили вдруг дозорные
Двух заснеженных зверей.
- Эй, Мозгляк, позырь-ка - чучело!
Охренеть! А нос-то, нос!
Дуболом сказал - лазутчики,
Надо к шефу на допрос. -

7. Битва

В шатер двух пленников ввели,
А там - огонь и тьма,
Как будто злая мощь Земли 
Предстала тут сама.
И не шатер - огромный зал,
Творенье страшных сил.
Площадка, трещина, провал,
Трон у багрово-черных скал.
На троне - Краудил.
Величественно недвижим
В короне огневой.
И тень крылатая за ним 
С трехрогой головой.
- Чужих поймали, господин.
Брели издалека.
С собой несли вот этот дрын
И хлеба два куска. -
Расхохотался Краудил.
Качнулась темнота.
- Ты Барбасяку притащил
И драного кота.
Видать, свобода тяжела,
Один кошмарный сон.
За костью с барского стола,
Небось, явился он. -
Но заслоняясь от огня
Мохнатою рукой,
Сказал Серега: 
- Чур меня!
Ты вовсе не такой!
Испорченных зубов оскал
И модный козырек.
Ты был коварен, как шакал
И злобен, как хорек.
Борисом звали. Ну, дела!
Ты ж человеком был...
Сестренка у тебя была.
От скарлатины умерла.
А ты ее любил...
Развел отравленный костер
У бездны на краю
И продаешь чужих сестер,
Совсем забыв свою! -

Сквозь мерные шаги судьбы
Вдруг свет прорвался ввысь,
И серебристые столбы
Из бездны вознеслись.
Спиральных молний синий бег
Развеял колдовство:
Сидел на троне человек -
И больше ничего.
Не в черном зале - за столом,
Совсем невдалеке,
Терновник брызгался огнем
В морщинистой руке.

Раздался вой - и свет погас,
Все задрожало вдруг.
Под властью чар - в который раз! -
Сгустилась Тьма вокруг.
Багровый мрак окутал зал,
Стоял без сил Сергей,
И вновь визгливо хохотал 
На троне чародей.
- Ну что, дурак, разинул пасть?
Ты, лягушачий мех!
Здесь Правды нет, есть только власть,
Моя - одна на всех.
Был - человек, стал - властелин.
И все. Вопрос решен.
Ведь ты явился не один.
С тобою - мой шпион.
И в вашей трахнутой весне,
В растак его, Лесу
Таких немало служит мне
За хлеб и колбасу.
Тебе, кошак, хвала и честь.
На кухню когти рви.
Там, кстати, краковская есть
И кошка - для любви. -
В ушах Сергея жуткий вой
Багрового огня:
- Как, Васька? Ты? Постой, постой!
Ты заманил меня? -
А кот рычит: 
- Бер-р-и клюку!,-
Взъерошен и взбешен,
Когтями в рожу Мозгляку
И в два прыжка - на трон!
Но там дурман стоит стеной,
Не проскочить никак.
И Васька, рыжий и смешной,
Безжизненно обмяк.
- Ах, как обидчив, дуралей!
И слова не скажи.
А ты дружочка пожалей,
Клюку-то положи.
И топай медленно сюда,
А то кота сожгу.
Вас, благородных завсегда 
Я взять на понт могу. -
"Серега, стой! Вперед не рвись!
Ведь это западня.
Ты по-другому доберись
До черного огня.
Так, значит, свалка. Вонь и грязь
В теченье многих дней. 
И тот на свалке этой князь,
Кто злее и жадней.
А раньше роща тут была,
Звенела тишиной.
И волчья ягода цвела
Здесь каждою весной.
А раньше - через тьму времен
Еще один виток -
Был Богу Солнца посвящен
Сиреневый цветок.
То были светлые года
В Элладе золотой,
Он Дафной назван был тогда
В честь нимфы молодой.
Его удел - тянуться ввысь
С любовью и мольбой..."
- Ну, Дафна, милая, очнись
И стань опять собой!
Ну, Дафна, вспомни, ты - цветок,
И только свет вокруг.
Вот-вот в пылающий клубок
Мой превратится друг. -
В ушах Сергея шум и звон,
В душе - кромешный ад.
И крикнув: "Дафна!",- прыгнул он
Огню наперехват.
Гася губительный огонь,
В последний страшный миг
Коснулась теплая ладонь
Окаменевших игл.
И в черный падая костер,
В беспамятство ума,
Он видел - рушится шатер
И отступает тьма.

Эпилог.

И вновь веселых отблесков игра
Сверканием заполоняет воздух.
На небе тают ледяные звезды
И на березах светится кора.

И эльфы снова отворяют дверь
В свой Лес волшебный, мир свой изначальный,
А где-то в чаще, грустный и печальный,
Зеленый, с желтым носом, бродит зверь.

И в солнечных чертогах расписных
Он вспомнить прошлое свое не в силах.
И бродит меж берез, смешной и милый,
И прячется средь зарослей лесных.

Он что-то ищет здесь который год
И горькую потерю не находит.
А вслед за ним неподалеку ходит
Чуть опаленный светло-рыжий кот.

Поет, как флейта, звонкий ручеек,
И солнце золотым сияет ликом.
И где-то расцветает волчье лыко -
Душистый фиолетовый цветок.

... Но может быть, когда-нибудь потом
Придет девчонка и, себе не веря,
В зеленом сумраке увидит зверя
С его всегдашним спутником - котом.

И загорится солнце меж ветвей,
И небо засияет новой краской,
И парень, сероглазый и вихрастый,
Из леса выйдет к суженой своей.

А чтоб для всех исполнилась мечта,
Влюбленные усыновят кота.