Аннотация: Выстрел пробкой оказался жестоким. Бабушка навзничь опрокинулась обратно в гроб. Странник с бутылкой некоторое время долго носился по избушке, точно Карлсон с водомётным движителем.
Олег Колмыков
Легенды Звёздных Далей
Легенда вторая
ШАПКА - НАБЕКРЕНЬ
4. Дочери Марса
Выстрел пробкой оказался жестоким. Бабушка навзничь опрокинулась обратно в гроб. Странник с бутылкой некоторое время долго носился по избушке, точно Карлсон с водомётным движителем. Он вообще сегодня был в ударе, и, не переставая, творил чудеса. Производимые им в невесомости брызги совершенным образом довершили праздничное впечатление: избушка, наконец, наполнилась желанными пузыриками и клубистой пеной.
Пришелец сноровисто обезоружил обескураженную старушку, и также изъял у неё пёстрое одеяло, чтобы ловить им Странника. Когда тот со всего маху угодил в одеяло, оно принялось вычурно и матерно браниться, потому что на самом деле оказалось скатертью-самобранкой. Во вспыхнувшем за этим горячем споре Счастливчики без особого труда и аргументировано, то есть, на деле, убедили скатерть в том, что в действительности она - потенциальная половая тряпка...
К этому моменту избушка уже как раз подлетала к Марсу. Легко балансируя лапками, она проскочила между Фобосом и Деймосом и нацелилась сесть на марсову полярную шапку. Но вследствие того, что шапка была набекрень, лапки у избушки роковым образом поскользнулись, и избушка крепко марсонулась фасадом об торосы.
Сконденсировавшееся шампанское хлынуло в дверь. Его бурным потоком на Марсианские льды вынесло тела Странника и Пришельца. Ромуальд из избушки выскочил сам. ("Надоело сидеть в засаде!" - будто бы между прочим сообщил он в ответ на вопросительные и укоризненные взгляды Счастливчиков.)
- Ну, вот и приплыли! - сказал Пришелец, когда его прибило течением к одному из ледяных утёсов. Этот утёс от остальных безликих отличался наличием покосившегося красочного указателя с готической надписью "Ремонт избушек там!"
- Там - это где? - заинтересовался Странник, когда и его в свою очередь прибило рядом с Пришельцем. - Но, однако, это весьма любезно и предусмотрительно со стороны марсиан - поставить здесь указатель, и заодно известить нас о поломке избушки!
В происходящих сегодня событиях без труда обнаруживались явные закономерности и очевидные обусловленности. Ни на секунду Счастливчики не усомнились в том, что серьёзная поломка избушки действительно имеет место быть.
Пришелец встал и направился в сторону, противоположную той, какую показывал указатель.
- Ты ошибся! - радостно закричал Странник, - У тебя что-то с головой!
- Нет, я иду правильно! - невозмутимо ответствовал Пришелец, - Пора бы усвоить кое-какие простые вещи, Странник: Марс вращается как раз туда, куда показывает указатель, и следовательно, идя в том направлении по льду, мы никогда не догоним ремонтную мастерскую: она будет постоянно ускользать от нас! И совсем наоборот, если пойти в обратную сторону, мастерская сама собой будет неминуемо приближаться нам навстречу! Как давеча произошло с избушкой. Логично ведь?!
- Ничего себе выдал! - восхитился Странник. - Логично, но непонятно!
Ещё что-нибудь к вышесказанному Пришельцем хотел было добавить и Ромуальд, но не успел.
С окрестных ледяных скал вдруг раздалось зловещее улюлюканье и душераздирающее гиканье. Три симпатичные марсианки стремительно и неотвратимо набросились на Счастливчиков и в мгновение ока связали их по рукам и ногам. Не то, чтобы Странник и Пришелец совсем растерялись, вовсе нет! Просто не в их правилах было оказывать серьёзное сопротивление красивым девчонкам. Ибо, как учил друзей великий и мудрый в этом отношении Старик, не стоит сопротивляться, когда хорошенькая женщина пытается вас окрутить, глядишь - она и сама запутается!
А Марсианки оказались и впрямь хоть куда: длинноногонькие, полногруденькие, стройненькие, одетые по последней кричащей марсианской моде - в высокие замшелые сапожки и мехостальные мини-шкуры со множеством всевозможных диких разрезов, игриво подчёркивающих абсолютно все достоинства и томно скрывающие абсолютно все недостатки фигурок. Тонкие и изящные черты лиц девочек, этих сучих, то есть, пардон, щучьих, нет - сущих! - Дочерей Марса, выражали некоторую холодность и надменность, однако в блеске красивых стальных глаз и чувственности ярких губ угадывались неистощимая страстность и прелестное кокетство. Марсианки были грациозны, как пантеры, и опасны, как пираньи, и бряцающие на их крутых бёдрах мечи, ножи, томагавки, мачете, бумеранги, монтировки и секаторы, прикреплённые к широким кожаным поясам, лишь усугубляли впечатление: девочки были чересчур воинственными и изощрённо-извращёнными. Будь здесь Старик, он бы без колебания обозвал марсианок амазонками. Правда, кожа марсианок не имела того золотисто-медного загара, который требовался, оно и понятно - Марс далеко не курорт. Но Старик всё равно назвал бы девочек амазонками - только "блуднолицыми"
- Руки вверх! - простуженным, но командным голосом просипела одна из них, которую подруги за купоросовые глаза называли Вакханалика.
- Подмышки показывать? - догадался Пришелец, - Но у нас руки связаны!
- Отставить молчать! Ты мне ещё и не такое покажешь, туды-сюды, ать-два! Заговорщики есть? - воинственно и сердито продолжила Вакханалика.
- Нет, нет! - вдруг поспешил вмешаться в разговор Ромуальд, сидящий на плече Пришельца. Он не без оснований полагал, что так или иначе главным заговорщиком в ситуации посчитают именно его. - Мы мирные люди, а наша избушка лежит и дымится на льду!
- Разговорчики на месте стой! - прервала блуднолицая воительница, - Разберёмся, я тебе покажу, туда-сюда, три-четыре! И не таких в расход пускали, пять-шесть!
По её знаку две другие амазонки - обе совершенно крашенные блондинки - взялись бесцеремонно подталкивать пленников.
Оказалось, что тот самый утёс, на котором высился известный указатель, на самом деле - сильно замаскированный марсианский бункер.
Счастливчиков провели по бесконечно длинным коридорам и ввели в огромный ярко освещённый зал.
Глава 5 Чуть-чуть эротики...то есть, экзотики!
Ещё не успев как следует осмотреться и обогреться, Странник и Пришелец услышали распеваемую удивительно знакомым голосом песенку "Настоящих Королевских Разведчиков":
Звёздный свет! Должны все люди с кем-то спать!
Звёздный свет! И завтра будет ночь опять!
Мы без устали гоняли
злых чужих по звёздной дали,
их теперь с огнём не сыскать!
Остывает калашмазер, бьёт разряд!
Одеяла и подружки ждут ребят!
К нам приходят подружиться
и богемы звёздной львица,
и блондинка в шоколаде, ласки ради!
Звёздный свет тревожит душу, кожу жжёт!
и быстрее света мчится звездолёт!
Звёздной ночью нам не спится,
Не до сна, как говорится!
Видит всякая девица,
как отважны наши лица!
Конечно же, петь такое мог только Старик!
Огромный зал оказался разделён решёткой на две неравные части: во второй, меньшей, и, как раз за решёткой, Странник и Пришелец увидели Старика и Принцессу. Старик пел, сидя на табурете с завязанными глазами и связанными руками, а Принцесса пыталась стирать со стен его наскальные изображения амазонок. Ну, справедливости ради, стоит сказать, что там было, на что посмотреть. Впрочем, только тем, кому уже далеко не шестнадцать.
- Старик, Принцесса, а вот и мы! - радостно закричали Странник, Пришелец и Ромуальд, когда блуднолицые и их затолкали за решётку. - У вас тут прямо музей живописи...
- Живой, или не живой, не знаю, но мне это уже надоело! - сказала Принцесса. - Разрисовал все стены и пол, места не осталось, так он стал рисовать вприпрыжку!..
- Чем выше - тем интересней! - сообщил Старик.
- Вы-то как попались? Старик - понятно: только увидел натуральных амазонок, и всё! Говорит, пойдём, познакомимся поближе, и так далее, мол, искусство требует от него жертв. Эротики ему захотелось! Пришлось связать!
- Экзотики! - поправил Старик, ёрзая на табурете. - Мне сладок этот плен! А вообще - тише! У меня есть план как отсюда выбраться! Я ведь только прикидывался...
- Ты всю жизнь прикидываешься?
- Нет, я только прикидывался, что без ума от амазонок, а на самом деле - усыплял бдительность и...
- Понятно, зачем!
- ...усыплял бдительность и создавал ложные впечатления!..
Тут Счастливчикам пришлось прервать актуальную беседу, потому что Вакханалика вновь обратилась к пленникам со своим загадочным вопросом:
- В десятый раз я вас всех внимательно спрашиваю - заговорщики есть? А то стреляю без извинения!
Только теперь Странник и Пришелец обратили внимание, что блуднолицые амазонки время от времени хватаются за щеки. Их очаровательные личики то и дело искажались гримасками досадливой боли и непереносимого страдания. Конечно же, теперь стало ясно: они искали того, кто мог бы заговорить им больные зубы!
Не дождавшись вразумительного ответа, Вакханалика вдруг взвизгнула, подпрыгнула на месте, закрутилась, заюлила, и ну давай бегать по залу из угла в угол, кругами, зигзагами и прочими интересными фигурами. Не долго думая, подруги главной воительницы последовали её примеру, чуть-чуть поскуливая, подвывая и причитая...
- Вот я и говорю! - продолжил Старик. - Старушка из избушки! Она наверняка заговорщица!
- Да ну?
- Помню, в избушке на пульте странный текст на дисплей выскочил: "Как набрёл на избушку, играй на дудке, весели старушку! Выйдешь коль живым на опушку, бери с собой скатерть, да пушку, да прочую какую петрушку! В плен к снегуркам попадёшь - живым и целым не уйдёшь! Но есть простое средство, старушка в этом мастер, и лечит от болезни тех, кто слишком любит сласти!" Понятно?!
- Понятно. Только старушка того...
- Что?! Как?!
- Избушку сторожить осталась!
- Плохо!.. Заговорщик нам необходим.
- Давайте выберем Ромуальда! Ромуальд, ты заговорщиком бывал?
- Нет, нет, никогда! - с горячностью воскликнул Ромуальд.
- Будешь! - решили Счастливчики. - Эй, блуднолицые! Мы тут посовещались и нашли между собой одного подходящего заговорщика. Возьмите на здоровье!
Амазонки немедленно завладели Ромуальдом, но Счастливчиков так и не выпустили.
- А мы что - так и будем сидеть?
- Вот сейчас он нас вылечит, и мы - ать-два - займемся вами по настоящему! - холодно и зловеще сказала Вакханалика.
После ее слов Ромуальд мстительно воодушевился.
Вторая половина зала была буквально загромождена всевозможными пыточными механизмами и ложементами, при виде которых реальность угрозы амазонок-марсианок становилась очевидной и приобретала зловещее значение.
- Эй, Ромуальд, ты там не особенно-то старайся! - посоветовали Счастливчики, и вчетвером многообещающе показали попугаю кулаки.
- Это уж как получится! - заверил Ромуальд.
- Не отвлекайся, зверёк! - прервала его Вакханалика. - Начинай, туды-сюды!
Ромуальд сел на один из пыточных станков, расправил крылышки и прочистил горлышко:
- Значит так! - тихим таинственный голосом начал он. - Всем честно смотреть мне прямо в глаза!
Бдуднолицые и Счастливчики - как завороженные - стали смотреть Ромуальду в глаза. И те и другие - честно и с огромной надеждой.
- Не дышать и не двигаться!.. Ноги вместе с руками шире плеч - ать-два! Начинаем приседания до упада!.. Снимите мечи, чтоб не мешали... Три-четыре! Туда-сюда! Вдох-выдох отставить! Сесть на пол, лечь прямо, пять-шесть! Откройте рты, закройте рты... Зубы на месте, уже легче... Уже легче, я сказал! Почему тут некоторые отлынивают? Почему прячутся за решеткой? Привести их сюда, раз-два, тик - так! Я с ними займусь отдельно, по особоусложненной программе!.. Лечь, встать, семь-восемь... Всем смирно! Смотреть на меня! Сейчас зубы сами собой выпадут навсегда! Всем махать крыльями и щёлкать клювом как я! Махать чаще, чем я, щёлкать громче, чем я! Щёлкай - раз! Щёлкай - два! А теперь - все впадаем в транс! Все немедленно впадаем в транс!..
Амазонки до этого не были знакомы с Ромуальдом и его шуточками, а посему отнеслись к происходящему со всей серьезностью момента и четко выполняли указания. В том числе и то, которое касалось Счастливчиков: их под шумок вывели из камеры и поставили рядом. Старику это очень даже понравилось: команды Ромуальда, конечно, были ему до лампочки, но он внимательно наблюдал за движениями амазонок, следил за каждым взмахом их рук и, особенно, ног. В многочисленных разрезах мини-шкурок отчетливо угадывались некоторые любопытственные детали их чудесных фигур...
- Отставить стриптиз! - заметил поведение Старика Ромуальд. - Это вам культурно-медицинское мероприятие, а не образцово-показательное!..
- Я ему дома покажу образцы! - многозначительно предупредила Принцесса и потянула Старика на выход.
Счастливчики незаметно покинули ряды амазонок и вышли в коридор, но здесь вдруг выяснилось, что после всех впечатлений и упражнений они напрочь забыли в какую сторону следует убегать! Коридор однообразно тянулся и вправо и влево, но с какой стороны привели сюда Счастливчиков - никто не помнил!
- Ромуальд нам зубы заговаривал или память? - ворчал Пришелец.
- Надо сосредоточиться! - уговаривал Странник. - Что подсказывает нам шестое чувство?
- Что мне хочется вернуться к амазонкам! - заявил Старик.
- Я имел в виду именно шестое чувство, а не первые пять!
- Думайте быстрее, нас могут хватиться!
- Вот когда за нами побегут - мы сразу вспомним дорогу! - сообразил Пришелец.
- Это мысль! - сказал Странник. - Сегодня такое точно может сработать!
Но больше всего эта мысль понравилась Старику. Он немедленно распахнул дверь в зал и крикнул амазонкам:
- Девчонки-снегурки, а как нам отсюда выйти - не подскажете?
Ромуальд даже поперхнулся от столь бесцеремонного вмешательства в его курс заговора.
Блуднолицие схватили мечи и, слабо помахивая ими, бросились в погоню.
6. Почти трагически
Довольные произведенном переполохом, Счастливчики на самом деле сразу вспомнили куда бежать. Правда, Старик и Принцесса повернули направо, а Странник и Пришелец - налево. Им потом пришлось даже бежать вслед за амазонками, которые, к слову сказать, после Ромуадьдова заговора еле-еле поспевали за своими бывшими пленниками. Тем более что зубы у них, конечно, всё-равно болели.
Коридор оказался длиннее, чем вроде бы был, когда Странника и Пришельца вели в камеру. Выход навстречу никак не попадался, и Счастливчики порядком запыхались. Потом неожиданно стало ясно, что убегали они от амазонок совсем не туда, куда надо. Коридор привел их на подземный автодром. Несколько маленьких, "марсо-парковых" одноместных атоммобилей стояли у входов в тоннели. Не долго думая, Счастливчики рассредоточились по машинам. Под рулевым колесом на пульте имелось лишь две кнопки: красная и зеленая. Все догадались нажать зеленую, даже Пришелец. К этому времени они со Странником сумели ловко догнать и чудом перегнать амазонок. Машинки легко, но - фьють! - с некоторым приятным жужжанием воздуха скользнули в глубины тоннелей.
Весь трагизм ситуации заключался в том, что в дальнейшем многочисленные тоннели стали то пересекаться, то расходиться, словно пути на железнодорожном разъезде. Марсомобили вдруг выныривали, едва не сталкиваясь в полутьме, или проносились друг над другом по многочисленным неожиданным мостикам. И не было никакой возможности угадать, что ждёт тебя за следующим поворотом. Аттракцион - так это можно было бы назвать - представлял собой по сути жуткую путаницу трасс нескольких подземных американских горок. Или пещеру смертельных неожиданностей - тут уж на выбор, кому как нравится.
Вероятно, гонки завершились бы непоправимой катастрофой. Всё ужасно перепуталось: кто кого догонял? Кроме того, амазонки при езде ещё и весьма опасно размахивали мечами, пытаясь со всем удовольствием рубануть первого попавшегося под руку. Но Счастливчики привыкли рисковать! Быстро научившись управлять атоммобильчиками, они редко вспоминали про тормоза и, в конце концов, совершенно обогнали всех воинственных марсианок. Старик, Принцесса, Странник и Пришелец с Ромуальдом на плече выстроились в цепочку и таким образом вполне благополучно выехали из тоннелей на поверхность Марса, оставив блуднолицых преследовательниц далеко позади. Лишь улюлюкание, гикание и скрежет мечей гулко раздавались за спинами наших героев.
А перед ними под глубоко-фиолетовым небом на изрытой каналами равнине, среди багровых песков высилась неприступная космическая крепость. Башни и стены её, склепанные из железно-вольфрамовых плит, местами проржавели и выглядели ветхими - только тронь. Особенно тронуть крепость хотелось Страннику.
Поблизости оказавшийся блеклый жестяной щит сообщал о крепости следующее: "Крепость "Одиннадцать обормотов". Ремонт избушек там же. Попадешь туда - не воротишься! Пропадешь или обормотишъся!"
- Пропадать, так с музыкой! - весело решил Странник, доставая из шубы дудочку и направляя свой атоммобильчик по петлистой бетонной дорожке к крепости. Почему-то он считал, что "обормотиться" ему уже не грозит.
Положившись на Странника, то есть думая, что он знает, что делает, Счастливчики отправились вослед.
Бодрый и весёлый марсианский ветерок задорно сдувал насвистываемую Странником на дудке мелодию куда-то в сторону. Что это была за мелодия и стоило ли её кому-нибудь слышать - осталось неизвестным.
7. Легенда крепости 11 обормотов
По всем приметам крепость "Одиннадцати обормотов" стояла здесь давно и испытала на своем веку не одну бомбардировку: в некогда грозном фортификационном сооружении зияли многочисленные дыры, а одна из башен оплыла, как свечка, будто бы от ядерного взрыва. Печальное, что и говорить, зрелище предстало глазам Счастливчиков. В обитаемость крепости верилось с трудом.
- Естъ тут кто живой? - дружным хором закричали Счастливчики, оказавшись у ворот ближайшей, опасно покосившейся башни. Потревоженные криком, с бойниц и окон крепости слетели летучие марсианские коты. С негодующим и унылым мяуканьем они косяком умчались в неизвестном направлении. Наверное, на юг, на сезонную встречу с летучими кошками...
Ржавые ворота скрипнули и чуть приоткрылись. Изнутри вырвался тяжёлый производственно-подземельный воздух и вспылил песчаные барханы. Счастливчики, протерев слегка запорошенные глаза, разглядели в проеме ворот фигуру. Шаркая ногами и шурша метлой навстречу нашим героям вышел какой-то дедушка. По виду - совершеннейший долгожитель, с лицом сердитым и красным. Этим последним сильно напоминающий Байконурского сторожа-андроида дядю Осавиахима. Впрочем, возможно, все сторожи-андроиды похожи друг на друга, и различаются только незначительными модификациями микросхем и заводским номером? Довершали впечатление о местном стороже обвислые гренадёрские бакенбарды и овчинный тулуп до пят.
- И чего расшумелись? - удивился дедушка, впуская, тем не менее, непрошенных гостей в ворота. Огромный холл космической крепости был загроможден покорёженной техникой: остовами вездеходов, тягачей, скадэров, ударных планетарных трайсеров. На бортах и колесах машин отчетливо виднелись следы чьих-то крепких зубов.
"И впрямь они здесь все обормотилисъ что ли?!" - мелькнула ужасная мысль у Счастливчиков.
- Вам кого, извольте отвечать по-супществу, надобно-ть? - продолжал дедушка.
- Нам бы избушку починить! - чистосердечно признался Пришелец.
- Морока одна! - веско заявил дедушка. - И не стыдно на избушках-то летать по нонешнему-то веку?! Немолодые, небось, избушки для таковых делов! Это кто? - дедушка махнул метлой на Пришельца с Ромуальдом, - Птиц какое-либо али иной планеты ручной зверь?
- Оно?! - опешил Пришелец, - Оно - да... То есть - птиц!
- Опять же мусор от нея и всё такое остальное прочае, как полагается! - напирал на что-то свое дедушка. - Вы думаете, я вам кто? Сторож? Дворник? Я самую суть ищу! И уже нашел!
- Где? - спросил Странник, почему-то пристально всматриваясь в метлу.
- Самая суть - суета сует! - процитировал сам себя дедушка.
- А-а-а, ну вы не один такой философ! - уверенно высказался Странник.
- Вы думаете, лешим быть легше? - почему-то обиделся дедушка. - Леший - он тот же сумасшедший. Сам сошёл с ума - помоги другому... А иначе и зачем мы? - дедушка внезапно вспомнил о бдительности и погрозил метлой. - Ваши документы?!
- Я командарм всех документов! - грозно ответил Странник и вроде бы даже зачем-то полез в карманы шубы. - Ещё вопросы будут?
- Не, всё ясно... давно ждём! Разрешите прендставиться: леший Апофеоз. По совместительству - швейцарец... А Легенда наша, стало быть, такая: "И придут трое смелых и одна прекрасная Принцесса, и..."
- Один обаятельный попугай! - подсказал Ромуальд.
- Ась? Про попутая - впервые слышу! - засомневался Апофеоз. - В лодке, не считая собаки - было, даже в танке с собакой...
- Не попутай, а попугай! Лучше поздно, чем никогда! - обнадежил Ромуальд.
- Принцесса - это я, а что случилось? - сказала Принцесса.
- Как что?! Нашенствие! Ужасное нашенствие! Кажную ночь, сталобть, ровно в полночь приходят, машинистые! От того и печаль великая по всем подземельям...
- Кто приходит?
- Так ведь - мышины же, сиречь - стальные крысы!
- Я извиняюсь, сейчас случайно не полночь? - насторожился Ромуальд.
- На Марсе полночь сильно бьют. Каналы не роют: роботы спят, а рабочие пьют! - по-философски витиевато сообщил Апофеоз.
- Полночь! - удивился Странник. - Самое время пить шампанское!
- Опять шампанское? - Апофеоз с подозрением прищурился...
"Откуда он знает про шампанское?" - подумали Счастливчики.
- Тс! Тише! - сказала Принцесса, - Слышите? Что это?
В глубине холла крепости явственно раздавался легкий лязг и размеренный скрежет.
- Это мыши! - по очень давней привычке заявил Старик.
- Правильно, это крысы! - поправил Апофеоз. - Об чём я вам и толкую! - кажется, он даже обрадовался чему-то. - А идите-ка вы к чёрту! Он лучше скажет.
- Где тут у вас чёрт? - спросил Странник, решительно дергая лешего за полу тулупа. - Веди к нему!
- К нему нельзя привести! К черту каждый приходит сам! Когда посылают! - огорошил леший. Он вдруг ловко вскочил на свою метлу и натурально улетучился.
Вдали уже отчетливо виднелась серебристая масса, стремительно перекатывающаяся через покореженные остовы машин и механизмов. В прохладном воздухе крепости обнаружился сильный запах мышинного масла, электричества и горелой резины.
Пришелец совершенно машинально стал палить по крысам из бабушкиного бластера, который вдруг и неожиданно оказался у него подмышкой. Странник находчиво швырнул в сторону крыс противомышиновую гранату.
- Ты же говорил, что у тебя нет гранат! - удивился Пришелец.
- Я тоже был в этом уверен! - согласился Странник. При большом желании в глубоких карманах его шубы можно было найти не только гранаты, но и скальпели, нунчаки, кастеты, пистолеты, томагавки, рогатки и пузырьки с цианистым калием - на всякий случай, а так же многие другие, и тоже чрезвычайно необходимее в его обиходе вещи. Большое желание у Странника сейчас имелось.
- В левом кармане посмотри! Быстрее, быстрее, ну?! - торопил Странника Ромуальд.
- Есть! - Странник, как фокусник из цилиндра - зайцев, вытаскивал из шубы гранату за гранатой. Но всему разумному, как принято говорить, есть предел, за которым лежит уже нечто иное. Беспредел.
- Кончились! - сам себе не веря, сообщил Странник. На всякий случай он поискал гранаты в шубе у Пришельца, Старика и Принцессы, причем, у Принцессы он искал особенно долго и тщательно. К сожалению, Принцесса, оказалась абсолютно безоружной. Или кто-то там уже искал до Странника.
- Так не хочется умирать молодым! - потеряв надежду на Странника, воскликнул Ромуальд.
- Зачем же ерунду говорить? - возмутился Странник, снисходительно возвращая надежду обратно. - По человеческим меркам ты давно прадедушка...
- Знаю я эти крепости! - между тем вслух рассуждал Старик. - Сплошные лабиринты, на случай штурма противника! И оглянуться не успеешь, как заблудишься и выхода не найдешь!
- Чего тут решать? - высказался Странник. - Или мы не найдем выхода, или утром не найдут нас! Вряд ли даже будут искать!
Крохотные красные глазки, точно миллионы ядовитых фосфорицирующих мушек, уже чуть не со всех сторон окружили Счастливчиков. Скрежет стальных лап наполнил холл чудовищным гулом. А еще казалось, будто Счастливчики уже ощущают на себе горячее дыхание стальных глоток...