Аннотация: Спустя годы гуси продолжали прилетать к Нильсу...
Каждый год к повзрослевшему Нильсу прилетали гуси. Он отрывался от своих излюбленных занятий -- курения трубки у камина и чтения книг -- и выходил во двор. С собой Нильс прихватывал пакет с зерном, хранившийся в кладовке.
Расхаживая среди гусей, он разбрасывал зерно горстями. Голодные после долгого перелета птицы жадно набрасывались на еду. Едва передвигаясь, подходили к поилки и пили чистую холодную воду, которую Нильс набирал из колодца. Уставшие, но довольные, они уходили в сарай, чтобы отдохнуть перед дальнейшей дорогой.
Никто из них не разговаривал с Нильсом, потому что никого из тех, кто летал с ним, уже не осталось в живых. Даже их дети и внуки давно умерли. Лишь из поколения в поколение передавалось предание о человеке, который накормит, напоит и пустит в теплое место для ночлега. Передавались и приметы того места, где живет этот человек.
Но то, что его зовут Нильс -- не знал никто из гусей. Для них это имя было пустым звуком.
Глубокой ночью, когда огонь в камине догорал, Нильс вставал и шел в сарай. Он долго и пристально смотрел на спящих гусей, и в памяти просыпались волшебные фрагменты детства. Чуть улыбаясь, Нильс теребил поседевшую бороду, хватал одного из гусей, рывком сворачивал ему шею и уходил в дом, чуть слышно насвистывая.
Наутро стаю вновь ждала еда и питье. Отдохнувшие, накормленные, в прекрасном настроении они взлетали и уносились на юг. При этом гуси старались не вспоминать о том, кто ещё вчера летел рядом. Такова была плата за ночлег и еду. Это знание тоже передавалось из поколения в поколение.
А Нильс, ощипывая гуся, испытывал ни с чем не сравнимое удовольствие.