Глава 21.
Проснулась я, судя по тяжёлой голове, не раньше полудня. Сев на кровати, потёрла ноющие виски и постаралась понять, почему совершенно не помню, как оказалась в собственной комнате. Судя по тому, что проснулась я в той же одежде, что и засыпала, Нао просто притащил меня сюда, сгрузил на кровать и накрыл одеялом.
Всё же день в седле вымотал куда больше, чем я могла себе представить.
Наспех умывшись, я заглянула в библиотеку, и, не обнаружив ни единой души, робко двинулась в соседнюю часть дома. Доносившиеся оттуда аппетитные запахи заставили вспомнить, что ела я в последний раз... ну, если несколько кусочков вяленого мяса во время короткого привала можно посчитать за обед, то он состоялся вчерашним днём.
Перед тяжёлыми резными створками я задержалась, почему-то вспомнив, как точно также стояла на пороге трапезной монастыря, боясь сделать шаг навстречу неизвестности. Но теперь за дверью совершенно точно друзья, однокласснику больше незачем лежать в лазарете, изображая беспамятство, а я могу не бояться выдать себя лишним словом, ожидая немедленного разоблачения.
Улыбнувшись этим, несомненно, глупым мыслям, я тряхнула головой и решительно потянула дверь на себя.
- Доброе утро, - я оглядела собравшихся вокруг длинного стола членов Сопротивления и поежилась под взглядами двух новых лиц.
- Привет, - Ивар помахал рукой, - выспалась?
- Ага. Спасибо.
Внешне столовая ничем не выделялась из общего убранства дома. Светлые деревянные стены удивительным образом гармонировали с тёмной каминной полкой, а бежевые занавеси опускались почти до пола, защищая от бьющих в огромное окно солнечных лучей. Стол, за которым и расположились члены Сопротивления, занимал всю дальнюю часть помещения, и сразу за ним, чуть приглядевшись, я обнаружила ещё одну дверь. Судя по всему, на кухню - ведь где-то же здесь должны готовить?
- Садись, - Нао чуть отодвинулся, освобождая место на широкой скамье, - ты как раз к обеду.
Стало невероятно стыдно. Хороша Наследница - в первый же день проспать до полудня!
- Вы могли меня разбудить, - смутилась я, найдя взглядом Лигию, но та лишь пожала плечами.
- Кажется, мы обсудили это не далее, как вчера вечером. Ты ничего не делаешь, спишь, ешь, набираешься сил, а если так не терпится заняться делом - проводишь время на кухне, внутреннем дворе или конюшне, лишние руки здесь всегда пригодятся.
Улыбку сдержать удалось с трудом. Может, я поторопилась, решив не сравнивать это место с монастырём?
Передо мной оказалась тарелка с дымящимся супом, я послушно взяла ложку и приступила к обеду, украдкой разглядывая незнакомые лица.
В сидящем напротив удалось узнать одного из вчерашних встречающих, того самого, что помог спешиться смертельно уставшей Наследнице, около него восседал приветливо кивнувший мне пожилой уже маг, Хесс почтительно склонил голову, а расположившийся по левую руку от брата Эйден до того похоже изобразил его сосредоточенно-торжествующее выражение лица, что пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться.
- А где остальные? - справившись с приступом веселья, я оглядела собравшихся, - вчера вас было куда больше.
- Четверо с утра отправились в Экресс, - отозвался вчерашний знакомец, - ну а оставшиеся члены Сопротивления перед тобой. Меня зовут Кьярд, рядом со мной Верден, и есть ещё Аэр, однако он с самого утра пропадает на конюшне - одна из лошадей повредила ногу.
- Он врач?
- Маг, направивший свои способности на исцеление других, - пояснил Верден, - итого нас двенадцать. Есть ещё пятеро, не владеющих магией - они следят за домом и его окрестностями.
- А к кому причислили тебя? - вполголоса поинтересовалась я у одноклассника, отправляя в рот ложку супа.
- Ни к тем, ни к другим, - усмехнулся Нао, - оказавшись здесь, я не занимался ничем, кроме поиска одной так некстати пропавшей Наследницы, так что времени на определение собственного статуса, уж прости, просто не оставалось.
- Идиот, - я покраснела, опуская взгляд в опустевшую тарелку, - спасибо.
Значит, Лигия, Маттиас, Хесс, Эйден, Ивар, а теперь ещё Кьярд, Верден, Аэр и четверо отсутствующих.
Негусто для победы над Орденом...
Ну, по крайней мере, теперь понятно, почему они так уповают на силу Наследницы.
- Так вас всего двенадцать? - решила уточнить я, и тут же прикусила язык от собственной бестактности.
- Не совсем так, - кажется, Лигию всё же задели мои слова, - всего двенадцать человек знают о том, что такое Сопротивление, но в распоряжении одиннадцати из них есть преданные люди, готовые в короткие сроки достать информацию, выполнить ряд указаний, ну и...
- Убить?
- А ты как хотела? - дёрнула плечом дочь Лингвара, - в противном случае, Орден давно бы передавил нас, как мух.
- Я понимаю, - после месяцев, проведённых в Японии, сознание перестало противиться подобным методам, - вы им платите?
- Конечно, - судя по нахмуренным бровям, главе Сопротивления подобный разговор давался нелегко, - ты знаешь другой эффективный способ мотивации людей?
- Страх, - пробурчала я, вновь уставившись в тарелку.
- Не всегда он является надёжным советчиком, - отрезала Лигия, - деньги намного эффективнее.
- И вы им доверяете?
- Мы никому не доверяем полностью и безоговорочно, именно поэтому Сопротивление и насчитывает всего двенадцать членов. Ещё вопросы?
- Нет, - я всё-таки покраснела, - чем я могу заняться?
- Пойдём, - одноклассник первым поднялся из-за стола, - покажу тебе поместье.
- Я с вами, - тут же подскочил Ивар. Кажется, ему тоже стало тягостно после этого разговора, поэтому именно к нему я и обратилась, стоило нам оказаться за дверями столовой:
- Скажи, я была слишком бестактна?
- Не думаю, - покачал головой мальчишка, - просто Лигия... В последнее время ей всё чаще приходят письма из замка с требованием немедленно вернуться и заняться делами.
- Из какого замка?
- Из её родового замка, - терпеливо начал пояснять Ивар, - её мать была благородных кровей.
- Точно, - вспомнила я, - вот только без гроша за душой, поэтому и пришлось выдавать её замуж за Лингвара.
- Ну да. Так что сейчас её род весьма состоятелен. И состоит всего из двух человек.
- Её самой и...
- Её бабушки, - продолжил мальчишка, - естественно, та пребывает в преклонном возрасте и мечтает успеть понянчить правнуков, поэтому каждый приезд Лигии в родное гнездо сопровождается этакими смотринами. Можешь представить, как её раздражает наплыв женихов, мечтающих породниться со столь почтенным семейством?
- То есть, никакие дела её не ждут?
- Естественно, - фыркнул Ивар, - на это есть управляющие. Ей же, думаю, порядком осточертела роль скучающей девицы, коей до такой степени опротивели родные стены, что она ищет любого повода выбраться в собственные владения, разбросанные по всему Орилейнду - как в центре, так и на его окраинах.
- Так этим она прикрывает свою деятельность в Сопротивлении?
- Угу.
- И до сих пор не попалась?
- Почтенная старушка никак не может оставить единственную внучку без присмотра, поэтому каждый месяц доверенный шлёт той подробные письма, как расцветает то или иное поместье после посещения его законной наследницей.
- Так она же там не появляется! - не сразу дошло до меня.
- Естественно. Зато этот доверенный имеет неплохую зарплату.
- Всё можно купить... - задумчиво протянула я, огибая дом по выложенной камнем дорожке, - там конюшни?
- Да. И Эриас.
Дракона я разглядела почти сразу же - подобно самой обычной кошке тот свернулся в большой чешуйчатый клубок и дремал в обнесённом невысоким заборчиком солнечном вольере.
- И он что, не пытается улететь? - я с недоверием уставилась на Эриаса.
- А куда? - резонно заметил одноклассник, - без Маттиаса ему не прожить и недели.
- Зачем тогда забор?
- Лошади боятся, - пояснил Ивар, - но не в доме же его держать. Идём на конюшню, думаю, кое-кому ты будешь рада.
- Айдо?! - я не поверила своим ушам, - он здесь?!
- Не только, - улыбнулся Нао, направляясь к невысокому деревянному строению, - проходи.
Едва перешагнув через высокий порог, я замерла столбом, потому что несколько секунд совершенно точно думала, что вижу призрака.
- Коул!
- Привет, - ни кто иной, как сам помощник распорядителя шагнул навстречу, - рад тебя видеть.
- Ты выжил!
- Ну да, - он криво улыбнулся, - а теперь присматриваю за лошадьми.
- А шахта?
- Разрушена, - Коул помрачнел, - тот тип с нежитью здорово рассердился, когда ты исчезла.
- Вы не рассказывали, - я укоризненно посмотрела на Ивара и одноклассника.
- А что бы это изменило? - пожал плечами Нао.
- Ты прав, - я вздохнула и вновь перевела взгляд на помощника распорядителя, - погоди... Кьярд говорил, что люди на конюшне не владеют магией, но ты ведь...
- Меня тогда ранили почти смертельно, - спокойно объяснил Коул, - поэтому весь магический потенциал ушёл на поддержание собственной жизни.
Я не знала, что на это сказать. Получается, теперь артан в его руках просто бесполезный кусок камня.
- Прости...
- За что? - Коул закатил глаза, - да, без магии плохо, но это лучше, чем лежать сейчас под толстым слоем камня.
- Покажешь мне Айдо? - всё ещё виновато попросила я.
- Идём, - он кивнул, - на него редко садятся - мы до последнего ждали, что ты появишься.
Конюшня оказалась не такой уж и маленькой - я насчитала около десяти лошадей, прежде чем заметила знакомую гнедую морду.
- Привет, - я широко улыбнулась, погладив тёплую шею, - как же я рада, что тебе удалось выбраться.
- Замечательный конь, - голос сзади раздался столь неожиданно, что я чуть не подскочила на месте, резко обернувшись.
- Прости, Наследница, - незнакомец смутился, делая шаг назад, - не хотел тебя испугать.
- Всё в порядке, - я помотала головой, - вы Аэр?
- Да. Очень приятно, - тот склонил голову в знак согласия, - Айрин, я прав?
Он был совсем невысоким, с рыжими вьющимися волосами и приятными чертами лица, а глаза... Как там писали в книгах? "Вобрали в себя всю доброту этого мира?"
Пусть в последней фразе и была изрядная доля пафоса, но такого мягкого, открытого и понимающего взгляда я не встречала никогда и ни у кого. Наверное, вздумай Аэр стать священником, самые пропащие грешники принялись бы каяться, едва только встретившись глазами со своим настоятелем.
- Рада знакомству, - под этим взглядом и я невольно смутилась, - надеюсь, с заболевшей лошадью всё в порядке?
- Она поправится, - он повернулся к вороной кобыле, - теперь ей просто нужно несколько дней покоя.
- Как он здесь оказался? - тихо спросила я одноклассника, стоило нам покинуть пределы конюшни.
- Аэр слишком не вписывается сюда, правда? - Нао присел на край вольера, - не знаю. У них не принято спрашивать.
- У них? - я порадовалось, что Ивар задержался на конюшне, а значит, не может слышать нашего разговора, - ты всё-таки не относишь себя к Сопротивлению...
- Иди за мной, - тихо пробормотал Нао, хватая меня за руку, - нужно поговорить.
Мы миновали знакомые коридоры и обогнули столовую, оказавшись в противоположной части здания. Дверей здесь было значительно больше, чем в моем крыле, и, когда одноклассник распахнул одну из них, я не сразу поняла, что мы очутились в его комнате.
- Что случилось? - я вздрогнула, когда Нао, едва закрыв дверь, крепко прижал меня к себе, - эй, ты чего?
- Прости, - он отстранился, - все никак не могу поверить, что ты вернулась.
- Ущипнуть тебя? - я улыбнулась.
- Не поможет, - одноклассник вернул улыбку, - садись. В самом деле, надо поговорить.
Я согласно кивнула, опускаясь на табуретку. Комната Нао мало чем отличалась от моей, разве что казалась чуть более обжитой. На столе - несколько книг и свитков пергамента, длинный кинжал, и, как ни странно, кусок артана.
- А это зачем? - я взглядом указала на камень.
- Ивар принес на днях, - фыркнул одноклассник, - пытался найти во мне магию.
- Ч-чего?
- Понимаешь, - начал объяснять Нао, - оказывается, магия не ограничена рамками этого мира. Просто в нашем - нет артана.
- И как? - я во все глаза смотрела на одноклассника, - нашел?
- Ни капли, - покачал головой Нао, - но камень оставил. Наверное, надеется, что она вдруг сама по себе проснется.
- Ты здесь уже несколько месяцев, да и артан на себе носил, - задумчиво протянула я, - так что вряд ли...
- Я тоже так думаю.
- Так что случилось? - на всякий случай пересев от камня подальше, я повторила вопрос.
- Айрин, - Нао помолчал, словно пытался подобрать слова, - ты рассказывала, что изучала книги, оставленные Иваром.
- Ну да, - я не понимала, куда клонит одноклассник.
- Как много ты успела узнать?
- Ну... Не так уж и мало...
- Портал, - медленно произнес Нао, - сможешь его открыть?
- Нет, - я растерянно помотала головой, - иначе зачем бы вся эта история с "Яном Гиллом"? Да в чем дело?!
- То есть, ты в самом деле будешь делать то, чего хочет Сопротивление?
- Стой! - мне уже не нравился этот разговор, - что ты хочешь сказать?
- А ты как думаешь? Наследница не должна быть их орудием в борьбе с Орденом.
- Нао, - горько спросила я, отвернувшись, - а чем она должна быть?
- Она должна была оставаться в Японии, - тихо отозвался одноклассник, - но раз уж ей там не сиделось, то должна всеми силами пытаться вернуться обратно.
- Ты... ты... - я настолько оторопела, что не сразу смогла подобрать слова, - ты... идиот!
- Тихо! - Нао вмиг оказался рядом, зажимая ладонью рот, - нас могут услышать.
- Да плевать! - мне удалось вывернуться, - значит, оставаться там?! Вы ведь уже начали считать меня мертвой! И ты тоже! Тебе так было лучше, да?!