Легенды Звёздных Далей 1. Глава 28,29,30,31
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Из серебристого пятна на стене раздались ругательства, звонкие шлепки и грохот железа. То и дело из пятна вылетали чьи-то искажённые до неузнаваемости гремляндские тела и исчезали в перспективах изображений картин и гобеленов. Которые стали местами обугливаться и искрить, будто бы в стене под ними пробило электропроводку. На самом деле в двухмерном мире происходила дикая лазерная перестрелка. Жуткие и часто даже безголовые тени метались по стенам, по потолку и полу. Будто б кто-то строил в свете фонаря дикие фигуры из пальцев. Всё смешалось в этом доме! Началась война теней!
|
Олег Колмыков
Легенды Звёздных Далей
Легенда первая
Одна Большая Миссия
Часть вторая
Эпопея
Глава 28 Пространство на троих
Решив обстоятельно обдумать план предстоящего хитрого захвата одного из Гремляндских крейсеров, Счастливчики закурили. Но дым от сигарет, вопреки трёхмерному обыкновению, пошёл не вверх, как ему и положено в нашем мире, а сразу во все стороны плоскости. Уже секунду спустя на месте Счастливчиков, на стене, оказалось лишь одно серебристо-сизое пятно.
Принцесса как раз было обернулась к друзьям с тем, чтобы сделать очередное дельное замечание касательно их несерьёзного поведения, как вдруг обнаружила, что к Счастливчикам со всех сторон кинулись тени двухмерных же легионеров, явно поджидавших в тёмных углах помещения самого подходящего момента...
"Берегитесь!" - успела крикнуть Принцесса...
...Теперь Счастливчики склонны объяснять свою дымовую завесу феноменальным предвидением ситуации, мол, здорово они тогда замаскировались, однако, что бы там ни было, произошедшая в двухмерном мире схватка оказалась жестокой!
Из серебристого пятна на стене раздались ругательства, звонкие шлепки и грохот железа. То и дело из пятна вылетали чьи-то искажённые до неузнаваемости гремляндские тела и исчезали в перспективах изображений картин и гобеленов. Которые стали местами обугливаться и искрить, будто бы в стене под ними пробило электропроводку. На самом деле в двухмерном мире происходила дикая лазерная перестрелка. Жуткие и часто даже безголовые тени метались по стенам, по потолку и полу. Будто б кто-то строил в свете фонаря дикие фигуры из пальцев. Всё смешалось в этом доме! Началась война теней!
В то же самое время повелитель-мыслитель Хаблестид задумал предательски напасть на Принцессу. Угадав по одному лишь моргновению его глаз невысказанный приказ, верные вассалы-охранники бросились на Принцессу, отвратительными когтистыми лапами вцепились мёртвой хваткой, повисли на плечах, пытаясь лишить её свободы действий... Однако и тут им не повезло. Принцесса легко и изящно разметала вражье войско по залу. Только мебель и тара трещали под тяжестью отброшенных тел.
Азартно увлекшись поединком и погнавшись за одним из самых неугомонных Скрежеров, в надежде наподдать ему как следует, чтоб навсегда запомнил и больше ни о чём таком уже не думал, Принцесса не обратила внимания, увы, на коварные происки самого усатого Хаблестида, тихонько подобравшего оброненный ею в борьбе конфузер...
Тут бы, наверное, и случился полный конфуз нашей истории, однако в помещение неожиданно ворвался яффоду Аубиеку.
Его зелёные глаза бешено вращались в глазницах, причём, совершенно независимо один от другого, посылая меткие и мощные телекинетические импульсы по всем подозрительным целям. В одно мгновение всё было кончено. Вокруг целой и невредимой Принцессы только какая-то мелкая копоть кружила в воздухе. От Скрежеров и их предводителя, а заодно - от большей части мебели и экспонатов зала, - практически не осталось следов. К подобному результату, казалось, мог бы привести разве что прямой залп "катюши"!
- Я предупреждал тебя, Принцесса! - совершенно спокойно заявил Аубиеку, будто бы ничего особенного не случилось. - Зря потеряли время!
Глаза яффоду снова были обыкновенными, холодными и бездонными.
- А мои друзья? - напомнила Принцесса.
- Им уже ничем не поможешь! - решительно сказал Аубиеку.
Принцесса не успела возразить. За неё это сделал кто-то другой:
- Ошибаешься, Аубиеку!
В помещении вдруг обнаружилось нечто необычайное.
Было "оно" чем-то средним между всеми Счастливчиками сразу, и вообще трудно сказать, чем именно и как конкретно выглядело, потому что постоянно и неуловимо менялось, струилось, перетекало и изворачивалось, будто флаг на ветру, проявляя вдруг те или совсем иные превалирующие черты Старика, Странника или Пришельца. Чаще всего, пожалуй, усматривались борода и "беломорина". Реже - взгляд "его" делался мечтательным, но зато - как правило! - надолго.
- И куда вы на этот раз вляпались? - заинтересовалась Принцесса.
"Оно" хотело ответить голосом Старика, но почему-то ответило голосом Странника:
- Подождите, дайте же мне сказать, я всё объясню!..
Казалось, внутри "этого" происходила какая-то борьба за голосовые связки.
"Оно" внезапно поперхнулось, закашлялось, дрожа и смазываясь всем видом, и чей-то там, совсем непонятно, голос заявил:
- Уберите же ноги, подвиньтесь или слезьте, наконец, с шеи совсем!.. Мы... к-х! - дальше опять голосом Странника, - вляпались... - дальше голосом Старика. - В одномерное пространство! - дальше голосом Пришельца. - В том смысле, что одно пространство на троих!
- Это соображение теперь у вас одно на троих! - задумчиво сказала Принцесса.
Тут уже и с Аубиеку стали происходить весьма примечательные метаморфозы: сначала он ощетинился, и его глаза вновь засверкали, словно паровозные топки. Потом Аубиеку нашёл в себе силы просто удивиться, и наотмашь раскрыл зубастую пасть. Да так и замер. Не веря собственным глазам.
С какой стороны на Счастливчиков не посмотришь - всё едино, легкой пыльцой, призрачным вихрем, лентой Мёбиуса вились они... то есть - "оно", меж потолком и полом.
Сами же Счастливчики, как ни в чём не бывало, предложили поскорее продолжить Миссию:
- Мы находимся в отличной форме и ощущаем необыкновенный прилив сногсшибательных сил! - снова разными голосами заверили они Принцессу. - Слитые воедино, мы представляем из себя организм с небывалыми и уникальными способностями! Быстрей преображайся обратно в легионера и веди под видом пленника прямо на флагманский крейсер! Будет потеха!..
Из всех возможных вариантов действий Счастливчики предпочли наиболее простой, а, следовательно, и наиболее гениальный: импровизацию на месте! Прямо в логове врагов!
Да и что бы другое лучше подошло к изменчивым гремляндским условиям?
Глава 29 Посвящается мне
По пути к крейсеру "оно" было необычайно возбуждено и на все лады предвосхищало будущее развитие событий. Видимо, там, в одномерном пространстве, у них, у Счастливчиков, для их мыслей и мыслей Внутренних Голосов просто не хватало места, и эти мысли "выплёскивались" наружу.
Кто-то там мечтал перетряхнуть крейсер вверх тормашками, кто-то испытывал желание переговорить с глазу на глаз с самим Магистром, предварительно переломав тому обе кляшни и повыдергав ходобишцы. Кому-то не давала покоя идея поучить всех легионеров уму-разуму радикальными литературно-художественными методами... Периодически из "него" прорывались композиции "Rockets"...
По правде сказать, когда Счастливчики поведали мне об этом эпизоде Миссии, я невольно решил, что все они тогда чуточку сбрендили! Конечно, когда вас кидает то в двухмерный, то в одномерный мир, совсем нетрудно малость того... что даже понятно и простительно! Но всему же должен быть предел!
У Счастливчиков такого предела не было!
Вы в состоянии, например, представить себе, что они достаточно долго и всерьёз обсуждали план окружения всех гремлян сразу? Я, например, такого плана представить просто не в состоянии, хотя точно знаю, что как-нибудь реально окружить всех гремлян у Счастливчиков действительно получилось бы!
В общем, диалоги моих друзей в тот момент не предвещали ничего хорошего... гремлянам.
Так же ничего хорошего, впрочем, не предвещали и внезапно появившиеся на улицах города, по которым мы шли к флагманскому крейсеру, чудные зелёные тени.
Среди всех обычных теней, лежащих мирно и в полном согласии со светилом, их, так сказать, рождающим, путём интимных игр с окружающими предметами и различными телами, зелёные тени проявляли большую самостоятельность в выборе как масштабов, так и ориентации своего положения в пространстве. Не говоря уже, понятное дело, о собственно цвете...
Да, что-то подобное уже происходило.
Да, действительно, и всё остальное было очень подозрительно вокруг.
Местное светило Блистало-2 всё так же низко висело над горизонтом, небо фосфорицировало и переливалось всеми цветами радуги, нигде вокруг не обнаруживалось ни деревца, ни кустика, ни цветочки-травинки, но слышался шелест листьев, и чуть-чуть ощущался аромат цветущих тополей... Капал невидимый дождь, но городские улицы оставались сухими...
Возле аппарели флагманского крейсера уже не было проигравшихся легионеров, а новые, не успев, как следует, увлечься всё той же азартной игрой, оказались до изумления бдительными, и уже издалека окликнули Принцессу:
- Эй, ю, откуда волокёшь копилищу свою? Будь я последний из живых, если моё нутро не чует здесь подвоха! Дрын на траве! Свистать наверх! Готовься, я в ужале! И береги трапезницу в бою! - промысли самый бдительный из часовых, теребя кляшнёй кривой меч и поигрывая косым бластером.
Нелицеприятная реплика не обескуражила Принцессу. Наоборот, как ничто другое в данных обстоятельствах такое начало воодушевило её, - да и Счастливчиков, кстати сказать, - на дальнейшие подвиги.
- Бай-сцикл! - грозно откликнулась Принцесса. - Ты разве здесь зачем твою? Где твой ымэйл? В узде твой дул! Чтоб ни был стык длинней чем пых иди кувырх, я покурю!
- Ты что ему говоришь? - удивились Счастливчики.
Да и легионеры здорово остолбенели. Ответ Принцессы показался им более чем эффектным. Что и говорить, такого витиеватого ответа они вряд ли от кого-нибудь ожидали.
- Ау, слыж тынет и нежеет хрып! - вновь промыслил один из охранников, выходя на аппарель и простирая в направлении Принцессы свой длинный меч. - Для ёк ли ынче врэ мя! Дак бысть хмон бысть! Или не бысть?.. Ты крыт, но я крытчее!
- Мии шесть, агдю! Пуч вас пугает хнып какой-нибудь! - смело ответила на это Принцесса. - Меня не удивит злопатая хвалба! Предрано драть столплизые кочулы, но я и пусть! Мы били козободую набитню скалыгой по дурнявине... И как не бить? Рука леща чи ща лись!
Дальнейшую пикировку легионеры посчитали уже излишней.
То ли Принцессе удалось хорошенько задеть их за живое, то ли сами её выражения пришлись им по душе, не знаю. Но все пятеро легионеров решительно бросились в бой. Причём, трое накинулись почему-то на Счастливчиков, ну, то есть, на "то", что они сейчас собой представляли, хотя ни Старик, ни Странник, ни Пришелец в вышеизложенном диалоге никакого участия не принимали. В чём состояла их вина - трудно сказать. Наверное, они, то есть "оно", выглядело как-нибудь уж очень подозрительно, за что и поплатилось.
Но ещё более неожиданным оказалось то, что Аубиеку демонстративно проигнорировал нападение легионеров, предоставив моим друзьям самим выпутываться из положения. Как бывалая боевая лошадь под шрапнелью, стоял он, не дрогнув ни единым мускулом, помахивал мохнутым хвостом и соблюдал конспирацию.
Недвижимым узором застыли возле аппарели загадочные зелёные тени.
Похоже, отступать нам было просто некуда!
За неимением меча, Старик, Странник и Пришелец пытались отстреливаться из калашмахиша (а он у них внутри, как выяснилось, был всего один: видимо, из всех трёх слипся в единственный, подобно тому, как слиплись и сами Счастливчики).
Но до такой степени всё перемешалось - мои друзья друг с другом и с Внутренними Голосами, - что прицельной стрельбы калашмазером не выходило, хоть плачь!
"Оно" совершенно мазало с двух шагов, калашматик бился в руках как живой, направляемый в цели одновременно всеми сразу и абсолютно никем конкретно. В точном соответствии с поговоркой о семи няньках.
Пришелец потом рассказывал мне, что в тот момент вместо одного "зайчика" лазерного прицела он явственно видел трёх, причём феноменально косых. Вдобавок, чья-то рука то и дело упрямо заслоняла всю видимость и нахально строила прямо перед глазами аккуратный кукиш.
Ещё более удивительными являются воспоминания Странника. Он утверждает, будто компьютер шлема демонстрировал ему исключительно вид сзади, поэтому Странник отстреливался героически и вслепую. При этом кто-то усердно рвал калашматик из его рук и не давал как следует нажать на гашетку.
Тем не менее, со свойственным ему неукротимым оптимизмом, Странник считает, что именно его умелые действия в экстремальных условиях положили конец ожесточённой схватке. Зная Странника, можно смело думать, что он действительно куда-нибудь да попал!
В сравнении со Странником и Пришельцем положение Старика во время перестрелки было значительно лучшим. Как он сам об этом говорит, ничто ему не мешало, и ничего особенного он не видел. Судя по всему, Старик просто слушал "Rockets", а под него, как известно, хорошо не только думать, но и стрелять не думая. Или думать, не стреляя?
Философски сопоставив противоречивые факты, я даже склонен считать, что именно Старик и никто другой, слушая "Rockets", между делом успевал показывать кукиш Пришельцу и вырывать калашмастер из рук Странника...
Сам Старик мои догадки, правда, отвергает как недовразумительные. Среди Счастливчиков вообще принято ставить всю мою проницабельность под очень большой знак вопроса...
Но есть в данной истории обстоятельство, оправдывающее их кабалистический скептицизм: Счастливчики в один голос утверждают, будто бы в те драматические минуты, безжалостно паля в легионеров (каждый - в меру сил и возможностей), не сговариваясь, они вспоминали меня, и приговаривали: "Это вам за Ромуальда!"
Таким образом, сами понимаете, исход боя был предопределён!
Что же касается Принцессы, то она опять с завидной легкостью расправилась с доставшимися ей противниками, буквально искрошив их вдоль и поперёк. С доспехов легионеров сыпалась стружка, будто бы они попали под фрезу.
Наконец, окинув поле брани бдительным взором, Счастливчики увидели, что путь на крейсер свободен.
Глава 30 Легионеры в разрезе
"Вперёд!" - нетерпеливо подумал Странник и поспешил в раскрытый настежь створ шлюза.
Старику и Пришельцу выбирать не приходилось, собственно говоря потому, что им всем было по пути... И таким вот образом, и волею обстоятельств, я уверен - понятных Уважаемому Читателю и, очень надеюсь, Читательницам (вспомним же, куда имел возможность смотреть Странник!), - "оно" взошло на борт крейсера спиной вперёд. Или, образно говоря, несколько задом.
Хотя никто этого не заметил, потому что ведь снаружи "оно" со всех сторон выглядело абсолютно одинаково.
Странник в своём героическом порыве был неумолим и решительно вёл за собой весь отряд, будто бы точно знал куда.
Не удивительно, что, несмотря на просьбу Принцессы облагоразумиться и сменить курс, он уверенно ринулся не к кабинам нуль-пространственных лифтов, а к люку совсем другого помещения.
В деятельном стремлении вывести легионеров на чистую воду и мигом разобраться кто тут что из себя, Странник был склонен начать издалека, с самого низа, и так, планомерно, уровень за уровнем, каюта за каютой, очистить от чужеродного элемента весь крейсер. Масштаб его планов был грандиозен!
Едва люк перед моими героями раскрылся, Странник бросился внутрь с громогласным телепатическим криком: "Всем лежать!"
Его никто не послушался, хотя всякого народа в гибернаторе (а помещение оказалось именно гремляндским гибернатором) находилось видимо-невидимо.
Разнообразные монстры стояли рядами и ярусами в глубинах помещения, каждый в своём собственном отдельном саркофаге с прозрачной крышкой.
Покрытые легкой искрящейся пыльцой инея, подобные упакованным в тонкий пластик или целлофан куклам или манекенам, в отсветах перемигивающихся цветных огоньков индикации, чужеземцы составляли будто бы диковинную портретную галерею для всякого, вошедшего в помещение.
Среди прочих, замерзших в различных позах, явно застигнутых врасплох в неподходящий момент, были тут и лохатый с ластами и рогами, сосредоточенно почёсывающий затылок, и пятнистый бугай, с обвислыми губами и полипами на драных ушах, и клыкастый в складочку, с головою-дудочкой, и глазастый в клеточку, завязанный узлом и одетый в кепочку, и угрюмый в шипастой коже, и такой, на которого без слёз не взглянешь, да и без смеха тоже... Одним словом, чужерожие на разный фасон и масть, которых в живую увидишь, так вряд ли сможешь не упасть...
Ну и не всех ещё удалось Счастливчикам рассмотреть подробно, потому что произошло вдруг то, что заставило моих друзей забыть обо всем на свете.
Странник со всеми чудиками поздоровался.
- Здрасте, приехали! - сказал он, и это показалось остальным Счастливчикам, да и самому Страннику, весьма забавным.
Однако почему-то особенно сильно развеселился Аубиеку.
Его тело буквально билось в конвульсиях, голова вихляла, лапы дёргались, хвост остервенело мотался из стороны в сторону, причём со стоматологически-мучительным жужжанием...
- Эта аказалась прощче, чэм мой думаль, Зэмланэ! - промыслил Аубиеку.
Его глаза вновь вспыхнули сатанинским безумно-слепящим светом.
Какая-то нечистая...то есть, тьфу, тьфу, тьфу, телекинетическая сила вдруг вырвала из рук Счастливчиков калашмазер и отбросила его далеко в сторону...
- Пабудтэ пака здэс! - продолжил Аубиеку. - Я займус Прынцэсцой!
"Это Агрессор!" - промелькнула в общей голове Счастливчиков шальная мысль.
"Иа, иа!" - промелькнула ещё одна шальная мысль, но уже в голове Аубиеку.
Прежде, чем Старик, Странник и тем более Пришелец успели что-нибудь придумать или даже сделать, чудовищно неописуемая тяжесть сжала и буквально пригвоздила их к месту. Сверху и снизу на Счастливчиков пыхнули плотные струи едкого жёлтого газа...
"Заморозят!" - поняли Счастливчики.
"Ышчо как!" - немедленно подтвердил Аубиеку.
Он и Принцесса медленно растворялись в пространстве зала.
Спустя минуту они совершенно пропали с глаз Счастливчиков, которые остались стоять, буквально по уши, да что там, по самую макушку испачканные вязкой субстанцией, очевидно должной как-нибудь превратить их в новый экспонат гремляндского музея чужерожих.
Но Счастливчики не замёрзли!
Во-первых, просто потому, что их было трое в одном теле, а так, разумеется, теплее.
Во-вторых, немедленно после исчезновения из гибернатора (я надеюсь, кто-нибудь всё ещё помнит, что это такое) Агрессора с Принцессой, между Счастливчиками мгновенно разгорелся воистину горячий спор относительно того, кто из них первым догадался о том, что Аубиеку это Агрессор.
Старик говорил, что, дескать, тут сразу было ясно - кто, и не нужно разводить антимоний.
Странник утверждал как бы совершенно обратное тому, что думал Пришелец, в то время как сам Пришелец ещё не знал, что думать.
Их словесная перепалка здорово накалила атмосферу в гибернаторе, и стало казаться, будто некоторые из чужеродцев в своих саркофагах уже начали недоумённо помаргивать глазками и оглядываться на нарушителей головокружительной тишины и олимпийского спокойствия.
- Принцесса сразу заметила и передала мне, что Аубиеку не обмахивается хвостом от мух и слепней, не стучит копытами по мостовой и не любит сено. И ежу было понятно, что он - не лошадь! - утверждал Старик. - А потом она спровоцировала его проявить свои таинственные способности в резиденции Хаблестида.
- Какому ежу? Где вы нашли ежа, я вам удивляюсь! Это ежу в тумане было понятно, что он не лошадь?! Нет, а вот я моментально обратил внимание на его ошейник! - доказывал Странник. - Где вы видели, я вас спрашиваю, лошадь с ошейником? Кто-нибудь когда-нибудь видел лошадь в ошейнике? Лошади носят сбрую, уздечку и стремена! Это я вам говорю абсолютно точно! Поезжайте на Землю, спросите первого встречного землянина в Одессе, и он вам скажет, что именно лошади к лицу!..
- Хватит пороть чушь! - встряли в спор Внутренние Голоса. - Подумайте же, наконец, о том, как мы будем выбираться!
- А я, если уж быть честным, ещё во время нападения гремлян, на Скрежете, в первой части этой славной повести, уже знал, что одна из лошадей окажется Агрессором! - заявил Пришелец. - Так и напиши, Ромуальд: Пришелец всё знал заранее, но никому ничего не сказал, иначе было бы неинтересно!..
Поскольку Странник с воодушевлением принялся опровергать слова Пришельца, и буквально на секунду отвлёкся, у Старика появилась возможность захватить управление Единой Сущностью и сделать что-нибудь действительно важное.
С боевым кличем "Миссия продолжается, ребята!", он выбил ногой в полу решётку газопровода. Образовавшееся отверстие оказалось невелико, но вполне достаточно для того, что бы Счастливчики в него просочились.
Несмотря на то, что голова у Счастливчиков сейчас была одна на троих, фигурально выражаясь, мыслила она необыкновенно трезво.
Подобрав с пола брошенный Агрессором калашмазер, "оно" нацелилось на трубный лаз.
- Я не полезу! - вдруг сообщил Пришелец. - Вы-то протиснитесь, а я где-нибудь обязательно застряну!
- Не говори глупостей! - возмутился Странник. - Мы сейчас - это ты, и наоборот!
- А я - это кто? - Пришелец собирался было ещё немного поупражняться в философии, но неожиданно согнулся пополам и полез в трубу. То есть, конечно, это согнулись Старик и Странник, однако коренным образом последнее замечание сути неожиданно случившегося не меняет. "Оно" втиснулось-таки в трубу и поползло, зачем-то громыхая сапогами Королевского Космического сервоскафандра на весь крейсер.
Кстати сказать, наличие этого самого скафандра в экипировке Счастливчиков было третьей причиной, по которой они не заморозились.
Долго ли, коротко ли продолжалось это весьма утомительное газопроводное путешествие - не знаю! Потому что не знают этого и сами Счастливчики. Они только вспоминают, что кто-то из них здорово запыхался и стёр коленки с локтями. Но, зато, наличествовала масса времени для того, чтобы просто поболтать, поэтому мои друзья не скучали. И в целом всё прошло непристойно-благополучно, если не считать того, что в трубе всё же было беспросветно и склизко.
- Кто-нибудь имеет представление, куда мы ползём? - однажды побеспокоился Странник.
- Ползём себе и ползём! - как обычно о чём-то большем мечтая, ответил Пришелец.
- А мой Внутренний Голос считает, что мы ползём туда, куда надо! Во всяком случае, лично я... - сказал Старик. Его собственный голос был едва слышим сквозь одну из бесконечно мощно и величественно звучащих композиций "Rockets", на полную громкость транслируемую Внутренним Голосом. Что можно было узнать из этой композиции про правильность выбранного газопроводного пути Счастливчиков мог что-нибудь сказать только сам Старик. И чуть-чуть Пришелец. Но они оба только молчали и слушали.
Странник и два других Внутренних Голоса, проанализировав ситуацию, единодушно сочли, что им ничего другого не остаётся, как только ползти вперёд, вместе со Стариком и Пришельцем под композиции "Rockets", а там уж видно будет.
Но видно всё не было.
Наоборот.
Трубный лабиринт казался бесконечным! Миновав многочисленные коленца, замысловатые развязки, сменив одну трубу на другую, выглядевшую предпочтительней и значительно чище, мои друзья неожиданно мужественно упёрлись головой в непреодолимую воображением преграду.
- Тупик! - трагическим голосом сообщил Пришелец.
- Сам ты тупик! - комически возразил Странник и стал методично и эксцентрично биться общей головой в преграду, пытаясь таким оригинальным образом убедиться в её действительной непреодолимости.
Биться-то, конечно, он бился, но все шишки при этом почему-то достались Старику и Пришельцу.
И прочность преграды оказалась не столь велика, какой её кто-нибудь из недоброжелателей Старика, Странника и Пришельца хотел бы видеть.
Да и то сказать, найдётся ли сколько-нибудь серьёзное количество явных недоброжелателей, способных видеть эту самую великую прочность, среди знающих Старика, Странника и Пришельца звездожителей?
Словом, тут Счастливчики совершенно вывалились куда-то наружу.
В густо-аквамаринованном полумраке обнаружилось просторное помещение, чрезвычайно загроможденное рядами, шеренгами и редутами разнообразнейших серьёзных приборов, хитрого оборудования и прочей технологической машинерии. "Серьёзными" приборы имело смысл называть, поскольку всё, что тут было, гудело и жужжало, как сто тысяч ульев с сердитыми пчёлами. А просторным помещение являлось только с той точки зрения, что исключительно в просторном помещении можно было бы разместить эти самые сто тысяч ульев.
В действительности же пробираться среди всего этого высоко-научного оборудования (и ульев) было просто немыслимо тяжело.
В непосредственной близости от Счастливчиками пузатилась и гофрировано-серебристилась какого-нибудь противоестественного назначения цистерна со множеством исходящих или входящих многоколенчатых и замысловато-витиеватых труб, кабелей и змеевиков.
Ощущая почти неодолимое желание вырвать парочку змеевиков или кабелей из разъёмов и гнёзд, и просто так, чтоб посмотреть, как тут всё сразу испортится и сломается, и с диверсионным значением, Старик, Странник и Пришелец пробирались к выходу. Ну, или, строго говоря, блуждали в его поисках, в полном неведении относительно того, куда точно следует идти.
Дружно шикая на самих себя и призывая к соблюдению тишины (совершенно непонятно, кто из них шаркал ногами, кто шмыгал носом, а кто фальшиво подпевал вокалисту "Rockets" в очередной композиции, как обычно звучащей громко и патетически), и надеясь-таки при этом взять верный курс на выход, Счастливчики буквально налетели на автоматизированную конвейерную линию.
Зрелище было фантасмагорическое. Радужные энергетические пузыри погибших легионеров сначала репродуцировались, синтезировались и объёминизировались в мёртвые тела, которые в свою очередь тщательно разбирались на части и детали. Дальше всё это распределялось и уходило либо в аннигиляционные печи, либо на склад. Головы легионеров раскраивались, из них извлекались кристаллические многогранники, всевозможных размеров и цветов, всё это сортировалось и ссыпалось в контейнеры, и также складировалось...
- Биомеханизмы! - резюмировал увиденное Странник. - Именно это я и подозревал! Надо предупредить Принцессу! Что она по этому поводу думает?
- Телепатический эфир заблокирован! - сообщил Старик. - Но что она думает по этому поводу - я знаю!
- Есть дополнительный канал связи?
- Есть. На крайний случай. Ассоциативно-интуитивная коммуникация.
- Впервые слышу!
- Секретная разработка Королевской Разведки! Такая связь возможна между совершенно близко, давно и прекрасно знакомыми людьми на сверхэмоционально-космическом уровне... Иначе говоря, когда при общении не только слова не нужны, но и мысли...
- Очень правильно! - заметил Пришелец. - Кажется, с мыслями сейчас у нас будет действительно туго!..
Перед Счастливчиками вдруг будто бы из воздуха (да что там - будто бы! И впрямь ведь из воздуха, если уж заливать, так заливать!) материализовалось и выросло огромное, извергающееся гадко-фиолетовым огнём, чудовище - полу-шаровая молния, полу-медуза, полу-таракан.
Гигантские высоковольтные усы с басовитым электро-напряжённым гулом рассекали пространство буквально в двух шагах от хладнокровного лица Счастливчиков.
Казалось, что Старику, Страннику и Пришельцу не было никакой возможности спрятаться или убежать...
Мощные хитро-устроенные челюсти Агрессора скрежетали и хрустели, будто б пережёвывали вольфрамо-никелевую жвачку...
Глава 31 Сны и явь
Мои сны - это сущее бедствие. Не потому только, что снится мне что-нибудь этакое, но и потому, что я постоянно путаю сны с явью, и никак не могу научиться вовремя отличать одно от другого.
В этот раз мне приснилось, что я разучился летать.
Бессильно хлопал крыльями и бежал вприпрыжку по гаревой дорожке, безуспешно пытаясь догнать Счастливчиков, ушедших далеко-далеко вперёд...
Представляете, что я ощутил, когда вдруг обнаружил себя вновь сидящим внутри моего кукушника?
Я подумал, что не только разучился летать, но ещё и стал настоящей кукушкой!
Это был ужас, и я сильно расстроился!
Впрочем, несколько позже я расстроился ещё больше.
Начавшийся с нехорошего сна день может нести одни только неприятности!
Именно поэтому я часто не вижу никакой разницы между снами и явью...
Удивительно мерное покачивание кукушника, сопровождавшее всё моё, с позволения сказать, пробуждение, вдруг прекратилось. Это был повод для того, чтобы выяснить, наконец, где я и что вообще происходит?
Сквозь стенки кукушника, сделавшиеся вдруг прозрачными (в Гремляндии можно же было позволить себе и такой лихой фокус!), я осмотрелся вокруг.
Меня держала в мохнавчатых лапищах некая огромная бестия. Прямо перед собой я видел её безглазую, безумную, бездушную личину с разевающимися острогубыми челюстями.
Я стал сильно надеяться, что изображаемые мной часы с кукушкой не имеют уж очень съедобного вида. Я даже решился выскочить в дверцу и лишний раз кукукнуть, пусть не вовремя, чтобы показаться чрезвычайно неудобоваримым и абсолютно не питабельным... Пусть знает, чудовище, я - с сюрпризом! И в любом, даже лужёном желудке буду вести себя бескрайне беспокойно!
- Ку-ку! - закричал я что есть силы. И тут же вдруг услышал спокойный голос Принцессы:
- Это просто часы с кукушкой!.. Вот пожалуйста - полдень! Двадцать пятый век!
Принцесса сидела на диване-раковине и, по всей видимости, объяснялась с моим чудовищем: больше никого вокруг не было, а её объяснения не могли же относится ко мне. Я-то сам лучше знаю, часы с кукушкой я или право имею?!
Чудовище бесцеремонно покрутило меня в лапищах и внезапно отпустило... Да просто бросило! На пол! Я, как мог, аккуратненько и неприметно, спланировал, сел, и затаился.
- Вы сылна адсталы ат наз, Прынцсцеза! Вашы часы - проста смышны!
Теперь, с пола, я разглядел бестию получше, и увидел, что она напоминает мне сильно опухшего таракана. До смешного отвратительнейшая рожа!
Погремев и поскрежетав ещё немного надо мной своими скрежалиями, бестия развернулась и вышла из помещения, где мы с Принцессой теперь остались один на один. Когда люк за бестией надёжно закрылся, я тихонечко намекнул Принцессе:
&nbsnbsp;p; - Это я - попугай Ромуальд!
- Принёс заметку... то есть, тьфу, записку?! - обрадовалась мне Принцесса.
- Какую записку? Про вашего мальчика? - удивился я.
- У нас девочка, Ромуальд! Хотя... будет и мальчик! Ты откуда знаешь?! Впрочем, сейчас не об этом... Я спрашиваю, ты принёс от Счастливчиков какое-нибудь сообщение?
- Нет, - признался я. - Не принёс! Это меня самого принесли!..
Мне пришлось поведать Принцессе мою печальную историю. Когда же я дошёл до сна, и рассказал, какой ужас мне приснился, Принцесса согласилась:
- Да, неприятностей ещё будет много!
Она вкратце обрисовала сложившуюся ситуацию, добавив, что Счастливчики, вероятно, спаслись и убежали из гибернатора... Но где они теперь, и как их найти?
- Этот жук-Агрессор Аубиеку готовит им какую-то ловушку, а я не могу предупредить! Телепатический эфир блокирован... Ассоциативно-интуитивно Старик знает о том, что опасность существует, и чувствует моё беспокойство, но не осознаёт, насколько это всё серьёзно!.. Он уверен, что мы тут в бирюльки играем!
- А почему бы нам не улетучиться отсюда на поиски Счастливчиков, преобразившись в сизые облачка? - спросил я.
- Потому что Агрессоры генерируют здесь поле концентрации пространства, материи и времени! Здесь невозможно видоизменяться!..
К слову сказать, не следует думать, будто мы с Принцессой наивно забыли про конспирацию, и не сообразили, что Агрессоры нас подслушивают.
Они, несомненно, теперь уже догадались о том, кто я такой на самом деле. Однако сведения, почерпнутые Агрессорами из памяти Принцессы и касающиеся часов с кукушками и меня лично, не давали им повода к особенным подозрениям. Они свято верили, что мы с Принцессой надёжно упрятаны в этой каюте, и находимся в отчаянно безвыходном положении. Да ещё, вероятно, можем быть использованы в качестве приманки для Старика, Странника и Пришельца.
Я полагаю, только Принцесса могла кое о чём догадываться, ведь моя врождённая находчивость среди Счастливчиков давно и по праву вошла в поговорку: "Там, где Королевский Космический Разведчик не пройдёт, там пролетит Стальная Птица!"
Обратите внимание, сказано именно про меня, и очень правильно!
Уж я-то знал, как мне ускользнуть из-под назойливой опеки Агрессоров!
Едва Принцесса поделилась со мной своими догадками о гремляндском мире, я немедленно и осторожно намекнул ей на душу...
- Причём здесь душа? - удивилась Принцесса.
- Как причём? Она же сквозь все преграды на пути может уносить и самое тело! - доходчиво объяснил я, намекнув про историю со сценарием нашего выступления.
После неудавшейся попытки коварного Агрессора Аубиеку-Айдиоматиша проникнуть в сознание Принцессы (во-первых, она кого угодно в свой мозг просто так не пускала, во-вторых, и сама могла кому угодно мозги наизнанку вывернуть, в-третьих же, у человеческого мозга вообще оказался совершеннейший иммунитет к вторжению чуждого разума, сложившийся исторически: кто только не пытался заморочить человеческие головы всякими теориями и идеями! Всё зря! Нет там, в человеческих мозгах, никаких лишних идей! Не укладываются они там! Во всяком случае, надолго!), так вот, после безуспешной попытки Агрессора, Принцесса оказалась в каюте в своём нормальном, обыкновенном, земном состоянии, естественно, не обладающем специфическими и уникальными, зазеркальными способностями к материальным преобразованиям и трансформациям.
Совсем другое дело - я!
Я сюда попал в облике оригинальнейших часов с кукушкой, и поле консервации материи, генерируемое Агрессорами, лишь зафиксировало данное моё фантастическое состояние, но не умолило его возможностей и способностей!
Я сердечно простился с Принцессой, пообещав непременно в скором времени вернуться с подмогой, и ответственно нацелился на ближайшую стенку.
Правда, богатого опыта телепортации сквозь предметы у меня пока ещё не было... Но в этом смысле я смело полагался на своё исключительно талантливое воображение. Да что нам какая-то стенка!
Бац!
Ох, как же я мог забыть про слова Пришельца?! Про крылатую ракету, запущенную в стенку... Это же он меня тогда имел ввиду? И вот, извольте видеть, засели те слова в моём подсознании, и сыграли-таки свою подлую роль злого пророчества!
Я так сильно грохнулся об эту проклятую стенку, что даже почти забыл, куда собирался лететь! Выскочил из кукушника вперёд лапками!
Ну, уж нет! Произошедший казус теперь никак не мог повлиять на мою решимость продемонстрировать Агрессорам всё, на что я был способен! Наших просто так с умной мысли не собьёшь! Меня - особенно!
Я разогнался как следует ещё раз. И закричал, чтобы собственным криком напугать своенравную гремляндскую стенку! Точно также кричал Странник, когда отрабатывал свои каратистские приёмчики на Тарелке...
Но стенка мне попалась какая-то прямо деревянная. В том смысле, что мой крик на неё не действовал... В плане же материальном и пробивном стенка была более чем железо-бетонная!
Каюту заволокло розовым дымом. Диван-раковина с испугу захлопнулась, едва не защемив Принцессу. Сама Принцесса кашляла и просила прекратить самоубийственный эксперимент...
Но с пятого раза у меня всё получилось, как надо! И даже лучше: Агрессоры уже спешили в каюту, чтоб пресечь мою бурную деятельность, я полагаю, и очень удачно и вовремя открыли люк.
В образовавшийся-то проём я попал снайперски точно! Угодил там прямо в лоб первому попавшемуся на пути Агрессору. С него аж искры посыпались... Хотя он и так постоянно искрил и чадил... Но ведь... для красного словца, вы меня понимаете... И у меня настроение сразу повысилось. Хотелось мчаться пулей, да хоть бы и той же ракетой... Знай наших, захватчики!
Я был уже свободен и изрядно окрылён победами. Мой верный кукушник действовал, как часы. То есть послушно маневрировал среди Агрессоров.
Точно муху мухобойкой, меня, конечно, пытались сбивать разными там силовыми и гравитационными полями, но я же им не какое-нибудь там насекомое, или дятел, например!
Я даже воспользовался показательным примером Странника, и однажды так душевно бабахнул в коридоре, полном Агрессоров и легионеров, что многие из них, фигурально и морально подкошенные, повалились в беспамятстве на пол...
После этого, разумеется, только меня и видели! Я сконденсировался обратно в кукушник достаточно далеко от места честно выигранного мною сражения, и вновь, но уже спокойнее, хладнокровнее и рассудительнее попробовал телепортироваться сквозь стенку.
То ли она здесь была поподатливее, то ли я, наконец, в совершенстве освоился с процессом (что лично мне кажется более близким к истине), но проскочил я сквозь стенку так, что даже и не заметил - как! А в обшивке крейсера аккуратная дырка образовалась. И это меня очень даже обрадовало!
Оказавшись в небе, где-то на высоте птичьего полёта, надо полагать, я попытался сориентироваться. Обернувшись невинным сизым перистым облачком и прислушавшись со всем тщанием к новым, ярким и множественным ощущениям, открывшимся мне в этом естестве, я осмотрелся окрест.
Город с покинутым мною гремляндским крейсером располагался в дельте реки как раз у океана, того самого, чьи берега были чудливо гладостны, а волны - солоноядными...
И какое-то тысяча сто двадцать восьмое чувство подсказывало мне, что Счастливчиков следовало искать именно на другом берегу этого... б-р-р!.. бесстыдного океана.
Туда-то я и решил отправиться, точно почтовый голубь с донесением или весточкой, но с гораздо большей скоростью.
Достаточно быстро выяснилось, что в гремляндии легче пробить собственной головой ёкооновую броню крейсера, чем преодолеть открытое воздушное пространство. Большое пространство не терпело пустоты - поэтому оно было спрессовано, сжато до предела, перекручено, завязано узлом, и только лишь казалось открытым... Едва оставленный мной позади город скрывался за горизонтом, он тут же проявлялся прямо по курсу. Я несколько раз вновь возвращался к нему, прежде чем окончательно и бесповоротно не убедился, что таким образом - напрямки - далеко не улетишь.
Это была очередная гремляндская ловушка! И очередная досадная неприятность за сегодняшний день. Я даже не удивился!
Однако легионеры-то имели возможность перелетать с места на место, чему я был невольным свидетелем, несколько раз замечая вдали их летательные аппараты!
До сих пор я избегал непосредственной с ними близости, но теперь не видел иного выхода, и решил выведать все секреты, маршруты и цели полётов гремлян...
Последнее соображение показалось мне весьма здравым, и пробудило едва не угасший интерес к жизни.
Один из патрульных фьютеров как раз летел в нужном мне направлении, и попасться ему на пути белым и пушистым облачком труда не составило.
Едва фьютер буквально оказался в моих нежных и трепетных объятиях, я ловко просочился в его кабину... Конечно, это было очень опасно! Но стоило рискнуть! Ну, не сидеть же, право слово, снаружи, нарушая аэродинамические свойства аппарата?
Эх, только не рассчитал я своих сил, чуточку перестарался, и сходу проскочил весь фьютер насквозь, в образе часов с кукушкой угодив прямо на колени одному из находящихся в кабине легионеров...
Тот с долгим непониманием изучал испуганным взглядом мою хитрую конструкцию, не решаясь отнести к той или иной категории неопознанных объектов, падающих буквально с неба прямо в руки.
Я делал вид, что всё идёт хорошо, и усиленно тикал.
- Бомба?! - наконец-то сообразил легионер, и ему вроде бы даже полегчало.
Ну, или просто он обрадовался тому, что всё сложилось чудесным образом без особого труда...
Поскольку же в его словах мне послышался вопрос, неизвестно кому адресованный из присутствующих в кабине, и тяжело повисший в воздухе, я посчитал долгом быстро покончить с недомолвками и неопределённостями.
- Да! - подтвердил я, не желая никого вводить в заблуждения, зря морочить голову, или обманывать в ожиданиях... С гремлянами так не просто изъясниться по существу таких тонких нюансов и материй, как жизнь и смерть! - Я очень злая и мощная бомба!
Я очень надеялся, что они без лишних вопросов просто возьмут меня себе в качестве сувенира. Забудут про меня, отнесут на склад... Или, наоборот, постараются выбросить за ненадобностью, как бомбу неизвестной им конструкции. Словом, сделают вид, что ничего не случилось, и просто оставят в покое...
Честно сказать, я не представлял, что лучше сделать в такой ситуации: как можно сильней напугать их, если это вообще возможно, или?!
К моей великой печали, Легионерам мои откровения показались забавными.
Мыслящих бомб они никогда не встречали, и посему отнеслись ко мне с большим интересом, чем мне бы того хотелось.
Под дулами бластеров (а эти гремляндские бластеры вообще уже были двуствольными: один ствол лазерный, другой - аннигиляционный), я невольно поёжился... И неожиданно для себя вдруг выскочил из дверцы кукушника со словами "пиф-паф!"
Ни о чём таком я не помышлял, но как-то само собой получилось, что одним единственным скачком на пружинке мне удалось сильно дать в лоб сразу двум легионерам... Ничего особенного с ними не случилось, они просто повалились с мест в лёгком нокауте, выронив при этом из лап меня, и уже минуту спустя вскочили обратно... Но этого времени как раз вполне хватило для новой трансформации... Пока никто не видел меня в тени под креслами, я преобразился, и стал теперь случайно завалявшимся гремляндским двуствольным бластером... Правда, метаморфируясь впопыхах, я допустил некоторые досадные неточности в конструкции. В результате чего, легионер, нашедший меня, несказанно удивился:
- Ухогорбыш, это твой кончестер с гнутыми стволами?!
- Не-е, это не мой! Это, видать, Губоглазыш потерял...