Латвия всегда была многонациональным государством, поэтому здесь сплелись традиции многих культур.
И не только культур, но и верований. В Латвии традиционно празднуют и языческие праздники, например Лиго, и христианские, такие как Рождество. Причём, праздники эти - государственные, т.е. в эти дни страна не работает, а танцует, поёт и кушает вкусные местные деликатесы.
Сторонники язычества волокут специальную колоду, которая символизирует всё плохое, что накопилось за уходящий год. Чтобы потом, под одобрение зрителей, предать её огню. Это действие можно увидеть в Риге в дни зимнего солнцестояния на Домской площади и в Этнографическом музее. Согласитесь, мужчины любят огонь. Это и костёр охотника с жарящимся на вертеле кабаном и салют в честь победы над врагом. А женщины? Для женщин огонь - символ семейного очага и любящей семьи. А дети? Помните, как от нас прятали спички, чтобы мы ничего не подожгли? Так что желающих попрыгать около огня всегда предостаточно.
Кстати, а вы знаете, что Рига - родина обычая украшать хвойное дерево на Рождество? Лавры родины Деда Мороза принадлежат Великому Устюгу. И мы не спорим. А вот первенство по новогодней ёлке не отдадим никому!
Итак, с конца ноября Латвия постепенно погружается в праздничную атмосферу. Которая продлится - аж до православного Крещения 19 января. Мы и католическое Рождество отметим 24, 25, 26 декабря, и Новый год встретим, и православному Рождеству порадуемся и Старый Новый год проводим. А там - и до православного Крещения рукой подать.
И всё это время в стране работают базарчики, заполненные товарами местных ремесленников. В магазинах торгуют новогодними подарками, а кондитерские усердно выпекают знаменитое печенье пипаркукас. Печенье с перцем и пряностями - это настоящий символ Рождества! Из этого печенья собирают пряничные домики и даже целые деревни. В старом городе варят глинтвейн, поют рождественские песни и создают праздничное настроение себе и окружающим. Быть хмурым в такие дни - дурной тон.
А начинается всё в первое воскресенье декабря, когда на венке Адвента зажигают первую свечу. И каждое воскресенье добавляют ещё по одной свеча, освещая дорогу Рождеству.
На Новый год у латышей традиционно ставятся на стол серый горох, ржаные пироги, свиные пятачки. Ну и современные деликатесы. Как же без них, да без шампанского! Часть горожан незадолго до полуночи отправляется к Памятнику Свободы и Бастионной горке. Где веселье приобретает общенародный масштаб с фейерверками и танцами.
Между прочим, в 1913 году на Рождество в Ригу приезжал сам Капабланка. Пирожков латышских покушать, на праздничную Ригу посмотреть. А в качестве подарка устроил для рижан шахматный турнир, чем вызвал восторг у горожан.
Кстати, а вы в Ригу собираетесь?
Рождество не за горами.