Хенс Девион патологически не любил всю ту братию, что звалась стилистами, визажистами и т.д. и т.п. Вот и сейчас, отвергнув их услуги, он старался справиться с воротником своего нового 'с иголочки' военного кителя. Сильно накрахмаленный воротник отлично облегал вокруг шеи, но почему-то при взгляде со стороны выглядел наискосок, что начинало выводить Первого принца Федеративного Содружества из себя. Хенс старался уложить воротник вот уже минут десять-пятнадцать, а из-за зеркала, которое было выше самого Принца на полметра, и шире его, ему начинало казаться, что он посреди огромного стадиона и все зрители смотрят на него и насмехаются.
'Ох! Но ведь чувствовал, что все это нужно было сказать еще три недели назад' - подумал Хенс.
Внезапно, из-за спины показались руки. Красивые нежные руки, которые так любил Принц. Он любил эти руки, но больше всего в жизни он любил хозяйку этих рук - Мелиссу Штайнер-Девион. Из-за правого плеча показалась голова жены, и она, не сводя глаз с отражения в зеркале, довольно быстро поправила и уложила непокорный воротник.
- Спасибо дорогая. Чтобы я без тебя делал - поблагодарил свою жену Девион.
- Наверное, не стал бы тем, кем есть - парировала Мелисса и оба весело рассмеялись.
Являясь властителями самого крупного государства со времен распада Звездной Лиги, они оба всегда были под наблюдением. Наблюдением службы безопасности, военных, разных лиц других государств, журналистов и простых граждан Федеративного Содружества. Однако сейчас, в маленькой комнатке огромного дворца, они были только вдвоем. Охрана осталась за обоими дверьми. В одну дверь первые лица государства вошли, а в другую выйдут, чтобы пройти в огромный конференц-зал, который располагался в правом крыле дворца.
- Знаешь, я все-таки думаю, что нужно было это все объявить тогда, в Институте, а не созывать кучу журналюг, которые будут муссировать мою речь еще месяца два. А еще найдутся такие 'правильные', что проведут подсчеты и будут вопить на каждом углу, что все затеянное провально с самого рождения.
Три недели назад Хенс и Мелисса присутствовали при открытии нового факультета Ново-Авалонского Института Наук. Факультет генной биологии являлся огромным шагом к восстановлению давно утраченных знаний на просторах Внутренней Сферы. Три сотни лет практически не прекращающихся Наследных войн поставили на грань вымирания все человечество на практически двух тысячах миров. Совсем недавно наемный отряд 'Легион Серой Смерти' открыл сокровищницу, казалось давно уже утраченную для человечества. Давно запущенная и забытая планета Хельм, в Лиге Свободных Миров, хранила в себе базу данных Звездной Лиги. Научные разработки, чертежи утраченных технологий и многое другое начало расходиться среди государств, начав эпоху Возрождения науки и техники. Многое из вновь открытого применялось в военной технологии, но многое являлось и гражданскими разработками. Ученые института уже много времени занимались исследованиями этой базы данных, а когда доклад профессора Томаса Эпштейна о генной биологии и ее значительном прогрессе вызвал фурор в научных кругах, государство решило пойти на встречу гражданским и основало новый факультет в одном из крупнейших институтов освоенного человечеством пространства.
Ко времени открытия факультета Хенс Девион, по прозвищу 'Лис', уже был извещен о новой программе, которую он собирался объявить всему человечеству. Это была бы вторая 'бомба' за последних два месяца. Страшнейший разгром соседнего государства в Четвертой Наследной войне позволил обезопасить один из флангов Федеративного Содружества, а также дало толчок к внутреннему развитию гражданских и военных отраслей. Стабилизирующаяся экономика порождала финансовые потоки, которые теперь не шли только на финансирование военного сектора, но и позволяло заниматься вполне мирными вещами.
Жаль только, что планируемая программа была не первой во Внутренней Сфере за последние три сотни лет. Чуть менее полувека назад Таурианский Конкордат начал проводить нечто похожее и со значительным успехом.
- Лично я считаю, что сейчас самое время. Ну, сам подумай, программа очень крупная и доселе не применяемая, а ты хочешь просто подписать очередную бумажку, опубликовать ее в Законодательном бюллетене и пусть себе пылиться в архиве? Нет, не тот случай. Об этом надо заявить открыто и смело, однако помни, обещав то, что ты собираешься, ты должен следить за выполнением программы. А я тебе в этом помогу.
Писк коммутатора отвлек Хенса от любования своей жены. Нажав на кнопку приема, Принц услышал хрипловатый голос начальника службы безопасности:
- Все готово, Ваше высочество. Все Вас ждут.
- Хорошо, мы идем - ответил Хенс и, отключив коммутатор, повернулся к Мелиссе - Пойдем дорогая. Люди нас уже заждались.
Они оба вышли из комнаты и прошли по длинному коридору, в сопровождении четырех охранников. Выйдя за кулисами помоста, который украшал дальнюю сторону конференц-зала, они взошли на него, Хенс пропустил вперед свою жену, которая заняла кафедру для выступлений первая. В этом выступлении ей отводилась второстепенная роль, хотя она больше подходила для гражданских мероприятий. Тут был свой ход, обязывающий показать, что Первый принц не обычный тупой солдафон, замороченный только на войне, но еще и человек способный созидать на мирной почве.
Став за кафедрой и окинув долгим медленным взглядом собравшихся, их было около трехсот человек, не считая охраны, Хенс Девион начал свою речь:
- Уважаемые дамы и господа. Сограждане. Я рад, что вы смогли прибыть сюда, для того чтобы услышать мое заявление. На протяжении трех сотен лет Внутренняя Сфера вела нескончаемые войны. Сколько человек погибло сосчитать не возможно. Ядерные, химические и биологические бомбардировки превратили множество планет в безжизненные пустыни. С каждым годом мы теряли частичку себя, с каждым годом мы теряли технологии, поддерживающие нашу жизнь. Мы скатывались в хаос и анархию. Воюя на фронтах, с нашими врагами, мы думали только о свободе себя и сограждан, однако, отстаивая свои границы, мы забыли о важном, о том, что теперь, в наше время, мы должны возвратить в нормальное русло развития. Я говорю о планетах, которые располагаются на границах с неизведанной Периферией - на границе Дома Штайнера, на границе Дома Девиона. Кто-нибудь задавался вопросом, как жили, или нет, выживали, эти люди на протяжении трех сотен лет? Мало кто об этом задумывался. А сколько планет мы потеряли, только потому, что не хватало времени и ресурсов, для того чтобы поддержать их нормальное существование? Все это тоже не поддается подсчетам, да и не в математике или экономике дело. Дело в людях. Огромный отток населения с окраинных планет обрек оставшихся на медленное и мучительное вымирание.
Теперь хватит!
Наше государство поднимается с колен опустошения и направляет свою деятельность на благополучие и процветание. Вчера я подписал указ, в котором изложена программа по повторному освоению окраинных планет. Значительные денежные средства будут направлены на поднятие экономики, социума и улучшения благосостояния населения. Также будут льготироваться все предприятия участвующие в восстановлении границ нашего государства. Налоги для них будут снижены, а государство обещает государственное финансирование и поддержку тем, кто способствует развитию планет. Молодые специалисты учебных заведений Содружества, которые будут направлены на окраинные планеты, будут обеспечены максимально возможными удобствами и гарантиями.
Ресурсы, хранящиеся у нас на границах, ничем не уступают ни по размеру, ни по качеству тем, что есть и на других планетах, так почему мы не можем воспользоваться ими для процветания нашего государства?
Сегодня и сейчас я объявляю о начале программы 'К новым рубежам' и прошу вас всех оказать в этом посильную помощь.
Глава 1
Критическое положение
Федеративное Содружество, Марка Круцис
планета Шервуд
15 марта 3056 года
- Быстрее! Быстрее! Хотите сдохнуть!? Еще немного и вам представиться такая возможность! - внешние динамики 'Шедоу Хока' разносили гневный голос лейтенанта Юлии Спенкор. Пятидесяти пяти тонная громада меха стояла на небольшом, около шести метров в высоту, холмике, который окаймляла разбитая старая дорога. Сейчас по ней двигалась колонна запыленных старых автобусов и ховеров. Если от автобусов с их колесами пыли было не так уж и много, то ховеры поднимали пыль, которую можно было заметить за километров двадцать.
- Ну, чего стал!? Может мне пинком тебя подогнать!? - Юлия обратила внимание на автобус замерший прямо перед ней. Видимо пыль засорила фильтры, и двигатель не мог справиться с нагрузкой. К автобусу подъехала пара транспортных ховеров, и шахтеры, сидевшие до этого в автобусе, стали быстро перемещаться в менее уютные грузовые отсеки.
Двенадцать часов назад по планете ударили пираты.
Ударили жестко.
Силы ополчения Шервуда были разделены на две части: одна часть, батальон пехоты, танки, в количестве четырех потрепанных 'Скорпионов' и 'Дж. Эдгаров', полурота мехов находилась в столице планеты, городе Нотингем, а вторая часть, состоящая из роты пехоты и четырех мехов наемников, охраняла горнодобывающие предприятия юго-восточнее столицы. Поддержку второму, дальнему контингенту ополчения, оказывали наемники известные как 'Острое лезвие'.
Пару часов назад из города поступили панические сообщения об ударе пиратов по административным объектам, космопорту и ополчению защищавшему столицу. Спенкор занималась охраной шахт, на которых трудилось полторы тысячи рабочих, и теперь вся эта толпа безоружных людей, охваченных паникой, была на попечении лейтенанта. Из Нотингема не поступало никаких известий, кроме последнего сообщения, указывающего на гибель командира батальона ополчения, капитана Джерарда Бартоса, и что командование оставшимися в городе войсками приняла на себя его заместитель, Анна Лормандс. Спенкор ничего не оставалось, как организовать эвакуацию шахтеров, подальше от шахт, так как следующий удар должен быть нанесен именно по ним. В этом лейтенант не сомневалась.
Вообще-то последнее время творилось что-то непонятное. Соседство с Доминионом Тортуги было не самым приятным, в чем убедились все окраинные планеты на протяжении многих веков. А теперь пираты будто взбесились и так и лезли на территорию ФедСода, стараясь урвать как можно больше добычи у государства. Пока лучшие силы государства были стянуты на борьбу с кланами, которые хоть и проиграли КомГвардии на Токкайдо, все равно старались найти хоть какую лазейку для того, чтобы подраться с любым из Внутренней Сферы. А пираты все лезли и лезли. За последних три месяца это был уже третий набег. В первых двух участвовали 'Безумные мародеры' - банда давно знакомая обороне Шервуда, а вот сегодня к ним заявился кто-то другой. Эти пираты были другими. Действия слаженные, четкие, не чета некоторым пиратским шайкам глубокой Периферии. Хотя не только в организованности было отличие прибывших. Если раньше пираты старались урвать кусок поценней и смыться, то эти громили все вокруг, дома, офисы, малочисленные промышленные комплексы планеты. Конечно же, доставалось и ополчению, а потом занимались грабежами.
Может быть, они были очень в себе уверены?
Сначала решили 'вынести' войска, а потом заняться грабежами. Что ж, на этот ход Спенкор приготовила для них неприятный сюрприз в виде готового к бою звена своих мехов. От такого сюрприза пираты умоются кровавыми слезами. Из первого сообщения с Нотингема стало известно, что пираты высадились силами почти двух рот, около двадцати разношерстных мехов, плюс пехота. Конечно, лейтенант не могла знать, сколько их заявиться к шахтам, однако хорошо выученная местность и отличная подготовка играла на руку 'Острому лезвию'
- Адриана, связь с базой - скомандовала Юлия, поглядывая на усиливающуюся песчаную бурю.
'Коммандо' Адрианы Слимс старался держал связь с теми, кто еще держался в Нотингеме.
Слимс молчала, видимо занимаясь своим делом, и через минуту ответила:
- Ноль, командир. Сплошные помехи. Или пираты запустили глушилки или там из наших никого нет.
'Глушилки? Это вообще на пиратов не похоже' - подумала Спенкор и добавила - Хорошо, продолжай связываться.
Путь их растянувшейся колонны лежал в сторону заброшенных шахт, что раскинулись западнее действующих рудников. Там рабочие могли укрыться от надвигающейся песчаной бури и от глаз пиратов. Однако защиту действующих предприятий никто не отменял, и лейтенант решила довести колону до середины пути, а потом вернуться обратно к руднику Фитронга. Теперь карта показывала ровно середину пути, и он решал, кого же послать для дальнейшего сопровождения и защиты. Учитывая разрытый ландшафт на рудниках Фитронга и пересеченность местности, скорость там была не нужна. Взгляд её упал на гражданский ховер. Он принадлежал планетарному ополчению и сейчас сопровождал шахтеров.
- Эй, Пехтура два - сопроводите рабочих до укрытия и охраняйте их - скомандовала она. Ей не хотелось отделять от своего и так небольшого отряда еще силы, однако увидеть трупы рабочих или узнать о том, что их угнали на пиратскую базу, также не хотелось.
- Есть - раздалось в наушниках - Удачной охоты!
- Ага, и вам не хворать - буркнула Юлия, разворачивая свой 'Шедоу Хок' обратно к действующим шахтам.
* * * * * * * * *
южный пригород Нотингема, в тоже время
Резкий визг протонно - ионного излучателя заставил вздрогнуть капитана Анну Лормандс. Бело-голубой хлыст вонзился в стену дома, на уровне ее кабины, в метрах пяти правее, ее меха. Она резко дернула громаду своего 'Энфорсера' влево, стараясь быстрее оторваться от наседающих бандитов. За ней охотились два меха: оба коричневого цвета, 'Вархаммер' и 'Феникс Хок'. Оба уже не новых, однако, все еще представляющих смертельную опасность. Параллельно ей, только по соседней улице двигался ее напарник, Дейнмар Салоник на своей 'Валькирии'. Если ей удастся заманить пиратов на улицу, по которой она сейчас шла, то Салоник сможет задействовать свой арсенал для удара в спину.
А как все хорошо начиналось. Красивый рассвет, легкая пробежка с последовавшим кофе. На сегодня не намечалось никаких патрулей, только профилактический осмотр мехов и вот ... облом. Нежданно-негаданно свалились пираты. Да и не простые. Это она сразу поняла, как только они ступили на землю. Состав группы мехов пиратов был тяжелого и среднего класса и, судя по координации их действий, Анна сделала вывод, что это профессионалы. Разбившись на несколько групп, они направились к определенным целям. Одна из групп ударила по собравшимся мехам и пехоте ополчения. Первым пал командир ополчения Бартос. Его 'Феникс Хок' был разорван концентрированным огнем тех двоих, что сейчас охотились за нею. Всю оборону пираты разметали за пол часа и теперь просто охотились за оставшимися. Вторая группа нападавших атаковала сам город. В некоторых районах бушевали пожары, а пожарные не решались выехать для тушения, опасаясь многотонных гигантов ходивших по улицам. Пока капитан маневрировала, она напоролась на двух обугленных меха ополчения. Изуродованный до неузнаваемости 'Витворт' и лежащий на спине и без головы 'Ассассин'. Третья группа, они даже не входили в город. Просто стояли возле своего дропшипа класса 'Юнион' и держали оборонительный периметр. Это, скорее всего, был резерв, однако они погрузились обратно в дропшип, как только стало ясно, что защитники пали. В общем, погрузились и отбыли.
Внезапный сигнал о захвате ее меха в прицельную сетку заставил Лормандс вздрогнуть. Монитор заднего вида показал ей, что это 'Феникс Хок'. Врубив прыжковые ускорители, она перепрыгнула через здание, оказавшись на одной улице с 'Валькирией'. Их уловка с заманиваем 'Вархаммера' и его напарника не сработала.
- Уходим, уходим - проорала она Хакету.
Оба меха разогнались до пятидесяти километров в час, уходя по улице лежащей прямо перпендикулярно от той, на которую она только что приземлилась.
Полный разгром.
* * * * * * * * *
в десяти километрах от рудников Фитронга, в тоже время
- И с чего ты взяла, что они сюда заявятся? - голос Марка Шарра источал волнение и любопытство. Вообще, Шарр по своей натуре был любопытным. Ему было интересно все. Он любил сунуть свой нос куда угодно и когда угодно. Не редко его любопытство его подводило, однако никогда не научило быть более осторожным. Видимо поэтому он и пилотировал 'Уосп' - мех, созданный для разведмиссий. Его часто подкалывали на этот счет, однако Шарр не сдавался. Он нарезал круги вокруг оставшихся трех мехов, любопытствуя, не приближается ли кто-нибудь к ним. Вообще, в их маленьком отряде разведмеха была два - 'Уосп' и 'Коммандо' и они неплохо дейстовали в тандеме.
- Простое предположение. Пиратам что-то нужно, и это что-то находится только здесь. Рудники Фитронга. Ну, нафига им город? - ответила Юлия.
- Похоже, что пираты не очень интересуются ресурсами - парировал Шарр.
- Ой, ну я и сама вижу, я пока думаю - прервала любопытство коллеги Спенкор и отключила связь.
Последние годы она провела на планетах окраины Федеративного Содружества, участвуя в многочисленных столкновениях с пиратами. А ведь она была неплохим солдатом, однако, потеряв сначала брата, а потом и отца, отправившихся воевать с кланами, она разочаровалась в службе в регулярной армии и отправилась работать наемником.
- Юля, а может, зря мы шахтеров отправили в старые шахты? - голос Адрианы Слимс, пилота 'Коммандо', был взволнован.
- Ну, мы же их не работать туда отправили, тем более эти шахты стоят уже лет сто пятьдесят без напряжения. Укроются поближе к выходу и переждут. Пираты ни разу не совались в эти места. Да и нефиг там ловить - ответила Спенкор.
Весь остальной маршрут они прошагали молча, иногда замедляясь и сканируя территорию вокруг.
Сами входы в шахты и небольшой простенький поселок шахтеров так и стоял на месте, учитывая расположение гор Будинаса, окаймлявших шахты с юга и востока, песчаная буря здесь была слабее, и спокойствие легкого ветерка немного успокаивало. Хоть это служило успокоением, возбужденным пилотам мехов, которые до сих пор не знали судьбы оставшихся защитников планеты.
Передохнуть времени не было.
- Засекаю переговоры! - выкрикнула Слимс. Ее 'Коммандо' стоял на возвышенности с северной стороны поселка и сканировал все возможные радиоволны.
- Определить принадлежность. Я и Камень - три на месте, Камень - два стой там где стоишь и продолжай сканировать. Камень - четыре в шахту номер два и заглушись, будешь сюрпризом. Пехтура один и три - рассредоточьтесь по городку и отвлекайте наших гостей. Только в жесткий клинч не входите. Они вас раздавят и даже не заметят.
Дружное 'Слушаюсь' и пехота начала рассыпаться по поселку. Сама Спенкор осталась с Шарром стоять на месте - как бы приманка для бандитов. 'Витворт' Джорджа Вайперса зашагал в сторону пещеры. Он появиться, но только чуть позже ... когда уже прозвучат первые залпы. 'Коммандо' Слимс стоял на месте, осматривая равнину, куда должны были приземлиться пираты. Это было единственное место кое-как пригодное для посадки дропшипа.
План по выбиванию дури с залетных молодчиков темной Периферии начал приобретать свои очертания, однако, как и многие другие планы, он мог рухнуть при первом контакте с противником.
Нет, это точно не простые пираты. Все четко, все слажено. Может какое-нибудь бывшее армейское подразделение, спрятавшееся от ужаса вторжения этих проклятых Кланов или запятнавшие свою честь наемники. Спрятаться за границей ФедСода было легко, они могли раствориться в неизведанных просторах вселенной, и хрен бы их кто нашел.
- Поступают данные о дропшипе. - сообщила протяжным голосом Миранда - Класс 'Юнион', опознавательных знаков нет.
Через несколько секунд на мониторе мигнула зеленая лампочка, обозначающая работающий канал связи с незваным гостем.
- Я лейтенант Юлия Спенкор, командир наемного подразделения 'Острое лезвие'. Учитывая, что вы пираты и направляетесь в зону юрисдикции моего командования, советую вам сдаться или не соваться сюда вообще.
В ответ только тишина
- Ну, учитывая, что вы стесняетесь со мной говорить, я вам скажу только одно - ВЫ ЗДОХНЕТЕ ЕСЛИ ПРИЗЕМЛИТЕСЬ!
На этот раз последовал ответ:
- Советую вам, лейтенант Спенкор, заглушить свои мехи и покинуть кабины - голос принадлежал мужчине, видеосвязь не работала, однако Юлия смогла представить себе оппонента, как он ехидно улыбается.
От удивления в горле лейтенанта все пересохло, а глаза чуть не выпрыгнули из орбит. Такого заявления она не ожидала. Угроз, гневных тирад, но только не такого.
- А в задницу тебя не поцеловать? Урод - с ехидной интонацией спросила Юлия, уставившись с темный монитор, будто на нем вот-вот должно было появиться лицо пирата.
В ответ только тишина. Она уже слышала рев двигателей приближающегося дропшипа. Радар уловил его движение в виде красного квадрата двигающегося со стороны Нотингема.
- Всем внимание - гости на подходе - скомандовала она и покрепче ухватилась за рычаги управления.
План, который не выдерживает первого боестолкновения. Черт! Это сейчас произойдет!
А план был хорош, но, учитывая, что это были какие-то новые пираты, Спенкор все больше волновалась за его исполнение.
Вся задумка лейтенанта заключалась в быстрых ударах по противнику, нанесению минимального ущерба имуществу нанимателя и избежание повреждений со своей стороны. В этом плане не последнее место занимало четыре танка милиции, однако их всего неделю назад отозвали в Нотингем. Ох, как же не вовремя ...
Главная задача - вытянуть мехи противника на равнину левее от теперешней позиции наемников и втянуть их в игру 'Догонялки', в которой более легкие мехи наемников смогут применить свое преимущество в скорости. А 'Витворт' сможет жарить им спины.
Когда пираты только высадились, командование сообщило, что у противника преимущественно тяжелые мехи, что не позволяло им гоняться за более легкими мехами наемников.
- Приземляются - прервала размышления Спенкор Слимс - Приземляю... та... где мы рас... али.
Треск помех сжирал половину слов и с приближением дропшипа помехи становились все сильнее.
'Глушилка!? Да вы вообще охренели!?' - подумала Юлия и, развернувшись в сторону пещеры, где затаился 'Витворт' по узконаправленному лучу связи предупредила Джорджа - Следи за сигнальными ракетами.
По такому же лучу связи пилот 'Витворта' незамедлительно буркнул:
- Будь спок.
* * * * * * * * *
южный пригород Нотингема, в тоже время
Вывернув в сторону широкой аллеи, мех Лормандс замедлил скорость. Сканеры быстро считали информацию об окружающем мире и выдали и радостную и грустную информацию одновременно. Радостная информация заключалась в том, что на дальней стороне аллеи находился 'Центурион' Николая Дроздовича, еще одного пилота их полуроты мехов. Плохая новость заключалась в том, что 'Центурион' без остановки палил по противнику, которого радар 'Энфорсера' опознать не мог, а точнее не мог рассказать о противнике ничего большего, кроме того, что это действительно был противник.
Вереница РДД прошла над кабиной ополченца. Радар меха Анны запищал, предупреждая о появлении еще одного противника. Легкий ховер-танк 'Пегасус' заходил за спину 'Центуриона' и сейчас вот-вот должен был оказаться между мехом Анны и Николая. Еще пара секунд и он вывернул на аллею и, развернувшись в сторону 'Центуриона', видимо приняв 'Энфорсер' и 'Валькирию' за своих, понесся на середнячок ополченцев.
Это была его ошибка.
Наведя тяжелый лазер на корму 'Пегасуса' Лормандс выстрелила. Броня легкой машины не выдержала и пропустила смертоносный луч внутрь. Мгновение спустя в сторону 'Центуриона' покатился огненный шар расплавленного метала и пластика.
- Дроздович, мы сзади тебя, отходи - скомандовала она, давая знать, что к 'Центуриону' приближаются свои.
- Рад, искренне рад - судя по голосу, он очень устал и боролся с жарой в кабине своего меха.
Когда 'Центурион' сдвинулся в их сторону, его противники последовали за ним и радар 'Энфорсера' ясно их опознал: два ховер-танка 'Пегасус' и пятидесятитонный 'Хамелеон'.
- Салоник! Делая как я - и, включив прыжковые двигатели, перепрыгнула 'Центурион', приземлившись между Дроздовичем и пиратами.
Первой целью она выбрала ближайший 'Пегасус', выпустив по нему очередь из АП/10, подкрепив ее огнем среднего лазера. Все из выпущенного попало в цель и 'Пегасус' потянуло вправо, видимо управление было нарушено, и он пошел в неуправляемый занос. Появление двух мехов защитников города обескуражило пиратов, однако не обратило в бегство, как рассчитывала Анна. 'Хамелеон' навел на 'Энфорсер' свой тяжелый лазер, но выстрелить не получилось. 'Валькирия', шагнув вперед, выпустила залп из десяти РДД. Все десять штук усыпали корпус среднего меха пиратов, разбросав броню с левой руки и левой части торса. Мех сильно покачнулся, однако устоял на ногах, второй 'Пегасус' решил не связываться с двумя мехами и, совершив разворот практически на месте, начал улепетывать с поля боя. Пилот пиратского меха последовал его примеру и, врубив прыжковые двигатели, полетел спиной вперед, избегая дальнейшего противостояния.
Лормандс не стала преследовать пиратов и все три меха наемников побежали подальше от аллеи, стараясь выйти из города.
Победа?
Нет.
* * * * * * * * *
рудники Фитронга, в тоже время
'Мерлин', 'Тандерболт', 'Мародер', 'Хунчбак', 'Квикдро', 'Дервиш' и 'Дракон'. Состав сил пиратов вышедших с приземлившегося 'Юниона' впечатлял. Спенкор не могла поверить переданной картинке. Как только Слимс рассмотрела, кому они противостоят, то задала такого стрекача, что скорость АКИ просто 'отдыхала'. Как только она вошла в шахтерский поселок, то сразу передала картинку Юлии.
В эфире стоял отборный мат Шарра. Их звено ни за что не справится с такими силами противника.
Вот и рухнул план противодействия пиратам. Теперь стояла задача уцелеть.
- Заткнись Марк! - рявкнула Спенкор. В такой ситуации секретности в наименовании членов его команды уже не было. - Делаем все, как договорились.
Какая часть слов дошла до её пилотов, было сложно судить, так как ЕСМ пиратов продолжала работать и, судя только по обрывкам мата Шарра, его слова могли дойти до пилотов частично.
Над возвышенностью перед поселком показались первые два меха пиратов. Черно-коричневые, под стать здешней земле, 'Мерлин' и 'Тандерболт'. Они остановились прямо на самой высокой точке склона, сканируя местность перед ними. Радар в 'Шедоу Хоке' лейтенанта пискнул, сообщив о том, что ее мех только что засекли. Ну и хрен с ним! Следом за двумя тяжеловесами показались 'Хунчбак' и 'Дервиш'. Эти, не останавливаясь, устремились вниз по склону, направляясь прямиком в поселок. Они не церемонились с постройками, а тупо проламывались через них. Дома, рассчитанные на непогоду, не могли соревноваться в крепости со стальными гигантами и рушились от каждого удара ноги. Как только мех видел удобную для него улицу, без построек, он направлялся туда, но обязательно, скотина, круша здания перед ним, пока шел к цели.
Вообще поселок возник стихийно. Рабочие шахт прибывали на смену каждую неделю (т.н. недельная вахта), а так как помещения внутри гор пришли в полную негодность, за пару месяцев возник этот поселок, построенный на скорую руку, но добротно. Улочки позволяли проехать большому грузовику, мех тоже мог свободно пройти, а симметрия и параллельность построек давала свободный проход по любым направлениям. Высота самых высоких зданий не превышала трех этажей, что также давало хороший обзор сходившимся мехам.
'Тандерболт' с 'Мерлином' остались на склоне. Поводя торсами, они определялись со своей целью - склады с необработанной рудой, что располагались недалеко от шахт или кучка мехов наемников в шахтерском поселке.
Уверены в себе, сволочи!
'Надо им носы раскравянить' - подумала Спенкор.
- Пехтура-один бей и уход... - слова застряли в горле. Она увидела, что отделение пехоты пробегает мимо ее меха подальше от надвигающейся опасности. А ведь они должны действовать сообща. Новый план начинал зреть в голове лейтенанта. Она невзначай глянул влево, где за летавшим мелким песком, слабо просматривался вход в шахты. 'Витворт' смиренно притаился, выжидая ее команды.
Между тем 'Хунчбак', с подошедшим 'Дервишем', вошли в поселок. Уже на половине склона притормозили два тяжеловеса, которые первыми показались пред ясны очи лейтенанта. Ага, решили тоже присоедениться к банкету в городке. Ноги передовых мехов прикрывались панельными стенами домиков вокруг. Такая защита не могла спасти он огня обороняющихся, однако, судя по тому, как уверенно двигались нападавшие, их мало заботило, кто против них стоит.
Из-за дальнего здания справа вышел 'Коммандо' и, вскинув правую руку, начал выцеливать ближайшего к нему 'Дервиша'. Тот заметил, что на него обратили прямое внимание и развернулся в сторону легкого меха.
- Слимс! Уходи! - проорала Юля, видя как открылись крышки на пусковых ракетных установках 'Дервиша'. 'Коммандо' серии 3А не обладал в своем арсенале дальнобойным оружием, а вот его противник мог запросто закинуть, за раз, двадцать ракет дальнего радиуса действия и находясь вне зоны поражения 'Коммандо'. Как только сигнал захвата цели пискнул в кабине Адрианы, она рванула вправо, кроша одноэтажное строение, из какого-то легкого материала. Через несколько секунд, на то место, где она только что стояла, рухнуло двадцать боеголовок, разрывая землю и разнося на куски здание рядом.
Включив свои собственные прыжковые двигатели, Спенкор подняла свой 'Шедоу Хок' в воздух и, перелетев через пару зданий, приземлилась прямо на той улице, если это можно было так назвать, по которой шел 'Дервиш' пиратов. Компьютер наведения быстро захватил в прицел мех пирата, и она выстрелила своей пятеркой РДД, добавив к ним очередь из своей АП/5. ракеты прошли чуть левее кабины 'Дервиша', а снаряды автопушки вгрызлись в грудную броню. Такой мощи железо не выдержало, и куски брони, марки 'Максимилиан 105', начали отлетать от меха. Датчик нагрева, в кабине 'Шедоу Хока', медленно пополз вверх.
Второй пират, на 'Хунчбаке', резко рванул вправо, попытался зайти Юлии с левой стороны. Если бы этот середнячек осуществил свой план, лейтенанту было бы хана. Мощная АП/20 была способна разнести и более тяжелый мех, чем у Юлии, за несколько секунд. Сейчас пирата останавливала только дистанция. Такое мощное орудие могло действовать с не более 270 метров. Минуя очередную улицу в левую часть меха, вонзился луч среднего лазера, а следом прилетела пачка РДД. Шарр занял выгодную позицию и теперь разрывал мех пирата огнем с 'Уоспа'. Удар оказался сильным, но не настолько, чтобы уничтожить 'Хунчбак'. Пират тут же развернулся в сторону обидчика, однако не зря Марка называли 'Непоседой', он сразу врубил прыжковые двигатели, уводя свою легкую машину подальше от смертоносного пиратского меха. Ему вдогонку понеслась пара лучей средних лазеров, но только один слегка задел левую ногу улетающего 'Уоспа'.
За то время пока маленький отряд наемников пытался сдержать парочку середнячков пиратов, к ним на помощь приближались 'Мерлин' и 'Тандерболт'. 'Квикдро', 'Мародер' и 'Дракон' направились к складу.
Пираты не клюнули на приманку в виде трех мехов защитников. При таком печальном раскладе люди Спенкор полностью проиграли бой.
Лейтенант, в отчаянии, крепко стиснула рычаги управления. Почти год охранной, сопроводительной службы с вкраплением поиска. Несколько боев и не единого потерянного меха, а теперь они могут потерять все и всех. О пехоте и слышно не было, кроме тех, кто убегал несколько минут назад, она больше никого не видела.
- Вайперс! Отвлеки тех, что направляются к складу! - скомандовала она. Что ж, если план рухнул, можно просто импровизировать и потом, если выживут, хоть как-то оправдаться перед нанимателем.
Тот час же из шахты вышел 'Витворт', с уже готовыми к выстрелу обеими пусковыми для ракет дальнего радиуса действия 'Лонгбоу-10', и начал наводить их на ближайшего 'Квикдро'. Как только сигнал о захвате цели дал добро на выстрел, он нажал на гашетки. Мех покачнулся и окутался сероватым дымом. Ракеты, по дуге, устремились к наступающему пирату и ударили того в левую часть широкого корпуса. Куски брони, языки пламени, густой черный дым окутали 'Квикдро'. Спустя несколько секунд шестидесятитонник вышел из дыма. Его левая рука безвольно болталась на кусках миомеров и искрящейся проводке.
Очень удачный залп!
'Квикдро' остановился и сам выстрелил РДД-10, а потом рванул в сторону обидчика. Ракеты прошли мимо, но Вайперс быстро понял, что ему не тягаться с взбесившимся пиратом. Врубив свои прыжковые двигатели, он отпрыгнул подальше от 'Квикдро' дожидаясь перезарядки своих пусковых для ракет.
- Юля, я не сдержу их. На меня 'Квикдро' прет, а остальные направились к складам - доложил Джордж лейтенанту, нервно поглядывая на то, как компьютер выдает время перезарядки РДД. Еще 9 секунд!
- Отходи к моей позиции - скомандовала в ответ Спенкор, обливаясь потом. 'Дервиш' начал наседать на нее все сильней, отправляя в ее сторону ракеты пачкой за пачкой. Она уже получила повреждение левой руки и заклинивание пусковой для ракет ближнего радиуса действия. 'Коммандо' старался обойти пирата слева, однако ему было еще далеко до эффективной дистанции своих РБД. Колас взглянула на 'Уосп' Шара, все еще отвлекающего 'Хунчбак', не давая тому шанса атаковать Юлию. Все полетело в тар-тарары.
Резкий хлопок и рев от взрывов отвлек ее внимание. Каким-то образом Шарр прогрыз броню 'Хунчбака' и заставил детонировать боеприпасы. Яркие шары взрывов расцвели над средним мехом, а сила взрыва повалила мех пирата на левый бок.
И тут разверзся ад.
Вокруг Спенкор начали рваться ракеты. Их было очень много. Десяток из них ударило 'Шедоу Хок' в грудь, повалив машину на спину.
От сильного сотрясения лейтенант чуть не потеряла сознание, однако сумела сосредоточиться. Индикатор повреждений моргнул, и цвет правой ноги сменил цвет с зеленого на красный, а потом на черный. 'Шедоу Хок' лишился ноги. Кое-как посадив свой мех на задницу, Юлия уже понимала, что для нее бой закончился. Подошедшие 'Тандерболт' и 'Мерлин' дали отличный залп по ее меху, а она их пропустила, хотя должна была отслеживать их передвижение. Нижний короб правой панели управления сдвинулся с основания и придавил правую ногу пилота. Только через несколько секунд лейтенант поняла, что нога сломана, однако, в горячке боя, сразу этого и не почувствовала, а вот дым, начавший проникать в кабину говорил о пожаре внутри ее меха быстрее, чем уцелевшие две панели управления и контроля.
Помимо проигранного сражения она поняла еще одну вещь. Единственной жертвой боя за шахтерский поселок станет она - с зажатой ногой она не могла воспользоваться катапультой.
- Всем 'Лезвиям'. Общее отступление и ... хорошо поработали ребята - сказала она с горечью в голосе.
- Мы тебя вытащим! - прокричал Шарр, стараясь зайти справа от наступающего 'Тандерболта'.
- Не сметь! - проорала она - Я для вас ловушка. Тяжеловесы быстро разберутся с любым из вас кто ко мне приблизиться.
- Вылазь из меха! - парировала Слимс - Джордж, прикрой меня, я заберу босса!
- Я сказала не сметь! Я зажата панелью управления. Не вылезти, не, тем более, катапультироваться, я не могу. Вы никогда не нарушали приказов, и теперь я прошу вас сделать тоже самое. Уходите. Я отвлеку их! - проорала Юлия, поднимая свою правую руку, с вмонтированным в ней средним лазером, и, одновременно, прицеливаясь в приближающегося 'Тандерболта' своей АП/5.
Все еще работающий радар показал, как остальные три иконки дружественных мехов начали движение. Судя по курсу, они уходили в сторону старых заброшенных шахт, где укрывались эвакуированные шахтеры.
'Вы хотели боя? Вы его получите' - подумала Спенкор и, когда круг прицела зажегся золотистым цветом, нажала на гашетку, посылая в мех противника смертоносную лавину огня.
Глава 2
Эхо прошлого
Федеративное Содружество, Марка Круцис
надирная прыжковая точка планеты Велдон
15 мая 3056 года
Легкое покачивание, которое и так было просто порождением разума, и все, что испытывал Ян Колас при гипперпрыжках. Лёжа на жесткой койке, на борту дропшипа класса 'Мул', он не открывал глаза, пока не прозвучал сигнал отбоя тревоги. Как только спокойная, но громкая трель возвестила всех присутствующих на дропшипе о том, что они прибыли в надирную прыжковую точку планеты Велдон он отстегнулся. Успокаивающая невесомость ему так уже надоела, что он резко, с помощью рук, принял сидячее положение и начал одевать ботинки на магнитной подошве - единственное более-менее сносное средство для передвижения в пределах невесомости. Не успел он зашнуровать второй ботинок, как треск статики и звенящий с хрипотцой голос капитана дропшипа 'Элизабет Тейлор', прорезался через громкоговоритель:
- Уважаемые пассажиры. 'Золотой лев' произвел успешный гиппер-прыжок с систему Велдона. Во избежание травм не вставайте со своих мест. Дропшип 'Элизабет Тейлор' через пять минут произведет отстыковку от 'прыгуна' и мы направимся в космопорт планеты. Приятного путешествия.
Обращение закончилось и Ян, негромко чертыхнувшись, расшнуровал ботинок и снова лег на койку. Это был его второй прыжок на борту этого дропшипа и потому он точно знал, что будет происходить дальше. Видимо имея какую-то поврежденную хреновину в стыковочном модуле, капитан дропшипа проводил отстыковку с более жесткой силой, чем это требовалось с исправным оборудованием. Итог работы команды дропшипа - резкий толчок при отстыковке. Предыдущий раз Ян этого не знал и получил шишку на лбу.
Однако Колас на этот раз ошибся. Нет, рывок с толчком, конечно, был, но не таким сильным как прошлый раз. А может Яну только показалось, ведь над ним еще довлела сила невесомости. Он почувствовал, как дропшип начинает относить от 'Золотого льва', прыгуна класса 'Мерчант', и через минуты три-четыре где-то в утробе 'Элизабет Тейлор' заурчал двигатель. Легкая вибрация и грузовик начал отваливать от борта 'прыгуна' не только по инерции, но и с помощью двигателя. Непродолжительная, набирающая силу, вибрация сообщила телу, что транспортник разгоняется. Ян еще по службе в ВСФС знал, что для приемлемого передвижения дропшип разгонится до одного джи, а потом, когда достигнет определенного расстояния до планеты, развернется соплами к ней и начнет тормозить перед посадкой.
Служба в Вооруженных силах Федеративного Содружества.
Ян, от горечи даже стиснул зубы. Он несколько лет прослужил в 1-ых Круциских Уланах. Находясь на границе с Оккупационной зоной Клана Нефритового Сокола, он готовился к продолжительным и кровопролитным боям, постоянно тренируясь со своим батальоном. Правда и на его век крови хватило, когда банды Периферии начали делать свои наскоки. Он служил во втором батальоне мехов и командовал звеном тяжелых металлических монстров. А то, что он оказался в нескольких миллионах километров от своей родной планеты, без меха, со статьей об увольнении, казалось просто кошмарным сном. За несколько дней до последней тренировки, на Грейсленде, Ян получил страшное известие с Велдона. Его отец умер от сердечного приступа. Это был второй сердечный приступ за последних два года и окончился летальным исходом. От первого батя еще кое-как оклемался, а вот второй его окончательно добил. А сын, единственный близкий человек, находился сотнях парсеков от него. С каким сердцем Колас садился в кабину своего 'Мародера' понять было трудно, однако службу никто не отменял, ибо разведка донесла о подозрительной активности на ближайшей соколиной планете - Бенфледе. Обычные маневры, стандартные команды, тренировочный бой, второй, третий, перегруппировка, маневрирование. В один момент Ян обратил внимание, что командир третьей роты, сам он служил во второй, начал заводить своих ребят в ущелье, стены которого могли в любой момент обрушиться. Несмотря на замечание Сэм Роулинг, так звали командира третьей роты, просто послал молодого пилота, продолжая вести своих парней и девушек дальше. От могучей поступи многотонных боевых механизмов земля вибрировала, и, как и ожидал Ян, стены ущелья обрушились, погребя под завалами камней шесть мехов. Тренировка сразу же была прекращена, и все поспешили на выручку тем, кто оказался в каменной ловушке. Итог пренебрежения предупреждением - пара переломов у пилотов и повреждение техники, правда все можно было восстановить. Так Роулинг этого даже не признал перед Яном, сам он был отличным солдатом и командиром, однако имел скверный характер, а тут подвернулся в его карьере такой облом. В общем, после того, как Катрин Луис Мерфи, адъютант командующего, выслушала все стороны, между Коласом и Роулингом состоялся неприятный разговор, закончившийся мордобоем. Махач случился нешуточный, и обоих разнимало, как потом оказалось, восемь человек.
Итог: Роулингу влепили дисциплинарку, а Коласа чуть не списали с записью о психическом расстройстве от не боевого стресса и нарушение воинского Устава. Правда и не с таким продолжали служить, однако Ян взбрыкнул и, не оспаривая слов высшего командования, написал рапорт об увольнении.
Теперь он тащился на перекладных через пол Внутренней Сферы домой. Без меха, практически без денег, с тяжелым сердцем о том, что даже не смог быть на похоронах отца.
Еще полчаса лежания и капитан сообщил, что сила притяжения стала приемлемой и можно поразмять ноги. Учитывая, что пассажиров было не так много, да и дропшип класса 'Мул' не являлся гражданским транспортником, а простым вольным грузовиком, Ян успел сдружиться с пол экипажем. Когда они услышали, что на борту находиться член, хоть и бывший, Круциских Улан, стали его уважать и общаться. Да и Ян был компанейским парнем, а скрасить унылые будни перелетов помогли военные байки и примитивные игры в шахматы или карты, которые Алан Скрабс, капитан судна, на своем корабле разрешал.
Проделав процедуру, которую Ян хотел совершить еще полчаса назад, он одел обувь, и отправился в место, куда его ноги сами несли. Попутных пассажиров распихивали во все свободные каюты, сам Ян удобно устроился на второй палубе с экипажем самого дропшипа. Там же, рядом с комнатой снабженной тремя обзорными экранами и служащей для контроля за торговлей, изучением информации о потенциальных клиентах и прочего, размещалась комната с обзорной галереей. Эта комната служила еще и местом отдыха команды и пассажиров. За многие годы эксплуатации судна все это великолепие подувяло, однако, галерею оставили, как она есть, что являлось заботой капитана о своих людях. В месте, где кроме дежурств делать было нечего, место отдыха казалось просто счастьем.
Путешествие к заветной цели оказалось недолгим и Ян, здороваясь со всеми членами экипажа и поздравляя с удачным прыжком и отстыковкой, подошел к комнате.
Открыв отсек, он застал в нем одного из трех стрелков дропшипа, Эмилио Сандерса. Парень смотрел в иллюминатор, и только когда дверь отсека с шипением открылась, обернулся на гостя.
- А. Ян. Проходи. Полюбуйся на свою родину.
- Спасибо. Я тебе не помешал?
- Да нисколечки. Знаешь, я совершил уже хренову тучу прыжков и посетил кучу планет. И каждый раз, когда мы подлетаем к очередной планете или висим в точке подзарядки, я стараюсь полюбоваться шариком, который самый ближайший к нам. Бывают такие отвратительные, черные, желтые, практически безжизненные. А некоторые, как этот, очень даже красивые.
Ян кивнул и взглянул в иллюминатор. Планета. Велдон был размером с праматерь всего человечества Терру. Два континента омываемые двумя огромными океанами. Ледниковые шапки на южном и северном полюсе, зеленые пятна лесов и джунглей. При более близком подлете будут просматриваться многочисленные реки и озера, на обих континентах.
Красотища!
Когда Ян был маленьким, он любил путешествовать вместе с отцом - командиром роты мехов планетарной милиции. Помимо роты мехов на планете находился батальон бронетехники и около двух полков обычной пехотной милиции. Все более-менее равномерно было раскинуто на обоих континентах и представляло собой всю планетарную оборону. У Яна была некая призрачная надежда на то, что он сможет найти работу в планетарной милиции. Все-таки служба в Круциских Уланах давала большие возможности, а никаких записей о мордобое и психических расстройствах у него не было, в военной книжке значился только рапорт. Ну, ничего страшного - если потенциальный работодатель попадется нормальный, то Ян ему все расскажет, как было и пусть сами, что хотят то и думают.
Неким не объяснимым желанием рука сама потянулась к правому нагрудному карману. Там лежал подтверждающий сертификат на право вступления в наследство всего имущества завещанного ему отцом. Хорошо, что он не узнал, как сынок ушел из армии. Ян бы не смог смотреть ему в глаза. Хотя батя у него был мировой мужик, поэтому мог пополоскать мозг для профилактики и все понять. А теперь даже это он сделать не смог бы. А ведь как гордился парнем, когда тот сообщил ему, что после академии его в числе лучших отправляют служить к Уланам. Батя тогда прилетел на Новый Авалон для того чтобы полюбоваться своим чадом на выпускном балу, да еще и по работе что-то сделать. Как обнимал, тискал в своих могучих объятиях новоиспеченного мехвоина.
Колас сильно зажмурил глаза, стараясь выкинуть ту картину из головы.
Не получилось.
- О. А вот и 'Принцесс' шпарит. Как бы на развалилась при подлете к планете - отвлек его воспоминания Эмилио.
Ян посмотрел в ту сторону, куда показывал оружейник. Маленькой светящейся точкой темноту космоса расписывал еще один дропшип. Это древнее создание также было пристыковано к 'прыгуну' и теперь, набрав ускорение, также направлялось к планете. Дропшип класса 'Принцесс' относился к гражданскому классу перевозчиков. Их уже давно не производили, но очень-очень редко можно было встретить. Его создали примерно четыре сотни лет назад для комфортабельных путешествий гражданских пассажиров, а, в последствии, даже применяли в военных целях, в качестве госпитальных судов или перевозчиков пехоты. Видимо тот, что сейчас мчался к планете, относился к тем реликтам, что пережили четыре Наследных войны и теперь, также как и первые суда такого класса, перевозил пассажиров.
Активность в это время года на Велдоне была понятна. Ежегодное празднество урожая был очень популярным праздником среди населения окраинных планет. Этот праздник начла набирать популярность еще около пятисот лет назад, когда люди с планет граничащих с Периферией и Альянсом Внешних Миров переселялись подальше от набегов пиратов и бушующей Войны Воссоединения. Они то и принесли давно позабытый Праздник Урожая на Велдон. Вообще-то Ян знал об этом празднике еще от своего деда. Тот ему рассказывал, что еще тысячу - вторую лет назад этот праздник праздновался на одном из континентов Терры - Евразия. Назывался Праздник Ивана Купалы, который родился у язычников. Когда одна из основных мировых религий, христианство, начало преследовать язычников и искоренять их праздники, началось долгое противостояние. В итоге, христианство смирилось и оставило этот праздник среди населения. А в благодарность за это паства стала называть этот праздник - Праздник Урожая, что не оскорбляло глубоко верующих христиан и давало повод повеселиться.
На Велдоне Праздник Урожая отмечался с шестого на седьмое июля. Это было основное празднество, а потом еще три дня люди гуляли. Планетарный правитель объявлял эти дни выходными и люди веселились до упаду. Ян почему-то вспомнил, как его отец, появился на празднике в не совсем обычном облике. Стараясь удивить публику, милиция украсила некоторые свои машины в виде ведьм, демонов. Отцовский 'Вархаммер' представлял собой Бабу Ягу. Как его уговорили сослуживцы, осталось загадкой до сих пор, однако веселье удалось на славу. Ян только обижался с месяц после этого на отца, так как тот не взял его с собой в кабину меха.
Мех. Колас вспомнил о нем, и в груди снова заныло. При увольнении его то мех остался в войсковой части, а теперь ему предстоит увидеть тот, что был его мечтой все детство и отрочество. Старый, но крепкий, и на ходу 'Вархаммер', тот, что еще строили несколько веков назад. Он переходил по наследству от отца к сыну на протяжении поколений Коласов. Только на самом Яне эта цепочка закончилась. Так как он был отличником, ему государство выдало мех, в паспорте которого значилось, что он только, что с завода. Ян пилотировал семидесятипятитонный 'Мародер'. Его он и оставил в ангаре на Грейсленде.
Если все в порядке, то он сможет получить 'Вархаммер' отца себе. Не зря заветный сертификат на наследство был в кармане. А что потом? Ян все-таки склонялся к мысли о службе на родине. Мерфи оказалась не такой уж и задницей, как на первый раз казалось. Характеристика от полка была выдана хорошая, расчет произвели по полной программе, да и льготы на перелеты для уволившихся не за 'косяки' ему прописаны были четко. Если уж с планетарным ополчением не получится, можно податься в наемники. Благо этот бизнес жил - жив - и будет жить. Как тот человек, который еще тысячу лет назад, забыл его фамилию, очень долго лежал в Москве, на Терре, забальзамированным.
- Эй. Ян. Ты, что? Стоя вырубился? - оторвал его снова от своих мыслей Эмилио.
- Нет. Так, накатило что-то.
- Эээ. Да не тушуйся. Привезем тебя на поверхность. Выгрузим. Зайдешь домой. Побухаешь пару дней, завяжешь и делом начинай заниматься.
- Да. Согласен.
- Ладно, Ян. Мне пора. Тут один средний лазер выпендривается при горизонтальной наводке, хочу проверить пока не сели - Эмилио хлопнул Коласа по плечу и пошел на выход.
Ян снова остался один и, проводив своего недавнего знакомого взглядом, снова повернулся к иллюминатору, любуясь приближающейся планетой.
До посадки оставалось чуть менее двух суток.
Глава 3
Будни компании
Федеративное Содружество, марка Круцис
Минэтт, город Клэм Фоллс
15 мая 3056 года
Корола Фельснер, глава компании 'Грин Стар Корпорешн', пребывала в препоганейшем настроении. На ее рабочем столе был расположен монитор, встроенный в роскошный дубовый рабочий стол, и информация, с монитора, загоняла ее настроение в критическую красную зону бешенства. Доклады отделов компании, данные финансового отдела, и сообщения с филиалов на иных планетах. Все вместе говорило о том, что убытки за последние восемь месяцев начали неуклонно возрастать, а выход из тупиковой ситуации пока еще не найден.
Корпорация 'Грин Стар Корпорейшн' была создана в 3008 году и профилировалась на оказании помощи при стихийных бедствиях и других чрезвычайных ситуациях, страховании, утилизации бытовых отходов, имела сеть магазинов по продаже одежды. Десять лет назад начали поставку и монтаж строительного оборудования и материалов. Все это двигалось и работало при похвалах государства в связи с помощью корпорации окраинным планетам государства. Программа, объявленная, мир его праху, Хенсом Девионом принесла огромные барыши тем, кто согласился и пошел на призыв Первого принца 'К новым рубежам'. Отец Королы не был исключением. Взяв кредиты под эту программу, приняв от правительства старое, но исправное, оборудование и получив зеленый свет для своей работы, он сказочно обогатился. Привлекая другие фирмы и сливая их, он построил то, что сейчас звалось Корпорация 'Грин Стар Корпорейшн'. Жизнь стала богатой и привлекательной. Прибыль росла, Наблюдательный совет компании у нее в 'ежовых рукавицах' и люди неустанно работали. Такая ситуация перешла Фельснер по наследству тринадцать лет назад, после того как отец скоропостижно скончался.
Вторжение ранее не ведомых Кланов, 'Детей Керенского', последнего генерала Звездной Лиги, не сильно пошатнули финансы компании. Даже должны были их повысить за счет бесчисленного числа беженцев, хлынувших из коридора Вторжения. А ведь всем где-то нужно жить и на этой ниве попечительства и сострадания компания начала возводить новые жилые сектора на планетах, подальше от клановских войск, страховать бизнес беженцев, которые захотели начать новую жизнь. А еще это большое количество дешевой рабочей силы.
Отличный пиар-ход! Работа с потерявшими свои дома беженцами!
Новый источник дохода? Оказалось, что все не так уж и просто ...
Финансовая система государства начала давать сбой, огромную трещину, все больше финансов и ресурсов требовалось для борьбы с Кланами, на гражданский сектор экономики финансовый ручей начал иссыхать, а тут еще одна напасть - пираты. Учитывая окраинный сектор работы 'Грин Стар Корпорейшн' и риск угодить под удар отребья человечества был всегда, однако не такой уж сильный удар, какой испытали на себе окраинные планеты в середине пятидесятых. Пираты будто полезли из всех щелей. Военная мощь приграничных планет не справлялась с набегами. Наёмные подразделения тоже мало изменили ситуацию.
Однако ситуация, имеющая непосредственное отношение к корпорации, имела совсем не приятный душок. Можно даже сказать попахивало дерьмецом, от которого Корола Фельснер не могла отмыть белый образ бизнесмена для бедных граждан окраины. Если большинство пиратов делало набеги на планеты с целью наживы - ресурсы и бесплатная рабочая сила, то некоторые принципиально крушили гражданские и промышленные постройки. Благо, что иные направления бизнеса корпорации все также давали немалую прибыль, хотя в начале пятидесятых их сильно напрягли военные, перебрасывая на гражданских прыгунах корпорации военные силы на фронт с Кланами.
Сейчас перед глазами Фельснер был доклад о действиях пиратов за последние полгода: на Мараме пиратский 'Юнион' приземлился прямо в жилом секторе города, и не побоялся же! При посадке выжег все вокруг в радиусе двухсот метров и стал источником еще более крупного пожара в городской черте. Пиратские мехи и пехота довершили уничтожения практически сорока процентов городских построек, захватили груз железной руды в космопорте и смылись. Самый страшный удар пришелся на фабрику по пошиву одежды. А она давала огромные барыши владельцам. А кто был владельцем? Правильно - 'Грин Стар Корпорейшн'. На Адельсоне допотопный 'Сикер' выпустил в атаку четверку мехов, два из которых были снабжены огнеметами и те здорово 'повеселились' выжигая квартал за кварталом, пока их коллеги грабили склады и захватывали пленных. Последний удар был по Шервуду полтора месяца назад. На этой планете пиратам хоть дали слабый отпор. Нанятые компанией наемники обороняли шахтерский поселок построенный 'Грин Стар Корпорейшн'. В этих шахтах компания была заинтересована, ибо они давали необходимые ресурсы для производства некоторых строительных материалов и сырье для производства комплектующих для строительной техники. Этот бизнес Фельснер продвигала сама, она была в этом заинтересована как Блейк в сохранении ГИГ-станций.
Черт побери! Этот рынок нужен им!
Пираты разнесли полгородка, однако забрали только часть добытых шахтерами ресурсов и ушли. Наемники были неподалеку, не в силах атаковать более мощное подразделение, однако оглядываться на них пиратам все-таки пришлось, что, наверное, и спасло часть городка и ресурсов. Известно, что командир наемников погибла, однако контракт оставшихся трех пилотов еще действовал и они выразили свое согласия продолжить его выполнять.
А то, что пираты вытворили в столице планеты, вообще не поддавалось описанию, ущерб до сих пор подсчитывался. Помимо простого, тупого разрушения зданий они уничтожили офис страховой компании, принадлежащей корпорации, сожгли два магазина одежды. Конечно, по сравнению с общим ущербом городу это выглядело мизером, однако на проблемы жителей лишившихся своего жилья Фельснер было глубоко накласть. Страховые взносы так и не покрыли суммы страховки, что дало отличный повод финансовому директору компании слечь с нервным срывом.
И ведь везде при налетах страдало имущество или люди компании. Сначала уничтожение собственности корпорации было воспринято как сопутствующий ущерб при налетах, однако с каждым разом этот 'сопутствующий ущерб' повторялся. На Адельсоне вообще были сожжены склады, которым было три месяца с момента постройки, также пираты разнесли в пух и прах офис филиала корпорации. Погиб директор, его заместитель и еще тридцать шесть человек работавших на 'Грин Стар Корпорейшн'. А ведь офис корпорации находился в стороне от пути следования пиратов. Пара мехов и пехота преднамеренно свернули с основного пути, чтобы 'навестить' офис.
Ну, ломать - не строить. Компания готова была строить, страховать, поставлять, спасать и разгребать после пиратов, лишь бы им за это платили, однако тут появлялись эти холеные уроды из 'МакРей Квик Констракт' и предлагали все восстановить за умеренную сумму и кратчайшие сроки. Пребывая еще в шоке от набега, любое планетарное правительство сразу же соглашалась и контракт на ремонт и строительство уплывал прямо из-под носа 'Грин Стар Корпорейшн'. Правда сумма контракта конкурентов, в последствии, менялась. А еще они давали гарантию восстановления разрушенного при войнах или набегах на некоторое время, что перекрывало путь страховщикам 'Грин Стар Корпорейшн'. Чувствовался запашок 'откатов' заказчику, но туда нос корпорация сунуть уже не могла.
Стали приходить слухи, что пираты громят именно имущество ее корпорации и, поэтому, многие старые клиенты стали потихоньку от нее уходить.
Итог: то, что строила компания - разрушено, окончательные выплаты не проведены, а новый контракт уплывал в руки конкурентов.
Некоторое время Фельснер даже размышляла над идеей дать указания главам офисов на окраине границы при появлении пиратов войти с ними на контакт и предложить некоторое сотрудничество. А может просто тупо выкупить у них сведенья о том, что стоит за этим всем, дать отступные и разобраться с заказчиком своими силами. Правда идею пришлось отвергнуть по причине того, что если хоть одна деталь этой сделки всплывет наружу с ней и ее корпорацией будет все кончено. Сотрудничество с пиратами никогда не поощрялось.
А ведь еще в 3050 году Фельснер выходила на контакт с этим ублюдком, Брайаном Глутфордом, главой компании 'МакРей Квик Констракт' с предложением объединить свои усилия с целью нейтрализации пиратских банд. Этот урод отказался, сославшись на то, что 'сколько бы пираты не разрушили все равно он изыщет способ отстроить все заново и поиметь на этом неплохих денег'. Дааа. Компания 'МакРей Квик Констракт', за последние лет десять, значительно вырвалась вперед, а вот дела 'Грин Стар Корпорейшн' попахивали неприятным запахом потери рынка и влияния.
Писк устройства отвлек Фельснер от созерцания грустного доклада. Коммутатор извещал ее о том, что ее сексапильная секретарша пытается с ней связаться. Взгляд на часы - 11-30. В это время к ней с докладом должен был прибыть глава Службы безопасности корпорации Лайам Охара. Высокий и худой как жердь старик, с седыми волосами и мутными, как соленое Экваториальное море Минэтта, глазами. Фельснер даже его немного побаивалась. Ну, просто не выдерживала пристального, бесцветно-мутного взгляда и всегда старалась отвести свои глаза в сторону. Казалось, что Охара знает все про всех. И грешки самой Фельснер с секретаршей, ну есть у нее такой грешок, редко, но бывает, и 'любовь-морковь' которую глава подконтрольной им компании 'Консолидейтед Утилитес энд Сервайс' крутит с пресс-секретарем корпорации, и кто из капитанов их 'прыгунов' помимо легальных грузов перевозит контрабанду, и прочее и прочее. Единственного, чего не знал Охара, так это где базируются пираты, которые нападают на их имущество или разрушают ту работу, которую проделала корпорация, и, вообще, какого черта они это делают.
- Моника, - обратилась Фельснер к своей смазливой секретарше, через коммутатор - пусть мистер Охара войдет.
Главу корпорации даже позабавило, как только она представила округленные глаза Моники, от того, что она уже знала, что именно Лайам Охара дожидался в приемной, когда его вызовут и, что именно это она ей хотела доложить.
Несколько секунд спустя дверь открылась, и на пороге предстал начальник Службы безопасности.
- Добрый день миссис Фельснер - поприветствовал Охара.
- Надеюсь, что данные, которые вы мне принесли, мистер Охара, окажутся первой хорошей новостью за это день - парировала тугую не правдивую улыбку Лайма Фельснер.
- Смотря как на это посмотреть.
- Ладно, докладывайте, думаю более противными, чем те сведенья, что я получила с утра от подчиненных компаний и филиалов, вы мне не предоставите.
- Начну с того, что выявлен второй участник махинаций на Цамме. Он уже сознался и дает признательные показания. Сейчас только от вас зависит - давать ли делу ход.
Три месяца назад Служба безопасности выявила финансовые махинации в Цаммском отделе 'Грин Стар Корпорейшн' и расследование этого случая было поручено Охаре. Спустя пару месяцев был выявлен первый махинатор, им оказался клерк, работающий в финансовом отделе, однако Охара настоял на продолжении расследования, так как, по заключению самого Охары, клерк в одиночку действовать не мог. И вот сейчас был выявлен второй участник. Эта парочка попыталась вывести около десяти миллионов С-биллов со счетов компании и прикарманить их себе. Пару миллионов увели, а потом и погорели.
- Удалось узнать, куда они спрятали два миллиона?
- Да.
- Деньги вернуть, делу давайте ход. Пусть получат по полной.