Ричард был страшно зол: он родился фермером, и хотел оставаться им, а стал принцем. Долгие годы он старался смириться со своим положением, а когда, наконец, свыкся с судьбой короля-воина, неожиданно стал магом. Для инмарца это был удар ниже пояса, он не представлял, как вернётся в Зару и посмотрит в глаза подданным: мало того, что жену потерял, так ещё и магическим даром обзавёлся. И как после этого править Инмаром, где на троне никогда не сидели короли-маги? Хранительницы - да, но мужчины с даром - никогда! Конечно, Ричард понимал, что побратиму Смерти не выскажут претензий открыто, но перешёптывания и возня за спиной.... Инмарец мысленно застонал, и едва Дима закончил урок, потребовал коньяка: на трезвую голову думать о будущем было невмоготу.
- Правильно, - одобрительно улыбнулся Артём, - нужно отметить твоё вступление в ряды магов!
- Молчи, создатель фиолетовых кобыл! - взвыл король Инмара. - Ляпнешь ещё что-нибудь в таком духе - убью!
- Сначала пройди курс молодого мага, - хихикнул принц Камии и показал другу язык. - Вот научишься, как Валя, бездонные бурдюки творить, тогда и к боевой магии приступить сможешь!
Дмитрий приглушённо вздохнул: все его старания канули в Лету. Ричард был настолько шокирован обретённым даром, что пропустил урок мимо ушей. Теперь на руках у него, помимо малолетнего брата, оказался ещё и новорожденный маг. "Слабых мест всё больше, а я даже имени своего врага не знаю! Нужно возвращаться в Лайфгарм и трясти Витуса, пока не расколется!" Дима уже открыл рот, чтобы озвучить эту мысль, но тут подал голос Кевин.
- А кто у Вас был магом, сударь, мать или отец? - бесхитростно поинтересовался юноша, глядя на Ричарда так, словно у него выросла вторая голова.
- Моя мать - лирийка, а лирийцы все немного маги, - проворчал инмарец и умоляюще взглянул на Солнечного Друга. - Хоть рюмку налей, гад!
- Видимо, твоя мать очень любила отца, раз позволила Высшему магу наложить на тебя заклинание, - поспешно сказал Дмитрий, понимая, что ещё чуть-чуть, и друзья пустятся в очередной загул. - Думаю, здесь не обошлось без Роксаны или Михаила, ведь именно они живут в Инмаре.
- Плевать! Меня обманули, вот что обидно!
- Не просто обманули, Ричи. Дар мог убить тебя.
- Что ты имеешь в виду? - сжал кулаки инмарец.
- Скорее всего, твой дар спрятали ещё в младенчестве. Хитрое заклинание растворилось в сознании, заключив твою магию в своеобразную тюрьму. Дар рос и развивался вместе с тобой, а вместе с ним росли и крепли тюремные стены. Думаю, они действовали наподобие зеркального щита, отражая любопытные взгляды магов. Но магия всё равно жила внутри тебя. И если бы твоей жизни угрожала реальная опасность, в попытке спасти своего носителя, магия стала б рваться наружу, и убила б тебя, не сумев пробить щит.
Ричард произнёс что-то нечленораздельное и приподнялся из кресла:
- То есть, когда меня отравили в Камии, я воскрес сам?!
- Тебя отравили? - хихикнул Артём. - Это любимое оружие моих подданных. Они владеют им виртуозно!
- Да уж, - пробурчал инмарец, - письмо прочёл и помер.
- Тебе крупно повезло, Ричи. - Дмитрий задумчиво качнул головой. - Если бы камийцы попытались, скажем, отрубить тебе голову, ты умер бы раньше, чем топор коснулся твоей шеи. А с ядом дар справился, ведь для этого ему не нужно было рваться сквозь щит. Он просто погрузил тебя в глубокий сон и очистил организм.
- Три раза подряд, - пробормотал Ричард и задумчиво добавил: - Видимо, поэтому я и похмельем не страдаю.
- Похмелье - ерунда, - отмахнулся Солнечный Друг. - С этим любой дурак справится. Я вот что не могу уразуметь, Ричи: когда твои родители позволили Высшему магу колдовать над твоим сознанием, они не понимали, что делают, или общественное мнение было для них важнее судьбы сына?
- Слабаки! - вынес вердикт Кевин. - Впрочем, не всем же быть такими, как великий Олефир. Ну, оказались Ваши родителями сволочами - бывает. Наплюйте и забудьте!
- Ах ты, маленькая камийская дрянь! - взбеленился инмарец и, выхватив меч, бросился на мальчишку.
- Бумс!
Артём хлопнул в ладоши, и от меча осталась одна рукоять. Чертыхнувшись, Ричард отбросил её и завопил:
- Задушу гадёныша!
- За что? - отчаянно выкрикнул Кевин и нырнул за спину Димы.
- Отойди! - оказавшись нос к носу с побратимом, проревел Ричард, но Дима отрицательно покачал головой.
- Кевин не хотел тебя обидеть, - спокойно сказал он и протянул другу вожделенную бутылку коньяка. - Остынь. Мальчик прав: твои родители сглупили. Но теперь их мотивы не важны. Дело сделано. Ты маг, и придётся с этим смириться, Ричи.
- Да уж... - Инмарец взял бутылку и сделал большой глоток. - Разменять четвёртый десяток, и не знать, кто ты есть! Согласись, это свинство!
- Знаешь, я не удивлюсь, если и сам Леонид обладал магическим даром. Всё-таки твой дар будет помощнее, чем у среднестатистического лирийца. Возможно, в Инмаре принято блокировать магию правителей, чтобы они соответствовали закону: "маги не могут править людьми". Согласись, это разумное объяснение.
- Ложь, ложь и опять ложь! Как же я ненавижу все эти выкрутасы! - сквозь зубы процедил Ричард и снова приник к бутылке. - Вернусь, отменю, на хрен, все законы.
- Только не говори, что из Лабиринта мы не выберемся! - перебил его инмарец. - Теперь это вопрос принципа! Я не сдохну в Ланте! Мне ещё много чего сделать надо.
- Мы выберемся, Ричи, - твёрдо сказал Дмитрий. - У меня тоже остались незавершённые дела.
Инмарец понимающе кивнул и вновь приложился к бутылке. Поняв, что опасность миновала, Кевин осторожно выбрался из-за спины брата:
- Простите, пожалуйста, я не хотел Вас обидеть, Ваше величество.
- Да, ладно, чего уж там, - тяжело вздохнул Ричард и протянул юноше бутылку: - Мир!
Камиец с подозрением понюхал коньяк и сделал большой глоток. Из глаз брызнули слёзы, он закашлялся, едва не исторгнув выпитое на пол, и Валентин мигом оказался рядом.
- Запей.
Он сунул юноше стакан воды, и Кевин стал жадно пить, пытаясь унять бушующий в горле огонь. Артём ехидно взглянул на Солнечного Друга, бесшумно подобрался к Диме и зашептал ему на ухо:
- Присматривай за братом, а то эти алкоголики вмиг сделают его таким же, как они сами. - Временной маг усмехнулся и громким, мстительным голосом добавил: - Помню, в Кероне, ты никогда не разрешал мне выпить лишнего, Ричи, а мальчика спаиваешь без зазрения совести!
- Помолчи, Тёма. В отличие от тебя, Кевин - спокойный, рассудительный молодой человек!
Ричард махнул в сторону камийца, и друзья разом уставились на него: "рассудительный молодой человек" сделал несколько глотков коньяка кряду, расплылся в идиотской улыбке и начал тихо мурлыкать какую-то пошлую песенку, прижимая бутылку к груди.
- Наклюкался! - радостно сообщил Солнечный Друг.
Кевин обернулся на знакомый голос, увидел землянина и просиял, словно после многолетней разлуки узрел родного человека. Бутылка полетела на пол, а в руках пьяного юноши появился бутерброд с сыром.
- На!
- Вот привязался, - проворчал землянин, отпихивая от себя руку юноши.
Но Кевин был очень настырен. Он совал магу бутерброд, при этом что-то бессвязно лопоча, пока с губ не сорвалось одно, но внятное слово:
- Закуска.
- Сам и закусывай!!!
Юноша послушно кивнул, откусил бутерброд и стал жевать его, преданно глядя на Солнечного Друга. Взгляд брата крайне не понравился Дмитрию. На ум пришли слова Витуса о готовности Кевина подчиниться сильному, и он угрожающе оскалился:
- Твоё воспитание, Валя?
- И что?
- Предупреждаю: сам можешь хоть бочками коньяк пить, а моему брату не наливай!
- Во-первых, налил ему Ричард, а, во-вторых, твой брат, между прочим, уже взрослый и может делать, что хочет. Сам разрешил! К тому же, я как врач утверждаю: коньяк полезен для сосудов.
- Сейчас я тебя в такой сосуд запихну, не обрадуешься, - надвигаясь на землянина, прорычал Дмитрий, и его бело-голубые глаза яростно сверкнули.
Валентин гордо вскинул голову, подбоченился и шагнул навстречу другу:
- А что ты, собственно, развоевался? Можно подумать, сам никогда не напивался! И не надо нам тут заливать про бокал вина! Видели мы этот бокал размером с цистерну! Крибле-крабле-бумс!
- Мне тогда было не семнадцать!
- Ну, и что? Ты был такой же бестолковый, как он, только постарше!
- Теперь я понимаю, почему тебя хотят прибить, - язвительно произнёс Дмитрий. Злость пропала, точно её и не было, взгляд бело-голубых глаз потеплел и стал насмешливым. - Ты совершенно невыносим.
- Хочу заметить, что в списке я не единственный. Кевин упоминал ещё и Ричи с Артёмом.
- А меня-то за что? - набычился инмарец. - Хотя... я маг. - Он подобрал с пола бутылку и залпом допил остатки коньяка. - Обидно... Такие заманчивые перспективы открылись, и на тебе - какая-то сволочь тут же решает меня убить. Боится, наверное!
- Возможно, - кивнул Дмитрий, - но пока тебя не убили, научись защищаться.
- Ага! Валя! Коньяка!
- Сам делай, - фыркнул Солнечный Друг. - Раз ты маг - мой трубопровод закрыт!
- Значит так, да? Смотри, сейчас расслаблюсь, и буду мысли твои читать! - пригрозил инмарец. - Впрочем, я и так уже кое-что слышал. Помню, была у тебя одна забавная мыслишка, про Беату. Рассказать?
- Ты просто завидуешь! Да и остальные тоже. Вы подкаблучники, по сути своей, а я - орёл! Я свободен от быта и необходимости отчитываться перед женой! - провозгласил Валентин и протянул инмарцу бутылку: - Так и быть, пока ты недоучка, буду о тебе заботиться.
- Вот спасибо, - осклабился король Инмара и приник к горлышку.
Дмитрий посмотрел, как жадно побратим глотает коньяк, и погрозил землянину кулаком:
- Хватит спаивать всех подряд!
- Сейчас никаких важных дел у нас не намечается, - с искренним недоумением заметил Валентин, - а повод есть. Почему бы не выпить?
Дима безнадёжно вздохнул: спорить с Солнечным Другом было занятием бессмысленным. Махнув рукой, маг обречённо кивнул и посмотрел на Артёма. Смирение на лице друга развеселило временного мага.
- Один-ноль в твою пользу, Валя! - воскликнул он и хотел обнять Дмитрия, но замер: бело-голубые глаза вдруг потемнели, став иссиня-чёрными, как годарские скалы, а руки сжались в кулаки.
- Не может быть... - прошептал Дима и покачнулся.
Артём прижал друга к груди, взволнованно посмотрел в его бледное, отрешённое лицо и с опаской спросил:
- Что ты увидел?
Но Дмитрий не мог ответить. Он всё ещё смотрел на вздыбленные красные плиты, опрокинутую чашу и рубиновые осколки, покрытые тонким слоем инея. Но страшнее была серая, беспросветная пустота, расползающаяся по острову. От неё несло могильным холодом и тленом. Пустота пожирала жизнь, и ей не дано было насытиться...
Маг сглотнул вставший в горле комок, провёл рукой по лицу, отгоняя видение, и надтреснутым голосом произнёс:
- Нужно немедленно возвращаться в Лайфгарм!
- Это я и без тебя знаю, но как?
Временной маг отстранился от друга и нервно повёл плечами. Он чувствовал, что Дима находится на грани взрыва, но как предотвратить его не знал. Да и не хотел.
- Будем действовать грубо! - прорычал Дмитрий, и его глазницы затопил холодный белый свет.
Кевин даже подпрыгнул от восторга: сила, исходящая от брата, была пределом его мечтаний. "Я обязательно стану таким, как он. И плевать, что для этого нужно сделать!" - восторженно подумал юноша и впился ногтями в ладони. В отличие от камийца, Ричард и Валечка восторга не испытали. Наоборот, при виде Смерти их охватил испуг: они помнили, что в Камии Дима отчаянно не хотел выпускать на свободу вторую ипостась.
- Ты что творишь? - завопил землянин.
Смерть повернулся к нему и ровным тоном сообщил:
- Мы уходим.
Больше Валя слова сказать не успел: холодный белый свет потёк из глазниц мага, обволакивая высокую стройную фигуру. Смерть снисходительно кивнул землянину и посмотрел вверх. Туман под сводами зала колыхнулся, будто потревоженный настойчивым порывом ветра, и тонкие бесцветные щупальца потянулись к магу. Медленно, точно опасаясь собственной смелости, они облепили белоснежный щит плотной копошащейся массой, скрыв Смерть от друзей, и Кевин панически вскрикнул:
- Дима!
Не в силах стоять на месте, юноша подался вперёд, но его перехватили сильные руки инмарца.
- Не лезь!
Кевин кивнул и закусил губу, высматривая брата, а Валечка толкнул Артёма в бок:
- Хватит ворон считать! Иди, помоги ему!
Временной маг оторвал завороженный взгляд от копошащихся, словно черви, щупалец, и из его глаз вырвался ледяной серебряный свет. Свет стремительно окружил мага плотным, мерцающим облаком, и, пройдя сквозь щит друга, Смерть скрылся в пульсирующей массе. Несколько долгих мгновений ничего не менялось, а потом щупальца зашипели и стали отступать - бело-серебряный свет теснил их к стенам, затопляя зал Встреч.
- Бежим!
Кевин схватил Ричарда за руку, но тот лишь нервно рассмеялся:
- Куда? От смерти не убежишь.
Юноша всхлипнул и зажмурился. В ту же секунду бело-серебряное пламя накрыло друзей с головой. Пронизывающий холод сковал их тела, замораживая не только внутренности, но и мысли. Стены Лабиринта заходили ходуном и застонали, будто живые, а туман под сводами стал тёмно-лиловым.
- Отпусти нас, и мы не тронем тебя, Лант! - громогласно приказал Дмитрий.
"Разве я плохо заботился о тебе? Почему ты хочешь уйти?"
- Спасибо за заботу, но у нас дела в другом мире!
"Зачем куда-то спешить, если можно прожить остаток дней в счастье и радости? - Смертельное пламя стало ослепительно ледяным, и Лант угрожающе произнёс: - Прекратите, или я раздавлю вас!"
- Попробуй! - прошипел Артём.
На магов ринулся шквал нитей, но атака мира захлебнулась: Смерти усилили напор, ледяное пламя вылилось за двери зала и поползло по каменным коридорам.
"Остановитесь! Я должен подумать!"
- Нет! - отрезал Дмитрий. - Мы уйдём прямо сейчас!
"Хорошо", - сдался Лант, и двери зала Встреч захлопнулись.
- Очень предусмотрительно, - фыркнул временной маг.
"Я должен позаботиться и о себе".
- Хватит болтовни!
Лант утробно заворчал, стены зала пропали, и друзья оказались на краю оранжевого леса.
- Бегите! - скомандовал Смерть, и Кевин, а за ним и Ричард с Валечкой кинулись на опушку.
- А теперь мы.
Артём неспешно зашагал по бледно-желтой тропе. Дима шёл рядом.
- Так что случилось в Лайфгарме? - спросил временной маг, наблюдая, как гаснет холодный белый свет в глазах друга.
- Сам увидишь.
- Тогда поспешим!
Артём прибавил шаг, и вскоре маги нагнали спутников: Кевин, Ричард и Валентин стояли на опушке тигрового леса и пытались отдышаться.
- Ну, что, Солнечный Дружок, готов к встрече с мамочкой? - Временной маг подошёл к землянину и хлопнул его по спине. - Розалия Степановна будет на седьмом небе от счастья, увидев тебя живым, здоровым и трезвым!
Валя замахнулся, но Артём ловко увернулся от подзатыльника, метнулся к Диме и взял его под руку.
- Нет! - неожиданно для всех заорал Кевин. - Я остаюсь здесь!
Растерянно моргнув, Дима обернулся и в упор посмотрел на брата:
- Что за бред?
- Я остаюсь в Ланте! - повторил камиец, сжимая в руке медальон. - Я обещал Милле вернуться!
Дмитрий заставил себя согласно кивнуть:
- Мы обязательно вернёмся за ней, но сейчас мы должны быть в Лайфгарме.
- Идите! Я приду позже!
- Понимаю, Кеви, тебе понравилась эта девушка, но никому из нас нельзя оставаться в этом мире. Лант будет мстить, и ты не справишься с ним.
- Я обещал Милле, что заберу её в Лайфгарм!
- Она не сможет жить в нашем Мире, - сочувственно произнёс Артём. - Лантийцы привязаны к Ланту, и не могут путешествовать.
- А вилины? Валентин рассказывал мне о них. Они-то смогли!
- Хватит, Кевин! Сейчас не время спорить! - Дмитрий начал раздражаться. - Мы отправляемся!
- Решай за себя! - взорвался камиец. - Я свободен, и сумею о себе позаботиться! Я докажу, что могу справиться со своими проблемами без посторонней помощи!
- Кевин! Нет! - Дима шагнул к брату, но тот исчез. - Чёртов мальчишка! - сжав кулаки, закричал маг и попытался найти беглеца, но Кевин словно растворился в Ланте. - Что он себе позволяет?!
- Он влюблён, и мы это знали, - вздохнул Ричард.
Дмитрий резко повернулся к побратиму:
- Влюблён? Чушь! Эта прохвостка зачаровала его! Девчонка хочет сбежать из Ланта, используя Кевина. Кто знает, что у неё на уме?!
- Так пошли за ним, - беззаботно предложил Валентин. - Заберём ребёнка, и вернёмся домой.
С ненавистью взглянув на ядовито-синее солнце, Дмитрий скрипнул зубами:
- Как не вовремя, Кевин, как не вовремя...
Кевин очутился в знакомой фиолетовой гостиной с многочисленными пейзажами и натюрмортами. Взволнованно оглядевшись, юноша разжал пальцы, позволив медальону свободно повиснуть на шее, и громко позвал:
- Милла!
Почти сразу дверь распахнулась, и в комнату вбежала лантийка: распущенные чёрные волосы тяжёлыми локонами падали на оголённые плечи, тёмно-синее платье с широкой юбкой подчёркивало тонкую талию и округлые бёдра. Девушка выглядела очаровательно, но Кевина в очередной раз посетили сомнения. "Как мне могло понравиться столь слабое и зависимое существо?" Однако сомнения рассеялись, стоило Милле броситься ему на шею.
- Кевин! - радостно воскликнула она и жадно приникла к губам юноши.
Поцелуй захватил, заворожил камийца, лишил возможности трезво мыслить, и, Кевин стал самозабвенно ласкать лантийку.
- Я пришёл, как и обещал, любимая. Мы больше никогда не расстанемся!
- Я ждала. Я знала, что ты вернёшься, - довольно шептала Милла, позволяя юноше насладиться своим холёным, отзывчивым на ласки телом.
В отличие от Кевина, лантийка не теряла головы, и когда настырные пальцы попытались забраться в глубокое декольте, нежно, но настойчиво отстранилась. Юноша едва не зарыдал от досады: близость возлюбленной сводила с ума. Кожа и губы горели, сердце заходилось в бешеной скачке.
- Ты пойдёшь со мной? - выдохнул Кевин и потянулся за поцелуем.
- Да. - Милла невесомо коснулась его губ и отступила: - Я готова на всё, лишь бы уйти отсюда! Мои сородичи живые только с виду. В Ланте даже улыбаются и смеются согласно установленным правилам. Лантийцы существуют, а я хочу жить!
- Ты будешь жить, Милла! - твёрдо сказал камиец и взял её за руку. - Я покажу тебе лучший мир. Идём!
Маг попытался переместиться в Лайфгарм, но вместо знакомых стен Керонского замка, молодые люди оказались на центральной площади родного города Миллы. Камиец и лантийка стояли на сиреневых плитах мостовой, а вокруг шумела и бесилась разъяренная толпа горожан.
- Мы погибли...
Кевин взглянул в перекошенное от страха лицо возлюбленной и крепко сжал её руку.
- Ничего не бойся, Милла, я с тобой.
- Нам не уйти, - всхлипнула девушка, как заведённая мотая головой, но маг счёл её слова проявлением паники и, развернувшись, спокойно посмотрел на приближающегося к ним Пэлина Фога.
Мэр остановился в двух шагах от молодых людей, небрежно кивнул головой и выпятил нижнюю губу:
- Вы нарушили законы Ланта и должны отправиться в Священный Лабиринт!
Картинный взмах руки, и перед Кевином и Миллой повисли бокалы с мальфом.
- Я уже побывал в Лабиринте! - Камиец схватил бокалы и швырнул на каменные плиты. - Лант отпустил меня, и я не собираюсь злоупотреблять его гостеприимством. Я забираю Миллу и ухожу!
Мэр угрожающе выпрямился, вытянул руку и наставил палец на бунтующего иномирца:
- Ваш отказ - ваш смертный приговор! И приговор будет немедленно приведён в исполнение!
Лантийцы разразились зловещим улюлюканьем, и Кевин прижал дрожащую девушку к себе:
- Не бойся, Милла, мы выберемся.
В тот же миг из толпы полетели камни. Юноша хотел выстроить защитный купол, но не смог: он едва ощущал свою магию. Единственное, что удалось наколдовать - обычный железный щит. Камиец крутился, как бешеный, отражая удары, но камни летели один за другим, и, казалось, им не будет конца. И вдруг наступила тишина. Юноша осторожно опустил щит, взглянул на врагов и беспомощно вскрикнул: он увидел, как один из лантийцев метнул кинжал, и шагнул было в сторону, пытаясь загородить возлюбленную, но не успел. Милла схватилась за рукоять кинжала, торчащую из её живота, и стала оседать на мостовую.
- Я помогу! - закричал камиец, отбросил щит и подхватил девушку на руки, но, как он ни пытался наполнить её тело живительной целительской магией, ничего не происходило: то ли силы у юноши было слишком мало, то ли его магия не действовала на лантийку.
- Жаль... но я хотя бы попыталась... - протянула Милла и закрыла глаза. - Прости...
Кевин расширенными от ужаса глазами уставился в стремительно сереющее лицо девушки.
- Милла!!!
- Вперёд! - приказал Пэлин Фог, и толпа двинулась на чужеземного мага.
Кольцо сжималось. Ни каменей, ни магии, видимо, лантийцы решили, что деморализовали непокорного мага, и взять его голыми руками не составит труда. "Как бы не так!" - зло подумал Кевин, положил Миллу на мостовую, и в руке его блеснул меч.
- Я убью вас всех!
- Я помогу!
Голос Ричарда прозвучал как гром среди ясного неба. Кевин обернулся - рядом стояли друзья. Блистающая на солнце сталь, решительные взгляды. Но юноша не желал их вмешательства, он хотел отомстить за возлюбленную сам.
- Уходите! - рявкнул он, сердито сверкнув налитыми кровью глазами.
- Кого же ты мне напоминаешь?
Артём почесал затылок, насмешливо глянул на Диму и ринулся на лантийцев, безжалостно разя их мечом. Валя и Ричард присоединились к нему, а Дмитрий шагнул к брату и вцепился в его рубашку:
- Ты - идиот! Я же сказал: нам нужно возвращаться в Лайфгарм! Разве я разрешил тебе уйти?! На тебя нельзя положиться!
- Я обещал ей вернуться, - всхлипнул Кевин и выронил меч. - Я хотел, чтобы она рисовала, а её убили.
Хотелось кричать и ругаться, но из горла рвались лишь скорбные рыдания. Плечи юноши поникли, голова бессильно упала на грудь. Дмитрий тяжело вздохнул и обнял брата. Юноша уткнулся в белоснежную рубашку, бормоча сквозь слёзы:
- Она была не такая, как все. Я хотел освободить её, как ты освободил меня, но не смог... Я очень хочу быть таким, как ты... Но у меня не получается...
- Получится. - Дима мрачно смотрел, как Ричард, Артём и Валечка крушат толпу, и гладил брата по волосам. - Ты ещё очень молод, Кевин. У тебя всё впереди. Тебе предстоит многому научиться, и однажды ты станешь таким, как я. А, может, и лучше. Но сейчас мы должны уйти.
Кевин молча кивнул, бросил прощальный взгляд на тело Миллы, и Лант пропал.
Глава 11.
Перстень короля Годара.
Темное небо, затянутое беспросветной пеленой, скорбным молчанием давило на бесплодную пустошь. Сухая, в паутине трещин земля грязно-серым ковром расстилалась под ногами магов. Обугленные остовы домов били в глаза рваными очертаниями и мертвенным налётом копоти, словно чья-то недрогнувшая рука разлила на пепелище чёрную, вязкую тушь. Ни дерева, ни куста. Безжизненная пустыня - до самого побережья. Теперь из Керона было видно море... Гнетущая картина. Верить, что это развалины Керона, не хотелось, но застывшие вдали иссиня-чёрные скалы кричали, что маги находятся в Годаре.
Город умер, но не упокоенный под грузом веков, а сметённый невероятной и беспощадной магической силой. И как личное послание королю Годара - руины родного замка: глыбы плит, неряшливо сваленные друг на друга, а на них - рубиновый трон. Целый и невредимый.
Ноздри разрывал запах пепла и тлена, а Дмитрий зачем-то отчаянно пытался вспомнить статистику. Сколько людей жило в Кероне? Сколько детей, женщин, мужчин, стариков... Дима забыл, когда плакал последний раз, но сейчас злые слёзы жгли глаза, требовали поддаться безысходности, опуститься на землю, ощутить на ладонях прах и в голос проклинать бессердечную тварь, что сровняла его дом с землёй.
Но слёзы не прорвались. Рядом всхлипнул и горько заплакал Кевин, что-то жалобно бормоча и причитая, и Дмитрий, собрав волю в кулак, повернулся к друзьям. Острый, как бритва, взгляд бело-голубых глаз и холодная, исполненная решимости поза. "Олефир бы гордился мной", - мелькнула странная мысль, и маг громко произнёс:
- Я убью сволочь, разрушившую мой дом и испоганившую мой мир!
- Я с тобой! - Глаза Артёма блеснули серебром, но свет смерти отступил, испуганный нечеловеческим криком, исторгшимся из души мага. - Белолесье!!! Мой Лес!!! - Временной маг схватил друга за рукав и дёрнул: - Он уничтожил мой лес!!!
Дмитрий вздрогнул и обратил взгляд на вотчину Артёма: клубы пепельного тумана облепляли покорёженные белоснежные стволы, согнутые в рабском поклоне. Кровавые языки пламени лизали нежную кожу деревьев, превращая Белолесье в огромный костёр, на котором покоился исполинский замок. "Там!" - вскипая от ярости, подумал маг, но не сделал попытки переместиться в логово врага: Артём пронзительно рыдал, цепляясь за его рубашку, и оттолкнуть друга сейчас было равносильно предательству. Дмитрий отвернулся от сгорающего в агонии волшебного леса, крепче прижал к себе временного мага и провёл ладонью по вечно спутанным, пшеничным волосам:
- Мы убьём его, Тёма, обещаю! Только не плачь...
- Не буду.
Временной маг шмыгнул носом, вжался лицом в плечо друга и разрыдался ещё горше. Дмитрий вздохнул, и, продолжая гладить Артёма по волосам, обвёл друзей бело-голубыми глазами. Хотел что-то сказать, но свербящая душу боль помешала найти нужные слова. Маг опустил голову, вдохнул уютный аромат светлых волос и смежил веки. "Прочь... Прочь отсюда, и пусть всё летит в тартарары".
"Ты не поступишь так с моим Лесом!" - мысленно взвыл Артём, и Дима ответил:
"Конечно, нет, Тёма, я же обещал".
- На месте Литы и Зары тоже руины, а Герминдам похож на воронку от ядерного взрыва. Как и весь Лайфгарм. Я не чувствую жизни нигде, кроме Белолесья, - тихо проговорил Валя и с сочувствием посмотрел на Ричарда, который, крепко сжав меч, вглядывался в даль.
Почувствовав сострадание и злость, исходящие от друга, инмарец повернулся к нему и нетерпящим возражения тоном заявил:
- Я пойду вместе с Димой и Тёмой.
- Я тоже! - сквозь слёзы воскликнул Кевин, и маги уставились на юношу.
Даже Артём отвлёкся и, забыв о Белолесье, рассматривал юношу, как неожиданно заговорившую статую. Под пристальными взглядами камиец стушевался, опустил голову и пробормотал:
- Здесь погибли Алекс и Нил. И Тина... И потом, я ведь тоже боевой маг.
Несколько секунд друзья молчали, раздумывая, как поступить с Кевином: взять с собой в опасный, непредсказуемый бой или отправить в безопасное место.
- Безопасное место, - выразил общее мнение Солнечный Друг, но тотчас скис. - Правда, не знаю, где это безопасное место искать.
- Нет! Я пойду с вами!
Кевин сжал кулаки, с мольбой посмотрел на брата, но на бесстрастном лице Димы не дрогнул ни один мускул.
- Ты отправишься в Камию.
- Ни за что! - замотал головой юноша, попытался спрятаться за спину Солнечного Друга, но тот молниеносно развернулся и крепко схватил его за руку:
- Сейчас не время геройствовать, Кеви! Посидишь пару дней в родном мире, а потом опять в Лайфгарм вернёшься! Будешь помогать брату мир восстанавливать, надлежащее образование, наконец, получишь, а уж потом на войну пойдёшь. Врагов у нас и на твой век хватит!
- Не хочу! Отпусти!
Кевин попытался вырваться, но хлипкий на вид землянин обладал стальной хваткой. Однако юноша не угомонился. Извернувшись ужом, он посмотрел на брата и завопил:
- Ты дал мне свободу, Дима! И не имеешь права командовать мной! Ты сказал, что я могу делать, что хочу! А я хочу сражаться! Вы... - Юноша обвёл магов испуганным и, одновременно, решительным взглядом. - Вы утверждали, что Дмитрий всегда держит слово!
- Не передёргивай! - рявкнул Ричард. - Щенков на охоту не берут, как бы им этого не хотелось! Дима освободил тебя не затем, чтобы угробить в первой же схватке!
- Но...
- Молчать!
Дмитрий гаркнул так, что стоявший рядом Артём подпрыгнул и вытянулся в струну. Успокаивающе погладив друга по спине, Дима мысленно отругал себя за несдержанность и негромко сказал:
- У нас гости, господа.
Маги проследили за его взглядом: по сухой, твёрдокаменной земле к ним шли Витус и Розалия. Оба выглядели усталыми и подавленными, словно надвигалось что-то страшное и неизбежное, а они ничего не могли сделать. Не дойдя до магов нескольких шагов, супруги остановились. Землянка с грустью взглянула на сына, и её губы дрогнули в несмелой улыбке:
- Вернулись...
Это было так не похоже на строгую и суровую наместницу Смерти, что Дима и Артём переглянулись, Ричард крепче сжал рукоять меча, а Кевин и Валечка побледнели. Никто не вымолвил ни слова, друзья не знали, что сказать убийственно тихой Розалии Степановне.
И тогда заговорил гном:
- Где вас носило целый год?
Густые кустистые брови целителя сердито сошлись на переносице, цепкие глаза пробежались по магам и замерли на лице Дмитрия, и тот моментально почувствовал прилив ярости. Смерть зашипел и стал рваться наружу. Дима не стал ему препятствовать. Бело-голубые радужки на миг подёрнулись инеем, и холодный свет вырвался из глазниц, превращая их в пронзительно-яркие прожектора.
- В Ланте. - Смерть шагнул к гному и потребовал: - Назови имя!
- Нет.
- Ты понимаешь, кому говоришь "нет", маг?
- Несомненно.
- Тогда ты знаешь, что я получу ответ на свой вопрос!
Витус вздёрнул подбородок и с вызовом взглянул в полыхающие смертельным огнём глаза:
- Милый мальчик, я сам обучал Олефира искусству пытки, и прекрасно знаю, что и как ты можешь сделать. Но у тебя нет времени на развлечения. Ты должен немедленно покинуть Лайфгарм. Ты и твои друзья!
- Может, наконец, объяснишь, почему?
- Твой враг ждёт Смерть. Вы схлестнётесь, ты проиграешь, и мир сгинет в небытие.
- Я должен верить на слово?
- У меня было видение.
- Тогда зря стараешься, провидец. - Смерть криво ухмыльнулся. - Видения всегда сбываются.
- Почти всегда. Ты из тех магов, что могут изменить реальность и перекроить будущее. По крайней мере, ты можешь попытаться. Вернись в Камию, найди способ полностью контролировать свою вторую ипостась, а уж потом бросайся в бой. Ты не должен вступать в схватку, сверкая белыми глазами. У тебя есть шанс победить и спасти мир, но только в том случае, если ты не будешь пользоваться магией Смерти!
Смерть на миг задумался, взглянул на Артёма, и его лицо, казалось, заледенело: временной маг смотрел в сторону, где когда-то шумела изумрудная листва волшебного леса. Шоколадные глаза блестели, губы дрожали, а кулаки сжимались и разжимались, будто он рвал на части невидимого врага. "Если я не сдержу слова, Тёма снова сойдёт с ума!" Смерть порывисто обнял друга, погладил по спине, утешая и успокаивая, и поднял сверкающий взгляд на гнома.
- Значит, предлагаешь вернуться и подумать?! - прошипел он, как рассерженный тигр. - А вдруг, пока я думаю, Лайфгарм умрёт? Мне столько лет твердили, что этот мир - мой, что я, наконец, поверил! И теперь, когда в моём мире хозяйничает какая-то сволочь, я должен уйти и обдумывать, что и как делать? Да ни за что! Я дважды прошёл Вилин, разрушил защиту ускользающего мира, вырвался из лантийского Лабиринта, а теперь должен испугаться какого-то мага?! Не дождётесь! Мы с Тёмой убьём его, и будущее изменится само собой!
Смерть замолчал, переводя дыхание, и Витус укоризненно покачал головой:
- Торопливость не самая подходящая черта для мага, а ярость - никудышный советчик. Ты сломя голову бросишься в битву, погибнешь сам, и друзей за собой потянешь!
- Заладили одно и тоже! "Друзей потянешь", - зло передразнил маг. - Вдвоём с Тёмой справимся! Кевин! В Камию! - Юноша пропал, а Смерть обвёл бешеными глазами оставшихся магов и выпалил: - На Землю!
Витус, Розалия и Валя с Ричардом исчезли. Смерть разжал объятья, отступил и внимательно посмотрел на Артёма:
- Ты готов?
- Да. - Временной маг вытер заплаканные глаза рукавом чёрного с серебром плаща, нервно пригладил волосы, и в шоколадных глазах вспыхнул ледяной серебряный свет. - Он ответит за каждое погибшее дерево!