- Алиса, - обеспокоено подскочил ко мне Влас. - Ты в порядке?
- Нет, - прохрипела я, сползая вдоль двери прямо на деревянный пол.
Поднимали меня в четыре руки. Как оказалось, к старосте уже присоединился Брон, который бережно придерживая меня за локоть хотел усадить на одну из лавок. Однако так как оставаться здесь дальше, да и приходить сюда когда-либо в будущем, категорически не хотелось, я решительно (насколько это вообще было возможно в моем состоянии) двинулась в сторону крыльца.
- Напугалась? - Угрюмо спросил Брон, никак не комментируя мое бегство.
Кивнула. Мужчина обернулся к Власу и нахмурился еще сильнее.
- Надобно было с ней идти, - упрекнул он старосту, который поджав губы махнул нам рукой и решительно направился в дом ведьмы. А Брон вновь обратился ко мне. - Ты уж не серчай на нее, Алиса. Ома и сама не рада, что ей приходится заглядывать в прошлое и будущее каждого новичка. А поскольку видения эти она контролировать не может, то иногда и срывается.
- То есть я не первая? - С трудом преодолевая три невысоких ступеньки все еще чужим голосом уточнила я.
- Какой там, - вздохнул Брон, идя рядом. - Ее поэтому-то у нас и побаиваются все. Стороной обходят. Впрочем, как и всех ведьм в Гее. Да только сердце у Омы доброе. Вот погоди, пройдет несколько дней, она сама к тебе наведается, чтобы извиниться.
- Нет-нет! Не стоит, - с нервным смешком отказалась я, поскольку еще одной подобной встречи моя психика выдержит навряд ли. - Вашим женщинам я почему-то не нравлюсь.
- Ну на счет моей Ирмы можешь не беспокоиться, - веско заверил Брон, прежде чем спохватиться. - А с кем еще ты встречалась?
- Да она не представилась, - пожала плечами. - Невысокая, смуглая с тремя ребятишками. Девочку зовут Зои.
- А-а-а... Так это швея наша, - как-то печально улыбнулся в бороду Брон, которую он по привычке бережно поглаживал. - Видел ее с утра. Стэрой звать.
Вздрогнула. Кажется, именно про нее говорил Илин.
Вот уж дудки! К кому-кому, а к Стэре меня точно не затащат!
- Не переживай, к ней сегодня идти не придется, - успокоил меня гном. - Одежды и тряпок разных мы тебе и из своих запасов собрали немало. На первые дни точно хватит.
- Да мне наверно больше-то и не надо, - робко начала я.
- Да ты что? Там же ж только самое необходимое! Вот проведем полный осмотр и составим уже более подробный список, - воодушевленно рассказывал Брон, ведя меня по пустынной улице. - Быстро все сделать, конечно, не получится, у нас как-никак второй урожай на подходе, не считая дел повседневных, но одну тебя никто не бросит.
- А как же деньги? У меня ведь нет ничего...
- Да даже если б они и были, - неожиданно фыркнул Брон. - Все равно у нас в Межмирье ты на них ничего не купишь.
- То есть как?
- А вот так. Мы не затем сюда попали, чтобы опять делиться на богатых и бедных! - Резким и даже слегка ожесточенным тоном сообщил мужчина, продолжив уже значительно спокойнее. - Поэтому как работаешь, так и живешь. У вас, кажется, говорят: "Кто не работает, тот не ест".
- А что есть и такие?
- Нет, - твердо ответил Брон, заворачивая в один из переулков, откуда слышались многочисленные голоса. - После всех несчастий в своем мире и помощи здешних жителей новичкам сначала хочется отплатить добром на добро, а затем... втягиваешься в процесс и всем сердцем радеешь за каждое дело.
И более тепло, когда впереди показалась самая что ни на есть настоящая деревянная телега с запряженной в нее косматой серой лошадкой и активно снующим вокруг народом.
- Пойдем, я тебя с женой познакомлю.
Что ж, деваться мне было особо некуда, поэтому настороженно разглядывая заметивших нас на первый взгляд вполне миролюбивых людей, я все-таки постаралась держаться поближе к уже вовсю улыбающемуся Брону. Впрочем, приметив несколько знакомых лиц - сына старосты, укладывающего объемный тюк на и без того забитую всякими свертками повозку и все тех же двух неугомонных старушек, подсказывающих короткостриженому мужчине, с какой стороны лучше закрепить всю эту гору добра - немного расслабилась.
Помимо них тут находились еще несколько бегающих под ногами ребятишек, за которыми приглядывали двое женщин, параллельно собирая в отдельную кучу небольшие коробки, тканевые сумки и деревянные ящики с затемными бутылями с какой-то жидкостью. Догадаться кто из них Ирма было довольно легко. Невысокая, даже чуть ниже самого мужа, молодая гномиха с приятными чертами лица стояла, уперев одну руку в бок, а другой обнимала за плечи жавшегося к ней зареванного мальчугана лет пяти.
Собираясь уже притормаживать около улыбающейся Ирмы, я была вынуждена пройти дальше и остановиться перед совершенно другой женщиной, которую кинулся бережно обнимать Брон.
- Алиса, это моя жена, - с гордостью представил он особу, которой едва ли доходил до груди.
Супругой Брона оказалась очень высокая, ширококостная, если не сказать мужеподобная дама, лет так тридцати пяти-сорока. Вьющиеся русые волосы ниже плеч, большие карие глаза, чуть крупноватый прямой нос и тонкие губы, растянувшиеся в приветливой улыбке. И хотя особой красотой Ирма не отличалась, однако вместе с тем обладала удивительно располагающей внешностью и харизмой.
- Ну здравствуй, землячка, - подмигнула мне Ирма.
Одетая в обычную земную одежду - однотонную приталенную рубашку, легкие льняные бриджи и простые кеды - в паре с Броном они составляли воистину непередаваемый контраст двух совершенно разных рас и культур, что, похоже, их ничуть не заботило.
- А это Мартина, - продолжил знакомство гном, указывая на подошедшую к нам женщину, которую я сначала ошибочно приняла за его жену. - Ее муж Игорь, - им оказался тот самый мужчина у телеги, который сейчас, возвышаясь над своей благоверной, держал на руках уже успокоившегося и полностью довольного жизнью малыша.
Обычный среднестатистический представитель нашего мира в рабочей, местами заштопанной одежде скупо кивнул. Затем, наконец, дошла очередь и до двух улыбающихся бабушек.
- Этих уважаемых женщин ты уже видела - Тамара и Анаи.
- Очень приятно, - смущенно выдавила под понимающими улыбками собравшихся.
- А где отец? - отряхивая руки подошел к нам уже освободившийся Илин.
- У Омы, - коротко, но многозначительно ответил Брон.
- Ясно, - тут же нахмурившись кивнул мужчина, вперившись в меня внимательным взглядом.
Однако не увидев ничего подозрительного заметно расслабился.
- Вторая телега готова, так что можете ехать.
То есть была и... первая?
- Норлан, Олег и Гарн уже уехали, - будто бы почувствовав мое замешательство пояснил Брон, ловко подсаживая Ирму на широкий борт повозки, очень напоминающий скамейку без спинки. Далее настала очередь Тамары. - Ремонта в трактире будет много, там почитай уже лет сорок никто не жил.
- Инструменты, доски, гвозди и прочий инвентарь, - усмехнулся сын старосты, поманив меня к себе, а затем легко усадил рядом с Мартиной. - Нас ждет большая работа, Алиса. Но не переживай, нам это только в радость. Тем более такой повод!
- Какой? - Удивленно вскинула брови, чувствуя, что похоже начинаю заряжаться общим энтузиазмом.
- А это тебе расскажут уже по дороге, - загадочно блеснул глазами Илин, в то время как лошадка под руководством Брона уверенно тронулась вперед, потянув за собой и телегу.
В след нам махали маленькие ладошки оставшейся детворы под предводительством Анаи, а сын старосты решительно направился в сторону дома Омы.
Если с улиц деревни мы выезжали не спеша, то, когда оказались на грунтовой дороге запряженная кобылка значительно прибавила ходу, отчего обратный путь показался мне намного короче. И хотя солнце продолжало все также нещадно палить, чувствовала я себя прекрасно. То ли это снадобья ведьмы так помогли, то ли само нахождение в Межмирье сказалось на обычно плохом самочувствии, но с лица не сходила непривычно широкая улыбка, а внутри поселилось четко ощущение спокойствия и тихого счастья. Ведь еще несколько минут и я буду дома!
- Нравится? - Спросила Мартина, кивнув на засеянные поля.
- Очень, - честно ответила, немного отодвинув ворот своей теплой кофты. - В моем мире сейчас осень: непрестанные дожди, холодный ветер. Бр-р-р. А тут такое пекло.
- Вообще-то у нас только середина весны, - добродушно рассмеялась Ирма, обернувшись, чтобы посмотреть на мое вытянутое от удивления лицо. - Да-да. Я тоже первое время была в шоке. Но климат здесь совершенно другой.
- Боюсь представить какое тогда лето!
- Летом еще жарче и практически нет дождей, - охотно включился в беседу Игорь, сидевший рядом с Броном. - Но это не страшно. Ныне вот, например, он каждый вечер поливает. Земля же тут как губка воду впитывает, зато летом охотно ею делится.
- А снег зимой идет? - Прикидывая, что из моего скудного гардероба мне уже никогда не надеть.
- Нет, - отрицательно мотнула головой Ирма. - Самая низкая температура градусов пятнадцать тепла. Но если очень захочется снега, то можно сходить в горы. - И еле слышно грустно вздохнула, взглянув на своего мужа. - С той стороны к нам обычно из Геи и приходят.
- Угу, - подтвердил Брон, резко передернув плечами.
Поняв по помрачневшим лицам, что разговор всем не очень приятен, перевела разговор:
- А что имел ввиду Илин, говоря, про такой повод?
- Так он про трактир, - начала охотно рассказывать гномиха. - Это здание одно из самых первых появилось в Межмирье. Говорят, его нам помогали строить сами странствующие маги. Что-то там рассчитывали у себя, спорили долго, и в итоге поставили трактир так далеко от деревни. Дома-то у нас не простые, чужих не пускают. А отдыхать после переходов им где-то нужно.
Вспомнились слова Брона про сорок лет.
- Но, когда последний хозяин умер, трактир пришлось закрыть. Вернее, он сам закрылся.
- То есть как?
- А так, - развел руками вновь повеселевший Брон. - С вечера уже никого там не было. А на утро окна заколочены, двери заперты. Мы поначалу их вынести хотели, но староста запретил. Сказал, значит надобно так. Придет время и найдется трактиру новый владелец. - Громко усмехнулся. - И ведь прав был.
Сразу вспомнилась моя утренняя растерянность солнечному свету. Ведь я совершенно точно помнила, что с вечера все окна были наглухо забиты досками. Это что же получается? Сам трактир... он как бы... живой?!
- Только с тех самых пор не было у нас ни одного мага странника, - прервала мои хаотичные мысли Мартина грустным тоном.
- А какая вам от них польза?
- Дык самая что ни на есть большая! - воскликнула женщина. - Это у вас мир каких-то там наук и технологий, а у нас в Гее почти все на магии и травах держится. Влас и Илин помогают как могут, но только сил их хватает только на самое необходимое - амулеты, свечи, охранки. А остальное...- И махнув рукой, ворчливо добавила. - Ничего, проживешь в своем трактире с неделю, да потаскаешь ведра с водой, и сама все поймешь.
На столь категоричное заявление лишь покачала головой. Ведь попади я сюда четыре года назад, то слова Мартины возможно и показались бы мне чем-то страшным. Однако после всего случившегося физический труд меня вовсе не пугал.
- Ты уж не нагнетай тут страху-то, - беззлобно упрекнула ее Ирма. - Конечно, работы у нас в Межмирье не мало. И отдыхать некогда. Зато у каждого своя крыша над головой, и никто не голодает.
- Да и маги скоро узнают, что трактир открыт, и всем станет легче, - поддержал ее Игорь. - А вообще завязывайте с разговорами, почти приехали.
Словно в подтверждение его слов лошадь замедлила шаг, а мы оказались на том самом месте, где я встретила Брона. Только если раньше тропинка была выстелена травой и всевозможными кустами, то сейчас вся эта поросль лежала скошенной, и на земле отчетливо виднелся след от колес такой же телеги, как и эта. А еще утренняя тишина сменилась звуками молотков и отголосками мужских голосов, чья неразборчивая речь то и дело сменялась громовым хохотом.
Пруд и фруктовые деревья по новой колее мы проехали значительно быстрее моего неуверенного шага. И, наконец, обогнув серое здание остановились рядом с полупустой повозкой. Уже вовсю хозяйствующие здесь трое мужчин как раз заканчивали приколачивать последние аккуратно вытесанные столбики к новому крыльцу. Пять широких ступеней, надежные перила по обе стороны. М-да. Скорость, с которой эти люди принялись за дело мягко говоря удивляла...
- А вот и она! - Радостно пробасил здоровенный мужик, по своим габаритам больше напоминающий медведя, нежели нормального человека.
Косая сажень в плечах, рост минимум два метра, косматые вихры густых темно-коричневых волос и огромные ручищи, способные без усилий переломить кирпич пополам. И этот великан стремительно шагал прямо ко мне.
- Смотри, не спугни девчонку, а то не видать нам трактира, как своих ушей! - последовал веселый голос откуда-то из-за широкой спины здоровяка, но это его ничуть не замедлило.
Подхватив одновременно растерянную меня и совершенно спокойную к происходящему Мартину, он аккуратно опустил нас на землю с таким видом, словно мы ничего и не весили.
- Уж заждались мы тебя, хозяюшка, - с шуточным укором произнес мужчина. - Я Гарн. Шатун, как прозвали меня твои одно миряне. Лесоруб, плотник и каменщик. Можно сказать, на все руки мастер! Так что нужно будет чего - обращайся. А это мой друг и ученик Олег, - махнул в сторону молодого парнишки не старше двадцати, так и оставшегося у дома забивать гвозди.
- Норлан, - представился еще один подошедший к нам мужчина. - Кузнец.
Почти такой же высокий, как и Гарн, но более худощавый, с темными, почти черными глазами и... с выпирающими из-под верхней губы клыками.
Вампир?
Не то чтобы я боялась, но рефлекторно сделанный шаг назад заметили все. На помощь поспешила ранее молчавшая старушка.
- Норлан - вампир, а Гарн - медведь-оборотень. - Не ходя вокруг да около поставила меня в известность Тамара. - Но кого-кого, а их бояться точно не стоит. Поверь, я этих молодцев не один десяток лет знаю.
- Кровь пью редко и только по согласию, - подтвердил ее слова Норлан.
- Не кусаюсь. Совсем. - серьезно заверил меня Гарн, но тут же все испортил широченной ухмылкой. - Но мед люблю!
Все рассмеялись.
- Очень приятно. Алиса. - Так и продолжила улыбаться, переводя взгляд на трактир.
- А нам-то как приятно, - пророкотал оборотень, подталкивая меня к новому крыльцу. - Ну пойдем, хозяйка, дальше делом заниматься.