Аннотация: Пока что, я в процессе написания этого произведения. Я совершенно не знаю, что будет с героями дальше и в какой объем в итоге выльется эта история.... Фантастический рассказ о том, как однажды двум программистам очень сильно повезло в жизни!
Часть 1
Ресторан Братья ПО
Если честно, я до сих пор не могу припомнить, что такого особенного со мной происходило в тот день. Сонное летнее утро как всегда с неохотой переплыло в жаркий полдень, и вот уже приближался радостный час вкусного обеда. И все было как обычно, если бы не бутерброд с икрой.
Кроу - Андрей Коровин, мой друг, а так же единственный сотрудник моей фирмы у меня же в подчинении, - он весь обеденный перерыв ныл, как маленький ребенок, что хочет бутерброд с красной икрой. Так, чтобы масличко белоснежное, рифленым ножичком волной по белому хлебушку размазано, и корочка у хлеба такая из светлого в темный переливается, мукой чуток припорошена, а сама икра, цвета наливного, прозрачные икринки друг к дружке прижимаются и поблескивают. Слюнки потекли, да? Да. А откуда нам взять бутербродец с икрой, коль в магазине напротив только кефиры и залежалые сухари имеются в свободном доступе. А в кафе, где мы кушаем обычно, ничего сложнее и дороже жаренной картошки с отбивной не подают.
Вернулись мы с обеда, а у меня самого аж перед глазами этот чертов бутерброд маячит. Не выдержал я, схватил планшет и наскоро штрихами нарисовал, раскрасил и на печать бросил. Лазерник как раз у Кроу на столе стоит.
- Ты гонишь, - услышал я восхищенный возглас Андрея, как только он сел за свой рабочий стол, вернувшись с перекура.
Я гордо улыбнулся, но голову из-за монитора не показываю.
- Офигеть, Вар, ты чего, - растроганно продолжил друг, - Не стоило, я же так, для разговора.
Такой набор фраз из уст моего программиста звучал очень загадочно, я не сдержался и ответил.
- Да, ладно, тебе. Две минуты делов-то.
И тут, я увидел, в чем было дело. Кроу подошел к моему столу, держа в руках ажурную салфетку, на которой покоился идеальный бутерброд с красной икрой. Да, да, вы все правильно поняли - бутерброд был самый настоящий. Я почувствовал себя полным дураком. Неужели Андрюха решил меня разыграть? А рисунок? Он видел его или нет еще. Глупая какая-то ситуация.
- Кушай на здоровье не обляпайся, - хмыкнул я и вернулся к работе над ТЗ к новому проекту.
- Колись, где взял? Меня же минуты две, ну максимум пять не было то,- Кроу залез поудобнее на пустой стол, где обычно складировалась вся наша документация и ненужные диски со старым ПО.
Я молчал, делая вид, что усердно вчитываюсь в документ на экране. Дурдом какой-то, никто в комнату не входил, и ключи есть только у нас двоих. А когда на обед выходили, я дверь точно закрыл.
- Хватит, а? Ты пошутил, я посмеялся, бутерброд не хочу, спасибо, - не выдержал я, - Давай работать!
Вечером, когда мы закрывали офис, я специально проверил принтер - никакого листа с рисунком там не было.
Следующее утро опять не задалось, нам обоим хотелось спать.
- Вот бы сейчас кофе, с коньячком в таком пузатом бокальчике ... и сигару, - мечтательно, но громко, чтобы заразить меня, заявил Кроу, потягиваясь в кресле.
- Сниффер.
- Что?
- Коньячные бокалы называют сниффер.
- Неее, сниффер не звучит - вот 'пузатый', это самое то. И сразу представить себе можно как по его выпуклой тонкой стеночке коньячок волнами сползает. Ммм.
И я представил. Не раздумывая, взялся за планшет и нарисовал : кофе эспрессо в маленькой жирной чашечке с мини-кружком ручки, на толстой тарелочке с изящной салфеткой подставкой, рядом такой желанный пузатый бокал с золотой жидкостью коньяка и на добавку в рифленой обертке шоколадную конфетку с крупным орехом, торчащим кремовым боком наверх. Сохранить и на печать. Принтер пропищал что нет бумаги.
- Кроу! - недовольным голосом, что с первого раза все не получилось, крикнул я. Но Андрей ничего не слышал, он надел наушники.
'Вставь бумагу в принтер, плз', - кинул я ему сообщение в чате.
- Твою мать, Вар, ты что творишь? - чуть успокоившись, смог озвучить нормальным языком свой вопрос Кроу.
К этому моменту я уже стоял возле его стола и наблюдал, как белесый дымок витыми узорами поднимается от маленькой жирной чашечки с эспрессо. То, что рядом с кофе стоял пузатик с коньяком, и добивала всю композицию конфетка ореховая, думаю, пояснять не стоит? Я молчал.
Кроу дотронулся указательным пальцем до шарообразного бока коньячки и тут же отдернул руку.
- Горячий.
- Так и должно быть, - отрешенно произнес я.
- Я... я.. знаю, что должно быть. Но так не может быть?! - выпалил мне в лицо Кроу, наконец-то получив хоть какую-то реакцию в ответ.
- Не может, - согласился я.
- А вчерашний бутерброд. Ты так же?
- Что? - этот вопрос вывел меня из оцепенения, - Я думал ты купил себе просто бутер и издеваешься надо мной?
- Купил? Ты чо? Где мне его купить, у бабки с семечками на углу?
- Не знаю.
- И я не знаю...
В тот день у нас был королевский обед. На сколько хватало фантазии, Кроу смачно описывал мне блюда, я рисовал, принтер печатал. Единственное, что сильно омрачало наше настроение, это был тот факт - что ничего кроме визуализации еды у меня не получалось. На полу валялся ворох испорченной бумаги с профилями президентов и королей, несколько картинок потертых, но заметно разбухших, кожаных кошельков и один лист с горой драгоценных камней - 'счастье гнома'. Все наши неудачи пришлось смягчать пивом, благо оно получалось у меня отменно.
- А знаешь, я вот чо ... мн...мн... подумал, - обсасывая королевскую креветку, начал Андрей, - а что, если это все ненастоящее!
- Ага, и пузо, вон у тебя поверх ремня, тоже ненастоящее, - парировал я. Крабы под лимонно-сырным соусом Тирьи были особо хороши. Я ни разу таких не пробовал.
- Хорошо, а откуда оно появляется тогда?
Я молча разделывал очередного членистоногого красного красавца.
- А если взять другой принтер? - спросил Кроу.
- Думаешь, дело в принтере?
- Не знаю. Надо попробовать.
- Ок, вот после обеда и попробуем, - беспечно ответил я, - чего на десерт заказываешь?
Так мы развлекались с едой до самого вечера. Опытным путем удалось выяснить, что для нужного нам эффекта материализации еды важны две составляющие: мой рисунок и принтер. Планшет легко заменяем, и не имеет никакого значения, рисунки Кроу можно было использовать исключительно в виде наглядного пособия как не нужно рисовать и что такое кривые линии для дошкольников. Оставался только принтер - мы заменили его и получили очень красивую 2Д картинку жареной куриной ножки на белом листе А4. Итак, принтер и я давали вот такой волшебный эффект, природу которого мы совершенно не могли разобрать. Но, поедая Extralarge пиццу с салями и оливками, запивая это все чертовски вкусным пивом, нам было абсолютно наплевать на причину чуда.
- Откроем ресторан, - закинув ноги на стол, и с удовольствием выпустив сигаретный дым, предложил Кроу. Я в этот момент пил из своего бокала, и чуть не поперхнулся.
- Чего?
- Ну не пропадать зазря такому счастью, - лицо Кроу расплылось в самодовольной улыбке толстого домашнего кота, который только что съел литровую банку сметаны.
- Это да, а где деньги на него возьмем?
- Продадим все тут, вложимся, небольшой кредит возьмем, и все будет ок, - с этими словами он профессионально выдул колечко дыма.
- Легко у тебя все получается, - комментируя больше его фокусы с сигаретами, чем идею с рестораном, ответил я, - Ладно, завтра посмотрим, пошли домой.
Уснуть той ночью я не мог никак. Ворочался в кровати, затягивая под себя непослушную простынь, и вздыхал, отчасти от переполненного желудка, но в целом это было по причине страха. Я боялся за свое психическое состояние, а вдруг вся эта ситуация - это наш с Кроу бред. Бред на двоих? Ведь если мы кому-то это расскажем, нас упекут в дурку надолго. Рассказывать нельзя, это первое правило, которому я решил следовать. С Лизой, своей девушкой, в этот вечер я старался вообще не разговаривать. Сославшись на проблемы с работой, а пришел я действительно поздновато, просто принял душ и завалился спать. Вполне возможно по ее отчаянному сопению мне нужно было сообразить, что она очень на меня обиженна и готовит ядреный план мести. Но я не хотел это понимать, мне было не до нее. Сон все никак не шел в мою голову, я вышел на балкон покурить.
' High way to hell... ' - громко завопил мой телефон на столе в комнате.
- Черт.
- Саш, ну, сколько я просила, ставь потише его на ночь, а? - Лиза выговорила эту фразу театрально недовольным голосом, значит, точно не спала.
Звонил мне Кроу. Два ночи. Я забрал телефон и вернулся на балкон, плотно закрыв за собой дверь
- Что такое? - шикнул на него я, - Чо те не спится то?
- Шеф, все пропало, - отчаянно выкрикнул в трубку друг. Ему скрываться было не от кого, жил он один.
- Да, гипс снимают, клиент уезжает, - цитатой продолжил я, - Что случилось - скажи нормально?
- Я все понял!
- Поздравляю. Озарения в два ночи после пива и обильной жирной пищи это не к добру
- Это точно не к добру, Вар. Буууумага! - зловеще растягивая букву 'у' ответил Кроу.
- Закончилась? Сочувствую, бери салфетки, - не сдержался я.
- Нет, мать твою. Если это бумага? Ее то мы не проверили!
Я за одну секунду сосредоточился и стал серьезен. Таки да, бумагу мы не проверили. Хотя, до этого мы на ней много чего печатали, почти пол пачки ушло, но это были в основном текстовые договора, ни одного рисунка.
- Я за тобой заеду через пять минут, - ответил я и поспешил одеваться.
Лиза обиделась окончательно и бесповоротно, когда я посреди ночи заявил о каком-то упавшем сервере и критической ошибке у клиента. Но разборки с ней стоило оставить на потом.
Кроу ждал меня в переулке, под светом единственного в его дворе фонаря. Маленькая фигурка в коротких джинсовых шортах и яркой аля-гавайской майке с пальмами и синими попугаями выглядела очень нелепо среди серо-черного пейзажа кустов и деревьев. Волосы у него были мокрые и взъерошенные, вода стала стекать на сидение, как только он сел в машину.
- Чего мокрый такой? - спросил я.
- В душе был.
- Не спалось?
- А то...
Дальше всю дорогу до офиса мы ехали молча.
Я врубил комп, и, не долго раздумывая, нарисовал пирожное: 'советскую' корзинку с белковым кремом, запах которого отдавал сахаром и яйцами. Пририсовал сверху зеленый масляный листик, несколько отломившихся от неровного края печенья крошек. Все, готово.
Кроу тем временем занимался подсчетами. Он вытащил пачку листов, на упаковке которой красовалась зеленая стрелка с надписью 'Ломопринт'. Я тут же вспомнил, что получил ее в подарок от одного клиента, для которого мы разрабатывали программу учета расходов/доходов. Еще где-то должны лежать пачек пять из блока.
- Триста двадцать три листа, - объявил Кроу.
- Ок, надо попробовать другую бумагу, - я высказал очевидную мысль, и мы стали искать. Порядок посещал наш офис крайне редко, исключительно в моменты каких-то особо важных переговоров с клиентами на нашей территории. В этом случае все бумаги и ненужное железо сгребалось в серый железный двухметровый шкаф, что стоял у стены. Этот шкаф достался нам от предыдущих хозяев, какой-то НИИ конторы и по-королевски занимал целый угол комнаты только потому, что был жутко тяжелым и к тому же капитально привинчен к полу. Порывшись в залежах хлама, нам удалось добыть один чистый лист сероватого цвета. Придерживая его двумя пальцами, словно это взрывоопасный элемент, Кроу поднял лист и опустил его в лоток принтера.
- Давай, - шепотом скомандовал он.
Затаив дыхание, я нажал кнопку Печать. Принтер заурчал, постепенно заглатывая предложенный лист бумаги. На выходе мы получили ничем не примечательный, тусклый рисунок пирожного.
- Тьфу, зараза, - выругался Кроу и скомкал картинку.
- Твою мать... - согласился я.
- Значит это бумага, это все чертова бумага, как тобишь она? 'Ломопирнт'! Все пропало, - взвыл Кроу и схватился за голову.
- У нас есть еще где-то пять пачек, - пожал плечами я.
- Нахрен мне пять пачек - это, это... - он бессмысленно размахивал правой рукой и набирал ртом воздух.
- Ёу, успокойся - это 25000 обедов, нам до конца жизни может хватить, если экономно и практично использовать.
- Вар, ты дурак! - расстроено крикнул Андрей, - А ресторан?
- Ёпрст, так ты это серьезно?
- Ну, да! Я уже и название придумал, и меню, и дизайн, - стал увлеченно перечислять Кроу, - Представь, такая неоновая вывеска 'Братья ПО'!
Я заржал.
- Почему ПО?
- Повара.
- И мы же не братья, Кроу...
- Да, какая разница - главное звучит! А еще я одну фишку придумал, крутую. Блюдо вашей мечты! 'Наш повар приготовит любое блюдо, которое вы ему опишите'.
- Очень мило, - скептически согласился я.
Кроу пошел за свой компьютер и стал что-то печатать. А мне в голову пришла одна интересная идея. Я вытащил из ящика веб-камеру, установил ее напротив лотка принтера и сел рисовать. Фантазия отказывалась работать в столь позднее время, поэтому я решился на самое простое - бутылку водки. Сохранить, камера ON, на печать.
- Ааа, - сумасшедший крик Кроу перекрыл громкое тарахтение принтера. - Что ты творишь?!
- Экспериментирую, - ответил я, даже не выглянув из своего монитора.
- Ты тратишь наш Ломопринт!
- Выпей водки, - ответил я безразлично и принялся разглядывать съемку материализации еды покадрово. Удивительно, но еда действительно получалась из листа бумаги. С каждой миллисекундой мелкие окрашенные частички отделялись от страницы, и нарисованная картинка обретала форму, а незадействованные белые частички наполняли необходимый объем. Это завораживало. Я прокрутил съемку в замедленном режиме еще раз. Фантастика! Кроу подошел к моему столу, дожевывая пирожное, и тоже уставился в монитор.
- Отличная водка, - заметил он.
- Угу.
- Я заказал нам еще сто блоков бумаги 'Ломопринт'. Живем, - довольный собой, он хлопнул меня по плечу и поставил на стол початую бутылку огненной.
- Погоди, надо провести еще опыты.
- Какие нафиг опыты, Вар? - счастливая улыбка светилась на его лице ярче любой лампочки в нашей комнате.
- Ну, на радиацию там, к примеру, - предположил я.
- Фигня, ну откудова ей взяться, - небрежно, махнув на меня рукой, ответил Кроу. Волосы его высохли и были беспорядочно взъерошены. Если бы сейчас к одежде добавить белый помятый халат, с замусоленными краями карманов, и огромные очки с выпуклыми линзами, то он бы стал точной копией сумасшедшего лаборанта. Но ассоциации с сумасшествием мне почему-то не нравились.
- Не знаю, надо все проверить.
С этим Кроу в итоге спорить не стал, дал нам неделю на опыты и проверки, после чего мы должны были идти в банк за кредитом и открывать ресторан.
Не буду врать, месяц прошел в приятных и вкусных хлопотах. От нервных переживаний мы худели, но тут же восполняли потерянные килограммы вкусными опытами с принтером. Первым делом я все-таки решил рассказать все Лиз. Она, естественно, не поверила. 'Дорогая, наш принтер может материализовать борщ' - правда странно звучит? Но, когда я приготовил романтический ужин из ее любимейших суши, сашими, нигири, маки, роллов - Лиза готова была скорее уверовать в волшебный принтер, чем в мои кулинарные способности.
Итак, мы активно принялись за дело. Все свои старые проекты поддерживали из дома, новой работы в ИТ-сфере не брали, очистили от скопившегося хлама офис и продали его буквально за неделю, оставив себе из техники только принтер и мой планшет. Лиза приняла активное участие в поисках помещения для нашего ресторана. Единогласно было решено открывать небольшое заведение, чтобы не привлекать к себе внимания и не вызвать лишних слухов. Хотя райончик мы подобрали ближе к центру города. С названием у нас все-таки разгорелся жаркий спор. Вариант 'Братья ПО' вызывал гомерический смех и у меня, и у Лиз. Кроу дулся и обижался. Однако никакой толковой идеи с названия больше не было.
- Знаешь, что я тут подумал, - начал Кроу. В этот вечер мы, как обычно уставшие от декоративного ремонта нашего ресторана, сидели на ступеньках у входа в одних шортах и, заляпанных зеленой краской, майках и пили пиво, купленное в соседнем магазине. Кроу запретил использовать бумагу 'Ломопринт', спрятав ее у себя дома под диваном, чем сильно напомнил мне зажиточного хомяка.
- Что же ты подумал, брат мой? - с издевкой в голосе продолжил я.
- Зря сарказм включил, я серьезно, - Кроу сделал один большой глоток, закурил сигарету и продолжил, - ты никогда не задумывался о вкусе?
- Чего это мне о нем думать?
- Мы ведь экспериментировали на известных тебе продуктах, а если кто-то закажет, к примеру, рыбу фуагра?
Я рассмеялся.
- Фуагра - это печень гуся, дурень.
- А вкус?
- Не пробовал я ее, и что? - ответил я, чиркнув своей зажигалкой.
- Как ты нарисуешь то, что не пробовал?
- А вот возьму картинку из сети и нарисую.
- И что, ты уверен, что по вкусу это будет именно та фуагра? - не унимался Кроу.
- Та, не та, какая разница?
- Епт, какая? А клиент тебе что ответит, если ты ему вместо фуагры свиной паштет 'тетушка Хрю' на тарелке размажешь?
- Ой, Кроу, перестань. Вон я Лиз в первый раз все меню японского ресторанчика срисовал, хотя сам гадость эту не ем.
- И?
- Все нормально было, она сказала вкусно.
- Не соврала?
- Ее спросишь, пошли дальше красить. Перерыв окончен.
Через месяц все было готово: все справки и разрешения собраны, помещения подготовлены, кухня сияла, дубовые кривоногие столики мирно стояли в шахматном порядке, деревянный пол поскрипывал, посуда стройными рядами поблескивала на полках. Стены мы покрасили в оливковый цвет, темно-вишневыми шторами завесили окна, даже вывеска 'Братья ПО' размашистыми буквами все-таки уютно красовалась над входом. Проблема была только в одном - в людях. Нас было всего трое, трое тех кто знал тайну. С одной стороны это означало, что больше на кухню допускать никого нельзя. С другой стороны мы втроем совершенно точно не справимся с рестораном. Меня начала охватывать паника за день до открытия. В течении прошедшего месяца я спокойно отрисовал все меню ресторана - подготовил к печати, уделяя внимание всем деталям и выдерживая единый стиль оформления. Как только клиент делал заказ - файл с картинкой тут же отправлялся на печать, и дальше его оставалось только отнести и подать на стол. Но вот эта фишка от Кроу с блюдом вашей мечты меня конкретно волновала. Для этого мы придумали следующую процедуру - клиент наговаривал на диктофон свой заказ, а затем я быстренько принимался за работу на кухне. Но кто знает, на что способна фантазия человека, и какие бывают съедобные мечты у людей?
Стоит честно признаться, когда я, пять лет тому назад получал красный диплом политехнического университета, то и представить себе не мог, что буду шеф-поваром ресторана. Да, какого ресторана! Самого популярного в нашем городе. Очередь на столик в 'Братьях ПО' занимали за неделю, свободных мест по вечерам практически никогда не было, Кроу только и успевал мыть тарелки, а Лиза, в форме официантки с миниатюрным белым фартушком, изящно виляла бедрами, радовала стройными ножками и разносила блюда. За это время мы успешно обслужили одну свадьбу, две корпоративные вечеринки и даже одни поминки. Безусловно, особой популярностью пользовалось блюдо 'Съешь мечту' - по названиям у нас был Кроу, ну вы понимаете. Этот пункт меню по началу вызывал у всех скептическую улыбку, а вот результат - всегда был восторгом. Это блюдо заказывал себе каждый второй, а вот описать чего он желает, мог далеко не каждый.
'Вот такой холодец, как готовила моя мама, пожалуйста, и яичками украшен чтобы и зелень...'
'А можно мне красных апельсинов в желе, взбитые сливки такие по кругу, сверху мороженое с тертым шоколадом и чтобы орехи тертые... Ах, да, и ликером это как-то залить, вот!'
'Птичий торт, я хочу птичий торт!'
'Мне говорили, что печень морских котиков - это райское наслаждение. У вас такое готовят?'
По обрывочным аудиозаписям я старался нарисовать чужую мечту, да еще так, чтобы это блюдо оказалось съедобным. 'Исполнять мечту' - однажды я произнес эти слова про себя, и стало жутко. Так как это были не просто слова, я занимался этим ежедневно, я получал от этого ни с чем не сравнимое удовольствие. Чувствовать себя джинном или волшебником - это настолько странно, что бросает в дрожь, хочется поскорей снять с себя, промокшие липким потом, одежды и убежать, куда глаза глядят. Но как жить дальше без этого удовольствия, похожего на эйфорию.
Иногда я халтурил, признаюсь. Вбивал ключевые слова в Сети, подбирал подходящую картинку и срисовывал. Этот вариант всегда получался удачно - клиент был счастлив. А в один прекрасный день, и слава Богу что это было с утра, у нас закончились чернила. Кажется, такими трясущимися руками мы с Кроу меняли картриджи в принтерах исключительно в свои прыщавые восемнадцать. Лиза все это время простояла за нашими спинами, зажав крепко рот рукой. Наверняка наши бесцветные лица после этой процедуры она запомнит надолго. Но все обошлось, дальше техника работала исправно и нас не подводила.
- Вар, выручай, друг! - это был звонок от Андрея. Привычка будить меня посреди ночи была у Кроу всегда. На этот раз он решил потревожить меня в единственный выходной день на недели. Законный выходной, в который я не хотели ни видеть, ни слышать ничего о ресторане и чьих-то кулинарных мечтах. Сегодня мы с Лиз отлично провели время вместе. Я даже не могу вспомнить, когда нам было так хорошо в последний раз. Собрали самодельных бутербродов с ветчиной и тонкими слайсами сыра, вино, овощи и уехали на целый день на природу. Пикник для двоих.
- Знаешь, а я уже и забыла как это - готовить самой, - призналась мне Лиз, когда первые бокалы белого сладкого муската были выпиты, а я наливал еще.
- Я думаю, ты и представить себе не могла, что твой муж, который не мог ничего сложнее запаренной китайской лапши сготовить, будет теперь твоим личным поваром, - поддел я ее, передавая бокал.
- А ты и сейчас ничего сложнее лапши не можешь, а вот рисуешь классно.
- Угу.
- Подожди, подожди, - вдруг, затараторила она, - что это за слово такое муж?
- Слово как слово.
- Ты мне это так предложение сейчас сделал, или ....
- Никаких или! Но еще не сделал. Вот накопим достаточно денег, устаканится все с этим рестораном и сделаю.
- Ой, ли, - вздохнула Лиз и растянулась на подстилке, подставляя солнечному теплу свою белую кожу.
Я всерьез собирался сделать предложение, но не так и не сейчас. Наш ресторанный бизнес занимал все свободное время, к тому же вопрос оптовых поставок бумаги нужно было решить со дня на день. А еще меня конкретно достали интервью с журналистскими расследованиями - Как оно у 'Братьев ПО'? Всем хотелось попасть на кухню, узнать рецепты, обсудить способы приготовления и еще сотни других вопросов. Чаще всего приходилось врать, что ... 'я с детства любил готовить (сосиски-ежики было моим коронным блюдом), а во всём виноваты родители изверги - направили не на ту стезю. И однажды меня осенило, приготовил мясо по-албански с паприка соусом и пошло поехало. Руки сами готовят...'. А вот мой любимый вопрос - откуда вы берете продукты? 'Секрет ресторана'. Что еще на это ответить? Что мы на крыше их выращиваем? Или из воздуха делаем или ... говорить правду - из бумаги?
- Кроу, что те надо, это мой единственный выходной? - раздраженно ответил я.
- Да, тут такое дело, - он замялся ненадолго, а затем простонал, - видел бы ты ее, Вар?! У нее фигурка, от одного взгляда уже все горит внутри. А волосы - ммм, помоги, а?
- Что тебе нужно от меня то?
- Я ей обещал эксклюзивный ужин на двоих у нас в ресторане, только блюда придумывает она сама.
- Оох, - устало выдохнул я. Брать в руки перо я сегодня совсем не собирался.
- Вар, пожжжалста, умоляю. Я влюбился!
- Это не новость, это твое постоянное состояние. На когда у вас ужин?
- На семь вечера.
Лиза слушала наш разговор и корчила мне рожицы.
- Хорошо, приедем мы с Лизкой домой, я тебе нарисую и по почте кину. Сам распечатаешь.
- ОК, спасибо, братан!
На этом белая полоса моей жизни неожиданно закончилась, оборвалась и стала стремительно темнеть, словно кто-то по не чаянию разлил ведро черной краски. Или же кто-то Великий и Всемогущий блестящими ножницами торжественно перерезал белую шелковую нить, заботливо уложил кусочек в бархатную красную коробочку и впустил неудачи. А мне суждено было только безвольно, по-рабски улыбаться и хлопать в ладоши.
Этим утро меня ждал очень интригующий телефонный звонок.
- Александр Вартов?
- Да, я вас слушаю, - я как раз смыл остатки утреннего сна, приняв контрастный душ, и размазывал гель для бритья по подбородку. Трубку пришлось держать двумя пальцами подальше от белой щеки.
- Мы бы хотели поговорить с вами, о вашем ресторане.
- Запишитесь, пожалуйста, на интервью по телефону...
- Это не интервью, - меня перебили, голос у собеседника был крайне серьезным.
- Простите, я не расслышал ваше имя? - смешно, что в этот момент я стоял напротив зеркала, и как будто задавал этот вопрос сам себе.
- Это не важно. Я знаю ваш секрет - как вы готовите еду, - тут в разговоре последовала многозначительная пауза, - И я хочу, чтобы вы пришли на встречу сегодня в десять вечера в отеле 'Виктори', вас встретят в холле.
В трубке застучали гудки отбоя.
В итоге, я так и не побрился и не притронулся к чашечке эспрессо-компана, что приготовила Лиз. Новые проблемы маячили на горизонте и мне они категорически не нравились. Интересно, такое вежливое приглашение на встречу получил только я, или Кроу тоже?
Ответ на этот вопрос я получил, как только зашел на кухню ресторана. На длинном железном разделочном столе, который освещался сверху четырьмя яркими шарами-плафонами, валялся и стонал от похмелья Кроу. Отдельно стоило отметить, что он был полностью раздет, за исключением, пожалуй, светло-розового галстука, который измятой тряпкой болтался на шее. В раковине я заметил черные лаковые туфли, серый пиджак, брюки и рубашка были разбросаны по полу.
- Не стыдно? - я закрыл на защелку дверь, Лиз должна была прийти с минуты на минуту. С утра она обычно заходила в цветочный магазин, чтобы красиво оформить столы и зал ресторана.
- Ммм, - промычал в ответ Кроу, и сделал очередную попытку сесть.
- Разводишь тут антисанитарию! - с издевкой отметил я, когда Андрей опять распластался на столе, прижался лбом к холодной поверхности и стал пускать слюни, - Это же кухня!
- Мне плохо и офигенно, одновременно! - заявил друг, спустя несколько минут. За это время я подобрал все его вещи, сложил их аккуратной стопочкой возле него и подал стакан минеральной воды.
- Сочувствую и радуюсь, одновременно! - я ответил ему взаимностью.
- И вот почему ты, Вар, не умеешь таблетки рисовать, а? Антипохмелин там какой-нить или ... о? - искорка просветления зажглась в его зеленых глазах, - А наркотики? Попробуй нарисовать наркотики?
- Ты, кажется, еще не протрезвел до конца? - сказав это, я вылил остатки минералки ему на голову. Мне было не до шуток.
Отфыркиваясь и неуклюже отмахиваясь руками, Кроу не удержался на столе и свалился со стола. Отвратительное зрелище. Я бросил бутылку на пол, с пустым пластиковым звоном она несколько раз подскочила на кафельном полу.
- Ох, не так громко, - проревел Кроу.
- Оденься, сейчас здесь будет Лиз, - сказал я, - А еще есть очень серьезный разговор, нас нашли.
После этих слов, Андрей вмиг отрезвел, сверх быстро оделся, умылся, прополоскал рот и через минуту стоял возле меня. Вполне возможно, утром он просто слегка притворялся. Его излюбленным приколом было подтрунивать надо мной, по поводу девушек. С Лиз мы сошлись сразу после школы, на первом курсе института. И до сих пор были вместе, что по меркам любвеобильного Кроу было равносильно столетнему отшельничеству. Я устал спорить об этом еще несколько лет тому назад, и просто периодически молча терпел его показательные выходки и загулы.
- Кто нас нашел? - почему-то шепотом, хотя на кухне мы были всего лишь вдвоем, спросил он.
- Я еще не знаю, меня пригласили на встречу в отель 'Виктори', вечером.
- А чего хотят? - Кроу уселся на край стола и закурил. Я подошел к кухонному шкафу, щелкнул кнопку вытяжки и тоже достал сигареты.
- Сказали, что знают наш секрет и хотят поговорить об этом.
Пауза затягивалась, и я никак не мог понять, почему Андрей вдруг так резко умолк.
- Вар, знаешь... - это был извиняющийся тон, и он мне, ох как, не нравился, - Вар, я тут на кухне не один был, - Кроу развернулся ко мне лицом - бледность щек и бегающий взгляд, говорили о многом. Он проболтался. Неизвестно кому раскрыл секрет, только ради того, чтобы покрасоваться и произвести впечатление?!
- Дууурак, - протянул я, и уставился в пол. Четкость линий квадратов бронзовой плитки действовала успокаивающе, хотелось, чтобы и мысли сейчас так же четко выстроились и привели к правильному решению на один единственный вопрос - Что же делать дальше?
- Вар, я даже не подумал, я не понял как она...
- Мы договаривались, Кроу! Это должно было быть секретом! - я перешел на крик.
- Ха, ты своей Лиз первый все разболтал! - выпалил он в ответ. Тут неожиданно раздался стук в дверь, и это очень удачно спасло Кроу, так как я готов был ему врезать.
- Меня вспоминали, мальчики? - пропела Лиз, и чмокнула меня, а затем и Кроу, в щеку, когда я впустил ее на кухню. В руках она держала охапку белой сирени.
- Жить не можем без тебя, - я постарался, чтобы мой голос звучал ласково. Лиз не заметила нашей ссоры и стала разбирать цветы, чтобы расставить по вазочкам на столах.
День прошел в обычных суматошных хлопотах. Я сидел в свой секретной комнатушке на кухне, изредка отрисовывал чью-то очередную мечту, родившуюся из глубин желудка, пил кофе, потягивал коньяк и много курил. Адрес отеля, куда меня пригласили вечером, я нашел на картах в Сети, как только сел за рабочий компьютер, а вот страницу с результатами поиска все никак не решался закрыть. Несколько раз подносил указатель мыши к черному крестику и останавливался. Здание 'Виктории' представляло собой шикарный небоскреб, на фасаде которого зеркальные окна образовывали золотую букву V. Цена за вполне обычный одноместный номер удивляла мою фантазию и, скорей всего, была продиктована понятием Золотая победа, или словами из песни 'одна на всех мы за ценой не постоим'.
Так всегда случается - если у тебя есть тайна, то рано или поздно кто-то доберется до нее, прилагая при этом любые усилия. Сопротивляться бесполезно. Все тайное становится явным - этот мерзкий закон срабатывает всегда. Черт, а я так надеялся, что у нас есть еще время. Ах, если бы только не это чертово увлечение Кроу длинноногими блондинками. Все бы было сейчас хорошо. Или нет? Конечно, нет. Сейчас или месяцем позже, нас бы раскрыли. Только вот кто? Кому так интересен был секрет ресторана 'Братья ПО'? Вчера вечером Кроу рассказал, а главное показал ей все! Как это он только не додумался присвоить авторство рисунков себе, странно. Но то, что он так легко разболтал все первой встречной красотке - это верх легкомыслия. Если эта блондинка работала на журнал, и проводила очередное сенсационное расследование - это пол беды. С этим можно разобраться деньгами. По крайней мере, я надеялся на это. А вот если это не простой интерес? Если их интересует я и мой дар? Если они хотят запереть джинна в бутылку, чтобы он исполнял все желания хозяина? Противные высокомерные мысли, знаю. Но я никак не мог от них избавиться...
Вечером ко мне на кухню, а если говорить точнее - в мою отдельную глухую подсобку, которую мы закрывали всегда на ключ, влетел Кроу с очень большими испуганными глазами. В руках он держал диктофон.
- Это конец, - почему-то шепотом сказал он.
- Это диктофон, - удивленно возразил я, пребывая в юмористическом настрое после пятого бокала пятизвездочного коньяка за день.
Андрей махнул на меня рукой и нажал кнопку Play.
Из динамика зазвучал хриплый голос пожилого человека, речь была едва различима из-за сильного акцента на гласных. Кроме того, иногда клиент делал паузу и напевал какой-то мотив:
'Хочу заказать у вас дрэвне-токийский рецепт силы : оухей иии тии домэ.. эээ ии. Мясо тОлько что родившихся цыплят зажарить на раскаленных углях ... тии домэ.. эээ ии.... осыпать солью и бЕлым перцем, залить все взбитым яйцом ... тии домэ... оухей... иии... имеретинским шафраном и молотым имбирем .... и кровью готовившего'.
Я прослушал несколько раз, чтобы убедиться, не подводит ли меня мой слух. Нет, слова 'кровь готовившего' там были отчетливо слышны. Что за чертовщина?
- Странно, - только и смог в итоге сказать я, подвигая к себе планшет. Выпитый за целый день алкоголь покинул мою кровь в одно мгновение, оставив после себя легкую пульсацию головной боли в висках.
- Стой, - Андрей вцепился в мою руку, в глазах у него была паника, - ты собираешься это нарисовать? Ппп ... приготовить?
- Слушай, по внешнему виду это будет как гуляш и не более, - стал я рассуждать вслух, попутно убеждая самого себя в этом, - Ну, пририсую я там красного чего-то и что с того? Пусть думает, что это кровь.
- Саш, а может не надо?
- Да, не нервуй ты, все будет ок, - решился я, - Иди, неси вон печеного поросенка за пятый столик, громадный получился - на трех листах печатать пришлось.
Заранее вызвав себе такси, я вышел со стороны запасного выхода из ресторана и сел на ступеньках у двери. Признаться, наш задний двор был показательно образцовым двором города. Здесь не было никаких отбросов, пятен помоев на асфальте и запаха гниющих фруктов, мусорщики скучали и приезжали к нам день через день. Я много раз спорил с Кроу, что нам стоило создать хоть какую-нибудь мнимую видимость продуктовой помойки у мусорных баков. Но, он аргументировал свой отрицательный ответ тем, что у нас в ресторане установлен супер-современный измельчитель, который прессует остатки пищи в вакуумные пакеты. И это было правдой. Фонари светили исправно, освещая конусами желтого света скучную пустоту двора. Бездомным котам и собакам здесь было абсолютно нечего делать. Случайно забредший котенок, умеренной серой полосатости, одиноко сидел вдалеке. Парочкой кыс-кыс я подозвал его к себе и приласкал. Шерстка была нежная, детский пушок на хвостике щекотал мою ладонь. Котенок пару раз мявкнул писклявым голоском и стал лизать что-то на земле. Я нагнулся пониже и попытался рассмотреть, что же у меня под ногами такое вкусное, так как был абсолютно уверен, что сел в идеально чистом месте. Холодный шок - это более точное описание моего состояния. Ладони мгновенно стали липкими, в глазах заплясали яркие вспышки, я забыл сделать вдох и начал задыхаться...
У меня под ногами была кровь! Моя кровь, редкими каплями она шлепалась на первую ступеньку. Глубоким вдохом, вернув воздух в свои легкие, я судорожно, рывками стал сдирать с себя рубашку. По всему телу редко, то тут, то там, появлялись красные точки и иногда струйкой стекали вниз. Казалось, поры на коже сами раскрываются, под неизвестную мелодию, как трубы старинного органа. Мне стало страшно, и отчаянно захотелось, чтобы все это было просто кошмаром. Плохим сном, начиная с самого утра этого дня.
Бросить все и сейчас же? Эта мысль казалась мне нереально далекой и неисполнимой. Бежать и скрываться, но как и от чего? Что со мной сейчас? Неужели это все эффект от приготовления того странного блюда с кровью? Или я чем-то смертельно болен? Неприятности валились одна за одной, как будто кегли, сбитые ловким страйком. И все они были, скорей всего, как-то связаны между собой, но самое важное это - кто сделал этот удар? У меня не было ответов на эти вопросы, и я рассчитывал их получить сегодня вечером.
К тому моменту, как я подъехал к площади Победы, на которой острыми шпилями взмывал вверх отель 'Виктори', моя черная рубашка была насквозь пропитана кровью. Я старался сидеть аккуратно, не прислоняясь к кожаным сиденьям, но скорей всего таксисту придется сделать химчистку салона после моей поездки. Очень странно, что я не ощущал никакого дискомфорта, никакой потери сил. Хотя по всем медицинским показателям анафилактический шок был обеспечен. Возможно, мне все это показалось, яркая галлюцинации после нервного перенапряжения? В тот же миг, опровергая эти глупые мысли, соленая капелька крови смочила губы. Я слизнул ее и вытер тыльной стороной ладони лицо. Немыслимо, такого не может быть...
В холле, как было обещано, меня ожидали - двое парней среднего роста в темно-серых, ничем не приметных костюмах. Они были слегка удивлены моим, измазанным непонятно в чем, видом. Покинув такси, я тщательно растер лицо руками.
Мы молча прошли через толстые стеклянные двери лифта. Один из охранников нажал на кнопку P3. Третий уровень пент-хауса, почему-то подумалось мне. Даже при плавном подъеме кабины в голове застучало, и я постарался сделать несколько глубоких вдохов.
- Чего это с ним? - послышался шепот из-за спины.
- Придуривается, вроде.
От неожиданной остановки лифта меня качнуло, охранники подловили со спины и тут же отдернули руки.
- Что это?
- Кровь? Он весь в крови? Что скажет шеф, если мы ему мертвяка притащим?
Пока они совещались, я сделал несколько вялых шагов по коридору и завалился лицом на ковер. Все вокруг залилось белым мутным киселем, и я увез в нем, не различая никаких звуков.
Я плавал и нырял в бескрайнем водоеме белых хлопьев, изредка до меня доносились какие-то песнопения, крики, иногда радостные, но чаще они были полны отчаяния и боли. Было похоже на крики одиноких чаек над бескрайним простором моря. Мне хотелось только лишь лежать в позе звезды и смотреть вверх, где белый узор перетекал своими серыми гранями из одной формы в другую. Это был кайф, ни с чем не сравнимый кайф у меня в голове. Я мог его поглощать, пить, облизывать... Избивать ногами или крепко прижимать к себе. Не знаю, как облачный поток подстраивался под мое настроение, но образы он принимал весьма удачно. И я любил его за это...
Вдруг, тучи вокруг стали темнеть, холодные вихри ветра пробивали облака, пышные слоя сминались под моим весом, я стал падать. Пролетев через воздушный заслон, я попал под дождь. Вместе с холодными струями воды, смывалось и белое марево моих мыслей. Я приходил в себя и голоса становились намного отчетливее и понятнее. Я мог различить сосредоточенный, сильный мужской голос от человека справа. Он требовательно задал вопрос, повысив голос до максимума:
- Что значит одна функция?
Я, наверное, опять отключился, а когда пришел в себя - меня окружала сладкая тишина. И только изредка где-то сзади были слышны тихие постукивания, редкие звонкие удары по стеклу и очень знакомый напев : 'оухей иии тии домэ.. эээ ии...'
Это тот самый хриплый голос пожилого человека, который заказал сегодня вечером странное блюдо из молодых цыплят с моей кровью. Так, отлично... Значит, получили ответы на некоторые вопросы. Старик заказывал это неспроста, ему нужна была моя кровь. Для чего? Очевидно для какого-то опыта. Что дальше? Результат этого опыта очень сильно расстроил одного человека - сильный мужской голос, что я слышал в бреду - с которым я должен был встретиться сегодня вечером в отеле 'Виктори'. Следовательно, старик и человек 'Х' заодно... А еще в деле присутствует блондинка, скорей всего просто приманка для моего компаньона, которой так глупо все растрепал на первом свидании Кроу. Наверняка, они не ожидали такой удачи, или ожидали? Им нужен был я, но со мной что-то не так. Одна функция, голос сказал 'Что значит одна функция?' Мне бы тоже хотелось это узнать! Постепенно разгадывая эту головоломку, я смог перезагрузить свой мозг и теперь оставалось проверить в каком состоянии комплектующие? Руки - я пошевелил пальцами, попробовал приподнять правую ладонь - все нормально, не связан. Ноги тоже оказались свободными. Меня переодели в холщевую пижаму противного песочно-коричневого цвета без единой застежки. Края ткани были не обработаны, словно кто-то наспех сшил несколько кусков материала. Я сидел в массивном черном кожаном кресле, лицом к широкому панорамному окну, за которым можно было разглядеть первые лучи рассвета. Неужели утро? Я вырубился у лифта и проспал всю ночь?