Аннотация: Всё было замечательно в зимнем лесу! Мохнатые ели величаво кутались в богатые белые одежды. На полянках искусно искрились чудесные сугробы, заботливо ухоженные весёлым ветром. И только одно было странным и нарушало волшебный покой: два лыжника в шубах и с рюкзаками чуть не с утра беззастенчиво терзали сказочные пространства леса.
Олег Колмыков
Легенды Звёздных Далей
Легенда вторая
Шапка - Набекрень
Моим друзьям:
Александру Баку,
Самому странствующему из
Странников,
Александру Кудряшову,
Самому Королевскому из
Космических Разведчиков.
Глава 1 Домик из брёвен.
Всё было замечательно в зимнем лесу! Мохнатые ели величаво кутались в богатые белые одежды. На полянках искусно искрились чудесные сугробы, заботливо ухоженные весёлым ветром. И только одно было странным и нарушало волшебный покой: два лыжника в шубах и с рюкзаками чуть не с утра беззастенчиво терзали сказочные пространства леса. Уж не одну лыжню проложили они сквозь чащи, побывали, кажется, во всяком укромном уголке, но никак не хотели угомониться и бросить свою какую-то странную затею.
С беспокойством поглядывающие на лыжников из лазуревой глубины крон елей белки нечаянно думали: "Когда же это безобразие кончится? Новый Год не за горами!"
А лыжники упорно и вдохновенно сновали по лесу, утюжа пушистый и искристый снег. На рюкзаке одного из этих чудаков сидела пёстрая зелёно-оранжевая птица и про себя тихонечко ругалась: "И что же это за традиция такая? В ночь под Новый Год обязательно ехать куда-то в лес, в дебри, в глушь, искать какую-то избушку и стучать от холода зубами? Как было бы славно остаться дома, на Тарелке, в тепле и уюте, сидеть на жёрдочке и смотреть по визору "Галакты -5"! Так нет, понесла их нелегкая, куда глаза глядят! Да ещё на лыжах! Лыжники мне тут нашлись! Вон у Странника борода обледенела, так смотреть жалко! И Пришелец насквозь инеем покрылся, даже пар не испускает, будто уже и не дышит!... А вокруг всё лес, да лес. Стоят себе ели, дремлют в тиши, какое им дело до двух ненормальных и одного попугая, четвёртый час бороздящих непролазные сугробы?"
- Давай ещё раз проверим координаты! - сказал Пришелец, неожиданно останавливаясь, и в полном изнеможении зависая на воткнутых в сугроб лыжных палках. Его терпение медленно, но верно истощалось. - Может быть, мы что-то напутали?
Странник ткнулся в спину Пришельца, обессилено сполз на снег, и, лишь отдышавшись и успокоившись, начал искать в карманах шубы телеграмму Старика и Принцессы. Причём, было совершенно ясно, что делал он это не то, чтобы в полной прострации, но без энтузиазма уж точно.
- "Наш-наш-наш-шли-и и-и-из-бу-бу-шку то-то-чка! - в который уж раз за день принялся Странник простуженным, осипшим и чуточку даже деревянным голосом читать текст, всё-таки обнаружившейся в потайных карманах телеграммы. - "Вы-вы-вы-ез-жайте! Ждём!"... Всё как будто бы правильно, Пр-р-ришелец!
- Они нашли, а мы нет! - наверное в сотый раз, но опять искренне, удивился Пришелец. - Это невероятно! Ты уверен, что это тот самый лес?
- Лес, как лес! - опешил Странник, тем не менее, подозрительно осматриваясь. - Почему бы здесь не оказаться избушке?
- Я тоже об этом думаю! В каждом лесу должна быть какая-нибудь избушка! - легко согласился Пришелец. - Поехали дальше?
- На всяких Счастливчиков - своя избушка! - заявил попугай Ромуальд.
- Ты на что намекаешь?
- На избушку!
Странник и Пришелец задумались. Это длилось так долго, что можно было решить, будто они окончательно замерзли. К тому же, исподтишка напавшие на чащобы синее сумерки наполнили воздух легкой жутью. Таинственно запахло мандаринами.
Странник сказал:
- Ромуальд в чём-то прав! Избушку надо перехитрить. Сделаем вид, что мы ищем совсем не её!
- Действительно, зачем нам эта избушка? Вместе со Стариком! - решительно и очень смело провозгласил Пришелец, - Но когда я всё-таки найду эту самую избушку, а в ней Старика с его координатами...
- Тс-с! - сказал Странник. - Будем искать Ромуальда!
- Как, теперь ещё и Ромуальд потерялся? - буквально вскипел Пришелец.
- Нет, пока ещё он сидит на твоём рюкзаке, но сейчас будет делать вид, что потерялся, - легко объяснил Странник. - Ромуальд, ты умеешь делать вид?
- Вид я вам сделаю, - мигом откликнулся Ромуальд. - Но как вы узнаете, что я потерялся? А если я потеряюсь, то как вы поймёте, что я сделал вид?
- М-да! - сокрушился Странник. - Это очень логично! Придётся искать кого-нибудь другого!
- Нет, нет, вы слишком превратно меня поняли, - необычайно взволнованно затараторил Ромуальд. - Я запросто могу потеряться, какие проблемы, пожалуйста, это просто: полечу себе на Тарелку и...
- Так чего же мы тебя будем в лесу искать, если ты на Тарелке окажешься? Ты нас за каких-таких... принимаешь? - необычайно возмущённым хором воскликнули Странник и Пришелец.
- Ладно, ладно, понял, что живыми вы меня не отпустите! Давайте тогда искать Магмитума!
- А это ещё кто такой?
- Это я его сейчас выдумал.
- Совсем ерунда получается! - покачал бородой Странник. - Зачем же нам искать того, кого нет? А если вдруг найдём, то что с ним делать? Лучше вот что: раз такое безысходное дело, пусть сама избушка нас ищет!
- Правильно! - горячо поддержал Пришелец, сноровисто разворачивая лыжи в обратную сторону. - И чем быстрее мы от неё будем убегать, тем скорее она нас догонит! А ты, Ромуальд, слетай до верхушки ели, глянь: может избушка нас не там ищет?
"Будет она вас ТАМ искать, как же!" - подумал Ромуальд, тем не менее вспархивая на ближайшее высокое дерево.
Небо отсюда сделалось ближе, звёзды вспыхнули ярче, и под их светом лес показался будто б на кончике клюва. Каждую веточку видать, каждую иголочку! И домик из брёвен, который подглядывал за Счастливчиками из чащи, вильнув трубой, юркнул за сугробы, испугавшись слишком отчётливой собственной тени. А Ромуальд подумал: "С чего бы это домики из брёвен нынче сугробами прикидываются? Неужто погода обещается быть нелётной?"
- Ну, как там? - закричали снизу Странник и Пришелец.
- Спасибо, хорошо! И ветра нет! - весело откликнулся Ромуальд. Но Счастливчики, наверное, плохо его расслышали, потому что стали ругаться.
- Избушка есть, тебя спрашивают, птица клёпанная?
- А откуда здесь избушка возьмётся? - искренне удивился Ромуальд. - Тут только шишки!
Разумеется, он и представить себе не мог, в какое душевное волнение введут Счастливчиков его невинные слова. Откуда было знать, что они далеко не безразлично относятся к шишкам? Не успел Ромуальд и фразы закончить, как Странник и Пришелец принялись дружно трясти ель, на которой он сидел... Видимо, надеялись стряхнуть с дерева парочку свеженьких шишечек. Словом, их засыпало снегом по уши. А шишки вниз так и не упали.
- Да где ж эта избушка? Долго ещё её ждать? - выкапываясь из сугроба, посетовал Пришелец. В снегу совершенно потерялись его любимые лыжи "луноходики", а на одних лишь Странниковских - фирменных Финикийских, с турбонаддувом, для настоящих медвежутников и снегопроходимцев, производства Эн-Циклопедической Корпорации имени Себастьяна Негорро, всепокорителя Внеземных вершин и впадин, - вдвоём далеко не уедешь. Ситуация всё более и более становилась проблематичной.
- Тут недалеко домик прячется, - сообщил Ромуальд, слетая с ели, и пытаясь сгладить свою тяжкую вину за случившееся. - Может, там найдутся запасные лыжи?
- Какой домик? - насторожились Странник и Пришелец.
- Да бревенчатый такой, с трубой...
- Это же избушка!
- Ах, вот в чём дело! Я-то думаю, почему сегодня целый день домики по лесу за нами бегают?! - Ромуальд развёл крылышки в сторону. - Оказывается, это и есть избушки! Я ведь такую уже шестую...
Странник осторожно, медленно, чтоб не спугнуть, полез в свой рюкзак и достал оттуда складную снайперскую двустволку с прицельным биноклем... Ромуальд будто бы о чём-то задумался, замер, что твоё чучело, на плече Пришельца, широко раскрыв клюв и глаза...
- Только не промахнись, пожалуйста, Странник! - предостерёг Пришелец.
- Э-эх! - вздохнул Странник. - Пистонов мне на него жалко! Одна лента на Новый Год осталась!
В это время избушка, окончательно озябнув в сугробе и устав дожидаться наших героев, сама вышла навстречу, грациозно покачивая на ходу дощатой дверью. Дверь загадочно скрипела и таинственно хлопала.
- Где тебя носит? - деловито осведомился у избушки Странник. - Ждёшь, ждёшь её, окаянную!.. Совесть-то есть внутри?
Избушка понуро, можно сказать, с виноватым видом, переступала с куриной лапки на куриную лапку, и зело чадила трубой. Очевидно, крепко думала над справедливостью Странниковских упрёков.
- Ну всё, становись ко мне... этим... как его? - без церемоний продолжал Странник. - Ну, ясно - чем, а к лесу того... наоборот, как полагается!
Но избушка - точно! - попалась Счастливчикам как есть извращенная! Предупреждал же о чём-то таком Ромуальд! Брёвна почернели от времени и растрескались, соломенная крыша прохудилась, лапки выгнулись колесом... На одной из стен красовались вырезанные ножиками надписи: "Здесь были Маша и Витя", "Иван Царевич + Царевна-Лягушка = Невиданная Зверюшка", и некоторые другие, типа "Кощей, налей щей! Бармалей", "Баба-Яга, ты класс! Фантомас". Уж чего хорошего нашли в избушке Старик и Принцесса? И, кстати, где тут они сами?
- Старик, эй Старик! - закричал Пришелец, подходя к двери, порог которой был как раз вровень с его макушкой. - Старик, скинь лесенку, не стыдись!
- А то мы ноги у избушки повыдёргиваем! - пригрозил Странник. Ему очень хотелось поскорее оказаться в виду празднично накрытого стола, и избушечьи лапки, - при всей своей внешней не аппетитности, - каким-то сверхестественным путём и околейным образом смущали душу мыслями о долгожданном ужине с обязательно полагающейся к нему хрустящей курочкой...
Но Старик с Принцессой подозрительно долго не откликались! Верёвочная лесенка вывалилась на голову Пришельца как-то уж очень сама собой, будто живая.
- Не нравится мне всё это! - неожиданно засомневался Странник, предупреждая намерение Пришельца немедленно взобраться в избушку. - Может, гранату кинуть? На всякий случай...
- Опять ты на ночь страшилок насмотрелся? - изумился Пришелец. - С тех пор, как ты взял штурмом экскурсионный планетолёт, - только потому, что у тебя было воинственное настроение, - я почти ни чему не удивляюсь... Но ведь в домике могут быть Старик и Принцесса, если только, зная твои повадки, они заранее в лес не убежали!.. И потом, никакой гранаты у тебя ведь нет!
- Нету, - подтвердил Странник. - Просто к слову пришлось, больно уж момент подходящий! Так и хочется что-нибудь бросить.
- Брось снежок!.. Да не в меня!
- Я не в тебя, я в Ромуальда!
- Но он же у меня на рюкзаке сидит!
- Это его проблемы! Сидел бы на моём рюкзаке - я б в него не попал!
- Так ты и сейчас попадаешь только в меня!
- Это потому, что Ромуальд уже улетел!
Пришелец поспешил скрыться в избушке. Странник ещё чуть-чуть помечтал о гранате, кинул пару снежков в подслеповатые избушечьи окна, но промахнулся, топнул с досады ногой и также полез наверх. Лыжи ему почти не мешали.
Глава 2Почти чудеса
Внутри не было видно ни зги, ни Пришельца. Повсюду лежала такая потрясающая тишина, что сквозь неё отчётливо слышалось, как Пришелец наступает на вёдра. Потеряв всякую ориентацию в пространстве и времени, Странник принялся отмахиваться от всех возможных неожиданностей особыми каратистскими приёмами, но зацепился лыжей за невидимую лавку, и сел на пол. Ромуальд с испугу принялся кукарекать. В начале шестого "кукареку" наружная дверь со всей оглушительностью захлопнулась, крепко прищемив верёвочную лестницу и лыжную палку. Пришелец долго искал в карманах своей шубы спички, пока не понял, что эта шуба Странника. В ней нашлась зажигалка, но прежде, чем Пришелец догадался использовать её вместо спичек, в избушке зажёгся мутно-зелёный свет. Вследствие предновогоднего настроения Счастливчики попытались вообразить себя как бы в бутылке шампанского... Правда, для полного впечатления здорово не хватало градусов и пузыриков. Зато Странник, решив, наконец, расстаться с лыжами, так усердно занялся фристайлом, что с глаз Пришельца, в конце концов, посыпались искры. Их почти единодушно (возражал только сам Пришелец) решено было считать бенгальскими. Вдобавок, некий пульт управления, оказавшийся прямо перед друзьями, подмигивал разноцветными лампами индикаторов и полыхал экранами дисплеев, - общая иллюминация здорово напоминала ёлочную!
Странник отделался-таки от лыж и немедленно подскочил к пульту, где на одном из экранов красовалась сердитая надпись: "Убэдытильно просым нэ дёргат за ручечыкы!"
Не успев подумать о том, что делать, Странник сделал то, о чём с сожалением потом думал всю свою бессознательную жизнь. Он дёрнул за ручки, причём - за все, какие только обнаружились! И ничего не произошло! Это было очень и очень обидно... Хорошо только, что хоть надпись на экране поменялась. Теперь там значилось: "Ва-втарых убэдытэльна просым нэ дёргатъ за ручычечъкы, а то дёргнэт токам!"
- Тьфу! - обрадовано сказал Странник. - Так бы сразу и сказали! Ведь было непонятно - убьёт, не убьёт?
Истины ради, он был готов на любые самопожертвования!
Избушка тем временем вдруг принялась сильно покачиваться. На дисплей выскочила новая просьба: "Ва-трэтьых, Кавчэг управляеца чыста аутоматикчески, так што прыстягнытэ рымны, еслы которыя есть, и закройтэ роты, пока вы ыщо сылна удэвлэны!"
До сих пор Счастливчики ничему не удивлялись, поскольку, по их мнению, к этому не было ровно никакого повода. Но теперь ситуация кардинально изменилась, и друзья решили удивиться из принципа. Причём, Ромуальд удивился особенно широко. О ремнях безопасности они, разумеется, даже и не подумали вспомнить. Поэтому тут же попадали, естественным образом прикусив языки.
Избушка уже начала подпрыгивать.
- Идём на взлёт! - догадался Пришелец.
- Беж-жим-жим! - поправил Странник.
- Слу-лу-лу-шай, так-так-так это Ноев Ковчег? - поинтересовался Пришелец.
- Не знаю!.. Но получат оба!.. И Ной, и Ковчег, и Старик!
Тряска внезапно кончилась. Абсолютно вся. Сравнительно легкая тяжесть вдавила Счастливчиков в пол, так что у лыж выпрямились носики, а у Ромуальда - клюв. Разговаривать при таких перегрузках было никак невозможно, поэтому Странник и Пришелец просто ругались. А Ромуальд целомудренно молчал. Впрочем, совсем не потому, что ему было нечего сказать, а потому, что он внимательно слушал и запоминал все новые интересные выражения. Наверное, ему очень хотелось при следующем подобном случае выдать всё это одним залпом, так сказать, щегольнуть, чтобы наповал сразить Счастливчиков своим полным и безоговорочным свободомыслием.
Как раз в тот момент, когда Странник и Пришелец почти исчерпали собственные познания в данной области разговорного русского языка, ускорение кончилось. На дисплей выскочила загадочная надпись: "Вуклучён особый рыжим полёту", и наступила блаженная невесомость.
Особенно блаженной она была для Ромуальда. Он ещё на Тарелке привык пользоваться невесомостью для того, чтобы не сидеть с риском для жизни на всяких там жёрдочках и плечах, судорожно цепляясь лапками... Да и порхать на Тарелке, - в её- то невеликих пространствах! - было сущим мучением. Ромуальда можно понять, ведь он начисто лишён человеческой способности просто, скажем, сидеть, или лежать: ног нету, одни лапки какие-то, хвост при сидении-лежании мнётся и комкается до неузнаваемости... То ли дело невесомость! Полный покой! Лапки могут отдыхать, крыльями опять же трепыхать не надо... Бывало, Ромуальд плавает и плавает так себе по Тарелке, будто какой-нибудь неодушевлённый предмет, волей сквозняков носимый то сюда, то туда... Правда, в конце концов, - все дороги ведут в Рим! - воздушные течения задували Ромуальда в лабораторию Странника, а тот немедленно принимался махаться банным веником... Это зрелище доставляло истинное удовольствие остальным членам экипажа Тарелки.
Вот и теперь Ромуальд по привычке расслабился, разнежился, всплыл с пола - и конечно оказался перед носом Странника.
- Опять мельтешением занимаешься? - насторожился Странник, шаря рукой в поисках подходящего веника. Веник, однако, никак не нашаривался, зато нашарилась некая подозрительная метла...
- Осторожней! - крикнул Пришелец, но оказалось - поздно. Странник уже метался меж стен избушки с развивающимися бородой и полами шубы.
- Пять секунд, полёт нормальный! - увидев, что всё в порядке, прокомментировал Пришелец. Странник, неловко держась за метлу, в эти секунды сильно напоминал Мюнхгаузена на ядре. И Луна как раз кстати появилась на одном из экранов пульта управления.
- Сейчас ты долетаешься! - предупредил Пришелец.
И точно!
Где-то в глубине избушки, зловредно скрипнув, раскрылась некая дверь, доселе неприметная, и Странник пулей просвистел в образовавшийся проём.
Ненароком произведённый им там трамтарарам был потрясающим!
Избушка кувыркнулась кверху лапками, Ромуальд, словно дротик, клювом воткнулся в стенку. И только с Пришельцем ничего не случилось. От неожиданности, он буквально прирос к полу.
Но удивительные происшествия на этом закончиться не смогли.
Странник вдруг выскочил обратно. Вообще-то, можно было бы сказать, что он просто вышел. Но на нём оказались какие-то стоптанные кирзачи-скороходы, натурально делающие семимильные шаги. Так что, согласно теории относительности, относительно Пришельца Странник вышел со сверхзвуковой скоростью. Как говорится, только его и видели!
А видеть его теперь можно было везде. Ведь при этом, судя по призрачному инверсионному силуэту, Странник находился во всех уголках избушки сразу, подобно взаправдашнему Фигаро.
Пришелец стал мечтать о том, как бы Странника остановить. Первым делом в голову пришла мысль остановить друга хорошей подножкой. Но делать это было чрезвычайно опасно: вдруг тот промахнётся, и попросту наступит на ногу? Тогда не успеешь и оглянуться, как он отдавит ногу напрочь и насовсем!.. Можно попробовать сделать подножку лыжей... но и тут Странник мог как-нибудь промахнуться, состыковаться с лыжей, и уже на полном серьёзе вылететь в трубу... Ищи его потом по всей Солнечной Системе! А может даже - по Галактике!
Пока Пришелец гадал, где ещё потом будет искать Странника, тот действовал самым решительным образом. И уже истоптал всю избушку вдоль и поперёк. Пробовал тормозить руками, не помогло. Наконец, он скомандовал сапогам: "Сапоги, стой! Ать, два!" и те беспрекословно повиновались. Сапоги хоть и были без тормозов, но дисциплинированные.
- Здорово ты с сапогами управляешься! - похвалил Странника Пришелец.
- А, ерунда! - скромно ответил Странник. - Знал бы ты, как они со мной!
Выдернув Ромуальда из стенки, Счастливчики отправились в кладовку посмотреть, что там ещё есть такого же интересного: Странник пока бегал взад-вперёд, успел заметить много всякой загадочной всячины.
Особенно бросался в глаза гроб. Плавал в невесомости, сосновый и резной, а крышка с него так и норовила упасть. Правда, в невесомости падать ей было особенно некуда, поэтому, когда Странник и Пришелец вошли, крышка упала на них.
В гробу на боку, укрывшись пёстрым лоскутным одеялом, лежала аккуратненькая маленькая и сухонькая старушка. Нечего себе сохранилась: морщинистое личико, повязанное оренбургским пуховым платочком, казалось даже розовеньким, а крючковатый носик, уткнутый в сложенные под щёчкой ладошки, будто бы вроде посапывал.
- Не- а, - засомневался Странник. - Раз здесь был Старик, она уже не Яга!
- Ты что? Старик же с Принцессой сюда заходил!
- Тем хуже. Значит, и Старик уже не Старик!
Логика у Странника была, что называется, алюминиевая.
Счастливчики потихоньку, будто лодочку по течению, вытолкали гроб в дверь, - чтоб не летал тут над головами.
Вещи в кладовке, разумеется, не лежали на местах, а в совершенном беспорядке летали вокруг и около. Странник поймал дудочку, Пришелец - кепку.
- Дудка - самокрутка! - как бы догадался Странник.
- Кепка в клетку! - тоже что-то сказал Пришелец.
- Я всё бегал, было дело, ты - пойди-ка попляши! - сказал Странник, прилаживаясь дунуть в дудку.
Пришелец поспешил надеть на себя кепку, надеясь, что она невидимка.
- Ты меня ещё видишь? - на всякий случай спросил он Странника.
Тот забыл о дудке и задумался. Некоторые сомнения долго одолевали его, но, к чести сказать, так и не одолели. Пришелец был налицо. Это следовало признать со всей ответственностью!
- Вижу! - наконец чистосердечно признался Странник. А мог бы ведь и не признаться!
- И я тебя! Пока что, - обрадовался Пришелец. - А ещё, я твои мысли читаю!
- Да ну?
- Ну да! Ты думаешь, что, если мне дать в ухо, я буду видеть тебя ещё лучше! Хотя это не факт.
- Хорошая у тебя кепка! И мысли у неё подходящие... Но на дудочке я все равно сыграю! - сообщил принципиальный Странник. Он взялся старательно, как по нотам, исполнять марш "Хирургическое Вмешательство", но на ноте "гы" из дудочки выскочила свёрнутая трубочкой бумажка.
- Срочная телеграмма от Старика и Принцессы! - объявил Странник, ловко поймав записку прямо на лету. Это оказалась выпотрошенная "беломорина", на которой очень торопливым Стариковским почерком было написано:
"Беломорканал. Срочно! Секретно! Всем! Попали в западню! Летим на Марс! Ну и чёрт с ним! Старик и Принцесса. Пи.Си. Опасайтесь старушки. Она с приветом. Но отлично танцует!"
Странник почесал бороду. Пришелец пожал плечами.
Последнее предложение показалось им более чем загадочным. Истинный смысл намёка Старика никак не хотел становиться общедоступным.
- Апчхи! - вдруг раздалось за спинами наших героев. В кладовку вплыла давешняя старушка. Она сидела в гробу, свесив ножки, точно и впрямь с борта лодки в воду. Её одеяние, кроме описанного выше платка, составляли валенки на босу ногу и космический бронежилет на чёрное домотканое платье. В руках бабулька неумело держала крупнокалиберный бластер.
Глава 3 Почти ужасы
- От напасть на мою голову! - с изрядной хрипотцой сказала старушка, перестав чихать. - Опять касатенькие приблудились!.. Руки-то падымитя, что ля... А ну, покаж подмышки!
Тут Странник и Пришелец воочию убедились, что старушка и впрямь с приветом: подмышки-то ей зачем?
- Как зачем? - удивилась бабулька, бесцеремонно подслушав мысли друзей. - Правило у меня такое: перво-наперво проверяю подмышки на предмет обнаружения убойных предметов. Знаем мы вас-то, молондёжь нонешнюю, племя молодатое незаконное! Все вы, одно слово, Рассольниковы! Чуть бочком повернёшься, и опять же - тюк! Топориком по макушке... Ужо вы мне!
Старушка долго щурилась, надеясь разглядеть хоть что-нибудь в подмышках Странника и Пришельца, но так ничего и не разглядела.
- Пришелец, иди, пригласи бабушку на танцульку! - прошептал меж тем Странник, вспомнив-таки в нужное время и нужный момент прозрачный намёк Старика. - А я вам на дудочке подыграю!
- Ты, бородатенький, дудку эту брось! - пригрозила старушка, силясь метко нацелить ствол бластера в живот Странника. Но ствол ёрзал и откровенно мазал. - Тут до вас некоторые ужо попользовались... До самого Марса духу не могла перевесть! А ведь года мои незнамо какие, вместо пламенного сердца сплошной инфаркт... Утомилась я с ними, окаянными. Только вот и прилегла отдохнуть... Ну, вы-то чего по лесу под Новый Год шастали? Партизаны, небось, какие-нибудь?
- Не, бабуля, мы телекинопутешественники! - ловко обхитрил старушку Странник. Но она этого даже не заметила!
- Стало быть, туда вам и дорога! - предрекла бабушка. - А пока расскажите-ка мне сказочку. Очень я люблю всякие ужасы!.. Вот ты, который под кепкой, начинай, что-то в лице мне твоём знакомо! Особенно кепка...
Пришелец поспешил отвлечь старушку от крамольных подозрений, и начал:
- У самого синего моря на краю Галактики жил некий Старик со Старухой...
- С кем? - фыркнул Странник. - В нормальной сказке должна быть Принцесса!
- Пущай продолжает! - рыкнула бабушка, предостерегающе клацнув затвором бластера. - Тута про меня ж...
- Жил-поживал, всякую житейную мудрость на длинный ус наматывал некий Старик со своею Старухой. В ближайших галактических окрестностях ловил в гравитационные сети звёздные корабли всяких шпионов-разбойничков, про- и контрабандистов, и прочих инобандитян. Раз попалась ему в сеть неопознанная летающая утварь...
- Динамитом глушить надо было! - снова прервал Странник. Бабушка прицелилась ему в живот, и доброжелательно улыбнулась:
- Цыц, окаянный!
- Спокойно! - стараясь разрядить обстановку, засуетился Пришелец. - Наши всех в конце концов победили! Жёлтый подпространственный шлюп попался Старику в сеть, с дюже секретными данными агентурной разведки. Королевский Космический Разведчик Штирлиц сообщал о вражеской спецоперации.
- Ого! - обрадовалась старушка. - А потом?
- А потом на берег тридцать три вневедомственных богатыря вышли, чтоб пива снотворного выпить...
- Ой! - ойкнула бабушка. - А Старик?
- А Старик послал их всех на три... то есть, за три моря, за раками... Золотая рыбка-то у него только одна была: он её после исполнения всех интеллектуальных желаний завялил... Тут-то Дарт Абдулла с сорока имперскими разбойниками прилетел на звездолёте, чтобы похитить с таможни поющего павлина. Честные и отважные таможенники товарищ Сухов, Верещагин и Петруха отбивались до последнего патрона, а потом на помощь подоспели мы со Стариком - Королевские Космические Мушкетёры. И быстро всех врагов лазерными шпагами разогнали по пустыне Караул. Тут уже всем стало ясно, что Старик - наш человек среди чужих. Глядь - и Старуха на самом деле - Принцесса-радистка под прикрытием!
- Хватит, хватит! - бабушка разомлела и растроганно всхлипнула. - Хватит заливать! Умилил меня, соколик! Поскольку ничего про себя не помню, буду теперь с интересом думать, что это со мной было! Не выпить ли нам оттого, что Новый Год скоро и вообще на радостях?
Бабушка проворно выудила из потайного кармана бронежилета плоскую металлическую фляжку с этикеткой, на которой почти грамотной кириллицей было написано: "Зелье выворотное. 40 раз"
- Для дорогих гостей держу! - гордо сообщила старушка и подмигнула как-то обоими недобрыми глазами сразу.
- Жаль, что мы не дорогие гости, а просто так на огонёк пришли, - сделал вид, что огорчился, Странник. - Может шампанского выпьем, для начала?
- Сразу подействует или мучиться придётся? - заинтересовалась бабулька.
- Подействует, как Раскольников - на голову! - обнадёжил Странник и достал из рюкзака бутылку "Советского полусладкого"...