--
Да отцепись ты, в конце концов. Прекрати! Убери лапу!! Отстань!! Мы, кажется, уже куда-то переместились. Прекрати кусаться!!! Немедленно перестань! Мне же щекотно!! Сумасшедшая!!
Примерно такие вопли неслись из кошачьей корзинки, появившейся внезапно на берегу тихого лесного озера. Орали по-кошачьи, поэтому, окажись рядом человек, он бы ничего не понял, хотя возможно и оглох от громкого мява.
Если бы сторонний наблюдатель не сбежал испугавшись, а заглянул в корзинку, то обнаружил бы там крохотную чёрно-белую, худющую кошку, с бешеными зелёными глазами и упитанного, серо-полосатого кота. Орал кот, кошка, молча, плотоядно облизывалась. Вопли становились громче, корзинка раскачивалась из стороны в сторону и наконец опрокинувшись выпустила наружу странную парочку. Кот попытался отскочить как можно дальше от своей спутницы.
Кошка, по-видимому, никак не могла понять, отчего такой красивый, упитанный, призывно благоухающий самец изо всех сил сопротивляется, и ни в какую не желает расслабиться и получить удовольствие?
Отбивался кот упорно, будто речь шла об его жизни, и, в конце концов, кошке надоел. Никуда он не денется, к нему можно вернуться и попозже, а вот в камышах у озера, что-то соблазнительно зашуршало и потребовало внимания.
Оставив кота на время в покое, кошка насторожено прислушалась, звуки в камышах не повторялись, но в озере вдруг плеснула хвостом рыба. Очень хорошее место.
Озеро, все берега которого, заросли камышами, кроме крошечной полянки со всех сторон окруженной непроходимыми кустами, где и находилась кошачья корзинка. Вокруг озера лес. Вершины деревьев уходят вверх на невероятную высоту. Ветер шуршит в кронах. Позднее утро, солнце уже встало, но его почти не видно за облаками, солнечные лучи лишь в нескольких местах сумели пробиться сквозь густую листву, и словно отдыхая после боя, нежились на глади озера.
Не почуяв ничего интересного или опасного, кошка вернулась к корзине с котом. Такой милый, симпатичный котик, муррр. Спина сама собой призывно изогнулась, и хвост мягко заскользил по бокам. Приди же ко мне.
Кот, однако, снова влез в корзину, закрыл крышку и, вцепившись в неё изнутри лапами, приготовился к обороне.
Глупенький. Ну, кто же его спасёт? Он же идеальная пара для любой кошки, такой упитанный, пушистый, уши точеные, усы просто манят к себе, а запах, мммррр. Котята будут верхом совершенства. Кошка приблизилась к корзине.....
--
Этт, ты меня слышишь? - Услышала я голос, звучал он приглушенно, как сквозь вату.
Этт? Кто такая Этт? Имя показалось знакомым. Где я его могла слышать?
--
Кто это Этт? - спросила я сама себя. Или кого? С кем я вообще разговариваю? И кто я?
--
Этт - это ты. Тебя так зовут. Вспомни!! - Взмолился голос в моей голове.
--
А как тебя зовут?
--
Меня зовут Крокт. Ну, вспомни, ты Теверева Этт, Зелёный Маг.
--
Маг?
--
Да маг. Ты не кошка ты человек. Вспомни, ты жила на Земле, училась в этом, ну и слова у вас проклятый кроклик!! О в нституте ты училась. Я прилетел к тебе, и мы вместе переместились в Атевал, домой.
--
Я человек?! - Медленно, очень медленно до меня начало доходить, что говорит со мной кот и я его понимаю. Уфф. Я начала приходить в себя.
--
Этт. Тебе нужно превратиться в человека. - Настойчиво повторял кот. - Нам нужно спешить.
Внезапно, будто кто-то повернул выключатель в мозгу, я вспомнила и поняла, кто я и что я. Да. Нужно превратиться в человека! Точно! Мы переместились!!! Мы в Атевале. Ура! Пора принимать свой первоначальный, человеческий вид. Хоть бы получилось, тьфу, тьфу, тьфу.
Я закрыла глаза и начала вращаться, чтобы превратиться в человека. Ага! Не тут-то было.
У меня не получилось. Я вся взмокла, у меня кружилась голова, сбилось дыхание, а сердце стучало, словно решило выполнить годовую норму по количеству ударов за пару секунд. Я не могла вспомнить, как выглядела прежде! И даже на конец вспомнив, я не смогла долго удерживать свой образ в своей кошачьей башке.
Максимально сосредоточившись и разогнавшись почти до звуковой скорости, я почувствовала, что ничего у меня не получается, я могу бегать так до бесконечности, всё равно в человека не превращусь. Моя кошачья шкура раздражала меня, я умирала от желания её с себя содрать вместе с кожей, но ничего не выходило.
- Блин, ну и дела!! Помогите! Ненавижу кошек! - орала я уже вслух. Злость помогла.
Разозлившись на всех в мире кошек, котов и все хвостатое племя. Отчаянно ругаясь по-человечьи и шипя от ярости по-кошачьи я, наконец, почувствовала, что превращение удаётся. Руки и ноги начали расти, шерсть, словно, втягивалась внутрь моей многострадальной кожи, спина выпрямилась, хвост, судя по всему, куда-то пропал. Я стояла на коленях, уткнувшись щекой в какую-то колючую ветку. Уххх. Я приняла горизонтальное положение. Разбитые колени и расцарапанная щека, придали моему паршивому настроению настоящую утонченность.
Настроение было, как у голодного дракона, на кого-то наброситься и разорвать в мелкие клочья. Рядом никого кроме Крокта не оказалось и незавидная участь жертвы выпала ему. А кому же еще???
Я схватила корзину и начала трясти её из стороны в сторону, ругаясь при этом довольно неожиданным для себя образом.
--
Ты куда хвост облезлый нас отправил?! Крокодил кошачий, усы твои лысые! Где мы? Мы же должны были попасть в Атт! Где город? Где город я тебя спрашиваю!?
Перепуганный Крокт, цеплялся за стенки корзины, дрожал крупной дрожью и жалобно мяукал по-кошачьи. Он вроде пытался, что-то сказать, но расслышать его я не могла, ничто не могло пробиться сквозь мою ярость.
Наконец, выпустив весь накопившийся пар и немного успокоившись, я швырнула корзину на траву и рухнула рядом, еще раз ушибив при этом колено. Ну и денек!!
Кошачий голос в моей голове что-то бормотал и наконец я поняла, что именно.
--
Мы в Атевале!! Это точно Атевал!! Мы попали на Кошачье Озеро!! Здесь проходят посвящение все маг-коты!!
--
Так какого лешего ты меня сюда притащил? Нам же нужно в Атт и поскорее! - Я оглядыалась по сторонам. Место глухое донельзя, только Бабы Яги не хватало. - Ты ж мне все уши прожужжал: "Надо торопиться! Надо торопиться!", а теперь?
--
Но ты же просила показать место, которое я помню лучше всего. Вот я и показал. Кошачье Озеро.
--
Вообще-то мог показать свой дом или улицу например, а не эту глухомань.
--
Но ведь я давно не живу на одном месте. А Кошачье Озеро - это великое место для каждого кота. После Великого Огня - это второй по мощности кошачий источник магии.
--
Ну ладно, озеро так озеро. Только с чего это я превратиться обратно не могла? Ведь почти забыла, что я человек!! Раньше ведь ничего подобного не случалось? Это что тоже кошачья магия? - Я нервно вздрогнула, вспомнив свои ощущения.
--
Наверное. В принципе человек, не воспринимает магию этого места. Люди её просто не чувствуют. Она не для людей. Но ты же была кошкой, вот и почувствовала. И ещё этот твой зелёный цвет.... Ну откуда я мог знать, что на тебя Кошачье Озеро так подействует?
--
А что ты вообще знал? - Возмутилась я. - Думать надо, прежде чем что-то делать. Я же тебя чуть не изнасиловала!! Вот была бы парочка. Я уже представляла, какого цвета у нас котята будут. Уф, даже вспомнить страшно. - По моей спине, сверху вниз пробежала холодная дрожь. - Думала, что никогда уже человеком не стану, так и останусь в кошачьем теле.
--
Но ведь превратилась же, правда? Я ведь тебе помог, я же тебе напомнил кто ты. - Тихонько вильнул хвостом Крокт.
--
Я бы таких помощничков за хвосты на деревьях развешивала. - Кровожадно ухмыльнулась я. - Хорошо ещё ты сумел от меня отбиться. Ужас!
Выпустив пар, я почувствовала себя лучше. Невероятное напряжение, при обратном превращении и вспышка ярости начали сказываться на самочувствии: я совершенно обессилела.
Я захотела искупаться, чтобы смыть с себя остатки кошачьего кошмара, но вспомнив, что озеро не простое, а волшебное, передумала, ограничившись умыванием. Вода в озере была свежей, чистой и вкусной. А мое отражение в озерной глади - помогло мне окончательно поверить, что все позади, хвоста и усов у меня больше нет и лицо вполне человеческое.
Пока я умывалась, Крокт, рискнул жизнью, покинув своё хоть и ненадежное, но убежище и провел рекогносцировку местности. Медленно обошёл крошечную полянку, на которой мы приземлились, всё внимательно обнюхал и продегустировал озерную воду. Жажда беднягу замучила от пережитых потрясений.
Я села, привалившись спиной к стволу огромного дерева. Ствол был удивительно гладкий, тёплый и уютный, казалось, дерево обволакивает меня своим теплом и убаюкивает. Я и не заметила, как уснула, провалилась в сон, как во внезапно возникшую глубокую мягкую пропасть.
Спала я недолго, кажется, всего несколько минут. Но проснулась полностью отдохнувшей, бодрой, свежей, готовой на любые подвиги. Я открыла глаза. Спасу даже несколько миров, если понадобится. Крокт сидел рядом размахивая у меня перед носом длиннющей камышиной, охраняя мой сон от вторжения невежливых насекомых. (Этой штуковиной он меня и разбудил).
--
Доброе утро. - Потягиваясь, сказала я. - Долго я проспала?
--
Нет, не очень солнце едва сместилось.
--
А мне показалось, целый день. Чувствую себя превосходно, отлично выспалась и отдохнула. Наверно это место действительно волшебное.
--
Несомненно волшебное. Здесь самое лучшее место во всём Атевале. - С энтузиазмом кивнул Крокт. - Мы коты часто сюда прилетаем, особенно если, хотим принять важное решение.
--
Интересно. Этакая кошачья Мекка. - Пробормотала я. - Может пойдём? - Предложила я. Крокт согласно кивнул, и взмыл в воздух.
Летать у меня не получалось, а тропинки я не видела, и я поинтересовалась у пухлого летуна:
--
А куда мне идти? Где город?- Никаких признаков человеческого присутствия я не заметила. - Если это такое популярное кошачье место, где дорога? Я даже тропинки не вижу.
--
Ты забываешь, что все коты превосходно умеют летать. Нам не нужны дороги. - Спланировал сверху Крокт. Как, однако, ему хвост в полете помогает, настоящий руль.
--
Прекрасно. Но я-то летать не умею. Другой выход отсюда есть? - С надеждой спросила я.
--
Нет. - Тут же убил мою надежду Крокт.
--
И как ты предлагаешь мне отсюда выбираться? Я ведь не летаю!! - Снова взвилась я.
--
Об этом я как-то не подумал. - Отлетая от меня подальше, признался Крокт.
Лес вокруг Кошачьего Озера стоял стеной. В некоторых местах деревья росли так близко друг к другу, что между ними даже Крокт не пролез бы, что уж говорить обо мне, совсем не худенькой даме. Более того, кустарник, растущий между был густым и необычайно шипастым. Другоге слово не подходило. Это были не колючки, а именно шипы!! Пролезть через него можно было только в железном скафандре. Настоящая ловушка.
Мне стало интересно, это коты здесь всё так устроили, или это место вечно таким непроходимым было? Надо потом у кота поинтересоваться.
--
Ну, и что будем делать? - Спросила я, после детального изучения окрестностей. - Я здесь не пролезу.
--
А может, ты взлететь попробуешь? Может здесь теперь у тебя получится?! - Бодро предложил кот.
--
Попробовать взлететь? Ладно, попробую. Эти шипы меня пугают.... - Я закрыла глаза и состредоточилась.
Изо всех сил отталкивалась я от земли, представляла себя невесомой, представляла себя плывущей в воде, вспомнила Питера Пэна и его счастливые мысли, попыталась взлететь, как ёжик на облаке или Вини-Пух на воздушном шаре - бесполезно. Я как стояла на берегу озера, так там и стоять осталась. Пешеходы не взлетают!!
--
А в какой стороне Атт? - Убито спросила я, оставив бесплодные попытки.
Кот завертелся на месте принюхиваясь, и уверенно повернулся направо.
--
Атт там. Всего два серых часа полёта на полной скорости и мы дома.
--
Два серых часа полёта? Интересно. А пешком? - Поинтересовалась я, опасаясь худшего.
--
Пешком? Понятия не имею. - Дернул ушами Крокт. - Сюда все прилетают.
--
Чудесно. Прямо не Кошачье Озеро, а Птичье. Прилетают сюда все, видите ли. - Возмутилась я оглядываясь вокруг. - Ты притащил меня сюда? Теперь вот думай, как вытащить.
--
Не знаю. - Честно признался Крокт, приземлившись на траву. - Я, когда решил перемещаться именно сюда, забыл, что ты не летаешь. Слушай. - Оживился он. - А может снова в кошку превратишься? И быстренько переместимся в Атт. Я тебе покажу чёткую картинку города.
--
В кошку?!! - Возмутилась я. - Тебе что мало было? Я же за тебя чуть замуж не вышла. И обратно еле превратилась. Даже пробовать не хочу. Пойдём пешком!
--
Я не против, но как? - Взился вверх волосатой мухой Крокт. - Здесь же непроходимый лес.
--
Об этом раньше нужно было думать. Раз другого выхода нет - придётся пробовать. - Решилась я.
Я подошла к стене деревьев, закрыла глаза и, сформировав точку силы, решительно шагнула вперёд. Представила, что никаких деревьев передо мной нет, и иду я по широкой ровной просеке. Стараясь не упустить картинку, с закрытыми глазами, я храбро шагнула.
2
Открыв, через некоторое время, глаза, я увидела, что стена деревьев осталась позади, и я стою в обычном лесу. Деревья росли близко друг к другу, но пройти между ними не составляло особого труда.
Окружающий лес очаровывал.
Я горожанка и этим все сказано. В детстве, проведённом в бесчисленных пансионатах и санаториях, я бывала в лесах. Бывала я и в парках, и в скверах, но в первозданном лесу, где даже кошачья лапа не ступала, оказалась впервые.
Огромные деревья уносили ввысь необъятные кроны. Вверху насколько хватало глаз - листва, неба не видно совсем. Зелень необычайно яркая, сочная, будто налита цветом, дома я нигде таких красок не видела. Каждый листик сверкал, отражая солнечный свет, и излучая мягкое зелёное сияние. Ореол зелёного цвета окружал, обволакивая меня плотным покрывалом.
Буйство зелени пьянило, во всём теле чувствовалась лёгкость и сила. Казалось, сам воздух напоён зелёной живой энергией. Она вливалась в меня отовсюду, делая сильнее, чище, лучше и даже красивее. Мне хотелось лишь одного: лечь на мягкую, зелёную траву, закинуть руки за голову и смотреть вверх на листву, ни о чем, не думая. Слиться с лесом, полностью погрузиться в зелёное сияние и растворившись в нём, став его частью, остаться здесь навсегда.
От созерцания лесных чудес, меня отвлёк Крокт, внезапно спикировавший на меня сверху.
--
Это самый прекрасный лес во всём Колуолусе! - Сообщил он мне, зависнув на уровне глаз. - Это священное место, никто кроме котов не знает, где оно находится. Ты первый человек, который ступил на эту землю.
--
Лес действительно классный. - Хрипло согласилась я, стряхивая с себя лесное очарование. - Только пора отсюда выбираться. Нам же спешить нужно, помнишь?
Я старалась скрыть за будничным тоном и тривиальными похвалами своё восхищение лесным чудом. Очарование леса чрезвычайно на меня повлияло, заставив почувствовать доселе неведомое, открыв во мне множество новых, непонятных и сильных эмоций. Я растерялась.
Крокт вносил в лесную зелёную идиллию диссонанс, раздражая и нервируя. Но одновременно и возвращая с небес на землю. Может это и к лучшему, не хватало ещё превратиться в растение и пустить здесь корни. Новый растительный вид, подарок для любого натуралиста. Ужас!! Стряхнув с себя оцепенение, я как можно бодрее заявила:
- Ладно, Иван Сусанин, показывай куда идти. Пора выбираться.
- А может, ты меня здесь подождёшь? - Поинтересовался Крокт. - Я слетаю быстренько в Атт и вернусь с кем-нибудь из магов.
- Ни за что!!! Я здесь одна не останусь! - Заорала я.
Крокт удивлённо на меня уставился сверху вниз. Он не понял моего состояния, пришлось объяснить.
- Понимаешь у меня здесь такое ощущение, что я превращусь в дерево. Ты не смейся, мне кажется, что я останусь здесь навеки, пущу корни и буду всю оставшуюся жизнь листики на себе выращивать. Может это и не так плохо с точки зрения представителей флоры, но для меня скучновато. Ты нужен, чтобы отвлекать меня от странных мыслей. Понимаешь? - Крокт понимающе кивнул.
Ему мои ощущения и непонятное желание остаться в лесу деревом, странными не показались. Он спустился пониже, чтобы повнимательнее меня рассмотреть (вдруг на мне уже ветки расти начали), и я, чтобы его успокоить, нарочито небрежно спросила:
- Ну, компас хвостатый, в какую сторону идти?
В ориентировании на местности я не сильна. Даже в городе, где на дорогах иногда встречаются указатели, а на домах кое-где написаны номера и названия улиц, я могу заблудиться. Что уж говорить о лесе, где ни тропинок, ни дорог и спросить не у кого.
Что ж будем надеяться на кошачий нюх, или что там у него отвечает за ориентирование на местности.
Крокт стараясь оправдать моё доверие, уверенно повернулся направо, туда, где лес был уж совсем непроходим, и бодро заявил:
- Нам туда.
Я ничуть не удивилась и покорно поплелась в указанном направлении.
- Если уж смогла пролезть сквозь стену из деревьев, то здесь и подавно пройду. - Подумала я.
И оказалась права, пройти я смогла совершенно без проблем. Деревья и кусты словно расступались передо мной, ни одна ветка, ни один лист, и, что пожалуй самое приятное, ни одна колючка, не коснулись меня. Я шла легко и свободно, словно не по лесу, а по широкому шоссе. Я пришла к выводу - этот волшебный лес устроен так, чтобы только выглядеть непроходимым, а на самом деле все не так уж страшно.
- Ой-ой-ой!! Отпусти меня, ты кактус лесной!! Этт помоги мне, куда ты убежала?! Вытащи меня отсюда!!
Оглянувшись, я увидела Крокта намертво прилипшего к какому-то кусту, который был утыкан колючками просто устрашающих размеров. Несчастный кот ругался и шипел от боли. Пытаясь вырваться из колючих объятий, он всё сильнее запутывался. Я поспешила на выручку, удивляясь, как ему удалось так вляпаться, он же такой юркий и ловкий, да и вообще - летает. Я ведь намного крупнее его, а даже не поцарапалась, проходя мимо. Странно.
Не поцарапалась я ни разу, и освобождая кота из плена. При моём прикосновении вооруженные до зубов ветки по собственной воле отпускали пленника
- И как тебя угораздило в этот куст залезть?! - Недоумевала я, вытаскивая кота из колючих объятий. - Ты, что не видел, колючек? Специально решил шкуру на прочность попробовать? В лесу в первый раз что ли? Не знаешь, что от колючек нужно держаться подальше?
Пока я освобождала Крокта, он молчал, только шипел и плевался от боли и злости. (Колючки были острейшие, с зазубринами и сумели изрядно попортить шерсть полосатого красавца). Но когда я его освободила, он уж дал волю накопившимся чувствам:
- Это я то не умею по лесу перемещаться?!! Да я прожил в лесах несколько лет, вместе с дикими белками! Я лучший следопыт во всём Атевале! Я могу пробраться там, где даже мышь не проскользнёт! - Возмущению не было предела. - Этот лес волшебный, он не позволяет здесь находиться. Если хочешь знать, этот ненормальный куст сам на меня набросился, когда я был рядом.
- Интересно, почему он на меня не набросился, я же прошла абсолютно свободно? - Удивилась я.
- Ты может и прошла. - Крокт лизнул свою лапу. - Куст, наверное, признал в тебе родственную душу, потому и пропустил.
-Что ты хочешь сказать? - Возмутилась я. - У меня вроде веток пока нет, и колючки на мне не растут.
- Это, смотря где! - Огрызнулся кот. - На языке у тебя одни только колючки и произрастают. Ты что до сих пор не поняла? Это же лес! Он зелёный! А ты ЗЕЛЁНЫЙ МАГ, это твое место силы. Здесь с тобой ничего не случится, потому, что ты его часть. У тебя тот же цвет и та же магия, что и у деревьев и у кустов. Сама же говорила, что тебе хочется остаться здесь и корни пустить. Ты ЗДЕСЬ в любом месте пройти сможешь, а вот я... Я лучше буду держаться рядом с тобой, так безопаснее будет.
- Хорошо, можешь лететь. Так даже лучше, чтобы я тебя видела, а то я понятия не имею куда идти. Заблужусь ещё.
Мы попробовали, но ничего не получилось. Крокт вскорости приклеился к какому-то растению, напоминающему лиану. Пришлось его снова спасать.
- Меня лес не пропустит. Здесь пролететь можно только над деревьями иначе не получится. - Крокт задумчиво почесал себя за ухом, поморщился от боли и чихнул.
- И как же я, по-твоему, должна отсюда выбираться? Если ты взлетишь, я тебя не увижу!!! Я же буду здесь вечно ходить кругами. У меня не получится отсюда самой выйти.
- Можешь нести меня на руках, заодно и шкуру мне вылечишь. - Предложил кот.
- А как я её вылечу? - Удивилась я.
- Очень просто! Положи руку на мои царапины и представь, что они не болят и быстро заживают. Вот и всё.
- Всё? И никаких заклинаний не нужно? Никаких открытых глаз, и другого видения мира? - Поинтересовалась я. - Ты уверен? Может попробуем какое-нибудь заклинание? Скорее заживёт.
- Не надо. - Встревожился кот. - Забудь ты про заклинание, я же не виноват, что всё так получилось. И подумаешь, мир увидели иначе, это же прекрасно.
-Ах так, давай на тебе и попробуем! Увидишь мир по-другому, и посмотрим, что с тобой будет. Будешь подопытным кроликом. Если с тобой всё будет в порядке, я и за ребят спокойна буду.
-Только поробуй!!! - Возмутился Крокт, отскакивая от меня подальше. - Ишь, что выдумала! Из благородного кота сделать проклятого кролика. Даже не мечтай. Вылечи мне шкуру, а ни о чём другом, даже и задумываться не пробуй.
- Ладно, не буду. Я пошутила.
- Знаю я твои шуточки. И ты сама ненормальная, и магия у тебя ненормальная и друзья у тебя ненормальные и весь мир там у тебя ненормальный.
Я не могла обижаться на кота, ему было больно, и он хотел дать выход скопившейся злости. Хотя один вопрос меня давно уже интересовал:
- Крокт, а почему кролик проклятый?
- Кролик? - Удивился кот. - Я опять забыл, что ты выросла не здесь. Кролик единственное существо во всём Колуолусе, в котором совсем нет магии. Совсем, ни капельки. Дело в том, что кролики так быстро размножаются, что если бы у них была своя магия, то скоро в нашем мире остались бы одни кролики. Вот Великий Огонь и лишил кроликов магии, проклял их.
- Ааа. Интересно. - В принципе логика в этом есть. - Ладно, пошли отсюда. - Я подошла к коту, взяла его на руки и поинтересовалась. - Надеюсь, ты за последнее время не прибавил в весе?
Крокт зло крякнул, я заметила, что он терпеть не мог, когда я упоминала о его весе. Уж очень гордился своей стройной фигурой и постоянно подчёркивал, что, сколько бы ни ел, никогда не набирает лишний вес. (Ошибается, набирает, ещё и как!)
Кот постарался с комфортом устроиться у меня на руках, махнул лапой вправо, закрыл глаза и уснул. Я пошла в указанном направлении, стараясь на потревожить мирно спящего у меня на руках проводника.
3
Шла я довольно долго. Лес казался бесконечным. За деревьями вставали все новые деревья, кусты и трава, куда ни глянь, видны были, только листья, ветки и колючки. Уже стало казаться, что я хожу кругами, настолько похожими были деревья.
Но мирно спящий на моих руках хвостатый Сусанин, периодически открывал то правый, то левый глаз, и уверял, что идём мы правильно и скоро выйдем на дорогу Цветного Воловьего Хвоста. (Ну и название.) Которая, и выведет нас к Атту.
Когда Крокт в очередной раз проснулся, я спросила:
--
Послушай, ты говорил, что от озера до Атта два каких-то часа полёта. Так?
--
Да. - Важно кивнул кот, открыв для разнообразия оба глаза.
--
Я иду уже пять с половиной часов, если верить моим часам, и никаких признаков не только города, но и любой цивилизации. Если мы не заблудились и идём правильно, как ты меня уверяешь, становится интересно, с какой же скоростью вы коты летаете?
--
С огромной. - Гордо заявил Крокт. - За нами ни одна птица не угонится. Мы можем летать так быстро, что всё вокруг сливается в одно большое пятно.
--
Просто великолепно. - Расстроилась я. - Если предположить, что вы здесь летаете с ракетной скоростью, то идти нам с тобой придётся ещё очень и очень долго. Я думаю пройдёт не один день, пока мы до города доберёмся.
Крокт призадумался. Он привык летать. В его усатую голову не приходило, что от Кошачьего Озера до Атта не один день пути пешком. А мне теперь предстояло пройти с полтысячи километров и неизвестно сколько времени это займет.
Кот расстроился и начал оправдываться, что, мол, у них пешком никто не ходит, он как то не подумал, что нужно попробовать полететь.
--
Ладно, не расстраивайся. Может когда выйдем на дорогу нам повезёт и кто-нибудь нас подбросит до Атта. Есть у вас тут путешественники или нет? И вообще, на чём здесь у вас народ передвигается?
--
Кто на чём. - Заерзал у меня на руках Крокт. - Маги и летать и перемещаться умеют. А простые люди или на лошадях, если не далеко, или на коричневых дарах, голубые тоже подходят, но только если едешь вдоль реки или через море. А на коричневых в любое место можно попасть.
--
Куда и на чём попасть можно? Что-то я не поняла. Дары - это машины у вас так называются?
--
Дары - это деньги у нас так называются. - Передразнил кот меня.
--
Понятно. А кому нужно за проезд платить?
--
Не кому, а как. Коричневый дар перемещает человека в любое место, куда человек захочет. Понятно?
--
Нет, не понятно! - Возмутилась я. - После твоих объяснений у меня в голове всё перепутывается. Я совсем ничего не понимаю!
--
Постепенно поймёшь. - Утешил меня кот. - Пока мы идём, я могу вкратце рассказать об Атевале, его истории, законах и обычаях. Согласна?
--
А у меня выбор есть? - Посмотрела я на кота. - Но может, не так скучно идти будет?
И Крокт начал рассказывать. Для начала, мне пришлось выслушать несколько поэм Творения Огнём Человека. Целых пять штук. Все их поэты старались написать, хоть что-то на эту тему, и самые удачные произведения записывали в специальную книгу, чтобы потом все школьники Атевала учили их наизусть.
В кошачьей школе, к моему счастью изучали только семь из восемнадцати поэм. Ещё большим счастьем, оказалось то, что Крокт две из них плохо помнил.
Чтение третьей по счёту скучнейшей поэмы, Крокт завершал уже на закате. Я думала, этот кошмар никогда не закончится!! И тут мы вышли к дороге.
Крокт внимательно осмотревшись, заявил, что это, должно быть, и есть дорога Цветного Воловьего Хвоста.
--
Не поняла. Что значит, должно быть? Ты что не уверен?
--
Уверен. Но не совсем. Я же здесь никогда не бывал. - Замялся Крокт.
--
Так откуда же ты знаешь, что мы идём в сторону Атта, а не в противоположную? - После целого дня пути ноги у меня гудели, спину ломило, и устала я, как собака. Настроение у меня было не из лучших.
--
У меня ведь есть магическое чутье! Я носом чую, что Атт там. - Кот нисколько не смутившись уверенно показал вправо. - Там же столько магии, и сам Великий Огонь там! Неужели ты думаешь, я не могу их почувствовать?
--
Ничего я уже не думаю. Я целый день тебя тащу, мы уже часов восемь идём!! Солнце садится, вокруг лес! Пустая дорога! Я устала, хочу и спать, и есть, и пить. Сколько отсюда до ближайшего селения?
--
Откуда мне знать. - Рассердился в свою очередь кот. - Я же не хожу по дорогам, а летаю. А сверху, я не приглядываюсь, какая там внизу деревня. Какое мне дело, до всяких там селений?
--
Ну, скажи мне, какая от тебя польза? - Всплеснула я руками, кот при этом чуть не свалился на землю.. - Из тебя, по-моему, только шапка хорошая получится. Хотя со всеми этими дырками от шипов, ты теперь разве на дуршлаг сгодишься. Затащил неизвестно куда, теперь выпутывайся, как знаешь! Нам что, придётся ночевать прямо здесь? Уже темнеет, я устала, спать хочу, ванну хочу, домой хочу!
Расположение духа у меня стало паршивее некуда. Перспектива ночевать в лесу не впечатляла. С собой не было ни тёплой одежды, ни еды, ни даже спичек. Представив ночлег, на голой земле, без огня, еды и одеяла - я окончательно расстроилась и сникла.
Кот, не евший целый день, тоже не очень веселился и нетерпеливо на меня смотрел. Будто у меня за спиной находился мешок, наполненный до верху кошачьим кормом. Это доставило мне некоторое злорадное удовольствие, не только я, но и этот следопыт, будет ночевать под открытым небом и на голодный желудок! А завтра что? Вот влипла!!
Я села под ближайшим деревом и начала устраиваться на ночлег. Глядя на то, как я пытаюсь поплотнее закутавшись в ветровку согреться и поудобнее устроиться под деревом, Крокт не выдержал и подошел ко мне:
--
Может обратишь на меня внимание?
--
Уже обратила. - Съежилась я, пытаясь натянуть ветровку на нос.
--
Ну и?
--
Что?
--
Ты собираешься меня кормить? Если тебе не хочется есть, это ещё не означает, что все остальные тоже страдают от отсутствия аппетита.
--
С чего это ты решил, что я не хочу есть? - Возмутилась я. - Я, между прочим, сильно голодная. Но терплю и не ною.
--
Это твои проблемы. - Кот зашевелил ушами. - Почему я должен от этого страдать? Я волю тренировать не собираюсь, я есть хочу.
--
А я что могу с этим поделать? Рассказать тебе о пользе диеты? - Нет, я человек терпеливый, но он сейчас от меня получит на орехи!! Сам завел и теперь издевается!
--
Как это, что? Давай наколдуй мне этих восхитительных куриных консервов.
--
Наколдовать? Конечно!!! - Рассмеялась я с облегчением. - Ты знаешь, я совсем забыла, что могу колдовать. Я уже думала, что придётся спать на земле и на голодный желудок.
--
Не хватало ещё. Ты спи, где и как хочешь, но я предпочитаю спать на подушке под теплым пледом в палатке. И еду хочу нормальную. Кошачью!
Я вскочила и подгоняемая Кроктом начала колдовать. Вначале я преподнесла коту его корм в специальной миске, чтобы отстал. А пока он ел, устраивалась на ночлег сама.
Создала огромную палатку со всеми удобствами. Горячая ванна была тем, чего я хотела сейчас больше всего на свете, так что ванная комната занимала половину моей волшебной обители.
В палатке были прекрасная широкая кровать для меня и специальный диван с подушкой и пледом для Крокта. Есть я на полу не собиралась, небольшой стол и пара стульев, вовсе не оказались лишними. Скромно, но все необходимое есть. Я вздохнула с облегчением.
Решив побаловать себя после трудного дня, я наколдовала полную тарелку картошки и целых пять пирожных. Ну, знаю я, что худеть надо, но нужно же получать от жизни, хоть какое-то удовольствие.
Поужинав на свежем воздухе при свечах и полном отсутствии комаров, оказывается, их разгонять я тоже умею. Я приняла горячую ванну и завалилась спать.
В общем и вечер и ночь, оказались совсем не так плохи, как я опасалась.
4
Дорога была совершенно, абсолютно, стопроцентно пустынной. Нет, я, разумеется, понимаю, что на лесной дороге не может быть много людей. Но когда за целый день пути мы не встретили ни одного человека, я стала сомневаться в том, что мы идём в нужном направлении. Мне стало казаться, что мы и идем по пустыне и направляемся в какую-то пустыню.
Я начала ворчать на кота, сомневаясь в том, что он ведёт меня правильно. Кот изо всех сил отбивался, уверяя, что идём мы правильно. Он заявил, что путников нет потому, что у них в стране дорогами пользуются редко. Дороги проложили очень давно в эпоху становления Орденов и с тех пор ими почти не пользуются. Он рассказал, что каждый орден магов прокладывал свою собственную дорогу, стараясь придумать название поинтереснее, а дорогу сделать покрасивее. Ну и мирок эта моя родина, строить дороги, чтобы ими любоваться - смысл?
Мы шли до самого вечера, ругаясь и споря. Но вот, наконец, вдали показалось здание. При ближайшем рассмотрении их оказалось несколько.
Мы вышли к какому-то селению! Ура!!! Я обрадовалась, возможности познакомиться с атевальцами и поговорить с кем-то, кроме кота. Теперь мы могли быстро переместиться в Атт и не бродить больше по образцово-показательным дорогам. Уже через пару часов я смогу увидеть родителей!!
Но Атевал не был бы Атевалом, если бы все было так просто. Не тут то было!
В посёлке никого не оказалось. Совсем никого, ни души, ни человечка. Да что там человечка, в посёлке не оказалось ни котов, ни собак, ни даже мышей. Полная пустота. Всё было в полном порядке, двери домов закрыты, но не заперты. В домах всё чисто убрано, дворики прибраны, лужайки ухожены - и никого.
Я растерялась. Такого я не ожидала! Шли, шли и...
Крокт носился по всему посёлку, вынюхивая и высматривая что-то на чердаках и в подвалах. Я думала он от меня прячется, и правильно, между прочим, делает!! Догоню - прибью ушами к стенке!!
Но чуть позже он появился передо мной, неся в зубах что-то серое, маленькое и хвостатое. При ближайшем рассмотрении "Это" оказалось мышью. Крокт поставил мышь передо мной и сказал:
- Познакомься - это Мишси.
Мышь, похоже, нисколько не боялась кота, никуда не убегала, и подобное бесцеремонное с ней обращение её не смущало. Оказавшись на земле мышь встряхнулась прихорашиваясь. Причесавшись, она благожелательно мне кивнула.
Честно сказать, я не очень люблю мышей. И не понимала, зачем Крокту понадобилось тащить мышь ко мне, да ещё и знакомить меня с ней? Это, что церемония, перед тем как пообедать? Так вроде у них здесь коты мышей не едят, одной рыбой питаются.
Крокт вышел вперед и объяснил мне если не всё, то многое.
Он успел уже с мышью обстоятельно поговорить. И с мышиных слов пересказал мне, что случилось. Оказывается всех жителей посёлка, который кстати по словам мыши носил название Юнив, были переправлены в Атт, на церемонию Служения Великому Огню. Насколько я поняла, каждый житель страны должен был отдать частичку своей магии на общее дело спасения страны. Такие Служения обычно проводятся раз в пять лет, в специальный День Великого Огненного Кольца. Но сейчас во время войны с Брукостом, Главы Орденов решили устроить внеочередную церемонию. Поэтому все жители посёлка и переместились в Атт.
- А как они переместились? Тут есть специальный магический ход? - Заинтересовалась я.
Мышь, услышав мой вопрос, удивлённо на меня посмотрела и что-то пискнула Крокту. Тот фыркнул и язвительно перевел мне мышиный вопрос.
- Мишси интересуется, как может человек не знать таких элементарных вещей?
- Ты не злорадствуй. Лучше отвечай. Нам же спешить надо, такой ход очень бы пригодился.
Крокт снова фыркнул, но объяснил:
- Здесь нет никакого хода. Для перенесения используется специальный дом, похожий на ящик. Все люди посёлка заходят туда, а маг, ведающий перемещением, перемещает себя вместе с домом и людьми в Атт. Это как ваша страшная фыркающая штука под названием автобус, только здесь всё гораздо быстрее и удобнее.
- А нет ли здесь поблизости ещё одного такого "автобуса"?
Кот вздохнул и почесал за ухом.
- Ты просто потрясающе невежественна. "Автобус" сам не перемещается, для перемещения нужен маг. Такой способ используется только в чрезвычайных случаях. Обычно магам не до того, чтобы перемещать обычных людей.
- Понятно. Жаль. Спроси свою мышь, как далеко отсюда Атт. - Прошептала я.
- Можешь не шептать, спроси сама. Она тебя понимает, только отвечать не может.
Мышь услышав, что речь идёт о ней, выпрямилась и что-то пискнула. Кот перевёл.
- Мишси говорит, что до столицы 10 огненных лет пути.
- Сколько??! Каких огненных лет?
- Десять лет. Но ты не переживай, это если идти с мышиной скоростью.
- Да что же это такое. - Возмутилась я. - То два серых часа лёта, то огненных десять лет пути. Я не мышь и не кот. Вы мне можете сказать, сколько человек до Атта добираться будет? - Я топнула ногой. Бедная мышь испугалась и отскочила подальше.
- Чего ты кричишь? Откуда мы знаем. Мишси обычная полевая мышь, в посёлке бывает редко! А в Атте никогда не была.
- С вами не соскучишься. Какой толк от ваших 10 лет или 2 часов, если я понятия не имею, с какой скоростью вы передвигаетесь? Здесь у вас хоть какие-то общие единицы длины есть? Или каждый употребляет свои собственные?
- Разуметься собственные, а как же иначе? - Удивился кот. - У каждого Ордена своя мера длины, соответствующая Длине Тени Великого Огня в День Явления Цвета Огня.
- Почему-то я не удивлена. Клянусь! Если мне придётся здесь жить, я этим займусь. Подобные глупости терпеть просто невозможно, вы же живёте в одной стране, а кажется, что кругом сплошные границы и таможни. Сделаю специальную переводную таблицу мер и весов. У вас же вес тоже каждый орден в своих единицах измеряет?
- Конечно.
- Ужас. Дикость какая. С вами не соскучишься. Как вы сами в этом разбираетесь?
- Мы привыкли. - Пожал четырьмя плечами кот.
Ворчать я научилась у Крокта. Ему, похоже, моё ворчание понравилось. Он с таким напряжённым вниманием смотрел, на меня стараясь не пропустить ни слова, что от одного взгляда на его вытянутую морду, у меня пропало желание возмущаться.
Темнело. Мы решили переночевать в посёлке. Заходить в чужие дома не хотелось, и я вновь поставила свою прекрасную палатку. Сегодня утром, я уменьшила её до размеров небольшого рюкзака, в котором всю дорогу сидел Крокт. Очень удобно! Что ни говори, а в магии есть свои плюсы.
Мы переночевали втроём. Мышь соскучилась одна, и выразила желание разделить с нами и трапезу и постель. На что я скрепя сердце согласилась, заявив, однако, что спать ей придётся с котом. Пускать к себе в постель мышей, у меня не было никакого желания.
5
Прошагав два дня, вначале по лесу, потом по дороге, я решила, что физических упражнений с меня хватит. С непривычки у меня ужасно болели ноги и даже удобные кроссовки не спасли от мозолей. Слишком редко мне приходилось ходить в городе. Прогулка от дома к институту, занимавшая от силы двадцать минут, была самой дальней дистанцией, на которую я совершала пешие прогулки. Если я не хочу плестись в Атт с черепашьей скоростью следующую пару месяцев, нужно срочно что-нибудь придумать.
Вначале я решила создать автомобиль и ехать на нём до самого Атта. Дороги здесь были прямыми, ровными и гладкими, будто специально, предназначенными для автогонок. Но, к сожалению, и водительских прав у меня не было, и я понятия не имела, как этими автомонстрами управлять. Я не боялась автоинспекции, но мне вовсе не улыбалось въехать в дерево или, того хуже, сбить кого-нибудь по пути.
Автомобиль отпал. Я подумала о велосипеде, естественно скорость не так высока, но всё же больше, чем у пешехода. К сожалению, ездить на велосипеде я тоже не умела. По какой-то невероятной причине, все мои попытки научиться кататься оканчивались у ближайшего столба. Пару раз свалившись с велосипеда, разбив локоть и колено, я, в своё время, отказалась от попыток освоить этот демократичный и экологически чистый вид транспорта.
Можно было конечно создать вертолёт или сразу космическую ракету, но я решила этого не делать - вероятность благополучного взлёта и приземления с таким пилотом как я была низкой.
Я ломала голову весь вечер и половину ночи и, наконец, придумала, как ускорить наше передвижение.
Утром, после завтрака, уменьшив палатку вместе со всем содержимым, я направилась к выходу из посёлка. На моей груди висел огромный полевой бинокль, с многократным увеличением. Именно с его помощью я хотела попытаться передвигаться быстрее.
Тут ко мне с мышью в зубах подлетел Крокт, носившийся всё утро по окрестностям. Опустившись прямо в пыль и брезгливо поморщившись, он спросил:
- Ты не возражаешь, если Мишси тоже пойдёт вместе с нами, она хочет побывать в Атте?
- С чего бы мне возражать? - Пожала плечами я. - Только как ты собираешься её тащить? В зубах твоих ей наверное не очень удобно будет.
- Ничего, она говорит, что вполне удобно. Терпеть можно.
- Как хотите, только может я тебе сделаю специальный мышиный карман?
- Это как? - Навострил уши Крокт.
- Можем сделать тебе небольшой передник с карманом, пусть мышь сидит там, и тебе и ей удобнее будет.
Крокту моя идея понравилась. Он мне как-то признался, что хотел попробовать носить одежду, как человек, но как-то не решался. А тут такая возможность.
Мышей я не люблю, но надеялась, что имея собеседника Крокт перестанет мучить меня историей Атевала, и я смогу немного отдохнуть его от бесконечной болтовни.
Выйдя из посёлка, я поднесла бинокль к глазам и как можно внимательнее рассмотрела, место в нескольких сотнях метров от меня. Затем, закрыв глаза, мгновенно туда переместилась. Легко и просто, пара километров пройдена в одну секунду!
Крот пришёл в восторг от моего изобретения. Он сказал, что так мы уже сегодня к вечеру сможем добраться до Атта.
Он ошибся почти на сутки. До Атта мы смогли добраться только к вечеру следующего дня. После нескольких перемещений подряд, у меня начинала кружиться голова, и приходилось отдыхать. Но всё равно, если сравнивать со скорость пешехода, я почти летела.
Крокт и Мишси перемещались вместе со мной. Крокту было слишком утомительно меня догонять, ведь перемещалась я на большие расстояния. Так, что мне повезло ознакомиться со множеством исторических и правовых особенностей жизни Атевала.
Мои надежды на то, что Крокт оставит меня в покое и переключит свое внимание на мышь не оправдались. Он меня достал!! Никакие уговоры и угрозы не помогали. Он бубнил не переставая. И когда мы, наконец, добрались до города, я вздохнула с огромным облегчением.
6
Мы добрались, ура! За очередным холмом мы увидели его.
Прекрасный город Атт, столица великого Атевала раскинулся перед нами. Он был настолько велик, что я видела только небольшую его часть.
Ничего великолепнее в своей жизни не видела. Город был похож на мираж или сон. С того места, где мы стояли, он напоминал сказочное жилище прекрасных фей, мерцающее в последних лучах заходящего солнца неназываемыми красками.
Краски. Я никогда даже и представить себе не могла, что в мире могут существовать такие цвета. Дома настолько отличались друг от друга, что даже отсюда, издалека невозможно было их перепутать. Каждый дом сиял, освещая всё вокруг. Сияние соседних зданий накладывались друг на друга, создавая совершенно невероятные оттенки, дать название которым я затруднялась. Хотя Крокт уверял меня, что каждый житель Атевала знал все названия всевозможных цветов и оттенков.
Кот, который кружил надо мной, махая хвостом и шевеля ушами, с большой гордостью смотрел на город, и довольно фыркал при этом. Не иначе как сам принимал участие в создании этого чуда. Впечатление, произведённое Аттом на меня, он воспринял, как персональную похвалу себе любимому.
Город был действительно огромен, он не только не уступал в размерах современным земным городам, но пожалуй был больше некоторых их них. И точно ни один земной город не мог соперничать с Аттом. И цвета и архитектура настолько радовали глаз, что хотелось немедленно оказаться там и окунуться с головой в это невероятное сияние и слияние цветов и оттенков.