Земляне вошли в обширный, ярко освещённый холл. Их приветствовал несколько полноватый военный в остроконечном колпаке с маленькими зигзагами, такие же коротенькие ломаные линии синими аппликациями красовались у него на правом рукаве тёмно-фиолетового френча. На поясе висел пистолет, его массивная рукоять выглядывала из кобуры, на грудь на тонком шнуре свисало переговорное устройство. Солдаты составили багаж посреди холла и тут же, не произнося не единого слова, удалились. Оеаль представил военного:
- Это Юуюль, дежурный офицер. Он полностью в вашем распоряжении, со всеми вопросами обращайтесь к нему. Юуюль хорошо владеет вашим языком, и общение с ним будет приятным для вас и не вызовет никаких затруднений. Сегодняшний день посвятите изучению жизни на нашей планете. Вилла оборудована на современном уровне. Специально для вас мы дополнили её библиотеку видеофильмами, дискетами, вам не составит труда переписать их. Телевизоры работают со спутниковых антенн, вы сможете смотреть программы всех трёх материков, правда, документальная хроника не совсем соответствует реальности, но всё же какое-то представление вы получите. На первом этаже находятся служебные помещения. Здесь, - Оеаль открыл дверь угловой комнаты, - расположена дежурная часть. - В комнате стоял пульт с многочисленными экранами, на которые с внешних мониторов подавалось изображение двора и прилегающих окрестностей. Трое офицеров, дежуривших у пульта, при виде Оеаля встали, отдали честь и снова сели. - Как видите, ничего непредвиденного случиться не может. Здесь же находится пункт связи. А теперь идёмте, я покажу вам верхний этаж. - Генерал направился к широкой лестнице, попутно давая пояснения. - Уяуль, руководитель нашей организации, приедет к вечеру, он член правительства и не может покинуть свою резиденцию раньше. Нужные вам специалисты прибудут вместе с ним. Кроме того, мы ждём наших агентов с Юолии, они уже в пути.
Оеаль, призвав на помощь Юуюля, провёл гостей по второму этажу, попутно ознакомив с правилами пользования изобиловавшей на вилле электронной аппаратурой и, наскоро попрощавшись, уехал. С этой минуты у землян началась весёлая жизнь. Битов раздал всем по таблетке стимуляторов, а Фуше загрузил работой под самую завязку. Работа предстояла огромная, без конца и края. Надо было отобрать наиболее интересные и характерные записи, переписать, синхронизируя переводом, а уже Мадлен Кароян и Нэд Мориссон переводили всю информацию на язык связи и готовили сообщение для "Громовержца". Сбор материала вели, примерно придерживаясь своих специальностей. Себе и Хайнелайнену Фуше оставил искусство, историю и общественные науки. Битов, увешавшись приборами, ушёл на кухню знакомиться с пищей инопланетян. Вернулся он оттуда к обеду и возмущенно заспорил с трудолюбивым сверх всякой меры руководителем группы.
- Как я погляжу, после возвращения на звездолёт, весь экипаж придётся лечить от нервного истощения. Ты забыл, что сутки Планеты длиннее земных? Стимуляторы я больше давать не буду, а о концентраторе даже не думай.
- Я как раз хотел просить тебя, выдать концентратор троим - мне, Кароян и Мориссону, - разыгрывая простодушие, говорил Фуше. - Только не сейчас, а немного позже. Ну, док, мы все люди здоровые, крепкие, ничего с нами не случится. Пойми, мы не можем терять зря время и должны использовать каждую минуту. Если бы не ребята с "Дерзкого" ни о какой, гонке не было бы и речи, но мы не можем покинуть Планету с пустыми руками. Ты же умный человек, Энтони, сам всё понимаешь!
Медики руководствовались своими законами, и приказы на них не действовали. Фуше, полуобняв гиганта за плечи, и голосом, и слегка заискивающим видом, старался улещить его. Битов насупился и согласился на компромисс. Обед и двухчасовый отдых, потом, когда прибудут компьютерщики, он даст Кароян и Мориссону концентратор. Сам Фуше может заглотить полную упаковку и лететь прямо на Землю без руля и ветрил.
Не успели земляне отдохнуть после обеда, появился Оеаль в сопровождении трёх незнакомых инопланетян, нагруженных длинными плоскими чемоданчиками.
- Я привёз специалистов, - сообщил он радостно, - господин Уяуль сейчас находится на совещании кабинета. Он, возможно, задержится, но намерен провести на вилле всю ночь. У него масса вопросов к вам.
Кароян и компьютерщики инопланетян сразу же приступили к работе. Мадлен привела их в восторг.
- Мне надо было надеть скафандр, - смеялась она.
Битов недовольно ворчал. Когда дело касалось его возлюбленной, он терял изрядную часть своего добродушного жизнерадостного юмора.
Благодаря пасмурной погоде, скрытого тёмными мохнатыми тучами неба, сумерки наступили быстро. Уяуль приехал уже в темноте, когда двор виллы осветился прожекторами. С ним прибыли два генерала министерства обороны, Уяоль, занимавшийся в организации разведкой и старый знакомый землян, Яньи. Сопровождали их оба журналиста, Аеянь и Ейянь. Переговорами занялись Фуше и Хайнелайнен.
Уяуль был значительно выше своих соплеменников и выглядел усталым и измождённым. Кожа на его длинном, узком лице обвисала посеревшим измятым пергаментом. Он поздоровался с Фуше и Хайнелайненом земным рукопожатием. После обмена любезностями, предоставил слово генералу Уяолю. Совещание проводили в одной из гостиных на втором этаже. По требованию Фуше велась запись.
Экипаж "Дерзкого" находился в Юолии в одном из засекреченных научно-исследовательских центров, расположенном в безлюдной местности. Вся информация из пленников была выжата. В настоящее время над ними проводились опыты по воздействию различными способами на нервную систему землян, с целью её угнетения.
- Мы должны разработать план освобождения, - заявил Фуше самым решительным тоном. - Нам нужны координаты центра и план его зданий.
- Боюсь, после проведённых над ними опытов, их уже невозможно вернуть в нормальное состояние. Я очень сожалею, но по моим данным это так, - сказал Уяоль. - Центр охраняется батальоном спецвойск. Это профессионалы высокой квалификации и отъявленные головорезы. Они не остановятся перед уничтожением своих, если появится опасность освобождения пленников. Там всё напичкано электроникой. Пробраться в центр незамеченными не удастся.
- Это не имеет значения, - возразил Фуше. - Мы посадим свой корабль рядом с центром и, если потребуется, разнесём его вдребезги. На корабле есть катер, оборудованный для ведения боевых действий. Если говорить вашим языком, это сверхзвуковой истребитель-бомбардировщик, кроме того, он обладает качествами самолёта-невидимки. При необходимости можно задействовать и его.
- Он имеет ядерное вооружение? - спросил Яньи.
- Нет. Ядерного оружия на звездолёте вообще нет. Наши ракеты предназначены для выведения из строя ядерного оружия любого рода. И, смею вас заверить, это высокоточные ракеты. Наша система способна сама, без участия человека распознавать цели и уничтожать их.
Генералы и Уяуль многозначительно переглянулись.
- Заканчивайте свой обзор, генерал, - сказал Уяуль, покивав головой.
- Координаты центра я могу сообщить вам сейчас, - продолжал Уяоль, - мне они известны. Два наших агента, занимающиеся этим вопросом, должны прибыть завтра. Подводная лодка, на которой они добираются домой, утром выходила на связь. В порту ждёт особо выделенный для них ракетоплан. Эфир прослушивается, поэтому все сведения они доставят лично. Детальный план разработаем после их возвращения. Они оба будут выделены вам в помощь. - Фуше кивком выразил своё удовлетворение.
Дальнейшее сообщение Уяоля касалось подготовки Юолии к звездной войне. Опытные модели накопителя и преобразователя энергии скоро будут готовы. Ведутся разработки по применению энергии в военных целях. На Второй планете строятся три звездолёта по типу "Дерзкого", только в отличие от него, на них установят ядерное оружие. Один звездолёт ещё только начат, зато сборка двух других уже близка к завершению. Строительство ведётся круглосуточно скоростными методами людьми, работающими на износ.
- Конечно, ещё неизвестно, выдержат ли звездолёты юолинцев прыжки, да и смогут ли вообще их совершать, но они настойчиво готовятся к войне и приложат все силы, чтобы её выиграть, - генерал закончил свой доклад и поочерёдно посмотрел на внимательно слушавших его землян.
- В их научных центрах собраны лучшие умы планеты, - сказал Уяуль. - Рано или поздно, они построят корабли подобные вашим и попытаются завоевать Земной мир. Если вы хотите избежать небывалого кровопролития, остановить юолинцев нужно во что бы то ни стало. Потом это сделать будет намного трудней. Сама судьба поставила нас с вами в положение союзников. Помогая нам, вы действуете в собственных интересах.
- Что скажете, коллега? - спросил Фуше у Хайнелайнена, сидевшего в кресле и внимавшего речам инопланетянина едва ли не с раскрытым от изумления ртом.
- Это очень и очень неправдоподобно. Зачем им завоёвывать нас, если мы и так предлагаем свою помощь в достижении нашего уровня развития. - Кресло Хайнелайнену было маловато, и он выглядел в нём растрёпанным кузнечиком, усевшимся на цветок фиалки. - Я сомневаюсь не в словах уважаемого генерала, я сомневаюсь в способности их могущественных врагов к логическому мышлению. Изученные мною материалы вынуждают признать - на Планете разум уничтожает разум. Он слишком редок во Вселенной, чтобы мы могли допустить это и пройти мимо. Но действия Юолии вызывают у меня удивление и достойны сожаления. Кровопролития мы допустить не можем, - специалист по контакту закончил свою несколько противоречивую мысль и сцепил ладони на остро торчащей коленке.
- Мы просим вас об одном. Нейтрализуйте систему Планетной Обороны. Это развяжет нам руки и позволит сбросить иго Юолии. В остальном, поступайте, как посчитаете нужным, - голос Уяуля был тихим и слегка дребезжащим. - Но, если вы оставите без внимания их планы, наступит момент, когда вы будете горько сожалеть об этом. Агрессора надо останавливать, пока он не достиг необходимой для войны мощи.
Фуше нахмурился и погрузился в размышления.
- Мы можем твёрдо рассчитывать на то, что ваши агенты прибудут сюда завтра?
- Да, завтра они будут здесь, - подтвердил Уяоль, - если не произойдёт что-либо непредвиденное.
- Нам надо послать сообщение на звездолёт, - сказал Фуше, подытоживая свои мысли. - Поскольку вы сами говорите, что эфир прослушивается, значит, на корабль надо отправить человека. Командир должен быть в курсе событий и наши действия должны быть согласованы с ним. - Фуше встал. - Сейчас я схожу к нашим специалистам. Они вместе с вашими работают над вопросом внедрения в компьютерную систему Планеты. - Он вышел и вернулся через четверть часа.
Пока Фуше ходил, генерал Яньи отправился на пункт связи. Войдя, Фуше, минуя кресло, прошёлся по комнате и остановился против Уяуля. Лицо у него было озабоченным.
- Наша специалистка по компьютерам даёт оптимистические прогнозы. Но всё это, как вы понимаете, нужно делать со звездолёта. Завтра мы возвращаемся на корабль. До того как прибудут ваши агенты, мы бы хотели посетить город посмотреть какое-нибудь предприятие. Это можно будет осуществить?
- Это достаточно трудно из-за соображений секретности, - Уяуль тоже встал со своего креслица. - Но, если вы настаиваете, мы организуем вам поездки в город и на рудник.
В словах высокопоставленного инопланетянина заключался определённый смысл, но все сведения о жизни Планеты земляне почерпнули из видеозаписей и разговоров. Фуше сверлила мысль о чудовищной мистификации.
- Да, мы не можем всё время сидеть взаперти. А что с доставкой нашего человека к кораблю сегодня?
- Этим занимается генерал Яньи, а завтрашние ваши экскурсии обеспечит генерал Уяоль, - Уяуль помолчал и постучал Фуше ребром ладони по плечу. - Я бы хотел побеседовать с вами, уважаемый землянин, о жизни на вашей Земле. - Он блеснул глазами из-под сузившихся век. - Вы не откажитесь, м-м-м, потрепаться со мной?
- Сколько угодно, хоть всю ночь, - с улыбкой ответил Фуше, - только подготовлю сообщение на звездолёт и отправлю нашего человека.
Он направился к выходу, обходя высившегося каланчой посреди гостиной Хайнелайнена, и столкнулся у двери с вошедшим генералом Яньи.
- Ракетоплан готовится к полёту. Через полчаса к нему отправится вертолёт. С аэродрома до обсерватории вашего человека доставят тоже вертолётом. Его будет сопровождать офицер, он же выступит и в качестве пилота, - доложил генерал.
Фуше отдал запись совещания Мориссону, предварительно наговорив в неё свои соображения, и позвал Титова.
- Майкл, сейчас Мориссон зашифрует сообщение на звездолёт, отвезёшь его на корабль и оставайся там, - и Фуше дал Титову необходимые инструкции.
2 -
Ракетоплан сократил ночь, и к обсерватории подлетали в утренних лучах солнца. Вертолёт был маленький, двухместный, расположенная в носовой части шарообразная кабина делала его похожим на пучеглазое насекомое. Сквозь корпус, собранный из прозрачного пластика, открывался полный обзор, и возникало ощущение свободного полёта. Титов вглядывался в каменистую бесплодную равнину, по которой они ехали вчерашней ночью, но не обнаружил даже признаков дороги. Не случайно, что их так швыряло весь путь до аэродрома. Пилот что-то просвистел, показывая рукой вперед, но за шумом вместо слов раздавалось лишь неразборчивое бормотание. Титов поднёс ко рту инопланетянина микрофон.
- Обсерватория даёт добро на посадку. Тебя ждать?
Титов переключил переводчик и, поднеся крохотный наушник к голове пилота, крикнул в микрофон:
- Нет, я останусь здесь, как договаривались.
Куполообразная крыша обсерватории с мощным телескопом стремительно набегала прямо на них, накренясь, вертолет сделал круг и сел во дворе. Титов выпрыгнул из веретенообразной стрекозы и та, застрекотав, тут же взмыла вверх. Его встречал Коротич и светловолосый инопланетянин.
- Меня зовут Яать, - сказал он, обменявшись приветствием, - ты уже, наверное, забыл. Мы вам все кажемся на одно лицо, - заключил он с непереводимым посвистыванием.
Титов смущённо улыбнулся, Яать попал в точку. Они вывели с Коротичем катер и полетели к кораблю. Дон Витте преподнёс им сюрприз.
- Кто-то два раза выходил на связь с обсерватории. Один раз ночью и второй днём.
- А что тут такого? - удивлённо спросил Титов, подымаясь по трапу, - должны же они как-то связываться между собой.
Он отдал кубик с сообщением Джагоеву, и вслед со штурманом все направились в рубку.
- Зачем им выходить на связь ночью? Это, во-первых, а, во-вторых, передача велась с другой радиостанции, это мы тоже засекли, и совсем в другом диапазоне частот, которыми они пользуются для связи, продолжал рассуждать Витте, - и третье, обе радиограммы зашифрованы, на них приходил одинаковый ответ, всего из двух букв или цифр, очевидно сигнал о том, что донесение принято. Что это всё значит?
- Уж не хочешь ли ты сказать, что один из работников обсерватории - вражеский агент? - спросил Титов.
Все четверо переглянулись и приступили с вопросами к Коротичу, где он находился во время сеансов и вообще, не заметил ли чего-нибудь подозрительное. Расспросы ничего не дали. Во время ночного сеанса Коротич спал, а днём в это время в одиночестве изучал карты звёздного неба. Сколько он не морщил лоб, ничего подозрительного припомнить не мог.
- Они оба показались мне симпатичными ребятами. Всё время расспрашивали о жизни на Земле. Кто же из них? Ояол или Яать?
- А если это переговоры заговорщиков? - предположил Джагоев.
- Тоже может быть, - Витте внимательно посмотрел на него и покачал головой. - Всё равно подозрительно. Здесь только что побывала целая группа заговорщиков и едва уехала, тут же начинать переговоры по радиосвязи?
- О которой они постоянно твердят, что она прослушивается. Да, хорошенькая ситуация! Значит, юолинцам уже известны наши координаты? - Титов стукнул кулаком по подлокотнику кресла. - Вот так секретность!
- Тише, не ломай мебель! - урезонил его Витте. - В обсерватории ты говорил, где вы разместились?
- Нет. Я сам не знаю. Прилетели, пересели, приехали, выгрузились. Вокруг забор три метра. Ояол два раза спрашивал, как нас встретили, удобно ли нам на новом месте. Да я сейчас пробыл в обсерватории пять минут, пока с Романом катер выводили. Вопрос, как сообщить Фуше. Он велел мне оставаться здесь и сам не рассчитывал задерживаться больше двух дней.
- Надо раздобыть карту и лететь за ними на катерах, - высказался Коротич. - Юолинцы могут устроить какую-нибудь каверзу каждую минуту. Если они раскрыли нас здесь, раскроют и там.
- Весело живём, как на пороховой бочке, - проговорил Джагоев, закончив подготовку сообщения к передаче.
- Ты сообщаешь о том, что мы раскрыты? - спросил Витте.
Джагоев кивнул в ответ.
- На двух катерах, на двух катерах, - задумчиво произнёс пилот. - Тогда уж на корабле.
- И быть сбитыми, - заключил штурман. - Юолинцы чего-то выжидают. Если мы подымем корабль, они его тут же собьют. И потом, корабль не катер, мы даже не знаем, куда лететь.
- Почему это не знаем? - воскликнул Титов с торжествующей улыбкой на устах и извлёк из бокового кармана комбинезона плоскую коробочку информика, обвитую тонким оранжевым кабелем. - Тут весь маршрут, от аэродрома до аэродрома. Курс, скорость, высота, пеленги на радиомаяки.
- Ты записывал маршрут? - вытаращил глаза Джагоев. - Зачем? Тебе же Фуше велел здесь оставаться.
Титов пожал плечами.
- Командир перед отлётом советовал собирать любую информацию. Ну, я и подсел от скуки к штурману. Только все эти данные надо перевести в нашу систему.
Витте одобрительно похлопал Титова по плечу и сказал, обращаясь к нему и Коротичу:
- Вы, ребята, берите скуттеры и дуйте в обсерваторию, перегоните на всякий случай оба катера и попытайтесь раздобыть карту, без неё всё равно не обойтись. Я с роботами займусь третьей малюткой, надо поставить на неё кое-какие штучки, а то она у нас совсем беззащитная. Полетите на большом катере, а малютку закрепим на нём. Только будьте осторожны в обсерватории, вдруг оба ваших друга окажутся шпионами. А ты, Марк, готовь программу полёта.
Дон Витте, как многие пилоты, кто безотчётно, а кто наоборот, совершенно сознательно, брали Командира за образец и подражали ему. Они могли вести дружескую беседу с шуточками и самыми фантастическими идеями, а сами в это время каким-то участком мозга прокручивали ситуацию и, выслушав всех, выдавали решение.
Во дворе обсерватории никого не было. Двигатели скуттеров заглушили за сотню метров и спланировали к ней со стороны солнца. Дверь в складское помещение, приспособленное под ангар для катеров, была приоткрыта. Подошва на микропоре скрадывала шаги по бетонке, и они бесшумно скользнули в склад. Минуту они простояли у входа, привыкая после солнечного света к царившему здесь полумраку. В дальнем катере кто-то был. Малютка стояла в двух десятках метров от входа, и через приоткрытую дверь виднелся неясный силуэт человека, склонившегося над приборной доской. Титов осторожно вытащил парализатор и, подняв его для выстрела, бросился вперёд. Злоумышленник что-то почуял и когда палец Титова уже нажимал на спуск, нырнул через открытую дверь на пол. Парализующий луч лёг на пустое место. В неясном свете освещавшим помещение через приоткрытую дверь, Титов успел заметить, что тень растворилась в тёмном углу, где стояли ящики с оборудованием.
- Это Ояол! - воскликнул Коротич. - Я узнал его!
- Ч-чёрт! - выругался раздосадованный Титов, взведённый парализатор он продолжал сжимать в руке. - Какие они шустрые. Рядом со мной проскочил. Глянь, что там наворочено, - попросил он, озираясь и водя по сторонам стволом парализатора.
- Будь при нас робот-ремонтник, на пять минут работы, - сообщил через несколько минут из катера Коротич. - Что будем делать?
- Найди Яатя, я постерегу этого гада.
Коротич ушёл и Титов, напряжённо вглядываясь в полумрак, пригнувшись, направился к ящикам. Оттуда не доносилось ни малейшего звука, не проявлялось никакого движения. Ящики были разногабаритными и составлены пирамидой, в промежутках между ними спрятаться не составляло труда. Титов подумал, что, стоя в полосе света прорезавшей складское помещение, виден инопланетянину как на ладони и поёжился. Боком он подошёл к стене и повернулся лицом в склад, чтобы держать под наблюдением всё помещение. Готовый к стрельбе парализатор он держал в согнутой руке. "Если Ояол вооружён, то может запросто уложить Коротича и Яатя на входе. Надо заставить его обнаружить себя", - подумал Титов и повёл парализующим лучом по ящикам. Ствол парализатора подымался всё выше, но в голубоватое свечение попадали только гладкие коричневые стенки упаковки. Когда луч дошёл до верхнего ряда, тишину разорвал грохот выстрела и гулкое эхо наполнило склад. Острая боль стегнула Титову бок, пуля швырнула на стену. Сползая по ней на пол, он увидел мчавшегося скачками по верхнему ряду Ояола. Инопланетянин и на этот раз опередил его. Луч накрыл пустую дверь и Титов потерял сознание.
Из забытья его вырвал яркий свет и голоса. Он открыл глаза и повернул голову. Свет излучали мощные светильники, установленные под потолком. Перед ним на корточках сидел Яать, который шипел и цокал языком, как белка. Коротич, стоя на коленках, хлопал по плечу и тревожно спрашивал:
- Что с тобой, Майкл? Очнись! Майкл!
Титов, собравшись с духом, встал на четвереньки и сел. На том месте, где он лежал, растеклась лужа крови. На него навалилась дурнота и головокружение. Передёрнув плечами, отвернулся.
- Да, наверное, ничего страшного, это я с перепугу, - ответил он, с трудом преодолевая тошноту. - Ояол...
- Ояол убежал. На джипе. Мы видели, - перебил его скороговоркой Яать.
Морщась, Титов зажал рану ладонью, чувствуя, как между пальцами струится кровь.
- Неси скорее пластырь, - произнёс он сдавленным голосом.
- Ах, да! Чего ж это я? - засуетился Коротич и бегом бросился к катеру.
Вид красной, горячей крови ошеломил его.
Пуля прошла навылет. Повредила рёбра и разорвала ткани, - говорил он, разрезав комбинезон и залепив рану обеззараживающим пластырем. - На корабле проверим.
Он с тревогой вглядывался в лицо раненого товарища, пытаясь по исказившимся чертам определить серьёзность состояния. Титов дышал широко открытым ртом, лицо его побледнело, на лбу выступили мелкие капли пота.
- На-ка, проглоти парочку, - Коротич протянул раненому коробку с голубыми пилюльками. - Первая помощь - тонизирующее и болеутоляющее.
Титов посидел несколько минут, лицо его заметно порозовело. Он ухватился за подставленное плечо и Коротич, поддерживая товарища за пояс рукой, помог подняться. Титов постоял, отдуваясь и наваливаясь на него всей тяжестью, потом сделал несколько неуверенных шагов.
- Вроде полегчало, - сказал он, - даже ходить могу. Ладно, Роман, не будем терять времени. Ты займись катером, слепи хоть как-нибудь, лишь бы до корабля добраться, а я пойду с Яатем, поищу карту.
Через два часа Витте выслушал Титова и зло сплюнул.
- Ну, теперь всё ясно. Иди в медотсек. Марк, помоги ему. А ты, Роман, смотри сюда. Тут всё закончено, осталось запасные кассеты сделать. Стрелять будете ракетами для запуска метеозондов. Установка для стрельбы по воздушным целям, вот, - пилот, встав на приставную лесенку, энергично похлопал по трубе, установленной параллельно корпусу в задней части фюзеляжа. - Хотели поставить впереди, но она мешала бы обзору. При стрельбе наводите нос катера ниже цели или в её нижнюю часть. Ракета полетит строго параллельно корпусу катера. Они уложены в кассеты соединённые между собой, подаются автоматически. Боезаряды термические, сжигают всё. Двадцать ракет для воздушных целей, тридцать для наземных. Сейчас мои ребятишки кончают ими заниматься. - Он потеребил кончик носа и, извиняясь, добавил: - По наземным целям прицеливание похуже. Некогда возиться. Чем ниже спустишься, тем точней. Ну, не попадёте, так хоть шороху наведёте в случае чего. Будем надеяться, что до этого дело не дойдёт.
Из корабля показался повеселевший Титов, одетый в новый комбинезон, и улыбающийся Джагоев.
- Порядок, - сказал самодеятельный эскулап, вопросительно глядевшим на него товарищам, - пластырь сменили на заживляющий. Внутренние органы не задеты. Дал ему ещё тонизирующего и кроветворного. Завтра будет, как новенький.
- Добро, - сказал Витте, - добро, если так, а кто катер поведёт? Лететь, лететь, а кто рулить будет?
- Мои способности только на малютки распространяются, - сокрушённо сообщил Коротич.
- Да я доведу катер. Стрелять вот только, если придётся, не знаю, как получится. Ни разу не приходилось, - Титов, поглаживая бок, разглядывал новое снаряжение малютки. - Практика у меня достаточная и в дозвуковом, и в сверхзвуковом режиме. Бок разболится, болеутоляющие глотать буду. Можно для тренировки облёт скал сделать. Роман поупражняется в стрельбе, теперь уже необходимость прятаться отпала.
Витте вывел катер из трюма, и они втроём совершили тренировочный полёт. Титов под ревнивым взглядом пилота, произвёл взлёт и совершил несколько фигур в воздухе. Коротич послал одну ракету куда-то в снежную вершину, а второй сшиб зубец, одиноко торчавший на скале, как единственный зуб во рту старика. Потом, сжав рукояти лазерной пушки, поставил на этой же скале свой вензель.
- Сбить не собьёте, так хоть распугаете, - повторил свою шутку пилот. - Начнут атаковать в воздухе, ставьте на автоматическую защиту. Не забудьте только команду на поражение целей дать.
С помощью манипуляторов малютку установили на большом катере и закрепили в гравикронштейнах. Титов, щурясь от солнца, следил за работой товарищей, Бок после полёта побаливал, и он старался не делать лишних движений. Перепрыгивая через ступеньки, из корабля спустился Джагоев.
- Командир велел всем немедленно возвращаться на корабль и лететь на звездолёт. Он спускается к Планете, и будет держать нас под зонтиком. Через час связь с ним постоянная, с ними, - кивнул он на инженеров тоже. Нам с тобой находиться безотлучно на корабле с задраенным люком, - сообщил он Витте. - Всё.
- Ясно. Давай быстренько бери карту и заканчивай с программой полёта. Лететь будете на автопилоте, в режиме "невидимки", - сказал Витте Титову, - вот как вы эту виллу найдёте, не знаю. Ты хоть представляешь, как она с воздуха выглядит?
- Я когда возвращался, до аэродрома летел на вертолёте, правда, ночью. На юго-запад от виллы находится столица, примерно километрах в пятидесяти. Так, - рассуждал Титов, - и ещё ориентир. На северо-северо восток расположен сам аэродром, на который мы прилетели, до него ближе, чем до столицы. Ну, заблудимся, - он развёл руками и засмеялся, - сядем, спросим - где тут штаб-квартира заговорщиков.
- Ладно, ни пуха вам, - Витте похлопал его по плечу, и они поднялись в катер.
Штурман закончил свою работу и вдвоём с пилотом спустился на землю. Катер взлетел почти вертикально, его плоскости уменьшились до минимума, и серебристой стрелой умчался на северо-запад. Через считанные минуты скрылся из вида.
Глава 4
- 1 -
Расцветшая от любви Виола, по обыкновению всех добрых душ выплёскивать на окружающих переполнявшее их счастье и делать всем приятное, устроила в холле кафе. С помощью дежурного офицера установила столик, полукругом несколько кресел. На колонну миг-клеем, или как его называли в обиходе "вмиг-склеим", закрепила квадратик голубого пластика и написала коричневым пером: "Кафе-минутка "Сачок". На столик поставила портативную "Секундочку" и на втором этаже окончательно поселился земной дух. Тем, кто не мог оторваться от работы, относила кофе сама. Даже не вызывавшую у ней симпатий Мадлен попотчевала чашкой ароматного напитка, покрытого светло-коричневой пенкой, присовокупив к ней аккуратно уложенное на салфетке несколько звёздочек хрустящего крем-печенья, которое, как закоренелая сластёна, не взирая на строгий приказ: "Не брать лишнего!", припасла увесистый пакетик. Мадлен сделала глотков и сказала по-доброму:
- Прими мои поздравления, дорогая!
Виола поблагодарила взглядом. Для полного счастья ей не хватало только Клэр. Но ещё два-три дня и они встретятся на звездолёте. Вот уж наговорятся! Воображение рисовало ей картины безмятежной жизни на Земле, как они будут ходить друг к другу в гости и отдыхать на море после полёта.
Хайнелайнен вернулся в библиотеку, в гостиной, кроме Фуше, остались Уяуль и Яньи. Виола хотела унести вторую чашку, но Фуше попросил оставить её и принести ещё одну.
- Надо угостить наших хозяев, - объяснил он.
Виола с улыбкой выполнила его просьбу. Вслед за ней Юуюль подал поднос с высокими сосудами, наполненными тонизирующим напитком инопланетян. Гость и хозяева, наговорив друг другу кучу комплиментов, отведали незнакомых напитков и, почмокав губами, всё же предпочли свои. Напиток инопланетян показался Фуше слишком кислым, от нескольких глотков, которые он сделал из вежливости, у него в желудке запульсировало подозрительное жжение. Кофе для хозяев показался слишком горьким и вяжущим, посмаковав его, они ощутили жажду.
- Нас с генералом интересуют принципы социального устройства вашего общества, ваша идеология, - говорил Уяуль, посасывая из узкого горлышка любимый напиток. - После того, как мы сбросим иго Юолии, мы изменим существующий строй. Ничего хорошего он нам не дал. Но для того чтобы не ошибиться, нужно знать. Общество Справедливости, которое существовало когда-то в нашей стране, не удовлетворило народ, его удалось обмануть, именно в силу неудовлетворённости существовавшим строем, и вот к чему привела доверчивость одурманенных людей.
Фуше, полузакрыв глаза, наслаждался ни с чем не сравнимым горьковато-будоражущим ароматом кофе, сваренным из зёрен взращённых на просторах Южной Америки. Кресла ему были тесноваты, он сидел на диванчике, опираясь затылком на мягкую обивку стены и вытянув шлагбаумом длинные ноги. Он поставил блюдце с чашкой рядом с собой и несколько минут занимался усами, приглаживая их ногтём большого пальца.
- Зря вы отказались от нашего напитка, уважаемый землянин, - проговорил Уяуль, негромким голосом нарушая затянувшееся молчание. Длинными щипчиками, похожими на медицинский пинцет, он достал из высокой конической посудинки, изображавшей незнакомый инопланетянский цветок, несколько шариков, по величине не больше горошин, и отправил в рот, запив тоником. - Всё вместе это даёт неповторимый эффект, - пояснил он. - Итак, мы вас слушаем.
- Итак, - повторил Фуше и сделал несколько глотков из чашки, - то же самое я могу сказать о нашем кофе, - он улыбнулся, и поставил чашку на блюдце. - Вы задали мне трудную задачу. Я не социолог и не историк. Мои познания ограничиваются в этой области обычным университетским курсом. Так что я заранее прошу прощения за скудость и сумбурность моей лекции. Во-первых, что касается идеологии, у нас её попросту нет. - Он на минуту смолк и покачал головой. - Я неправильно выразился. Она, конечно, есть, но у нас нет специальных государственных институтов, занимающихся идеологией. Необходимость в этом давным-давно отпала вместе с отмиранием классов и разделением народов на государства с различным общественным строем. Сейчас вся наша идеология заключается в двух словах: "Люби ближнего своего больше, чем самого себя". Отсюда уже проистекают и все нравственные критерии, и принципы воспитания детей, и нормы поведения на всех уровнях и общественных, и бытовых, и интимных. Философы могли бы прочесть вам целый курс на тему нашей идеологии, но я, да и, по-моему, большинство землян воспринимают её именно так. - Фуше остановился, поймав себя на непреодолимом желании поскрести пятернёй в затылке, и усмехнулся над самим собой. - Я, знаете, оказывается, не готов к подобной лекции. Ну, ладно, объясню, что смогу. Мы свободные люди во всём. Не надо видеть нас одинаковыми. Приведу пример. Это данные последнего социологического исследования. У нас любят заниматься подобными вещами. Оказывается, по своему характеру, привычкам, склонностям, земляне больше интеллектуалы, венериане - близки к эпикурейцам, а новопланетяне к прагматикам. Не нужно воспринимать это как догму, землянин может быть интеллектуальным эпикурейцем, а венерианин - интеллектуалом-жизнелюбом. Вообще-то, в известном смысле, мы все эпикурейцы и часть своего времени проводим в наслаждениях и в удовольствиях. Это вплетается в нашу жизнь и является одной из её сторон.
- Минутку, - перебил Уяуль, - я не понял, вы сказали: венерианцы, новопланетяне...
- Видите ли, человечество живёт на Земле, колыбели нашей цивилизации, на Венере, ближайшей соседке Земли, и в колониях, самой разнообразной величины и численности, разбросанных по всей Ойкумене. Кому что нравится...